特許 7063196 蓄電モジュールの検査方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-04-25

(45)【発行日】2022-05-09

(54)【発明の名称】蓄電モジュールの検査方法

(51)【国際特許分類】

   H01M 10/04 20060101AFI20220426BHJP

   H01G 13/00 20130101ALI20220426BHJP

   H01M 50/184 20210101ALI20220426BHJP

【ＦＩ】

H01M10/04 Z

H01G13/00 361Z

H01M50/184 A

【請求項の数】 3

(21)【出願番号】P 2018161737

(22)【出願日】2018-08-30

(65)【公開番号】P2020035664

(43)【公開日】2020-03-05

【審査請求日】2021-02-11

(73)【特許権者】

【識別番号】000003218

【氏名又は名称】株式会社豊田自動織機

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100113435

【弁理士】

【氏名又は名称】黒木 義樹

(74)【代理人】

【識別番号】100124062

【弁理士】

【氏名又は名称】三上 敬史

(74)【代理人】

【識別番号】100148013

【弁理士】

【氏名又は名称】中山 浩光

(72)【発明者】

【氏名】神谷 友規

【審査官】藤原 敬士

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－１７０２６５（ＪＰ，Ａ）

【文献】中国特許出願公開第１０３５４２９８９（ＣＮ，Ａ）

【文献】特開平０２－２９７８７０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０１Ｍ １０／０４

Ｈ０１Ｇ １３／００

Ｈ０１Ｍ ５０／１８４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

電極が積層された電極積層体と、前記電極積層体の側面を囲み、隣り合う電極間に複数の内部空間を形成すると共に当該内部空間を封止する封止体とを備える蓄電モジュールを検査する検査方法であって、
前記電極積層体の積層方向に沿って並ぶ複数の前記内部空間のうち、前記積層方向の一端側から数えて奇数番目、又は偶数番目に該当する第１の組の前記内部空間の内圧を一度に変化させる第１工程と、
前記第１工程において内圧を変化させなかった第２の組の前記内部空間に対し、内圧の変化の有無を検出する第２工程と、を含む、蓄電モジュールの検査方法。

【請求項2】

前記第１工程において、前記第１の組の内部空間を減圧し、
前記第２工程において内圧が減少した内部空間が検出された場合に、当該内部空間と、当該内部空間に隣接する内部空間との間の封止体に異常があると判断する第３工程を更に含む、請求項１に記載の蓄電モジュールの検査方法。

【請求項3】

前記第１工程において、前記第１の組の内部空間を加圧し、
前記第２工程において内圧が増加した内部空間が検出された場合に、当該内部空間と、当該内部空間に隣接する内部空間との間の封止体に異常があると判断する第３工程を更に含む、請求項１に記載の蓄電モジュールの検査方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、蓄電モジュールの検査方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来の蓄電モジュールとして、電極板の一方面に正極が形成され、他方面に負極が形成されたバイポーラ電極を備えたバイポーラ電池が知られている（例えば特許文献１参照）。バイポーラ電池は、セパレータを介して複数のバイポーラ電極を積層してなる電極積層体を備えている。積層体には、例えば樹脂製の封止体が設けられ、バイポーラ電極の積層によって形成される側面において電極板の縁部が保持されるようになっている。これにより、バイポーラ電極間には、電解液を収容する複数の内部空間が形成されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１１－１５１０１６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、上述の蓄電モジュールでは、隣り合う内部空間同士での電解液の移動を防止するために、それぞれの内部空間の封止性が確保されている必要がある。このため、蓄電モジュールに対し、各内部空間の封止性の検査を行う必要がある。

【0005】

内部空間の封止性を検査する方法として、例えば、一の内部空間を加圧又は減圧し、当該一の内部空間に隣り合う他の内部空間における内圧の変化の有無を判断する手法が挙げられる。しかしながら、この手法を全ての内部空間に対して実施しようとすると、検査に時間を要するという問題があった。

【0006】

本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、内部空間の封止性の検査を簡便且つ迅速に実施できる蓄電モジュールの検査方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一側面に係る蓄電モジュールの検査方法は、電極が積層された電極積層体と、電極積層体の側面を囲み、隣り合う電極間に複数の内部空間を形成すると共に当該内部空間を封止する封止体とを備える蓄電モジュールを検査する検査方法であって、電極積層体の積層方向に沿って並ぶ複数の内部空間のうち、積層方向の一端側から数えて奇数番目、又は偶数番目に該当する第１の組の内部空間の内圧を一度に変化させる第１工程と、第１工程において内圧を変化させなかった第２の組の内部空間に対し、内圧の変化の有無を検出する第２工程と、を含む。

【0008】

この蓄電モジュールの検査方法の第１工程では、積層方向の一端側から数えて奇数番目、又は偶数番目に該当する第１の組の内部空間の内圧を一度に変化させる。そして、第２工程において、第１工程で内圧を変化させなかった第２の組の内部空間に対し、内圧の変化の有無を検出する。この方法によれば、第１の組の内部空間と第２の組の内部空間とは交互に配置されるので、仮に隣り合う内部空間の間の封止性に異常がある場合には、異常がある内部空間に隣接する第２の組の内部空間の内圧が変化することとなる。したがって、この蓄電モジュールの検査方法では、一度の圧力変化によって全ての内部空間に対する封止性を検査することができるので、内部空間の封止性の検査を簡便且つ迅速に実施できる。

【0009】

蓄電モジュールの検査方法では、第１工程において、第１の組の内部空間を減圧してもよく、蓄電モジュールの検査方法は、第２工程において内圧が減少した内部空間が検出された場合に、当該内部空間と当該内部空間に隣接する内部空間との間の封止体に異常があると判断する第３工程を更に含んでもよい。この構成によれば、第３工程によって内部空間の封止性が確保されていない箇所を判断することが可能である。

【0010】

蓄電モジュールの検査方法では、第１工程において、第１の組の内部空間を加圧してもよく、蓄電モジュールの検査方法は、第２工程において内圧が増加した内部空間が検出された場合に、当該内部空間と当該内部空間に隣接する内部空間との間の封止体に異常があると判断する第３工程を更に含んでもよい。この構成によれば、第３工程によって内部空間の封止性が確保されていない箇所を判断することが可能である。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、内部空間の封止性の検査を簡便且つ迅速に実施できる蓄電モジュールの検査方法が提供される。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本実施形態に係る蓄電モジュールを備えて構成される蓄電装置を示す概略断面図である。

【図2】蓄電モジュールの内部構成を示す概略断面図である。

【図3】蓄電モジュールの全体形状を示す斜視図である。

【図4】封止体に設けられた注入口の構成を示す概略図である。

【図5】蓄電モジュールの製造工程の一例を示すフローチャートである。

【図6】検査工程で用いられる検査装置の構成を概略的に示す図である。

【図7】検査工程の一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、図面を参照して種々の実施形態について詳細に説明する。なお、各図面において同一又は相当の部分に対しては同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

【0014】

図１は、蓄電装置の一実施形態を示す概略断面図である。図１に示される蓄電装置１は、例えばフォークリフト、ハイブリッド自動車、電気自動車等の各種車両のバッテリとして用いられる。蓄電装置１は、積層された複数の蓄電モジュール４を含むモジュール積層体２と、モジュール積層体２に対してモジュール積層体２の積層方向に拘束荷重を付加する拘束部材３とを備えている。

【0015】

モジュール積層体２は、複数（ここでは３つ）の蓄電モジュール４と、複数（ここでは４つ）の導電板５とを含む。蓄電モジュール４は、バイポーラ電池であり、積層方向から見て矩形状をなしている。蓄電モジュール４は、例えばニッケル水素二次電池、リチウムイオン二次電池等の二次電池、又は電気二重層キャパシタである。以下の説明では、ニッケル水素二次電池を例示する。

【0016】

積層方向に互いに隣り合う蓄電モジュール４同士は、導電板５を介して電気的に接続されている。導電板５は、積層方向に互いに隣り合う蓄電モジュール４間と、積層端に位置する蓄電モジュール４の外側とにそれぞれ配置されている。積層端に位置する蓄電モジュール４の外側に配置された一方の導電板５には、正極端子６が接続されている。積層端に位置する蓄電モジュール４の外側に配置された他方の導電板５には、負極端子７が接続されている。正極端子６及び負極端子７は、例えば導電板５の縁部から積層方向に交差する方向に引き出されている。正極端子６及び負極端子７により、蓄電装置１の充放電が実施される。

【0017】

導電板５の内部には、空気等の冷媒を流通させる複数の流路５ａが設けられている。流路５ａは、例えば積層方向と、正極端子６及び負極端子７の引き出し方向と、にそれぞれ交差（直交）する方向に沿って延在している。導電板５は、蓄電モジュール４同士を電気的に接続する接続部材としての機能のほか、これらの流路５ａに冷媒を流通させることにより、蓄電モジュール４で発生した熱を放熱する放熱板としての機能を併せ持っている。なお、図１の例では、積層方向から見た導電板５の面積は、蓄電モジュール４の面積よりも小さくなっているが、放熱性の向上の観点から、導電板５の面積は、蓄電モジュール４の面積と同じであってもよく、蓄電モジュール４の面積よりも大きくなっていてもよい。

【0018】

拘束部材３は、モジュール積層体２を積層方向に挟む一対のエンドプレート８と、エンドプレート８同士を締結する締結ボルト９及びナット１０とによって構成されている。エンドプレート８は、積層方向から見た蓄電モジュール４及び導電板５の面積よりも一回り大きい面積を有する矩形の金属板である。エンドプレート８におけるモジュール積層体２側の面には、電気絶縁性を有するフィルムＦが設けられている。フィルムＦにより、エンドプレート８と導電板５との間が絶縁されている。

【0019】

エンドプレート８の縁部には、モジュール積層体２よりも外側となる位置に挿通孔８ａが設けられている。締結ボルト９は、一方のエンドプレート８の挿通孔８ａから他方のエンドプレート８の挿通孔８ａに向かって通され、他方のエンドプレート８の挿通孔８ａから突出した締結ボルト９の先端部分には、ナット１０が螺合されている。これにより、蓄電モジュール４及び導電板５がエンドプレート８によって挟持されてモジュール積層体２としてユニット化されると共に、モジュール積層体２に対して積層方向に拘束荷重が付加される。

【0020】

次に、蓄電モジュール４の構成について詳細に説明する。図２は、図１に示された蓄電モジュールの内部構成を示す概略断面図である。図２に示されるように、蓄電モジュール４は、電極積層体１１と、電極積層体１１を封止する樹脂製の封止体１２とを備えている。電極積層体１１は、セパレータ１３を介して蓄電モジュール４の積層方向Ｄに沿って積層された複数の電極によって構成されている。これらの電極は、複数のバイポーラ電極１４の積層体と、負極終端電極１８と、正極終端電極１９とを含む。

【0021】

バイポーラ電極１４は、一方面１５ａ及び一方面１５ａの反対側の他方面１５ｂを含む電極板１５と、一方面１５ａに設けられた正極１６と、他方面１５ｂに設けられた負極１７とを有している。正極１６は、正極活物質が電極板１５に塗工されることにより形成される正極活物質層である。負極１７は、負極活物質が電極板１５に塗工されることにより形成される負極活物質層である。電極積層体１１において、一のバイポーラ電極１４の正極１６は、セパレータ１３を挟んで積層方向Ｄの一方に隣り合う別のバイポーラ電極１４の負極１７と対向している。電極積層体１１において、一のバイポーラ電極１４の負極１７は、セパレータ１３を挟んで積層方向Ｄの他方に隣り合う別のバイポーラ電極１４の正極１６と対向している。

【0022】

負極終端電極１８は、電極板１５と、電極板１５の他方面１５ｂに設けられた負極１７とを有している。負極終端電極１８は、他方面１５ｂが電極積層体１１における積層方向Ｄの中央側を向くように、積層方向Ｄの一端に配置されている。負極終端電極１８の電極板１５の一方面１５ａは、電極積層体１１の積層方向における一方の外側面を構成し、蓄電モジュール４に隣接する一方の導電板５（図１参照）と電気的に接続されている。負極終端電極１８の電極板１５の他方面１５ｂに設けられた負極１７は、セパレータ１３を介して、積層方向Ｄの一端のバイポーラ電極１４の正極１６と対向している。

【0023】

正極終端電極１９は、電極板１５と、電極板１５の一方面１５ａに設けられた正極１６とを有している。正極終端電極１９は、一方面１５ａが電極積層体１１における積層方向Ｄの中央側を向くように、積層方向Ｄの他端に配置されている。正極終端電極１９の一方面１５ａに設けられた正極１６は、セパレータ１３を介して、積層方向Ｄの他端のバイポーラ電極１４の負極１７と対向している。正極終端電極１９の電極板１５の他方面１５ｂは、電極積層体１１の積層方向における他方の外側面を構成し、蓄電モジュール４に隣接する他方の導電板５（図１参照）と電気的に接続されている。

【0024】

電極板１５は、例えば、ニッケル又はニッケルメッキ鋼板といった金属からなる。一例として、電極板１５は、ニッケルからなる矩形の金属箔である。電極板１５の縁部１５ｃは、矩形枠状をなし、正極活物質及び負極活物質が塗工されない未塗工領域となっている。正極１６を構成する正極活物質としては、例えば水酸化ニッケルが挙げられる。負極１７を構成する負極活物質としては、例えば水素吸蔵合金が挙げられる。本実施形態では、電極板１５の他方面１５ｂにおける負極１７の形成領域は、電極板１５の一方面１５ａにおける正極１６の形成領域に対して一回り大きくなっている。

【0025】

セパレータ１３は、例えばシート状に形成されている。セパレータ１３としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等のポリオレフィン系樹脂からなる多孔質フィルム、ポリプロピレン、メチルセルロース等からなる織布又は不織布等が例示される。セパレータ１３は、フッ化ビニリデン樹脂化合物で補強されたものであってもよい。なお、セパレータ１３は、シート状に限られず、袋状のものを用いてもよい。

【0026】

封止体１２は、例えば絶縁性の樹脂によって、全体として矩形の筒状に形成されている。封止体１２は、電極板１５の縁部１５ｃを包囲するように電極積層体１１の側面１１ａに設けられている。封止体１２は、側面１１ａにおいて縁部１５ｃを保持している。封止体１２は、電極板１５の縁部１５ｃに結合された複数の第１封止部２１と、側面１１ａに沿って第１封止部２１を外側から包囲し、第１封止部２１のそれぞれに結合された第２封止部２２とを有している。第１封止部２１及び第２封止部２２は、例えば、耐アルカリ性を有する絶縁性の樹脂である。第１封止部２１及び第２封止部２２の構成材料としては、例えばポリプロピレン（ＰＰ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、変性ポリフェニレンエーテル（変性ＰＰＥ）などが挙げられる。

【0027】

第１封止部２１は、電極板１５の一方面１５ａにおいて縁部１５ｃの全周にわたって連続的に設けられ、積層方向Ｄから見て矩形枠状をなしている。本実施形態では、バイポーラ電極１４の電極板１５のみならず、負極終端電極１８の電極板１５及び正極終端電極１９の電極板１５に対しても第１封止部２１が設けられている。負極終端電極１８では、電極板１５の一方面１５ａの縁部１５ｃに第１封止部２１が設けられ、正極終端電極１９では、電極板１５の一方面１５ａ及び他方面１５ｂの双方の縁部１５ｃに第１封止部２１が設けられている。

【0028】

第１封止部２１は、例えば超音波又は熱によって電極板１５の一方面１５ａに溶着され、気密に接合されている。第１封止部２１は、例えば積層方向Ｄに所定の厚さを有するフィルムである。第１封止部２１の内側は、積層方向Ｄに互いに隣り合う電極板１５の縁部１５ｃ同士の間に位置している。第１封止部２１の外側は、電極板１５の縁よりも外側に張り出しており、その先端部分は、第２封止部２２に埋設されている。積層方向Ｄに沿って互いに隣り合う第１封止部２１同士は、互いに離間していてもよく、接していてもよい。また、第１封止部２１の外縁部分同士は、例えば熱板溶着などによって互いに結合していてもよい。

【0029】

電極板１５と第１封止部２１とが重なる領域は、電極板１５と第１封止部２１との結合領域Ｋとなっている。結合領域Ｋにおいて、電極板１５の表面は、粗面化されている。粗面化された領域は、結合領域Ｋのみでもよいが、本実施形態では電極板１５の面全体が粗面化されている。粗面化は、例えば電解メッキによる複数の突起の形成により実現し得る。複数の突起が形成されることにより、電極板１５と第１封止部２１との接合界面では、溶融状態の樹脂が粗面化により形成された複数の突起間に入り込み、アンカー効果が発揮される。これにより、電極板１５と第１封止部２１との間の結合強度を向上させることができる。粗面化の際に形成される突起は、例えば基端側から先端側に向かって先太りとなる形状を有している。これにより、隣り合う突起の間の断面形状がアンダーカット形状となり、アンカー効果を高めることが可能となる。

【0030】

第２封止部２２は、電極積層体１１及び第１封止部２１の外側に設けられ、蓄電モジュール４の外壁（筐体）を構成している。第２封止部２２は、例えば樹脂の射出成型によって形成され、積層方向Ｄに沿って電極積層体１１の全長にわたって延在している。第２封止部２２は、積層方向Ｄを軸方向として延在する矩形の枠状を呈している。第２封止部２２は、例えば射出成型時の熱によって第１封止部２１の外表面に溶着されている。

【0031】

第１封止部２１及び第２封止部２２は、隣り合う電極の間に内部空間Ｖを形成すると共に内部空間Ｖを封止する。より具体的には、第２封止部２２は、第１封止部２１と共に、積層方向Ｄに沿って互いに隣り合うバイポーラ電極１４の間、積層方向Ｄに沿って互いに隣り合う負極終端電極１８とバイポーラ電極１４との間、及び積層方向Ｄに沿って互いに隣り合う正極終端電極１９とバイポーラ電極１４との間をそれぞれ封止している。これにより、隣り合うバイポーラ電極１４の間、負極終端電極１８とバイポーラ電極１４との間、及び正極終端電極１９とバイポーラ電極１４との間には、それぞれ気密に仕切られた内部空間Ｖが形成されている。この内部空間Ｖには、例えば水酸化カリウム水溶液等のアルカリ溶液を含む電解液（不図示）が収容されている。電解液は、セパレータ１３、正極１６、及び負極１７内に含浸されている。

【0032】

図３に示すように、蓄電モジュール４の封止体１２は、積層方向Ｄに沿って延在する側面１２ａを有している。側面１２ａには、内部空間Ｖに電解液を注入するための注入口５０が設けられている。注入口５０は、電解液の注入後には、シール材などによって封止される。注入口５０の位置は、側面１２ａの中央であってもよく、中央からずれた位置であってもよい。

【0033】

図４に示すように、注入口５０は、第１封止部２１に設けられた第１開口５０ａと、第２封止部２２に設けられた第２開口５０ｂとによって構成されている。第１開口５０ａは、内部空間Ｖ（図２参照）のそれぞれに連通するように第１封止部２１に複数設けられている。第２開口５０ｂは、複数の第１開口５０ａと連通するように第２封止部２２に単一に設けられている。本実施形態では、第１開口５０ａの形状は、円形であり、第２開口５０ｂの形状は、矩形となっている。

【0034】

続いて、上述した蓄電モジュール４の製造方法について説明する。

【0035】

図５は、蓄電モジュールの製造工程の一例を示すフローチャートである。図５に示されるように、蓄電モジュール４の製造工程は、積層工程（Ｓ０１）と、封止体形成工程（Ｓ０２）と、検査工程（Ｓ０３）と、注入工程（Ｓ０４）と、組立工程（Ｓ０５）と、を含んでいる。

【0036】

積層工程Ｓ０１では、セパレータ１３を介してバイポーラ電極１４を積層し、積層体を得る。また、バイポーラ電極１４の積層体の積層端に負極終端電極１８及び正極終端電極１９を更に積層することにより、電極積層体１１を得る。積層にあたり、バイポーラ電極１４、負極終端電極１８、及び正極終端電極１９のそれぞれの電極板１５の縁部１５ｃには、矩形枠状の第１封止部２１を溶着等によって結合しておくことが好適である。

【0037】

封止体形成工程Ｓ０２では、例えば射出成形によって電極積層体１１に対して第２封止部２２を形成し、封止体１２を形成する。具体的には、積層工程で得られた電極積層体１１を金型内に配置し、流動性を有する第２封止部２２の樹脂材料を金型内に流し込むことによって、電極積層体１１の側面に第２封止部２２を形成する。第２封止部２２によって電極積層体１１の第１封止部２１同士を結合し、封止体１２を得る。

【0038】

検査工程Ｓ０３では、封止体形成工程Ｓ０２で形成された封止体１２によって、それぞれの内部空間Ｖにおいて封止性（すなわち、気密性及び液密性）が確保されているか検査する。検査工程Ｓ０３では、後述する検査装置６０を用いて、封止体１２の側面１２ａに設けられた注入口５０を介して内部空間Ｖの内圧を変化させることによって、内部空間Ｖの封止性の検査が行われる。検査工程Ｓ０３の具体的な方法については後述する。

【0039】

注入工程Ｓ０３では、検査工程Ｓ０３で異常がないと判断された電極積層体１１の内部空間Ｖのそれぞれに電解液の注入を行う。ここでは、電解液注入装置等を用いて、封止体１２の側面１２ａに設けられた注入口５０を介して内部空間Ｖへの電解液の注入を実施する。電解液の注入後、注入口５０をシール材等によって封止し、蓄電モジュール４を得る。なお、シール材に代えて、注入口５０に圧力調整弁等を設けてもよい。

【0040】

組立工程Ｓ０５では、まず、導電板５を介して複数の蓄電モジュール４を積層する。このとき、積層方向の一方側に配置する導電板５には正極端子６を予め接続し、他方側に配置する導電板５には負極端子７を予め接続しておくことが好適である。次に、電気絶縁性を有するフィルムＦを介して蓄電モジュール４の積層方向の両端に一対のエンドプレート８，８を配置する。そして、エンドプレート８の挿通孔８ａに締結ボルト９を挿通させると共に、エンドプレート８から突出した締結ボルト９の先端にナット１０を螺合する。これにより、複数の蓄電モジュール４をユニット化し、蓄電装置１を得る。

【0041】

続いて、上述した検査工程Ｓ０３で用いられる検査装置６０について説明する。図６は、検査工程で用いられる検査装置の構成を概略的に示す図である。図６に示されるように、検査装置６０は、複数の検査ユニット６１と、複数の検査ユニット６１を制御する制御部（不図示）とを備えている。検査ユニット６１は、電極積層体１１の内部空間Ｖの数に対応して設けられている。本実施形態では、電極積層体１１における内部空間Ｖの数（セル数）が２４であり、検査装置６０に設けられた検査ユニット６１の数も２４となっている。それぞれの検査ユニット６１は、内部空間Ｖの内圧を変化させるためのポンプ６２と、内部空間Ｖの内圧の変化を検出するための圧力計６３と、ポンプ６２と内部空間Ｖとを接続するチューブ６４とを有している。チューブ６４は、電極積層体１１の封止体１２に設けられた注入口５０を介して内部空間Ｖに接続されている。圧力計６３は、チューブ６４の途中に接続されている。制御部は、検査ユニット６１と通信可能に接続されており、各検査ユニット６１のポンプ６２を個別に制御可能に構成されている。このような構成により、検査装置６０では、ポンプ６２によって各内部空間Ｖの内圧を個別に変化させると共に、各内部空間Ｖにおける内圧の変化を圧力計６３によって検出可能となっている。

【0042】

次に、図６及び図７を参照して、検査工程Ｓ０３について更に詳細に説明する。図７は、検査工程の一例を示すフローチャートである。

【0043】

図７に示されるように、検査工程Ｓ０３では、まず、電極積層体１１に検査装置６０を接続する（工程Ｓ１１）。このとき、検査ユニット６１のチューブ６４を注入口５０に挿入して、各内部空間Ｖと各検査ユニット６１とを接続する。次に、電極積層体１１の積層方向Ｄに沿って並ぶ複数の内部空間Ｖのうち、積層方向Ｄの一端側から数えて奇数番目、又は偶数番目に該当する第１の組の内部空間Ｖの内圧を一度に変化させる（第１工程Ｓ１２）。本実施形態では、積層方向Ｄの一端側から数えて奇数番目に該当する内部空間を第１の組の内部空間Ｖ１とし、偶数番目に該当する内部空間を、後述の第２の組の内部空間Ｖ２とする場合について説明する。第１工程Ｓ１２では、検査装置６０の制御部により、第１の組の内部空間Ｖ１に接続された検査ユニット６１のみを制御し、第１の組の内部空間Ｖ１の内圧を一度に減圧する。次に、第１工程１２において内圧を変化させなかった（減圧しなかった）第２の組の内部空間Ｖ２（すなわち、偶数番目に該当する内部空間Ｖ）に対し、圧力計６３を用いて内圧の変化の有無を検出する（第２工程Ｓ１３）。次に、第２工程Ｓ１３の結果に基づいて、封止体１２の異常の有無を判断する（第３工程Ｓ１４）。第３工程Ｓ１４では、第２工程Ｓ１３の結果、第２の組の内部空間Ｖ２の何れにおいても内圧の変化が検出されなかった場合、それぞれの内部空間Ｖの封止性が確保されており、封止体１２に異常がないと判断する。第２工程Ｓ１３の結果、第２の組の内部空間Ｖ２のうち、何れかの内部空間Ｖ２において内圧の減少が検出された場合、内圧の減少が検出された内部空間Ｖ２と、この内部空間Ｖ２に隣接する一方又は両方の内部空間Ｖ１との間の封止体１２に異常があると判断する。

【0044】

以上説明したように、蓄電モジュール４の検査方法の第１工程Ｓ１２では、積層方向Ｄの一端側から数えて奇数番目に該当する第１の組の内部空間Ｖ１の内圧を一度に変化させる。そして、第２工程Ｓ１３において、第１工程Ｓ１２で内圧を変化させなかった第２の組の内部空間Ｖ２（偶数番目に該当する内部空間Ｖ）に対し、内圧の変化の有無を検出する。蓄電モジュール４では、封止体１２によってそれぞれの内部空間Ｖが封止されるが、封止体１２を構成する複数の第１封止部２１同士の溶着不良等により、隣り合う内部空間Ｖの間で封止性が確保できない場合がある。上記の検査方法によれば、第１の組の内部空間Ｖ１と第２の組の内部空間Ｖ２とは交互に配置されるので、仮に隣り合う内部空間Ｖの間の封止性に異常がある場合には、異常がある内部空間Ｖに隣接する第２の組の内部空間Ｖ２の内圧が変化することとなる。したがって、この蓄電モジュール４の検査方法では、一度の圧力変化によって全ての内部空間Ｖに対する封止性を検査することができるので、内部空間Ｖの封止性の検査を簡便且つ迅速に実施できる。

【0045】

また、上記の蓄電モジュールの検査方法では、第１工程Ｓ１２において、第１の組の内部空間Ｖ１を減圧する。また、この蓄電モジュールの検査方法は、第２工程Ｓ１３において内圧が減少した第２の組の内部空間Ｖ２が検出された場合に、当該第２の組の内部空間Ｖ２と当該内部空間Ｖ２に隣接する第１の組の内部空間Ｖ１との間の封止体１２に異常があると判断する第３工程Ｓ１４を更に含んでいる。これにより、第３工程Ｓ１４によって内部空間Ｖの封止性が確保されていない箇所を判断することが可能である。

【0046】

以上、本発明の実施形態について説明してきたが、本発明は上記の実施形態に限定されず、種々の変更を行うことができる。例えば、上記の実施形態では、第１工程Ｓ１２において第１の組の内部空間Ｖ１に対して減圧する例について説明したが、第１工程Ｓ１２において第１の組の内部空間Ｖ１に対して加圧してもよい。この場合、第３工程Ｓ１４では、何れかの内部空間Ｖ２において内圧の増加が検出された場合、内圧の増加が検出された内部空間Ｖ２と、この内部空間Ｖ２に隣接する一方又は両方の内部空間Ｖ１との間の封止体１２に異常があると判断する。

【0047】

また、上記の実施形態では、第１工程Ｓ１２において第１の組の内部空間Ｖ１の内圧を変化させ、第２工程Ｓ１３において第２の組の内部空間Ｖ２の内圧の変化を検出する例について説明したが、第１工程Ｓ１２において第２の組の内部空間Ｖ２の内圧を変化させ、第２工程Ｓ１３において第１の組の内部空間Ｖ１の内圧の変化を検出してもよい。

【0048】

また、上記の実施形態では、検査装置６０の全ての検査ユニット６１がポンプ６２を有する例について説明したが、第１工程Ｓ１２において内圧を変化させない内部空間Ｖ（すなわち、上記の実施形態における第２の組の内部空間Ｖ２）に接続される検査ユニット６１は、ポンプ６２を有していなくてもよい。

【符号の説明】

【0049】

４…蓄電モジュール、１１…電極積層体、１２…封止体、１４…バイポーラ電極、６０…検査装置、Ｓ１２…第１工程、Ｓ１３…第２工程、Ｓ１４…第３工程、Ｖ…内部空間、Ｖ１…第１の組の内部空間、Ｖ２…第２の組の内部空間。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】