2025-9680 蒸熱処理方法および蒸熱処理装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2025009680

(43)【公開日】2025-01-20

(54)【発明の名称】蒸熱処理方法および蒸熱処理装置

(51)【国際特許分類】

   A01M 1/00 20060101AFI20250109BHJP

   A01M 19/00 20060101ALI20250109BHJP

【ＦＩ】

A01M1/00 A

A01M19/00

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023185265

(22)【出願日】2023-10-30

(31)【優先権主張番号】P 2023111551

(32)【優先日】2023-07-06

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(71)【出願人】

【識別番号】000176051

【氏名又は名称】三州産業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100133271

【弁理士】

【氏名又は名称】東 和博

(72)【発明者】

【氏名】坂元 泉

(72)【発明者】

【氏名】鎌田 義行

(72)【発明者】

【氏名】奥 竜郎

【テーマコード（参考）】

2B121

【Ｆターム（参考）】

2B121AA12

2B121AA20

2B121DA43

2B121EA09

2B121EA10

(57)【要約】

【課題】処理室内に搬入された多段かつ多数列のコンテナに収容された収穫物を効率よく蒸熱処理することが可能な蒸熱処理方法と、蒸熱処理装置を提供する
【解決手段】処理室11の内部に、シート保持手段30を用いて、蒸気流の通過方向を除き、各コンテナ1の周囲に装着可能な差圧シート20を、装着姿勢と装着前の待機姿勢に切替え可能に配設する。差圧シート20を待機姿勢に保持して各コンテナ1を搬入し、次いで、待機姿勢の差圧シート20を、蒸気流の通過方向を除き、各コンテナ1の周囲に装着して、装着姿勢に保持し、次いで、処理室11を密閉し、蒸気流を処理室11内に導入して各コンテナ1の内部に通過させ、各コンテナ1に収容された対象物を蒸熱処理し、次いで、処理室11を開放し、装着姿勢の差圧シート20を待機姿勢に切替え、蒸熱処理後の各コンテナ1を処理室11から搬出する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

蒸熱処理を行う処理室の内部に、通気性を備え、蒸熱処理の対象物が収容された多段かつ多数列のコンテナが設置され、各コンテナの内部に蒸気流を通過させて内部に収容された対象物を蒸熱処理する蒸熱処理方法において、
前記処理室の内部に、蒸気流の通過方向を除き、各コンテナの周囲に装着可能な差圧シートを、装着姿勢と装着前の待機姿勢に切替え可能に配設し、
前記差圧シートを待機姿勢に保持して各コンテナを搬入し、
次いで、待機姿勢の差圧シートを、蒸気流の通過方向を除き、各コンテナの周囲に装着して、当該装着姿勢に保持し、
次いで、処理室を密閉し、蒸気流を処理室内に導入して各コンテナの内部に通過させ、各コンテナに収容された対象物を蒸熱処理し、
次いで、処理室を開放し、前記装着姿勢の差圧シートを待機姿勢に切替え、蒸熱処理後の各コンテナを処理室から搬出することを特徴とする蒸熱処理方法。

【請求項2】

蒸熱処理を行う処理室の内部に、上部空間および前部空間と左右の側部空間を残して、蒸熱処理の対象物が収容された多段かつ多数列のコンテナが設置されるコンテナ設置空間が設けられ、
各コンテナは上面が開口しかつ少なくとも蒸気流の通過方向に通気性を備えており、
前記処理室の内部に、蒸気流の通過方向を除き、各コンテナの周囲に装着可能な差圧シートを、装着姿勢と、前記上部空間および前記左右の側部空間に拡張された待機姿勢に切替え可能に配設し、
前記差圧シートを待機姿勢に保持して各コンテナを前記コンテナ設置空間に搬入し、
次いで、待機姿勢の差圧シートを、蒸気流の通過方向を除き、各コンテナの周囲に装着して、当該装着姿勢に保持し、
次いで、処理室を密閉し、蒸気流を処理室内に導入して各コンテナの内部に通過させて各コンテナに収容された対象物を蒸熱処理し、
次いで、処理室を開放し、装着姿勢の差圧シートを拡張された待機姿勢に切替え、蒸熱処理後の各コンテナを処理室から搬出することを特徴とする蒸熱処理方法。

【請求項3】

前記処理室の内部の左右にシート保持手段を設置し、各コンテナの搬入前に、当該シート保持手段を用いて、前記差圧シートを前記上部空間および前記左右の側部空間に拡張させた待機姿勢に保持し、
各コンテナの搬入後に、前記シート保持手段を用いて、待機姿勢の差圧シートを、蒸気流の通過方向を除き、各コンテナの周囲に装着して、当該装着姿勢に保持することを特徴とする、請求項２記載の蒸熱処理方法。

【請求項4】

前記処理室の内部において、前記差圧シートは、前記上部空間および前記左右の側部空間に拡張された待機姿勢において、前記左右のシート保持手段によって少なくとも２か所で保持され、かつ、前記待機姿勢において、前記上部空間を左右に延びるとともに前記左右の側部空間を垂直に垂れ下がるように配置されていることを特徴とする請求項３記載の蒸熱処理方法。

【請求項5】

前記処理室の内部において、前記差圧シートの左右の垂れ下がり部の下端に重りが取り付けられていることを特徴とする請求項４記載の蒸熱処理方法。

【請求項6】

処理室の内部に蒸熱処理の対象物が収容された多段かつ多数列のコンテナを配置し、送風機と加熱手段と加湿手段により発生させた蒸気流を、前記処理室の内部に供給し、当該処理室の内部を循環させ、各コンテナに収容した蒸熱処理の対象物を蒸熱処理するようにした蒸熱処理装置において、
前記処理室の内部に、上部空間および前部空間と左右の側部空間を残して、蒸熱処理の対象物が収容された前記多段かつ多数のコンテナが設置されるコンテナ設置空間が設けられ、
各コンテナは上面が開口しかつ少なくとも蒸気流の通過方向に通気性を備えており、
前記処理室の内部に、蒸気流の通過方向を除き、各コンテナの周囲に装着可能な差圧シートが、装着姿勢と、前記上部空間および前記左右の側部空間に拡張された待機姿勢に切替え可能に配設され、
前記処理室の内部に、前記差圧シートを保持するとともに、当該差圧シートを前記装着姿勢と前記待機姿勢に切り替え可能とするシート保持手段が設置され、
当該シート保持手段を用いて、各コンテナの搬入前に前記差圧シートを前記上部空間および前記左右の側部空間に拡張させた待機姿勢に保持し、各コンテナの搬入後に待機姿勢の前記差圧シートを、蒸気流の通過方向を除き、各コンテナの周囲に装着し、
前記差圧シートを前記装着姿勢に保持して、各コンテナに収容された対象物を蒸熱処理するようにしたことを特徴とする蒸熱処理装置。

【請求項7】

前記シート保持手段が、前記処理室の左右の内側面で所定の高さに支持されて前後方向に延びるアーム支持軸と、当該支持軸の回りに回動し、前記差圧シートを、前記装着姿勢における角度と前記待機姿勢における角度に切り替えて保持する前後一対のアーム部材と、両アーム部材の先端の間に支持されて前記差圧シートを下方から支持するシート支持軸を備えていることを特徴とする請求項６記載の蒸熱処理装置。

【請求項8】

前記シート保持手段が、前記処理室の左右の内側面で所定の高さに支持されて前後方向に延びるアーム支持軸と、当該支持軸の回りに回動し、前記差圧シートを、前記装着姿勢における角度と前記待機姿勢における角度に切り替えて保持する前後一対のアーム部材と、両アーム部材の先端の間に支持されて前記差圧シートを下方から支持するシート支持軸と、回動操作により前記シート支持軸を前記装着姿勢における角度および前記待機姿勢における角度にそれぞれ保持し、回動操作にあたり前記シート支持軸の前記装着姿勢における角度および前記待機姿勢における角度の保持状態をそれぞれ解除する角度保持・解除機構を備えていることを特徴とする請求項６記載の蒸熱処理装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、蒸熱処理に関するもので、特に大型の施設での蒸熱処理に好適な蒸熱処理方法と蒸熱処理装置に関する。

【背景技術】

【0002】

蒸熱処理は、飽和蒸気と熱を使って、青果物に付着するミカンコミバエやウリミバエを殺虫する目的や、青果物の表面に発生する細菌類を殺菌する目的で行われる。近年、沖縄県や南九州地方を中心に甘藷に対する基腐（もとぐされ）病の発生が確認され、その対策として蒸熱処理が注目されている。

【0003】

本出願人は、先に、蒸熱処理に用いる装置として、差圧を利用して強制的に空気の流れを作り、果実や青果物の間の全ての隙間に差圧によって蒸熱を通過させて殺虫、殺菌するようにした装置（特許文献１、特許文献２）を提案し、また、同じく差圧を利用した蒸熱処理で、甘藷の基腐病対策に有効な装置（特許文献３）について提案を行った。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特公昭６１－１０９４号公報

【特許文献2】実用新案登録第３１５３１２７号公報

【特許文献3】実用新案登録第３２３６１４０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１の装置は、比較的大規模の蒸熱処理装置であり、複数のパレット上に積まれた収穫箱内の青果物を、複数の差圧ファンを用いて一度に蒸熱処理するものであるが、特に熱交換率の点で改善の余地が大きい。特許文献２、３の装置は、小規模タイプの蒸熱処理装置であり、熱交換率は高いが、大規模施設に適用させるには工夫が必要となる。

【0006】

本発明は、上記課題に鑑みて提案されたもので、処理室内に搬入された多段かつ多数列のコンテナに収容された収穫物を効率よく蒸熱処理することが可能な蒸熱処理方法と、蒸熱処理装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

以上の目的を達成するために、本発明に係る蒸熱処理方法は、
蒸熱処理を行う処理室の内部に、通気性を備え、蒸熱処理の対象物が収容された多段かつ多数列のコンテナが設置され、各コンテナの内部に蒸気流を通過させて内部に収容された対象物を蒸熱処理する蒸熱処理方法において、
前記処理室の内部に、蒸気流の通過方向を除き、各コンテナの周囲に装着可能な差圧シートを、装着姿勢と装着前の待機姿勢に切替え可能に配設し、
前記差圧シートを待機姿勢に保持して各コンテナを搬入し、
次いで、待機姿勢の差圧シートを、蒸気流の通過方向を除き、各コンテナの周囲に装着して、当該装着姿勢に保持し、
次いで、処理室を密閉し、蒸気流を処理室内に導入して各コンテナの内部に通過させ、各コンテナに収容された対象物を蒸熱処理し、
次いで、処理室を開放し、前記装着姿勢の差圧シートを待機姿勢に切替え、蒸熱処理後の各コンテナを処理室から搬出することを主要な特徴とする。

【0008】

本発明に係る蒸熱処理方法は、
蒸熱処理を行う処理室の内部に、上部空間および前部空間と左右の側部空間を残して、蒸熱処理の対象物が収容された多段かつ多数列のコンテナが設置されるコンテナ設置空間が設けられ、
各コンテナは上面が開口しかつ少なくとも蒸気流の通過方向に通気性を備えており、
前記処理室の内部に、蒸気流の通過方向を除き、各コンテナの周囲に装着可能な差圧シートを、装着姿勢と、前記上部空間および前記左右の側部空間に拡張された待機姿勢に切替え可能に配設し、
前記差圧シートを待機姿勢に保持して各コンテナを前記コンテナ設置空間に搬入し、
次いで、待機姿勢の差圧シートを、蒸気流の通過方向を除き、各コンテナの周囲に装着して、当該装着姿勢に保持し、
次いで、処理室を密閉し、蒸気流を処理室内に導入して各コンテナの内部に通過させて各コンテナに収容された対象物を蒸熱処理し、
次いで、処理室を開放し、装着姿勢の差圧シートを拡張された待機姿勢に切替え、蒸熱処理後の各コンテナを処理室から搬出することを第２の特徴とする。

【0009】

本発明に係る蒸熱処理方法は、
前記処理室の内部の左右にシート保持手段を設置し、各コンテナの搬入前に、当該シート保持手段を用いて、前記差圧シートを前記上部空間および前記左右の側部空間に拡張させた待機姿勢に保持し、
各コンテナの搬入後に、前記シート保持手段を用いて、待機姿勢の差圧シートを、蒸気流の通過方向を除き、各コンテナの周囲に装着して、当該装着姿勢に保持することを第３の特徴とする。

【0010】

本発明に係る蒸熱処理方法は、
前記処理室の内部において、前記差圧シートは、前記上部空間および前記左右の側部空間に拡張された待機姿勢において、前記左右のシート保持手段によって少なくとも２か所で保持され、かつ、前記待機姿勢において、前記上部空間を左右に延びるとともに前記左右の側部空間を垂直に垂れ下がるように配置されていることを第４の特徴とする。

【0011】

本発明に係る蒸熱処理方法は、
前記処理室の内部において、前記差圧シートの左右の垂れ下がり部の下端に重りが取り付けられていることを第５の特徴とする。

【0012】

本発明に係る蒸熱処理装置は、
処理室の内部に蒸熱処理の対象物が収容された多段かつ多数列のコンテナを配置し、送風機と加熱手段と加湿手段により発生させた蒸気流を、前記処理室の内部に供給し、当該処理室の内部を循環させ、各コンテナに収容した蒸熱処理の対象物を蒸熱処理するようにした蒸熱処理装置において、
前記処理室の内部に、上部空間および前部空間と左右の側部空間を残して、蒸熱処理の対象物が収容された前記多段かつ多数のコンテナが設置されるコンテナ設置空間が設けられ、
各コンテナは上面が開口しかつ少なくとも蒸気流の通過方向に通気性を備えており、
前記処理室の内部に、蒸気流の通過方向を除き、各コンテナの周囲に装着可能な差圧シートが、装着姿勢と、前記上部空間および前記左右の側部空間に拡張された待機姿勢に切替え可能に配設され、
前記処理室の内部に、前記差圧シートを保持するとともに、当該差圧シートを前記装着姿勢と前記待機姿勢に切り替え可能とするシート保持手段が設置され、
当該シート保持手段を用いて、各コンテナの搬入前に前記差圧シートを前記上部空間および前記左右の側部空間に拡張させた待機姿勢に保持し、各コンテナの搬入後に待機姿勢の前記差圧シートを、蒸気流の通過方向を除き、各コンテナの周囲に装着し、
前記差圧シートを前記装着姿勢に保持して、各コンテナに収容された対象物を蒸熱処理するようにしたことを主要な特徴とする。

【0013】

本発明に係る蒸熱処理装置は、
前記シート保持手段が、前記処理室の左右の内側面で所定の高さに支持されて前後方向に延びるアーム支持軸と、当該支持軸の回りに回動し、前記差圧シートを、前記装着姿勢における角度と前記待機姿勢における角度に切り替えて保持する前後一対のアーム部材と、両アーム部材の先端の間に支持されて前記差圧シートを下方から支持するシート支持軸を備えていることを第２の特徴とする。

【0014】

本発明に係る蒸熱処理装置は、
前記シート保持手段が、前記処理室の左右の内側面で所定の高さに支持されて前後方向に延びるアーム支持軸と、当該支持軸の回りに回動し、前記差圧シートを、前記装着姿勢における角度と前記待機姿勢における角度に切り替えて保持する前後一対のアーム部材と、両アーム部材の先端の間に支持されて前記差圧シートを下方から支持するシート支持軸と、回動操作により前記シート支持軸を前記装着姿勢における角度および前記待機姿勢における角度にそれぞれ保持し、回動操作にあたり前記シート支持軸の前記装着姿勢における角度および前記待機姿勢における角度の保持状態をそれぞれ解除する角度保持・解除機構を備えていることを第３の特徴とする。

【発明の効果】

【0015】

以上説明したように、本発明によると、処理室内に多段かつ多数列配置したコンテナに収容された処理物を、処理室内で装着姿勢と待機姿勢に切り替え可能な差圧シートを用いて、効率よく蒸熱処理することができるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】本発明の実施形態に係る蒸熱処理装置の処理室の横断面図で、処理室内のコンテナ群に差圧シートを装着する様子を示す図、

【図2】蒸熱処理装置の水平断面図で、処理室内のコンテナ群に差圧シートを装着した様子を示す図、

【図3】蒸熱処理装置の縦断面図で、処理室内のコンテナ群に差圧シートを装着する前の状態を示す図、

【図4】蒸熱処理装置の縦断面図で、処理室内のコンテナ群に差圧シートを装着した後の状態を示す図、

【図5】シート保持手段の要部構造図、

【図6】シート保持手段の作用を示す説明図、

【図7】農産物が収容されたコンテナを積んだパレットを示す図で、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は平面図、

【図8】処理室の横断面図で、コンテナ搬入前の処理室内で差圧シートの待機姿勢を示す図、

【図9】処理室の縦断面図で、処理室内で蒸熱処理を行っている様子を示す図、

【図10】処理室の横断面図で、処理室内で蒸熱処理中に差圧シートに生じる作用を示す図、

【図11】シート保持手段の他の例を示す要部構造図、

【図12】シート保持手段のさらに他の例を示すもので、作用を示す説明図、

【図13】図１２のシート保持手段におけるラチェット機構を示す要部斜視図、

【図14】図１３のラチェット機構を示す要部構造図、

【図15】図１２のシート保持手段におけるストッパーを示す要部構造図、

【図16】図１４のラチェット機構の作用を示す説明図、

【図17】図１４のラチェット機構の作用を示す説明図、

【図18】本発明の他の実施形態に係る蒸熱処理装置で差圧シートの待機状態を示すもので、（Ａ）は水平断面図、（Ｂ）は横断面図、

【図19】図１８に示す蒸熱処理装置で差圧シートの待機状態を示すもので、（Ａ）は水平断面図、（Ｂ）は横断面図である。

【発明を実施するための最良の形態】

【0017】

以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら具体的に説明する。図１ないし図１０は本発明の実施形態に係る蒸熱処理装置を示す図で、符号Ｓは蒸熱処理装置を示している。

【0018】

蒸熱処理装置Ｓは、蒸気と熱を利用して果物や園芸作物、芋類などの処理対象物を蒸熱処理する装置である。本実施形態では甘藷を処理対象物とし、甘藷に感染した基腐病菌を殺菌、消毒する装置として用いる例を示している。

【0019】

蒸熱処理装置Ｓは、図１ないし図３に示すように、大型の処理室１１の後部に送風室１２を備えている。

【0020】

処理室１１は、全体が前後に長い箱形の形状をしており、内部に甘藷２を収容した多数のコンテナ１を、前後および左右に多数列並べ、かつ、多段に積み上げて設置し、一度に処理することができる。処理室１１は、天板パネル１１Ａと、左右の側板パネル１１Ｂと、底板パネル１１Ｃと、前板パネル１１Ｄと、背板パネル１１Ｅを備えている。前板パネル１１Ｄには処理室１１の開口部を密閉する気密扉１９Ａが設けられている。

【0021】

送風室１２は、処理室１１の内部に蒸気流を導入して循環させる差圧室で、ケーシング１３の内部に差圧ファン（送風機）１４が配置されている。差圧ファン１４の下流に加熱器１５と加湿器１６が配置されている（図示例はそれぞれ処理室１１の内部に配置されている）。

【0022】

加熱器１５は温水コイルや電気ヒーターから構成され、差圧ファン１４による空気流を加熱する。加湿器１６は加熱された空気流から飽和蒸気を生成する。加湿器１６は霧状の水分を処理室１１の上部空間に噴霧する。

【0023】

送風室１２と処理室１１は、上部連通口１７と下部連通口１８を介して連通している。差圧ファン１４の作動により、処理室１１の内部に導入された蒸気流は、処理室１１内に配置された多数列かつ多段の各コンテナ１の内部を横向きに通過し、下部連通口１８から送風室１２に戻り、上部連通口１７から処理室１１内に循環するようになっている。

【0024】

処理室１１の内部には、甘藷２が収容されたコンテナ１を、前後および左右に多数列並べ、かつ、上下に多段積み上げて設置できるコンテナ設置空間Ｋが設けられている。コンテナ設置空間Ｋは、天井パネル１１Ａとの間に所定の高さの上部空間ｓ１、前板パネル１１Ｄとの間に所定の奥行の前部空間ｓ２、背板パネル１１Ｅとの間に所定の奥行の後部空間ｓ３、左右の側板パネル１１Ｂとの間に所定の幅の側部空間ｓ４が確保されている。

【0025】

コンテナ設置空間Ｋは、本実施形態の場合、コンテナ１を前後に多数列（図示例では９列）、左右に多数列（図示例では４列）並べるとともに、上下に多段（図示例では８段）積み上げることができる。

【0026】

甘藷２を収容するコンテナ１は、図７に示すように、上面が開口し、各側面および底面にメッシュ状の多数の通気孔３が設けられている。コンテナ１は、甘藷２の収穫に用いる軽量プラスチック製のメッシュコンテナ、農業用コンテナを用いることができる。コンテナ１は、上面が開口し、前面と後面のみに多数の通気孔が設けられた構造でもよく、大型コンテナでもよい。

【0027】

処理室１１の内部には、蒸熱処理時に用いる差圧シート２０が配設されている。差圧シート２０は、蒸気流の通過方向を除き、処理室１１のコンテナ設置空間Ｋに設置された多数のコンテナ１（以下、コンテナ群Ｇと称する場合がある）の周囲に装着されるもので、差圧を利用して、各コンテナ１の前方から後方に向けて蒸気流を通過させ、蒸熱処理を効率よく行わせるものである。

【0028】

差圧シート２０は、可撓性および耐久性のある樹脂製、布製、帆製などの素材からなり、コンテナ設置空間Ｋに多数列かつ多段に設置された各コンテナ１の全体を、前面および後面を除き、上方および左右の側方から覆うことのできる幅と奥行（長さ）の大きさを有している。

【0029】

差圧シート２０は、処理室１１の内面に取り付けられた左右のシート保持手段３０、３０によって、処理室１１の内部で、図８に示す待機姿勢（待機位置）と、図１に示す装着姿勢（装着位置）に切り替えてそれらの姿勢を保持できるようになっている。

【0030】

待機姿勢は、パレット４に積まれた各コンテナ１を処理室１１内に搬入する際に、差圧シート２０がコンテナ設置空間Ｋと干渉しない高さおよび幅に拡張された姿勢を指している。装着姿勢は、パレット４に積まれた各コンテナ１が処理室１１内にすべて搬入された後、待機姿勢から下方および内方に縮小して、各コンテナ１の全体を、前面および後面を除き、上方および左右の側方から覆うことのできる姿勢を指している。

【0031】

シート保持手段３０は、処理室１１の左右の側面パネル１２Ｂの内面で所定の高さ（最上段のコンテナ１の上面高さと同等の高さ）に支持されて前後に延びる水平軸３１と、この水平軸３１の軸回りに回動し、前記差圧シート３０を待機姿勢と装着姿勢にそれぞれ保持する前後一対のアーム部材３２、３２を備えている。

【0032】

前後のアーム部材３２、３２の先端の間には、前記水平軸３１と平行に延び、前記差圧シート３０を下方から支持するシート支持軸３３が設けられている。前記水平軸３１は、前後の支持部３４を介して側面パネル１２Ｂの内面に支持されている。

【0033】

水平軸３１とアーム部材３２、３２の間にはアーム部材３２の回動とアーム部材３２の回動の停止と固定を可能とするラチェット機構３５が介在されている。

【0034】

図５にラチェット機構３５の構造を示す。ラチェット機構３５は、アーム部材３３の基端部で水平軸３１と同軸上に固定された歯車３５Ａと、側面パネル１２Ｂの内面に回動可能に取り付けられた爪部材３５Ｂと、側面パネル１２Ｂに取り付けられた支持片３５Ｃの先端に支持されたバネ部材３５Ｄと、支持片３５Ｃの先端に取り付けられた紐部材３５Ｅから構成されている。

【0035】

上記ラチェット機構３５は、支持片３５Ｃの先端に支持されたバネ部材３５Ｄが爪部材３５Ｂの先端を歯車３５Ａに向けて付勢し、付勢状態で爪部材３５Ｂが歯車３５Ａの歯に噛み合っている。アーム部材３２は、歯車３５Ａの歯の形状と爪部材３５Ｂの相互作用により、図６（Ａ）に示すように、水平姿勢（装着姿勢）から起立姿勢（待機姿勢）に向けて操作稈３６を用いて反時計回りに回動可能とされ、回動後は起立姿勢の角度を保持するようになっている。

【0036】

その一方、図６（Ｂ）に示すように、紐部材３５Ｅを引き下げて爪部材３５Ｂを歯４０車３５Ａの噛み合い姿勢から解除することにより、起立姿勢のアーム部材３２を水平姿勢に向けて時計回りに回動させることができる。

【0037】

差圧シート２０の左右両端部には前後に水平に延びる重り２１が取り付けられている。左右の重り２１により、差圧シート２０は、待機姿勢～中間姿勢～装着姿勢の各段階で、左右のアーム３２、３２のシート支持軸３３、３３間で水平に張設される状態が維持され、また、シート支持軸３３、３３から垂直下方に張設される状態が維持されている。

【0038】

処理室１１の後部空間ｓ４には、多段かつ多数列に配置される各コンテナ１の最後列の後面と下部連通口１８の間を接続するフード１９Ｂが配置されている。フード１９Ｂは各コンテナ１の内部を通過する蒸気流が各コンテナ１の最後列の後面から側方に漏れるのを防ぐ役目をする。差圧シート２０は、このフード１９Ｂに一部重なるように配設されている。

【0039】

図７（Ａ）は、パレット４の上に、甘藷２を収納したコンテナ１を多段および多数列に並べた状態を示しており、図７（Ｂ）は、それら多数のコンテナ１を平面視した状態を示している。パレット４は、軽量な樹脂製のメッシュ状や木製のものが使用され、搬送用のフォークリフトの爪が挿入可能な開口部が前面に設けられている。

【0040】

次に、上記構成の蒸熱処理装置Ｓを用いて、コンテナ１に収納された甘藷２を蒸熱処理（殺菌処理）する手順について、図８等を参照しながら、説明する。

【0041】

まず、甘藷２を収納したコンテナ１の搬入前に、図８に示すように、処理室１１の内部において、差圧シート２０を拡張状態の待機姿勢に保持する。左右のシート保持手段３０のアーム部材３２が水平姿勢にある場合、図６（Ａ）に示すように、アーム部材３２の先端のシート支持軸３３に棒状の操作稈３６を下から係止して押上げ操作すると、水平軸３１回りにアーム部材３２が反時計回りに回動して起き上がる。これを左右のアーム部材３２について行う。

【0042】

左右のアーム部材３２が起き上がると、左右のアーム部材３２に保持された差圧シート２０が上方に持ち上げられるとともに左右に拡大し、拡張状態の待機に保持される。

【0043】

次に、差圧シート２０の待機姿勢（待機位置）で、甘藷２入りの多段および多数列のコンテナ１を載せたパレット４を処理室１１内に搬入し、コンテナ設置空間Ｋの奥から手前にかけてパレット４ごと甘藷２入りのコンテナ１を順次設置する（図３参照）。

【0044】

コンテナ設置空間Ｋに甘藷２入りの所定個数のコンテナ１の設置が完了したら、図１に示すように、左右のシート保持手段３０を操作して、待機姿勢の差圧シート２０を装着姿勢に切り替える。

【0045】

差圧シート２０を装着姿勢に切り替えるには、左右のシート保持手段３０の紐部材３５Ｅを引き下げ操作する。左右の紐部材３５Ｅを引き下げ操作すると、歯車３５Ａから爪部材３５Ｂが外れ、起立姿勢のアーム部材３２がフリーで倒れるように回動し（図６（Ｂ）参照）、左右のアーム部材３２の回動に従って、差圧シート２０が下方および左右から側方に縮小し、装着姿勢（装着位置）に保持される。

【0046】

差圧シート２０を装着姿勢に切り替えるにあたり、左右の紐部材３５Ｅの引き下げ操作に操作稈３６を併用してよい。左右のアーム部材３２のシート支持軸３３を操作稈３６で支持したまま左右の紐部材３５Ｅを引き下げて爪部材３５Ｂを外し、左右のアーム部材３２を徐々に倒して水平姿勢になったら紐部材３５Ｅを離す。これにより、差圧シート２０が最上段のコンテナ１の上面に当接し、左右のアーム部材３２が水平姿勢に保持される。

【0047】

コンテナ設置空間Ｋに設置された各コンテナ１は、図２および図４に示すように、装着姿勢の差圧シート２０によって、前面および後面を除き、上方および左右の側方から全体が覆われる。差圧シート２０の左右の下端部には重り２１が設けられており、差圧シート２０は最上段のコンテナ１の上面に当接して左右に張設され、また、左右の最外端の列のコンテナ１の外側面に沿って垂下し上下に張設される。

【0048】

次に、処理室１１の気密扉１９Ａを閉じて庫内を密閉し、制御装置の操作により、差圧ファン１４、加熱器１５、加湿器１６を順次作動させ、処理室１１内に所定温度の蒸気流を循環させる。本実施形態において、処理室１１の庫内の湿度は９５％以上（９７％）、蒸熱処理温度は４８℃に設定される。

【0049】

蒸熱処理中、蒸気流は、図９の矢印のように、送風室１２から上部連通口１７を経由して処理室１１の上部空間ｓ１を通り、前部空間ｓ２で下向きに下降し、最前列の各コンテナ１の前面から各コンテナ１の内部を横向きに通過し、最後列の各コンテナ１の後面からフード１９Ｂおよび下部連通口１８を経由して、送風室１２に戻る。

【0050】

送風室１２に戻った蒸気流は、差圧ファン１４によって上昇し、上部連通口１７を経由して加熱器１５および加湿１６により加温および加湿されて、処理室１１の内部で再び各コンテナ１の内部を通過し、蒸熱処理を行う。

【0051】

このようにして、処理室１１内のコンテナ設置空間Ｋに配置された各コンテナ１内の甘藷２について蒸熱処理を行い、甘藷２に侵入した基腐菌を殺菌処理する。

【0052】

多段かつ多列に並べられたコンテナ群Ｇの周囲は、前面および後面を除き、装着姿勢の差圧シート２０によって上方および左右の側方から覆われており、最前列のコンテナ１の前面から導入された蒸気流が、側方や上方に抜けることなく、最後列のコンテナ１まで無駄なく内部を通過し、フード１９Ｂを経由して送風室１２内部に還流する。

【0053】

本蒸熱処理装置Ｓは、差圧方式と呼ばれる通風方法で差圧を利用して強制的に空気の流れを作っており、各コンテナ１内の甘藷２と甘藷２の間のすべての隙間に蒸熱が通過し、すべての甘藷２にむらなく蒸熱が作用する。

【0054】

差圧によって、図１０に示すように、差圧シート２０が最上段の各コンテナ１の上面に密着し、かつ、左右の最端列の各コンテナ１の側面に密着するので、この点においても、各コンテナ１に前方から導入された蒸気流が、側方や上方に抜けることなく、無駄なく全てのコンテナ１の内部を通過し、効果的に蒸熱処理を行わせる。

【0055】

蒸熱処理が終了したら、甘藷２の芯温度を下げる後処理を行い、後処理終了後、処理室１１を開けて、差圧シート２０を拡張状態の待機姿勢（待機位置）に戻す。

【0056】

差圧シート２０を待機姿勢に戻すには、図６（Ａ）に示すように、左右の水平姿勢のアーム部材３２のシート支持軸３３に下から操作稈３６を係止させ、操作稈１９を押し上げて左右のアーム部材３２を起立させる。これにより左右のアーム部材３２に支持された差圧シート２０が上方に持ち上げられるとともに左右に拡大し、拡張状態の待機姿勢に保持される。

【0057】

差圧シート２０を待機姿勢に戻したら、処理室１１内部の蒸熱処理後の甘藷２入りコンテナ１をパレット４ごと搬出する。このようにして、１回目の甘藷の蒸熱処理が終了したら、庫内温度の低下後、処理前の甘藷２入りコンテナ１を載せた２回目のパレットを搬入して、差圧シート２０を装着姿勢に切り替え、庫内を密閉して、２回目以降の甘藷の蒸熱処理を行う。

【0058】

本実施形態によると、差圧シート２０を用いて、コンテナ設置空間Ｋに設置した多段かつ多数列の各コンテナ１の内部に蒸気流を効果的に通過させ、品質の高い蒸熱処理を行うことができる。特に各コンテナ１を前後に多数列並べることが容易であり、大規模の蒸熱処理に対応することができる。

【0059】

また、差圧シート２０は、シート保持手段３０の操作によって、処理室１１の内部で拡張された待機姿勢と、縮小された装着姿勢に容易に切替できるので、処理前の各コンテナ１の搬入、処理後の各コンテナ１の搬出を容易に行うことができ、大量の甘藷の蒸熱処理を効率よく行うことができる。

【0060】

図１１はシート保持手段の他の構造例を示している。

【0061】

図１１に示すシート保持手段４０はガスダンパーまたはガススプリングを利用しており、アーム部材３２の途中にガスシリンダ４１の端部が回動可能に支持され、ガスシリンダ４１内をピストンが移動する伸縮ロッド４２の端部が、処理室１１の側面パネル１１Ｂの内面に取り付けられた支持部４３に回動可能に支持されている。

【0062】

図１１に示すシート保持手段４０は、ガスシリンダ４１と伸縮ロッド４２の作用でアーム部材３２を水平姿勢から起立姿勢、起立姿勢から水平姿勢に切り替えすることができる。アーム部材３２の回動は、操作稈３６をシート支持軸３３に係止させ、操作稈３６を引き上げ操作あるいは引き下げ操作することで実現できる。

【0063】

アーム部材３２は上記したように手動で回動させるのがよいが、モータ駆動、空気圧シリンダーで正逆方向に回動させるようにしてもよい。

【0064】

図１２ないし図１７はシート保持手段のさらに他の構造例を示している。

【0065】

図１２に示すように、シート保持手段６０は、左右の側面パネル１１Ｂの内面で前後の支持部６１を介して所定の高さ（最上段のコンテナ１の上面高さと同等の高さ）に支持されて前後に延びる水平軸３１と、この水平軸３１の軸回りに回動し、差圧シート２０を待機姿勢（同図（Ａ））と装着姿勢（同図（Ｂ））にそれぞれ保持する前後一対のアーム部材３２、３２を備えており、前後のアーム部材３２、３２の先端間に、差圧シート２０を下方から支持するシート支持軸３３が設けられている。

【0066】

水平軸３１とアーム部材３２、３２の間にはアーム部材３２の回動とアーム部材３２の回動の停止と固定を可能とするラチェット機構６２が介在されている。ラチェット機構６２は、アーム部材３２の基端部で水平軸３１と同軸上に固定された歯車６２Ａと、支持部６１の内面に回動可能に取り付けられた爪部材６２Ｂと、支持部６１の内面に支持されたバネ部材６２Ｃとから構成されている。

【0067】

歯車６２Ａの周囲には、図１３および図１４に示すように、一定の範囲に多数の歯ａが等間隔で突設され、爪部材６２Ｂとこれらの歯ａが噛合う噛合い領域ｂが形成されている。この噛合い領域ｂは、アーム部材３２を差圧シート２０の装着姿勢に保持する角度を超えた角度から、アーム部材３２を差圧シート２０の待機姿勢に保持する角度までの範囲に相当する範囲に形成されている。噛合い領域ｂの前後には、爪部材６１Ｂと歯ａの噛合いが解除される解除領域（フリー領域）が形成されている。

【0068】

歯車６２Ａの周囲で、前記噛合い領域ｂと１８０度反対側の領域には、等間隔で多数の歯ａが突設されている。この領域は、予備の噛合い領域とされ、通常は使用されないが、上記の噛合い領域ｂにおいて歯ａの摩耗や欠損等が生じた場合、水平軸３１に対する歯車６２Ａの固定を解除して１８０度回転させて固定し直し、予備の噛合い領域を爪部材６２Ｂとの噛合いに使用できるようになっている。

【0069】

アーム部材３２の基端部には、図１３および図１５に示すように、アーム部材３２を水平姿勢に支持する凸状のストッパー６３が取り付けられている。ストッパー６３は、起立姿勢のアーム部材３２を水平軸３１回りに水平に倒した際に、支持部６１の内面に支持された取付部６４に取り付けられたゴム脚（弾性体）６５に当接してゴム脚６５に係止されることにより、アーム部材３２を水平姿勢に保持するようになっている。

【0070】

図１６（Ａ）は、アーム部材３２が水平姿勢にある状態を示している。このとき、爪部材６２Ｂは歯車６２Ａの歯ａと噛合っておらず、解除状態（フリー状態）にある。先の図６（Ａ）に示すように、操作稈３６を用いてシート支持軸３３を下から押上げ操作することにより、アーム部材３２を水平姿勢から起立させることができるが、図１６（Ｂ）に示すように、アーム部材３２の上向きの回動時に爪部材６２Ｂが歯車６１Ａの噛合い領域ｂにある多数の歯ａに順次噛合わされるので、アーム部材３２を安全にかつ確実に起立させることができる。これを左右のアーム部材３２について行う。

【0071】

左右のアーム部材３２を、図１７（Ａ）に示す上昇端の位置（上昇端の保持位置）まで起立させると、操作稈３６による上昇操作を停止する。差圧シート２０は、左右のアーム部材３２に保持されて上方に持ち上げられかつ左右に拡大し、上昇端の位置で拡張姿勢に保持される。このとき、爪部材６２Ｂは歯車６２Ａの噛合い領域ｂで歯ａ（例えば端部に位置する歯ａ）に噛み合ったままであり、差圧シート２０は拡張後の待機姿勢（待機位置）に保持される。

【0072】

差圧シート２０を、待機姿勢から、（コンテナ設置空間Ｋに甘藷２入りの所定個数のコンテナ１を設置完了後）、装着姿勢に切り替えるには、左右のシート支持軸３３を操作稈３６でさらに押し上げ、左右のアーム部材３２を、上昇端の位置（図１７（Ａ））から上昇端のオーバー位置（図１７（Ｂ））まで回動させる。アーム部材３２を上昇端のオーバー位置まで回動させると、同図（Ｂ）に示すように、歯車６２Ａの噛合い領域ｂから爪部材６２Ｂが外れて爪部材６２Ｂと歯ａとの噛合いが解除される（フリー状態となる）。

【0073】

爪部材６２Ｂと歯ａとの噛合いが解除されると、上昇端のオーバー位置まで回動させたアーム部材３２を、操作稈３６を用いる等して反対向き（図の時計回り方向）に倒れるようにフリーで回動させることができる。このとき、爪部材６２Ｂは歯ａと噛合うことなくフリー状態を維持する。このようにして、差圧シート２０が下方および左右から側方に縮小し、コンテナへの装着姿勢（装着位置）に保持される。また、左右のアーム部材３２はそれぞれストッパー６３がゴム脚６５に当接して水平姿勢が保持される。

【0074】

以上のように、図１２～図１７に示すシート保持手段６０によれば、差圧シート２０の待機姿勢（待機位置）から、所定個数のコンテナ１の設置後、アーム部材３２を上昇端のオーバー位置まで回動させることで爪部材６１Ｂと歯ａとの噛合いを解除し、差圧シート２０の装着動作に直ちに移行することができ、また、蒸熱処理後は、アーム部材３２を上昇端の待機姿勢の位置まで回動させて待機姿勢を保持し、直ちに搬出・搬入動作に移行することができ、蒸熱処理の作業をより効率よく行うことができる。

【0075】

図１８および図１９は蒸熱処理装置の他の構造例を示している。

【0076】

本実施形態の蒸熱処理装置Ｓ’は、小型の蒸熱処理装置であり、図１８（Ａ）に示すように、ケーシング５１の内部に左右に蒸気流発生装置５２と処理室５３を備えており、処理室５３には多段かつ多数列の甘藷入りコンテナ１を設置し、蒸気流発生装置５２で発生させた蒸気流を処理室５３内に下から導入して各コンテナ１の内部を上向きに通過させ、各コンテナ１の内部の対象物を蒸熱処理するようになっている。

【0077】

本実施形態の蒸熱処理装置Ｓ’は、図１８（Ａ）（Ｂ）に示すように、処理室５３の内部に、多段積のコンテナ１の高さを有しかつ多段積のコンテナ１の周囲を覆う長さを有する差圧シート２０’が、処理室５３の奥面から左右の内面に沿って平面視してコ字形になるように配置されている。差圧シート２０’の合わせ端部は、多段積のコンテナ１を処理室５３内に搬入しやすいように、前方に平行に延びている。

【0078】

そして、図１９（Ａ）（Ｂ）に示すように、差圧シート２０’の合わせ端部が多段積のコンテナ１の前面で互いに係止状態に合わされ、これにより、上下面を除き、多段積のコンテナ１の周囲に差圧シート２０’が装着される装着姿勢を保持できるようになっている。

【0079】

蒸気蒸熱処理装置Ｓ’は、差圧シート２０’装着後、差圧を利用して、下部連通口５４および上部連通口５５を経由して蒸気流を循環させ、効率よく各コンテナ１の甘藷２を蒸熱処理することができる。差圧シート５０は合わせ端部を脱着式にすることで、図１９（Ｂ）のように容易に開いて、内側の各コンテナ１の搬出と処理前のコンテナ１の搬入をスムーズに行い、差圧シート２０’の装着を容易に行うことができる。

【0080】

以上説明したように、本発明によると、処理室内に農産物を収納した収納容器を多段かつ多数列に配置し、蒸気を循環させて、農産物を蒸熱処理することができ、甘藷に侵入した基腐病菌を効率よく殺菌することができる。

【0081】

本発明で蒸熱処理可能な対象物は、甘藷の他、果実、園芸作物、芋類などが可能である。甘藷は、種芋、生食用、でんぷん原料用、焼酎原料用など、用途および品種を問わない。いずれの甘藷に対しても基腐病対策に好適である。殺虫目的や検疫目的に使用することができる。

【産業上の利用可能性】

【0082】

本発明は、蒸熱処理装置における蒸熱処理制御方法として、また、殺虫目的や検疫目的の処理制御方法としても利用可能である。

【符号の説明】

【0083】

１ コンテナ
２ 甘藷
３ 通気孔
４ パレット
１１，５３ 処理室
１１Ａ 天板パネル
１１Ｂ 側板パネル
１１Ｃ 底板パネル
１１Ｄ 前板パネル
１１Ｅ 背板パネル
１２ 送風室
１４ 差圧ファン
１５，１５’ 加熱器
１６ 加湿器
１７，５５ 上部連通口
１８，５４ 下部連通口
１９Ａ 扉
１９Ｂ フード
２０，２０’ 差圧シート
２１ 重り
３０，４０，６０ シート保持手段
３１ 水平軸
３２ アーム部材
３３ シート支持軸
３４，４３，６１ 支持部
３５，６２ ラチェット機構（角度保持・解除機構）
３５Ａ，６２Ａ 歯車
３５Ｂ，６２Ｂ 爪部材
３５Ｃ 支持片
３５Ｄ，６２Ｃ バネ部材
３５Ｅ 紐部材
３６ 操作稈
４１ ガスシリンダ
４２ 伸縮ロッド
５１ ケーシング
５２ 蒸気流発生装置
ｓ１ 上部空間
ｓ２ 前部空間
ｓ３ 後部空間
ｓ４ 側部空間
Ｓ，Ｓ’ 蒸熱処理装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】