特許 7020774 歯間ブラシ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-02-07

(45)【発行日】2022-02-16

(54)【発明の名称】歯間ブラシ

(51)【国際特許分類】

   A61C 15/02 20060101AFI20220208BHJP

   A61C 15/00 20060101ALI20220208BHJP

   A46B 3/18 20060101ALI20220208BHJP

【ＦＩ】

A61C15/02 502

A61C15/00

A46B3/18

【請求項の数】 3

(21)【出願番号】P 2016210002

(22)【出願日】2016-10-26

(65)【公開番号】P2018068515

(43)【公開日】2018-05-10

【審査請求日】2019-08-07

(73)【特許権者】

【識別番号】000106324

【氏名又は名称】サンスター株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100105957

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 誠

(74)【代理人】

【識別番号】100068755

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 博宣

(72)【発明者】

【氏名】加藤 啓介

(72)【発明者】

【氏名】玄行 杏里

【審査官】細川 翔多

(56)【参考文献】

【文献】中国特許出願公開第１０１１９００６６（ＣＮ，Ａ）

【文献】特開２００４－３４４２２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２００９／０８１７８３（ＷＯ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２００７／００１７０４８（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ６１Ｃ １５／０２

Ａ６１Ｃ １５／００

Ａ４６Ｂ ３／１８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

樹脂材料により構成されたハンドル部と、
歯間を清掃できるように前記ハンドル部と接合されたブラシ部とを備え、
前記ブラシ部は、芯材、および、前記芯材に設けられたフィラメント束を含み、
前記芯材は、前記ハンドル部に被覆された被覆部を含み、
前記ハンドル部は、前記被覆部の一部を視認できるように開口した開口部を含み、
前記ハンドル部は、前記ハンドル部の長手方向に延び、前記ハンドル部の長手方向に沿う中心軸を挟むように設けられる第１正面および第２正面を含み、
前記開口部は、前記第１正面において開口する第１の開口部、および、前記第２正面において開口する第２の開口部を含み、
前記ハンドル部は、前記第１の開口部と前記第２の開口部とを区画するように形成された区画壁をさらに含み、
前記被覆部は、前記区画壁と接合されている
歯間ブラシ。

【請求項2】

前記ハンドル部は、グリップ部およびネック部を含み、
前記被覆部は、少なくとも前記ネック部に被覆され、
前記開口部は、前記ネック部に設けられている
請求項１に記載の歯間ブラシ。

【請求項3】

前記開口部は、前記ネック部のうちの前記グリップ部側の端部に設けられている
請求項２に記載の歯間ブラシ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、歯間の清掃に用いられる歯間ブラシに関する。

【背景技術】

【0002】

歯間ブラシは、ユーザがグリップするためのグリップ部を含むハンドル部、ハンドル部に接合された芯材、および、芯材に植毛されたフィラメント束を含む。芯材とハンドル部とは例えばインサート成形により接合される。特許文献１は、従来の歯間ブラシの一例を開示している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１６－１０４３８２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

歯間ブラシのインサート成形において、例えば金型内に樹脂材料が供給されたときに芯材に加えられる力により、金型に配置された芯材の位置が規定の位置からずれることがある。このようなずれが生じた状態で製造された歯間ブラシは、例えばハンドル部と芯材とが十分な強度で接合されていないおそれがある。
本発明の目的は、ハンドル部と芯材とがインサート成形によって適切に接合されていることを容易に視認できる歯間ブラシを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0005】

（１）本発明に関する歯間ブラシの一形態は、樹脂により構成されたハンドル部と、歯間を清掃できるように前記ハンドル部と接合されたブラシ部とを備え、前記ブラシ部は、芯材、および、前記芯材に設けられたフィラメント束を含み、前記芯材は、前記ハンドル部に被覆された被覆部を含み、前記ハンドル部は、前記被覆部の一部を視認できるように開口した開口部を含む。
ハンドル部が開口部を含むため、開口部を介して芯材とハンドル部とが適切に接合されていることを容易に視認できる。

【0006】

（２）前記歯間ブラシの一例では、前記ハンドル部は、前記ハンドル部の長手方向に延び、前記ハンドル部の長手方向に沿う中心軸を挟むように設けられる第１正面および第２正面を含み、前記開口部は、前記第１正面において開口する第１の開口部、および、前記第２正面において開口する第２の開口部を含む。
第１正面および第２正面のいずれからも芯材とハンドル部とが適切に接合されていることを容易に視認できる。

【0007】

（３）前記歯間ブラシの一例では、前記ハンドル部は、前記第１の開口部と前記第２の開口部とを区画するように形成された区画壁をさらに含み、前記被覆部は、前記区画壁と接合されている。
このため、ハンドル部と芯材とがより強く接合される。

【0008】

（４）前記歯間ブラシの一例では、前記区画壁の厚さは、０．３～０．７ｍｍの範囲に含まれる。
区画壁の厚さが０．３ｍｍ以上の範囲に含まれる場合、ハンドル部と芯材とがより強く接合されることが試験により確認された。区画壁の厚さが０．７ｍｍ以下の範囲に含まれる場合、開口部を介した被覆部の視認性が高められることが試験により確認された。

【0009】

（５）前記歯間ブラシの一例によれば、前記ハンドル部は、グリップ部およびネック部を含み、前記被覆部は、少なくとも前記ネック部に被覆され、前記開口部は、前記ネック部に設けられている。
開口部がネック部に設けられているため、歯間ブラシの使用時にユーザの指が開口部にひっかかりにくい。

【0010】

（６）前記歯間ブラシの一例によれば、前記開口部は、前記ネック部のうちの前記グリップ部側の端部に設けられている。
フィラメント束から離れた位置に開口部が設けられるため、フィラメント束に付着した歯垢等が開口部内に浸入しにくい。

【発明の効果】

【0011】

上記歯間ブラシによれば、ハンドル部と芯材とがインサート成形によって適切に接合されていることを容易に視認できる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】実施形態の歯間ブラシの第１正面側の斜視図。

【図2】図１の歯間ブラシの第２正面側の斜視図。

【図3】図１の歯間ブラシの正面図。

【図4】図１の歯間ブラシの側面図。

【図5】図１のネック部およびその周辺の拡大図。

【図6】図３のＤ６－Ｄ６線に沿う断面図。

【図7】図４のＤ７－Ｄ７線に沿う断面図。

【図8】図７の第２部分の拡大図。

【図9】図６の第２部分の拡大図。

【図10】図１の歯間ブラシの第１使用形態に関する側面図。

【図11】図１の歯間ブラシの第２使用形態に関する側面図。

【図12】図１の歯間ブラシの第３使用形態に関する側面図。

【図13】図１の歯間ブラシの第４使用形態を関する側面図。

【図14】型締めされた金型の断面図。

【図15】金型内に樹脂材料が射出された状態を示す断面図。

【図16】第１試験に関する試験条件および測定結果を示す表。

【図17】第２試験に関する試験条件および測定結果を示す表。

【図18】図１７の第１変形率と最大トルクとの関係を示すグラフ。

【図19】図１７の第２変形率と最大トルクとの関係を示すグラフ。

【図20】第３試験に関する試験条件および測定結果を示す表。

【図21】第４試験に関する試験条件および測定結果を示す表。

【発明を実施するための形態】

【0013】

（実施形態）
図１～図３を参照して、歯間ブラシ１の構成について説明する。
歯間ブラシ１は、ハンドル部１０およびブラシ部１００を備える。ハンドル部１０は、歯間ブラシ１の本体を構成している。ブラシ部１００は、歯間を清掃できるようにハンドル部１０と接合されている。歯間ブラシ１に対しては、軸方向、幅方向、および、厚さ方向を規定できる。歯間ブラシ１の軸方向は、歯間ブラシ１の中心軸Ｃに沿う方向である。歯間ブラシ１の幅方向は、歯間ブラシ１の正面視において歯間ブラシ１の軸方向と直交する方向である。歯間ブラシ１の厚さ方向は、歯間ブラシ１の側面視において歯間ブラシ１の軸方向と直交する方向である。歯間ブラシ１の構造は、歯間ブラシ１の軸方向および幅方向に平行な中心面Ｄ（図４参照）に対して面対称である。歯間ブラシ１の中心軸Ｃは、中心面Ｄに含まれる。

【0014】

ハンドル部１０は、第１正面１０Ａ（図１参照）、第２正面１０Ｂ（図２参照）、第１端部１０Ｃ、および、第２端部１０Ｄを含む。第１正面１０Ａおよび第２正面１０Ｂは、歯間ブラシ１の中心軸Ｃおよび中心面Ｄ（図４参照）を挟むように設けられた面である。第１端部１０Ｃは、歯間ブラシ１の軸方向におけるハンドル部１０の一方の端部である。第２端部１０Ｄは、歯間ブラシ１の軸方向におけるハンドル部１０の他方の端部である。第１端部１０Ｃの形状は、おおよそ球状である。このため、第１端部１０Ｃが口内の組織に接触した場合に衝撃を和らげることができる。第２端部１０Ｄの形状は、おおよそ半球状である。

【0015】

ハンドル部１０は、ネック部２０、グリップ部３０、および、折曲予定部４０をさらに含む。グリップ部３０は、ユーザが指でしっかりとグリップできるように構成された部分である。ネック部２０は、口内の組織と接触しにくいように相対的にグリップ部３０よりも細く構成された部分である。ネック部２０は、ハンドル部１０の第１端部１０Ｃを含む。グリップ部３０は、ハンドル部１０の第２端部１０Ｄを含む。グリップ部３０は、ユーザがグリップできるように構成されている。折曲予定部４０は、第１折曲予定部４１および第２折曲予定部４２を含む。

【0016】

第１折曲予定部４１は、ネック部２０に設けられている。第２折曲予定部４２は、グリップ部３０に設けられている。各折曲予定部４１、４２は、歯間に対するブラシ部１００の挿入性を調節するために折り曲げることができるように構成されている。ネック部２０に第１折曲予定部４１が設けられているため、ネック部２０を容易に折り曲げることができる。グリップ部３０に第２折曲予定部４２が設けられているため、ブラシ部１００の姿勢をより多様に調節できる。

【0017】

ブラシ部１００は、芯材１１０、フィラメント束２００、および、清掃部１４０を含む。芯材１１０は、フィラメント束２００を保持している。清掃部１４０は、ブラシ部１００において歯間の清掃に直接的に関与する部分である。清掃部１４０は、芯材１１０においてフィラメント束２００が植毛された部分（以下「保持部１２１」）、および、フィラメント束２００により構成されている。フィラメント束２００は、歯間から歯垢および食物残渣を除去できるように複数のフィラメントにより構成されている。フィラメントを構成する材料の一例は、ナイロン樹脂およびポリブチレンテレフタレート樹脂である。フィラメント束２００は、芯材１１０から放射状に突出するように芯材１１０に植毛されている。

【0018】

歯間ブラシ１は、複数の使用形態を取り得る。各使用形態では、ハンドル部１０が清掃対象となる歯間の部位に応じた形状を有する。一例では、歯間ブラシ１の複数の使用形態は、第１～第４使用形態を含む。

【0019】

図１０は、第１使用形態を取る歯間ブラシ１の側面図である。第１使用形態は、主として前歯の歯間の清掃に適した形態である。第１使用形態では、折曲予定部４０が折り曲げられておらず、ハンドル部１０の形状が直線状である。

【0020】

図１１は、第２使用形態を取る歯間ブラシ１の側面図の一例である。第２使用形態は、主として小臼歯の歯間の清掃に適した形態である。第２使用形態では、ブラシ部１００が倒れるようにハンドル部１０が第１折曲予定部４１で折り曲げられている。

【0021】

図１２は、第３使用形態を取る歯間ブラシ１の側面図の一例である。第３使用形態は、主として大臼歯の歯間の清掃に適した形態である。第３使用形態では、ブラシ部１００が倒れるようにハンドル部１０が第２折曲予定部４２で折り曲げられている。

【0022】

図１３は、第４使用形態を取る歯間ブラシ１の側面図の一例である。第４使用形態は、主として大臼歯の歯間の清掃に適した形態である。第４使用形態では、ブラシ部１００が倒れるようにハンドル部１０が各折曲予定部４１、４２で折り曲げられている。

【0023】

図３に示されるように、ハンドル部１０は、開口部５０および区画壁６０をさらに含む。開口部５０および区画壁６０は、ネック部２０に設けられている。開口部５０は、ハンドル部１０に形成された穴、および、その穴を形成するハンドル部１０の樹脂部を含む部分である。一例では、開口部５０は、第１開口部５１および第２開口部５２（図２参照）を含む。第１開口部５１は、第１正面１０Ａにおいて開口している。第２開口部５２は、第２正面１０Ｂにおいて開口している。区画壁６０は、第１開口部５１と第２開口部５２とを区画している。

【0024】

ハンドル部１０が開口部５０を含むため、ハンドル部１０と芯材１１０とが適切に接合されていることを容易に確認できる。開口部５０が第１開口部５１および第２開口部５２を含むため、ハンドル部１０の第１正面１０Ａ側および第２正面１０Ｂ側のいずれからもハンドル部１０と芯材１１０との接合状態を容易に確認できる。開口部５０がネック部２０に設けられているため、歯間ブラシ１の使用時にユーザの指が開口部５０にひっかかりにくい。

【0025】

ハンドル部１０は、樹脂材料により構成されている。このため、ハンドル部１０の全体の一体成形が可能であり、歯間ブラシ１を効率的に製造できる。ハンドル部１０を構成する樹脂材料の種類およびその物性値は、例えば、疲労に対するハンドル部１０の強度、および、ハンドル部１０の折り曲げやすさとの関係から決められることが好ましい。これらの因子に影響する樹脂材料の物性値は、少なくとも密度、融点、および、弾性率を含む。疲労に対するハンドル部１０の強度は、歯間ブラシ１の一般的な使用期間において疲労が生じないように決められることが好ましい。

【0026】

好ましい樹脂材料の一例は、結晶性樹脂材料である。好ましい結晶性樹脂材料の一例は、ポリオレフィン樹脂である。好ましいポリオレフィン樹脂の一例は、ポリエチレン樹脂またはポリプロピレン樹脂（ＰＰ）である。好ましいポリエチレン樹脂の一例は、直鎖状低密度ポリエチレン樹脂（ＬＬＤＰＥ）、高密度ポリエチレン樹脂（ＨＤＰＥ）、または、分岐状低密度ポリエチレン樹脂（ＬＤＰＥ）である。ハンドル部１０がポリオレフィン樹脂により構成される場合の好ましい物性値を以下に示す。

【0027】

好ましい密度の上限の一例は、９３０ｋｇ／ｍ^３である。より好ましい密度の上限の一例は、９２８ｋｇ／ｍ^３である。好ましい密度の下限の一例は、９２０ｋｇ／ｍ^３である。より好ましい密度の下限の一例は、９２３ｋｇ／ｍ^３である。密度に関する好ましい範囲の一例は、９２０～９３０ｋｇ／ｍ^３である。密度に関するより好ましい範囲の一例は、９２３～９２８ｋｇ／ｍ^３である。好ましい密度の一例は、９２５ｋｇ／ｍ^３である。

【0028】

好ましい融点の上限の一例は、１２６℃である。より好ましい融点の上限の一例は、１２４℃である。好ましい融点の下限の一例は、１２０℃である。より好ましい融点の下限の一例は、１２１℃である。融点に関する好ましい範囲の一例は、１２０～１２６℃である。融点に関するより好ましい範囲の一例は、１２１～１２４℃である。好ましい融点の一例は、１２３℃である。

【0029】

好ましい弾性率の上限の一例は、３００ＭＰａである。より好ましい弾性率の上限の一例は、２３０ＭＰａである。好ましい弾性率の下限の一例は、２００ＭＰａである。より好ましい弾性率の下限の一例は、２１０ＭＰａである。弾性率に関する好ましい範囲の一例は、２００～３００ＭＰａである。弾性率に関するより好ましい範囲の一例は、２１０～２３０ＭＰａである。好ましい弾性率の一例は、２３０ＭＰａである。

【0030】

図３および図４を参照して、ネック部２０の詳細について説明する。
ネック部２０は、基部２１、中間部２２、および、先端部２３を含む。基部２１は、グリップ部３０と繋がる部分である。開口部５０は、基部２１に設けられている。中間部２２の形状は扁平形状である。第１折曲予定部４１は、基部２１および中間部２２に設けられている。先端部２３は、ハンドル部１０の第１端部１０Ｃを含む部分である。

【0031】

図３および図４に示されるように、ネック部２０の幅および厚さは、ネック部２０の部位毎に異なる。ネック部２０の幅は、歯間ブラシ１の幅方向におけるネック部２０の寸法である。ネック部２０の厚さは、歯間ブラシ１の厚さ方向におけるネック部２０の寸法である。基部２１の幅ＬＡおよび厚さＬＢは、グリップ部３０側から中間部２２側に向けて狭くなる。歯間ブラシ１の中心軸Ｃに直交するネック部２０の断面において、幅ＬＡは厚さＬＢよりも大きい。中間部２２の幅ＬＣおよび厚さＬＤは一定である。歯間ブラシ１の中心軸Ｃに直交するネック部２０の断面において、幅ＬＣは厚さＬＤよりも大きい。

【0032】

図５に示されるように、第１折曲予定部４１は、１本または複数本の第１溝４１Ａを含む。図示される例では、第１折曲予定部４１は、８本の第１溝４１Ａを含む。第１溝４１Ａは、ブラシ部１００の突出部１２０が倒れる方向にネック部２０を折り曲げることができるように形成されている。各第１溝４１Ａは、第１正面１０Ａおよび第２正面１０Ｂのそれぞれに設けられている。各第１溝４１Ａは、歯間ブラシ１の軸方向に並んでいる。各第１溝４１Ａは、歯間ブラシ１の幅方向においてネック部２０のおおよそ全体に設けられている。第１折曲予定部４１が少なくとも１本の第１溝４１Ａを含むため、第１折曲予定部４１を容易に折り曲げることができる。以下の説明では、各第１溝４１Ａを区別するため、グリップ部３０の最も近く形成された第１溝４１Ａから順に第１溝４１Ａの番号を決める。

【0033】

第１溝４１Ａの幅ＸＡおよび深さＨＡ（図６参照）は、例えば、第１折曲予定部４１の折り曲げやすさ、および、曲げに対するネック部２０の強度との関係から決められることが好ましい。第１溝４１Ａの幅ＸＡは、歯間ブラシ１の軸方向における第１溝４１Ａの寸法である。第１溝４１Ａの深さＨＡは、歯間ブラシ１の厚さ方向における第１溝４１Ａの寸法であり、例えば、歯間ブラシ１の中心面Ｄと直交するハンドル部１０の断面（図６参照）上に規定される。

【0034】

１番目の第１溝４１Ａの幅ＸＡ１は、各第１溝４１Ａの幅ＸＡのうちで最も広い。２番目の第１溝４１Ａの幅ＸＡ２は、各第１溝４１Ａの幅ＸＡのうちで２番目に広い。３番目の第１溝４１Ａの幅ＸＡ３は、各第１溝４１Ａの幅ＸＡのうちで３番目に広い。４～８番目の第１溝４１Ａの幅ＸＡ４は、互いに等しく、各第１溝４１Ａの幅ＸＡのうちで最も狭い。

【0035】

好ましい幅ＸＡの上限の一例は、１．２ｍｍである。より好ましい幅ＸＡの上限の一例は、１．０ｍｍである。好ましい幅ＸＡの下限の一例は、０．３ｍｍである。より好ましい幅ＸＡの下限の一例は、０．４ｍｍである。幅ＸＡに関する好ましい範囲の一例は、０．３～１．２ｍｍである。幅ＸＡに関するより好ましい範囲の一例は、０．４～１．０ｍｍである。好ましい幅ＸＡ１の一例は、１．０１ｍｍである。好ましい幅ＸＡ２の一例は、０．８ｍｍである。好ましい幅ＸＡ３の一例は０．６ｍｍである。好ましい幅ＸＡ４の一例は０．４ｍｍである。

【0036】

各第１溝４１Ａの深さＨＡは同一である。好ましい深さＨＡの上限の一例は、０．７ｍｍである。より好ましい深さＨＡの上限の一例は、０．６ｍｍである。好ましい深さＨＡの下限の一例は、０．０５ｍｍである。より好ましい深さＨＡの下限の一例は、０．１ｍｍである。深さＨＡに関する好ましい範囲の一例は、０．０５～０．７ｍｍである。深さＨＡに関するより好ましい範囲の一例は、０．１～０．６ｍｍである。好ましい深さＨＡの一例は、０．１ｍｍである。

【0037】

図３および図４を参照して、グリップ部３０の詳細について説明する。
グリップ部３０は、上部３１、中間部３２、および、下部３３を含む。グリップ部３０の形状は扁平形状である。上部３１は、ネック部２０の基部２１と繋がる部分である。下部３３は、ハンドル部１０の第２端部１０Ｄを含む部分である。中間部３２は、上部３１と下部３３との間の部分である。第２折曲予定部４２は、中間部３２に設けられている。グリップ部３０は、歯間ブラシ１の正面視において中間部３２が上部３１および下部３３よりも細くなるように括れている。

【0038】

図３に示されるように、第２折曲予定部４２は、１または複数の第２溝４２Ａを含む。図示される例では、第２折曲予定部４２は、６本の第２溝４２Ａを含む。第２溝４２Ａは、ブラシ部１００の突出部１２０が倒れる方向にグリップ部３０を折り曲げることができるように形成されている。第２溝４２Ａは、第１正面１０Ａおよび第２正面１０Ｂのそれぞれに設けられている。各第２溝４２Ａは、歯間ブラシ１の軸方向に並んでいる。各第２溝４２Ａは、歯間ブラシ１の中心軸Ｃまわりにおいてグリップ部３０を１周するように設けられている。第２折曲予定部４２が少なくとも１本の第２溝４２Ａを含むため、第２折曲予定部４２を容易に折り曲げることができる。

【0039】

第２溝４２Ａの幅ＸＢおよび深さＨＢ（図６参照）は、例えば、第２折曲予定部４２の折り曲げやすさ、および、曲げに対するグリップ部３０の強度との関係から決められることが好ましい。第２溝４２Ａの幅ＸＢは、歯間ブラシ１の軸方向における第２溝４２Ａの寸法である。第２溝４２Ａの深さＨＢは、歯間ブラシ１の厚さ方向における第２溝４２Ａの寸法であり、例えば、歯間ブラシ１の中心面Ｄと直交するハンドル部１０の断面（図６参照）上に規定される。

【0040】

各第２溝４２Ａの幅ＸＢは同一である。好ましい幅ＸＢの上限の一例は、０．７ｍｍである。より好ましい幅ＸＢの上限の一例は、０．６ｍｍである。好ましい幅ＸＢの下限の一例は、０．３ｍｍである。より好ましい幅ＸＢの下限の一例は、０．４ｍｍである。幅ＸＢに関する好ましい範囲の一例は、０．３～０．７ｍｍである。幅ＸＢに関するより好ましい範囲の一例は、０．４～０．６ｍｍである。好ましい幅ＸＢの一例は、０．５ｍｍである。

【0041】

各第２溝４２Ａの深さＨＢは同一である。好ましい深さＨＢの上限の一例は、１．２ｍｍである。より好ましい深さＨＢの上限の一例は、１．０ｍｍである。好ましい深さＨＢの下限の一例は、０．２ｍｍである。より好ましい深さＨＢの下限の一例は、０．３ｍｍである。深さＨＢに関する好ましい範囲の一例は、０．２～１．２ｍｍである。深さＨＢに関するより好ましい範囲の一例は、０．３～１．０ｍｍである。好ましい深さＨＢの一例は、０．５ｍｍである。

【0042】

図６を参照して、ブラシ部１００の詳細について説明する。
芯材１１０は、ワイヤにより構成される。ワイヤを構成する材料の一例は、ステンレス鋼、フェライト系ステンレス鋼、オーステナイト系ステンレス鋼、オーステナイト・フェライト系ステンレス鋼、マルテンサイト系ステンレス鋼、折出硬化系ステンレス鋼、ニッケル基合金、コバルト基合金、または、チタン・ニッケル合金である。

【0043】

芯材１１０は、フィラメント束２００を保持できるように捻られている。一例では、ブラシ部１００は次のように構成される。最初に、芯材１１０の素材となる１本のワイヤが折り曲げられ、ワイヤに折り曲げられた部分（以下「芯材１１０の折曲部１１０Ｐ」）が形成される。これにより、ワイヤは、折曲部１１０Ｐに対する一方の部分（以下「芯材１１０の第１折返部１１０Ａ」）と他方の部分（以下「芯材１１０の第２折返部１１０Ｂ」）とに区分される。

【0044】

次に、芯材１１０の第１折返部１１０Ａと第２折返部１１０Ｂとが互いに平行するように重ね合わせられる。次に、重ね合わせられた第１折返部１１０Ａと第２折返部１１０Ｂとの間に挟み込まれるようにフィラメント束２００が第１折返部１１０Ａと第２折返部１１０Ｂとの間に挿入される。次に、第１折返部１１０Ａと第２折返部１１０Ｂとによりフィラメント束２００が強く保持されるように第１折返部１１０Ａと第２折返部１１０Ｂとが合わせて捻られる。

【0045】

第１折返部１１０Ａと第２折返部１１０Ｂとが捻られた後、フィラメント束２００が例えば円錐形状にカットされることによりブラシ部１００が構成される。捻られた第１折返部１１０Ａおよび第２折返部１１０Ｂは、１本のワイヤを構成している。芯材１１０の先端部１１０Ｃは、折曲部１１０Ｐを含む。芯材１１０における先端部１１０Ｃとは反対側の端部である被覆端部１１０Ｄは、第１折返部１１０Ａの先端および第２折返部１１０Ｂの先端を含む。芯材１１０の太さは、芯材１１０の中心軸に沿う方向において異なる。一例では、芯材１１０における最大の太さが芯材１１０の太さを代表する。芯材１１０の最大の太さは、ワイヤの直径のおおよそ２倍である。

【0046】

芯材１１０は、突出部１２０および被覆部１３０を含む。突出部１２０は、保持部１２１および非保持部１２２を含む。保持部１２１は、芯材１１０の折曲部１１０Ｐを含み、フィラメント束２００が植毛された部分である。非保持部１２２は、保持部１２１とネック部２０の先端部２３との間の部分であり、フィラメント束２００が植毛されていない部分である。

【0047】

突出部１２０の太さは、例えば、曲げに対する突出部１２０の強度との関係から決められることが好ましい。突出部１２０の太さは、例えば、芯材１１０の太さと同一である。好ましい突出部１２０の太さの上限の一例は、０．７ｍｍである。より好ましい突出部１２０の太さの上限の一例は、０．６ｍｍである。好ましい突出部１２０の太さの下限の一例は、０．３ｍｍである。より好ましい突出部１２０の太さの下限の一例は、０．４ｍｍである。突出部１２０の太さに関する好ましい範囲の一例は、０．３～０．７ｍｍである。突出部１２０の太さに関するより好ましい範囲の一例は、０．４～０．６ｍｍである。好ましい突出部１２０の太さの一例は、０．４ｍｍである。

【0048】

被覆部１３０は、ハンドル部１０に被覆された部分であり、第１部分１３１および第２部分１３２を含む。第１部分１３１は、塑性加工が施されていない部分である。第２部分１３２は、塑性加工が施された部分である。第２部分１３２に施された塑性加工の一例は、プレス加工である。第１折返部１１０Ａと第２折返部１１０Ｂとが捻られた芯材１１０の一部がプレス加工されることにより第２部分１３２が形成される。第２部分１３２の形状は扁平の略長方形である。第２部分１３２の形状は任意に変更可能である。第２部分１３２の形状に関する他の例は、扁平の略正方形、扁平の略円形、扁平の略楕円形、または、扁平の略三角形である。第２部分１３２は、芯材１１０の被覆部１３０の任意の位置に設けられる。好ましい一例では、第２部分１３２は、芯材１１０の被覆端部１１０Ｄを含む範囲に設けられる。被覆部１３０の一部（以下「被視認部１３３」）は、開口部５０を介して視認可能である。一例では、被視認部１３３は、第１部分１３１に含まれる。

【0049】

第１部分１３１の太さＭＡは、例えば、第１折曲予定部４１の折り曲げやすさ、曲げられた状態におけるネック部２０の形状の保持性、および、疲労に対するネック部２０の強度との関係から決められることが好ましい。図示される例では、第１部分１３１の太さは、芯材１１０の太さと同一である。

【0050】

好ましい第１部分１３１の太さの上限の一例は、０．７ｍｍである。より好ましい第１部分１３１の太さの上限の一例は、０．６ｍｍである。好ましい第１部分１３１の太さの下限の一例は、０．３ｍｍである。より好ましい第１部分１３１の太さの下限の一例は、０．４ｍｍである。第１部分１３１の太さＭＡに関する好ましい範囲の一例は、０．３～０．７ｍｍである。第１部分１３１の太さＭＡに関するより好ましい範囲の一例は、０．４～０．６ｍｍである。好ましい第１部分１３１の太さＭＡの一例は、０．４ｍｍである。第１部分１３１の太さＭＡは、区画壁６０の厚さよりも大きいことが好ましい。

【0051】

第１折曲予定部４１の折り曲げやすさ、および、ネック部２０の形状の保持性は、第１部分１３１の太さＭＡ自体だけではなく、さらに芯材占有率ＰＸとも関連する。芯材占有率ＰＸは、ネック部２０における最も細い部分の厚さ（以下「最小寸法ＰＭ」）に対する第１部分１３１の太さＭＡの割合である。一例では、最小寸法ＰＭは、歯間ブラシ１の中心面Ｄと直交するハンドル部１０の断面（図６参照）上に規定され、第１正面１０Ａに形成された第１溝４１Ａの底面と第２正面１０Ｂに形成された第１溝４１Ａの底面との距離である。芯材占有率ＰＸを求める式は「ＰＸ＝ＭＡ／ＰＭ×１００（％）」である。

【0052】

好ましい芯材占有率ＰＸの上限の一例は、４５％である。より好ましい芯材占有率ＰＸの上限の一例は、４０％である。好ましい芯材占有率ＰＸの下限の一例は、１５％である。より好ましい芯材占有率ＰＸの下限の一例は、２０％である。芯材占有率ＰＸに関する好ましい範囲の一例は、１５～４５％である。芯材占有率ＰＸに関するより好ましい範囲の一例は、２０～４０％である。好ましい芯材占有率ＰＸの一例は、２０％である。芯材占有率ＰＸが２０％以上の範囲に含まれる場合、ネック部２０が折り曲げられた状態が維持されやすい。芯材占有率ＰＸが４０％以下の範囲に含まれる場合、第１折曲予定部４１を折り曲げやすい。

【0053】

塑性加工による被覆部１３０の変形の度合は、例えば第１変形率ＰＡおよび第２変形率ＰＢの少なくとも一方により規定できる。第１変形率ＰＡは、第１部分１３１の太さＭＡに対する第２部分１３２の最大幅ＭＢ（図９参照）の割合である。第２部分１３２の最大幅ＭＢは、歯間ブラシ１の幅方向における第２部分１３２の寸法である。第１変形率ＰＡを求める式は「ＰＡ＝ＭＢ／ＭＡ×１００（％）」である。第２変形率ＰＢは、第２部分１３２の厚さＭＣ（図８参照）に対する第１部分１３１の太さＭＡの割合である。第２部分１３２の厚さＭＣは、歯間ブラシ１の厚さ方向における第２部分１３２の寸法である。第２変形率ＰＢを求める式は「ＰＢ＝ＭＡ／ＭＣ×１００（％）」である。

【0054】

第１変形率ＰＡは、例えば、捻りに対するハンドル部１０と被覆部１３０との接合強度、および、被覆部１３０の第２部分１３２の強度との関係から決められることが好ましい。好ましい第１変形率ＰＡの上限の一例は、１５０％である。より好ましい第１変形率ＰＡの上限の一例は、１４５％である。好ましい第１変形率ＰＡの下限の一例は、１３０％である。より好ましい第１変形率ＰＡの下限の一例は、１３５％である。第１変形率ＰＡに関する好ましい範囲の一例は、１３０％～１５０％である。第１変形率ＰＡに関するより好ましい範囲の一例は、１３５～１４５％である。好ましい第１変形率ＰＡの一例は、１４０％である。

【0055】

第１変形率ＰＡが１３０％以上の範囲に含まれる場合、ハンドル部１０および突出部１２０を捻る力が歯間ブラシ１に加えられた場合にハンドル部１０と被覆部１３０との接合が外れにくい。第１変形率ＰＡが１５０％以下の範囲に含まれる場合、第２部分１３２に関して高い強度が確保される。また、インサート成形により歯間ブラシ１が製造される場合に、金型に対するブラシ部１００の位置が規定の位置からずれにくい。

【0056】

第２変形率ＰＢは、例えば、捻りに対するハンドル部１０と被覆部１３０との接合強度、および、第２部分１３２の強度との関係から決められることが好ましい。好ましい第２変形率ＰＢの上限の一例は、２６０％である。より好ましい第２変形率ＰＢの上限の一例は、２５０％である。好ましい第２変形率ＰＢの下限の一例は、２００％である。より好ましい第２変形率ＰＢの下限の一例は、２１０％である。第２変形率ＰＢに関する好ましい範囲の一例は、２００～２６０％である。第２変形率ＰＢに関するより好ましい範囲の一例は、２１０～２５０％である。好ましい第２変形率ＰＢの一例は、２４０％である。

【0057】

第２変形率ＰＢが２００％以上の範囲に含まれる場合、ハンドル部１０および突出部１２０を捻る力が加えられた場合にハンドル部１０と被覆部１３０との接合が外れにくい。第２変形率ＰＢが２６０％以下の範囲に含まれる場合、第２部分１３２に関して高い強度が確保される。また、インサート成形により歯間ブラシ１が製造される場合に、金型に対するブラシ部１００の位置が規定の位置からずれにくい。

【0058】

第１変形率ＰＡおよび第２変形率ＰＢとは別の因子も、捻りに対するハンドル部１０と被覆部１３０との接合強度に関連する。その一例は、離間率ＰＣおよび被覆率ＰＤである。離間率ＰＣおよび被覆率ＰＤは、個々に接合強度に影響し、さらに第１変形率ＰＡおよび第２変形率ＰＢからも独立して接合強度に影響する。

【0059】

離間率ＰＣは、図６および図７に示される被覆部１３０の長さＨＸに対する第２部分１３２の離間距離ＨＹの割合である。被覆部１３０の長さＨＸは、歯間ブラシ１の軸方向における被覆部１３０の寸法である。第２部分１３２の離間距離ＨＹは、芯材１１０の被覆端部１１０Ｄと第２部分１３２の中心点１３２Ａとの距離である。離間率ＰＣを求める式は「ＰＣ＝ＨＹ／ＨＸ×１００（％）」である。

【0060】

離間率ＰＣに関する好ましい範囲の一例は、５５％以下である。離間率ＰＣに関するより好ましい範囲の一例は、３０％以下である。好ましい離間率ＰＣの一例は、７％である。離間率ＰＣが５５％以下の範囲に含まれる場合、ハンドル部１０および突出部１２０を捻る力が歯間ブラシ１に加えられた場合にハンドル部１０と被覆部１３０との接合が外れにくい。

【0061】

被覆率ＰＤは、芯材１１０の長さＺＡに対する被覆部１３０の長さＨＸの割合である。芯材１１０の長さＺＡは、歯間ブラシ１の軸方向における芯材１１０の全体の寸法である。被覆部１３０の長さＨＸは、歯間ブラシ１の軸方向における被覆部１３０の全体の寸法である。被覆率ＰＤを求める式は「ＰＤ＝ＨＸ／ＺＡ×１００（％）」である。

【0062】

被覆率ＰＤに関する好ましい範囲の一例は、４０％以上である。被覆率ＰＤに関するより好ましい範囲の一例は、５５％以上である。好ましい被覆率ＰＤの一例は、６０％である。被覆率ＰＤが４０％以上の範囲に含まれる場合、ハンドル部１０および突出部１２０を捻る力が歯間ブラシ１に加えられた場合にハンドル部１０と被覆部１３０との接合が外れにくい。

【0063】

歯間ブラシ１の操作性に関連する因子の一例として、突出率ＰＥが挙げられる。突出率ＰＥは、突出部１２０の長さＳＡに対するネック部２０の長さＮＡの割合である。突出部１２０の長さＳＡは、歯間ブラシ１の軸方向における突出部１２０の寸法である。ネック部２０の長さＮＡは、歯間ブラシ１の軸方向におけるネック部２０の寸法である。突出率ＰＥを求める式は「ＰＥ＝ＮＡ／ＳＡ×１００（％）」である。突出率ＰＥは、清掃部１４０の歯間への挿入性、および、歯間ブラシ１の軸方向における清掃部１４０とグリップ部３０との距離との関係から決められることが好ましい。

【0064】

好ましい突出率ＰＥの上限の一例は、１５０％である。より好ましい突出率ＰＥの上限の一例は、１４０％である。好ましい突出率ＰＥの下限の一例は、３０％である。より好ましい突出率ＰＥの下限の一例は、４０％である。突出率ＰＥに関する好ましい範囲の一例は、３０～１５０％である。突出率ＰＥに関するより好ましい範囲の一例は、４０～１４０％である。好ましい突出率ＰＥの一例は、１２５％である。

【0065】

突出率ＰＥが３０％以上の範囲に含まれる場合、歯間ブラシ１の軸方向においてグリップ部３０と清掃部１４０との距離が長くなるため、清掃部１４０に付着した歯垢および食物残渣等がユーザの手に付着しにくい。また、開口部５０と清掃部１４０との距離が長くなるため、清掃部１４０に付着した歯垢等が開口部５０内に浸入しにくい。突出率ＰＥが１７０％以下の範囲に含まれる場合、清掃部１４０を歯間に挿入しやすい。

【0066】

図５を参照して、開口部５０および区画壁６０の詳細について説明する。
開口部５０は、被覆部１３０の被視認部１３３をハンドル部１０の外部から視認できるように開口した穴を含む。このため、区画壁６０と被覆部１３０とが適切に接合しているか否かを開口部５０を介して目視により確認できる。区画壁６０と被覆部１３０とが適切に接合していない状態の一例として、開口部５０を介して芯材１１０を視認できない状態、および、開口部５０を介して視認される芯材１１０が歯間ブラシ１の中心軸Ｃに対して著しく偏っている状態が挙げられる。このような状態が確認された場合、該当する歯間ブラシ１を出荷の対象から除くことができる。第１開口部５１は、第１正面１０Ａのうちのネック部２０の基部２１において開口した穴を含む。第２開口部５２（図２参照）は、第２正面１０Ｂのうちのネック部２０の基部２１において開口した穴を含む。各開口部５１、５２に含まれる穴の開口面積は、穴の開口から区画壁６０に向かうにつれて狭くなる。

【0067】

開口部５０における最小の開口面積は、例えば、被覆部１３０の視認性との関係から決められることが好ましい。一例では、第１開口部５１のうちの区画壁６０に最も近い部分（以下「第１開口部５１の底部５１Ａ」）が最小の開口面積を有する。第１開口部５１の底部５１Ａの形状は長方形状である。最小の開口面積は、歯間ブラシ１の軸方向における底部５１Ａの寸法ＹＡ、および、歯間ブラシ１の幅方向における底部５１Ａの寸法ＹＢにより決められる。

【0068】

好ましい最小の開口面積の上限の一例は、２．０ｍｍ^２である。より好ましい最小の開口面積の上限の一例は、１．８ｍｍ^２である。好ましい最小の開口面積の下限の一例は、１．０ｍｍ^２である。より好ましい最小の開口面積の下限の一例は、１．２ｍｍ^２である。最小の開口面積に関する好ましい範囲の一例は、１．０～１．２ｍｍ^２である。最小の開口面積に関するより好ましい範囲の一例は、１．２～１．８ｍｍ^２である。好ましい最小の開口面積の一例は、１．８ｍｍ^２である。なお、第２開口部５２における最小の開口面積も第１開口部５１と同様に決められる。

【0069】

区画壁６０は、被覆部１３０と接合している。このため、ハンドル部１０と被覆部１３０とがより強く接合される。区画壁６０の厚さは、例えば、開口部５０を介した被覆部１３０の視認性、および、捻りに対するハンドル部１０と被覆部１３０との接合強度との関係から決められることが好ましい。区画壁６０の厚さは、歯間ブラシ１の厚さ方向における区画壁６０の寸法である。

【0070】

好ましい区画壁６０の厚さの上限の一例は、０．７ｍｍである。より好ましい区画壁６０の厚さの上限の一例は、０．６ｍｍである。好ましい区画壁６０の厚さの下限の一例は、０．３ｍｍである。より好ましい区画壁６０の厚さの下限の一例は、０．４ｍｍである。区画壁６０の厚さに関する好ましい範囲の一例は、０．３～０．７ｍｍである。区画壁６０の厚さに関するより好ましい範囲の一例は、０．４～０．６ｍｍである。好ましい区画壁６０の厚さの一例は、０．４ｍｍである。区画壁６０の厚さが０．３ｍｍ以上の範囲に含まれる場合、ハンドル部１０と被覆部１３０とが一層強く接合される。区画壁６０の厚さが０．７ｍｍ以下の範囲に含まれる場合、開口部５０を介した被覆部１３０の視認性が高められる。

【0071】

図１１～図１３を参照して、歯間ブラシ１の第２～第４使用形態について説明する。
図１１に示される第２使用形態では、第１折曲予定部４１が折り曲げられている。このため、ハンドル部１０の中心軸Ｃとネック部２０のうちの第１折曲予定部４１よりも先端部２３側の部分の中心軸ＣＡとがなす角（以下「第１角度θＡ」）は、０度よりも大きい。第１角度θＡは、例えば、ハンドル部１０の形状が臼歯の歯間に清掃部１４０を容易に挿入および抜去できる形状となる範囲に含まれることが好ましい。第１角度θＡに関する好ましい範囲の一例は、０度超かつ９０°以下である。第１角度θＡに関するより好ましい範囲の一例は、４０～６０°である。第１角度θＡに関する好ましい一例は、４０°である。

【0072】

図１２に示される第３使用形態では、第２折曲予定部４２が折り曲げられている。このため、ハンドル部１０の中心軸Ｃとグリップ部３０のうちの第２折曲予定部４２よりもネック部２０側の部分の中心軸ＣＢとがなす角（以下「第２角度θＢ」）は、０度よりも大きい。第２角度θＢは、例えば、ハンドル部１０の形状がグリップ性および操作性の高い形状となる範囲に含まれることが好ましい。第２角度θＢに関する好ましい範囲の一例は、０度超かつ４０°以下である。第２角度θＢに関するより好ましい範囲の一例は、２５～３５°である。第２角度θＢに関する好ましい一例は、３０°である。

【0073】

図１３に示される第４使用形態では、各折曲予定部４１、４２が折り曲げられている。このため、ハンドル部１０の中心軸Ｃとネック部２０のうちの第１折曲予定部４１よりも先端部２３側の部分の中心軸ＣＣとがなす角（以下「第３角度θＣ」）は、０度よりも大きい。第３角度θＣは、例えば、ハンドル部１０の形状が臼歯の歯間の清掃時に清掃部１４０を容易に挿入および抜去できる形状となる範囲に含まれることが好ましい。第３角度θＣに関する好ましい範囲の一例は、０度超かつ８０°以下である。第３角度θＣに関するより好ましい範囲の一例は、５０～６０°である。第３角度θＣに関する好ましい一例は、５５°である。

【0074】

ハンドル部１０の中心軸Ｃとグリップ部３０のうちの第２折曲予定部４２よりもネック部２０側の部分の中心軸ＣＤとがなす角（以下「第４角度θＤ」）は、０度よりも大きい。第４角度θＤは、例えば、ハンドル部１０の形状がグリップ性および操作性の高い形状となる範囲に含まれることが好ましい。第４角度θＤに関する好ましい範囲の一例は、０度超かつ３０°以下である。第４角度θＤに関するより好ましい範囲の一例は、１０～２０°である。第４角度θＤに関する好ましい一例は、１５°である。

【0075】

図１４および図１５を参照して、歯間ブラシ１の製造方法について説明する。
一例では、歯間ブラシ１はインサート成形により製造される。第１工程では、ブラシ部１００が製造される。第２工程では、図１４に示されるように、ブラシ部１００が金型３００内における規定の位置に配置される。金型３００は、保持型３１０および成形型３４０を備える。保持型３１０は、ブラシ部１００を保持するための金型である。成形型３４０は、ハンドル部１０を成形するための金型である。

【0076】

保持型３１０は、固定保持型３２０および可動保持型３３０を含む。固定保持型３２０は、第１保持部３２１および第１収容部３２２を含む。第１保持部３２１は、芯材１１０の非保持部１２２を配置可能な溝を含む。第１収容部３２２は、歯間ブラシ１の中心面Ｄ（図４参照）に対するブラシ部１００の半分を配置可能な凹部を含む。可動保持型３３０は、第２保持部３３１および第２収容部３３２を含む。第２保持部３３１は、芯材１１０の非保持部１２２を配置可能な溝を含む。第２収容部３３２は、歯間ブラシ１の中心面Ｄ（図４参照）に対するブラシ部１００の半分を配置可能な凹部を含む。

【0077】

成形型３４０は、固定成形型３５０および可動成形型３６０を含む。固定成形型３５０は、第１成形部３５１、第１ゲート部３５２、第１シール部３５３、および、第１凸部３５４を含む。第１成形部３５１は、歯間ブラシ１の中心面Ｄ（図４参照）により区分されるハンドル部１０の第１正面１０Ａ側の部分および第２正面１０Ｂ側の部分の一方を成形するための凹部を含む。第１ゲート部３５２は、成形型３４０のゲート３４２の一部を構成する溝を含む。第１シール部３５３は、成形型３４０のシール部３４３の一部を構成する。第１凸部３５４は、ハンドル部１０に第１開口部５１および第２開口部５２の一方を成形するための凸部である。

【0078】

可動成形型３６０は、第２成形部３６１、第２ゲート部３６２、第２シール部３６３、および、第２凸部３６４を含む。第２成形部３６１は、歯間ブラシ１の中心面Ｄ（図４参照）により区分されるハンドル部１０の第１正面１０Ａ側の部分および第２正面１０Ｂ側の部分の他方を成形するための凹部を含む。第２ゲート部３６２は、成形型３４０のゲート３４２の一部を構成する溝を含む。第２シール部３６３は、成形型３４０のシール部３４３の一部を構成する。第２凸部３６４は、ハンドル部１０に第１開口部５１および第２開口部５２の他方を成形するための凸部である。

【0079】

第２工程では、具体的に次のようにブラシ部１００が保持型３１０内における規定の位置に配置される。最初に、開かれた固定保持型３２０にブラシ部１００が配置される。このとき、芯材１１０の非保持部１２２が第１保持部３２１に配置される。次に、閉じられた保持型３１０が構成されるように可動保持型３３０が固定保持型３２０に合わせられる。閉じられた保持型３１０が構成された場合、第１保持部３２１と第２保持部３３１とが芯材１１０の非保持部１２２を挟み込む。このため、保持型３１０に対するブラシ部１００の位置が決められる。

【0080】

次に、保持型３１０に保持されたブラシ部１００の被覆部１３０が固定成形型３５０上に配置されるように、保持型３１０が固定成形型３５０と接触する位置に配置される。このとき、被覆部１３０の被視認部１３３が第１凸部３５４上に配置される。次に、閉じられた成形型３４０が構成されるように可動成形型３６０が固定成形型３５０に合わせられる。閉じられた成形型３４０は、成形空間３４１、ゲート３４２、および、シール部３４３を含む。成形空間３４１は、第１成形部３５１と第２成形部３６１とにより構成される。ゲート３４２は、溶融した樹脂を成形空間３４１に供給できるように第１ゲート部３５２と第２ゲート部３６２とにより構成される。シール部３４３は、成形空間３４１に供給された樹脂が保持型３１０に流れ込まないように第１シール部３５３と第２シール部３６３とにより構成される。

【0081】

閉じられた成形型３４０が構成された場合、第２凸部３６４が被覆部１３０の被視認部１３３上に配置され、第１凸部３５４と第２凸部３６４とが所定の間隔（以下「凸部間隔ＴＡ」）を隔てて対向する。凸部間隔ＴＡは、閉じられた成形型３４０における第１凸部３５４の端面３５４Ａと第２凸部３６４の端面３６４Ａとの距離である。第１凸部３５４の端面３５４Ａおよび第２凸部３６４の端面３６４Ａは、各端面３５４Ａ、３６４Ａと直交する方向において被視認部１３３と対向する領域（以下「第１領域」）、および、同方向において被視認部１３３と対向しない領域（以下「第２領域」）を含む。区画壁６０（図５参照）は、各端面３５４Ａ、３６４Ａの間に供給された樹脂により形成される。

【0082】

被視認部１３３に対する各凸部３５４、３６４の状態（以下「対向状態」）は、凸部間隔ＴＡに応じて第１～第３対向状態に分類される。各凸部３５４、３６４の高さの設定により第１～第３対向状態のうちのいずれかの対向状態を選択できる。第１対向状態は、凸部間隔ＴＡが被視認部１３３の太さと実質的に等しく、各端面３５４Ａ、３６４Ａと被視認部１３３とが圧着することなく接触した状態である。第２対向状態は、凸部間隔ＴＡが被視認部１３３の太さと実質的に等しく、各端面３５４Ａ、３６４Ａと被視認部１３３とが圧着した状態である。第３対向状態は、凸部間隔ＴＡが被視認部１３３の太さよりも広く、各端面３５４Ａ、３６４Ａと被視認部１３３とが接触しない状態である。

【0083】

図１４に示される例では、各凸部３５４、３６４の対向状態は第２対向状態である。各凸部３５４、３６４は、歯間ブラシ１の軸方向における被覆部１３０の中心よりも第２部分１３２寄りの部分である被覆部１３０の被視認部１３３を保持している。このように、被覆部１３０においてよりゲート３４２に近い部分が各凸部３５４、３６４に保持される場合、成形空間３４１への樹脂の射出時において被覆部１３０が一層たわみにくくなる。

【0084】

図１５に示される第３工程では、溶融した樹脂がゲート３４２を介して成形空間３４１（図１４参照）に射出される。各凸部３５４、３６４のまわりに供給された樹脂は、ハンドル部１０の開口部５０（図５参照）を形成する。各端面３５４Ａ、３６４Ａの第１領域が被視認部１３３と接触している場合、被視認部１３３のうちの第１領域と接触する部分と各端面３５４Ａ、３６４Ａの第１領域との間に樹脂が供給されず、端面３５４Ａの第２領域と端面３６４Ａの第２領域との間に樹脂が供給される。各端面３５４Ａ、３６４Ａの第１領域が被視認部１３３と接触していない場合、被視認部１３３と各端面３５４Ａ、３６４Ａの第１領域との間、および、端面３５４Ａの第２領域と端面３６４Ａの第２領域との間に樹脂が供給される。各端面３５４Ａ、３６４Ａの間に供給された樹脂は、区画壁６０（図５参照）を形成する。図１５に示される例において形成される区画壁６０（図５参照）は、被視認部１３３のうちの第１領域と接触する部分を被覆しない。第４工程では、射出された樹脂が硬化するまでハンドル部１０が冷却される。第５工程では、保持型３１０および成形型３４０が型開きされ、歯間ブラシ１が金型３００から取り出され、ゲート３４２に対応する樹脂部がハンドル部１０からカットされる。

【0085】

各凸部３５４、３６４の対向状態の詳細について説明する。
第１対向状態では、各端面３５４Ａ、３６４Ａの第１領域が被視認部１３３を実質的に変形させないように被視認部１３３と接触し、各端面３５４Ａ、３６４Ａの第２領域が隙間を介して対向している。このため、各凸部３５４、３６４は、第１領域と被視認部１３３との間の摩擦力により被覆部１３０を保持する。第２対向状態では、各端面３５４Ａ、３６４Ａの第１領域が被視認部１３３に圧着され、各端面３５４Ａ、３６４Ａの第２領域が隙間を介して対向している。このため、各凸部３５４、３６４は、第１対向状態よりも強い摩擦力により被覆部１３０を保持する。

【0086】

第１対向状態および第２対向状態によれば、ブラシ部１００におけるゲート３４２側の部分である被覆部１３０が各凸部３５４、３６４により保持されるため、成形空間３４１への樹脂の射出時において被覆部１３０がたわみにくい。このため、ハンドル部１０の成形性が高められる。第２対向状態によれば、各凸部３５４、３６４と被視認部１３３との間の摩擦力が大きいため、被覆部１３０が一層たわみにくく、ハンドル部１０の成形性が一層高められる。また、成形型３４０において第１対向状態または第２対向状態が形成される場合、非保持部１２２が各保持部３２１、３３１に保持され、被視認部１３３が各凸部３５４、３６４に保持されるため、成形空間３４１への樹脂の射出時において金型３００に対するブラシ部１００の位置および姿勢が安定する。この点もハンドル部１０の成形性を高めることに寄与する。また、第１対向状態および第２対向状態によれば、被視認部１３３のうちの各端面３５４Ａ、３６４Ａの第１領域と接触する部分が区画壁６０（図５参照）に被覆されないため、被視認部１３３の視認性が一層高くなる。

【0087】

第３対向状態では、各端面３５４Ａ、３６４Ａの第１領域が被視認部１３３と接触することなく被視認部１３３と対向し、各端面３５４Ａ、３６４Ａの第２領域が隙間を介して対向している。第３対向状態によれば、被覆部１３０がたわむ範囲が各端面３５４Ａ、３６４Ａにより制限されるため、成形空間３４１への樹脂の射出時において被覆部１３０が大きくたわむことが抑制される。このため、ハンドル部１０の成形性が高められる。樹脂の射出時において被覆部１３０がたわむ範囲は、凸部間隔ＴＡが狭いほど狭くなる。第３対向状態においてハンドル部１０が成形された場合、被視認部１３３の全体が区画壁６０（図５参照）に被覆される。この場合でも区画壁６０の厚さを薄くすることにより、被視認部１３３の視認性を高めることができる。区画壁６０を形成する樹脂材料が透明材料および半透明材料等のように高い透過率を有する樹脂材料である場合には、被視認部１３３の一部が区画壁６０に被覆されない場合、および、被視認部１３３の全部が区画壁６０に被覆される場合のいずれにおいても、被視認部１３３について実質的に同程度の視認性が確保される。また、第３対向状態においてハンドル部１０が成形された場合、第１対向状態および第２対向状態においてハンドル部１０が成形された場合よりも区画壁６０が厚くなるため、ハンドル部１０と被覆部１３０との接合強度が高くなる。

【0088】

以上のように、凸部間隔ＴＡは、ハンドル部１０の成形性、被視認部１３３の視認性、および、捻りに対するハンドル部１０と被覆部１３０との接合強度と関係する。このため、これらの因子との関係から凸部間隔ＴＡが決められることが好ましい。成形性の観点から決められる好ましい凸部間隔ＴＡの一例は、各端面３５４Ａ、３６４Ａと被視認部１３３とが圧着する間隔である。

【0089】

（実施例）
歯間ブラシ１の性能を評価するために実施された第１～第４試験について説明する。各試験では、実施例の試料が用いられた。実施例の試料は、実施形態の歯間ブラシ１に関する試料である。各試料のハンドル部１０の成形方法は、実施形態に例示された成形方法と同様である。第３試験において被覆部１３０の状態を目視検査するため、各試料の製造には透明の樹脂材料が用いられた。

【0090】

第１試験について説明する。第１試験では、ハンドル部１０を構成する樹脂材料の種類およびその物性値と疲労に対するハンドル部１０の強度との関係について実施例１～８の試料を用いて確認した。試験条件は、樹脂材料の種類、樹脂材料の密度、樹脂材料の融点、樹脂材料の弾性率、および、芯材１１０の素材の直径である。図１６に具体的な試験条件を示す。実施例１～５、７の試料の弾性率は曲げ弾性率である。実施例６、８の試料の弾性率は引張り弾性率である。

【0091】

第１試験では、疲労に対するネック部２０の強度を評価するため、第１角度θＡ（図１１参照）が約９０°となるように第１折曲予定部４１を繰り返し曲げ、第１折曲予定部４１が疲労により破断したときの曲げ回数（以下「最大曲げ回数」）を測定した。ハンドル部１０の使用形態を第１使用形態から第２使用形態に変形し、再び第１使用形態に変形する作業を１回の曲げとカウントした。

【0092】

図１６に示されるように、実施例１～４の試料は、実施例５～８の試料よりも最大曲げ回数が多いことが確認された。これは、樹脂材料の種類およびその物性値が実施形態に例示された条件に含まれる場合、疲労に対するネック部２０の強度が高くなることを示している。

【0093】

第２試験について説明する。第２試験では、被覆部１３０の塑性加工の度合と捻りに対するハンドル部１０と被覆部１３０との接合強度との関係について実施例９～１４の試料を用いて確認した。実施例９～１２の試料の相違点は、第１変形率ＰＡおよび第２変形率ＰＢである。実施例９～１２の試料と実施例１３、１４の試料との相違点は、芯材１１０の形状である。実施例１３の試料の芯材１１０は直線形状を有する。実施例１４の試料の芯材１１０は、曲げ加工により形成された第２部分１３２を含む。この第２部分１３２は、被覆部１３０の一部が被覆部１３０の径方向に突出するように曲げられた部分である。図１７に具体的な試験条件を示す。

【0094】

第２試験では、捻りに対するハンドル部１０と被覆部１３０との接合強度を評価するため、ハンドル部１０と被覆部１３０との接合が外れるときのトルク（以下「最大トルク」）を測定した。最大トルクの測定方法は次のとおりである。最初に、芯材１１０の清掃部１４０をトルクゲージに固定する。次に、ハンドル部１０を歯間ブラシ１の中心軸Ｃまわりで回転させるトルクをハンドル部１０に加え、そのトルクを徐々に増大させ、ハンドル部１０が芯材１１０に対して回転したときの最大トルクを測定した。

【0095】

図１７に示されるように、実施例９～１２の試料および実施例１４の試料は、実施例１３の試料よりも最大トルクが高いことが確認された。これは、被覆部１３０に第２部分１３２が形成されている場合、ハンドル部１０と第２部分１３２との接合により最大トルクが高められることを示している。図１８は、実施例９～１２の試料に関する第１変形率ＰＡと最大トルクとの関係を示すグラフである。図１９は、実施例９～１２の試料に関する第２変形率ＰＢと最大トルクとの関係を示すグラフである。実施例９～１２の試料の最大トルクは、実施例１３の試料の最大トルクの３．１倍以上である。これは、第１変形率ＰＡおよび第２変形率ＰＢの少なくとも一方が実施形態に例示された数値範囲に含まれるように第２部分１３２が形成された場合、第２部分１３２が実施例１４の試料のように曲げ加工により形成された部分でなくとも、高い最大トルクが得られることを示している。

【0096】

第３試験について説明する。第３試験では、被覆部１３０の塑性加工の度合とハンドル部１０の成形性との関係について第２試験と同じ試料を用いて確認した。ハンドル部１０の成形性を評価するため、各試料をそれぞれＮ個成形し、Ｎ個の試料に含まれる第１種の試料の個数Ｎ１、第２種の試料の個数Ｎ２、および、第３種の試料の個数Ｎ３を目視検査により測定した。その結果から、Ｎ個に対する第１種の試料の個数Ｎ１の割合（以下「第１成形率Ｐ１」）、Ｎ個に対する第２種の試料の個数Ｎ２の割合（以下「第２成形率Ｐ２」）、および、Ｎ個に対する第３種の試料の個数Ｎ３の割合（以下「第３成形率Ｐ３」）を求めた。

【0097】

第１種の試料は、第１評価条件を満たす試料である。第１評価条件は、被覆部１３０が真っ直ぐな状態でハンドル部１０に被覆されていることである。被覆部１３０の真っ直ぐな状態では、歯間ブラシ１の中心軸Ｃと被覆部１３０の中心軸の全体とが実質的に同軸を有する。第１種の試料では、開口部５０を介して真っ直ぐな被視認部１３３が観察できる。このため、不透明な樹脂によりグリップ部３０が構成される場合でも第１評価条件を満たしていることを確認できる。

【0098】

第２種の試料は、第２評価条件を満たす試料である。第２評価条件は、被覆部１３０の被覆端部１１０Ｄが歯間ブラシ１の中心軸Ｃに対して中心軸Ｃと直交する方向にオフセットし、被覆部１３０が非保持部１２２を支点としてたわんでいることである。ハンドル部１０の成形時において、成形空間３４１に供給された樹脂の力により被視認部１３３が第１凸部３５４と第２凸部３６４との間から外れ、その状態で樹脂が硬化することにより第２種の試料が形成されると考えられる。第２種の試料において被覆部１３０のたわみ量が大きい場合、被覆部１３０が開口部５０に露出しない。第２種の試料において被覆部１３０のたわみ量が小さい場合、被覆部１３０の一部が湾曲した状態が開口部５０を介して観察できる。

【0099】

第３種の試料は、第３評価条件を満たす試料である。第３評価条件は、被視認部１３３が歯間ブラシ１の中心軸Ｃに対して中心軸Ｃと直交する方向にオフセットしていない状態において、被覆部１３０のうちの被視認部１３３と非保持部１２２との間の部分がたわんでいることである。ハンドル部１０の成形時において、成形空間３４１に樹脂が供給された場合にも被視認部１３３が各凸部３５４、３６４に保持された状態が維持され、供給された樹脂の力により非保持部１２２と被視認部１３３とを支点として被覆部１３０がたわみ、その状態で樹脂が硬化することにより第３種の試料が形成されると考えられる。第３種の試料では、歯間ブラシ１の中心軸Ｃに対して傾いた被視認部１３３が開口部５０を介して観察できる。

【0100】

図２０はＮ＝１００の試験条件における測定結果の一例である。実施例１４の試料は、実施例９～１３の試料に比べて第１成形率Ｐ１が低い。その理由は、次のように考えられる。実施例１４の試料における第２部分１３２が曲げ加工された部分であるため、成形空間３４１に供給される樹脂の流れに大きな抵抗を与え、第２部分１３２が樹脂から大きな力を受ける。第２部分１３２が樹脂から受ける力において芯材１１０の中心軸と直交する方向の成分が強い場合、被視認部１３３が第１凸部３５４と第２凸部３６４との間から外れ、第２種の試料が形成される。第２部分１３２が樹脂から受ける力において芯材１１０の軸方向に沿う方向の成分が強い場合、第２部分１３２が非保持部１２２側に押され、各凸部３５４、３６４に挟まれた被視認部１３３と非保持部１２２との間の部分がたわみ、第３種の試料が形成される。

【0101】

実施例９～１２の試料も第２部分１３２を含むが、実施例１４の試料における第２部分１３２よりも樹脂の流れに与える抵抗が小さいことにより、第１成形率Ｐ１に関して相対的に好ましい結果が得られたと考えられる。実施例１３の試料は、第２部分１３２を含まないため、第１成形率Ｐ１に関して相対的に好ましい結果が得られている。

【0102】

第４試験について説明する。第４試験では、被覆部１３０の軸方向における第２部分１３２の位置と捻りに対するハンドル部１０と被覆部１３０との接合強度との関係について実施例１５～２４の試料を用いて確認した。実施例１５～２２の試料は実施形態の歯間ブラシ１に関する試料である。実施例２３、２４の試料は、実施例１３の試料と同様に直線形状の芯材１１０を含む。試験条件は、樹脂材料の種類、樹脂材料の密度、樹脂材料の融点、樹脂材料の弾性率、芯材１１０の素材の直径、芯材１１０の長さＺＡ、被覆部１３０の長さＨＸ、第１変形率ＰＡ、第２変形率ＰＢ、および、離間率ＰＣである。図２１に具体的な試験条件を示す。

【0103】

実施例１５～１７の試料および実施例１９～２１の試料に関する測定結果に示されるように、離間率ＰＣが小さいほど最大トルクが高くなることが確認された。これは、芯材１１０の清掃部１４０に加えられたトルクが第２部分１３２に伝達されるまでの力の伝達距離が長く、芯材１１０に加えられたトルクが芯材１１０のより広い範囲で受けられることが影響していると考えられる。ただし、実施例１８の試料および実施例２２の試料の測定結果に示されるように、芯材１１０の長さＺＡが所定の長さ以上である場合、最大トルクが離間率ＰＣではなく芯材１１０の長さＺＡに強く依存することが確認された。これは、芯材１１０の長さＺＡが長いことにより上記力の伝達距離が長くなり、芯材１１０に加えられたトルクが芯材１１０のより広い範囲で受けられるためと考えられる。また、樹脂材料の種類、密度、融点、および、弾性率が相違し、その他の試験条件が一致する実施例の組の測定結果に示されるように、樹脂材料の弾性率が高いほど最大トルクが高くなることが確認された。これに該当する実施例の組は、実施例１５および実施例１９、実施例１６および実施例２０、実施例１７および実施例２１、ならびに、実施例１８および実施例２２である。

【0104】

（変形例）
上記実施形態は本発明に関する歯間ブラシが取り得る形態の例示であり、その形態を制限することを意図していない。本発明に関する歯間ブラシは例えば以下に示される上記実施形態の変形例、および、相互に矛盾しない少なくとも２つの変形例が組み合わせられた形態を取り得る。

【0105】

ハンドル部１０の構成は任意に変更可能である。第１例では、ハンドル部１０は第１折曲予定部４１を含まない。この場合でもネック部２０を折り曲げることにより、歯間ブラシ１の使用形態を実施形態と同様に変更できる。ネック部２０が扁平形状の中間部２２を含むため、第１折曲予定部４１が省略されたハンドル部１０においてもネック部２０を容易に折り曲げることができる。第２例では、ハンドル部１０は第２折曲予定部４２を含まない。この場合でもグリップ部３０を折り曲げることにより、歯間ブラシ１の使用形態を実施形態と同様に変更できる。第３例では、ハンドル部１０は折曲予定部４０を含まない。この場合でもネック部２０およびグリップ部３０の少なくとも一方を折り曲げることにより、歯間ブラシ１の使用形態を実施形態と同様に変更できる。第４例では、ハンドル部１０は、ネック部２０とグリップ部３０とに区別されない構造を備える。その構造の一例は、歯間ブラシ１の中心軸Ｃに直交するグリップ部３０の各断面において、グリップ部３０の形状が歯間ブラシ１の軸方向において一様または相似する構造である。

【0106】

開口部５０の構成は任意に変更可能である。第１例では、開口部５０は、第１開口部５１および第２開口部５２の一方だけを含む。第２例では、第１例において、開口部５０に含まれる第１開口部５１および第２開口部５２の一方がグリップ部３０に設けられる。この場合、被視認部１３３がグリップ部３０に位置するように被覆部１３０の長さが決められる。第３例では、第１開口部５１および第２開口部５２の少なくとも一方がグリップ部３０に設けられる。この場合、第２例と同様に被覆部１３０の長さが決められる。第４例では、開口部５０に形成される穴の形状は、長方形以外の形状である。その一例は、正方形、円形、楕円形、および、三角形である。

【0107】

芯材１１０の構成は任意に変更可能である。第１例では、芯材１１０は、複数の第２部分１３２を含む。第２例では、第１例において、複数の第２部分１３２のうちの少なくとも１つの形状が他の第２部分１３２の形状と異なる。

【0108】

歯間ブラシ１の製造方法は任意に変更可能である。一例では、特開平９－１１７３２４号公報に開示されるような熱溶着を用いる製造方法により歯間ブラシ１が製造される。この製造方法によれば、最初に、ハンドル部１０とブラシ部１００とが個別に形成される。次に、芯材１１０の被覆部１３０が加熱され、その状態で被覆部１３０がハンドル部１０に挿入される。このため、ハンドル部１０と被覆部１３０とが溶着される。

【符号の説明】

【0109】

１ ：歯間ブラシ
１０ ：ハンドル部
１０Ａ：第１正面
１０Ｂ：第２正面
２０ ：ネック部
３０ ：グリップ部
５０ ：開口部
５１ ：第１開口部
５２ ：第２開口部
６０ ：区画壁
１００：ブラシ部
１１０：芯材
２００：フィラメント束

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】