特開 2025-5641 排泄物処理材及びその製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2025005641

(43)【公開日】2025-01-17

(54)【発明の名称】排泄物処理材及びその製造方法

(51)【国際特許分類】

   A01K 1/015 20060101AFI20250109BHJP

【ＦＩ】

A01K1/015 B ZAB

【審査請求】未請求

【請求項の数】25

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023105897

(22)【出願日】2023-06-28

(71)【出願人】

【識別番号】321000026

【氏名又は名称】株式会社大貴

(74)【代理人】

【識別番号】100179327

【弁理士】

【氏名又は名称】大坂 憲正

(72)【発明者】

【氏名】吉永 隼士

【テーマコード（参考）】

2B101

【Ｆターム（参考）】

2B101AA13

2B101GB05

2B101GB06

2B101GB07

2B101GB08

(57)【要約】

【課題】性質の異なる２種類の粒状体を含むにもかかわらず、低コストで製造するのに適した排泄物処理材、及びその製造方法を提供する。
【解決手段】排泄物処理材１は、粒状体１０及び粒状体２０を備えている。粒状体１０は、疎水性を有している。粒状体２０は、吸水性を有している。粒状体２０は、粒状体１０と同一組成の材料からなっている。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

疎水性を有する第１の粒状体と、
前記第１の粒状体と同一組成の材料からなり、吸水性を有する第２の粒状体と、
を備えることを特徴とする排泄物処理材。

【請求項2】

請求項１に記載の排泄物処理材において、
前記第１及び第２の粒状体は、複数ずつ設けられている排泄物処理材。

【請求項3】

請求項２に記載の排泄物処理材において、
前記第２の粒状体の個数は、前記第１及び第２の粒状体の個数の合計の３０％以上７０％以下である排泄物処理材。

【請求項4】

請求項３に記載の排泄物処理材において、
前記第２の粒状体の個数は、前記第１及び第２の粒状体の個数の合計の４０％以上６０％以下である排泄物処理材。

【請求項5】

請求項１乃至４の何れかに記載の排泄物処理材において、
前記第１の粒状体の粒径は、前記第２の粒状体の粒径よりも小さい排泄物処理材。

【請求項6】

請求項１乃至４の何れかに記載の排泄物処理材において、
前記第１の粒状体の見掛け密度は、前記第２の粒状体の見掛け密度よりも大きい排泄物処理材。

【請求項7】

請求項１乃至４の何れかに記載の排泄物処理材において、
前記第１の粒状体の空隙率は、前記第２の粒状体の空隙率よりも小さい排泄物処理材。

【請求項8】

請求項１乃至４の何れかに記載の排泄物処理材において、
前記第１及び第２の粒状体は、プラスチックを含有する排泄物処理材。

【請求項9】

請求項８に記載の排泄物処理材において、
前記第１の粒状体に含有される前記プラスチックの平均粒度は、前記第２の粒状体に含有される前記プラスチックの平均粒度よりも大きい排泄物処理材。

【請求項10】

請求項１乃至４の何れかに記載の排泄物処理材において、
前記第１及び第２の粒状体は、有機物を主材料とする排泄物処理材。

【請求項11】

請求項１０に記載の排泄物処理材において、
前記第１及び第２の粒状体は、有機物のみからなる排泄物処理材。

【請求項12】

請求項１乃至４の何れかに記載の排泄物処理材において、
前記第１及び第２の粒状体は、表面が被覆されていない造粒物である排泄物処理材。

【請求項13】

疎水性を有する第１の粒状体を形成する第１の粒状体形成工程と、
前記第１の粒状体と同一組成の材料からなり、吸水性を有する第２の粒状体を形成する第２の粒状体形成工程と、
を含むことを特徴とする排泄物処理材の製造方法。

【請求項14】

請求項１３に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１及び第２の粒状体形成工程は、同一の装置を用いて同時に実行される排泄物処理材の製造方法。

【請求項15】

請求項１３に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１の粒状体形成工程においては、複数の前記第１の粒状体を形成し、
前記第２の粒状体形成工程においては、複数の前記第２の粒状体を形成する排泄物処理材の製造方法。

【請求項16】

請求項１５に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第２の粒状体形成工程においては、前記第２の粒状体の個数が前記第１及び第２の粒状体の個数の合計の３０％以上７０％以下となるように、当該第２の粒状体を形成する排泄物処理材の製造方法。

【請求項17】

請求項１６に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第２の粒状体形成工程においては、前記第２の粒状体の個数が前記第１及び第２の粒状体の個数の合計の４０％以上６０％以下となるように、当該第２の粒状体を形成する排泄物処理材の製造方法。

【請求項18】

請求項１３乃至１７の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１の粒状体形成工程においては、前記第１の粒状体の粒径が前記第２の粒状体の粒径よりも小さくなるように、当該第１の粒状体を形成する排泄物処理材の製造方法。

【請求項19】

請求項１３乃至１７の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１の粒状体形成工程においては、前記第１の粒状体の見掛け密度が前記第２の粒状体の見掛け密度よりも大きくなるように、当該第１の粒状体を形成する排泄物処理材の製造方法。

【請求項20】

請求項１３乃至１７の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１の粒状体形成工程においては、前記第１の粒状体の空隙率が前記第２の粒状体の空隙率よりも小さくなるように、当該第１の粒状体を形成する排泄物処理材の製造方法。

【請求項21】

請求項１３乃至１７の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１及び第２の粒状体形成工程においては、それぞれ、プラスチックを含有する前記第１及び第２の粒状体を形成する排泄物処理材の製造方法。

【請求項22】

請求項２１に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１の粒状体形成工程においては、前記第１の粒状体に含有される前記プラスチックの平均粒度が前記第２の粒状体に含有される前記プラスチックの平均粒度よりも大きくなるように、当該第１の粒状体を形成する排泄物処理材の製造方法。

【請求項23】

請求項１３乃至１７の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１及び第２の粒状体形成工程においては、それぞれ、有機物を主材料とする前記第１及び第２の粒状体を形成する排泄物処理材の製造方法。

【請求項24】

請求項２３に記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１及び第２の粒状体形成工程においては、それぞれ、有機物のみからなる前記第１及び第２の粒状体を形成する排泄物処理材の製造方法。

【請求項25】

請求項１３乃至１７の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
前記第１及び第２の粒状体形成工程においては、それぞれ、表面が被覆されていない造粒物である前記第１及び第２の粒状体を形成する排泄物処理材の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、排泄物処理材及びその製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来の排泄物処理材としては、例えば特許文献１に記載されたものがある。同文献に記載された排泄物処理材は、動物用トイレに用いられる動物用の排泄物処理材であって、複数の粒状体からなる。複数の粒状体には、性質の異なる２種類の粒状体が含まれている。すなわち、撥水性を有する粒状体と、吸水性を有する粒状体とが混在している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特開２００６－５５０９８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上述の排泄物処理材において撥水性を有する粒状体は、吸水性を有する基材の表面に撥水加工を施すことによって得られたものである。それゆえ、撥水性を有する粒状体と吸水性を有する粒状体とは、相異なる組成の材料からなっている。そのため、吸水性を有する粒状体を構成する材料とは別に、撥水性を有する粒状体を構成する材料を準備しなければならない。このことは、排泄物処理材の製造コストを増大させる要因となる。

【0005】

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、性質の異なる２種類の粒状体を含むにもかかわらず、低コストで製造するのに適した排泄物処理材、及びその製造方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明による排泄物処理材は、疎水性を有する第１の粒状体と、上記第１の粒状体と同一組成の材料からなり、吸水性を有する第２の粒状体と、を備えることを特徴とする。

【0007】

この排泄物処理材においては、疎水性を有する粒状体（第１の粒状体）と吸水性を有する粒状体（第２の粒状体）とが設けられている。第１及び第２の粒状体は、同一組成の材料からなっている。このため、第１の粒状体を構成する材料と第２の粒状体を構成する材料とを別々に準備する必要がない。このように第１及び第２の粒状体の材料を共通化することは、排泄物処理材の製造コストの低減に資する。

【0008】

また、本発明による排泄物処理材の製造方法は、疎水性を有する第１の粒状体を形成する第１の粒状体形成工程と、上記第１の粒状体と同一組成の材料からなり、吸水性を有する第２の粒状体を形成する第２の粒状体形成工程と、を含むことを特徴とする。

【0009】

この製造方法においては、疎水性を有する粒状体（第１の粒状体）と吸水性を有する粒状体（第２の粒状体）とが形成される。第１及び第２の粒状体は、同一組成の材料からなっている。このため、第１の粒状体を構成する材料と第２の粒状体を構成する材料とを別々に準備する必要がない。このように第１及び第２の粒状体の材料を共通化することは、排泄物処理材の製造コストの低減に資する。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、性質の異なる２種類の粒状体を含むにもかかわらず、低コストで製造するのに適した排泄物処理材、及びその製造方法が実現される。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明による排泄物処理材の一実施形態を示す模式図である。

【図2】押出造粒機３０を示す平面図である。

【図3】押出造粒機３０を示す底面図である。

【図4】図２のIV－IV線に沿った端面図である。

【図5】押出造粒機３０を用いて粒状体１０及び粒状体２０を形成する工程を説明するための図である。

【図6】押出造粒機３０を用いて粒状体１０及び粒状体２０を形成する工程を説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。

【0013】

図１は、本発明による排泄物処理材の一実施形態を示す模式図である。排泄物処理材１は、排泄物（主に尿）の処理に用いられる排泄物処理材である。排泄物処理材１は、猫や犬等の動物の排泄物の処理に用いられる動物用の排泄物処理材であってもよいし、人の排泄物の処理に用いられる人用の排泄物処理材であってもよい。排泄物処理材１は、排泄物を処理するための複数の粒状体からなる。排泄物処理材１は、例えば、複数の粒状体が箱状のトイレに敷設された状態で使用される。排泄物処理材１は、粒状体１０（第１の粒状体）、及び粒状体２０（第２の粒状体）を備えている。すなわち、排泄物処理材１を構成する複数の粒状体は、粒状体１０及び粒状体２０を含んでいる。

【0014】

粒状体１０は、疎水性（撥水性）を有している。すなわち、粒状体１０は、尿等の液体を全く吸収しないか、あるいは吸収するとしても殆ど吸収しない性質を有する。粒状体１０が疎水性を有するというには、次の試験により測定される液通過率が６０％より大きいことが必要である。まず、内径１０ｃｍ、目開き１ｍｍの篩に５０ｇ相当の粒状体１０（サンプル）を入れる。篩の下には、空のビーカーを設置する。そして、サンプルに対し、外筒の内径３ｃｍ、筒先の内径４ｍｍのシリンジ（テルモ社製６０ｍｌシリンジ）を用いて、３０ｍｌの水を１０秒かけて滴下する。１分間放置した後、ビーカー内の水量を計測する。計測した水量の滴下した水量（３０ｍｌ）に対する割合をもって液通過率とする。すなわち、ビーカー内の水量が１８ｍｌより多ければ、液通過率が６０％より大きくなるため、粒状体１０が疎水性を有するといえる。

【0015】

粒状体２０は、吸水性を有している。すなわち、粒状体２０は、その内部に尿等の液体を取り込んで保持する。粒状体２０が吸水性を有するというには、上述の試験により測定される液通過率が６０％以下であることが必要である。粒状体１０の液通過率は、７０％以上であることが好ましく、８０％以上であることがより好ましい。粒状体２０の液通過率は、５０％以下であることが好ましく、４０％以下であることがより好ましい。

【0016】

粒状体１０及び粒状体２０は、複数ずつ設けられている。排泄物処理材１においては、これらの粒状体１０，２０が混在している。粒状体２０の個数は、粒状体１０及び粒状体２０の個数の合計の３０％以上７０％以下であることが好ましく、４０％以上６０％以下であることがより好ましい。粒状体１０の粒径は、粒状体２０の粒径に等しい。ここで、粒径は、当該粒状体を内包しうる最小の球の直径として定義するものとする。各粒状体１０，２０の粒径は、例えば５ｍｍ以上３０ｍｍ以下である。

【0017】

各粒状体１０は、粒状をしている。かかる粒状の形状としては、例えば、球、円柱、又は楕円体が挙げられる。各粒状体１０は、表面が被覆されていない造粒物である。すなわち、各粒状体１０には、被覆層（造粒物の表面の一部又は全体を覆う層）が設けられていない。それゆえ、粒状体１０を構成する造粒物の表面には、疎水加工（撥水加工）が施されていない。各粒状体１０は、有機物を主材料とすることが好ましい。ここで、粒状体１０の主材料とは、粒状体１０を構成する材料のうち、当該粒状体１０に占める重量割合が最大のものをいう。かかる有機物としては、例えば、紙類、植物類、プラスチック、又は有機汚泥類が挙げられる。各粒状体１０は、有機物のみからなっていてもよいし、有機物及び無機物からなっていてもよい。

【0018】

紙類は、パルプを主体とする材料をいう。紙類としては、例えば、通常の紙（紙粉）の他にも、フラッフパルプ、塩ビ壁紙由来の紙（塩ビ壁紙の製造時又は分級時に発生する紙）、石膏ボード由来の紙（石膏ボードの製造時又は分級時に発生する紙）、又は衛生用品由来の紙（紙を含む衛生用品の製造時又は分級時に発生する紙）を用いることができる。紙を含む衛生用品としては、例えば、紙おむつ、生理用ナプキン、尿取りパッド、又は衛生用紙（ティッシュペーパー、トイレットペーパー、ペーパータオル等）が挙げられる。植物類としては、例えば、木粉、大鋸屑、又は植物性残渣（茶殻、オカラ等）を用いることができる。プラスチックとしては、例えば、通常のプラスチックの他にも、塩ビ壁紙由来のプラスチック（塩ビ壁紙の製造時又は分級時に発生するプラスチック）、又は衛生用品由来のプラスチック（プラスチックを含む衛生用品の製造時又は分級時に発生するプラスチック）を用いることができる。プラスチックを含む衛生用品としては、例えば、紙おむつ、生理用ナプキン、尿取りパッド、又は衛生マスクが挙げられる。有機汚泥類としては、例えば、製紙スラッジ、又はパルプスラッジを用いることができる。本実施形態において各粒状体１０は、プラスチックを含有している。プラスチックは、粒状体１０の主材料であってもよいし、主材料でなくてもよい。

【0019】

各粒状体２０は、粒状をしている。各粒状体２０は、表面が被覆されていない造粒物である。各粒状体２０は、有機物を主材料とすることが好ましい。ここで、粒状体２０の主材料とは、粒状体２０を構成する材料のうち、当該粒状体２０に占める重量割合が最大のものをいう。各粒状体２０は、有機物のみからなっていてもよいし、有機物及び無機物からなっていてもよい。本実施形態において各粒状体２０は、プラスチックを含有している。粒状体２０は、粒状体１０と同一組成の材料からなっている。すなわち、粒状体２０を構成する材料の種類及び割合は、粒状体１０を構成する材料の種類及び割合に等しい。仮に粒状体１０及び粒状体２０のうち粒状体１０の表面のみに疎水加工（撥水加工）を施したような場合、疎水加工に用いた材料も「粒状体１０を構成する材料」に含まれるため、粒状体２０が粒状体１０と同一組成の材料からなるとはいえない。

【0020】

粒状体１０の見掛け密度は、粒状体２０の見掛け密度よりも大きいことが好ましい。粒状体１０の空隙率は、粒状体２０の空隙率よりも小さいことが好ましい。ここで、空隙率は、各粒状体の内部に存在する空隙の当該粒状体全体に対する容積割合として定義される。各粒状体の真密度をＤｔ、見掛け密度をＤａとしたとき、空隙率は、１－（Ｄａ／Ｄｔ）で表される。また、粒状体１０に含有されるプラスチックの平均粒度は、粒状体２０に含有されるプラスチックの平均粒度よりも大きいことが好ましい。ここで、平均粒度とは、多数の粒子（プラスチック粉末又はプラスチック片）の集合体であるプラスチックを篩にかけたときに、５０重量％以上の粒子が通過できる最小の目開きをいう。

【0021】

続いて、本発明による排泄物処理材の製造方法の一実施形態として、排泄物処理材１の製造方法の一例を説明する。この製造方法は、第１の粒状体形成工程、及び第２の粒状体形成工程を含んでいる。

【0022】

第１の粒状体形成工程は、粒状体１０を形成する工程である。この工程においては、造粒装置を用いて第１の造粒材料（粒状体１０を構成する材料）を造粒することにより、粒状体１０となる複数の造粒物を形成する。造粒装置としては、例えば押出造粒機を用いることができる。造粒に先立って、第１の造粒材料には、粉砕、混錬、加水等の前処理が必要に応じて行われる。また、造粒後には、篩分け（分粒）、乾燥等の後処理が必要に応じて行われる。これにより、複数の粒状体１０が得られる。

【0023】

第２の粒状体形成工程は、粒状体２０を形成する工程である。この工程においては、造粒装置を用いて第２の造粒材料（粒状体２０を構成する材料）を造粒することにより、粒状体２０となる複数の造粒物を形成する。第２の造粒材料の組成は、第１の造粒材料の組成に等しい。造粒に先立って、第２の造粒材料には、粉砕、混錬、加水等の前処理が必要に応じて行われる。また、造粒後には、篩分け（分粒）、乾燥等の後処理が必要に応じて行われる。これにより、複数の粒状体２０が得られる。

【0024】

その後、第１の粒状体形成工程において形成された粒状体１０と、第２の粒状体形成工程において形成された粒状体２０とを混合する。このとき、粒状体２０の個数が粒状体１０及び粒状体２０の個数の合計の３０％以上７０％以下となるように、粒状体１０及び粒状体２０を混合することが好ましい。また、粒状体２０の個数が粒状体１０及び粒状体２０の個数の合計の４０％以上６０％以下となるように、粒状体１０及び粒状体２０を混合することがより好ましい。以上により、粒状体１０及び粒状体２０が混在した排泄物処理材１が得られる。

【0025】

第１及び第２の粒状体形成工程を実行する順序は、任意である。すなわち、両工程を（異なる装置を用いて）同時に並行して実行してもよいし、一方の工程を他方の工程より先に実行してもよい。あるいは、第１及び第２の粒状体形成工程は、同一の装置を用いて同時に実行してもよい。すなわち、第１及び第２の粒状体形成工程を１つの工程として実行してもよい。その場合、第１及び第２の粒状体形成工程は、例えば、次に示す押出造粒機３０を用いて実行することができる。

【0026】

図２及び図３は、それぞれ、押出造粒機３０を示す平面図及び底面図である。また、図４は、図２のIV－IV線に沿った端面図である。押出造粒機３０は、ダイス３２、ローラー３４、及びカッター３６を有している。ダイス３２は、平面視で円形をしている。ダイス３２の厚みは、均一である。ダイス３２には、造粒材料（第１及び第２の造粒材料）を通過させる複数の貫通孔３３が設けられている。以下の記述において「複数の貫通孔３３」は、別段の断りがない限り、ダイス３２に設けられた全ての貫通孔３３を指すものとする。複数の貫通孔３３は、互いに等しい長さを有している。複数の貫通孔３３は、ダイス３２の表面の略全体にわたって点在している。各貫通孔３３の断面（ダイス３２の厚み方向に垂直な断面）の形状は、円形である。また、ダイス３２の厚み方向について、各貫通孔３３の径は一定である。すなわち、各貫通孔３３は、円柱状の空間からなる。

【0027】

ダイス３２は、押出造粒時に第１の温度を有する部分３２ａ（第１の部分）、及び押出造粒時に第２の温度を有する部分３２ｂ（第２の部分）を含んでいる。第１の温度は、造粒材料に含まれるプラスチックの融点以上である。第２の温度は、当該融点未満である。融点が異なる２種類以上のプラスチックが造粒材料に含まれる場合、第１の温度は最も低い融点を有するプラスチックの融点以上であればよく、第２の温度は当該プラスチックの融点未満であればよい。プラスチックの融点をＭ℃としたとき、第１の温度、及び第２の温度は、それぞれ、（Ｍ＋５）℃以上、及び（Ｍ－５）℃以下であることが好ましく、（Ｍ＋１０）℃以上、及び（Ｍ－１０）℃以下であることがより好ましい。なお、ダイス３２の温度は、貫通孔３３の内面において計測するものとする。押出造粒時、ダイス３２は、部分３２ａの温度（第１の温度）がプラスチックの融点以上になるとともに、部分３２ｂの温度（第２の温度）が当該融点未満になるように制御される。かかる温度制御は、例えば、部分３２ａを加熱するヒーターと部分３２ｂを加熱するヒーターとを別々に設けることにより行うことができる。各部分３２ａ，３２ｂの加熱は、誘導加熱により行ってもよい。

【0028】

本例においては、部分３２ａが部分３２ｂの内側に位置している。すなわち、部分３２ａの方が、部分３２ｂよりも、後述する回転軸３５の近くに位置している。平面視で、部分３２ａは円板状の領域であり、部分３２ｂは円環状の領域である。部分３２ａと部分３２ｂとの境界には、断熱材３８が設けられている。すなわち、部分３２ａと部分３２ｂとは、断熱材３８によって分断されている。断熱材３８は、筒状に設けられており、ダイス３２の表面（造粒材料の入口側の面）から裏面（造粒材料の出口側の面）まで延びている。断熱材３８の材料としては、例えば、第１の温度よりも充分に高い融点を有するプラスチックを用いることができる。

【0029】

複数の貫通孔３３は、貫通孔３３ａ（第１の貫通孔）、及び貫通孔３３ｂ（第２の貫通孔）を含んでいる。貫通孔３３ａ及び貫通孔３３ｂは、それぞれ、ダイス３２の部分３２ａ及び部分３２ｂに存在する。貫通孔３３ａの径は、貫通孔３３ｂの径に等しい。本実施形態において複数の貫通孔３３は、貫通孔３３ａ及び貫通孔３３ｂのみからなる。ダイス３２に設けられた貫通孔３３ｂの個数は、ダイス３２に設けられた貫通孔３３ａ及び貫通孔３３ｂの個数の合計の３０％以上７０％以下であることが好ましく、４０％以上６０％以下であることがより好ましい。

【0030】

ダイス３２の表面側には、ローラー３４が設けられている。ローラー３４は、円柱状をしており、その中心軸がダイス３２の径方向に延びている。本例においては、複数（具体的には４つ）のローラー３４が設けられている。各ローラー３４の一端は、ダイス３２の表面の中心部に位置する回転軸３５に連結されている。回転軸３５は、その中心軸の周りに回転（自転）するように構成されている。各ローラー３４は、その中心軸の周りに回転（自転）しつつ、回転軸３５の周りに回転（公転）する。このように、ローラー３４は、回転軸３５の周りに公転しながら造粒材料を各貫通孔３３に押し込む。ローラー３４は、ダイス３２に設けられた全ての貫通孔３３の入口上を通過することが可能である。

【0031】

ダイス３２の裏面側には、カッター３６が設けられている。カッター３６は、ダイス３２の裏面の中心部からダイス３２の径方向に延びている。カッター３６は、ダイス３２の裏面に沿って回転しながら、各貫通孔３３から押し出された造粒材料を切断する。詳細には、カッター３６は、ダイス３２の裏面に平行な面内で、ダイス３２の中心部を軸として回転運動をする。なお、カッター３６は、ローラー３４とは独立して回転できるように構成されている。カッター３６は、ダイス３２に設けられた全ての貫通孔３３の出口上を通過することが可能である。

【0032】

押出造粒機３０を用いて第１及び第２の粒状体形成工程を実行する場合、図５に示すように、ダイス３２の表面側に供給された造粒材料Ｍ１が、ダイス３２の表面上を転動するローラー３４によって貫通孔３３に押し込まれる。このとき、ダイス３２は、上述のとおり、部分３２ａの温度がプラスチックの融点以上になるとともに部分３２ｂの温度が当該融点未満になるように制御される。具体的には、造粒材料が通過する直前において、貫通孔３３ａの内面の温度がプラスチックの融点以上になるとともに貫通孔３３ｂの内面の温度が当該融点未満になるように制御される。貫通孔３３に押し込まれた造粒材料Ｍ１は、ダイス３２の裏面側から押し出される。造粒材料Ｍ１が押し出される際、ダイス３２の裏面側では、カッター３６が回転し続けている。これにより、貫通孔３３から押し出された造粒材料Ｍ１は、図６に示すように、カッター３６によって切断される。このようにして形成される造粒物が、粒状体１０又は粒状体２０となる。

【0033】

敷衍すると、部分３２ａに存在する貫通孔３３ａを通過する造粒材料においてはプラスチックの融解が起こる一方、部分３２ｂに存在する貫通孔３３ｂを通過する造粒材料においてはプラスチックの融解が起こらない。融解したプラスチックは、造粒材料内の空隙に入り込んで当該空隙を塞ぐ。かかる空隙は、造粒物の内部に尿等の液体が浸入する経路となるものである。これにより、貫通孔３３ａを通過した造粒材料から疎水性の粒状体１０を得るとともに、貫通孔３３ｂを通過した造粒材料から吸水性の粒状体２０を得ることができる。

【0034】

本実施形態の効果を説明する。本実施形態においては、疎水性を有する粒状体１０と吸水性を有する粒状体２０とが形成される。粒状体１０及び粒状体２０は、同一組成の材料からなっている。このため、粒状体１０を構成する材料と粒状体を構成する材料２０とを別々に準備する必要がない。なお、各粒状体１０，２０を構成する材料が複数種類ある場合、「準備」には、個々の材料を調達することだけでなく、それらの材料を所定の割合で混合することまで含まれる。このように粒状体１０及び粒状体２０の材料を共通化することは、排泄物処理材１の製造コストの低減に資する。したがって、性質の異なる２種類の粒状体（粒状体１０及び粒状体２０）を含むにもかかわらず、低コストで製造するのに適した排泄物処理材１、及びその製造方法が実現されている。

【0035】

このように粒状体１０及び粒状体２０が同一組成の材料からなる場合であっても、造粒条件（ダイスの温度、造粒材料に加わる圧力等）を変えることにより、粒状体１０及び粒状体２０に相異なる性質を付与することができる。

【0036】

粒状体１０と粒状体２０とがバランス良く混合された排泄物処理材１を得る観点から、粒状体２０の個数は、粒状体１０及び粒状体２０の個数の合計の３０％以上７０％以下であることが好ましく、４０％以上６０％以下であることがより好ましい。

【0037】

粒状体１０の見掛け密度が粒状体２０の見掛け密度よりも大きい場合、粒状体１０の内部に液体が浸入する余地が小さくなるため、粒状体１０の液通過率を高めるのに有利である。粒状体１０の空隙率が粒状体２０の空隙率よりも小さい場合についても、同様である。なお、粒状体１０の見掛け密度を大きくしたり粒状体１０の空隙率を小さくしたりするには、粒状体１０の造粒時に第１の造粒材料に加わる圧力を高くすればよい。

【0038】

粒状体１０に含有されるプラスチックの平均粒度が粒状体２０に含有されるプラスチックの平均粒度よりも大きい場合、粒状体１０の造粒時にはプラスチックが融解した一方、粒状体２０の造粒時にはプラスチックが融解しなかったということである。すなわち、粒状体１０においては、造粒時に融解して変形したプラスチックが再凝固したため、当該プラスチックの平均粒度が大きくなっている。それゆえ、粒状体１０に含有されるプラスチックの平均粒度が大きいことは、プラスチックが粒状体１０の内部の空隙を塞ぐように融解したことの証左である。

【0039】

粒状体１０及び粒状体２０が有機物を主材料とする場合、焼却処分に適した排泄物処理材１を得ることができる。このことは、使用済みの排泄物処理材１の処分の便宜に資する。特に粒状体１０及び粒状体２０が有機物のみからなる場合、焼却処分に一層適した排泄物処理材１を得ることができる。

【0040】

粒状体１０及び粒状体２０は、表面が被覆されていない造粒物である。このため、造粒物の表面を被覆する工程を実行することなく、粒状体１０及び粒状体２０を形成することができる。このことも、排泄物処理材１の製造コストの低減に資する。

【0041】

第１及び第２の粒状体形成工程が同一の装置を用いて同時に実行される場合、第１及び第２の粒状体形成工程を実行した後に、粒状体１０と粒状体２０とを混合する工程を実行する必要がない。このことも、排泄物処理材１の製造コストの低減に資する。

【0042】

本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。上記実施形態においては、粒状体１０の粒径が粒状体２０の粒径に等しい場合を例示した。しかし、粒状体１０の粒径は、粒状体２０の粒径より小さくてもよい。このように粒状体１０の粒径を小さくするには、例えば、押出造粒時に第１の造粒材料が通過する貫通孔の径を小さくすればよい。貫通孔の径が小さくなるほど、当該貫通孔を通過する第１の造粒材料に加わる圧力が高くなる。このことは、粒状体１０の液通過率を高めるのに有利である。ただし、粒状体１０の粒径は、粒状体２０の粒径より大きくてもよい。

【0043】

上記実施形態においては、粒状体１０及び粒状体２０がプラスチックを含有する場合を例示した。しかし、粒状体１０及び粒状体２０は、プラスチックを含有しなくてもよい。

【符号の説明】

【0044】

１ 排泄物処理材
１０ 粒状体
３０ 押出造粒機
３２ ダイス
３２ａ 部分（第１の部分）
３２ｂ 部分（第２の部分）
３３ 貫通孔
３３ａ 貫通孔（第１の貫通孔）
３３ｂ 貫通孔（第２の貫通孔）
３４ ローラー
３５ 回転軸
３６ カッター
３８ 断熱材
Ｍ１ 造粒材料

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】