特許 7045666 食品洗浄装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-03-24

(45)【発行日】2022-04-01

(54)【発明の名称】食品洗浄装置

(51)【国際特許分類】

   A23N 12/02 20060101AFI20220325BHJP

   B08B 3/08 20060101ALI20220325BHJP

【ＦＩ】

A23N12/02 N

B08B3/08 Z

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2018069235

(22)【出願日】2018-03-30

(65)【公開番号】P2019176822

(43)【公開日】2019-10-17

【審査請求日】2021-02-17

(73)【特許権者】

【識別番号】390037154

【氏名又は名称】大和ハウス工業株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】591161829

【氏名又は名称】株式会社ネスター

(74)【代理人】

【識別番号】110001586

【氏名又は名称】特許業務法人アイミー国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】川越 大樹

(72)【発明者】

【氏名】大野 喜智

(72)【発明者】

【氏名】奥澤 麻利子

(72)【発明者】

【氏名】小山 聡

(72)【発明者】

【氏名】古川 修三

(72)【発明者】

【氏名】金森 泰樹

(72)【発明者】

【氏名】菅沼 邦彦

【審査官】西村 賢

(56)【参考文献】

【文献】特開平０３－２９７３７２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０２－１７４６６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１６／００５８０６３（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ２３Ｎ １／０２－１７／０２

Ｂ０８Ｂ ３／０８－ ３／１４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

殺菌または除菌成分を有する洗浄水を用いて食品を洗浄する洗浄装置であって、
洗浄水が貯められる洗浄タンクと、
前記洗浄タンクの底面に載置され、底面に到達した異物の浮き上がりを防止するための浮き上がり防止部材とを備え、
前記浮き上がり防止部材は、前記洗浄タンクの底面から上方に離れて配置され、複数の孔が設けられた本体部と、前記孔の縁部から下方に延びる障壁部とを含む、食品洗浄装置。

【請求項2】

前記浮き上がり防止部材は、前記本体部に連結された脚部をさらに含み、
前記洗浄タンクの底面と前記障壁部との間には、隙間が設けられている、請求項１に記載の食品洗浄装置。

【請求項3】

前記洗浄タンクの底面には水勾配が設けられており、
前記本体部が水平となるように前記脚部の長さが調整されている、請求項２に記載の食品洗浄装置。

【請求項4】

前記浮き上がり防止部材の前記本体部の上には、食品を収容するための洗浄カゴが載置される、請求項１～３のいずれかに記載の食品洗浄装置。

【請求項5】

前記洗浄タンクの底面には、排水口が設けられており、
前記浮き上がり防止部材の少なくとも一部は、前記排水口に重なるように配置される、請求項１～４のいずれかに記載の食品洗浄装置。

【請求項6】

前記浮き上がり防止部材の前記本体部には、前記孔よりも大きい開口が設けられている、請求項５に記載の食品洗浄装置。

【請求項7】

殺菌または除菌成分を有する洗浄水が貯められる洗浄タンクを備えた食品洗浄装置に用いられる浮き上がり防止部材であって、
前記洗浄タンクの底面から上方に離れて配置され、複数の孔が設けられた本体部と、
前記孔の縁部から下方に延びる障壁部とを含む、浮き上がり防止部材。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、殺菌または除菌成分を有する洗浄水を用いて食品を洗浄する食品洗浄装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、微酸性電解水など、殺菌または除菌成分を有する洗浄水を用いて、青果などの食品を洗浄する食品洗浄装置が存在する。

【0003】

たとえば国際公開第２０１６／１６６８６２号公報（特許文献１）では、洗浄タンクに電解水を供給する供給経路と、途中位置に循環ポンプを有し、洗浄タンクに両端が接続された循環経路とを備えた食品洗浄装置が開示されている。洗浄タンクの側壁には、電解水を給水するための給水口、循環経路を通過した電解水の戻り口、および、満水レベルを超えたオーバーフロー水を排水するためのオーバーフロー口が設けられている。また、この食品洗浄装置においては、電解水の有効塩素濃度を測定または判定可能とするために、洗浄タンクの側壁には、測定容器に電解水を流出させるための流出口がさらに設けられている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】国際公開第２０１６／１６６８６２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１のように洗浄水を循環させて食品を洗浄する場合、あるいは洗浄水をかけ流すことにより食品を洗浄する場合、食品に付着していた異物および野菜くずは、洗浄タンク内において浮き沈みを繰り返す。そのため、食品の洗浄が完了したとしても、洗浄水中を浮遊していた異物（野菜くずを含む）が食品に再付着してしまうおそれがある。

【0006】

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであって、その目的は、洗浄水に浮遊する異物が食品に再付着することを防止することのできる食品洗浄装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

この発明のある局面に従う食品洗浄装置は、殺菌または除菌成分を有する洗浄水を用いて食品を洗浄する洗浄装置であって、洗浄水が貯められる洗浄タンクと、洗浄タンクの底面に載置され、底面に到達した異物の浮き上がりを防止するための浮き上がり防止部材とを備える。浮き上がり防止部材は、洗浄タンクの底面から上方に離れて配置され、複数の孔が設けられた本体部と、孔の縁部から下方に延びる障壁部とを含む。

【0008】

好ましくは、浮き上がり防止部材は、本体部に連結された脚部をさらに含み、洗浄タンクの底面と障壁部との間には、隙間が設けられている。

【0009】

洗浄タンクの底面には水勾配が設けられていてもよい。この場合、本体部が水平となるように脚部の長さが調整されていることが望ましい。

【0010】

好ましくは、浮き上がり防止部材の本体部の上には、食品を収容するための洗浄カゴが載置される。

【0011】

洗浄タンクの底面に排水口が設けられている場合、浮き上がり防止部材の少なくとも一部は、排水口に重なるように配置されることが望ましい。

【0012】

好ましくは、浮き上がり防止部材の本体部には、孔よりも大きい開口が設けられている。

【0013】

この発明の他の局面に従う浮き上がり防止部材は、殺菌または除菌成分を有する洗浄水が貯められる洗浄タンクを備えた食品洗浄装置に用いられ、洗浄タンクの底面から上方に離れて配置され、複数の孔が設けられた本体部と、孔の縁部から下方に延びる障壁部とを含む。

【発明の効果】

【0014】

本発明によれば、浮き上がり防止部材の障壁部により異物の再浮上が抑制される。したがって、洗浄水に浮遊する異物が食品に再付着することを防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】本発明の実施の形態に係る食品洗浄装置の外観を示す図であり、（Ａ）～（Ｃ）はそれぞれ、食品洗浄装置の正面図、側面図、上面図を示す。

【図2】本発明の実施の形態に係る食品洗浄装置の配管構成例を模式的に示す図である。

【図3】本発明の実施の形態における洗浄タンクを模式的に示す外観斜視図である。

【図4】本発明の実施の形態に係る食品洗浄装置の機能構成を示すブロック図である。

【図5】本発明の実施の形態に係る食品洗浄装置の基本動作を示すフローチャートである。

【図6】本発明の実施の形態における除菌洗浄処理を示すフローチャートである。

【図7】本発明の実施の形態におけるすすぎ処理を示すフローチャートである。

【図8】本発明の実施の形態における浮き上がり防止部材が洗浄タンクの底面に載置された状態を模式的に示す図であり、（Ａ）および（Ｂ）はそれぞれ、洗浄タンクの平面図および断面図を示す。

【図9】本発明の実施の形態における浮き上がり防止部材を模式的に示す図であり、（Ａ）および（Ｂ）はそれぞれ、浮き上がり防止部材の斜視図および部分断面図を示す。

【図10】本発明の実施の形態の変形例における浮き上がり防止部材を模式的に示す図であり、（Ａ）および（Ｂ）はそれぞれ、浮き上がり防止部材の斜視図および部分断面図を示す。

【発明を実施するための形態】

【0016】

本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中同一または相当部分には同一符号を付してその説明は繰返さない。

【0017】

（基本構成について）
はじめに、図１～図３を参照して、本実施の形態に係る食品洗浄装置１の基本構成について説明する。なお、図１（Ａ）には食品洗浄装置１の正面図、図１（Ｂ）には食品洗浄装置１の側面図、図１（Ｃ）には食品洗浄装置１の上面図が示されている。

【0018】

食品洗浄装置１は、たとえば立方体形状の筐体９０と、筐体９０に設けられた洗浄タンク１０とを備えている。洗浄タンク１０は、たとえば、平面視矩形状の水槽であり、略矩形形状の底壁部３１と、底壁部３１の四辺それぞれに下端が連結された４つの側壁３２ａ～３２ｄとを有している。これら側壁３２ａ～３２ｄにより角筒形状の側壁部３２が構成されている。

【0019】

本実施の形態では、筐体９０の上面９１には蓋がなく、シンクのように洗浄タンク１０が露出している。洗浄タンク１０には、被洗浄物としての食品を収容する洗浄カゴ（以下「カゴ」と略す）１１が設置される。カゴ１１も、たとえば平面視矩形状であり、略矩形形状の底面と、底面の四辺それぞれに下端が連結された４つの側面とを有している。これら側面により角筒形状の側面部が構成されている。カゴ１１は、たとえば網状またはメッシュ状に形成され、各面には水を通過させるための複数の孔が設けられる。なお、カゴ１１は、洗浄タンク１０内には、複数（たとえば２つ）のカゴ１１が左右方向または前後方向に並んで配置されてもよい。

【0020】

筐体９０の上面９１には、洗浄タンク１０に水道水を上方から供給するための給水管２５が設置されている。筐体９０の前面９２には開閉扉が設けられており、内部の点検等が可能となっている。筐体９０の背面９３側には、上面９１よりも上に立ち上がる立壁部９４が設けられており、立壁部９４の表面に操作表示部７４が設けられている。

【0021】

図２に示されるように、食品洗浄装置１は、基本の配管構成として、電解水の給水経路２１と、水道水の給水経路２４と、排水経路２２と、循環経路２３とを有している。

【0022】

電解水の給水経路２１は、洗浄タンク１０の給水口１２に接続されている。給水経路２１上には、制御装置によって開閉制御される給水バルブ２１ａが設けられている。給水バルブ２１ａが開状態のとき、殺菌作用を有する電解水が給水経路２１を介して洗浄タンク１０に供給される。給水経路２１を介して供給される電解水は、たとえば４０ｍｇ／ｋｇ程度の有効塩素濃度の微酸性電解水である。給水口１２は、洗浄タンク１０の側壁部３２に設けられている。

【0023】

水道水の給水経路２４は、洗浄タンク１０に直接接続されず、給水経路２４の一部（下流側端部）が、上記給水管２５により構成されている。給水経路２４上には、制御装置によって開閉制御される給水バルブ２４ａが設けられている。給水バルブ２４ａが開状態のとき、水道水が給水経路２４を介して洗浄タンク１０に給水される。給水管２５の先端の給水口２５ａは、洗浄タンク１０の上方に位置し、給水口２５ａから洗浄タンク１０に水道水が流下する。

【0024】

排水経路２２は、洗浄タンク１０の排水口１３に接続されている。排水経路２２上には、制御装置によって開閉制御される排水バルブ２２ａが設けられている。排水バルブ２２ａが開状態のとき、洗浄タンク１０内の電解水が排水経路２２を介して排水される。排水口１３は、洗浄タンク１０の底壁部３１に設けられている。本実施の形態では、排水口１３は、底壁部３１の中央部、すなわち、側壁部３２から離れた位置に配置されている。

【0025】

循環経路２３は、排水経路２２から分岐し、洗浄タンク１０の戻し口１４に接続されている。循環経路２３は、途中位置に循環ポンプ２３ａを有している。排水バルブ２２ａが閉状態で、かつ、循環ポンプ２３ａがＯＮのとき、洗浄タンク１０内の電解水が循環経路２３を介して循環する。戻し口１４は、側壁部３２に設けられている。なお、循環経路２３は、排水経路２２とは独立して設けられていてもよい。つまり、排水経路２２に接続される排水口と、循環経路２３に接続される排水口とが、個別に設けられていてもよい。

【0026】

戻し口１４の配置形態については、図３を参照して説明する。なお、図３において、矢印Ａ１は洗浄タンク１０の上方を示し、矢印Ａ２は洗浄タンク１０の正面方向（前方）を示している。

【0027】

洗浄タンク１０の側壁部３２は、正面側に位置する側壁３２ａと、正面から見て右側に位置する側壁３２ｂと、背面側に位置して側壁３２ａに対面する側壁３２ｃと、正面から見て左側に位置して側壁３２ｂに対面する側壁３２ｄとで構成される。正面および背面の側壁３２ａ，３２ｃの横幅の方が、左右の側壁３２ｂ，３２ｄの横幅よりも大きい。

【0028】

本実施の形態において、戻し口１４は、２個設けられている。この場合、第１および第２の戻し口１４ａ，１４ｂは、側壁部３２の対角位置に配置されていることが望ましい。第１の戻し口１４ａは、たとえば右側の側壁３２ｂの端部に設けられ、第２の戻し口１４ｂは、たとえば左側の側壁３２ｄの端部に設けられている。

【0029】

第１および第２の戻し口１４ａ，１４ｂの高さは略同じであり、中レベルＬ１付近、すなわち満水レベルＬ２の半分程度の高さである。なお、電解水用の給水口１２は、たとえば、第１の戻し口１４ａと同様に、右側の側壁３２ｂに設けられる。給水口１２の高さは、戻し口１４ａ，１４ｂよりも高く、満水レベルＬ２付近である。具体的には、給水口１２は、中レベルＬ１と満水レベルＬ２との間の高さに設けられてもよいし、満水レベルＬ２以上の高さに設けられてもよい。本実施の形態では、給水口１２は、第１の戻し口１４ａの直上に配置される。

【0030】

第１および第２の戻し口１４ａ，１４ｂが上述のような位置に配置されることにより、循環洗浄中に第１および第２の戻し口１４ａ，１４ｂから吐出される電解水の、洗浄タンク１０内での滞留時間を長くすることができる。また、洗浄タンク１０の内周に沿って流れる電解水の水平方向の水流と、電解水が排水口１３へと吸引されることによって洗浄タンク１０の中央部分に生成される垂直方向の水流とにより、カゴ１１内の食品を効率良く洗浄することができる。また、本実施の形態では、洗浄タンク１０の底面（底壁部３１）に水勾配が設けられているため、垂直方向の水流（渦流）をより効果的に生じさせることができる。

【0031】

図１（Ｃ）および図３に示されるように、本実施の形態では、洗浄タンク１０の側壁部３２には、給水口１２および戻し口１４より上方に位置する、オーバーフロー水用の切欠き部３４が設けられている。切欠き部３４は、満水レベル付近が底辺となるように略Ｕ字状に形成されている。満水レベル付近とは、満水レベルと同じ高さか、満水レベルとの差がたとえば１０ｍｍ以下の高さである。

【0032】

筐体９０の上面９１には、この切欠き部３４に連なるように凹部が形成されている。この凹部は、オーバーフロー水を受ける受水室４０として機能し、この受水室４０に、オーバーフロー水を外部に排水するための排水口、すなわちオーバーフロー口１５が設けられている。図２に示されるように、オーバーフロー口１５は排水経路２６に接続されている。排水経路２６は、洗浄タンク１０の排水口１３に接続されたメインの排水経路２２に合流してもよい。

【0033】

受水室４０は、切欠き部３４の下端と同じ高さ（またはそれよりも下）に位置する底面４１と、底面４１から上方に立ち上がる立上り面４２とを有している。つまり、底面４１は、満水レベル付近の高さに位置する。オーバーフロー口１５は、受水室４０の底面４１に設けられていることが望ましい。これにより、食品の洗浄期間において満水レベルを超えた電解水（オーバーフロー水）が、切欠き部３４から、洗浄タンク１０に隣接して配置された受水室４０へ流れ、受水室４０のオーバーフロー口１５を介して下方へ排水される。

【0034】

本実施の形態の食品洗浄装置１は、側壁部３２に設けられた循環経路２３の戻し口１４から供給される電解水によって洗浄タンク１０内に水流を発生させ、その水流を利用して食品を効果的に洗浄する。

【0035】

このように電解水を循環させて食品を洗浄する場合、食品に付着していた異物および野菜くずは、洗浄タンク１０内において浮き沈みを繰り返す。本実施の形態の食品洗浄装置１は、洗浄タンク１０の底面（底壁部３１）に沈んだ異物（野菜くずを含む）の浮き上がりを防止するために、カゴ１１の下に配置される浮き上がり防止部材を備えている。浮き上がり防止部材については後に詳述する。

【0036】

（機能構成および基本動作について）
次に、食品洗浄装置１の機能構成および基本動作について説明する。

【0037】

図４は、食品洗浄装置１の機能構成を示すブロック図である。食品洗浄装置１は、上記したバルブ２１ａ，２２ａ，２４ａおよび循環ポンプ２３ａに加え、水位センサ７１，７２と、濃度センサ７３と、操作表示部７４と、これらに電気的に接続された制御装置５０とを備える。

【0038】

水位センサ７１は、洗浄タンク１０内の電解水の水位が第１水位に達したことを検知する。水位センサ７２は、洗浄タンク１０内の電解水の水位が第２水位に達したことを検知する。第１水位は第２水位よりも低い。以下、第１水位を「中レベル」、第２水位を「満水レベル」という。なお、満水レベルは、切欠き部３４付近（つまりオーバーフロー口１５付近）の高さであり、典型的には切欠き部３４の底辺（下端位置）と略同じ高さである。中レベルは、典型的には満水レベルの１／２程度の高さである。

【0039】

本実施の形態では水位センサ７１，７２により水位レベルを検知することとするが、限定的ではなく、たとえば流量センサで水位レベルを検知してもよい。あるいは、時間制御により水位レベルを判断してもよい。

【0040】

濃度センサ７３は、洗浄タンク１０内の電解水の濃度を検知する。操作表示部７４は、ユーザからの指示を受け付ける操作部と、洗浄モードなどの各種情報を表示するための表示部とを一体的に含む。操作表示部７４には、食品の自動洗浄を開始するためのスタートボタンが含まれる。なお、操作部と表示部とが個別に設けられていてもよい。

【0041】

制御装置５０は、各種演算処理を行う制御部５１と、各種データおよびプログラムを記憶するための記憶部５２と、計時動作を行う計時部５３とを含む。制御部５１は、たとえばＣＰＵ（Central Processing Unit）により実現される。

【0042】

図５は、食品洗浄装置１の基本動作を示すフローチャートである。なお、図５に示す一連の食品洗浄処理は、制御装置５０の制御部５１が、記憶部５２に予め記憶された食品洗浄プログラムを読み出して実行することによって実現される。なお、食品洗浄処理が開始される前は、各バルブ２１ａ，２２ａ，２４ａは閉状態であり、循環ポンプ２３ａはＯＦＦである。

【0043】

ユーザにより操作表示部７４のスタートボタンが押下されて、自動運転開始の指示が入力されると（ステップＳ２にてＹＥＳ）、はじめに除菌洗浄処理が実行される（ステップＳ３）。除菌洗浄処理については、図６にサブルーチンを挙げて後に説明する。

【0044】

除菌洗浄処理が終わると、制御部５１は、排水バルブ２２ａを開状態とし、排水処理を実行する（ステップＳ４）。これにより、洗浄タンク１０内の電解水が、自重により排水口１３から排水される。

【0045】

排水処理が終わると、すすぎ処理が実行される（ステップＳ５）。すすぎ処理については、図７にサブルーチンを挙げて後に説明する。

【0046】

すすぎ処理が終わると、再び排水処理が実行される（ステップＳ６）。ここでの排水処理は、上記Ｓ４の排水処理と同様であってよい。以上で、自動洗浄処理が終了する。

【0047】

図６を参照して、除菌洗浄処理について説明する。制御部５１は、給水バルブ２１ａを開状態とし、洗浄タンク１０への電解水の給水を開始する（ステップＳ１１）。これにより、洗浄タンク１０内には、側壁部３２に設けられた給水口１２から電解水が供給される。

【0048】

その後、水位センサ７１により洗浄タンク２１内の電解水の水位が、中レベルと検知された場合（ステップＳ１２にてＹＥＳ）、制御部５１は、循環ポンプ２３ａをＯＮにし、循環ポンプ２３ａの駆動を開始する。これにより、洗浄タンク１０内の電解水の循環が開始される（ステップＳ１３）。すなわち、洗浄タンク１０内の電解水が排水口１３から取水され、取水された電解水が循環経路２３を通過して、戻し口１４から洗浄タンク１０に戻される。

【0049】

さらに、水位センサ７２により洗浄タンク１０内の電解水の水位が、満水レベルと検知されると（ステップＳ１５にてＹＥＳ）、制御部５１は、給水バルブ２１ａを閉状態とし、給水経路２１からの電解水の給水を停止する（ステップＳ１６）。これにより、洗浄タンク２１内には、戻し口１４から吐出される電解水による水流だけが生じる。

【0050】

給水を停止してからたとえば所定時間経過すると（ステップＳ１７にてＹＥＳ）、制御部５１は、循環ポンプ２３ａをＯＦＦにし、電解水の循環を停止する（ステップＳ１８）。引き続き、排水バルブ２２ａを開状態とし、洗浄タンク１０内の電解水を排水する（ステップＳ１９）。なお、洗浄タンク１０内の電解水は全量排水されるのではなく、一定量の電解水を残して排水されることが望ましい。

【0051】

電解水の排水が終わると、再びステップＳ１１に戻り、除菌洗浄が完了したと判定されるまで、上記処理が繰り返される。除菌洗浄の完了は、予め設定された洗浄時間が経過したか否かにより判定されてもよい。あるいは、サイクルごとに濃度センサ７３により検知される濃度の低下度合を検出し、電解水の濃度の低下度合が所定値未満となった場合に、除菌洗浄が完了したと判断してもよい。

【0052】

この場合、ステップＳ１９で電解水を排水する前に除菌洗浄が完了したかを判定し、完了していれば（濃度の低下度合が所定値未満であれば）ステップＳ１９に進み、完了していなければ（濃度の低下度合が所定値以上であれば）ステップＳ１１に戻って上記処理を繰り返すようにしてもよい。一連の除菌洗浄処理が終了すると、処理はメインルーチンに戻される。

【0053】

電解水で青果を洗浄する場合、一般的には流水洗浄（かけ流し）されることが多いが、本実施の形態では循環経路２３の戻り水の水流を利用して食品を洗浄するため、流水洗浄だけを行う食品洗浄装置に比べて節水効果がある。

【0054】

なお、本実施の形態では、電解水の給水のみが行われる給水期間、電解水の給水と電解水の循環とが並行して行われる並行期間、および、電解水の循環のみが行われる循環期間が、繰り返されることとしたが、繰り返されることなく１サイクルで終了してもよい。

【0055】

図７を参照して、すすぎ処理について説明する。制御部５１は、給水バルブ２４ａを開状態とし、洗浄タンク１０への水道水の給水を開始する（ステップＳ３１）。すすぎ洗浄のための貯水運転では、水道水が、洗浄タンク１０のたとえば中レベルまで供給される。

【0056】

水位センサ７１により、洗浄タンク１０内の洗浄水（より具体的には水道水）の水位が、中レベルに達したと検知された場合（ステップＳ３２にてＹＥＳ）、制御部５１は、排水バルブ２２ａを開状態とし、定量排水を開始する（ステップＳ３３）。これにより、水道水による食品の流水すすぎ洗浄が行われる。なお、すすぎ洗浄においても、洗浄水の循環処理を行ってもよい。洗浄水の循環処理は、水道水の供給とともに行われてもよいし、水道水の供給停止時に行われてもよい。

【0057】

食品のすすぎ運転は、所定時間（たとえば２分）行われる（ステップＳ３４）。すすぎ運転が開始されてから所定時間経過したと判断された場合（ステップＳ３４にてＹＥＳ）、給水バルブ２４ａを閉状態とし、水道水の給水を停止する（ステップＳ３５）。以上ですすぎ処理は終了し、処理はメインルーチンに戻される。

【0058】

なお、本実施の形態では、除菌洗浄処理の後にすすぎ処理が行われることとしたが、除菌洗浄処理とは独立して、すすぎ処理だけを実行可能としてもよい。これにより、除菌洗浄に向かない食品に対しては、水道水によるすすぎ洗浄だけを行うこともできる。

【0059】

また、本実施の形態の除菌洗浄処理では、満水レベルまで電解水を貯めて除菌洗浄を行うこととしたが、満水洗浄モードと少量洗浄モードとを設けて、少量洗浄モードにおいては、すすぎ処理と同様に中レベルまで電解水を貯めて除菌洗浄を行ってもよい。

【0060】

（浮き上がり防止部材について）
図８および図９を参照して、浮き上がり防止部材８について説明する。図８は、浮き上がり防止部材８が洗浄タンク１０の底面に載置された状態を模式的に示す図であり、（Ａ）および（Ｂ）はそれぞれ、洗浄タンク１０の平面図および断面図を示す。図８（Ｂ）には、洗浄タンク１０内に生じる水流が概念的に示されている。図９は、浮き上がり防止部材８を模式的に示す図であり、（Ａ）および（Ｂ）はそれぞれ、浮き上がり防止部材８の斜視図および部分断面図を示す。

【0061】

浮き上がり防止部材８は、洗浄タンク１０の底面に載置され、底面に到達した異物の浮き上がりを防止する。本実施の形態では、２つ（複数）の浮き上がり防止部材８が左右に並べられ、各浮き上がり防止部材８の上にカゴ１１（１１ａ，１１ｂ）が載せられている。平面視において、２つの浮き上がり防止部材８の間から、洗浄タンク１０の底面に設けられた排水口１３の一部が露出している。つまり、浮き上がり防止部材８は、排水口１３の一部と重なるように配置される。

【0062】

なお、浮き上がり防止部材８とカゴ１１とは１対１の関係でなくてもよい。たとえば、１個の浮き上がり防止部材８のみが洗浄タンク１０の底面に載置され、１個の浮き上がり防止部材８の上に複数個のカゴ１１が載置されていてもよい。この場合においても、浮き上がり防止部材８の少なくとも一部が、排水口１３に重なるように配置されることが望ましい。

【0063】

浮き上がり防止部材８は、複数の孔８３が設けられた本体部８１と、本体部８１に連結された脚部８２と、本体部８１の孔８３の縁部から下方に延びる障壁部８３ａとを含む。なお、図８（Ｂ）では、図面が煩雑となるのを避けるため障壁部８３ａの図示を省略している。

【0064】

浮き上がり防止部材８の本体部８１は、たとえばステンレスなど金属製の板状部材により構成されている。本体部８１は平面視において略長方形状（矩形状）に形成されている。本実施の形態では、本体部８１の長辺方向が洗浄タンク１０の前後方向に一致するように配置される。なお、洗浄タンク１０の底面全体に１個の浮き上がり防止部材８が載置される場合には、本体部の短辺方向が洗浄タンク１０の前後方向に一致するように配置される。

【0065】

脚部８２は、たとえば、本体部８１の対向する２辺に沿って設けられている。本実施の形態では、洗浄タンク１０の底面（底壁部３１）に、中央の排水口１３側が低くなるよう水勾配が設けられている。図８（Ｂ）に示されるように、水勾配は、少なくとも底壁部３１の左右方向（長手方向）に沿って設けられているものとする。図９（Ａ）には、洗浄タンク１０の底面の水勾配方向を矢印Ａ３で示している。

【0066】

この場合、脚部８２の長さは均一ではなく、本体部８１が水平となるように脚部８２の長さが調整されている。すなわち、設置状態において、洗浄タンク１０の周縁部から中央部へ向かうにつれて脚部８２の長さが長くなっている。これにより、洗浄タンク１０の底面が水平でない場合であっても、カゴ１１を水平に配置できるため、カゴ１１のがたつきを防止することができる。

【0067】

本実施の形態では、本体部８１の略全体に、多数の孔８３が均等間隔で設けられている。そのため、図８（Ｂ）に示されるように、循環洗浄中に、洗浄タンク１０内において排水口１３へ向かう下向きの水流が、排水口１３に集中することを抑制し、水平方向に分散することができる。

【0068】

本体部８１には、孔８３よりも大きい開口８４が設けられている。開口８４は、本体部８１の中央部に１つ配置されている。この開口８４の縁部には障壁部８３ａが設けられていなくてもよい。このような大径の開口８４が本体部８１に設けられることにより、浮き上がり防止部材８が、排水口１３へと向かう水流の抵抗となり過ぎることを抑制することができる。つまり、本体部８１に多数の小径の孔８３と大径の開口８４との双方が設けられることにより、洗浄タンク１０内に効率的な水流を生じさせることができる。

【0069】

また、開口８４の大きさを、人の指が２～３本入る程度の大きさとすることにより、洗浄タンク１０の底面の清掃時等に、浮き上がり防止部材８を容易に持ち上げることができる。

【0070】

図９（Ｂ）に示されるように、障壁部８３ａは、たとえば筒状に構成されている。洗浄タンク１０の底面と障壁部８３ａとの間には、隙間８０が設けられている。これにより、本体部８１の孔８３を通過した異物は、隙間８０から障壁部８３ａの裏側へと移動する。そうすると、異物は孔８３から再浮上しようとしても、障壁部８３ａにぶつかるため、異物が孔８３から抜け出て再浮上することを防止できる。

【0071】

本実施の形態において、孔８３は、本体部８１の上方からパンチ具により空けられたパンチ孔であり、障壁部８３ａは、本体部８１にパンチ孔を空ける際に生じるバリによって構成されている。これにより、簡易かつ安価に、浮き上がり防止部材８を製造することができる。なお、孔８３の形状は円形に限定されない。

【0072】

障壁部８３ａは、円筒状であってもよいが、下方に向かってテーパ状に広がっていることが望ましい。これにより、障壁部８３ａと本体部８１の孔のない部分とが９０度未満の角度で交差するため、この交差部にできる環状空間に異物が嵌まり込み、異物をトラップすることができる。

【0073】

上述のような浮き上がり防止部材８がカゴ１１の下に配置されることにより、洗浄タンク１０の底面に沈んだ異物が再度浮遊して、食品に再付着することを防止することができる。また、カゴ１１内を通る水流が水平方向に分散されるため、食品を効果的に洗浄できる。また、洗浄タンク１０内にカゴ１１を設置する際に、カゴ１１が洗浄タンク１０の底面に当たらない。したがって、洗浄タンク１０の底面の損傷および錆の発生を抑制することができる。

【0074】

なお、図９（Ａ）には、一対の脚部８２が、本体部８１の長手方向両端部が折り曲げられて形成される例を示したが、限定的ではなく、たとえば本体部８１の各コーナー部に棒状の脚部が連結されてもよい。

【0075】

（浮き上がり防止部材の他の構成例）
浮き上がり防止部材の構成は、図９（Ａ）のような構成に限定されない。浮き上がり防止部材の他の構成例を、図１０に示す。図１０（Ａ）および（Ｂ）はそれぞれ、本実施の形態の変形例における浮き上がり防止部材８Ａの斜視図および部分断面図を示す。図１０（Ａ）には、洗浄タンク１０の左右方向（底面の水勾配方向）が矢印Ａ３で示されている。

【0076】

浮き上がり防止部材８Ａの本体部８５は、格子状部材により構成されている。たとえば洗浄タンク１０の左右方向（矢印Ａ３方向）に沿って配置される複数の長尺部材８６と、洗浄タンク１０の前後方向に沿って配置される複数の長尺部材８７とで構成されている。本変形例では、長尺部材８６，８７が格子状に組まれることにより、本体部８５に複数の孔８９が形成されている。

【0077】

一方の長尺部材８６は、たとえばＣ字状断面を有しており、開口が下向きとなるように配置されている。この場合、長尺部材８６は、他方の長尺部材８７と連結される平坦部８６ｂと、平坦部８６ｂから下向きに延びる一対の湾曲部８６ａとを含み、この湾曲部８６ａが障壁部として機能する。以下、湾曲部８６ａを障壁部８６ａという。

【0078】

他方の長尺部材８７は平坦であり、長尺部材８７の長手方向両端部が折り曲げられることにより、脚部８７ａが形成されている。

【0079】

本変形例においても、本体部８５の孔８９を通過した異物９９は、隙間８０から障壁部８６ａの裏側へと移動する。そうすると、異物９９は孔８９から再浮上しようとしても、障壁部８６ａにぶつかるため、異物９９が孔８９から抜け出て再浮上することを防止できる。

【0080】

（他の変形例）
本実施の形態では、洗浄タンク１０内の電解水を循環させて食品を洗浄することとしたが、限定的ではなく、たとえば電解水のかけ流しにより食品を洗浄してもよい。かけ流しにより食品を洗浄する食品洗浄装置においても、異物は浮き沈みを繰り返すため、上記のような浮き上がり防止部材８（８Ａ）を効果的に適用できる。また、浮き上がり防止部材８を単体で浮き上がり防止具として提供することもできる。

【0081】

また、本実施の形態では、浮き上がり防止部材８（８Ａ）が洗浄タンク１０とは別体であることとしたが、浮き上がり防止部材と洗浄タンクとが一体的に設けられていていもよい。

【0082】

本実施の形態では、平面視において洗浄タンク１０が長方形状であることとしたが、限定的ではなく、たとえば正方形状や円形状であってもよい。

【0083】

本実施の形態において、電解水は微酸性電解水であることとしたが、限定的ではなく、アルカリ性の電解水であってもよい。あるいは、殺菌または除菌成分を有する洗浄水であれば、電解水でなくてもよい。また、すすぎ洗浄に用いられる水道水は、冷水であってもよいし、たとえば５０℃程度の温水であってもよい。また、すすぎ洗浄に用いられる洗浄水は、水道水に限定されず、たとえば野菜の鮮度向上を目的として用いられる機能水であってもよい。

【0084】

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【符号の説明】

【0085】

１ 食品洗浄装置、８，８Ａ 浮き上がり防止部材、１０ 洗浄タンク、１１ 洗浄カゴ、１２ 給水口、１３ 排水口、１４，１４ａ，１４ｂ 戻し口、１５ オーバーフロー口、２１，２４ 給水経路、２２ 排水経路、２３ 循環経路、２５ 給水管、３１ 底壁部、３２ 側壁部、３４ 切欠き部、４０ 受水室、５０ 制御装置、５１ 制御部、５２ 記憶部、５３ 計時部、７１，７２ 水位センサ、７３ 濃度センサ、７４ 操作表示部、８０ 隙間、８１，８５ 本体部、８２，８７ａ 脚部、８３，８９ 孔、８３ａ，８６ａ 障壁部、８４ 開口、９０ 筐体。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】