特許 7020848 液化ガスの供給装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-02-07

(45)【発行日】2022-02-16

(54)【発明の名称】液化ガスの供給装置

(51)【国際特許分類】

   F17C 13/00 20060101AFI20220208BHJP

【ＦＩ】

F17C13/00 301Z

【請求項の数】 1

(21)【出願番号】P 2017192460

(22)【出願日】2017-10-02

(65)【公開番号】P2019065975

(43)【公開日】2019-04-25

【審査請求日】2020-09-09

(73)【特許権者】

【識別番号】000003207

【氏名又は名称】トヨタ自動車株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】000158312

【氏名又は名称】岩谷産業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000028

【氏名又は名称】特許業務法人明成国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】三谷 直弘

(72)【発明者】

【氏名】井上 恭司郎

(72)【発明者】

【氏名】近藤 秀昭

(72)【発明者】

【氏名】岸本 顕嘉

(72)【発明者】

【氏名】広谷 龍一

(72)【発明者】

【氏名】玉谷 亘

【審査官】家城 雅美

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－０７８７１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－１４２０２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－２１６５２６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ１７Ｃ １３／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

液化ガスの供給装置であって、
前記液化ガスを貯留する貯槽と、
前記貯槽からガス供給先である高圧ガスタンクに前記液化ガスを流通させるガス配管と、
前記ガス配管に設けられ、前記液化ガスを昇圧して送出する補助ポンプと、
前記補助ポンプよりも前記高圧ガスタンク側の前記ガス配管に設けられ、前記液化ガスを昇圧して送出することにより前記高圧ガスタンクに前記液化ガスを供給する液体ポンプと、
前記ガス配管内における前記液化ガスの流通を制御する制御部と、を備え、
前記ガス配管は、
前記液体ポンプから前記高圧ガスタンクに前記液化ガスを流通させる供給配管と、
前記供給配管に接続され、前記供給配管内の前記液化ガスを大気へ放出する放出ラインと、
前記放出ラインの接続部分よりも前記高圧ガスタンク側の前記供給配管に設けられた第一のバルブと、
前記放出ラインにおける前記液化ガスの流量を調整する第二のバルブと、
前記第二のバルブよりも上流側に配置され、前記供給配管内の前記液化ガスの温度を検出する温度センサーと、
前記第二のバルブよりも上流側に配置され、前記供給配管内の前記液化ガスの圧力を検出する圧力センサーと、を備え、
前記制御部は、
前記第一のバルブを開け、前記第二のバルブを閉じている第一のモードであって、前記液体ポンプによって前記高圧ガスタンクに前記液化ガスの供給を行う第一のモードと、
前記第一のバルブを閉じている第二のモードであって、前記液体ポンプを停止して前記補助ポンプにより前記液化ガスを前記供給配管へ供給し、前記温度センサーおよび前記圧力センサーの検出値が予め定められた範囲内となるように前記第二のバルブを制御する第二のモードと、を備える、液化ガスの供給装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、液化ガスの供給装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、貯槽に貯留されている液化ガスは、圧送により供給配管を介して高圧ガスタンク等のガス供給先に供給される。液化ガスの圧送には、液体ポンプ（以下、「ＲＰ（Ｒｅｃｉｐｒｏｃａｔｉｏｎｇ Ｐｕｍｐ）」とも呼ぶ）が用いられる。液体ポンプは、貯槽からガス供給先に延びる供給配管の途中に配設される。また、貯槽と液体ポンプの間には補助ポンプ（以下、「ＢＰ（Ｂｏｏｓｔｅｒ Ｐｕｍｐ）」とも呼ぶ）が配設される。補助ポンプは、貯槽から供給される液化ガスの圧力を昇圧して下流側へ圧送する。また、液体ポンプおよび補助ポンプは、液化ガスの圧送のための起動時において予冷される。この予冷は、貯槽の液化ガスが、貯槽内の貯留内圧と液体ポンプを含む管路内の圧力との差圧にて送り込まれることによってなされている。また、予冷がなされている期間において、予冷のために管路に供給された液化ガスは大気中に放出される。特許文献１では、補助ポンプには、小熱容量のガスポンプが適用されている。これにより、補助ポンプの予冷に必要な熱容量が低減されている。従って、補助ポンプは迅速に予冷され、予冷に使用される液化ガスの使用量が低減されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１５－７８７１９号公報

【文献】特開２０１７－８２８９９号公報

【文献】特開２００８－７５７０５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

例えば、設備が異常停止されたり、ガス供給先へのガス供給が完了して設備全体が停止されたりする場合、液化ガスの供給は停止される。そのため、停止した設備が再起動されるまでの期間、供給配管、補助ポンプおよび液体ポンプの温度は上昇し、予冷が再度必要とされる。また、予冷がなされている期間において、予冷のために管路に供給された液化ガスは、大気中に放出される。このため、設備を再起動する場合、液体ポンプの予冷のために、ガスの大気中への放出量が増大し、ガスの消費量が大きくなる。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
［形態１］
本開示の一形態によれば、液化ガスの供給装置が提供される。この液化ガスの供給装置は、前記液化ガスを貯留する貯槽と、前記貯槽からガス供給先である高圧ガスタンクに前記液化ガスを流通させるガス配管と、前記ガス配管に設けられ、前記液化ガスを昇圧して送出する補助ポンプと、前記補助ポンプよりも前記高圧ガスタンク側の前記ガス配管に設けられ、前記液化ガスを昇圧して送出することにより前記高圧ガスタンクに前記液化ガスを供給する液体ポンプと、前記ガス配管内における前記液化ガスの流通を制御する制御部と、を備える。前記ガス配管は、前記液体ポンプから前記高圧ガスタンクに前記液化ガスを流通させる供給配管と、前記供給配管に接続され、前記供給配管内の前記液化ガスを大気へ放出する放出ラインと、前記放出ラインの接続部分よりも前記高圧ガスタンク側の前記供給配管に設けられた第一のバルブと、前記放出ラインにおける前記液化ガスの流量を調整する第二のバルブと、前記第二のバルブよりも上流側に配置され、前記供給配管内の前記液化ガスの温度を検出する温度センサーと、前記第二のバルブよりも上流側に配置され、前記供給配管内の前記液化ガスの圧力を検出する圧力センサーと、を備える。前記制御部は、前記第一のバルブを開け、前記第二のバルブを閉じている第一のモードであって、前記液体ポンプによって前記高圧ガスタンクに前記液化ガスの供給を行う第一のモードと、前記第一のバルブを閉じている第二のモードであって、前記液体ポンプを停止して前記補助ポンプにより前記液化ガスを前記供給配管へ供給し、前記温度センサーおよび前記圧力センサーの検出値が予め定められた範囲内となるように前記第二のバルブを制御する第二のモードと、を備える。

【0006】

本開示の一形態によれば、液化ガスの供給装置が提供される。この液化ガスの供給装置は：液化ガスを貯留する貯槽と；前記貯槽からガス供給先に前記液化ガスを流通させるガス配管と；前記ガス配管に設けられ、前記液化ガスを昇圧して送出する補助ポンプと；前記補助ポンプよりも前記ガス供給先側の前記ガス配管に設けられ、前記液化ガスを昇圧して送出することにより前記ガス供給先に前記液化ガスを供給する液体ポンプと；前記ガス配管内における前記液化ガスの流通を制御する制御部と、を備え；前記ガス配管は：前記液体ポンプから前記ガス供給先に前記液化ガスを流通させる供給配管と；前記供給配管に接続され、前記供給配管内の前記液化ガスを大気へ放出する放出ラインと；前記放出ラインの接続部分よりも前記ガス供給先側の前記供給配管に設けられた第一のバルブと；前記供給配管内の前記液化ガスの温度を検出する温度センサーと；前記供給配管内の前記液化ガスの圧力を検出する圧力センサーと；前記放出ラインにおける前記液化ガスの流量を調整する第二のバルブと；を備え；前記制御部は：前記第一のバルブを開け、前記第二のバルブを閉じている第一のモードであって、前記液体ポンプによって前記ガス供給先に前記液化ガスの供給を行う第一のモードと；前記第一のバルブを閉じている第二のモードであって、前記液体ポンプを停止して前記補助ポンプにより前記液化ガスを前記供給配管へ供給し、前記温度センサーおよび前記圧力センサーの検出値が予め定められた範囲内となるように前記第二のバルブを制御する第二のモードと；を切り替えて実行する。
このような形態とすることにより、ガス供給先にガスを供給していない期間、液化ガスの圧送が継続されることによって、ガス配管やポンプ等の温度の上昇は抑制される。従って、補助ポンプや液体ポンプを再起動する場合に必要とされる予冷は、行われる必要がなくなる。また、これにより、設備稼働率が向上される。

【0007】

上述した本発明の各形態の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部または全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部または全部を達成するために、適宜、前記複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部または全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部または全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部または全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部または全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本開示の一実施形態である液化ガスの供給装置１の説明図である。

【図2】ガス供給先４１へ液化ガスが供給されている状態を表す説明図である。

【図3】液化ガスが放出ライン３０を流通して大気中に放出されている状態を表す説明図である。

【図4】ガス供給先４ｉへ液化ガスが供給されている状態を表す説明図である。

【図5】予冷およびガス供給の制御における処理内容を示すフローチャートである。

【図6】制御部５が実行するバルブとポンプの制御を表す表である。

【図7】ガス供給先の段取り替え処理を制御部５が実行するフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0009】

Ａ．実施形態：
図１は、本開示の一実施形態である液化ガスの供給装置１の説明図である。液化ガスの供給装置１は、貯槽１００と、補助ポンプ２と、液体ポンプ３と、ガス配管２００と、制御部５と、を有する。ガス配管２００は、第一の供給流路１０と、第一の予冷流路１１と、第二の供給流路２０と、第二の予冷流路２１と、放出ライン３０と、を有する。また、ガス配管２００には、それぞれ流量を調整する機能を有する複数のバルブが備えられている。各バルブは制御部５の制御によって、それぞれの管路の液化ガスの流量を調整する。

【0010】

貯槽１００は、予め定められた貯留圧力によって、液相と気相とが混在する飽和状態にされた窒素を、液化ガスとして貯留している。貯槽１００は、第一の供給流路１０によって、液体ポンプ３と繋がれている。また、第一の供給流路１０には、補助ポンプ２が配設されている。なお、本実施形態において、技術の理解を容易にするため、液相のみの状態、気相のみの状態、もしくは液相と気相とが混在する状態を、いずれも「液化ガス」と表記する。

【0011】

補助ポンプ２は、貯槽１００から供給される液化ガスの圧力を昇圧して、下流側にある液体ポンプ３に送出する。液体ポンプ３は、補助ポンプ２から供給された液化ガスを、ガス供給先４へのガス充填に適合した圧力まで昇圧して、下流側に送出する。

【0012】

第一の供給流路１０には、上流流路１０ａと中間流路１０ｂが含まれる。上流流路１０ａは、貯槽１００と補助ポンプ２とを繋いでいる。また、上流流路１０ａにはバルブＶａが配設されている。中間流路１０ｂは、補助ポンプ２と液体ポンプ３とを繋いでいる。中間流路１０ｂにはバルブＶｂが配設されている。また、中間流路１０ｂのうち補助ポンプ２とバルブＶｂを繋ぐ管路には第一の予冷流路１１が接続されている。

【0013】

第一の予冷流路１１には、バルブＶｃが配設されている。第一の予冷流路１１の管路内の液化ガスや気化ガスを大気中に放出するため、第一の予冷流路１１の他端は屋外に位置している。

【0014】

第二の供給流路２０は、液体ポンプ３とガス供給先４を繋ぐ液化ガスの供給配管である。本実施形態において、液化ガスの供給装置１には、複数のガス供給先４が繋げられることができ、ｎ本（ｎは正の整数）のガス供給先４が繋げられることができる。第二の供給流路２０には、下流流路２０ａと調節流路２０ｂが含まれる。下流流路２０ａの一端は、液体ポンプ３と接続されている。また、下流流路２０ａは複数の流路に分岐されており、分岐されたそれぞれの下流流路２０ａの端部とガス供給先４が繋がれる。調節流路２０ｂは、一端が下流流路２０ａに接続され、他端は放出ライン３０と接続されている。

【0015】

ガス供給先４は、例えば高圧ガスタンクであり、高圧ガスタンクが有する口金バルブと下流流路２０ａが接続される。それぞれのガス供給先４は、後述する方法によって、気化ガスを順次に充填される。本明細書においては、例えば、ｎ本目のガス供給先はガス供給先４ｎと表記し、ｉ本目のガス供給先はガス供給先４ｉ（ｉは１からｎまでの整数）と表記する。

【0016】

下流流路２０ａには、バルブＶｄと、第一のバルブＶ１が配設されている。第一のバルブＶ１として、先述した複数のガス供給先４の数に応じて複数のバルブＶ１が配設されている。バルブＶｄは、後述する第二の予冷流路２１と下流流路２０ａが接続された分岐よりも下流側であって、下流流路２０ａが有するその他の分岐よりも上流側である下流流路２０ａに配設されている。バルブＶｄが開放されることにより、下流流路２０ａおよび調節流路２０ｂに、液化ガスが供給される。第一のバルブＶ１は、下流流路２０ａのうち、各ガス供給先４と繋がれる端部より上流側であって、各ガス供給先４と繋がれる端部を有する流路への分岐よりも下流側に、配設されている。また、第一のバルブＶ１は、ガス供給先４ごとに配設されている。例えば、下流流路２０ａのうち、ｎ本目のガス供給先であるガス供給先４ｎの上流側の位置に配設されるバルブＶ１をバルブＶ１ｎと表記し、ｉ本目のガス供給先であるガス供給先４ｉの上流側の位置に配設されるバルブＶ１をバルブＶ１ｉと表記する。バルブＶ１ｉが開放されることにより、ガス供給先４ｉに気化ガスが供給される。

【0017】

下流流路２０ａには、第二の予冷流路２１が接続されている。具体的には、第二の予冷流路２１は、下流流路２０ａのうち、液体ポンプ３とバルブＶｄの間の下流流路２０ａに接続されている。

【0018】

第二の予冷流路２１には、バルブＶｅが配設されている。第二の予冷流路２１の管路内の液化ガスを大気中に放出するため、第二の予冷流路２１の他端は屋外に位置している。

【0019】

調節流路２０ｂには、第二のバルブＶ２、圧力センサー６および温度センサー７が配設されている。第二のバルブＶ２は、第二の供給流路２０（調節流路２０ｂ）と放出ライン３０が接続されている箇所に配されている。第二のバルブＶ２が開放されることにより、調節流路２０ｂから放出ライン３０に液化ガスが供給される。圧力センサー６は、第二の供給流路２０内の液化ガスの圧力を計測する。温度センサー７は、第二の供給流路２０内の液化ガスの温度を計測する。

【0020】

制御部５は、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを備えるコンピュータによって構成されている。制御部５は、装置内の温度センサー、圧力センサーからの入力を受けて、バルブの開閉やポンプの出力を制御する。バルブを制御することによって、液化ガスの流路を切り替えることができる。また、制御部５は、流路の切り替えに伴い、ポンプの出力を切り替えることができる。

【0021】

図２は、貯槽１００からガス供給先４１へ液化ガスが供給されている状態を表す説明図である。破線で示された矢印Ｔ１および矢印Ｔ２は、液化ガスの流れを模式的に表している。矢印Ｔ１は、貯槽１００から液体ポンプ３へ供給される液化ガスの流れを示している。具体的には、貯槽１００の底面に接続された上流流路１０ａを流通して液化ガスが補助ポンプ２に供給される。補助ポンプ２に供給された液化ガスは、下流側に圧送され、中間流路１０ｂを流通して液体ポンプ３へ供給される。

【0022】

矢印Ｔ２は、液体ポンプ３からガス供給先４１へ供給される液化ガスおよびガスの流れを示している。ガスが供給されるガス供給先４１の上流側に配されたバルブＶ１１は開放され、バルブＶ１１以外のバルブＶ１は閉弁されている。液体ポンプ３の上流側から液体ポンプ３へ供給された液化ガスは、液体ポンプ３によって昇圧される。昇圧された液化ガスは、液体ポンプ３の下流側である下流流路２０ａに送出されてガス供給先４１に供給される。なお、液化ガスは、調節流路２０ｂにも供給されている。

【0023】

図３は、液化ガスが放出ライン３０を流通して大気中に放出されている状態を表す説明図である。放出ライン３０を流通させた液化ガスの大気中への放出は、ガス供給先４に供給していない場合（例えば、ガス供給先４を段取り替えする場合や設備が異常停止された場合等）に行われる。矢印Ｔ３は、貯槽１００から補助ポンプ２へ供給される液化ガスの流れを示している。矢印Ｔ４は、補助ポンプ２によって、大気中に放出される液化ガスの流れを示している。なお、図３において、後述される通り、液体ポンプ３は停止されている。また、すべてのバルブＶ１は閉弁され、バルブＶ２が開弁されている。液化ガスは、補助ポンプ２によって中間流路１０ｂおよび液体ポンプ３を経由して、下流流路２０ａに圧送される。液化ガスは、ガス供給先４に供給されず、液体ポンプ３を冷却しつつ調節流路２０ｂを経由して放出ライン３０を流通し、大気中に放出される。

【0024】

図４は、貯槽１００からガス供給先４ｉへ液化ガスが供給されている状態を表す説明図である。矢印Ｔ５は、貯槽１００から液体ポンプ３へ供給される液化ガスの流れを示している。矢印Ｔ６は、液体ポンプ３からガス供給先４ｉへ供給される液化ガスの流れを示している。ガスが供給されるガス供給先４ｉの上流側に配されたバルブＶ１ｉは開弁される。また、バルブＶ１ｉ以外のバルブＶ１は閉弁されている。液体ポンプ３によって送出された液化ガスは、下流流路２０ａを介して、ガス供給先４ｉに供給される。また、ガス供給先４ｎにガスが供給される場合も上記と同様に行われる。なお、液化ガスは、調節流路２０ｂにも供給されている。

【0025】

図５は、バルブ制御とポンプ制御を介して実行される予冷、ガス供給の制御における処理内容を示すフローチャートである。

【0026】

図６は、制御部５が実行するバルブとポンプの制御を表す表である。以下、図５および図６を参照して、制御部５によって実行される液化ガスの供給装置１の制御について説明する。

【0027】

設備起動時において、例えばポンプ内部のキャビテーションを抑制するため、補助ポンプ２および液体ポンプ３の予冷を行う必要がある。ステップＳ１００は、液化ガスの供給装置１の起動時における、補助ポンプ２および液体ポンプ３を予冷する工程である。補助ポンプ２の予冷は、貯槽１００に貯留されている液化ガスが第一の予冷流路１１を流通されることによって実行される（図２参照）。また、液体ポンプ３の予冷は、液化ガスが第二の予冷流路２１を流通されることによって実行される（図２参照）。なお、初期状態において、バルブＶｃおよびバルブＶｅは開弁されている（図６参照）。

【0028】

ステップＳ１１０において、制御部５は、バルブＶａの開弁を実行する。なお、あらかじめバルブＶｃは開弁され、バルブＶｂは閉弁されている。ステップＳ１１０における各バルブおよび各ポンプの状態を図６のＳ１１０の行に示す。これにより、貯槽１００に貯留されている低温の液化ガスは、貯槽１００の内圧と上流流路１０ａとの差圧によって圧送される。圧送された低温の液化ガスは、上流流路１０ａを流通し補助ポンプ２に供給される（図２参照）。

【0029】

ステップＳ１２０において、停止状態の補助ポンプ２の予冷は、上述の液化ガスの供給によって開始される。なお、バルブＶｃは開弁され、バルブＶｂは閉弁されている。ステップＳ１２０および後述するステップＳ１３０における各バルブおよび各ポンプの状態を図６のＳ１２０、Ｓ１３０の行に示す。補助ポンプ２を予冷している期間、液化ガスは、補助ポンプ２を冷却することによって気化され気液混合流体になる。気液混合流体になった液化ガスは、第一の予冷流路１１およびバルブＶｃを流通して大気中に放出される（図２参照）。制御部５は、補助ポンプ２の下流に設けられた温度センサー（図示しない）の温度の検出値を繰り返し読み込む。

【0030】

ステップＳ１３０において、温度センサーによって検出された温度が、予め定められた温度より低温である状態が、予め定められた期間において維持されると、制御部５は、補助ポンプ２を起動する。

【0031】

ステップＳ１４０において、制御部５は、バルブＶｃの閉弁およびバルブＶｂの開弁を実行する制御を行う。なお、あらかじめバルブＶｄは閉弁され、バルブＶｅは開弁されている。ステップＳ１４０および後述するステップＳ１５０における各バルブおよび各ポンプの状態を図６のＳ１４０、Ｓ１５０の行に示す。ステップＳ１３０にて起動された補助ポンプ２は、液化ガスを補助ポンプ２の下流側にある中間流路１０ｂに圧送する。補助ポンプ２によって圧送された液化ガスは、中間流路１０ｂを流通し液体ポンプ３に供給される（図２参照）。上述の液化ガスの供給によって停止状態の液体ポンプ３の予冷が開始される。

【0032】

液体ポンプ３を予冷している間、液化ガスは、液体ポンプ３を冷却することによって気化され気液混合流体になる。気液混合流体になった液化ガスは、第二の予冷流路２１およびバルブＶｅを流通して大気中へ放出される（図２参照）。制御部５は、液体ポンプ３の下流に設けられた温度センサー（図示しない）による温度の検出値を繰り返し読み込む。

【0033】

ステップＳ１５０において、温度センサーによる温度の検出値が、予め定められた温度より低温である状態が、予め定められた期間において維持されると、制御部５は、液体ポンプ３を起動する。

【0034】

ステップＳ２００は、ガス供給先４へガスを供給する工程である。液化ガスの供給装置１において複数設けられているガス供給先４のうち、予め定められた一つのガス供給先４へ、ガスが供給される。

【0035】

ステップＳ２１０において、制御部５は、バルブＶｅの閉弁およびバルブＶｄの開弁を実行する制御を行う。ステップＳ２１０における各バルブおよび各ポンプの状態を図６のＳ２１０の行に示す。また、制御部５は、一番目のガス供給先であるガス供給先４１にガス供給を実施するため、バルブＶ１１を開弁する制御を行う。なお、制御部５が、ガス供給先４へガスを供給する処理を実行する制御モードを「第一のモード」とも呼ぶ。また、複数のバルブＶ１のうちガスを供給しないガス供給先４の上流側に設けられたバルブＶ１（バルブＶ１１以外のバルブＶ１）およびバルブＶ２は閉弁されている。液体ポンプ３によって圧送された液化ガスにおいて、例えば気化器（図示しない）を経由して予め定められた温度に液化ガスの温度が調整される。

【0036】

気化器は、下流流路２０ａのうち、バルブＶｄの下流側であって各ガス供給先４への分岐および調節流路２０ｂへの分岐よりも上流側の下流流路２０ａに配設されている。気化器の内部は、例えば熱交換器により昇温する機構を設けた液化ガスの流路と、昇温する機構が設けられていないバイパス流路と、に分岐され、これらの流路は気化器内の下流側で合流される。熱交換器を経由して昇温され気化されたガスと、気化器を経由しない液化ガスとの流量が調整されることによって、予め定められた温度に液化ガスの温度が調整される。これにより、液化ガスは、気化されたガスの状態でガス供給先４１へ供給されることができる。

【0037】

ステップＳ２２０において、ガス供給先４１へガスの供給が完了すると、制御部５はバルブＶ１１を閉弁する制御を実行する。そして、制御部５は、別のガス供給先にガスを供給するか否かを判定する（ステップＳ２３０）。なお、ステップＳ２２０およびステップＳ２３０における各バルブおよび各ポンプの状態を図６のＳ２２０、Ｓ２３０の行に示す。別のガス供給先にガスを供給しない場合（ステップＳ２３０：ＮＯ）、ガス供給は完了する。別のガス供給先にガスを供給する場合（ステップＳ２３０：ＹＥＳ）、制御部５は、後述するガス供給先の段取り替え処理（ステップＳ３００）を実行する。

【0038】

ステップＳ３００によってガス供給先の段取り替えが完了すると、制御部５は、段取り替え後のガス供給先４（例えばｉ番目のガス供給先であるガス供給先４ｉ）の上流側にあるバルブ（例えばｉ番目のバルブＶ１ｉ）を開弁し、ガス供給を開始する処理を行う。すなわち、制御部５は、段取り替え後のガス供給先４ｉに対してステップＳ２００を繰り返す。

【0039】

図７は、ガス供給先の段取り替え処理（ステップＳ３００）を制御部５が実行するフローチャートである。上述したとおり、ガス供給先４ｉへガス供給が完了すると、ガス供給先４ｉの上流側にあるバルブＶ１ｉは閉弁される（図５のステップＳ２２０）。また、バルブＶ２も閉弁されている。すなわち、ガスは閉塞された下流流路２０ａおよび２０ｂの配管内に残存している。

【0040】

ステップＳ３１０において、制御部５は、液体ポンプ３を停止し、補助ポンプ２の運転を継続する。ステップＳ３１０における各バルブおよび各ポンプの状態を図６のＳ３１０の行に示す。下流流路２０ａおよび２０ｂには、補助ポンプ２によってガスが継続して供給されるため、例えば配管の温度は低下し続けるといった場合がある。また、ガスは閉塞された下流流路２０ａおよび２０ｂの配管内に残存しているため、液体ポンプ３によってガスが継続して供給されると、例えば下流流路２０ａおよび２０ｂの配管内の圧力が上昇する場合がある。制御部５は、調節流路２０ｂに設けられた温度センサー７によって検出された温度および圧力センサー６によって検出された圧力を読み込む（図３参照）。

【0041】

ステップＳ３２０において、制御部５は、この温度の検出値が予め定められた閾値より高いか否かを判定し、圧力の検出値が、予め定められた閾値より低いか否かを判定する。温度の検出値が予め定められた温度の閾値より低い場合、圧力の検出値が予め定められた圧力の閾値より高い場合、もしくはその両方である場合（ステップＳ３２０：ＮＯ）、制御部５は、バルブＶ２の開度を調整する（ステップＳ３３０）。なお、ステップＳ３２０、Ｓ３３０および後述するステップＳ３４０における各バルブおよび各ポンプの状態を図６のＳ３２０、Ｓ３３０、Ｓ３４０の行に示す。

【0042】

閉塞された下流流路２０ａおよび調節流路２０ｂには、補助ポンプ２によってガスの供給が継続されている。そのため、バルブＶ２が閉じられると、下流流路２０ａおよび調節流路２０ｂの管路内の圧力は上昇する。一方、バルブＶ２が開かれると、下流流路２０ａおよび調節流路２０ｂ内のガスは、矢印Ｔ４に示すように、バルブＶ２および放出ライン３０を流通し、大気中へ放出される（図３参照）。このガスの放出によって、下流流路２０ａおよび調節流路２０ｂ内のガスの圧力は下げられる。

【0043】

また、バルブＶ２が閉じられて閉塞された下流流路２０ａおよび調節流路２０ｂに、ガスの供給が継続されると、管路内の温度は、供給され続けるガスによって過度に冷却される場合がある。一方、バルブＶ２が開かれると、上述と同様、管路内のガスは放出ライン３０から大気中へ放出される（図３参照）。このガスの放出によって管路内のガスの量が減少すると、外気によって配管が昇温される速度が、下流流路２０ａおよび調節流路２０ｂへガスが供給されることによって管路が冷却される速度を上回る。すなわち、制御部５は、このガスの放出によって、下流流路２０ａおよび調節流路２０ｂ内のガスの温度を調節することができる。このように、制御部５は、バルブＶ２の開度を調節して、下流流路２０ａおよび調節流路２０ｂ内におけるガスの滞留時間を調節することによって、下流流路２０ａおよび調節流路２０ｂ内の温度と圧力の閾値を満たす調節を行う。なお、制御部５が、液体ポンプ３を停止し、補助ポンプ２によって下流流路２０ａおよび２０ｂにガスが継続して供給される処理と、上述した第二のバルブＶ２の開度の調節によって、下流流路２０ａおよび調節流路２０ｂ内の温度と圧力の検出値が閾値を満たす調節を行う処理と、を実行する制御モードを、「第二のモード」とも呼ぶ。

【0044】

なお、液体ポンプ３は、必ずしも停止しなければならないわけではない。例えば、液体ポンプ３の出力を低減（例えば、ガス供給先４にガスを供給している場合の出力に対して、３０％や５０％の出力）して運転を継続することもできる。この場合、例えば予冷に必要なガス消費量が削減される程度まで、補助ポンプ２の出力も低減されることが好ましい。

【0045】

以上の処理により、ガス供給先の段取り替え処理の期間、液化ガスの圧送は、補助ポンプ２のみによって実行される（図３参照）。従って、液体ポンプ３によってガス供給先４に液化ガスを供給している期間と比較して、下流流路２０ａおよび調節流路２０ｂ内に供給される液化ガスの供給量は低減される。また、ガス供給先４にガスを供給していない期間、補助ポンプ２により液化ガスの圧送が継続されることによって、供給装置内の温度の上昇は抑制される。従って、ガス供給先４へガス供給が完了して補助ポンプ２や液体ポンプ３が停止された場合に必要とされる再起動における予冷は、行われる必要がなくなる。また、これにより、設備稼働率が向上される。

【0046】

なお、貯槽１００の貯留内圧と液体ポンプを含む管路内の圧力との差圧が液化ガスを圧送できる程度に設定される場合には、補助ポンプ２を省略することもできる。貯槽１００内の差圧は、例えば液化ガスが放出ライン３０まで圧送できる程度であって、第二の供給流路２０内の圧力の上昇がされにくい程度の差圧に設定されることが好ましい。

【0047】

制御部５は、温度センサー７の検出温度が予め定められた温度の閾値より高く、圧力センサー６の検出圧力が予め定められた圧力の閾値より低い場合（ステップＳ３２０：ＹＥＳ）、ガス供給先４の段取り替えが完了したか否かを確認する（ステップＳ３４０）。ガス供給先４の段取り替えが完了していない場合（ステップＳ３４０：ＮＯ）、段取り替えが完了するまで、上述したステップＳ３２０とＳ３３０の処理を繰り返す。ガス供給先４の段取り替えが完了している場合（ステップＳ３４０：ＹＥＳ）、制御部５はバルブＶ２を閉弁する（ステップＳ３５０）。ステップＳ３５０における各バルブおよび各ポンプの状態を図６のＳ３５０の行に示す。

【0048】

これにより、下流流路２０ａおよび調節流路２０ｂ内のガスは、放出ライン３０を流通せず大気への放出がされなくなる。その後、ステップＳ３６０において、制御部５は、液体ポンプ３を起動して運転を再開する。ステップＳ３６０における各バルブおよび各ポンプの状態を図６のＳ３６０の行に示す。以上が、制御部５のガス供給先の段取り替え処理である。

【0049】

ガス供給先の段取り替え処理が完了すると、制御部５は、別のガス供給先４（図４においてガス供給先４ｉ）に対して、ステップＳ２００を繰り返す（図５参照）。なお、図４において、液体ポンプ３から別のガス供給先４（図４においてガス供給先４ｉ）へのガスの流れは矢印Ｔ６で示されている。別のガス供給先４にガスを供給しない場合（ステップＳ２３０：ＮＯ）、ガスの供給は完了する（図５参照）。なお、矢印Ｔ５は、上述した矢印Ｔ１と同様、貯槽１００から液体ポンプ３へ供給される液化ガスの流れを示している。

【0050】

本開示は、上述の実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

【符号の説明】

【0051】

１…液化ガスの供給装置
２…補助ポンプ
３…液体ポンプ
４、４１、４ｉ、４ｎ…ガス供給先
５…制御部
６…圧力センサー
７…温度センサー
１０…第一の供給流路
１０ａ…上流流路
１０ｂ…中間流路
１１…第一の予冷流路
２０…第二の供給流路
２０ａ…下流流路
２０ｂ…調節流路
２１…第二の予冷流路
３０…放出ライン
１００…貯槽
２００…ガス配管
Ｖ１、Ｖ１１、Ｖ１ｉ、Ｖ１ｎ、Ｖ２、Ｖａ、Ｖｂ、Ｖｃ、Ｖｄ、Ｖｅ…バルブ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】