特許 7047168 コンテンツ提供システム、コンテンツ提供方法、及びコンテンツ提供プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B1)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-03-25

(45)【発行日】2022-04-04

(54)【発明の名称】コンテンツ提供システム、コンテンツ提供方法、及びコンテンツ提供プログラム

(51)【国際特許分類】

   H04L 67/00 20220101AFI20220328BHJP

   G06T 13/40 20110101ALI20220328BHJP

   H04N 21/235 20110101ALI20220328BHJP

   H04N 21/24 20110101ALI20220328BHJP

【ＦＩ】

H04L67/00

G06T13/40

H04N21/235

H04N21/24

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2021091499

(22)【出願日】2021-05-31

【審査請求日】2021-05-31

【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用 ウェブサイトの掲載日 令和３年３月２４日 ウェブサイトのアドレス ｈｔｔｐｓ：／／ｄｗａｎｇｏ．ｃｏ．ｊｐ／ｎｅｗｓ／ｐｒｅｓｓ－ｒｅｌｅａｓｅ／２０２１／０３２４／ｎｅｗｓ－５４２．ｈｔｍｌ

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】518412081

【氏名又は名称】株式会社バーチャルキャスト

(73)【特許権者】

【識別番号】598138327

【氏名又は名称】株式会社ドワンゴ

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100113435

【弁理士】

【氏名又は名称】黒木 義樹

(74)【代理人】

【識別番号】100144440

【弁理士】

【氏名又は名称】保坂 一之

(74)【代理人】

【識別番号】100183081

【弁理士】

【氏名又は名称】岡▲崎▼ 大志

(72)【発明者】

【氏名】岩城 進之介

(72)【発明者】

【氏名】甲野 純正

(72)【発明者】

【氏名】國井 理恵子

【審査官】白井 亮

(56)【参考文献】

【文献】特開２０２０－０１７２４２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－２２６６６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１９５１７７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｌ ６７／００

Ｇ０６Ｔ １３／４０

Ｈ０４Ｎ ２１／２３５

Ｈ０４Ｎ ２１／２４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

少なくとも一つのプロセッサを備え、
前記少なくとも一つのプロセッサは、
仮想空間を表す所定のコンテンツを視聴する第１ユーザに対応する第１アバターを前記仮想空間内に配置し、
前記第１ユーザが前記コンテンツを視聴している間に前記第１ユーザにより操作された前記第１アバターの動作を示す動作情報と、前記第１アバターが予め定められた特定動作を行ったタイミング及び当該特定動作の内容を示す特定動作情報と、を記録した動作ログ情報を生成し、
前記第１ユーザが前記コンテンツを視聴した後に第２ユーザが前記コンテンツを視聴する際に、前記コンテンツを再生すると共に、前記動作ログ情報に含まれる前記動作情報に基づいて前記第１アバターの動作を再生し、
前記動作ログ情報に含まれる前記特定動作情報を参照することにより、再生中の前記第１アバターが前記特定動作を行うタイミングに、前記特定動作の内容を示す表示オブジェクトを前記第１アバターに関連付けて配置し、
前記コンテンツは、授業の場面を示す教育用コンテンツであり、
前記特定動作は、前記授業の学習に用いるアイテムとして予め登録された一以上のアイテムオブジェクトのうちから所定のアイテムオブジェクトを選択し、選択された前記アイテムオブジェクトを前記仮想空間内に生成するための動作である、
コンテンツ提供システム。

【請求項2】

前記表示オブジェクトは、前記アイテムオブジェクトを示す画像を含む、
請求項１に記載のコンテンツ提供システム。

【請求項3】

前記少なくとも一つのプロセッサは、前記第２ユーザが前記コンテンツを視聴する際に、前記第２ユーザと同時に前記コンテンツを視聴中の第３ユーザが存在する場合に、前記第３ユーザに対応する第３アバターを前記第１アバターとは異なる表示態様で表示する、
請求項１又は２に記載のコンテンツ提供システム。

【請求項4】

前記少なくとも一つのプロセッサは、前記第２ユーザが前記コンテンツを視聴している間に、前記第２ユーザからの指示操作に基づいて、前記第１アバターの表示及び非表示を切り替える、
請求項１～３のいずれか一項に記載のコンテンツ提供システム。

【請求項5】

前記少なくとも一つのプロセッサは、前記第２ユーザが前記コンテンツを視聴する際に、複数の前記第１ユーザに対応する複数の前記第１アバターの前記動作ログ情報が生成されている場合には、予め定められた数の前記第１アバターを再生対象として選定する、
請求項１～４のいずれか一項に記載のコンテンツ提供システム。

【請求項6】

前記少なくとも一つのプロセッサは、前記動作ログ情報が生成された時点が新しい前記第１アバターを優先して、前記予め定められた数の前記第１アバターを選定する、
請求項５に記載のコンテンツ提供システム。

【請求項7】

前記少なくとも一つのプロセッサは、前記動作ログ情報に含まれる前記特定動作情報の記録数が多い前記第１アバターを優先して、前記予め定められた数の前記第１アバターを選定する、
請求項５に記載のコンテンツ提供システム。

【請求項8】

仮想空間を表す所定のコンテンツを視聴する第１ユーザに対応する第１アバターを前記仮想空間内に配置するステップと、
前記第１ユーザが前記コンテンツを視聴している間に前記第１ユーザにより操作された前記第１アバターの動作を示す動作情報と、前記第１アバターが予め定められた特定動作を行ったタイミング及び当該特定動作の内容を示す特定動作情報と、を記録した動作ログ情報を生成するステップと、
前記第１ユーザが前記コンテンツを視聴した後に第２ユーザが前記コンテンツを視聴する際に、前記コンテンツを再生すると共に、前記動作ログ情報に含まれる前記動作情報に基づいて前記第１アバターの動作を再生するステップと、
前記動作ログ情報に含まれる前記特定動作情報を参照することにより、再生中の前記第１アバターが前記特定動作を行うタイミングに、前記特定動作の内容を示す表示オブジェクトを前記第１アバターに関連付けて配置するステップと、
を含み、
前記コンテンツは、授業の場面を示す教育用コンテンツであり、
前記特定動作は、前記授業の学習に用いるアイテムとして予め登録された一以上のアイテムオブジェクトのうちから所定のアイテムオブジェクトを選択し、選択された前記アイテムオブジェクトを前記仮想空間内に生成するための動作である、
コンテンツ提供方法。

【請求項9】

仮想空間を表す所定のコンテンツを視聴する第１ユーザに対応する第１アバターを前記仮想空間内に配置するステップと、
前記第１ユーザが前記コンテンツを視聴している間に前記第１ユーザにより操作された前記第１アバターの動作を示す動作情報と、前記第１アバターが予め定められた特定動作を行ったタイミング及び当該特定動作の内容を示す特定動作情報と、を記録した動作ログ情報を生成するステップと、
前記第１ユーザが前記コンテンツを視聴した後に第２ユーザが前記コンテンツを視聴する際に、前記コンテンツを再生すると共に、前記動作ログ情報に含まれる前記動作情報に基づいて前記第１アバターの動作を再生するステップと、
前記動作ログ情報に含まれる前記特定動作情報を参照することにより、再生中の前記第１アバターが前記特定動作を行うタイミングに、前記特定動作の内容を示す表示オブジェクトを前記第１アバターに関連付けて配置するステップと、
をコンピュータに実行させ、
前記コンテンツは、授業の場面を示す教育用コンテンツであり、
前記特定動作は、前記授業の学習に用いるアイテムとして予め登録された一以上のアイテムオブジェクトのうちから所定のアイテムオブジェクトを選択し、選択された前記アイテムオブジェクトを前記仮想空間内に生成するための動作である、
コンテンツ提供プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示の一側面は、コンテンツ提供システム、コンテンツ提供方法、及びコンテンツ提供プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、仮想空間（仮想的な３次元バーチャル空間）を用いたコンテンツの視聴者が仮想空間内に新たに自身のアバターオブジェクトを追加することが可能であり、以後に当該コンテンツを再生する他の視聴者端末に、追加されたアバターオブジェクトを表示する仕組みが開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特許第６７０７１１１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記仕組みによれば、過去に他の視聴者によって視聴されたことがあるコンテンツを視聴する際に、当該他の視聴者のアバターが含まれるコンテンツを視聴することができるため、他の視聴者と一緒にコンテンツを視聴しているという連帯感を得ることが可能となる。しかしながら、上記仕組みには、コンテンツを視聴するユーザの利便性向上の観点において、更なる改善の余地がある。

【0005】

本開示の一側面は、コンテンツを視聴するユーザの利便性を効果的に向上させることが可能なコンテンツ提供システム、コンテンツ提供方法、及びコンテンツ提供プログラムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示の一側面に係るコンテンツ提供システムは、少なくとも一つのプロセッサを備える。少なくとも一つのプロセッサは、仮想空間を表す所定のコンテンツを視聴する第１ユーザに対応する第１アバターを仮想空間内に配置し、第１ユーザがコンテンツを視聴している間に第１ユーザにより操作された第１アバターの動作を示す動作情報と、第１アバターが予め定められた特定動作を行ったタイミング及び当該特定動作の内容を示す特定動作情報と、を記録した動作ログ情報を生成し、第１ユーザがコンテンツを視聴した後に第２ユーザがコンテンツを視聴する際に、コンテンツを再生すると共に、動作ログ情報に含まれる動作情報に基づいて第１アバターの動作を再生し、動作ログ情報に含まれる特定動作情報を参照することにより、再生中の第１アバターが特定動作を行うタイミングに、特定動作の内容を示す表示オブジェクトを第１アバターに関連付けて配置する。

【0007】

上記コンテンツ提供システムでは、過去にコンテンツを視聴した第１ユーザよりも後に当該コンテンツを視聴する第２ユーザに対して、第１ユーザが視聴中に操作した第１アバターの動作が再生される。これにより、第２ユーザは、コンテンツ視聴中において他のユーザ（第１ユーザ）との連帯感を感じることができる。さらに、第１アバターがコンテンツ視聴中に行った特定動作の内容を示す表示オブジェクトが、当該特定動作が行われたタイミングで、第１アバターに関連付けて配置される。これにより、第１アバターが行った特定動作の内容を、コンテンツ視聴中に取るべき行動についての参考情報として、適切なタイミングで第２ユーザに視覚的に提示することができる。その結果、コンテンツを視聴するユーザ（第２ユーザ）の利便性を効果的に向上させることができる。

【発明の効果】

【0008】

本開示の一側面によれば、コンテンツを視聴するユーザの利便性を効果的に向上させることが可能なコンテンツ提供システム、コンテンツ提供方法、及びコンテンツ提供プログラムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】実施形態に係るコンテンツ提供システムの適用の一例を示す図である。

【図2】図１のコンテンツ提供システムに関連するハードウェア構成の一例を示す図である。

【図3】図１のコンテンツ提供システムのアバター記録処理に関連する機能構成の一例を示す図である。

【図4】図１のコンテンツ提供システムのアバター記録処理の動作の一例を示すシーケンス図である。

【図5】第１ユーザに提供されるコンテンツ画像の一例を示す図である。

【図6】アバターの特定動作の一例を示す図である。

【図7】アバターの特定動作の一例を示す図である。

【図8】図１のコンテンツ提供システムのアバター再生処理に関連する機能構成の一例を示す図である。

【図9】図１のコンテンツ提供システムのアバター再生処理の動作の一例を示すシーケンス図である。

【図10】コンテンツ画像に表示される表示オブジェクトの一例を示す図である。

【図11】コンテンツ画像に表示される第１アバター及び第３アバターの表示例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、添付図面を参照しながら本開示での実施形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一又は同等の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

【0011】

［システムの概要］
実施形態に係るコンテンツ提供システムは、ユーザに向けてコンテンツを配信するコンピュータシステムである。コンテンツとは、コンピュータ又はコンピュータシステムによって提供され、人が認識可能な情報である。コンテンツを示す電子データのことをコンテンツデータという。コンテンツの表現形式は限定されない。コンテンツは、例えば、画像（例えば、写真、映像等）、文書、音声、音楽、又はこれらの中の任意の２以上の要素の組合せによって表現されてもよい。コンテンツは、様々な態様の情報伝達又はコミュニケーションのために用いることができる。コンテンツは、例えば、エンターテインメント、ニュース、教育、医療、ゲーム、チャット、商取引、講演、セミナー、研修等の様々な場面又は目的で利用され得る。配信とは、通信ネットワーク又は放送ネットワークを経由して情報をユーザに向けて送信する処理である。

【0012】

コンテンツ提供システムは、コンテンツデータをユーザ端末に送信することで、コンテンツをユーザ（視聴者）に提供する。一例では、コンテンツは、配信者から提供される。配信者は、視聴者に情報を伝えようとする者であり、コンテンツの発信者である。ユーザ（視聴者）は、その情報を得ようとする者であり、コンテンツの利用者である。

【0013】

本実施形態では、コンテンツは、少なくとも仮想空間を表現する画像を用いて表現される。すなわち、コンテンツデータには、少なくともコンテンツを示すコンテンツ画像が含まれる。コンテンツ画像は、人が視覚を通して何らかの情報を認識することができる像である。コンテンツ画像は、動画像（映像）でもよいし静止画でもよい。

【0014】

一例では、コンテンツ画像は、仮想オブジェクトが存在する仮想空間を表現する。仮想オブジェクトは、現実世界には存在せず、コンピュータシステム上でのみ表現される物体である。仮想オブジェクトは、実写画像とは独立した画像素材を用いて、２次元又は３次元のコンピュータグラフィックス（ＣＧ）によって表現される。仮想オブジェクトの表現方法は限定されない。例えば、仮想オブジェクトは、アニメーション素材を用いて表現されてもよいし、実写画像に基づいて本物に近いように表現されてもよい。仮想空間は、コンピュータ上に表示される画像によって表現される仮想の２次元又は３次元の空間である。コンテンツ画像は、例えば、仮想空間内に設定された仮想カメラから見える風景を示す画像である。仮想カメラは、コンテンツ画像を見るユーザの視線に対応するように仮想空間内に設定される仮想的な視点（仮想視点）である。コンテンツ画像又は仮想空間は、現実世界に実際に存在する物体である現実オブジェクトを更に含んでもよい。

【0015】

仮想オブジェクトの一例として、ユーザの分身であるアバターがある。アバターは、撮影された人そのものではなく、原画像とは独立した画像素材を用いて、２次元又は３次元のコンピュータグラフィックス（ＣＧ）によって表現される。アバターの表現方法は限定されない。例えば、アバターは、アニメーション素材を用いて表現されてもよいし、実写画像に基づいて本物に近いように表現されてもよい。上述した仮想カメラの位置及び向きは、アバターの視点及び視線と一致するように設定され得る。この場合、一人称視点のコンテンツ画像がユーザに提供される。これにより、ユーザは、仮想空間内に配置されたアバターの視点（仮想カメラ）からの視界に対応するコンテンツ画像を視認することができる。ユーザは、コンテンツ画像を見ることで、拡張現実（ＡＲ：Augmented Reality）、仮想現実（ＶＲ：Virtual Reality）、又は複合現実（ＭＲ：Mixed Reality）を体験することができる。

【0016】

コンテンツ提供システムは、リアルタイム配信後の所与の期間においてコンテンツを視聴することが可能なタイムシフトのために用いられてもよい。或いは、コンテンツ提供システムは、任意のタイミングでコンテンツを視聴することが可能なオンデマンド配信のために用いられてもよい。コンテンツ提供システムは、過去に生成及びは保存されたコンテンツデータを用いて表現されるコンテンツを配信する。

【0017】

本開示において、データ又は情報を第１コンピュータから第２コンピュータ“に送信する”との表現は、第２コンピュータに最終的にデータ又は情報を届けるための送信を意味する。すなわち、上記表現は、その送信において別のコンピュータ又は通信装置がデータ又は情報を中継する場合を含む。

【0018】

コンテンツの目的及び利用場面は限定されない。例えば、コンテンツは教育用コンテンツであってもよく、この場合には、コンテンツデータは教育用コンテンツデータである。教育用コンテンツとは、例えば、教師が生徒に向けて授業を行うために用いられるコンテンツである。教師とは学業、技芸などを教える人のことをいい、生徒とはその教えを受ける人のことをいう。教師は配信者の一例であり、生徒は視聴者の一例である。教師は教員免許を持つ人であってもよいし、教員免許を持たない人でもよい。授業とは、教師が生徒に学業、技芸などを教えることをいう。教師および生徒のそれぞれについて年齢および所属は限定されず、したがって、教育用コンテンツの目的および利用場面も限定されない。例えば、教育用コンテンツは、保育園、幼稚園、小学校、中学校、高等学校、大学、大学院、専門学校、予備校、オンライン学校などの各種の学校で用いられてよいし、学校以外の場所または場面で用いられてもよい。これに関連して、教育用コンテンツは、幼児教育、義務教育、高等教育、生涯学習などの様々な目的で用いられ得る。一例では、教育用コンテンツは先生または生徒に対応するアバターを含み、これは、そのアバターが教育用コンテンツの少なくとも一部のシーンで登場することを意味する。

【0019】

［コンテンツ提供システムの全体構成］
図１は、実施形態に係るコンテンツ提供システム１の適用の一例を示す図である。本実施形態では、コンテンツ提供システム１は、サーバ１０と、ユーザ端末２０（ユーザ端末２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ）と、コンテンツデータベース３０と、動作ログ情報データベース４０と、を備える。

【0020】

サーバ１０は、コンテンツデータをユーザ端末２０に配信するコンピュータである。サーバ１０は、通信ネットワークＮを介して、少なくとも一つのユーザ端末２０と接続されている。一つのユーザ端末２０が複数ユーザによって共有されてもよいし、ユーザ毎に一台のユーザ端末２０が用意されてもよい。本実施形態では、サーバ１０は、少なくとも、３台のユーザ端末２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃと接続されている。サーバ１０は、コンテンツデータベース３０及び動作ログ情報データベース４０にも接続されている。通信ネットワークＮの構成は限定されない。例えば、通信ネットワークＮは、インターネットを含んで構成されてもよいし、イントラネットを含んで構成されてもよい。

【0021】

ユーザ端末２０は、コンテンツの視聴者（すなわち、コンテンツを利用するユーザ）によって用いられるコンピュータである。本実施形態では、ユーザは、教育用コンテンツを利用する生徒に対応する。ユーザ端末２０は、コンテンツ提供システム１（サーバ１０）にアクセスしてコンテンツデータを受信及び表示する機能を有する。ユーザ端末２０の種類及び構成は限定されない。例えば、ユーザ端末２０は、高機能携帯電話機（スマートフォン）、タブレット端末、ウェアラブル端末（例えば、ヘッドマウントディスプレイ（ＨＭＤ）、スマートグラス等）、ラップトップ型パーソナルコンピュータ、携帯電話機等の携帯端末を含んで構成され得る。或いは、ユーザ端末２０は、デスクトップ型パーソナルコンピュータ等の据置型端末を含んで構成され得る。ユーザ端末２０は、上記に例示した２種類以上の端末の組み合わせによって構成されてもよい。

【0022】

ユーザは、ユーザ端末２０を操作してコンテンツ提供システム１にログインすることにより、コンテンツを利用（視聴）することができる。一例として、ユーザは、自身のアバターを介して、コンテンツにより表現される仮想空間内で各種体験を行うことができる。本実施形態では、コンテンツ提供システム１のユーザが既にログインしていることを前提とする。

【0023】

コンテンツデータベース３０は、生成されたコンテンツデータを記憶する非一時的な記憶媒体又は記憶装置である。コンテンツデータベース３０は、既存のコンテンツのライブラリであるといえる。コンテンツデータは、サーバ１０又は別のコンピュータ等の任意のコンピュータによって、コンテンツデータベース３０に格納される。

【0024】

コンテンツデータは、コンテンツを一意に識別するコンテンツＩＤと関連付けられた上でコンテンツデータベース３０に格納される。一例では、コンテンツデータは、仮想空間データ、モデルデータ、及びシナリオを含んで構成される。

【0025】

仮想空間データは、コンテンツを構成する仮想空間を示す電子データである。例えば、仮想空間データは、背景を構成する個々の仮想オブジェクトの配置、仮想カメラの位置、又は仮想光源の位置等を示す情報を含み得る。

【0026】

モデルデータは、コンテンツを構成する仮想オブジェクトの仕様を規定するために用いられる電子データである。仮想オブジェクトの仕様とは、仮想オブジェクトを制御するための取り決め又は方法のことをいう。例えば、仮想オブジェクトの仕様は、仮想オブジェクトの構成（例えば形状及び寸法）、動作、及び音声のうちの少なくとも一つを含む。アバターのモデルデータのデータ構造は限定されず、任意に設計されてよい。例えば、モデルデータは、アバターを構成する複数のジョイント及び複数のボーンに関する情報と、アバターの外観デザインを示すグラフィックデータと、アバターの属性と、アバターの識別子であるアバターＩＤとを含んでもよい。ジョイント及びボーンに関する情報の例として、個々のジョイントの３次元座標と、隣り合うジョイントの組合せ（すなわちボーン）とが挙げられる。ただし、当該情報の構成は、これらに限定されず、任意に設計されてよい。アバターの属性とは、アバターを特徴付けるために設定される任意の情報であり、例えば公称寸法、声質、又は性格等を含み得る。

【0027】

シナリオとは、仮想空間内での時間の経過に伴う個々の仮想オブジェクト、仮想カメラ、又は仮想光源の動作を規定する電子データである。シナリオは、コンテンツのストーリーを決めるための情報であるこということができる。仮想オブジェクトの動作は、視覚で認識できる動きに限定されず、聴覚で認識される音声の発生を含んでよい。シナリオは、度さする個々の仮想オブジェクトについて、どのタイミングでどのように動作するかを示すモーションデータを含む。

【0028】

コンテンツデータは、現実オブジェクトに関する情報を含んでもよい。例えば、コンテンツデータは、現実オブジェクトが映された実写画像を含んでもよい。コンテンツデータが現実オブジェクトを含む場合には、シナリオは、その現実オブジェクトをどのタイミングでどこに映すかをさらに規定し得る。

【0029】

動作ログ情報データベース４０は、過去にコンテンツを視聴したユーザがコンテンツ視聴中に操作したアバターの動作内容を記録した動作ログ情報を記憶する非一時的な記憶媒体又は記憶装置である。動作ログ情報の詳細については後述する。

【0030】

個々のデータベースの設置場所は限定されない。例えば、コンテンツデータベース３０及び動作ログ情報データベース４０の少なくとも一方が、コンテンツ提供システム１とは別のコンピュータシステム内に設けられてもよいし、コンテンツ提供システム１の構成要素であってもよい。

【0031】

［コンテンツ提供システムのハードウェア構成］
図２は、コンテンツ提供システム１に関連するハードウェア構成の一例を示す図である。図２は、サーバ１０として機能するサーバコンピュータ１００と、ユーザ端末２０として機能する端末コンピュータ２００とを示す。

【0032】

一例として、サーバコンピュータ１００は、ハードウェア構成要素として、プロセッサ１０１、主記憶部１０２、補助記憶部１０３、及び通信部１０４を備える。

【0033】

プロセッサ１０１は、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラムを実行する演算装置である。プロセッサの例としては、ＣＰＵ（Central Processing Unit）及びＧＰＵ（Graphics Processing Unit）が挙げられるが、プロセッサ１０１の種類はこれらに限定されない。例えば、プロセッサ１０１は、センサ及び専用回路の組合せでもよい。専用回路は、ＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）のようなプログラム可能な回路でもよいし、他の種類の回路でもよい。

【0034】

主記憶部１０２は、サーバ１０を実現するためのプログラム、プロセッサ１０１から出力された演算結果等を記憶する装置である。主記憶部１０２は、例えばＲＯＭ（Read Only Memory）又はＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成される。

【0035】

補助記憶部１０３は、一般に主記憶部１０２よりも大量のデータを記憶することが可能な装置である。補助記憶部１０３は、例えばハードディスク、フラッシュメモリ等の不揮発性記憶媒体によって構成される。補助記憶部１０３は、サーバコンピュータ１００をサーバ１０として機能させるためのサーバプログラムＰ１と各種のデータとを記憶する。例えば、補助記憶部１０３は、アバター等の仮想オブジェクト及び仮想空間のうちの少なくとも一つに関するデータを記憶してもよい。コンテンツ提供プログラムは、サーバプログラムＰ１として実装され得る。

【0036】

通信部１０４は、通信ネットワークＮを介して他のコンピュータとの間でデータ通信を実行する装置である。通信部１０４は、例えばネットワークカード又は無線通信モジュールにより構成される。

【0037】

サーバ１０の各機能要素は、プロセッサ１０１又は主記憶部１０２にサーバプログラムＰ１を読み込ませ、プロセッサ１０１に当該サーバプログラムＰ１を実行させることにより実現される。サーバプログラムＰ１は、サーバ１０の各機能要素を実現するためのコードを含む。プロセッサ１０１は、サーバプログラムＰ１に従って通信部１０４を動作させ、主記憶部１０２又は補助記憶部１０３におけるデータの読み出し及び書き込みを実行する。このような処理により、サーバ１０の各機能要素が実現される。

【0038】

サーバ１０は、一つ又は複数のコンピュータにより構成され得る。複数のコンピュータが用いられる場合には、通信ネットワークを介して当該複数のコンピュータが互いに接続されることにより、論理的に一つのサーバ１０が構成される。

【0039】

一例として、端末コンピュータ２００は、ハードウェア構成要素として、プロセッサ２０１、主記憶部２０２、補助記憶部２０３、通信部２０４、入力インタフェース２０５、及び出力インタフェース２０６を備える。

【0040】

プロセッサ２０１は、オペレーティングシステム及びアプリケーションプログラムを実行する演算装置である。プロセッサ２０１は、例えばＣＰＵ又はＧＰＵであり得るが、プロセッサ２０１の種類はこれらに限定されない。

【0041】

主記憶部２０２は、ユーザ端末２０を実現させるためのプログラム、プロセッサ２０１から出力された演算結果等を記憶する装置である。主記憶部２０２は、例えばＲＯＭ又はＲＡＭ等により構成される。

【0042】

補助記憶部２０３は、一般に主記憶部２０２よりも大量のデータを記憶することが可能な装置である。補助記憶部２０３は、例えばハードディスク、フラッシュメモリ等の不揮発性記憶媒体によって構成される。補助記憶部２０３は、端末コンピュータ２００をユーザ端末２０として機能させるためのクライアントプログラムＰ２と各種のデータとを記憶する。例えば、補助記憶部２０３は、アバター等の仮想オブジェクト及び仮想空間のうちの少なくとも一つに関するデータを記憶してもよい。コンテンツ提供プログラムは、クライアントプログラムＰ２として実装され得る。

【0043】

通信部２０４は、通信ネットワークＮを介して他のコンピュータとの間でデータ通信を実行する装置である。通信部２０４は、例えばネットワークカード又は無線通信モジュールにより構成される。

【0044】

入力インタフェース２０５は、ユーザの操作又は動作に基づいて、データを受け付ける装置である。例えば、入力インタフェース２０５は、コントローラ、キーボード、操作ボタン、ポインティングデバイス、マイクロフォン、センサ、及びカメラのうちの少なくとも一つによって構成される。キーボード及び操作ボタンは、タッチパネル上に表示されてもよい。入力インタフェース２０５の種類が限定されないことに対応して、入力インタフェース２０５に入力されるデータも限定されない。例えば、入力インタフェース２０５は、キーボード、操作ボタン、又はポインティングデバイスによって入力又は選択されたデータを受け付けてもよい。或いは、入力インタフェース２０５は、マイクロフォンにより入力された音声データを受け付けてもよい。或いは、入力インタフェース２０５は、カメラによって撮影された画像データ（例えば、映像データ又は静止画データ）を受け付けてもよい。或いは、入力インタフェース２０５は、センサ又はカメラを用いたモーションキャプチャ機能によって検知されたユーザの非言語活動（例えば、視線、ユーザの頭部の動き、ユーザの頭部以外の身体の一部（例えば手等）の動き（いわゆるジェスチャ）、表情等）を示すデータをモーションデータとして受け付けてもよい。

【0045】

出力インタフェース２０６は、端末コンピュータ２００で処理されたデータを出力する装置である。例えば、出力インタフェース２０６は、モニタ、タッチパネル、ＨＭＤ及びスピーカのうちの少なくとも一つによって構成される。モニタ、タッチパネル、ＨＭＤ等の表示装置は、処理されたデータを画面上に表示する。本実施形態では、コンテンツ画像は、ＨＭＤに出力表示される。スピーカは、処理された音声データにより示される音声を出力する。

【0046】

ユーザ端末２０の各機能要素は、プロセッサ２０１又は主記憶部２０２にクライアントプログラムＰ２を読み込ませ、当該クライアントプログラムＰ２を実行させることにより実現される。クライアントプログラムＰ２は、ユーザ端末２０の各機能要素を実現するためのコードを含む。プロセッサ２０１は、クライアントプログラムＰ２に従って、通信部２０４、入力インタフェース２０５、又は出力インタフェース２０６を動作させ、主記憶部２０２又は補助記憶部２０３におけるデータの読み出し及び書き込みを行う。この処理により、ユーザ端末２０の各機能要素が実現される。

【0047】

サーバプログラムＰ１及びクライアントプログラムＰ２の少なくとも一つは、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ、半導体メモリ等の有形の記録媒体に固定的に記録された上で提供されてもよい。或いは、これらのプログラムの少なくとも一つは、搬送波に重畳されたデータ信号として通信ネットワークを介して提供されてもよい。これらのプログラムは、別々に提供されてもよいし、一緒に提供されてもよい。

【0048】

［コンテンツ提供システムの機能詳細］
コンテンツ提供システム１は、主に、アバター記録処理とアバター再生処理とを実行可能に構成されている。

【0049】

アバター記録処理は、第１ユーザがコンテンツを視聴している間に、当該第１ユーザにより操作された第１アバターの動作を記録する処理である。

【0050】

アバター再生処理は、少なくとも一人の第１ユーザについてのアバター記録処理が行われた後に第２ユーザがコンテンツを視聴する際に、当該第２ユーザに提供されるコンテンツ画像中で、コンテンツを再生すると共に、アバター記録処理により記録された少なくとも一人の第１ユーザに対応する第１アバターの動作を再生する処理である。

【0051】

以下、アバター記録処理及びアバター再生処理について、順に説明する。なお、本実施形態では、アバターは人型のオブジェクトであるが（図１０及び図１１参照）、アバターの形態は特定の形態に限定されない。

【0052】

［アバター記録処理に関連する機能構成］
図３は、コンテンツ提供システム１のアバター記録処理に関連する機能構成の一例を示す図である。ここでは、ユーザ端末２０Ａを利用する第１ユーザに対応する第１アバターの動作が記録される場合を例として説明を行う。

【0053】

サーバ１０は、アバター記録処理に関する機能要素として、受信部１１、コンテンツ送信部１２、及びログ生成部１３を備える。受信部１１は、ユーザ端末２０から送信されたデータ信号を受信する。コンテンツ送信部１２は、ユーザからの要求に応じてコンテンツデータをユーザ端末２０に送信する。ログ生成部１３は、ユーザ端末２０から取得したアバターの動作情報に基づいて、アバターの動作ログ情報を生成し、動作ログ情報データベース４０に保存する。

【0054】

ユーザ端末２０Ａは、アバター記録処理に関する機能要素として、要求部２１、受信部２２、表示制御部２３、及び動作情報送信部２４を備える。要求部２１は、コンテンツに関する各種の制御をサーバ１０に要求する。受信部２２は、コンテンツデータを受信する。表示制御部２３は、受信されたコンテンツデータを処理してコンテンツをユーザ端末２０Ａの表示装置上に表示する。動作情報送信部２４は、第１ユーザにより操作された第１アバターの動作を示す動作情報をサーバ１０に送信する。

【0055】

［アバター記録処理に関連するシステムの動作］
図４を参照して、アバター記録処理に関連するコンテンツ提供システム１の動作を説明すると共に、本実施形態に係るコンテンツ提供方法の一部について説明する。図４は、コンテンツ提供システム１のアバター記録処理に関連する動作の一例を示すシーケンス図である。

【0056】

ステップＳ１０１において、ユーザ端末２０Ａの要求部２１は、コンテンツ要求をサーバ１０に送信する。コンテンツ要求は、コンテンツの再生（すなわち、コンテンツの視聴開始）をサーバ１０に要求するためのデータ信号である。当該コンテンツ要求は、サーバ１０の受信部１１によって受信される。

【0057】

ステップＳ１０２において、サーバ１０のコンテンツ送信部１２は、ユーザ端末２０Ａからのコンテンツ要求に応答して、コンテンツデータをコンテンツデータベース３０から読み出し、当該コンテンツデータをユーザ端末２０Ａに送信する。当該コンテンツデータは、ユーザ端末２０Ａの受信部２２によって受信される。

【0058】

ステップＳ１０３において、ユーザ端末２０Ａの表示制御部２３は、コンテンツを再生する。本実施形態では、コンテンツ提供システム１により配信されるコンテンツは、授業の場面を示す教育用コンテンツである。一例として、コンテンツは、教師による授業風景の映像を示す講義データを含む。講義データは、例えば、３次元の（奥行のある）映像データである。一例として、コンテンツにより表現される仮想空間は、学校の教室のような背景を含むと共に、仮想空間内の所定位置において講義データ（映像）が表示される領域を含む。本実施形態では、コンテンツの再生とは、仮想空間内において上記講義データを再生することをいう。

【0059】

ステップＳ１０４において、表示制御部２３は、仮想空間内に第１ユーザに対応する第１アバターを配置する。例えば、表示制御部２３は、教室を模した仮想空間において、講義データの表示領域の前方の位置（すなわち、講義データを視認可能な位置）に、第１アバターを配置する。

【0060】

ステップＳ１０５において、表示制御部２３は、仮想空間内に配置された第１アバターの視点（すなわち、仮想空間内に設定された第１ユーザの仮想視点）に基づいて、第１ユーザに提示するためのコンテンツ画像（コンテンツ映像）を生成する。なお、本実施形態では、ユーザ端末２０Ａ（表示制御部２３）がコンテンツデータと第１ユーザの仮想視点とに基づいて第１ユーザ用のコンテンツ画像を生成する処理（レンダリング）を実行するが、サーバ１０がレンダリングを実行してもよい。

【0061】

図５は、第１ユーザに提供されるコンテンツ画像ＩＭ１の一例を示す図である。図５の例では、コンテンツ画像ＩＭ１は、講義データ（映像）が表示される領域５１の一部（すなわち、第１ユーザの仮想視点からの視界に含まれる範囲）を含んでいる。また、コンテンツ画像ＩＭ１には、第１ユーザにより操作される第１アバターＡ１の一部（手の部分）、及び第１アバターＡ１を介して操作可能なツールオブジェクト５２（一例として、本を模したオブジェクト）が表示されている。

【0062】

ステップＳ１０６において、第１ユーザは、ユーザ端末２０Ａを操作することにより、第１アバターＡ１を操作する。第１ユーザが第１アバターＡ１を操作する方法は、特定の方法に限られない。例えば、第１ユーザは、ユーザ端末２０Ａのコントローラ（入力インタフェース２０５の一例）を操作することによって第１アバターＡ１を操作してもよい。或いは、例えばユーザ端末２０Ａが第１ユーザの手に取り付けられる加速度センサ、ジャイロセンサ等のセンサ（入力インタフェース２０５の一例）を有する場合等には、第１ユーザは、ジェスチャ（すなわち、上記センサにより検出されるユーザの手の動き）によって第１アバターＡ１を操作してもよい。

【0063】

アバターについて可能な操作の例としては、アバターの手の部分を仮想空間内で動かす操作、アバターの手の部分を介して仮想空間内の所定のオブジェクトに対して何らかの処理を実行する操作等が挙げられる。なお、アバターについて操作可能な部分は、アバターの手の部分に限られない。例えば、ユーザの身体の複数の部位にセンサが設けられており、各部位の動きをセンシング可能な場合には、ユーザの身体の動きに応じて、アバターの複数の部位（すなわち、センサが設けられたユーザの身体の各部位に対応する部位）を動かしてもよい。

【0064】

ステップＳ１０７において、ユーザ端末２０Ａの動作情報送信部２４は、ステップＳ１０６で操作された第１アバターＡ１の動作を示す動作情報をサーバ１０に送信する。動作情報は、コンテンツ（講義データ）の再生位置（例えば、講義データの先頭時点を基準「０：００」とした場合の再生時刻）と関連付けられる。例えば、第１アバターＡ１の動作情報は、コンテンツの再生開始時から再生終了時までを所定時間間隔で区切った各時点における第１アバターＡ１の状態（例えば、第１アバターＡ１を構成する各部の位置座標等）を記録した情報である。すなわち、第１アバターＡ１の動作情報は、コンテンツの再生開始時から再生終了時までの第１アバターＡ１の動きを再現するための情報である。

【0065】

ステップＳ１０８において、サーバ１０のログ生成部１３は、ユーザ端末２０Ａ（動作情報送信部２４）から受信した第１アバターＡ１の動作情報に基づいて、第１アバターＡ１の動作ログ情報を生成する。動作ログ情報は、第１アバターＡ１の動作情報と共に、第１アバターＡ１が予め定められた特定動作を行ったタイミング及び当該特定動作の内容を示す特定動作情報を含む。例えば、ログ生成部１３は、第１アバターＡ１の動作情報の中から特定動作を抽出し、抽出された特定動作毎に特定動作情報を生成する。そして、ログ生成部１３は、第１アバターＡ１の動作情報と、抽出された特定動作毎の特定動作情報と、を含む動作ログ情報を生成する。

【0066】

一例として、特定動作は、授業の学習に用いるアイテムとして予め登録された一以上のアイテムオブジェクトのうちから所定のアイテムオブジェクトを選択し、選択されたアイテムオブジェクトを仮想空間内に生成するための動作を含む。図５～図７を参照して、このような特定動作の具体例を説明する。

【0067】

図５に示されるように、まず、第１ユーザがコンテンツ画像ＩＭ１を確認しながら、第１アバターＡ１の手をツールオブジェクト５２の位置に合わせ、ツールオブジェクト５２を選択する操作を実行する。これにより、図６に示されるように、授業の学習に用いるアイテムとして予め登録された一以上（この例では８つ）のアイテムオブジェクト５３のリストが表示される。図６の例では、マンモス、アンモナイト、ピカイア等の昔の生物の模型が、アイテムオブジェクト５３として登録されている。第１ユーザは、例えば、選択したいアイテムオブジェクト５３に第１アバターＡ１の手の位置を合わせ、当該アイテムオブジェクト５３を選択する操作を実行する。これにより、図７に示されるように、選択されたアイテムオブジェクト５３（この例ではマンモスの模型）が、第１アバターＡ１の目の前の位置に生成される。第１ユーザは、例えば、第１アバターＡ１を介してアイテムオブジェクト５３を自由に動かすことができ、様々な角度からアイテムオブジェクト５３を観察することができる。なお、アイテムオブジェクト５３の種類は上記例に限られない。授業の内容に応じた様々な種類のアイテムオブジェクト５３が利用され得る。例えば、コンテンツ（講義データ）が理科（生物）の授業の場面を示す場合、ビーカー、フラスコ、顕微鏡等の実験道具がアイテムオブジェクト５３として登録されてもよい。また、コンテンツが数学の授業の場面を示す場合、定規、分度器、コンパス等がアイテムオブジェクト５３として登録されてもよい。

【0068】

本実施形態では、ログ生成部１３は、第１アバターＡ１の動作情報の中から上記のような特定動作（すなわち、ツールオブジェクト５２を選択して所定のアイテムオブジェクト５３を選択する動作）が抽出された場合、当該特定動作が行われたタイミング（例えば、当該特定動作が行われた際のコンテンツの再生位置）と当該特定動作の内容（本実施形態では、選択されたアイテムオブジェクト５３を示す情報）とを関連付けた特定動作情報を生成する。

【0069】

ステップＳ１０９において、ログ生成部１３は、ステップＳ１０７で生成した動作ログ情報を動作ログ情報データベース４０に保存する。

【0070】

以上の処理により、第１ユーザがコンテンツ視聴中に操作した第１アバターについての動作ログ情報を保存する処理（すなわち、アバター記録処理）が完了する。なお、このようなアバター記録処理は、任意のタイミングでコンテンツを視聴する複数の第１ユーザの各々について実行され得る。これにより、複数の第１アバターについての動作ログ情報が、動作ログ情報データベース４０に保存される。

【0071】

［アバター再生処理に関連する機能構成］
図８は、コンテンツ提供システム１のアバター再生処理に関連する機能構成の一例を示す図である。ここでは、上述したアバター記録処理によって一以上の第１アバターの動作ログ情報が保存された後（すなわち、一以上の第１ユーザがコンテンツを視聴した後）に、ユーザ端末２０Ｂを利用する第２ユーザがコンテンツを視聴する場合を例として説明を行う。

【0072】

サーバ１０は、アバター再生処理に関する機能要素として、上述した受信部１１及びコンテンツ送信部１２に加えて、アバター情報送信部１４を備える。アバター情報送信部１４は、過去にコンテンツを視聴した一以上の第１ユーザの動作ログ情報をユーザ端末２０に送信する。また、アバター情報送信部１４は、第２ユーザと同時にコンテンツを視聴している第３ユーザが存在する場合には、当該第３ユーザに対応する第３アバターの動作情報もユーザ端末２０に送信する。本実施形態では、ユーザ端末２０Ｃを利用する第３ユーザが、第２ユーザと同時にコンテンツを視聴するものとする。この場合、アバター情報送信部１４は、ユーザ端末２０Ｃから受信した第３アバターの動作情報をユーザ端末２０Ｂに送信する。なお、実際には、第３ユーザ（ユーザ端末２０Ｃ）に対しても、第２ユーザ（ユーザ端末２０Ｂ）に対する処理と同様に、第１ユーザの動作ログ情報及び第２ユーザのアバター（第２アバター）の動作情報が送信されるが、ここでは、第２ユーザ（ユーザ端末２０Ｂ）に対する処理に着目して以下の説明を行う。

【0073】

ユーザ端末２０Ｂは、アバター再生処理に関する機能要素として、上述した要求部２１、受信部２２、及び表示制御部２３を備える。要求部２１及び受信部２２は、アバター記録処理と同様の機能を有する。表示制御部２３は、アバター記録処理において説明した処理に加えて、アバター再生処理に特有の処理を実行する。

【0074】

［アバター再生処理に関連するシステムの動作］
図９を参照して、アバター再生処理に関連するコンテンツ提供システム１の動作を説明すると共に、本実施形態に係るコンテンツ提供方法の一部について説明する。図９は、コンテンツ提供システム１のアバター再生処理に関連する動作の一例を示すシーケンス図である。

【0075】

ステップＳ２０１において、ユーザ端末２０Ｂの要求部２１は、コンテンツ要求をサーバ１０に送信する。コンテンツ要求は、コンテンツの再生（すなわち、コンテンツの視聴開始）をサーバ１０に要求するためのデータ信号である。当該コンテンツ要求は、サーバ１０の受信部１１によって受信される。

【0076】

ステップＳ２０２において、サーバ１０のコンテンツ送信部１２は、ユーザ端末２０Ｂからのコンテンツ要求に応答して、コンテンツデータをコンテンツデータベース３０から読み出し、当該コンテンツデータをユーザ端末２０Ｂに送信する。当該コンテンツデータは、ユーザ端末２０Ｂの受信部２２によって受信される。

【0077】

ステップＳ２０３において、サーバ１０のアバター情報送信部１４は、再生対象のアバターを選定する。例えば、第２ユーザが視聴しようとするコンテンツと同じコンテンツを過去に視聴した第１ユーザが複数存在し、複数の第１アバターに関する動作ログ情報が動作ログ情報データベース４０に保存されている場合について考える。この場合、仮に、第２ユーザに提供されるコンテンツ（仮想空間）内で全ての第１アバターを再生（表示）すると、第２ユーザに提供されるコンテンツ画像中に多数の第１アバターが表示されてしまい、当該コンテンツ画像中に表示される情報が煩雑になるおそれがある。そこで、アバター情報送信部１４は、動作ログ情報データベース４０において動作ログ情報が保存されている複数の第１アバターのうちから、予め定められた数（例えば、３人）の第１アバターを再生対象として選定する。

【0078】

例えば、アバター情報送信部１４は、動作ログ情報が生成された時点（すなわち、コンテンツが視聴された時点）が新しい第１アバターを優先して、予め定められた数の第１アバターを選定してもよい。或いは、アバター情報送信部１４は、動作ログ情報に含まれる特定動作情報の記録数（すなわち、コンテンツ視聴中に特定動作を行った回数）が多い第１アバターを優先して、予め定められた数の第１アバターを選定してもよい。

【0079】

ステップＳ２０４において、アバター情報送信部１４は、ステップＳ２０３で選定された所定数の第１アバターの動作ログ情報をユーザ端末２０Ｂに送信する。

【0080】

第２ユーザと同時に同じコンテンツを視聴中の第３ユーザが存在する場合には、ステップＳ２０５及びＳ２０６の処理が実行される。すなわち、ステップＳ２０５において、サーバ１０（一例としてアバター情報送信部１４）は、ユーザ端末２０Ｃから第３ユーザに対応する第３アバターの動作情報を取得する。ステップＳ２０６において、サーバ１０（一例としてアバター情報送信部１４）は、第３アバターの動作情報をユーザ端末２０Ｂに送信する。

【0081】

ステップＳ２０７において、ユーザ端末２０Ｂの表示制御部２３は、コンテンツを再生する。ステップＳ２０７の処理は、ステップＳ１０３の処理と同様である。

【0082】

ステップＳ２０８において、表示制御部２３は、ステップＳ２０４で受信された各第１アバターの動作ログ情報に含まれる動作情報に基づいて、仮想空間内で各第１アバターの動作を再生する。すなわち、表示制御部２３は、仮想空間内に各第１アバターを配置し、各第１アバターを、それぞれに対応する動作ログ情報に含まれる動作情報に基づいて動かす。ここで、各第１アバターが配置される位置は、実際に過去に各第１アバターが配置された位置でもよいが、各第１アバター同士、或いは第１アバターと第２アバターとの間で干渉（同じ場所に重なって配置される状態）が生じるおそれがある。そこで、表示制御部２３は、各第１アバターを、アバター同士の干渉が生じないように（例えば、各アバター同士が一定間隔以上離間するように）、過去に各第１アバターが配置された位置とは異なる位置に配置してもよい。

【0083】

ステップＳ２０９において、表示制御部２３は、ステップＳ２０４で受信された各第１アバターの動作ログ情報に含まれる特定動作情報を参照することにより、再生中の各第１アバターが特定動作を行うタイミングに、当該特定動作の内容を示す表示オブジェクトを各第１アバターに関連付けて配置する。例えば、ある第１ユーザが過去にコンテンツを視聴した際に、コンテンツ再生位置「３０：００」（再生開始時点から３０分後の時点）において、第１アバターを操作して特定動作を行った場合について考える。この場合、第２ユーザがコンテンツを視聴する際において、同じコンテンツ再生位置（この例では「３０：００」）になった時点で、表示制御部２３は、当該第１アバターの当該特定動作の内容を示す表示オブジェクトを当該第１アバターに関連付けて配置する。

【0084】

第２ユーザと同時に同じコンテンツを視聴中の第３ユーザが存在する場合（すなわち、ステップＳ２０６で第３アバターの動作情報が受信された場合）には、ステップＳ２１０において、表示制御部２３は、仮想空間内に当該第３アバターを配置すると共に、当該第３アバターの動作情報に基づいて当該第３アバターを動かす。なお、第３アバターの動作情報は、ユーザ端末２０Ｃからサーバ１０を介してユーザ端末２０Ｂへと、所定時間間隔で定期的に送信される。

【0085】

ステップＳ２１１において、表示制御部２３は、仮想空間内に配置される第２ユーザに対応する第２アバターの視点（すなわち、仮想空間内に設定された第２ユーザの仮想視点）に基づいて、第２ユーザに提示するためのコンテンツ画像（コンテンツ映像）を生成する。なお、本実施形態では、ユーザ端末２０Ｂ（表示制御部２３）がコンテンツデータと第２ユーザの仮想視点とに基づいて第２ユーザ用のコンテンツ画像を生成する処理（レンダリング）を実行するが、サーバ１０がレンダリングを実行してもよい。

【0086】

ステップＳ２１２において、表示制御部２３は、第２ユーザがコンテンツを視聴している間に、第２ユーザからの指示操作に基づいて、第１アバターの表示及び非表示を切り替えてもよい。表示制御部２３は、例えば、ユーザ端末２０Ｂのコントローラを介したユーザ操作により、第１アバターを非表示に切り替える指示を受け付けた場合、再生中の第１アバターがコンテンツ画像に表示されないように切り替えてもよい。また、表示制御部２３は、一旦非表示にされた第１アバターを再度表示させる指示を受け付けた場合、当該第１アバターがコンテンツ画像に表示されるように切り替えてもよい。なお、複数の第１アバターが再生対象として選定された場合には、第１アバターの表示／非表示の切替は、第１アバター毎に操作可能とされてもよいし、全ての第１アバターについて一括で操作可能とされてもよい。

【0087】

図１０は、第２ユーザに提供されるコンテンツ画像ＩＭ２に表示される表示オブジェクト５４の一例を示す図である。この例では、第１アバターＡ１がピカイアの模型を示すアイテムオブジェクト５３を選択して仮想空間内に生成する特定動作の内容を示す表示オブジェクト５４が、当該第１アバターＡ１に関連付けて配置されている。一例として、表示オブジェクト５４は、第１アバターＡ１の近傍（この例では、第１アバターＡ１の頭部の前方の空間）に配置される。図１０に示されるように、表示オブジェクト５４は、選択されたアイテムオブジェクト５３を示すテキスト情報５４１と、選択されたアイテムオブジェクト５３を示すイラスト画像５４２と、を含み得る。なお、イラスト画像５４２の代わりに写真等の実写画像が用いられてもよい。第１アバターＡ１の動作情報に基づいて第１アバターＡ１を再生するだけ（すなわち、第１アバターＡ１の手の動きを再現するだけ）では、第１アバターＡ１がコンテンツ視聴中に具体的にどのような行動を取ったのかを把握することはできない。すなわち、第１アバターＡ１を介したツールオブジェクト５２（図５参照）の操作によってどのアイテムオブジェクト５３が選択されたのかを把握することはできない。一方、上記のように、第１アバターＡ１が特定動作（本実施形態では、所定のアイテムオブジェクト５３を選択する操作）を行ったタイミングに、当該特定動作の内容を示す表示オブジェクト５４が第１アバターＡ１に関連付けて配置されることにより、第２ユーザは、第１ユーザ（第１アバターＡ１）が行った特定動作の内容を、適切なタイミングで視覚的に把握することができる。

【0088】

図１１は、コンテンツ画像ＩＭ２に表示される第１アバターＡ１及び第３アバターＡ３の表示例を示す図である。図１１に示されるように、表示制御部２３は、第２ユーザと同時にコンテンツを視聴中の第３ユーザに対応する第３アバターＡ３を、過去にコンテンツを視聴した第１ユーザに対応する第１アバターＡ１（動作ログ情報に基づいて再生中のアバター）とは異なる表示態様で表示してもよい。図１１の例では、表示制御部２３は、第３アバターＡ３の上方の空間に、逆三角形状のマークオブジェクトＭを配置している。このようなマークオブジェクトＭの有無によって、第２ユーザは、仮想空間内に配置された各アバターが再生中の第１アバターＡ１であるのか、リアルタイムにコンテンツをしている第３ユーザに対応する第３アバターＡ３であるのかを的確に把握することが可能となる。なお、第３アバターＡ３を第１アバターＡ１と区別するための表示態様は、図１１に示される例に限られない。例えば、表示制御部２３は、第３アバターＡ３を第１アバターＡ１とは異なる色（例えば、明るい色）で表示してもよいし、第１アバターＡ１を半透明に表示してもよい。

【0089】

［効果］
以上説明したように、本開示の一側面に係るコンテンツ提供システムは、少なくとも一つのプロセッサを備える。少なくとも一つのプロセッサは、仮想空間を表す所定のコンテンツを視聴する第１ユーザに対応する第１アバターを仮想空間内に配置し、第１ユーザがコンテンツを視聴している間に第１ユーザにより操作された第１アバターの動作を示す動作情報と、第１アバターが予め定められた特定動作を行ったタイミング及び当該特定動作の内容を示す特定動作情報と、を記録した動作ログ情報を生成し、第１ユーザがコンテンツを視聴した後に第２ユーザがコンテンツを視聴する際に、コンテンツを再生すると共に、動作ログ情報に含まれる動作情報に基づいて第１アバターの動作を再生し、動作ログ情報に含まれる特定動作情報を参照することにより、再生中の第１アバターが特定動作を行うタイミングに、特定動作の内容を示す表示オブジェクトを第１アバターに関連付けて配置する。

【0090】

本開示の一側面に係るコンテンツ提供方法は、仮想空間を表す所定のコンテンツを視聴する第１ユーザに対応する第１アバターを仮想空間内に配置するステップと、第１ユーザがコンテンツを視聴している間に第１ユーザにより操作された第１アバターの動作を示す動作情報と、第１アバターが予め定められた特定動作を行ったタイミング及び当該特定動作の内容を示す特定動作情報と、を記録した動作ログ情報を生成するステップと、第１ユーザがコンテンツを視聴した後に第２ユーザがコンテンツを視聴する際に、コンテンツを再生すると共に、動作ログ情報に含まれる動作情報に基づいて第１アバターの動作を再生するステップと、動作ログ情報に含まれる特定動作情報を参照することにより、再生中の第１アバターが特定動作を行うタイミングに、特定動作の内容を示す表示オブジェクトを第１アバターに関連付けて配置するステップと、を含む。

【0091】

本開示の一側面に係るコンテンツ提供プログラムは、仮想空間を表す所定のコンテンツを視聴する第１ユーザに対応する第１アバターを仮想空間内に配置するステップと、第１ユーザがコンテンツを視聴している間に第１ユーザにより操作された第１アバターの動作を示す動作情報と、第１アバターが予め定められた特定動作を行ったタイミング及び当該特定動作の内容を示す特定動作情報と、を記録した動作ログ情報を生成するステップと、第１ユーザがコンテンツを視聴した後に第２ユーザがコンテンツを視聴する際に、コンテンツを再生すると共に、動作ログ情報に含まれる動作情報に基づいて第１アバターの動作を再生するステップと、動作ログ情報に含まれる特定動作情報を参照することにより、再生中の第１アバターが特定動作を行うタイミングに、特定動作の内容を示す表示オブジェクトを第１アバターに関連付けて配置するステップと、をコンピュータに実行させる。

【0092】

このような側面においては、以下のような効果が奏される。すなわち、過去にコンテンツを視聴した第１ユーザよりも後に当該コンテンツを視聴する第２ユーザに対して、第１ユーザが視聴中に操作した第１アバターＡ１の動作が再生される。これにより、第２ユーザは、コンテンツ視聴中において他のユーザ（第１ユーザ）との連帯感を感じることができる。さらに、第１アバターＡ１がコンテンツ視聴中に行った特定動作の内容を示す表示オブジェクト５４が、当該特定動作が行われたタイミングで、第１アバターＡ１に関連付けて配置される。これにより、第１アバターＡ１が行った特定動作の内容を、コンテンツ視聴中に取るべき行動についての参考情報として、適切なタイミングで第２ユーザに視覚的に提示することができる。その結果、コンテンツを視聴するユーザ（第２ユーザ）の利便性を効果的に向上させることができる。

【0093】

他の側面に係るコンテンツ配信システムでは、コンテンツは、授業の場面を示す教育用コンテンツであってもよく、特定動作は、授業の学習に用いるアイテムとして予め登録された一以上のアイテムオブジェクトのうちから所定のアイテムオブジェクトを選択し、選択されたアイテムオブジェクトを仮想空間内に生成するための動作であってもよい。上記構成によれば、第２ユーザは、仮想空間内の授業の進行に合わせて、他のユーザ（第１ユーザ）の行動（すなわち、第１アバターＡ１の特定動作）を参考にして、適切なアイテムオブジェクト５３を仮想空間内に生成することが可能となる。その結果、仮想空間を利用した学習の効率を効果的に向上させることができる。

【0094】

他の側面に係るコンテンツ配信システムでは、表示オブジェクトは、アイテムオブジェクトを示すイラスト画像を含んでもよい。上記構成によれば、第１アバターＡ１が取り出したアイテムオブジェクト５３の内容を、イラスト画像５４２によって、視覚的且つ容易に把握することが可能となる。

【0095】

他の側面に係るコンテンツ配信システムでは、少なくとも一つのプロセッサは、第２ユーザがコンテンツを視聴する際に、第２ユーザと同時にコンテンツを視聴中の第３ユーザが存在する場合に、第３ユーザに対応する第３アバターを第１アバターとは異なる表示態様で表示してもよい。上記構成によれば、過去にコンテンツを視聴した第１ユーザの第１アバターＡ１と、第２ユーザと同時にリアルタイムにコンテンツを視聴している第３ユーザの第３アバターＡ３と、を識別可能となる。その結果、第２ユーザは、リアルタイムでコンテンツを視聴している第３ユーザとのコミュニケーションを容易に取ることが可能となる。

【0096】

他の側面に係るコンテンツ配信システムでは、少なくとも一つのプロセッサは、第２ユーザがコンテンツを視聴している間に、第２ユーザからの指示操作に基づいて、第１アバターの表示及び非表示を切り替えてもよい。仮想空間中に表示される第１アバターＡ１数が多すぎると、第２ユーザに提供されるコンテンツ画像ＩＭ２中に表示される情報が煩雑となるおそれがある。上記構成によれば、このような場合に、第２ユーザが自由に第１アバターを非表示に切り替えることが可能となる。

【0097】

他の側面に係るコンテンツ配信システムでは、少なくとも一つのプロセッサは、第２ユーザがコンテンツを視聴する際に、複数の第１ユーザに対応する複数の第１アバターの動作ログ情報が生成されている場合には、予め定められた数の第１アバターを再生対象として選定してもよい。上記構成によれば、仮想空間中に表示される第１アバターＡ１数を一定数（予め定められた数）以下に抑えることにより、第２ユーザに提供されるコンテンツ画像ＩＭ２中に表示される情報が煩雑になることを抑制することができる。

【0098】

他の側面に係るコンテンツ配信システムでは、少なくとも一つのプロセッサは、動作ログ情報が生成された時点が新しい第１アバターを優先して、予め定められた数の第１アバターを選定してもよい。コンテンツを初期に視聴したユーザよりも、過去にコンテンツを視聴したユーザ（アバター）の動作を参考にしながらコンテンツを視聴したユーザの方が、コンテンツ視聴中に適切なアバター操作を行っている可能性が高いと考えられる。上記構成によれば、第２ユーザに提供されるコンテンツ画像ＩＭ２に、なるべく最近にコンテンツを視聴した第１ユーザの第１アバターＡ１を優先的に表示することで、第２ユーザに提供される参考情報（第１アバターＡ１の特定動作）の質を高めることができる。

【0099】

他の側面に係るコンテンツ配信システムでは、少なくとも一つのプロセッサは、動作ログ情報に含まれる特定動作情報の記録数が多い第１アバターを優先して、予め定められた数の第１アバターを選定してもよい。特定動作情報の記録数が多い第１アバターに対応する第１ユーザは、コンテンツ視聴中に積極的に学習に取り組んだユーザである可能性が高い。このようなユーザの第１アバターＡ１を再生対象として優先的に選定することにより、第２ユーザに提供される参考情報（第１アバターＡ１の特定動作）の量を増やすことができる。

【0100】

［変形例］
以上、本開示について、実施形態に基づいて詳細に説明した。しかし、本開示は、上記実施形態に限定されない。本開示は、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。

【0101】

例えば、上述したサーバ１０の機能の一部は、ユーザ端末２０で実行されてもよい。逆に、上述したユーザ端末２０の機能の一部は、サーバ１０で実行されてもよい。例えば、上記実施形態では、主にユーザ端末２０の表示制御部２３が、コンテンツの再生、アバターの再生、及びコンテンツ画像の生成を行ったが、これらの処理は、サーバ１０で実行されてもよい。この場合、ユーザ端末２０は、サーバ１０で処理及び生成されたコンテンツ画像をサーバ１０から受信し、受信したコンテンツ画像をディスプレイ上に表示する表示処理のみを実行すればよい。

【0102】

本開示において、「少なくとも一つのプロセッサが、第１の処理を実行し、第２の処理を実行し、…第ｎの処理を実行する。」との表現、又はこれに対応する表現は、第１の処理から第ｎの処理までのｎ個の処理の実行主体（すなわちプロセッサ）が途中で変わる場合を含む概念である。すなわち、この表現は、ｎ個の処理のすべてが同じプロセッサで実行される場合と、ｎ個の処理においてプロセッサが任意の方針で変わる場合との双方を含む概念である。

【0103】

少なくとも一つのプロセッサにより実行される方法の処理手順は上記実施形態での例に限定されない。例えば、上述したステップ（処理）の一部が省略されてもよいし、別の順序で各ステップが実行されてもよい。また、上述したステップのうちの任意の２以上のステップが組み合わされてもよいし、ステップの一部が修正又は削除されてもよい。あるいは、上記の各ステップに加えて他のステップが実行されてもよい。

【符号の説明】

【0104】

１…コンテンツ提供システム、１０…サーバ、１１…受信部、１２…コンテンツ送信部、１３…ログ生成部、１４…アバター情報送信部、２０，２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ…ユーザ端末、２１…要求部、２２…受信部、２３…表示制御部、２４…動作情報送信部、３０…コンテンツデータベース、４０…動作ログ情報データベース、５３…アイテムオブジェクト、５４…表示オブジェクト、５４２…イラスト画像、１０１…プロセッサ、Ａ１…第１アバター、Ａ３…第３アバター、ＩＭ１，ＩＭ２…コンテンツ画像、Ｐ１…サーバプログラム、Ｐ２…クライアントプログラム。

【要約】

【課題】コンテンツを視聴するユーザの利便性を効果的に向上させる。
【解決手段】一実施形態に係るコンテンツ提供システムは、少なくとも一つのプロセッサを備える。プロセッサは、第１ユーザがコンテンツを視聴している間に操作した第１アバターの動作を示す動作情報と、第１アバターが特定動作を行ったタイミング及び当該特定動作の内容を示す特定動作情報と、を記録した動作ログ情報を生成し、第１ユーザがコンテンツを視聴した後に第２ユーザがコンテンツを視聴する際に、コンテンツを再生すると共に、動作ログ情報に含まれる動作情報に基づいて第１アバターの動作を再生し、動作ログ情報に含まれる特定動作情報を参照することにより、再生中の第１アバターが特定動作を行うタイミングに、特定動作の内容を示す表示オブジェクトを第１アバターに関連付けて配置する。
【選択図】図１０

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】