特許 7056800 画像形成装置及び画像形成システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-04-11

(45)【発行日】2022-04-19

(54)【発明の名称】画像形成装置及び画像形成システム

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20220412BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20220412BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20220412BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20220412BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 203

G03G21/00 388

H04N1/00 Z

G06F3/12 303

G06F3/12 329

G06F3/12 373

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2021516027

(86)(22)【出願日】2020-04-15

(86)【国際出願番号】 JP2020016489

(87)【国際公開番号】W WO2020218098

(87)【国際公開日】2020-10-29

【審査請求日】2021-06-10

(31)【優先権主張番号】P 2019086207

(32)【優先日】2019-04-26

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100129997

【弁理士】

【氏名又は名称】田中 米藏

(72)【発明者】

【氏名】内海 大祐

【審査官】佐藤 孝幸

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１４－０７８０６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－０４３０４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１９９１６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１４／００９８２４９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】国際公開第２００９／１１９１８２（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１１－００７３５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－２８９６４２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０８１０８５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｇ０６Ｆ ３／１２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像を記録媒体に形成する画像形成部と、記憶部と、制御部と、を備える画像形成装置であって、
前記記憶部は、ユーザーの滞在時間を滞在場所ごとに示す滞在情報を記憶し、
前記制御部は、
前記滞在情報に基づいて、複数の前記滞在場所の中から、前記滞在時間が長い順に、予め定められている第１の数だけ滞在場所を特定し、
前記特定されたそれぞれの滞在場所を示すとともに、前記それぞれの滞在場所について、前記滞在時間の長さに基づく前記画像形成装置の設置位置としての適切さの度合いを示す情報を含む画像を生成し、
前記画像形成部に対し、生成された前記画像を前記記録媒体に形成させる、画像形成装置。

【請求項2】

前記記憶部は、前記画像形成装置の使用量をユーザーごとに示す履歴情報と、各ユーザーについて、当該ユーザーの滞在時間を滞在場所ごとに示す前記滞在情報と、を記憶し、
前記制御部は、
前記履歴情報に基づいて、複数の前記ユーザーの中から、前記画像形成装置の使用量の多い順に、予め定められている第２の数だけユーザーを特定し、
前記滞在情報に基づいて、前記特定された前記第２の数のユーザーのそれぞれについて、複数の前記滞在場所の中から、前記滞在時間が長い順に、前記予め定められている第１の数だけ滞在場所を特定する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記画像形成装置は、複数の前記滞在場所のそれぞれにおけるユーザーの滞在の有無を検出する検出部との通信を行なう通信部をさらに備え、
前記制御部は、前記通信部を介して、前記検出部から、前記ユーザーの滞在が検出されていることを示す第１情報と、前記ユーザーの滞在が検出されなくなったことを示す第２情報とを受信すると、前記第１情報を受信した時点から前記第２情報を受信した時点までの経過時間が前記滞在時間となるように、前記滞在情報を生成する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記記憶部は、前記画像形成装置の使用量とともに、機密性の高い機密画像の形成回数をユーザーごとにさらに示す前記履歴情報を記憶し、
前記制御部は、前記履歴情報に基づいて、複数の前記ユーザーの中から、機密画像の形成回数が多い順に、予め定められている第３の数だけユーザーを特定し、特定された前記第３の数のユーザーのそれぞれについて、前記画像形成装置の使用量の多い順に、予め定められている第２の数だけユーザーを特定する、請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記制御部は、前記適切さの度合いを示す情報として、前記滞在時間を示す文字列を含む前記画像を生成する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記制御部は、前記適切さの度合いを示す情報として、上位になるほど前記適切さの度合いが高く、下位になるほど前記適切さの度合いが低くなるように付されている順位を示す文字列を含む前記画像を生成する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項7】

複数の滞在場所のそれぞれにおけるユーザーの滞在の有無を検出する検出部と、画像形成装置と、を含む画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、画像を記録媒体に形成する画像形成部と、前記検出部との通信を行なう通信部と、記憶部と、制御部と、を備え、
前記記憶部は、ユーザーの滞在時間を前記滞在場所ごとに示す滞在情報を記憶し、
前記制御部は、
前記滞在情報に基づいて、複数の前記滞在場所の中から、前記滞在時間が長い順に、予め定められている第１の数だけ滞在場所を特定し、
前記特定されたそれぞれの滞在場所を示すとともに、前記それぞれの滞在場所について、前記滞在時間の長さに基づく前記画像形成装置の設置位置としての適切さの度合いを示す情報を含む画像を生成し、
前記画像形成部に対し、生成された前記画像を前記記録媒体に形成させ、
前記制御部はまた、前記通信部を介して、前記検出部から、前記ユーザーの滞在が検出されていることを示す第１情報と、前記ユーザーの滞在が検出されなくなったことを示す第２情報とを受信すると、前記第１情報を受信した時点から前記第２情報を受信した時点までの経過時間が前記滞在時間となるように、前記滞在情報を生成する、画像形成システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関し、特に、画像形成装置の設置位置に関する情報を提供するための技術に関する。

【背景技術】

【0002】

センサーによって、装置又は人の位置を検出する技術が知られている。例えば、特許文献１には、ネットワーク上の各装置の位置情報を管理する管理サーバーから複合機の設置位置を示す配置図を取得し、取得された配置図を表示部に表示させる技術が開示されている。特許文献１にはまた、センサーによって複合機の移動が検出された場合に、変更後の位置情報を管理サーバーに対して送信する技術が開示されている。

【0003】

特許文献２には、広域センサー、ゲートセンサー、及びスポットセンサーを天井板に配置しておき、各センサーの検出結果に基づいて、検知対象者又は検知対象物の位置検出、及び検知対象者の行動認知を行なうとともに、検知対象者に対して情報アシストを行なう技術が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００７－４２１１７号公報

【文献】特開２０１１－１０８１３７号公報

【発明の概要】

【0005】

画像形成装置の管理者は、画像形成装置が設置されている部屋のレイアウトを変更する場合等に、画像形成装置の設置位置を決定する必要がある。このような場合、管理者は、画像形成装置の適切な設置位置を決定するために、多くの時間を要するという問題がある。

【0006】

特許文献１に開示されている技術は、ネットワーク上の各装置の位置情報を管理するための技術であり、特許文献２に開示されている技術は、検知対象者に対して情報アシストを行なうための技術である。したがって、特許文献１及び特許文献２に開示されている技術では、上記した問題を解決することはできない。

【0007】

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、管理者に対して、画像形成装置の適切な設置位置に関する情報を提供することを目的とする。

【0008】

本発明の一局面に係る画像形成装置は、画像を記録媒体に形成する画像形成部と、記憶部と、制御部と、を備える。記憶部は、ユーザーの滞在時間を滞在場所ごとに示す滞在情報を記憶する。制御部は、滞在情報に基づいて、複数の滞在場所の中から、滞在時間が長い順に、予め定められている第１の数だけ滞在場所を特定し、特定されたそれぞれの滞在場所を示すとともに、それぞれの滞在場所について、滞在時間の長さに基づく画像形成装置の設置位置としての適切さの度合いを示す情報を含む画像を生成し、画像形成部に対し、生成された画像を記録媒体に形成させる。

【0009】

本発明の別の一局面に係る画像形成システムは、複数の滞在場所のそれぞれにおけるユーザーの滞在の有無を検出する検出部と、画像形成装置と、を含む。画像形成装置は、画像を記録媒体に形成する画像形成部と、検出部との通信を行なう通信部と、記憶部と、制御部と、を備える。記憶部は、ユーザーの滞在時間を滞在場所ごとに示す滞在情報を記憶する。制御部は、滞在情報に基づいて、複数の滞在場所の中から、滞在時間が長い順に、予め定められている第１の数だけ滞在場所を特定し、特定されたそれぞれの滞在場所を示すとともに、それぞれの滞在場所について、滞在時間の長さに基づく画像形成装置の設置位置としての適切さの度合いを示す情報を含む画像を生成し、画像形成部に対し、生成された画像を記録媒体に形成させる。制御部はまた、通信部を介して、検出部から、ユーザーの滞在が検出されていることを示す第１情報と、ユーザーの滞在が検出されなくなったことを示す第２情報とを受信すると、第１情報を受信した時点から第２情報を受信した時点までの経過時間が滞在時間となるように、滞在情報を生成する。

【0010】

本発明によれば、画像形成装置の管理者は、生成された画像が形成された記録紙を視認することによって、ユーザーの滞在時間の長さに応じた画像形成装置の適切な設置位置を容易に知ることができる。したがって、管理者は、画像形成装置の設置位置の決定に要する時間を短縮することができる。また、管理者は、生成された画像によって示されている設置位置に画像形成装置を設置することによって、画像形成装置の使用頻度を増やすことができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムの構成を示す図である。

【図2】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。

【図3】滞在情報の一例を示す図である。

【図4】本発明の第１の実施形態に係る提案画像生成処理を示すフローチャートである。

【図5】ホーム画面の一例を示す図である。

【図6】提案画像の一例を示す図である。

【図7】本発明の第２の実施形態に係る画像形成システムの構成を示す図である。

【図8】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。

【図9】履歴情報の一例を示す図である。

【図10】滞在情報の他の一例を示す図である。

【図11】本発明の第２の実施形態に係る提案画像生成処理を示すフローチャートである。

【図12】提案画像の他の一例を示す図である。

【図13】提案画像の他の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

（第１の実施形態）
以下、本発明の第１の実施形態に係る画像形成システム及び画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムの構成を示す図である。図１を参照して、画像形成システム１００は、画像形成装置１と、検出部７Ａ乃至７Ｌ、検出部８Ａ乃至８Ｈ、及び検出部９と、を含む。

【0013】

画像形成装置１は、画像形成装置１が設置されている部屋において、予め定められている位置に配置されている。部屋には、画像形成装置１以外の他の備品として、事務用机２Ａ乃至２Ｌと、事務用椅子３Ａ乃至３Ｌと、会議用机４と、会議用椅子５Ａ乃至５Ｈと、ペーパーシュレッダー６と、が予め定められている位置にそれぞれ配置されている。

【0014】

検出部７Ａ乃至７Ｌのそれぞれは、事務用椅子３Ａ乃至３Ｌのそれぞれに備えられている。検出部７Ａ乃至７Ｌのそれぞれは、対応する事務用椅子３Ａ乃至３Ｌのそれぞれにおけるユーザーの滞在の有無を検出する。検出部８Ａ乃至８Ｈのそれぞれは、会議用椅子５Ａ乃至５Ｈのそれぞれに備えられている。検出部８Ａ乃至８Ｈのそれぞれは、対応する会議用椅子５Ａ乃至５Ｈのそれぞれにおけるユーザーの滞在の有無を検出する。検出部９は、ペーパーシュレッダー６に備えられている。検出部９は、ペーパーシュレッダー６の近傍におけるユーザーの滞在の有無を検出する。

【0015】

検出部７Ａ乃至７Ｌ、検出部８Ａ乃至８Ｈ、及び検出部９は、それぞれ、人感センサーを備えている。人感センサーとしては、一般的に使用されているものであれば特に限定されないが、例えば、赤外線センサー、又は、超音波センサー等である。

【0016】

検出部７Ａ乃至７Ｌ、検出部８Ａ乃至８Ｈ、及び検出部９は、それぞれ、メモリーを備えている。当該各メモリーは、事務用椅子３Ａ乃至３Ｌ、会議用椅子５Ａ乃至５Ｈ、及びペーパーシュレッダー６のそれぞれを識別するための識別番号を、備品ＩＤ(Identification)として予め記憶している。

【0017】

ここでは、事務用椅子３Ａ乃至３Ｌのそれぞれには、この順に、「２０００１」乃至「２００１２」という番号が、備品ＩＤとして昇順に付されているものとする。会議用椅子５Ａ乃至５Ｈのそれぞれには、この順に、「３０００１」乃至「３０００８」という番号が、備品ＩＤとして昇順に付されているものとする。ペーパーシュレッダー６には、「４０００１」という番号が、備品ＩＤとして付されているものとする。

【0018】

検出部７Ａ乃至７Ｌ、検出部８Ａ乃至８Ｈ、及び検出部９は、それぞれ、無線ＬＡＮ(Local Area Network)等による無線通信を行なうための無線通信モジュールを備えている。検出部７Ａ乃至７Ｌ、検出部８Ａ乃至８Ｈ、及び検出部９は、人感センサーによってユーザーが検出されると、ユーザーの滞在が検出されていることを示す検出有情報を、対応する備品ＩＤとともに画像形成装置１に対して送信する。検出部７Ａ乃至７Ｌ、検出部８Ａ乃至８Ｈ、及び検出部９は、人感センサーによってユーザーが検出されなくなると、ユーザーの滞在が検出されなくなったことを示す検出無情報を、対応する備品ＩＤとともに画像形成装置１に対して送信する。なお、検出有情報は、特許請求の範囲における第１情報に対応し、検出無情報は、特許請求の範囲における第２情報に対応する。

【0019】

［画像形成装置１の構成］
図２は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。図２を参照して、画像形成装置１は、ファクシミリ機能、コピー機能、プリンター機能、及びスキャナー機能等の複数の機能を兼ね備えている複合機である。

【0020】

画像形成装置１は、制御ユニット２００を備えている。制御ユニット２００は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）等を含む。プロセッサーは、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、又はＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等である。

【0021】

制御ユニット２００は、内蔵するＲＯＭ又はＨＤＤ（Hard Disk Drive）１９に記憶されている制御プログラムが上記のプロセッサーによって実行されることにより、制御部１０として機能する。なお、制御部１０は、制御プログラムに基づく動作によらず、ハード回路によって動作可能に構成されてもよいし、２つ以上の制御ユニットによって実現される構成であってもよい。

【0022】

制御ユニット２００は、画像読取部１１、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、表示部１５、操作部１６、画像処理部１７、画像メモリー１８、ＨＤＤ１９、検出部２０、ファクシミリ通信部２１、及び通信部２２等と電気的に接続されている。

【0023】

制御部１０は、画像形成装置１の全体制御を司る。より詳細には、制御部１０は、画像形成装置１の各部の動作、及び、ネットワークを介して接続されているＰＣ(Personal Computer)等の情報処理装置２３との通信等を制御する。

【0024】

画像読取部１１は、原稿を搬送する原稿搬送部と、原稿搬送部によって搬送されてくる原稿又はプラテンガラスに載置されている原稿を光学的に読取るスキャナーと、を含むＡＤＦ（Auto Document Feeder）である。画像読取部１１は、光照射部によって原稿を照射し、その反射光をＣＣＤ（Charge-Coupled Device）センサーによって受光することで、原稿を読取って画像データを生成する。

【0025】

画像形成部１２は、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、及び転写装置を含む。画像形成部１２は、画像読取部１１によって生成された画像データ等に基づいて、給紙部１４から供給される記録紙にトナー像によって構成される画像を形成する。

【0026】

定着部１３は、画像形成部１２によって表面にトナー像が形成された記録紙を加熱及び加圧することでトナー像を記録紙に定着させる。定着部１３によってトナー像が定着された記録紙は排紙トレイに排出される。

【0027】

給紙部１４は、用紙カセットに収容されている記録紙、又は手差しトレイに載置されている記録紙をピックアップローラーによって１枚ずつ引出して画像形成部１２へと送り出す。

【0028】

表示部１５は、液晶ディスプレイ等によって構成されている表示装置である。表示部１５は、画像形成装置１によって実行可能な各種機能に関する各種の画面を表示する。

【0029】

操作部１６は、表示部１５に重ねて配置されるタッチパネル１６Ａを含む。操作部１６はまた、各種機能の実行の開始を指示するためのスタートキー１６Ｂ等を含む複数のハードキーを含む。ユーザーは、操作部１６を介して、画像形成装置１によって実行可能な各種機能についての指示を入力する。

【0030】

画像処理部１７は、画像読取部１１によって生成された画像データに対して、必要に応じて画像処理を実行する。

【0031】

画像メモリー１８は、画像読取部１１によって生成された画像形成対象の画像データを一時的に記憶する領域を含む。

【0032】

ＨＤＤ１９は、画像読取部１１によって生成された画像データ等を含む各種データを記憶する大容量の記憶装置である。ＨＤＤ１９は、画像形成装置１の一般的な動作を実現するための各種制御プログラムを記憶している。ＨＤＤ１９は、各種制御プログラムのうちの１つとして、本発明の第１の実施形態に係る提案画像生成処理を実行するための制御プログラムを記憶している。ＨＤＤ１９は、特許請求の範囲における記憶部の一例である。

【0033】

ＨＤＤ１９は、画像形成装置１を識別するための識別番号を、備品ＩＤとして予め記憶している。ここでは、画像形成装置１には、「５０００１」という番号が、備品ＩＤとして付されているものとする。

【0034】

ＨＤＤ１９は、ユーザーの滞在場所としての、画像形成装置１の近傍、事務用椅子３Ａ乃至３Ｌの近傍、会議用椅子５Ａ乃至５Ｈの近傍、及びペーパーシュレッダー６の近傍におけるユーザーの滞在時間を、備品ＩＤに対応付けて、滞在情報として記憶している。滞在情報は、検出部７Ａ乃至７Ｌ、検出部８Ａ乃至８Ｈ、検出部９、及び検出部２０によって、ユーザーの滞在が検出される度に更新される。滞在情報は、画像形成装置１の管理者等の指示に応じてリセットされる。

【0035】

ＨＤＤ１９は、画像形成装置１が設置されている部屋のレイアウトを示す画像データ（以下、「レイアウト画像」と記す。）を、予め記憶している。ＨＤＤ１９は、レイアウト画像における、画像形成装置１、事務用椅子３Ａ乃至３Ｌ、会議用椅子５Ａ乃至５Ｈ、及びペーパーシュレッダー６のそれぞれの位置を示す座標情報を、対応する備品ＩＤに対応付けて位置情報として予め記憶している。

【0036】

検出部２０は、画像形成装置１の近傍に滞在しているユーザーを検出する。検出部２０は、人感センサーを備えている。人感センサーとしては、一般的に使用されているものであれば特に限定されないが、例えば、赤外線センサー、又は、超音波センサー等である。

【0037】

ファクシミリ通信部２１は、公衆回線への接続を行ない、公衆回線を介して画像データの送受信を行なう。

【0038】

通信部２２は、有線ＬＡＮ等による有線通信を行なうための有線通信モジュール、及び、無線ＬＡＮ等による無線通信を行なうための無線通信モジュールを含む。画像形成装置１は、通信部２２を介して、ネットワーク上の情報処理装置２３等との通信を行なう。画像形成装置１はまた、通信部２２を介して、検出部７Ａ乃至７Ｌ、検出部８Ａ乃至８Ｈ、及び検出部９との通信を行なう。

【0039】

画像形成装置１の各部には電源が接続され、この電源から電力が供給されることによって、画像形成装置１の各部が動作する。

【0040】

［動作］
以下、滞在情報の生成時及び提案画像生成処理時における画像形成装置１の動作について説明する。

【0041】

（１）滞在情報の生成時
ユーザーは、事務用椅子３Ａに座ったものとする。検出部７Ａに備えられている人感センサーは、事務用椅子３Ａに座っているユーザーを検出する。検出部７Ａは、検出有情報を、「２０００１」という備品ＩＤとともに、画像形成装置１に対して送信する。

【0042】

画像形成装置１の制御部１０は、一般的なタイムカウンタ機能を備えており、通信部２２を介して検出有情報及び備品ＩＤを受信すると、タイムカウンタ機能を用いて、検出有情報を受信した時点からの経過時間を１秒単位で計測する。

【0043】

ユーザーは、事務用椅子３Ａに座った時点から例えば１０分経過した時点で、事務用椅子３Ａから離れたものとする。ユーザーが検出可能範囲から立ち去り、人感センサーによってユーザーが検出されなくなると、検出部７Ａは、検出無情報を、「２０００１」という備品ＩＤとともに、画像形成装置１に対して送信する。

【0044】

制御部１０は、通信部２２を介して検出無情報及び備品ＩＤを受信すると、タイムカウンタ機能による経過時間の計測を終了する。経過時間の計測を終了すると、制御部１０は、ＨＤＤ１９に記憶されている滞在情報を更新する。

【0045】

図３は、滞在情報の一例を示す図である。図３を参照して、この場合、制御部１０は、滞在情報３０において、受信された「２０００１」という備品ＩＤに対応付けられている滞在時間を示す値を、更新前の値よりも「１０（分）」増加させて、更新前の値から、１００時間００分００秒を示す「１００：００：００」という値に更新する。このようにして、制御部１０は、検出有情報を受信した時点から検出無情報を受信した時点までの経過時間が滞在時間となるように、滞在情報３０を生成する。

【0046】

制御部１０は、検出部７Ｂ乃至７Ｌ、検出部８Ａ乃至８Ｈ、検出部９、及び検出部２０によってユーザーが検出された場合においても、上記と同様にして、経過時間の計測及び滞在情報３０の更新を行なう。なお、制御部１０は、検出部２０によって出力される検出有情報及び検出無情報については、画像形成装置１内のデータバスを通じて受信する。制御部１０は、画像形成装置１の備品ＩＤについては、ＨＤＤ１９から読出すことによって取得する。

【0047】

（２）提案画像生成処理時
図４は、本発明の第１の実施形態に係る提案画像生成処理を示すフローチャートである。提案画像生成処理は、タッチパネル１６Ａを介して、ユーザーによって、画像形成装置１の設置位置を提案する設置位置提案機能を選択するための指示が入力されることによって、制御部１０により実行が開始される。

【0048】

画像形成装置１の電源が投入されると、制御部１０は、表示部１５に、ホーム画面を表示させる。図５は、ホーム画面の一例を示す図である。図５を参照して、ホーム画面５０は、ソフトキーとして、コピー機能を選択するためのキー５２、及び、設置位置提案機能を選択するためのキー５４等を含む。

【0049】

画像形成装置１の管理者は、ホーム画面５０を確認して、画像形成装置１の適切な設置位置を知るために、キー５４をタッチしたものとする。図４を参照して、タッチパネル１６Ａを介してキー５４に対するタッチ操作を検知すると、制御部１０は、ＨＤＤ１９に記憶されている滞在情報３０に基づいて、複数の備品ＩＤの中から、滞在時間が長い順に、第１の数として予め定められている数だけ備品ＩＤを特定する（ステップＳ１１）。ここでは、第１の数として「３」が予め定められているものとする。

【0050】

この場合、制御部１０は、最も長い滞在時間である「１００：００：００」に対応する「２０００１」という備品ＩＤと、第２番目に長い滞在時間である「７０：００：００」に対応する「３０００３」という備品ＩＤと、第３番目に長い滞在時間である「６５：００：００」に対応する「３０００５」という備品ＩＤと、を特定する。

【0051】

備品ＩＤの特定後、制御部１０は、ＨＤＤ１９に記憶されているレイアウト画像及び位置情報と、特定された備品ＩＤとに基づいて、特定されたそれぞれの備品ＩＤに対応する滞在場所を示すとともに、それぞれの滞在場所について、滞在時間の長さに基づく画像形成装置１の設置位置としての適切さの度合いを示す情報を含む画像データ（以下、「提案画像」と記す。）を生成する（ステップＳ１２）。

【0052】

図６は、提案画像の一例を示す図である。図６を参照して、ステップＳ１２において、制御部１０はまず、位置情報に基づいて、レイアウト画像における、特定された備品ＩＤに対応する滞在場所の位置を、特定する。ここでは、制御部１０は、レイアウト画像における、「２０００１」という備品ＩＤに対応する事務用椅子３Ａの位置と、「３０００３」という備品ＩＤに対応する会議用椅子５Ｃの位置と、「３０００５」という備品ＩＤに対応する会議用椅子５Ｅの位置と、を特定するものとする。

【0053】

制御部１０は、レイアウト画像を用いて、事務用椅子３Ａの近傍の位置に配置されている画像６２と、会議用椅子５Ｃの近傍の位置に配置されている画像６４と、会議用椅子５Ｅの近傍の位置に配置されている画像６６と、を含んでいる提案画像６０を生成する。画像６２乃至６６は、当該画像６２乃至６６の配置位置を画像形成装置１の設置位置として提案するための画像である。

【0054】

画像６２乃至６６には、それぞれ、対応する滞在時間を示す文字列が含まれている。当該文字列は、画像形成装置１の設置位置としての適切さの度合いを示す指標として機能する。すなわち、滞在時間が長いほど、画像形成装置１の設置位置としての適切さの度合いが高く、滞在時間が短いほど、画像形成装置１の設置位置としての適切さの度合いが低くなる。

【0055】

提案画像６０の生成後、制御部１０は、画像形成部１２等に対し、提案画像６０を、記録紙に形成させる（ステップＳ１３）。画像形成装置１の管理者は、提案画像６０が形成された記録紙を取得した後、操作部１６を介して、滞在情報３０をリセットするための指示を入力する。制御部１０は、上記指示を受け付けると、ＨＤＤ１９に記憶されている滞在情報３０をリセットする。

【0056】

上記第１の実施形態によれば、ＨＤＤ１９は、ユーザーの滞在時間を備品ＩＤごとに示す滞在情報３０を記憶している。制御部１０は、滞在情報３０に基づいて、複数の備品ＩＤの中から、滞在時間が長い順に、予め定められている第１の数だけ備品ＩＤを特定し、特定されたそれぞれの備品ＩＤに対応する滞在場所の近傍の位置に配置されるとともに、それぞれの滞在場所について、対応する滞在時間を示す文字列を含む画像６２乃至６６を含む提案画像６０を生成し、画像形成部１２等に対し、提案画像６０を記録紙に形成させる。

【0057】

これによって、画像形成装置１の管理者は、提案画像６０が形成された記録紙を視認することによって、ユーザーの滞在時間の長さに応じた画像形成装置１の適切な設置位置を容易に知ることができる。したがって、管理者は、画像形成装置１の設置位置の決定に要する時間を短縮することができる。また、管理者は、提案画像６０によって示されている設置位置に画像形成装置１を設置することによって、画像形成装置１の使用頻度を増やすことができる。

【0058】

また上記第１の実施形態によれば、制御部１０は、通信部２２を介して、検出部７Ａ乃至７Ｌ，８Ａ乃至８Ｈ，９，２０から、検出有情報及び検出無情報を受信すると、検出有情報を受信した時点から検出無情報を受信した時点までの経過時間が滞在時間となるように、滞在情報３０を生成する。これによって、制御部１０は、正確な滞在時間を滞在情報３０に反映させることができる。

【0059】

（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態に係る画像形成システム及び画像形成装置は、ユーザーの滞在の有無を検出するための検出部の構成が異なる点、及びＨＤＤに記憶されている情報が異なる点を除き、上記第１の実施形態と同じである。以下、上記第１の実施形態と異なる点について説明する。

【0060】

図７は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成システムの構成を示す図である。図７を参照して、画像形成システム４００は、画像形成装置３００と、検出部７２Ａ乃至７２Ｌ、検出部７４Ａ乃至７４Ｈ、及び検出部７６と、を含む。

【0061】

画像形成装置３００は、画像形成装置３００が設置されている部屋において、予め定められている位置に配置されている。部屋には、画像形成装置３００以外の他の備品として、事務用机２Ａ乃至２Ｌと、事務用椅子３Ａ乃至３Ｌと、会議用机４と、会議用椅子５Ａ乃至５Ｈと、ペーパーシュレッダー６と、が予め定められている位置にそれぞれ配置されている。

【0062】

検出部７２Ａ乃至７２Ｌのそれぞれは、事務用椅子３Ａ乃至３Ｌのそれぞれに備えられている。検出部７２Ａ乃至７２Ｌのそれぞれは、対応する事務用椅子３Ａ乃至３Ｌのそれぞれにおけるユーザーの滞在の有無を検出する。検出部７４Ａ乃至７４Ｈのそれぞれは、会議用椅子５Ａ乃至５Ｈのそれぞれに備えられている。検出部７４Ａ乃至７４Ｈのそれぞれは、対応する会議用椅子５Ａ乃至５Ｈのそれぞれにおけるユーザーの滞在の有無を検出する。検出部７６は、ペーパーシュレッダー６に備えられている。検出部７６は、ペーパーシュレッダー６の近傍におけるユーザーの滞在の有無を検出する。

【0063】

［検出部７２Ａ乃至７２Ｌ，検出部７４Ａ乃至７４Ｈ，検出部７６の構成］
検出部７２Ａ乃至７２Ｌ、検出部７４Ａ乃至７４Ｈ、及び検出部７６は、それぞれ、ＲＦＩＤ(Radio Frequency Identification)用のリーダーを備えている。当該リーダーは、通信可能範囲に存在するＲＦ(Radio Frequency)タグとの無線通信を行なう読取装置である。リーダーは、アンテナを介して電波を発信し、当該電波を受信した例えばパッシブ方式のＲＦタグから送信される電波を受信することによって、ＲＦタグに記憶されている情報を取得する。本実施形態において、リーダーの通信可能範囲は、リーダーから１メートル離れた距離までであるものとする。

【0064】

検出部７２Ａ乃至７２Ｌ、検出部７４Ａ乃至７４Ｈ、及び検出部７６は、それぞれ、メモリーを備えている。当該各メモリーは、事務用椅子３Ａ乃至３Ｌ、会議用椅子５Ａ乃至５Ｈ、及びペーパーシュレッダー６のそれぞれの備品ＩＤを予め記憶している。

【0065】

検出部７２Ａ乃至７２Ｌ、検出部７４Ａ乃至７４Ｈ、及び検出部７６は、それぞれ、無線通信モジュールを備えている。検出部７２Ａ乃至７２Ｌ、検出部７４Ａ乃至７４Ｈ、及び検出部７６は、リーダーによってＲＦタグに記憶されている情報が取得されると、取得された情報を検出有情報として、対応する備品ＩＤとともに画像形成装置３００に対して送信する。検出部７２Ａ乃至７２Ｌ、検出部７４Ａ乃至７４Ｈ、及び検出部７６は、リーダーによって情報が取得されなくなると、情報が取得されていないことを示す検出無情報を、対応する備品ＩＤとともに画像形成装置３００に対して送信する。

【0066】

［画像形成装置３００の構成］
図８は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。図８を参照して、画像形成装置３００は、制御ユニット２００、画像読取部１１、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、表示部１５、操作部１６、画像処理部１７、画像メモリー１８、ＨＤＤ８０、リーダー８２、ファクシミリ通信部２１、及び通信部２２を備えている。

【0067】

［ＨＤＤ８０の構成］
ＨＤＤ８０は、画像読取部１１によって生成された画像データ等を含む各種データを記憶する大容量の記憶装置である。ＨＤＤ８０は、画像形成装置３００の一般的な動作を実現するための各種制御プログラムを記憶している。ＨＤＤ８０は、各種制御プログラムの１つとして、本発明の第２の実施形態に係る提案画像生成処理を実行するための制御プログラムを記憶している。ＨＤＤ８０は、特許請求の範囲における記憶部の一例である。

【0068】

ＨＤＤ８０は、認証情報として、ユーザーを識別するための識別番号であるユーザーＩＤを予め記憶している。ユーザーＩＤとしては、ユーザーを識別可能な情報であれば特に限定されない。ここでは、ユーザーＩＤとして、社員番号が用いられるものとする。ユーザーＩＤは、画像形成装置３００の管理者等による操作部１６を介した入力によって予め登録される。

【0069】

ＨＤＤ８０は、記録紙の使用枚数を、ユーザーＩＤに対応付けて、履歴情報として記憶している。履歴情報は、画像形成部１２による画像形成が実行される度に更新される。履歴情報は、画像形成装置３００の管理者等の指示に応じてリセットされる。

【0070】

ＨＤＤ８０は、画像形成装置３００を識別するための識別番号を、備品ＩＤとして予め記憶している。ここでは、画像形成装置３００には、「５０００２」という番号が、備品ＩＤとして付されているものとする。

【0071】

ＨＤＤ８０は、ユーザーＩＤごとに、画像形成装置３００の近傍、事務用椅子３Ａ乃至３Ｌの近傍、会議用椅子５Ａ乃至５Ｈの近傍、及びペーパーシュレッダー６の近傍におけるユーザーの滞在時間を、備品ＩＤに対応付けて、滞在情報として記憶している。滞在情報は、検出部７２Ａ乃至７２Ｌ、検出部７４Ａ乃至７４Ｈ、及び検出部７６にそれぞれ備えられているリーダー、又はリーダー８２によって、ユーザーの滞在が検出される度に更新される。滞在情報は、画像形成装置３００の管理者等の指示に応じてリセットされる。

【0072】

ＨＤＤ８０は、画像形成装置３００が設置されている部屋のレイアウトを示すレイアウト画像を、予め記憶している。ＨＤＤ８０は、レイアウト画像における、画像形成装置３００、事務用椅子３Ａ乃至３Ｌ、会議用椅子５Ａ乃至５Ｈ、及びペーパーシュレッダー６のそれぞれの位置を示す座標情報を、対応する備品ＩＤに対応付けて位置情報として予め記憶している。

【0073】

［検出部としてのリーダー８２の構成］
リーダー８２は、通信可能範囲に存在するＲＦタグ８４との無線通信を行なうＲＦＩＤ用の読取装置である。リーダー８２は、アンテナを介して電波を発信し、当該電波を受信したパッシブ方式のＲＦタグ８４から送信される電波を受信することによって、ＲＦタグ８４に記憶されている情報を取得する。本実施形態では、リーダー８２の通信可能範囲は、リーダー８２から１メートル離れた距離までであるものとする。リーダー８２は、画像形成装置３００の近傍に滞在しているユーザーを検出するための検出部として機能する。

【0074】

［動作］
以下、履歴情報の生成時、滞在情報の生成時、及び提案画像生成処理時における画像形成装置３００の動作について説明する。

【0075】

（１）履歴情報の生成時
画像形成装置３００の電源が投入されると、制御部１０は、リーダー８２を介して、ＲＦタグ８４に記憶されているユーザーＩＤが取得されるまで待機する。このような場合において、ユーザーが、リーダー８２の通信可能範囲に入ったものとする。リーダー８２は、ユーザーが所持しているＩＣ(Integrated Circuit)カードに埋め込まれているＲＦタグ８４からユーザーＩＤとして、「１０００２」という社員番号を取得したものとする。

【0076】

制御部１０は、リーダー８２を介してユーザーＩＤを取得すると、取得されたユーザーＩＤが、ＨＤＤ８０に認証情報として予め記憶されているユーザーＩＤと一致するか否かを判定する。この場合、制御部１０は、取得されたユーザーＩＤが、ＨＤＤ８０に記憶されているユーザーＩＤと一致すると判定し、画像形成装置３００へのログインを許可して、表示部１５に、ホーム画面５０を表示させる。ユーザーは、ホーム画面５０を確認し、コピー機能の利用を所望して、キー５２を押下したものとする。

【0077】

タッチパネル１６Ａを介してキー５２の押下を検知すると、制御部１０は、表示部１５に、コピー機能に関する各種設定を入力するための設定画面を表示させる。ユーザーは、設定画面を確認して、操作部１６を介して、コピー機能に関する各種設定を入力する。このとき、ユーザーは、コピー部数を１０部に設定したものとする。

【0078】

各種設定の入力後、ユーザーは、画像読取部１１のプラテンガラスに、１枚の原稿を載置する。原稿の載置後、ユーザーは、コピーを開始するために、スタートキー１６Ｂを押下する。スタートキー１６Ｂの押下を検知すると、制御部１０は、画像読取部１１に対し、プラテンガラスに載置されている原稿を読み取らせて、画像データを生成させる。制御部１０は、画像形成部１２等に対し、生成された画像データに基づく画像を１０枚の記録紙に形成させる。

【0079】

画像形成部１２等による画像形成が終了すると、制御部１０は、ＨＤＤ８０に記憶されている履歴情報を更新する。図９は、履歴情報の一例を示す図である。図９を参照して、この場合、制御部１０は、履歴情報９０において、ログイン中のユーザーＩＤである「１０００２」という社員番号に対応付けられている記録紙の使用枚数を示す値を、更新前の値よりも「１０（枚）」増加させて、更新前の値から、「１２００（枚）」という値に更新する。このようにして、制御部１０は、履歴情報９０を生成する。

【0080】

一方、制御部１０は、取得されたユーザーＩＤが、ＨＤＤ８０に記憶されているユーザーＩＤと一致しないと判定した場合には、画像形成装置３００へのログインを許可することなく、画像形成装置３００が備える各種機能を実行不可能な状態のまま維持する。

【0081】

なお、画像形成部１２による画像形成を実行する、例えばファクシミリ機能及びプリンター機能等の他の機能の実行時においても、制御部１０は、上記と同様にして、ログイン処理及び履歴情報９０の更新を行なう。

【0082】

（２）滞在情報の生成時
コピーの終了後、ユーザーは、事務用椅子３Ｂに座ったものとする。検出部７Ｂに備えられているリーダーは、ユーザーが所持しているＩＣカードに埋め込まれているＲＦタグ８４からユーザーＩＤとして、「１０００２」という社員番号を取得する。検出部７Ｂは、取得されたユーザーＩＤを検出有情報として、「２０００２」という備品ＩＤとともに、画像形成装置３００に対して送信する。

【0083】

画像形成装置３００の制御部１０は、一般的なタイムカウンタ機能を備えており、通信部２２を介してユーザーＩＤ及び備品ＩＤを受信すると、タイムカウンタ機能を用いて、ユーザーＩＤを受信した時点からの経過時間を１秒単位で計測する。

【0084】

ユーザーは、事務用椅子３Ｂに座った時点から例えば３０分経過した時点で、事務用椅子３Ｂから離れたものとする。ユーザーが通信可能範囲から立ち去り、リーダーによってユーザーＩＤが取得されなくなると、検出部７Ｂは、検出無情報を、「２０００２」という備品ＩＤとともに、画像形成装置３００に対して送信する。

【0085】

制御部１０は、通信部２２を介して検出無情報及び備品ＩＤを受信すると、タイムカウンタ機能による経過時間の計測を終了する。経過時間の計測を終了すると、制御部１０は、ＨＤＤ８０に記憶されている滞在情報を更新する。

【0086】

図１０は、滞在情報の他の一例を示す図である。図１０を参照して、この場合、制御部１０は、滞在情報１０２において、「１０００２」というユーザーＩＤについて、「２０００２」という備品ＩＤに対応付けられている滞在時間を示す値を、更新前の値よりも「３０（分）」増加させて、更新前の値から、３０時間１０分１０秒を示す「３０：１０：１０」という値に更新する。このようにして、制御部１０は、検出有情報を受信した時点から検出無情報を受信した時点までの経過時間が滞在時間となるように、滞在情報１０２を生成する。

【0087】

制御部１０は、検出部７２Ａ、検出部７２Ｃ乃至７２Ｌ、検出部７４Ａ乃至７４Ｈ、及び検出部７６にそれぞれ備えられているリーダー、又は、リーダー８２によってユーザーが検出された場合においても、上記と同様にして、経過時間の計測及び滞在情報１０２の更新を行なう。なお、制御部１０は、リーダー８２によって出力される検出有情報及び検出無情報については、画像形成装置３００内のデータバスを通じて受信する。制御部１０は、画像形成装置３００の備品ＩＤについては、ＨＤＤ８０から読出すことによって取得する。

【0088】

（３）提案画像生成処理の実行時
図１１は、本発明の第２の実施形態に係る提案画像生成処理を示すフローチャートである。提案画像生成処理は、タッチパネル１６Ａを介して、ユーザーによって、設置位置提案機能を選択する指示が入力されることによって、制御部１０により実行が開始される。

【0089】

画像形成装置３００の管理者は、ホーム画面５０を確認して、画像形成装置３００の適切な設置位置を知るために、キー５４をタッチしたものとする。図１１を参照して、タッチパネル１６Ａを介してキー５４に対するタッチ操作を検知すると、制御部１０は、ＨＤＤ８０に記憶されている履歴情報９０に基づいて、複数のユーザーＩＤの中から、記録紙の使用枚数の多い順に、第２の数として予め定められている数だけユーザーＩＤを特定する(ステップＳ２１)。

【0090】

ここでは、第２の数として「１」が予め定められているものとする。この場合、制御部１０は、記録紙の使用枚数が最も多い「１２００（枚）」に対応する「１０００２」というユーザーＩＤを特定する。

【0091】

ユーザーＩＤの特定後、制御部１０は、ＨＤＤ８０に記憶されている滞在情報１０２に基づいて、特定されたユーザーＩＤについて、複数の備品ＩＤの中から、滞在時間が長い順に、予め定められている第１の数だけ備品ＩＤを特定する(ステップＳ２２)。ここでは、第１の数として「１」が予め定められているものとする。この場合、制御部１０は、「１０００２」というユーザーＩＤについて、最も長い滞在時間である「８０：００：００」に対応する「３０００２」という備品ＩＤを特定する。

【0092】

備品ＩＤの特定後、制御部１０は、ＨＤＤ１９に記憶されているレイアウト画像及び位置情報と、特定された備品ＩＤとに基づいて、提案画像を生成する（ステップＳ２３）。

【0093】

図１２は、提案画像の他の一例を示す図である。図１２を参照して、ステップＳ２３において、制御部１０はまず、位置情報に基づいて、レイアウト画像における、特定された備品ＩＤに対応する滞在場所の位置を特定する。この場合、制御部１０は、レイアウト画像における、「３０００２」という備品ＩＤに対応する会議用椅子５Ｂの位置を特定する。

【0094】

制御部１０は、レイアウト画像を用いて、会議用椅子５Ｂの近傍の位置に配置されている画像１２２を含んでいる提案画像１２０を生成する。画像１２２は、当該画像１２２の配置位置を画像形成装置１の設置位置として提案するための画像である。提案画像１２０は、画像形成装置１の設置位置を提案するための画像として、画像１２２のみを含んでいる。すなわち、画像１２２は、画像形成装置１の設置位置としての適切さの度合いが最も高いことを示している。

【0095】

提案画像１２０の生成後、制御部１０は、画像形成部１２等に対し、提案画像１２０を、記録紙に形成させる（ステップＳ２４）。画像形成装置３００の管理者は、提案画像１２０が形成された記録紙を取得した後、操作部１６を介して、履歴情報９０及び滞在情報１０２をリセットするための指示を入力する。制御部１０は、上記指示を受け付けると、ＨＤＤ８０に記憶されている履歴情報９０及び滞在情報１０２をリセットする。

【0096】

上記第２の実施形態によれば、ＨＤＤ１９は、記録紙の使用枚数をユーザーＩＤごとに示す履歴情報９０と、各ユーザーＩＤについて、ユーザーの滞在時間を備品ＩＤごとに示す滞在情報１０２と、を記憶している。制御部１０は、履歴情報９０に基づいて、複数のユーザーＩＤの中から、記録紙の使用枚数の多い順に、予め定められている第２の数だけユーザーＩＤを特定し、滞在情報１０２に基づいて、特定されたユーザーＩＤについて、複数の備品ＩＤの中から、滞在時間が長い順に、予め定められている第１の数だけ備品ＩＤを特定し、特定された備品ＩＤに対応する滞在場所の近傍の位置に配置されるとともに、当該配置位置が画像形成装置１の設置位置として最も適切であることを示す画像１２２を含む提案画像１２０を生成し、画像形成部１２等に対し、提案画像１２０を記録紙に形成させる。

【0097】

これによって、画像形成装置３００の管理者は、提案画像１２０が形成された記録紙を視認することによって、記録紙の使用枚数の多さ、及びユーザーの滞在時間の長さに応じた画像形成装置３００の適切な設置位置を容易に知ることができる。したがって、管理者は、画像形成装置３００の設置位置の決定に要する時間をより一層短縮することができる。また、管理者は、提案画像１２０によって示されている設置位置に画像形成装置３００を設置することによって、画像形成装置３００の使用頻度を増やすことができる。さらに画像形成装置３００の使用量が多いユーザーは、画像形成装置３００までの移動時間を短縮できるので、当該ユーザーの利便性が向上する。

【0098】

（第１の変形例）
上記第２の実施形態では、予め定められている第１の数及び第２の数がともに「１」であったが、本発明はそのような実施形態に限定されない。例えば、予め定められている第１の数が「１」であり、予め定められている第２の数が「２」であってもよい。この場合、制御部１０は、ステップＳ２１において、記録紙の使用枚数が最も多い「１２００（枚）」に対応する「１０００２」というユーザーＩＤと、記録紙の使用枚数が第２番目に多い「８００（枚）」に対応する「１０００１」というユーザーＩＤと、を特定する。

【0099】

制御部１０はまた、ステップＳ２２において、「１０００２」というユーザーＩＤについて、最も長い滞在時間である「８０：００：００」に対応する「３０００２」という備品ＩＤを特定し、「１０００１」というユーザーＩＤについて、最も長い滞在時間である「１００：００：００」に対応する「２０００１」という備品ＩＤを特定する。

【0100】

図１３は、提案画像の他の一例を示す図である。図１３を参照して、ステップＳ２３において、制御部１０はまず、レイアウト画像における、「３０００２」という備品ＩＤに対応する会議用椅子５Ｂの位置と、「２０００１」という備品ＩＤに対応する事務用椅子３Ａの位置とを特定する。

【0101】

制御部１０は、レイアウト画像を用いて、会議用椅子５Ｂの近傍の位置に配置されている画像１３２と、事務用椅子３Ａの近傍の位置に配置されている画像１３４と、を含んでいる提案画像１３０を生成する。画像１３２及び１３４は、当該画像１３２及び１３４の配置位置を画像形成装置３００の設置位置として提案するための画像である。

【0102】

画像１３２及び１３４には、それぞれ、記録紙の使用枚数の多い順に付されている順位を示す文字列が含まれている。当該文字列は、画像形成装置１の設置位置としての適切さの度合いを示す指標として機能する。すなわち、順位が上位になるほど、画像形成装置１の設置位置としての適切さの度合いが高く、順位が下位になるほど、画像形成装置１の設置位置としての適切さの度合いが低くなる。

【0103】

（第２の変形例）
上記第２の実施形態では、ＨＤＤ８０は、記録紙の使用枚数をユーザーＩＤに対応付けて、履歴情報９０として記憶していたが、本発明はそのような実施形態に限定されない。例えば、ＨＤＤ８０は、記録紙の使用枚数とともに、機密性の高い文書の印刷回数を、ユーザーＩＤに対応付けて履歴情報として記憶してもよい。制御部１０は、例えば、印刷対象の画像データに「秘」の文字が含まれている場合に、当該画像データの印刷を機密性の高い文書の印刷としてカウントする。

【0104】

この場合、ステップＳ２１において、制御部１０はまず、複数のユーザーＩＤの中から、機密性の高い機密文書の印刷回数が多い順に、第３の数として予め定められている数のユーザーＩＤを特定する。制御部１０は次いで、特定された第３の数のユーザーＩＤのそれぞれについて、記録紙の使用枚数が多い順に、予め定められている第２の数のユーザーＩＤを特定する。

【0105】

これによって、画像形成装置３００の管理者は、提案画像が形成された記録紙を視認することによって、機密文書の印刷回数の多さ、記録紙の使用枚数の多さ、及びユーザーの滞在時間の長さに応じた画像形成装置３００の適切な設置位置を容易に知ることができる。したがって、提案画像によって示されている設置位置に画像形成装置３００が設置されると、機密文書の印刷回数が多いユーザーは、画像形成装置３００までの移動時間を短縮できる。その結果、機密文書の内容が第三者に視認される機会を減らすことができ、機密文書の印刷に起因する情報漏えいを減らすことができる。

【0106】

（第３の変形例）
上記第２の実施形態では、画像形成装置３００の使用量は、記録紙の使用枚数によって示されたが、本発明はそのような実施形態に限定されない。画像形成装置３００の使用量は、画像形成の実行回数、すなわち、印刷ジョブの回数によって示されていてもよい。この場合、制御部１０は、ステップＳ２１において、画像形成の実行回数が多い順に、予め定められている第２の数のユーザーＩＤを特定する。

【0107】

また、画像形成装置３００の使用量は、画像形成装置３００の近傍におけるユーザーの滞在時間によって示されていてもよい。この場合、制御部１０は、ステップＳ２１において、画像形成装置３００の近傍におけるユーザーの滞在時間が長い順に、予め定められている第２の数のユーザーＩＤを特定する。

【0108】

また、画像形成装置３００の使用量は、画像形成装置３００の機能別の使用回数によって示されていてもよい。この場合、制御部１０は、ステップＳ２１において、例えば、コピー機能又はファクシミリ機能等の予め定められている機能の使用回数が多い順に、予め定められている第２の数のユーザーＩＤを特定する。

【0109】

（その他の変形例）
上記第１及び第２の実施形態では、事務用椅子３Ａ乃至３Ｌのそれぞれが検出部を備えていたが、本発明はそのような実施形態に限定されない。例えば、事務用机２Ａ乃至２Ｌのそれぞれが検出部を備えている構成であってもよい。

【0110】

また上記第１及び第２の実施形態では、会議用椅子５Ａ乃至５Ｈのそれぞれが検出部を備えていたが、本発明はそのような実施形態に限定されない。例えば、会議用机４が検出部を備えている構成であってもよい。

【0111】

また上記第１及び第２の実施形態では、ペーパーシュレッダー６が検出部９又は検出部７６を備えていたが、本発明はそのような実施形態に限定されない。例えば、本棚又は衝立等の備品が検出部を備えている構成であってもよい。

【0112】

また上記第２の実施形態において、ユーザーＩＤは、ＲＦＩＤ用のリーダーによって取得されたが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、ユーザーＩＤは、磁気カードの磁気ストライプに記憶されている情報を読取る磁気リーダーによって取得されてもよい。この場合、複数の備品に備えられている検出部は、磁気リーダーとともに人感センサーを備えている。これによって、検出部は、備品の近傍に滞在しているユーザーを特定するとともに、当該ユーザーの滞在の有無を検出することができる。

【0113】

また上記第１及び第２の実施形態では、滞在情報３０はＨＤＤ１９に記憶され、滞在情報１０２及び履歴情報９０はＨＤＤ８０に記憶されていたが、本発明はそのような実施形態に限定されない。例えば、滞在情報３０、又は滞在情報１０２及び履歴情報９０は、ネットワークを介して画像形成装置１又は画像形成装置３００と接続されているサーバー装置に記憶されていてもよい。この場合、制御部１０が、通信部２２を介して、サーバー装置から滞在情報３０、又は滞在情報１０２及び履歴情報９０を取得する。

【0114】

また上記第１及び第２の実施形態では、滞在情報３０，１０２及び履歴情報９０は、画像形成装置１又は画像形成装置３００の管理者等の指示に応じてリセットされたが、本発明はそのような実施形態に限定されない。例えば、提案画像６０，１２０，１３０が出力される等の所定の条件を満たした場合に、制御部１０が、滞在情報３０，１０２及び履歴情報９０をリセットする構成であってもよい。

【0115】

また上記第１及び第２の実施形態では、提案画像６０，１２０，１３０には、画像形成装置の設置位置を提案するための情報として、画像６２，６４，６６，１２２，１３２，１３４が含まれていたが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、制御部１０は、画像形成装置の設置位置を提案するための情報として、「ペーパーシュレッダーの近傍」、又は「会議用机の近傍」等の文字列を含む提案画像を生成する構成であってもよい。

【0116】

また上記第１及び第２の実施形態では、画像形成部１２等は、記録紙に画像を形成したが、本発明はそのような実施形態に限定されない。画像形成部１２等は、記録紙に限らず、他の記録媒体に画像を形成してもよい。他の記録媒体としては、例えば、ＯＨＰ（Overhead Projector）シートを例示できる。

【0117】

また、上記第１及び第２の実施形態において図１乃至図１３を用いて示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】