特許 7050026 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-03-30

(45)【発行日】2022-04-07

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/02 20060101AFI20220331BHJP

   D06F 33/30 20200101ALI20220331BHJP

【ＦＩ】

D06F39/02 Z

D06F39/02 A

D06F33/30

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2019059850

(22)【出願日】2019-03-27

(65)【公開番号】P2020156794

(43)【公開日】2020-10-01

【審査請求日】2020-09-24

(73)【特許権者】

【識別番号】399048917

【氏名又は名称】日立グローバルライフソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001807

【氏名又は名称】特許業務法人磯野国際特許商標事務所

(72)【発明者】

【氏名】北 慎勇希

(72)【発明者】

【氏名】曽我 丈

(72)【発明者】

【氏名】井上 益明

(72)【発明者】

【氏名】千葉 浩司

(72)【発明者】

【氏名】林 祐太朗

(72)【発明者】

【氏名】葛島 慎介

【審査官】新井 浩士

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－０３７３５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０１１６１８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－０２２８２７（ＪＰ，Ａ）

【文献】韓国公開特許第１０－２００８－００９２１９９（ＫＲ，Ａ）

【文献】特開平０７－２７５５６９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ ３９／０２

Ｄ０６Ｆ ３３／００－３３／７６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

筐体と、
前記筐体の内部に設けられた水槽と、
１回分の洗濯処理液を前記水槽に投入するための第１投入部と、
複数回分の前記洗濯処理液を収容するタンクと、
前記洗濯処理液を前記タンクに収容するための第２投入部と、
前記タンクに収容された前記洗濯処理液を外部に搬送する搬送部と、
前記タンク内に設けられたフロート内の磁石から発生する磁束量の変化に基づいて前記タンク内の前記洗濯処理液の残量を検知する液体残量検知部と、
前記フロートの動きを制限するストッパーと、
前記フロート内の磁石から発生する磁束量の変化を出力電圧の値で出力する電圧変換部と、を有し、
前記液体残量検知部は、
前記フロートが未取付時の電圧変換部で出力された出力電圧と、予め定めた前記フロートが前記ストッパーで制限されたときの出力電圧の最大値とに基づいて、前記フロートの取り付け有無を検知することを特徴とする洗濯機。

【請求項2】

請求項１記載の洗濯機であって、
前記電圧変換部で検知された出力電圧が、予め定めた前記フロートが前記ストッパーで制限されたときの出力電圧の最大値より大きい場合は、前記フロートが取り付けられていないと判断する、洗濯機。

【請求項3】

請求項１記載の洗濯機であって、
前記フロートは、前記タンク又は前記タンクの上面カバーに設ける、洗濯機。

【請求項4】

請求項１記載の洗濯機であって、
前記フロートが前記タンクに設けられた場合、前記ストッパーは前記タンクの上面カバーに設け、
前記フロートが前記タンクの上面カバーに設けられた場合、前記ストッパーは前記タンク又は前記タンクの上面カバーに設けられた、洗濯機。

【請求項5】

請求項１記載の洗濯機であって、
前記ストッパーは、満杯時において前記洗濯処理液の液面より上側に配置された、洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、衣類などの洗濯ものを洗濯する洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、洗濯槽内に入っている衣類量を計量し、タンクに収容された洗濯処理液から適量を水槽（洗濯兼脱水槽）に自動で投入する洗濯処理投入装置を搭載した洗濯機が知られている（例えば、特許文献１）。

【0003】

タンクに収容された洗濯処理液の残量の検知手段として、フロート方式や電極方式、静電容量方式が知られている（特許文献２）。その中のフロート方式は、磁束を出すマグネットを搭載したフロートと、磁束を検知するＩＣ基板と、にて構成され、タンク内の洗濯処理液の残量が変わると、ＩＣ基板に入る磁束量が変化し、それによりＩＣ基板から出力される電圧が線形的に可変するため、その出力電圧が予め設定した閾値を超えるとタンク内の洗濯処理液の残量が少ないと判定する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０００－３００８９１号公報

【文献】特開２０１７－１２７３３９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

従来、フロート方式は、フロートが未取り付け状態に対する対応が検討されていなかった。

【0006】

状況によっては、フロートが未取り付け状態でも洗濯機を運転することができ、その場合、洗濯処理液が洗濯槽に投入されないまま運転することになる。

【0007】

本発明の目的は、必要最低限の部品点数で、フロートの取り付け有無を検知することが可能な洗濯機を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

前記課題を解決するために本発明の洗濯機は、その一例として、筐体と、前記筐体の内部に設けられた水槽と、１回分の洗濯処理液を前記水槽に投入するための第１投入部と、複数回分の前記洗濯処理液を収容するタンクと、前記洗濯処理液を前記タンクに収容するための第２投入部と、前記タンクに収容された前記洗濯処理液を外部に搬送する搬送部と、前記タンク内に設けられたフロート内の磁石から発生する磁束量の変化に基づいて前記タンク内の前記洗濯処理液の残量を検知する液体残量検知部と、前記フロートの動きを制限するストッパーと、前記フロート内の磁石から発生する磁束量の変化を出力電圧の値で出力する電圧変換部と、を有し、前記液体残量検知部は、前記フロートが未取付時の電圧変換部で出力された出力電圧と、予め定めた前記フロートが前記ストッパーで制限されたときの出力電圧の最大値とに基づいて、前記フロートの取り付け有無を検知する構成とする。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、必要最低限の部品点数で、フロートの取り付け有無を検知することが可能な洗濯機を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の実施形態に係る洗濯機の外部構成を示す斜視図である。

【図2】実施形態に係る洗濯機の構成を示す正面図である。

【図3】斜め上前方から見た実施形態に係る洗濯機の構成を示す構成図である。

【図4】実施形態に係る洗濯機の内部構成を示す模式図である

【図5】実施形態に係る洗濯機の前面パネルを取り外した状態を示す斜視図である。

【図6】実施形態に係る洗濯機の配管経路を示す模式図である。

【図7】洗濯処理液を保持するタンクの外部構成を示す斜視図である。

【図8】洗濯処理液を保持するタンクの断面図（洗濯処理液が少ない）

【図9】洗濯処理液を保持するタンクの断面図（洗濯処理液が残量検知の時）

【図10】洗濯処理液を保持するタンクの断面図（洗濯処理液が多い）

【図11】水位によるホールＩＣ出力電圧波形の推移を示す（例）

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、図面を参照して、本発明の実施の形態（以下、「本実施形態」と称する）について詳細に説明する。なお、各図は、本発明を十分に理解できる程度に、概略的に示しているに過ぎない。よって、本発明は、図示例のみに限定されるものではない。また、各図において、共通する構成要素や同様な構成要素については、同一の符号を付し、それらの重複する説明を省略する。 以下、本発明の実施の形態について、図１～図１１に従って説明する。

【0012】

＜洗濯機の外部構成＞
以下、図１乃至図３を参照して、本実施形態に係る洗濯機１の外部構成について説明する。図１は、本実施形態に係る洗濯機１の外部構成を示す斜視図である。図２は、洗濯機１の構成を示す正面図である。図３は、斜め上前方から見た洗濯機１の構成を示す構成図である。

【0013】

ここでは、洗濯機１が洗濯対象物（布類）の乾燥機能を有する洗濯乾燥機であるものとして説明する。ただし、洗濯機１は、乾燥機能を有していないものであってもよい。また、ここでは、洗濯機１が筺体の内部に縦型の水槽が配置された縦型洗濯機であるものとして説明する。ただし、洗濯機１は、ドラム型洗濯機であってもよい。

【0014】

また、後記する第１投入部３１（投入口）は、使用者が手動で洗濯処理液を後記する水槽２１（洗濯兼脱水槽）に投入する手動投入部であるものとして説明する。また、後記する第２投入部３２（投入口）は、洗濯処理液を後記する洗濯処理液投入装置３０に投入する自動投入部であるものとして説明する。ただし、後記する第２投入部３２は、必ずしも洗濯処理液投入装置３０に投入する自動投入部でなくてもよい。

【0015】

図１に示すように、洗濯機１は、筐体１１の上面に、上面カバー１２と、それぞれ自在に開閉できる外フタ１３と、タンク収納フタ１５とを備えている。また、本実施形態では、洗濯機１は、筐体１１の前面に、取り外し可能な前面パネル１６を備えている。上面カバー１２は、筐体１１の後方上面に配置されている。外フタ１３は、筐体１１の中央上面に配置されている。タンク収納フタ１５は、筐体１１の前方上面に配置されている。外フタ１３の上面には、洗濯機１を操作するための操作パネル１４が設けられている。

【0016】

図２と図３は、それぞれ、外フタ１３とタンク収納フタ１５を開けた状態を示している。図２は、正面から見たから見た洗濯機１の構成を示しており、図３は、斜め上前方から見た洗濯機１の構成を示している。

【0017】

図２及び図３に示すように、洗濯機１は、外フタ１３を開けると、筐体１１の内部に開口部１１ａが設けられている。その開口部１１ａの内部には、洗濯対象物（布類）が投入される洗濯兼脱水槽として機能する水槽２１が配置されている。また、図３に示すように、水槽２１の周囲には、１回分の洗濯処理液を水槽２１（洗濯兼脱水槽）に投入するための第１投入部３１が配置されている。第１投入部３１は、使用者が手動で粉末もしくは液状の洗濯処理液を水槽２１（洗濯兼脱水槽）に投入するための手動投入部として機能する。図示例では、第１投入部３１（手動投入部）は、筐体１１の左前方上部で、かつ、水槽２１（洗濯兼脱水槽）の外側の場所に配置されている。

【0018】

また、洗濯機１は、タンク収納フタ１５を開けると、筐体１１の内部に、洗濯処理液投入装置３０のタンク４２が配置されている。タンク４２は、複数回分の洗濯処理液を収容するものである。洗濯処理液投入装置３０は、タンク４２に収容された洗濯処理液を計量して適量の洗濯処理液を水槽２１（洗濯兼脱水槽）に自動で投入する装置である。洗濯処理液投入装置３０は、複数回分の洗濯処理液を収容するタンク４２と、洗濯処理液を搬送する搬送部である搬送ポンプ４６（図４及び図５参照）とを備えている。搬送ポンプ４６（図４及び図５参照）は、タンク４２に収容された洗濯処理液を必要量だけタンク４２の内部から洗濯処理液を外部に搬送する搬送手段として機能する。

【0019】

タンク４２は、筐体１１の前方上部で、かつ、第１投入部３１（手動投入部）よりも前方の場所に配置されている。図示例では、洗剤用と柔軟剤（仕上剤）用との２つのタンク４２ａ，４２ｂが配置されている。これにより、洗濯機１は、洗剤用と柔軟剤（仕上剤）とを水槽２１に自動投入することができる。タンク４２には、洗濯処理液をタンク４２に収容するための第２投入部３２が設けられている。第２投入部３２は、洗濯処理液投入装置３０で洗濯処理液を水槽２１（洗濯兼脱水槽）に自動で投入するための自動投入部として機能する。第２投入部３２は、投入口フタ４３ａで封止されている。例えば、タンク４２ａには、洗剤投入用の第２投入部３２ａが設けられ、投入口フタ４３ａで封止されている。また、タンク４２ｂには、洗剤投入用の第２投入部３２ｂが設けられ、投入口フタ４３ａで封止されている。

【0020】

第２投入部３２は、洗濯処理液投入装置３０のタンク４２に収容される洗濯処理液を投入するための投入部（自動投入部）である。なお、前記した通り、タンク４２は、筐体１１の前方上部で、かつ、第１投入部３１（手動投入部）よりも前方の場所に配置されている。したがって、第２投入部３２（自動投入部）も、タンク４２と同様に、筐体１１の前方上部で、かつ、第１投入部３１（手動投入部）よりも前方の場所に配置されている。

【0021】

＜洗濯機の内部構成＞
以下、図４及び図５を参照して、洗濯機１の内部構成について説明する。図４は、洗濯機１の内部構成を示す模式図である。図５は、洗濯機１の前面パネルを取り外した状態を示す斜視図である。

【0022】

図４に示すように、洗濯機１は、筐体１１の内部に、外槽２２を備えており、さらにその内部に水槽２１（洗濯兼脱水槽）を備えている。

【0023】

外槽２２は、上面部に設けられた外槽カバー２２ａと、外槽カバー２２ａに設けられた開口部を封止するフタ部材２２ｂと、他の部位よりも落とし込むようにして設けられた落とし込み部２２ｃとを有している。

【0024】

水槽２１（洗濯兼脱水槽）は、上面が開放された有底の円筒形状を呈している。水槽２１は、円筒の胴体部分を構成する銅板２１ａと、水槽２１の底部で回転する回転翼２１ｂと、水槽２１のバランスを維持するバランスリング２１ｃとを有している。銅板２１ａには、通水及び通風のための、複数の貫通孔２１ａａが形成されている。バランスリング２１ｃは、内部に流体が封止された流体バランサとなっている。

【0025】

洗濯機１は、水槽２１及び回転翼２１ｂを回転駆動するための駆動装置２３と、駆動装置２３の動作を検出するための回転検出装置２４及びモータ電流検出装置２５とを備えている。駆動装置２３は、水槽２１及び回転翼２１ｂを回転させるモータ２３ａと、水槽２１及び回転翼２１ｂの回転方向及び回転速度を規定するクラッチ機構２３ｂと、回転翼２１ｂに連結された回転軸２３ｃと、を有している。回転軸２３ｃは、上面視において水槽２１の中心に配置されている。

【0026】

また、洗濯機１は、筐体１１の後方上部に、水槽２１に水を供給するための給水手段である給水ユニット２０と、空気を加熱して乾燥風を得るための乾燥ユニット７１（ヒータ）と、乾燥風を循環させるためのファン７２、送風ダクト７３、及び乾燥ダクト８１と備えている。

【0027】

送風ダクト７３は、ファン７２と吹出ノズル７４との間に配置されており、その途中部分に乾燥ユニット７１（ヒータ）が配置されている。送風ダクト７３は、蛇腹管７３ａで吹出ノズル７４に接続されている。吹出ノズル７４は、ファン７２によって送られ乾燥ユニット７１で加熱された乾燥風を、外槽２２の内部に吹き出す。乾燥ダクト８１は、外槽２２とファン７２との間に配置されている。乾燥ダクト８１は、蛇腹管８１ａで外槽２２の落とし込み部２２ｃと接続されている。

【0028】

係る構成において、洗濯機１は、例えば、洗濯工程時やすすぎ工程時に、水槽２１（洗濯兼脱水槽）が水で浸されるように、給水ユニット２０（給水手段）から外槽２２に水を供給する。また、洗濯機１は、例えば、乾燥工程時に、ファン７２を回転させて空気を送風ダクト７３に送り、乾燥ユニット７１で空気を加熱して乾燥風を得て、乾燥風を外槽２２及び水槽２１の内部を通過させる。これにより、洗濯機１は、水槽２１の内部に収容された洗濯対象物（布類）を乾燥させる。そして、洗濯機１は、外槽２２及び水槽２１の内部を通過した空気をファン７２で乾燥ダクト８１から送風ダクト７３に送り込み、同様の動作を繰り返す。

【0029】

また、図４に示すように、洗濯機１は、注水ホース５１ａと、投入ホース５４ａと、洗浄ホース６１ａと、を備えている。注水ホース５１ａは、給水ユニット２０から外槽２２に水を流すホースである。投入ホース５４ａは、第１投入部３１（手動投入部）から外槽２２に水を流すホースである。洗浄ホース６１ａは、水槽２１や外槽２２等の洗浄時に、給水ユニット２０から外槽２２に水を流すホースである。注水ホース５１ａは、後記する第１給水経路５１（図６参照）の一部分を構成している。投入ホース５４ａは、後記する投入経路５４（図６参照）の一部分を構成している。洗浄ホース６１ａは、後記する第１洗浄経路６１（図６参照）の一部分を構成している。

【0030】

また、洗濯機１は、水を排出する排出経路６３と、排出経路６３を開閉する排水弁６５と、を備えている。

【0031】

また、洗濯機１は、筐体１１の前方上部にタンク４２を収容するケース４１を備えている。タンク４２は、上下方向に移動させることによって、ケース４１に対して、取り外し及び取り付けが自在な構造になっている。なお、ケース４１は、洗剤と柔軟剤を水槽２１に自動投入することができるように、少なくとも洗剤用と柔軟剤用の２つ以上のタンク４２を収容する構造になっているとよい。

【0032】

図５に示すように、ケース４１は、正面視形状が横長な矩形状で、かつ、側面視形状が縦長な矩形状を呈している。したがって、ケース４１は、全体形状が奥行き方向に薄い略直方体の形状を呈している。ケース４１は、前面パネル１６（図４参照）の内壁面に沿って上下方向に延在するように配置されている。ケース４１の下方には、搬送部である搬送ポンプ４６が配置されている。

【0033】

ケース４１及びタンク４２のいずれか一方又は双方は、好ましくは、水槽２１との間にタンク４２に収容された洗濯処理液の振動を抑制する抑制手段として機能する制振部材４５（図４参照）を有しているとよい。これにより、洗濯機１は、駆動装置２３等から伝播する振動によって、タンク４２に収容された洗濯処理液が揺れて飛び跳ねることを抑制することができる。

【0034】

なお、ケース４１は、筐体１１の前方上部に取り付けられており、前面パネル１６の内壁面と筐体１１との間で挟み込まれるように配置されている。そのため、洗濯機１は、仮に制振部材４５（図４参照）がなかったとしても、タンク４２に収容された洗濯処理液の揺れを抑制することができる。しかしながら、洗濯機１は、制振部材４５（図４参照）を設けることにより、さらに効率よくタンク４２に収容された洗濯処理液の揺れを抑制することができる。

【0035】

係る構成において、洗濯処理液投入装置３０の第２投入部３２及びタンク４２は、水槽２１の中心（例えば、回転軸２３ｃ（図４参照）で連結している部位）よりも前方に配置されている。また、乾燥ユニット７１（ヒータ）は、第２投入部３２及びタンク４２から離間するように、水槽２１の中心よりも後方に配置されている。

【0036】

＜配管経路の構成＞
以下、図６を参照して、洗濯機１の配管経路の構成について説明する。図６は、洗濯機１の配管経路を示す模式図である。

【0037】

図６に示すように、洗濯機１は、洗濯対象物（布類）の洗濯時に使用する配管経路として、第１給水経路５１と、第２給水経路５２と、搬送経路５３と、投入経路５４とを備えている。

【0038】

第１給水経路５１は、給水ユニット２０と第１投入部３１とを結び、給水ユニット２０から第１投入部３１に水を供給する。

【0039】

第２給水経路５２は、第１給水経路５１の途中部分と搬送経路５３とを結び、第１給水経路５１を介して給水ユニット２０から搬送経路５３に水を供給する。

【0040】

搬送経路５３は、タンク４２と第１投入部３１とを結び、タンク４２から搬送ポンプ４６を介して排出された洗濯処理液を搬送する。

【0041】

投入経路５４は、第１投入部３１と水槽２１（外槽２２）とを結び、第１投入部３１から水槽２１に洗濯処理液及び水を投入する。

【0042】

第２給水経路５２と搬送経路５３の接続箇所には、切替弁６４が配置されている。切替弁６４は、流体の流れを切り替える切替手段である。切替弁６４（切替手段）は、タンク４２から搬送経路５３に洗濯処理液を流す方向と第２給水経路５２から搬送経路５３に水を流す方向とのいずれか一方に選択的に切り替える。

【0043】

また、搬送経路５３の経路上には、搬送ポンプ４６と、流体の逆流を防止する逆止弁４７ａ，４７ｂとが配置されている。逆止弁４７ａ，４７ｂは、それぞれ、搬送ポンプ４６の上流側（タンク４２側）と下流側（第１投入部３１側）とに配置されている。

【0044】

また、洗濯機１は、水槽２１や外槽２２、ケース４１等の洗浄時に使用する配管経路として、第１洗浄経路６１と、第２洗浄経路６２と、排出経路６３とを備えている。

【0045】

第１洗浄経路６１は、給水ユニット２０と第１投入部３１とを結び、給水ユニット２０から第１投入部３１に洗浄用の水を供給する。

【0046】

第２洗浄経路６２は、第１洗浄経路６１の途中部分とケース４１とを結び、第１洗浄経路６１を介して給水ユニット２０からケース４１に洗浄用の水を供給する。

【0047】

排出経路６３は、ケース４１と排水口６６とを結び、ケース４１から排水する。

【0048】

排出経路６３は、ケース４１と送風ダクト７３とを接続する排水管６３ａと、送風ダクト７３と外槽２２とを接続する排水管６３ｂと、外槽２２に設けられた排水弁６５と排水口６６とを接続する排水管６３ｃとで構成されている。

【0049】

外槽２２には排水弁６５が設けられている。洗濯機１は、排水弁６５を開放することにより、排水管６３ｃを経由して洗濯処理液及び水を排水口６６から外部に排出する。

【0050】

このような洗濯機１は、自動投入を行う場合に（すなわち、洗濯処理液投入装置３０で洗濯処理液を水槽２１に投入する場合に）、タンク４２に収容された洗濯処理液を、搬送経路５３を通ってタンク４２から第１投入部３１に搬送する。そして、洗濯機１は、搬送した洗濯処理液を、投入経路５４を通って第１投入部３１から水槽２１に投入することができる。そのため、洗濯機１は、手動投入時及び自動投入時に拘わらず洗濯処理液が第１投入部３１を通過するため、第１投入部３１に水を通過させることにより、洗剤投入時に使用する水量を低減することができる。

【0051】

また、洗濯機１は、第２給水経路５２が第１給水経路５１の途中部分に接続されている。そのため、洗濯機１は、仮に、搬送経路５３が塞がってしまい、意図しない圧力が搬送経路５３に加わる現象が発生した場合であっても、搬送経路５３に加わる圧力を、第１給水経路５１を介して外部（水槽２１側）に逃がすことができる。したがって、洗濯機１は、仮にこのような現象が発生した場合であっても、搬送経路５３に加わる圧力を低減することができる。これにより、洗濯機１は、搬送経路５３の性能を比較的長く維持することができる。

【0052】

また、洗濯機１は、第１洗浄経路６１に沿って給水ユニット２０から第１投入部３１に洗浄用の水を流すことによって、第１投入部３１を洗浄することができる。

【0053】

また、洗濯機１は、第２洗浄経路６２に沿って給水ユニット２０からケース４１に洗浄用の水を流すことによって、ケース４１を洗浄することができる。特に、ケース４１の底部には、例えばタンク４２の下部に嵌合するノズル４１ａ（図８参照）が設けられているが、そのノズル４１ａを洗浄することができる。

【0054】

また、洗濯機１は、第１洗浄経路６１に供給された洗浄用の水を投入経路５４に沿って水槽２１に排出するとともに、第２洗浄経路６２に供給された洗浄用の水を排出経路６３に沿って（送風ダクト７３を経由して）水槽２１に排出することができる。そのため、洗濯機１は、水槽２１や外槽２２を洗浄することができる。

【0055】

＜タンクの構成＞
以下、図７乃至図１０を参照して、タンク４２の構成について説明する。図７乃至図９は、それぞれ、タンク４２の外部構成を示す斜視図である。図１０は、タンク４２の内部構成を示す断面図である。

【0056】

図７乃至図９に示すように、タンク４２は、タンク上面カバー４３と、取っ手部４４とを有している。図７は、投入口フタ４３ａを閉じた状態を示している。図８は、投入口フタ４３ａを開いた状態を示している。図９は、タンク上面カバー４３を取り外した状態を示している。

【0057】

タンク上面カバー４３は、タンク４２の上面を覆うカバー部材である。

【0058】

取っ手部４４は、使用者によって把持される部材である。

【0059】

第２投入部３２は、タンク上面カバー４３に設けられており、投入口フタ４３ａで封止されている。投入口フタ４３ａは、前から後への縦方向に開閉可能に構成されている。

【0060】

タンク上面カバー４３の上面は、後方から前方に向かって下がるように傾斜した傾斜面として形成されている。このような、タンク上面カバー４３は、仮に上面が水平面として形成されている場合に比べて、投入口フタ４３ａの長さを開閉方向に長くすることができる。また、このような、タンク上面カバー４３は、投入口フタ４３ａを開いたときに、投入口フタ４３ａを上方に大きく突出させることができる。そのため、このような、タンク上面カバー４３は、投入口フタ４３ａの開閉操作の操作性を向上させて、投入口フタ４３ａを容易に開閉することができる。

【0061】

前記した通り、タンク４２は、上下方向に移動させることによって、ケース４１（図５参照）に対して、取り外し及び取り付けが自在な構造になっている。タンク４２は、使用者が取っ手部４４を把持して上方向に引っ張ることにより、ケース４１から容易に取り外すことができる。図９に示すように、タンク上面カバー４３は、タンク４２から取り外すことができる。

【0062】

使用者は、ケース４１からタンク４２を取り外すことができるとともに、タンク４２から、タンク上面カバー４３を取り外すことができるため、ケース４１や、タンク上面カバー４３を手で容易に洗浄することができる。

【0063】

図８に示すように、タンク４２の下部には、排出口４９（貫通孔）が設けられている。排出口４９は、ケース４１に設けられたノズル４１ａに嵌合する構造になっている。これにより、タンク４２は、洗濯処理液を搬送経路５３（図６参照）に確実に送り出すことができる。タンク４２の内部には、排出口４９に向かって下がるように傾斜した底面部が設けられている。また、排出口４９の上には、目が細かな網状のタンクメッシュ４８が設けられている。これにより、洗濯機１は、仮にタンク４２の内部に異物が混入した場合があったとしても、異物が搬送経路５３（図６参照）に流入することを防止することができる。

【0064】

前述した内容は、状況によっては実施形態を変えても良く、例えば、タンク４２は、好ましくは、ケース４１に強固に係合するように、爪状の係合手段等を有しているとよい。

【0065】

また、例えば、投入口フタ４３ａ（第１フタ）は、前から後にスライド移動して開閉する構造にしてもよい。

【0066】

＜タンク内の残量検知機構＞
以下、図８乃至図１０を用いて、タンク４２内の残量検知機構の構成を説明する。図８乃至図１０はタンク４２内の内部構成を示す断面図で、図８はタンク４２内の洗濯処理液の残量が無くなるとフロート５０がタンク４２の底面に付き、ＩＣ基板５５との距離が最も近くなるので、ＩＣ基板５５からの出力電圧が最も小さくなる状態を示す。つまり、タンク４２内に設けられたフロート５０内の磁石から発生する磁束量の変化を電圧変換部であるＩＣ基板５５（タンク４２の底部に対して、フロート５０とは反対側のタンク４２の裏側に配置）で検知して出力される出力電圧に基づいて、タンク４２内の洗濯処理液の残量を検知するものである。図９はタンク４２内の洗濯処理液の残量が少量の時を示す。図１０はタンク４２内の洗濯処理液の残量が満杯の時を示す。タンク４２内に液体が充填されると、図８～１０の順番でフロート５０の位置が推移していく。

【0067】

本発明では、フロート５０が図１０に示す位置よりも上に上昇しないように、フロート５０の軸部付近に、フロート５０の動きを制限する制限部であるストッパー５０ａを設けてフロート５０の動きを制限し、フロート５０が付いている場合のＩＣ基板５５からの出力電圧の最大値と、フロート５０が付いていない場合のＩＣ基板５５からの出力電圧の最大値に差異を設け、マイコン側でＩＣ基板５５からの出力電圧を読むことで、フロート５０の有無を判断できる。

【0068】

図１１は、タンク４２容量に対するＩＣ基板５５の出力電圧の推移を示したもので、タンク４２に何も入っていないＬ０から残量検知水位Ｌ１まではＩＣ基板５５の出力電圧も上昇していくが、その先のフロート５０がストッパー５０ａに付く水位Ｌ２からは、水位が増えてもＩＣ基板５５の出力電圧はＶ２のまま変化しない。フロート５０が外れている場合は、Ｌ２を境にタンク４２容量に対してＩＣ基板５５の出力電圧も上昇し、フロート５０からの磁力がＩＣ基板５５に届かなくなる水位Ｌ３に達すると、ＩＣ基板５５の最大出力電圧であるＶ３が出力されるため、このＶ２とＶ３をマイコンで見ることで、フロート５０の有無を判断できる。つまり、フロート５０の位置における磁石から発生する磁束量の変化で出力される出力電圧に基づいて、フロート５０の取り付け有無を検知するものであり、具体的には、フロート５０未取付時の電圧変換部であるＩＣ基板５５から出力された出力電圧と、予め定めたフロート５０が制限部であるストッパー５０ａに付いた時の出力電圧と、に基づいて判断される。例えば、ＩＣ基板５５で検知された出力電圧（Ｖ）が、予め定めたフロート５０がストッパー５０ａに付いた時の出力電圧（Ｖ２）より大きい場合は、フロート５０が取り付けられていないと判断する。

【0069】

フロート５０の有無を判断できるためのストッパー５０ａの取り付け構造については、フロート５０がタンク４２に付いている場合は、ストッパー５０ａを、タンク上面カバー４３に付け、フロート５０が、タンク上面カバー４３に付いている場合は、タンク４２か、タンク上面カバー４３にストッパー５０ａを付ける方法がある。

【0070】

ストッパー５０ａの取り付け位置としては、液体とフロート５０との固着を防止するため、液面よりも上側に配置することが望ましい。また、液面よりも上側に配置することができない場合は、フロート５０とストッパー５０ａの接触面積を極力減らすのが望ましく、例として点接触させることが挙げられる。

【0071】

以上のように、ストッパーなどのフロートの制限部を設けることで、フロートが未取り付け状態で、洗濯を行ってしまうようなことがない。つまりフロートの取り付け有無の検知を、必要最小限の部品点数で行うことが可能な洗濯機を提供することができる。

【符号の説明】

【0072】

１ 洗濯機
１１ 筐体
１２ 上面カバー
１３ 外フタ
１４ 操作パネル
１５ タンク収納フタ
１６ 前面パネル
２０ 給水ユニット
２１ 水槽
２２ 外槽
２３ 駆動装置
２３ａ モータ
２４ 回転検出装置
２５ モータ電流検出装置
３０ 洗濯処理液投入装置
３１ 第１投入部
３２ 第２投入部
４１ ケース
４１ａ ノズル
４２ タンク
４３ タンク上面カバー
４３ａ 投入口フタ
４４ 取っ手部
４５ 制振部材
４６ 搬送ポンプ
４８ タンクメッシュ
４９ 排出口
５０ フロート
５０ａ ストッパー
５１ 第１給水経路
５１ａ 注水ホース
５２ 第２給水経路
５３ 搬送経路
５４ 投入経路
５４ａ 投入ホース
６１ 第１洗浄経路
６１ａ 洗浄ホース
６２ 第２洗浄経路
６３ 排出経路
６４ 切替弁
６５ 排水弁
６６ 排水口
７１ 乾燥ユニット

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】