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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2022-01-11
(45)【発行日】2022-01-24
(54)【発明の名称】蒸気供給システム
(51)【国際特許分類】
A24F 40/60 20200101AFI20220117BHJP
A24F 40/57 20200101ALI20220117BHJP
【ＦＩ】
A24F40/60
A24F40/57
【請求項の数】
14
(21)【出願番号】P 2020529620
(86)(22)【出願日】2018-12-19
(65)【公表番号】
(43)【公表日】2021-02-25
(86)【国際出願番号】 GB2018053681
(87)【国際公開番号】W WO2019122865
(87)【国際公開日】2019-06-27
【審査請求日】2020-07-17
(31)【優先権主張番号】1721765.4
(32)【優先日】2017-12-22
(33)【優先権主張国・地域又は機関】GB
(73)【特許権者】
【識別番号】519138265
【氏名又は名称】ニコベンチャーズ トレーディング リミテッド
(74)【代理人】
【識別番号】100107456
【弁理士】
【氏名又は名称】池田 成人
(74)【代理人】
【識別番号】100162352
【弁理士】
【氏名又は名称】酒巻 順一郎
(74)【代理人】
【識別番号】100123995
【弁理士】
【氏名又は名称】野田 雅一
(72)【発明者】
【氏名】リードリー， デイヴィッド
【審査官】石黒 雄一
(56)【参考文献】
【文献】特表２０１４－５１９８５０（ＪＰ，Ａ）
【文献】中国特許出願公開第１０１１３０１２１（ＣＮ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ａ２４Ｆ ４０／００－４７／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
ユーザ吸入のための蒸気を生成するための蒸気供給システムであって、ハウジングと、
第１の入力を提供して蒸気生成の第１の様相を制御するように構成され、前記ハウジングの第１の側面に位置する第１のユーザ入力機構と、
第２の入力を提供して蒸気生成の第２の様相を制御するように構成され、前記ハウジングの第２の側面に位置する第２のユーザ入力機構であり、前記ハウジングの前記第２の側面が前記ハウジングの前記第１の側面とは反対の側である、第２のユーザ入力機構と、
を備え、
前記第１のユーザ入力機構と前記第２のユーザ入力機構とが、異なるタイプのユーザ入力機構であり、
前記第１のユーザ入力機構の起動が、蒸気生成の前記第１の様相として、前記蒸気供給システムによる蒸気生成を起動するように構成され、前記第１のユーザ入力機構の起動と同時の前記第２のユーザ入力機構の起動が、前記蒸気生成の前記第２の様相として、前記蒸気生成の様相を変更するように構成される、蒸気供給システム。
【請求項2】
前記第２のユーザ入力機構が、少なくとも３つ以上の異なる制御入力を提供するように構成される、請求項１に記載の蒸気供給システム。
【請求項3】
前記第１のユーザ入力機構が、プッシュスイッチを備え、前記第２のユーザ入力機構が、摺動可能なスイッチを備える、請求項１又は２に記載の蒸気供給システム。
【請求項4】
前記第１のユーザ入力機構が、異なる制御入力に対応する２つの異なる入力状態を有するスイッチを備え、前記第２のユーザ入力機構が、異なる制御入力に対応する少なくとも３つの入力状態を有するスイッチを備え、前記少なくとも３つの入力状態のそれぞれが、前記蒸気生成の様相に影響を及ぼすように構成される、請求項１～３のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
【請求項5】
前記第１のユーザ入力機構の起動が、蒸気生成の前記第１の様相として、前記蒸気供給システムによる蒸気生成を起動するように構成され、前記第２のユーザ入力機構の起動が、蒸気生成の前記第２の様相として、前記蒸気生成の様相を設定するように構成される、請求項１～４のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
【請求項6】
蒸気生成の前記第２の様相が、前記蒸気供給システムのヒータに供給することができる電力の大きさ、又は前記ヒータの動作温度を含む、請求項４又は５に記載の蒸気供給システム。
【請求項7】
蒸気生成の前記第２の様相が、前記蒸気供給システムを通る気流を含む、請求項４又は５に記載の蒸気供給システム。
【請求項8】
前記蒸気供給システムが、複数のヒータを含み、蒸気生成の前記第２の様相が、前記ヒータのいずれか１つ又は複数に電力を供給するようにいずれかを選択して、蒸気を生成することを含む、請求項４又は５に記載の蒸気供給システム。
【請求項9】
前記第１及び第２のユーザ入力機構が、前記ハウジングのそれぞれの側面に配置され、前記ユーザが、前記蒸気供給システムの通常使用中に片手で前記第１及び第２のユーザ入力機構の両方を作動させることができる、請求項１～８のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
【請求項10】
通常使用時にユーザの口に保持されたときに、前記ハウジングの前記第１の側面が、前記蒸気供給システムの上面であり、前記ハウジングの前記第２の側面が、前記蒸気供給システムの下面である、請求項１～９のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
【請求項11】
前記第１のユーザ入力機構と前記第２のユーザ入力機構とが、前記蒸気供給システムの広がりの軸線に沿って、少なくとも４５ｍｍ互いに離隔された、請求項１～１０のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
【請求項12】
前記第１のユーザ入力機構と前記第２のユーザ入力機構とが、前記ハウジングのそれぞれの側面の中心長手方向軸線に沿って位置する、請求項１～１１のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
【請求項13】
前記蒸気供給システムの厚さが、１０ｃｍ未満と、７ｃｍ未満と、５ｃｍ以下と、４ｃｍ以下と、３ｃｍ以下とからなる群から選択される、請求項１～１２のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
【請求項14】
ユーザ吸入のための蒸気を生成するための蒸気供給システムであって、ハウジングと、
第１の入力を提供して蒸気生成の第１の様相を制御するように構成され、前記ハウジングの第１の側面に位置する第１のユーザ入力手段と、
第２の入力を提供して蒸気生成の第２の様相を制御するように構成され、前記ハウジングの第２の側面に位置する第２のユーザ入力手段であり、前記ハウジングの前記第２の側面が前記ハウジングの前記第１の側面とは反対の側である、第２のユーザ入力手段と、
を備え、
前記第２のユーザ入力手段が、前記第１のユーザ入力手段とは異なるタイプの手段であり、
前記第１のユーザ入力手段の起動が、蒸気生成の前記第１の様相として、前記蒸気供給システムによる蒸気生成を起動するように構成され、前記第１のユーザ入力手段の起動と同時の前記第２のユーザ入力手段の起動が、前記蒸気生成の前記第２の様相として、前記蒸気生成の様相を変更するように構成される、蒸気供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本開示は、ニコチン送達システム（例えば電子タバコ）などの電子蒸気供給システムに関する。
【背景技術】
【0002】
電子タバコ（ｅシガレット）などの電子蒸気供給システムは、一般に、典型的にはニコチンを含む配合物を含有する原料液体のリザーバを含み、リザーバから、例えば気化熱によって蒸気又はエアロゾルが生成される。したがって、蒸気供給システム用の蒸気源は、例えば、ウィッキング／毛管作用によって、リザーバから原料液体を受け入れるように構成された加熱要素を有するヒータを備えることがある。ユーザがデバイスから吸入している間、電力が加熱要素に供給されて、加熱要素の近傍で原料液体を気化させて、ユーザによる吸入のための蒸気を生成する。そのようなデバイスには通常、システムのマウスピース端部から離して位置する１つ又は複数の吸気穴が設けられている。ユーザがシステムのマウスピース端部に接続されたマウスピースから吸引すると、空気が吸気穴から蒸気源を通過して引き込まれる。蒸気源とマウスピースの開口部とをつなぐ流路があり、蒸気源を通過して引き込まれた空気は、流路に沿ってマウスピース開口部に進み、蒸気源からの蒸気の一部を同伴して運ぶ。蒸気を運ぶ空気は、ユーザによる吸入のためにマウスピース開口部を通して蒸気供給システムから出る。
【0003】
一部の電子タバコは、ユーザがｅシガレットの動作を制御できるようにするための手段を含む。例えば、いくつかのデバイスでは、ボタンが提供されて、ボタンが押されたときに、ユーザが選択的に加熱要素に電力供給し、したがってエアロゾルを生成することができるようにする。ユーザは、典型的には、ｅシガレットの吸引／吸入を開始する前、又は生成された蒸気／エアロゾルの吸入中にボタンを押す（場合によっては押し続ける）。
【0004】
しかし、ｅシガレットユーザ体験をカスタマイズするためのより多くのオプションをユーザに提供するために、ユーザが制御することを望むことがあるｅシガレットの機能の数は増加する。これは、ｅシガレットに存在する入力機構の数の増加及び／又は入力機構の操作の複雑さの増大をもたらすことがある。これにより、ｅシガレットのユーザが把握しきれず、ｅシガレットの機能のいくつかの態様を使用しない（又は単に気付かない）可能性がある。
【0005】
また、一部のユーザは、ｅシガレットの１回の使用中にｅシガレットユーザ体験を複数回カスタマイズすることを望むことがある。この場合、ユーザは、パフ／吸入の合間などに定期的に入力機構を操作する必要があり、これは、ｅシガレットの使用中にユーザが不便に感じることがある。
【0006】
これらの問題のいくつかに対処する助けとなり得る様々な手法を述べる。
【発明の概要】
【0007】
特定の実施形態の第１の態様によれば、ユーザ吸入のための蒸気を生成するための蒸気供給システムであって、ハウジングと、第１の入力を提供して蒸気生成の第１の様相を制御するように構成され、ハウジングの第１の側面に位置する第１のユーザ入力機構と、第２の入力を提供して蒸気生成の第２の様相を制御するように構成され、ハウジングの第２の側面に位置する第２のユーザ入力機構であり、ハウジングの第２の側面がハウジングの第１の側面とは反対の側である、第２のユーザ入力機構とを備え、第１のユーザ入力機構と第２のユーザ入力機構とが、異なるタイプのユーザ入力機構である、蒸気供給システムが提供される。
【0008】
特定の実施形態の第２の態様によれば、ユーザ吸入のための蒸気を生成するための蒸気供給システムであって、ハウジングと、第１の入力を提供して蒸気生成の第１の様相を制御するように構成され、ハウジングの第１の側面に位置する第１のユーザ入力手段と、第２の入力を提供して蒸気生成の第２の様相を制御するように構成され、ハウジングの第２の側面に位置する第２のユーザ入力手段であり、ハウジングの第２の側面がハウジングの第１の側面とは反対の側である、第２のユーザ入力手段とを備え、第２のユーザ入力手段が、第１のユーザ入力手段とは異なるタイプの手段である、蒸気供給システムが提供される。
【0009】
本発明の第１及び他の態様に関連して上述した本発明の特徴及び態様は、本発明の他の態様による本発明の実施形態に同等に適用可能であり、上述した特定の組合せだけでなく適宜組み合わせることができることを理解されたい。
【0010】
以下、本発明の実施形態を、添付の図面を参照して単に例として述べる。
【図面の簡単な説明】
【0011】
【図1】本開示の特定の実施形態による、蒸気生成の様相を変えるための人間工学的に配置された第１及び第２のユーザ入力機構を有する蒸気供給システムを示す非常に概略的な断面図である。
【図2】非常に概略的な形での、第１及び第２のユーザ入力機構の実装形態を示す例示的な回路図である。
【図3a】本開示のいくつかの他の実施形態による、右側から見た、蒸気生成の様相を変えるための人間工学的に配置された第１及び第２のユーザ入力機構を有する蒸気供給システムの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【0012】
特定の例及び実施形態の態様及び特徴を本明細書で論じる／述べる。特定の例及び実施形態のいくつかの態様及び特徴は、従来通りに実現されることがあり、これらについては、簡潔にするために詳細には論じない／述べない。したがって、詳細に述べていない本明細書で論じる装置及び方法の態様及び特徴は、そのような態様及び特徴を実現するための任意の従来の技法に従って実現することができることを理解されたい。
【0013】
本開示は、ｅシガレットなど蒸気供給システムに関し、蒸気供給システムは、エアロゾル提供システムと呼ばれることもある。以下の記載全体を通して、「ｅシガレット」又は「電子タバコ」という用語をしばしば使用することがあるが、この用語は、蒸気供給システム／デバイス及び電子蒸気供給システム／デバイスと交換可能に使用することができることを理解されたい。さらに、当技術分野において一般的であるように、「蒸気」及び「エアロゾル」という用語、並びに「気化する」、「揮発する」、及び「エアロゾル化する」などの関連する用語は、概して交換可能に使用することができる。
【0014】
蒸気供給システム（ｅシガレット）は、必ずしもそうではないが、再利用可能部品と交換可能な（使い捨ての）カートリッジ部品との両方を含むモジュール式集合体を備えていることが多い。多くの場合、交換可能なカートリッジ部品は、蒸気前駆体材料及び気化器を備え、再利用可能部品は、電源（例えば充電式バッテリ）及び制御回路を備える。これらの異なる部品は、機能に応じてさらなる要素を備えることもあることを理解されたい。例えば、再利用可能デバイス部品は、ユーザ入力を受信し、動作ステータス特性を表示するためのユーザインターフェース（１つ又は複数のユーザ入力機構を含むことがある）を備えていることが多く、交換可能なカートリッジ部品は、いくつかの場合には、温度を制御するのを助けるための温度センサを備える。カートリッジは、例えば、適切に係合している電気接触部を備えたねじ山又は差込み固定具を使用して、使用のためにコントロールユニットと電気的及び機械的に結合される。カートリッジ内の蒸気前駆体材料が使い尽くされたとき、又は異なる蒸気前駆体材料を含む別のカートリッジに切り替えることをユーザが望むとき、カートリッジをコントロールユニットから取り外し、交換用カートリッジを定位置に取り付けることができる。一般に、このタイプの２部品モジュール式構成に適合するデバイスは、２部品デバイスと呼ばれることがある。電子タバコは、概して細長い形状を有するのが一般的である。具体例を提供するために、本明細書で述べる本開示の特定の実施形態は、使い捨てカートリッジを採用するこの種の概して細長い２部品デバイスを備えると解釈されたい。しかし、本明細書で述べる基本原理は、様々な電子タバコ構成に同様に採用することができ、例えば、単一部品デバイス又は３つ以上の部品を備えるモジュール式デバイス、詰め替え可能なデバイス及び単回使用の使い捨てデバイス、並びに他の全体形状に適合するデバイス、例えば典型的にはより箱形を有するいわゆるボックスモッドの高性能デバイスに基づくものにも同様に採用することができることを理解されたい。より一般には、本開示の特定の実施形態は、本明細書で述べる原理に従って機能を提供するように動作可能に構成された電子タバコに基づき、本開示の特定の実施形態に従って機能を提供するように構成された電子タバコの構造的側面はそれほど重要でないことを理解されたい。
【0015】
本開示の態様による蒸気供給システムは、ハウジングの第１の側面に配置された第１のユーザ入力機構と、ハウジングの第２の側面に配置された第２のユーザ入力機構とを有するハウジングを含み、ここで、第１の側面と第２の側面とは、ハウジングの互いに反対の側である。第２のユーザ入力機構は、第１のユーザ入力機構とは異なるタイプのものであり、例えば、一方はボタンであり、他方は摺動可能なスイッチである。さらに、いくつかの実装形態における第２のユーザ入力機構は、ユーザが少なくとも３つの入力状態のうちのいずれか１つを選択することができるように構成される。このようにして、そのような蒸気供給デバイスのユーザは、蒸気生成の様相を制御するために、第１と第２のユーザ入力機構の両方を同時に起動／作動させることができる。つまり、蒸気供給システムのハウジングの互いに反対の側面にある第１及び第２のユーザ入力機構の人間工学的な配置を仮定して、ユーザは、通常使用時には片手を使ってデバイスを保持して操作することが可能であり、それにより、ユーザは、（１本又は数本の）指で第１のユーザ入力機構を操作し、親指で第２のユーザ入力を操作し、それと同時にデバイスを保持／支持することができる。これにより、直感的で簡便な第１及び第２のユーザ入力機構の操作法がユーザに提供される。第２のユーザ入力機構は、ユーザによって選択された入力状態（例えば、パフごとに生成される蒸気の体積／強度）に依存して蒸気生成の様相を変更するように構成することができ、したがって、ユーザは、蒸気供給デバイスを口（例えば、使用中の通常位置）から動かさずに喫煙体験を便利に且つ迅速に変更することができる。ここで、本発明の原理のより具体的な実装形態を以下でより詳細に述べる。
【0016】
図１は、本開示の特定の実施形態による例示的なｅシガレット１を通る断面図である。ｅシガレット１は、２つの主要な構成要素、すなわち、再利用可能部品２と、交換可能な／使い捨てのカートリッジ部品４とを備える。通常使用時、再利用可能部品２とカートリッジ部品４とは、インターフェース６で互いに解放可能に結合されている。カートリッジ部品が使い尽くされたとき、又は異なるカートリッジ部品に切り替えることをユーザが望むとき、カートリッジ部品を再利用可能部品から取り外し、交換用カートリッジ部品を再利用可能部品に定位置に取り付けることができる。インターフェース６は、２つの部品間の構造的接続、電気的接続、及び空気経路接続を提供し、従来の技法に従って確立されることがあり、例えば適切に２つの部品間の電気的接続及び空気経路を確立するための適切に配置された電気接触部及び開口部を有するねじ山又は差込み固定具に基づいて確立されることがある。カートリッジ部品４が再利用可能部品２に機械的に取り付けられる具体的な方法は、本明細書で述べる原理に重要ではないが、具体例のために、ここでは、ねじ山嵌合具（図１には図示せず）を備えていると仮定する。また、いくつかの実装形態におけるインターフェース６は、それぞれの部品間の電気的接続及び／又は空気経路接続をサポートしないことがあることを理解されたい。例えば、いくつかの実装形態では、気化器は、カートリッジ部品ではなく再利用可能部品に提供されることがあり、又は再利用可能部品からカートリッジ部品への電力の伝達は（例えば電磁誘導に基づいて）ワイヤレスであることがあり、したがって再利用可能部品とカートリッジ部品との間の電気的接続は必要とされない。さらに、いくつかの実装形態では、電子タバコを通る気流は、再利用可能部品を通過しないことがあり、したがって、再利用可能部品とカートリッジ部品との間の空気経路接続は必要とされない。
【0017】
カートリッジ部品４は、本開示の特定の実施形態によれば、概して従来のものでもよい。図１では、カートリッジ部品４は、プラスチック材料から形成されたカートリッジハウジング４２を備える。カートリッジハウジング４２は、カートリッジ部品の他の構成要素を支持し、再利用可能部品２との機械的インターフェース６を提供する。一般に、カートリッジハウジングは、カートリッジ部品が再利用可能部品２と結合する長手方向軸線を中心にして円対称である。この例では、カートリッジ部品は、長さが約４ｃｍ、直径が約１．５ｃｍである。しかし、具体的な形状、より一般には全体形状、及び使用される材料は、様々な実装形態において異なることがあることを理解されたい。
【0018】
カートリッジハウジング４２内には、液体蒸気前駆体材料を収容するリザーバ４４がある。液体蒸気前駆体材料は、従来のものであってもよく、ｅリキッドと呼ばれることがある。この例における液体リザーバ４４は、カートリッジハウジング４２によって画定される外壁と、カートリッジ部品４を通る空気経路５２を画定する内壁とを有する円環形状を有する。リザーバ４４は、ｅリキッドを収容するために、各端部で端壁によって閉じられている。リザーバ４４は、従来の技法に従って形成することができ、例えばプラスチック材料を含み、カートリッジハウジング４２と一体に成形することができる。
【0019】
カートリッジ部品は、マウスピース出口５０とは反対側のリザーバ４４の端部に向かって位置するウィック４６及びヒータ（気化器）４８をさらに備える。この例では、ウィック４６は、カートリッジ空気経路５２を横切って横方向に延在し、ウィック４６の端部は、リザーバ４４の内壁の開口部を通ってｅリキッドのリザーバ４４内に延在する。リザーバの内壁の開口部は、ウィック４６の寸法と概して一致するようにサイズ設定されて、ウィックを過度に圧縮することなく液体リザーバからカートリッジ空気経路内への漏れに対する妥当なシールを提供する。ウィックの過度な圧縮は、ウィックの流体移送性能に有害であり得る。
【0020】
ウィック４６及びヒータ４８は、ウィック４６及びヒータ４８の周りのカートリッジ空気経路５２の領域がカートリッジ部品のための気化領域を実質的に画定するように、カートリッジ空気経路５２内に配置される。リザーバ４４内のｅリキッドは、リザーバ４４内に延在するウィックの端部を通ってウィック４６に浸潤し、表面張力／毛管作用（すなわちウィッキング）によってウィックに沿って引き込まれる。この例でのヒータ４８は、ウィック４６の周りにコイル状に巻かれた電気抵抗ワイヤを備える。この例では、ヒータ４８はニッケルクロム合金（Ｃｒ２０Ｎｉ８０）ワイヤを備え、ウィック４６はガラス繊維束を備えているが、具体的な気化器構成は、本明細書で述べる原理には重要でないことを理解されたい。使用時、電力がヒータ４８に供給されて、ウィック４６によってヒータ４８の近傍に引き込まれたある量のｅリキッド（蒸気前駆体材料）を気化することができる。次いで、気化されたｅリキッドは、カートリッジ空気経路に沿って、気化領域からユーザ吸入のためのマウスピース出口５０に向かって引き込まれる空気中に同伴されることがある。
【0021】
再利用可能部品２は、ｅシガレット用の吸気口２８を画定する開口部を有する外側ハウジング１２と、電子タバコ用の動作電力を供給するためのバッテリ２６と、電子タバコの動作を制御して監視するための制御回路１８と、第１のユーザ入力機構１４と、第２のユーザ入力機構１６と、視覚ディスプレイ２４とを備える。
【0022】
外側ハウジング１２は、例えばプラスチック又は金属材料から形成されることがあり、この例では、インターフェース６で２つの部品間の滑らかな遷移を提供するように、カートリッジ部品４の形状及びサイズに概して適合する円形断面を有する。この例では、再利用可能部品は長さが約８ｃｍであり、したがって、カートリッジ部品と再利用可能部品とが互いに結合されたときのｅシガレットの全長は約１２ｃｍになる。しかし、既に述べたように、本開示の実施形態を実装する電子タバコの全体形状及び大きさは、本明細書で述べる原理には重要でないことを理解されたい。
【0023】
吸気口２８は、再利用可能部品２を通る空気経路３０と接続している。さらに、再利用可能部品の空気経路３０は、再利用可能部品２とカートリッジ部品４とが互いに接続されたとき、インターフェース６を介してカートリッジ空気経路５２と接続する。したがって、ユーザがマウスピース開口部５０から吸入するとき、空気は、吸気口２８を通って、再利用可能部品の空気経路３０に沿って、インターフェース６を横切り、アトマイザ４８の近傍にある蒸気生成領域（気化されたｅ－リキッドが気流に同伴される場所）を通って、カートリッジ空気経路５２に沿って引き込まれ、ユーザ吸入のためにマウスピース開口部５０を通って外に出る。
【0024】
この例におけるバッテリ２６は、充電式であり、従来のタイプ、例えば比較的短期間にわたって比較的高い電流の供給を必要とする電子タバコ及び他の用途で通常使用されるタイプのものでもよい。バッテリ２６は、再利用可能部品のハウジング１２内の充電コネクタ、例えばＵＳＢ又はマイクロＵＳＢコネクタを介して再充電することができる。
【0025】
ディスプレイ２４は、電子タバコに関連する様々な特性、例えば現在の電力設定情報やバッテリ残量などをユーザに視覚的に示すために提供される。ディスプレイは、様々な方法で実装することができる。この例では、ディスプレイ２４は、従来の技法に従って所望の情報を表示するために駆動することができる従来の画素化されたＬＣＤ画面を備える。他の実装形態では、ディスプレイは、例えば特定の色及び／又はフラッシュシーケンスを通じて所望の情報を表示するように配置された１つ又は複数の個別のインジケータ、例えばＬＥＤを備えることができる。より一般には、ディスプレイが提供され、ディスプレイを使用してユーザに情報が表示される方法は、本明細書で述べる原理には重要でない。例えば、いくつかの実施形態は、視覚ディスプレイを含まないことがあり、例えば音声信号伝送を使用して電子タバコの動作特性に関係する情報をユーザに提供するための他の手段を含むことがあり、又は電子タバコの動作特性に関係する情報をユーザに提供するための手段を何も含まないこともある。
【0026】
制御回路１８は、電子タバコの動作を制御して、本明細書でさらに述べる本開示の実施形態による機能を提供すると共に、電子タバコの従来の動作機能を、そのようなデバイスを制御するための確立された技法と併せて提供するように適切に構成／プログラムされる。制御回路（プロセッサ回路）１８は、電子タバコの動作の異なる態様に関連する様々なサブユニット／回路要素を論理的に備えると考えることができる。この例では、制御回路１８は、ユーザ入力に応答してバッテリ２６から気化器４８への電力の供給を制御するように構成され、また、本明細書で述べる原理及び電子タバコの従来の動作態様に従った他の機能ユニット／回路に関連する機能、例えばディスプレイ駆動回路及びユーザ入力検出回路（例えばパフ検出）も制御するように構成される。制御回路１８の機能は、例えば、所望の機能を提供するように構成された、１つ若しくは複数の適切にプログラムされたプログラム可能なコンピュータ及び／又は１つ若しくは複数の適切に構成された特定用途向け集積回路／回路／チップ／チップセットを使用して、様々な異なる方法で提供することができることを理解されたい。
【0027】
図１のｅシガレット１は、第１のユーザ入力機構１４及び第２のユーザ入力機構１６を含み、これらのユーザ入力機構はどちらも、例えば適切な入力を制御回路１８に提供することによって、ｅシガレット１を制御又は起動するための入力をユーザが提供／選択することができるようにする。
【0028】
第１のユーザ入力機構１４は、概して参照番号１２ａで表される再利用可能部品のハウジング１２の第１の側面に位置決めされ、第２のユーザ入力機構１６は、概して参照番号１２ｂで表される再利用可能部品のハウジング１２の第２の側面に位置決めされる。上述したように、ｅシガレット１は、概して円筒形状を有し、ユーザの口に保持されるとき（すなわち、マウスピース開口部５０がユーザの口に挿入された状態で）、再利用可能部品のハウジング１２の第１の側面１２ａは、ｅシガレット１の上側／頂部側と考えることができ、第２の側面１２ｂは、ｅシガレット１の下側／底部側と考えることができる。各側面１２ａ及び１２ｂをそれぞれ上面及び下面として述べるが、これは、ｅシガレット１の使用をこの構成に限定することを意味してはいないことを理解すべきである。これは、本明細書では一般にｅシガレット１の通常使用と考えられるが、ユーザは、ｅシガレット１がその中心長手方向軸線の周りで９０°又は１８０°回転されているときにｅシガレット１を使用しようとすることもあり、この場合、各側面１２ａ及び１２ｂは、もはやそれぞれ上面及び下面ではない。しかし、本開示の原理は、第１及び第２のユーザ入力機構１４、１６がｅシガレット１の互いに反対の側面に配置されるという点で引き続き適用できる。
【0029】
再利用可能部品のハウジング１２の反対の側面／表面にある第１及び第２のユーザ入力機構１４、１６の配置は、ユーザがユーザ入力機構を簡便に操作することができるようなものである。すなわち、ユーザ入力機構は、ユーザ入力機構１４、１６を操作することができるようにユーザの手又はｅシガレット１自体の位置を大幅に変える必要がない人間工学的に適切な配置で提供される。例えば、ｅシガレット１を保持しているときのユーザは、つまむ動作で、（１本又は数本の）指及び親指を使って再利用可能部品２を把持することができ、（１本又は数本の）指が上面１２ａに位置決めされ、又は位置し、親指が下面１２ｂに位置決めされる。より具体的には、通常使用時のユーザの人差し指は第１のユーザ入力機構１４に接触し、ユーザの親指は第２のユーザ入力機構１６に接触している。残りのユーザの指は、例えば、使用中の安定性を高めるためにｅシガレット１を支持／把持する助けとなるように、再利用可能部品のハウジング１２の上面１２ａに位置することがある。
【0030】
したがって、ユーザ入力機構１４、１６が人間工学的に配置されているので、ユーザは、第１のユーザ入力機構と第２のユーザ入力機構との両方を操作し、それと同時に通常動作位置でｅシガレット１を支持／保持することができる。ユーザは、マウスピース開口部５０を通してｅシガレットから吸入するとき、（１本又は数本の）指又は親指の位置を大幅に調節することなく、第１又は第２のユーザ入力機構のいずれかを操作することができる。第１及び第２のユーザ入力機構１４、１６に起因し得る特定の機能を以下により詳細に述べるが、例として、ユーザは、第１のユーザ入力機構を作動させて蒸気生成を開始又は停止させることができ、それと同時に第２のユーザ入力機構を作動させて蒸気生成の様相、例えば生成される蒸気の量を調節することができる。したがって、ユーザは、第１又は第２のユーザ入力機構を介して入力を提供するときに不便に感じることなく、喫煙体験を比較的容易にカスタマイズすることができる。
【0031】
図示される実装形態では、第１のユーザ入力機構１４は、プッシュスイッチを備える。プッシュスイッチは、プッシュスイッチの作動によって切り替えられる２つの状態又は位置、具体的にはオン状態／位置とオフ状態／位置とを有する。この実装形態では、第１のユーザ入力機構は、加熱要素４８への電力の供給、すなわち電力が供給されるか否かを制御するように構成される。この実装形態では、これは、蒸気生成の第１の様相と考えられる。第１のユーザ入力機構がオフ状態にあるとき、電子タバコは蒸気を生成することができない（すなわち、制御回路１８は、オフ状態において気化器／ヒータに電力を供給することを妨げられる）。電子タバコは、電子タバコが放置されているときや、ユーザのポケット若しくはバッグに入れられているときなど、使用セッションの合間にはオフ状態にしておくことができる。第１のユーザ入力機構１４がオン（又はアクティブ）状態であるとき、電子タバコは、蒸気を能動的に生成することができる（すなわち、制御回路は、気化器／ヒータに電力を供給することが可能である）。したがって、第１のユーザ入力機構１４は、典型的には、ユーザが電子タバコから蒸気を吸入する過程中にはオン状態である。
【0032】
上記のプッシュスイッチはオフ状態に付勢されており、ユーザの手の１本又は数本の指を使用してユーザが下向きに（すなわち、ｅシガレット１の中心長手方向軸線に向かう方向に）十分な圧力を加えることによってオン状態に移行される。このタイプのプッシュスイッチは、回路を完成させる（したがって電流が流れるようにする）ためにスイッチが押されるので、一般にプッシュツーメイクスイッチと呼ばれる。
【0033】
プッシュスイッチは、一時的なタイプ又は掛止めタイプのものでもよい。どちらのタイプのスイッチも一般によく知られており、したがって、ここではそれらの動作について簡単に述べるのみとする。一時的なプッシュスイッチは、プッシュスイッチを所与の状態（例えばオン状態）に維持するためにユーザがプッシュスイッチの表面に十分な圧力を加え続けなければならないスイッチである。プッシュスイッチは（例えばユーザがプッシュスイッチをオフ状態からオン状態に移行させるときに圧縮するばねなど、適切な付勢部材を使用して）オフ状態に付勢されるので、ユーザが圧力を加えるのを止めて（１本又は数本の）指をプッシュスイッチの表面から解放するとすぐに、プッシュスイッチは、圧縮された付勢部材を解放することによってオフ状態に戻る。逆に、掛止めプッシュスイッチは、ユーザがプッシュスイッチをオン状態に作動させるとスイッチがオン状態に「掛け止め」されるスイッチである。つまり、スイッチを最初にオン状態にするためにユーザの指によって加えられた圧力が加えられなくなっても、スイッチはオン状態のままである。プッシュスイッチをオフの状態に戻すには、ユーザは、掛止部を解放するのに十分な圧力をプッシュスイッチに加える。掛止部が解放されるとき、圧縮された付勢部材がスイッチをオフ状態に戻す。
【0034】
上述した実装形態では、プッシュスイッチは、ユーザがプッシュスイッチの表面に圧力を加えたとき、プッシュスイッチの本体が再利用可能部品２内に（少なくとも一部）後退するように配置されている。したがって、再利用可能部品２は、対応する形状の凹部（図示せず）を有し、その凹部にプッシュスイッチの本体を受け入れることができる。図１に示される実装形態では、プッシュスイッチは、再利用可能部品のハウジング１２の表面から突出するように提供されるが、他の実装形態では、プッシュスイッチは、オフ状態にあるとき、再利用可能部品２の外面と面一に提供されてもよい。プッシュスイッチは、代わりに、ユーザの（１本又は数本の）指からの圧力を加えられて圧縮し、したがって再利用可能部品のハウジング１２内に（一部）受け入れられない可撓性部材（ゴムなど）から形成されてもよいことを理解すべきである。プッシュスイッチの実際の構成は、本開示には重要でない。
【0035】
第２のユーザ入力機構は、ユーザが蒸気生成の第２の様相を制御するための制御入力を選択できるように構成された機構である。言い換えると、ユーザは、第２のユーザ入力機構を第１の入力状態から第２の入力状態へ、又は第２の入力状態から第３の入力状態へと作動させることができる。各入力状態は、蒸気生成を制御するために例えば制御回路１８によって使用される異なる制御入力に対応する。例えば、これにより、ヒータ４８に供給される電力の大きさを制御することができる（これはその後、生成される蒸気の量を変える）。
【0036】
上述した実装形態では、第２のユーザ入力機構１６は、摺動スイッチを備える。摺動スイッチは、一般にトラック１６ａから形成され、ユーザ、具体的にはユーザの親指によって係合部品１６ｂ（例えば剛性ブロック）に力が加えられたとき、係合部品１６ｂ（例えば剛性ブロック）をトラック１６ａに沿って摺動させることができる。図１に概略的に示されるように、摺動スイッチは、主に再利用可能部品のハウジング１２の表面の下に位置決めされる。しかし、実際には、再利用可能部品のハウジング１２の表面は凹部を備え、凹部を通って係合部品１６ｂが突出して、例えばユーザの親指が係合部品１６ｂと係合することを可能にする。凹部は、妨害なく係合部品１６ｂをトラック１６ａに沿って摺動させることができるようにサイズ設定される。これは、図１において、矢印Ｘと、係合部品１６ｂを摺動させることができる範囲を示す関連する点線とによって概略的に表される。この実装形態では、係合部品１６ｂは、トラック１６ａに沿った４つの位置のうちの１つに位置決めすることができ、トラック１６ａに沿った各位置は、摺動スイッチの異なる入力状態に対応する。しかし、他の実装形態では、摺動スイッチに、任意の数（例えば、２個、３個、５個など）の離散した状態／位置を提供することができ、又は摺動スイッチは、トラック１６ａに沿った任意の位置を取ることができる（すなわち、選択可能な連続する多数の状態が存在する）。
【0037】
図２は、図１でのｅシガレット１の回路に関する例示的な回路図を概略的に示す。図２に示される回路はかなり簡略化されており、分かりやすくするために、図１のｅシガレット１において現れる多くのさらなる態様（例えば、ディスプレイ２４の操作、パフ／吸入の検出、ヒータの温度調整などに関連する回路）は示されていない。図２の回路は、本開示の基本概念を説明する目的でのみ提供され、ｅシガレット１に含まれる完全な回路を表すことは意図されていない。さらに、図示される回路の代替的な配置も図２で述べるものと同じ機能を提供することができることは、当業者に明らかであろう。本質的に、図２は、バッテリ２６、ヒータ４８、制御回路１８、並びに第１及び第２の入力機構１４、１６のみに関係する回路の一例を示す。
【0038】
図２に示される例示的な回路では、バッテリ２６の正端子は第１のユーザ入力機構１４の第１の端子に接続され、第１のユーザ入力機構１４の第２の端子は、ヒータ４８の一端に接続され、ヒータ４８は、この実装形態では、ウィック４６（図２には図示せず）の周りにコイル状に巻かれた、ある長さの抵抗ワイヤである。図２で見られるように、プッシュスイッチとして表される第１のユーザ入力機構１４の第１及び第２の端子は接続されていない。したがって、第１のユーザ入力機構１４はオフ状態であり、この状態では電流がヒータ４８に流れることはできない。ヒータ４８の他端は、ここではボックスとして概略的に表されている制御回路１８に接続されている。第２のユーザ入力機構１６は、この場合、４つの抵抗器を備え、各抵抗器が共通の出力端子に接続され、この出力端子は制御回路１８に接続されている。バッテリ２６の負端子は、第２のユーザ入力機構１６が制御回路１８と並列に接続されるように、第２のユーザ入力機構１６の入力端子及び制御回路１８に接続される。
【0039】
図２では、第２のユーザ入力機構１６は、ここでは４つの抵抗器Ｒ１～Ｒ４のいずれか１つに接続可能なスイッチとして示されるスライドスイッチとして表されている。言い換えると、第２のユーザ入力機構１６の係合部品１６ｂは、トラック１６ａに沿って、上記Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、又はＲ４のいずれかに対応する位置（すなわち、４つの位置の１つ）に摺動させることができ、その位置で、対応する抵抗器が、バッテリ２６と制御回路１８との間の電気接続部に提供される。トラック１６ａの４つの位置それぞれにおいて、摺動可能なスイッチの共通の出力端子が、対応する抵抗器に接続される。
【0040】
抵抗器Ｒ１～Ｒ４には、異なる抵抗レベルが与えられる。この特定の例では、Ｒ１はＲ２よりも大きい抵抗を有し、Ｒ２はＲ３よりも大きい抵抗を有し、Ｒ３はＲ４よりも大きい抵抗を有する。例えば、抵抗器はそれぞれ１ｋΩ、１．５ｋΩ、２ｋΩ、及び２．５ｋΩにすることができるが、他の抵抗値を用いることもできる。したがって、バッテリ２６によって供給される所与の電圧に関して、第２のユーザ入力機構１６と並列に接続されている制御回路１８に供給される電力は、第２のユーザ入力機構１６が接続される抵抗器によって決定される。これは回路１８に制御入力を提供し、回路１８において、（制御回路１８に接続された抵抗器の抵抗に基づいて）各状態に関連付けられた制御入力を互いに区別することができる。制御回路１８には、制御信号の電気的特性（例えば電流）の変化を検出するために適切な検出回路が設けられている。この例では、制御回路１８は、例えばパルス幅変調（ＰＷＭ）によって、ヒータ４８に供給される電力を調節するように構成される。制御入力に基づいて、制御回路１８は、例えばデューティサイクルを変えることによって、ヒータに供給される電力／エネルギーの変調度を変える。これに関して、ヒータ４８に供給される平均電力は全ＰＷＭサイクルによって決定されるが、ＰＷＭサイクルでの各パルスは同じ大きさを有することに留意すべきである。したがって、各パルスは、ヒータに供給されるエネルギーを表し、電力は一定である。しかし、本説明の目的では、ヒータ４８に供給される平均電力に言及する。
【0041】
具体的には、この簡略説明において、ユーザ入力機構１６が作動されて抵抗器Ｒ１を制御回路１８に接続したとき、制御回路は、ヒータ４８に０Ｗ（又はごくわずかな電力）を送達するデューティサイクルを設定する。この場合、第１のユーザ入力機構１４は、第１のヒータに電流が流れることができるようにするが、制御回路１８は、ヒータ４８に電力が供給されないように（又はごく低レベルの電力しか供給されないように）、ＰＷＭデューティサイクルを設定する。ユーザ入力機構１６が作動されて抵抗器Ｒ２を制御回路１８に接続したとき、制御回路１８は、ヒータ４８に１０ワットを送達するデューティサイクルを設定する。ユーザ入力機構１６が作動されて抵抗器Ｒ３を制御回路１８に接続したとき、制御回路１８は、ヒータ４８に１５Ｗを送達するデューティサイクルを設定する。最後に、ユーザ入力機構１６が作動されて抵抗器Ｒ４を制御回路１８に接続したとき、制御回路１８は、ヒータ４８に２０Ｗを送達するデューティサイクルを設定する。デューティサイクルは、任意の適切な技法に従って設定することができる。
【0042】
したがって、ユーザが第２のユーザ入力機構１６を操作するとき、ヒータ４８に供給される電力を変更して、蒸気の生成に影響を与え、例えばパフごとに生成される蒸気の量を変えることができる。一般的には、第２のユーザ入力機構１６を作動させることによって、ユーザは、蒸気生成の様相を設定することができる。ユーザが第１のユーザ入力機構１４を十分に起動した／押したとき、回路が完成され、それにより、（抵抗器Ｒ１～Ｒ４に応じて選択された）制御入力によって管理された電力をヒータ４８に供給することができる。
【0043】
ユーザは、第１のユーザ入力機構１４を押し続けている／押している／作動している間、それと同時に第２のユーザ入力機構１６を作動させて、ヒータ４８に供給される電力を変更する（又は、より一般的には、蒸気生成の様相を調節する）ことができることも理解されたい。例えば、ユーザは、使用セッションの開始時に、蒸気生成のために比較的高レベルの電力を使用するが、使用セッションの終了に向かって、蒸気生成のためにより低レベルの電力を使用することを望むことがある。このことは、一つには、ユーザが第１及び第２のユーザ入力機構１４、１６の両方を同時に片手で操作できるようにする、ｅシガレット１の互いに反対の側面にある第１及び第２のユーザ入力機構の人間工学的な配置により可能である。ユーザは、ヒータ４８に供給される電力を調節するために、唇／口からデバイスを離したり、（１本又は数本の）指／親指をｅシガレット１から離したりする必要がない。代わりに、ユーザは、第１のユーザ入力機構１４に対する圧力を保ち、それと同時に親指を摺動させて、（具体的には、第２のユーザ入力機構１６の係合部品１６ｂを摺動させることによって）第２のユーザ入力機構１６の状態を調節することができる。これは、ｅシガレット１を使用する前に特定の電力の設定を可能にすることができるだけでなく、ｅシガレット１のマウスピース開口部５０でのパフの合間に、さらにはパフ中に、ヒータに供給される電力（したがって生成される蒸気の量）の調節を可能にすることもできる。これは、ユーザに、喫煙体験をカスタマイズするより簡便で直観的な方法を提供する。
【0044】
上述した例示的実装形態では、第１及び第２のユーザ入力機構１４、１６は、ｅシガレット１内部の電気回路を機械的に変更することによってユーザ入力を提供するように構成される。すなわち、上述したユーザ入力機構１４、１６は、一般的に電子的接続を完成／確立する、又は（例えば、接続される抵抗器を変えることによって）回路の物理的経路を変更するスイッチである。
【0045】
しかし、他の実装形態では、ｅシガレット１は、第１のユーザ入力機構１４のユーザ起動（すなわち、押す操作）を検出するための第１の起動センサと、第２のユーザ入力機構１６のユーザ起動（すなわち、摺動する操作）を検出するための第２の起動センサとを備える。言い換えると、第１及び第２のユーザ入力機構は、起動センサと通信するように構成され、ここで、起動センサは、ｅシガレットを制御するための検出信号を出力する。そのような起動センサは、制御回路１８の一部を成していることがあり、又は、制御回路１８と物理的には分離しているが通信していることがある。この場合、制御回路１８は、バッテリ２６からヒータ４８への電力供給を制御して、第１及び第２の起動センサから出力される検出信号に応答して、マウスピース開口部５０を通したユーザ吸入のために、カートリッジ部品４内のｅリキッドの一部から蒸気を生成するように構成される。第１及び第２のユーザ入力機構１４、１６が起動センサと対話する方法は、本発明の原理には特に重要でない。例えば、起動センサは、それぞれのユーザ入力機構の各位置／状態を検出及び識別し、制御信号を出力する／制御回路１８に入力するように構成されることがあり、又は代替として、起動センサは、ユーザ入力機構の位置／状態の変化を検出し、以前の状態に基づいて現在の状態を決定するように構成されることがある。代替として、いくつかの実装形態では、起動センサが、ユーザ入力機構（又はユーザ入力機構を設けられた関連の送信器）からワイヤレスで伝送される信号を受信し、その後、受信された信号を制御入力として制御回路１８に送るように構成された受信器でもよい。
【0046】
ユーザ入力機構のタイプは、本開示の原理には重要でない。しかし、２つのユーザ入力機構は異なるタイプであり、これは、ｅシガレット１を保持したときにユーザの手の位置に対してより人間工学的に使いやすいユーザ入力機構を、ｅシガレット１の適切な位置に配設することができることを意味する。これにより、指／親指の位置に適したユーザ入力機構を提供することによって、ユーザは、デバイスを片手で持ったときに、比較的容易に両方のユーザ入力機構を起動することができるようになる。これは、ｅシガレット１の全体形状、及びそのようなｅシガレット１をユーザがどのように自然に保持／把持するかに応じて異なる。
【0047】
上述したように、第１及び第２のユーザ入力機構１４、１６は、ｅシガレット１の回路／配線内の物理的接続を変更する機械的スイッチでもよい。代替として、ユーザ入力機構１４、１６は、スイッチが起動された時／状態を変えた時を感知するための適切な起動センサと組み合わせて提供されるスイッチでもよい。同様に、第１及び第２のユーザ入力機構は、ユーザ入力を検出するために、適切な起動センサと組み合わせて使用することができる任意の適切な形態のセンサを備えることができる。例えば、第１のユーザ入力機構は、ユーザの指の存在を感知するための容量センサ／温度センサ／圧力センサを備えることができる。関連する第１の起動センサは、（例えば容量センサによって検出された容量値を比較することによって）ユーザの指の存在を識別し、ヒータ４８への電力の供給を可能にするために制御回路１８が使用すべき対応する制御入力を出力するように構成される。この場合、ユーザがセンサから指を離した場合、関連する起動センサが制御入力の送信を停止し、それによりヒータ４８への電力供給が停止される。他の実装形態では、起動センサは、感知された信号の大きさを感知し、感知された信号の大きさに基づいてユーザ入力を決定するように構成される。例えば、第２のユーザ入力機構１６としての圧力センサの場合、無加圧はオフ状態を示すことがあり、ユーザの親指によって加えられる小さな圧力は１０Ｗ状態を示すことがあり、加えられる中程度の圧力は１５Ｗ状態を示すことがあり、加えられる大きな圧力は２０Ｗ状態を示すことがある。
【0048】
第１及び第２のユーザ入力機構１４、１６は、前述のスイッチ／センサのいずれでもよく、同じタイプのスイッチ／センサである必要はないことを理解すべきである。例えば、第１のユーザ入力機構１４は、容量センサ及び関連する起動センサを備えることがあり、第２のユーザ入力機構１６は、図２で述べた機械的スライドスイッチを備えることがある。本開示の原理に従って、機械タイプのスイッチと制御入力を提供するスイッチ／センサとの任意の組合せを使用することができる。
【0049】
蒸気生成の量（様相）が、ヒータに供給される総電力又はエネルギーに基づいて制御されることは上述した。つまり、ユーザは、ヒータに供給される電力を２０ワットに設定するために、第２のユーザ入力機構１６の２０Ｗ状態を選択することができる。電力は、概して温度に比例し、温度は、生成される蒸気の量に比例することがある。しかし、他の実装形態では、ユーザは、代わりに、１５０℃など所望の温度の指示を入力することができる。この場合、制御回路１８は、ヒータ４８の所望の温度を実現するために、ヒータ４８に供給される電力を調整する（したがって、第２のユーザ入力機構の状態が変更されなくても、ヒータ４８に供給される電力が変更されることがある）。ｅシガレット１は、ヒータ４８の温度読取値を制御回路１８に提供するために、温度センサを含むことができる。それに従って、制御回路１８は、温度読取値に基づいて、ヒータ４８に供給される電力／エネルギーを変更する。
【0050】
ｅシガレット１によって生成される蒸気の量に影響を及ぼすために、（ヒータへの一定又は可変の電力供給のいずれかに基づいて）ヒータ４８の温度が調節されることは概して上述したが、第２のユーザ入力機構１６を調節することによって蒸気生成の他の様相を設定／変更することができることを理解すべきである。例えば、いくつかの実装形態では、ｅシガレット１には複数のヒータが設けられ、第２のユーザ入力機構１６は、起動すべきヒータの総数を決定するスイッチである。つまり、ｅシガレット１に全部で４つのヒータがあると仮定して、第２のユーザ入力機構１６は、第１のユーザ入力機構１４を押したときにヒータを１つ起動するか、２つ起動するか、３つ起動するか、又は４つ起動するかを設定することができる。ヒータは、同じ蒸気前駆体材料を加熱するように構成されることがあり、又は例えば異なる香料の異なる前駆体材料を加熱するように構成されることがある。
【0051】
他の実装形態では、第２のユーザ入力機構１６は、ｅシガレットを通る気流など、蒸気生成の他の様相を調節するように構成される。これは、制御回路１８に制御入力を提供して、バルブ、又はｅシガレット１を通る気流を増加若しくは制限するための他の機構を調節することによって行われることがある。つまり、第２のユーザ入力機構１６は、電気制御信号を出力として提供し、この電気制御信号は、その後、制御回路１８によって使用されて、蒸気生成の様相を制御する（これは、デバイスを通る気流の変更、ヒータの加熱プロファイルの選択、香料の選択などを含むことがある）。代替として、第２のユーザ入力機構１６は、デバイスを通る気流を増加又は制限するための機械的なバルブなどを直接制御するように構成される。すなわち、第２のユーザ入力機構１６は機械的出力を提供し、第２のユーザ入力機構の作動が、ｅシガレット１内の特定の構成要素の機械的運動に直接連係される。
【0052】
本質的には、第２のユーザ入力機構１６が設定又は調節するように構成される蒸気生成の様相は、本開示の原理には重要でない。実際、蒸気生成の様相に影響を及ぼすことがある任意の因子又はパラメータを第２のユーザ入力機構によって制御することができ、ユーザが制御することができる蒸気生成を提供し、それと同時に、蒸気生成の起動を本開示の原理に従って使用することができる。
【0053】
第１のユーザ入力機構１４がプッシュスイッチ、特にプッシュツーメイクスイッチであることは概して上述した。しかし、他の実装形態では、第１のユーザ入力機構は、少なくともオン及びオフ状態を提供する任意の適切なユーザ入力機構でもよい。例えば、適切なスイッチは、２状態ロッカスイッチ（図３及び図４に関して後述する）、トグルスイッチ、ロータリスイッチ、又は任意の他の適切な電気スイッチでもよい。同様に、ｅシガレット１内の回路の配置方法によっては、代替として、プッシュスイッチは、スイッチがオン状態であるときに電気接続が切断されるプッシュツーブレークスイッチでもよい。
【0054】
さらに、他の実装形態では、第１のユーザ入力機構１４は、３つ以上の状態、例えば、オフ、５０％、及び１００％状態を有し、これらは、例えば３状態ロッカスイッチによって実現することができる。これは、第２のユーザ入力機構に補完的な機能を提供することができる。例えば、第１のユーザ入力機構は、ヒータへのエネルギー供給を制御することができ（オフ状態はエネルギーを供給せず、５０％状態は最大エネルギーの半分を供給し、１００％状態は最大エネルギーを供給する）、第２のユーザ入力機構は、デバイスを通る気流を制御するように構成される。このようにして、ユーザは、蒸気生成の様相を設定／調節するときにより高い柔軟性を有することができる。
【0055】
第２のユーザ入力機構１６は、図２では４つの状態を有する摺動可能なスイッチによって概して表されているが、他の実装形態では、第２のユーザ入力機構１６は、任意の数の状態を取ることができるユーザ入力機構であることも理解すべきである。例えば、第２のユーザ入力機構は、２つ、３つ、５つ、又はより多くの状態を有する摺動可能なスイッチでもよい。他の実装形態では、第２のユーザ入力機構１６は、連続する位置範囲での任意の位置を取るように構成される。例えば、第２のユーザ入力機構は、ユーザによって作動されるとき、（段階的にではなく）連続的に変化する抵抗値を提供する可変抵抗器又はポテンショメータでもよい。ユーザがトラック１６ａに沿って係合部品１６ｂを摺動するとき、トラック１６ａに沿った係合部品１６ｂの位置と共に抵抗が（線形的又は対数的に）変化する。そのような配置は、蒸気生成の様相のより繊細な制御を可能にするので、蒸気生成の様相の制御の際、より高い柔軟性をユーザに提供する。第２のユーザ入力機構の正確な構成は、本開示の原理に重要でないことを理解すべきである。
【0056】
バッテリ２６に関して、いくつかの他の実装形態では、バッテリ２６は、代わりに、コンピュータ又は壁コンセントなどから例えばｍｉｃｒｏＵＳＢケーブルを介して供給される外部電力などの外部電源によって置き換えられる、又は外部電源と組み合わせて提供される。ヒータ４８用の電源としてバッテリ２６と外部電源との切換えを行うために、適切な切換回路を設けることができ、上記切換回路は、制御回路１８に組み込まれることがあり、又は制御回路１８によって制御されることもある。さらに、制御回路１８は、外部電源からのバッテリ２６の充電を制御するように構成されることがあることにも留意すべきである。
【0057】
【0058】
図３ａは、ｅシガレットの側部（右側）から見たｅシガレット１０１の図を概略的に示す。図３ｂは、ｅシガレット１０１の頂部側／上側／前側から見たｅシガレット１０１の図を概略的に示し、図３ｃは、ｅシガレット１０１の底部側／下側／裏側から見たｅシガレット１０１の図を概略的に示す。図３ｄは、ｅシガレット１０１の側部（左側）から見たｅシガレット１０１の図を概略的に示す。
【0059】
図４ａは、主にｅシガレット１０１のユーザに向いた面から見た、マウスピース端部１５６及びｅシガレット１０１の頂部側／上側／前側の斜視図を概略的に示す。図４ｂは、主にｅシガレット１０１の頂部側／上側／前側及び右側から見たｅシガレット１０１の頂部側／上側／前側及び右側の斜視図を概略的に示す。図４ｃは、主にｅシガレット１０１の底部側／下側／裏側及び右側から見たｅシガレット１０１の底部側／下側／裏側及び右側の斜視図を概略的に示す。図４ｄは、主にｅシガレット１０１のユーザに向いた面とは反対側から見た、ｅシガレット１０１のユーザに向いた面とは反対の面、及びｅシガレット１０１の底部側／下側とは反対側の斜視図を概略的に示す。
【0060】
図３及び図４は、本開示のいくつかの他の実施形態による、図１に表されたｅシガレット１の変形形態を表す例示的な蒸気供給システム／ｅシガレット１０１を概略的に示す。図３及び図４に表される電子タバコ１０１は、図１に表される電子タバコ１とは主に構造面で異なる。図示されるように、図３及び図４のｅシガレット１０１は、再利用可能部品１０２及びカバー１５４を含む。再利用可能部品１０２は、再利用可能部品のハウジング１１２、バッテリ（図示せず）、制御回路（図示せず）、第１のユーザ入力機構１１４、第２のユーザ入力機構１１６、ディスプレイ１２４、並びに吸気口１２８及び空気経路（図示せず）を含む点で、図１の再利用可能部品２と実質的に同様である。バッテリ、制御回路、第１のユーザ入力機構１１４、第２のユーザ入力機構１１６、ディスプレイ１２４、及び吸気口１２８は、機能面では、図１で述べたそれらの対応物と実質的に同じである。これらの構成要素の詳細の繰返しはここでは繰り返さない。読者は、これらの構成要素の機能についての前の論述を参照されたい。しかし、これらの構成要素は、図１に関連して述べた対応物とは異なる物理的形態を有していてもよいことを理解すべきである。関連する物理的形態の変更は、以下でより詳細に述べる。
【0061】
ここで、ｅシガレット１０１は、概して、９２ｍｍの長さ方向での特徴的な広がり、４８ｍｍの幅方向での特徴的な広がり、３０ｍｍの厚さ方向での特徴的な広がりを有する直方体形状を有する。以下でより詳細に論じるように、カバー１５４はマウスピース端部１５６を含み、カバーが再利用可能部品のハウジング１１２と係合されるときにｅシガレット１０１の特徴的な広がりを１０７ｍｍに増加させる。上記の特徴的な広がりは例示にすぎず、他の実装形態では、特徴的な広がりは、上記のものよりも大きいことも小さいこともあることを理解すべきである。例えば、厚さ方向での特徴的な広がりは、１０ｃｍ以下、７ｃｍ以下、５ｃｍ以下、４ｃｍ以下、又は３ｃｍ以下からなる群から選択することができる。
【0062】
ｅシガレット１０１の直方体形状は、長手方向に平行に延びる縁部に沿って幅方向で湾曲されている／丸められている。湾曲部分は、ｅシガレット１０１の左面及び右面を形成し、より大きい表面積を有するより平坦な面は、ｅシガレット１０１の前面及び裏面を形成する。ここで、前面は、第１のユーザ入力機構１１４を含む面として定義され（図３ｂに主に示される）、図３ｂの左側は、ｅシガレット１０１の右面として定義され（図３ａに示される）、図３ｂの右側は、ｅシガレット１０１の左面として定義される（図３ｄに示される）。図３ｃに示される他方の大面積面は、ｅシガレット１０１の裏面として定義される。
【0063】
再利用可能部品のハウジング１１２には、カバー１５４を受け入れるようにサイズ設定された凹部（図示せず）がデバイスの右面に設けられる。カバー１５４は、再利用可能部品のハウジング１１２に挿入されるように構成され、凹部と完全に係合されると、再利用可能部品のハウジング１１２の外形輪郭に一致して完成し、概して直方体形状を提供する。カバー１５４は、一体に形成されたマウスピース端部１５６を含み、マウスピース端部１５６は、実質的に、カバー１５４の下面（すなわち、図３及び図４において見えないカバー１５４の面）との流体連通を提供する円筒管である。上述したように、カバー１５４は、再利用可能部品１０２から取外し可能であり、概して円形のマウスピース端部１５６の中心軸線に沿った方向に再利用可能部品から離れるように摺動させることによって取り外すことができる。
【0064】
カバー１５４は、取り外されるとカートリッジ部品を露出し、カートリッジ部品は、図１に示されているカートリッジ部品４と実質的に同様でもよい。すなわち、ｅシガレット１の前述のカートリッジ部品４は、カバー１５４で覆われる前に、ｅシガレット１０１の再利用可能部品１０２に挿入して、再利用可能部品１０２に接続することができる。マウスピース端部１５６は、マウスピース開口部５０との気密接続を形成して、ユーザがｅシガレット１０１から吸入したときに、ヒータ４８によって生成された蒸気がカートリッジ部品４からマウスピース端部１５６を通ってユーザに流れることができるようにする。しかし、カートリッジ部品４の外形は、再利用可能部品１０２内に適切に収容され、カバー１５４によって覆われるように変更することができることを理解すべきである。例えば、カートリッジ部品は、マウスピース開口部５０に向けて先細りにすることができる。カートリッジ部品４は、図１での空気経路３０と同様の適切な空気経路（図示せず）を介して吸気口１２８に接続することができ、以て、（図１に関して述べたのと概して同様に）空気がカートリッジ部品４を通過し、生成された蒸気と混合してから、ユーザに渡るようにする。
【0065】
ｅシガレット１０１は、ｅシガレットの前面に設けられた第１のユーザ入力機構１１４と、ｅシガレット１０１の裏面に設けられた第２のユーザ入力機構１１６とを含む。通常使用時、ユーザは、マウスピース端部１５６を口にくわえ、前面を上向きにし、裏面を下向きにする（すなわち、ユーザが起立又は直立姿勢であるときには地面に向かう）。したがって、上述したｅシガレット１に使用したものと同様の用語を使用して、前面は、再利用可能部品のハウジング１２の第１の側面１１２ａと呼ばれることがあり、ｅシガレット１の上側／頂部側と考えることができ、裏面は、第２の側面１１２ｂと呼ばれることがあり、ｅシガレット１の下側／底部側と考えることができる。各側面１１２ａ及び１１２ｂをそれぞれ上面及び下面として述べるが、これは、ｅシガレット１０１の使用をこの構成に限定することを意味してはいないことを理解すべきである。この配置は、本明細書では一般にｅシガレット１０１の通常使用と考えられるが、ユーザは、ｅシガレット１がその中心長手方向軸線の周りで９０°又は１８０°回転されているときにｅシガレット１を使用しようとすることもあり、この場合、各側面１１２ａ及び１１２ｂは、もはやそれぞれ上面及び下面ではない。しかし、本開示の原理は、第１及び第２のユーザ入力機構１１４、１１６がｅシガレット１０１の互いに反対の側面に配置されるという点で引き続き適用される。
【0066】
ｅシガレット１０１は、ｅシガレットの前面１１２ａに設けられた第１のユーザ入力機構１１４と、ｅシガレット１０１の裏面１１２ｂに設けられた第２のユーザ入力機構１１６とを含む。通常使用時、ユーザは、マウスピース端部１５６を口にくわえ、前面を上向きにし、裏面を下向きにする（すなわち、ユーザが起立又は直立姿勢であるときには地面に向かう）。したがって、上述したｅシガレット１に使用したものと同様の用語を使用して、前面は、再利用可能部品のハウジング１２の第１の側面１１２ａと呼ばれることがあり、ｅシガレット１の上側／頂部側と考えることができ、裏面は、第２の側面１１２ｂと呼ばれることがあり、ｅシガレット１の下側／底部側と考えることができる。各側面１１２ａ及び１１２ｂをそれぞれ上面及び下面として述べるが、これは、ｅシガレット１０１の使用をこの構成に限定することを意味してはいないことを理解すべきである。この配置は、本明細書では一般にｅシガレット１０１の通常使用と考えられるが、ユーザは、ｅシガレット１がその中心長手方向軸線の周りで９０°又は１８０°回転されているときにｅシガレット１を使用しようとすることもあり、この場合、各側面１１２ａ及び１１２ｂは、もはやそれぞれ上面及び下面ではない。しかし、本開示の原理は、第１及び第２のユーザ入力機構１１４、１１６がｅシガレット１０１の互いに反対の側面に配置されるという点で引き続き適用できる。
【0067】
この実装形態における第１のユーザ入力機構１１４は、オフ状態に付勢された２状態プッシュスイッチである。また、プッシュスイッチは、スイッチをオン状態に維持するためにユーザがプッシュスイッチの表面に圧力を加え続けなければならない一時スイッチとして提供される。プッシュスイッチは、蒸気生成を起動するように構成され、それにより、ユーザがプッシュスイッチを押してマウスピース端部１５６から吸入するとき（第２のユーザ入力が、オフ状態ではない任意の状態に設定されていると仮定して）、電力／エネルギーがヒータ４８に供給され、マウスピース開口部５０及びマウスピース端部１５６を通してユーザが吸入することができる蒸気を生成する。
【0068】
この実装形態における第２のユーザ入力機構１１６は、オフ、１０Ｗ、１５Ｗ、及び２０Ｗ状態を有する４状態スライドスイッチである。前と同様に、ユーザは、ヒータ４８に供給すべき電力／エネルギーを選択することによって、これらの状態のいずれかを選択して蒸気生成に影響を及ぼすことができ、それにより、第２のユーザ入力機構１１６によって選択される電力が大きいほど、パフごとに生成される蒸気が多くなる。図１及び図２に関連して述べたように、これは、ｅシガレット１０１のマウスピース端部１５６から吸入する前、又はユーザがｅシガレット１０１を使用しているときに（すなわち、第１のユーザ入力機構１１４の作動と同時に）行うことができる。第２のユーザ入力機構１１６が蒸気生成に影響を与える特定の方法は、図１及び図２に関連して前に論じた方法のいずれかにすることができる。すなわち、ヒータ４８とバッテリ２６との間のワイヤの抵抗を変更することや、パルス幅／周波数変調技法のデューティサイクルを変更することなどである。
【0069】
図３及び図４で見られるように、第１及び第２のユーザ入力機構１１４、１１６は、再利用可能部品のハウジング１１２の互いに反対の側面に提供される。さらに、第１及び第２のユーザ入力機構１１４、１１６は、ユーザ入力機構１１４、１１６の長手方向軸線がｅシガレット１０１の長手方向軸線と概して整列するように、それぞれの側面に提供される。言い換えると、第１及び第２のユーザ入力機構１１４、１１６は、ｅシガレット１０１の幅方向でほぼ中央に提供される。しかし、図３ｄで最もよく見られるように、第１及び第２のユーザ入力機構１１４、１１６は、長さ方向で距離Ａだけ互いにずらされている。
【0070】
図３ｄでは、第１及び第２のユーザ入力機構１１４、１１６は、約４５ｍｍずらされており（すなわち、Ａ＝４５ｍｍ）、第１のユーザ入力機構１１４は、第２のユーザ入力機構１１６よりもマウスピース端部１５６に近い。第１及び第２のユーザ入力機構１１４、１１６の位置は、ユーザが通常使用中にｅシガレット１０１を把持しているときのユーザの（１本又は数本の）指又は親指の位置に対応するように人間工学的に選択される。ｅシガレット１に関して論じたように、ユーザは、ヒータ４８に供給される電力／エネルギーを調節するために、唇／口からデバイスを離したり、（１本又は数本の）指／親指をｅシガレット１０１から離したりする必要がない。代わりに、ユーザは、第１のユーザ入力機構１１４に対する圧力を保ちながら、それと同時に親指を摺動／移動させて、第２のユーザ入力機構１１６の状態を調節することができる。これは、ｅシガレット１０１を使用する前に特定の電力／エネルギーの設定を可能にすることができるだけでなく、ｅシガレット１のマウスピース端部１５６でのパフの合間に、さらにはパフ中に、ヒータに供給される電力／エネルギー（したがって生成される蒸気の量）の調節を可能にすることもできる。これは、ユーザに、喫煙体験をカスタマイズするより簡便で直観的な方法を提供する。
【0071】
しかし、ｅシガレットの他の実装形態では、第１及び第２のユーザ入力機構１１４、１１６は、４５ｍｍよりも大きい又は小さい量だけずらされていることがあり、第２のユーザ入力機構１１６は、第１のユーザ入力機構１１４よりもマウスピース端部１５６に近いことがあることを理解すべきである。本質的に、このずれは、第１及び第２のユーザ入力機構１１４、１１６がｅシガレット１０１の互いに反対の側面で人間工学的に適切な位置に提供され、ユーザが同時にｅシガレットを保持しながら両方のユーザ入力機構を簡便に（すなわち片手で）操作できるようなものである。同様に、いくつかの実装形態での第１及び第２のユーザ入力機構１１４、１１６は、実質的に同様の理由で、幅方向で互いにずらされて（すなわち、ｅシガレットの中心長手方向軸線に平行であるが中心長手方向軸線からずらされて）提供される。さらに、第１及び第２のユーザ入力機構１１４、１１６は、ユーザが起動可能な第１及び第２の領域から構成されることがある。これらの領域は、デバイスの一方の側面にある領域がデバイスの他方の側面にある入力機構又は領域にマッピングするという意味で「重畳」することがある。そのような構成は、第１及び第２のユーザ入力機構１１４、１１６の実際の位置に関してより大きな柔軟性を提供することができる。例えば、第１及び第２のユーザ入力機構１１４、１１６はそれぞれ、領域を起動するためにユーザが領域の任意の部分に触れることができるタッチセンシティブ領域から形成される場合がある。そのような実施形態では、ユーザは、第１及び第２の領域のどこでもユーザ入力機構を起動することができるので、最大の人間工学的な自由度を得ている。これにより、最終的にデバイスを保持することがある手のサイズが異なっていても、単一のデバイスを提供することができる。
【0072】
再利用可能部品のハウジング１１２は、この実装形態では４部片構成である。再利用可能部品１１２のハウジングは、第１の半体と第２の半体とを備え、これらは、押し合わされたとき、再利用可能部品のハウジング１１２の前面１１２ａ、裏面１１２ｂ、左面、及び右面を形成する。これに関して、再利用可能部品のハウジング１１２の各半体は、それぞれの平坦な大面積面（すなわち前面１１２ａ又は裏面１１２ｂ）と、ｅシガレット１０１の左面及び右面の半分とを備える。したがって、２つの半体は、ｅシガレット１０１の長さ方向と幅方向との両方に平行な平面内で互いに接合する。再利用可能部品のハウジング１１２は、ユーザに向いた側面１１２ｃ及び反対側面１１２ｄも備え、これらも再利用可能部品のハウジング１１２の４部片構成を形成する。ユーザに向いた側面１１２ｃは、通常使用時にユーザに面するｅシガレット１０１の側面であり、ｅシガレット１０１の長手方向軸線に概して直交する。したがって、カバー１２４が再利用可能部品のハウジング１１２と係合されるとき、マウスピース端部１５６及びユーザに向いた側面１１２ｃは、ユーザがｅシガレット１０１を口に向けて動かすときに見る部分である。反対側面１１２ｄは、ｅシガレット１０１の反対側の端部で、ユーザに向いた側面１１２ｃとは逆に設けられ、吸気口１２８を含む（図４ｄを参照）。すなわち、ユーザに向いた側面１１２ｃ及び反対側面１１２ｄは、長さ方向におけるｅシガレットの端部を形成する。ｅシガレット１０１の４部片構成は、上述した４つの部片を互いにスナップフィット及び／又は接着することによって実現される。再利用可能部品のハウジング１１２の４つの部片は、適切な成形技法、例えば射出成形を使用してプラスチック材料から形成される。しかし、ハウジング１１２は、任意の他の適切な材料（例えば金属）から形成することができることを理解すべきである。さらに、再利用可能部品のハウジング１１２は４部片構成として形成されるが、他の実装形態では、再利用可能部品ハウジングは、４部片よりも多い又は少ない部片から構成されることもある（例えば３部片構成や５部片構成など）。図示される実装形態では、ディスプレイ１２４は、ｅシガレット１０１の長さ方向に実質的に平行に提供される２つのＬＥＤ光ストリップを含む。ディスプレイ１２４は、ユーザがマウスピース端部１５６から吸入しているときに点灯するように構成される。ディスプレイは、いくつかの実装形態では、第１のユーザ入力機構１１４の状態によって管理されることがある。すなわち、第１のユーザ入力機構１１４がオフ状態である場合、ＬＥＤ光ストリップは、ユーザがマウスピース端部１５６から吸入しているかどうかに関係なく、パフを示す点灯を行わない。この場合のＬＥＤ光ストリップは、ユーザがマウスピース１５６から吸入しており、且つ第１のユーザ入力機構がオン状態であるときにのみ点灯される。いくつかの実装形態でのＬＥＤ光ストリップは、ｅシガレット１０１に関連する他のパラメータを示すようにさらに構成される。例えば、ＬＥＤは、バッテリが少なくなると赤に点灯し、十分な充電があるときには緑に点灯し、又はＬＥＤは、カートリッジ内の特定の香料のｅリキッドに関連する色（例えば、バナナの場合は黄色、イチゴの場合はピンクなど）を点灯して、ユーザ又は他のユーザにｅシガレット１０１に現在装填されている香料を知らせる。また、ＬＥＤ光ストリップは、ｅシガレット１０１の現在の使用状況に応じてパルスすることもあることを理解すべきである。例えば、ｅシガレット１０１が使用されていない場合、ディスプレイ１２４はゆっくりと（例えば、０．５Ｈｚの周波数で）パルスしてバッテリステータスを示すことがあり、一方、ユーザがｅシガレット１０１から吸入しているときには、ディスプレイは常にオンであることがある。代替として、いくつかのさらなる実装形態では、ユーザによって押されたときにディスプレイ１２４を起動させる第３のユーザ入力機構が提供される。これらの実装形態では、ディスプレイ１２４は、ユーザがｅシガレット１０１から吸入しているかどうか、又は第１のユーザ入力機構１１４が作動されているかどうかにかかわらず、第３のユーザ入力機構が作動されるまでは点灯されない。
【0073】
図３及び図４は、再利用可能部品１０２に収容されているバッテリ（図示せず）を充電するための充電ポート１７０（具体的にはｍｉｃｒｏＵＳＢポート）も示す。ｅシガレット１０１を充電するために、ユーザは、適切なマイクロＵＳＢケーブルをポートに差し込み、他端を電源（例えば、コンピュータの電源プラグアダプタ）に接続する。制御回路（図示されていないが、機能的には制御回路１８と同等である）は、充電ポート１７０からバッテリに電力を送るように構成された回路を含むことがある。代替として、制御回路は、外部電源を使用するｅシガレットの使用を可能にするために、電流をヒータに送ることができる。
【0074】
【0075】
例えば、この例示的実装形態では、ユーザが第１のユーザ入力機構１４、１１４を作動させているときは常に、ヒータに電力が供給されていると仮定される。しかし、他の実装形態では、電子タバコは、ユーザが電子タバコを能動的に吸入しているときを検出するように構成された吸入センサ、例えば圧力センサをさらに含むことがある。そのような場合、制御回路は、ユーザが電子タバコを能動的に吸入していることを吸入センサが検出したときにのみ、ユーザによる第１のユーザ入力機構の起動に応答してヒータに電力を供給するように構成されることがある。すなわち、蒸気生成は、第１のユーザ入力機構がオン状態にあること、及びユーザがｅシガレットから吸入していることの両方に依存する。そのような場合、ユーザが吸入し続けている限り、電力／エネルギーがヒータに供給される。ユーザがｅシガレットから蒸気を吸入している間に第２のユーザ入力機構が作動される場合、前と同様に、第２のユーザ入力機構の作動により蒸気生成の様相が調節される。上述した実施形態は、いくつかの点でいくつかの特定の例示的な蒸気供給システムに焦点を当てているが、同じ原理を、他の技術を使用する蒸気供給システムにも適用することができることを理解されたい。すなわち、蒸気供給システムの様々な態様が機能する特定の方法は、本明細書で述べる例の根底にある原理に直接関連していない。
【0076】
例えば、上述した実施形態は、液体蒸気前駆体材料を加熱するための電気ヒータベースの気化器を有するデバイスに主に焦点を当てたが、同じ原理を、他の技術に基づく気化器、例えば圧電振動器ベースの気化器又は光学加熱気化器、及びまた他の蒸気前駆体材料、例えば固体材料、例えばタバコ派生材料などの植物由来材料、又は他の形態の蒸気前駆体材料、例えばゲル、ペースト、又は泡ベースの蒸気前駆体材料などに基づくデバイスに従って採用することもできる。
【0077】
ｅシガレット１及び１０１は、それぞれ略円筒形状及び略直方体形状として述べたが、他の実装形態では、ｅシガレットは異なる形状を取る。例えば、ｅシガレットは、三角柱、五角形以上の多角柱、小石形などの全体形状を取ることができる。ｅシガレット１、１０１の特定の形状に関係なく、第１及び第２のユーザ入力機構１１４、１１６の位置は、ｅシガレットのその特定の形状に関する人間工学的に適切な位置でｅシガレットの互いに反対の側面に提供される。このようにして、いかなる形状のｅシガレットであれ、ユーザは、第１及び第２のユーザ入力機構の両方を同時に簡便に作動させて、蒸気を生成し、且つ蒸気生成の様相を調節することができる。
【0078】
以上、ユーザ吸入のための蒸気を生成するための蒸気供給システムであって、ハウジングと、蒸気生成の第１の様相を制御するための第１の入力を提供するように構成され、ハウジングの第１の側面に位置する第１のユーザ入力機構と、蒸気生成の第２の様相を制御するための第２の入力を提供するように構成され、ハウジングの第２の側面に位置する第２のユーザ入力機構とを備えるシステムを述べた。ハウジングの第２の側面は、ハウジングの第１の側面と反対である。第１のユーザ入力機構と第２のユーザ入力機構とは、異なるタイプのユーザ入力機構である。
【0079】
上述した実施形態は、いくつかの点でいくつかの特定の例示的な蒸気供給システムに焦点を当てているが、同じ原理を、他の技術を使用する蒸気供給システムにも適用することができることを理解されたい。すなわち、蒸気供給システムの様々な態様が機能する特定の方法は、本明細書で述べる例の根底にある原理に直接関連していない。
【0080】
様々な問題に対処し、当技術を進歩させるために、本開示は、特許請求される発明を実施することができる様々な実施形態を例示として示す。本開示の利点及び特徴は、実施形態の代表的な実例にすぎず、網羅的及び／又は排他的ではない。それらは、特許請求される発明を理解するのを助けて教示するためにのみ提示されている。本開示の利点、実施形態、例、機能、特徴、構造、及び／又は他の態様は、特許請求の範囲によって定義される本開示に対する制限、又は特許請求の範囲の均等物に対する制限と考えるべきではないこと、さらに、特許請求項の範囲から逸脱することなく他の実施形態を利用することができ、修正を行うことができることを理解されたい。様々な実施形態は、本明細書に具体的に述べたもの以外の開示される要素、構成要素、特徴、部品、ステップ、手段などの様々な組合せを適切に含む、それらからなる、又はそれらから本質的になることがあり、したがって、特許請求の範囲に明示的に記載されているもの以外の組合せで従属クレームの特徴を独立クレームの特徴と組み合わせることができることを理解されたい。本開示は、現在特許請求されていないが将来特許請求される可能性がある他の発明を含むことがある。
【図1】
【図2】
【図3a】
【図3b】
【図3c】
【図3d】
【図4a】
【図4b】
【図4c】
【図4d】