特許 7009750 画像形成装置、同装置による地紋領域判定方法及び地紋領域判定プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-01-17

(45)【発行日】2022-01-26

(54)【発明の名称】画像形成装置、同装置による地紋領域判定方法及び地紋領域判定プログラム

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/387 20060101AFI20220119BHJP

   H04N 1/40 20060101ALI20220119BHJP

   G06T 1/00 20060101ALI20220119BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20220119BHJP

   B41J 5/30 20060101ALI20220119BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20220119BHJP

【ＦＩ】

H04N1/387

H04N1/40

G06T1/00 310Z

B41J29/00 Z

B41J5/30 Z

B41J29/38

【請求項の数】 19

(21)【出願番号】P 2017047573

(22)【出願日】2017-03-13

(65)【公開番号】P2018152721

(43)【公開日】2018-09-27

【審査請求日】2019-12-25

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100099885

【弁理士】

【氏名又は名称】高田 健市

(72)【発明者】

【氏名】松原 正知

(72)【発明者】

【氏名】内野 智史

(72)【発明者】

【氏名】羽場 健矢

(72)【発明者】

【氏名】川野 卓也

【審査官】橘 高志

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１３－１６８７９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－１２１２００（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－１０９７３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－２８８５９２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｎ １／３８７

Ｈ０４Ｎ １／４０

Ｇ０６Ｔ １／００

Ｂ４１Ｊ ２９／００

Ｂ４１Ｊ ５／３０

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

外部装置で作成され、原稿画像と地紋画像が合成された画像データの印刷を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により受け付けられた印刷対象の画像データに対し、一定の領域毎に、ドット画像で構成される特定の画像パターンが存在するかどうかを判定する画像パターン判定手段と、
前記画像パターン判定手段により特定の画像パターンが存在すると判定された領域について、特定の画像パターンの周期を判定する周期判定手段と、
前記周期判定手段により判定された特定の画像パターンの周期が第１の周期である第１の領域と、第２の周期である第２の領域が存在するかどうかを判定し、前記第１及び第２の領域が存在する場合に、前記第１及び第２の領域により構成される領域を地紋画像の領域と判定する地紋領域判定手段と、
特定の画像パターンが存在すると判定された領域における特定の画像パターンの面積階調を判定する面積階調判定手段と、を備え、
前記地紋領域判定手段は、前記面積階調判定手段により判定された特定の画像パターンの面積階調が等しい領域を抽出するとともに、抽出された領域の中に第１及び第２の領域が存在するかどうかを判定することを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

外部装置で作成され、原稿画像と地紋画像が合成された画像データの印刷を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により受け付けられた印刷対象の画像データに対し、一定の領域毎に、ドット画像で構成される特定の画像パターンが存在するかどうかを判定する画像パターン判定手段と、
前記画像パターン判定手段により特定の画像パターンが存在すると判定された領域について、特定の画像パターンの周期を判定する周期判定手段と、
前記周期判定手段により判定された特定の画像パターンの周期が第１の周期である第１の領域と、第２の周期である第２の領域が存在するかどうかを判定し、前記第１及び第２の領域が存在する場合に、前記第１及び第２の領域により構成される領域を地紋画像の領域と判定する地紋領域判定手段と、
前記一定の領域毎に画像データの属性を判定する属性判定手段と、を備え、
前記属性判定手段により、画像データの属性が文字又は図形であると判定された領域に対してのみ、前記画像パターン判定手段は特定の画像パターンが存在するかどうかを判定することを特徴とする画像形成装置。

【請求項3】

外部装置で作成され、原稿画像と地紋画像が合成された画像データの印刷を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により受け付けられた印刷対象の画像データに対し、一定の領域毎に、ドット画像で構成される特定の画像パターンが存在するかどうかを判定する画像パターン判定手段と、
前記画像パターン判定手段により特定の画像パターンが存在すると判定された領域について、特定の画像パターンの周期を判定する周期判定手段と、
前記周期判定手段により判定された特定の画像パターンの周期が第１の周期である第１の領域と、第２の周期である第２の領域が存在するかどうかを判定し、前記第１及び第２の領域が存在する場合に、前記第１及び第２の領域により構成される領域を地紋画像の領域と判定する地紋領域判定手段と、を備え、
前記地紋領域判定手段は、第１及び第２の領域が存在すると判定した場合、第１の周期と第２の周期のうち低周波の周期が一定閾値以上であるかどうかをさらに判定し、低周波の周期が一定閾値以上であると判定した場合に、第１及び第２の領域を地紋画像の領域と判定することを特徴とする画像形成装置。

【請求項4】

外部装置で作成され、原稿画像と地紋画像が合成された画像データの印刷を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により受け付けられた印刷対象の画像データに対し、一定の領域毎に、ドット画像で構成される特定の画像パターンが存在するかどうかを判定する画像パターン判定手段と、
前記画像パターン判定手段により特定の画像パターンが存在すると判定された領域について、特定の画像パターンの周期を判定する周期判定手段と、
前記周期判定手段により判定された特定の画像パターンの周期が第１の周期である第１の領域と、第２の周期である第２の領域が存在するかどうかを判定し、前記第１及び第２の領域が存在する場合に、前記第１及び第２の領域により構成される領域を地紋画像の領域と判定する地紋領域判定手段と、を備え、
前記地紋領域判定手段は、第１及び第２の領域が存在すると判定した場合、第１及び第２の領域のうち周期が低周期である領域が周期が高周期である領域の中に取り囲まれているかどうかをさらに判定し、周期が低周期の領域が周期が高周期の領域の中に取り囲まれていると判定された場合、第１及び第２の領域を地紋画像の領域と判定することを特徴とする画像形成装置。

【請求項5】

外部装置で作成され、原稿画像と地紋画像が合成された画像データの印刷を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により受け付けられた印刷対象の画像データに対し、一定の領域毎に、ドット画像で構成される特定の画像パターンが存在するかどうかを判定する画像パターン判定手段と、
前記画像パターン判定手段により特定の画像パターンが存在すると判定された領域について、特定の画像パターンの周期を判定する周期判定手段と、
前記周期判定手段により判定された特定の画像パターンの周期が第１の周期である第１の領域と、第２の周期である第２の領域が存在するかどうかを判定し、前記第１及び第２の領域が存在する場合に、前記第１及び第２の領域により構成される領域を地紋画像の領域と判定する地紋領域判定手段と、を備え、
前記地紋領域判定手段は、第１及び第２の領域が存在すると判定した場合、第１及び第２の領域のうち周期が高周期である領域が周期が低周期である領域の中に取り囲まれているかどうかをさらに判定し、周期が高周期の領域が周期が低周期の領域の中に取り囲まれていると判定された場合、第１及び第２の領域を地紋画像の領域と判定することを特徴とする画像形成装置。

【請求項6】

外部装置で作成され、原稿画像と地紋画像が合成された画像データの印刷を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により受け付けられた印刷対象の画像データに対し、一定の領域毎に、ドット画像で構成される特定の画像パターンが存在するかどうかを判定する画像パターン判定手段と、
前記画像パターン判定手段により特定の画像パターンが存在すると判定された領域について、特定の画像パターンの周期を判定する周期判定手段と、
前記周期判定手段により判定された特定の画像パターンの周期が第１の周期である第１の領域と、第２の周期である第２の領域が存在するかどうかを判定し、前記第１及び第２の領域が存在する場合に、前記第１及び第２の領域により構成される領域を地紋画像の領域と判定する地紋領域判定手段と、
前記地紋領域判定手段により第１及び第２の領域が存在すると判定された場合、第１及び第２の領域のうち周期が低周期である領域の画像を単色ベタパターンとし、周期が高周期である領域の画像を消去した画像データを作成する画像データ作成手段と、
前記画像データ作成手段により作成された画像データを文字認識処理して、周期が低周期である領域に文字が形成されているかどうかを判定する文字認識手段と、を備え、
前記文字認識手段により周期が低周期である領域に文字が形成されていると判定された場合に、前記地紋領域判定手段は第１及び第２の領域を地紋画像の領域と判定することを特徴とする画像形成装置。

【請求項7】

特定の画像パターンが存在すると判定された領域における特定の画像パターンの濃度が均一かどうかを判定する濃度判定手段をさらに備え、
前記地紋領域判定手段は、前記濃度判定手段により特定の画像パターンの濃度が均一であると判定されかつ濃度が等しい領域を抽出するとともに、抽出された領域の中に第１及び第２の領域が存在するかどうかを判定する請求項１～６のいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項8】

特定の画像パターンが存在すると判定された領域における特定の画像パターンの構成色を判定する構成色判定手段をさらに備え、
前記地紋領域判定手段は、前記構成色判定手段により判定された特定の画像パターンの構成色が等しい領域を抽出するとともに、抽出された領域の中に第１及び第２の領域が存在するかどうかを判定する請求項１～７のいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記地紋領域判定手段により地紋画像の領域と判定された第１及び第２の領域とそれ以外の領域に対して、それぞれ異なる画像処理を実施する画像処理手段と、
前記画像処理手段により画像処理が実施された画像データを印刷する印刷手段と、
をさらに備えている請求項１～８のいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項10】

外部装置で作成され、原稿画像と地紋画像が合成された画像データの印刷を受け付ける受付ステップと、
前記受付ステップにより受け付けられた印刷対象の画像データに対し、一定の領域毎に、ドット画像で構成される特定の画像パターンが存在するかどうかを判定する画像パターン判定ステップと、
前記画像パターン判定ステップにより特定の画像パターンが存在すると判定された領域について、特定の画像パターンの周期を判定する周期判定ステップと、
前記周期判定ステップにより判定された特定の画像パターンの周期が第１の周期である第１の領域と、第２の周期である第２の領域が存在するかどうかを判定し、前記第１及び第２の領域が存在する場合に、前記第１及び第２の領域により構成される領域を地紋画像の領域と判定する地紋領域判定ステップと、
特定の画像パターンが存在すると判定された領域における特定の画像パターンの面積階調を判定する面積階調判定ステップと、を備え、
前記地紋領域判定ステップでは、前記面積階調判定ステップにより判定された特定の画像パターンの面積階調が等しい領域を抽出するとともに、抽出された領域の中に第１及び第２の領域が存在するかどうかを判定することを特徴とする画像形成装置による地紋領域判定方法。

【請求項11】

外部装置で作成され、原稿画像と地紋画像が合成された画像データの印刷を受け付ける受付ステップと、
前記受付ステップにより受け付けられた印刷対象の画像データに対し、一定の領域毎に、ドット画像で構成される特定の画像パターンが存在するかどうかを判定する画像パターン判定ステップと、
前記画像パターン判定ステップにより特定の画像パターンが存在すると判定された領域について、特定の画像パターンの周期を判定する周期判定ステップと、
前記周期判定ステップにより判定された特定の画像パターンの周期が第１の周期である第１の領域と、第２の周期である第２の領域が存在するかどうかを判定し、前記第１及び第２の領域が存在する場合に、前記第１及び第２の領域により構成される領域を地紋画像の領域と判定する地紋領域判定ステップと、
前記一定の領域毎に画像データの属性を判定する属性判定ステップと、を備え、
前記属性判定ステップにより、画像データの属性が文字又は図形であると判定された領域に対してのみ、前記画像パターン判定ステップでは特定の画像パターンが存在するかどうかを判定することを特徴とする画像形成装置による地紋領域判定方法。

【請求項12】

外部装置で作成され、原稿画像と地紋画像が合成された画像データの印刷を受け付ける受付ステップと、
前記受付ステップにより受け付けられた印刷対象の画像データに対し、一定の領域毎に、ドット画像で構成される特定の画像パターンが存在するかどうかを判定する画像パターン判定ステップと、
前記画像パターン判定ステップにより特定の画像パターンが存在すると判定された領域について、特定の画像パターンの周期を判定する周期判定ステップと、
前記周期判定ステップにより判定された特定の画像パターンの周期が第１の周期である第１の領域と、第２の周期である第２の領域が存在するかどうかを判定し、前記第１及び第２の領域が存在する場合に、前記第１及び第２の領域により構成される領域を地紋画像の領域と判定する地紋領域判定ステップと、を備え
前記地紋領域判定ステップでは、第１及び第２の領域が存在すると判定した場合、第１の周期と第２の周期のうち低周波の周期が一定閾値以上であるかどうかをさらに判定し、低周波の周期が一定閾値以上であると判定した場合に、第１及び第２の領域を地紋画像の領域と判定することを特徴とする画像形成装置による地紋領域判定方法。

【請求項13】

外部装置で作成され、原稿画像と地紋画像が合成された画像データの印刷を受け付ける受付ステップと、
前記受付ステップにより受け付けられた印刷対象の画像データに対し、一定の領域毎に、ドット画像で構成される特定の画像パターンが存在するかどうかを判定する画像パターン判定ステップと、
前記画像パターン判定ステップにより特定の画像パターンが存在すると判定された領域について、特定の画像パターンの周期を判定する周期判定ステップと、
前記周期判定ステップにより判定された特定の画像パターンの周期が第１の周期である第１の領域と、第２の周期である第２の領域が存在するかどうかを判定し、前記第１及び第２の領域が存在する場合に、前記第１及び第２の領域により構成される領域を地紋画像の領域と判定する地紋領域判定ステップと、を備え
前記地紋領域判定ステップでは、第１及び第２の領域が存在すると判定した場合、第１及び第２の領域のうち周期が低周期である領域が周期が高周期である領域の中に取り囲まれているかどうかをさらに判定し、周期が低周期の領域が周期が高周期の領域の中に取り囲まれていると判定された場合、第１及び第２の領域を地紋画像の領域と判定することを特徴とする画像形成装置による地紋領域判定方法。

【請求項14】

外部装置で作成され、原稿画像と地紋画像が合成された画像データの印刷を受け付ける受付ステップと、
前記受付ステップにより受け付けられた印刷対象の画像データに対し、一定の領域毎に、ドット画像で構成される特定の画像パターンが存在するかどうかを判定する画像パターン判定ステップと、
前記画像パターン判定ステップにより特定の画像パターンが存在すると判定された領域について、特定の画像パターンの周期を判定する周期判定ステップと、
前記周期判定ステップにより判定された特定の画像パターンの周期が第１の周期である第１の領域と、第２の周期である第２の領域が存在するかどうかを判定し、前記第１及び第２の領域が存在する場合に、前記第１及び第２の領域により構成される領域を地紋画像の領域と判定する地紋領域判定ステップと、を備え
前記地紋領域判定ステップでは、第１及び第２の領域が存在すると判定した場合、第１及び第２の領域のうち周期が高周期である領域が周期が低周期である領域の中に取り囲まれているかどうかをさらに判定し、周期が高周期の領域が周期が低周期の領域の中に取り囲まれていると判定された場合、第１及び第２の領域を地紋画像の領域と判定することを特徴とする画像形成装置による地紋領域判定方法。

【請求項15】

外部装置で作成され、原稿画像と地紋画像が合成された画像データの印刷を受け付ける受付ステップと、
前記受付ステップにより受け付けられた印刷対象の画像データに対し、一定の領域毎に、ドット画像で構成される特定の画像パターンが存在するかどうかを判定する画像パターン判定ステップと、
前記画像パターン判定ステップにより特定の画像パターンが存在すると判定された領域について、特定の画像パターンの周期を判定する周期判定ステップと、
前記周期判定ステップにより判定された特定の画像パターンの周期が第１の周期である第１の領域と、第２の周期である第２の領域が存在するかどうかを判定し、前記第１及び第２の領域が存在する場合に、前記第１及び第２の領域により構成される領域を地紋画像の領域と判定する地紋領域判定ステップと、
前記地紋領域判定ステップにより第１及び第２の領域が存在すると判定された場合、第１及び第２の領域のうち周期が低周期である領域の画像を単色ベタパターンとし、周期が高周期である領域の画像を消去した画像データを作成する画像データ作成ステップと、
前記画像データ作成ステップにより作成された画像データを文字認識処理して、周期が低周期である領域に文字が形成されているかどうかを判定する文字認識ステップと、を備え、
前記文字認識ステップにより周期が低周期である領域に文字が形成されていると判定された場合に、前記地紋領域判定ステップでは第１及び第２の領域を地紋画像の領域と判定することを特徴とする画像形成装置による地紋領域判定方法。

【請求項16】

特定の画像パターンが存在すると判定された領域における特定の画像パターンの濃度が均一かどうかを判定する濃度判定ステップをさらに備え、
前記地紋領域判定ステップでは、前記濃度判定ステップにより特定の画像パターンの濃度が均一であると判定されかつ濃度が等しい領域を抽出するとともに、抽出された領域の中に第１及び第２の領域が存在するかどうかを判定する請求項１０～１５のいずれかに記載の地紋領域判定方法。

【請求項17】

特定の画像パターンが存在すると判定された領域における特定の画像パターンの構成色を判定する構成色判定ステップをさらに備え、
前記地紋領域判定ステップでは、前記構成色判定ステップにより判定された特定の画像パターンの構成色が等しい領域を抽出するとともに、抽出された領域の中に第１及び第２の領域が存在するかどうかを判定する請求項１０～１６のいずれかに記載の地紋領域判定方法。

【請求項18】

前記地紋領域判定ステップにより地紋画像の領域と判定された第１及び第２の領域とそれ以外の領域に対して、それぞれ異なる画像処理を実施する画像処理ステップと、
前記画像処理ステップにより画像処理が実施された画像データを印刷する印刷ステップと、
をさらに備えている請求項１０～１７のいずれかに記載の地紋領域判定方法。

【請求項19】

請求項１０～１８のいずれかに記載の画像形成装置による地紋領域判定方法を、画像形成装置のコンピュータに実行させるための地紋領域判定プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、多機能デジタル複合機であるＭＦＰ（Multi Function Peripherals）等の画像形成装置、同装置における地紋領域判定方法及び地紋領域判定プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

近年、パーソナルコンピュータ（以下ＰＣという）のアプリケーションとして、原稿画像と地紋画像を合成して地紋付きの画像データを作成できる地紋合成アプリケーションが提供されている。

【0003】

このようなＰＣ等の外部装置で合成した地紋付きの画像データの印刷を、ＭＦＰ等の画像形成装置が受け付けた場合、ユーザーの意図した地紋画像が印刷されないという課題がある。この理由は次の通りである。

【0004】

即ち、一般に、画像形成装置によって原稿画像に地紋画像を合成する場合には、このような課題は発生しない。これは画像形成装置によって地紋画像を合成する場合は、例えば
（ａ）「原稿画像」に対しては、線幅補正処理を実行する、
（ｂ）「地紋画像」に対しては、線幅補正処理を実行することなく処理工程を通過させる、
というように、「原稿画像」と「地紋画像」を画像形成装置が識別することが可能であるため、それぞれの処理（（ａ）（ｂ））を実行後、原稿画像と地紋画像を合成し印刷することで、ユーザーの意図した出力画像を得ることができる。

【0005】

しかし、ＰＣ上で地紋合成アプリケーションを使用し、ＰＣから画像形成装置 に「原稿画像」と「地紋画像」の合成画像を送信した場合は、画像形成装置は「地紋画像」を含めて「原稿画像」と認識してしまうため、上記（ａ）（ｂ）のように処理を分割することができず、一律に出力画像処理用のASIC（application specific integrated circuit）で処理をかけることになる。

【0006】

この際、地紋合成アプリケーションで生成した地紋画像の背景部のドットパターンの濃度差が一定以上の場合、ドット周辺がエッジと判断され「線」として認識される。「線」と認識されたドットパターンは線幅補正処理の対象となり、細らせ処理されることによってドットが小さくなり印刷されなくなる。つまり背景部が印刷されないため、潜像部が顕在化し地紋画像が識別可能な印刷となってしまう。また、ドットパターンの濃度が中間調の場合、スクリーン処理との干渉により背景部にモアレが発生し、潜像部が顕在化し地紋画像が識別可能な印刷となってしまう。このため、ユーザーの意図した地紋画像を印刷することができなかった。

【0007】

なお、特許文献１～４には印刷実行時に原稿画像と地紋画像を分離する技術が提案されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0008】

【文献】特開２０１５－１３５６６６号公報

【文献】特開２０１１－１１４７３６号公報

【文献】特開２００８－２１９４１８号公報

【文献】特開２００７－２８８５９２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

しかしながら、上記特許文献１～４に記載された技術はプリントデータに既に地紋領域を判断する情報が付加されている。しかし、このような情報が付加されていない地紋付きの画像データをＰＣから画像形成装置に送信して印刷させたときに、ユーザーが意図した地紋画像を印刷することができないという課題に対して、上記特許文献１～４に記載された技術では解決策を提供できなかった。

【0010】

この発明はこのような技術的背景に鑑みてなされたものであって、ＰＣ等の外部装置で作成され、原稿画像と地紋画像が合成された画像データの印刷を受け付けて、地紋画像が付加された印刷物を出力することができる画像形成装置、同装置による地紋領域判定方法及び地紋領域判定プログラムを提供することを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0011】

上記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）外部装置で作成され、原稿画像と地紋画像が合成された画像データの印刷を受け付ける受付手段と、前記受付手段により受け付けられた印刷対象の画像データに対し、一定の領域毎に、ドット画像で構成される特定の画像パターンが存在するかどうかを判定する画像パターン判定手段と、前記画像パターン判定手段により特定の画像パターンが存在すると判定された領域について、特定の画像パターンの周期を判定する周期判定手段と、前記周期判定手段により判定された特定の画像パターンの周期が第１の周期である第１の領域と、第２の周期である第２の領域が存在するかどうかを判定し、前記第１及び第２の領域が存在する場合に、前記第１及び第２の領域により構成される領域を地紋画像の領域と判定する地紋領域判定手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
（２）特定の画像パターンが存在すると判定された領域における特定の画像パターンの濃度が均一かどうかを判定する濃度判定手段をさらに備え、前記地紋領域判定手段は、前記濃度判定手段により特定の画像パターンの濃度が均一であると判定されかつ濃度が等しい領域を抽出するとともに、抽出された領域の中に第１及び第２の領域が存在するかどうかを判定する前項１に記載の画像形成装置。
（３）特定の画像パターンが存在すると判定された領域における特定の画像パターンの構成色を判定する構成色判定手段をさらに備え、前記地紋領域判定手段は、前記構成色判定手段により判定された特定の画像パターンの構成色が等しい領域を抽出するとともに、抽出された領域の中に第１及び第２の領域が存在するかどうかを判定する前項１または２に記載の画像形成装置。
（４）特定の画像パターンが存在すると判定された領域における特定の画像パターンの面積階調を判定する面積階調判定手段をさらに備え、前記地紋領域判定手段は、前記面積階調判定手段により判定された特定の画像パターンの面積階調が等しい領域を抽出するとともに、抽出された領域の中に第１及び第２の領域が存在するかどうかを判定する前項１～３のいずれかに記載の画像形成装置。
（５）前記一定の領域毎に画像データの属性を判定する属性判定手段をさらに備え、前記属性判定手段により、画像データの属性が文字又は図形であると判定された領域に対してのみ、前記画像パターン判定手段は特定の画像パターンが存在するかどうかを判定する前項１～４のいずれかに記載の画像形成装置。
（６）前記地紋領域判定手段は、第１及び第２の領域が存在すると判定した場合、第１の周期と第２の周期のうち低周波の周期が一定閾値以上であるかどうかをさらに判定し、低周波の周期が一定閾値以上であると判定した場合に、第１及び第２の領域を地紋画像の領域と判定する前項１～５のいずれかに記載の画像形成装置。
（７）前記地紋領域判定手段は、第１及び第２の領域が存在すると判定した場合、第１及び第２の領域のうち周期が低周期である領域が周期が高周期である領域の中に取り囲まれているかどうかをさらに判定し、周期が低周期の領域が周期が高周期の領域の中に取り囲まれていると判定された場合、第１及び第２の領域を地紋画像の領域と判定する前項１～６のいずれかに記載の画像形成装置。
（８）前記地紋領域判定手段は、第１及び第２の領域が存在すると判定した場合、第１及び第２の領域のうち周期が高周期である領域が周期が低周期である領域の中に取り囲まれているかどうかをさらに判定し、周期が高周期の領域が周期が低周期の領域の中に取り囲まれていると判定された場合、第１及び第２の領域を地紋画像の領域と判定する前項１～６のいずれかに記載の画像形成装置。
（９）前記地紋領域判定手段により第１及び第２の領域が存在すると判定された場合、第１及び第２の領域のうち周期が低周期である領域の画像を単色ベタパターンとし、周期が高周期である領域の画像を消去した画像データを作成する画像データ作成手段と、前記画像データ作成手段により作成された画像データを文字認識処理して、周期が低周期である領域に文字が形成されているかどうかを判定する文字認識手段と、をさらに備え、前記文字認識手段により周期が低周期である領域に文字が形成されていると判定された場合に、前記地紋領域判定手段は第１及び第２の領域を地紋画像の領域と判定する前項１～８のいずれかに記載の画像形成装置。
（１０）前記地紋領域判定手段により地紋画像の領域と判定された第１及び第２の領域とそれ以外の領域に対して、それぞれ異なる画像処理を実施する画像処理手段と、前記画像処理手段により画像処理が実施された画像データを印刷する印刷手段と、をさらに備えている前項１～９のいずれかに記載の画像形成装置。
（１１）外部装置で作成され、原稿画像と地紋画像が合成された画像データの印刷を受け付ける受付ステップと、前記受付ステップにより受け付けられた印刷対象の画像データに対し、一定の領域毎に、ドット画像で構成される特定の画像パターンが存在するかどうかを判定する画像パターン判定ステップと、前記画像パターン判定ステップにより特定の画像パターンが存在すると判定された領域について、特定の画像パターンの周期を判定する周期判定ステップと、前記周期判定ステップにより判定された特定の画像パターンの周期が第１の周期である第１の領域と、第２の周期である第２の領域が存在するかどうかを判定し、前記第１及び第２の領域が存在する場合に、前記第１及び第２の領域により構成される領域を地紋画像の領域と判定する地紋領域判定ステップと、を備えたことを特徴とする画像形成装置による地紋領域判定方法。
（１２）特定の画像パターンが存在すると判定された領域における特定の画像パターンの濃度が均一かどうかを判定する濃度判定ステップをさらに備え、前記地紋領域判定ステップでは、前記濃度判定ステップにより特定の画像パターンの濃度が均一であると判定されかつ濃度が等しい領域を抽出するとともに、抽出された領域の中に第１及び第２の領域が存在するかどうかを判定する前項１１に記載の地紋領域判定方法。
（１３）特定の画像パターンが存在すると判定された領域における特定の画像パターンの構成色を判定する構成色判定ステップをさらに備え、前記地紋領域判定ステップでは、前記構成色判定ステップにより判定された特定の画像パターンの構成色が等しい領域を抽出するとともに、抽出された領域の中に第１及び第２の領域が存在するかどうかを判定する前項１１または１２に記載の地紋領域判定方法。
（１４）特定の画像パターンが存在すると判定された領域における特定の画像パターンの面積階調を判定する面積階調判定ステップをさらに備え、前記地紋領域判定ステップでは、前記面積階調判定ステップにより判定された特定の画像パターンの面積階調が等しい領域を抽出するとともに、抽出された領域の中に第１及び第２の領域が存在するかどうかを判定する前項１１～１３のいずれかに記載の地紋領域判定方法。
（１５）前記一定の領域毎に画像データの属性を判定する属性判定ステップをさらに備え、前記属性判定ステップにより、画像データの属性が文字又は図形であると判定された領域に対してのみ、前記画像パターン判定ステップでは特定の画像パターンが存在するかどうかを判定する前項１１～１４のいずれかに記載の地紋領域判定方法。
（１６）前記地紋領域判定ステップでは、第１及び第２の領域が存在すると判定した場合、第１の周期と第２の周期のうち低周波の周期が一定閾値以上であるかどうかをさらに判定し、低周波の周期が一定閾値以上であると判定した場合に、第１及び第２の領域を地紋画像の領域と判定する前項１１～１５のいずれかに記載の地紋領域判定方法。
（１７）前記地紋領域判定ステップでは、第１及び第２の領域が存在すると判定した場合、第１及び第２の領域のうち周期が低周期である領域が周期が高周期である領域の中に取り囲まれているかどうかをさらに判定し、周期が低周期の領域が周期が高周期の領域の中に取り囲まれていると判定された場合、第１及び第２の領域を地紋画像の領域と判定する前項１１～１６のいずれかに記載の地紋領域判定方法。
（１８）前記地紋領域判定ステップでは、第１及び第２の領域が存在すると判定した場合、第１及び第２の領域のうち周期が高周期である領域が周期が低周期である領域の中に取り囲まれているかどうかをさらに判定し、周期が高周期の領域が周期が低周期の領域の中に取り囲まれていると判定された場合、第１及び第２の領域を地紋画像の領域と判定する前項１１～１６のいずれかに記載の地紋領域判定方法。
（１９）前記地紋領域判定ステップにより第１及び第２の領域が存在すると判定された場合、第１及び第２の領域のうち周期が低周期である領域の画像を単色ベタパターンとし、周期が高周期である領域の画像を消去した画像データを作成する画像データ作成ステップと、前記画像データ作成ステップにより作成された画像データを文字認識処理して、周期が低周期である領域に文字が形成されているかどうかを判定する文字認識ステップと、をさらに備え、前記文字認識ステップにより周期が低周期である領域に文字が形成されていると判定された場合に、前記地紋領域判定ステップでは第１及び第２の領域を地紋画像の領域と判定する前項１１～１８のいずれかに記載の地紋領域判定方法。
（２０）前記地紋領域判定ステップにより地紋画像の領域と判定された第１及び第２の領域とそれ以外の領域に対して、それぞれ異なる画像処理を実施する画像処理ステップと、前記画像処理ステップにより画像処理が実施された画像データを印刷する印刷ステップと、をさらに備えている請求項１１～１９のいずれかに記載の地紋領域判定方法。
（２１）前項１～２０のいずれかに記載の画像形成装置による地紋領域判定方法を、画像形成装置のコンピュータに実行させるための地紋領域判定プログラム。

【発明の効果】

【0012】

前項（１）及び（１１）に記載の発明によれば、画像形成装置は、外部装置で作成され、原稿画像と地紋画像が合成された画像データを受け付けると、受け付けられた印刷対象の画像データに対し、一定の領域毎に、ドット画像で構成される特定の画像パターンが存在するかどうかを判定し、特定の画像パターンが存在すると判定された領域について、特定の画像パターンの周期を判定する。さらに、特定の画像パターンの周期が第１の周期である第１の領域と、第２の周期である第２の領域が存在するかどうかを判定し、第１及び第２の領域が存在する場合に、それらの領域を地紋画像の領域つまり地紋領域と判定する。

【0013】

つまり、外部装置で作成された地紋画像付きの画像データから、地紋画像の領域を抽出することができるから、画像データ中の原稿画像と地紋画像を画像形成装置が識別することが可能となる。このため、原稿画像と地紋画像とで印刷のための画像処理を別々に実施したのち印刷することが可能となるから、ユーザーの意図した地紋画像が印刷された印刷物を出力可能な画像形成装置となる。

【0014】

前項（２）及び（１２）に記載の発明によれば、画像形成装置は、特定の画像パターンが存在すると判定された領域における特定の画像パターンの濃度が均一でかつ濃度が等しい領域を抽出するとともに、抽出された領域の中に第１及び第２の領域が存在するかどうかを判定して地紋画像の領域かどうかを判定するから、原稿画像と地紋画像の識別をより高い精度で行うことができ、ひいてはユーザーの意図した地紋画像をより確実に印刷することができる。

【0015】

前項（３）及び（１３）に記載の発明によれば、画像形成装置は、特定の画像パターンが存在すると判定された領域における特定の画像パターンの構成色を判定して構成色が等しい領域を抽出するとともに、抽出された領域の中に第１及び第２の領域が存在するかどうかを判定して地紋画像の領域かどうかを判定するから、原稿画像と地紋画像の識別をより高い精度で行うことができ、ひいてはユーザーの意図した地紋画像をより確実に印刷することができる。

【0016】

前項（４）及び（１４）に記載の発明によれば、画像形成装置は、特定の画像パターンが存在すると判定された領域における特定の画像パターンの面積階調を判定して面積階調が等しい領域を抽出するとともに、抽出された領域の中に第１及び第２の領域が存在するかどうかを判定して地紋画像の領域かどうかを判定するから、原稿画像と地紋画像の識別をより高い精度で行うことができ、ひいてはユーザーの意図した地紋画像をより確実に印刷することができる。

【0017】

前項（５）及び（１５）に記載の発明によれば、画像形成装置は、一定の領域毎に画像データの属性を判定し、属性が文字又は図形であると判定された領域に対してのみ、特定の画像パターンが存在するかどうかを判定するから、地紋画像の領域の判定を効率良く行うことができる。

【0018】

前項（６）及び（１６）に記載の発明によれば、画像形成装置は、第１及び第２の領域が存在すると判定した場合、第１の周期と第２の周期のうち低周波の周期が一定閾値以上であるかどうかをさらに判定し、低周波の周期が一定閾値以上であると判定した場合に、第１及び第２の領域を地紋画像の領域と判定するから、原稿画像と地紋画像の識別をより高い精度で行うことができ、ひいてはユーザーの意図した地紋画像をより確実に印刷することができる。

【0019】

前項（７）及び（１７）に記載の発明によれば、画像形成装置は、第１及び第２の領域が存在すると判定した場合、第１及び第２の領域のうち周期が低周期である領域が周期が高周期である領域の中に取り囲まれているかどうかをさらに判定し、周期が低周期の領域が周期が高周期の領域の中に取り囲まれていると判定された場合、第１及び第２の領域を地紋画像の領域と判定するから、高周波の地紋背景画像中に低周波の地紋潜像画像が形成されている場合に、原稿画像と地紋画像の識別をより高い精度で行うことができ、ひいてはユーザーの意図した地紋画像をより確実に印刷することができる。

【0020】

前項（８）及び（１８）に記載の発明によれば、画像形成装置は、第１及び第２の領域が存在すると判定した場合、第１及び第２の領域のうち周期が高周期である領域が周期が低周期である領域の中に取り囲まれているかどうかをさらに判定し、周期が高周期の領域が周期が低周期の領域の中に取り囲まれていると判定された場合、第１及び第２の領域を地紋画像の領域と判定するから、低周波の地紋背景画像中に高周波の地紋潜像画像が形成されている場合に、原稿画像と地紋画像の識別をより高い精度で行うことができ、ひいてはユーザーの意図した地紋画像をより確実に印刷することができる。

【0021】

前項（９）及び（１９）に記載の発明によれば、画像形成装置は、第１及び第２の領域が存在すると判定された場合、第１及び第２の領域のうち周期が低周期である領域の画像を単色ベタパターンとし、周期が高周期である領域の画像を消去した画像データを作成し、この作成された画像データを文字認識処理して、周期が低周期である領域に文字が形成されているかどうかを判定した結果、周期が低周期である領域に文字が形成されていると判定された場合に、第１及び第２の領域を地紋画像の領域と判定するから、原稿画像と地紋画像の識別をより高い精度で行うことができ、ひいてはユーザーの意図した地紋画像をより確実に印刷することができる。

【0022】

前項（１０）及び（２０）に記載の発明によれば、地紋画像の領域と判定された第１及び第２の領域とそれ以外の領域に対してそれぞれ異なる画像処理が実施された画像データが印刷されるから、ユーザーの意図した地紋画像が印刷された印刷物を出力できる画像形成装置となる。

【0023】

前項（２１）に記載の発明によれば、前項（１１）～（１９）のいずれかに記載された地紋領域判別方法を、画像形成装置のコンピュータに実行させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0024】

【図1】この発明の一実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。

【図2】図１の画像形成装置が用いられたネットワークシステムの構成図である。

【図3】画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。

【図4】図３に示した画像形成装置におけるプリンタ用画像処理モジュールの構成例を示すブロック図である。

【図5】外部装置から画像形成装置１に送付される地紋付きの画像データの一例を示す図である。

【図6】図５に示した地紋付きの画像データについて、地紋領域も含め原稿画像に実施するのと同じ画像処理を実施して印刷した状態を示す図である。

【図7】外部装置で作成された地紋付き画像データに対する地紋画像領域の検出処理方法を説明するためのフローチャートである。

【図8】特定パターン解析テーブルの一例を示す図である。

【図9】外部装置で作成された地紋付き画像データに対する地紋画像領域の検出処理方法の他の例を示すフローチャートである。

【図10】画像データに対する地紋領域の検出処理方法のさらに他の例を示すフローチャートである。

【図11】地紋領域の検出処理方法により検出した地紋領域と地紋領域以外の他の領域とで、異なる画像処理を実施する場合の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0025】

以下、この発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

【0026】

図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置１の斜視図である。この実施形態では、画像形成装置１として、コピー機能、プリンタ機能、スキャン機能、ファクシミリ機能等を有する多機能デジタル複合機である前述のＭＦＰが用いられており、ネットワークを介したデータの送受信が可能である。

【0027】

画像形成装置１は、図１に示されるように複数のUSB（Universal Serial Bus）差込口２０、２１、２２を有しており、USBインターフェースを有する外部機器と接続することにより、双方のデータ送受信が可能である。着脱可能外部記憶装置のインターフェースはUSB に限られないが、図示されている例ではUSBインターフェースが採用されている。着脱可能外部記憶装置は、USBメモリ、USB HDD、CFカード、などいろいろなメディアが想定される。

【0028】

画像形成装置１は、図１に示されるように複数のキー１１ａを備え、当該キーに対するユーザの操作による各種の指示や、文字・数字などのデータの入力を受付ける操作部１１、ユーザに対する指示メニューや取得した画像に関する情報などの表示を行なうディスプレイ１２、原稿を光学的に読取って画像データを得るスキャナ部１３、および画像データに基づいて記録シート上に画像を印刷するプリンタ部１４を備える。

【0029】

また、画像形成装置１の本体上面には、原稿をスキャナ部１３に送るフィーダ部１７が、下部にはプリンタ部１４に記録シートを供給する給紙部１８が、中央部にはプリンタ部１４によって画像を印刷された記録シートが排出されるトレイ１９および記録シートの有無を検出する検出センサ１９ａが、内部にはネットワークを介して外部機器と画像データなどの送受信を行なう通信部１６、および画像データなどを記憶する記憶部２３が備えられている。なお、図示は省略しているが、画像形成装置はネットワーク・インターフェースを有し、通信部１６は外部機器との間で各種データの送受信が可能なようにネットワーク・インターフェースを介してネットワークに接続されている。

【0030】

通信部１６は、公衆電話回線を介してファクシミリデータの送受信を行なう他、ＬＡＮ、インターネットなどのネットワークを介して、該ネットワークに接続される外部機器との間で電子メールなどを用いてデータの送受信を行なう。これにより、画像形成装置は、通常のファクシミリ通信を行なうファクシミリ装置としての機能のみならず、電子メールの送受信端末としての機能も有する。したがって、電子メールの添付ファイルとして、各種画像データを送受信することもできる。なお、画像形成装置が行なうネットワーク通信は有線でもよく無線でもよい。

【0031】

ディスプレイ１２は、データ送信の宛先の一覧表示を含む種々の表示に使用される。操作部１１は、ユーザによる送信先の選択を含む種々の入力に用いられるものである。これらがユーザインターフェイスの要部として機能する。

【0032】

また、画像形成装置１の本体前面には、ユーザを検知するための人体検知装置３０が備えられている。人体検知装置３０は、赤外線センサやカメラによる撮像からの画像による検出など、いろいろな装置が想定される。

【0033】

スキャナ部１３は、写真、文字、絵などの画像情報を原稿から光電的に読取って画像データを取得する。取得された画像データ（濃度データ）は、図示しない画像処理部においてデジタルデータに変換され、周知の各種画像処理を施された後、プリンタ部１４や通信部１６に送られ、画像の印刷やデータの送信に供されるか、または、後の利用のために記憶部２３に格納される。

【0034】

プリンタ部１４は、スキャナ部１３により取得された画像データ、通信部１６により外部機器から受信した画像データ、または記憶部２３に格納されている画像データに基づいて記録シート上に画像を印刷する。

【0035】

図２は、図１の画像形成装置１が用いられたネットワークシステムの構成図である。画像形成装置１は、１台または複数台のＰＣ２、３と有線によりまたはアクセスポイント４を介して無線によりネットワーク５に接続されている。ユーザーはＰＣ２、３のアプリケーションで作成した画像データの印刷指示を画像形成装置１にネットワーク５を介して行い、印刷指示を受けた画像形成装置１は指定された画像データを印刷できるようになっている。

【0036】

図３は画像形成装置１の内部構成を示すブロック図である。図３に示すように、画像形成装置１は、画像形成装置１の全体を統括的に制御するＣＰＵ１０１と、ＣＰＵ１０１が動作する際の作業領域となるＲＡＭ１０２と、増設用のＲＡＭ１１９と、ＣＰＵ１０１を動作させるためのプログラム等のデータを記憶するＲＯＭ１１８と、ハードディスク装置（ＨＤＤ）等からなる記憶装置１０３と、画像形成装置１を操作する操作パネル１０４と、ネットワーク通信を行うネットワークモジュール１０５と、原稿の表面と裏面をそれぞれ読み取るための第１スキャナ１０７、第２スキャナ１１３と、第１スキャナ１０７、第２スキャナ１１３によりそれぞれ読み取った原稿の画像データの処理を行う第１、第２のスキャナ用画像処理モジュール１０８、１１４と、各スキャナ用画像処理モジュール１０８、１１４、外部コントローラインターフェースモジュール１１６でそれぞれ処理された画像の画像の圧縮と伸張を行う第１～第３の画像制御モジュール１０９、１１５、１１７と、プリントする画像データの処理を行うプリンタ用画像処理モジュール１１０と、プリンタ用画像処理モジュール１１０で処理された画像データを印刷するプリンタ１１１と、ファクシミリ（ＦＡＸ）通信を行うＦＡＸコントローラ１１２と、USBデバイスと接続するためのUSBインターフェースモジュール１０６と、ＰＣ等の外部端末と無線で通信するための無線通信モジュール１２０等を備えている。無線通信モジュール１２０で採用する無線技術は、無線LAN、ブルートゥース(登録商標)（BlueTooth(登録商標)）などを用いうるが、これらに限定されるものではない。

【0037】

図４は、図３に示した画像形成装置１におけるプリンタ用画像処理モジュール１１０の構成例を示すブロック図である。この実施形態では、プリンタ用画像処理モジュール１１０は、印刷対象の画像データの地紋画像領域（地紋領域）を検出する地紋領域検出部２０１を備えている。この地紋領域検出部２０１はＣＰＵ１０１の機能の一部として構成されても良い。地紋領域検出部２０１により検出された地紋領域と、地紋領域以外の領域にそれぞれ異なる画像処理が実行される。

【0038】

具体的には、地紋領域以外の領域に対しては、第１の画像補正処理部２０２により第１のシャープネス処理、スムージング処理、第１の色補正処理を実施した後、スクリーン処理部２０４でスクリーン処理を実施し、スクリーン処理の後に第１の線幅補正処理部２０５により第１の線幅補正処理を実施する。

【0039】

一方、地紋領域検出部２０１で地紋領域が検出された場合は、この地紋領域に対して、第２の画像補正処理部２０３により第２のシャープネス処理、第２の色補正処理を実施した後、スクリーン処理を実施することなく、第２の線幅補正処理部２０６により第２の線幅補正処理を実施する。

【0040】

このように、地紋領域と非地紋領域とで異なる画像処理が実施された地紋付きの画像データは、その後プリンタ１１１により印刷される。

【0041】

地紋領域検出部２０１により地紋領域が検出される地紋付きの画像データは、画像形成装置１以外の外部装置、例えばＰＣ２、３で作成されたものであり、ネットワーク５を介して画像形成装置１が画像データを受け付けても良いし、USBメモリ、USB HDD、CFカード等に記憶された画像データをUSBインターフェース１０５等を介して受け付けても良い。

【0042】

図５に、ＰＣ２、３から画像形成装置１に送付される地紋付きの画像データ３００の一例を示す。画像データ３００は「ＳＡＭＰＬＥ」の文字からなる原稿画像部３０１と、「ＣＯＰＹ」の文字からなる地紋潜像領域３０２ａと、地紋潜像領域３０２ａを取り囲んで配置された地紋背景領域３０２ｂを有している。地紋潜像領域３０２ａと地紋背景領域３０２ｂにより地紋領域３０２が構成される。

【0043】

図５において、画像データの一部Ｐ１を拡大してＰ２に示すように、地紋潜像領域３０２ａ及び地紋背景領域３０２ｂは、いずれも多数のドットが配置された特定のドットパターン（網点）から構成されている。この実施形態では、地紋潜像領域３０２ａにおけるドットは地紋背景領域３０２ｂにおけるドットよりも、大きさが大きく、かつドット間の間隔も広く設定されている。つまり、ドットパターンのドット周期が地紋潜像領域３０２ａでは低く（低周期）、地紋背景領域３０２ｂでは高く（高周期）設定されている。なお、地紋潜像領域３０２ａと地紋背景領域３０２ｂとでドットの大きさやドットパターンの周期を、図５の例とは逆にしても良い。

【0044】

図５に示した地紋付きの画像データについて、地紋領域も含め原稿画像に実施するのと同じ画像処理を実施して印刷すると、図６のように地紋背景領域３０２ｂが消失し、地紋潜像領域３０２ａが顕在化した印刷物となってしまい、ユーザーの意図した印刷物を得ることができない。

【0045】

外部装置で作成された地紋付き画像データに対する地紋領域検出部２０１による地紋画像領域の検出処理方法を、図７のフローチャートを参照して説明する。このフローチャート及び図９以降のフローチャートに示される処理は、具体的には画像形成装置１のＣＰＵ１０１がＲＯＭ１１８等に格納された動作プログラムに従って動作することにより実行される。また、この検出処理は１ページ単位で行われ、また１ページを一定画素範囲の領域に分割して行われる。

【0046】

ステップＳ１０１で、特定パターン解析テーブルの全てのパラメータにゼロをセットして初期化する。図８に特定パターン解析テーブルの一例を示す。特定パターン解析テーブルは、領域番号が付与された一定画素範囲の領域ごとに、濃度、周期、構成色、面積階調、１次判定、２次判定の各パラメータを有している。

【0047】

そして一定領域ごとに以下の判定を行う。まずステップＳ１０２で、一定領域に特定の画像パターン（特定のドットパターン）（以下、特定パターンともいう）が存在するか判定し、存在しない場合（ステップＳ１０２でＮＯ）、ステップＳ１０３で、特定パターン解析テーブルの１次判定と２次判定のパラメータに共に「非網点」をセットする。この結果は図８のテーブルでは領域Ｎｏ．１に該当する。Ｎｏ．１の領域については以後のステップの処理は行われない。

【0048】

ステップＳ１０２で特定パターンが存在すると判定された場合（ステップＳ１０２でＹＥＳ）、ステップＳ１０４で、特定パターン解析テーブルの１次判定のパラメータに網点をセットする。この結果は図８のテーブルにおける領域Ｎｏ．２～９に該当する。

【0049】

次いでステップＳ１０５で特定パターンの濃度が均一か否か判定し、均一でない場合は（ステップＳ１０５でＮＯ）、ステップＳ１０６で、特定パターン解析テーブルの２次判定のパラメータに「網点」をセットする。この結果は図８では領域Ｎｏ．２に該当する。Ｎｏ．２の領域については以後のステップの処理は行われない。

【0050】

ステップＳ１０５で濃度が均一の場合（ステップＳ１０５でＹＥＳ）、ステップＳ１０７で、特定パターン解析テーブルの濃度のパラメータに濃度の値をセットする。次いでステップＳ１０８で特定パターンの周期を判定し、特定パターン解析テーブルの周期のパラメータに判定結果をセットする。なお、地紋潜像領域３０２ａと地紋背景領域３０２ｂの境界部分の領域では２つの周期が存在することになるが、一方を採用すれば良い。

【0051】

さらにステップＳ１０９で、特定パターンの色を判定して特定パターン解析テーブルの構成色のパラメータに判定結果をセットしたのち、ステップＳ１１０で特定パターンの面積階調を判定し、特定パターン解析テーブルの面積階調のパラメータに判定結果をセットする。

【0052】

次に、ステップＳ１１１で、１ページ分の処理を終了したかどうかを調べ、終了していなければ（ステップＳ１１１でＮＯ）、ステップＳ１０２に戻り、次の領域についてステップＳ１０２～Ｓ１１０を繰り返す。

【0053】

１ページ分の処理を完了すると（ステップＳ１１１でＹＥＳ）、ステップＳ１１２で、特定パターン解析テーブルの２次判定のパラメータが０で、かつ濃度と構成色と面積階調のパラメータのそれぞれが等しい領域を抽出する。この処理を実施する段階で特定パターン解析テーブルの２次判定のパラメータが０となっているのは、図８のテーブルでは領域Ｎｏ．３～９に該当する。

【0054】

なお、濃度と構成色と面積階調のパラメータのそれぞれが等しい領域とは、各パラメータの値が完全に一致する領域だけでなく、測定誤差を考慮して、値が近似していてほぼ等しい領域も含まれる。各パラメータについての各領域の差が、予め設定された一定範囲内であればパラメータが等しいと判断しても良い。

【0055】

ステップＳ１１３では、ステップＳ１１２における抽出の結果、特定パターン解析テーブルの２次判定のパラメータが０で、かつ濃度と構成色と面積階調のパラメータのそれぞれが等しい領域が存在するかどうかを調べる。存在しない場合は（ステップＳ１１３でＮＯ）、ステップＳ１１４で、特定パターン解析テーブルの２次判定のパラメータが０のもの全てに「網点」をセットする。この処理がなされた領域は、図８のテーブルでは領域Ｎｏ．５～Ｎｏ．７である。

【0056】

濃度と構成色と面積階調のパラメータのそれぞれが等しい領域が存在する場合（ステップＳ１１３でＹＥＳ）、抽出された領域は２つ以上存在することになり、ステップＳ１１５でそれらの領域の周期が２種類かどうかを判断する。周期が２種類であった場合（ステップＳ１１５でＹＥＳ）、その領域が地紋領域であることになる。この２種類の周期を比較する。

【0057】

この実施形態では、地紋潜像領域３０２ａの特定パターンの周期は地紋背景領域３０２ｂの特定パターンの周期よりも低周期であるから、ステップＳ１１７で、低周期の領域について特定パターン解析テーブルの２次判定のパラメータに「地紋潜像」をセットする。一方、ステップＳ１１８で、高周期の領域について特定パターン解析テーブルの２次判定に「地紋背景」をセットする。これらの判定に該当するのは、図８のテーブルではＮｏ．３及びＮｏ．４の領域と、Ｎｏ．８及びＮｏ．９の領域である。Ｎｏ．３及びＮｏ．４の領域と、Ｎｏ．８及びＮｏ．９の領域は、それぞれ異なる地紋画像の領域である。

【0058】

ステップＳ１１５において、周期が１種類もしくは３種類以上の場合は、ステップＳ１１６で、特定パターン解析テーブルにおける２次判定のパラメータに「網点」をセットする。

【0059】

次に、ステップＳ１１９で、特定パターン解析テーブルにおける２次判定のパラメータが０の領域が存在するかどうかを調べ、存在していれば（ステップＳ１１９でＹＥＳ）、ステップＳ１１２に戻り、存在しなくなるまでステップＳ１１２～Ｓ１１９を繰り返す。図８のデーブルでは、Ｎｏ．３及びＮｏ．４の領域がまず抽出されて地紋画像の領域かどうかが判定され、次のステップＳ１１２～Ｓ１１９でＮｏ．８及びＮｏ．９の領域が抽出されて、地紋画像の領域かどうかが判定される。２次判定のパラメータが０の領域が存在しなくなると（ステップＳ１１９でＮＯ）、処理を終了する。

【0060】

このように、図７のフローチャートで説明した地紋領域の検出方法により、１ページ内における複数の一定領域の全てに対して、「非網点」、「網点」、「地紋潜像」、「地紋背景」の４つの領域に分類することができる。そして、「地紋潜像」と「地紋背景」の領域が地紋領域３０２となる。

【0061】

なお、ステップＳ１１５でそれらの領域の周期が２種類かどうかを判断した結果、周期が２種類であった場合（ステップＳ１１５でＹＥＳ）、さらに低周期の領域の周期が予め設定された一定閾値以上であるかどうかをさらに判定し、一定閾値以上であると判定された場合に、これらの領域を地紋領域と判定しても良い。一定閾値よりも小さい周期の場合は、地紋の機能を発揮させるためにはドットの間隔が大きすぎることから、地紋ではないと判断できるからである。

【0062】

図９は、外部装置で作成された地紋付き画像データに対する地紋領域の検出処理方法の他の例を示すフローチャートである。この例では、図７に示したステップＳ１０１とステップＳ１０２の間に、ステップＳ２０１が実施される構成となっている。なお、図７のフローチャートと同じ処理については図７と同一のステップ番号を付し、説明は省略する。

【0063】

つまり、ステップＳ１０１で、特定パターン解析テーブルの全ての値にゼロをセットして初期化したのち、ステップＳ２０１で、一定領域の画像属性が文字若しくは画像（図形）であるかどうかを判定する。一定領域の画像属性が文字若しくは画像（図形）である場合には（ステップＳ２０１でＹＥＳ）、ステップＳ１０２に進み、一定領域に特定パターンが存在するか否かを判定する。一定領域の画像属性が文字若しくは画像（図形）でない場合（ステップＳ２０１でＮＯ）、換言すれば写真等である場合は、写真領域に地紋は一般的には付与しないから、ステップＳ１０３で、特定パターン解析テーブルの１次判定と２次判定のパラメータに共に「非網点」をセットする。

【0064】

ステップＳ２０１の実施後は、図７の検出方法と同様に、ステップＳ１０２～Ｓ１１１を実施し、ステップＳ１１１で、１ページ分の処理を終了したかどうかを調べ、終了していなければ（ステップＳ１１１でＮＯ）、ステップＳ２０１に戻り、次の領域についてステップＳ３０１～Ｓ１１０を繰り返す。

【0065】

１ページ分の処理を完了すると（ステップＳ１１１でＹＥＳ）、図５の検出方法と同様に、ステップＳ１１２～Ｓ１１９を実施する。

【0066】

このように、一定の領域毎に画像データの属性を判定し、属性が文字又は画像（図形）であると判定された領域に対してのみ、特定パターンが存在するかどうかを判定し、属性が文字又は画像（図形）でなく明らかに地紋領域でない領域については、非網点と判定され、特定パターンが存在するかどうかの判定は行われないから、地紋領域の検出処理を効率良く行うことができる。

【0067】

図７及び図９の実施形態では、ステップＳ１０５で特定パターンの濃度が均一かどうかを判定し、ステップＳ１０７で濃度が均一であればその濃度を特定パターン解析テーブルにセットし、ステップＳ１０９で特定パターンの構成色を判定して特定パターン解析テーブルにセットし、ステップＳ１１０で特定パターンの面積階調を判定して特定パターン解析テーブルにセットしたうえで、ステップＳ１１２で、濃度と構成色と面積階調が等しい領域を抽出して地紋領域かどうかを判定した。

【0068】

しかし、濃度、構成色、面積階調についての解析は必ずしも行わなくても良く、少なくとも特定パターンの周期を判定すれば良い。また、周期の判定と共に、濃度、構成色及び面積階調のうちの少なくとも何れかを判定する構成であっても良い。濃度、構成色及び面積階調のうちの少なくとも何れかを判定することで、地紋領域の判定精度を向上でき、濃度、構成色及び面積階調のうちの２つを組み合わせて判定することにより地紋領域の判定精度をさらに向上でき、図７及び図９の実施形態のように、濃度、構成色及び面積階調の全てを判定することにより更に精度を向上できる。

【0069】

図１０は、印刷対象の画像データに対する地紋領域の検出処理方法のさらに他の例を示すフローチャートである。

【0070】

ステップＳ３０１では、１次検出処理を実行する。この１次検出処理は、図７または図９のフローチャートに示した検出処理と同じである。

【0071】

この実施形態では、ステップＳ３０１の検出処理の結果、地紋潜像もしくは地紋背景と判断された領域について、特定パターンの周期が低周期である地紋潜像領域３０２ａが周期が高周期である地紋背景領域３０２ｂの中に取り囲まれているかどうかをさらに判定する。図５に示すように、周期が低周期である地紋潜像領域３０２ａが周期が高周期である地紋背景領域３０２ｂの中に取り囲まれていれば、それらの領域は地紋領域３０２と判断できるからである。

【0072】

つまり、ステップＳ３０２では、地紋潜像領域のＸ座標最小値が地紋背景領域のＸ座標最小値より大きいかどうかを判断し、大きい場合（ステップＳ３０２でＹＥＳ）、ステップＳ３０３で、地紋潜像領域のＸ座標最大値が地紋背景領域のＸ座標最大値より小さいかどうかを判断する。地紋潜像領域のＸ座標最大値が地紋背景領域のＸ座標最大値より小さい場合（ステップＳ３０３でＹＥＳ）、ステップＳ３０４で、地紋潜像領域のＹ座標最小値が地紋背景領域のＹ座標最小値より大きいかどうかを判断する。地紋潜像領域のＹ座標最小値が地紋背景領域のＹ座標最小値より大きい場合（ステップＳ３０４でＹＥＳ）、ステップＳ３０５で、地紋潜像領域のＹ座標最大値が地紋背景領域のＹ座標最大値より小さいかどうかを判断する。地紋潜像領域のＹ座標最大値が地紋背景領域のＹ座標最大値より小さい場合（ステップＳ３０５でＹＥＳ）、地紋潜像領域が地紋背景領域の中に取り囲まれていると判断し、地紋潜像と地紋背景を合わせて地紋領域と判断し、特定パターン解析テーブルの２次判定のパラメータにセットされている「地紋潜像」と「地紋背景」をそのまま維持する。

【0073】

前記以外の場合、つまり地紋潜像領域のＸ座標最小値が地紋背景領域のＸ座標最小値より大きくない場合（ステップＳ３０２でＮＯ）、地紋潜像領域のＸ座標最大値が地紋背景領域のＸ座標最大値より小さくない場合（ステップＳ３０３でＮＯ）、地紋潜像領域のＹ座標最小値が地紋背景領域のＹ座標最小値より大きくない場合（ステップＳ３０４でＮＯ）、地紋潜像領域のＹ座標最大値が地紋背景領域のＹ座標最大値より小さくない場合（ステップＳ３０５でＮＯ）は地紋領域でないため、ステップＳ３０６で、特定パターン解析テーブルの２次判定のパラメータにセットされている「地紋潜像」と「地紋背景」を全て「網点」に変更する。

【0074】

このように、図１０で説明した実施形態では、地紋潜像もしくは地紋背景と判断された領域について、特定パターンの周期が低周期である地紋潜像領域が周期が高周期である地紋背景領域の中に取り囲まれているかどうかをさらに判定するから、原稿画像と地紋画像の識別をより高い精度で行うことができ、ひいてはユーザーの意図した地紋画像をより確実に印刷することができる。

【0075】

なお、地紋潜像領域３０２ａの特定パターンの周期が地紋背景領域３０２ｂの周期よりも高い場合は、図１０に示した処理とは逆に、周期が高周期である地紋潜像領域が周期が低周期である地紋背景領域の中に取り囲まれているかどうかを判定し、取り囲まれている場合にこれらの領域を地紋領域と判定しても良い。

【0076】

次に、印刷時に、図７、図９及び図１０のフローチャートで説明した地紋領域の検出処理方法により検出した地紋領域と地紋領域以外の他の領域とで、異なる画像処理を実施する場合の画像形成装置１の動作を、図１１のフローチャートを参照して説明する。

【0077】

プリントを開始すると、ステップＳ４０１で、図７、図９または図１０で説明した地紋領域の検出処理を行う。その結果、ステップＳ４０２で、特定パターン解析テーブルにおける２次判定のパラメータを調べ、パラメータが「非網点」であった領域と（ステップＳ４０３）と「網点」であった領域（ステップＳ４０４）に対しては、ステップＳ４０７で、第１の画像補正処理として第１のシャープネス処理、第１のスムージング処理、第１の色補正処理を行い、その後ステップＳ４０８でスクリーン処理を実施し、さらにステップＳ４０９で第１の線幅補正処理を実施する。特定パターン解析テーブルにおける２次判定のパラメータが「地紋潜像」であった領域（ステップＳ４０５）と「地紋背景」であった領域（ステップＳ４０６）に対しては、ステップＳ４１０で、第２の画像補正処理として第２のシャープネス処理、第２の色補正処理を実施し、次いでステップＳ４１１で第２の線幅補正処理を行う。その後、画像処理された画像データを印刷する。

【0078】

以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることはない。例えば、図１０におけるステップＳ３０１の検出処理の結果、地紋潜像もしくは地紋背景と判断された領域について、特定パターンの周期が低周期である地紋潜像領域の画像を単色ベタパターンとし、高周期である地紋背景領域の画像を消去した画像データを作成し、この作成された画像データを文字認識処理して、周期が低周期である領域に文字が形成されているかどうかを判定しても良い。その結果、地紋潜像領域に文字が形成されていると判定された場合には、地紋としての機能を発揮していると考えられることから、地紋潜像もしくは地紋背景と判断された領域を地紋領域と判定しても良い。このような構成によって、原稿画像と地紋画像の識別をさらに高い精度で行うことができる。

【符号の説明】

【0079】

１ 画像形成装置
２、３ パーソナルコンピュータ
５ ネットワーク
１０１ ＣＰＵ
１１０ プリンタ用画像処理モジュール
１１１ プリンタ
２０１ 地紋検出部
３００ 地紋付き画像データ
３０１ 原稿画像
３０２ 地紋画像
３０２ａ 地紋潜像領域
３０２ｂ 地紋背景領域

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】