特開 2025-5528 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2025005528

(43)【公開日】2025-01-17

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/18 20060101AFI20250109BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20250109BHJP

【ＦＩ】

G03G21/18 142

G03G21/16 152

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023105729

(22)【出願日】2023-06-28

(71)【出願人】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001933

【氏名又は名称】弁理士法人 佐野特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】安藤 賢志

(72)【発明者】

【氏名】若山 圭

【テーマコード（参考）】

2H171

【Ｆターム（参考）】

2H171FA02

2H171FA05

2H171GA13

2H171JA23

2H171JA29

2H171KA05

2H171KA18

2H171KA22

2H171KA25

2H171KA27

2H171MA07

2H171QA03

2H171QA08

2H171QA24

2H171QB32

(57)【要約】

【課題】装置本体に対するプロセスユニットの位置決めを精度良く行う。
【解決手段】画像形成装置は、本体フレームと、装着領域に対して第１方向に着脱可能に装着されるプロセスユニットと、プロセスユニットを第２方向の一方側に向けて押圧する押圧部材と、プロセスユニットの第２方向の位置ずれを規制する規制部材と、を備え、プロセスユニットは、ユニットフレームから下方に突出する規制板を有し、規制部材は、規制板を第２方向に挟む一対の挟持面を有し、プロセスユニットが装着領域に装着され、プロセスユニットが押圧部材によって第２方向の一方側に押圧されることにより、第２方向の一方側に位置する挟持面に対して規制板が当接し、プロセスユニットの第２方向の位置ずれが規制される。
【選択図】図１５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

装着領域を有する本体フレームと、
前記装着領域に対して上下方向と直交する第１方向に着脱可能に装着され、静電潜像をトナー像に現像する現像プロセスを実行するプロセスユニットと、
前記装着領域に装着された前記プロセスユニットを前記第１方向と水平に直交する第２方向の一方側に向けて押圧する押圧部材と、
前記装着領域に配置され、前記装着領域に装着された前記プロセスユニットの前記第２方向の位置ずれを規制する規制部材と、を備え、
前記プロセスユニットは、
ユニットフレームと、
前記ユニットフレームに配置され、前記第２方向を板厚方向とし、前記ユニットフレームから下方に突出する規制板と、を有し、
前記規制部材は、前記規制板を前記第２方向に挟む一対の挟持面を有し、
前記プロセスユニットが前記装着領域に装着され、前記プロセスユニットが前記押圧部材によって前記第２方向の一方側に押圧されることにより、前記一対の挟持面のうち前記第２方向の一方側に位置する挟持面に対して前記規制板が当接し、前記プロセスユニットの前記第２方向の位置ずれが規制される、画像形成装置。

【請求項2】

前記規制部材は、前記装着領域の前記第１方向の中心位置に対して前記第１方向の一方側および他方側にそれぞれ配置され、
前記規制板は、前記第１方向の一方側および他方側のそれぞれの前記規制部材に当接する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記本体フレームは、前記装着領域を前記第２方向の一方側から覆う本体側板を含み、
前記ユニットフレームは、前記本体側板に対して前記第２方向に対向するユニット側板を含み、
前記ユニット側板は、前記本体側板に向かって突出する当て部を有し、
前記プロセスユニットが前記押圧部材によって前記第２方向の一方側に押圧されることにより、前記当て部が前記本体側板に当接し、前記プロセスユニットの前記第２方向の位置ずれが規制される、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記当て部の上下方向の位置は、前記規制板のうち前記規制部材と当接する部分の上下方向の位置よりも上方である、請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記プロセスユニットは、前記ユニットフレームに装着され、それぞれが前記現像プロセス用のトナーを収容し、前記第１方向に配列される４つの現像カートリッジを有し、
前記当て部は、前記第２方向から見て、前記４つの現像カートリッジのうち中央２つの現像カートリッジの前記第１方向間に配置される、請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記プロセスユニットの前記装着領域に対する着脱をガイドするガイド部材を備え、
前記ガイド部材は、前記第１方向に延びるガイド面を有し、
前記プロセスユニットは、前記ガイド面に沿って前記第１方向に移動することにより、前記装着領域に対して着脱され、
前記規制部材は、前記ガイド面に対して前記第２方向に隣接して配置され、
前記プロセスユニットの前記装着領域に対する装着時、前記プロセスユニットを前記ガイド面に沿って前記第１方向の一方側とは逆の他方側に移動させることにより、前記規制板が前記一対の挟持面の前記第２方向間に配置される、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記本体フレームに配置され、前記装着領域に向けて前記第２方向の一方側に突出し、前記プロセスユニットが前記装着領域に装着された状態では前記プロセスユニットに接触することにより、前記プロセスユニットに電気的に接続される本体側接点を前記押圧部材として備え、
前記本体側接点は、巻きばね部および前記巻きばね部の両端から接線方向に延びる一対の腕部を有し、上下方向を前記巻きばね部の軸線方向とするねじりコイルばねであり、
前記ねじりコイルばねの一方の前記腕部が前記装着領域に突出することにより、前記本体側接点と前記プロセスユニットとの接触が可能であり、
前記プロセスユニットが前記装着領域に装着された状態では、一方の前記腕部が前記プロセスユニットに接触し、前記本体側接点が前記ねじりコイルばねのねじり方向に変形することにより、前記プロセスユニットが前記本体側接点によって前記第２方向の一方側に押圧される、請求項１に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来の画像形成装置は、装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットを備える。プロセスユニットは、感光体ドラムなどを含み、静電潜像をトナー像に現像するプロセスを実行する。このような画像形成装置は、たとえば、特許文献１に開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２０１７－１２０３１８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

装置本体に対してプロセスユニットが着脱可能な構成では、容易に、プロセスユニットを交換できる。しかし、装置本体にプロセスユニットが装着されたとき、装置本体に対してプロセスユニットが精度良く位置決めされていなければ、印刷画質が低下するという不都合が生じる。

【0005】

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットを備える構成において、装置本体に対するプロセスユニットの位置決めを精度良く行うことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記目的を達成するために、本発明の一局面による画像形成装置は、装着領域を有する本体フレームと、装着領域に対して上下方向と直交する第１方向に着脱可能に装着され、静電潜像をトナー像に現像する現像プロセスを実行するプロセスユニットと、装着領域に装着されたプロセスユニットを第１方向と水平に直交する第２方向の一方側に向けて押圧する押圧部材と、装着領域に配置され、装着領域に装着されたプロセスユニットの第２方向の位置ずれを規制する規制部材と、を備える。プロセスユニットは、ユニットフレームと、ユニットフレームに配置され、第２方向を板厚方向とし、ユニットフレームから下方に突出する規制板と、を有する。規制部材は、規制板を第２方向に挟む一対の挟持面を有有する。プロセスユニットが装着領域に装着され、プロセスユニットが押圧部材によって第２方向の一方側に押圧されることにより、一対の挟持面のうち第２方向の一方側に位置する挟持面に対して規制板が当接し、プロセスユニットの第２方向の位置ずれが規制される。

【発明の効果】

【0007】

本発明では、装置本体に対して着脱可能なプロセスユニットを備える構成において、装置本体に対するプロセスユニットの位置決めを精度良く行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】実施形態による画像形成装置の斜視図である。

【図2】図１に示す画像形成装置の前側カバーが開けられた状態の斜視図である。

【図3】実施形態による画像形成装置の内部構成を示す模式図である。

【図4】実施形態による画像形成装置の画像形成部を示す模式図である。

【図5】図１に示す画像形成装置のプロセスユニットが引き出された状態の斜視図である。

【図6】実施形態による画像形成装置の本体側接点を示す斜視図である。

【図7】実施形態による画像形成装置の高圧基板を示す斜視図である。

【図8】実施形態による画像形成装置のユニット側接点を示す斜視図である。

【図9】図８に示す画像形成装置のユニット側接点の拡大図である。

【図10】実施形態による画像形成装置の本体側接点とユニット側接点との接触構造を示す模式図である。

【図11】実施形態による画像形成装置のガイド部材を示す斜視図である。

【図12】実施形態による画像形成装置のプロセスユニットの左下部を下方から見た斜視図である。

【図13】実施形態による画像形成装置の規制部材とプロセスユニットとの位置関係を示す斜視図である。

【図14】実施形態による画像形成装置の規制部材の拡大斜視図である。

【図15】実施形態による画像形成装置の規制部材と規制板との位置関係を示す模式図である。

【図16】実施形態による画像形成装置のプロセスユニットおよびその周辺を上方から見た平面図である。

【図17】実施形態による画像形成装置のプロセスユニットを第２方向の一方側から見た側面図（当て部の配置位置を示す図）である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、図１～図１７を参照し、本発明の一実施形態による画像形成装置１００について説明する。以下の説明では、タンデム方式のカラーレーザープリンターを例にとるが、本発明はプリンターに限らず、コピー機能などを有する複合機にも適用可能である。

【0010】

以下の説明では、画像形成装置１００が設置される平坦な床面に垂直な方向を上下方向とする。また、上下方向と直交する水平方向のうち、一方向に符号Ｄ１を付して第１方向Ｄ１と称し、一方向と直交する他方に符号Ｄ２を付して第２方向Ｄ２と称する。なお、「水平」は、完全な水平だけでなく、略水平も含むとする。

【0011】

たとえば、第１方向Ｄ１は、画像形成装置１００の前後方向（奥行き方向）である。第１方向Ｄ１の一方側が前側であり、第１方向Ｄ１の一方側とは逆の他方側が後側である。また、第２方向Ｄ２は、画像形成装置１００の左右方向（幅方向）である。第２方向Ｄ２の一方側が左側であり、第２方向Ｄ２の一方側とは逆の他方側が右側である。

【0012】

＜画像形成装置の全体構成＞
本実施形態の画像形成装置１００は、図１および図２に示すような外観を有する。画像形成装置１００は、本体フレーム１を備える。また、画像形成装置１００は、前側カバーＣＶを備える。本体フレーム１は、前側カバーＣＶを含む外装カバー（他のカバーは符号省略）で覆われる。本体フレーム１は、外装カバーを支持する。前側カバーＣＶは、第１方向Ｄ１の一方側に配置される。前側カバーＣＶは、画像形成装置１００の内部領域を第１方向Ｄ１の一方側から覆う。

【0013】

本体フレーム１は、後述するプロセスユニット２が装着される装着領域１００Ａ（図６および図１１参照）を有する。画像形成装置１００の内部領域が装着領域１００Ａとなる。本体フレーム１は、前側カバーＣＶを第２方向Ｄ２に延びる軸線回りに回動可能に支持する。前側カバーＣＶは、その下方側の端部を支点とし、その上方側の端部を振るよう回動する。言い換えると、前側カバーＣＶは、本体フレーム１に対して開閉可能に支持される。前側カバーＣＶが開けられることにより、装着領域１００Ａが第１方向Ｄ１の一方側に露出する（図２参照）。前側カバーＣＶが閉じられることにより、装着領域１００Ａが第１方向Ｄ１の一方側から覆われる（図１参照）。

【0014】

画像形成装置１００は、図３に示すように、メイン搬送路ＭＰを備える。図３では、メイン搬送路ＭＰを実線矢印で模式的に示す。後述する両面印刷搬送路ＤＰは破線矢印で模式的に示す。

【0015】

また、画像形成装置１００は、シートカセットＣＡを備える。シートカセットＣＡは、印刷ジョブで用いるシートＳを収容する。シートＳの種類は特に限定されない。

【0016】

印刷ジョブでは、画像形成装置１００は、シートカセットＣＡのシートＳをメイン搬送路ＭＰに供給し、メイン搬送路ＭＰに沿ってシートＳを搬送する。そして、画像形成装置１００は、搬送中のシートＳに画像を印刷する。言い換えると、画像形成装置１００は、搬送中のシートＳにトナー像を転写する。

【0017】

なお、シートカセットＣＡは、画像形成装置１００の本体下方に装着される。シートカセットＣＡは、画像形成装置１００の装置本体（言い換えると、本体フレーム１）に対して着脱可能である。シートカセットＣＡを装置本体から第１方向Ｄ１の一方側に引き出すことにより、シートカセットＣＡを装置本体から取り外すことができる。

【0018】

画像形成装置１００は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色分の画像形成部１１０を備える。各画像形成部１１０は、対応する色のトナー像を形成する。以下、或る１つの画像形成部１１０に着目してその構成を説明する。各画像形成部１１０の基本的な構成は互いに同じである。したがって、他の画像形成部１１０の構成の説明については、以下の説明を援用するものとして省略する。

【0019】

画像形成部１１０は、図４に示すように、現像カートリッジ２００を備える。現像カートリッジ２００は、対応する色のトナーを収容し、そのトナーを用いて現像プロセスを実行する。また、画像形成部１１０は、感光体ドラム１１１と、帯電装置１１２と、を備える。なお、画像形成装置１００は、４色分の画像形成部１１０に対して１つの露光ユニット１１３を備える。また、画像形成部１１０は、清掃装置１１４を備える。

【0020】

画像形成部１１０による画像形成時、感光体ドラム１１１が回転する。帯電装置１１２は、感光体ドラム１１１の外周面を帯電させる。露光ユニット１１３は、感光体ドラム１１１の外周面を露光し、感光体ドラム１１１の外周面上に静電潜像を形成する。そして、現像カートリッジ２００は、現像プロセスとして、感光体ドラム１１１の外周面にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に現像するプロセスを実行する。なお、感光体ドラム１１１の外周面上のトナー像は、後述する中間転写ベルト１２１に１次転写される。清掃装置１１４は、中間転写ベルト１２１に転写されずに感光体ドラム１１１の外周面上に残留したトナーを除去する。

【0021】

図３に戻り、画像形成装置１００は、中間転写ユニット１２０を備える。中間転写ユニット１２０は、各画像形成部１１０の下方に配置される。中間転写ユニット１２０は、中間転写ベルト１２１を備える。中間転写ベルト１２１は、無端状のベルトである。

【0022】

中間転写ベルト１２１は、駆動ローラー１２２を含む複数のローラー（他のローラーは符号省略）により、張架され、回転可能に支持される。中間転写ベルト１２１は、感光体ドラム１１１の外周面に接触し、その状態で回転する。駆動ローラー１２２は、ベルトモーター（図示せず）から動力が伝達されて回転する。中間転写ベルト１２１は、駆動ローラー１２２が回転することにより、従動して回転する。

【0023】

中間転写ユニット１２０は、１次転写ローラー１２３を備える。１次転写ローラー１２３は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色に１つずつ割り当てられる。各１次転写ローラー１２３は、中間転写ベルト１２１の内周側に配置される。各１次転写ローラー１２３は、中間転写ベルト１２１を挟んで、対応する色の感光体ドラム１１１と対向して配置される。

【0024】

中間転写ユニット１２０は、２次転写ローラー１２４を備える。２次転写ローラー１２４は、中間転写ベルト１２１の外周面に圧接し、中間転写ベルト１２１との間に転写ニップを形成する。メイン搬送路ＭＰは、転写ニップを経由する。

【0025】

各画像形成部１１０は、対応する色のトナー像を形成する。そして、各１次転写ローラー１２３は、中間転写ベルト１２１の外周面にトナー像を１次転写する。すなわち、中間転写ベルト１２１は、後述するプロセスユニット２からトナー像の転写を受ける。中間転写ベルト１２１は、各感光体ドラム１１１から１次転写されたトナー像を外周面に担持して回転する。シートＳが転写ニップを通過中、中間転写ベルト１２１の外周面にシートＳが接触する。２次転写ローラー１２４は、中間転写ベルト１２１との間に転写電界を形成することにより、転写ニップを通過中のシートＳにトナー像を２次転写する。

【0026】

画像形成装置１００は、定着ローラー対１３０を備える。定着ローラー対１３０は、加熱ローラーおよび加圧ローラーを含む。加熱ローラーは、ヒーターを内蔵する。加圧ローラーは、加熱ローラーに圧接し、加熱ローラーとの間に定着ニップを形成する、定着ローラー対１３０は、転写ニップから搬送されてくるシートＳをニップし、回転する。すなわち、定着ローラー対１３０は、定着ニップを通過するシートＳに対して加熱と加圧とを行う。これにより、定着ローラー対１３０は、シートＳに転写されたトナー像をシートＳに定着させる。その後、排出トレイＥＴにシートＳが排出される。

【0027】

画像形成装置１００は、印刷ジョブとして、シートＳの片面にのみトナー像を印刷する片面印刷ジョブに加え、シートＳの両面にトナー像を印刷する両面印刷ジョブの実行が可能である。両面印刷ジョブを実行するため、画像形成装置１００は、両面印刷搬送路ＤＰを備える。

【0028】

両面印刷搬送路ＤＰは、メイン搬送路ＭＰのうち定着ニップよりもシート搬送方向下流側でメイン搬送路ＭＰから分岐する。そして、両面印刷搬送路ＤＰは、メイン搬送路ＭＰのうち転写ニップよりもシート搬送方向上流側でメイン搬送路ＭＰに合流する。

【0029】

実行ジョブが片面印刷ジョブである場合、シートＳは転写ニップを１回だけ通過し、転写ニップを通過中のシートＳに対して転写処理が１回行われる。そして、１回目の転写処理後、シートＳがそのまま排出トレイＥＴに排出される。

【0030】

実行ジョブが両面印刷ジョブである場合、シートＳの表裏面に対してそれぞれ１回ずつ転写処理を行うため、シートＳは転写ニップを２回通過する。具体的には、シートＳが転写ニップを１回目に通過するとき、シートＳの一方面に対して転写処理が行われる。１回目の転写処理後、シートＳの後端が定着ニップを通過した後であってシートＳが排出トレイＥＴに完全に排出される前、シートＳがスイッチバックされる。これにより、シートＳがその後端から両面印刷搬送路ＤＰに引き込まれる。

【0031】

その後、両面印刷搬送路ＤＰに沿ってシートＳが搬送される。そして、そのシートＳが転写ニップよりもシート搬送方向上流側からメイン搬送路ＭＰに戻される。メイン搬送路ＭＰに戻されたシートＳは、転写ニップを再度通過する。このとき、シートＳの表裏面の向きが転写ニップを前回通過したときに対して逆向きに反転されている。これにより、シートＳが転写ニップを２回目に通過するとき、シートＳの一方面とは逆の他方面に対して転写処理が行われる。

【0032】

＜プロセスユニットの構成＞
画像形成装置１００は、静電潜像をトナー像に現像する現像プロセスを実行するプロセスユニット２を備える。具体的には、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色にそれぞれ対応する４つの画像形成部１１０がユニット化され、プロセスユニット２となる。言い換えると、プロセスユニット２は、少なくとも、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色にそれぞれ対応する４つの現像カートリッジ２００を含む。

【0033】

プロセスユニット２は、ユニットフレーム２１（図５参照）を有する。ユニットフレーム２１には、４つの画像形成部１１０が配置される。すなわち、ユニットフレーム２１には、４つの現像カートリッジ２００が配置される。４つの画像形成部１１０がユニットフレーム２１に配置されることにより、４つの画像形成部１１０がユニット化される。

【0034】

４つの画像形成部１１０は、第１方向Ｄ１に配列される。すなわち、４つの現像カートリッジ２００は、第１方向Ｄ１に配列される。そこで、ユニットフレーム２１は、少なくとも、４つの画像形成部１１０を第２方向Ｄ２に挟む一対の側板を有する。なお、当該一対の側板のうち第２方向Ｄ２の一方側（左側）に配置される左側板は「ユニット側板」に相当し、以下の説明では符号２１０を付してユニット側板２１０と称する場合がある。ユニットフレーム２１のユニット側板２１０を含む一対の側板は、４つの画像形成部１１０に含まれる各回転体を回転可能に支持する。

【0035】

ユニットフレーム２１は、本体フレーム１に対して水平方向（具体的には、第１方向Ｄ１）に着脱可能に装着される。これにより、プロセスユニット２は、画像形成装置１００の装置本体（すなわち、本体フレーム１）に対して水平方向に着脱可能である。画像形成装置１００のメンテナンスのとき、プロセスユニット２が装置本体から取り外される。たとえば、いずれかの現像カートリッジ２００を交換するとき、プロセスユニット２が装置本体から取り外される。

【0036】

プロセスユニット２の取り外し作業では、まず、画像形成装置１００の装置本体にプロセスユニット２が装着された状態（すなわち、本体フレーム１にユニットフレーム２１が装着された状態）で、前側カバーＣＶが開けられる。前側カバーＣＶが開けられることにより、図２に示す状態になる。すなわち、プロセスユニット２が第１方向Ｄ１の一方側に露出する。そして、この状態から、ユニットフレーム２１が第１方向Ｄ１の一方側に引き出される。プロセスユニット２は、装着領域１００Ａに装着された状態から第１方向Ｄ１の一方側に引き出されることにより、本体フレーム１から取り外される。

【0037】

たとえば、ユニットフレーム２１は、プロセスユニット２の取り外しを担う作業者により把持される把持部２ａを有する。プロセスユニット２が本体フレーム１に対して第１方向Ｄ１の一方側に引き出された状態を図５に示す。

【0038】

プロセスユニット２を本体フレーム１に対して引き出すことにより、４つの現像カートリッジ２００が上方に露出する。４つの現像カートリッジ２００は、ユニットフレーム２１に対して互いに独立して着脱可能に装着される。この構成では、或る現像カートリッジ２００をユニットフレーム２１から取り外しても、他の現像カートリッジ２００はユニットフレーム２１に装着されたままである。すなわち、４つの現像カートリッジ２００の全てをユニットフレーム２１から取り外すには、４つの現像カートリッジ２００のそれぞれごとに取り外し作業を行う必要がある。画像形成部１１０のうち、感光体ドラム１１１など現像カートリッジ２００とは別の構成要素については、ユニットフレーム２１に対して固定的に装着されており、ユニットフレーム２１から取り外すことはできない。

【0039】

なお、４つの現像カートリッジ２００は、ユニットフレーム２１に対して上下方向に着脱可能である。ユニットフレーム２１から取り外されるとき、４つの現像カートリッジ２００は、それぞれ、ユニットフレーム２１に対して引き上げられる。このため、ユニットフレーム２１は、４つの現像カートリッジ２００を上方からは覆わない。

【0040】

＜装置本体およびプロセスユニットの各接点構造＞
画像形成装置１００は、図６～図１０に示すような接点構造を有する。これにより、本体フレーム１にプロセスユニット２が装着されたとき、画像形成装置１００の装置本体とプロセスユニット２とが電気的に接続される。

【0041】

具体的には、図６および図７に示すように、画像形成装置１００は、本体側接点１０を備える。本体側接点１０は、高圧基板１００Ｂに接続される。高圧基板１００Ｂは、本体フレーム１に配置される。これにより、本体側接点１０は、本体フレーム１に配置される。なお、図６は、装着領域１００Ａを画像形成装置１００の左前から見た斜視図である。

【0042】

高圧基板１００Ｂは、本体フレーム１の右側に配置される。本体側接点１０は、本体フレーム１の右側から、装着領域１００Ａに向かって突出する。言い換えると、本体側接点１０は、第２方向Ｄ２に突出する。さらに言い換えると、本体側接点１０の少なくとも一部が装着領域１００Ａに配置される。これにより、本体側接点１０は、装着領域１００Ａに配置されるプロセスユニット２に接触可能である。

【0043】

また、図８および図９に示すように、画像形成装置１００は、ユニット側接点２０を備える。ユニット側接点２０は、プロセスユニット２に配置される。言い換えると、プロセスユニット２は、ユニット側接点２０を有する。ユニット側接点２０は、ユニットフレーム２１に支持される。ユニット側接点２０は、ユニットフレーム２１に形成された貫通孔２１ａから露出する。ユニット側接点２０は、プロセスユニット２の構成要素（感光体ドラム１１１および現像カートリッジ２００など）に接続される。

【0044】

本体側接点１０の個数は複数である。本体側接点１０の個数は１０個である。複数の本体側接点１０は、第１方向Ｄ１に互いに間隔を隔てて配列される。複数の本体側接点１０は、上側の列と下側の列に分類される。上側の列は、４つの本体側接点１０を含み、下側の列は、６つの本体側接点１０を含む。

【0045】

ユニット側接点２０の個数は本体側接点１０と同数（すなわち、複数）である。複数の本体側接点１０のそれぞれにユニット側接点２０が１つずつ割り当てられる。本体側接点１０の個数が１０個であれば、ユニット側接点２０の個数は１０個である。複数のユニット側接点２０は、それぞれ、プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着された状態において、複数の本体側接点１０のうち割り当てられた本体側接点１０と接触する。これにより、プロセスユニット２が高圧基板１００Ｂに電気的に接続される。

【0046】

以下、或る１つの本体側接点１０に着目して詳細に説明する。ここで、複数の本体側接点１０は、互いに同じ材質であり、互いに同じ形状を有する。したがって、他の本体側接点１０については、以下の説明を援用するものとして、その詳細な説明を省略する。

【0047】

本体側接点１０は、ねじりコイルばねである（図１０参照）。すなわち、本体側接点１０は、巻きばね部（符号省略）と、巻きばね部の両端から接線方向に延びる一対の腕部１０ａおよび１０ｂとを有する。本体側接点１０としてのねじりコイルばねは、上下方向を軸線方向とする。本体側接点１０としてのねじりコイルばねのうち、一方の腕部１０ａが装着領域１００Ａに突出し、装着領域１００Ａに装着されるプロセスユニット２に接触可能である。本体側接点１０としてのねじりコイルばねのうち、他方の腕部１０ｂは固定され、高圧基板１００Ｂに接続される。

【0048】

本体側接点１０は、装着領域１００Ａに装着されたプロセスユニット２を第２方向Ｄ２の一方側（すなわち、右側から左側）に向けて押圧する。本体側接点１０は、プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着されることにより、プロセスユニット２に対する押圧力を発生させる。この構成では、本体側接点１０が「押圧部材」に相当する。

【0049】

プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着されることにより、図１０上図の状態から図１０下図の状態に遷移し、プロセスユニット２が第２方向Ｄ２の一方側に向けて押圧される。なお、図１０上図の状態は、プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着される直前の状態であり、図１０下図の状態は、プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着された状態である。

【0050】

図１０上図の状態では、ユニット側接点２０が本体側接点１０に接触していない。図１０上図の状態から、プロセスユニット２が装着領域１００Ａにさらに押し込まれることにより、ユニット側接点２０が本体側接点１０の一方の腕部１０ａに接触する。このとき、本体側接点１０がねじりコイルばねのねじり方向に変形する。そして、プロセスユニット２が装着領域１００Ａにさらに押し込まれる。これにより、図１０下図の状態になり、プロセスユニット２が本体側接点１０によって第２方向Ｄ２の一方側に向けて押圧される。

【0051】

図１０では、プロセスユニット２を装着領域１００Ａに装着するときのプロセスユニット２の押し込み方向を矢印Ｄｂで示す。また、図１０では、装着領域１００Ａに装着されたプロセスユニット２を本体フレーム１から取り外すときのプロセスユニット２の引き出し方向を矢印Ｄａで示す。以下の説明で参照する図面についても同様である。なお、プロセスユニット２の引き出し方向Ｄａは、第１方向Ｄ１の一方側に向かう方向に相当し、プロセスユニット２の押し込み方向Ｄｂは、第１方向Ｄ１の一方側とは逆の他方側に向かう方向に相当する。

【0052】

＜プロセスユニットの着脱ガイド＞
画像形成装置１００は、図１１に示すように、ガイド部材３０を備える。ガイド部材３０は、装着領域１００Ａのうち第２方向Ｄ２の一方側（装着領域１００Ａの左下）に配置される。ガイド部材３０は、本体フレーム１に支持されることにより、装着領域１００Ａに配置される。言い換えると、本体フレーム１は、装着領域１００Ａに配置されるガイド部材３０を有する。

【0053】

ガイド部材３０は、第１方向Ｄ１に延びるガイド面３１を有する。ガイド部材３０の上面がガイド面３１となる。ガイド部材３０の上面（すなわち、ガイド面３１）は平坦ではない。図示しないが、装着領域１００Ａのうち第２方向Ｄ２の他方側（装着領域１００Ａの右下）には、ガイド部材３０と同様のガイド部材が配置される。

【0054】

ガイド部材３０は、プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着された状態では、プロセスユニット２の下方に配置される。ガイド部材３０は、プロセスユニット２の装着領域１００Ａに対する着脱をガイドする。プロセスユニット２は、ガイド面３１に沿って第１方向Ｄ１に移動することにより、装着領域１００Ａに対して着脱される。

【0055】

具体的には、プロセスユニット２は、図１２に示すように、第２方向Ｄ２に延びる軸線回りに回転可能なコロ２２を有する。コロ２２は、ユニットフレーム２１に回転可能に支持される。コロ２２は、ユニット側板２１０（すなわち、左側板）に配置される。コロ２２は、ユニット側板２１０のうち、第１方向Ｄ１の他方側（すなわち、後側）の端部に配置される。言い換えると、コロ２２は、プロセスユニット２が本体フレーム１から取り外されるときのプロセスユニット２の引き出し方向における上流側の端部に配置される。

【0056】

コロ２２は、プロセスユニット２の装着領域１００Ａに対する着脱時にガイド面３１上を走行する。プロセスユニット２の装着領域１００Ａに対する着脱時、ユニットフレーム２１の把持部２ａを若干持ち上げることにより、コロ２２だけがガイド面３１に接触した状態になる。この状態で、プロセスユニット２を押し込んだり引き出したりすると、コロ２２が回転し、プロセスユニット２が第１方向Ｄ１に移動する。これにより、プロセスユニット２の着脱が容易になる。言い換えると、プロセスユニット２の装着領域１００Ａに対する着脱がガイドされる。なお、図示しないが、ユニットフレーム２１の右側板にもコロが配置されてもよいし、コロに代わる部材が配置されてもよい。

【0057】

＜プロセスユニットの位置決め＞
画像形成装置１００は、図１３～図１５に示すように、規制部材４０を備える。規制部材４０は、装着領域１００Ａのうち第２方向Ｄ２の一方側（装着領域１００Ａの左下）に配置される。規制部材４０は、本体フレーム１に支持されることにより、装着領域１００Ａに配置される。言い換えると、本体フレーム１は、装着領域１００Ａに配置される規制部材４０を有する。

【0058】

規制部材４０は、プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着された状態では、プロセスユニット２の下方に配置される。規制部材４０は、装着領域１００Ａに装着されたプロセスユニット２の第２方向Ｄ２の位置ずれを規制する。

【0059】

プロセスユニット２の位置ずれを規制部材４０で規制するため、プロセスユニット２には規制板２３が設けられる。プロセスユニット２は、板金製の部材（各種加工が施された金属板）を規制板２３として有する。規制板２３は、第２方向Ｄ２を板厚方向とし、ユニットフレーム２１から下方に突出する。なお、規制板２３は、ユニット側板２１０（左側板）に支持される。

【0060】

ユニット側板２１０は、内側板２１１と外側板２１２とを含む。内側板２１１は、ユニット側板２１０の内側面を構成し、外側板２１２は、ユニット側板２１０の外側面を構成する。内側板２１１および外側板２１２が第２方向Ｄ２に互いに組み付けられることによってユニット側板２１０が得られる。規制板２３は、内側板２１１と外側板２１２との第２方向Ｄ２間に挟持される。

【0061】

なお、図示しないが、内側板２１１は、プロセスユニット２の各種構成要素（感光体ドラム１１１および現像カートリッジ２００など）を位置決めするための位置決め部を有する。外側板２１２は、プロセスユニット２の各種構成要素（感光体ドラム１１１および現像カートリッジ２００など）を駆動するための駆動系を支持する。外側板２１２は、当該駆動系を第２方向Ｄ２の外側から覆う。

【0062】

規制部材４０は、第１方向Ｄ１から見て、上部が開口されたコの字状の部材である。言い換えると、規制部材４０は、上方から下方に凹み、かつ、第１方向Ｄ１に貫通する凹状の部材である。

【0063】

規制部材４０は、第２方向Ｄ２に互いに間隔を隔てて対向する一対の挟持面４１および４２を有する。一方の挟持面４１は、第２方向Ｄ２の一方側に位置し、他方の挟持面４２は、第２方向Ｄ２の他方側に位置する。すなわち、一方の挟持面４１は、第２方向Ｄ２の他方側を向く面であり、他方の挟持面４２は、第２方向Ｄ２の一方側を向く面である。一対の挟持面４１および４２は、プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着された状態では、規制板２３を第２方向Ｄ２に挟む。

【0064】

プロセスユニット２が装着領域１００Ａに正常に装着されることにより、一対の挟持面４１および４２の第２方向Ｄ２間に規制板２３が配置される。このため、プロセスユニット２を装着領域１００Ａに装着するときには、規制板２３と規制部材４０との第２方向Ｄ２の位置を合わせつつ、プロセスユニット２を装着領域１００Ａに押し込む、という作業が行われる。このとき、作業者による作業方向から見て（画像形成装置１００の前側から見て）、規制部材４０がコの字状であるため、規制板２３と規制部材４０との第２方向Ｄ２の位置合わせが行い易い。

【0065】

プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着された状態では、プロセスユニット２が本体側接点１０によって第２方向Ｄ２の一方側に押圧される。言い換えると、規制板２３が一対の挟持面４１および４２によって第２方向Ｄ２に挟まれた状態では、プロセスユニット２が本体側接点１０によって第２方向Ｄ２の一方側に押圧される。

【0066】

このとき、規制板２３は、第２方向Ｄ２の一方側に位置する挟持面４１に当接する（図１５参照）。図１５では、押圧部材としての本体側接点１０によるプロセスユニット２に対する押圧方向を白抜き矢印で示し、符号Ｄｐを付す。

【0067】

規制板２３は、第２方向Ｄ２の一方側に位置する挟持面４１に当接することにより、それ以上は第２方向Ｄ２の一方側に位置変位しない。これにより、プロセスユニット２の第２方向Ｄ２の一方側への移動が規制される。なお、プロセスユニット２は、本体側接点１０により第２方向Ｄ２の一方側に押圧されているため、第２方向Ｄ２の他方側への移動も規制されている。その結果、プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着された状態では、プロセスユニット２の第２方向Ｄ２の位置ずれが規制される。

【0068】

本実施形態では、画像形成装置１００の装置本体（すなわち、本体フレーム１）に規制部材４０を設け、プロセスユニット２に規制板２３を設けることにより、プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着されたとき、画像形成装置１００の装置本体（すなわち、本体フレーム１）に対するプロセスユニット２の第２方向Ｄ２の位置決めを精度良く行うことができる。また、印刷画質に大きく影響する感光体ドラム１１１などの主要部品はプロセスユニット２の一構成要素であることから、プロセスユニット２の第２方向Ｄ２の位置決めが精度良く行われることにより、印刷画質の低下を抑制できる。

【0069】

なお、本実施形態では、装着領域１００Ａに装着されたプロセスユニット２は第２方向Ｄ２の一方側に向かって常に押圧されるため、プロセスユニット２の一部が当接する部材をプロセスユニット２の第２方向Ｄ２の一方側に設けることによってプロセスユニット２の第２方向Ｄ２の位置決めを行うようにしている。具体的には、プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着された状態において、規制板２３が一対の挟持面４１および４２によって第２方向Ｄ２に挟まれるようにしている。

【0070】

その結果、本実施形態では、容易に、プロセスユニット２の第２方向Ｄ２の位置決めを行うことができる。また、本体側接点１０を押圧部材として用いているため、押圧部材を別途設置する必要がない。これにより、構造の複雑化および大型化を抑制できる。

【0071】

また、本実施形態では、複数の規制部材４０が装着領域１００Ａに配置される。具体的には、規制部材４０は、装着領域１００Ａの第１方向Ｄ１の中心位置に対して第１方向Ｄ１の一方側および他方側にそれぞれ配置される。この構成では、プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着されることにより、プロセスユニット２の第１方向Ｄ１の中心位置に対して第１方向Ｄ１の一方側および他方側にそれぞれ規制部材４０が配置された状態となる。そして、規制板２３は、第１方向Ｄ１の一方側および他方側のそれぞれの規制部材４０に当接する。これにより、プロセスユニット２の位置決めが第１方向Ｄ１の一方側および他方側で行われるので、プロセスユニット２をより精度良く位置決めできる。

【0072】

また、本実施形態では、規制部材４０は、ガイド面３１に対して第２方向Ｄ２に隣接して配置される。プロセスユニット２の装着領域１００Ａに対する装着時、ガイド面３１上をコロ２２が走行するようプロセスユニット２を第１方向Ｄ１の他方側に移動させることにより、規制板２３が一対の挟持面４１および４２の第２方向Ｄ２間に導かれる。すなわち、プロセスユニット２の装着領域１００Ａに対する装着時、プロセスユニット２をガイド面３１に沿って第１方向Ｄ１の他方側に移動させることにより、規制板２３が一対の挟持面４１および４２の第２方向Ｄ２間に配置される。これにより、容易に、一対の挟持面４１および４２の第２方向Ｄ２間に規制板２３を配置できる。

【0073】

本実施形態では、規制板２３と規制部材４０とによる位置決めに加え、他の箇所においても位置決めが行われる。以下、図１６および図１７を参照し、具体的に説明する。図１６では、押圧部材としての本体側接点１０によるプロセスユニット２に対する押圧方向を白抜き矢印で示し、符号Ｄｐを付す。

【0074】

本体フレーム１は、装着領域１００Ａの第２方向Ｄ２の一方側（すなわち、左側）に配置される本体側板１１を含む。本体側板１１は、装着領域１００Ａを第２方向Ｄ２の一方側から覆う。プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着された状態では、本体側板１１とユニット側板２１０とが第２方向Ｄ２に対向する。

【0075】

ユニット側板２１０は、第２方向Ｄ２の一方側に突出する当て部２４を有する。当て部２４は、ユニット側板２１０（具体的には、外側板２１２）に一体的に形成される。ユニット側板２１０は樹脂製であるため、当て部２４は樹脂製である。図１６および図１７では、当て部２４を明確にするため、当て部２４にハッチングを付す。

【0076】

プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着された状態では、当て部２４は、本体側板１１に向かって突出する。ここで、プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着された状態では、プロセスユニット２が本体側接点１０によって第２方向Ｄ２の一方側に押圧される。これにより、当て部２４が本体側板１１に当接し、プロセスユニット２の第２方向Ｄ２の一方側への移動が規制される。すなわち、プロセスユニット２の第２方向Ｄ２の位置ずれが規制される。これにより、より精度良く、本体フレーム１に対するプロセスユニット２の第２方向Ｄ２の位置決めを行うことができる。

【0077】

ここで、本実施形態では、規制板２３は、ユニットフレーム２１から下方に突出し、ユニットフレーム２１の下方に配置される規制部材４０に当接することにより、プロセスユニット２の第２方向Ｄ２の位置決めを行う。一方で、当て部２４は、規制板２３のうち規制部材４０と当接する部分よりも上方に配置される。すなわち、当て部２４の上下方向の位置は、規制板２３のうち規制部材４０と当接する部分の上下方向の位置よりも上方である。たとえば、当て部２４は、ユニット側板２１０のうち上下方向の略中央部に配置される。これにより、プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着された状態において、プロセスユニット２が本体側接点１０によって押圧されても、プロセスユニット２が上下方向に対して傾くことを抑制できる。

【0078】

また、本実施形態では、当て部２４は、ユニット側板２１０のうち第１方向Ｄ１の略中央部に配置される。たとえば、当て部２４は、第１方向Ｄ１から見て、４つの現像カートリッジ２００のうち中央２つの現像カートリッジ２００の第１方向Ｄ１間に配置される（図１７参照）。これにより、プロセスユニット２が装着領域１００Ａに装着された状態において、プロセスユニット２が本体側接点１０によって押圧されても、プロセスユニット２が第１方向Ｄ１に対して傾くことを抑制できる。なお、図１７では、便宜上、現像カートリッジ２００の配置位置を破線丸印で示す。

【0079】

今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

【符号の説明】

【0080】

１ 本体フレーム
２ プロセスユニット
１０ 本体側接点
１０ａ 腕部
１０ｂ 腕部
１１ 本体側板
２１ ユニットフレーム
２３ 規制板
２４ 当て部
３０ ガイド部材
３１ ガイド面
４０ 規制部材
４１ 挟持面
４２ 挟持面
１００ 画像形成装置
１００Ａ 装着領域
２１０ ユニット側板
Ｄ１ 第１方向
Ｄ２ 第２方向

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】