特許 7052603 画像形成システム、色合わせ方法及び色合わせプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-04-04

(45)【発行日】2022-04-12

(54)【発明の名称】画像形成システム、色合わせ方法及び色合わせプログラム

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/60 20060101AFI20220405BHJP

   B41J 29/393 20060101ALI20220405BHJP

   B41J 2/525 20060101ALI20220405BHJP

   G06T 1/00 20060101ALI20220405BHJP

【ＦＩ】

H04N1/60 300

B41J29/393 107

B41J2/525

G06T1/00 510

【請求項の数】 21

(21)【出願番号】P 2018127258

(22)【出願日】2018-07-04

(65)【公開番号】P2020010104

(43)【公開日】2020-01-16

【審査請求日】2021-06-18

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000671

【氏名又は名称】八田国際特許業務法人

(72)【発明者】

【氏名】小野 孝一

【審査官】豊田 好一

(56)【参考文献】

【文献】特開２００６－０９４０４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１３９８６７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１５０４６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－０５５１９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－１５７８３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００６／００６２４４１（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｎ １／４６－６２

Ｂ４１Ｊ ２９／３９３

Ｂ４１Ｊ ２／５２５

Ｇ０６Ｔ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ジョブに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、前記用紙に形成された画像を測色する測色部と、を少なくとも備える画像形成システムにおいて、
第１のジョブに対して、前記画像形成部に画像を形成させ、前記測色部に前記画像を測色させて、前記第１のジョブの測色結果を取得し、前記第１のジョブに記載された色情報と前記第１のジョブの測色結果とに基づいて、プロファイルを作成するプロファイル管理部と、
前記第１のジョブ以降の、当該第１のジョブに関連付けられた第２のジョブに対して、前記画像形成部に画像を形成させ、前記測色部に前記画像を測色させて、前記第２のジョブの測色結果を取得し、前記第１のジョブの測色結果と前記第２のジョブの測色結果とを比較して色の整合性を判断し、色の整合性がないと判断した場合、前記画像形成部に色調整を指示又はユーザに色調整を促す警告を通知する色整合性判断部と、を備え、
前記プロファイル管理部は、前記色整合性判断部が色の整合性があると判断した場合、前記第１のジョブに基づいて作成した前記プロファイルに、前記第２のジョブの測色結果を反映させて、前記プロファイルを更新する、
ことを特徴とする画像形成システム。

【請求項2】

前記プロファイル管理部は、前記第２のジョブの色情報が、前記第１のジョブに基づいて作成した前記プロファイルに存在する場合は、当該プロファイルの前記色情報に対応する測色結果を前記第２のジョブの前記色情報に対応する測色結果に置き換えて、前記プロファイルを更新する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項3】

前記プロファイル管理部は、互いに関連付けられた複数のジョブの内の最新のジョブの測色結果のみを用いて、前記プロファイルを更新する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。

【請求項4】

前記プロファイル管理部は、互いに関連付けられた複数のジョブの内の最新のジョブの測色結果と当該ジョブの１つ前のジョブの測色結果とを用いて、前記プロファイルを更新する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。

【請求項5】

前記プロファイル管理部は、互いに関連付けられた複数のジョブの内の最新のジョブの測色結果と当該ジョブ以前の全てのジョブの測色結果とを用いて、前記プロファイルを更新する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。

【請求項6】

前記色整合性判断部は、互いに関連付けられた複数のジョブのオブジェクト情報を取得し、前記オブジェクト情報に基づいて画像が連続する連続領域を抽出し、前記連続領域において各々のジョブの画像間に色調の整合性があるかを判断し、
前記プロファイル管理部は、前記色整合性判断部が、前記各々のジョブの画像間に色調の整合性がないと判断した場合は、前のジョブの前記画像の色調の傾向から、後のジョブの前記画像の色の目標値を算出し、前記プロファイルを前記目標値で補正して、前記連続領域用のプロファイルを作成する、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一に記載の画像形成システム。

【請求項7】

前記色整合性判断部は、製本を指示するジョブによって作成された印刷物の背表紙の画像が連続する場合において、各々のジョブの前記印刷物を並べて配置した時に前記印刷物間に距離がある場合は、前記距離を考慮して、各々のジョブの背表紙の画像間に色調の整合性があるかを判断する、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。

【請求項8】

前記プロファイル管理部は、色調の整合性がないと判断した領域に対しては、前記連続領域用のプロファイルを適用し、色調の整合性があると判断した領域に対しては、補正前の前記プロファイルを適用する、
ことを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成システム。

【請求項9】

前記プロファイル管理部は、過去に印刷したジョブを用いて再度印刷する場合は、前記過去に印刷したジョブから最新のジョブまでの前記プロファイルの更新情報を用いて、前記過去に印刷したジョブに対応する前記プロファイルを復元して適用する、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一に記載の画像形成システム。

【請求項10】

前記測色部はスキャナであり、
前記プロファイル管理部及び前記色整合性判断部は、前記スキャナの読み取り値を予め作成したプロファイルを用いて変換して前記測色結果を取得する、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一に記載の画像形成システム。

【請求項11】

ジョブに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、前記用紙に形成された画像を測色する測色部と、前記画像形成部及び前記測色部を制御する制御部と、を少なくとも備える画像形成システムにおける色合わせ方法であって、
前記制御部は、
第１のジョブに対して、前記画像形成部に画像を形成させ、前記測色部に前記画像を測色させて、前記第１のジョブの測色結果を取得し、前記第１のジョブに記載された色情報と前記第１のジョブの測色結果とに基づいて、プロファイルを作成するプロファイル作成処理と、
前記第１のジョブ以降の、当該第１のジョブに関連付けられた第２のジョブに対して、前記画像形成部に画像を形成させ、前記測色部に前記画像を測色させて、前記第２のジョブの測色結果を取得し、前記第１のジョブの測色結果と前記第２のジョブの測色結果とを比較して色の整合性を判断する第１の判断処理と、
前記第１の判断処理で色の整合性がないと判断した場合、前記画像形成部に色調整を指示又はユーザに色調整を促す警告を通知する指示処理と、
前記第１の判断処理で色の整合性があると判断した場合、前記第１のジョブに基づいて作成した前記プロファイルに、前記第２のジョブの測色結果を反映させて、前記プロファイルを更新するプロファイル更新処理と、を実行する、
ことを特徴とする色合わせ方法。

【請求項12】

前記プロファイル更新処理では、前記第２のジョブの色情報が、前記第１のジョブに基づいて作成した前記プロファイルに存在する場合は、当該プロファイルの前記色情報に対応する測色結果を前記第２のジョブの前記色情報に対応する測色結果に置き換えて、前記プロファイルを更新する、
ことを特徴とする請求項１１に記載の色合わせ方法。

【請求項13】

前記プロファイル更新処理では、互いに関連付けられた複数のジョブの内の最新のジョブの測色結果のみを用いて、前記プロファイルを更新する、
ことを特徴とする請求項１１又は１２に記載の色合わせ方法。

【請求項14】

前記プロファイル更新処理では、互いに関連付けられた複数のジョブの内の最新のジョブの測色結果と当該ジョブの１つ前のジョブの測色結果とを用いて、前記プロファイルを更新する、
ことを特徴とする請求項１１又は１２に記載の色合わせ方法。

【請求項15】

前記プロファイル更新処理では、互いに関連付けられた複数のジョブの内の最新のジョブの測色結果と当該ジョブ以前の全てのジョブの測色結果とを用いて、前記プロファイルを更新する、
ことを特徴とする請求項１１又は１２に記載の色合わせ方法。

【請求項16】

前記制御部は、更に、
互いに関連付けられた複数のジョブのオブジェクト情報を取得し、前記オブジェクト情報に基づいて画像が連続する連続領域を抽出し、前記連続領域において各々のジョブの画像間に色調の整合性があるかを判断する第２の判断処理と、
前記第２の判断処理で前記各々のジョブの画像間に色調の整合性がないと判断した場合は、前のジョブの前記画像の色調の傾向から、後のジョブの前記画像の色の目標値を算出し、前記プロファイルを前記目標値で補正して、前記連続領域用のプロファイルを作成する連続領域用プロファイル作成処理と、を実行する、
ことを特徴とする請求項１１乃至１５のいずれか一に記載の色合わせ方法。

【請求項17】

前記第２の判断処理では、製本を指示するジョブによって作成された印刷物の背表紙の画像が連続する場合において、各々のジョブの前記印刷物を並べて配置した時に前記印刷物間に距離がある場合は、前記距離を考慮して、各々のジョブの背表紙の画像間に色調の整合性があるかを判断する、
ことを特徴とする請求項１６に記載の色合わせ方法。

【請求項18】

前記制御部は、
色調の整合性がないと判断した領域に対しては、前記連続領域用のプロファイルを適用し、色調の整合性があると判断した領域に対しては、補正前の前記プロファイルを適用する、
ことを特徴とする請求項１６又は１７に記載の色合わせ方法。

【請求項19】

前記制御部は、
過去に印刷したジョブを用いて再度印刷する場合は、前記過去に印刷したジョブから最新のジョブまでの前記プロファイルの更新情報を用いて、前記過去に印刷したジョブに対応する前記プロファイルを復元して適用する、
ことを特徴とする請求項１１乃至１８のいずれか一に記載の色合わせ方法。

【請求項20】

前記測色部はスキャナであり、
前記プロファイル作成処理及び前記第１の判断処理では、前記スキャナの読み取り値を予め作成したプロファイルを用いて変換して前記測色結果を取得する、
ことを特徴とする請求項１１乃至１９のいずれか一に記載の色合わせ方法。

【請求項21】

ジョブに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、前記用紙に形成された画像を測色する測色部と、前記画像形成部及び前記測色部を制御する制御部と、を少なくとも備える画像形成システムで動作する色合わせプログラムであって、
前記制御部に、
第１のジョブに対して、前記画像形成部に画像を形成させ、前記測色部に前記画像を測色させて、前記第１のジョブの測色結果を取得し、前記第１のジョブに記載された色情報と前記第１のジョブの測色結果とに基づいて、プロファイルを作成するプロファイル作成処理、
前記第１のジョブ以降の、当該第１のジョブに関連付けられた第２のジョブに対して、前記画像形成部に画像を形成させ、前記測色部に前記画像を測色させて、前記第２のジョブの測色結果を取得し、前記第１のジョブの測色結果と前記第２のジョブの測色結果とを比較して色の整合性を判断する第１の判断処理、
前記第１の判断処理で色の整合性がないと判断した場合、前記画像形成部に色調整を指示又はユーザに色調整を促す警告を通知する指示処理、
前記第１の判断処理で色の整合性があると判断した場合、前記第１のジョブに基づいて作成した前記プロファイルに、前記第２のジョブの測色結果を反映させて、前記プロファイルを更新するプロファイル更新処理、を実行させる、
ことを特徴とする色合わせプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成システム、色合わせ方法及び色合わせプログラムに関し、特に、互いに関連付けられた複数のジョブの印刷を行う画像形成システム、当該複数のジョブの色の整合性を確保する色合わせ方法及び当該画像形成システムで動作する色合わせプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

印刷工程では、初めに見本となる校正刷り（校正印刷）を行い、ユーザが色合いも含めて印刷物に問題がないかを目視確認した後、本番印刷を行う。この本番印刷では、定期的に見本と色合いが変わっていないかをユーザが確認するが、近年では見本（色見本）のスキャン画像と印刷物の元データとからターゲットプロファイルを作成し、色見本とターゲットプロファイルを適用して印刷した印刷物との色差が広がっていないかを検査して色合わせを行うシステムが提案されている。

【0003】

なお、通常、ターゲットプロファイルを作成する場合は、各色を含んだ数百～数千のパッチを測色する事で各色に対応したプロファイルを作成するが、このシステムの場合は、印刷物に使用されている原稿の色しか保証することができず、それ以外の色は保証できないため、特定ジョブに特化した専用プロファイルの位置づけとなる。

【0004】

このようなプロファイルの作成に関して、例えば、下記特許文献１には、原稿画像データに基づいて印刷された目標印刷物を読み取って前記目標印刷物の読取画像を表す第一の解像度の読取画像データを取得する画像読取部と、前記第一の解像度の読取画像データから、前記第一の解像度よりも低解像度である第二の解像度の画像データを生成する第一の低解像度画像生成部と、前記原稿画像データと前記第二の解像度の画像データとの対応関係を特定する画像対応付け部と、前記画像対応付け部により特定された前記対応関係を基に、第一の色空間の色情報と第二の色空間の色情報との多次元の対応関係を示す色変換テーブルを作成する色変換テーブル作成部と、を備える、色変換テーブル作成装置が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１６－０４８９００号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

印刷物としてシリーズものの商品があり、最初の１巻目を印刷する色見本は、カラーエキスパートの目視により色味を確認することによって決定することができるが、２巻目以降を印刷する色見本は、カラーエキスパートの目視による色味の確認に加えて、前号との色味や色調の比較も行わないと、商品を陳列した場合に斑模様が視認され、商品価値が低下してしまう。

【0007】

この問題に対して、前号の印刷時に取得したターゲットプロファイルを用いて次号の色合わせを行う方法が考えられる。しかしながら、このターゲットプロファイルは前号の印刷物から取得できた色以外は保障されないため、前号の印刷物にない色に対してこのターゲットプロファイルを適用することは不適切である。また、前号の印刷物にある色であっても、画像が連続する連続領域では、このターゲットプロファイルを用いても色調の連続性を確保できるとは限らない。

【0008】

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その主たる目的は、互いに関連付けられた複数のジョブの色の整合性を確保することができる画像形成システム、色合わせ方法及び色合わせプログラムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明の一側面は、ジョブに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、前記用紙に形成された画像を測色する測色部と、を少なくとも備える画像形成システムにおいて、第１のジョブに対して、前記画像形成部に画像を形成させ、前記測色部に前記画像を測色させて、前記第１のジョブの測色結果を取得し、前記第１のジョブに記載された色情報と前記第１のジョブの測色結果とに基づいて、プロファイルを作成するプロファイル管理部と、前記第１のジョブ以降の、当該第１のジョブに関連付けられた第２のジョブに対して、前記画像形成部に画像を形成させ、前記測色部に前記画像を測色させて、前記第２のジョブの測色結果を取得し、前記第１のジョブの測色結果と前記第２のジョブの測色結果とを比較して色の整合性を判断し、色の整合性がないと判断した場合、前記画像形成部に色調整を指示又はユーザに色調整を促す警告を通知する色整合性判断部と、を備え、前記プロファイル管理部は、前記色整合性判断部が色の整合性があると判断した場合、前記第１のジョブに基づいて作成した前記プロファイルに、前記第２のジョブの測色結果を反映させて、前記プロファイルを更新することを特徴とする。

【0010】

本発明の一側面は、ジョブに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、前記用紙に形成された画像を測色する測色部と、前記画像形成部及び前記測色部を制御する制御部と、を少なくとも備える画像形成システムにおける色合わせ方法であって、前記制御部は、第１のジョブに対して、前記画像形成部に画像を形成させ、前記測色部に前記画像を測色させて、前記第１のジョブの測色結果を取得し、前記第１のジョブに記載された色情報と前記第１のジョブの測色結果とに基づいて、プロファイルを作成するプロファイル作成処理と、前記第１のジョブ以降の、当該第１のジョブに関連付けられた第２のジョブに対して、前記画像形成部に画像を形成させ、前記測色部に前記画像を測色させて、前記第２のジョブの測色結果を取得し、前記第１のジョブの測色結果と前記第２のジョブの測色結果とを比較して色の整合性を判断する第１の判断処理と、前記第１の判断処理で色の整合性がないと判断した場合、前記画像形成部に色調整を指示又はユーザに色調整を促す警告を通知する指示処理と、前記第１の判断処理で色の整合性があると判断した場合、前記第１のジョブに基づいて作成した前記プロファイルに、前記第２のジョブの測色結果を反映させて、前記プロファイルを更新するプロファイル更新処理と、を実行することを特徴とする。

【0011】

本発明の一側面は、ジョブに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、前記用紙に形成された画像を測色する測色部と、前記画像形成部及び前記測色部を制御する制御部と、を少なくとも備える画像形成システムで動作する色合わせプログラムであって、前記制御部に、第１のジョブに対して、前記画像形成部に画像を形成させ、前記測色部に前記画像を測色させて、前記第１のジョブの測色結果を取得し、前記第１のジョブに記載された色情報と前記第１のジョブの測色結果とに基づいて、プロファイルを作成するプロファイル作成処理、前記第１のジョブ以降の、当該第１のジョブに関連付けられた第２のジョブに対して、前記画像形成部に画像を形成させ、前記測色部に前記画像を測色させて、前記第２のジョブの測色結果を取得し、前記第１のジョブの測色結果と前記第２のジョブの測色結果とを比較して色の整合性を判断する第１の判断処理、前記第１の判断処理で色の整合性がないと判断した場合、前記画像形成部に色調整を指示又はユーザに色調整を促す警告を通知する指示処理、前記第１の判断処理で色の整合性があると判断した場合、前記第１のジョブに基づいて作成した前記プロファイルに、前記第２のジョブの測色結果を反映させて、前記プロファイルを更新するプロファイル更新処理、を実行させることを特徴とする。

【発明の効果】

【0012】

本発明の画像形成システム、色合わせ方法及び色合わせプログラムによれば、互いに関連付けられた複数のジョブの色の整合性を確保することができる。

【0013】

その理由は、ジョブに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成部と、用紙に形成された画像を測色する測色部と、を少なくとも備える画像形成システムに、第１のジョブに対して、画像形成部に画像を形成させ、測色部に画像を測色させて、第１のジョブの測色結果を取得し、第１のジョブに記載された色情報と第１のジョブの測色結果とに基づいて、プロファイルを作成するプロファイル管理部と、第１のジョブ以降の、当該第１のジョブに関連付けられた第２のジョブに対して、画像形成部に画像を形成させ、測色部に画像を測色させて、第２のジョブの測色結果を取得し、第１のジョブの測色結果と第２のジョブの測色結果とを比較して色の整合性を判断し、色の整合性がないと判断した場合、画像形成部に色調整を指示又はユーザに色調整を促す警告を通知する色整合性判断部と、を設け、プロファイル管理部は、色整合性判断部が色の整合性があると判断した場合、第１のジョブに基づいて作成したプロファイルに、第２のジョブの測色結果を反映させて、プロファイルを更新する制御を行うからである。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】ターゲットプロファイルを示す模式図である。

【図2】シリーズものの商品の一例を示す模式図である。

【図3】本発明の一実施の形態に係る色合わせ方法を説明する模式図である。

【図4】本発明の一実施例に係る画像形成システムの一例を模式的に示す図である。

【図5】本発明の一実施例に係る画像形成システムの他の例を模式的に示す図である。

【図6】本発明の一実施例に係る出力指示端末の構成を示すブロック図である。

【図7】本発明の一実施例に係るコントローラの構成を示すブロック図である。

【図8】本発明の一実施例に係るプリンタの構成を示すブロック図である。

【図9】本発明の一実施例に係るコントローラの全体処理を示すフローチャート図である。

【図10】本発明の一実施例に係るコントローラの処理（出力色プロファイル作成処理）を示すフローチャート図である。

【図11】本発明の一実施例に係るコントローラの処理（出力色プロファイル更新処理）を示すフローチャート図である。

【図12】本発明の一実施例に係るコントローラの処理（色検証処理）を示すフローチャート図である。

【図13】本発明の一実施例に係る出力指示端末に表示される画面（印刷設定画面）の一例を示す模式図である。

【図14】本発明の一実施例に係るコントローラに表示される画面（出力色プロファイル作成通知画面）の一例を示す模式図である。

【図15】本発明の一実施例に係るコントローラに表示される画面（色調整指示画面）の一例を示す模式図である。

【図16】本発明の一実施例に係る出力色プロファイルの更新方法を示す模式図である。

【図17】本発明の一実施例に係るコントローラに表示される画面（出力色プロファイル更新通知画面）の一例を示す模式図である。

【図18】本発明の一実施例に係る出力指示端末に表示される画面（印刷設定画面）の一例を示す模式図である。

【図19】本発明の一実施例に係るコントローラに表示される画面（警告画面）の一例を示す模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

背景技術で示したように、印刷工程では、初めに見本となる校正刷りを行った後に本番印刷を行うが、この本番印刷に関して、近年では見本（色見本）のスキャン画像と印刷物の元データとから図１に示すようなターゲットプロファイルを作成し、色見本とターゲットプロファイルを適用して印刷した印刷物との色差が広がっていないかを検査して色合わせを行うシステムが提案されている。

【0016】

一方、印刷物として図２に示すようなシリーズものの商品があり、このような商品を印刷する場合、最初の１巻目を印刷する色見本は、カラーエキスパートの目視により色味を確認することによって決定することができるが、２巻目以降を印刷する色見本は、カラーエキスパートの目視による色味の確認に加えて、前号との色味や色調の比較も行わないと、商品を陳列した場合に斑模様が視認され、商品価値が低下してしまう。

【0017】

この問題に対して、前号の印刷時に取得したターゲットプロファイルを用いて次号の色合わせを行う方法が考えられるが、前号の印刷物にない色に対してこのターゲットプロファイルを適用することは不適切であり、また、前号の印刷物にある色であっても、画像が連続する連続領域では色調の連続性を確保できるとは限らない。すなわち、互いに関連付けられた複数のジョブに基づいて印刷物を作成する際に、前のジョブを印刷する際に作成したターゲットプロファイルを使用して、後のジョブの色合わせを行っても、ジョブ同士の色味や色調のずれを解消することができないという問題がある。

【0018】

そこで、本発明の一実施の形態では、ジョブに基づいて用紙に画像形成を行う画像形成部と、用紙に形成された画像を測色する測色部と、を少なくとも備える画像形成システムに、第１のジョブに対して、画像形成部に画像を形成させ、測色部に画像を測色させて、第１のジョブの測色結果を取得し、第１のジョブに記載された色情報と第１のジョブの測色結果とに基づいて、プロファイルを作成するプロファイル管理部と、第１のジョブ以降の、当該第１のジョブに関連付けられた第２のジョブに対して、画像形成部に画像を形成させ、測色部に画像を測色させて、第２のジョブの測色結果を取得し、第１のジョブの測色結果と第２のジョブの測色結果とを比較して色の整合性を判断し、色の整合性がないと判断した場合、画像形成部に色調整を指示又はユーザに色調整を促す警告を通知する色整合性判断部と、を設け、プロファイル管理部は、色整合性判断部が色の整合性があると判断した場合、第１のジョブに基づいて作成したプロファイルに、第２のジョブの測色結果を反映させて、プロファイルを更新する。

【0019】

また、必要に応じて、色整合性判断部は、互いに関連付けられた複数のジョブのオブジェクト情報を取得し、オブジェクト情報に基づいて画像が連続する連続領域を抽出し、連続領域において各々のジョブの画像間に色調の整合性があるかを判断し、プロファイル管理部は、色整合性判断部が、各々のジョブの画像間に色調の整合性がないと判断した場合は、前のジョブの画像の色調の傾向から、後のジョブの画像の色の目標値を算出し、プロファイルを目標値で補正して、連続領域用のプロファイルを作成する。

【0020】

上述した本実施形態の色合わせ方法の具体例について、図３を参照して説明する。図３は、シリーズものの商品の第１巻と第２巻の背表紙の一例を示す模式図である。図３に示すような互いに関連するジョブの印刷を行う場合、第１巻の印刷の際にプロファイルを作成し、そのプロファイルを用いて第２巻の印刷を行う。そして、図３（ａ）の右上に示すように、第１巻の測色結果と第２巻の測色結果とを比較し、その色差が許容値未満の場合（第２巻の全体の色が第１巻の色と同じ場合）、第２巻の測色結果を反映させてプロファイルを更新する。また、図３（ａ）の右下に示すように、オブジェクトの位置から画像が連続する連続領域（図の波形の図形の領域）を抽出し、その連続領域の色調の整合性を判断し、色調の整合性がないと判断した場合は、第１巻のジョブの画像の色調の傾向から、第２巻のジョブの画像の色の目標値を算出し、更新したプロファイルを目標値で補正して連続領域用のプロファイルを作成する。そして、図３（ｂ）に示すように、連続領域を除く全体に対しては、更新したプロファイルを適用し、連続領域に対しては、連続領域用のプロファイルを適用して第２巻の本番印刷を行う。

【0021】

このように、ジョブ同士を関連付けながら適切なプロファイルを生成することにより、互いに関連付けられたジョブ同士の色味や色調のずれを解消し、色味や色調の整合性を確保することができる。

【実施例】

【0022】

上記した本発明の一実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の一実施例に係る画像形成システム、色合わせ方法及び色合わせプログラムについて、図４乃至図１９を参照して説明する。図４及び図５は、本実施例の画像形成システムの一例を模式的に示す図であり、図６乃至図８は、各々、出力指示端末、コントローラ、プリンタの構成を示すブロック図である。また、図９乃至図１２は、本実施例のコントローラの処理を示すフローチャート図であり、図１３及び図１８は、本実施例の出力指示端末に表示される画面の一例である。また、図１４、図１５、図１７、図１９は、本実施例のコントローラに表示される画面の一例であり、図１６は、本実施例の出力色プロファイルの更新方法を示す模式図である。

【0023】

図４に示すように、本実施例の画像形成システムは、出力指示端末１０と、コントローラ２０と、測色器（又はスキャナ）の機能を備えるプリンタ３０などで構成され、これらは、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ（Fiber-Distributed Data Interface）等の規格により定められるＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワーク５０を介して接続されている。なお、コントローラ２０とプリンタ３０とはＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）接続など、専用線で接続されていてもよい。

【0024】

また、図４では、プリンタ３０が測色器（又はスキャナ）の機能を備える構成としたが、図５に示すように、測色器（又はスキャナ）４０が通信ネットワーク５０に接続（又は、出力指示端末１０やコントローラ２０に直接接続）され、測色器（又はスキャナ）４０から印刷物の測色結果を取得する構成としてもよい。以下、図４の画像形成システムを前提として、各装置について詳細に説明する。

【0025】

［出力指示端末］
出力指示端末１０は、パーソナルコンピュータなどのコンピュータ装置であり、印刷ジョブを作成してコントローラ２０に送信する。この出力指示端末１０は、図６（ａ）に示すように、制御部１１と記憶部１２とネットワークＩ／Ｆ部１３と表示部１４と操作部１５などで構成される。

【0026】

制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１ａとＲＯＭ（Read Only Memory）１１ｂやＲＡＭ（Random Access Memory）１１ｃなどのメモリとで構成され、ＣＰＵ１１ａは、ＲＯＭ１１ｂや記憶部１２に記憶した制御プログラムをＲＡＭ１１ｃに展開して実行することにより、出力指示端末１０全体の動作を制御する。また、図６（ｂ）に示すように、上記制御部１１（ＣＰＵ１１ａ）により、ＯＳ（Operating System）１６、文書作成アプリケーション１７、プリンタドライバ１８などが実行される。

【0027】

ＯＳ１６は、Windows（登録商標）やmacOS（登録商標）、Android（登録商標）などであり、出力指示端末１０で文書作成アプリケーション１７やプリンタドライバ１８を動作可能にする。

【0028】

文書作成アプリケーション１７は、文章作成や画像加工などを行うソフトウェアであり、印刷指示の際にプリンタドライバ１８を読み出し、文書作成アプリケーション１７で作成した原稿データをプリンタドライバ１８に転送する。

【0029】

プリンタドライバ１８は、文書作成アプリケーション１７で作成した原稿データを、コントローラ２０が解釈可能な言語の印刷ジョブ（ＰＪＬ（Printer Job Language）やＰＳ（PostScript）、ＰＣＬ（Printer Control Language）等のページ記述言語で記述されたＰＤＬ（Page Description Language）データ、または、ＰＤＦ（Portable Document Format）データ）に変換する。この印刷ジョブには、プリンタドライバ１８の印刷設定画面で設定された画像形成条件（特に、校正印刷にてプロファイル（本実施例では、出力色プロファイルと呼ぶ。）を作成するか否かの指定や色検証を行うか否かの指定、出力色プロファイルを新規作成するか登録済みの出力色プロファイルを更新するかの設定などを含む。）がプリントチケットやヘッダなどに記述されて付加される。

【0030】

記憶部１２は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Drive）などで構成され、ＣＰＵ１１ａが各部を制御するためのプログラム、自装置の処理機能に関する情報、文書作成アプリケーション１７が作成した原稿データ、プリンタドライバ１８が作成した印刷ジョブなどを記憶する。

【0031】

ネットワークＩ／Ｆ部１３は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデムなどで構成され、出力指示端末１０を通信ネットワーク５０に接続し、コントローラ２０に印刷ジョブを送信する。

【0032】

表示部１４は、液晶表示装置（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（electroluminescence）表示装置などで構成され、文書作成アプリケーション１７の原稿作成画面、プリンタドライバ１８の印刷設定画面などを表示する。

【0033】

操作部１５は、マウスやキーボードなどで構成され、文書作成アプリケーション１７による原稿の作成、プリンタドライバ１８による印刷条件の設定などの操作を可能にする。

【0034】

［コントローラ］
コントローラ２０は、プリンタ３０を制御する制御装置である。このコントローラ２０は、図７（ａ）に示すように、制御部２１と記憶部２２と画像処理部２３とネットワークＩ／Ｆ部２４ａとプリンタＩ／Ｆ部２４ｂと表示部２５と操作部２６などで構成される。

【0035】

制御部２１は、ＣＰＵ２１ａと、ＲＯＭ２１ｂやＲＡＭ２１ｃなどのメモリとで構成され、ＣＰＵ２１ａは、ＲＯＭ２１ｂや記憶部２２に記憶した制御プログラムをＲＡＭ２１ｃに展開して実行することにより、コントローラ２０全体の動作を制御する。

【0036】

記憶部２２は、ＨＤＤやＳＳＤなどで構成され、ＣＰＵ２１ａが各部を制御するためのプログラム、出力指示端末１０から受信した印刷ジョブ、印刷ジョブに基づいて生成した画像データ、出力色プロファイル、出力色プロファイルの更新情報などを保存する。

【0037】

画像処理部２３は、出力指示端末１０から受信した印刷ジョブの処理方法や各種画像生成命令を解析する。また、画像処理部２３は、ＲＩＰ（Raster Image Processor）として機能し、印刷ジョブを翻訳し、印刷ジョブの各ページをラスタライズしてビットマップ形式の画像データを生成する。

【0038】

ネットワークＩ／Ｆ部２４ａは、ＮＩＣやモデムなどで構成され、コントローラ２０を通信ネットワーク５０に接続し、出力指示端末１０から印刷ジョブなどを受信する。プリンタＩ／Ｆ部２４ｂは、コントローラ２０をプリンタ３０に接続するための専用インターフェイスであり、プリンタ３０にビットマップ形式の画像データなどを送信して出力指示を行ったりする。

【0039】

表示部２５は、液晶表示装置や有機ＥＬ表示装置などで構成され、後述する出力色プロファイル作成通知画面、色調整指示画面、出力色プロファイル更新通知画面、警告画面などを表示する。

【0040】

操作部２６は、マウスやキーボードなどで構成され、上記画面に対する各種操作を可能にする。

【0041】

また、上記制御部２１は、図７（ｂ）に示すように、プロファイル管理部２７、色整合性判断部２８、色検証部２９などとしても機能する。

【0042】

プロファイル管理部２７は、第１の印刷ジョブに対して、校正印刷の際に、プリンタ３０の画像形成部に画像を形成させ、プリンタ３０の測色部（又は外部の測色器）に画像を測色させて、第１の印刷ジョブの出力色（デバイスに依存しない測色値、例えば、Ｌ*ａ*ｂ*値などの測色結果）を取得する。なお、プリンタ３０のスキャナや外部のスキャナを用いる場合は、スキャナの読み取り値（例えば、ＲＧＢ値）を予め用意したスキャナプロファイル（ＲＧＢ値をＬ*ａ*ｂ*値に変換するプロファイル）を用いて出力色に変換すればよい。そして、第１の印刷ジョブに記載された色情報（例えば、ＣＭＹＫ値又はＲＧＢ値）と第１の印刷ジョブの出力色（例えば、Ｌ*ａ*ｂ*値）とに基づいて、Ｌ*ａ*ｂ*値をＣＭＹＫ値又はＲＧＢ値に変換する出力色プロファイルを作成する。そして、後述する出力色プロファイル作成通知画面を表示部２５に表示させて、出力色プロファイルを作成した旨をユーザに通知する。

【0043】

また、プロファイル管理部２７は、後述する色整合性判断部２８が第１の印刷ジョブの出力色と第２の印刷ジョブの出力色とに色（色味）の整合性があると判断した場合、第１の印刷ジョブに基づいて作成した出力色プロファイルに、第２の印刷ジョブの出力色を反映させて、出力色プロファイルを更新する。例えば、第２の印刷ジョブの所定の色情報が、第１の印刷ジョブに基づいて作成した出力色プロファイルに存在する場合は、当該出力色プロファイルの所定の色情報に対応する出力色を第２の印刷ジョブの所定の色情報に対応する出力色に置き換えて、出力色プロファイルを更新する。また、互いに関連付けられた複数の印刷ジョブの内の最新の印刷ジョブの出力色（測色結果）のみを用いて、出力色プロファイルを更新したり、最新の印刷ジョブの出力色と当該印刷ジョブの１つ前の印刷ジョブの出力色とを用いて、出力色プロファイルを更新したり、最新の印刷ジョブの出力色と当該印刷ジョブ以前の全ての印刷ジョブの出力色とを用いて、出力色プロファイルを更新したりする。そして、後述する出力色プロファイル更新通知画面を表示部２５に表示させて、出力色プロファイルを更新した旨をユーザに通知する。

【0044】

また、プロファイル管理部２７は、画像が連続する連続領域において、後述する色整合性判断部２８が各々の印刷ジョブの画像間に色調の整合性がないと判断した場合は、前の印刷ジョブの画像の色調の傾向から、後の印刷ジョブの画像の色の目標値を算出し、出力色プロファイルをこの目標値で補正して、連続領域用の出力色プロファイルを作成する。そして、色調の整合性がないと判断した領域に対しては、連続領域用の出力色プロファイルを適用し、色調の整合性があると判断した領域に対しては、補正前の出力色プロファイルを適用する。更に、プロファイル管理部２７は、過去に印刷した印刷ジョブを用いて再度印刷する場合は、過去に印刷した印刷ジョブから最新の印刷ジョブまでの出力色プロファイルの更新情報（例えば、置き換えを行った色情報に対応する置き換え前の出力色及び置き換え後の出力色を特定する情報）を用いて、過去に印刷した印刷ジョブに対応する出力色プロファイルを復元して適用する。

【0045】

色整合性判断部２８は、第１の印刷ジョブ以降の、当該第１の印刷ジョブに関連付けられた第２の印刷ジョブに対して、校正印刷の際に、プリンタ３０の画像形成部に画像を形成させ、プリンタ３０の測色部（又は外部の測色器）に画像を測色させて、第２の印刷ジョブの出力色（測色結果）を取得する。なお、プリンタ３０のスキャナや外部のスキャナを用いる場合は、スキャナの読み取り値（例えば、ＲＧＢ値）を予め用意したスキャナプロファイル（ＲＧＢ値をＬ*ａ*ｂ*値に変換するプロファイル）を用いて出力色に変換すればよい。そして、第１の印刷ジョブの出力色と第２の印刷ジョブの出力色との色差を算出し、算出した色差と予め定めた許容値とを比較して色（色味）の整合性を判断し、色差が許容値内ではない（色の整合性がない）と判断した場合、プリンタ３０の画像形成部に色調整を指示したり、後述する色調整指示画面を表示部２５に表示させて、ユーザに色調整を促す警告を通知したりする。

【0046】

また、色整合性判断部２８は、互いに関連付けられた複数の印刷ジョブのオブジェクト情報を取得し、オブジェクト情報に基づいて画像が連続する連続領域を抽出し、連続領域において各々の印刷ジョブの画像間に色調の整合性があるかを判断する。その際、製本を指示する印刷ジョブによって作成された印刷物の背表紙の画像が連続する場合において、各々の印刷ジョブの印刷物を並べて配置した時に印刷物間に距離がある場合は、その距離を考慮して、各々の印刷ジョブの背表紙の画像間に色調の整合性があるかを判断する。

【0047】

色検証部２９は、印刷ジョブで色検証が指定されている場合は、その印刷ジョブに関連付けられたグループから出力色プロファイルを取得する。また、その印刷ジョブに対して、プリンタ３０の画像形成部に画像を形成させ、プリンタ３０の測色部（又は外部の測色器）に画像を測色させて、その印刷ジョブの出力色（測色結果）を取得する。そして、取得した出力色プロファイルと印刷ジョブの出力色との色差を算出し、色差と予め定めた許容値とを比較し、色差が許容値内ではないと判断した場合は、プリンタ３０に、印刷を停止させ、ユーザに色ずれがある旨の警告を通知する。例えば、後述する警告画面を表示部２５に表示させて、ガンマ調整、濃度バランス調整、最高濃度調整、出力紙濃度調整、キャリブレーション等の色調整を実施させる。そして、色調整が完了したら、再度、出力色プロファイルと印刷ジョブの出力色との色差を算出し、色差が許容値内になるまで、上記処理を繰り返し実行する。

【0048】

上記プロファイル管理部２７、色整合性判断部２８、色検証部２９はハードウェアとして構成してもよいし、制御部２１を、プロファイル管理部２７、色整合性判断部２８、色検証部２９（特に、プロファイル管理部２７、色整合性判断部２８）として機能させる色合わせプログラムとして構成し、当該色合わせプログラムをＣＰＵ２１ａに実行させるようにしてもよい。

【0049】

［プリンタ］
プリンタ３０は、コントローラ２０の指示に基づいて印刷を行うＭＦＰ（Multi-Functional Peripherals）などの画像形成装置である。本実施例では、プリンタ３０は、用紙の搬送経路上にインライン測色器（又はインラインスキャナ）を備えるものとする。このプリンタ３０は、図８に示すように、制御部３１と記憶部３２とコントローラＩ／Ｆ部３３と表示操作部３４と画像形成部３５と測色部３６などで構成される。

【0050】

制御部３１は、ＣＰＵ３１ａとＲＯＭ３１ｂやＲＡＭ３１ｃなどのメモリとで構成され、ＣＰＵ３１ａは、ＲＯＭ３１ｂや記憶部３２に記憶した制御プログラムをＲＡＭ３１ｃに展開して実行することにより、プリンタ３０全体の動作を制御する。なお、プリンタ３０がコントローラ２０を内蔵する場合は、プリンタ３０の制御部３１を上述したプロファイル管理部、色整合性判断部、色検証部（特に、プロファイル管理部、色整合性判断部）として機能させる（制御部３１のＣＰＵ３１ａに色合わせプログラムを実行させる）構成とすることができる。

【0051】

記憶部３２は、ＨＤＤやＳＳＤなどで構成され、ＣＰＵ３１ａが各部を制御するためのプログラム、自装置の処理機能に関する情報、必要に応じて、出力色プロファイルやスキャナプロファイルなどを記憶する。

【0052】

コントローラＩ／Ｆ部３３は、プリンタ３０をコントローラ２０に接続するための専用インターフェイスであり、コントローラ２０から画像データなどを受信する。なお、プリンタ３０がコントローラ２０の機能を備える場合は、出力指示端末１０から印刷ジョブを受信する。

【0053】

表示操作部３４は、表示部上に透明電極が格子状に配置された感圧式の操作部（タッチセンサ）を設けたタッチパネルなどであり、印刷処理に関する各種画面や、必要に応じて、出力色プロファイル作成通知画面、色調整指示画面、出力色プロファイル更新通知画面、警告画面などを表示し、印刷に関する各種操作や上記画面に対する各種操作を可能にする。

【0054】

画像形成部（エンジン）３５は、画像データに基づいて印刷処理を実行する。例えば、帯電装置により帯電された感光体ドラムに露光装置から画像に応じた光を照射して静電潜像を形成し、現像装置で、帯電したトナーを感光体ドラムに付着させて現像し、そのトナー像を転写ベルトに１次転写し、転写ベルトから用紙に２次転写し、更に定着装置で用紙上のトナー像を定着させる処理を行う。

【0055】

測色部３６は、画像形成後の用紙の搬送経路上に設けられたインライン測色器である。この測色部３６は、例えば、光の波長ごとに計測可能なスペクトル方式の測色器（分光測色器）であり、用紙から読み取った測色値（Ｌ*ａ*ｂ*値、ＸＹＺ値など）を出力する。上記測色部３６は、例えば、ＲＧＢの３種類のセンサで印刷物を読み取るスキャナとしてもよい。

【0056】

なお、図４乃至図８は、本実施例の画像形成システムの一例であり、その構成は適宜変更可能である。

【0057】

以下、上記構成の画像形成システムにおけるコントローラ２０の処理について、図９乃至図１２を参照して説明する。ＣＰＵ２１ａは、ＲＯＭ２１ｂ又は記憶部２２に記憶した色合わせプログラムをＲＡＭ２１ｃに展開して実行することにより、図９乃至図１２のフローチャート図に示す各ステップの処理を実行する。

【0058】

［校正印刷］
ユーザは、校正印刷を行う際に、印刷設定にて、印刷ジョブを使って出力色プロファイルを作成するか否かを指定する。例えば、出力指示端末１０のプリンタドライバ１８を用いて印刷設定を行う際に、プリンタドライバ１８は、図１３に示すような印刷設定画面６０（色検証登録のタブ）を表示部１４に表示させる。そして、ユーザが、操作部１５を操作して、「出力色プロファイル作成」の欄にチェックを入れ、新規作成を選択してグループ名（ここではグループ５）を記入して「ＯＫ」ボタンを押下したら、プリンタドライバ１８は、その情報をプリントチケット等に付加した印刷ジョブを作成してコントローラ２０に出力する。なお、上記では、出力指示端末１０（プリンタドライバ１８）が、新規ジョブに対して、出力色プロファイルを作成するか否かを指定したが、保存ジョブに対してプリントチケットを編集したり、予め出力指示端末１０やコントローラ２０に出力色プロファイルを作成するジョブを登録しておき、ジョブ名で自動的に出力色プロファイルを作成するか否かを判断したりしてもよい。

【0059】

まず、コントローラ２０は、出力指示端末１０から印刷ジョブを受信したら（Ｓ１０１）、画像処理部２３は、印刷ジョブを解析して、プリントチケット等に出力色プロファイル作成の指定があるか否かを判断する（Ｓ１０２）。出力色プロファイル作成の指定がない場合は（Ｓ１０２のＮｏ）、制御部２１（色検証部２９）は、色検証を実施する（Ｓ１０３）。この色検証の詳細は後述する。

【0060】

一方、出力色プロファイル作成の指定がある場合は（Ｓ１０２のＹｅｓ）、制御部２１（プロファイル管理部２７）は、印刷ジョブの色情報を記憶部２２などに保存する（Ｓ１０４）。そして、制御部２１（プロファイル管理部２７）は、画像処理部２３が印刷ジョブから生成した画像データをプリンタ３０に送信して、画像形成部３５に印刷ジョブに基づく印刷を実施させると共に（Ｓ１０５）、測色部３６に印刷物の測色を実施させ、測色部３６から出力色（印刷物の測色結果）を取得して記憶部２２などに保存する（Ｓ１０６）。なお、ここでは、インラインの測色器にて測色を実施するものとするが、印刷ジョブの印刷後にユーザが外部の測色器４０を用いて測色し、制御部２１が外部の測色器４０から出力色を取得して記憶部２２などに保存してもよい。また、制御部２１がインラインのスキャナや外部のスキャナから印刷物をスキャンしたＲＧＢ値を取得し、予め設けたプロファイルを用いて出力色に変換した後、記憶部２２などに保存してもよい。

【0061】

次に、制御部２１（プロファイル管理部２７）は、印刷ジョブのプリントチケット等に、その印刷ジョブから出力色プロファイルを新規作成するか、登録済みの出力色プロファイルに対して印刷ジョブの出力色を反映させて出力色プロファイルを更新するか、のどちらが設定されているかを判断する（Ｓ１０７）。

【0062】

出力色プロファイルを新規作成する設定の場合は（Ｓ１０７のＹｅｓ）、制御部２１（プロファイル管理部２７）は、出力色プロファイルを作成する（Ｓ１０８）。図１０は、その詳細を示しており、まず、Ｓ１０４で保存した印刷ジョブの色情報（ＣＭＹＫ値又はＲＧＢ値）を記憶部２２などから取得し（Ｓ２０１）、Ｓ１０６で保存した印刷物の測色結果を取得する（Ｓ２０２）。そして、制御部２１（プロファイル管理部２７）は、印刷ジョブの色情報と印刷物の測色結果との対応付けをマッピングし（Ｓ２０３）、そのマッピング結果より、出力色プロファイルを作成する（Ｓ２０４）。

【0063】

図９に戻って、制御部２１（プロファイル管理部２７）は、新規作成した出力色プロファイルをグループ名と共に記憶部２２などに保存する（Ｓ１０９）。なお、グループとは、漫画の１巻、２巻、３巻…のようなシリーズものとして連載出版されているような印刷物の集まりを示す。そして、制御部２１（プロファイル管理部２７）は、新規作成した結果をユーザに通知する（Ｓ１１０）。例えば、図１４に示すような出力色プロファイル作成通知画面６１を表示部２５（又は、プリンタ３０の表示操作部３４）などに表示させてユーザに通知する。

【0064】

Ｓ１０７にて出力色プロファイルを更新する設定の場合は（Ｓ１０７のＮｏ）、制御部２１（色整合性判断部２８）は、プリントチケット等で指定されたグループから最新の出力色プロファイルを取得する（Ｓ１１１）。次に、制御部２１（色整合性判断部２８）は、Ｓ１０６で取得した印刷物の測色結果と、指定されたグループの最新の出力色プロファイルと、を比較し、その色差を算出する（Ｓ１１２）。例えば、印刷ジョブの各色情報（ＣＭＹＫ値又はＲＧＢ値）に対応する出力色（Ｌ*ａ*ｂ*値）と、出力色プロファイルにおける各色情報に対応する出力色と、を比較して、その色差を算出する。なお、上記色差の算出は、出力色プロファイルに登録されている色を対象に比較を行い、出力色プロファイルに登録されていない色は、過去に測色された事がない色であるため、比較対象外とする。

【0065】

次に、制御部２１（色整合性判断部２８）は、Ｓ１１２で算出した色差が予め定めた許容値内に収まっているか否かを判断する（Ｓ１１３）。色差が許容値内に収まっていない場合は（Ｓ１１３のＮｏ）、印刷物が過去の印刷ジョブの印刷物と色ずれを起こしている（図の白丸で示す過去の印刷ジョブの測色結果と図の黒丸で示す今回の印刷ジョブの測色結果とにずれがある）状態であるため、制御部２１（色整合性判断部２８）は、色ずれがありプリンタ３０の色調整が必要である旨をユーザに通知する（Ｓ１１７）。例えば、制御部２１（色整合性判断部２８）は、図１５に示すような色調整指示画面６２を表示部２５（又は、プリンタ３０の表示操作部３４）などに表示させて、ユーザにプリンタ３０の色調整の実施を促す。なお、上記フローでは色ずれがある旨をユーザに通知してプリンタ３０の色調整の実施を促す構成としたが、コントローラ２０からプリンタ３０に色調整を指示するようにしてもよい。

【0066】

一方、色差が許容値内に収まっている場合は（Ｓ１１３のＹｅｓ）、制御部２１（プロファイル管理部２７）は、この印刷物の測色結果を用いて、指定されたグループの最新の出力色プロファイルを更新する（Ｓ１１４）。この出力色プロファイルの更新処理の詳細は後述するが、出力色プロファイルの更新方法は下記の３種類が考えられる。

【0067】

第１の更新方法は、図１６の「Case1」に示すように、互いに関連付けた印刷ジョブ同士に色の整合性があると判断した場合に、新しい印刷ジョブの測色結果のみを用いて出力色プロファイルを更新する方法である。例えば、印刷ジョブ１の測色結果のみを用いて出力色プロファイル１を作成し、次の印刷ジョブ２の測色結果のみを用いて出力色プロファイル２を作成し、次の印刷ジョブ３の測色結果のみを用いて出力色プロファイル３を作成し、次の印刷ジョブ４の測色結果のみを用いて出力色プロファイル４を作成する。

【0068】

第２の更新方法は、図１６の「Case2」に示すように、互いに関連付けた印刷ジョブ同士に色の整合性があると判断した場合に、新しい印刷ジョブの測色結果と１つ前の印刷ジョブの測色結果とを用いて出力色プロファイルを更新する方法である。例えば、印刷ジョブ１の測色結果を用いて出力色プロファイル１を作成し、印刷ジョブ１の測色結果と次の印刷ジョブ２の測色結果とを用いて出力色プロファイル１＋２を作成し、印刷ジョブ２の測色結果と次の印刷ジョブ３の測色結果とを用いて出力色プロファイル２＋３を作成し、印刷ジョブ３の測色結果と次の印刷ジョブ４の測色結果とを用いて出力色プロファイル３＋４を作成する。

【0069】

第３の更新方法は、図１６の「Case3」に示すように、互いに関連付けた印刷ジョブ同士に色の整合性があると判断した場合に、新しい印刷ジョブの測色結果と以前の全ての印刷ジョブの測色結果を用いて出力色プロファイルを更新する方法である。例えば、印刷ジョブ１の測色結果を用いて出力色プロファイル１を作成し、印刷ジョブ１の測色結果と次の印刷ジョブ２の測色結果とを用いて出力色プロファイル１＋２を作成し、印刷ジョブ１、２の測色結果と次の印刷ジョブ３の測色結果とを用いて出力色プロファイル１＋２＋３を作成し、印刷ジョブ１、２、３の測色結果と次の印刷ジョブ４の測色結果とを用いて出力色プロファイル１＋２＋３＋４を作成する。

【0070】

図９に戻って、制御部２１（プロファイル管理部２７）は、更新した出力色プロファイルを指定されたグループ名と共に記憶部２２などに保存し（Ｓ１１５）、ユーザに印刷物が色見本として問題ない旨、及び出力色プロファイルを更新した旨を通知する（Ｓ１１６）。例えば、制御部２１（プロファイル管理部２７）は、図１７に示すような出力色プロファイル更新通知画面６３を表示部２５（又は、プリンタ３０の表示操作部３４）などに表示させて、ユーザに印刷物が色見本として問題ない旨、及び出力色プロファイルを更新した旨を通知する。

【0071】

［出力色プロファイル更新処理（Ｓ１１４）］
図１１に示すように、制御部２１（プロファイル管理部２７）は、指定された出力色プロファイル（Ｓ１１１参照）を取得し（Ｓ３０１）、印刷ジョブの色情報（Ｓ１０４参照）とその色情報に対応する測色結果（Ｓ１０６参照）を取得する（Ｓ３０２）。次に、制御部２１（プロファイル管理部２７）は、印刷ジョブの色情報が出力色プロファイルに存在するかどうかを判断し（Ｓ３０３）、印刷ジョブの色情報が出力色プロファイルにない場合は（Ｓ３０３のＮｏ）、出力色プロファイルにその色情報とその色情報に対応する測色結果の組を追加し（Ｓ３０４）、印刷ジョブの色情報が出力色プロファイルにある場合は（Ｓ３０３のＹｅｓ）、出力色プロファイル内の古い測色結果を印刷ジョブの色情報に対応する測色結果にて更新する（Ｓ３０５）。そして、制御部２１（プロファイル管理部２７）は、印刷ジョブの全色に対して処理が終了したかを判断し（Ｓ３０６）、処理が終了していない場合は（Ｓ３０６のＮｏ）、Ｓ３０２に戻って次の色に対して同様の処理を繰り返し、印刷ジョブの全色に対して処理が終了したら（Ｓ３０６のＹｅｓ）、マッピング結果より出力色プロファイルを作成する（Ｓ３０７）。

【0072】

その後、必要に応じて、制御部２１（色整合性判断部２８）は、互いに関連付けられた複数の印刷ジョブのオブジェクト情報を取得し、オブジェクト情報に基づいて画像が連続する連続領域があるかを判断する（Ｓ３０８）。連続領域がない場合は（Ｓ３０８のＮｏ）、一連の処理を終了し、連続領域がある場合は（Ｓ３０８のＹｅｓ）、制御部２１（色整合性判断部２８）は、双方の印刷ジョブ（前の印刷ジョブと今回の印刷ジョブ）の連続領域の測色結果の色差を算出し（Ｓ３０９）、算出した色差が予め定めた許容値内に収まっているか（色調の整合性があるか）を判断する（Ｓ３１０）。その際、製本を指示するジョブによって作成された印刷物の背表紙の画像が連続する場合において、各々のジョブの印刷物を並べて配置した時に印刷物間に距離がある場合は、その距離を考慮して、各々のジョブの背表紙の画像間に色調の整合性があるかを判断する。色差が許容値内に収まっている（すなわち、色調の整合性がある）場合は（Ｓ３１０のＹｅｓ）、一連の処理を終了し、色差が許容値内に収まっていない（すなわち、色調の整合性がない）場合は（Ｓ３１０のＮｏ）、制御部２１（プロファイル管理部２７）は、前の印刷ジョブの画像の色調の傾向から今回の印刷ジョブの画像の目標値を算出し（Ｓ３１１）、Ｓ３０７で作成した出力色プロファイルを目標値で補正して（Ｓ３１２）、連続領域用の出力色プロファイルを作成する（Ｓ３１３）。

【0073】

［色検証（Ｓ１０３）］
まず、ユーザが出力色プロファイルを用いて色検証を行う場合、どのグループの出力色プロファイルを使用するか選択する。例えば、出力指示端末１０のプリンタドライバ１８にて印刷設定を行う際に、プリンタドライバ１８は、図１８に示すような印刷設定画面６４（色検証のタブ）を表示部１４に表示させる。そして、ユーザが、操作部１５を操作して、「色検証」の欄にチェックを入れ、出力色プロファイルのグループ（ここではグループ２）を指定し、出力色プロファイルを選択して「ＯＫ」ボタンを押下したら、プリンタドライバ１８は、その情報をプリントチケット等に付加した印刷ジョブを作成してコントローラ２０に出力する。その際、過去の印刷物の再版を行う場合は、当時使用した出力色プロファイルを選択する事も可能である。本実施例では、最新の出力色プロファイルを指定しているものとして説明する。

【0074】

図１２に示すように、制御部２１（色検証部２９）は、印刷ジョブのプリントチケット等にて色検証が指定されているか確認する（Ｓ４０１）。色検証が指定されていない場合は（Ｓ４０１のＮｏ）、通常の印刷ジョブの処理であるため、指定された全部数の出力を行う（Ｓ４０２）。

【0075】

一方、色検証が指定されている場合は（Ｓ４０１のＹｅｓ）、制御部２１（色検証部２９）は、指定されたグループから出力色プロファイルを取得する（Ｓ４０３）。そして、制御部２１（色検証部２９）は、画像形成部３５に印刷ジョブを１部出力させ（Ｓ４０４）、測色部３６に印刷物を測色させる（Ｓ４０５）。なお、ここでは、インラインの測色器にて測色を実施するものとするが、印刷ジョブの印刷後にユーザが外部の測色器４０を用いて測色し、制御部２１が外部の測色器４０から出力色を取得してもよい。また、制御部２１がインラインのスキャナや外部のスキャナから印刷物をスキャンしたＲＧＢ値を取得し、予め設けたプロファイルを用いて出力色に変換してもよい。

【0076】

次に、制御部２１（色検証部２９）は、Ｓ４０３で取得した出力色プロファイルとＳ４０５で取得した測色結果の色差を算出し（Ｓ４０６）、算出した色差が予め定めた許容値内に収まっているかを判断する（Ｓ４０７）。色差が許容値内に収まっている場合は（Ｓ４０７のＹｅｓ）、全部数の出力が完了したかを判断し（Ｓ４１１）、全部数の出力が完了していない場合は（Ｓ４１１のＮｏ）、Ｓ４０３に戻って同様の処理を繰り返す。

【0077】

一方、色差が許容値内に収まっていない場合は（Ｓ４０７のＮｏ）、制御部２１はプリンタ３０に印刷の停止を指示し、ユーザに色ずれが発生している旨を通知する（Ｓ４０９）。例えば、制御部２１（色検証部２９）は、図１９に示すような警告画面６５を表示部２５（又は、プリンタ３０の表示操作部３４）などに表示させて、色ずれがありプリンタ３０が印刷を停止した旨をユーザに通知する。そして、上記警告画面６５でユーザが対処方法として色調整を選択した場合は、制御部２１（色検証部２９）は、プリンタ３０に色調整を実施させる（Ｓ４１０）。この色調整とは、ガンマ調整、濃度バランス調整、最高濃度調整、出力紙濃度調整、キャリブレーション等である。なお、ここでは、自動的に色調整を実施する構成としたが、ユーザに色調整を促す画面を表示してもよい。

【0078】

色調整が完了したら、Ｓ４０３に戻って、再度印刷ジョブを出力して色検証を行う。そして、上記処理を全部数に対して実施することで、色ずれがない印刷物の出力が可能となる。

【0079】

以上説明したように、第１のジョブの測色結果と第２のジョブの測色結果とを比較して色の整合性を判断し、色の整合性があると判断した場合、第１のジョブに基づいて作成したプロファイルに、第２のジョブの測色結果を反映させて、プロファイルを更新したり、連続領域において各々のジョブの画像間に色調の整合性がないと判断した場合は、前のジョブの画像の色調の傾向から、後のジョブの画像の色の目標値を算出し、プロファイルを目標値で補正して、連続領域用のプロファイルを作成したりすることにより、互いに関連付けられたジョブ同士の色味や色調のずれを解消し、色味や色調の整合性を確保することができる。

【0080】

なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、その構成や制御は適宜変更可能である。

【0081】

例えば、上記実施例では、校正印刷時に出力色プロファイルの作成や更新を行う構成としたが、校正印刷を行わずに本番印刷を行い、本番印刷時に出力色プロファイルの作成や更新を行っても良い。

【0082】

また、上記実施例では、新たな印刷ジョブに基づいて印刷を行う場合について記載したが、過去に印刷した印刷ジョブを用いて再度印刷する場合は、過去に印刷した印刷ジョブから最新の印刷ジョブまでの出力色プロファイルの更新情報を用いて、過去に印刷した印刷ジョブに対応する出力色プロファイルを復元して適用することもできる。その場合は、出力色プロファイルを更新する際に、出力色プロファイルの更新情報（置き換えを行った色情報に対応する置き換え前の出力色及び置き換え後の出力色を特定する情報）を記憶部２２などに保存しておき、最新の出力色プロファイルに更新情報を順次適用して、元の測色結果に戻すことによって、過去に印刷した印刷ジョブに対応する出力色プロファイルを復元することができる。

【産業上の利用可能性】

【0083】

本発明は、互いに関連付けられた複数のジョブの印刷を行う画像形成システム、当該複数のジョブの色の整合性を確保する色合わせ方法、当該画像形成システムで動作する色合わせプログラム及び当該色合わせプログラムを記録した記録媒体に利用可能である。

【符号の説明】

【0084】

１０ 出力指示端末
１１ 制御部
１１ａ ＣＰＵ
１１ｂ ＲＯＭ
１１ｃ ＲＡＭ
１２ 記憶部
１３ ネットワークＩ／Ｆ部
１４ 表示部
１５ 操作部
１６ ＯＳ
１７ 文書作成アプリケーション
１８ プリンタドライバ
２０ コントローラ
２１ 制御部
２１ａ ＣＰＵ
２１ｂ ＲＯＭ
２１ｃ ＲＡＭ
２２ 記憶部
２３ 画像処理部
２４ａ ネットワークＩ／Ｆ部
２４ｂ プリンタＩ／Ｆ部
２５ 表示部
２６ 操作部
２７ プロファイル管理部
２８ 色整合性判断部
２９ 色検証部
３０ プリンタ
３１ 制御部
３１ａ ＣＰＵ
３１ｂ ＲＯＭ
３１ｃ ＲＡＭ
３２ 記憶部
３３ コントローラＩ／Ｆ部
３４ 表示操作部
３５ 画像形成部
３６ 測色部
４０ 測色器
５０ 通信ネットワーク
６０ 印刷設定画面
６１ 出力色プロファイル作成通知画面
６２ 色調整指示画面
６３ 出力色プロファイル更新通知画面
６４ 印刷設定画面
６５ 警告画面

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】