特許 7010677 アイロン

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-01-17

(45)【発行日】2022-01-26

(54)【発明の名称】アイロン

(51)【国際特許分類】

   D06F 75/14 20060101AFI20220119BHJP

【ＦＩ】

D06F75/14 Z

【請求項の数】 2

(21)【出願番号】P 2017230271

(22)【出願日】2017-11-30

(65)【公開番号】P2019097751

(43)【公開日】2019-06-24

【審査請求日】2020-11-27

(73)【特許権者】

【識別番号】390010168

【氏名又は名称】東芝ホームテクノ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003063

【氏名又は名称】特許業務法人牛木国際特許事務所

(74)【代理人】

【識別番号】100080089

【弁理士】

【氏名又は名称】牛木 護

(74)【代理人】

【識別番号】100161665

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 知之

(74)【代理人】

【識別番号】100188994

【弁理士】

【氏名又は名称】加藤 裕介

(72)【発明者】

【氏名】栗林 正人

(72)【発明者】

【氏名】高木 均

(72)【発明者】

【氏名】三宅 一也

【審査官】粟倉 裕二

(56)【参考文献】

【文献】特開平０１－２６２９００（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開平０１－１６８２９９（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２００７－０８９６４１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ ７５／００－８５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体を貯留するタンクと、
前記タンクの流出口から流出した液体を気化させる気化室と、
スチームの噴出孔を有するベースと、をアイロン本体に備え、
前記ベースと共に前記気化室を加熱して、当該気化室で生成したスチームを前記噴出孔から噴出させるアイロンにおいて、
前記アイロン本体が垂直姿勢にあるときに、満液時における前記タンク内の液面が、前記流出口よりも高い位置となるように、前記タンクを形成し、
前記アイロン本体の姿勢変化に連動して、前記噴出孔からのスチームの噴出長を切替える切替え手段をさらに備え、
前記切替え手段は、前記気化室に連通する導液路に設けられて前記気化室に前記液体を滴下するノズルを複数に分岐させ、当該複数のノズルを前記アイロン本体の前後方向に直線状に配置した構成であり、
前記気化室は、前記複数のノズルにそれぞれ対応した複数の気化室に区画して形成されることを特徴とするアイロン。

【請求項2】

前記タンクの内外を連通する置換口を当該タンクに備え、
前記アイロン本体の姿勢を変化させたときに、満液時における前記タンク内の液面が、どの姿勢にあっても前記置換口よりも低い位置となるように、前記置換口を配置したことを特徴とする請求項１記載のアイロン。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ベースの掛け面を垂直姿勢にした状態で、スチーマーのように連続した蒸気を噴出するアイロンに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、この種のアイロンとして、例えば特許文献１には、ヒータで加熱したベースに２つの気化室を区画して設け、一方の気化室は、タンクから直接供給される水を利用してスチームを発生させる通常スチーム用とし、もう一方の気化室は、タンクからポンプ装置を介して供給される水を利用してスチームを発生させる増量スチーム用として、それぞれの気化室から複数の噴出孔を通して、衣類などの布地にスチームを噴出させるものが知られている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００７－２０２８１２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に示すアイロンでは、予めタンクに液体となる水を入れ、タンクの底部に設けたノズル部から通常スチーム用の気化室に水を滴下させて、タンクや気化室やベースを備えた持ち運びの可能なアイロン本体から、スチーム噴出を行なう構成となっている。しかし、ポンプ装置を介さない通常スチームでは、ハンガーに吊るした衣類などに対し、ベースの掛け面が垂直に向い合うようにアイロン本体を垂直姿勢にしても、スチーム孔から衣類に向けてスチームを噴出できない問題があった。

【0005】

その理由を、図１５と図１６に基づき説明する。図１５は従来のコードレス式のアイロンとして、給電用の載置台（図示せず）に着脱自在に設けられたアイロン本体２０１を図示している。アイロン本体２０１は、底面に掛け面２０２Ａを形成する金属製のベース２０２と、ベース２０２の上部を覆う樹脂製のカバー２０３と、カバー２０３の上方に固定して設けられる樹脂製の把手２０４と、液体となる水を貯留する樹脂製のタンク２０５と、を主な構成要素とする。タンク２０５は把手２０４に跨るようにして着脱可能に設けられ、その前面には注液口となる注水口２０６が開口形成される。注水口２０６には開閉可能な蓋２０７が設けられ、この蓋２０７を開けたときに、タンク２０５内に水を入れたり、タンク２０５内から不要水を排出したりすることができる。

【0006】

図１６は、アイロン本体２０１から取り外したタンク２０５を起立させた状態で、その底面側から見た図である。同図において、タンク２０５の底面には置換口２０６とは別な流出口となる滴下口２１１が開口形成される。タンク２０５の内部には、滴下口２１１に臨んで弁装置（図示せず）が組み込まれており、タンク２０５の上部に設けたスチーム／ドライ切替ボタン２１２を押すと、ドライ設定となって弁装置が滴下口２１１を塞ぎ、逆にスチーム／ドライ切替ボタン２１２を押し上げると、スチーム設定となって弁装置が滴下口２１１より離れて、滴下口２１１を開く構成となっている。

【0007】

こうした従来のアイロンでは、前述のスチーム設定でベース２０２を加熱したときに、タンク２０５の滴下口２１１から滴下した水を気化させるための気化室（図示せず）が、ベース２０２と一体的に設けられる。そのため、アイロン本体２０１にタンク２０５を装着して、ベース２０２を気化室と共に加熱すると、図１５に示すように、普段のアイロン掛けでベース２０２の掛け面２０２Ａが水平となるように、アイロン本体２０１を水平姿勢に保持した場合には、タンク２０５の最下部に位置する滴下口２１１が水没して、滴下口２１１から気化室へ水が重力で自然に滴下してスチームが発生し、ベース２０２の掛け面２０２Ａに開口形成した噴出孔（図示せず）から、通常量のスチームが連続して噴出する。

【0008】

ところが図１６に示すように、ベース２０２の掛け面２０２Ａが垂直となるように、タンク２０５と共にアイロン本体２０１を垂直姿勢に起立させると、タンク２０５内部の水Ｗが、タンク２０５の後方部へと移動して、滴下口２１１が満水時の水面ＷＳよりも高い位置となる。そのため、この姿勢ではタンク２０５の滴下口２１１から気化室に水が滴下せず、ベース２０２の掛け面２０２Ａから噴出孔を通してスチームを噴出することができない。

【0009】

引用文献１では、ポンプ装置を介さない通常スチームとは別に、ポンプ装置を介して噴出孔からスチームを噴出させる増量スチームの考えが示されている。しかしこれは、スチーム／ドライ切替ボタン２１２とは別のボタン（図１５のアイロンでは、ショットボタン２１３）を押して、ポンプ装置を動作させたときにのみ、ベース２０２の掛け面２０２Ａがどのような姿勢であっても、スチームを間欠的に強制噴出させるもので、スチームを連続して噴出させるには、ポンプ装置を手動から電動に切替える工夫が必要となる。ところがコードレス式のアイロンは、アイロン本体２０１を載置台から離脱して使用する関係で、アイロン本体２０１への通電が継続できず、結局はポンプ装置を電動にする工夫を施しても、アイロン本体２０１が垂直姿勢にあるときに、スチームを連続して噴射することはできなかった。

【0010】

また別な問題として、布団や枕などの寝具や、カーペットなどの敷物を含む織物類に向けて、アイロン本体２０１から高温のスチームを噴射すると、除菌や、殺虫や、脱臭の効果があることが知られている。しかし、そのためにアイロン本体２０１の温度設定を「高温」に切替えると、気化室のみならず掛け面２０２の温度も高温になり、耐熱温度の低い織物類の場合には、織物類から掛け面２０２をある程度離して、スチームを噴射せざるを得なくなる。そのため、織物類に対する除菌や、殺虫や、脱臭の効果が十分に得られない。

【0011】

さらに、スチームを噴射させながらアイロン掛けを行なうには、掛け面２０２の温度をある程度上げる必要が有り、例えばポリエステル１００％の化学繊維で作られたスラックスやスカートなどでは、当て布をしても、縫い目やポケットの部分にてかりが付いてしまう。こうした耐熱温度の低い化学繊維は、誤ってアイロン本体２０１の温度設定が「高温」になっていると、アイロン掛けをした部分が溶けるなどの不都合も生じる。

【0012】

本発明は上記問題点に鑑み、アイロン本体が垂直姿勢となるように起立させても、噴出孔からスチームを連続して噴出できるアイロンを提供することを第１の目的とする。

【0013】

また、本発明の第２の目的は、気化室の温度を高温に保ちつつ、掛け面の温度を低温にすることが可能なアイロンを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0014】

本発明は、液体を貯留するタンクと、前記タンクの流出口から流出した液体を気化させる気化室と、スチームの噴出孔を有するベースと、をアイロン本体に備え、前記ベースと共に前記気化室を加熱して、当該気化室で生成したスチームを前記噴出孔から噴出させるアイロンにおいて、前記アイロン本体が垂直姿勢にあるときに、満液時における前記タンク内の液面が、前記滴下口よりも高い位置となるように、前記タンクを形成し、前記アイロン本体の姿勢変化に連動して、前記噴出孔からのスチームの噴出長を切替える切替え手段をさらに備え、前記切替え手段は、前記気化室に連通する導液路に設けられて前記気化室に前記液体を滴下するノズルを複数に分岐させ、当該複数のノズルを前記アイロン本体の前後方向に直線状に配置した構成であり、前記気化室は、前記複数のノズルにそれぞれ対応した複数の気化室に区画して形成されることを特徴とする。

【発明の効果】

【0016】

請求項１の発明によれば、タンク内に液体を満液状態に入れてあれば、ハンガーにつるした布地に対して、アイロン本体が垂直姿勢となるように起立させても、タンクの滴下口を通して気化室に液体が自然滴下する。そのため、恰もスチーマーのように、噴出孔から布地にスチームを連続して噴出することが可能になる。また、例えばアイロン本体が水平姿勢にあるときには、掛け面全体から噴出孔を通して広範囲に短いスチームを噴出させる一方で、アイロン本体が垂直姿勢にあるときには、掛け面の一部から噴出孔を通して細く長いスチームを噴出させることができ、アイロン本体の姿勢に応じた最適な長さのスチーム噴出が可能となる。そして、アイロン本体１の姿勢変化による水の流れの違いを利用して、複数の気化室に選択的に水を送り込むことができ、さらに効果的なアイロン本体の姿勢に応じた最適な長さのスチーム噴出が可能となる。

【0017】

請求項２の発明によれば、タンク内の液体が満液状態であったとしても、アイロン本体の姿勢を変化させる過程で、タンク内の液体が置換口より漏れ出す虞れがなく、噴出孔から布地に無駄なくスチームを噴出することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】本発明の各実施形態に共通して、前提となる一般的なアイロンの構成を示すアイロン本体の平面図である。

【図2】同上、アイロン本体の側面図である。

【図3】同上、アイロン本体の側面側から見た縦断面図である。

【図4】本発明の第一実施形態のアイロンについて、アイロン本体を模式的に示した斜視図である。

【図5】同上、タンクを起立させた状態の底面図である。

【図6】第一実施形態の変形例を示すアイロンの斜視図である。

【図7】第一実施形態において、アイロン本体を水平姿勢にしたときに、スチームの噴出範囲と長さを示す図である。

【図8】同上、アイロン本体を垂直姿勢にしたときに、スチームの噴出範囲と長さを示す図である。

【図9】同上、アイロン本体を水平姿勢にしたときに、気化室の蒸気経路を示す要部平面図である。

【図10】同上、アイロン本体を垂直姿勢にしたときに、気化室の蒸気経路を示した要部平面図である。

【図11】本発明の第二実施形態のアイロンについて、アイロン本体下部の縦断面をあらわした要部斜視図である。

【図12】同上、掛け面部材の上面側から見た全体平面図である。

【図13】同上、基体の下面側から見た全体底面図である。

【図14】本実施形態のアイロンと従来のアイロンについて、気化室から噴出孔に至る蒸気経路を示す要部の縦断面図である。

【図15】従来のアイロン（アイロン本体）の斜視図である。

【図16】従来のタンクを起立させた状態の底面図である。

【発明を実施するための形態】

【0023】

以下、本発明の好ましいアイロンの実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。ここでは先ず、一般的なアイロンの構成を一通り説明した後、各実施形態の特徴部分について詳しく説明する。

【0024】

図１～図３は、一般的なアイロンの構成を示したものである。これらの各図において、１はアイロン本体であり、このアイロン本体１は、図示しない給電用の載置台に着脱自在に載置される。アイロン本体１の後部には凹状の受電部２が設けられ、アイロン本体１を載置台に載置して、受電部２を載置台の給電部（図示せず）に嵌合させたときに、載置台からの電源電圧が受電部２を通してアイロン本体１に供給される。このような載置台を中継してアイロン本体１に給電を行なうコードレス式のアイロンに代わり、載置台を用いずに電源電圧をアイロン本体１に直接供給するコード付きのアイロンでも構わない。

【0025】

アイロン本体１は、加熱手段としてヒータ３を埋設した金属製のベース４を下部に備えている。ベース４は、ダイキャスト成形品による基体５の底面に、プレート状の掛け面部材６が具備された構成を有し、掛け面部材６に固着された締結部材７によって、基体５に掛け面部材６が密着固定される。ベース４の内部には、ヒータ３の近傍に位置して気化室８が形成され、この気化室８で生成したスチームを、アイロン本体１の外部に噴出するための複数の噴出孔９が、ベース４の下面をなす掛け面部材６に開口形成される。また、ベース４は金属板状の気化室蓋１０を備え、基体５に取付け固定された気化室蓋１０により、気化室８の上面が形成される。なお、気化室８はベース４に形成されずに、別体であってもよい。その場合も、気化室８で液体となる水を加熱気化させるために、ヒータ３若しくは別な加熱手段が設けられる。

【0026】

１１は、ベース４の上部を覆うように設けられた樹脂製のカバーであり、１２はカバー１１の上方に固定して設けられ、側面から見て後端を開放した略Ｕ字状に形成された把手である。把手１２の前方には、液体を貯留するタンクとなるタンク組立体１３が、アイロン本体１に対して着脱可能に設けられる。アイロン本体１のタンクとなる容器状のタンク組立体１３は、例えば合成樹脂で形成され、上面から見た形状が略Ｕ字状で、その両側部が把手１１の前端部側から後端部側にかけて跨るように配置される。１４は、タンク組立体１３の前部に設けられた開閉自在な注水口蓋である。

【0027】

アイロン本体１に対するタンク組立体１３のロック機構は、タンク組立体１３の一側面にやや突出してタンクロック釦１５を設け、タンク組立体１３の内部で上下動する昇降体１６が、弾性部材であるスプリング１７により常時下方に付勢され、昇降体１６の上部に突設したロック部１８が、把手１２の前部に形成した孔部１９に係止することで構成される。これにより、スプリング１７の付勢に抗してタンクロック釦１５を押動操作すると、昇降体１６が押し上げられてロック部１８と孔部１９との係止状態が解除され、アイロン本体１からタンク組立体１３を離脱させることが可能になる。ここでは着脱式のタンク組立体１３について説明しているが、アイロン本体１と一体の固定式のタンクであってもよい。

【0028】

タンク組立体１３の前面には、注液口となる注水口２１が開口形成され、この注水口２１に臨んで、ヒンジ２２を中心として回動する開閉可能な蓋１４が設けられる。蓋１４の上端部とタンク組立体１３の前面との間には、蓋１４を指で開けやすくするのに、凹状の指掛け部２３が形成される。そして、この指掛け部２３に指を差し入れて、ヒンジ２２を中心として蓋１４をタンク組立体１３の前方に回動させると、開放した注水口２１からタンク組立体１３の内部に液体である水を収容したり、タンク組立体１３内の不要水を廃棄したりすることが可能になる。また、蓋１４を反対側に回動させると、蓋１４が注水口２１を密着状態で塞ぐことにより、注水口２１からの水の漏出を防止する構成となっている。

【0029】

注水口２１を塞ぐ蓋１４の中央には、貫通孔となる置換口２４が設けられる。置換口２４は、タンク組立体１３内部の水を気化室８に滴下させるために、タンク組立体１３の内外を連通するΦ１ｍｍ程度の空気孔として開口形成される。

【0030】

２５は、前記把手１２と、把手１２の上部に配置される把手カバー２６との二部品からなるハンドルとしての握り部である。把手部に相当する棒状の握り部２５は、アイロン本体１の腹部２７との間に空洞２８を有しており、握り部２５の後部には、アイロン本体１の後部から空洞２８に手を差し入れて、握り部２５を手で握ることができるように、空洞２８に連通する開口部２９が開口形成される。つまり、ここでの握り部２５は、その後部がアイロン本体１のどの部位にも連結せずに、開口部２９を形成して開放した形状を有する。また、ここでいう腹部２７とは、タンク組立体１３の両側を除く握り部２５に対向したアイロン本体１の平坦状の中央上面部を指すものであり、本実施形態では、カバー１１上に取付けられる把手１２の基部１２Ａとして形成される。把手１２は、この基部１２Ａの他に、基部１２Ａの前側でＵ字状に立上がる連結部１２Ｂと、連結部１２Ｂより後側に延び、握り部２５の下面部を形成する延設部１２Ｃとからなり、延設部１２Ｃを把手カバー２６で覆うことで、アイロン本体１の握り部２５が構成される。

【0031】

３１は、タンク組立体１３の上部に設けられた操作部で、これはスチーム／ドライ切替レバー３１Ａや、増量スチーム用のショットボタン３１Ｂや、霧吹き用のミストボタン３１Ｃにより構成される。これとは別に、把手カバー２６にも、操作部３１となる温度設定／切ボタン３１Ｄが配設される。また、握り部２５の上部前側には、表示部として複数のＬＥＤを並べた温度表示ランプ３２が設けられており、温度設定／切ボタン３１Ｄによる設定温度や、温度検知手段（図示せず）で検知されるベース４の温度などが温度表示ランプ３２で表示される。握り部２５の内部には、ヒータ３を適宜通断電制御することにより、ベース４を所定の温度に維持するように制御する温度制御装置３３が設けられる。

【0032】

タンク組立体１３には、スチーム／ドライ切替レバー３１Ａに連動する弁装置３６の他に、ここには図示しないが、ショットボタン３１Ｂに連動するポンプ装置や、ミストボタン３１Ｃに連動するミスト噴出装置が組み込まれる。注水口２１の下方には、ミスト噴出装置の噴出口３７が配置され、ミストボタン３１Ｃを押動操作する毎に、タンク組立体１３内の水が霧状のミストとして噴出口３７から噴出される。またポンプ装置は、ショットボタン３１Ｂの押動操作に連動して、一時的に多量の液体を気化室８へ送り込む液体供給装置として、タンク組立体１３の内部に設けられる。

【0033】

タンク組立体１３の内部には、注水口２１からの水を収容する貯留室３９と、温度設定／切ボタン３１Ｄを除く操作部３１やその可動機構を収容する機構可動室４０とを上下に区画する仕切部材４１が設けられる。液体の貯留空間となる貯留室３９は、平面視で略Ｕ字状をなすタンクケース４２と、このタンクケース４２の下面開口を塞ぐ平板状のタンクベース４３とにより形成され、タンク組立体１３の前側で仕切部材４１がタンクケース４２と一体的に形成される。タンクケース４２とタンクベース４３は、貯留室３９に入れられた水の量を容易に視認できるように、何れも透明な樹脂部材からなり、タンクケース４２の左右両側には、非透明な樹脂部材からなる外郭部材４４が取り付けられる。

【0034】

弁装置３６は、スチーム／ドライ切替レバー３１Ａの操作に伴い、タンク組立体１３の内部で仕切部材４１を水密状態で貫通して鉛直方向に可動するニードル機構４５と、ニードル機構４５の下端に位置して、タンクベース４３に装着されたバルブ４６とを主な構成要素とする。バルブ４６はタンク組立体１３の底部に設けられていて、このバルブ４６に開口形成した小孔状の流出口となる滴下口４７を、開閉装置であるニードル機構４５の開閉杆４８により開閉し、気化室８への水の供給を制御する構成となっている。この開閉杆４８は下端に弁体４９を有し、スチーム／ドライ切替レバー３１Ａの操作と連携して滴下口４７を開閉するように、仕切部材４１に形成した筒状の支持体５０に沿って上下動すると共に、ニードル機構４５を構成するスチーム継手５２とロックばね５３により、上下に固定される。

【0035】

バルブ４６の下方には、通常スチームの噴出時に、滴下口４７を通過した水の流路となる第１の開口５４が設けられる。これとは別に、前述のショットボタン３１Ｂに連動するポンプ装置には、別な第２の開口（図示せず）が設けられ、これらの開口がタンク組立体１３の内部に設けた合流部５５に連通して、バルブ４６とポンプ装置から流出する水を合流するように構成している。

【0036】

弁装置３６の下部には、気化室８に連通する導液路たる通水継手５８が設けられる。通水継手５８はカバー１１の上面側に配置され、通水継手５８とベース４との間には、ベース４からの熱を遮断する遮熱板５９が介在する。この遮熱板５９の下方には、気化室８の上面開口部を覆う気化室蓋１０が設けられる。６１は、通水継手５８の途中に設けられたノズルであり、このノズル６１を開閉する開閉弁６２が、前記遮熱板５９と気化室蓋１０に共通して設けられた開口部６３より、ベース４の上面側に形成した凹状のバイメタル収納部６４に向けて下方に突出している。バイメタル収納部６４には、感熱応動体に相当する反転式のバイメタル６５が収容され、バイメタル収納部６４の近傍にある気化室８が所定温度に達すると、バイメタル６５がバイメタル収納部６４の内部で反転し、スプリング６６の付勢に抗して開閉弁６２を押し上げることにより、ノズル６１を開く構成となっている。

【0037】

前述の通水継手５８は、タンク組立体１３内部の水を気化室８に導くために、ベース４とカバー１１との間に配設されるもので、タンク組立体１３をカバー１１に装着したときに、タンク組立体１３の合流部５５と通水継手５８が連通する。通水継手５８の流入口には、開口した合流部５５に密着当接する弾性部材としてのオートバルブ６８を備える一方で、通水継手５８の流出口には、気化室８に臨んでノズル６１の下端開口となる水出口６９を有する。

【0038】

ベース４の基体５には、加熱手段となるヒータ３が上面から見て略Ｕ字状に屈曲して埋設され、基体５の上面側には、スチームを発生させるための気化室８が、ヒータ３の近傍に形成される。気化室８は、基体５の上面に形成した凹部７１の上部開口を、気化室蓋１０で覆うことで密閉して形成される。気化室８の出口には、基体５と掛け面部材６との間の蒸気空間７２に連通して、一乃至複数の蒸気排出孔（図示せず）が形成される。掛け面部材６の裏面側には、図示しない布地などに当接する水平で略平坦なベース４の掛け面７３と、掛け面７３の後端から上方に傾斜する傾斜面７４が形成される。蒸気空間３７に連通する噴出孔９は、掛け面７３のほぼ全域に分散して、掛け面部材６に複数開口形成される。

【0039】

握り部２５の内部に設けた温度制御装置３３は、温度設定／切ボタン３１Ｄを構成する設定釦７６のスイッチ部７７や、温度表示ランプ３２に相当する複数の発光ダイオードすなわちＬＥＤ７８の他に、現在の設定温度を記憶保持し、設定釦７６の設定を可能にするコンデンサなどの蓄電装置７９などを、パターン配線を施した基板８１の上面に実装して構成される。ＬＥＤ７８の光は、握り部２５の表面に貼付されたシート状の温度表示銘板８２を透過し、現在の設定温度を表示する構成となっている。

【0040】

上記構成において、特にスチーム機能に関する作用を説明すると、蓋１４を開閉して、注水口２１より所定量の水をタンク組立体１３の貯留室３９に収容し、そのタンク組立体１３をアイロン本体１の前方にセットする。続いて、アイロン本体１を載置台に載置し、アイロン本体１に電源電圧を供給している給電状態で、温度設定／切ボタン３１Ｄを押動操作し、アイロン掛けの対象物となる布地に合わせた温度を設定する。これによりアイロン本体１の内部では、温度検知手段で検知されるベース４の温度が、温度設定／切ボタン３１Ｄで設定した温度に近付くように、温度制御装置３３がヒータ３を通断電制御して、気化室８を含むベース４を加熱する。

【0041】

ここで使用者がスチーム機能を利用する場合は、スチーム／ドライ切替レバー３１Ａを「スチーム」側に切替えると、それに連動して弁装置３６のニードル機構４５を構成する開閉杆４８が上昇し、弁体４９が滴下口４７から離れて滴下口４７を開く。このとき、気化室８が所定温度に達していれば、バイメタル６５が反転してノズル６１が開いた状態となり、タンク組立体１３の貯留室３９に収容した水が、滴下口４７からノズル６１を通して気化室８に滴下する。そのため、加熱した気化室８で水が気化されて、ベース４の掛け面７３から噴出孔９を通して、通常量のスチーム（通常スチーム）を噴出させることができる。

【0042】

また、スチーム／ドライ切替レバー３１Ａを「ドライ」側に切替え操作すると、開閉杆４８が下降して弁体４９が滴下口４７を閉塞し、タンク組立体１３の貯留室３９から気化室８への水の流通が遮断される。したがって、この場合は全ての噴出孔９からスチームが噴出しないドライアイロンとして、アイロン本体１を使用できる。

【0043】

なお、ヒータ３によりベース４への加熱を開始した直後は、ベース４が水の気化温度にまで到達せず、ベース４に装着されたバイメタル６５は復帰状態にあって、ノズル６１は開閉弁６２により閉塞される。したがってこの場合は、スチーム／ドライ切替レバー３１Ａを「スチーム」側に切替えた状態でも、タンク組立体１３内からの水の流通は通水継手５８で遮断され、そこから先の噴出孔９から、アイロン掛け時などに気化されない湯滴が噴出するのを防止できる。

【0044】

スチームの噴出を一時的に増量させるいわゆるショット噴出を行なうには、前述の気化室８が所定温度に達している状態で、タンク組立体１３の上部に突出したショットボタン３１Ｂを押動操作する。ショットボタン３１Ｂが押し上げられた状態では、タンク組立体１３の内部で、貯留室３９に貯留した水がポンプ装置の内部に吸込まれており、そこから使用者がショットボタン３１Ｂを押動操作して、ポンプ装置を手動で動作させると、ポンプ装置の内部に貯えられた水が、合流部５５を通して一気に気化室８に吐出される。これにより、加熱した気化室８でポンプ装置からの水が一度に気化され、ベース４の掛け面７３から噴出孔９を通して、通常スチームよりも勢いのある多量のスチーム（増量スチーム）を噴出させることができる。

【0045】

次に、図４と図５に基づき、本発明の第一実施形態におけるアイロンの構成を説明する。先ず、アイロン本体１の外観を模式的に示す図４において、ここでは、タンク組立体１３の貯留室３９に満水状態で水Ｗを入れた場合に、アイロン本体１を垂直姿勢に直立させても、貯留室３９の底部に設けた滴下口４７が水Ｗに浸されて冠水するように、タンク組立体１３の前方部の容積を拡大させた膨出部１０１を形成している。膨出部１０１は外郭部材４４の一部として、アイロン本体１の前方に向けて突き出すように、タンク組立体１３の前端部からほぼ垂直に立ち上がる直立面１０２と、直立面１０２の上端から握り部２５の上面に向けてほぼ同じ高さで水平に延びる天井面１０３と、直立面１０２および天井面１０３の左右端から垂直に伸びる側壁面１０４と、により囲まれて形成される。

【0046】

膨出部１０１の内部は、水Ｗを貯留する貯留室３９として形成されており、直立面１０２には透明なスリット状の水位窓１０５が縦方向に形成される。また天井面１０３の前方には、貯留室３９内の水を出し入れする注水口２１が開口形成され、この注水口２１を覆うように、ヒンジ（図示せず）を中心に回動する開閉可能な蓋１４が設けられる。図４は、貯留室３９に貯留する満水状態の水Ｗの水面ＷＳが図示されているが、本実施形態では、膨出部１０１の直立面１０２に設けた水位窓１０５により、アイロン掛けの途中でもアイロン本体１を水平姿勢にしたまま、貯留室３９内の水量を視認することができる。

【0047】

なお図４では、操作部３１の一部（スチーム／ドライ切替レバー３１Ａや温度設定／切ボタン３１Ｄ）や温度表示ランプ３２などが省略されているが、本実施形態でも前述した一般的なアイロンと同等の構成や機能を有するものとする。

【0048】

図５は、アイロン本体１から取り外したタンク組立体１３を起立させた状態で、その底面側から見た図である。タンク組立体１３の底部には、貯留室３９内の水Ｗを第１の開口５４に導く滴下口４７と、第１の開口５４に連通して、タンク組立体１３内部の水Ｗを通水継手５８に排出する合流部５５が、それぞれ配設される。合流部５５は前述のように、第１の開口５４のみならず、ショットボタン３１Ｂに連動するポンプ装置に設けられた別な第２の開口にも連通する。図５に示すように、タンク組立体１３と共にアイロン本体１を垂直姿勢にした状態では、滴下口４７と合流部５５がほぼ同じ高さに並んで配置される。

【0049】

そして本実施形態でも、アイロンを使用するには、予め注水口２１より所定量の水をタンク組立体１３の貯留室３９に収容し、そのタンク組立体１３をアイロン本体１の前方にセットする。続いて、アイロン本体１を図示しない載置台に載置し、温度設定／切ボタン３１Ｄにより布地に合わせた温度を設定すると、その設定した温度にベース４の温度が近付くように、温度制御装置３３がヒータ３を通断電制御して、気化室８を含むベース４が加熱される。ベース４が設定した温度に達すると、温度表示ランプ３２がその旨を表示するので、握り部２５を手で握って、アイロン本体１を載置台より離脱して使用することが可能になる。

【0050】

ここで使用者がスチーム機能を利用する場合は、スチーム／ドライ切替レバー３１Ａを「スチーム」側に切替えると、それに連動して弁体４９が滴下口４７から離れ、滴下口４７は開状態となる。普段のアイロン掛けでは、図４に示すように、ベース４の掛け面７３がほぼ水平となるように、アイロン本体１を水平姿勢に保持して使用するので、滴下口４７は合流部５５と共に自ずとタンク組立体１３の最下部に位置し、貯留室３９内の水Ｗの量に拘らず、その水Ｗに浸されて冠水する。そのため、アイロン本体１が水平姿勢である場合は、貯留室３９内の水Ｗが滴下口４７から合流部５５を通して、気化室８へ重力で自然に滴下し、ベース４と共に加熱された気化室８で発生した通常量のスチームが、ベース４の掛け面７３から噴出孔９を通して連続して噴出する。

【0051】

一方、例えばハンガーに吊るした衣類にスチームを噴射したい場合は、ベース４の掛け面７３が衣類に対向して垂直となるように、タンク組立体１３と共にアイロン本体１を垂直姿勢に起立保持させて使用する。このとき図５に示すように、貯留室３９に連通する滴下口４７は、タンク組立体１３の最下部に位置していないが、タンク組立体１３の前方部に設けた膨出部１０１により、貯留室３９の容積を拡大させているので、貯留室３９に満水状態の水Ｗが収容されていれば、その水面ＷＳは滴下口４７よりも高い位置にあって、滴下口４７は貯留室３９内の水Ｗに浸されて冠水し、貯留室３９内の水Ｗが滴下口４７を通って、ほぼ同じ高さの合流部５５から気化室８へと重力で自然に滴下する。したがって、アイロン本体１を垂直姿勢に起立させても、引き続きベース４の掛け面７３から噴出孔９を通して、気化室８で発生した通常量のスチームを連続して噴出させることができる。

【0052】

また、アイロン本体１を水平姿勢から垂直姿勢に変化させたときに、満水時における貯留室３９内の水面ＷＳが、どの姿勢にあっても置換口２４よりも低い位置となるように、置換口２４をタンク組立体１３に配置するのが好ましい。つまり、置換口２４がアイロン本体１の姿勢変化で冠水しない位置にあれば、貯留室３９内の水Ｗが満たされた状態であっても、アイロン本体１の姿勢を変化させる際に、貯留室３９内の水Ｗが置換口２４より漏れ出す虞れがなく、噴出孔９から布地に無駄なくスチームを噴出することが可能になる。

【0053】

図６は、第１実施形態の変形例となるアイロンの全体斜視図である。同図において、ここではアイロン本体１の他に、給電用の載置台９１が図示される。アイロン本体１は、載置台９１に対し着脱可能に設けられる。また、タンク組立体１３の前方部の容積を拡大させるために、ここでは円筒状の膨出部１０１が上方に延びて設けられる。膨出部１０１の上端は注水口２１として開口形成され、この注水口２１を覆うキャップ状の蓋１４が、膨出部１０１に着脱可能に設けられる。その他の構成は、前述したアイロン本体１と共通する。

【0054】

図６に示すアイロン本体１は、図１５で示した既存のアイロン本体２０１の注水口２０６に、蓋１４付きの膨出部１０１を連結したものと言える。膨出部１０１は、アイロン本体１を水平姿勢にしたまま、貯留室３９内の水量を視認できるようにするために、全体が透明な筒状樹脂部材で形成されるのが好ましい。

【0055】

そしてこの変形例でも、タンク組立体１３の前方部に設けた膨出部１０１により、貯留室３９の容積を拡大させているので、貯留室３９に満水状態の水Ｗが収容されていれば、その水面ＷＳは滴下口４７よりも高い位置にあって、滴下口４７は貯留室３９内の水Ｗに浸されて冠水し、貯留室３９内の水Ｗが滴下口４７を通って、ほぼ同じ高さの合流部５５から気化室８へと重力で自然に滴下する。したがって、アイロン本体１を垂直姿勢に起立させても、引き続きベース４の掛け面７３から噴出孔９を通して、気化室８で発生した通常量のスチームを連続して噴出させることができる。

【0056】

本実施形態では、アイロン本体１を垂直姿勢にした状態で、恰もスチーマーのように噴出孔９から布地にスチームを連続して噴出できるコードレス式のアイロンを提供する。アイロン本体１の使用時には、載置台９１からの給電が断たれるが、通常スチームの噴出時には、アイロン本体１を垂直姿勢にしても、貯留室３９内の水Ｗが気化室８に自然に滴下するので、アイロン本体１に電動のポンプ装置を組み込まなくてもよい。つまり本実施形態における自然滴下式のアイロンは、電動ポンプレス構造でありながら、アイロン本体１を垂直姿勢にした状態で、ベース４の掛け面７３から噴出孔９を通してスチームを連続して噴出できる。

【0057】

なお、アイロン本体１が垂直姿勢にあるときに、自然滴下で噴出孔９から連続してスチームを噴出させるには、満水時におけるタンク組立体１３内の貯留室３９における水面ＷＳが、滴下口４７よりも高い位置となるように、タンク組立体１３の形状を工夫すればよい。これはタンク組立体１３の前方部に設けた膨出部１０１だけでなく、タンク組立体１３内の貯留室３９全体の形状を見直すことでも達成できる。また、滴下口４７の位置をタンク組立体１３の後方寄りに設けてもよい。

【0058】

次に、図７～図１０に基づいて、アイロン本体１の姿勢変化に連動して、噴出孔９から噴出するスチームＳの長さを切替える切替え手段１１１の構造を説明する。ここでは図７に示すように、アイロン本体１を水平姿勢にした場合には、ベース４の掛け面７３全周から、広範囲に短いスチームＳを噴出できるようにする（全周スチーム）一方で、図８に示すように、アイロン本体１を垂直姿勢にした場合には、ベース４の掛け面７３の中央付近から、細く長いスチームＳを噴出できるようにして（集中スチーム）、アイロン本体１の姿勢に応じた最適な長さのスチーム噴出が、自動的に実現できるようにする。

【0059】

そのために、本実施形態では図９や図１０に示すように、ベース４の凹部７１と気化室蓋１０とにより形成される気化室８を、第１気化室８Ａと第２気化室８Ｂとに区画して形成し、第１気化室８Ａは掛け面７３の周囲領域に設けられる複数の第１噴出孔９Ａに連通させ、第２気化室８Ｂは掛け面７３の中央領域に設けられる複数の第２連通孔９Ｂに連通させる。これに対応して、通水継手５８のノズル６１も、合流部５５を起点としてそこから第１ノズル６１Ａと第２ノズル６１Ｂの二つに分岐させ、これらの第１ノズル６１Ａと第２ノズル６１Ｂを、アイロン本体１の前後方向に直線状に配置することで、前述の切替え手段１１１を構成する。第１ノズル６１Ａの下端開口は、第１気化室８Ａに臨む第１水出口６９Ａとして形成され、第２ノズル６１Ｂの下端開口は、第１気化室８Ａに臨む第２水出口６９Ｂとして形成される。

【0060】

本実施形態の切替え手段１１１は、第１ノズル６１Ａと第２ノズル６１Ｂだけの簡単な構成であり、アイロン本体１の姿勢変化による水の流れの違いを利用して、２つの気化室８Ａ，８Ｂに選択的に水を送り込む構造となっている。具体的には図９に示すように、アイロン本体１を水平姿勢にすると、第１ノズル６１Ａと第２ノズル６１Ｂがほぼ同じ高さに位置するので、合流部５５から通水継手５８に重力で滴下する水が、第１ノズル６１Ａと第２ノズル６１Ｂの双方に均等に流れ込み、第１気化室８Ａと第２気化室８Ｂにそれぞれ送り出される（図９の白抜き矢印を参照）。したがってこの場合は、第１噴出孔９Ａと第２噴出孔９Ｂを通して、ベース４の掛け面７３の全周から広範囲に短いスチームを噴出させることができる。

【0061】

一方、図１０に示すように、ベース４の先端を上にして、アイロン本体１を垂直姿勢にすると、合流部５５に対して第１ノズル６１Ａは上方に位置し、第２ノズル６１Ｂは下方に位置するので、合流部５５から通水継手５８に流れ込む水は、重力で第２ノズル６１Ｂにのみ滴下して流れ、第１ノズル６１Ａから先には流れない（図１０の白抜き矢印を参照）。したがってこの場合は、第２気化室８Ｂにのみ水が送り出され、第２噴出孔９Ｂを通して、ベース４の中央部から細く長いスチームを噴出させることができる。

【0062】

このように本実施形態では、アイロン本体１の姿勢に応じて、切替え手段１１１がベース４の掛け面７３から噴出するスチームの範囲と長さを自動的に切り替える。切替え手段１１１の構造そのものは、第１ノズル６１Ａと第２ノズル６１Ｂを、アイロン本体１の前後方向に直線状に配置しただけのもので、ボール弁などが不要で部品点数が少なく、レバーなどの煩わしい手動切替えも伴わない。

【0063】

以上のように本実施形態では、液体となる水Ｗを内部の貯留室３９に貯留するタンクとしてのタンク組立体１３と、タンク組立体１３の流出口となる滴下口４７から流出した水Ｗを気化させる気化室８と、スチームの噴出孔９を掛け面７３に有する金属製のベース４と、を持ち運び可能なアイロン本体１に備え、ベース４と共に気化室８を加熱して、その気化室８で生成したスチームを噴出孔９から噴出させるアイロンであって、アイロン本体１が垂直姿勢にあるときに、満液時におけるタンク組立体１３内部の液面ＷＳが、滴下口４７よりも高い位置となって、滴下口４７が水Ｗに浸された水没状態となるように、タンク組立体１３に例えば膨出部１０１を形成している。

【0064】

この場合、タンク組立体１３内部の貯留室３９に水Ｗを満水状態に入れてあれば、ハンガーに吊るした布地に対して、アイロン本体１が垂直姿勢となるように起立させても、タンク組立体１３の滴下口４７を通して気化室８に水Ｗが自然滴下する。そのため、恰もスチーマーのように、噴出孔９から布地にスチームを連続して噴出することが可能になる。

【0065】

また本実施形態では、タンク組立体１３の内外を連通する置換口２４をタンク組立体１３に備え、アイロン本体１の姿勢を変化させたときに、満水時におけるタンク組立体１３内部の水面ＷＳが、どの姿勢にあっても置換口２４よりも低い位置となるように、置換口２４を配置するのが好ましい。

【0066】

これにより、タンク組立体１３内の水Ｗが満水状態であったとしても、アイロン本体１の姿勢を変化させる過程で、タンク組立体１３内の水Ｗが置換口２４より漏れ出す虞れがなく、噴出孔９から布地に無駄なくスチームを噴出することが可能になる。

【0067】

さらに本実施形態では、アイロン本体１の姿勢変化に連動して、噴出孔９からのスチームＳの噴出長を切替える切替え手段１１１をさらに備えている。

【0068】

この場合、例えばアイロン本体１が水平姿勢にあるときには、掛け面７３の全体から第１噴出孔９Ａおよび第２噴出孔９Ｂを通して広範囲に短いスチームを噴出させる一方で、アイロン本体１が垂直姿勢にあるときには、掛け面７３の一部から噴出孔９Ｂを通して細く長いスチームを噴出させることができ、アイロン本体１の姿勢に応じた最適な長さのスチーム噴出が可能となる。

【0069】

次に、図１１～図１３に基づき、本発明の第二実施形態におけるアイロンの構成を説明する。これらの各図において、本実施形態では、ベース４を構成する基体５と掛け面部材６との間に、基体５から掛け面部材６への熱影響を緩和するための、スチームを通さない空気層１２１を形成している。この空気層１２１は、基体５の底面から下方に突設したリブ１２２に周辺を囲まれて、同じく基体５と掛け面部材６との間に形成された蒸気空間７２と隔離されている。リブ１２２は、空気層１２１のみならず掛け面部材６の周囲にも設けられており、リブ１２２の上端を基体５との接着面として、基体５と掛け面部材６との接触を面ではなく線にすることで、ここでも掛け面部材６に対する基体５の温度影響を減らすようにしている。

【0070】

なお図１２では、気化室８に連通して、掛け面部材６のほぼ全体に複数の噴出孔９を配設しているが、第１実施形態で説明したように、気化室８を第１気化室８Ａと第２気化室８Ｂとに区画形成し、第１気化室８Ａは掛け面７３の周囲領域に設けられる複数の第１噴出孔９Ａに連通させ、第２気化室８Ｂは掛け面７３の中央領域に設けられる複数の第２連通孔９Ｂに連通させてもよい。

【0071】

本実施形態では、基体５と掛け面部材６との間に設けた空気層１２１により、基体５と掛け面部材６との間に温度差を持たせて、ベース４の掛け面７３の温度（掛け面温度）は１２０℃程度の低い状態に保ちつつ、気化室８からは２００℃以上の高温のスチームを発生させることができるアイロンを提供する。

【0072】

図１４は、本実施形態のアイロンと従来のアイロンについて、気化室８から噴出孔９に至る蒸気経路を図示したものである。図中左側に示す従来のアイロンは、気化室８で発生したスチームＳが、基体５と掛け面部材６との間に形成された蒸気空間７２を通過し、そこから掛け面部材６に開口形成された噴出孔９を通って噴射される。しかしこれでは、高温のスチームが蒸気空間７２に充満して掛け面部材６に当接するため、掛け面部材６の温度が上昇して、スチームを噴射していないときの掛け面７３の温度と、スチーム噴射時における掛け面７３の温度との差が大きくなってしまう。

【0073】

一方、本実施形態の対応策を施したアイロンは、気化室８で生成したスチームが、掛け面部材６に当たることなく噴出孔９から噴出するように、気化室８に連通するスチームの排出部１３１が、基体５の底面から噴出孔９に向けて、その開口下端が噴出孔９に達するまで凸状に延びて形成されており、基体５と掛け面部材６との間には、スチームが充満するような蒸気空間７２は形成されない。そのため本実施形態では、気化室８で発生したスチームＳが、排出部１３１の孔を通過すると、そのまま掛け面部材６に当たることなく、すぐに噴射孔９を通って噴射される。こうして気化室８から噴出孔９に至るスチームの経路を見直すことで、スチーム噴出時に高温のスチームが掛け面部材６に当たって、掛け面部材６の温度差が大きくなるのを防ぐことができ、掛け面７３の温度は１２０℃程度の低い状態に保ちつつ、気化室８からは２００℃以上の高温のスチームを発生させることが可能になる。

【0074】

本実施形態における高温のスチーム噴射と低温の掛け面７３との組み合わせは、様々な訴求効果が得られる。例えば、耐熱温度の低い織物類であったとしても、その織物類に低温の掛け面７３を近づけた状態で、噴出孔９から至近距離で高温のスチームを噴射することが可能になり、織物類に対する除菌、殺虫、脱臭を効果的に行なうことが可能になる。また、化学繊維へのダメージが少ない低温の掛け面７３と、噴出孔９からの高温スチームとにより、スラックスやスカートなどの衣類をてからせることなく、衣類に掛け面７３を当てながらアイロン掛けを行なうことができる。さらに本実施形態では、どのような布地であっても、掛け面７３の温度設定を不要にして、高温のスチームでアイロン掛けを行なうことが可能となり、不意に高温の掛け面７３でアイロン掛けが行われないようにすることができる。

【0075】

以上のように本実施形態では、液体となる水Ｗを気化させる気化室８と、スチームの噴出孔９を有するベース４と、を備え、ベース４と共に気化室８を加熱手段となるヒータ３で加熱して、気化室８で生成したスチームを噴出孔９から布地に向けて噴出させるアイロンにおいて、ベース８は、気化室８を有する基体５と、基体５の底面に固着され、噴出孔９を有する掛け面部材６とにより構成され、基体５と掛け面部材６との間に空気層１２１を設けている。

【0076】

この場合、空気層１２１により基体５から掛け面部材６への熱影響が緩和されるので、基体５と掛け面部材６との間に温度差を持たせて、気化室８を含む基体５の温度は高温に保ちつつ、掛け面７３の温度を低温にすることができる。そのため、噴出９から噴出する高温（約２００℃）のスチームを利用して、織物類への除菌、殺虫、脱臭を効果的に行なったり、化学繊維へのダメージが少ない低温の掛け面７３と高温のスチームとにより、衣類をてからせることなくアイロン掛けを行なったり、どのような布地であっても温度設定を不要にして、不意に高温の掛け面７３でアイロン掛けが行われる不都合を回避したりすることができる。

【0077】

また、本実施形態の基体５には、気化室８に連通するスチームの排出部１３１が設けられ、この排出部１３１は、気化室８で生成したスチームが掛け面部材６に当たることなく噴出孔９から噴出するように、噴出孔９に向けて凸状に形成される。

【0078】

この場合、気化室８で生成されたスチームが、基体５と掛け面部材６との間に充満することなく、すぐに噴出孔９から噴出されるように、ベース４におけるスチームの経路を見直すことで、スチーム噴出時に高温のスチームが掛け面部材６に当たって、掛け面部材６の温度差が大きくなるのを防ぐことができる。

【0079】

また本実施形態では、空気層１２１を区画形成するリブ１２２を、基体５に向けて掛け面部材６に配設し、リブ１２２を線接触で基体５に当接させている。

【0080】

この場合、空気層１２１を区画形成するリブ１２２を利用して、掛け面部材６と基体５との接触面を減らして線で接触させることで、掛け面部材６に対する基体５の温度影響を減らして、基体５を高温に維持することが可能になる。

【0081】

以上、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。例えば、第一実施形態と第二実施形態の各特徴部分を組み合わせたアイロンとしてもよい。

【符号の説明】

【0082】

１ アイロン本体
４ ベース
５ 基体
６ 掛け面部材
８ 気化室
８Ａ 第１気化室（気化室）
８Ｂ 第２気化室（気化室）
９ 噴出孔
１３ タンク組立体（タンク）
２４ 置換口
４７ 滴下口（流出口）
５８ 通水継手（導液路）
６１Ａ 第１ノズル（ノズル）
６１Ｂ 第２ノズル（ノズル）
１１１ 切替え手段

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】