特許 7026359 インキディスペンサ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-02-17

(45)【発行日】2022-02-28

(54)【発明の名称】インキディスペンサ

(51)【国際特許分類】

   B41F 31/02 20060101AFI20220218BHJP

   B41F 33/00 20060101ALI20220218BHJP

   B01F 35/83 20220101ALI20220218BHJP

   B01F 35/71 20220101ALI20220218BHJP

   F04B 13/02 20060101ALI20220218BHJP

   F04B 13/00 20060101ALI20220218BHJP

   C09D 11/02 20140101ALI20220218BHJP

【ＦＩ】

B41F31/02 Z

B41F33/00 246

B41F33/00 234

B01F15/04 B

B01F15/02 A

B01F15/04 D

F04B13/02

F04B13/00 A

C09D11/02

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2020117251

(22)【出願日】2020-07-07

(65)【公開番号】P2022014732

(43)【公開日】2022-01-20

【審査請求日】2021-03-26

(73)【特許権者】

【識別番号】000237260

【氏名又は名称】富士機械工業株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】000003193

【氏名又は名称】凸版印刷株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001427

【氏名又は名称】特許業務法人前田特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】大宮 利信

(72)【発明者】

【氏名】石橋 俊夫

(72)【発明者】

【氏名】西村 高博

(72)【発明者】

【氏名】岩▲崎▼ 誠

(72)【発明者】

【氏名】荒井 崇行

(72)【発明者】

【氏名】島田 雅樹

【審査官】上田 正樹

(56)【参考文献】

【文献】特開平０７－１７８３３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２００２－５０１４６３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１０－０３５１９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－０６９１４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許第５９３４３４４（ＵＳ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｆ ３１／０２

Ｂ４１Ｆ ３３／００

Ｂ０１Ｆ １５／０４

Ｂ０１Ｆ １５／０２

Ｆ０４Ｂ １３／０２

Ｆ０４Ｂ １３／００

Ｃ０９Ｄ １１／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

所定量の原料インキと所定量の溶剤とを混合することによって、印刷装置で使用される印刷インキを調合するインキディスペンサであって、
容器が載置されるテーブルと、
色別に前記テーブルの上方に配置される複数の吐出部と、
前記吐出部の各々に、インキ缶から前記原料インキを供給する複数のインキ供給部と、
前記吐出部の各々に、溶剤缶から前記溶剤を供給する１つの溶剤供給部と、
前記吐出部、前記インキ供給部、および前記溶剤供給部の各々の動作を制御する制御部と、
を備え、
前記吐出部の各々は、
前記容器の中に前記原料インキを吐出するインキノズルと、
前記容器の中に溶剤を吐出する溶剤ノズルと、
を有し、
前記インキノズルの先端部分に、前記溶剤を送液可能な洗浄配管が接続されていて、
前記制御部が、前記所定量の前記原料インキを前記インキノズルから吐出した後に、前記所定量の一部を残して前記溶剤を前記溶剤ノズルから吐出し、かつ、前記洗浄配管を通じて残部の前記溶剤を送液することにより、前記インキノズルから当該溶剤を吐出するインキディスペンサ。

【請求項2】

請求項１に記載のインキディスペンサにおいて、
前記インキノズルは、
有色の前記原料インキを吐出する第１ノズルと、
無色の前記原料インキを吐出する第２ノズルと、
を有し、
前記第１ノズルおよび前記第２ノズルの各々の先端部分に、前記洗浄配管が分岐して接続されていて、
前記第１ノズルおよび前記第２ノズルの双方から前記溶剤を同時に吐出するインキディスペンサ。

【請求項3】

請求項１または２に記載のインキディスペンサにおいて、
前記溶剤供給部が、ダイヤフラムポンプによって前記吐出部に前記溶剤を送液し、
前記溶剤ノズルの先端に、多孔質な溶剤吐出口が取り付けられているインキディスペンサ。

【請求項4】

請求項１～３のいずれか１つに記載のインキディスペンサにおいて、
前記制御部が、
前記印刷装置で印刷した時に目標とされる前記印刷インキの色と、
前記印刷装置で印刷された後に実測される前記印刷インキの色と、
前記印刷装置で使用されている前記印刷インキの量と、
に基づいて、調合する前記原料インキの所定量および前記溶剤の所定量を算出するインキディスペンサ。

【請求項5】

請求項１～４のいずれか１つに記載のインキディスペンサにおいて、
前記インキノズルの先端には、フッ素樹脂製のインキ吐出口が着脱可能に取り付けられているインキディスペンサ。

【請求項6】

請求項１～５のいずれか１つに記載のインキディスペンサにおいて、
前記インキ供給部が、前記原料インキを送液するホースが基端部に接続され、かつ、先端部から前記インキ缶に挿入される吸引管を有し、
前記吸引管の先端部に、前記インキ缶に挿入した状態で開閉可能なバルブが取り付けられているインキディスペンサ。

【請求項7】

請求項６に記載のインキディスペンサにおいて、
前記インキ缶は、
内部に貯まる前記原料インキの液位を計測する液位計と、
挿入された前記吸引管を所定位置に支持する管支持部と、
を有し、
前記液位が前記バルブの近傍まで下降した時に、前記液位計から前記制御部に信号が出力されるインキディスペンサ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

開示する技術は、グラビア印刷などで使用されるインキの調合に好適なインキディスペンサに関する。

【背景技術】

【0002】

一般に、グラビア印刷などでは、印刷対象ごとに色見本が設定されている。同じような色でも、その色調は、個々の印刷対象によって異なる。そのため、印刷を行う場合には、使用するインキを、色見本と同じ色で印刷できるように、精度高く調合する必要がある（色合わせ）。

【0003】

そのような色合わせには、「特色」と「プロセス」と称する方法がある。特色では、様々な色の原料インキを混ぜ合わせて、インキを、色見本と同じ色に調合する。そのインキで印刷することで、印刷対象に色見本と同じ色を再現する。

【0004】

対して、プロセスでは、通常、シアン（藍：Ｃ）、マジェンダ（紅：Ｍ）、イエロー（黄：Ｙ）、ブラック（黒：Ｋ）の色のインキを、メジウム、または、レジューサーと呼ばれる体質顔料と樹脂のみを含む無色のインキにより希釈し、更に多色刷りにより、印刷時にこれらの色を網点で組み合わせることで、印刷対象に色見本と同じ色を再現する。

【0005】

プロセスの場合、各色のインキのメジウムによる希釈率（以下、インキの濃度と表記する）が印刷対象ごとに異なる。従って、プロセスでは、各色の原料インキを、色見本と同じ濃度に調合することで色合わせを行う。

【0006】

このような色合わせは、熟練したオペレータの手作業によって行われているのが一般的である。そのため、色合わせには、高度な技能が求められるし、時間もかかる。また、色合わせは、印刷物を色見本と比較して判断するので、色合わせに時間がかかると、印刷ロスが増える。そのため、印刷業界では、色合わせの容易化と、その時間短縮が要望されている。

【0007】

色合わせに関する先行技術は、例えば、特許文献１～３に開示されている。特許文献１および特許文献２には、特色によるインキの調合を自動化する技術が開示されている。特許文献３には、印刷されたインキ（乾燥したインキ）の色を印刷中に監視して、その色に所定の補正用乗数を適用することにより、塗布するインキ（湿潤したインキ）の量を補正するシステムが開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0008】

【文献】特開２００３－２２７４６１号公報

【文献】特表２０１９－５２０２１２号公報

【文献】特表２０１８－５０６４５８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

近年、少ロットの印刷が増加し、それに伴って印刷の切換回数が増加傾向にある。印刷の終了時には、印刷装置に、多量のインキが残存する。コスト削減のために、通常、残存した各色のインキは、廃棄せずに、次の印刷に再利用される。

【0010】

しかし、上述したように、使用するインキの濃度は、印刷対象ごとに異なる。

【0011】

従って、印刷の切替時の色合わせは難しい。残存するインキを効率よく再利用するためには、濃度が大きく変化したインキを、短時間で適切な濃度に調合し、しかも、印刷した状態で、色見本と同じ色を再現することが要求される。

【0012】

その点、特許文献１や特許文献２に提案されている技術を利用すれば、インキの調合を自動化できるが、いずれも装置の構造が複雑である。そのため、実施に高額な費用を要する。また、インキを調合する工程も複雑で、インキの調合に時間がかかる。

【0013】

特に、原料インキは、粘度が高く、しかも、直ぐに乾燥して固化する。そのため、原料インキは取り扱いが難しく、インキの調合を、頻度高く行う場合には、高い精度を確保するのは難しい。

【0014】

そこで、開示する技術の主たる目的は、安価かつ簡易な構造でありながら、色合わせが精度高く行えるインキディスペンサを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0015】

開示する技術は、所定量の原料インキと所定量の溶剤とを混合することによって、印刷装置で使用される印刷インキを調合するインキディスペンサに関する。

【0016】

前記インキディスペンサは、容器が載置されるテーブルと、色別に前記テーブルの上方に配置される複数の吐出部と、前記吐出部の各々に、インキ缶から前記原料インキを供給する複数のインキ供給部と、前記吐出部の各々に、溶剤缶から前記溶剤を供給する１つの溶剤供給部と、前記吐出部、前記インキ供給部、および前記溶剤供給部の各々の動作を制御する制御部と、を備える。前記吐出部の各々は、前記容器の中に前記原料インキを吐出するインキノズルと、前記容器の中に溶剤を吐出する溶剤ノズルと、を有している。

【0017】

前記インキノズルの先端部分に、前記溶剤を送液可能な洗浄配管が接続されている。そして、前記制御部が、前記所定量の前記原料インキを前記インキノズルから吐出した後に、前記所定量の一部を残して前記溶剤を前記溶剤ノズルから吐出し、かつ、前記洗浄配管を通じて残部の前記溶剤を送液することにより、前記インキノズルから当該溶剤を吐出する。

【0018】

すなわち、このインキディスペンサでは、テーブルの上に載置した容器に、無色を含む色別に複数設けられた吐出部のいずれかから、グラビア印刷などを行う印刷装置で使用されるインキ（印刷インキ）を調合するために、所定量の原料インキおよび溶剤を吐出する。印刷インキの濃度を薄く場合は、無色の原料インキ（メジウム）と溶剤を、所定量、吐出する。印刷インキの濃度を濃くする場合は、有色の原料インキと溶剤を、所定量、吐出する。

【0019】

原料インキを吐出するインキノズルの先端部分には、溶剤を送液可能な洗浄配管が接続されている。そして、印刷インキの調合時には、原料インキは所定量吐出するが、溶剤については、そのまま所定量を吐出するのではなく、一部を残して吐出する。そうして、原料インキの吐出後に、洗浄配管を通じて残部の溶剤を送液し、インキノズルから溶剤を吐出する。

【0020】

原料インキは、粘度が高く、ドロッとしている。従って、円滑に吐出して高精度な定量性を確保するためには、インキノズルの先端部分は、ある程度の大きさで流路断面が一様な管路が必要である。それに対し、原料インキは、直ぐに乾燥して固化するため、その管路に原料インキが固着して管路が狭まり、原料インキの定量性が低下するという問題がある。

【0021】

そのため、インキノズルで原料インキを吐出した後に、溶剤を吐出することが考えられるが、溶剤は粘度が低いので、原料インキに適した管路で吐出させると、飛散する。そのため、周辺環境が悪化し、溶剤の定量性が確保できなくなるという新たな問題が発生する。

【0022】

それに対し、このインキディスペンサでは、原料インキを吐出した後、溶剤の一部を利用して、インキノズルの先端部分を、溶剤で洗浄する。従って、溶剤の飛散を抑制でき、原料インキの固着による管路の狭まりも抑制できる。その結果、安価かつ簡易な構造でありながら、色合わせが精度高く行える。

【0023】

前記インキディスペンサはまた、前記インキノズルは、有色の前記原料インキを吐出する第１ノズルと、無色の前記原料インキを吐出する第２ノズルと、を有し、前記第１ノズルおよび前記第２ノズルの各々の先端部分に、前記洗浄配管が分岐して接続されていて、前記第１ノズルおよび前記第２ノズルの双方から前記溶剤を同時に吐出する、としてもよい。

【0024】

そうすれば、配管構成の工夫だけで、双方のインキノズルをまとめて洗浄できるので、ポンプなどの高価な部材を共用でき、構造の簡素化も実現できる。

【0025】

前記インキディスペンサはまた、前記溶剤供給部が、ダイヤフラムポンプによって前記吐出部に前記溶剤を送液し、前記溶剤ノズルの先端に、多孔質な溶剤吐出口が取り付けられている、としてもよい。

【0026】

ダイヤフラムポンプであれば、粘度の高い原料インキを安定して送液でき、しかも、安価である。従って、安価と高精度とを両立できる。

【0027】

その一方で、ダイヤフラムポンプの場合、送液時に脈動が発生する。そのため、ダイヤフラムポンプで、粘度の低い溶剤を送液して吐出すると、脈動に起因して、溶剤が大きく飛散する。また、容器内の液位が高くなると、断続的に流下する溶剤により、容器からインキが飛散する。

【0028】

それに対し、このインキディスペンサでは、溶剤ノズルの先端に、多孔質な溶剤吐出口が取り付けられているので、ダイヤフラムポンプで送液しても溶剤の飛散を抑制できる。また、送液の開始直後は、送液経路の緩衝作用によって脈動が緩和される。従って、少量の溶剤を吐出するだけであれば、ダイヤフラムポンプでも、飛散を抑えた状態で溶剤を吐出できる。従って、溶剤についても、高い精度を確保できる。

【0029】

前記インキディスペンサはまた、前記制御部が、前記印刷装置で印刷した時に目標とされる前記印刷インキの色と、前記印刷装置で印刷された後に実測される前記印刷インキの色と、前記印刷装置で使用されている前記印刷インキの量と、に基づいて、調合する前記原料インキの所定量および前記溶剤の所定量を算出する、としてもよい。

【0030】

インキディスペンサは、印刷の開始時や切替時など、色合わせが必要になった時に使用されるので、使用頻度は高くない。そのため、インキディスペンサは、高精度であっても、高価格では実用化は困難である。従って、インキディスペンサは、複数の印刷装置で共用するのが好ましい。

【0031】

それに対し、このインキディスペンサでは、制御装置が、印刷装置で印刷した時に目標とされる前記印刷インキの色と、印刷装置で印刷された後に実測される印刷インキの色と、印刷装置で使用されている印刷インキの量とに基づいて、調合する原料インキ（有色または無色の原料インキ）の所定量を算出する。従って、複数の印刷装置で共用しても、精度高く色合わせが行える。

【0032】

前記インキディスペンサはまた、前記インキノズルの先端には、フッ素樹脂製のインキ吐出口が着脱可能に取り付けられている、としてもよい。

【0033】

インキ吐出口の素材をフッ素樹脂とすることで、粘度の高い原料インキでも、付着を抑制して円滑に吐出することができる。そして、インキ吐出口に原料インキが固着しても、インキ吐出口を取り外して容易に除去できる。

【0034】

前記インキディスペンサはまた、前記インキ供給部が、前記原料インキを送液するホースが基端部に接続され、かつ、先端部から前記インキ缶に挿入される吸引管を有し、前記吸引管の先端部に、前記インキ缶に挿入した状態で開閉可能なバルブが取り付けられている、としてもよい。

【0035】

原料インキが残り少なくなると、インキ缶を交換する必要がある。その場合、吸引管をインキ缶から抜き出す必要がある。そのとき、吸引管に空気が吸い込まれると、原料インキの定量性が低下する。それに対し、この吸引管の場合、インキ缶を交換する時に、インキ缶に挿入した状態で操作棒を操作してバルブを閉じることができる。従って、吸引管への空気の吸い込みが防止できる。

【0036】

前記インキディスペンサはまた、前記インキ缶は、内部に貯まる前記原料インキの液位を計測する液位計と、挿入された前記吸引管を所定位置に支持する管支持部と、を有し、前記液位が前記バルブの近傍まで下降した時に、前記液位計から前記制御部に信号が出力される、としてもよい。

【0037】

そうすれば、原料インキの液位がバルブよりも下がる前に、警報等を発することができるので、吸引管への空気の吸い込みをよりいっそう確実に防止できる。

【発明の効果】

【0038】

開示する技術によれば、安価かつ簡易な構造でありながら、色合わせが精度高く行えるインキディスペンサを実現できる。

【図面の簡単な説明】

【0039】

【図1】印刷現場の一例を示す概略図である。

【図2】インキディスペンサの具体例を示す概略図である。

【図3】吸引管の部分を拡大した概略図である。

【図4】吐出部の部分を拡大した概略斜視図である。

【図5】有色インキ、無色インキ、および溶剤の各々での、インキ供給部と吐出部との間を接続している配管構成図である。

【図6】ダイヤフラムポンプの構造を模式的に示す図である。

【図7】ダイヤフラムポンプの駆動時の動作を模式的に示す図である。

【図8】制御ユニットとその主な関連機器との関係を示すブロック図である。

【図9】調合補正データのイメージ図である。

【図10】印刷インキの調合の流れを例示する図である。

【図11】インキ缶等の変形例を示す概略斜視図である。中図はインキ缶等の上面図である。上図は、中図の矢印Ａ２－Ａ２での概略斜視図であり、下図は、中図の矢印Ａ１－Ａ１での概略斜視図である。

【図12A】変形例を説明するための図である。

【図12B】変形例を説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0040】

以下、開示する技術の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、以下の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物あるいはその用途を制限するものではない。

【0041】

＜印刷装置＞
図１に、印刷現場の一例を概略的に示す。図１に示す印刷現場には、グラビア印刷を行う複数の印刷システム１Ａ，１Ｂ，１Ｃが設置されている。各印刷システム１Ａ，１Ｂ，１Ｃの一端には、ロール状態からウェブＷを巻き出す巻出装置１ａが配置され、その他端には、ウェブＷをロール状態に巻き取る巻取装置１ｂが備えられている。そして、これらの間に、複数の印刷装置１ｃが直列に配置されている。

【0042】

巻出装置１ａから巻取装置１ｂまでの間で、各印刷装置１ｃで、ウェブＷを搬送しながら、異なる色のインキを用いて印刷が行われる（多色刷り）。プロセスの場合であれば、これら印刷装置１ｃの各々で、シアン（藍：Ｃ）、マジェンダ（紅：Ｍ）、イエロー（黄：Ｙ）、ブラック（黒：Ｋ）の色のインキが使用される。使用する色の種類が増えれば、それだけ印刷装置１ｃも増加する。着色用ではなく、コーティング用の印刷装置１ｃを含む場合もある。

【0043】

図１に拡大して示すように、各印刷装置１ｃは、印刷機構２、インキ循環供給機構３、ドライヤー４などで構成されている。印刷機構２は、ファニッシャーロール２ａ、版胴２ｂ、圧胴２ｃ、ドクターブレード２ｄなどで構成されている。インキ循環供給機構３は、インキパン３ａ、インキタンク３ｂ、粘度コントローラ３ｃなどで構成されている。なお、印刷装置１ｃの構成は一例である。

【0044】

印刷時には、インキ循環供給機構３が、印刷機構２にインキを循環供給しながら、印刷機構２が、搬送されているウェブＷに印刷する。印刷されたウェブＷは、ドライヤー４で乾燥された後、次の印刷装置１ｃに搬送されていく。

【0045】

具体的には、インキタンク３ｂは、印刷に使用されるインキ（印刷インキＩｅ）を貯留する。粘度コントローラ３ｃは、循環する印刷インキＩｅの粘度を調整する。インキ循環供給機構３は、インキパン３ａに所定量の印刷インキＩｅが保持されるように、印刷インキＩｅを循環させる。ファニッシャーロール２ａは、回転する版胴２ｂに接触し、かつ、インキパン３ａの上で印刷インキＩｅに浸かった状態で回転する。

【0046】

それにより、版胴２ｂとファニッシャーロール２ａとが接触している部位に、印刷インキＩｅの液溜まりが形成されて、版胴２ｂの外周に刻まれている凹版に印刷インキＩｅが付着する。余分に付着した印刷インキＩｅは、ドクターブレード２ｄによって掻き落とされる。ウェブＷは、ドクターブレード２ｄよりも版胴２ｂの回転方向の下流側で、版胴２ｂと圧胴２ｃとの間に圧着した状態で搬送される。凹版に付着した適量の印刷インキＩｅは、その圧着部位でウェブＷに転写される。

【0047】

印刷インキＩｅが転写されたウェブＷは、複数のガイドローラで案内された状態で、ドライヤー４の内部を通過する。その過程で、印刷インキＩｅが乾燥し、ウェブＷに固着する。そうして、印刷インキＩｅはウェブＷに印刷される。

【0048】

印刷が終了した場合には、版胴２ｂやファニッシャーロール２ａの取り替えとともに、印刷機構２の洗浄が行われる。その洗浄作業では、洗浄機構（不図示）から所定量の溶剤Ｓが版胴２ｂ等に供給される。オペレータが直に溶剤Ｓを供給してもよい。その溶剤Ｓで、版胴２ｂやファニッシャーロール２ａに付着した印刷インキＩｅをインキパン３ａに洗い落とす。そうして、溶剤Ｓが混入した印刷インキＩｅは、インキタンク３ｂに回収される。

【0049】

プロセスの場合、各色のインキで印刷される網点を組み合わせることにより、様々な色合いを再現する。その各色のインキの濃度は、印刷対象（色見本）ごとに異なる。例えば、同じシアンであっても、印刷対象が異なれば、その色調は異なる。従って、印刷対象が変わる度に、換言すれば、印刷の切替が行われる度に、印刷インキＩｅの濃度を、その印刷対象に求められる色に合わせる、色合わせが行われる。

【0050】

印刷対象に求められる色、つまり印刷装置１ｃで印刷した時に目標とされる印刷インキＩｅの色は、具体的な色見本や、所定の濃度を示す数値データとして予め提示される。そして、この印刷システム１Ａ，１Ｂ，１Ｃでは、図１に拡大して示すように、各印刷装置１ｃにおいて、印刷部位から外れたウェブＷの縁に、各印刷装置１ｃでベタ塗りされたカラーパターンＣｐが印刷される。そのカラーパターンＣｐの色を計測するために、各印刷システム１Ａ，１Ｂ，１Ｃには、測色計５が設置されている。測色計５が無い場合には、ハンディタイプの測色計で計測してもよい。

【0051】

そして、これら印刷システム１Ａ，１Ｂ，１Ｃでの色合わせの容易化と、その時間短縮を図るために、各印刷装置１ｃで使用される印刷インキＩｅを調合するインキディスペンサ１０が、これら印刷システム１Ａ，１Ｂ，１Ｃに付設されている。

【0052】

＜インキディスペンサ１０＞
図２に、インキディスペンサ１０の具体例を示す。図２の左図は、インキディスペンサ１０を正面から見た図であり、図２の右図は、インキディスペンサ１０を、その左側方から見た図である。インキディスペンサ１０には、テーブル２０、カバー３０、３つの吐出部４０、４つのインキ供給部５０、１つの溶剤供給部５１、制御盤７０などが備えられている。

【0053】

（テーブル２０）
テーブル２０は、天板２１、ピラー２２、サイドビーム２３、リアビーム２４、支持プレート２５などからなり、ステンレスなどの素材を用いて形成されている。天板２１は、略水平に配置される矩形板状の部材である。インキディスペンサ１０の使用時には、天板２１の上に、二点鎖線で示すような、カップ状の容器Ｒが載置される。

【0054】

左右に長い天板２１の四隅に４本のピラー２２が取り付けられていて、これらピラー２２が下方に延びている。各ピラー２２の下端部には、ストッパー付きの車輪が取り付けられている。天板２１の左側および右側の各々において、前後に並ぶ２つのピラー２２，２２の下端部の間にサイドビーム２３が架設されている。天板２１の後側において、左右に並ぶ２つのピラー２２，２２の下端部の間にリアビーム２４が架設されている。支持プレート２５は、横長な帯板状の部材からなり、リアビーム２４および左右のサイドビーム２３，２３の後部に取り付けられている。

【0055】

（カバー３０）
カバー３０は、左右の側面、後面、および上面を覆うプレートを有し、ステンレスなどの素材を用いて形成されている。カバー３０は、天板２１の上の左方に偏った位置に設置されている。カバー３０の前面は、解放されている。カバー３０の後面の下部には、格子状のエア吸込口３１が複数形成されている。これらエア吸込口３１は、後面の左右両端間にわたる範囲に形成されている。

【0056】

カバー３０の後面の下部の裏側には、各エア吸込口３１に連通するダクトや、ブロワなどを有するエア処理装置３２が取り付けられている。エア処理装置３２が作動すると、各エア吸込口３１からカバー３０内の空気を吸引して排出する。エア処理装置３２は、インキディスペンサ１０の使用時に作動する。

【0057】

カバー３０の後面の上部には、左右方向に間隔を隔てて３つの吐出部４０が設置されている。各吐出部４０は、真下に容器が載置できるように、カバー３０の後面から前方に突出した状態で、テーブル２０の上方に配置されている。各吐出部４０は、色別に設けられている。このインキディスペンサ１０の場合、色の三原色である、シアン、マジェンダ、およびイエローの各色に対応した第１～第３の吐出部４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙが設けられている（吐出部４０の詳細は後述）。

【0058】

（インキ供給部５０、溶剤供給部５１）
４つのインキ供給部５０は、調合に使用されるインキ（原料インキＩｇ）を各吐出部４０に供給する。これらインキ供給部５０は、各吐出部４０の色に対応した有色の原料インキＩｇ（色インキＩｇｃ）を供給する第１～第３のインキ供給部５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙと、無色の原料インキＩｇ（いわゆるメジウムＩｇｍ）を供給する第４のインキ供給部５０Ｍｅとで構成されている。溶剤供給部５１は、調合に使用される溶剤Ｓを各吐出部４０に供給する。

【0059】

原料インキＩｇおよび溶剤Ｓの各々は、一般に、一斗缶（１８リットル缶）５２の形態で提供されている（インキ缶５２Ｉ、溶剤缶５２Ｓ）。本実施形態では、原料インキＩｇの供給はインキ缶５２Ｉから直接行い、溶剤Ｓの供給は、溶剤缶５２Ｓから直接行う。

【0060】

溶剤Ｓは、粘度の低い液状である。大気下では気化し易いが、気化しても品質は変わらない。一方、原料インキＩｇは、高い粘度を有しており、ペースト状である。原料インキＩｇは、大気下では、容易に乾燥して固化する。従って、原料インキＩｇは扱い難く、調合の精度に悪影響を与える。このインキディスペンサ１０では、原料インキＩｇおよび溶剤Ｓの性状の違いを利用して、調合、ひいては、色合わせが精度高く行えるように工夫されている（詳細は後述）。

【0061】

４つインキ供給部５０および１つの溶剤供給部５１の各々は、いずれもダイヤフラムポンプ５４、送液配管５５、ホース５６、吸引管５７、缶台車５８などで構成されている。合計５つのダイヤフラムポンプ５４は、左右に並べた状態で、支持プレート２５の上に設置されている。ダイヤフラムポンプ５４については別途後述する。

【0062】

各ダイヤフラムポンプ５４の出液口５４ａに、送液配管５５の一端が接続されていて、これら送液配管５５の他端が、各吐出部４０に接続されている。各ダイヤフラムポンプ５４の入液口５４ｂに、ホース５６の一端が接続されている。各ホース５６の他端は、吸引管５７に接続されている。

【0063】

図３に、吸引管５７の部分の拡大図を示す。吸引管５７は、管本体５７ａ、操作棒５７ｂ、２つの鍔部材５７ｃ、ボールバルブ５７ｄなどで構成されており、ステンレスなどの素材を用いて形成されている。管本体５７ａの上部に、２つの鍔部材５７ｃ，５７ｃが上下方向に間隔を隔てて取り付けられている。上側の鍔部材５７ｃから上方に突出している管本体５７ａの基端部は、Ｌ状に屈曲していて、そこにホース５６が接続されている。

【0064】

各鍔部材５７ｃには、貫通孔が形成されていて、そこに操作棒５７ｂがスライド可能な状態で挿通されている。管本体５７ａの先端部には、ボールバルブ５７ｄが取り付けられている。ボールバルブ５７ｄを開閉操作する軸に、操作棒５７ｂの先端部分が、リンク機構５７ｅを介して連結されている。操作棒５７ｂをスライドさせることで、ボールバルブ５７ｄが開閉する。なお、吸引管５７の形態は例示である。

【0065】

吸引管５７は、その先端部から、一斗缶５２の上面に設けられている液取出口５２ａに挿入される。下側の鍔部は、液取出口５２ａよりも大きく形成されていて、吸引管５７は、その鍔部を介して一斗缶５２に支持される。ボールバルブ５７ｄは、その状態において一斗缶５２の底部近傍に位置するように設定されている。

【0066】

操作棒５７ｂの操作により、吸引管５７を一斗缶５２に挿入した状態でボールバルブ５７ｄを開閉できる。原料インキＩｇや溶剤Ｓが残り少なくなると、一斗缶５２を交換する必要がある。その場合、吸引管５７を一斗缶５２から抜き出す必要がある。そのとき、管本体５７ａに空気が吸い込まれると、ダイヤフラムポンプ５４に空気が入り込む。ダイヤフラムポンプ５４に空気が入り込むと、定量的な送液が困難になる。そして、ダイヤフラムポンプ５４から空気を除去する作業が必要になる。

【0067】

それに対し、この吸引管５７には、操作棒５７ｂやボールバルブ５７ｄが設けられているので、一斗缶５２を交換する時に、操作棒５７ｂを操作してボールバルブ５７ｄを閉じることで、管本体５７ａへの空気の吸い込みが防止できる。

【0068】

缶台車５８は、一斗缶５２を載置可能なキャスター付きの台である。通常は、吸引管５７が挿入されている一斗缶５２を載せた状態で、テーブル２０の下方に収容されている。缶台車５８により、ホース５６が伸びる範囲で一斗缶５２を自在に移動できる。

【0069】

（吐出部４０）
図４に、各吐出部４０の構造を具体的に示す。各吐出部４０は、２つのインキノズル４１（第１ノズル４１Ａおよび第２ノズル４１Ｂ）と、１つの溶剤ノズル４２とを有している。第１ノズル４１Ａは、各吐出部４０の色に対応した、色インキＩｇｃを吐出する。第２ノズル４１Ｂは、メジウムＩｍを吐出する。溶剤ノズル４２は、溶剤Ｓを吐出する。

【0070】

これらノズルは、カバー３０の後面を貫通して、カバー３０の前方に導出された後、これらの先端部分が下方に向かって延びるようにＬ状に屈曲されている。第１ノズル４１Ａおよび第２ノズル４１Ｂの先端部分（鉛直部４１ａ）は、互いに近接した状態で略平行に配置されている。溶剤ノズル４２の先端部分は、これら鉛直部４１ａの間の隙間に配置されている。

【0071】

各鉛直部４１ａの上側には、ロータリーバルブ４３が配置されている。ロータリーバルブ４３は、公知の装置であり、鉛直部４１ａに取り付けられるバルブ本体４３ａと、バルブ本体４３ａに収容されているロータを回転させるバルブ駆動部４３ｂと、を有している。空圧で駆動するバルブ駆動部４３ｂを電気的に制御することでロータが回転する。それにより、各ノズルを流れるインキの流量が調整される。なお、図４では、第２ノズルのバルブ駆動部４３ｂは図示を省略している。

【0072】

各インキノズル４１の先端には、インキ吐出口４４が取り付けられている。溶剤ノズル４２の先端には、溶剤吐出口４５が取り付けられている。インキ吐出口４４は、フッ素樹脂製の筒状の部材からなり、容易に着脱できるようにインキノズル４１の先端に取り付けられている。

【0073】

溶剤吐出口４５は、先窄まり形状の多孔質な部材からなり、溶剤ノズル４２の先端に固定されている。溶剤吐出口４５には、例えばサイレンサ（微細な金属粒子の一群を焼結して所定形状に固化し一体化させたもの）などが利用できる。

【0074】

各鉛直部４１ａの下側には、洗浄配管４６が接続されている。具体的には、各鉛直部４１ａの下側部分に、後方に向かって突出するように、洗浄配管４６（分岐管４６ａ）が接続されている。そして、１本の洗浄配管４６（主管４６ｂ）が、溶剤ノズル４２の上方の部位からカバー３０の後面を貫通して、カバー３０の前方に導出されている。その主管４６ｂの突端部分が、略Ｔ形状に左右に分岐し、一対の中継管４６ｃ，４６ｃを介して、分岐管４６ａの各々に接続されている。

【0075】

図５に、各インキ供給部５０と各吐出部４０との間を接続している配管構成を示す。図５の左図は、第１～第３の各吐出部４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙに色インキＩｇｃを供給する配管構成を示している。本実施形態では、第１の吐出部４０Ｃには、第１のインキ供給部５０Ｃからシアン（Ｃ）が供給され、第２の吐出部４０Ｍには、第２のインキ供給部５０Ｍからマジェンダ（Ｍ）が供給され、第３の吐出部４０Ｙには、第３のインキ供給部５０Ｙからイエロー（Ｙ）が供給される。各色の配管構成は同じである。図５の左図は、シアン（Ｃ）の配管構成を例示している。

【0076】

図５の中図は、第４のインキ供給部５０Ｍｅから第１～第３の各吐出部４０Ｃ，４０Ｍ，４０ＹにメジウムＩｇｍを供給する配管構成を示している。図５の右図は、溶剤供給部５１から第１～第３の各吐出部４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙに溶剤Ｓを供給する配管構成を示している。

【0077】

これら配管構成のうち、テーブル２０の下側の部分、つまり上述したインキ供給部５０および溶剤供給部５１の構成は、色インキＩｇｃ、メジウムＩｇｍ、および溶剤Ｓのいずれの場合も同じである。インキ缶５２Ｉまたは溶剤缶５２Ｓから、色インキＩｇｃ、メジウムＩｇｍ、または溶剤Ｓが、ダイヤフラムポンプ５４の駆動によって、各吐出部４０に送液される。

【0078】

図６に、ダイヤフラムポンプ５４の構造を模式的に示す。ダイヤフラムポンプ５４は、公知の容積式ポンプである。ダイヤフラムポンプ５４は、ポンプ本体５４ｃ、液導入配管５４ｄ、液導出配管５４ｅなどで構成されている。ポンプ本体５４ｃは、左右対向状に設けられた一対のポンプ室５４ｆ，５４ｆを有している。各ポンプ室５４ｆは、ダイヤフラム５４ｇによって液室５４ｆＬと気室５４ｆＡとに区画されている。これらダイヤフラム５４ｇ，５４ｇは、シャフトで連結されており、連動して左右に動く。

【0079】

液導出配管５４ｅは、上述した出液口５４ａから二股に分岐して各液室５４ｆＬの上部に連通している。液導入配管５４ｄは、上述した入液口５４ｂから二股に分岐して各液室５４ｆＬの下部に連通している。液導出配管５４ｅの各分岐部位には、液室５４ｆＬへの流入を防止する逆流防止弁が設置されている。液導入配管５４ｄの各分岐部位には、液室５４ｆＬからの流出を防止する逆流防止弁が設置されている。

【0080】

ポンプ本体５４ｃには、気室５４ｆＡの圧力を計測する圧力センサ５９が設置されている。なお、ダイヤフラムポンプ５４には、各気室５４ｆＡの空圧を制御して、ダイヤフラムポンプ５４を駆動する空圧制御機構も備えられているが、その図示は省略する。

【0081】

図７に示すように、空圧制御により、各ポンプ室５４ｆのダイヤフラムが左右に往復動する。それにより、一方のポンプ室５４ｆの液室５４ｆＬに、液導入配管５４ｄを通じてインキ等が導入され、他方のポンプ室５４ｆの液室５４ｆＬから、液導出配管５４ｅを通じて原料インキＩｇ等が導出される。ダイヤフラムポンプ５４は、このような動作を繰り返し行うことで、原料インキＩｇ等を送液する。

【0082】

従って、ダイヤフラムポンプ５４は、定容性に優れるが、送液時に脈動が発生するという特徴がある。そのため、各送液配管５５の上流側の部位には、送液時の脈動を抑制するために、図５に示すように、エアチャンバー６０が設置されている。具体的には、内部に空気が入った容器が、送液配管５５から分岐した配管に接続されている。容器の内部は送液配管５５に連通しており、容器内の気体の緩衝作用によって送液時の脈動を緩和する。

【0083】

一方、テーブル２０の上側の配管構成は、色インキＩｇｃ、メジウムＩｇｍ、および溶剤Ｓの各々の場合で異なる。色インキＩｇｃの配管構成の場合、つまり第１～第３のインキ供給部５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙの各々は、第１～第３の吐出部４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙの各々の第１ノズル４１Ａに接続されている。メジウムＩｇｍの配管構成の場合、つまり第４のインキ供給部５０Ｍｅは、送液配管５５の下流側で、３つの無色インキ分配管６１，６１，６１に分岐している。そして、これら無色インキ分配管６１の各々が、第１～第３の吐出部４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙの各々の第２ノズル４１Ｂに接続されている。

【0084】

溶剤Ｓの配管構成も、送液配管５５の下流側で、第１～第３の吐出部４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙの各々に対応した３つの溶剤分配管６２，６２，６２に分岐している。溶剤Ｓの場合、これら溶剤分配管６２は、更に、溶剤供給管６３および溶剤洗浄管６４の２つに分岐している。そして、溶剤供給管６３は、溶剤ノズル４２に接続され、溶剤洗浄管６４は、洗浄配管４６の主管４６ｂに接続されている。

【0085】

溶剤供給管６３および溶剤洗浄管６４の各々の上流側には、ロータリーバルブ６５が設置されている。これら溶剤用のロータリーバルブ６５は、設置されている位置を除けば、上述したインキ用のロータリーバルブ４３と同じ構造である。溶剤用のロータリーバルブ６５は、鉛直部４１ａに設置されているインキ用のロータリーバルブ４３とは異なり、インキノズル４１および溶剤ノズル４２から離れた位置に設置されている。

【0086】

洗浄配管４６の各分岐管４６ａ（図５に丸数字の１および２で接続関係を示す）の下流側には、溶剤Ｓの逆流を防止する逆流防止弁６６が設置されている。

【0087】

（制御盤７０）
図２に示すように、制御盤７０は、フレーム枠７１に支持された状態で、天板２１の上のカバー３０の右側に設置されている。制御盤７０の前面には、インキディスペンサ１０を操作するタッチパネル７２が設けられている。制御盤７０の内部には、シーケンサ（ＰＬＣ）などの電気機器や、空圧制御に用いるリレーなどの空圧制御機器で構成された制御ユニット７３（制御部）が設置されている。制御ユニット７３は、吐出部４０、各インキ供給部５０、および溶剤供給部５１の各々の動作を制御する。図８に、制御ユニット７３とその主な関連機器との関係を示す。

【0088】

圧力センサ５９は、各ダイヤフラムポンプ５４の気室５４ｆＡの圧力を計測し、その信号を制御ユニット７３に入力する。制御ユニット７３は、気室５４ｆＡの圧力変化から吐出量を算出し、それに基づいて各ダイヤフラムポンプ５４の駆動を制御する。更に、制御ユニット７３は、タッチパネル７２での操作に従って、各ダイヤフラムポンプ５４および各ロータリーバルブ４３，６５の駆動を制御する。それにより、所定量の原料インキＩｇと所定量の溶剤Ｓとを混合し、各印刷装置１ｃで使用される印刷インキＩｅを調合する。

【0089】

具体的には、色あわせを行うために、オペレータが、インキディスペンサ１０を使用して、所定の色（例えばシアン）を印刷する印刷装置１ｃで使用されている印刷インキＩｅを調合する場合を想定する。図１に示したように、各印刷システム１Ａ，１Ｂ，１Ｃには、測色計５が設置されていて、印刷時に、各印刷装置１ｃで印刷されるカラーパターンＣｐの色、つまり実測される印刷インキＩｅの色（例えばシアンの色濃度）が計測される。また、各印刷装置１ｃのインキタンク３ｂに貯まるインキ量から、印刷装置１ｃで使用されている印刷インキＩｅの量（インキ循環供給機構３が保有しているインキの総量）が特定できる。

【0090】

オペレータは、対応した色の吐出部４０（例えば第１の吐出部４０Ｃ）の下方に、調合するインキを入れる容器Ｒを載置する。そして、印刷した時に目標とされている印刷インキＩｅの色（例えばシアンの色濃度）の設定値（色設定値）、印刷された後に実測される印刷インキＩｅの色の計測値（色実測値）、および印刷装置１ｃで使用されている印刷インキＩｅの量（インキ使用量）をタッチパネル７２で入力する。自動的に入力されるようにしてもよい。

【0091】

制御ユニット７３は、これら入力値に基づいて、色設定値に対する色実測値の差異を算出し、インキ使用量に対して、その差異を解消するために必要な原料インキＩｇの所定量および溶剤Ｓの所定量を算出する。制御ユニット７３は、その算出結果に基づいて、各ダイヤフラムポンプ５４および各ロータリーバルブ４３の駆動を制御し、容器Ｒの中に所定量の原料インキＩｇと所定量の溶剤Ｓとを吐出する。

【0092】

原料インキＩｇまたは溶剤Ｓを吐出する時には、制御ユニット７３は、エア処理装置３２を作動させ、気化した溶剤Ｓがカバー３０の外に漏れ出すのを抑制する。

【0093】

＜インキディスペンサ１０の工夫＞
インキディスペンサ１０は、印刷の開始時や切替時など、色合わせが必要になった時に使用されるので、使用頻度は高くない。そのため、インキディスペンサ１０は、高精度であっても、高価格では実用化は困難である。その点、このインキディスペンサ１０は、コスト比率が高い、インキ供給部５０および溶剤供給部５１の各ポンプにダイヤフラムポンプ５４を採用している。ダイヤフラムポンプ５４であれば、粘度の高い原料インキＩｇを安定して送液でき、しかも、安価である。それにより、このインキディスペンサ１０では、安価と精度とを両立させている。

【0094】

例えば、一般的なグラビア印刷のプロセスインキの色合わせにおいて、印刷装置１ｃで使用されている印刷インキＩｅの量は、少なくとも５Ｋｇ程度以上必要とされ、その調合に求められる精度は、色インキＩｇｃ、または、メジウムＩｇｍの量の比率にして、１％より厳しい事は殆どない。従って、吐出インキの量の精度は、±５０ｇ程度の誤差は許容される。従って、容量が２５ｃｃ程度のダイヤフラムポンプを用いれば、求める精度は問題なく達成できる。

【0095】

（構造上の工夫）
原料インキＩｇは、大気下では、直ぐに乾燥して固化する。そのため、原料インキＩｇを吐出するインキノズル４１の先端部分は、原料インキＩｇが付着した状態で放置すると、原料インキＩｇが固化し、管路が狭くなっていく。それに対し、このインキディスペンサ１０では、鉛直部４１ａにロータリーバルブ４３を配置している。そうすることにより、原料インキＩｇが大気下に曝される範囲を最小限にしている。

【0096】

更に、各インキノズル４１の先端には、着脱可能なフッ素樹脂製のインキ吐出口４４が取り付けられている。インキ吐出口４４をこのような素材とすることで、インキ吐出口４４から粘度の高い原料インキＩｇを、付着を抑制しながら円滑に流下させることができる。インキ吐出口４４に原料インキＩｇが固着しても、容易に取り外して除去できる。

【0097】

また更に、原料インキＩｇの付着を抑制するために、各インキノズル４１の先端部分が溶剤Ｓで洗浄できるように構成されている。すなわち、上述したように、各インキノズル４１の鉛直部４１ａの下側に洗浄配管４６が接続されていて、ロータリーバルブ４３よりも下流側の管路に、溶剤Ｓを供給できる。

【0098】

また、溶剤供給部５１から分岐した洗浄配管４６を更に分岐して、第１ノズル４１Ａ及び第２ノズル４１Ｂの双方から溶剤Ｓを同時に吐出するように構成している。そうすることにより、部材の共用と、構造の簡素化を実現している。

【0099】

ダイヤフラムポンプ５４で送液する時には、脈動が発生する。そのため、粘度の低い溶剤Ｓを溶剤ノズル４２から吐出する場合に、その脈動の影響で、溶剤Ｓが飛散したり、流下する溶剤Ｓの衝撃で容器Ｒ内のインキが跳ねたりするという問題が発生する。それに対し、このインキディスペンサ１０では、溶剤ノズル４２の先端に、所定の溶剤吐出口４５が取り付けられている。溶剤吐出口４５により、溶剤Ｓの飛散やインキの跳ねを抑制しながら、溶剤吐出口４５から溶剤Ｓを円滑に流下させることができる。

【0100】

（制御上の工夫）
上述したように、インキディスペンサ１０の使用頻度は高くない。そのため、このインキディスペンサ１０は、複数の印刷装置１ｃで共用しながら、色合わせが精度高く行えるように、制御ユニット７３が工夫されている。

【0101】

具体的には、制御ユニット７３に、予め、個々の印刷装置１ｃに対応した調合補正データ７３ａが設定されている。

【0102】

上述したように、印刷装置１ｃの各々の構造は、基本的には同じである。従って、これらのインキ使用量も区別なく設定できるはずであるが、実際には、寸法差や設置状態などの影響により、個々の印刷装置１ｃに、固有の差異が存在する。そのため、同一の条件でインキ使用量を算出すると、印刷装置１ｃによっては、調合精度が低下する。

【0103】

そこで、制御ユニット７３には、個々の印刷装置１ｃに対応した調合補正データ７３ａが設定（メモリに記憶）されている。図９に、その調合補正データ７３ａを模式的に示す。調合補正データ７３ａには、予備試験等により、印刷装置１ｃごとに、その装置固有の濃度補正値が設定されている。

【0104】

制御ユニット７３は、タッチパネル７２から入力される印刷装置１ｃの機種番号に基づいて、調合補正データ７３ａから、対応する濃度補正値を特定する。そして、制御ユニット７３は、その印刷装置１ｃで使用するために調合する印刷インキＩｅおよび溶剤Ｓの各々の所定量の算出値を、その濃度補正値に基づいて補正する。従って、このインキディスペンサ１０によれば、複数の印刷装置１ｃで共用でき、個々の印刷装置１ｃで高精度な調合が行える。

【0105】

更にこのインキディスペンサ１０では、インキノズル４１の洗浄が効率的にできるように工夫されている。

【0106】

具体的には、制御ユニット７３は、溶剤Ｓの飛散を抑制しながら、印刷インキＩｅの調合時に各インキノズル４１の洗浄も同時に行えるように、各ダイヤフラムポンプ５４および各ロータリーバルブ４３の動作を制御する。詳細には、所定量の原料インキＩｇをインキノズル４１から吐出した後に、所定量の一部を残して溶剤Ｓを溶剤ノズル４２から吐出する。そして、洗浄配管４６を通じて残部の溶剤Ｓを送液することにより、インキノズル４１から溶剤Ｓを吐出する。

【0107】

図１０に、印刷インキＩｅの調合の流れを例示する。制御ユニット７３は、原料インキＩｇおよび溶剤Ｓの各々の所定量を算出すると、所定量の原料インキＩｇを吐出する。図１０では、その原料インキＩｇとして、色インキＩｇｃおよびメジウムＩｇｍの双方を吐出する場合を例示している。

【0108】

色合わせの状況に応じて、色インキＩｇｃのみを吐出する場合、メジウムＩｇｍのみを吐出する場合もあり得る。例えば、濃度を濃くする場合には、原料インキＩｇとして、色インキＩｇｃのみを吐出する。濃度を薄くする場合には、原料インキＩｇとして、メジウムＩｇｍのみを吐出する。

【0109】

制御ユニット７３は、第１～第３のインキ供給部５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙのうち、対応するダイヤフラムポンプ５４を、その圧力センサ５９の計測値に基づいて駆動して、インキ缶５２Ｉから色インキＩｇｃを吐出部４０に送液する。そして、ロータリーバルブ４３を駆動して、所定量の色インキＩｇｃを容器Ｒの中に吐出する。

【0110】

制御ユニット７３は、溶剤供給部５１のダイヤフラムポンプ５４を、その圧力センサ５９の計測値に基づいて駆動し、溶剤缶５２Ｓから溶剤Ｓを吐出部４０に送液する。そして、ロータリーバルブ６５を駆動し、洗浄に用いるために、所定量の一部を残して、溶剤Ｓを容器Ｒの中に吐出する。なお、溶剤Ｓは、印刷インキＩｅの調合時に必ず吐出される。

【0111】

洗浄用として残す溶剤量は、制御ユニット７３に、予め設定されている。ダイヤフラムポンプ５４が送液を開始した直後は、インキノズル４１までの送液経路の緩衝作用によって脈動が緩和される。そのため、ダイヤフラムポンプ５４の駆動初期であれば、口径の大きなインキ吐出口４４でも、飛散を抑えた状態で溶剤Ｓを吐出することができる。制御ユニット７３には、そのような状態で溶剤Ｓを吐出できる量が、洗浄用の溶剤量として設定されている。

【0112】

制御ユニット７３はまた、第４のインキ供給部５０Ｍｅのダイヤフラムポンプ５４をその圧力センサ５９の計測値に基づいて駆動して、インキ缶５２ＩからメジウムＩｇｍを吐出部４０に送液する。そして、ロータリーバルブ４３を駆動して、所定量のメジウムＩｇｍを容器Ｒの中に吐出する。なお、色インキＩｇｃ、溶剤Ｓ、およびメジウムＩｇｍの各々を吐出する順序は、例示の順序に限らない。その順序は、仕様に応じて適宜変更できる。

【0113】

そして、所定量の原料インキＩｇと、所定量の大部分の溶剤Ｓと、を吐出した後、制御ユニット７３は、溶剤供給部５１のダイヤフラムポンプ５４を駆動して溶剤Ｓを吐出部４０に送液する。そして、ロータリーバルブ６５を駆動して、残部の溶剤Ｓを、洗浄配管４６を通じて第１ノズル４１Ａおよび第２ノズル４１Ｂの双方から同時に、容器Ｒの中に吐出する。

【0114】

上述したように、飛散を抑えた状態で溶剤Ｓを吐出することができるので、溶剤Ｓが、容器Ｒの外に散らばるおそれがない。最終的に、所定量の溶剤Ｓを、容器Ｒの中に吐出できる。インキノズル４１におけるロータリーバルブ４３より下流側の部分は、溶剤Ｓで洗浄されるので、原料インキＩｇの固着による管路の狭まりを抑制できる。所定量の溶剤Ｓしか使用しないので、効率的である。

【0115】

＜変形例＞
上述した実施形態では、一斗缶５２から、直接、原料インキＩｇの供給を行う場合を例示した。しかし、印刷現場によっては、原料インキＩｇや溶剤Ｓが、パイプラインなど、一斗缶５２以外の方法で供給される場合もある。本変形例では、そのような場合に好適な実施形態を例示する。

【0116】

図１１に、そのような場合に一斗缶５２の代わりに使用するのに好適な専用容器を示す。この専用容器は、原料インキＩｇまたは溶剤Ｓを貯留する。その形状や容量は、一斗缶５２とほぼ同等である。従って、本専用容器も、インキ缶５２Ｉ（溶剤缶５２Ｓ）として説明する。

【0117】

インキ缶５２Ｉは、缶本体８０、蓋体８１などで構成されている。缶本体８０は、一斗缶５２と略同じサイズの上面が開口した容器からなる。缶本体８０は、不要な一斗缶５２の上面を除去することによって作製してもよい。

【0118】

蓋体８１は、缶本体８０の上部に被せ付けることが可能な、周囲に鍔が付いた矩形板状の部材からなる。蓋体８１は、缶本体８０の上面を覆う被覆部８１ａと、被覆部８１ａに揺動可能な状態で支持されて、缶本体８０の上面を開閉する開閉部８１ｂとに二分されている。被覆部８１ａの上面には把手８２が取り付けられ、開閉部８１ｂの上面には摘まみ８３が取り付けられている。原料インキＩｇや溶剤Ｓは、開閉部８１ｂを通じて缶本体８０に投入される。

【0119】

被覆部８１ａの一方の隅部に、管支持部８４が設けられていて、この管支持部８４に、吸引管５７が被覆部８１ａを貫通した状態で支持されている。吸引管５７は、缶本体８０に蓋体８１を装着した時に、缶本体８０に挿入され、そのボールバルブ５７ｄが缶本体８０の底部近傍の所定位置に配置される。

【0120】

被覆部８１ａの他方の隅部に、缶本体８０の内部に貯まる原料インキＩｇ（溶剤Ｓ）の液位を計測する液位計８５が設けられている。液位計８５は、被覆部８１ａに昇降自在に支持されたスライドバー８５ａと、スライドバー８５ａの先端部に取り付けられたフロート８５ｂと、スライドバー８５ａの基端部に取り付けられたスイッチ８５ｃとを有している。スイッチ８５ｃは、制御ユニット７３と電気的に接続されている。

【0121】

スイッチ８５ｃは、液位がボールバルブ５７ｄの近傍に設定されている下限液位Ｌまで下降した時に、制御ユニット７３に信号を出力するように構成されている。制御ユニット７３は、スイッチ８５ｃからの信号を受信すると、タッチパネル７２に該当するインキタンク３ｂを表示するとともに、警報を発する。そして、原料インキＩｇ等が補充されるまで、インキ缶５２Ｉからの送液を停止する。本変形例のインキ缶５２Ｉの場合、操作棒５７ｂを抜き出すことは必須でないので、ボールバルブ５７ｄや操作棒５７ｂは省略してもよい。

【0122】

＜変形例＞
上述した実施形態では、インキディスペンサ１０を制御盤７０で操作する場合を例示した。しかし、制御盤７０による操作では、機能的な制約があるので、データ処理などの点では扱い難い。特に、複数の印刷システムで共用する場合には、オペレータが、タッチパネル７２を操作するために、煩雑に移動することになり、煩わしい。

【0123】

そこで、制御ユニット７３を、有線または無線により、複数のＰＣと電気的に接続し、これらＰＣからインキディスペンサ１０を操作できるようにしてもよい。

【0124】

具体的には、図１２Ａに示すように、制御ユニット７３に、電気信号の入出力を可能にする信号入出力部７３ｂと、その信号入出力部７３ｂを介して、複数箇所（例えば最大１０箇所）から入出力される電気信号を、選択的に１箇所の電気信号に切り換える信号切替部７３ｃと、を増設する。更に、制御ユニット７３に、各印刷システム１Ａ，１Ｂ，１Ｃの印刷装置１ｃの各々に対応した識別番号と、その識別番号に紐付けされたデータを記憶する調合データ記憶部７３ｄも増設する。

【0125】

そして、図１２Ｂに示すように、印刷システム１Ａ，１Ｂ，１Ｃの各々に、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）９０を設置する。ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）９１の設置により、各ＰＣ９０と制御盤７０とを信号入出力部７３ｂを介して接続し、互いに電気信号の入出力ができるようにする。それにより、色設定値、色実測値、インキ使用量の入力など、タッチパネル７２で行う操作を、各ＰＣ９０で行えるようにする。

【0126】

このように構成すれば、インキの調合が更に効率的に行える。例えば、オペレータが、印刷システム１Ｃの各印刷装置１ｃで使用する印刷インキＩｅを調合する場合を想定する。オペレータは、印刷システム１Ｃの各印刷装置１ｃで使用するデータを、その識別番号と共に、印刷システム１Ｃに付設されているＰＣ９０で入力する。これらデータは、ＬＡＮ９１を介して制御ユニット７３に入力される。

【0127】

調合データ記憶部７３ｄには、入力された識別番号に対応して、各印刷装置１ｃのデータが記憶される。図１２Ｂに拡大して示すように、タッチパネル７２には、印刷装置１ｃの識別番号が付与された操作ボタンが表示されるように構成されている。

【0128】

入力されたデータに応じて、インキの調合を行う印刷装置１ｃの操作ボタンが点灯する（図例では、識別番号「１」の操作ボタンが点灯）。オペレータは、その表示に基づいて、容器Ｒを所定位置に載置し、点灯した操作ボタンにタッチすれば、調合処理が開始する。調合処理が終了すれば、操作ボタンは消灯する。

【0129】

複数の印刷装置１ｃのデータがデータ記憶部７３ｄに記憶されている場合には、それらデータに対応した複数の操作ボタンが点灯する。オペレータは、いずれか１つの操作ボタンを選択して調合処理を行えばよい。

【0130】

なお、開示する技術にかかるインキディスペンサは、上述した実施形態に限定されず、それ以外の種々の構成をも包含する。例えば、上述した実施形態では、色合わせのうち、プロセスの場合を例示したが、特色の場合にも適用できる。グラビア印刷以外の印刷にも適用できる。実施形態の三原色が好適であるが、仕様に応じて吐出部の数も変更できる。

【符号の説明】

【0131】

１０ インキディスペンサ
２０ テーブル
３０ カバー
４０（４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ） 吐出部
４１ インキノズル
４１Ａ 第１ノズル
４１Ｂ 第２ノズル
４１ａ 鉛直部
４２ 溶剤ノズル
４３ ロータリーバルブ
４４ インキ吐出口
４５ 溶剤吐出口
４６ 洗浄配管
５０ インキ供給部
５１ 溶剤供給部
５２ 一斗缶
５４ ダイヤフラムポンプ
５７ 吸引管
５８ 缶台車
７０ 制御盤
７１ フレーム枠
７２ タッチパネル
７３ 制御ユニット（制御部）
Ｒ 容器
Ｉｅ 印刷インキ
Ｉｇ 原料インキ
Ｉｇｃ 色インキ
Ｉｇｍ メジウム
Ｓ 溶剤

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12A】

【図12B】