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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2021-12-13
(45)【発行日】2022-01-13
(54)【発明の名称】鉛直方向に折り畳める仕切り壁、およびその展開方法
(51)【国際特許分類】
E04B 2/74 20060101AFI20220105BHJP
E04B 2/82 20060101ALI20220105BHJP
【ＦＩ】
E04B2/74 561D
E04B2/82 501K
E04B2/82 501M
E04B2/82 501T
【請求項の数】
17
【外国語出願】
(21)【出願番号】P 2017179950
(22)【出願日】2017-09-20
(65)【公開番号】P2018066257
(43)【公開日】2018-04-26
【審査請求日】2020-08-25
(31)【優先権主張番号】62/397,481
(32)【優先日】2016-09-21
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(73)【特許権者】
【識別番号】517330162
【氏名又は名称】スカイフォールド・インコーポレイテッド
(74)【代理人】
【識別番号】100108453
【弁理士】
【氏名又は名称】村山 靖彦
(74)【代理人】
【識別番号】100110364
【弁理士】
【氏名又は名称】実広 信哉
(74)【代理人】
【識別番号】100133400
【弁理士】
【氏名又は名称】阿部 達彦
(72)【発明者】
【氏名】マーク・マクドナルド
【審査官】兼丸 弘道
(56)【参考文献】
【文献】特表２０１５－５３７１３１（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許第０６２６７１６９（ＵＳ，Ｂ１）
【文献】特開平０７－３０１０５５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開平１１－３３６２２８（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｅ０４Ｂ ２／７４，２／８２
Ｅ０４Ｂ ９／００
Ｅ０５Ｄ １５／２６
Ｅ０５Ｆ １５／６０５
Ｅ０６Ｂ ３／４８
Ｅ０６Ｂ ３／９４
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
頭上の構造体から吊り下げられる天井の空洞内に保管可能な折り畳み式仕切り壁であって、鉛直方向に離間された一連の支持体を通じて旋回可能に連結される折り畳み可能なパネルアセンブリであって、各パネルアセンブリは、互いに旋回可能に連結される上方パネルおよび下方パネルを各々が含み、前記上方パネルおよび前記下方パネルは、展開位置にある場合に、共通の鉛直方向平面で実質的に延び、保管位置にある場合に、前記共通の鉛直方向平面の横方向外側に、向かい合った表面と表面とが重ね合わされた関係で延びる、折り畳み可能なパネルアセンブリと、
前記頭上の構造体によって支持され、前記保管位置と前記展開位置との間で前記パネルアセンブリを変位させるために前記パネルアセンブリに係合する移動機構と、
カバーパネルを有するカバーアセンブリであって、前記カバーパネルの各々が、前記支持体のうちの最上位の支持体に連結された第１端部と、前記第１端部から水平離間された第２端部とを有し、前記カバーパネルは、前記保管位置と前記展開位置との間で前記パネルアセンブリと共に変位可能であり、前記カバーパネルは、前記展開位置にある場合に第１の共通の水平方向平面において延び、前記天井の前記空洞を隠すために前記天井と実質的に同一平面となり、前記カバーパネルは、前記カバーパネルが前記保管位置にある場合に、前記第１の共通の水平方向平面より高い第２の共通の水平方向平面において、前記天井の前記空洞内で延びる、カバーアセンブリと
を備える折り畳み式仕切り壁。
【請求項2】
各々のカバーパネルの前記第２端部は、前記カバーパネルが前記展開位置にある場合に、前記空洞を定める前記天井における壁に隣接し、前記壁から水平方向に離間される、請求項１に記載の折り畳み式仕切り壁。
【請求項3】
各々のカバーパネルの前記第２端部は遠位の外縁を備え、シール部材が、前記外縁に取り付けられ、前記カバーパネルが前記展開位置にある場合に、前記シール部材が前記外縁から前記空洞を定める前記天井における壁に向かって外側に延びる、請求項１または２に記載の折り畳み式仕切り壁。
【請求項4】
空洞シール部材が、前記天井における前記壁から前記シール部材に向かって内向きに延び、前記シール部材は、前記カバーパネルが前記展開位置にある場合に、前記空洞シール部材に重なる、請求項３に記載の折り畳み式仕切り壁。
【請求項5】
各々のカバーパネルは、その下側に沿って音遮蔽タイルを有し、前記音遮蔽タイルは、前記カバーパネルが前記展開位置にある場合に前記第１の共通の水平方向平面において延び、前記天井と実質的に同一平面である、請求項１から４のいずれか一項に記載の折り畳み式仕切り壁。
【請求項6】
前記移動機構は、前記パネルアセンブリおよび前記カバーアセンブリを前記保管位置と前記展開位置との間で移動するために、各々の支持体に係合し、前記移動機構は、前記パネルアセンブリが前記保管位置と前記展開位置との間で移動されると、各々のパネルアセンブリの反対の端同士の間の距離を変化させ、前記移動機構は、前記パネルアセンブリが前記保管位置と前記展開位置との間で移動されると、前記カバーパネルを前記天井に対して鉛直方向に変位させる、請求項１から５のいずれか一項に記載の折り畳み式仕切り壁。
【請求項7】
前記カバーパネルは、前記移動機構によって前記保管位置と前記展開位置との間で鉛直方向において変位されている間、実質的に水平を保つ、請求項６に記載の折り畳み式仕切り壁。
【請求項8】
前記移動機構は、前記頭上の構造体に旋回可能に連結される上端と、前記最上位の支持体に旋回可能に連結される下端との間で各々延びる折り畳み可能なリンクアームを備え、前記リンクアームは、前記展開位置にある場合に実質的に鉛直方向に延び、前記保管位置にある場合に前記共通の鉛直方向平面の横方向外側に延びる、請求項６または７に記載の折り畳み式仕切り壁。
【請求項9】
前記パネルアセンブリが前記保管位置と前記展開位置との間で変位されるとき、前記パネルアセンブリのうちの少なくとも１つのパネルアセンブリの前記上方パネルおよび前記下方パネルは、実質的に前記共通の鉛直方向平面において延び、一方、前記パネルアセンブリのうちの少なくとも別の１つのパネルアセンブリの前記上方パネルおよび前記下方パネルは、前記共通の鉛直方向平面の横方向外側に、向かい合った表面と表面とが重ね合わされた関係で延びる、請求項１から８のいずれか一項に記載の折り畳み式仕切り壁。
【請求項10】
最下位のパネルアセンブリの前記上方パネルおよび前記下方パネルは、前記保管位置にある場合に、前記共通の鉛直方向平面の横方向外側に、向かい合った表面と表面とが重ね合わされた関係で延び、前記最下位のパネルアセンブリの前記下方パネルは、前記第１の共通の水平方向平面において延び、前記天井における前記空洞を隠すために前記天井と実質的に同一平面である、請求項１から９のいずれか一項に記載の折り畳み式仕切り壁。
【請求項11】
前記移動機構は、前記パネルアセンブリを連続して展開するために前記パネルアセンブリを変位させ、まず最下位のパネルアセンブリの前記上方パネルおよび前記下方パネルが、前記共通の鉛直方向平面において実質的に延び、次に前記最下位のパネルアセンブリのすぐ上方の前記パネルアセンブリの前記上方パネルおよび前記下方パネルが、前記共通の鉛直方向平面において実質的に延び、このような順番の展開が、最上位のパネルアセンブリの前記上方パネルおよび前記下方パネルが前記共通の鉛直方向平面において実質的に延びるまで繰り返される、請求項１から１０のいずれか一項に記載の折り畳み式仕切り壁。
【請求項12】
各々のパネルアセンブリの前記上方パネルおよび前記下方パネルは、前記展開位置と、前記天井に隣接する前記保管位置との間で変位可能である、請求項１から１１のいずれか一項に記載の折り畳み式仕切り壁。
【請求項13】
前記移動機構は、各々のパネルアセンブリの前記上方パネルおよび前記下方パネルを、前記上方パネルの上端が固定された高さに留まったままで前記下方パネルの下端を前記上方パネルの前記上端に向かって移動することで、前記保管位置に向かって変位させるように動作可能である、請求項１から１２のいずれか一項に記載の折り畳み式仕切り壁。
【請求項14】
請求項１から１３のいずれか一項に記載の折り畳み式仕切り壁を展開する方法であって、前記空洞から前記折り畳み可能なパネルアセンブリを降下するステップであって、各々のパネルアセンブリは、前記空洞から降下されている間に、前記空洞内の重ね合わされた関係から直立の配向へと展開する、ステップと、
前記天井における前記空洞を隠すために、前記カバーパネルが前記第１の共通の水平方向平面において延びかつ前記天井と実質的に同一平面となるまで、前記第２の共通の水平方向平面にある前記カバーパネルを前記空洞から降下するステップと、
を含む方法。
【請求項15】
前記カバーパネルを降下するステップは、前記カバーパネルの遠位端を、前記空洞を定める前記天井における壁に隣接し、前記壁から水平方向に離間させて位置決めするステップ、前記空洞を、前記第１の共通の水平方向平面において延びる前記カバーパネルで音響的に封止するステップ、および、前記カバーパネルを実質的に水平方向の配向で維持しながら前記カバーパネルを降下するステップのうちの少なくとも１つを含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項16】
前記折り畳み可能なパネルアセンブリを降下するステップは、前記パネルアセンブリのうちの少なくとも１つのパネルアセンブリのパネルを前記直立の配向となるように降下する一方で、前記パネルアセンブリのうちの少なくとも他の１つのパネルアセンブリのパネルを前記重ね合わされた関係で維持するステップを含む、請求項１４または１５に記載の方法。
【請求項17】
前記折り畳み可能なパネルアセンブリを降下するステップは、前記パネルアセンブリを連続して降下するステップであって、まず前記パネルアセンブリのうちの最下位のパネルアセンブリのパネルが、前記直立の配向で延び、次に前記最下位のパネルアセンブリのすぐ上方の前記パネルアセンブリのパネルが、前記直立の配向で延び、このような順番の展開が、前記パネルアセンブリのうちの最上位のパネルアセンブリの前記パネルが前記直立の配向で延びるまで繰り返される、ステップを含む、請求項１４または１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、動作可能な仕切り壁に関し、より詳細には、上昇位置と降下位置との間で鉛直方向に移動可能である動作可能な仕切り壁に関する。
【背景技術】
【0002】
会議室、会議場、および学校の体育館などの大きな空間を、小さい空間へと分割するために、移動可能な仕切り壁を使用することがよく知られている。
【0003】
鉛直方向に折り畳める仕切り壁が知られている。しばしば、折り畳み式仕切り壁は、大きい空間を分割するために、天井内の奥まった空間から展開され、保管の際には、天井における同じ奥まった空間内で折り畳まれる。しかしながら、鉛直方向の展開された位置にある場合に、従来の移動可能な仕切り壁は、仕切りと天井との間に、目立つ見苦しい空所または隙間を作り出す。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【0004】
一態様では、頭上の構造体から吊り下げられる天井の空洞内に保管可能な鉛直方向に折り畳める仕切り壁が提供され、その仕切り壁は、鉛直方向に離間された一連の支持体を通じて旋回可能に連結される折り畳み可能なパネルアセンブリであって、パネルアセンブリのうちの最下位は下リンク機構に旋回可能に連結される下端を有し、各々のパネルアセンブリは、互いに旋回可能に連結される上方パネルおよび下方パネルを備え、上方パネルおよび下方パネルは、展開位置にある場合に、共通の鉛直方向平面で実質的に延び、保管位置にある場合に、共通の鉛直方向平面の横方向外側に、向かい合った表面と表面とが重ね合わされた関係で延びる、折り畳み可能なパネルアセンブリと、カバーパネルを有するカバーアセンブリであって、カバーパネルの各々が、第１端部が支持体のうちの最上位に連結されており、第２端部が第１端部から水平方向に離間されており、カバーパネルは、展開位置にある場合に第１の共通の水平方向平面において延び、天井における空洞を隠すために天井と実質的に同一平面であり、カバーパネルは、保管位置にある場合に、第１の共通の水平方向平面より高い第２の共通の水平方向平面において天井の空洞内で延びる、カバーアセンブリと、頭上の構造体と係合可能な懸架装置によって支持される移動機構であって、保管位置と展開位置との間でパネルアセンブリおよびカバーアセンブリを移動するために、各々の支持体および下リンク機構と係合し、パネルアセンブリが保管位置と展開位置との間で移動されると、各々のパネルアセンブリの反対の端同士の間の距離を変化させ、パネルアセンブリが保管位置と展開位置との間で移動されると、カバーパネルを天井に対して鉛直方向に変位させる移動機構とを備える。
【0005】
頭上の構造体から吊り下げられる天井の空洞内に保管可能な鉛直方向に折り畳める仕切り壁も提供され、その仕切り壁は、鉛直方向に離間された一連の支持体を通じて旋回可能に連結される折り畳み可能なパネルアセンブリであって、各々のパネルアセンブリは、互いに旋回可能に連結される上方パネルおよび下方パネルを備え、上方パネルおよび下方パネルは、パネルアセンブリの展開位置にある場合に、共通の鉛直方向平面で実質的に延び、上方パネルおよび下方パネルは、パネルアセンブリの保管位置にある場合に、共通の鉛直方向平面の横方向外側に、向かい合った表面と表面とが重ね合わされた関係で延び、パネルアセンブリは、前記展開位置において完全に展開した仕切り壁を形成する、折り畳み可能なパネルアセンブリと、パネルアセンブリの保管位置と展開位置との間でパネルアセンブリを変位させるためにパネルアセンブリに係合する移動機構と、カバーパネルを有するカバーアセンブリであって、カバーパネルの各々が、第１端部が支持体のうちの最上位の支持体に連結されており、第２端部が第１端部から水平方向に離間されて配置されており、カバーパネルは、展開したカバー位置にある場合に、第１の共通の水平方向平面において延び、カバーパネルは、前記展開したカバー位置において、天井における空洞を隠すために天井と実質的に同一平面であり、カバーパネルは、カバーパネルが保管位置にある場合に、第１の共通の水平方向平面より高い第２の共通の水平方向平面において延び、カバーパネルは、前記保管したカバー位置にある場合に、天井の空洞内で囲われ、カバーアセンブリは、カバーアセンブリの保管位置および展開位置から変位されるとき、カバーアセンブリの保管したカバー位置と展開したカバー位置との間で変位される、カバーアセンブリとを備える。
【0006】
他の態様では、天井の空洞内に保管される折り畳み可能な仕切り壁を展開する方法が提供され、その方法は、空洞から折り畳み可能なパネルアセンブリを降下するステップであって、各々のパネルアセンブリは、空洞から降下されている間に、空洞内の重ね合わされた関係から直立の配向へと展開する、ステップと、カバーパネルが共通の水平方向平面において延び、天井における空洞を隠すために天井と実質的に同一平面となるまで、空洞からカバーパネルを降下するステップとを含む。
【0007】
頭上の構造体から吊り下げられる天井の空洞内に保管可能な折り畳み式仕切り壁も提供され、その仕切り壁は、鉛直方向に離間された一連の支持体を通じて旋回可能に連結される折り畳み可能なパネルアセンブリであって、各々のパネルアセンブリは、互いに旋回可能に連結される上方パネルおよび下方パネルを備え、上方パネルおよび下方パネルは、展開位置にある場合に、共通の鉛直方向平面で実質的に延び、保管位置にある場合に、共通の鉛直方向平面の横方向外側に、向かい合った表面と表面とが重ね合わされた関係で延びる、折り畳み可能なパネルアセンブリと、頭上の構造体によって支持され、保管位置と展開位置との間でパネルアセンブリを変位させるためにパネルアセンブリに係合する移動機構と、カバーパネルを有するカバーアセンブリであって、カバーパネルの各々が、第１端部が支持体のうちの最上位に連結されており、第２端部が第１端部から水平方向に離間されており、カバーパネルは保管位置と展開位置との間でパネルアセンブリと一緒に変位可能であり、カバーパネルは、展開位置にある場合に、第１の共通の水平方向平面において延び、天井における空洞を隠すために天井と実質的に同一平面であり、カバーパネルは、カバーパネルが保管位置にある場合に、第１の共通の水平方向平面より高い第２の共通の水平方向平面において、天井の空洞内で延びる、カバーアセンブリとを備える。
【0008】
天井の空洞内に保管される折り畳み可能な仕切り壁を展開する方法も提供され、その方法は、空洞から折り畳み可能なパネルアセンブリを降下するステップであって、各々のパネルアセンブリは、空洞から降下されている間に、空洞内の重ね合わされた関係から直立の配向へと展開する、ステップと、カバーパネルが共通の水平方向平面において延び、天井における空洞を隠すために天井と実質的に同一平面となるまで、空洞からカバーパネルを降下するステップとを含む。
【0009】
ここで、添付の図が参照される。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【発明を実施するための形態】
【0011】
図１Ａは、鉛直方向に折り畳める仕切り壁１０を示している。鉛直方向に折り畳める仕切り壁１０は、鉛直方向に折り畳める仕切り壁１０が格納および上昇されて、天井構造体に保管できる完全に折り畳まれた位置と、鉛直方向に折り畳める仕切り壁１０（ここでは単に「仕切り壁１０」と称されることがある）が真っ直ぐに展開され、内部の建物空間を２つのより小さい空間へと分割するために、天井構造体などの建物の頭上の構造体１１から床１２などの支持表面へと鉛直方向下向きに延びる展開位置との間の移動のために、頭上の構造体１１に備え付けられるように適合されている。描写した実施形態では、天井１３が頭上の構造体１１から吊り下げられており、懸架装置１４が、支持板１５を介して頭上の構造体１１に固定されている。天井１３は中に空洞１６を有しており、空洞１６は、頭上の構造体１１によって支持され、互いから離間されている鉛直方向の空洞壁１６Ａによって定められ得る（必ずしも定められる必要はない）。仕切り壁１０は、保管位置にある場合に、空洞１６内で折り畳まれて維持され（例えば、図５Ｄ参照）、図１Ａに示すように、展開位置にある場合に、展開され、空洞１６から延び出す。具体的な実施形態では、鉛直方向に折り畳める仕切り壁１０の全体の寸法は、その展開位置へと変位される場合に、床１２へと到達し、それにより分割される領域を完全に横断して延びる実質的に途切れのない平坦な壁を仕切り壁１０が形成するようになっている。
【0012】
仕切り壁１０は、展開位置にある場合に、鉛直方向に沿って配置されるパネルアセンブリ２０を備える。図示した実施形態では、３つの対のパネルアセンブリ２０が設けられており、各々の対は、二重の側壁の仕切りを形成するために、仕切り壁１０の鉛直方向の中心平面ＣＰに対して対称に配置されている。仕切り壁１０の幅寸法は、隣り合って相互連結される複数のパネルアセンブリ２０によって定められ得る。
【0013】
各々のパネルアセンブリ２０は上方パネル２１と下方パネル２２とを備える。上方パネル２１および下方パネル２２は、矩形の構造のものであり、仕切り壁１０の適切な部分を形成するために、幅方向において長くされている。そのため、上方パネル２１および下方パネル２２は、鉛直方向に配向される場合に、頑丈な平面状の切れ目のない外見を提供するのを助ける。上方パネル２１および下方パネル２２は、互いに対して旋回可能に連結されている。この旋回可能な連結は、仕切り壁１０が展開位置と保管位置との間で変位される場合に、上方パネル２１および下方パネル２２を、共通の旋回軸の周りで、中心平面ＣＰに向かって、および、中心平面ＣＰから離れるように、折り畳むことができる。１つまたは複数のパネルアセンブリ２０の上方パネル２１は、鉛直方向に隣接するより高いパネルアセンブリ２０の下方パネル２２にも旋回可能に連結されている。同じパネルアセンブリ２０の上方パネル２１と下方パネル２２との間、および、隣接するパネルアセンブリ２０の上方パネル２１と下方パネル２２との間の旋回可能な連結は、仕切り壁１０が頭上の構造体１１に取り付けられる場合に、幅方向において延びる平行な旋回軸を定める。したがって、上方パネル２１と下方パネル２２とをこの手法で旋回可能に連結することができる任意の適切な構造体が本開示の範囲内にあることは、理解されるものである。
【0014】
例えば、図１Ａに示しているように、隣接するパネルアセンブリ２０の上方パネル２１と下方パネル２２とは、鉛直方向に離間された支持体２３を介して、隣接する端同士において旋回可能に連結される。各々の支持体２３は、中心平面ＣＰに対して対称であり、それら自体の端において旋回可能に連結されると共に中心平面ＣＰの両側において配置される折り畳み可能なパネル２１、２２が、共同して折り畳みおよび展開することを確保する。他の適切な種類の支持体が設けられてもよいことは、理解されるだろう。最下位のパネルアセンブリ２０Ａの下方パネル２２は、それの下方端において、対応する横断する通路を通じて、最下位の支持体２３に旋回可能に備え付けられ、ここでは下リンク機構２４として称される。
【0015】
図１Ａで同じく示しているように、同じパネルアセンブリ２０の上方パネル２１および下方パネル２２は、隣接する端または突き合う端において、協働する平歯車２５と旋回可能に連結されている。パネル２１、２２の各々の合致する端は、パネル２１、２２が仕切り壁１０の収縮および拡張の間に同じ速さで外向きおよび内向きに移動することを確保するために、それ自体の平歯車２５を有している。望まれる場合、緩衝ピンまたは他の機構が、仕切り壁１０がその展開位置へと変位される場合にパネル２１、２２の突き合う端の内向きへの移動を制限するために、パネル２１、２２の平歯車２５同士の間で横断して延び得る。
【0016】
仕切り壁１０およびその構成部品が、図１Ａに示すように展開位置にある場合に、パネル２１、２２の外面は空洞壁１６Ａから水平方向に離されている。従来の折り畳み式仕切り壁では、天井空洞１６の内部およびその拡がりは、仕切り壁が展開される場合に、床面から見ることができる。仕切り壁の全長に沿って天井空洞の深さおよび広がりが見えることは、視覚的に魅力的でない場合があり、そのため一部の例では望ましくない。これらの従来の折り畳み式仕切り壁と対照的に、本明細書で開示されている仕切り壁１０は、展開位置にある場合に天井１３における空洞１６を少なくとも部分的に隠す天井空洞カバーアセンブリ３０を備える。
【0017】
なおも図１Ａを参照すると、カバーアセンブリ３０は、少なくとも展開位置において実質的に水平方向に配向されて、空洞１６へのアクセスを提供する天井１３における開口１３Ａを実質的に覆うことで、天井１３における空洞１６を隠すカバーパネル３１を有する。描写した実施形態では、カバーアセンブリ３０は、２つのカバーパネル３１を有するが、望まれる場合、より多くのカバーパネルが可能である。各々のカバーパネル３１は、支持体のうちの最上位の支持体２３Ａに連結される中心または内側の第１端部３１Ａを有する。第１端部３１Ａは、カバーパネル３１が展開されるときに中心平面ＣＰの近くで位置決めされる各々のカバーパネル３１の一部である。各々のカバーパネル３１は、第１端部３１Ａから水平方向に離間されている反対の第２端部３１Ｂも有する。描写した実施形態では、カバーアセンブリ３０が展開位置にある場合、各々のカバーパネル３１の第２端部３１Ｂは、対応する空洞壁１６Ａに近接して配置される。したがって、第２端部３１Ｂは、空洞壁１６Ａのうちの対応する空洞壁１６Ａの近くに離間される。描写した実施形態では、各々のカバーパネル３１の第２端部３１Ｂは、対応する空洞壁１６Ａの表面に当接しない。したがって、第２端部３１Ｂおよびカバーパネル３１は、空洞壁１６Ａとの摩擦抵抗を生じることなく、空洞壁１６Ａに対して変位させることができる。したがって、展開位置にある場合に、各々のカバーパネル３１は、空洞１６の水平方向の延在にわたって広がり、それによって空洞１６を隠すのを助けることは、理解され得るだろう。仕切り壁１０の構成部品であるとしてここでは図示および記載されているが、カバーアセンブリ３０は、別体で提供され、既存の鉛直方向に折り畳める仕切り壁と一緒に動作するように適合されてもよい。
【0018】
カバーパネル３１は展開位置と保管位置との間で変位される。展開位置では、図１Ａに示しているように、カバーパネル３１は、第１の共通の水平方向平面ＨＰ１において延び、空洞１６を隠すために天井１３と実質的に同一平面となっている。そのため、展開位置では、各々のカバーパネル３１の少なくとも外側の視認可能な平面の表面が、天井１３の外側の視認可能な表面と実質的に面一または同じ高さである。そのため、カバーパネル３１は、空洞壁１６Ａの下縁に広がることで、空洞１６の空所を閉止して隠す。一部の構成では、展開位置においてカバーパネル３１によって定められた第１の水平方向平面ＨＰ１は、空洞１６がカバーパネル３１によって隠されたままであるという条件で、天井１３の若干上方または若干下方であり得る。展開位置の描写された実施形態では、水平方向のカバーパネル３１は、完全な天井１３と整列して、連続した一枚に見える完全な天井を提供している。保管位置において（例えば、図５Ｄ参照）、カバーパネル３１は、第１の水平方向平面ＨＰ１より高い第２の共通の水平方向平面ＨＰ２において延びている。第２の水平方向平面ＨＰ２は天井１３の水平方向の平面よりも高い。
【0019】
図１Ａおよび図１Ｂを参照すると、各々のカバーパネル３１の第２端部３１Ｂは、第２端部３１Ｂの長さに沿って延びる外縁３２を有する。シール部材３３が、外縁３２に取り付けられ、外縁３２の長さに沿って延びている。シール部材３３は、空洞壁１６Ａに向かって外縁３２から離れるように延びており、そのため、空洞１６をさらに隠すのを助けている。図１Ｂでは、シール部材３３は、空洞壁１６Ａの各々から離れるように延びている空洞シール部材３４と協働する。より具体的には、シール部材３３は、空洞シール部材３４の上に位置して重なる。固定された重なるシール部材３３、３４および／または機械的シールのこの配置は、空洞壁１６Ａと、カバーパネル３１の外縁３２との間に音響的なシールを形成するために使用され得る。
【0020】
カバーパネル３１には、仕切り壁１０の全体の機能性を向上するために、他の特徴が設けられてもよい。例えば、図１Ａおよび図１Ｂに示しているように、各々のカバーパネル３１の床を向く下面３１Ｃは、カバーパネル３１が音響的な遮蔽を提供するのを助けるために、音遮蔽タイル３５を備える。図１Ｂに示しているように、音遮蔽タイル３５は、展開位置において、音遮蔽タイル３５が天井１３と同じ高さとなり、第１の水平方向平面ＨＰ１内に位置するように、各々のカバーパネル３１の下面３１Ｃに適用される。
【0021】
図１Ｃは、カバーアセンブリ３０によって隠される天井１３における空洞１１６の別の実施形態を示している。この実施形態では、天井１３は、ワイヤ１７によって頭上の構造体１１から吊り下げられており、そのため、この実施形態では天井１３から頭上の構造体１１へと延びる鉛直方向の空洞壁１６Ａがない。そのため、ワイヤ１７によって吊り下げられた天井１３と頭上の構造体１１との間の空間は、空洞１１６を天井１３内に定めている。描写した実施形態では、天井１３は、天井１３の上方部に沿って延びる連続的な音響的な遮蔽体１８を有している。シール部材１３３が、カバーパネル３１の外縁１３２に取り付けられ、外縁１３２の長さに沿って延びている。シール部材１３３は、ワイヤ１７に向かって外縁１３２から離れるように延びており、そのため、空洞１１６をさらに隠すのを助けている。
【0022】
図１Ａを参照すると、仕切り壁１０は移動機構４０も備えている。移動機構４０は、パネルアセンブリ２０およびカバーアセンブリ３０を、展開位置と保管位置との間で変位させる。移動機構４０は、頭上の構造体１１に取り付けられた懸架装置１４によって少なくとも部分的に支持される。移動機構４０は、パネルアセンブリ２０およびカバーアセンブリ３０を保管位置と展開位置との間で移動するために、鉛直方向に離間された支持体２３および下リンク機構２４の各々と係合する。パネルアセンブリ２０を移動する場合に、移動機構４０は、各々のパネルアセンブリ２０のパネル２１、２２を倒して延ばすためにパネルアセンブリ２０が保管位置と展開位置との間で移動される場合に、同じパネルアセンブリ２０の反対の端同士の間の距離を変化させる。カバーアセンブリ３０を移動する場合、移動機構４０は、パネルアセンブリ２０が保管位置と展開位置との間で移動される場合に、天井１３に対して（つまり、天井１３に向かって、および、天井１３から離すように）カバーパネル３１を鉛直方向に変位させる。パネルアセンブリ２０およびカバーアセンブリ３０の移動は、後でより詳細に記載されている。
【0023】
描写した実施形態では、移動機構４０は、折り畳み可能なリンクアーム４１を備えている。各々のリンクアーム４１は、懸架装置１４に旋回可能に連結された上端４１Ａと、最上位の支持体２３Ａに旋回可能に連結された下端４１Ｂとの間に延びている。リンクアーム４１の各々は、リンクアーム４１を折り畳み可能に倒して延ばすことができるように、リンクアーム４１の長手方向の中間位置において旋回の点または継手４２も有している。各々の端４１Ａ、４１Ｂと旋回継手４２とにおける旋回連結は、リンクアーム４１を、展開位置にある場合に実質的に鉛直方向に各々延ばすことができ、保管位置にある場合に横方向外側に実質的に水平方向に延ばすことができる。
【0024】
図２は、最上位の支持体２３Ａの実施形態を示している。最上位の支持体２３Ａは、１つまたは複数の滑車ピン２７を伴う滑車支持体２６を有している。最上位の支持体２３Ａは、上方キッカー部材２８と下方キッカー部材２９とをも有している。
【0025】
上方キッカー部材２８は、実質的にＬ字形とされ、例えば旋回部２８Ａにおいて、カバーパネル３１のうちの１つに各々旋回可能に連結される。したがって、各々のカバーパネル３１の内側または第１端部３１Ａが最上位の支持体２３Ａに対して旋回可能に連結されることは理解され得るだろう。この旋回可能な連結は、カバーパネル３１を、カバーパネル３１の上方の空洞１６へのアクセスのために、手作業で上向きに回転させることができる。各々の上方キッカー部材２８は、旋回部２８Ａから上向きに、対応するリンクアーム４１の当接部材４１Ｃの近くに延びるより小さい上方脚部２８Ｂと、旋回部２８Ａから、図示した実施形態では滑車ピン２７であるトリガ要素に隣接する場所へと延びるより長い内側脚部２８Ｃとを有する。内側脚部２８Ｃは、滑車ピン２７の上方に位置付けられている。上方キッカー部材２８は、２つの位置、つまり、休止位置と、リンクアーム４１の折り畳みをソフトスタートさせるために上方脚部２８Ｂが当接部材４１Ｃに押当る係合位置（点線で示されている）とで示されている。各々の上方キッカー部材２８は、滑車支持体２６および滑車ピン２７が上向きに移動し始めるとき、滑車ピン２７が各々の上方キッカー部材２８の内側脚部２８Ｃに接触して上向きに押し、上方キッカー部材２８を係合位置に向けて旋回させ、その係合位置において、各々の上方脚部２８Ｂが対応するリンクアーム４１の当接部材４１Ｃに外に向けて押し当たることで、各々の折り畳み可能なリンクアーム４１をその折り畳み位置に向かって外へと押すような大きさとされている。上方脚部２８Ｂのこの外方への変位は、リンクアーム４１が内向きに引っ掛からないこと、または、折り畳まないことを確保するのを助ける。リンクアーム４１（図１Ａ参照）の上端４１Ａにおけるストッパーピンが、懸架装置１４に圧し掛かり、リンクアーム４１が内向きに折り畳むのを防止するために、リンクアーム４１を若干外向きに傾斜させたままにもする。
【0026】
下方キッカー部材２９は、実質的にＺ字形とされ、連結されているパネルアセンブリ２０の上方パネル２１に、例えば対応する旋回部２９Ａによって、各々旋回可能に連結されている。したがって、パネルアセンブリ２０のうちの最上位が、最上位の支持体２３Ａに旋回可能に連結される上端または上方端を有することは、理解できるだろう。各々の下方キッカー部材２９は、それぞれの上方パネル２１の近くで、旋回部２９Ａから下向きに延びるより小さい下方脚部２９Ｂと、旋回部２９Ａから内向きに延びてから上向きに延びるより長いＬ字形の上方脚部２９Ｃとを有する。上方脚部２９Ｃは斜めの端２９Ｄを有する。各々の下方キッカー部材２９は、最上位の支持体２３Ａが懸架装置１４と近くなる場合、または、懸架装置１４と接触する場合に、上方脚部２９Ｃの斜めの端２９Ｄが、懸架装置１４に位置付けられたトリガ要素と係合するような大きさとされている。図１に示した実施形態では、トリガ要素は、懸架装置１４から延びるピンであり、斜めの端２９Ｄはそのピンにおいてスライドする。上方脚部２９Ｃは、内向きに押され、下方キッカー部材２９をその係合位置に向けて旋回させ、その係合位置において、各々の下方脚部２９Ｂは、対応する上方パネル２１に外に向けて押し当たることで、パネルアセンブリ２０の上方パネル２１をその折り畳み位置に向けて押す。
【0027】
図３Ａおよび図３Ｂは、展開位置と保管位置との間での折り畳み可能なリンクアーム４１の移行を示している。図３Ａでは、上記のリンクアーム４１の折り畳みが始まっている。移動機構４０が最上位の支持体２３Ａを上向きの方向Ｄに沿って変位させるにつれて、カバーパネル３１も、第１の水平方向平面ＨＰ１から上向きに上昇させられる。方向Ｄに沿ったカバーパネル３１の上向きの移動は、図３Ｂに示しているように、最終的に停止する。この保管位置において、折り畳み可能なリンクアーム４１は、横方向外側に延びる。図３Ｂの保管位置に示しているように、カバーパネル３１は、第１の水平方向平面ＨＰ１より高い第２の水平方向平面ＨＰ２において延びている。描写した実施形態では、カバーパネル３１は、保管位置と展開位置との間で移動機構４０によって鉛直方向に変位されている間、実質的に水平方向なままである。
【0028】
図４Ａおよび図４Ｂは、移動機構４０の実施形態を示している。移動機構４０はモータ４３とケーブルおよびプーリアセンブリ４４とを備えており、ケーブルおよびプーリアセンブリ４４は、ケーブル４５が、選択的に張力を加える、および、張力を解除するモータ４３に動作可能に連結されたケーブル４５と、ケーブル４５に係合された複数のプーリとを備えている。
【0029】
複数のプーリは、支持体２３の各々に回転可能に保持された支持プーリ４６と、懸架装置１４に回転可能に保持された複数の懸架プーリ４７とを含んでいる。示した実施形態では、３つの支持プーリ４６と３つの懸架プーリ４７とが設けられており、第１の懸架プーリ４７Ａは、第２および第３の懸架プーリ４７Ｂ、４７Ｃの間に位置付けられている。安定化プーリ４８も、第２および第３の懸架プーリ４７Ｂ、４７Ｃの下で隣接して懸架装置１４に備え付けられている。懸架プーリ４７の数は、提供されているパネルアセンブリの数に伴って変化する。各々のプーリ４６、４７は、軸の周りでの回転のために備え付けられている。支持プーリ４６は、仕切り壁１０の中心平面ＣＰに対して中心付けられている。
【0030】
図４Ｂの具体的な実施形態では、ケーブル４５は、モータ４３から第１の懸架プーリ４７Ａの周りへと延び、次に最上位の支持体２３Ａの支持プーリ４６Ａへと下向きに延びている。次に、ケーブル４５は、上方の支持プーリ４６Ａの周りで延び、上向きに第２の懸架プーリ４７Ｂの周りへと延び、次に、下向きに第２の懸架プーリ４７Ｂと安定化プーリ４８との間に延び、別の支持体２３の支持プーリ４６Ｂへと延びる。次に、ケーブル４５は、支持プーリ４６Ｂの周りで延び、上向きに第３の懸架プーリ４７Ｃの周りへと延び、次に、下向きに第３の懸架プーリ４７Ｃと他方の安定化プーリ４８との間に延び、別の支持体２３の支持プーリ４６Ｃへと延びる。ケーブル４５は、支持プーリ４６Ｃから上向きに安定化プーリ４８へと延び、次に、ケーブル４５が固定される下リンク機構２４へと下に延びている。ケーブル４５の下部は、下リンク機構２４の一端から鉛直方向上向きに延びる中空の安定化ロッド４９を通じて延びている。ケーブル４５の端は、下リンク機構２４に固定された固定部材４９Ｂと螺合された水平方向のネジ付きロッドのリング形のヘッド４９Ａに取り付けられている。最下位のパネルアセンブリ２０Ａは、後でさらに記載されているものなど、所望の折り畳みの順番を得るときに支援するための付加された錘（バラスト）を備えてもよい。
【0031】
ここで図５Ａ～図５Ｄを参照すると、仕切り壁１０の折り畳みおよび展開がさらに詳細に記載されている。仕切り壁１０が真っ直ぐに展開され、天井構造体から床１２へと鉛直方向下向きに延びる展開位置（図１に示しているような）から、仕切り壁１０が上昇して天井１３の空洞１６内に保管されている保管位置まで（図５Ｄ）、仕切り壁１０を移動することが望まれる場合、モータは、ケーブルが同時に等しく引っ張られるように作動される。図５Ａに見られるように、最上位の支持体２３Ａのプーリは最初に上方に変位させられるが、これは、最上位の支持体２３Ａを持ち上げるために必要とされるケーブルにおける張力が、ケーブルおよびプーリアセンブリの構成ならびに／またはパネルアセンブリ２０の相対的な重量のため、２つの支持体２３の間の距離、または、最下位の支持体２３Ｂと下リンク機構２４との間の距離を小さくするために必要とされる張力より小さいためである。最上位の支持体２３Ａが上向きに変位させられるにつれて、懸架装置１４のピンは最上位の支持体２３Ａの下方キッカー部材２９と係合する。これは、最上位のパネルアセンブリ２０Ｂのパネル２１、２２の折り畳み動作を支援し、それらの折り畳み動作のソフトスタートをもたらす。他の支持体２３および下リンク機構２４は、支持体２３同士の間の距離と、支持体２３Ｂと下リンク機構２４との間の距離とを一定に維持しながら上向きに移動し、したがって、最上位のパネルアセンブリ２０Ｂが折り畳まれているときは、他のパネルアセンブリ２０はそれらの展開位置に維持される。
【0032】
図５Ｂに示すように、最上位のパネルアセンブリ２０Ｂが、表面と表面とが重ね合わされた関係に完全に折り畳まれるように、最上位の支持体２３Ａが懸架装置１４まで変位させられると、最上位の支持体２３Ａのピンは次の支持体２３の下方キッカー部材と係合する。これは、次のパネルアセンブリ２０のパネル２１、２２の折り畳み動作を支援し、それらパネルの折り畳み動作のソフトスタートをもたらす。残っている支持体２３および下リンク機構２４は、支持体２３と下リンク機構２４との間の距離を一定に維持することで、パネルアセンブリをそれらの展開位置で維持しつつ、上向きに移動する。
【0033】
図５Ｂに示しているように、上方のパネルアセンブリ２０を表面と表面とが重ね合わされた関係に完全に折り畳まれるように、最上位の支持体２３Ａと次の支持体２３とが懸架装置１４まで変位させられると、次の支持体２３のピンは支持体２３Ｂの下方キッカー部材と係合する。これは、最下位のパネルアセンブリ２０Ａのパネル２１、２２の折り畳み動作を支援し、それらパネルの折り畳み動作のソフトスタートをもたらす。下リンク機構２４は上向きに移動し、図５Ｃおよび図５Ｄに示しているように、最下位のパネルアセンブリ２０Ａを折り畳む。図５Ｄを参照すると、すべてのパネルアセンブリ２０とカバーアセンブリ３０とが、ここではそれらの保管位置になっている。最下位のパネルアセンブリ２０Ａの下方パネル２２は、天井１３と同じ高さ、つまり第１の水平方向平面ＨＰ１と同じ高さであり、パネルアセンブリ２０およびカバーアセンブリ３０が保管位置にある場合に、天井１３の空洞１６を隠す。
【0034】
パネルアセンブリ２０は、逆の流れで展開される。したがって、最下位のパネルアセンブリ２０Ａが最初に展開され、次のパネルアセンブリ２０が続き、最後に最上位のパネルアセンブリ２０Ｂが展開される。このような順番の折り畳みは、最下位のパネルアセンブリ２０Ａが最後に折り畳まれ、最初に展開され、通常はそれに隣接する任意の物体または占有者の通常の上の高さで行われるという点において、仕切り壁１０の動作をより安全にさせることに寄与できる。パネルアセンブリ２０が折り畳まれる、および、展開されるときの隣接するパネル２１、２２の間のピンチポイントは、比較的高所で、通常は部屋の占有者の上方で作り出される。比較的高所で折り畳まれ、展開されるパネルアセンブリ２０は、仕切り壁１０の底に沿って必要とされるクリアランスが小さいため、家具同士の間での仕切り壁１０の取り付けを容易にすることができる。
【0035】
具体的な実施形態では、各々のパネルアセンブリ２０は、仕切り壁１０が完全に折り畳まれる場合に、パネルアセンブリ２０の上端がその高さに相当する固定された高さに留まった状態で、その下端を上端に向けて移動することで折り畳まれ、そのため、各々のパネルアセンブリ２０は、可能な最高の高さにおいて折り畳まれる。上部からのパネルアセンブリ２０の順番の折り畳みがここでは記載されているが、パネルアセンブリ２０の折り畳みの順番が異なってもよいことは、理解されるものである。例えば、パネルアセンブリ２０は、対称的に（例えば、蛇腹のように）、不規則に、および、下から順番に、折り畳まれてもよい。
【0036】
図５Ａ～図５Ｄを参照すると、折り畳み可能な仕切り壁１０を展開する方法も開示されている。方法は、パネルアセンブリ２０を空洞１６内におけるそれらの位置から降下するステップを含む。各々のパネルアセンブリ２０は、空洞１６内の重ね合わされた関係から直立の配向へと降下される。方法は、カバーパネル３１が共通の水平方向平面ＨＰ１において延び、空洞１６を隠すために天井１３と実質的に同一平面となるまで、カバーパネル３１を空洞１６内から降下するステップも含む。
【0037】
先の記載は、例示だけであるように意味されており、当業者は、開示した発明の範囲から逸脱することなく、記載した実施形態に対して変更が行われ得ることを理解するものである。本発明の範囲内にある改良が、本開示の検討に鑑みて、当業者には明らかであり、このような改良は、添付の特許請求の範囲内にあるように意図されている。
【符号の説明】
【0038】
１０ 鉛直方向に折り畳める仕切り壁
１１ 頭上の構造体
１２ 床
１３ 天井
１３Ａ 開口
１４ 懸架装置
１５ 支持板
１６ 空洞
１６Ａ 空洞壁
１７ ワイヤ
１８ 音響的な遮蔽体
２０ パネルアセンブリ
２０Ａ 最下位のパネルアセンブリ
２０Ｂ 最上位のパネルアセンブリ
２１ 上方パネル
２２ 下方パネル
２３ 支持体
２３Ａ 最上位の支持体
２４ 下リンク機構
２５ 平歯車
２６ 滑車支持体
２７ 滑車ピン
２８ 上方キッカー部材
２８Ａ 旋回部
２８Ｂ 上方脚部
２８Ｃ 内側脚部
２９ 下方キッカー部材
２９Ａ 旋回部
２９Ｂ 下方脚部
２９Ｃ 上方脚部
２９Ｄ 斜めの端
３０ 天井空洞カバーアセンブリ
３１ カバーパネル
３１Ａ 第１端部
３１Ｂ 第２端部
３１Ｃ 下面
３２ 外縁
３３ シール部材
３４ 空洞シール部材
３５ 音遮蔽タイル
４０ 移動機構
４１ リンクアーム
４１Ａ 上端
４１Ｂ 下端
４１Ｃ 当接部材
４２ 旋回点、継手
４３ モータ
４４ ケーブルおよびプーリアセンブリ
４５ ケーブル
４６，４６Ａ，４６Ｂ，４６Ｃ 支持プーリ
４７ 懸架プーリ
４７Ａ 第１の懸架プーリ
４７Ｂ 第２の懸架プーリ
４７Ｃ 第３の懸架プーリ
４８ 安定化プーリ
４９ 中空の安定化ロッド
４９Ａ ヘッド
４９Ｂ 固定部材
１１６ 空洞
１３２ 外縁
１３３ シール部材
ＣＰ 中心平面
Ｄ 上向きの方向
ＨＰ１ 第１の共通の水平方向平面
ＨＰ２ 第２の共通の水平方向平面
１１ 頭上の構造体
１２ 床
１３ 天井
１３Ａ 開口
１４ 懸架装置
１５ 支持板
１６ 空洞
１６Ａ 空洞壁
１７ ワイヤ
１８ 音響的な遮蔽体
２０ パネルアセンブリ
２０Ａ 最下位のパネルアセンブリ
２０Ｂ 最上位のパネルアセンブリ
２１ 上方パネル
２２ 下方パネル
２３ 支持体
２３Ａ 最上位の支持体
２４ 下リンク機構
２５ 平歯車
２６ 滑車支持体
２７ 滑車ピン
２８ 上方キッカー部材
２８Ａ 旋回部
２８Ｂ 上方脚部
２８Ｃ 内側脚部
２９ 下方キッカー部材
２９Ａ 旋回部
２９Ｂ 下方脚部
２９Ｃ 上方脚部
２９Ｄ 斜めの端
３０ 天井空洞カバーアセンブリ
３１ カバーパネル
３１Ａ 第１端部
３１Ｂ 第２端部
３１Ｃ 下面
３２ 外縁
３３ シール部材
３４ 空洞シール部材
３５ 音遮蔽タイル
４０ 移動機構
４１ リンクアーム
４１Ａ 上端
４１Ｂ 下端
４１Ｃ 当接部材
４２ 旋回点、継手
４３ モータ
４４ ケーブルおよびプーリアセンブリ
４５ ケーブル
４６，４６Ａ，４６Ｂ，４６Ｃ 支持プーリ
４７ 懸架プーリ
４７Ａ 第１の懸架プーリ
４７Ｂ 第２の懸架プーリ
４７Ｃ 第３の懸架プーリ
４８ 安定化プーリ
４９ 中空の安定化ロッド
４９Ａ ヘッド
４９Ｂ 固定部材
１１６ 空洞
１３２ 外縁
１３３ シール部材
ＣＰ 中心平面
Ｄ 上向きの方向
ＨＰ１ 第１の共通の水平方向平面
ＨＰ２ 第２の共通の水平方向平面
【図1A】
【図1B】
【図1C】
【図2】
【図3A】
【図3B】
【図4A】
【図4B】
【図5A】
【図5B】
【図5C】
【図5D】