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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2025062115
(43)【公開日】2025-04-11
(54)【発明の名称】通信装置及び通信方法
(51)【国際特許分類】
H04W 72/1263 20230101AFI20250404BHJP
H04W 72/0446 20230101ALI20250404BHJP
H04W 72/0457 20230101ALI20250404BHJP
H04W 84/12 20090101ALI20250404BHJP
【ＦＩ】
H04W72/1263
H04W72/0446
H04W72/0457 110
H04W84/12
【審査請求】有
【請求項の数】16
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2025018040
(22)【出願日】2025-02-06
(62)【分割の表示】P 2022516870の分割
【原出願日】2021-02-24
(31)【優先権主張番号】P 2020075743
(32)【優先日】2020-04-21
(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP
(71)【出願人】
【識別番号】000002185
【氏名又は名称】ソニーグループ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100093241
【弁理士】
【氏名又は名称】宮田 正昭
(74)【代理人】
【識別番号】100101801
【弁理士】
【氏名又は名称】山田 英治
(74)【代理人】
【識別番号】100095496
【弁理士】
【氏名又は名称】佐々木 榮二
(74)【代理人】
【識別番号】100086531
【弁理士】
【氏名又は名称】澤田 俊夫
(74)【代理人】
【識別番号】110000763
【氏名又は名称】弁理士法人大同特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】平田 龍一
(72)【発明者】
【氏名】田中 悠介
(72)【発明者】
【氏名】迫田 和之
(57)【要約】
【課題】同期伝送によるマルチリンクオペレーションを行う通信装置を提供する。
【解決手段】通信装置は、第１のリンク及び第２のリンクで通信を行う通信部と、前記通信部による通信動作を制御する制御部を具備し、前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制情報に基づいて前記第２のリンクの占有期間を設定する。前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制期間の残り時間が第１の閾値よりも長いときには、前記第１のリンクの送信抑制期間が終了するまで前記第２のリンクの占有期間を設定して、前記第２のリンクでデータフレームを送信するように制御する。
【選択図】 図５
【解決手段】通信装置は、第１のリンク及び第２のリンクで通信を行う通信部と、前記通信部による通信動作を制御する制御部を具備し、前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制情報に基づいて前記第２のリンクの占有期間を設定する。前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制期間の残り時間が第１の閾値よりも長いときには、前記第１のリンクの送信抑制期間が終了するまで前記第２のリンクの占有期間を設定して、前記第２のリンクでデータフレームを送信するように制御する。
【選択図】 図５
【特許請求の範囲】
【請求項1】
第１のリンク及び第２のリンクで通信を行う通信部と、
前記通信部による通信動作を制御する制御部と、
を具備し、
前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制期間と第１の閾値に基づいて、前記第２のリンクの占有期間を設定する、
通信装置。
前記通信部による通信動作を制御する制御部と、
を具備し、
前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制期間と第１の閾値に基づいて、前記第２のリンクの占有期間を設定する、
通信装置。
【請求項2】
前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制期間の残り時間に基づいて、第２のリンクにおける送信動作を制御する、
請求項１に記載の通信装置。
請求項１に記載の通信装置。
【請求項3】
前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制期間の残り時間が前記第１の閾値よりも長いときには、前記第１のリンクの送信抑制期間が終了するまで前記第２のリンクの占有期間を設定して、前記第２のリンクでデータフレームを送信するように制御する、
請求項１に記載の通信装置。
請求項１に記載の通信装置。
【請求項4】
前記第１の閾値は、前記第２のリンクで送信すべきデータ量に基づいて決まる値である、
請求項３に記載の通信装置。
請求項３に記載の通信装置。
【請求項5】
前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制期間の残り時間が前記第１の閾値以下で第２の閾値よりも長いときには、前記第１のリンクの送信抑制期間が終了するまで前記第２のリンクの占有期間を設定して、前記第２のリンクで第１の信号を送信するように制御する、
請求項３に記載の通信装置。
請求項３に記載の通信装置。
【請求項6】
前記第２の閾値は、前記第１の信号の信号長に基づいて決まる値である、
請求項５に記載の通信装置。
請求項５に記載の通信装置。
【請求項7】
前記第１の信号はＲＴＳフレーム又はＣＴＳ－ｔｏ－ｓｅｌｆフレームである、
請求項５に記載の通信装置。
請求項５に記載の通信装置。
【請求項8】
前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制期間の残り時間が前記第２の閾値以下のときには、前記第１のリンクの送信抑制期間が終了するまで前記第２のリンクの占有期間を設定して、前記第２のリンクで第２の信号を送信するように制御する、
請求項５に記載の通信装置。
請求項５に記載の通信装置。
【請求項9】
前記第２の信号はヌルパケットである、
請求項８に記載の通信装置。
請求項８に記載の通信装置。
【請求項10】
前記制御部は、前記第１のリンクに送信抑制期間を設定する信号の送信元又は送信先のリンク間の同時送受信の可否に基づいて、前記第２のリンクでのフレームの送信先を決定する、
請求項１に記載の通信装置。
請求項１に記載の通信装置。
【請求項11】
前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制期間よりも長い前記第２のリンクの占有期間を設定する、
請求項１に記載の通信装置。
請求項１に記載の通信装置。
【請求項12】
前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制期間の残り時間が第１の閾値よりも長いときには、前記第１のリンクの送信抑制期間が終了するまで前記第２のリンクでデータフレームを送信するように制御する、
請求項１１に記載の通信装置。
請求項１１に記載の通信装置。
【請求項13】
前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制期間の残り時間が前記第１の閾値以下で第２の閾値よりも長いときには、前記第１のリンクの送信抑制期間が終了するまで前記第２のリンクで第１の信号を送信するように制御する、
請求項１２に記載の通信装置。
請求項１２に記載の通信装置。
【請求項14】
前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制期間の残り時間が前記第２の閾値以下のときには、前記第１のリンクの送信抑制期間が終了するまで前記第２のリンクで第２の信号を送信するように制御する、
請求項１３に記載の通信装置。
請求項１３に記載の通信装置。
【請求項15】
前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制期間が終了したとき、第１の時間だけ前記第１のリンクで送信可能かどうかを確認して、送信可能と判断された場合に前記第１のリンクと前記第２のリンクを用いてデータフレームを送信するように制御する、
請求項１１に記載の通信装置。
請求項１１に記載の通信装置。
【請求項16】
第１のリンク及び第２のリンクで通信を行う通信装置の通信方法であって、
前記第１のリンクで受信した信号に基づいて前記第１のリンクの送信抑制期間を設定するステップと、
前記第１の送信抑制期間と第１の閾値に基づいて、前記第２のリンクの占有期間を設定するステップと、
を有する通信方法。
前記第１のリンクで受信した信号に基づいて前記第１のリンクの送信抑制期間を設定するステップと、
前記第１の送信抑制期間と第１の閾値に基づいて、前記第２のリンクの占有期間を設定するステップと、
を有する通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本明細書で開示する技術（以下、「本開示」とする）は、複数のリンクを束ねて無線通信を行う通信装置及び通信方法に関する。
【背景技術】
【0002】
近年、ＶＲ（Ｖｉｒｔｕａｌ Ｒｅａｌｉｔｙ）や８Ｋのビデオ伝送など、無線通信におけるデータトラフィックが増加している。このようなトラフィックを収容するため、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）ではスループットの向上が求められている。現在、スループットを向上させるために有用な技術として、複数のリンクを束ねて通信するマルチリンクオペレーション（Ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ ｏｐｅｒａｔｉｏｎ）の規格化が進められている。マルチリンクオペレーションは、各リンクが独立して通信動作する非同期伝送方式と、リンク間で完全に送信タイミングを揃える同期伝送（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ）方式の２つに大別することができる。マルチリンクオペレーションにおいてリンク間のチャネルが近くて漏洩が生じるために、一方のリンクで送信をしながら他のリンクで受信することが難しくなることがある。この場合、複数のリンクで送信タイミングを揃える同期伝送方式によれば、リンク間での同時送受信が発生せず、マルチリンクオペレーションによる効果が得られるようになる。
【0003】
同期伝送によるマルチリンクオペレーションを実施する際、使用するすべてのリンクが同時に送信可能であること、言い換えれば、各リンクが同時にアイドル（ｉｄｌｅ）状態になることが求められる。ところが、レガシー端末などのマルチリンクオペレーションに対応していない端末は、１つのリンクのみを使って、他のリンクとは独立して送信動作を行う。このため、複数のリンクがすべてアイドル状態で同期伝送が実施可能となる時間は限られ、マルチリンクオペレーションによるスループット向上の効果を期待できなくなる。
【0004】
例えば、マルチリンクオペレーションに使用する１つのリンクで第１の通信システム（ｌｅｇａｃｙ ＡＰ）の通信終了時刻を検出すると、そのリンクにおいてその通信終了時刻まで送信を抑制するとともに、マルチリンクオペレーションに使用する他のリンクにおいてその通信終了時刻に終了するメディア占有期間を記載した占有信号を送信して他の通信システムの送信を抑制して、マルチリンクオペレーションに使用するすべてのリンクがアイドルとなる時間を確保する通信機について提案がなされている（特許文献１を参照のこと）。
【0005】
しかしながら、この提案に係る通信機は、一方のリンクで第１の通信システムの通信終了まで送信を抑制した後に、同期伝送によってデータフレームを送信することが想定される。このため、通信機は、第１の通信システムの通信終了までに、送信したいデータが存在していても、送信を待機してしまう。また、メディア占有期間を示す信号を送信して他の通信システムの送信を抑制する場合、占有信号の受信に失敗した通信システムは送信を抑制する送信抑制期間（ＮＡＶ：Ｎｅｔｗｏｒｋ Ａｌｌｏｃａｔｉｏｎ Ｖｅｃｔｏｒ：ＮＡＶ）を設定できず送信を開始してしまうため、通信機は、マルチリンクオペレーションに使用するすべてのリンクがアイドルになる時間を確保することが難しい。また、この提案に係る通信機は、他の端末と衝突することなくデータフレームを送信するために、占有信号を送信したことによる他の通信システムのＮＡＶが満了したときに直ちに占有信号を送信するが、ＮＡＶの満了時に同様に占有信号を送信する他の通信機が存在する場合には、占有信号同士の衝突が発生する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0006】
【特許文献1】特開２００６－３０３５９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0007】
本開示の目的は、同期伝送によるマルチリンクオペレーションを行う通信装置及び通信方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0008】
本開示は、上記課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面は、
第１のリンク及び第２のリンクで通信を行う通信部と、
前記通信部による通信動作を制御する制御部と、
を具備し、
前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制情報に基づいて前記第２のリンクの占有期間を設定する、
通信装置である。
第１のリンク及び第２のリンクで通信を行う通信部と、
前記通信部による通信動作を制御する制御部と、
を具備し、
前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制情報に基づいて前記第２のリンクの占有期間を設定する、
通信装置である。
【0009】
前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制期間が終了するまで前記第２のリンクの占有期間を設定して、前記第１のリンクの送信抑制期間の残り時間が第１の閾値よりも長いときには前記第２のリンクでデータフレームを送信し、前記第１のリンクの送信抑制期間の残り時間が前記第１の閾値以下で第２の閾値よりも長いときには前記第２のリンクで第１の信号を送信し、前記第１のリンクの送信抑制期間の残り時間が前記第２の閾値以下のときには前記第２のリンクで第２の信号を送信するように制御する。
【0010】
また、前記制御部は、前記第１のリンクに送信抑制期間を設定する信号の送信元又は送信先のリンク間の同時送受信の可否に基づいて、前記第２のリンクでのフレームの送信先を決定する。
【0011】
また、本開示の第２の側面は、
第１のリンク及び第２のリンクで通信を行う通信装置の通信方法であって、
前記第１のリンクで受信した信号に基づいて前期第１のリンクの送信抑制期間を設定するステップと、
前記第１の送信抑制情報に基づいて前記第２の占有期間を設定するステップと、
を有する通信方法である。
第１のリンク及び第２のリンクで通信を行う通信装置の通信方法であって、
前記第１のリンクで受信した信号に基づいて前期第１のリンクの送信抑制期間を設定するステップと、
前記第１の送信抑制情報に基づいて前記第２の占有期間を設定するステップと、
を有する通信方法である。
【発明の効果】
【0012】
本開示によれば、同期伝送によるマルチリンクオペレーションを行う通信装置及び通信方法を提供することができる。
【0013】
なお、本明細書に記載された効果は、あくまでも例示であり、本開示によりもたらされる効果はこれに限定されるものではない。また、本開示が、上記の効果以外に、さらに付加的な効果を奏する場合もある。
【0014】
本開示のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する実施形態や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【0015】
【発明を実施するための形態】
【0016】
以下、図面を参照しながら本開示について、以下の順に従って説明する。
Ａ．概要
Ｂ．システム構成
Ｃ．装置構成
Ｄ．動作例１
Ｅ．動作例２
Ｆ．効果
Ａ．概要
Ｂ．システム構成
Ｃ．装置構成
Ｄ．動作例１
Ｅ．動作例２
Ｆ．効果
【0017】
Ａ．概要
本開示を適用した通信装置は、第１のリンクと第２のリンクで送信タイミングを揃えた同期伝送によるマルチリンクオペレーションを行う。本開示を適用した通信装置は、第１のリンクで設定されたＮＡＶの長さやすぐに送信すべきデータの有無に応じて、ＮＡＶが終了するまで第２のリンクでデータ又は信号長の短い信号の送信を実施する。本開示を適用した通信装置は、ＮＡＶの長さが十分長い場合には、第２のリンクでデータフレームを送信することで、他の通信装置がＮＡＶを設定できなかった場合でも送信を抑制させて、第１のリンク及び第２のリンクがすべてアイドル状態となる時間を確保することができる。また、ＮＡＶが満了した後には、各通信装置が優先的なランダム待ち時間を設定することで、本開示を適用した通信装置は、マルチリンクオペレーションを行う通信同士間で通信の衝突を回避しながら、マルチリンクオペレーションに対応していない通信装置に対して優先的な送信を行う。
本開示を適用した通信装置は、第１のリンクと第２のリンクで送信タイミングを揃えた同期伝送によるマルチリンクオペレーションを行う。本開示を適用した通信装置は、第１のリンクで設定されたＮＡＶの長さやすぐに送信すべきデータの有無に応じて、ＮＡＶが終了するまで第２のリンクでデータ又は信号長の短い信号の送信を実施する。本開示を適用した通信装置は、ＮＡＶの長さが十分長い場合には、第２のリンクでデータフレームを送信することで、他の通信装置がＮＡＶを設定できなかった場合でも送信を抑制させて、第１のリンク及び第２のリンクがすべてアイドル状態となる時間を確保することができる。また、ＮＡＶが満了した後には、各通信装置が優先的なランダム待ち時間を設定することで、本開示を適用した通信装置は、マルチリンクオペレーションを行う通信同士間で通信の衝突を回避しながら、マルチリンクオペレーションに対応していない通信装置に対して優先的な送信を行う。
【0018】
また、本開示を適用した通信装置は、他の通信装置の通信終了までよりも長いＮＡＶを設定するようにしてもよい。この場合、本開示を適用した通信装置は、他の通信装置の通信終了後にさらに他の通信装置が送信を試行することを抑制して、同期伝送によるマルチリンクオペレーションのための送信権を獲得し易くなる。例えば、本開示を適用した通信装置は、第１のリンクで自分宛てでないフレームを受信したことによりＮＡＶを設定している期間中に第２のリンクで送信権を確保すると、第１のリンクのＮＡＶの長さと、送信すべきデータの有無及びデータ量や利用するＭＣＳ（Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ ａｎｄ Ｃｏｄｉｎｇ Ｓｃｈｅｍｅ）などの通信方式に応じて、第１のリンクのＮＡＶが終了する時間までチャネル占有期間（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｏｐｐｏｒｔｕｎｉｔｙ：ＴＸＯＰ）を設定するフレームを送信する。このフレームは、データフレーム、ＲＴＳ（Ｒｅｑｕｅｓｔ Ｔｏ Ｓｅｎｄ）フレーム、ＣＴＳ（Ｃｌｅａｒ Ｔｏ Ｓｅｎｄ）－ｔｏ－ｓｅｌｆフレーム、ＮＤＰ（Ｎｕｌｌ Ｄａｔａ Ｐａｃｋｅｔ）などでよい。また、本開示を適用した通信装置は、第１のリンクのＮＡＶ終了後に優先的に送信できるように、第２のリンクのＴＸＯＰを第１のリンクのＮＡＶの終了よりも長く設定して、第１のリンクのＮＡＶ終了後一定期間のチャネル確認で第１のリンク及び第２のリンクを用いて送信できるようにしてもよい。
【0019】
Ｂ．システム構成
図１には、本開示が適用される通信システム１００の構成例を模式的に示している。図示の通信システム１００は、アクセスポイント（ＡＰ）１１０と、端末（ＳＴＡ）１２０で構成される。端末１２０は、アクセスポイントでない（すなわち、ｎｏｎ－ＡＰ）である。通信システム１００では、第１のリンクと第２のリンクを使用可能であり、アクセスポイント１１０と端末１２０は第１のリンクと第２のリンクを介して接続されている。
図１には、本開示が適用される通信システム１００の構成例を模式的に示している。図示の通信システム１００は、アクセスポイント（ＡＰ）１１０と、端末（ＳＴＡ）１２０で構成される。端末１２０は、アクセスポイントでない（すなわち、ｎｏｎ－ＡＰ）である。通信システム１００では、第１のリンクと第２のリンクを使用可能であり、アクセスポイント１１０と端末１２０は第１のリンクと第２のリンクを介して接続されている。
【0020】
アクセスポイント１１０と端末１２０はいずれも、第１のリンク（ｌｉｎｋ１）と第２のリンク（ｌｉｎｋ２）を使用してマルチリンクオペレーションを行う通信装置（Ｍｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ Ｄｅｖｉｃｅ：ＭＬＤ）、すなわちそれぞれＡＰ ＭＬＤ及びｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤである。なお、以下では、単に「マルチリンクオペレーション」と言うとき、特に言及しない限り、同期伝送によるマルチリンクオペレーションを示すものとする。
【0021】
図１に示す例では、アクセスポイント１１０内には、第１のリンク上で動作するＡＰ１－１と、第２のリンク上で動作するＡＰ１－２という２つのアクセスポイントが含まれている。また。端末１２０内には、第１のリンク上で動作するｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ１－１と、第２のリンク上で動作するｎｏｎ－ＡＰ ＳＴＡ１－２という２つの端末が含まれている。但し、アンセスポイント１１０及び端末１２０にそれぞれ含まれるアクセスポイント及び端末の数は２つに限定されず、３つ以上であってもよい。すなわち、アクセスポイント１１０と端末１２０を接続するリンクの数は２つに限定されず、３つ以上のリンクを通して接続されていてもよい。また、図１では、図面の簡素化のため、通信システム１００内にアクセスポイントと端末をそれぞれ１台しか描いていないが、複数台のアクセスポイント及び端末が接続されていてもよい。また、１つの通信装置の中に１以上のアクセスポイント（ＡＰ ＭＬＤ）と１以上の端末（ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ）が含まれていてもよい。
【0022】
ＭＬＤ ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ ｅｎｔｉｔｙは、それぞれＭＬＤであるアクセスポイント１１０と端末１２０内の動作を管理するエンティティである。また、ＭＡＣ－ＳＡＰ ｔｏ ＬＬＣは、ＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ）レイヤの上位レイヤであるＬＬＣ（Ｌｏｇｉｃａｌ Ｌｉｎｋ Ｃｏｎｔｒｏｌ）レイヤに対して、ＭＡＣレイヤのサービスを提供するポイント（Ｓｅｒｉｖｉｃｅ Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ）である。
【0023】
本明細書で言う「リンク」とは、２つの通信装置間でデータの伝送を行うことができる無線伝送路である。個々のリンクは、例えば周波数領域で分割された、互いに独立した複数の無線伝送路（チャネル）の中から選択される。図２及び図３には、通信システム１００で使用される第１のリンク（ｌｉｎｋ１）と第２のリンク（ｌｉｎｋ２）のチャネル選択に関する２つの例を示している。各図において、帯域Ａ及び帯域Ｂはそれぞれ、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、６ＧＨｚ帯、９２０ＧＨｚ帯などの帯域のうちいずれかの帯域である。帯域Ａ及び帯域Ｂは、例えば無線局免許を必要としないアンライセンスバンドであってもよく、ＳＡＳ（Ｓｐｅｃｔｒｕｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｓｙｓｔｅｍ）などのデータベースアクセスにより使用が許可される。
【0024】
帯域Ａ及び帯域Ｂは、それぞれ複数のチャネルを含んでいる。図２及び図３に示す例では、帯域Ａは６つのチャネルからなり、帯域Ｂは５つのチャネルからなる。通信システム１００で動作するアクセスポイント１１０及び端末１２０などのＭＬＤは、帯域Ａ及び帯域Ｂの中から第１のリンク（ｌｉｎｋ１）と第２のリンク（ｌｉｎｋ２）に使用するチャネルを選択する。図２に示す例では、帯域Ａの中から第１のリンク（ｌｉｎｋ１）と第２のリンク（ｌｉｎｋ２）に使用するチャネルを選択している。また、図３に示す例では、帯域Ａの中から第１のリンク（ｌｉｎｋ１）に使用するチャネルを選択するとともに、帯域Ｂの中から第２のリンク（ｌｉｎｋ２）に使用するチャネルを選択している。
【0025】
Ｃ．装置構成
図４には、アクセスポイント１１０及び端末１２０として動作することが可能な通信装置２００の構成例を示している。通信装置２００は、第１のリンク（ｌｉｎｋ１）と第２のリンク（ｌｉｎｋ２）を使用してマルチリンクオペレーションを行うデバイスすなわちＭＬＤである。
図４には、アクセスポイント１１０及び端末１２０として動作することが可能な通信装置２００の構成例を示している。通信装置２００は、第１のリンク（ｌｉｎｋ１）と第２のリンク（ｌｉｎｋ２）を使用してマルチリンクオペレーションを行うデバイスすなわちＭＬＤである。
【0026】
図示の通信装置２００は、制御部２１０と、電源部２２０と、複数（図示の例では２個）の通信部２３０－１と、通信部２３０－２と、通信部２３０－１に対応するアンテナ部２４０－１と、通信部２３０－２に対応するアンテナ部２４０－２で構成される。
【0027】
通信部２３０－１とアンテナ部２４０－１の組み合わせ、並びに通信部２３０－２とアンテナ部２４０－２の組み合わせは、通信装置２００が使用する帯域毎に装備される。図４に示す例では、通信部２３０－１とアンテナ部２４０－１の組み合わせにより第１のリンク（ｌｉｎｋ１）を用いたデータ通信を実施し、通信部２３０－２とアンテナ部２４０－２の組み合わせにより第２のリンク（ｌｉｎｋ２）を用いたデータ通信を実施する。したがって、通信装置２００が３つ以上の帯域を使用する場合には、図示しない通信部及びアンテナ部の組み合わせがさらに追加して装備されることになる。通信部２３０－１と通信部２３０－２は、互いに制御及び情報の交換を行ってよい。
【0028】
なお、通信部２３０－１と通信部２３０－２、並びにアンテナ部２４０－１とアンテナ部２４０－２は同一の構成なので、以下では、簡素化のため、通信部２３０－１と通信部２３０－２を通信部２３０に統一するとともに、アンテナ部２４０－１とアンテナ部２４０－２をアンテナ部２４０に統一して参照することにする。
【0029】
通信部２３０は、例えばマイクロプロセッサなどのプロセッサや回路で構成され、メモリ部２３８と、無線制御部２３１と、データ処理部２３２と、変復調部２３３と、信号処理部２３４と、チャネル推定部２３５と、並列的に配置された複数の無線インターフェース（ＩＦ）部２３６－１、…、２３６－Ｎと、各無線インターフェース部２３６－１、…、２３６－Ｎに直列的に接続されたアンプ部２３７－１、…、２３７－Ｎを備えている（但し、Ｎは２以上の整数とする）。そして、各アンプ部２３７－１、…、２３７－Ｎには、当該通信部２３０に対応するアンテナ部２４０を構成する各アンテナ素子が接続されている。
【0030】
直列接続された無線インターフェース部２３６、アンプ部２３７、及びアンテナ部２４０中のアンテナ素子を１組として、１つ以上の組が通信部２３０の構成要素となっていてもよい。また、各無線インターフェース部２３６－１、…、２３６－Ｎに、各々に対応するアンプ部２３７－１、…、２３７－Ｎの機能が内包されていてもよい。
【0031】
メモリ部２３８は、通信プロトコルの上位レイヤから入力されたデータ（例えば、送信データ）を一時的に格納して、データ処理部２３２に提供する。また、メモリ部２３９は、データ処理部２３２から受け渡されたデータ（例えば、受信データ）を一時的に格納して、通信プロトコルの上位レイヤに提供する。すなわち、メモリ部２３８は、送信キューや受信キューとして利用される。
【0032】
なお、メモリ部２３８の一部又は全部は、通信部２３０外に配置されていてもよい。また、１つの通信部２３０－１に配置されたメモリ部２３８－１を他の通信部２３０－２と共用してもよいし、通信部２３０外の配置されたメモリ部２３８を複数の通信部２３０－１、２３０－２、…で共用してもよい。
【0033】
データ処理部２３２では、自身の通信プロトコルの上位レイヤからデータが入力される送信時において、そのデータから無線送信のためのパケットを生成し、さらにメディアアクセス制御（ＭＡＣ）のためのヘッダの付加や誤り検出符号の付加などの処理を実施して、処理後のデータを変復調部２３３へ提供する。また、データ処理部２３２は、変復調部２３３からの入力がある受信時においては、ＭＡＣヘッダの解析、パケット誤りの検出、パケットのリオーダー処理などを実施し、処理後のデータを自身のプロトコル上位レイヤへ提供する。
【0034】
無線制御部２３１は、当該通信装置２００内の各部間の情報の受け渡しを制御する。また、無線制御部２３１は、変復調部２３３及び信号処理部２３４におけるパラメータ設定や、データ処理部２３２におけるパケットのスケジューリング、無線インターフェース部２３６及びアンプ部２３７のパラメータ設定及び送信電力制御を行なう。
【0035】
変復調部２３３は、送信時には、データ処理部２３２からの入力データに対し、無線制御部２３１によって設定された符号化方式及び変調方式に基づいて、符号化、インターリーブ及び変調処理を行い、データシンボルストリームを生成して、信号処理部２３４に提供する。また、変復調部２３３は、受信時には、信号処理部２３４からの入力シンボルストリームに対して、送信時とは反対の復調処理、デインターリーブ、及び復号化処理を行い、データ処理部２３２若しくは無線制御部２３１にデータを提供する。
【0036】
信号処理部２３４は、送信時には、必要に応じ変復調部２３３からの入力に対して空間分離に供される信号処理を行い、得られた１つ以上の送信シンボルストリームをそれぞれの無線インターフェース部２３６－１、…に提供する。また、信号処理部２３４は、受信時には、それぞれの無線インターフェース部２３６－１、…から入力された受信シンボルストリームに対して信号処理を行い、必要に応じてストリームの空間分解を行って、変復調部２３３に提供する。
【0037】
チャネル推定部２３５は、それぞれの無線インターフェース部２３６－１、…からの入力信号のうち、プリアンブル部分及びトレーニング信号部分から伝搬路の複素チャネル利得情報を算出する。算出された複素チャネル利得情報は、無線制御部２３１を介して変復調部２３３での復調処理及び信号処理部２３４での空間処理に利用される。
【0038】
無線インターフェース部２３６は、送信時には、信号処理部２３４からの入力をアナログ信号へ変換し、フィルタリング、及び搬送波周波数へのアップコンバート、位相制御を実施し、対応するアンプ部２３７又はアンテナ部２４０へ送出する。また、無線インターフェース部２３６は、受信時には、対応するアンプ部２３７又はアンテナ部２４０からの入力に対して、送信時とは反対のダウンコンバートやフィルタリング、デジタル信号への変換などの処理を実施し、信号処理部２３４及びチャネル推定部２３５へデータを提供する。
【0039】
アンプ部２３７は、送信時には、無線インターフェース部２３６から入力されたアナログ信号を所定の電力まで増幅し、アンテナ部２４０内の対応するアンテナ素子へと送出する。また、アンプ部２３７は、受信時には、アンテナ部２４０内の対応するアンテナ素子から入力された信号を所定の電力まで低雑音増幅して、無線インターフェース部２３６に出力する。
【0040】
なお、アンプ部２３７は、送信時の機能と受信時の機能のうち少なくとも一方が無線インターフェース部２３６に内包されていてもよい。また、アンプ部２３７は、送信時の機能と受信時の機能のうち少なくとも一方が通信部２３０以外の構成要素となっていてもよい。
【0041】
一組の無線インターフェース部２３６及びアンプ部２３７で、１つのＲＦ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）ブランチを構成している。１本のＲＦブランチで１バンドの送受信を行えるものとする。図４に示す装置構成例では、通信部２３０はＮ本のＲＦブランチを備えていることになる。
【0042】
制御部２１０は、例えばマイクロプロセッサなどのプロセッサや回路で構成され、無線制御部２３１及び電源部２２０の制御を行なう。また、制御部２１０は、無線制御部２３１の上述した動作の少なくとも一部を、無線制御部２３１の代わりに実施してもよい。特に本実施形態においては、制御部２１０及び無線制御部２３１が、後述する各実施例に係る動作を実現するために、各部の動作を制御する。
【0043】
電源部２２０は、バッテリ電源又は固定電源で構成され、当該通信装置２００に対して駆動用の電力を供給する。
【0044】
なお、制御部２１０と通信部２３０を併せて、１つ又は複数のＬＳＩ（Ｌａｒｇｅ Ｓｃａｌｅ Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）で構成することができる。
【0045】
また、通信装置２００が待機中は、通信部２３０がスタンバイ状態やスリープ状態（若しくは、少なくとも一部の機能を停止させた状態）に遷移して、低消費電力化を図るように構成してもよい。図４に示す装置構成例では、通信部２３０は、Ｎ本のＲＦブランチを備えているが、ＲＦブランチ毎にスタンバイ状態やスリープ状態に遷移できるように構成してもよい。
【0046】
Ｄ．動作例１
この項では、第１のリンクと第２のリンクを用いてマルチリンクオペレーションを行う通信装置（ＭＬＤ）の第１の動作例について説明する。具体的には、通信装置（ＭＬＤ）が、第１のリンクのＮＡＶ情報に基づいて第２のリンクのＴＸＯＰを設定して、第１のリンク及び第２のリンクをともにアイドル状態にして同期伝送によるマルチリンクオペレーションを実施し易くする動作について説明する。
この項では、第１のリンクと第２のリンクを用いてマルチリンクオペレーションを行う通信装置（ＭＬＤ）の第１の動作例について説明する。具体的には、通信装置（ＭＬＤ）が、第１のリンクのＮＡＶ情報に基づいて第２のリンクのＴＸＯＰを設定して、第１のリンク及び第２のリンクをともにアイドル状態にして同期伝送によるマルチリンクオペレーションを実施し易くする動作について説明する。
【0047】
図５には、この動作を示す通信シーケンス例を示している。但し、図５では、第１のリンク（ｌｉｎｋ１）と第２のリンク（ｌｉｎｋ２）が使用可能で、１台のアクセスポイント（ＡＰ ＭＬＤ１）の配下で３台の端末（ＳＴＡ ＭＬＤ１、ＳＴＡ ＭＬＤ２、ＳＴＡ ＭＬＤ３）が動作する通信システムを想定している。ＡＰ ＭＬＤ１は、第１のリンクで動作するＡＰ１－１及び第２のリンクで動作するＡＰ１－２を含む。また、ＳＴＡ ＭＬＤ１は第１のリンクで動作するＳＴＡ１－１及び第２のリンクで動作するＳＴＡ１－２を含み、ＳＴＡ ＭＬＤ２は第１のリンクで動作するＳＴＡ２－１及び第２のリンクで動作するＳＴＡ２－２を含み、ＳＴＡ ＭＬＤ３は第１のリンクで動作するＳＴＡ３－１及び第２のリンクで動作するＳＴＡ３－２を含む。
【0048】
なお、図５中の横軸は時間軸であり、アクセスポイント及び各端末の第１のリンク及び第２のリンク上の時間毎の通信動作を示している。実線で描いた四角いブロックは送信フレームを示し、縦方向の実線の矢印は宛て先へのフレーム送信を示し、縦方向の点線の矢印は宛て先以外へのフレームの到来を示している。また、実線で描いた平行四辺形のブロックはバックオフ動作を示し、点線で描いた四角いブロックはＮＡＶを設定した期間を示している。
【0049】
まず、ＡＰ ＭＬＤ１のＡＰ１－１が、ランダムな待ち時間を待機するバックオフを満了して、時刻Ｔ１に第１のリンク（ｌｉｎｋ１）においてチャネルを占有する期間（例えば、ＴＸＯＰ）を獲得して、ＳＴＡ ＭＬＤ３－１宛てにデータフレーム（Ｄａｔａ）を送信する。
【0050】
ＳＴＡ１－１とＳＴＡ２－１は、ＡＰ１－１から自分宛てではないデータフレームを受信すると、そのデータフレームのヘッダのＤｕｒａｔｉｏｎ／ＩＤフィールドに記載されている時間に基づいて、ＳＴＡ３－１からＡＰ３－１へ受信確認（ＡＣＫ）の返送が完了する時刻Ｔ３まで送信抑制期間（ＮＡＶ）を設定して、第１のリンク（ｌｉｎｋ１）でフレームの送信抑制を行う。送信抑制期間の設定に使用する時間情報は、ｌｅｎｇｔｈ ｆｉｅｌｄやＥＨＴ（Ｅｘｔｒｅｍｅ Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ）－ＳＩＧ（ＳＩＧＮＡＬ）のＴＸＯＰ＿ＤＵＲＡＴＩＯＮであってもよい。
【0051】
その後、ＳＴＡ１－２は、時刻Ｔ２に、第２のリンク（ｌｉｎｋ２）においてバックオフを満了する。ＳＴＡ１－２は、ＳＴＡ１－１が自分宛てではないデータフレームを受信してから送信権獲得を試みてもよいが、図５に示す例では、ＳＴＡ１－１が自分宛てではないデータフレームを受信する前からバックオフを開始している。ＳＴＡ１－２は、ＳＴＡ１－１のＮＡＶ終了までの時間と、ＳＴＡ１－１のＮＡＶ終了までに送信すべきデータの有無及びデータ量や利用する変調符号化方式（ＭＣＳ）に応じて、第２のリンク（ｌｉｎｋ２）においてＴＸＯＰを設定する。
【0052】
図５に示す例では、ＳＴＡ１－２は、ＳＴＡ１－１のＮＡＶ終了までに送信すべきデータがあるので、ＴＸＯＰをＳＴＡ１－１のＮＡＶ終了時刻に相当する時刻Ｔ３までに設定して、バックオフが満了した時刻Ｔ２にＡＰ１－２宛てにデータフレーム（Ｄａｔａ）を送信する。
【0053】
ここで、ＳＴＡ１－１のＮＡＶが終了する時刻Ｔ３までの時間が第１の閾値よりも長い場合には、ＳＴＡ１－２は、図５に示すように、ＴＸＯＰをＳＴＡ１－１のＮＡＶの終了時刻Ｔ３までに設定して、データフレームを送信する。ここで言う第１の閾値は、ＳＴＡ１－２が送信すべきデータフレームのデータ量と利用するＭＣＳに応じて決まる時間長である。
【0054】
また、ＳＴＡ１－１のＮＡＶが終了する時刻Ｔ３までの時間が第１の閾値よりも短く、第２の閾値よりも長い場合には、ＳＴＡ１－２は、ＴＸＯＰをＳＴＡ１－１のＮＡＶの終了時刻Ｔ３までに設定して、データフレームの代わりに信号長の短い信号を送信する。ここで言う信号長の短い信号は、ＲＴＳフレームやＣＴＳ－ｔｏ－ｓｅｌｆフレームである。また、第２の閾値は、ＳＴＡ１－２が送信するＲＴＳフレーム又はＣＴＳ－ｔｏ－ｓｅｌｆフレームのフレーム長と利用するＭＣＳに応じて決まる時間長である。
【0055】
また、ＳＴＡ１－１のＮＡＶが終了する時刻Ｔ３までの時間が第２の閾値よりも短い場合には、ＳＴＡ１－２は、ＴＸＯＰをＳＴＡ１－１のＮＡＶの終了時刻Ｔ３までに設定して、データフレームの代わりにヌルパケットを送信する。図６には、図５に示した通信シーケンスの変形例として、ＳＴＡ１－２がヌルパケットを使って第１のリンクと第２のリンクがアイドルとなる時間を揃える通信シーケンス例を示している。ヌルパケットは、例えばＶＨＴ（Ｖｅｒｙ Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ） ＮＤＰやＨＥ（Ｈｉｇｈ Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ） ＮＤＰでもよい。また、Ｌ－ＳＴＦ（Ｌｅｇａｃｙ Ｓｈｏｒｔ Ｔｒａｉｎｉｎｇ Ｆｉｅｌｄ）やＬ－ＬＴＦ（Ｌｏｎｇ Ｔｒａｉｎｉｎｇ Ｆｉｅｌｄ）といったレガシープリアンブルのみを含むパケットや、レガシープリアンブルのみを含みＮＡＶの終了時間までのパディングを施したパケットであってもよい。ＳＴＡ１－１のＮＡＶの終了時刻Ｔ３までの時間がヌルパケットの送信に係る時間よりも短い場合には、ＳＴＡ１－２がヌルパケットの送信を行わずに、ＳＴＡ１－１のＮＡＶの終了時刻Ｔ３までＮＡＶを設定するようにしてもよい。
【0056】
再び図５を参照して、通信シーケンス例について説明する。ＳＴＡ２－２とＳＴＡ３－２は、ＳＴＡ１－２から自分宛てではないデータフレームを受信すると、そのデータフレームのヘッダのＤｕｒａｔｉｏｎ／ＩＤフィールドに記載されている時間に基づいて、送信抑制期間（ＮＡＶ）を設定して、時刻Ｔ３まで第２のリンク（ｌｉｎｋ２）でフレームの送信抑制を行う。
【0057】
このようにして、ＳＴＡ ＭＬＤ１は、時刻Ｔ３において、第１のリンクと第２のリンクがアイドルとなる時間を揃えることができる。ＳＴＡ１－１とＳＴＡ１－２は、時刻Ｔ３において、同じランダムな待ち時間を設定してバックオフを開始してもよい。そして、時刻Ｔ４においてバックオフが満了すると、ＳＴＡ１－１とＳＴＡ１－２は、それぞれ第１のリンクと第２のリンクを使ってデータフレーム（Ｄａｔａ）を送信し、同期伝送によるマルチリンクオペレーションを実現することができる（図６に示す通信シーケンスにおいても同様）。
【0058】
図５に示す通信シーケンスにおいて、ＳＴＡ１－２は、時刻Ｔ２でデータフレームを送信する際、ＮＡＶを設定するフレームの送信元（Ｔｒａｎｓｍｉｔｔｅｒ Ａｄｄｒｅｓｓ）と送信先（Ｒｅｃｅｉｖｅｒ Ａｄｄｒｅｓｓ）がリンク間での同時送受信に対応しているかどうかの情報を用いて、ｌｉｎｋ２で送信するデータフレームの宛て先を決定してもよい。図５に示す通信シーケンス例では、ＡＰ ＭＬＤ１がリンク間で同時送受信に対応していない場合、ＳＴＡ１－２がＡＰ１－２にデータフレームを送信すると、ＡＰ ＭＬＤ１は、ＡＰ１－１でのデータ送信からのリンク間干渉により、ＡＰ１－２でのデータの受信に失敗する。また、ＳＴＡ１－１が他のＳＴＡ（例えばＳＴＡ３－１）がＡＰ（例えばＡＰ１－１）に送信するデータフレームによりＮＡＶを設定している場合、ＳＴＡ１－２がＡＰ１－２にデータを送信しても、ＡＰ１－１からＳＴＡ３－１へのＡＣＫ送信による干渉を受けて、ＡＰ１－２はデータの受信に失敗する。そのため、ＳＴＡ１－２は、同時受信に対応していないＡＰ１－２ではなく他のＳＴＡにデータフレームを送信するか、又はＣＴＳ－ｔｏ－ｓｅｌｆフレームの送信のみを実施する。
【0059】
要するに、第１のリンクと第２のリンクを使用してマルチリンクオペレーションを行う通信装置（ＭＬＤ）は、一方のリンクでＮＡＶを設定している期間中に他方のリンクで送信権を獲得したときには、ＮＡＶの終了時刻までの時間に応じて、他方のリンクでデータフレーム、信号長の短い信号、又はヌルパケットを送信することによって、第１のリンクと第２のリンクがアイドルとなる時間を揃えて、同期伝送によるマルチリンクオペレーションを実現することができる。
【0060】
以下の条件（１）～（３）をすべて満たしたＥＨＴ ＳＴＡは、ＡＰ ＭＬＤ又はｎｏｎ ＡＰ ＭＬＤが送信権を獲得した（又は、ＴＸＯＰ ｈｏｌｄｅｒとなった）一方のリンクにおいて、そのＡＰ ＭＬＤ又はｎｏｎ ＡＰＭＬＤが他のリンクで設定したＮＡＶが終了する時刻と同一時刻まで、一方のリンクの送信権を獲得し続ける。
【0061】
（１）ＥＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ｆｉｅｌｄのＭｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ ｓｕｐｐｏｒｔ ｓｕｂｆｉｅｌｄを１に設定し、ＥＨＴ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ｆｉｅｌｄのＭｕｌｔｉ－ｌｉｎｋ ｓｉｍｕｌｔａｎｅｏｕｓｌｙ ｔｒａｎｓｍｉｔ ａｎｄ ｒｅｃｅｉｖｅ ｓｕｐｐｏｒｔ ｓｕｂｆｉｅｌｄを０に設定している。
（２）ＴＸＯＰ ｈｏｌｄｅｒとなったリンクでないリンクにおいて、ＲＡ ｆｉｅｌｄのアドレスが自身のＭＡＣアドレスと一致しないフレームのｌｅｎｇｔｈ ｆｉｅｌｄ、Ｄｕｒａｔｉｏｎ／ＩＤ ｆｉｅｌｄ、ＥＨＴ－ＳＩＧのＴＸＯＰ＿ＤＵＲＡＴＩＯＮに基づきＮＡＶを設定している。
（３）優先度に基づいてフレームを送信するＥＤＣＡ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ａｃｃｅｓｓ）に基づきＴＸＯＰ ｈｏｌｄｅｒとなったＡＣ（Ａｃｃｅｓｓ Ｃａｔｅｇｏｒｙ）に対応するＱｕｅｕｅにフレームを保持している。
（２）ＴＸＯＰ ｈｏｌｄｅｒとなったリンクでないリンクにおいて、ＲＡ ｆｉｅｌｄのアドレスが自身のＭＡＣアドレスと一致しないフレームのｌｅｎｇｔｈ ｆｉｅｌｄ、Ｄｕｒａｔｉｏｎ／ＩＤ ｆｉｅｌｄ、ＥＨＴ－ＳＩＧのＴＸＯＰ＿ＤＵＲＡＴＩＯＮに基づきＮＡＶを設定している。
（３）優先度に基づいてフレームを送信するＥＤＣＡ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ Ｃｈａｎｎｅｌ Ａｃｃｅｓｓ）に基づきＴＸＯＰ ｈｏｌｄｅｒとなったＡＣ（Ａｃｃｅｓｓ Ｃａｔｅｇｏｒｙ）に対応するＱｕｅｕｅにフレームを保持している。
【0062】
図７及び図８には、第１のリンクと第２のリンクを使用してマルチリンクオペレーションを行うことが可能な通信装置（ＭＬＤ）がデータフレームを送信するための処理手順をフローチャートの形式で示している。図７及び図８は、通信装置（ＭＬＤ）が、第１のリンク（ｌｉｎｋ１）でＮＡＶを設定している期間中に第２のリンク（ｌｉｎｋ２）で送信権（ＴＸＯＰ）を獲得して、第１のリンクと第２のリンクがアイドルとなる時間を揃えるための処理手順を示すものである。
【0063】
ＭＬＤは、ｌｉｎｋ１でＮＡＶを設定している期間中に（ステップＳ７０１）、ｌｉｎｋ２でバックオフが終了すると（ステップＳ７０２）、ＭＬＤは、ｌｉｎｋ１のＮＡＶが終了するまでの時間が第１の閾値より長いかどうかをチェックする（ステップＳ７０３）。第１の閾値は、このＭＬＤが送信すべきデータフレームのデータ量と利用するＭＣＳに応じて決まる時間長である。
【0064】
ｌｉｎｋ１のＮＡＶが終了するまでの時間が第１の閾値以下の場合には（ステップＳ７０３のＮｏ）、ＭＬＤは、ｌｉｎｋ１のＮＡＶが終了するまでの時間が第２の閾値より長いかどうかをさらにチェックする（ステップＳ７０４）。第２の閾値は、ＲＴＳフレーム又はＣＴＳ－ｔｏ－ｓｅｌｆフレームなどの信号長の短い信号のデータ量と利用するＭＣＳに応じて決まる時間長である。
【0065】
ｌｉｎｋ１のＮＡＶが終了するまでの時間が第２の閾値以下の場合には（ステップＳ７０４のＮｏ）、ＭＬＤは、ｌｉｎｋ１で設定したＮＡＶが終了する時間まで、ｌｉｎｋ２において送信権（ＴＸＯＰ）を獲得して、ｌｉｎｋ２でヌルパケット（ＮＤＰ）を送信する（ステップＳ７０５）。
【0066】
ｌｉｎｋ１のＮＡＶが終了するまでの時間が第１の閾値より長い場合には（ステップＳ７０３のＹｅｓ）、ＭＬＤは、続いて、ｌｉｎｋ１のＮＡＶが終了するまでに送信するデータがあるかどうかをチェックする（ステップＳ７０６）。
【0067】
ｌｉｎｋ１のＮＡＶが終了するまでに送信するデータがある場合には（ステップＳ７０６のＹｅｓ）、ＭＬＤは、ｌｉｎｋ１でＮＡＶを設定した元となるフレームの送信元及び送信先が接続先のアクセスポイント（ＡＰ ＭＬＤ）であるかどうかをさらにチェックする（ステップＳ７０８）。
【0068】
ｌｉｎｋ１でＮＡＶを設定した元となるフレームの送信元及び送信先が接続先のアクセスポイント（ＡＰ ＭＬＤ）である場合には（ステップＳ７０８のＹｅｓ）、ＭＬＤは、その接続先のＡＰ ＭＬＤはｌｉｎｋ１及びｌｉｎｋ２で同時送受信可能かどうかをさらにチェックする（ステップＳ７１０）。
【0069】
ｌｉｎｋ１のＮＡＶが終了するまでに送信するデータがない場合（ステップＳ７０６のＮｏ）、ｌｉｎｋ１のＮＡＶが終了するまでの時間が第１の閾値以下であるが第２の閾値より長い場合（ステップＳ７０４のＹｅｓ）、並びに、接続先のＡＰ ＭＬＤはｌｉｎｋ１及びｌｉｎｋ２で同時送受信できない場合には（ステップＳ７１０のＮｏ）、ＭＬＤは、ｌｉｎｋ１で設定したＮＡＶが終了する時間まで、ｌｉｎｋ２において送信権（ＴＸＯＰ）を獲得して、ｌｉｎｋ２で第１の信号を送信する（ステップＳ７０７）。第１の信号は、ＲＴＳフレームやＣＴＳ－ｔｏ－ｓｅｌｆフレームなどの信号長の短い信号である。
【0070】
また、ｌｉｎｋ１でＮＡＶを設定した元となるフレームの送信元及び送信先が接続先のＡＰ ＭＬＤでない場合（ステップＳ７０８のＹｅｓ）、又は、接続先のＡＰ ＭＬＤはｌｉｎｋ１及びｌｉｎｋ２で同時送受信可能である場合には（ステップＳ７１０のＹｅｓ）、ＭＬＤは、ｌｉｎｋ１で設定したＮＡＶが終了する時間まで、ｌｉｎｋ２において送信権（ＴＸＯＰ）を獲得して、ｌｉｎｋ２でデータフレームを送信する（ステップＳ７０９）。
【0071】
上記のような処理手順によれば、ＭＬＤがｌｉｎｋ１で設定したＮＡＶが終了した時点でｌｉｎｋ１とｌｉｎｋ２がともにアイドルになるので、ＭＬＤは、ｌｉｎｋ１とｌｉｎｋ２を使って同期伝送によるマルチリンクオペレーションを行うことができる。
【0072】
【0073】
Ｅ．動作例２
続いて、第１のリンクと第２のリンクを用いてマルチリンクオペレーションを行う通信装置（ＭＬＤ）の第２の動作例について説明する。第２の動作例でも、通信装置（ＭＬＤ）は、第１のリンクのＮＡＶ情報に基づいて第２のリンクのＴＸＯＰを設定して、第１のリンク及び第２のリンクをともにアイドル状態にして同期伝送によるマルチリンクオペレーションを実施し易くする。
続いて、第１のリンクと第２のリンクを用いてマルチリンクオペレーションを行う通信装置（ＭＬＤ）の第２の動作例について説明する。第２の動作例でも、通信装置（ＭＬＤ）は、第１のリンクのＮＡＶ情報に基づいて第２のリンクのＴＸＯＰを設定して、第１のリンク及び第２のリンクをともにアイドル状態にして同期伝送によるマルチリンクオペレーションを実施し易くする。
【0074】
図９には、この動作を示す通信シーケンス例を示している。図９でも、第１のリンク（ｌｉｎｋ１）と第２のリンク（ｌｉｎｋ２）が使用可能で、１台のアクセスポイント（ＡＰ ＭＬＤ１）の配下で３台の端末（ＳＴＡ ＭＬＤ１、ＳＴＡ ＭＬＤ２、ＳＴＡ ＭＬＤ３）が動作する通信システムを想定している。ＡＰ ＭＬＤ１は、第１のリンクで動作するＡＰ１－１及び第２のリンクで動作するＡＰ１－２を含む。また、ＳＴＡ ＭＬＤ１は第１のリンクで動作するＳＴＡ１－１及び第２のリンクで動作するＳＴＡ１－２を含み、ＳＴＡ ＭＬＤ２は第１のリンクで動作するＳＴＡ２－１及び第２のリンクで動作するＳＴＡ２－２を含み、ＳＴＡ ＭＬＤ３は第１のリンクで動作するＳＴＡ３－１及び第２のリンクで動作するＳＴＡ３－２を含む。
【0075】
また、図９中の横軸は時間軸であり、アクセスポイント及び各端末の第１のリンク及び第２のリンク上の時間毎の通信動作を示している。なお、実線で描いた四角いブロックは送信フレームを示し、縦方向の実線の矢印は宛て先へのフレーム送信を示し、縦方向の点線の矢印は宛て先以外へのフレームの到来を示している。実線で描いた平行四辺形のブロックはバックオフ動作を示し、点線で描いた四角いブロックはＮＡＶを設定した期間を示している。
【0076】
まず、ＡＰ ＭＬＤ１のＡＰ１－１が、ランダムな待ち時間を待機するバックオフを満了して、時刻Ｔ１に第１のリンク（ｌｉｎｋ１）においてチャネルを占有する期間（例えば、ＴＸＯＰ）を獲得して、ＳＴＡ ＭＬＤ３－１宛てにデータフレーム（Ｄａｔａ）を送信する。
【0077】
ＳＴＡ１－１とＳＴＡ２－１は、ＡＰ１－１から自分宛てではないデータフレームを受信すると、そのデータフレームのヘッダのＤｕｒａｔｉｏｎ／ＩＤフィールドに記載されている時間に基づいて、ＳＴＡ３－１からＡＰ３－１へ受信確認（ＡＣＫ）の返送が完了する時刻Ｔ３まで送信抑制期間（ＮＡＶ）を設定して、第１のリンク（ｌｉｎｋ１）でフレームの送信抑制を行う。送信抑制期間の設定に使用する時間情報は、ｌｅｎｇｔｈ ｆｉｅｌｄやＥＨＴ（Ｅｘｔｒｅｍｅ Ｈｉｇｈ Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ）－ＳＩＧ（ＳＩＧＮＡＬ）のＴＸＯＰ＿ＤＵＲＡＴＩＯＮであってもよい。
【0078】
その後、ＳＴＡ１－２は、時刻Ｔ２に、第２のリンク（ｌｉｎｋ２）においてバックオフを満了する。ＳＴＡ１－２は、ＳＴＡ１－１が自分宛てではないデータフレームを受信する前からバックオフを開始してもよいが、図９に示す例では、ＳＴＡ１－１が自分宛てではないデータフレームを受信してから送信権獲得を試みている。ＳＴＡ１－２は、ＳＴＡ１－１のＮＡＶが終了する時刻Ｔ３よりも長いＴＸＯＰをｌｉｎｋ２で設定して、ｌｉｎｋ１のＮＡＶ終了時間まで、最初のデータフレームを送信する。図９に示す例では、ＳＴＡ１－２が２番目に送信するデータフレームに対する送信先からのＡＣＫの受信が完了する時刻Ｔ５までの期間をＴＸＯＰとしてｌｉｎｋ２で設定する。
【0079】
ＳＴＡ２－２とＳＴＡ３－２は、ＳＴＡ１－２が最初に送信した自分宛てではないデータフレームを受信すると、そのデータフレームのヘッダのＤｕｒａｔｉｏｎ／ＩＤフィールドに記載されている時間に基づいて、送信抑制期間（ＮＡＶ）を設定して、時刻Ｔ５まで第２のリンク（ｌｉｎｋ２）でフレームの送信抑制を行う。
【0080】
ＳＴＡ１－２は、時刻Ｔ２でＴＸＯＰを獲得した後最初のデータフレームの送信、又はそのデータフレームに対する送信先からのＡＣＫの受信がｌｉｎｋ１で設定したＮＡＶの終了時刻Ｔ３に終了するように、データ長を調整してデータフレームを送信するようにしてもよい。最初のデータフレームの送信、又はそのデータフレームに対する送信先からのＡＣＫの受信をｌｉｎｋ１で設定したＮＡＶの終了時刻Ｔ３までに終了できない場合には、ＳＴＡ１－２は、次のデータフレームの送信完了までの時間をＤｕｒａｔｉｏｎ／ＩＤ ｆｉｅｌｄに記載したヌルパケットを送信してもよい。
【0081】
そして、時刻Ｔ３でＳＴＡ１－１がｌｉｎｋ１で設定したＮＡＶが終了した後、ＳＴＡ１－１とＳＴＡ１－２は、それぞれｌｉｎｋ１及びｌｉｎｋ２がアイドルであるかどうかを第１の時間だけ確認する。
【0082】
ここで言う第１の時間は、例えば、ＳＩＦＳ（Ｓｈｏｒｔ ＩｎｔｅｒＦｒａｍｅ Ｓｐａｃｅ）やＰＩＦＳ（Ｐｏｉｎｔ ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ ｆｕｎｃｔｉｏｎ ＩＦＳ）、又はＳＩＦＳ＋Ｒａｎｄｏｍ（）×ＳｌｏｔＴｉｍｅなどである。Ｒａｎｄｏｍ（）は、ある一定の範囲から一様にランダムに決定される整数である。第１の時間は、ｌｉｎｋ１とｌｉｎｋ２で共通の時間でもよく、各ｌｉｎｋでの送信状況などに応じて異なる時間を設定してもよい。ＳＴＡ ＭＬＤ１以外にも、ＡＰ１－１がＳＴＡ３－１に送信しているデータフレームによりｌｉｎｋ１でＮＡＶを設定し、このＮＡＶが終了した後にｌｉｎｋ１とｌｉｎｋ２を用いてマルチリンクオペレーションを行おうとしている端末がいることを想定して、端末間の衝突を回避するために、第１の時間をランダムな待ち時間としてもよい。図９に示す例では、ｌｉｎｋ１とｌｉｎｋ２ともにＰＩＦＳが第１の時間に使用されている。
【0083】
このようにして、ＳＴＡ ＭＬＤ１は、時刻Ｔ３において、第１のリンクと第２のリンクがアイドルとなる時間を揃えることができる。そして、時刻Ｔ３から第１の時間が経過した時刻Ｔ４において、ＳＴＡ１－１とＳＴＡ１－２は、それぞれｌｉｎｋ１とｌｉｎｋ２を使ってデータフレーム（Ｄａｔａ）を送信し、同期伝送によるマルチリンクオペレーションを実現することができる。図９に示す例では、ＳＴＡ１－１とＳＴＡ１－２は、それぞれｌｉｎｋ１とｌｉｎｋ２を使ってＡＰ１－１とＡＰ１－２宛てにデータフレームを送信している。そして、ＡＰ１－１とＡＰ１－２は、データフレームを受信完了した後、それぞれｌｉｎｋ１とｌｉｎｋ２を使ってＡＣＫを返送している。
【0084】
図１０には、第１のリンクと第２のリンクを使用してマルチリンクオペレーションを行うことが可能な通信装置（ＭＬＤ）がデータフレームを送信するための処理手順をフローチャートの形式で示している。
【0085】
ＭＬＤは、ｌｉｎｋ１でＮＡＶを設定している期間中に（ステップＳ１００１）、ｌｉｎｋ２でバックオフが終了すると（ステップＳ１００２）、ｌｉｎｋ１のＮＡＶが終了するまでの時間が第１の閾値より長いかどうかをチェックする（ステップＳ１００３）。第１の閾値は、このＭＬＤが送信すべきデータフレームのデータ量と利用するＭＣＳに応じて決まる時間長である。
【0086】
ｌｉｎｋ１のＮＡＶが終了するまでの時間が第１の閾値より長い場合には（ステップＳ１００３のＹｅｓ）、ＭＬＤは、ｌｉｎｋ２でＴＸＯＰを設定して、ｌｉｎｋ１のＮＡＶ終了時間までｌｉｎｋ２でデータフレームを送信する（ステップＳ１００４）。第１の閾値は、このＭＬＤが最初に送信するデータフレームのデータ量と利用するＭＣＳに応じて決まる時間長である。また、Ｓ１００４では、ＭＬＤは、ｌｉｎｋ２のＴＸＯＰをｌｉｎｋ１のＮＡＶ終了よりも長く設定する。
【0087】
また、ｌｉｎｋ１のＮＡＶが終了するまでの時間が第１の閾値以下である場合には（ステップＳ１００３のＮｏ）、ＭＬＤは、ｌｉｎｋ１のＮＡＶが終了するまでの時間が第２の閾値より長いかどうかをさらにチェックする（ステップＳ１００５）。第２の閾値は、ＲＴＳフレーム又はＣＴＳ－ｔｏ－ｓｅｌｆフレームなどの信号長の短い信号のデータ量と利用するＭＣＳに応じて決まる時間長である。
【0088】
ｌｉｎｋ１のＮＡＶが終了するまでの時間が第２の閾値より長い場合には（ステップＳ１００５のＹｅｓ）、ＭＬＤは、ｌｉｎｋ２でＴＸＯＰを設定して、ｌｉｎｋ１のＮＡＶ終了時間までｌｉｎｋ２で第１の信号を送信する（ステップＳ１００６）。第１の信号は、ＲＴＳフレームやＣＴＳ－ｔｏ－ｓｅｌｆフレームなどの信号長の短い信号である。また、Ｓ１００６では、ＭＬＤは、ｌｉｎｋ２のＴＸＯＰをｌｉｎｋ１のＮＡＶ終了よりも長く設定する。
【0089】
また、ｌｉｎｋ１のＮＡＶが終了するまでの時間が第２の閾値以下の場合には（ステップＳ１００５のＮｏ）、ＭＬＤは、ｌｉｎｋ２でＴＸＯＰを設定して、ｌｉｎｋ１のＮＡＶ終了時間までｌｉｎｋ２でヌルパケット（ＮＤＰ）を送信する（ステップＳ１００７）。Ｓ１００７では、ＭＬＤは、ｌｉｎｋ２のＴＸＯＰをｌｉｎｋ１のＮＡＶ終了よりも長く設定する。
【0090】
その後、ＭＬＤは、ｌｉｎｋ１で設定したＮＡＶが終了するまで待機する（ステップＳ１００８のＮｏ）。そして、ｌｉｎｋ１で設定したＮＡＶが終了するまで待機する（ステップＳ１００８のＹｅｓ）、ＭＬＤは、ｌｉｎｋ２で上記ステップＳ１００４、Ｓ１００６、又はＳ１００７の送信を終了すると（ステップＳ１００９）、ｌｉｎｋ１がアイドルであるかどうかを第１の時間だけ確認する（ステップＳ１０１０）。
【0091】
ｌｉｎｋ１が第１の時間だけアイドルであることが確認できた場合には（ステップＳ１０１０のＹｅｓ）、ＭＬＤは、ｌｉｎｋ１とｌｉｎｋ２でデータ送信を開始して、マルチリンクオペレーションを行う（ステップＳ１０１１）。これによって、ｌｉｎｋ１とｌｉｎｋ２を用いてマルチリンクオペレーションを実施できる確率を上げることができる。
【0092】
また、ｌｉｎｋ１が第１の時間だけアイドルであることが確認できなかった場合には（ステップＳ１０１０のＮｏ）、ＭＬＤは、ｌｉｎｋ２のみでデータ送信を開始して（ステップＳ１０１２）、マルチリンクオペレーションを行わない。
【0093】
Ｆ．効果
本開示によりもたらされる効果についてまとめておく。
本開示によりもたらされる効果についてまとめておく。
【0094】
（１）通信装置（ＭＬＤ）は、１つのリンクで設定したＮＡＶ情報に基づいて他のリンクのＴＸＯＰを設定するようにすることで、各リンクがアイドルになる時間を揃えることができるので、同期伝送によるマルチリンクオペレーションを実施し易くなる。
【0095】
（２）通信装置（ＭＬＤ）は、周囲の端末のリンク間での同時送受信の能力に応じてデータの送信先を決定する。例えば、通信装置（ＭＬＤ）は、１つのリンクで設定したＮＡＶが終了するまでの間に他の端末で送信権を獲得したとき、同時送受信に対応する端末をデータの送信先に決定する。これによって、同時送受信に対応していない端末においてリンク間干渉によるデータの受信失敗を回避することができる。
【0096】
（３）通信装置（ＭＬＤ）は、１つのリンクで設定したＮＡＶが終了した後、一定の期間チャネル確認を行った後に各リンクで同時にデータ送信を開始する。これによって、各リンクを用いたマルチリンクオペレーションを実施できる確率を上げることができる。
【産業上の利用可能性】
【0097】
以上、特定の実施形態を参照しながら、本開示について詳細に説明してきた。しかしながら、本開示の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施形態の修正や代用を成し得ることは自明である。
【0098】
例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１規格に則った無線ＬＡＮシステムに本開示を適用することによって、マルチリンク機能を実装する通信装置（ＭＬＤ）は、同期伝送によるマルチリンクオペレーションを容易に実行することが可能となり、高スループット化を実現することができる。
【0099】
要するに、例示という形態により本開示について説明してきたのであり、本明細書の記載内容を限定的に解釈するべきではない。本開示の要旨を判断するためには、特許請求の範囲を参酌すべきである。
【0100】
なお、本開示は、以下のような構成をとることも可能である。
【0101】
（１）第１のリンク及び第２のリンクで通信を行う通信部と、
前記通信部による通信動作を制御する制御部と、
を具備し、
前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制情報に基づいて前記第２のリンクの占有期間を設定する、
通信装置。
前記通信部による通信動作を制御する制御部と、
を具備し、
前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制情報に基づいて前記第２のリンクの占有期間を設定する、
通信装置。
【0102】
（２）前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制期間の残り時間に基づいて、第２のリンクにおける送信動作を制御する、
上記（１）に記載の通信装置。
上記（１）に記載の通信装置。
【0103】
（３）前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制期間の残り時間が第１の閾値よりも長いときには、前記第１のリンクの送信抑制期間が終了するまで前記第２のリンクの占有期間を設定して、前記第２のリンクでデータフレームを送信するように制御する、
上記（１）又は（２）のいずれかに記載の通信装置。
上記（１）又は（２）のいずれかに記載の通信装置。
【0104】
（４）前記第１の閾値は、前記第２のリンクで送信すべきデータ量に基づいて決まる値である、
上記（３）に記載の通信装置。
上記（３）に記載の通信装置。
【0105】
（５）前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制期間の残り時間が前記第１の閾値以下で第２の閾値よりも長いときには、前記第１のリンクの送信抑制期間が終了するまで前記第２のリンクの占有期間を設定して、前記第２のリンクで第１の信号を送信するように制御する、
上記（３）又は（４）のいずれかに記載の通信装置。
上記（３）又は（４）のいずれかに記載の通信装置。
【0106】
（６）前記第２の閾値は、前記第１の信号の信号長に基づいて決まる値である、
上記（５）に記載の通信装置。
上記（５）に記載の通信装置。
【0107】
（７）前記第１の信号はＲＴＳフレーム又はＣＴＳ－ｔｏ－ｓｅｌｆフレームである、
上記（５）又は（６）のいずれかに記載の通信装置。
上記（５）又は（６）のいずれかに記載の通信装置。
【0108】
（８）前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制期間の残り時間が前記第２の閾値以下のときには、前記第１のリンクの送信抑制期間が終了するまで前記第２のリンクの占有期間を設定して、前記第２のリンクで第２の信号を送信するように制御する、
上記（５）乃至（７）のいずれかに記載の通信装置。
上記（５）乃至（７）のいずれかに記載の通信装置。
【0109】
（９）前記第２の信号はヌルパケットである、
上記（８）に記載の通信装置。
上記（８）に記載の通信装置。
【0110】
（１０）前記制御部は、前記第１のリンクに送信抑制期間を設定する信号の送信元又は送信先のリンク間の同時送受信の可否に基づいて、前記第２のリンクでのフレームの送信先を決定する、
上記（１）乃至（９）のいずれかに記載の通信装置。
上記（１）乃至（９）のいずれかに記載の通信装置。
【0111】
（１１）前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制期間よりも長い前記第の２の占有期間を設定する、
上記（１）又は（２）のいずれかに記載の通信装置。
上記（１）又は（２）のいずれかに記載の通信装置。
【0112】
（１２）前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制期間の残り時間が第１の閾値よりも長いときには、前記第１のリンクの送信抑制期間が終了するまで前記第２のリンクでデータフレームを送信するように制御する、
上記（１１）に記載の通信装置。
上記（１１）に記載の通信装置。
【0113】
（１３）前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制期間の残り時間が前記第１の閾値以下で第２の閾値よりも長いときには、前記第１のリンクの送信抑制期間が終了するまで前記第２のリンクで第１の信号を送信するように制御する、
上記（１２）に記載の通信装置。
上記（１２）に記載の通信装置。
【0114】
（１４）前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制期間の残り時間が前記第２の閾値以下のときには、前記第１のリンクの送信抑制期間が終了するまで前記第２のリンクで第２の信号を送信するように制御する、
上記（１３）に記載の通信装置。
上記（１３）に記載の通信装置。
【0115】
（１５）前記制御部は、前記第１のリンクの送信抑制期間が終了したとき、第１の時間だけ前記第１のリンクで送信可能かどうかを確認して、送信可能と判断された場合に前記第１のリンクと前記第２のリンクを用いてデータフレームを送信するように制御する、
上記（１１）乃至（１４）のいずれかに記載の通信装置。
上記（１１）乃至（１４）のいずれかに記載の通信装置。
【0116】
（１６）第１のリンク及び第２のリンクで通信を行う通信装置の通信方法であって、
前記第１のリンクで受信した信号に基づいて前記第１のリンクの送信抑制期間を設定するステップと、
前記第１の送信抑制情報に基づいて前記第２の占有期間を設定するステップと、
を有する通信方法。
前記第１のリンクで受信した信号に基づいて前記第１のリンクの送信抑制期間を設定するステップと、
前記第１の送信抑制情報に基づいて前記第２の占有期間を設定するステップと、
を有する通信方法。
【符号の説明】
【0117】
１００…通信システム、１１０…アクセスポイント、１２０…端末
２００…通信装置、２１０…制御部、２２０…電源部
２３０…通信部、２３１…無線制御部、２３２…データ処理部
２３３…変復調部、２３４…信号処理部、２３５…チャネル推定部
２３６…無線インターフェース部、２３７…アンプ部
２３８…メモリ部、２４０…アンテナ部
２００…通信装置、２１０…制御部、２２０…電源部
２３０…通信部、２３１…無線制御部、２３２…データ処理部
２３３…変復調部、２３４…信号処理部、２３５…チャネル推定部
２３６…無線インターフェース部、２３７…アンプ部
２３８…メモリ部、２４０…アンテナ部
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】