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特許6991915ガスの供給システム、その供給装置、その供給方法およびその供給プログラム
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2021-12-10
(45)【発行日】2022-02-03
(54)【発明の名称】ガスの供給システム、その供給装置、その供給方法およびその供給プログラム
(51)【国際特許分類】
F17C 13/02 20060101AFI20220127BHJP
G06Q 50/06 20120101ALI20220127BHJP
G01F 3/22 20060101ALN20220127BHJP
【ＦＩ】
F17C13/02 301Z
G06Q50/06
G01F3/22 Z
【請求項の数】
7
(21)【出願番号】P 2018067065
(22)【出願日】2018-03-30
(65)【公開番号】P2019178703
(43)【公開日】2019-10-17
【審査請求日】2020-09-16
(73)【特許権者】
【識別番号】000220262
【氏名又は名称】東京瓦斯株式会社
(73)【特許権者】
【識別番号】317006074
【氏名又は名称】東京ガスリキッドホールディングス株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100083725
【弁理士】
【氏名又は名称】畝本 正一
(74)【代理人】
【識別番号】100140349
【弁理士】
【氏名又は名称】畝本 継立
(74)【代理人】
【識別番号】100153305
【弁理士】
【氏名又は名称】畝本 卓弥
(72)【発明者】
【氏名】増田 智紀
(72)【発明者】
【氏名】宇野 太郎
(72)【発明者】
【氏名】塩野 直志
(72)【発明者】
【氏名】小津 努
(72)【発明者】
【氏名】川田 拓也
(72)【発明者】
【氏名】池田 陽一
(72)【発明者】
【氏名】土岐 爽真
【審査官】加藤 信秀
(56)【参考文献】
【文献】特開２００３－０６７４５５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１３－２５４４１６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１８－０３２２０７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特許第６２９８９１７（ＪＰ，Ｂ１）
【文献】特開２０１４－１６４３３８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１７－２２７９６７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００３－２６１２２３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開平０８－３２９１５９（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｆ１７Ｃ １３／０２
Ｇ０６Ｑ ５０／０６
Ｇ０１Ｆ ３／２２
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
ガス供給先に設置されたガス容器のガス量を多頻度で計測したガスデータを出力するデータ計測手段と、前記ガスデータと、前記ガス供給先に設置された前記ガス容器の設置本数と、該ガス容器のうちで利用可能に設定された前記ガス容器の利用本数と、前記ガス供給先に設定された前記ガス容器の提供本数とを記憶する記憶部と、
ガス価格情報に応じて前記ガス容器の利用本数を増減させ、該利用本数によって決まるガス量情報と前記ガスデータとを利用してガス切れ推定日を算出するとともに、設定された前記ガス容器の前記提供本数を前記ガス価格情報に応じて増減させ、該ガス切れ推定日および前記ガス価格情報に応じて設定された前記提供本数に基づいてガス供給指示情報を生成する処理部と、
を備えることを特徴とするガス供給システム。
【請求項2】
前記記憶部は、ガス供給量を含むユーザー情報と、少なくともガス供給日を含む時期情報と、前記ガス価格情報を記憶することを特徴とする請求項１に記載のガス給システム。
【請求項3】
前記処理部は、前記ガス価格情報に対して設定される閾値に基づいて、前記ガス量設定情報を設定することを特徴とする、請求項１または請求項２に記載のガス供給システム。
【請求項4】
前記処理部は、前記ガスデータを利用してガス使用量または残ガス量の推移傾向を表すトレンドデータを作成し、このトレンドデータにより前記データ計測手段による次回以降の計測時期を決定することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のガス供給システム。
【請求項5】
ガス供給先に設置されたガス容器のガス量を多頻度で計測したガスデータをデータ計測手段から取得するデータ取得手段と、前記ガスデータと、前記ガス供給先に設置された前記ガス容器の設置本数と、該ガス容器のうちで利用可能に設定された前記ガス容器の利用本数と、前記ガス供給先に設定された前記ガス容器の提供本数とを記憶する記憶部と、
ガス価格情報に応じて前記ガス容器の利用本数を増減させ、該利用本数によって決まるガス量情報と前記ガスデータとを利用してガス切れ推定日を算出するとともに、設定された前記ガス容器の前記提供本数を前記ガス価格情報に応じて増減させ、該ガス切れ推定日および前記ガス価格情報に応じて設定された前記提供本数に基づいてガス供給指示情報を生成する処理部と、
を備えることを特徴とするガス供給装置。
【請求項6】
ガス供給先に設置されたガス容器のガス量を多頻度で計測し、ガスデータを出力する工程と、前記ガスデータと、前記ガス供給先に設置された前記ガス容器の設置本数と、該ガス容器のうちで利用可能に設定された前記ガス容器の利用本数と、前記ガス供給先に設定された前記ガス容器の提供本数とを記憶部に記憶する工程と、
ガス価格情報を取得する工程と、
前記ガス価格情報に応じて前記ガス容器の利用本数を増減させて前記記憶部に記憶させ、該利用本数によって決まるガス量設定情報と前記ガスデータとを利用してガス切れ推定日を算出する工程と、
前記ガス切れ推定日および、前記ガス価格情報に応じて増減させた前記提供本数に基づいてガス供給指示情報を生成する工程と、
を含むことを特徴とするガス供給方法。
【請求項7】
コンピュータに実現させるガス供給プログラムであって、ガス供給先に設置されたガス容器のガス量を多頻度で計測したガスデータを出力する機能と、
前記ガスデータと、前記ガス供給先に設置された前記ガス容器の設置本数と、該ガス容器のうちで利用可能に設定された前記ガス容器の利用本数と、前記ガス供給先に設定された前記ガス容器の提供本数とを記憶部に記憶する機能と、
ガス価格情報に応じて前記ガス容器の利用本数を増減させ、該利用本数によって決まるガス量情報と前記ガスデータとを利用してガス切れ推定日を算出するとともに、設定された前記ガス容器の前記提供本数を前記ガス価格情報に応じて増減させ、該ガス切れ推定日および前記ガス価格情報に応じて設定された前記提供本数に基づいてガス供給指示情報を生成する機能と、
を前記コンピュータに実現させることを特徴とするガス供給プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、たとえば、ＬＰＧ（Liquefied Petroleum Gas ：液化石油ガス）容器の交換処理技術に関する。
【背景技術】
【0002】
ＬＰＧは、ボンベやシリンダなどのガス容器に装填されてユーザーの軒先などに配送される。ユーザーに供給するガス量はガス消費量に応じて設定され、通常、バックアップ用を含めて複数本のガス容器が設置される。このガス容器はガス切れ前の段階で配送業者により交換することが行われている。
ＬＰＧの残量管理に関し、ガス容器とガス消費設備との間にあるガス供給路に配置された流量計測手段で検知したガス消費量とガス容器の残ガス量から、ガス消費設備で消費可能な残時間を算出して表示することが知られている（たとえば、特許文献１）。
ガス容器の配送予測に関し、安全率マスタを用いてガス切れの発生日を予測し、配送効率およびガス切れリスクを考慮した配送予定日を算出することが知られている（たとえば、特許文献２）。
ＬＰＧの残量管理に関し、ガス容器とガス消費設備との間にあるガス供給路に配置された流量計測手段で検知したガス消費量とガス容器の残ガス量から、ガス消費設備で消費可能な残時間を算出して表示することが知られている（たとえば、特許文献１）。
ガス容器の配送予測に関し、安全率マスタを用いてガス切れの発生日を予測し、配送効率およびガス切れリスクを考慮した配送予定日を算出することが知られている（たとえば、特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特開２０１６－０７５３６６号公報
【文献】特許第５８０２２２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
ところで、ＬＰＧはたとえば石油精製したものや天然ガス田から産出したものであり、その原料や精製されたＬＰＧの大半が輸入されている。ＬＰＧやその原料の仕入にかかる価格は、たとえば原油価格や為替レートの影響の他、季節などによって変動しており、この変動がＬＰＧを販売する際の価格にも影響する。ＬＰＧの仕入では、価格に応じて購入量を調整しており、たとえば安価なときに多く仕入れ、高価なときに少なく仕入れている。
このように価格が変動するＬＰＧは、たとえば安価なときに長期間分の原料またはＬＰＧ自体を仕入れておき、高価なときのガス需要までもカバーできることが望ましい。しかしながら、ＬＰＧやその原料をまとめて安全な状態で管理しつつ保管できる施設が限られていることや、顧客に対してたとえば１月に１回程度の所定間隔で行われている料金決定のためのガス量測定では、高い精度でのガス需要の把握や予測が困難であることから、短期間に大量にＬＰＧやその原料を仕入れることができない。
ＬＰＧやその原料を大量保管するための新たな保管施設や保管場所を確保し、管理するのは、人的にも金銭的にも現実的ではない。このようなコストの増加は、ガス価格の高騰を招くおそれもある。
斯かる要求や課題について、特許文献１、２にはその開示や示唆はなく、それを解決するための構成について開示や示唆はない。
このように価格が変動するＬＰＧは、たとえば安価なときに長期間分の原料またはＬＰＧ自体を仕入れておき、高価なときのガス需要までもカバーできることが望ましい。しかしながら、ＬＰＧやその原料をまとめて安全な状態で管理しつつ保管できる施設が限られていることや、顧客に対してたとえば１月に１回程度の所定間隔で行われている料金決定のためのガス量測定では、高い精度でのガス需要の把握や予測が困難であることから、短期間に大量にＬＰＧやその原料を仕入れることができない。
ＬＰＧやその原料を大量保管するための新たな保管施設や保管場所を確保し、管理するのは、人的にも金銭的にも現実的ではない。このようなコストの増加は、ガス価格の高騰を招くおそれもある。
斯かる要求や課題について、特許文献１、２にはその開示や示唆はなく、それを解決するための構成について開示や示唆はない。
【0005】
そこで、本発明の目的は、上記課題に鑑み、ガス供給処理において、顧客のガス使用傾向やガスの価格に基づき、ガス需要に応じたガスの在庫確保とガス価格の安定化を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【0006】
上記目的を達成するため、本発明のガス供給システムの一側面は、ガス供給先に設置されたガス容器のガス量を多頻度で計測したガスデータを出力するデータ計測手段と、前記前記ガスデータと、前記ガス供給先に設置された前記ガス容器の設置本数と、該ガス容器のうちで利用可能に設定された前記ガス容器の利用本数と、前記ガス供給先に設定された前記ガス容器の提供本数とを記憶する記憶部と、ガス価格情報に応じて前記ガス容器の利用本数を増減させ、該利用本数によって決まるガス量情報と前記ガスデータとを利用してガス切れ推定日を算出するとともに、設定された前記ガス容器の前記提供本数を前記ガス価格情報に応じて増減させ、該ガス切れ推定日および前記ガス価格情報に応じて設定された前記提供本数に基づいてガス供給指示情報を生成する処理部とを備える。
【0007】
上記ガス供給システムにおいて、前記記憶部は、ガス供給量を含むユーザー情報と、少なくともガス供給日を含む時期情報と、前記ガス価格情報を記憶してよい。
上記ガス供給システムにおいて、前記処理部は、前記ガス価格情報に対して設定される閾値に基づいて、前記ガス量設定情報を設定してよい。
上記ガス供給システムにおいて、前記処理部は、前記ガスデータを利用してガス使用量または残ガス量の推移傾向を表すトレンドデータを作成し、このトレンドデータにより前記データ計測手段による次回以降の計測時期を決定してよい。
上記ガス供給システムにおいて、前記処理部は、前記ガス価格情報に対して設定される閾値に基づいて、前記ガス量設定情報を設定してよい。
上記ガス供給システムにおいて、前記処理部は、前記ガスデータを利用してガス使用量または残ガス量の推移傾向を表すトレンドデータを作成し、このトレンドデータにより前記データ計測手段による次回以降の計測時期を決定してよい。
【0008】
上記目的を達成するため、本発明のガス供給装置の一側面は、ガス供給先に設置されたガス容器のガス量を多頻度で計測したガスデータをデータ計測手段から取得するデータ取得手段と、前記ガスデータと、前記ガス供給先に設置された前記ガス容器の設置本数と、該ガス容器のうちで利用可能に設定された前記ガス容器の利用本数と、前記ガス供給先に設定された前記ガス容器の提供本数とを記憶する記憶部と、ガス価格情報に応じて前記ガス容器の利用本数を増減させ、該利用本数によって決まるガス量情報と前記ガスデータとを利用してガス切れ推定日を算出するとともに、設定された前記ガス容器の前記提供本数を前記ガス価格情報に応じて増減させ、該ガス切れ推定日および前記ガス価格情報に応じて設定された前記提供本数に基づいてガス供給指示情報を生成する処理部とを備える。
【0009】
上記目的を達成するため、本発明のガス供給方法の一側面は、ガス供給先に設置されたガス容器のガス量を多頻度で計測し、ガスデータを出力する工程と、前記ガスデータと、前記ガス供給先に設置された前記ガス容器の設置本数と、該ガス容器のうちで利用可能に設定された前記ガス容器の利用本数と、前記ガス供給先に設定された前記ガス容器の提供本数とを記憶部に記憶する工程と、ガス価格情報を取得する工程と、前記ガス価格情報に応じて前記ガス容器の利用本数を増減させて前記記憶部に記憶させ、該利用本数によって決まるガス量設定情報と前記ガスデータとを利用してガス切れ推定日を算出する工程と、前記ガス切れ推定日および、前記ガス価格情報に応じて増減させた前記提供本数に基づいてガス供給指示情報を生成する工程とを含む。
【0010】
上記目的を達成するため、本発明のガス供給プログラムの一側面は、コンピュータに実現させるガス供給プログラムであって、ガス供給先に設置されたガス容器のガス量を多頻度で計測したガスデータを出力する機能と、前記ガスデータと、前記ガス供給先に設置された前記ガス容器の設置本数と、該ガス容器のうちで利用可能に設定された前記ガス容器の利用本数と、前記ガス供給先に設定された前記ガス容器の提供本数とを記憶部に記憶する機能と、ガス価格情報に応じて前記ガス容器の利用本数を増減させ、該利用本数によって決まるガス量情報と前記ガスデータとを利用してガス切れ推定日を算出するとともに、設定された前記ガス容器の前記提供本数を前記ガス価格情報に応じて増減させ、該ガス切れ推定日および前記ガス価格情報に応じて設定された前記提供本数に基づいてガス供給指示情報を生成する機能とを前記コンピュータに実現させる。
【発明の効果】
【0011】
本発明によれば、次のいずれかの効果が得られる。
【0012】
(1) ガスの使用状態とガス価格情報とにより、ガスの供給量や利用量、ガス容器の設置本数や使用本数を決定することで、ガス仕入の価格の変動に対する影響を抑制することができる。
(2) ガスの価格に応じてガス供給量やガス容器の設置本数を変動させて、ユーザーの軒先等にガスをストックさせることで、ガス切れのリスクを減らせるほか、このストックを含めたガスの利用計画が設定でき、ガスを供給する配送頻度の抑制による配送負荷の低減が図れる。
(3) ガス価格情報に応じてガス利用量やガス容器の利用本数を設定し、このガス利用量や利用本数に基づいてガス切れ推定日を算出することで、ガス価格情報の変動がユーザー側に与える影響を少なくすることができる。
(2) ガスの価格に応じてガス供給量やガス容器の設置本数を変動させて、ユーザーの軒先等にガスをストックさせることで、ガス切れのリスクを減らせるほか、このストックを含めたガスの利用計画が設定でき、ガスを供給する配送頻度の抑制による配送負荷の低減が図れる。
(3) ガス価格情報に応じてガス利用量やガス容器の利用本数を設定し、このガス利用量や利用本数に基づいてガス切れ推定日を算出することで、ガス価格情報の変動がユーザー側に与える影響を少なくすることができる。
【0013】
そして、本発明の他の目的、特徴および利点は、添付図面および各実施の形態を参照することにより、一層明確になるであろう。
【図面の簡単な説明】
【0014】
【図1】一実施の形態に係るガス供給システムの構成例を示す図である。
【図2】ガスデータおよびガス量計測の頻度の一例を示す図である。
【図3】ガス価格に対するガス量の設定の一例を示す図である。
【図4】ガス供給処理の一例を示すフローチャートである。
【図5】実施例１に係るガス容器交換システムの一例を示す図である。
【図6】データ計測側の構成例を示す図である。
【図7】ガス供給装置側の構成例を示す図である。
【図8】ユーザーデータベースおよびガス量データベースの一例を示す図である。
【図9】ガス容器ストック数データベースの一例を示す図である。
【図10】ガス価格に応じたガス容器のストック数の変動例を示す図である。
【図11】ガス価格に応じたガス容器の交換計画の構成例を示す図である。
【図12】ガス容器交換処理のシーケンス図である。
【図13】実施例２に係るガス容器交換システムの構成例を示している。
【図14】ガス価格に応じたガス容器の交換計画の構成例を示す図である。
【図15】ガス容器交換処理のシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【0015】
〔一実施の形態〕
図１は、一実施の形態に係るガス供給システムの構成例を示している。図１に示す構成は一例であり、本発明が斯かる構成に限定されない。
このガス供給システム２は、ユーザー毎に多頻度でガスデータを計測し、ガスデータに基づいてユーザーのガス切れ推定日の算出、ガス供給日の設定を行う。このようにガス供給システム２は、多頻度のガス量の計測により、ガスの使用傾向を推測し、精度よくガス切れ日が推定でき、ガス切れを防止しつつガス容器内の残ガス量を低減させるようにガスの供給指示を行うシステムの一例である。また、ガス供給システム２は、ガスやその原料の仕入に要した価格情報を取得し、この仕入に要した価格に応じてガス供給量やガス容器の設置本数を変動させ、またはストックされている在庫ガス量の使用計画を設定して、価格情報の変動の影響を抑制したガス供給処理を実行する。
このガス供給システム２は、たとえば図１に示すように、ガス供給装置４、データ計測手段６を備える。ガス供給装置４は、たとえば処理部１０、記憶部１２を備える。データ計測手段６は、たとえばガスメータ８を備える。ガス供給装置４は、ガスメータ８と無線または有線などによって接続されており、ガスデータを受信するとともに、ガス容器１４に対するガス供給やガス容器１４の交換処理を含むガス供給指示情報を送信する。
図１は、一実施の形態に係るガス供給システムの構成例を示している。図１に示す構成は一例であり、本発明が斯かる構成に限定されない。
このガス供給システム２は、ユーザー毎に多頻度でガスデータを計測し、ガスデータに基づいてユーザーのガス切れ推定日の算出、ガス供給日の設定を行う。このようにガス供給システム２は、多頻度のガス量の計測により、ガスの使用傾向を推測し、精度よくガス切れ日が推定でき、ガス切れを防止しつつガス容器内の残ガス量を低減させるようにガスの供給指示を行うシステムの一例である。また、ガス供給システム２は、ガスやその原料の仕入に要した価格情報を取得し、この仕入に要した価格に応じてガス供給量やガス容器の設置本数を変動させ、またはストックされている在庫ガス量の使用計画を設定して、価格情報の変動の影響を抑制したガス供給処理を実行する。
このガス供給システム２は、たとえば図１に示すように、ガス供給装置４、データ計測手段６を備える。ガス供給装置４は、たとえば処理部１０、記憶部１２を備える。データ計測手段６は、たとえばガスメータ８を備える。ガス供給装置４は、ガスメータ８と無線または有線などによって接続されており、ガスデータを受信するとともに、ガス容器１４に対するガス供給やガス容器１４の交換処理を含むガス供給指示情報を送信する。
【0016】
ガス供給装置４は、ガス供給量やガス容器１４の交換管理などを行う。またガス供給装置４は、たとえば情報源の一例として外部データベース１６と接続されており、ガスやその原料の仕入価格などのガス価格情報を取得する。この外部データベース１６は、たとえばガスやその原料の仕入を行う組織が管理するデータベースや、原油価格などの情報を管理し提供するサービスを行う組織の情報などが含まれる。
ガス供給装置４は、ユーザー毎に、価格情報に応じて決まるガス量設定情報を生成するとともに、このガス量設定情報を加味して算出したガス切れ推定日に基づいて、ガス供給指示情報を生成する。ガス量設定情報には、たとえばガス供給量やガス容器１４の設置本数、ガス利用量やガス容器１４の利用本数などのいずれかの情報、またはこれらの２以上の情報が含まれており、これらの値がガス価格情報の多寡に基づいて決められる。
ガス供給装置４の処理部１０は、演算手段の一例であり、たとえば図２に示すように、測定した現在使用中のガス容器１４のガスデータＳｉを積算し、ガス容器の容量に基づいてガス切れ推定日ｄｘｉを算出する。ガス容器１４の交換を含むガスの供給を行う日は、たとえばガスデータの計測を続けていった結果、残ガス量が所定の値よりも少なくなったときに算出したガス切れ推定日ｄｘよりも数日前に設定すればよい。
記憶部１２は、たとえばデータ計測手段６から取得したガスデータＳｉが記憶されるほか、ユーザー毎のガス使用量やガス容器１４の設置本数、過去のガス使用量を表す履歴データ、外部データベース１６から取得したガス価格情報などを記憶する。
ガス供給装置４は、ユーザー毎に、価格情報に応じて決まるガス量設定情報を生成するとともに、このガス量設定情報を加味して算出したガス切れ推定日に基づいて、ガス供給指示情報を生成する。ガス量設定情報には、たとえばガス供給量やガス容器１４の設置本数、ガス利用量やガス容器１４の利用本数などのいずれかの情報、またはこれらの２以上の情報が含まれており、これらの値がガス価格情報の多寡に基づいて決められる。
ガス供給装置４の処理部１０は、演算手段の一例であり、たとえば図２に示すように、測定した現在使用中のガス容器１４のガスデータＳｉを積算し、ガス容器の容量に基づいてガス切れ推定日ｄｘｉを算出する。ガス容器１４の交換を含むガスの供給を行う日は、たとえばガスデータの計測を続けていった結果、残ガス量が所定の値よりも少なくなったときに算出したガス切れ推定日ｄｘよりも数日前に設定すればよい。
記憶部１２は、たとえばデータ計測手段６から取得したガスデータＳｉが記憶されるほか、ユーザー毎のガス使用量やガス容器１４の設置本数、過去のガス使用量を表す履歴データ、外部データベース１６から取得したガス価格情報などを記憶する。
【0017】
＜データ計測手段６およびガス容器１４側の構成について＞
データ計測手段６およびガス容器１４は、たとえばユーザーの建物内やその軒先などの予め設定された場所に配置される。ここでガスの供給を受けるユーザーは、個人やその世帯が有する単一の建物の場合に限られず、たとえば複数の世帯や建物でガスを共用する場合を含むものであり、少なくともガス容器１４に対するガス供給、ガス容器１４の設置もしくは交換のサービスを提供する対象を指している。そしてガス容器１４は、ユーザーに供給されるＬＰＧを安定した状態で保管する手段の一例であり、その容積や設置本数は、ユーザーに対するＬＰＧの供給量を表している。
ガス容器１４は、ガス消費先であるガス機器と図示しないガス供給路で接続されている。
ガスメータ８は、このガス供給路を通じてガス機器側に流れるガスＧの流量などを所定の頻度で計測する。データ計測手段６は、ガスメータ８が計測したガスデータを逐次、または所定のタイミングでガス供給装置４側に送信する。データ計測手段６がガスデータを送信する頻度やタイミング、またガスメータ８による計測頻度は、たとえばガスの使用量などに基づくユーザーのガス使用傾向情報（トレンドデータ）を算出し、このトレンドデータから推測する残ガス量の多寡、もしくトレンドデータから推測するガス切れの推定日が近いか否かなどにより設定されてもよい。
データ計測手段６およびガス容器１４は、たとえばユーザーの建物内やその軒先などの予め設定された場所に配置される。ここでガスの供給を受けるユーザーは、個人やその世帯が有する単一の建物の場合に限られず、たとえば複数の世帯や建物でガスを共用する場合を含むものであり、少なくともガス容器１４に対するガス供給、ガス容器１４の設置もしくは交換のサービスを提供する対象を指している。そしてガス容器１４は、ユーザーに供給されるＬＰＧを安定した状態で保管する手段の一例であり、その容積や設置本数は、ユーザーに対するＬＰＧの供給量を表している。
ガス容器１４は、ガス消費先であるガス機器と図示しないガス供給路で接続されている。
ガスメータ８は、このガス供給路を通じてガス機器側に流れるガスＧの流量などを所定の頻度で計測する。データ計測手段６は、ガスメータ８が計測したガスデータを逐次、または所定のタイミングでガス供給装置４側に送信する。データ計測手段６がガスデータを送信する頻度やタイミング、またガスメータ８による計測頻度は、たとえばガスの使用量などに基づくユーザーのガス使用傾向情報（トレンドデータ）を算出し、このトレンドデータから推測する残ガス量の多寡、もしくトレンドデータから推測するガス切れの推定日が近いか否かなどにより設定されてもよい。
【0018】
ガス容器１４は、ユーザー毎に、１または複数本が設置される。設置本数は、たとえば固定値でもよく、またはガス価格に応じて増減してもよい。さらに複数本のガス容器１４を備える場合、たとえばガスＧをガス機器に供給する供給用のガス容器と、この供給用のガス容器のガス切れをバックアップするための補助ガス容器として利用してもよい。供給用のガス容器と補助ガス容器は、たとえばガス供給管に対して切替器などを介在させて接続すればよい。そのほか、ガス容器は、たとえば交換用の在庫ストックがユーザーの敷地内に設置されてもよい。ガス容器１４は、容積が大きいものを用いてもよく、または容積が小さいものを多数本設置してもよい。また、複数本が設置される場合、全てのガス容器１４が同じ容積のものに限らない。異なる容積のガス容器１４を混在して設置してもよい。
【0019】
＜ガスデータＳｉについて＞
ガス量の計測では、たとえば図２に示すように、ガス容器１４のガス量の最大値をＧｍａｘ、計測したガス量をｇｉ、その積算値をΣｇｉとすれば、測定時点ｔｉにガス容器１４内に残るガス量Ｇｉは、
Ｇｉ＝Ｇｍａｘ－Σｇｉ ・・・(1)
で表すことができる（ただし、ｉ＝１、２、・・・、ｎ）。
計測対象となるガス容器１４は、たとえばガス価格に基づいて設定されるガス量設定情報によって決まればよい。つまり、使用可能なガス容器１４として設定された本数により決まるガス量が最大値Ｇｍａｘとなる。所定の間隔で取得されたガスデータＳｉは、たとえば時系列に沿って蓄積される。
処理部１０は、現在使用中のガス容器またはユーザーが保有するガス容器について、たとえば時点ｔｉにおいて推定されるガス切れ推定日ｄｘｉを算出する。このガス切れ推定日ｄｘｉの算出では、たとえばガス容器の計測開始から時点ｔｉまでに測定した複数のガスデータＳｉを利用して、そのガスの減少傾向（使用傾向）を読み出し、その減少傾向に基づいて残ガス量がなくなるガス切れ推定日を予測すればよい。
なお、ガス切れ推定日ｄｘｉの算出では、ガスの減少傾向から算出する場合のほか、過去の計測情報と組み合せて時点ｔｉ以降のガス使用傾向を予測してガス切れ推定日ｄｘｉを算出してもよい。
また、処理部１０は、たとえば時点ｔｉまでのガスの使用傾向を表すトレンドデータにより、ガスメータ８を含むデータ計測手段６による次回以降の計測タイミングを決定してもよい。決定された計測タイミングは、ガス供給装置４からデータ計測手段６に対する計測指示情報として送信されればよい。
ガス量の計測では、たとえば図２に示すように、ガス容器１４のガス量の最大値をＧｍａｘ、計測したガス量をｇｉ、その積算値をΣｇｉとすれば、測定時点ｔｉにガス容器１４内に残るガス量Ｇｉは、
Ｇｉ＝Ｇｍａｘ－Σｇｉ ・・・(1)
で表すことができる（ただし、ｉ＝１、２、・・・、ｎ）。
計測対象となるガス容器１４は、たとえばガス価格に基づいて設定されるガス量設定情報によって決まればよい。つまり、使用可能なガス容器１４として設定された本数により決まるガス量が最大値Ｇｍａｘとなる。所定の間隔で取得されたガスデータＳｉは、たとえば時系列に沿って蓄積される。
処理部１０は、現在使用中のガス容器またはユーザーが保有するガス容器について、たとえば時点ｔｉにおいて推定されるガス切れ推定日ｄｘｉを算出する。このガス切れ推定日ｄｘｉの算出では、たとえばガス容器の計測開始から時点ｔｉまでに測定した複数のガスデータＳｉを利用して、そのガスの減少傾向（使用傾向）を読み出し、その減少傾向に基づいて残ガス量がなくなるガス切れ推定日を予測すればよい。
なお、ガス切れ推定日ｄｘｉの算出では、ガスの減少傾向から算出する場合のほか、過去の計測情報と組み合せて時点ｔｉ以降のガス使用傾向を予測してガス切れ推定日ｄｘｉを算出してもよい。
また、処理部１０は、たとえば時点ｔｉまでのガスの使用傾向を表すトレンドデータにより、ガスメータ８を含むデータ計測手段６による次回以降の計測タイミングを決定してもよい。決定された計測タイミングは、ガス供給装置４からデータ計測手段６に対する計測指示情報として送信されればよい。
【0020】
＜ガス容器１４の交換処理＞
ガス供給装置４のデータ処理では、たとえばａ．ガスデータＳｉの取得、ｂ．ガスデータＳｉの蓄積、ｃ．ガス価格情報の取得、ｄ．ガス価格情報に応じてガス量設定情報の決定、ｅ．ガス切れ推定日ｄｘの算出、ｆ．その他のデータ処理などが含まれる。
ａ．ガスデータＳｉの取得
処理部１０は、データ計測手段６からガスデータＳｉを連続または不連続に取得して収集する。
ｂ．ガスデータＳｉの蓄積
処理部１０に収集されたガスデータＳｉは記憶部１２に蓄積される。
ｃ．ガス価格情報の取得
処理部１０は、外部データベース１６にアクセスして、所定時期のガス価格情報を取得する。このガス価格情報は、たとえばガスデータＳｉの収集時におけるガスの販売価格や仕入に必要なコスト情報のほか、過去のガス仕入に要したガスの販売価格や仕入コストの履歴情報、または先物取引による未来の価格情報などを利用すればよい。
ｄ．ガス価格情報に応じてガス量設定情報の決定
処理部１０は、取得したガス価格情報の多寡に応じてユーザーに提供するガス量、またはユーザーが使用可能なガス量を表す設定本数を決定する。
ガス供給装置４のデータ処理では、たとえばａ．ガスデータＳｉの取得、ｂ．ガスデータＳｉの蓄積、ｃ．ガス価格情報の取得、ｄ．ガス価格情報に応じてガス量設定情報の決定、ｅ．ガス切れ推定日ｄｘの算出、ｆ．その他のデータ処理などが含まれる。
ａ．ガスデータＳｉの取得
処理部１０は、データ計測手段６からガスデータＳｉを連続または不連続に取得して収集する。
ｂ．ガスデータＳｉの蓄積
処理部１０に収集されたガスデータＳｉは記憶部１２に蓄積される。
ｃ．ガス価格情報の取得
処理部１０は、外部データベース１６にアクセスして、所定時期のガス価格情報を取得する。このガス価格情報は、たとえばガスデータＳｉの収集時におけるガスの販売価格や仕入に必要なコスト情報のほか、過去のガス仕入に要したガスの販売価格や仕入コストの履歴情報、または先物取引による未来の価格情報などを利用すればよい。
ｄ．ガス価格情報に応じてガス量設定情報の決定
処理部１０は、取得したガス価格情報の多寡に応じてユーザーに提供するガス量、またはユーザーが使用可能なガス量を表す設定本数を決定する。
【0021】
ｅ．ガス切れ推定日ｄｘの算出
処理部１０は、たとえば記憶されている複数のガスデータＳｉからガス消費傾向を算出し、ガス量設定情報の値に基づいてガス切れ推定日ｄｘを算出する。算出したガス切れ推定日ｄｘは、ユーザー毎に記憶部１２に記憶される。
処理部１０は、たとえば記憶されている複数のガスデータＳｉからガス消費傾向を算出し、ガス量設定情報の値に基づいてガス切れ推定日ｄｘを算出する。算出したガス切れ推定日ｄｘは、ユーザー毎に記憶部１２に記憶される。
【0022】
ｆ．その他のデータ処理
処理部１０は、たとえば算出したガス切れ推定日ｄｘを記憶部１２に記憶させるとともに、そのガス切れ推定日ｄｘの情報をユーザーや、ガスまたはガス容器１４の配送員に通知してもよい。なお、ガス切れ推定日ｄｘの通知では、たとえば算出したときに情報提示を行ってもよく、または複数の算出結果からガス切れ日に近づいたことをもって、情報を提示してもよい。
さらに、処理部１０は、たとえば取得したガスデータＳｉから算出したガスの使用傾向に基づいて、次回のガス測定のタイミングを設定し、または予め設定されているガス計測日を前後させる計測指示情報を生成して、データ計測手段６に向けて送信すればよい。
処理部１０は、たとえば算出したガス切れ推定日ｄｘを記憶部１２に記憶させるとともに、そのガス切れ推定日ｄｘの情報をユーザーや、ガスまたはガス容器１４の配送員に通知してもよい。なお、ガス切れ推定日ｄｘの通知では、たとえば算出したときに情報提示を行ってもよく、または複数の算出結果からガス切れ日に近づいたことをもって、情報を提示してもよい。
さらに、処理部１０は、たとえば取得したガスデータＳｉから算出したガスの使用傾向に基づいて、次回のガス測定のタイミングを設定し、または予め設定されているガス計測日を前後させる計測指示情報を生成して、データ計測手段６に向けて送信すればよい。
【0023】
＜ガス価格情報に対するガス量設定情報の変動について＞
図３は、ガス価格に対するガス量の設定の一例を示している。
図３のＡでは、たとえば横軸に経過時間、縦軸にガス価格情報Ｐが設定されており、ガス切れ推定日ｄｘの算出時、またはガス容器の交換日等の基準日前後のガス価格情報の推移が表されている。また図３のＢでは、ガス価格情報に応じて設定されるガス量設定情報を示している。
ガス供給装置４の処理部１０では、たとえば図３のＡに示すように、基準日ｔにおけるガス価格情報を参照する。そして処理部１０は、基準日ｔにおいてガス価格が低い値Ｐａの場合、図３のＢに示すようにガス容器のガス量設定情報として、ガス量Ｇｕが多くなるように設定値Ｍａに設定する。また、処理部１０は、基準日ｔにおいてガス価格が高い値Ｐｂの場合、図３のＢに示すようにガス容器のガス量設定情報として、ガス量Ｇｕが少なくなるように設定値Ｍｂに設定する（Ｐａ＜Ｐｂ、Ｍａ＞Ｍｂ）。このガス量Ｇｕは、たとえばガス切れ推定日ｄｘの算出において利用する全体ガス量を表すガス量の最大値Ｇｍａｘやガス容器１４の本数情報に影響を与える値である。
すなわち、ガス容器交換処理では、ガス価格が低い場合にガス量を多くし、またユーザーに提供するガス容器１４の本数を多く設定し、ガス価格が高くなった場合、ガスの量を少なくし、またユーザーに提供するガス容器１４の本数を少なく設定する。
図３は、ガス価格に対するガス量の設定の一例を示している。
図３のＡでは、たとえば横軸に経過時間、縦軸にガス価格情報Ｐが設定されており、ガス切れ推定日ｄｘの算出時、またはガス容器の交換日等の基準日前後のガス価格情報の推移が表されている。また図３のＢでは、ガス価格情報に応じて設定されるガス量設定情報を示している。
ガス供給装置４の処理部１０では、たとえば図３のＡに示すように、基準日ｔにおけるガス価格情報を参照する。そして処理部１０は、基準日ｔにおいてガス価格が低い値Ｐａの場合、図３のＢに示すようにガス容器のガス量設定情報として、ガス量Ｇｕが多くなるように設定値Ｍａに設定する。また、処理部１０は、基準日ｔにおいてガス価格が高い値Ｐｂの場合、図３のＢに示すようにガス容器のガス量設定情報として、ガス量Ｇｕが少なくなるように設定値Ｍｂに設定する（Ｐａ＜Ｐｂ、Ｍａ＞Ｍｂ）。このガス量Ｇｕは、たとえばガス切れ推定日ｄｘの算出において利用する全体ガス量を表すガス量の最大値Ｇｍａｘやガス容器１４の本数情報に影響を与える値である。
すなわち、ガス容器交換処理では、ガス価格が低い場合にガス量を多くし、またユーザーに提供するガス容器１４の本数を多く設定し、ガス価格が高くなった場合、ガスの量を少なくし、またユーザーに提供するガス容器１４の本数を少なく設定する。
【0024】
＜ガス供給処理＞
図４は、ガス供給処理の一例を示している。図４に示す処理内容、処理手順は一例であり、本発明が斯かる構成に限定されない。このガス供給処理は、本発明のガス供給方法、またはコンピュータを用いて実行するガス供給プログラムの一例である。
データ計測手段６はガス機器に流れるガス流量、またはガス容器１４の残ガス量などのガス量を計測し、このガス量からガスデータＳｉを生成する（Ｓ１１）。
処理部１０は、外部データベース１６からガス価格情報を取得し（Ｓ１２）、このガス価格情報に応じてガス量設定情報を決定する（Ｓ１３）。
ガス供給装置４は、設定されたタイミングでデータ計測手段６から取得したガスデータＳｉと、ガスのガス量設定情報とを利用して、ガスの使用傾向を算出し、このガス使用傾向に基づくガス切れ推定日ｄｘｉを算出する（Ｓ１４）。このガス切れ推定日ｄｘｉは、たとえば使用中のガス容器１４から測定したガスデータ、またはユーザーが保有する全てのガス容器のガス量のいずれかに基づくガスデータを利用して算出される。また処理部１０は、ガスデータを計測した時点ｔｉにおける残ガス量を算出してもよい。
そして、処理部１０は、ガス切れ推定日、残ガス量、ガス容器１４の交換日などを含むガス容器交換指示情報を生成する（Ｓ１５）。このガス容器交換指示情報は、ユーザーに通知されるほか、ガス容器１４の配送や交換作業を行う作業者に対して通知される。
図４は、ガス供給処理の一例を示している。図４に示す処理内容、処理手順は一例であり、本発明が斯かる構成に限定されない。このガス供給処理は、本発明のガス供給方法、またはコンピュータを用いて実行するガス供給プログラムの一例である。
データ計測手段６はガス機器に流れるガス流量、またはガス容器１４の残ガス量などのガス量を計測し、このガス量からガスデータＳｉを生成する（Ｓ１１）。
処理部１０は、外部データベース１６からガス価格情報を取得し（Ｓ１２）、このガス価格情報に応じてガス量設定情報を決定する（Ｓ１３）。
ガス供給装置４は、設定されたタイミングでデータ計測手段６から取得したガスデータＳｉと、ガスのガス量設定情報とを利用して、ガスの使用傾向を算出し、このガス使用傾向に基づくガス切れ推定日ｄｘｉを算出する（Ｓ１４）。このガス切れ推定日ｄｘｉは、たとえば使用中のガス容器１４から測定したガスデータ、またはユーザーが保有する全てのガス容器のガス量のいずれかに基づくガスデータを利用して算出される。また処理部１０は、ガスデータを計測した時点ｔｉにおける残ガス量を算出してもよい。
そして、処理部１０は、ガス切れ推定日、残ガス量、ガス容器１４の交換日などを含むガス容器交換指示情報を生成する（Ｓ１５）。このガス容器交換指示情報は、ユーザーに通知されるほか、ガス容器１４の配送や交換作業を行う作業者に対して通知される。
【0025】
〔一実施の形態の効果〕
この実施の形態によれば、次のいずれかのような効果が期待できる。
(1) ガス価格情報に基づいて設定したユーザーのガス量と、計測したガスデータとを組み合せてガス容器の交換指示を行うことで、ガス価格の変動に対応したガスの利用および交換処理が実行でき、利便性が高められる。
(2) ガス価格情報に基づいて、ユーザーが使用可能なガス量やユーザーに提供するガス量を調整することで、ガス価格の変動に対するコストの増加またはユーザーに対するガス価格の影響を抑制することができる。
この実施の形態によれば、次のいずれかのような効果が期待できる。
(1) ガス価格情報に基づいて設定したユーザーのガス量と、計測したガスデータとを組み合せてガス容器の交換指示を行うことで、ガス価格の変動に対応したガスの利用および交換処理が実行でき、利便性が高められる。
(2) ガス価格情報に基づいて、ユーザーが使用可能なガス量やユーザーに提供するガス量を調整することで、ガス価格の変動に対するコストの増加またはユーザーに対するガス価格の影響を抑制することができる。
【実施例1】
【0026】
図５は、実施例１に係るガス容器交換システムの構成例を示している。図５に示す構成は一例であり、本発明が斯かる構成に限定されない。
このガス容器交換システム２０では、本発明のガス供給システムの一例であり、たとえば図５に示すように、ユーザーに対するガス供給処理としてガス価格の多寡に応じてガス容器１４の供給本数の調整を行う。すなわち、ガス容器交換システム２０が管理するガス容器１４の本数は、たとえばユーザーに対するガス供給量やユーザーに利用させるガス量を表している。ガス容器交換システム２０は、ガス容器１４の配送指示を出力する管理センターであって多数のガス容器１４を保管する配送基地２２と、この配送基地２２からガス容器１４を配送する車両や配送員を含む配送手段２４で構成されている。配送基地２２は、たとえば各ユーザーＸ、ユーザーＹの建物などに設置されたデータ計測手段６からガスデータを取得し、ガス使用量や残ガス量などの情報を取得している。この配送基地２２は、たとえばガスデータに基づいて算出したガス切れ推定日が近いユーザーを把握しており、このユーザーに対するガス容器交換処理を実行する。
配送基地２２は、配送手段２４に対して、ガス価格情報に基づいて配送するガス容器１４の本数情報を設定し、その提供するガス容器の本数や配送経路などを含むガス供給指示情報を出力する。
このガス容器交換システム２０では、本発明のガス供給システムの一例であり、たとえば図５に示すように、ユーザーに対するガス供給処理としてガス価格の多寡に応じてガス容器１４の供給本数の調整を行う。すなわち、ガス容器交換システム２０が管理するガス容器１４の本数は、たとえばユーザーに対するガス供給量やユーザーに利用させるガス量を表している。ガス容器交換システム２０は、ガス容器１４の配送指示を出力する管理センターであって多数のガス容器１４を保管する配送基地２２と、この配送基地２２からガス容器１４を配送する車両や配送員を含む配送手段２４で構成されている。配送基地２２は、たとえば各ユーザーＸ、ユーザーＹの建物などに設置されたデータ計測手段６からガスデータを取得し、ガス使用量や残ガス量などの情報を取得している。この配送基地２２は、たとえばガスデータに基づいて算出したガス切れ推定日が近いユーザーを把握しており、このユーザーに対するガス容器交換処理を実行する。
配送基地２２は、配送手段２４に対して、ガス価格情報に基づいて配送するガス容器１４の本数情報を設定し、その提供するガス容器の本数や配送経路などを含むガス供給指示情報を出力する。
【0027】
ガス容器交換システム２０は、たとえば図５のＡに示すように、判断日におけるガス価格Ｐａが基準値Ｐｘより低い値の場合、交換前と同じガス容器１４の本数かまたはそれ以上の本数を交換本数として設定する。また、ガス容器交換システム２０は、たとえば図５のＢに示すように、判断日におけるガス価格Ｐｂが基準値Ｐｘよりも高い値の場合、交換前のガス容器１４の本数よりも少ない本数を交換本数として設定する。ガス価格の判断時は、たとえばガス容器の交換時またはガス切れ推定日の算出時であればよい。ガス容器交換システム２０は、たとえばガス価格が基準値Ｐｘと同じまたは同等の値の場合、交換前のガス容器１４の本数と同じ本数を交換本数として設定すればよい。ここで設定される交換本数は、ガス量設定情報の一例である。
ガス価格を比較する基準値Ｐｘは、たとえば予め設定された閾値でもよく、前回のガス容器交換時の価格情報や交換前の所定時期に設定した価格情報であってもよい。つまり、このガス容器交換システム２０では、判断時のガス価格に応じて提供するガス容器の本数を変動させることで、ユーザーの軒先にストックするガス量を変動させる処理を行う。
さらに、このガス容器交換システム２０では、ガス価格情報に応じたガス容器の交換タイミングの設定処理を行う。
ガス価格を比較する基準値Ｐｘは、たとえば予め設定された閾値でもよく、前回のガス容器交換時の価格情報や交換前の所定時期に設定した価格情報であってもよい。つまり、このガス容器交換システム２０では、判断時のガス価格に応じて提供するガス容器の本数を変動させることで、ユーザーの軒先にストックするガス量を変動させる処理を行う。
さらに、このガス容器交換システム２０では、ガス価格情報に応じたガス容器の交換タイミングの設定処理を行う。
【0028】
＜データ計測手段６およびガス容器１４の構成＞
このデータ計測手段６は、たとえば図６に示すように、データ計測部２６を含むガスメータ８、データ取得部２８を備える。またデータ計測手段６は、通信部３０－１を通じてガス供給装置４側と通信している。
データ計測部２６は、たとえばガス容器１４が接続されてガスＧを流すガス供給路３２を通じてガス機器３４－１、３４－２、・・・に流れるガス流量などを所定の頻度およびタイミングで計測する。計測の頻度およびタイミングは、たとえばデータ計測手段６側で設定してもよく、またはガス容器交換処理を行うガス供給装置４側で算出して設定してもよい。
ユーザーの敷地内に設置されるガス容器１４は、たとえば必要ガス容器Ｅ１と在庫ガス容器Ｅ２に分けられている。必要ガス容器Ｅ１は、ガス供給路３２に接続されており、ガス機器３４に対してガスを供給可能な状態に設定されたガス容器である。この必要ガス容器Ｅ１には、たとえばガスＧをガス機器に供給する供給用のガス容器１４－１と、ガス容器１４－１のガス切れをバックアップするためのガス容器１４－２が備えられる。ガス容器１４－１にガス切れが生じたとき、切換器３６がガスの供給元のガス容器１４－１からバックアップ側のガス容器１４－２に切り換えて、ガス容器１４－２からガス機器３４にガスＧを供給する。
在庫ガス容器Ｅ２は、ユーザーが保有するガス容器のうち、必要ガス容器Ｅ１の設置本数以上のガス容器１４の一例であり、必要ガス容器Ｅ１内のガスが空となったときに交換するための在庫ストックとして利用される。在庫ガス容器Ｅ２は、たとえばユーザーが所有または管理する敷地に設置可能な本数、ガス供給会社とユーザーとの契約によって設定された本数が設置される。この在庫ガス容器Ｅ２に含まれるガス容器１４－３、・・・、１４－Ｎは、ガス供給路３２に接続されてもよく、またはガス供給路３２に接続されずにユーザーの敷地内に置かれるのみであってもよい。
この在庫ガス容器Ｅ２を含むガス容器１４の保有本数は、ユーザーデータベース５０のガス容器保有本数情報７４（図８）に記憶される。
このデータ計測手段６は、たとえば図６に示すように、データ計測部２６を含むガスメータ８、データ取得部２８を備える。またデータ計測手段６は、通信部３０－１を通じてガス供給装置４側と通信している。
データ計測部２６は、たとえばガス容器１４が接続されてガスＧを流すガス供給路３２を通じてガス機器３４－１、３４－２、・・・に流れるガス流量などを所定の頻度およびタイミングで計測する。計測の頻度およびタイミングは、たとえばデータ計測手段６側で設定してもよく、またはガス容器交換処理を行うガス供給装置４側で算出して設定してもよい。
ユーザーの敷地内に設置されるガス容器１４は、たとえば必要ガス容器Ｅ１と在庫ガス容器Ｅ２に分けられている。必要ガス容器Ｅ１は、ガス供給路３２に接続されており、ガス機器３４に対してガスを供給可能な状態に設定されたガス容器である。この必要ガス容器Ｅ１には、たとえばガスＧをガス機器に供給する供給用のガス容器１４－１と、ガス容器１４－１のガス切れをバックアップするためのガス容器１４－２が備えられる。ガス容器１４－１にガス切れが生じたとき、切換器３６がガスの供給元のガス容器１４－１からバックアップ側のガス容器１４－２に切り換えて、ガス容器１４－２からガス機器３４にガスＧを供給する。
在庫ガス容器Ｅ２は、ユーザーが保有するガス容器のうち、必要ガス容器Ｅ１の設置本数以上のガス容器１４の一例であり、必要ガス容器Ｅ１内のガスが空となったときに交換するための在庫ストックとして利用される。在庫ガス容器Ｅ２は、たとえばユーザーが所有または管理する敷地に設置可能な本数、ガス供給会社とユーザーとの契約によって設定された本数が設置される。この在庫ガス容器Ｅ２に含まれるガス容器１４－３、・・・、１４－Ｎは、ガス供給路３２に接続されてもよく、またはガス供給路３２に接続されずにユーザーの敷地内に置かれるのみであってもよい。
この在庫ガス容器Ｅ２を含むガス容器１４の保有本数は、ユーザーデータベース５０のガス容器保有本数情報７４（図８）に記憶される。
【0029】
データ取得部２８は、データ計測部２６による計測結果を収集し、ガス供給装置４側に通知するガスデータを生成する手段の一例である。このデータ取得部２８は、たとえば通信部３０－１とともにデータ中継器を構成してもよく、またはガスメータ８内部に構成されてもよい。
通信部３０－１は、データ計測手段６とガス供給装置４との間でガスデータや計測タイミング等の指示情報を送受信する手段の一例である。この通信部３０－１は、たとえばガス供給装置４内に設置された通信部３０－２（図７）と通信を行う。通信部３０－１、３０－２は、たとえば一般電話回線、携帯電話回線、インターネットなどのネットワーク通信回線や、赤外線通信、専用の有線回線、光通信回線などを利用してもよい。送受信されるガスデータは、ガス容器１４のガス切れ推定日の算出に用いられる。このガスデータには、たとえば、ガス流量の計測値、ガス使用量、残ガス量、ロードサーベイやガスメータ８の出力パルス、計測値と同様にガス使用量や残ガス量を示すデータ、アラーム情報、ガス使用量や残ガス量を表す容器内圧力の何れでもよいし、これらの２以上を組合せたデータでもよい。
ガス供給装置４は、たとえば算出したガス切れ推定日の情報や、ガス供給指示情報の一例であるガス容器交換指示情報の他、ガス価格情報を通信端末装置４０に通知するほか、データ計測手段６側に通知してもよい。データ計測手段６には、たとえばガス価格情報やガス容器交換日などを含む情報をユーザーに報知するための、図示しない表示手段やガスメータ８の一部に表示機能を設けてもよい。
また、通信端末装置４０は、たとえば配送手段２４である車両に設置される通信機器、もしくは配送者が所持する携帯電話機などであって、交換対象となるユーザーやその配送ルート、配置する容器の本数などを含む交換指示情報を報知する。通信端末装置４０は、たとえば専用の端末装置のほか、携帯電話機、スマートフォン、またはモバイルＰＣ（Personal Computer）などで構成される。
通信部３０－１は、データ計測手段６とガス供給装置４との間でガスデータや計測タイミング等の指示情報を送受信する手段の一例である。この通信部３０－１は、たとえばガス供給装置４内に設置された通信部３０－２（図７）と通信を行う。通信部３０－１、３０－２は、たとえば一般電話回線、携帯電話回線、インターネットなどのネットワーク通信回線や、赤外線通信、専用の有線回線、光通信回線などを利用してもよい。送受信されるガスデータは、ガス容器１４のガス切れ推定日の算出に用いられる。このガスデータには、たとえば、ガス流量の計測値、ガス使用量、残ガス量、ロードサーベイやガスメータ８の出力パルス、計測値と同様にガス使用量や残ガス量を示すデータ、アラーム情報、ガス使用量や残ガス量を表す容器内圧力の何れでもよいし、これらの２以上を組合せたデータでもよい。
ガス供給装置４は、たとえば算出したガス切れ推定日の情報や、ガス供給指示情報の一例であるガス容器交換指示情報の他、ガス価格情報を通信端末装置４０に通知するほか、データ計測手段６側に通知してもよい。データ計測手段６には、たとえばガス価格情報やガス容器交換日などを含む情報をユーザーに報知するための、図示しない表示手段やガスメータ８の一部に表示機能を設けてもよい。
また、通信端末装置４０は、たとえば配送手段２４である車両に設置される通信機器、もしくは配送者が所持する携帯電話機などであって、交換対象となるユーザーやその配送ルート、配置する容器の本数などを含む交換指示情報を報知する。通信端末装置４０は、たとえば専用の端末装置のほか、携帯電話機、スマートフォン、またはモバイルＰＣ（Personal Computer）などで構成される。
【0030】
＜ガス供給装置４側の構成＞
ガス供給装置４は、たとえば図７のＡに示すように、配送基地２２内に構成されるほか、各配送基地２２の管理および監視を行う管理センター等に形成される。
ガス供給装置４は、たとえば通信部３０－２を通じてデータ計測手段６で測定されたガスデータを受信し、データ取得部４２を通じて必要な情報が読込まれる。またガス供給装置４は、外部データベース１６から通信部３０－２を通じて、ガス価格情報を取得する。
データ取得部４２は、たとえばガスデータに含まれるガス使用量または残ガス量などの計測値や計測日時、ユーザー名など、ガス切れ推定日の算出処理、ガス容器交換日の設定処理、在庫ガス容器の算出処理、ガス料金の算出処理などに必要なデータを抽出し、または整理するための機能部の一例である。データ取得部４２で抽出または整理されたガスデータは、データ処理部４４においてガス切れ推定日の算出などの処理に利用される。ガスデータや算出されたガス切れ推定日、ガス価格情報などは、記憶部４６に蓄積される。
また、ガス供給装置４には、たとえば表示部４８が設置されている。この表示部４８は、たとえばガスデータの取得状態やデータ処理部４４で算出されたガス切れ推定日、在庫ガス容器の有無、ガス価格情報のほか、配送基地や配送者が担当する地域のガス容器の在庫状態表示画面などが表示される。この表示部４８に表示される情報は、たとえば通信端末装置４０などに通知される。
記憶部４６には、たとえばユーザーデータベース５０（図８のＡ）、ガス量データベース５２（図８のＢ）、ガス容器ストック数データベース５４（図９）、ガス供給指示情報の一例であるガス容器交換指示情報５６などが記憶される。
ガス供給装置４は、たとえば図７のＡに示すように、配送基地２２内に構成されるほか、各配送基地２２の管理および監視を行う管理センター等に形成される。
ガス供給装置４は、たとえば通信部３０－２を通じてデータ計測手段６で測定されたガスデータを受信し、データ取得部４２を通じて必要な情報が読込まれる。またガス供給装置４は、外部データベース１６から通信部３０－２を通じて、ガス価格情報を取得する。
データ取得部４２は、たとえばガスデータに含まれるガス使用量または残ガス量などの計測値や計測日時、ユーザー名など、ガス切れ推定日の算出処理、ガス容器交換日の設定処理、在庫ガス容器の算出処理、ガス料金の算出処理などに必要なデータを抽出し、または整理するための機能部の一例である。データ取得部４２で抽出または整理されたガスデータは、データ処理部４４においてガス切れ推定日の算出などの処理に利用される。ガスデータや算出されたガス切れ推定日、ガス価格情報などは、記憶部４６に蓄積される。
また、ガス供給装置４には、たとえば表示部４８が設置されている。この表示部４８は、たとえばガスデータの取得状態やデータ処理部４４で算出されたガス切れ推定日、在庫ガス容器の有無、ガス価格情報のほか、配送基地や配送者が担当する地域のガス容器の在庫状態表示画面などが表示される。この表示部４８に表示される情報は、たとえば通信端末装置４０などに通知される。
記憶部４６には、たとえばユーザーデータベース５０（図８のＡ）、ガス量データベース５２（図８のＢ）、ガス容器ストック数データベース５４（図９）、ガス供給指示情報の一例であるガス容器交換指示情報５６などが記憶される。
【0031】
ガス供給装置４は、コンピュータで構成されており、その制御部６０がたとえば図７のＢに示すように、プロセッサ６２、メモリ部６４、入出力部（Ｉ／Ｏ）６６などを備える。
プロセッサ６２は、演算手段の一例であり、メモリ部６４で実行されるＯＳ（Operating System）や各種のファームウェアプログラム、ガスデータに基づくガス容器管理およびガス切れ推定日の算出やガス容器交換指示を生成するガス供給プログラムなどの各種プログラムの演算処理を行う。また、プロセッサ６２は、実行するプログラムに応じて、ガスメータ８に対する計測頻度の設定、ガスデータの送信指示を出力するほか、表示部４８に対する表示制御や、Ｉ／Ｏ６６を介して接続される機能部への制御を行う。
メモリ部６４は、ＯＳや各種プログラムを実行するワークエリアの一例である。このメモリ部６４は、たとえばＲＡＭ（Random-Access Memory）などの記憶素子が用いられる。プロセッサ６２およびメモリ部６４は、各種プログラムを演算実行することで、ガス供給装置４のデータ処理部４４、データ取得部４２として機能する。
記憶部４６は、ガス供給装置４を機能させるための各種プログラムや、ガスメータが取得したガスデータを記憶する手段の一例であり、たとえばＲＯＭ（Read-Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory ）で構成される。
プロセッサ６２は、演算手段の一例であり、メモリ部６４で実行されるＯＳ（Operating System）や各種のファームウェアプログラム、ガスデータに基づくガス容器管理およびガス切れ推定日の算出やガス容器交換指示を生成するガス供給プログラムなどの各種プログラムの演算処理を行う。また、プロセッサ６２は、実行するプログラムに応じて、ガスメータ８に対する計測頻度の設定、ガスデータの送信指示を出力するほか、表示部４８に対する表示制御や、Ｉ／Ｏ６６を介して接続される機能部への制御を行う。
メモリ部６４は、ＯＳや各種プログラムを実行するワークエリアの一例である。このメモリ部６４は、たとえばＲＡＭ（Random-Access Memory）などの記憶素子が用いられる。プロセッサ６２およびメモリ部６４は、各種プログラムを演算実行することで、ガス供給装置４のデータ処理部４４、データ取得部４２として機能する。
記憶部４６は、ガス供給装置４を機能させるための各種プログラムや、ガスメータが取得したガスデータを記憶する手段の一例であり、たとえばＲＯＭ（Read-Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory ）で構成される。
【0032】
Ｉ／Ｏ６６は、ガス供給装置４と外部機器とを接続させるためのインターフェースの一例である。Ｉ／Ｏ６６には、たとえば外部機器に対し、シリアルケーブルやＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブル、通信ケーブルなどの有線接続で接続されるほか、電話回線やインターネット回線などの無線通信、赤外線通信、光通信などにより接続されるものが含まれる。ガス供給装置４には、たとえばＩ／Ｏ６６を介して、情報を書込むための入力操作装置や、ガス切れ推定日の算出やガス料金の算出などに利用するガス価格情報を送受信する外部記憶装置などが接続されてもよい。
【0033】
＜ユーザーデータベース５０の構成例＞
図８のＡは、ユーザーデータベース５０を示している。ユーザーデータベース５０には、たとえばユーザー名情報７１、住所情報７２、担当領域情報７３、ガス容器保有本数情報７４、ガス容器設置可能本数情報７５などが記憶される。
ユーザー名情報７１は、ガス容器の交換処理の対象となるユーザーを識別するＩＤ（Identification）である。なお、このユーザー名情報７１には、たとえば設置されているガス容器を識別する情報を含み、またはユーザー名に代えてガス容器の識別情報のみを記憶してもよい。
住所情報７２は、ガス容器１４が設置された場所を示す情報であり、かつガス供給処理におけるガス容器１４の配送先を特定する情報の一例である。
担当領域情報７３は、たとえばガス容器１４の配送先について、配送を担当する配送基地を示す情報または配送エリアを細分化して特定する情報などが含まれる。
ガス容器保有本数情報７４は、たとえば現在設置されているガス容器１４の本数情報が記憶されている。すなわちガス容器保有本数情報７４は、ユーザーが軒先に備えているガス量を表している。このガス容器保有本数情報７４は、ガス価格情報の変動によるガス容器１４の提供本数が変動した場合に更新される。
ガス容器設置可能本数情報７５は、ユーザー毎に指定された場所や施設などの敷地内の広さや、ガス提供会社との契約によって設定される本数情報が記憶される。すなわち、ガス容器設置可能本数情報７５は、提供可能なガス容器１４の最大本数情報である。ガス容器交換処理では、たとえばガス価格情報が低下した場合、ガス容器の設置本数を増やせるか、すなわちガスの供給量を増加できるかを確認するために、ガス容器保有本数情報７４がガス容器設置可能本数情報７５と一致しているか否かが確認される。
図８のＡは、ユーザーデータベース５０を示している。ユーザーデータベース５０には、たとえばユーザー名情報７１、住所情報７２、担当領域情報７３、ガス容器保有本数情報７４、ガス容器設置可能本数情報７５などが記憶される。
ユーザー名情報７１は、ガス容器の交換処理の対象となるユーザーを識別するＩＤ（Identification）である。なお、このユーザー名情報７１には、たとえば設置されているガス容器を識別する情報を含み、またはユーザー名に代えてガス容器の識別情報のみを記憶してもよい。
住所情報７２は、ガス容器１４が設置された場所を示す情報であり、かつガス供給処理におけるガス容器１４の配送先を特定する情報の一例である。
担当領域情報７３は、たとえばガス容器１４の配送先について、配送を担当する配送基地を示す情報または配送エリアを細分化して特定する情報などが含まれる。
ガス容器保有本数情報７４は、たとえば現在設置されているガス容器１４の本数情報が記憶されている。すなわちガス容器保有本数情報７４は、ユーザーが軒先に備えているガス量を表している。このガス容器保有本数情報７４は、ガス価格情報の変動によるガス容器１４の提供本数が変動した場合に更新される。
ガス容器設置可能本数情報７５は、ユーザー毎に指定された場所や施設などの敷地内の広さや、ガス提供会社との契約によって設定される本数情報が記憶される。すなわち、ガス容器設置可能本数情報７５は、提供可能なガス容器１４の最大本数情報である。ガス容器交換処理では、たとえばガス価格情報が低下した場合、ガス容器の設置本数を増やせるか、すなわちガスの供給量を増加できるかを確認するために、ガス容器保有本数情報７４がガス容器設置可能本数情報７５と一致しているか否かが確認される。
【0034】
＜ガス量データベース５２の構成例＞
ガス量データベース５２は、計測したガスデータを含む情報を記憶するデータベースの一例であり、たとえば図８のＢに示すように、ユーザー名情報８１、計測値情報８２、ガス切れ推定日情報８３、ガス容器の本数情報８４、計測日情報８５、ガス容器交換日情報８６などが含まれる。
ユーザー名情報８１は、ガス容器の交換処理の対象となるユーザーを識別するＩＤ（Identification）である。
計測値情報８２は、ガスメータ８から取得した情報であって、本発明のガスデータの一例である。
ガス切れ推定日情報８３は、測定したガスデータとガス価格情報に応じて設定されるガス容器の本数情報８４を利用して算出したガス切れ推定日が記憶される。このガス切れ推定日情報８３はガス供給日の設定基準となる時期情報の一例であり、設定されたガス切れ推定日をガス供給日に設定してもよく、またはこの推定日から所定日数前後をガス供給日に設定してもよい。
ガス容器の本数情報８４は、たとえばユーザーの軒先に設置されたガス容器１４のうち、ガス価格情報に基づいて設定された本数情報が記憶される。ガス供給装置４は、たとえばガス価格に応じて設置されているガス容器１４の全てを利用可能に設定するか、またはその一部のみを利用可能に設定することで、ガス容器１４の利用本数調整を行う。ガス容器交換処理では、ガス切れ推定日を算出するための最大ガス量Ｇｍａｘの値として、ガス容器の本数情報８４に記憶されている本数のガス量を適用すればよい。すなわち、ユーザーが使用する必要本数のみが軒先に設置されている場合、ガス容器の本数情報８４の値とユーザーデータベース５０のガス容器保有本数情報７４の値は同じ数になる。これに対し、ユーザーが予め使用する本数以上の数のガス容器をストックしている場合、ガス容器の本数情報８４は、ユーザーデータベース５０のガス容器保有本数情報７４よりも少ない数が記憶される。
計測日情報８５は、ガスメータ８が計測を行った日または日時の情報が記憶される。
ガス容器交換日情報８６は、たとえばガス供給日の時期情報の一例であり、たとえば前回のガス容器交換日やそれ以前のガス容器交換日の履歴情報が記憶される。
ガス量データベース５２は、計測したガスデータを含む情報を記憶するデータベースの一例であり、たとえば図８のＢに示すように、ユーザー名情報８１、計測値情報８２、ガス切れ推定日情報８３、ガス容器の本数情報８４、計測日情報８５、ガス容器交換日情報８６などが含まれる。
ユーザー名情報８１は、ガス容器の交換処理の対象となるユーザーを識別するＩＤ（Identification）である。
計測値情報８２は、ガスメータ８から取得した情報であって、本発明のガスデータの一例である。
ガス切れ推定日情報８３は、測定したガスデータとガス価格情報に応じて設定されるガス容器の本数情報８４を利用して算出したガス切れ推定日が記憶される。このガス切れ推定日情報８３はガス供給日の設定基準となる時期情報の一例であり、設定されたガス切れ推定日をガス供給日に設定してもよく、またはこの推定日から所定日数前後をガス供給日に設定してもよい。
ガス容器の本数情報８４は、たとえばユーザーの軒先に設置されたガス容器１４のうち、ガス価格情報に基づいて設定された本数情報が記憶される。ガス供給装置４は、たとえばガス価格に応じて設置されているガス容器１４の全てを利用可能に設定するか、またはその一部のみを利用可能に設定することで、ガス容器１４の利用本数調整を行う。ガス容器交換処理では、ガス切れ推定日を算出するための最大ガス量Ｇｍａｘの値として、ガス容器の本数情報８４に記憶されている本数のガス量を適用すればよい。すなわち、ユーザーが使用する必要本数のみが軒先に設置されている場合、ガス容器の本数情報８４の値とユーザーデータベース５０のガス容器保有本数情報７４の値は同じ数になる。これに対し、ユーザーが予め使用する本数以上の数のガス容器をストックしている場合、ガス容器の本数情報８４は、ユーザーデータベース５０のガス容器保有本数情報７４よりも少ない数が記憶される。
計測日情報８５は、ガスメータ８が計測を行った日または日時の情報が記憶される。
ガス容器交換日情報８６は、たとえばガス供給日の時期情報の一例であり、たとえば前回のガス容器交換日やそれ以前のガス容器交換日の履歴情報が記憶される。
【0035】
なお、ユーザーデータベース５０、ガス量データベース５２は、複数のユーザー情報を並べて表示する場合を示したがこれに限らない。これらのデータベースは、たとえばユーザー毎に現在のデータと過去のデータとをまとめて記憶するものであってもよい。また前回、またはそれ以前のガス容器交換日の情報は、たとえばユーザーデータベース５０に記憶されてもよい。
【0036】
＜ガス容器ストック数データベース５４の構成例＞
ガス容器ストック数データベース５４は、ユーザーに提供するガス容器１４の数を設定するデータベースの一例である。ガス容器ストック数データベース５４には、図９に示すように、たとえばガス価格情報９１、ガス容器ストック数情報９２が含まれる。
ガス価格情報９１は、たとえば外部データベース１６から所定のタイミングで取得したガス価格、または所定の基準値に対する増減額などが記憶される。
ガス容器ストック数情報９２は、変動したガス価格に応じて設定されるガス容器１４のストック数またはその増減数を記憶する。これによりガス供給処理では、ガス切れ推定日の算出処理、またはガス容器１４の交換情報の生成時のガス価格に基づいて、ユーザー毎に、前回配送したガス容器１４の数、または基準となるガス容器１４の数に対して、ガス容器ストック数情報９２を参照し、今回の配送本数を決定すればよい。
ガス容器ストック数データベース５４は、ユーザーに提供するガス容器１４の数を設定するデータベースの一例である。ガス容器ストック数データベース５４には、図９に示すように、たとえばガス価格情報９１、ガス容器ストック数情報９２が含まれる。
ガス価格情報９１は、たとえば外部データベース１６から所定のタイミングで取得したガス価格、または所定の基準値に対する増減額などが記憶される。
ガス容器ストック数情報９２は、変動したガス価格に応じて設定されるガス容器１４のストック数またはその増減数を記憶する。これによりガス供給処理では、ガス切れ推定日の算出処理、またはガス容器１４の交換情報の生成時のガス価格に基づいて、ユーザー毎に、前回配送したガス容器１４の数、または基準となるガス容器１４の数に対して、ガス容器ストック数情報９２を参照し、今回の配送本数を決定すればよい。
【0037】
＜ガス価格情報の変動に対するガス容器ストック数の設定＞
ガス容器交換処理では、たとえばガス容器ストック数データベース５４を参照して、ガス価格情報９１に応じて設定した本数を提供する。これにより、ユーザーの軒先には、ガス価格の多寡に応じてガス容器１４がストックされる。
ガス供給装置４は、たとえば図１０のＡに示すように、ガス価格が高い値Ｐαの場合、必要ガス容器Ｅ１であるガス容器１４－１、１４－２に対して、在庫ガス容器Ｅ２の数を「＋１」に設定することで、ガス容器１４－３が配送され、またはすでにガス容器１４－３を有するユーザーには、そのままの状態が維持される。
また、ガス価格がＰαよりも低い値Ｐβに変動したとき、ガス供給装置４は、たとえば図１０のＢに示すように、在庫ガス容器Ｅ２の数を、ガス価格がＰαの場合よりも多い「＋３」に設定する。これによりユーザーには、たとえば必要ガス容器Ｅ１のガス容器１４－１、１４－２に加え、在庫ガス容器Ｅ２のガス容器１４－３、１４－４、１４－５が配送される。すでに在庫ガス容器Ｅ２を保持している場合には、設定数との差分の本数、または設定数よりも多くストックしている場合には、現状維持とし、もしくは減数してもよい。
ガス容器交換処理では、たとえばガス容器ストック数データベース５４を参照して、ガス価格情報９１に応じて設定した本数を提供する。これにより、ユーザーの軒先には、ガス価格の多寡に応じてガス容器１４がストックされる。
ガス供給装置４は、たとえば図１０のＡに示すように、ガス価格が高い値Ｐαの場合、必要ガス容器Ｅ１であるガス容器１４－１、１４－２に対して、在庫ガス容器Ｅ２の数を「＋１」に設定することで、ガス容器１４－３が配送され、またはすでにガス容器１４－３を有するユーザーには、そのままの状態が維持される。
また、ガス価格がＰαよりも低い値Ｐβに変動したとき、ガス供給装置４は、たとえば図１０のＢに示すように、在庫ガス容器Ｅ２の数を、ガス価格がＰαの場合よりも多い「＋３」に設定する。これによりユーザーには、たとえば必要ガス容器Ｅ１のガス容器１４－１、１４－２に加え、在庫ガス容器Ｅ２のガス容器１４－３、１４－４、１４－５が配送される。すでに在庫ガス容器Ｅ２を保持している場合には、設定数との差分の本数、または設定数よりも多くストックしている場合には、現状維持とし、もしくは減数してもよい。
【0038】
＜ガス容器の利用本数の設定について＞
ガス供給装置４は、たとえば図１１に示すように、ユーザーに対してガス容器１４の利用本数を設定する。この利用本数は、本発明のガス量設定情報の一例であり、ガス価格情報に応じて設定される。ガス容器１４の利用本数は、既述のようにガス容器本数情報８４に記憶され、ガス切れ推定日の算出において最大ガス量Ｇｍａｘとして利用する。
つまり、ガス供給装置４は、たとえば図１１のＡに示すように、ガス切れ推定日の算出処理において、ガス価格が低い値Ｐβの場合には、ガス容器の利用本数を「２本」に設定する。ここではガス利用本数を必要ガス容器Ｅ１の数と同じ数に設定している。また、ガス供給装置４は、たとえば図１１のＢに示すように、ガス価格が変動し、高い値Ｐｙとなった場合、ガス容器の利用本数を「５本」に設定する。このようにガス切れ推定日の算出処理では、ガス価格が低い時にユーザーの軒先に設置されたガス容器１４の利用本数を少なくし、ガス価格が高い時に利用本数を増加させる。
なお、ガス容器の利用本数は、「５本」を「３本」に減らしてもよい。
ガス供給装置４は、たとえば図１１に示すように、ユーザーに対してガス容器１４の利用本数を設定する。この利用本数は、本発明のガス量設定情報の一例であり、ガス価格情報に応じて設定される。ガス容器１４の利用本数は、既述のようにガス容器本数情報８４に記憶され、ガス切れ推定日の算出において最大ガス量Ｇｍａｘとして利用する。
つまり、ガス供給装置４は、たとえば図１１のＡに示すように、ガス切れ推定日の算出処理において、ガス価格が低い値Ｐβの場合には、ガス容器の利用本数を「２本」に設定する。ここではガス利用本数を必要ガス容器Ｅ１の数と同じ数に設定している。また、ガス供給装置４は、たとえば図１１のＢに示すように、ガス価格が変動し、高い値Ｐｙとなった場合、ガス容器の利用本数を「５本」に設定する。このようにガス切れ推定日の算出処理では、ガス価格が低い時にユーザーの軒先に設置されたガス容器１４の利用本数を少なくし、ガス価格が高い時に利用本数を増加させる。
なお、ガス容器の利用本数は、「５本」を「３本」に減らしてもよい。
【0039】
このようにガス容器交換処理では、ガス価格が低いときにユーザーの軒先に多くガス容器１４をストックさせるとともに、ユーザーに使用させる本数を減らして多頻度でガス容器の交換を行う。また、ガス価格が高くなったときには、ストック用に配送するガス容器の本数を減らすとともに、ユーザーに使用させる本数を増加させることで、軒先にストックされた在庫ガス容器Ｅ２を使用させるようにする。これにより、ガス価格が高いときにガスの購入量を減らすとともに、ガスの配送回数を減らすように調整している。
【0040】
＜ガス容器交換処理について＞
図１２は、ガス容器交換処理例を示すシーケンス図である。図１２に示す処理内容、処理手順は一例であり、本発明が斯かる構成に限定されない。このガス容器交換処理は、本発明のガス供給方法、またはコンピュータを用いて実行するガス供給プログラムの一例である。
データ計測手段６を構成するガスメータ８は、ガス機器３４に流れるガス流量、またはガス容器１４の残ガス量などのガス量を計測し（Ｓ２１）、このガス量からガスデータを生成する（Ｓ２２）。
ガス供給装置４は、設定されたタイミングでガスメータ８側からガスデータを取得して蓄積する（Ｓ２３）とともに、外部データベース１６にアクセスしてガス価格情報を取得する（Ｓ２４）。ガス供給装置４は、取得したガス価格に応じてガス容器のストック数やガス容器の利用本数を決定し（Ｓ２５）、このガス容器の利用本数およびガスデータを利用して、ガス切れ推定日ｄｘｉを算出する（Ｓ２６）。
そして、ガス供給装置４は、たとえばガス切れ推定日ｄｘｉが近い場合、ガス供給指示情報の一例であるガス容器交換指示情報を生成し（Ｓ２７）、配送手段２４に設置された通信端末装置４０にガス容器交換指示情報を送信する（Ｓ２８）とともに、表示部４８等にガス切れ推定日や使用可能本数、ガス容器交換本数など表示させる（Ｓ２９）。
図１２は、ガス容器交換処理例を示すシーケンス図である。図１２に示す処理内容、処理手順は一例であり、本発明が斯かる構成に限定されない。このガス容器交換処理は、本発明のガス供給方法、またはコンピュータを用いて実行するガス供給プログラムの一例である。
データ計測手段６を構成するガスメータ８は、ガス機器３４に流れるガス流量、またはガス容器１４の残ガス量などのガス量を計測し（Ｓ２１）、このガス量からガスデータを生成する（Ｓ２２）。
ガス供給装置４は、設定されたタイミングでガスメータ８側からガスデータを取得して蓄積する（Ｓ２３）とともに、外部データベース１６にアクセスしてガス価格情報を取得する（Ｓ２４）。ガス供給装置４は、取得したガス価格に応じてガス容器のストック数やガス容器の利用本数を決定し（Ｓ２５）、このガス容器の利用本数およびガスデータを利用して、ガス切れ推定日ｄｘｉを算出する（Ｓ２６）。
そして、ガス供給装置４は、たとえばガス切れ推定日ｄｘｉが近い場合、ガス供給指示情報の一例であるガス容器交換指示情報を生成し（Ｓ２７）、配送手段２４に設置された通信端末装置４０にガス容器交換指示情報を送信する（Ｓ２８）とともに、表示部４８等にガス切れ推定日や使用可能本数、ガス容器交換本数など表示させる（Ｓ２９）。
【0041】
なお、この実施例１では、ユーザーデータベース５０、ガス量データベース５２、ガス容器ストック数データベース５４において、ユーザーが保有するガス量をガス容器１４の本数で特定する場合を示したがこれに限らない。各データベースは、たとえば保有するガス量が記憶されてもよい。
【0042】
＜実施例１の効果＞
この実施例１によれば、次の効果が得られる。
(1) ガス価格情報に基づくガス使用量と、計測したガスデータとを組み合せてガス容器の交換指示を行うことで、ガス価格の変動に対応したガスの利用および交換処理が実行でき、利便性が高められる。
(2) 各ユーザーの軒先ガス在庫量を増加させることで、ガス価格が安いときにより多くのガスを仕入れることができる。
(3) ストックしたガスをガス価格が高いときに使用させることで、ガス価格の変動に対応したガス購入やガス配送のコスト低減を含む効率の良いガスの提供が可能となる。
(4) ガスの価格に応じてガス容器の設置本数を変動させ、ユーザーの軒先等にガス容器をストックさせることでガス切れのリスクを減らせるほか、このストックを含めたガス容器の利用計画が設定でき、ガス配送頻度の抑制による配送負荷の低減が図れる。
(5) ガス価格が低い時にユーザーの軒先に在庫ガス容器をストックさせることで、災害などの非常時などに利用可能なエネルギーの備蓄が可能となる。
この実施例１によれば、次の効果が得られる。
(1) ガス価格情報に基づくガス使用量と、計測したガスデータとを組み合せてガス容器の交換指示を行うことで、ガス価格の変動に対応したガスの利用および交換処理が実行でき、利便性が高められる。
(2) 各ユーザーの軒先ガス在庫量を増加させることで、ガス価格が安いときにより多くのガスを仕入れることができる。
(3) ストックしたガスをガス価格が高いときに使用させることで、ガス価格の変動に対応したガス購入やガス配送のコスト低減を含む効率の良いガスの提供が可能となる。
(4) ガスの価格に応じてガス容器の設置本数を変動させ、ユーザーの軒先等にガス容器をストックさせることでガス切れのリスクを減らせるほか、このストックを含めたガス容器の利用計画が設定でき、ガス配送頻度の抑制による配送負荷の低減が図れる。
(5) ガス価格が低い時にユーザーの軒先に在庫ガス容器をストックさせることで、災害などの非常時などに利用可能なエネルギーの備蓄が可能となる。
【実施例2】
【0043】
図１３は、実施例２に係るガス容器交換システムの構成例を示している。図１３において、図１、図６と同一構成には同一の番号を付している。
このガス容器交換システム１００は、本発明のガス供給システムの一例であり、たとえば図１３に示すように、ユーザーが保有するガス容器１４のうち、予め設定された本数のガス容器１４－１、１４－２に対し、ガス価格情報の多寡に応じたガス容器交換処理を行う。
このガス容器交換システム１００は、本発明のガス供給システムの一例であり、たとえば図１３に示すように、ユーザーが保有するガス容器１４のうち、予め設定された本数のガス容器１４－１、１４－２に対し、ガス価格情報の多寡に応じたガス容器交換処理を行う。
【0044】
＜ガス容器の交換数の設定について＞
ガス供給装置４は、ガスメータ８の多頻度計測によりガス切れ推定日が近いと判断した場合、取得したガス価格情報を参照して、ガス量設定情報の一例であるガス容器の交換数を設定する。
ガス供給装置４は、たとえば図１４のＡに示すように、ガス切れ推定日の算出処理において、ガス価格が所定の基準値よりも高い値Ｐαの場合、ガス容器交換数を「１本」に設定し、ガス容器交換指示情報を生成する。この指示情報に基づき、ガス容器交換処理では、ユーザーの軒先に設置されたガス容器の一部のガス容器１４－１のみを交換する。交換するガス容器は、たとえば残量が「０」となったガス容器を選択してもよく、または現在使用中のガス容器を交換してもよい。
また、ガス供給装置４は、たとえば図１４のＢに示すように、ガス切れ推定日の算出処理において、ガス価格が所定の基準値よりも低い値Ｐｚの場合、ガス容器交換数を「２本」に設定し、ガス供給指示情報の一例であるガス容器交換指示情報を生成する。この指示情報に基づき、ガス容器交換処理では、ユーザーの軒先に設置された２本のガス容器１４－１、１４－２を交換する。
なお、交換処理の対象となるガス容器１４の数は、たとえばガス供給路３２に接続されてガスメータ８によって利用量が管理されている本数、または図示しない在庫ガス容器Ｅ２を有する場合であって、予め設定されたガス容器１４の本数とすればよく、例示した「２本」の場合に限らない。
ガス供給装置４は、ガスメータ８の多頻度計測によりガス切れ推定日が近いと判断した場合、取得したガス価格情報を参照して、ガス量設定情報の一例であるガス容器の交換数を設定する。
ガス供給装置４は、たとえば図１４のＡに示すように、ガス切れ推定日の算出処理において、ガス価格が所定の基準値よりも高い値Ｐαの場合、ガス容器交換数を「１本」に設定し、ガス容器交換指示情報を生成する。この指示情報に基づき、ガス容器交換処理では、ユーザーの軒先に設置されたガス容器の一部のガス容器１４－１のみを交換する。交換するガス容器は、たとえば残量が「０」となったガス容器を選択してもよく、または現在使用中のガス容器を交換してもよい。
また、ガス供給装置４は、たとえば図１４のＢに示すように、ガス切れ推定日の算出処理において、ガス価格が所定の基準値よりも低い値Ｐｚの場合、ガス容器交換数を「２本」に設定し、ガス供給指示情報の一例であるガス容器交換指示情報を生成する。この指示情報に基づき、ガス容器交換処理では、ユーザーの軒先に設置された２本のガス容器１４－１、１４－２を交換する。
なお、交換処理の対象となるガス容器１４の数は、たとえばガス供給路３２に接続されてガスメータ８によって利用量が管理されている本数、または図示しない在庫ガス容器Ｅ２を有する場合であって、予め設定されたガス容器１４の本数とすればよく、例示した「２本」の場合に限らない。
【0045】
＜ガス容器交換処理について＞
図１５は、ガス容器交換処理例を示すシーケンス図である。図１５に示す処理内容、処理手順は一例であり、本発明が斯かる構成に限定されない。このガス容器交換処理は、本発明のガス供給方法、またはコンピュータを用いて実行するガス供給プログラムの一例である。
ガスメータ８は、ガス機器３４に流れるガス流量、またはガス容器１４の残ガス量などのガス量を計測し（Ｓ３１）、このガス量からガスデータを生成する（Ｓ３２）。
ガス供給装置４は、設定されたタイミングでガスメータ８側からガスデータを取得して蓄積する（Ｓ３３）とともに、ガスデータを利用して、ガス切れ推定日ｄｘｉを算出する（Ｓ３４）。また、ガス供給装置４は、外部データベース１６にアクセスしてガス価格情報を取得し（Ｓ３５）、このガス価格に応じてガス容器の交換数を決定する（Ｓ３６）。
そして、ガス供給装置４は、たとえばガス切れ推定日ｄｘｉが近い場合、ガス容器交換指示情報を生成し（Ｓ３７）、配送手段２４に設置された通信端末装置４０にガス容器交換指示情報を送信する（Ｓ３８）とともに、表示部４８等にガス切れ推定日やガス容器交換本数などを表示させる（Ｓ３９）。
＜実施例２の効果＞
この実施例２によれば、次の効果が得られる。
(1) ガス価格情報に応じてガス容器の交換本数を調整し、ガス価格が高騰しているときに多くのガス容器を購入することがなくなり、コストの低減が図れる。
(2) ガス価格が高いときに必要最小限の本数のみを交換し、ガス容器の交換間隔を短くすることで、ガス価格の変動に対応したガス容器の購入および交換の効率化が図れる。
図１５は、ガス容器交換処理例を示すシーケンス図である。図１５に示す処理内容、処理手順は一例であり、本発明が斯かる構成に限定されない。このガス容器交換処理は、本発明のガス供給方法、またはコンピュータを用いて実行するガス供給プログラムの一例である。
ガスメータ８は、ガス機器３４に流れるガス流量、またはガス容器１４の残ガス量などのガス量を計測し（Ｓ３１）、このガス量からガスデータを生成する（Ｓ３２）。
ガス供給装置４は、設定されたタイミングでガスメータ８側からガスデータを取得して蓄積する（Ｓ３３）とともに、ガスデータを利用して、ガス切れ推定日ｄｘｉを算出する（Ｓ３４）。また、ガス供給装置４は、外部データベース１６にアクセスしてガス価格情報を取得し（Ｓ３５）、このガス価格に応じてガス容器の交換数を決定する（Ｓ３６）。
そして、ガス供給装置４は、たとえばガス切れ推定日ｄｘｉが近い場合、ガス容器交換指示情報を生成し（Ｓ３７）、配送手段２４に設置された通信端末装置４０にガス容器交換指示情報を送信する（Ｓ３８）とともに、表示部４８等にガス切れ推定日やガス容器交換本数などを表示させる（Ｓ３９）。
＜実施例２の効果＞
この実施例２によれば、次の効果が得られる。
(1) ガス価格情報に応じてガス容器の交換本数を調整し、ガス価格が高騰しているときに多くのガス容器を購入することがなくなり、コストの低減が図れる。
(2) ガス価格が高いときに必要最小限の本数のみを交換し、ガス容器の交換間隔を短くすることで、ガス価格の変動に対応したガス容器の購入および交換の効率化が図れる。
【0046】
〔他の実施の形態〕
(1) 上記実施の形態および実施例１では、ガス切れ推定日の算出時またはガス容器交換時に取得したガス価格情報を利用してストック数の変動を設定する場合を示したがこれに限らない。ガス切れ推定日の算出に利用するガス価格情報は、たとえば過去のガス価格情報またはその変動推移を表す情報を利用して、所定日のガス価格情報を予測し、この予測したガス価格情報に基づいてガス切れ推定日の算出、ガス容器の交換数、ストック数の設定を行ってもよい。
(1) 上記実施の形態および実施例１では、ガス切れ推定日の算出時またはガス容器交換時に取得したガス価格情報を利用してストック数の変動を設定する場合を示したがこれに限らない。ガス切れ推定日の算出に利用するガス価格情報は、たとえば過去のガス価格情報またはその変動推移を表す情報を利用して、所定日のガス価格情報を予測し、この予測したガス価格情報に基づいてガス切れ推定日の算出、ガス容器の交換数、ストック数の設定を行ってもよい。
【0047】
(2) 上記実施の形態および実施例は、たとえばガス価格情報に加え、特定のユーザーにガス容器１４の配送を行う配送基地２２内のガスストック量、または複数の配送基地２２による全体のガス購入量（たとえば、国内における全体ガスストック量）を加味してガス容器１４の交換数を設定し、ガス供給指示情報やガス容器交換指示情報を生成してもよい。つまり、ガス容器交換処理では、ガスの仕入に必要なガス料金とともに、１または複数の配送基地にストックされているガス容器１４のストック数が多い場合と、少ない場合とで、ユーザーの軒先にストックさせる本数を調整したり、または交換するガス容器の本数を調整してもよい。
【0048】
(3) 上記実施の形態および実施例では、ガス価格情報として、ガス切れ推定日の算出時、またはガス容器交換時に取得したガス価格情報を利用する場合を示したがこれに限らない。ガス容器交換処理では、たとえばガス容器１４に対して、購入時点の価格情報を関連付けておき、実際に購入したときの価格情報を利用してガス容器交換処理の算出を行ってもよい。
【0049】
(4) ガス供給装置４は、たとえばユーザーの軒先などに設置されたガスメータ８やデータ計測手段６またはユーザーが所持する携帯端末装置などにガス切れ推定日やガス容器交換日の情報を通知するとともに、ガス価格情報や在庫ガス容器Ｅ２のストック数、ガス容器の設置本数や交換本数、使用可能な残ガス量などの情報を表示可能にしてもよい。また、ガス供給装置４は、たとえばガス価格情報やガス容器の本数情報に加えて、ユーザーに対してガスの使用傾向情報や、その改善のためのアドバイス情報を生成し、表示させてもよい。
【0050】
上記実施の形態および実施例では、ガス供給処理においてガス容器１４を配送し、ユーザーの軒先で空の容器と交換する場合を示したがこれに限らない。ガス容器１４は、たとえばユーザーの軒先に固定設置された大型の貯蔵タンクであってもよい。ガス供給処理では、たとえば補充ガスを搭載した配送手段２４をユーザーの貯蔵タンクの位置に向かわせ、その貯蔵タンクに対して直接ガスを充填させてもよい。そしてガス供給処理では、ガス価格情報の多寡に応じて、配送手段２４から貯蔵タンクに補充するガス供給量を設定してもよく、また、貯蔵タンク内に溜められたガス量のうち、ガス価格情報に応じてガスの利用量を設定してもよい。
【0051】
以上説明したように、本発明の最も好ましい実施の形態等について説明した。本発明は、上記記載に限定されるものではない。特許請求の範囲に記載され、または発明を実施するための形態に開示された発明の要旨に基づき、当業者において様々な変形や変更が可能である。斯かる変形や変更が、本発明の範囲に含まれることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【0052】
本発明のガス供給システム、ガス供給装置、ガス供給方法またはガス供給プログラムは、ガスの仕入に必要なガス価格情報を取得し、ガス切れ推定日の算出などのガス量の監視処理において、このガス価格情報の多寡によってガス供給量やガス容器の交換本数、ストック数の設定を行うので、ガス価格変動に対応したストック数の確保や、ガス供給処理のコストを低減できるので、有益である。
【符号の説明】
【0053】
２ ガス供給システム
４ ガス供給装置
６ データ計測手段
８ ガスメータ
１０ 処理部
１２、４６ 記憶部
１４、１４－１、１４－２、・・・１４－Ｎ ガス容器
１６ 外部データベース
２０、１００ ガス容器交換システム
２２ 配送基地
２４ 配送手段
２６ データ計測部
２８ データ取得部
３０－１、３０－２ 通信部
３２ ガス供給路
３４、３４－１、３４－２ ガス機器
３６ 切換器
４０ 通信端末装置
４２ データ取得部
４４ データ処理部
４８ 表示部
５０ ユーザーデータベース
５２ ガス量データベース
５４ ガス容器ストック数データベース
６０ 制御部
６２ プロセッサ
６４ メモリ部
６６ Ｉ／Ｏ
７１ ユーザー名情報
７２ 住所情報
７３ 担当領域情報
７４ ガス容器保有本数情報
７５ ガス容器設置可能本数情報
８１ ユーザー名情報
８２ 計測値情報
８３ ガス切れ推定日情報
８４ ガス容器の本数情報
８５ 計測日情報
９１ ガス価格情報
９２ ガス容器ストック数情報
４ ガス供給装置
６ データ計測手段
８ ガスメータ
１０ 処理部
１２、４６ 記憶部
１４、１４－１、１４－２、・・・１４－Ｎ ガス容器
１６ 外部データベース
２０、１００ ガス容器交換システム
２２ 配送基地
２４ 配送手段
２６ データ計測部
２８ データ取得部
３０－１、３０－２ 通信部
３２ ガス供給路
３４、３４－１、３４－２ ガス機器
３６ 切換器
４０ 通信端末装置
４２ データ取得部
４４ データ処理部
４８ 表示部
５０ ユーザーデータベース
５２ ガス量データベース
５４ ガス容器ストック数データベース
６０ 制御部
６２ プロセッサ
６４ メモリ部
６６ Ｉ／Ｏ
７１ ユーザー名情報
７２ 住所情報
７３ 担当領域情報
７４ ガス容器保有本数情報
７５ ガス容器設置可能本数情報
８１ ユーザー名情報
８２ 計測値情報
８３ ガス切れ推定日情報
８４ ガス容器の本数情報
８５ 計測日情報
９１ ガス価格情報
９２ ガス容器ストック数情報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】