特許 7054408 連続バッチ式トンネル型洗濯機で洗濯する方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-04-05

(45)【発行日】2022-04-13

(54)【発明の名称】連続バッチ式トンネル型洗濯機で洗濯する方法

(51)【国際特許分類】

   D06F 35/00 20060101AFI20220406BHJP

   D06F 31/00 20060101ALI20220406BHJP

【ＦＩ】

D06F35/00 Z

D06F31/00

【請求項の数】 30

【外国語出願】

(21)【出願番号】P 2020204701

(22)【出願日】2020-12-10

(62)【分割の表示】P 2017517232の分割

【原出願日】2015-10-02

(65)【公開番号】P2021058612

(43)【公開日】2021-04-15

【審査請求日】2021-01-07

(31)【優先権主張番号】62/059,212

(32)【優先日】2014-10-03

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(31)【優先権主張番号】62/102,279

(32)【優先日】2015-01-12

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(73)【特許権者】

【識別番号】504060687

【氏名又は名称】ペレリン ミルナー コーポレイション

【氏名又は名称原語表記】ＰＥＬＬＥＲＩＮ ＭＩＬＮＯＲ ＣＯＲＰＯＲＡＴＩＯＮ

(74)【代理人】

【識別番号】110001438

【氏名又は名称】特許業務法人 丸山国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】ポイ，ラッセル，エイチ．

【審査官】村山 睦

(56)【参考文献】

【文献】米国特許出願公開第２００３／０１１０８１５（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特表２０１３－５２７０１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１４／０３１６２５（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２００１－１３７５９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００１－１２０８７６（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００２／０１１６７７０（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特表２００８－５２９６２０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２００４－５３８１１２（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許第４４８５５０９（ＵＳ，Ａ）

【文献】米国特許第８３３６１４４（ＵＳ，Ｂ２）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ ３５／００

Ｄ０６Ｆ ３１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

布製品を連続バッチ式トンネル型洗濯機で洗濯する方法であって、
ａ）内部と、取入部と、排出部と、前記内部を分割し各々が洗浄モジュール及びすすぎモジュールの両用モジュールとして機能する複数のモジュールと、を有し、前記内部は少なくとも１つの両用ゾーンを含み、前記両用ゾーンは、前記複数のモジュールのうちの複数のモジュールを含む連続バッチ式トンネル型洗濯機を配備するステップと、
ｂ）布製品及びある容量の液体を、第１の移動方向に、前記取入部から、ステップａの前記少なくとも１つの両用ゾーンを通り、前記排出部に移動させるステップと、
ｃ）ステップａの前記少なくとも１つの両用ゾーンにおいて、布製品を化学剤槽で洗浄するステップと、
ｄ）選択された時間の経過後、ステップａ及びｃの前記少なくとも１つの両用ゾーンにおいて、すすぎ用液体を、ステップｂにおける布製品の第１の移動方向とは反対方向の第２の流れ径路に沿って対向して流すことにより、布製品をすすぎ洗いするステップと、
ｅ）ステップｄの後、前記複数のモジュールの下流に配備された抽出機で布製品から水を抽出するステップと、
ｆ）ステップｅで抽出された水を、ステップｅの抽出機から第１の流れラインを通り、再使用タンクへ送るステップと、を含み、
ｇ）ステップｄは、ステップｆの再使用タンクからの第１の容量の水ですすぎ洗いを行い、次いで、ステップｅで抽出された水ではない清水である第２の容量の水ですすぎ洗いを行い、
前記少なくとも１つの両用ゾーンの中に入る前記第２の容量の水は、前記再使用タンクとは異なり、かつ前記再使用タンクに接続されていない第１のタンクから送られ、
前記第１のタンクと前記再使用タンクは、互いに隣接して配備され、前記第１の容量の水は、前記再使用タンクから第２の流れラインに沿って第３の流れラインに入り、次いで、前記両用ゾーンのうちで前記排出部に最も近いモジュールに入り、前記第２の容量の水は、前記第１のタンクから第４の流れラインに沿って前記第３の流れラインに入り、次いで、前記両用ゾーンのうちで前記排出部に最も近いモジュールに入り、
前記第２の容量の水とは異なる第３の容量の清水が、前記第１のタンクから、前記第３の流れライン及び前記第４の流れラインとは異なる第５の流れラインに沿って、前記取入部に入る、方法。

【請求項2】

１又は複数のモジュールにおいて、ステップｄのすすぎ用液体の流れ圧力ヘッドを高めるステップをさらに含む、請求項１の方法。

【請求項3】

ステップｄにおいて、すすぎ洗いの時間は、２～６分間である請求項１の方法。

【請求項4】

すすぎ用液体の流量は、毎分７６～１１３６リットルである請求項１の方法。

【請求項5】

すすぎ用流体の流量は、毎分９５～８３３リットルである請求項１の方法。

【請求項6】

すすぎ用流体の流量は、毎分１３２～３９７リットルである請求項１の方法。

【請求項7】

布製品を連続バッチ式トンネル型洗濯機で洗濯する方法であって、
ａ）内部と、取入部と、排出部と、複数のモジュールと、ある容量の液体と、を有する連続バッチ式トンネル型洗濯機を配備するステップと、
ｂ）布製品を前記取入部から前記複数のモジュールを移動させ、次いで、前記排出部へ順次移動させるステップと、を含み、
ｃ）ステップｂにおいて、前記複数のモジュールのうちの複数のモジュールが、洗浄モジュールとすすぎ洗いモジュールの両方のモジュールとして機能する両用モジュールを有する両用ゾーンを構成し、
ｄ）洗浄用化学剤を、前記両用ゾーンの前記ある容量の液体へ加えるステップと、
ｅ）選択された時間の経過後、前記両用ゾーンのすすぎ用液体を、ステップｂ及びｃにおける布製品の移動方向と反対方向の流れ径路に沿って対向して流すステップと、
ｆ）ステップｅの後、前記複数のモジュールの下流にある抽出機で布製品から水を抽出するステップと、を含み、
ｇ）ステップｅは、布製品から抽出された再使用水である第１の容量の水を使用し、次いで、ステップｆで抽出された水ではない清水である第２の容量の水を使用し、
前記両用ゾーンの中に入る前記第１の容量の水は、第１のタンクから送られ、前記両用ゾーンの中に入る前記第２の容量の水は、前記第１のタンクとは異なり、かつ前記第１のタンクには接続されていない第２のタンクから送られ、
前記第１のタンク及び前記第２のタンクは、互いに隣接して配備され、前記第１の容量の水は、前記第１のタンクから第１の流れラインに沿って第２の流れラインに入り、次いで、前記両用ゾーンのうちで前記排出部に最も近いモジュールに入り、前記第２の容量の水は、前記第２のタンクから第３の流れラインに沿って前記第２の流れラインに入り、次いで、前記両用ゾーンのうちで前記排出部に最も近いモジュールに入り、
前記第２の容量の水とは異なる第３の容量の清水が、前記第２のタンクから、前記第２の流れライン及び前記第３の流れラインとは異なる第４の流れラインに沿って、前記取入部に入る、方法。

【請求項8】

１又は複数のブースターポンプが配備され、各ブースターポンプは、前記複数のモジュールのうちの異なる１つのモジュールで、対向して流すすすぎ用液体の流量を増加させる、請求項７の方法。

【請求項9】

すすぎ用液体の流量は、毎分７６～１１３６リットルである請求項７の方法。

【請求項10】

すすぎ用流体の流量は、毎分９５～８３３リットルである請求項７の方法。

【請求項11】

すすぎ用流体の流量は、毎分１３２～３９７リットルである請求項７の方法。

【請求項12】

１又は複数のブースターポンプは、２以上のモジュールによって間隔が空けられている、請求項８の方法。

【請求項13】

１又は複数のブースターポンプは、液体を、布製品の洗浄とすすぎの両方が行われる両用モジュールの中に放出する、請求項８の方法。

【請求項14】

両用モジュールにおける液体の流れは、約５分未満の時間、中断される、請求項１３の方法。

【請求項15】

両用モジュールにおける液体流れは、約３分未満の時間、中断される、請求項１３の方法。

【請求項16】

両用モジュールの液体流れは、約２分未満の時間、中断される、請求項１３の方法。

【請求項17】

両用モジュールの液体流れは、２０～１２０秒間、中断される、請求項１３の方法。

【請求項18】

複数のモジュールの中のある容量の液体は、３８～８８℃の温度に加熱される、請求項７の方法。

【請求項19】

ステップｅにおけるすすぎ用液体は、前記複数のモジュールのうちの複数のモジュールを通過する、請求項７の方法。

【請求項20】

両用ゾーンは、２以上のモジュールを含む、請求項７の方法。

【請求項21】

各ブースターポンプは、対向して流す液体を、排出部に最も近いモジュールではないモジュールに放出する、請求項８の方法。

【請求項22】

布製品を連続バッチ式トンネル型洗濯機で洗濯する方法であって、
ａ）内部と、取入部と、排出部と、前記内部を分割する複数のモジュールとを有し、前記複数のモジュールのうちの複数のモジュールは、各々が洗浄モジュールとすすぎ洗いモジュールの両方のモジュールとして機能し、両用ゾーンを構成する両用モジュールである連続バッチ式トンネル型洗濯機を配備するステップと、
ｂ）布製品を、前記取入部から前記排出部へ移動させるステップと、
ｃ）洗浄用化学剤を、前記両用ゾーンに加えて、前記両用ゾーンの前記両用モジュールにおいて、前記布製品を、水と前記洗浄用化学剤とで洗浄するステップと、
ｄ）選択された時間の経過後でステップｃの後、前記洗濯機内部の液体を、ステップｂにおける布製品の移動方向と反対方向の流れ径路に沿って対向して流すステップと、
ｅ）ステップｄの後、前記複数のモジュールの下流にある抽出機で布製品から水を抽出するステップと、
ｆ）ステップｅで抽出された水を、再使用タンクへ送るステップと、
ｇ）前記両用モジュールを通して水を対向して流すことで、布製品のすすぎ洗いを行うステップであって、第１の容量の水が前記再使用タンクからの水であり、次の第２の容量の水が、再使用タンクではない清水タンクからの水である、布製品のすすぎ洗いを行うステップと、を含み、
前記清水タンクは、前記両用モジュールに入る前記第２の容量の水を備え、前記再使用タンクには接続されておらず、
前記清水タンク及び前記再使用タンクは、互いに隣接して配備され、前記第１の容量の水は、前記再使用タンクから第１の流れラインに沿って第２の流れラインに入り、次いで、前記両用ゾーンのうちで前記排出部に最も近いモジュールに入り、前記第２の容量の水は、前記清水タンクから第３の流れラインに沿って前記第２の流れラインに入り、次いで、前記両用ゾーンのうちで前記排出部に最も近いモジュールに入り、
前記第２の容量の水とは異なる第３の容量の清水が、前記清水タンクから、前記第２の流れライン及び前記第３の流れラインとは異なる第４の流れラインに沿って、前記取入部に入る、方法。

【請求項23】

ステップｇの流量が所定の値に維持されるように、前記流量を増加させることをさらに含む、請求項２２の方法。

【請求項24】

流量を増加させるために、複数のブースターポンプが用いられる、請求項２３の方法。

【請求項25】

ブースターポンプとブースターポンプとの間に複数のモジュールがある、請求項２４の方法。

【請求項26】

布製品を連続バッチ式トンネル型洗濯機で洗濯する方法であって、
ａ）内部と、取入部と、排出部と、前記内部を分割する複数のモジュールとを有し、前記複数のモジュールのうちの複数のモジュールは、布製品の洗浄とすすぎ洗いの両方が行われる両用モジュールである連続バッチ式トンネル型洗濯機を配備するステップと、
ｂ）布製品を、前記取入部から、前記複数のモジュールを通り、前記排出部へ順次移動させるステップと、を含み、
ｃ）布製品は、ステップｂで、前記両用モジュールを横切る方向に移動し、
ｄ）洗浄化学剤を、前記両用モジュールに加えるステップと、
ｅ）ステップｄの後、前記洗濯機内部のすすぎ用液体を、ステップｂ及びｃにおける布製品の移動方向とは反対方向である流れ径路に沿って対向流して流すことにより、布製品を前記両用モジュールですすぎ洗いするステップであって、前記すすぎ用液体は、第１の容量の再使用水が再使用タンクから供給され、次いで供給される第２の容量の清水は、前記再使用タンクからのものではない、すすぎ洗いするステップと、
ｆ）布製品を、前記洗濯機から抽出機へ排出するステップと、
ｇ）前記抽出機を用いて、布製品から水を抽出するステップと、
ｈ）ステップｇで抽出された水を、ステップｅの再使用タンクへ送るステップと、を含み、
前記両用ゾーンの中に入る前記第２の容量の清水は、前記再使用タンクとは異なり、かつ前記再使用タンクには接続されていない第１のタンクから送られ、
前記第１のタンク及び前記再使用タンクは、互いに隣接して配備され、前記第１の容量の再使用水は、前記再使用タンクから第１の流れラインに沿って第２の流れラインに入り、次いで、前記両用モジュールのうちで前記排出部に最も近いモジュールに入り、前記第２の容量の清水は、前記第１のタンクから第３の流れラインに沿って前記第２の流れラインに入り、次いで、前記両用モジュールのうちで前記排出部に最も近いモジュールに入り、
前記第２の容量の清水とは異なる第３の容量の清水が、前記第１のタンクから、前記第２の流れライン及び前記第３の流れラインとは異なる第４の流れラインに沿って、前記取入部に入る、方法。

【請求項27】

ステップｅの後、布製品から過剰の液体を抽出することをさらに含む、請求項２６の方法。

【請求項28】

ステップｄの間、及びステップｄの後のある時間、対向して流す液体を流さない、請求項２６の方法。

【請求項29】

前記ある時間は、約５分よりも短い、請求項２8の方法。

【請求項30】

布製品を連続バッチ式トンネル型洗濯機で洗濯する方法であって、
ａ）内部と、取入部と、排出部と、複数のモジュールと、ある容量の液体とを有する連続バッチ式トンネル型洗濯機を配備するステップと、
ｂ）布製品を前記取入部から前記複数のモジュールを移動させ、次いで、前記排出部へ順次移動させるステップと、
ｃ）洗浄化学剤を、ステップａの前記ある容量の液体に加えるステップと、
ｄ）選択された時間の経過後、すすぎ用液体を、ステップｂにおける布製品の移動方向と反対方向の流れ径路に沿って対向して流すステップと、
ｅ）排出部の後にある抽出機で、布製品から液体を抽出するステップと、
ｆ）ステップｅで抽出された液体を、第１の収容タンクへ送るステップと、
ｇ）ステップｆで抽出された液体ではない清水が入れられた第２の収容タンクを配備するステップと、を含み、
ｈ）ステップｄにおいて、すすぎ用液体は、第１の容量の水が前記第１の収容タンクから送られ、前記第１の収容タンクで抽出された液体ではない第２の容量の水が前記第２の収容タンクから送られ、
前記複数のモジュールの中に入る前記第２の容量の水を供給する前記第２の収容タンクは、前記第１の収容タンクとは異なり、かつ、前記第１の収容タンクには接続されておらず、
前記第１の収容タンク及び前記第２の収容タンクは、互いに隣接して配備され、前記第１の容量の水は、前記第１の収容タンクから第１の流れラインに沿って第２の流れラインに入り、次いで、前記複数のモジュールのうちで前記排出部に最も近いモジュールに入り、前記第２の容量の水は、前記第２の収容タンクから第３の流れラインに沿って前記第２の流れラインに入り、次いで、前記複数のモジュールのうちで前記排出部に最も近いモジュールに入り、
前記第２の容量の水とは異なる第３の容量の清水が、前記第２の収容タンクから、前記第２の流れライン及び前記第３の流れラインとは異なる第４の流れラインに沿って、前記取入部に入る、方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

＜発明者＞
ポイ，ラッセル エイチ．：アメリカ合衆国民、アメリカ合衆国 ７０１１３ ルイジアナ，ニューオーリンズ，バロンヌ ストリート ６０１，ナンバー ３ビー
＜譲受人＞
ペレリン ミルナー コーポレイション：アメリカ合衆国ルイジアナ州法人、アメリカ合衆国 ７００６３ ルイジアナ，ケナー，ジャクソン ストリート ７００, ピー．オー．ボックス ４００
＜関連出願の記載＞
２０１５年１月１２日に出願された米国仮特許出願第６２／１０２２７９号及び２０１４年１０月３日に出願された米国仮特許出願第６２／０５９２１２号の優先権を主張し、これら出願は引用を以って本願に組み込まれる。
＜連邦政府による資金提供を受けた研究開発の記載＞
適用なし
＜マイクロフィッシュアペンディックスの引用＞
適用なし

【0002】

＜発明の背景＞
１．発明の分野
本発明は、連続バッチ式洗濯機又はトンネル型洗濯機に関する。
より具体的には、本発明は、連続バッチ式の複数モジュールを有するトンネル型洗濯機の中で繊維製品又は布製品（例えば、衣服、リネンなど）を洗濯する方法の改良に関するものである。前記トンネル型式洗濯機では、繊維製品が、一つのモジュールから、次のモジュールへ順次移される。対向流れによるすすぎは、（例えばポンプを用いて）加圧され、選択された流量又は流れ圧力ヘッドに上昇及び／又は維持される。
さらに具体的には、本発明は、連続バッチ式トンネル型洗浄機において、改良された流れ装置を用いて布製品を洗浄する方法及び装置に関するもので、圧力ヘッドは、連続バッチ式トンネル型洗浄機の複数モジュールのうちの選択されたモジュールにて、１又は複数のブースターポンプを用いて加圧され、対向流れのすすぎ液の圧力がほぼ一定に維持される。複数の両用(dual use)モジュールを用いることで、高速の対向流れにより、さらに速いすすぎを達成することができ、循環水を用いることで、より少ない水使用量でより多くの処理量を達成することができる。最終モジュールの後、布製品は、液体抽出装置（例えば、プレス又は遠心分離機）に送られて、余分な水が除去される。

【背景技術】

【0003】

２．発明の一般的背景
現在、商業的規模での洗濯は、連続バッチ式トンネル型洗濯機で行なわれている。そのような連続バッチ式トンネル型洗濯機は知られており（例えば、米国特許第５４５４２３７号）、商業的に入手可能である(www.milnor.com)。連続バッチ式洗濯機は、前洗浄、洗浄、すすぎ洗い、仕上げゾーンを含む複数のセクター、ゾーン、ステージ、又はモジュールを有する。

【0004】

業務用の連続バッチ式トンネル型洗濯機では、一定した対向流れの液体を使用する場合がある。このような機械の後に、洗濯物の乾燥前に、洗濯物から大部分の液体を除去する遠心力抽出機又は機械プレスがある。機械の中には、特定の１又は複数のゾーンを通して、洗濯物と共に液体を運ぶものもある。

【0005】

従来技術で用いられる対向流れは、布製品又は繊維製品が主洗浄モジュールゾーンにある全ての時間において、対向流れが存在する。この方式は、洗浄化学剤を希釈するので、洗浄化学剤の効果が低下する。

【0006】

連続バッチ式洗濯機での最終すすぎ洗いは、遠心力抽出機又は機械プレスを使用して行われている。従来のシステムでは、遠心力抽出機が使用される場合、一般的には、最終抽出前に、汚れを含む水を除去するよう設計された抽出機を第１の低速度で回転させる必要がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

バッチ式洗濯機又はトンネル型洗濯機に関する特許に次のものがあり、列挙された各特許は引用を以って本願に組み込まれる。

【文献】米国特許第４２３６３９３号：Continuous tunnel batch washer；１９８０年１２月２日発行。

【文献】米国特許第４４８５５０９号：Continuous bacth type washing machine and method for operating same；１９８４年１２月４日発行。

【文献】米国特許第４５２２０４６号：Continuous batch laundry system；１９８５年６月１１日発行。

【文献】米国特許第５２１１０３９号：Continuous bacth type washing machine；１９９３年５月１８日発行。

【文献】米国特許第５４５４２３７号：Continuous bacth type washing machine；１９９５年１０月３日発行。

【文献】米国特許出願公開第２０１１０２９６６２６号：Continuous bacth type washer and method；２０１１年１２月８日公開。

【文献】国際公開ＷＯ２０１１／１５３３９８号：Continuous bacth type washer and method；２０１１年１２月８日公開。

【文献】国際公開ＷＯ２０１５／０９５１７９号：Floor Mat And Particulate Laden Material Washing Apparatus And Method；２０１５年６月２５日公開。

【文献】米国特許出願公開第２０１５／０１６７２２１号：Floor Mat And Particulate Laden Material Washing Apparatus And Method；２０１５年６月１８日公開。

【文献】米国特許第８６８９４６３号：Clothes Dryer Apparatus With Improved；２０１４年４月８日発行。

【文献】国際公開ＷＯ２０１４／０３１７５７号：Washer Extractor Apparatus And Method；２０１４年２月２７日公開。

【文献】米国特許出願公開第２０１４／００５３３４４号；Washer Extractor Apparatus And Method；２０１４年２月２７日公開。

【文献】米国特許出願公開第２０１４／００５３３４３号；Continuous Batch Tunnel Washer And Method；２０１４年２月２７日公開。

【文献】国際公開第ＷＯ２０１４／０３１６２５号；Continuous Batch Tunnel Washer And Method；２０１４年２月２７日公開。

【文献】米国特許出願公開第２０１３／０２９１３１４号；Continuous Batch Tunnel Washer And Method；２０１３年１１月７日公開。

【文献】米国特許出願公開第２０１３／０２１３２４４号；Laundry Press Apparatus And Method；２０１３年８月２２日公開。

【文献】米国特許第８３７０９８１号；Integrated Continuous Batch Tunnel Washer；２０１３年２月１２日発行。

【文献】米国特許第８３６５４３５号；Laundry Press Apparatus And Method；２０１３年２月５日発行。

【文献】国際公開第ＷＯ２０１３／０１６１０３号；Laundry Press Apparatus And Method；２０１３年１月３１日公開。

【文献】米国特許出願公開第２０１３／００２５１５１号；Laundry Press Apparatus And Method；２０１３年１月３１日公開。

【文献】米国特許第８３３６１４４号；Continuous Batch Tunnel Washer And Method；２０１２年１２月２５日発行。

【文献】米国特許出願公開第２０１２／０３０４４８７号；Clothes Dryer Apparatus With Improved Lint Removal System；２０１２年１２月６日公開。

【文献】米国特許第８１６６６７０号；Clothes Dryer Apparatus With Improved Lint Removal System；２０１２年５月１日発行。

【文献】米国特許出願公開第２０１２／００２３６８０号；Integrated Continuous Batch Tunnel Washer；２０１２年２月２日公開。

【文献】国際公開第ＷＯ２０１２／００９３６０号；Modulated Air Flow Clothes Dryer And Method；２０１２年１月１９日公開。

【文献】米国特許出願公開第２０１１／０２８３５５７号；Modulated Air Flow Clothes Dryer And Method；２０１１年１１月２４日公開。

【文献】米国特許出願公開第２０１１／０２２５７４１号；Continuous Batch Tunnel Washer And Method；２０１１年９月２２日公開。

【文献】国際公開第ＷＯ２０１１／１０９３７１号；Washer Extractor And Method；２０１１年９月９日公開。

【文献】米国特許出願公開第２０１１／０２０９２９２号；Washer Extractor And Method；２０１１年９月１日公開。

【文献】米国特許第７９７１３０２号；Integrated Continuous Batch Tunnel Washer；２０１１年７月５日発行。

【文献】米国特許出願公開第２０１０／０３１３４４０号；Laundry Press Apparatus And Method；２０１０年１２月１６日。

【文献】国際公開第ＷＯ２０１０／１４４７１５号；Laundry Press Apparatus And Method；２０１０年１２月１６日。

【文献】国際公開第ＷＯ２０１０／１２４０７６号；Continuous Batch Tunnel Washer And Method；２０１０年１０月２８日公開。

【文献】国際公開第ＷＯ２００９／１２９３６２号；Continuous Batch Tunnel Washer And Method；２００９年１０月２２日公開。

【文献】米国特許出願公開第２００９／０２６０１６１号；Integrated Continuous Batch Tunnel Washer；２００９年１０月２２日公開。

【文献】米国特許出願公開第２００９／０２６０１６２号；Continuous Batch Tunnel Washer And Method；２００９年１０月２２日公開。

【文献】米国特許出願公開第２００９／０２５５１４５号；Clothes Dryer Apparatus With Improved Lint Removal System；２００９年１０月１５日公開。

【文献】中国特許第１５５３９７３号；Continuous Batch Tunnel Washer And Method；２００４年１２月８日発行。

【文献】ヨーロッパ特許第１４２５４５５号；Continuous Batch Tunnel Washer And Method；２００４年６月９日発行。

【文献】米国特許出願公開第２００３／０１１０８１５号；Continuous Batch Tunnel Washer And Method；２００３年６月１９日発行。

【文献】国際公開第２００３／０１６６０８号；Continuous Batch Tunnel Washer And Method；２００３年２月２７日公開。

【発明の概要】

【0008】

＜発明の要旨＞
本発明は、連続バッチ式トンネル型洗濯機における布製品(fabric articles)の洗濯方法を改良するものである。本発明の方法の実施形態は、内部(interior)、取入部(intake)、排出部(discharge)、複数のモジュール及びある液体容量を有する連続バッチ式トンネル型洗濯機を配備することを含む。

【0009】

本発明の方法は、すすぎ中に、洗濯機内部に液体の対向流れ(counterflow)を供給することを含み、前記すすぎは、断続的な対向流れを含む。対向流れは、布製品の移送方向とはほぼ反対側の径路に沿う流れである。対向して流れるすすぎ水の圧力及び／又は速度を増加させるために、ブースターポンプを間隔をあけて配置することができる。例えば、モジュール数１２の連続バッチ式洗濯機では、ブースターポンプは、第４番目と第８番目に配置されることができる。

【0010】

最終モジュールにて、布製品は排出部を経由して水抽出機（例えば、プレス又は遠心分離機）へと移送される。抽出機は、連続バッチ式トンネル型洗濯機から排出された布製品から、過剰の水分を除去するために用いられる。

【0011】

各サイクルの大部分を、対向流れを行わずに処理すると、独立型槽(standing baths)になるので、化学剤は、希釈されることなくその作用を発揮することができる。次に、各サイクルのうちの極く短い時間、高速の対向流れを行なうことにより、必要な希釈効果の第１の部分が行われる。第２段階の希釈では、洗濯物は、常に、遙かに清浄な水の中へ移動される。専用のすすぎモジュールを必要としないので、より少ないモジュールでより多くの生産を達成できる。

【0012】

対向流れは、各移送サイクルの最初の約６５～７５％は停止される。対向流れの水の全量は、残り時間の最後の２５～３５％に、非常な高速で送給される。処理される洗濯物に応じて、対向流れの水の流量及び継続時間を十分に変化させることができるように、ポンプは、大容量で速度可変のインバータ駆動のものが好ましい。高速の流れは、すすぎ作用をより良好にし、水の使用量をはるかに少なくする。

【0013】

本発明の洗濯機は、清水(fresh water)の消費量を非常に少なくすることができる。軽い汚れのリネンの場合、処理されるリネン１ポンド当たり約０．３ガロン（１キログラム当たり２．５リットル）である。ひどい汚れのリネンの場合で、１ポンド当たり約０．５ガロン（１キログラム当たり４リットル）である。

【0014】

本発明の方法及び装置は、次の特徴により、水を節約することができる。
１）断続的な対向流れ(Interrupted Counterflow)：すすぎ中に流れるのは水だけである。このすすぎは、各サイクルの終わりの約２５～３５％である。
２）制御された流れ：水は、大容量インバータポンプにより、勢いのある流れで送給され、より少ない水量で、懸濁した汚れの除去及び化学剤の使用をより速やかに行うことができる。
３）両用モジュール(Dual-Use Modules)：各モジュールは、固定槽洗浄と対向流れすすぎの両方に用いられる。
４）全部の水が利用可能：清水と再循環されたプレス水は、洗濯機フレームの中（例えば、洗濯物スクープ(load scoop)の下）に設けられた単一タンクの中に集められる。外部タンクは不要である。

【0015】

本発明は、固定槽洗浄と高速対向流れすすぎにより、最大の化学剤性能を達成することができる。第１モジュールの中を高速で水を再循環させることにより、スルーシング(sluicing)とウェットダウン(wet-down)を速やかに行うことができるので、汚れたリネンの中に化学剤を即座に浸透させることができる。

【0016】

洗濯物の移送後、対向流れが中断されると、水の流れが無い固定槽が生成されるため、化学剤は希釈されない。化学剤は、各バッチの開始から、全濃度(full concentration)で作用する。大きなシリンダ容量と、速やかな洗濯物の混合とにより、化学剤はより速く作用する。

【0017】

プログラミング可能な大容量ポンプにより、激しい流れが作り出されるので、使用済みの化学剤や懸濁した汚れは効果的に除去される。各モジュール間に固定パーティションを設けることで、化学剤の混合及び漏れを防止することができる。モジュールとモジュールの間にシールを設ける必要はない。

【0018】

流れは、各サイクルの開始時に中断されて、希釈の無い固定槽が作られるため、化学剤はより速やかに作用する。対向流れの水が、ポンプにより、サイクルの最後の部分に送給される。激しい流れにより、繊維製品又はリネンの汚れははるかに速い速度で除去されるため、全体の洗浄時間が低減する。全ての洗浄モジュールには、１）固定槽と、２）高速対向流れの２つの機能に用いられ、より速く、より良好なすすぎが達成される。両用モジュールであるため、モジュール数は少なくてすむ。各洗浄モジュールの中で化学剤が作用した後直ちにすすぎが行われる。別個のすすぎモジュールを設ける必要はない。水と化学剤は、第１モジュールの中で高速で再循環する。洗濯物は、より速やかに、より完全に洗濯機の中へスルーシングされる。洗浄される布製品のウエットダウンは殆んど瞬間的である。化学剤は繊維製品又はリネンの中に即座に浸透する。これは、タンパク質染料には重要である。それゆえ、第１モジュールは作業モジュール(working module)であってよい。

【0019】

本発明は、すすぎを高速の対向流れでより速く行なうため、モジュール数は少なくてすみ、両用モジュールを用いるのでより多くの処理量が得られ、水が再循環するので水の使用量が少なくてすむ。

【0020】

本発明は、連続バッチ式トンネル型洗濯機の中で布製品を洗濯する方法を含む。本発明の方法は、内部、取入部、排出部、複数のモジュール及びある容量の液体を有する連続バッチ式トンネル型洗濯機を配備することを含む。布製品は、取入部からモジュールを経て排出部へ順次移動される。布製品を移動させるステップにおいて、複数のモジュールは、洗浄モジュール及びすすぎモジュールとして機能する両用モジュールを有する両用ゾーンを構成し、洗浄化学剤が両用ゾーンの液体に加えられる。選択された時間の経過後、すすぎ用液体は、両用ゾーンの中を、布製品の移動方向とはほぼ反対の流れ径路に沿って対向して流れる。対向流れステップの間、対向して流れるすすぎ用液体の圧力は、取入部と排出部との間に間隔をあけて配置された１又は複数の位置でポンプによって加圧される。

【0021】

加圧ステップにおいて、複数のブースターポンプを配備されることができ、各ポンプは、異なるモジュールですすぎ用液体の対向流れの流量(flow rate)を増加する。

【0022】

対向流れステップにおいて、対向流れの流量は、毎分約２０～３００ガロン（７６～１１３６リットル）とすることができる。

【0023】

対向流れステップの一実施形態において、対向流れの流量は、毎分約２５～２２０ガロン（９５～８３３リットル）である。

【0024】

対向流れステップの一実施形態において、対向流れの流量は、毎分約３５～１０５ガロン（１３２～３９７リットル）である。

【0025】

一実施形態において、複数のブースターポンプは、それらの間隔を、２以上のモジュールを隔てて配備される。

【0026】

一実施形態において、ブースターポンプは、液体を、布製品の洗浄とすすぎの両方が行われる両用モジュールであるモジュールの中に放出する。

【0027】

一実施形態において、複数のブースターポンプは、各々が、液体を、布製品の洗浄とすすぎの両方が行われる両用モジュールであるモジュールの中に放出する。

【0028】

一実施形態において、両用モジュールの液体流れは、約５分未満の時間、実質的に中断される。

【0029】

一実施形態において、両用モジュールの液体流れは、約３分未満の時間、実質的に中断される。

【0030】

一実施形態において、両用モジュールの液体流れは、約２分未満の時間、実質的に中断される。

【0031】

一実施形態において、両用モジュールの液体流れは、約２０～１２０秒間、実質的に中断される。

【0032】

一実施形態において、複数のモジュールの中の液体は、約１００～１９０°Ｆ（３８～８８℃）の温度に加熱される。

【0033】

一実施形態において、対向流れステップにおける対向流れは、複数のモジュールを通って流れる。

【0034】

一実施形態において、両用ゾーンは、複数のモジュールを含む。

【0035】

一実施形態において、各ブースターポンプは、対向流れの流体を、排出部に最も近いモジュール以外のモジュールに放出する。

【0036】

本発明は、連続バッチ式トンネル型洗濯機の中で布製品を洗濯する方法を含み、前記方法が、内部、取入部、排出部、及び前記内部を区画して各々が洗浄及びすすぎの両モジュールとして機能するモジュールを有する両用ゾーンを画定する複数のモジュールを有する連続バッチ式トンネル型洗濯機を配備するステップと、布製品を、取入部から排出部へ移動させる布製品移動ステップと、洗浄化学剤を両用ゾーンに加えて、水と前記洗浄用化学剤とにより、両用ゾーンのモジュールで布製品の洗浄を行なう洗浄化学剤添加ステップと、選択された時間の後及び洗浄化学剤添加ステップの後、洗濯機内部の液体を、布製品移動ステップにおける布製品の移動方向とほぼ反対の流れ径路に沿う対向流れとして流す液体の対向流れステップと、水を、前記両用ゾーンのモジュールを通る対向流れとして流すことにより、布製品のすすぎを行なう水の対向流れステップと、を含む。

【0037】

一実施形態において、本発明は、対向流れステップにおいて流量が所定値に維持されるように、対向流れステップの流量を増加させる(boosting)ステップをさらに含む。

【0038】

一実施形態において、流量を増加させるために複数のブースターポンプが用いられる。

【0039】

一実施形態において、複数のブースターポンプの間には、複数のモジュールがある。

【0040】

本発明は、連続バッチ式トンネル型洗濯機の中で布製品を洗濯する方法を含み、前記方法が、内部、取入部、排出部、及び前記内部を区画して両用ゾーンを画定する複数のモジュールを有する連続バッチ式トンネル型洗濯機を配備するステップと、布製品を、取入部から、モジュールを順次通り、両用ゾーンを横切って、排出部へ移動させるステップと、洗浄化学剤を両用ゾーンに加える洗浄化学剤添加ステップと、洗濯機内部の液体を、前のステップにおける布製品の移動方向とはほぼ反対の流れ径路に沿う対向流れとして流すことにより、両用ゾーンの中で布製品のすすぎを行なうすすぎステップと、を含む。

【0041】

一実施形態において、本発明は、布製品のすすぎステップの後、布製品から過剰の流体を抽出するステップをさらに含む。

【0042】

一実施形態において、洗浄化学剤添加ステップの間及び前記ステップ後の所定時間、対向流れは実質的に流されない。

【0043】

一実施形態において、前記時間は、５分未満である。

【0044】

本発明は、連続バッチ式トンネル型洗濯機の中で布製品を洗濯する方法を含み、前記方法は、内部、取入部、排出部、及び前記内部を区画する複数のモジュールを有する連続バッチ式トンネル型洗濯機を配備するステップであって、前記内部の各々が洗浄及びすすぎの両モジュールとして機能する複数のモジュールを含む少なくとも１つの両用ゾーンを含むものである洗濯機配備ステップと、布製品及びある容量の水を、取入部から両用ゾーンを通って排出部に向かう第１の方向に移動させる移動ステップと、布製品を、両用ゾーンの化学剤槽で洗浄するステップと、前記移動ステップにおける布製品の第１の移動方向とはほぼ反対の第２の方向の流れ径路に沿って、両用ゾーンの中にすすぎ液を対向流れとして流すことにより、布製品のすすぎを行なうすすぎステップと、を含む。

【0045】

一実施形態において、本発明は、１又は２以上のモジュールでの対向流れによる布製品のすすぎステップにおいて、対向流れの液体の流れ圧力ヘッドを高めるステップをさらに含む。

【0046】

一実施形態において、対向流れによる布製品のすすぎステップにおいて、対向流れの時間は、約２～６分間である。

【0047】

一実施形態において、対向流れの流量は、毎分約２０～３００ガロン（７６～１１３６リットル）である。

【0048】

一実施形態において、対向流れの流量は、毎分約２５～２２０ガロン（９５～８３３リットル）である。

【0049】

一実施形態において、対向流れの流量は、毎分約３５～１０５ガロン（１３２～３９７リットル）である。

【図面の簡単な説明】

【0050】

本発明の性質、目的、利点の更なる理解を得るために、以下の詳細な説明を、図面と共に参照することができる。なお、同様な要素については同じ引用符号を用いている。

【0051】

【図1】図１は、本発明の装置の第１の実施形態を示す概略図である。

【0052】

【図2】図２は、本発明の装置の第２の実施形態を示す概略図である。

【0053】

【図3】図３は、本発明の装置の第３の実施形態を示す概略図である。

【発明を実施するための形態】

【0054】

＜発明の詳細な説明＞
図１は、本発明の繊維製品洗濯装置の概略図であり、全体を符号１０で示している。洗濯装置１０は、入口端部１２と出口端部１３とを有するトンネル型洗濯機１１を具える。図１において、トンネル型洗濯機１１は、複数のモジュール１４～２５を具える。複数のモジュール１４～２５は、主洗浄モジュール及びすすぎ洗いモジュールの両方として機能する点において両用モジュールであり得るモジュールを含む。モジュール１４～２５の合計数は、図１及び２に示される数よりも多くても少なくてもよい。

【0055】

入口端部１２には、洗濯される繊維製品や布製品を取り入れるホッパー２６を設けることができる。そのような布製品、繊維製品や洗濯物として、衣類、リネン、タオルなどが挙げられる。水の抽出機３０は、トンネル型洗濯機１１の出口端部１３に隣接して配置される。水及び／又は化学剤（例えば、清浄化学剤や洗剤など）をトンネル型洗濯機１１に加えるための流れラインが配備される。

【0056】

布製品やリネンの洗濯物が、最初に、洗浄モジュール１４～２５に送り込まれると、バッチ移送時間の一部に、断続的対向流れ(interrupted counterflow)が用いられる。バッチ移送時間の一部（例えば、約５０％乃至９０％の間であって、好ましくは約７５％）にこの断続的対向流れを用いることにより、モジュール１４～２５の各々が、別個のバッチとして機能する。バッチ移送時間は、布製品／リネンが次のモジュールへ移送される前のモジュールに滞留している時間として定義されることができる。

【0057】

モジュールの一部が主洗浄モジュールとして機能しているときに対向流れを停止すると、洗浄工程用の固定槽(standing bath)が本質的に生成され、清浄化学剤は、トンネル型洗濯機１１内の流体の対向流れによって希釈されることなく十分にそれらの機能を発揮することができる。移送時間の最後の部分（例えば、最後の２５％）では、対向流れが戻されて、高流量（例えば、通常流量の約３００乃至４００パーセント）で送給される(pumped)。この高流量は、フルタイムの対向流れを用いる従来の機械の流量よりも多い。例えば、フルタイムの対向流れを用いる従来の機械の場合、典型的には、毎分約１０乃至３０ガロン（毎分３８乃至１１４リットル）の流量を用いて、全てのすすぎ用水頭(full rinsing hydraulic head)を作る。本発明は、従来技術で必要とされたすすぎ及び仕上げ専用の追加モジュールを不要にすることにより、コストと床面積を節約することができる。

【0058】

図１及び図２は、本発明の装置の好適な第１及び第２の実施形態を示しており、その全体を符号１０（図１）及び１０Ａ（図２）で表している。図１及び図２はまた、連続バッチ式トンネル型洗濯機において布製品を洗濯する方法を示している。繊維製品洗濯装置１０、１０Ａは、各々が、入口端部１２と出口端部１３を有するトンネル型洗濯機１１、１１Ａを具える。トンネル式洗濯機１１の内部３１は、セクション又はモジュールに分割されている。これらモジュールは、モジュール１４～２５を含むことができる（図１）。これらのモジュールは、追加のモジュールを含むことができるし、また、図２のモジュール１４～２１等のようにモジュールの数を少なくすることもできる。

【0059】

図１において、水抽出機３０（例えば、プレスや遠心力抽出機）が、排出部２７の隣りに配置される。抽出機３０は、布製品がトンネル型洗濯機１１から排出されて抽出機３０の中に入れられた後、過剰の水又は布製品から抽出された水を取り除くために用いられる。抽出機３０は商業的に入手可能である。抽出器３０は、図１又は図２の実施形態で用いられることができる。

【0060】

図１のモジュール１４～２５又は図２のモジュール１４～２１は、両用モジュールを含むことができる。モジュールが両用モジュールの場合、固定槽洗浄と対向流れすすぎの両方に用いられる。モジュール１４～２５は、前洗浄モジュール、主洗浄モジュール及びすすぎモジュールを含むことができ、幾つかのモジュールは両用洗浄モジュールであってよい。例えば、図１では、モジュール１４～２４が両用モジュールとなり得る。図２では、モジュール１４～２０が両用モジュールとなり得る。

【0061】

主洗浄槽又は固定槽として機能する場合、ライン２８、３６を通る対向流れは一定時間、流量を遅くするか停止することができる。次に、対向流れはすすぎ中に再び開始する。図１において、清水(freshwater)貯蔵タンク２９は、流れライン３８を経て清水を供給することができる。モジュール２５には、選択された酸性溶液及び／又は選択された仕上げ溶液が投入され、流入ライン３２を経て送給される。酸性溶液及び／又は仕上げ溶液は、流れライン３２により、タンク３７からモジュール２５へ送られる。仕上げ溶液は、例えばでんぷん溶液やかび防止剤等の所望される又は既知のあらゆる仕上げ溶液であってよい。

【0062】

抽出水タンク３３は、抽出機３０から抽出された水を収容できるように配置される。流れライン３４は、水を抽出機３０からタンク３３へ移送させる流れラインである。タンク３３に入れられた水は、流れライン３５又は３６を通じて再循環されることができる。酸性溶液又は仕上げ溶液は、流入タンク３７を経てモジュール２５に投入される。清水は、清水流入ライン３８を通ってタンク３３に加えられることができる。流れライン３５はポンプ３９を有する再循環ラインであって、ポンプにより、抽出された水はタンク３３からホッパー２６へ移される。別の再循環流れラインとして、流れライン３６がある。抽出された水は、流れライン３６を通って、タンク３３から流れライン２８へ移され、次に、トンネル型洗濯機１１の内部３１へ移される。 対向流れは、モジュール２４から始まり、順に、モジュール２３、２２、２１、２０、１９、１８、１７、１６、１５である。

【0063】

図１の連続バッチ式トンネル型洗濯装置１０では、１２のモジュールが一例として示されている。モジュール１４、２５の温度は、約４０℃であってよい。モジュール１５、１６の温度は、約７０℃であってよい。モジュール１９の温度は約５０℃であってよい。

【0064】

図１の例では、モジュール１４～２４の各々は両用モジュールである。図１において、モジュール１４～２４の各々は、洗浄機能とすすぎ機能の両方の一部であってよい。図１において、すすぎ液は、流れライン２８を通り、モジュール２４、次にモジュール２３、次にモジュール２２へ対向流れとして流れる。

【0065】

流れライン３５及び３６には、これら流れラインの圧力を高めるために、ポンプを配備することができる。流れライン３５には、水を、流れライン３５を通ってホッパー２６へ送るためのポンプ３９を設けることができる。流れライン３６には、対向流れすすぎを行なうために、水をタンク３２又は流れライン２８へ送るためのポンプ４０を設けることができる。

【0066】

流れライン３６は、ティー継手４７にて流れライン２８と３２とに分岐する。流れライン３２は、再循環された抽出水がタンク３３からタンク３７へ運ばれる流れラインである。流入タンク３７は、酸性化学剤又は仕上げ化学剤を、流れライン３２を通って仕上げモジュールの最終モジュール２５へ供給するために用いられることができる。

【0067】

流れライン２８は、モジュール２４に入り、対向流れの中の水がモジュール２３、２２へ順次流れる再循環流れラインである。ブースターポンプ４１は、流れライン２８からの流れを受ける。ブースターポンプ４１により、次に、その流れは流れライン４３を経てモジュール２１へ送給される。流れは、次に、モジュール２１からモジュール２０に移り、次に、モジュール１９及びモジュール１８に移送され、流れライン４３を経てブースターポンプ４２に送られる。ブースターポンプ４２により、その対向流れのすすぎ用流体は、流れライン４４を経てモジュール１７へ送られ、次に、モジュール１６及びモジュール１５へ送られる。モジュール１５において、すすぎ用流体は、排出弁４５を経て排出されることができる。排出弁４６は、モジュール１４に配備されることができる。ブースターポンプ４１、４２により、対向して流れるすすぎ用流体は、流量、流量及び流体圧力が選択された値に確実に維持されることができる。また、ブースターポンプ４１、４２により、所望の圧力ヘッドが確実に維持されることができる。

【0068】

以下に示す表１の実施例において、バッチサイズは、繊維製品、リネン又は布製品で約５０乃至３００ポンド（２３～１３６ｋｇ）である。コットン繊維製品１ポンド当たりの水の総使用量は、０．６２ガロン（５．１リットル／ｋｇ）である。ポリコットン繊維製品１ポンド当たりの水の総使用量は、０．６４ガロン（５．３リットル／ｋｇ）である。

【0069】

図２は、本発明の装置の第２の実施形態である他の実施形態を示しており、その全体を符号１０Ａで表している。図２の繊維製品洗濯装置１０Ａは、８つのモジュール１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１を具えている。図１の望ましい実施形態と同じように、繊維製品洗濯装置１０Ａは、入口端部１２と出口端部１３を有するトンネル型洗濯機１１Ａを具えている。出口端部１３には、水抽出機３０が配備されることができる（図２では、明瞭化のために図示を省略している）。

【0070】

入口端部１２は、リネン等の繊維製品をトンネル型洗濯機１１Ａの内部に投入できるようにするために、ホッパー２６を具える。排出部２７は、最後のモジュール２１からの排液を受けて、排液は抽出機３０（図示せず）に入る。流体は、次に、流れライン５１を経て排出され、抽出水タンク３３に集められる。抽出水タンク３３からの流れはポンプ５０に送られる。ポンプ５０は、抽出水タンク３３からの流れを受ける。ポンプ５０は、流体を、抽出水タンク３３からパルス流れタンク５４へ移送する。バルブ５３を、流れライン５２に設けることができる。ポンプ５５は、例えば、可変速ポンプであり、該ポンプにより、流体は、パルス流れタンク５４から流れライン７０を経てモジュール２０へ移送される。流れライン７０には、バルブ７１と流量計７２を配備されることができる。ライン７０は、流れ排出部７３にてモジュール２０に排出する。

【0071】

ポンプ５６は、流体を、パルス流れタンク５４から流れライン６７を経て最終モジュール２１へ移送する。流れライン６７には、ティー継手８７を設けることができる。流れライン６７は、排出部６９にてモジュール２１に排出する。流れライン６７には、バルブ６８を設けることができる。流れライン８６は、ティー継手８７にて、流れライン６７に連通する。流れライン８６にはバルブ８８と流量計８９を設けることができる。流れライン８６は、図示の如く、ホッパー２６へ排出する。

【0072】

パルス流れタンク５４は、流れライン５７から補給水(make up water)を収容することができる。使用者の水供給部からの流入水を収容するに際しては、流れライン５７に設けたバルブ５８により調節することができる。流れライン５７には、流量計５９が設けられる。流れライン５７には、逆流防止具又は逆止弁６０を設けることもできる。

【0073】

ポンプ６２は、速度可変ポンプであってよい。ポンプ６２は、サクションライン６１を通じてモジュール１８からの流れを受ける。ポンプ６２により、流体は、流れライン６３を通り、流れライン排出部６６にてモジュール１７へ送られる。流れライン６３には、バルブ６４と流量計６５を設けることができる。

【0074】

選択された化学剤を、モジュール１４～２１のうちの選択されたモジュールへ投入するために、複数の化学剤インジェクタ－又は化学剤インレット７４～８２を設けることができる。実施例が図２に示されている。モジュール１４は、アルカリを追加又は投入するための化学剤インレット７４を有する。モジュール１４にはまた、洗剤を追加又は投入するための化学剤インレット７５が設けられる。同じように、モジュール１５にも、化学剤インレット７４、７５が設けられる。モジュール１６には、過酢酸を追加又は投入する化学剤インレット７６及び過酸化物を追加又は投入する化学剤インレット７７が設けられる。モジュール１７、１８には、漂白剤を追加又は投入するための化学剤インレット７８を取り付けることもできる。モジュール１９、２０には化学剤インレット７９が取り付けられ、これは、選択されたあらゆる化学剤を投入するのに用いられることができる。モジュール２１は、酸剤(sour)、柔軟剤、静菌剤等の仕上げ用化学剤を入れることができる最終モジュールである。化学剤インレット８０は、酸剤の投入部である。化学剤インレット８１は、柔軟剤の投入部である。化学剤インレット８２は、静菌剤の投入部である。図２に示されるように、複数のスチームインレット８３を設けることができる。図２において、スチームインレット８３は、モジュール１４～２１の各々に設けられる。

【0075】

流れライン８４はモジュール１４からの流れを受ける。ポンプ９０は、流れライン８４から受けた流れを流れライン８５に送給し、図２に示されるように、ホッパー２６へ排出される。図２に示されるように、流れライン８５からホッパー２６に入ってくる水及び流れライン８６からホッパー２６に入ってくる水により、ホッパー２６の中に、フラッシュゾーン(flush zone)が生成される。これらの流れライン８５、８６の目的は、ホッパー２６及び第１モジュール１４を、処理領域に転換することであり、前記領域にて、繊維製品、リネン又は布地が、速やかに湿潤されて、最初に洗浄が行われるようにすることである。流れライン９１を設けることで、１つのモジュール（例えば、モジュール２０）から前のモジュール（例えば、モジュール１９）へ対向流れを供給することができる。流れライン９１は、図２に示されるように、モジュール１５、１６、１７、１８、１９、２０の各々に設けられることができる。

【0076】

表１は、図１又は図２の何れかの実施形態において、軽い汚れの場合とひどい汚れの場合における水の流量（ガロン／分及びリットル／分）の実施例を示している。以下の実施例において、水の流れ時間は秒で示している。重量（リネン）は、ポンドとキログラムで示している。清水の消費量は、ガロン／ポンド（例えば、軽い汚れの場合で０．１～０．８ガロン／ポンド）と、リットル／キログラム（例えば、ひどい汚れの場合で１．７～６．７リットル／キログラム）で示されている。

【0077】

【表1】

【0078】

図３は、本発明装置の第３の実施形態を示しており、その全体を符号１０Ｂで表している。図３において、入口端部１２と出口端部１３を有するトンネル型洗濯機１１Ｂが示されている。トンネル型洗濯機は取り入れ用ホッパー２６を有する。トンネル型洗濯機１１Ｂは、複数のモジュールを有し、図３では、８つのモジュール１４、１５、１６、１７、１８、１９、２０、２１が示されている。

【0079】

清水タンク９２が再使用水タンク９４に隣接して配置されることができる。その他に設けられるタンクは、抽出機１４０（例えば、プレスや遠心力抽出機）からの水を受ける抽出水タンク９３である。抽出機１４０は、最終モジュールから排出後、布製品、リネン、又は衣服、又は他の洗濯物から水分を取り除くのに用いられることができる。そのような抽出機１４０は商業的に入手可能で、当該分野で広く知られている。ポンプ９６は、抽出水タンク９３からの流体を流れライン９７に排出する。流れライン９７には、バルブ９８を設けられることができる。流れライン９７は、図示されるように、再使用タンク９４に排出する。

【0080】

流れライン９９は、再使用タンク９４から流体を排出する排出流れである。流れライン９９は、バルブ１３９を有することができる。流れライン１００は、清水タンク９２から水を排出する流れラインである。流れライン１００はバルブ１３８を有することができる。ライン９９をライン１００に結合するために、ティー継手１０１が設けられる。流れライン１０３は、ティー継手１０１の下流にあって、可変速ポンプ又はポンプ１０２と連通する。ポンプ１０２は、流体を流れライン１０４に送給し、流れライン１０４からモジュール２０に排出する。流れライン１０４には、バルブ１０５と流量計１０６を設けられることができる。

【0081】

様々な実施形態において、対向流によるすすぎは、最初に、タンク９３、９４からの抽出水を使用し、次いで、タンク９２の清水を使用する。流れライン１０７は、タンク９２及びポンプ１０８からの清水を受ける流れラインである。流れライン１０７は、ホッパー２６に排出する。流れライン１０７には、バルブ１０９と流量計１１０を設けられることができる。流れライン１１１は、モジュール１８からモジュール１７への対向流れを生じる流れラインである。ライン１１１の流れは、ポンプ１１２によって加圧され（即ち、圧力又はヘッドが増加する）。前記ポンプ１１２は、可変速ポンプであってよい。ライン１１１はバルブ１１３と流量計１１４とを有する。ポンプ１１２を設けることにより、増加した流量若しくは圧力、又は増加したヘッドが、モジュール２０から始まる対向流又は対向流れに供給されることができ、前記対向流又は対向流れは、次いで、モジュール１８、モジュール１７、モジュール１６、モジュール１５、そしてモジュール１４に進む。流れライン１１５は、モジュール１４からホッパー２６へ流体を運ぶ流れラインである。流れライン１１５には、ポンプ１１６を配備されることができる。

【0082】

対向流によるすすぎは、最初にモジュール２０で行われ、次いでモジュール１９、モジュール１８で行われる。モジュール２０からモジュール１８へは圧力低下が起こり得る。それゆえ、対向流によるすすぎの圧力は、ポンプ１１２によって加圧され、対向流によるすすぎは、モジュール１８から、流れライン１１１を経て、モジュール１７に移る。

【0083】

複数の化学剤インレット１１７が配備され、好ましくは、図示されたモジュール１４～２１の各々に対して１又は２以上設けられる。さらに、熱伝達のために、スチームインレットが配備され、好ましくは、図示されたモジュール１４～２１の各々に対して１つ設けられる。スチームインレット１１８は、各モジュール１４～２１への対向流れライン１２１～１２５に排出することができる。モジュール２１は、ドレン１１９を具える。流れライン９５は、流体をモジュール２１から抽出水タンク９３へ移送するためのバルブ１２０を有する。矢印１４１は、モジュール２１から抽出機１４０への洗濯物の移動を模式的に示す。ライン１４２は、抽出された水を、抽出機１４０から抽出水タンク９３へ運ぶ流れラインである。

【0084】

図３において、複数の対向流ライン１２１～１２５がある。対向流れライン１２１により、すすぎ用流体の対向流れが、モジュール２０からモジュール１９へ流れることができる。対向流れライン１２２により、すすぎ用流体の対向流れが、モジュール１９からモジュール１８へ流れることができる。対向流れライン１２３は、すすぎ用流体が、モジュール１７からモジュール１６へ流れる対向流れのラインである。対向流れライン１２４は、すすぎ用流体が、モジュール１６からモジュール１５へ流れる対向流れのラインである。対向流れライン１２５は、すすぎ用流体が、モジュール１５からモジュール１４へ流れる対向流れのラインである。モジュール１５から流体を排出し、排出された流体を下水道１３０へ移送するために、ドレンライン１２６とバルブ１２７が設けられる。ドレンライン１２６にもバルブ１２８が設けられる。対向流ライン１２５には、バルブ１４５を設けられることができる。バルブ１４５が閉じられているとき、流体は、モジュール１５から下水道１３０に排出される。バルブ１４５が開いているとき、対向流ラインにより、すすぎ用流体の対向流が、モジュール１６からモジュール１４へ送られる。

【0085】

ドレンライン１２９により、流体はモジュール１４から排出される。ドレンライン１２９にはバルブ１３１を設けられることができる。ドレンライン１２９は、流体をモジュール１４から下水道１３０へ排出するのに用いられることができる。流れライン１３２により、清水源１４３から清水タンク９２に清水が加えられる。流れライン１３２には、バルブ１３３と流量計１３４が配備される。流れライン１３５により、清水源１３４から最終モジュール２１へ清水が加えられる。流れライン１３５には、バルブ１３６と流量計１３７が配備される。ライン１３５により、清水源１４４からモジュール２１へ清水の流れが加えられる。

【0086】

以下に、本発明における使用に適した部品と材料のリストを記載する。
＜部品リスト＞
１０ 繊維製品洗濯装置
１０Ａ 繊維製品洗濯装置
１０Ｂ 繊維製品洗濯装置
１１ トンネル型洗濯機
１１Ａ トンネル型洗濯機
１１Ｂ トンネル型洗濯機
１２ 入口端部
１３ 出口端部
１４ モジュール
１５ モジュール
１６ モジュール
１７ モジュール
１８ モジュール
１９ モジュール
２０ モジュール
２１ モジュール
２２ モジュール
２３ モジュール
２４ モジュール
２５ モジュール
２６ ホッパー
２７ 排出部
２８ 流れライン
２９ 清水タンク

【0087】

３０ 水抽出機
３１ 内部
３２ 流れライン
３３ タンク、抽出水タンク
３４ 流れライン
３５ 流れライン
３６ 流れライン
３７ 流入タンク
３８ 清水流れライン
３９ ポンプ
４０ ポンプ
４１ ブースターポンプ
４２ ブースターポンプ
４３ 流れライン
４４ 流れライン
４５ バルブ
４６ バルブ
４７ ティー継手
５０ ポンプ
５１ 流れライン
５２ 流れライン
５３ バルブ
５４ パルス流れタンク
５５ ポンプ
５６ ポンプ
５７ 流れタンク
５８ バルブ
５９ 流量計

【0088】

６０ 逆流防止器／逆止弁
６１ サクションライン
６２ ポンプ
６３ 流れライン
６４ バルブ
６５ 流量計
６６ 流れライン排出部
６７ 流れライン
６８ バルブ
６９ 流れライン排出部
７０ 流れライン
７１ バルブ
７２ 流量計
７３ 流れライン排出部
７４ 化学剤インレット（アルカリ）
７５ 化学剤インレット（洗剤）
７６ 化学剤インレット（過酢酸）
７７ 化学剤インレット（過酸化物）
７８ 化学剤インレット（漂白剤）
７９ 化学剤インレット
８０ 化学剤インレット（酸剤）
８１ 化学剤インレット（柔軟剤）
８２ 化学剤インレット（静菌剤）
８３ スチームインレット
８４ 流れライン
８５ 流れライン
８６ 流れライン
８７ ティー継手
８８ バルブ
８９ 流量計

【0089】

９０ ポンプ
９１ 流れライン
９２ 清水タンク
９３ 抽出水タンク
９４ 再使用水タンク
９５ 流れライン
９６ ポンプ
９７ 流れライン
９８ バルブ
９９ 流れライン
１００ 流れライン
１０１ ティー継手
１０２ ポンプ／可変速ポンプ
１０３ 流れライン
１０４ 流れライン
１０５ バルブ
１０６ 流量計
１０７ 流れライン
１０８ ポンプ
１０９ バルブ
１１０ 流量計
１１１ 流れライン
１１２ ポンプ／可変速ポンプ
１１３ バルブ
１１４ 流量計
１１５ 流れライン
１１６ ポンプ
１１７ 化学剤インレット
１１８ スチームインレット
１１９ ドレン

【0090】

１２０ バルブ
１２１ 対向流れライン
１２２ 対向流れライン
１２３ 対向流れライン
１２４ 対向流れライン
１２５ 対向流れライン
１２６ ドレンライン
１２７ バルブ
１２８ バルブ
１２９ ドレンライン
１３０ 下水道
１３１ バルブ
１３２ 流れライン
１３３ バルブ
１３４ 流量計
１３５ 流れライン
１３６ バルブ
１３７ 流量計
１３８ バルブ
１３９ バルブ
１４０ 抽出機
１４１ 矢印
１４２ 流れライン
１４３ 清水源
１４４ 清水源
１４５ バルブ

【0091】

ここに開示した全ての測定値は、特に指定しない限り、標準温度及び海面気圧での値である。

【0092】

前述の実施形態は、例示のみを目的として提供されるものであり、本発明の範囲は以下の特許請求の範囲によってのみ限定される。

【図1】

【図2】

【図3】