特許 7059815 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-04-18

(45)【発行日】2022-04-26

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   H02M 3/28 20060101AFI20220419BHJP

   H02M 3/155 20060101ALI20220419BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20220419BHJP

【ＦＩ】

H02M3/28 V

H02M3/28 U

H02M3/155 H

G03G21/00 398

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2018108031

(22)【出願日】2018-06-05

(65)【公開番号】P2019213356

(43)【公開日】2019-12-12

【審査請求日】2021-05-19

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001195

【氏名又は名称】特許業務法人深見特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】島添 誠

(72)【発明者】

【氏名】小原 耕治

(72)【発明者】

【氏名】林 明洋

(72)【発明者】

【氏名】小出 恭宏

(72)【発明者】

【氏名】立本 雄平

【審査官】麻生 哲朗

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１０－１４２０７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１５８３８５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－０６７７０３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０２Ｍ ３／２８

Ｈ０２Ｍ ３／１５５

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｇ０３Ｇ ２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１電圧を出力する第１出力部と、
スイッチ部を有し該スイッチ部のスイッチング制御を行うことにより、前記第１電圧よりも小さい電圧であり、かつ前記第１出力部からの第２電圧を出力する第２出力部と、
省電力状態に制御する状態制御部とを備え、
前記第２出力部は、前記スイッチ部のスイッチング制御が停止される電圧のうち最大の電圧を、前記省電力状態に制御されたときに前記第２電圧として出力する、画像形成装置。

【請求項2】

前記省電力状態中に、前記第２電圧を所定期間が経過する毎に一段階増加させる第１調整部と、
前記第１調整部により前記第２電圧が一段階増加されたときに、前記スイッチング制御が停止された否かを判断する第１判断部とを備え、
前記第１調整部は、
前記スイッチング制御が停止されていると前記第１判断部に判断されたときに、前記第２電圧をさらに一段階増加させ、
前記スイッチング制御が停止されていないと前記第１判断部に判断されたときに、前記第２電圧をさらに一段階減少させ、
前記第２出力部は、前記第１調整部により前記一段階減少された前記第２電圧を新たな前記第２電圧として出力する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

所定の要因に応じて、前記所定期間を変更する期間変更部をさらに備える、請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記所定の要因は、前記画像形成装置内の温度を含む、請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記省電力状態中に、前記第２出力部は、負荷を駆動し、
前記所定の要因は、前記負荷の駆動の開始、および負荷の駆動の終了を含む、請求項３または請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記スイッチング制御が停止されているか否かを判断する第２判断部と、
前記スイッチング制御が停止されていないと前記第２判断部により判断されたときに、前記第２電圧を一段階減少させる第２調整部とを備え、
前記第２調整部は、前記第２出力部から出力される前記第２電圧を、前記スイッチング制御が停止されたと前記第２判断部により判断されるまで、前記第２電圧を一段階ずつ減少させ、
前記第２出力部は、前記スイッチ部のスイッチング制御が停止されたと前記第２判断部により判断されたときの前記第２電圧を新たな前記第２電圧として出力する、請求項１～請求項５いずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記状態制御部は、前記最大の電圧を検出する検出状態に制御し、
前記検出状態中に、前記第２調整部の処理および前記第２判断部の処理は実行される、請求項６に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記省電力状態に制御されたときに、前記第２調整部の処理および前記第２判断部の処理は実行される、請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

第１電圧を出力する第１出力部（たとえば、メインコンバータ）と、該第１出力部からの電圧を出力し、かつ、第１電圧よりも低い第２電圧を出力する第２出力部（たとえば、ＤＣＤＣコンバータ）とを備える画像形成装置が提案されている。特許文献１には、この第２出力部は、スイッチ部を有し、該スイッチ部のオンオフ（スイッチング）を連続的に実行することにより、第１出力部からの電圧を第２電圧に変換して出力することが開示されている。また、特許文献１の画像形成装置は、省電力状態に制御する。該省電力状態は、第１出力部からの電圧を第２電圧よりも低い電圧とすることにより、該スイッチ部のオンオフを実行させない状態である。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特許第５２６８６１５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、特許文献１記載の画像形成装置では、省電力状態中での第２出力部から出力される電圧の電圧値の制御について何ら鑑みられていなかった。したがって、該省電力状態中では、適切な電圧値の電圧を第２出力部が出力できなかった。

【0005】

本開示は、係る実情に鑑み考え出されたものであり、その目的は、省電力状態中に、第２出力部から適切な電圧値の電圧を出力させる画像形成装置に関する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示のある局面に従うと、第１電圧を出力する第１出力部と、スイッチ部を有し該スイッチ部のスイッチング制御を行うことにより、第１電圧よりも小さい電圧であり、かつ第１出力部からの第２電圧を出力する第２出力部と、省電力状態に制御する状態制御部とを備え、第２出力部は、スイッチ部のスイッチング制御が停止される電圧のうち最大の電圧を、省電力状態に制御されたときに第２電圧として出力する、画像形成装置が提供される。

【0007】

好ましくは、省電力状態中に、第２電圧を所定期間が経過する毎に一段階増加させる第１調整部と、第１調整部により第２電圧が一段階増加されたときに、スイッチング制御が停止された否かを判断する第１判断部とを備え、第１調整部は、スイッチング制御が停止されていると第１判断部に判断されたときに、第２電圧をさらに一段階増加させ、スイッチング制御が停止されていないと第１判断部に判断されたときに、第２電圧をさらに一段階減少させ、第２出力部は、第１調整部により一段階減少された第２電圧を新たな第２電圧として出力する。

【0008】

好ましくは、所定の要因に応じて、所定期間を変更する期間変更部をさらに備える。
好ましくは、所定の要因は、画像形成装置内の温度を含む。

【0009】

好ましくは、省電力状態中に、第２出力部は、負荷を駆動し、所定の要因は、負荷の駆動の開始、および負荷の駆動の終了を含む。

【0010】

好ましくは、スイッチング制御が停止されているか否かを判断する第２判断部と、スイッチング制御が停止されていないと第２判断部により判断されたときに、第２電圧を一段階減少させる第２調整部とを備え、第２調整部は、第２出力部から出力される第２電圧を、スイッチング制御が停止されたと第２判断部により判断されるまで、第２電圧を一段階ずつ減少させ、第２出力部は、スイッチ部のスイッチング制御が停止されたと第２判断部により判断されたときの第２電圧を新たな第２電圧として出力する。

【0011】

好ましくは、状態制御部は、最大の電圧を検出する検出状態に制御し、検出状態中に、第２調整部の処理および第２判断部の処理は実行される。

【0012】

好ましくは、省電力状態に制御されたときに、第２調整部の処理および第２判断部の処理は実行される。

【発明の効果】

【0013】

本開示によれば、省電力状態中に、第２出力部から適切な電圧値の電圧を出力させる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】画像形成装置の全体構成を示す図である。

【図2】画像形成装置のハードウェア構成を示す図である。

【図3】本実施形態の電源装置の構成を示す図である。

【図4】電源装置と負荷との対応を示す図である。

【図5】比較例の電源装置の構成を示す図である。

【図6】比較例の第１出力部からの出力電圧などを示す図である。

【図7】本実施形態の第１出力部からの出力電圧などを示す図である。

【図8】省電力状態制御処理のフローチャートである。

【図9】省電力移行制御処理のフローチャートである。

【図10】検出モードのフローチャートである。

【図11】画像形成装置内の温度と、再設定間隔との関係を示す図である。

【図12】負荷に出力される電流と、再設定間隔との関係を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

本発明に基づいた実施の形態における画像形成装置について、以下、図を参照しながら説明する。以下に説明する実施の形態において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。同一の部品、相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。また、各実施の形態における構成を適宜組み合わせて用いることは当初から予定されていることである。

【0016】

［第１実施形態］
図１を参照して、第１実施形態における画像形成装置１００の概略構成について説明する。図１は、画像形成装置１００の内部構成を示す図である。

【0017】

図１には、カラープリンターとしての画像形成装置１００が示されている。以下では、カラープリンターとしての画像形成装置１００について説明するが、画像形成装置１００は、カラープリンターに限定されない。たとえば、画像形成装置１００は、モノクロプリンターであってもよいし、モノクロプリンター、カラープリンターおよびＦＡＸの複合機（ＭＦＰ：Multi-Functional Peripheral）であってもよい。

【0018】

画像形成装置１００は、形成部としての画像形成ユニット１Ａ～１Ｄと、中間転写ベルト１１と、一次転写ローラー１２と、二次転写ローラー１３と、クリーニング部１５と、排紙トレー１６と、カセット１７と、制御部１８と、露光制御部１９と、定着部としての定着器３０と、排紙ローラー３６と、反転搬送経路３８と、電源装置１１０などを含む。なお、図１では、便宜上、電源装置１１０は、画像形成装置１００の内部に設置されているように記載されている。しかし、電源装置１１０は、画像形成装置１００の外部、たとえば、画像形成装置１００の背面に設置されるようにしてもよい。

【0019】

画像形成ユニット１Ａは、イエロー（Ｙ）のトナー画像を形成する。画像形成ユニット１Ｂは、マゼンタ（Ｍ）のトナー画像を形成する。画像形成ユニット１Ｃは、シアン（Ｃ）のトナー画像を形成する。画像形成ユニット１Ｄは、ブラック（ＢＫ）のトナー画像を形成する。

【0020】

中間転写ベルト１１は、無端状のベルトであり、複数の支持ローラーのうち少なくとも一つの駆動ローラーが回転することにより、矢印２１の方向に周回駆動する。画像形成ユニット１Ａ～１Ｄは、それぞれ、中間転写ベルト１１の駆動方向に沿って順に配置されている。

【0021】

画像形成ユニット１Ａ～１Ｄは、それぞれ、感光体２と、帯電部３と、現像部４と、感光体クリーニング部５と、露光部９とを備える。感光体２は、トナー画像を担持する像担持体である。一例として、感光体２には、その表面に感光層が形成された感光体ドラムが用いられる。感光体２は、中間転写ベルト１１の駆動方向に対応する方向に回転する。

【0022】

帯電部３は、感光体２の表面を一様に帯電する。露光部９は、露光制御部１９からの制御信号に応じて感光体２にレーザー光を照射し、指定された画像パターンに従って感光体２の表面を露光する。これにより、指定された画像パターンに応じた静電潜像が感光体２上に形成される。

【0023】

現像部４は、感光体２上に形成された静電潜像をトナー画像として現像する。一例として、現像部４は、トナーおよびキャリアからなる二成分系の現像剤を用いて静電潜像を現像する。

【0024】

感光体２の表面に形成されたトナー画像は、一次転写ローラー１２によって中間転写ベルト１１に転写される。このとき、イエロー（Ｙ）のトナー画像、マゼンタ（Ｍ）のトナー画像、シアン（Ｃ）のトナー画像、ブラック（ＢＫ）のトナー画像が順に重ねられて中間転写ベルト１１に転写される。これにより、カラーのトナー画像が中間転写ベルト１１上に形成される。

【0025】

感光体クリーニング部５は、クリーニングブレードを備える。クリーニングブレードは、感光体２に圧接され、トナー画像の転写後に感光体２上に残留するトナーを回収する。

【0026】

一次転写ローラー１２は、感光体２上に現像されたトナー画像を中間転写ベルト１１に転写する。感光体２と中間転写ベルト１１とは、一次転写ローラー１２を設けている部分で接触している。この接触部分に所定の転写バイアス（電圧）が印加され、この転写バイアスによって、感光体２上のトナー画像が中間転写ベルト１１に転写される。

【0027】

カセット１７は、画像形成装置１００の下部に設けられている。カセット１７には、紙等の用紙１４がセットされる。用紙１４は、カセット１７から１枚ずつ二次転写ローラー１３に送られる。用紙１４の送り出しおよび搬送のタイミングと、中間転写ベルト１１上のトナー画像の位置とを同期させることで、用紙１４の適切な位置にトナー画像が転写される。その後、用紙１４は、定着器３０に送られる。

【0028】

定着器３０は、用紙１４に転写されているトナー画像（未定着のトナー画像）を熱で溶融し、用紙１４にトナー画像を定着させる。定着器３０は、加熱装置としての加熱ヒーター３２ｈによって加熱される加熱部材としての定着ローラー３２と、定着ローラー３２とともに表面上に未定着画像が形成された用紙１４を挟み込み、定着ローラー３２との間を通過させながら用紙１４上に未定着画像を定着させる加圧部材としての加圧ローラー３１と、定着温度検知部３３とを備える。定着温度検知部３３による検知結果に基づいて制御部１８により定着温度制御が行われる。

【0029】

また、画像形成装置１００は、操作部５０からユーザの入力を受付けることができる。該ジョブは、たとえば、片面印刷ジョブ（片面印刷させるジョブ）、両面印刷ジョブ（両面印刷させるジョブ）、スキャンジョブ（スキャンさせるジョブ）などを含む。

【0030】

ユーザにより、片面印刷ジョブが入力された場合には、定着器３０による定着処理の後に、用紙１４は、排紙ローラー３６により、排紙トレー１６に排紙される。ユーザにより、両面印刷ジョブが入力された場合には、用紙１４は、定着器３０による定着処理の後に、排紙ローラー３６の逆回転により、反転搬送経路３８に送られる。その後、用紙の裏面（２面目）にトナー画像が転写されるように、該用紙は、二次転写ローラー１３に送られる。該二次転写ローラー１３は、用紙１４の裏面の適切な位置にトナー画像を転写する。その後、定着器３０に再び送られて、定着器３０は、該用紙の裏面にトナー画像を定着させる。このように、ユーザにより両面印刷ジョブが入力されると、両面に印刷することができる。

【0031】

クリーニング部１５は、クリーニングブレードを備える。クリーニングブレードは、中間転写ベルト１１に圧接され、トナー画像の転写後に中間転写ベルト１１上に残留するトナー粒子を回収する。このトナー粒子は、搬送スクリュー（図示しない）で搬送され、廃トナー容器（図示しない）に回収される。

【0032】

制御部１８は、画像形成装置１００の画像形成プロセスを制御する。制御部１８は、画像形成ユニット１Ａ～１Ｄ、二次転写ローラー１３、定着器３０（加熱ヒーター３２ｈの温度制御、加圧ローラー３１の回転速度等）、露光制御部１９等を制御する。

【0033】

また、定着器３０の下流には、冷却器５５が設けられている。冷却器５５は、冷却ローラー５２（冷却部）と、対向ローラー５１（対向部）とを含む。冷却器５５は、制御部１８により制御される。対向ローラー５１は、冷却ローラー５２と対向し、かつ対向ローラー５１と冷却ローラー５２とで用紙を矜持する。

【0034】

このように、かつ対向ローラー５１と冷却ローラー５２とで用紙を矜持して、該用紙を冷却することから、安定して該用紙を冷却することができる。

【0035】

また、電源装置１１０は、画像形成装置１００内の各部（各負荷）に電圧（電力）を出力する（供給する）。

【0036】

［ハードウェア構成］
図２は、画像形成装置１００のハードウェア構成を示した図である。図２を参照して、画像形成装置１００は、プログラムを実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１と、データを不揮発的に格納するＲＯＭ（Read Only Memory）１０２と、データを揮発的に格納するＲＡＭ（Random Access Memory）１０３と、フラッシュメモリ１０４と、スピーカ１０６と、通信ＩＦ（Interface）１０８と、ＩＣ（Integrated Circuit）カードリーダライタ１０９と、電源装置１１０と、制御系負荷２０２と、駆動系負荷２０４とを備える。

【0037】

フラッシュメモリ１０４は、不揮発性の半導体メモリである。フラッシュメモリ１０４は、ＣＰＵ１０１が実行するオペレーティングシステムおよび各種のプログラム、各種のコンテンツおよびデータを格納している。また、フラッシュメモリ１０４は、画像形成装置１００が生成したデータ、画像形成装置１００の外部装置から取得したデータ等の各種データを揮発的に格納する。

【0038】

スピーカ１０６は、ＣＰＵ１０１からの指令に応じて音を発生させる。通信ＩＦ１０８は、他の装置と通信を行なうための用いられるインターフェースである。通信ＩＦ１０８は、無線および／または有線にてデータを送信するための処理を行なう。

【0039】

制御系負荷２０２は、画像形成装置１００の各部分を制御する負荷（部分）である。制御系負荷２０２は、たとえば、操作部５０と、画像形成の処理などを制御する制御部１８（図１参照）と、メモリ（ＲＯＭ１０２など）と、通信ポート（たとえば、通信ＩＦ１０８など）などを含む。操作部は、表示装置としてのディスプレイと、入力装置としてのタッチパネルとにより構成される。具体的には、操作部は、ディスプレイ（たとえば液晶ディスプレイ）上にタッチパネルを位置決めした上で固定することにより実現される。なお、タッチスクリーンは、タッチパネルディスプレイ、タッチパネル付きディスプレイ、あるいはタッチパネルモニタとも称される。なお、操作部５０においては、タッチ位置の検出方法として、たとえば抵抗膜方式または静電容量方式を用いることができる。

【0040】

タッチパネルは、ユーザの指およびスタイラスペン等による入力（タッチ入力）を受け付ける入力デバイスである。ＣＰＵ１０１は、タッチパネルからの出力に基づいて入力位置を特定し、当該特定した入力位置に基づいた画面表示を行なう。

【0041】

駆動系負荷２０４は、たとえば、制御系負荷２０２により駆動する負荷（部分）である。駆動系負荷２０４は、画像形成ユニット１Ａ～１Ｄ、カセット１７から用紙を画像形成ユニット１Ａ～１Ｄに送り出す送り出し部（図示せず）などを駆動させるためのモータ、およびクラッチなどを含む。なお、図２では、便宜上、ＲＯＭ１０２および通信ＩＦ１０８と、制御系負荷２０２とを分けて記載している。

【0042】

画像形成装置１００における処理は、各ハードウェアおよびＣＰＵ１０１により実行されるソフトウェアによって実現される。このようなソフトウェアは、フラッシュメモリ１０４に予め記憶されている場合がある。また、ソフトウェアは、メモリカード１０９１その他の記憶媒体に格納されて、プログラムプロダクトとして流通している場合もある。あるいは、ソフトウェアは、いわゆるインターネットに接続されている情報提供事業者によってダウンロード可能なプログラムプロダクトとして提供される場合もある。このようなソフトウェアは、ＩＣカードリーダライタ１０９その他の読取装置によりその記憶媒体から読み取られて、あるいは、通信ＩＦを介してダウンロードされた後、フラッシュメモリ１０４に一旦格納される。そのソフトウェアは、ＣＰＵ１０１によってフラッシュメモリ１０４から読み出され、さらにフラッシュメモリ１０４に実行可能なプログラムの形式で格納される。ＣＰＵ１０１は、そのプログラムを実行する。

【0043】

画像形成装置１００で用いられるソフトウェアは、フラッシュメモリ１０４、メモリカード１０９１その他の記憶媒体に格納されたソフトウェア、あるいはネットワークを介してダウンロード可能なソフトウェアであるともいえる。

【0044】

なお、記憶媒体としては、ＤＶＤ-ＲＯＭ、ＣＤ－ＲＯＭ、ＦＤ（Flexible Disk）、ハードディスクに限られず、磁気テープ、カセットテープ、光ディスク（ＭＯ（Magnetic Optical Disc）／ＭＤ（Mini Disc）／ＤＶＤ（Digital Versatile Disc））、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ（Electronically Programmable Read-Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable Programmable Read-Only Memory）、フラッシュＲＯＭなどの半導体メモリ等の固定的にプログラムを担持する媒体でもよい。また、記録媒体は、当該プログラム等をコンピュータが読取可能な一時的でない媒体である。

【0045】

ここでいうプログラムとは、ＣＰＵにより直接実行可能なプログラムだけでなく、ソースプログラム形式のプログラム、圧縮処理されたプログラム、暗号化されたプログラム等を含む。

【0046】

［電源装置１１０の構成］
次に、電源装置１１０の構成の一例を説明する。図３は、電源装置１１０の構成の一例を示した図である。電源装置１１０は、メインコンバータ（以下、「第１出力部１１２」という。）と、ＤＣ（Direct Current）ＤＣコンバータ（以下、「第２出力部１１４」という。）と、スイッチ部１１６と、制御部１２０とを含む。

【0047】

第１出力部１１２は、２４Ｖの電圧（第１電圧）と、５Ｖの電圧（第２電圧）とのうちいずれかを、駆動系負荷に対して出力可能である。第２出力部１１４（第２出力部）は、５Ｖ（第２電圧）を、制御系負荷に対して出力する。

【0048】

制御部１２０の制御により、スイッチ部１１６は、オンおよびオフが切替可能である。スイッチ部１１６がオンであるときには、第１出力部１１２から電圧を出力させる状態となる。スイッチ部１１６がオフであるときには、第１出力部１１２から電圧を出力させない状態となる。

【0049】

制御部１２０は、第１調整部１２２と、第１判断部１２４と、第２調整部１２６と、第２判断部１２８と、状態制御部１３０と、温度検出部１３２と、間隔変更部１３４とを含む。温度検出部１３２と、間隔変更部１３４については、第３実施形態および第４実施形態で説明する。状態制御部１３０は、画像形成装置１００を複数の状態（状態）のいずれかに制御する。該複数の状態は、動作状態と、待機状態と、省電力状態（省電力状態）とを含む。

【0050】

動作状態とは、画像形成装置１００が動作（稼動）している状態である。動作状態は、たとえば、画像形成装置１００が画像形成処理（プリント処理ともいう。）を実行している状態を含む。待機状態は、画像形成装置１００が何ら処理を実行していない状態である。つまり、動作状態が終了したときから、待機状態に制御される。動作状態中および待機状態中に、第１出力部１１２は、２４Ｖである第１電圧を出力する。また、動作状態中および待機状態中に、第２出力部１１４は、５Ｖである第２電圧を出力する。

【0051】

また、所定期間（たとえば、５分間）、待機状態に制御されたときには、省電力状態に制御される。省電力状態は、所定の省電力条件が成立したときに成立する状態である。該省電力状態とは、時刻が所定時刻（たとえば、深夜の時刻）に到達することにより成立する第１条件と、ユーザから操作部５０に対して所定の省電力操作が入力されることにより成立する第２条件とを含む。

【0052】

次に、第１出力部１１２および第２出力部１１４の構成を説明する。第１出力部１１２は、商用電源１０に接続されている。第１出力部１１２は、整流器１１２４と、平滑コンデンサ１１２６と、トランス１１２８と、フィードバック部１１３０と、制御ＩＣ１１３２（Integrated Circuit）などを含む。

【0053】

商用電源１０から交流電圧（ＡＣ電圧）が印加されると、整流器１１２４により整流された電圧によって平滑コンデンサ１１２６の充電を行う。この整流器１１２４と平滑コンデンサ１１２６は交流電源からのＡＣ電圧を整流し平滑する整流平滑回路として機能している。該整流し平滑された電圧は、トランス１１２８に対して供給される。また、フィードバック部１１３０は、制御ＩＣ１１３２に対して、２４Ｖの電圧出力に対応するフィードバック制御を実行することにより、第１出力部１１２からの出力電圧を安定化させる。

【0054】

第２出力部１１４は、第１出力部１１２と接続されている。第２出力部１１４は、ＦＥＴ１１４２（Field effect transistor）と、制御ＩＣ１１４４と、フィードバック部１１４６とを含む。なお、ＦＥＴ１１４２は、スイッチング機能を有するものであれば、他の部材を用いるようにしてもよい。ＦＥＴ１１４２の代わりに、たとえば、バイポーラトランジスタを用いるようにしてもよい。

【0055】

第２出力部１１４は、５Ｖの電圧を出力するためには、フィードバック部１１４６のフィードバック制御により、制御ＩＣ１１４４は、ＦＥＴ１１４２を連続的に駆動する（オンオフを繰返す）。ＦＥＴ１１４２はスイッチ部ともいう。この連続的な駆動により、第１出力部１１２からの２４Ｖの電圧を、５Ｖに変換する（生成する）。この連続的な駆動をスイッチング制御、またはオンオフ制御ともいう。スイッチング制御により、第２出力部１１４は、５Ｖの電圧を出力する。動作状態および待機状態においては、第１出力部１１２からは２４Ｖの電圧が出力され、第２出力部１１４からは５Ｖの電圧が出力される。

【0056】

また、ＦＥＴ１１４２は、スイッチング制御を実行したときには、スイッチングパルスを検出信号として制御部１２０に対して送信する。ＦＥＴ１１４２は、１回のＯＮ・ＯＦＦ制御を実行したときに、１のパルスであるスイッチパルスを検出信号として制御部１２０に対して送信する。

【0057】

第１出力部１１２から第２出力部１１４に供給される電圧が５Ｖ以上であれば、たとえば、制御部１２０が、ＦＥＴ１１４２にスイッチング制御を実行させる。該スイッチング制御により、第１出力部１１２からの５Ｖ以上の電圧を低下させて、第２出力部１１４は、５Ｖの電圧を出力する。

【0058】

また、第１出力部１１２から第２出力部１１４に供給される電圧が５Ｖ未満であれば、たとえば、制御部１２０が、ＦＥＴ１１４２にスイッチング制御を実行させずに、ＦＥＴ１１４２のＯＮ状態を継続させる。該ＦＥＴ１１４２のＯＮ状態の継続により、第１出力部１１２からの５Ｖ未満の電圧を、第２出力部１１４が出力する。

【0059】

第１調整部１２２と、第１判断部１２４と、第２調整部１２６と、第２判断部１２８との処理については後述する。

【0060】

制御部１２０は、フィードバック部１１３０に対して、電圧可変信号を出力する。電圧可変信号は、たとえば、ＰＷＭ(Pulse Width Modulation)信号である。ＰＷＭ信号は、たとえば、デューティー比を示す情報が含まれている。フィードバック部１１３０は、該デューティー比に応じた電圧を第２電圧から出力させることができる。図４は、電圧が出力される負荷を示した図である。図４に示すように、第１出力部１１２からは、スイッチ部１１６を経由して、２４Ｖの電圧が、駆動系負荷２０４（２４Ｖ負荷）に対して出力される。駆動系負荷２０４とは、たとえば、モーター、クラッチなどである。また、第２出力部１１４からは、５Ｖの電圧が、制御系負荷２０２（５Ｖ負荷）に対して出力される。制御系負荷２０２は、たとえば、画像形成処理を制御する画像形成制御部と、操作部５０と、通信ＩＦ１０８などである。

【0061】

［比較例の画像形成装置］
図５は、比較例の画像形成装置の電源装置を示す図である。図５の比較例の電源装置の参照符号については、図３で説明した各構成部の参照符号に「Ａ」を付けたものである。また、図６は、比較例の画像形成装置の電源装置において、第１出力部１１２Ａからの出力電圧などを示したものである。図６（Ａ）は、電圧切替信号（図５参照）の出力について示したものである。第１出力部１１２Ａに対して電圧切替信号が送信されている間は、第１出力部１１２Ａは、第１電圧を出力する。第１出力部１１２Ａに対する電圧切替信号の送信が停止されると、第１出力部１１２Ａは、出力電圧を低下させる制御を開始する。

【0062】

図６（Ｂ）は、第１出力部１１２Ａからの出力電圧を示したものである。図６（Ｃ）は、第２出力部１１４Ａからの出力電圧を示したものである。図６（Ｄ）は、ＦＥＴ１１４２Ａの状態を示したものである。図６（Ｄ）の１本の縦線は、ＦＥＴ１１４２Ａがスイッチング制御を１回行ったことを示すものである。換言すれば、図６（Ｄ）の１本の縦線は、ＦＥＴ１１４２Ａのスイッチング制御のスイッチンパルスを示す。タイミングＴ０～タイミングＴ１までは、縦線が密集していることから、ＦＥＴ１１４２Ａがスイッチング制御を頻繁に行っていることを示す。また、横軸は、時間Ｔを示す。

【0063】

図６の例では、待機状態（タイミングＴ０～Ｔ１）において、第１出力部１１２Ａは、２４Ｖの電圧（第１電圧）を出力するともに、第２出力部１１４Ａは、５Ｖの電圧を出力している。また、待機状態中のタイミングＴ１において、省電力条件が成立したとする。この場合には、図５（Ａ）に示すように、タイミングＴ１において、制御部１２０Ａは、フィードバック部１１３０Ａへの電圧信号切替信号の送信を停止する。

【0064】

制御部１２０Ａが、フィードバック部１１３０Ａへの電圧信号切替信号の送信を停止すると、フィードバック制御を制御ＩＣ１１３２Ａに対して実行する。このフィードバック制御は、第２出力部１１４Ａから「５－α」の電圧（図６の例では、「第３電圧」という。）を出力させるための制御である。ただし、０＜α＜５であるとする。

【0065】

図６においては、２４Ｖから、第３電圧（５－α）まで降下している期間が、移行期間（タイミングＴ１～タイミングＴ２までの期間）である。この移行期間では、第２出力部１１４Ａからの出力電圧は降下していることから、ＦＥＴ１１４２Ａがスイッチング制御の実行頻度は、待機状態中の該実行頻度と比較して、低下している（図６（Ｄ）の縦線の数が減少している）。タイミングＴ２で、第１出力部１１２Ａからの出力電圧が「５－α」に到達したとする。

【0066】

ここで、図６に示すように、省電力状態への制御が開始されたタイミングＴ２、つまり、第１出力部１１２Ａからの出力電圧が「５－α」に到達したタイミングＴ２からは、ＦＥＴ１１４２Ａによるスイッチング制御が停止される状態となる。つまり、ＦＥＴ１１４２Ａは、ＦＥＴ全導通状態となる。このように、全導通状態となることにより、省電力状態での電力の効率を改善できるとも考えられる。

【0067】

しかしながら、αの値が小さい場合、つまり、第２電圧と第３電圧との電位差が小さい場合には、停止させていたスイッチング制御が実行される場合がある。停止させていたスイッチング制御が実行される原因は、電圧設定（電圧安定化）に関係する部品の温度変動などである。電圧設定に関係する部品は、たとえば、フィードバック部１１３０Ａ内の部品である。この部品は、たとえば、フィードバック部１１３０Ａに含まれるフィードバック抵抗、基準電圧減、エラーアンプ（オペアンプ）などである。また、スイッチング制御の実行は、電圧設定（電圧安定化）に関係する部品定数にも起因する。部品定数は、この部品それぞれに対応付けられている定数である。

【0068】

一方、αの値が大きい場合、つまり、第２電圧と第３電圧との電位差が大きい場合には、第２出力部１１４Ａからの電圧値が、５Ｖの許容電圧範囲（公差）の下限値を下回ってしまう場合がある。ここで、５Ｖの許容電圧範囲の下限値は、一例として、５Ｖの３％の値である「０．１５Ｖ」を、５Ｖから減算した「４．８５Ｖ」である。第２出力部１１４Ａからの電圧値が、５Ｖの許容電圧範囲の下限値を下回ってしまった場合には、第２出力部１１４Ａに対応する制御用部品が誤動作し、システム動作の停止や部品破損などが発生するおそれがある。第２出力部１１４Ａに対応する制御用部品は、図４などの例では、制御用負荷である画像形成制御部などである。このように、比較例の画像形成装置１００Ａにおいて、省電力制御中では、第２出力部１１４Ａは、適切な電圧値の電圧を出力できない。

【0069】

［本実施形態の画像形成装置］
図７は、本実施形態の画像形成装置の電源装置１１０において、第１出力部１１２からの出力電圧などを示したものである。図７（Ａ）は、電圧可変信号の出力について示したものである。

【0070】

図７（Ｂ）は、第１出力部１１２からの出力電圧を示したものである。図７（Ｃ）は、第２出力部１１４からの出力電圧を示したものである。図７（Ｄ）は、ＦＥＴ１１４２から検知信号（スイッチングパルス信号）の状態を示したものである。図７（Ｄ）の１本の縦線は、ＦＥＴ１１４２Ａがスイッチング制御を１回行ったことを示すものである。たとえば、タイミングＴ０～タイミングＴ１１までは、縦線が密集していることから、ＦＥＴ１１４２がスイッチング制御を頻繁に行っており、頻繁に検知信号（スイッチングパルス信号）を制御部１２０に対して送信していることを示している。

【0071】

タイミングＴ１１～タイミングＴ１２の期間において、第１出力部１１２は、２４Ｖである第１電圧を、５Ｖである第２電圧まで下げる。状態制御部１３０は、タイミングＴ１２から省電力状態に制御する。なお、本実施形態では、タイミングＴ１１～タイミングＴ１２までの時間α、つまり、第１出力部１１２の出力電圧が２４Ｖから５Ｖに低下するまでの時間αは、予め、開発者などにより測定される。そして、待機モードが終了したタイミングＴ１１から時間α経過したときに、状態制御部１３０は、省電力状態に制御する。このような構成によれば、第１出力部１１２から出力される電圧の電圧値を測定する測定部を必要としない。したがって、部品点数を削減できる。

【0072】

ここで、タイミングＴ１２では、第１出力部１１２からの電圧の電圧値が低下された時点であることから、ＦＥＴ１１４２によるスイッチング制御が実行されている場合がある。そこで、本実施形態では、ＦＥＴ１１４２によるスイッチング制御が実行されないように、第１出力部１１２からの出力電圧を制御する。

【0073】

この制御の一例を説明する。省電力状態に制御されたときには、制御部１２０の第２判断部１２８は、ＦＥＴ１１４２（スイッチ部）のスイッチング制御が停止された否かを判断する。第２判断部１２８は、ＦＥＴ１１２４からの検知信号を受信したときに、ＦＥＴ１１４２のスイッチング制御が停止されていない（スイッチング制御が実行されている）と判断する。一方、第２判断部１２８は、ＦＥＴ１１２４からの検知信号を受信していないときに、ＦＥＴ１１４２のスイッチング制御が停止していると判断する。

【0074】

制御部１２０の第２調整部１２６は、ＦＥＴ１１４２（スイッチ部）のスイッチング制御が停止されていないと第２判断部１２８により判断されたときに、第２出力部１１４から出力される第２電圧を最大の電圧となるように減少させる。ここで、最大の電圧とは、ＦＥＴ１１４２のスイッチング制御が停止される停止電圧以下の電圧のうち最大の電圧をいう。この最大の電圧とは、「スイッチング停止電圧」ともいう（図９のステップＳ２６参照）。

【0075】

また、第２調整部１２６の増加対象である「第２出力部１１４から出力される第２電圧」については、第１出力部１１２からの電圧であるともいえる。したがって、第２調整部１２６の増加対象は、「第１出力部１１２から出力される電圧（第２電圧）」ともいえる。

【0076】

省電力状態において、第２出力部１１４が、第２電圧として、最大の電圧を出力している場合には、ＦＥＴ１１４２のスイッチング制御が実行されないことから、「省電力状態中にＦＥＴ１１４２のスイッチング制御が実行される画像形成装置」と比較して、省電力状態の効率を向上させることができる。また、５Ｖの許容電圧範囲の下限値である「４．８５Ｖ」を下回ることがないことから、第２出力部１１４に対応する制御用部品（図４参照）が誤動作し、システム動作の停止や部品破損などが発生することを低減できる。

【0077】

以下では、第２調整部１２６および第２判断部１２８の処理をさらに説明する。第２調整部１２６は、ＦＥＴ１１４２のスイッチング制御が停止されていないと第２判断部１２８により判断されたときに、第２電圧を最大の電圧（スイッチング停止電圧）となるまで一段階ずつ減少させる。

【0078】

「一段階」とは、第２調整部１２６により増加させることができる電圧の最小値である。この最小値（一段階の値）は、たとえば、制御部１２０などの分解能に基づいて定められる。たとえば、制御部１２０などの分解能が高ければ、この最小値を小さくすることができ、第２電圧を細やかに増加させることができる。一方、制御部１２０などの分解能が低ければ、この最小値を大きくなる。

【0079】

さらに、詳細に説明すると、第２調整部１２６は、ＦＥＴ１１４２のスイッチング制御が停止されていないと第２判断部１２８により判断されたときに、第２電圧を一段階下げる。第２判断部１２８は、第２調整部１２６が第２電圧を一段階下げた後に、ＦＥＴ１１４２のスイッチング制御が停止されていないか否かを判断する。ＦＥＴ１１４２のスイッチング制御が停止されたと判断されたときには、制御部１２０は、ＦＥＴ１１４２のスイッチング制御が停止されたと第２判断部１２８により判断されたときの第２電圧を新たな第２電圧（つまり、最大の電圧（スイッチング停止電圧））として第２出力部１１４から出力させる（第２出力部１１４からの電圧を再設定する）。

【0080】

一方、ＦＥＴ１１４２のスイッチング制御が停止されてないと判断されたときには、第２調整部１２６は、第２電圧をさらに一段階下げる。そして、ＦＥＴ１１４２のスイッチング制御が停止されてないか否かの判断処理と、第２電圧をさらに一段階下げる低下処理とを繰り返す。制御部１２０は、ＦＥＴ１１４２のスイッチング制御が停止されたと第２判断部１２８により判断されるまで、判断処理と、低下処理とを繰り返す。つまり、第２調整部は、第２電圧を、ＦＥＴ１１４２のスイッチング制御が停止されたと第２判断部１２８により判断されるまで、第２電圧を一段階ずつ減少させる。制御部１２０は、ＦＥＴ１１４２のスイッチング制御が停止されたと第２判断部１２８により判断されたときに、該判断されたときの第２電圧を新たな第２電圧（つまり、最大の電圧）として第２出力部１１４から出力させる。

【0081】

次に、省電力状態中の制御について説明する。第１調整部１２２は、第２電圧を所定期間経過毎に一段階増加させる。ここで、所定期間とは、図７（Ｄ）の再設定間隔をいう。第１調整部１２２は、再設定間隔ごとのタイミング（図７のタイミングＴ１３、Ｔ１４、Ｔ１５、Ｔ１６…）において第２電圧を一段階増加させる。次に、第１判断部１２４は、第１調整部１２２により第２電圧が一段階増加されたときに、スイッチング制御が停止された否かを判断する。この判断は、第２判断部１２８と同様に、ＦＥＴ１１４２から送信される検出信号を用いて実行される。

【0082】

さらに、第１調整部１２２は、スイッチング制御が停止されていると第１判断部１２４に判断されたときに、第２電圧をさらに一段階増加させる。第１調整部１２２は、スイッチング制御が停止されていないと第１判断部１２４に判断されるまで第２電圧を一段階ずつ増加させる。

【0083】

その後、第１調整部１２２は、スイッチング制御が停止されていないと第１判断部１２４に判断されたときに、第２電圧をさらに一段階減少させる。第２出力部は、第１調整部１２２により一段階減少された第２電圧を新たな第２電圧として出力する。

【0084】

［画像形成装置１００のフローチャート］
図８および図９は、画像形成装置１００による、省電力状態に制御されるときのフローチャートを示したものである。図８および図９を用いて、省電力状態に制御されるときのフローチャートを説明する。

【0085】

まず、図８のステップＳ２において、制御部１２０は、省電力移行制御を実行する。この省電力移行制御は、図７のタイミングＴ１２の近傍で実行される処理である。

【0086】

図９は、省電力移行制御のフローチャートを示す図である。ステップＳ２２において、第２判断部１２８は、スイッチング制御が停止された否かを判断する。前述のように、第２判断部１２８は、ＦＥＴ１１４２からの検知信号の有無に基づいて、スイッチング制御が停止された否かを判断する。

【0087】

ステップＳ２２において、ＮＯと判断された場合、つまり、ＦＥＴ１１４２のスイッチング制御が停止されていないと第２判断部１２８により判断された場合には、ステップＳ２４に進む。

【0088】

ステップＳ２４において、第２調整部１２６は、第２電圧を一段階減少させる。その後、ステップＳ２２に戻る。ステップＳ２２においてＹＥＳと判断されるまで、つまり、ＦＥＴ１１４２のスイッチング制御が停止されたと第２判断部１２８により判断されるまで、ステップＳ２２とステップＳ２４の処理は繰り返される。ステップＳ２２において、ＹＥＳと判断されると、ステップＳ２６に進む。

【0089】

ステップＳ２６においては、制御部１２０は、Ｓ２２でＹＥＳと判断された時点での電圧であるスイッチング停止電圧を、新たな第２電圧として第２出力部１１４から出力させる。

【0090】

説明を図８に戻す。Ｓ２の処理が終了すると、Ｓ４に進む。Ｓ４においては、制御部１２０は、第２出力部駆動確認制御を実行する。第２出力部駆動確認制御は、図９の処理と同一である。このＳ４の処理は、省電力状態中のうち、再設定間隔ごとのタイミング（図７のタイミングＴ１３、Ｔ１４、Ｔ１５、Ｔ１６…）以外のタイミングで実行される処理である。

【0091】

Ｓ６において、制御部１２０は、再設定間隔が経過したか否かを判断する。この処理は、たとえば、図７のタイミングＴ１３、Ｔ１４、Ｔ１５、Ｔ１６…に到達したか否かを判断する処理である。Ｓ６において、ＮＯと判断された場合、つまり、図７のタイミングＴ１３、Ｔ１４、Ｔ１５、Ｔ１６…に到達していないと判断された場合には、Ｓ４に戻る。

【0092】

一方、Ｓ６において、ＹＥＳと判断された場合、つまり、図７のタイミングＴ１３、Ｔ１４、Ｔ１５、Ｔ１６…に到達したと判断された場合には、ステップＳ８に進む。

【0093】

ステップＳ８において、第１調整部１２２は、第２電圧を一段階増加させる。その後、ステップＳ１０において、第１判断部１２４は、ＦＥＴ１１４２のスイッチング制御が停止された否かを判断する。ステップＳ１０において、ＹＥＳと判断された場合には、ステップＳ８に戻る。また、ステップＳ１０において、ＮＯと判断された場合には、ステップＳ１２に進む。

【0094】

ステップＳ１２において、第１調整部１２２は、第２電圧をさらに一段階減少させる。ステップＳ１４において、制御部１２０は、Ｓ１２で一段階減少された電圧であるスイッチング停止電圧を、新たな第２電圧として第２出力部１１４から出力させる。

【0095】

また、図７では、再設定間隔に到達したタイミングＴ１３、Ｔ１４、Ｔ１５、Ｔ１６・・・において、複数本の縦線が記載されている（複数回のスイッチング制御が実行されている）。これは、Ｓ８～Ｓ１２でも説明したように、スイッチング制御が実行されるまで（Ｓ１０でＮＯと判断されるまで）、敢えて第２電圧を増加させていることに基づく。

【0096】

ステップＳ１４において、制御部１２０は、省電力状態中であるか否かを判断する。ステップＳ１４において、省電力状態が終了していないと判断された場合には、ステップＳ６に戻る。なお、変形例として、省電力状態が終了していないと判断された場合には、ステップＳ４に戻るようにしてもよい。ステップＳ１４において、省電力状態が終了したと判断された場合には、図８の省電力状態制御を終了する。

【0097】

また、省電力状態中に第２出力部１１４から出力される電圧を「第３電圧」としてもよい。

【0098】

［本実施形態の画像形成装置が奏する効果］
以下に、本実施形態の画像形成装置１００が奏する効果を説明する。

【0099】

（１） 本実施形態の画像形成装置１００は、省電力状態に制御されたときには、第２電圧をスイッチング停止電圧（最大の電圧）として出力するように、第２電圧を調整する。スイッチング停止電圧とは、ＦＥＴ１１４２のスイッチング制御が停止される電圧である。換言すれば、省電力状態中の第２電圧は、スイッチング制御が実行される直前の電圧ということもできる。よって、画像形成装置１００は、第２出力部１１４から出力される第２電圧を、動作状態中および待機状態中と、省電力状態中とで略同一とすることができる。換言すれば、画像形成装置１００は、第２電圧と第３電圧とを略同一とすることができる。

【0100】

したがって、画像形成装置１００は、省電力状態の効率を向上させることができるという第１の効果を奏する。また、スイッチング停止電圧は、第２出力部１１４から出力される電圧の下限値（４．８５Ｖ）を下回らない電圧でもある。したがって、第２出力部１１４に対応する制御用部品が誤動作し、システム動作の停止や部品破損などが発生することを低減できるという第２の効果を奏する。

【0101】

また、従来の画像形成装置に対して、第１の効果および第２の効果を奏するための手段を付加するためには、たとえば、電圧設定（フィードバック制御）に関係する部品として、高精度、かつ温度特性が良い部品を用いる必要がある。さらに、画像形成装置の生産者は、生産ラインでの調整工程が必要となる。そうすると、画像形成装置の製造コストが増大になってしまう。

【0102】

しかしながら、本実施形態の画像形成装置では、高精度、かつ温度特性が良い部品を用いる必要がなく、かつ、画像形成装置の生産者は、生産ラインでの調整工程が必要もない。したがって、画像形成装置の製造コストが増大になってしまうことを防止できる。

【0103】

（２） また、図７のタイミングＴ１２近辺では、図８のＳ２の処理を実行する。したがって、画像形成装置１００は、省電力状態への制御の開始タイミング近辺でも第１の効果および第２の効果を奏する。

【0104】

（３） また、再設定間隔ごとのタイミング（図７のタイミングＴ１３、Ｔ１４、Ｔ１５、Ｔ１６…）以外のタイミングでも図８のステップＳ４の処理を実行する。したがって、画像形成装置１００は、省電力状態中において、ＦＥＴ１１４２によるスイッチング制御が突発的に実行されたとしても、該スイッチング制御を停止させるようにすることができる。したがって、画像形成装置１００は、第１の効果を奏する。

【0105】

（４） 再設定間隔ごとのタイミング（図７のタイミングＴ１３、Ｔ１４、Ｔ１５、Ｔ１６…）において、制御部１２０は、図８のステップＳ８～ステップＳ１６の処理を実行する。したがって、再設定間隔ごとのタイミングで、スイッチング停止電圧が新たに設定される。たとえば、省電力状態中において、電圧設定に関係する部品の温度変動などにより、ＦＥＴ１１４２によるスイッチング制御が実行される電圧が変動する場合がある。この場合であっても、再設定間隔ごとのタイミングで、スイッチング停止電圧が新たに設定されることから、再設定間隔ごとのタイミング以外のタイミングで、ＦＥＴ１１４２によるスイッチング制御が実行され難くできる。

【0106】

（５） 第２電圧を一段階増加させる処理、および第２電圧を一段階増加させる処理は共に、ＰＷＭ信号を用いて実行される。したがって、画像形成装置１００は、適切に、第２電圧を一段階増加させる処理、および第２電圧を一段階増加させる処理を実行することができる。第２電圧を一段階増加させる処理、および第２電圧を一段階増加させる処理は、たとえば、ＰＷＭ信号においてデューティー比を変更することにより実行される。

【0107】

なお、変形例として、第２電圧を一段階増加させる処理、および第２電圧を一段階増加させる処理は共に、画像形成装置は、アナログ信号を用いるようにしてもよい。ここで、アナログ信号とは、たとえば、電圧を特定可能な信号である。フィードバック部１１３０は、該アナログ信号を受信することにより、該アナログ信号により示される電圧を特定する。フィードバック部１１３０は、該特定した電圧を第１出力部１１２から出力させる。つまり、制御部１２０は、第２電圧を一段階増加させる場合には、該一段階増加された第２電圧の電圧値を示すアナログ信号をフィードバック部１１３０に対して送信する。該フィードバック部１１３０は、該アナログ信号を受信することにより、アナログ信号により示されている「一段階増加された第２電圧」を第１出力部１１２から出力させる。これにより、画像形成装置１００は、第２電圧を一段階増加させる処理を適切に実行できる。

【0108】

また、制御部１２０は、第２電圧を一段階減少させる場合には、該一段階減少された第２電圧の電圧値を示すアナログ信号をフィードバック部１１３０に対して送信する。該フィードバック部１１３０は、該アナログ信号を受信することにより、アナログ信号により示されている「一段階減少された第２電圧」を第１出力部１１２から出力させる。これにより、画像形成装置１００は、第２電圧を一段階減少させる処理を適切に実行できる。

【0109】

（６） ＦＥＴ１１４２がスイッチング制御を実行しているか否かの制御部１２０による判断は、ＦＥＴ１１４２から送信される検知信号に基づいて実行される。したがって、ＦＥＴ１１４２とは別の部材が検知信号を制御部１２０に対して送信する構成と比較して、本実施形態の画像形成装置１００は、該別の部材を備える必要がないことから、部品点数を削減できる。

【0110】

［第２実施形態］
次に、第２実施形態について説明する。第１実施形態の画像形成装置は、Ｓ２の処理（つまり、図９の処理）は、省電力状態に制御するとして説明した。第２実施形態の画像形成装置は、たとえば、図９の処理を画像形成装置の工場から市場への出荷前に実行して、予め、スイッチング停止電圧を決定するものである。該スイッチング停止電圧を決定する場合には、たとえば、画像形成装置のモードを検出モード（検出状態）に制御してから実行する。本実施形態の画像形成装置は、操作部５０により検出モードに移行させる移行操作が操作部５０に対して実行されたときに、検出モードに移行させる。

【0111】

図１０は、検出モードでのフローチャートを示したものである。図１０のステップＳ２２～ステップＳ２６については、図９のステップＳ２２～ステップＳ２６と同一であることから、説明を繰り返さない。図１０において、ステップＳ２６の終了後には、ステップＳ２８に進む。

【0112】

ステップＳ２８では、画像形成装置は、ステップＳ２６で決定したスイッチング停止電圧の値を不揮発性メモリに格納する。不揮発性メモリとは、たとえば、ＲＯＭ１０２である。画像形成装置は、省電力状態のステップＳ２では、２４Ｖから、該ＲＯＭ１０２に格納されているスイッチング停止電圧の値まで、第２電圧を減少させる。

【0113】

第２実施形態の画像形成装置によれば、図８のステップＳ２を実行する必要がない。したがって、図８での省電力状態制御の処理量を削減できる。

【0114】

また、画像形成装置が市場に出荷された後であっても、図１０の処理を実行するようにしてもよい。たとえば、画像形成装置の故障などにより、画像形成装置のサービスマンなどが画像形成装置の部品を交換したとする。この場合には、スイッチング停止電圧に関する特性が変わってしまう場合がある。この場合には、サービスマンは、検出モードに移行させて、図１０の処理を画像形成装置に実行させることにより、再度、スイッチング停止電圧を決定する。したがって、スイッチング停止電圧に関する特性が変わったとしても、適切に、スイッチング停止電圧の値を決定することができる。

【0115】

［第３実施形態］
次に、第３実施形態について説明する。前述の実施形態では、再設定間隔（たとえば、図８のＳ６参照）は、一定であるとして説明した。第３実施形態では、所定の要因に応じて、再設定間隔（所定期間）を変更する間隔変更部１３４の機能を画像形成装置１００が有する例を説明する。第３実施形態では、所定の要因は、画像形成装置１００内の温度を含む。本実施形態では、画像形成装置内に温度センサー（図示せず）が設置されている。制御部１２０は、画像形成装置内の温度を検知する温度検出部１３２の機能を有する。温度検出部１３２は、温度センサーからの検知信号により、画像形成装置内の温度を検知できる。

【0116】

図１１は、画像形成装置内の温度と、再設定間隔との関係を示した図である。図１１（Ａ）は、画像形成装置１００の状態などを示す。図１１（Ｂ）は、画像形成装置１００内の温度（温度変化）を示す。図１１（Ｃ）は、間隔変更部１３４により変更される再設定間隔を示す。

【0117】

第３実施形態の間隔変更部１３４は、図１１に示すように、画像形成装置１００内の温度が高ければ高いほど、再設定間隔を短くする。これは、画像形成装置１００内の温度が高くなるほど、電圧設定（電圧安定化）に関係する部品の温度も高くなるとともにスイッチング停止電圧が不安定になる（変動し易くなる）という現象に基づく。

【0118】

そこで、本実施形態の間隔変更部１３４は、スイッチング停止電圧を検出する処理の間隔（つまり、再設定間隔）を、画像形成装置内の温度が高ければ高いほど短くする。つまり、画像形成装置１００内の温度が高い状況、換言すれば、スイッチング停止電圧が変動し易くなるという状況であるときには、制御部１２０がスイッチング停止電圧を検出する処理を頻繁に行う。これにより、画像形成装置１００は、変動し易くなっているスイッチング停止電圧に追従することができる。

【0119】

図１１の例では、タイミングＴ３１～Ｔ３２の期間、つまり、待機状態から省電力状態に移行する移行期間では、画像形成装置１００内の温度（３５度～３７度）は、他の期間と比較して相対的に高い。したがって、間隔変更部１３４は、タイミングＴ３１～Ｔ３２の期間では、再設定間隔を短い間隔である１ｍｓに設定する。

【0120】

省電力状態に制御された直後、つまり、タイミングＴ３２～Ｔ３３までの期間は、タイミングＴ３１～Ｔ３２の期間と比較して、画像形成装置内の温度が低い期間である。したがって、間隔変更部１３４は、タイミングＴ３２～Ｔ３３までの期間では、１ｍｓよりも長い１０ｍｓに再設定間隔を設定する。

【0121】

タイミングＴ３３～Ｔ３４の期間、つまり、省電力状態に制御されている期間は、画像形成装置１００内の温度が、タイミングＴ３１～Ｔ３３までの期間での温度と比較して低い期間である。したがって、間隔変更部１３４は、タイミングＴ３３～Ｔ３４の期間（省電力状態中）では、１０ｍｓよりも長い１０００ｍｓに再設定間隔を設定する。

【0122】

また、タイミングＴ３４～Ｔ３５の期間、つまり、省電力状態から待機状態に移行する移行期間では、画像形成装置１００内の温度が高くなる。したがって、間隔変更部１３４は、タイミングＴ３４～Ｔ３５の期間（待機状態中）では、１ｍｓに再設定間隔を設定する。

【0123】

本実施形態の画像形成装置によれば、画像形成装置１００内の温度が高い期間、つまり、スイッチング停止電圧が変動し易い期間であれば、間隔変更部１３４は、再設定間隔を短い間隔に設定する。したがって、スイッチング停止電圧が変動し易い期間であっても、画像形成装置１００は、変動し易くなっているスイッチング停止電圧に追従することができる。よって、画像形成装置１００は、適切にスイッチング停止電圧を検出できる。一方、画像形成装置１００内の温度が低い期間、つまり、画像形成装置１００内の温度が高い期間と比較して、スイッチング停止電圧の変動が低い期間であれば、間隔変更部１３４は、再設定間隔を長い間隔に設定する。したがって、画像形成装置１００は、スイッチング停止電圧を検出する処理の頻度を低下させることができる。よって、画像形成装置１００は、スイッチング停止電圧を検出する処理の負担を軽減できる。

【0124】

［第４実施形態］
次に、第４実施形態について説明する。第４実施形態では、省電力状態中に、たとえば、制御系負荷が駆動される場合がある。省電力状態中に、制御系負荷として、たとえば、操作部５０が駆動される場合もあり、画像形成装置１００に接続されているＵＳＢメモリ（特に図示せず）が駆動される場合がある。たとえば、省電力状態中に、操作部５０に対してユーザからの操作が存在するか否かを判断するために操作部５０が駆動される。また、たとえば、電力状態中に、ＵＳＢメモリが適切に接続されているか否かを判断するためにＵＳＢメモリが駆動される。

【0125】

また、省電力状態中に、これらの負荷を駆動させるときには、駆動信号として、電流が出力される。この電流は、第２出力部１１４が出力するものとしてもよい。また、この電流は、他の箇所、たとえば、制御部１２０が出力するものとしてもよい。また、画像形成装置の制御部１２０（間隔変更部１３４）は、省電力状態中において、負荷に電流が出力されるタイミングを認識しているとする。

【0126】

さらに、本実施形態では、負荷に対して、電流が出力されるときには、間隔変更部１３４は、再設定期間を短く設定する。これは、負荷に対して電流が出力されたときには（負荷に対して出力される電流値が変動したときには）、つまり、負荷変動が生じたときには、スイッチング停止電圧が変動し易くなることに基づく。また、本実施形態では、前述の所定の要因は、負荷の駆動の開始、および負荷の駆動の終了を含む。

【0127】

図１２は、負荷に対して出力される電流値と、再設定間隔との関係を示した図である。図１２（Ａ）は、画像形成装置１００の状態などを示す。図１２（Ｂ）は、操作部５０についての負荷としての「負荷Ａ」の駆動状態を示している。図１２（Ｃ）は、ＵＳＢメモリについての負荷としての「負荷Ｂ」の駆動状態を示している。図１２（Ｄ）は、負荷Ａおよび負荷Ｂに出力される電流の電流値を示している。図１２（Ｅ）は、間隔変更部１３４により変更される再設定間隔を示す。図１２に示されるように、省電力状態中は、負荷Ａおよび負荷Ｂのいずれを駆動させないときであっても、所定量（図１２の例では０．２Ａ）の電流が制御系負荷に対して出力されている。

【0128】

タイミングＴ４１～Ｔ４２の移行期間では、間隔変更部１３４は、再設定間隔を１ｍｓに設定する。省電力状態への制御が開始したタイミングＴ４２からは間隔変更部１３４は、再設定間隔を１０００ｍｓに設定する。また、間隔変更部１３４は、負荷Ａを駆動する（負荷Ａに電流が出力される）タイミングＴ４４よりも前の特定期間前のタイミングＴ４３において、間隔変更部１３４は、再設定間隔を１０ｍｓに設定する。この特定期間は予め定められた期間である。

【0129】

その後のタイミングＴ４４において、制御部１２０により負荷Ａが駆動される。タイミングＴ４４から特定期間経過したタイミング４５まで、間隔変更部１３４は、再設定間隔として１０ｍｓを維持する。該負荷Ａが駆動されている期間であるタイミングＴ４５～Ｔ４６は、間隔変更部１３４は、再設定間隔を１０００ｍｓに設定する。該負荷Ａが駆動されている期間は、出力されている電流値が一定であることから、スイッチング停止電圧があまり変動しない。したがって、タイミングＴ４５～Ｔ４６の期間では、間隔変更部１３４は、長めの再設定間隔に設定する。

【0130】

その後、負荷Ａへの駆動を停止する（負荷Ａへの電流の出力を停止する）タイミングＴ４７よりも前の特定期間前のタイミングＴ４６において、間隔変更部１３４は、再設定間隔を１０ｍｓに設定する。

【0131】

その後、タイミングＴ４７において、制御部１２０は、負荷Ａへの駆動を停止する。該タイミングＴ４７から特定期間経過するタイミングＴ４８まで、間隔変更部１３４は、再設定間隔として１０ｍｓを維持する。間隔変更部１３４は、該タイミングＴ４８で、再設定間隔を１０００ｍｓに設定する。

【0132】

その後、制御部１２０が、負荷Ｂを駆動する（負荷Ｂに電流が出力される）タイミングＴ５０よりも前の特定期間前のタイミングＴ４９において、間隔変更部１３４は、再設定間隔を１００ｍｓに設定する。

【0133】

その後のタイミングＴ５０において、制御部１２０により負荷Ｂが駆動される。タイミングＴ５０から特定期間経過したタイミング５１まで、間隔変更部１３４は、再設定間隔として１００ｍｓを維持する。該負荷Ｂが駆動されている期間であるタイミングＴ５１～Ｔ５２は、間隔変更部１３４は、再設定間隔を１０００ｍｓに設定する。該負荷Ｂが駆動されている期間は、出力されている電流値が一定であることから、スイッチング停止電圧があまり変動しない。したがって、タイミングＴ５１～Ｔ５２の期間では、間隔変更部１３４は、長めの間隔に設定する。

【0134】

その後、負荷Ｂへの駆動を停止する（負荷Ｂへの電流の出力を停止する）タイミングＴ５３よりも前の特定期間前のタイミングＴ５２において、間隔変更部１３４は、再設定間隔を１００ｍｓに設定する。

【0135】

その後、タイミングＴ５３において、制御部１２０は、負荷Ｂへの駆動を停止する。該タイミングＴ５３から所定時間経過するタイミングＴ５４まで、間隔変更部１３４は、再設定間隔として１００ｍｓを維持する。間隔変更部１３４は、該タイミングＴ５４で、再設定間隔を１０００ｍｓに設定する。

【0136】

その後、移行期間が開始されるタイミングＴ５５まで、制御部１２０は、再設定間隔を１０００ｍｓに維持する。移行期間が開始されるタイミングＴ５５から、間隔変更部１３４は、再設定間隔を１ｍｓに設定する。その後、制御部１２０は、待機状態が開始されるタイミングＴ５６まで、再設定間隔として１ｍｓを維持する。

【0137】

以上のように、本実施形態の間隔変更部１３４は、省電力状態中において、負荷を駆動するタイミングから特定期間前のタイミング（たとえば、Ｔ４３、およびＴ４９）で、再設定間隔を短くする。その後、負荷を駆動するタイミングから特定期間後のタイミング（たとえば、Ｔ４５、およびＴ５１）まで、該短くした再設定間隔を維持する。

【0138】

このように、負荷を駆動するタイミングの前後の期間（つまり、タイミングＴ４３～Ｔ４５までの期間、およびタイミングＴ４９～Ｔ５１までの期間）においては、負荷に対して出力される電流値が変動する期間である。この期間は、スイッチング停止電圧が変動しやすい期間である。

【0139】

また、本実施形態の間隔変更部１３４は、負荷の駆動を停止するタイミングから特定期間前のタイミング（たとえば、Ｔ４６、およびＴ５２）で、再設定間隔を短くする。その後、負荷の駆動を停止するタイミングから特定期間後のタイミング（たとえば、Ｔ４８、およびＴ５５）まで、該短くした再設定間隔を維持する。

【0140】

このように、負荷の駆動を停止するタイミングの前後の期間（つまり、タイミングＴ４６～Ｔ４８までの期間、およびタイミングＴ５２～Ｔ５４までの期間）においては、負荷に対して出力される電流値が変動する期間である。この期間は、スイッチング停止電圧が変動しやすい期間である。

【0141】

このように、スイッチング停止電圧が変動し易い期間において、画像形成装置は、再設定間隔を短い間隔に設定する。したがって、スイッチング停止電圧が変動し易い期間であっても、画像形成装置は、変動し易くなっているスイッチング停止電圧に追従することができる。よって、画像形成装置は、適切にスイッチング停止電圧を検出できる。

【0142】

さらに、本実施形態の間隔変更部１３４は、駆動される負荷に応じて、つまり、駆動される負荷に出力される電流値に応じて、再設定間隔を設定する。本実施形態では、駆動される負荷に出力される電流値が大きければ大きいほど、再設定間隔を短く設定する。図１２の例では、間隔変更部１３４は、０．８Ａの電流を出力することにより駆動される負荷Ａについては、再設定間隔として１０ｍｓを設定する。また、間隔変更部１３４は、０．６Ａの電流を出力することにより駆動される負荷Ｂについては、再設定間隔として１００ｍｓを設定する。一般的に、駆動される負荷に出力される電流値が大きければ大きいほど、スイッチング停止電圧が変動する頻度も増加する傾向にある。つまり、再設定間隔は、負荷Ａ（第１負荷）および負荷Ｂ（第２負荷）のうち、省電力状態中に電流が出力された負荷に応じた期間であるともいえる。したがって、駆動される負荷に出力される電流値が大きくなり、スイッチング停止電圧が変動する頻度が増加しても、再設定間隔を短くすることにより、適切にスイッチング停止電圧を検出できる。

【0143】

今回開示された各実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。また、実施の形態および各変形例において説明された発明は、可能な限り、単独でも、組合わせても、実施することが意図される。

【符号の説明】

【0144】

１００ 画像形成装置、１２２ 第１調整部、１２４ 第１判断部、１２６ 第２調整部、１２８ 第２判断部、１３０ 状態制御部、１３２ 温度検出部、１３４ 間隔変更部、２０２ 制御系負荷、２０４ 駆動系負荷。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】