7069903 画像形成装置および画像形成装置における設定値の送信方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-05-10

(45)【発行日】2022-05-18

(54)【発明の名称】画像形成装置および画像形成装置における設定値の送信方法

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/00 20060101AFI20220511BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20220511BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20220511BHJP

   G03G 21/14 20060101ALI20220511BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20220511BHJP

【ＦＩ】

H04N1/00 885

B41J29/38 104

B41J29/38 206

G03G21/00 376

G03G21/14

G06F3/12 364

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2018051597

(22)【出願日】2018-03-19

(65)【公開番号】P2019165329

(43)【公開日】2019-09-26

【審査請求日】2020-12-16

(73)【特許権者】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100089118

【弁理士】

【氏名又は名称】酒井 宏明

(72)【発明者】

【氏名】中村 彰吾

(72)【発明者】

【氏名】赤池 環

(72)【発明者】

【氏名】落合 宏人

(72)【発明者】

【氏名】中村 泰清

【審査官】橋爪 正樹

(56)【参考文献】

【文献】特開２００５－１９５９３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－２９４８５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０４４３４３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ ２１／１４

Ｇ０６Ｆ ３／１２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

用紙が収納されたトレイをセットするための給紙部と、画像が形成された前記用紙の後処理を実行する後処理装置を接続するとともに、コントローラから画像形成指示情報を受け付ける指示受付部と、前記画像形成指示情報を受付けると、前記画像形成指示情報に基づいて前記トレイから給紙される前記用紙に画像を形成する画像形成部を備え、画像が形成された前記用紙を前記後処理装置に排出する画像形成装置であって、
電源のオン時または省エネ状態からの復帰時に、前記給紙部にセットされた前記用紙のサイズを判断するとともに、当該サイズに基づいて前記後処理装置で必要な後処理機能を判断する後処理情報判断部と、
前記後処理情報判断部の判断結果に基づいて、前記後処理装置で必要な後処理機能に係る第１設定値を抽出する設定値情報抽出部と、
抽出された前記第１設定値を前記後処理装置に送信する設定値送信部と、
を備え、
前記後処理情報判断部は、前記給紙部に対し前記トレイがセットされる毎に、前記給紙部にセットされた前記用紙のサイズを判断し、前記後処理装置で必要な後処理機能を判断する、
画像形成装置。

【請求項2】

前記設定値送信部は、さらに前記後処理装置の起動に必要な第２設定値を送信し、
前記後処理情報判断部は、前記第２設定値の送信後に、前記給紙部にセットされた前記用紙のサイズを判断し、前記後処理装置で必要な後処理機能を判断する、
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記画像形成部は、前記設定値送信部による前記第１設定値の送信後に前記画像形成指示情報に基づく画像形成の準備を開始し、
前記設定値送信部は、前記画像形成の準備が開始されると前記画像形成指示情報に係る第３設定値を送信する、
請求項１または２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記設定値送信部は、前記後処理情報判断部がセットされていると判断した前記用紙のサイズについて、前記設定値送信部が当該用紙のサイズに係る第１設定値をすでに前記後処理装置に送信している場合には、前記設定値情報抽出部が抽出した当該用紙のサイズに係る第１設定値を送信しない、
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

用紙が収納されたトレイをセットするための給紙部と、画像が形成された前記用紙の後処理を実行する後処理装置を接続するとともに、コントローラから受け付けた画像形成指示情報に基づいて前記トレイから給紙される前記用紙に画像を形成する画像形成部を備え、画像が形成された前記用紙を前記後処理装置に排出する画像形成装置における設定値の送信方法であって、
電源のオン時または省エネ状態からの復帰時に、前記給紙部にセットされた前記用紙のサイズを判断するとともに、当該サイズに基づいて前記後処理装置で必要な後処理機能を判断する判断工程と、
前記後処理機能を判断する工程の判断結果に基づいて、前記後処理装置で必要な後処理機能に係る第１設定値を抽出する抽出工程と、
抽出された前記第１設定値を前記後処理装置に送信する送信工程と、
を含み、
前記判断工程では、前記給紙部に対し前記トレイがセットされる毎に、前記給紙部にセットされた前記用紙のサイズを判断し、前記後処理装置で必要な後処理機能を判断する、画像形成装置における設定値の送信方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置および画像形成装置における設定値の送信方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、ＭＦＰ（Multi‐Function Peripheral）やインクジェットプリンタ等の画像形成装置には、例えば画像形成した用紙を折り込む折り込み部や、画像形成した複数枚の用紙を綴じるステープル処理部等を備えた後処理装置が接続されている。画像形成装置は、接続される後処理装置に、後処理装置が正しく動作するように、各種調整を行う設定値（パラメータ）を送信する。たとえば、折り込み部を備えた後処理装置には用紙の折り位置を調整するための設定値を送信する。また、ステープル処理部を備えた後処理装置には、複数の用紙を綴じる位置を調整するための設定値を送信する。画像形成装置は、これらの設定値を、後処理装置とのインターフェースを使用して送信している。

【0003】

画像形成装置は、電源がオンされると、接続されている各後処理装置に対して、記憶している設定可能なすべての設定値を送信する。しかしながら、後処理周辺機の連結数が多くなると、画像形成装置から送信する設定値の送信数が多くなるため、設定値の送信時間が長くなる。設定値の送信時間が長くなると、定着機の立ち上げ時間を含む画像形成装置の立ち上げ時間より長くなることがある。その場合は、画像形成装置は、後処理装置への設定値の送信を待って画像形成を開始する。

【0004】

このようなことから、少しでも画像形成処理の開始までの時間を短縮するために、次のような技術が存在する。例えば、特許文献１（特開２０１３－００３７３４号公報）では、画像形成の準備の段階から実際の画像形成までの時間を短縮するために、後処理装置に与えるべき情報を抽出して送信する技術が開示されている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、上述した従来技術は、画像形成装置の電源をオンしてから、または画像形成装置が省エネ状態から復帰してから、画像形成の準備開始までの時間の短縮にそれほど寄与するものではない。

【0006】

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、画像形成装置の電源をオンしてから、または画像形成装置が省エネ状態から復帰してから、画像形成の準備開始までの時間短縮を図ることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上述した課題を解決し、目的を達成するため、本発明は、用紙が収納されたトレイをセットするための給紙部と、画像が形成された前記用紙の後処理を実行する後処理装置を接続するとともに、コントローラから画像形成指示情報を受け付ける指示受付部と、前記画像形成指示情報を受付けると、前記画像形成指示情報に基づいて前記トレイから給紙される前記用紙に画像を形成する画像形成部を備え、画像が形成された前記用紙を前記後処理装置に排出する画像形成装置であって、電源のオン時または省エネ状態からの復帰時に、前記給紙部にセットされた前記用紙のサイズを判断するとともに、当該サイズに基づいて前記後処理装置で必要な後処理機能を判断する後処理情報判断部と、前記後処理情報判断部の判断結果に基づいて、前記後処理装置で必要な後処理機能に係る第１設定値を抽出する設定値情報抽出部と、抽出された前記第１設定値を前記後処理装置に送信する設定値送信部と、を備え、前記後処理情報判断部は、前記給紙部に対し前記トレイがセットされる毎に、前記給紙部にセットされた前記用紙のサイズを判断し、前記後処理装置で必要な後処理機能を判断することを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、電源をオンしてから、または省エネ状態から復帰してから、画像形成の準備開始までの時間短縮を図ることができるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】図１は、本実施の形態に係る画像形成装置と後処理装置を含む構成例を示す図である。

【図2】図２は、本実施の形態に係る画像形成装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。

【図3】図３は、本実施の形態に係る画像形成装置の機能構成例を示すブロック図である。

【図4】図４は、本実施の形態に係る、コントローラ、画像形成部、後処理装置の処理を時系列に表したシーケンス図である。

【図5】図５は、本実施の形態に係る画像形成装置の電源がオンから後処理装置の起動までに要する時間を、従来と比較したグラフである。

【図6】図６は、本実施の形態に係る画像処理装置における制御処理の流れの例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、添付図面を参照しながら、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を詳細に説明する。なお、以下の各実施形態では、画像形成装置として、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機を例に挙げて説明するが、複写機、プリンタ、スキャナ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置であればいずれにも適用することができる。

【0011】

図１を用いて、画像形成装置、および画像形成装置と後処理装置との接続関係を示す。図１に示すように、画像形成装置１は、画像形成指示情報に基づいて用紙上に画像を形成する装置である。画像形成指示情報は、用紙に画像形成（印刷）するための画像情報を含む情報である。画像形成指示情報は、例えば、画像が形成された原稿を光学的にスキャンして得られた情報に基づいて生成される。また、画像形成指示情報は、例えば、ＰＣ（Personal Computer）等から受信した情報に基づいて生成される。画像形成装置１は、このようにして生成された画像形成指示情報に基づいて、用紙上に画像を形成する。

【0012】

また、画像形成装置１は、画像が形成される用紙を収納するトレイ１１、トレイ１２をセット可能である。トレイ１１は、例えばＡ４サイズの用紙を収納する。トレイ１２は、例えばＡ３サイズの用紙を収納する。画像形成装置１は、画像形成指示情報に基づいてＡ４サイズの用紙に画像を形成する場合には、トレイ１１から用紙を給紙する。また、画像形成装置１は、画像形成指示情報に基づいてＡ３サイズの用紙に画像を形成する場合には、トレイ１２から用紙を給紙する。

【0013】

また、画像形成装置１は、後処理装置２と接続される。後処理装置２は、例えば、画像が形成された用紙を折り曲げる装置である。また、後処理装置２は、後処理装置３と接続される。後処理装置３は、画像が形成された複数枚の用紙の１か所を綴じる装置である。

【0014】

後処理装置２は、折り処理部２１を備える。折り処理部２１は、画像形成装置１から排出された用紙を折り曲げる機能を有する。後処理装置２は、画像形成装置１から受信した設定値によって用紙を折り曲げる位置を定め、折り処理部２１を制御して画像が形成された用紙を定められた位置で折り曲げる。後処理装置３は、ステープル処理部３１を備える。ステープル処理部３１は、画像形成装置１から排出され、後処理装置２で折り曲げられた複数枚の用紙を一つに綴じる機能を有する。また、ステープル処理部３１は、画像形成装置１から排出され、後処理装置２による折り曲げ処理を行わなかった（後処理装置２をスルーした）複数枚の用紙を一つに綴じる機能を有する。後処理装置３は、画像形成装置１から後処理装置２を経由して受信した設定値によって画像が形成された用紙を綴じる位置を定め、ステープル処理部３１を制御して用紙を綴じる。

【0015】

次に、図２を用いて、本実施の形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成を説明する。図２は、本実施の形態１に係る画像形成装置１のハードウェア構成例を示すブロック図である。図２に示すように、画像形成装置１は、コントローラ３０、操作部４０、画像形成部５０、読取部７０を備える。読取部７０は、スキャナ等を用いて、原稿に印刷された情報を光学的に読み取り、画像情報を入力する。操作部４０は、画像形成に関する操作を行う。例えば、操作部４０は、画像形成をする用紙の枚数をセットする。例えば、操作部４０は、画像形成の濃度をセットする。例えば、操作部４０は、用紙の両面への画像形成をセットする。例えば、操作部４０は、形成する画像の縮尺をセットする。コントローラ３０は、操作部４０からの情報および読取部７０が読み取った画像情報に基づいて、画像形成指示情報を生成する。この画像形成指示情報は、画像情報の他に、用紙に対して画像形成を指示するコマンドを含む。コントローラ３０は、生成した画像形成指示情報を画像形成部５０に出力する。

【0016】

画像形成部５０は、入力された画像形成指示情報に基づいて、用紙上に視認可能な画像を形成する。

【0017】

画像形成部５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１、ＲＯＭ（Read Only Memory）５２、ＲＡＭ（Random Access Memory）５３、メモリ部５４等を備えている。ＣＰＵ５１は制御主体となる。ＲＯＭ５２は各種プログラムを記憶する。ＲＡＭ５３はプログラムや各種データを展開する。メモリ部５４は各種プログラムを記憶する。ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、メモリ部５４は、互いにバス５５を介して接続されている。ＣＰＵ５１とＲＯＭ５２とＲＡＭ５３が、画像形成制御部１００を構成する。すなわち、画像形成制御部１００は、ＣＰＵ５１がＲＯＭ５２やメモリ部５４に記憶されＲＡＭ５３に展開された制御プログラムに従って動作することによって、後述する画像形成装置１に係る制御処理を実行する。

【0018】

ＲＡＭ５３は、画像形成指示情報記憶部５３１と設定値情報記憶部５３２を有する。画像形成指示情報記憶部５３１は、コントローラ３０から入力された画像形成指示情報を記憶する。

【0019】

設定値情報記憶部５３２は、後処理装置２、３に設定するすべての設定値を記憶する。設定値情報記憶部５３２に記憶される設定値は、コントローラ３０から送信される。

【0020】

メモリ部５４は、電源を切っても記憶情報が保持されるＨＤＤ（Hard Disc Drive）やフラッシュメモリ等の不揮発性メモリで構成される。メモリ部５４は、画像形成部５０を制御するプログラムが記憶される制御プログラム部（図示せず）を有する。

【0021】

設定値は、実施の形態の例では、「用紙押さえ調整」「用紙折り位置」「用紙揃え調整（Ａ３）」「用紙揃え調整（Ａ４）」「ステープル位置調整」「中綴じ位置調整」に係る情報である。用紙押さえ調整の設定値は、後処理装置２および後処理装置３の少なくとも一方（以降「後処理装置２および／または後処理装置３」と記す）における用紙押さえに関するパラメータである。用紙折り位置の設定値は、後処理装置２における用紙折り位置に関するパラメータである。用紙揃え位置（Ａ３）の設定値は、後処理装置２および／または後処理装置３におけるＡ３サイズの用紙に関するパラメータである。用紙揃え位置（Ａ４）の設定値は、後処理装置２および／または後処理装置３におけるＡ４サイズの用紙に関するパラメータである。ステープル位置調整の設定値は、後処理装置３における用紙を綴じる位置に関するパラメータである。中綴じ位置調整の設定値は、後処理装置３における用紙の中綴じ位置に関するパラメータである。

【0022】

また、画像形成制御部１００は、バス５５および入出力部５６を介して、送信部５７、搬送部５８、現像部５９、給紙部６０と接続している。搬送部５８は、給紙部６０が給紙した用紙を現像部５９および後処理装置および／または後処理装置３に搬送する。現像部５９は、画像形成指示情報記憶部５３１に記憶された画像形成指示情報に基づいて、用紙に画像を形成する。具体的には、現像部５９は、画像形成指示情報に基づいて円柱状のドラム（図示せず）に潜像画像を形成する。次に現像部５９は、潜像画像にトナーを付着させ、潜像画像を顕像化する。次に現像部５９は、顕像化した画像を用紙に転写する。そして現像部５９は、用紙に転写された画像を定着する。このようにして、現像部５９は、用紙に画像を形成する。なお、搬送部５８と現像部５９と給紙部６０とをまとめて、エンジン部６１という。

【0023】

トレイ１１およびトレイ１２は、画像形成装置１の給紙部６０にセットされる。給紙部６０は、画像形成指示情報に基づいて、トレイ１１またはトレイ１２に収納されている用紙を画像形成装置１内に給紙する。画像形成指示情報にＡ４サイズの用紙を使用する旨の情報が含まれる場合には、給紙部６０は、トレイ１１から用紙を給紙する。画像形成指示情報にＡ３サイズの用紙を使用する旨の情報が含まれる場合には、給紙部６０は、トレイ１２から用紙を給紙する。

【0024】

なお、送信部５７は、通信回線を介して、後処理装置２の受信部２２と、情報の送受信が可能に接続されている。また、送信部５７は、通信回線および後処理装置２の受信部２２を介して、後処理装置３の受信部３２と、情報の送受信が可能に接続されている。

【0025】

ここからは、画像形成装置１の機能構成について説明する。図３は、画像形成装置１の機能構成を示す機能ブロック図である。本実施の形態では、画像形成部５０の機能構成を画像形成装置１の機能構成の一例として説明する。図３に示すように、画像形成部５０の画像形成制御部１００は、受付部（指示受付部）１０１、エンジン制御部１０２、後処理情報判断部１０３、設定値情報抽出部１０４、搬送制御部１０５、設定値送信部１０６として機能する。

【0026】

受付部１０１は、コントローラ３０が出力した画像形成指示情報の入力を受付ける。また、受付部１０１は、コントローラ３０から出力された設定値の入力を受け付ける。搬送制御部１０５は、受付けた画像形成指示情報に基づいて、必要な用紙をトレイ１１またはトレイ１２から給紙して搬送する。エンジン制御部１０２は、受付けた画像形成指示情報に基づいて、エンジン部６１を制御して、搬送制御部１０５が搬送する用紙に画像を形成する。後処理情報判断部１０３は、電源のオン時または省エネ状態からの復帰時（以降、代表して「電源のオン時」という）に、後処理装置２または後処理装置３で必要な後処理機能を判断する。省エネ状態とは、例えば画像形成装置１がしばらく動作しないことにより、電力をあまり消費しないスリープ状態である。そして、省エネ状態からの復帰とは、画像形成装置１がスリープ状態から、動作可能状態に復帰することである。設定値情報抽出部１０４は、後処理情報判断部１０３が必要と判断した後処理機能に係る第１設定値を設定値情報記憶部５３２から抽出する。設定値送信部１０６は、設定値情報抽出部１０４が抽出した第１設定値を、後処理装置２の受信部２２および／または後処理装置３の受信部３２に送信する。

【0027】

また、設定値送信部１０６は、電源のオン時に、後処理情報判断部１０３が後処理装置２および／または後処理装置３で必要な後処理機能を判断する前に、後処理装置の起動に必要な第２設定値を送信する。また、後処理情報判断部１０３は、第２設定値の送信後に後処理装置２および／または後処理装置３で必要な後処理機能を判断する。

【0028】

画像形成部５０は、設定値送信部１０６による第１設定値および第２設定値の送信後に、受信した画像形成指示情報に基づく画像形成の準備を開始する。また、設定値送信部１０６は、画像形成部５０による画像形成の準備が開始されると、当該画像形成に係る第３設定値を、後処理装置２または後処理装置３に送信する。第３設定値は、画像形成指示情報に基づく画像形成に係る情報である。

【0029】

また、後処理情報判断部１０３は、給紙部６０にセットされたトレイに収納されている用紙のサイズ（種類）を判断する。また、設定値情報抽出部１０４は、後処理情報判断部１０３が判断した用紙のサイズに基づいて、必要とされる第１設定値を抽出する。

【0030】

また、設定値送信部１０６は、後処理情報判断部１０３がセットされていると判断したサイズの用紙に係る設定値を、すでに後処理装置２および／または後処理装置３に送信していると判断した場合には、当該サイズの用紙に係る第１設定値を再度送信しない。

【0031】

次に、図４を参照して、本実施の形態に係る、コントローラ、画像形成部、後処理装置の時系列的な処理について説明する。図４は、本実施の形態に係る、コントローラ３０、画像形成部５０、後処理装置２および／または後処理装置３の処理を時系列に表したシーケンス図である。図４に示すように、画像形成装置１の電源がオンされると、コントローラ３０は、電源のオンを検知する。電源のオンを検知すると、コントローラ３０は、後処理装置２および／または後処理装置３に設定するすべての設定値を画像形成部５０に出力する（１．電源オン）。画像形成部５０は、コントローラ３０から出力された設定値をダウンロードして設定値情報記憶部５３２に記憶する（２．設定値ダウンロード）。

【0032】

画像形成部５０は、設定値が設定値情報記憶部５３２に記憶されると、第２設定値を後処理装置２および／または後処理装置３に出力する（３．第２設定値出力）。第２設定値は、後処理装置の起動に必要な設定値であり、画像形成装置１の電源がオンされた時点で送信する設定値である。第２設定値は、例えば、「用紙押さえ調整」「用紙折り位置」に係る設定値である。実施の形態の場合、「用紙押さえ調整」「用紙折り位置」に係る設定値を後処理装置２に送信する。

【0033】

次に、トレイ１１またはトレイ１２がセットされると（４．トレイセット）、画像形成部５０は、セットされたトレイに収納されているサイズの用紙に係る第１設定値を、後処理装置２および後処理装置３に出力する（５．第１設定値出力）。第１設定値は、後処理装置で必要な後処理機能に係る設定値であり、使用する用紙のサイズが分かった時点で送信する。第１設定値は、例えば、「用紙揃え調整（Ａ３）」「用紙揃え調整（Ａ４）」に係る設定値である。トレイ１１がセットされている場合には、画像形成部５０は、「用紙揃え調整（Ａ４）」に係る設定値を出力し、「用紙揃え調整（Ａ３）」に係る設定値は出力しない。実施の形態の場合、「用紙揃え調整（Ａ４）」に係る設定値を後処理装置２に送信する。トレイ１２がセットされている場合には、画像形成部５０は、「用紙揃え調整（Ａ３）」に係る設定値を出力し、「用紙揃え調整（Ａ４）」に係る設定値は出力しない。実施の形態の場合、「用紙揃え調整（Ａ３）」に係る設定値を後処理装置２に送信する。トレイ１１とトレイ１２がセットされている場合には、画像形成部５０は、「用紙揃え調整（Ａ３）」に係る設定値と「用紙揃え調整（Ａ４）」に係る設定値を出力する。実施の形態の場合、「用紙揃え調整（Ａ３）」に係る設定値と「用紙揃え調整（Ａ４）」に係る設定値を後処理装置２に送信する。

【0034】

次に、トレイへの用紙補給や用紙詰りの解除等のために、トレイ１１またはトレイ１２が抜き差しされた場合（６．トレイセット）について説明する。この場合は、再度トレイ１１またはトレイ１２がセットされた場合に、「用紙揃え位置（Ａ３）」または「用紙揃え位置（Ａ４）」に係る設定値を出力しない（すなわち（７．第１設定値出力）を行わない）。これは、トレイ１１またはトレイ１２を抜き差しする前に、すでに「用紙揃え位置（Ａ３）」「用紙揃え位置（Ａ４）」に係る設定値が後処理装置２および後処理装置３に出力されているからである。

【0035】

また、トレイ１１またはトレイ１２がＡ３サイズやＡ４サイズ以外の他の用紙サイズのトレイと交換された場合は、次のようになる。トレイ１１またはトレイ１２を他の用紙サイズのトレイと交換した場合に、交換前の第１設定値と交換後の第１設定値が異なる場合は、新たな第１設定値を送信する（７．第１設定値出力）。一方、トレイ１１またはトレイ１２を他の用紙サイズのトレイと交換した場合に、交換前の第１設定値と交換後の第１設定値が同じ値の場合は、新たな第１設定値を送信しない（（７．第１設定値出力）を行わない）。

【0036】

次に、画像形成部５０は、コントローラ３０から、画像形成指示情報を入力する（８．画像形成指示情報入力）。次に、画像形成部５０は、入力された画像形成指示情報に基づいて、第３設定値を後処理装置２および／または後処理装置３に出力する（９．第３設定値出力）。第３設定値は、画像形成に係る設定値である。画像形成部５０は、以降、画像形成指示情報が入力される度に、必要な第３設定値を出力する。第３設定値は、用紙に形成する画像の内容が分かった時点で送信する。実施の形態の場合、第３設定値は、例えば「ステープル位置調整」に係る設定値である。画像形成部５０は、後処理装置３が起動するまでに「ステープル位置調整」に係る第３設定値を送信する。なお、今回入力された画像形成指示情報に係る第３設定値が、直前に入力された画像形成指示情報に係る第３設定値と同一の場合には、画像形成部５０は、今回入力された画像形成指示情報に係る第３設定値を再度送信しない。そして、画像形成部５０は、後処理装置２および後処理装置３を起動させる（１０．後処理装置起動）。

【0037】

次に、画像形成装置１の電源がオンから後処理装置の起動までに要する時間について説明する。図５は、本実施の形態に係る画像形成装置１の電源がオンから後処理装置の起動までに要する時間を、従来の画像形成装置と比較したグラフである。

【0038】

図５において、グラフＡは、電源をオンしてから画像形成装置１が画像形成の準備の開始が可能となるまでの立ち上げ処理に要する時間を示すグラフである。グラフＡに示すように、電源をオンから画像形成の準備が可能となるまでの立ち上げ処理に要する時間はＴ１である。

【0039】

グラフＢは、電源をオンしてから従来の画像形成装置が、後処理装置にすべての設定値を出力するのに要する時間を示すグラフである。グラフＢに示すように、電源をオンしてから後処理装置にすべての設定値を出力するのに要する時間はＴ１＋Ｔ２（Ｔ１より長い）である。

【0040】

グラフＣは、電源をオンしてから本実施の形態の画像形成装置１が後処理装置２および／または後処理装置３に第１設定値、第２設定値および第３設定値を送信するのに要する時間を示すグラフである。グラフＣはグラフＣ１とグラフＣ２とで構成される。グラフＣ１は、電源をオンしてから本実施の形態の画像形成装置１が後処理装置２および／または後処理装置３に第１設定値および第２設定値を送信するのに要する時間を示すグラフである。グラフＣ２は、電源オンから時間Ｔ１が経過し、画像形成制御部１００が画像形成の準備を開始した際に、画像形成制御部１００が後処理装置２および／または後処理装置３に、画像形成指示情報に係る第３設定値を送信するのに要する時間を示すグラフである。グラフＣ１に示すように、電源をオンしてから後処理装置２および／または後処理装置３に第１設定値および第２設定値を送信するのに要する時間Ｔ４である。ここで、時間Ｔ１＞時間Ｔ４である。これは、画像形成制御部１００は、電源をオン時には第１設定値および第２設定値を出力し、第３設定値は出力しないからである。また、グラフＣ２に示すように、画像形成制御部１００が第３設定値を出力するのに要する時間Ｔ５である。以降、画像形成制御部１００が画像形成指示情報を入力し、画像形成の準備を開始する度に、画像形成制御部１００は、当該画像形成指示情報に対応した第３設定値を送信する。すなわち、時間Ｔ１＋時間Ｔ５が本実施の形態に係る画像形成装置１において、画像形成の準備開始までの時間となる。そのため、画像形成制御部１００は、従来の画像形成装置に比べ、時間Ｔ２－時間Ｔ５＝時間Ｔ３の時間分、画像形成の準備の開始が可能な時間を短縮することができる。

【0041】

次に、画像形成装置１の制御処理について説明する。図６は、本実施の形態に係る画像処理装置における制御処理の流れの例を示すフローチャートである。図６に示すように、受付部１０１は、コントローラ３０から設定値をダウンロードを受付ける（Ｓ１１）。そして画像形成制御部１００は、受付部１０１が受付けた設定値を設定値情報記憶部５３２に記憶する。

【0042】

次に設定値送信部１０６は、設定値情報記憶部５３２から第２設定値を読み出して、後処理装置２および／または後処理装置３に送信する（Ｓ１２）。後処理装置２の受信部２２、および後処理装置３の受信部３２は、設定値送信部１０６から受信した第２設定値を記憶し、自身の後処理装置に設定する。

【0043】

次に、後処理情報判断部１０３は、画像形成装置１にトレイ１１がセットされているかを判断する（Ｓ１３）。Ｓ１３において、後処理情報判断部１０３がトレイ１１がセットされていると判断することは、後処理情報判断部１０３が、セットされたトレイにはＡ４サイズの用紙がセットされていると判断していることになる。後処理情報判断部１０３がトレイ１１がセットされていると判断した場合には（Ｓ１３のＹｅｓ）、次に後処理情報判断部１０３は、画像形成装置１にトレイ１２がセットされているかを判断する（Ｓ１４）。ここで、Ｓ１４でＹｅｓと判断した場合は、後処理情報判断部１０３は、トレイ１１およびトレイ１２がセットされていると判断したことになる。このことは、後処理情報判断部１０３は、画像形成装置１に、Ａ４サイズの用紙とＡ３サイズの用紙の両方がセットされていると判断していることになる。すなわち、後処理情報判断部１０３は、必要な後処理機能として、Ａ４サイズの用紙に係る第１設定値とＡ３サイズの用紙に係る第１設定値が必要であると判断している。そのため、後処理情報判断部１０３が画像形成装置１にトレイ１２がセットされていると判断した場合には（Ｓ１４のＹｅｓ）、設定値情報抽出部１０４は、Ａ４サイズの用紙に係る第１設定値とＡ３サイズの用紙に係る第１設定値を設定値情報記憶部５３２から抽出する（Ｓ１６）。

【0044】

また、Ｓ１４において、後処理情報判断部１０３が画像形成装置１にトレイ１２がセットされていないと判断した場合には（Ｓ１４のＮｏ）、後処理情報判断部１０３は、Ａ４サイズの用紙はセットされているがＡ３サイズの用紙はセットされていないと判断している。すなわち、後処理情報判断部１０３は、必要な後処理機能として、Ａ４サイズの用紙に係る第１設定値が必要であると判断している。そのため、後処理情報判断部１０３が画像形成装置１にトレイ１２がセットされていないと判断した場合には（Ｓ１４のＮｏ）、設定値情報抽出部１０４は、Ａ４サイズの用紙に係る第１設定値を設定値情報記憶部５３２から抽出する（Ｓ１７）。

【0045】

また、Ｓ１３において、後処理情報判断部１０３が画像形成装置１にトレイ１１がセットされていないと判断した場合には（Ｓ１３のＮｏ）、後処理情報判断部１０３は、画像形成装置１にトレイ１２がセットされているかを判断する（Ｓ１５）。後処理情報判断部１０３が画像形成装置１にトレイ１２がセットされていると判断した場合（Ｓ１５のＹｅｓ）、後処理情報判断部１０３は、Ａ３サイズの用紙はセットされているがＡ４サイズの用紙はセットされていないと判断している。すなわち、後処理情報判断部１０３は、必要な後処理機能として、Ａ３サイズの用紙に係る第１設定値が必要であると判断している。そのため、後処理情報判断部１０３が、画像形成装置１にトレイ１２がセットされていると判断した場合には（Ｓ１５のＹｅｓ）、設定値情報抽出部１０４は、Ａ３サイズの用紙に係る第１設定値を設定値情報記憶部５３２から抽出する（Ｓ１８）。また、後処理情報判断部１０３が、画像形成装置１にトレイ１２はセットされていないと判断した場合には（Ｓ１５のＮｏ）、画像形成制御部１００は、Ｓ１３に戻り、トレイがセットされるのを待つ。

【0046】

Ｓ１６、Ｓ１７、Ｓ１８のいずれかの処理が終了すると、画像形成制御部１００は、Ｓ１６、Ｓ１７、Ｓ１８のいずれかで抽出した第１設定値が、すでに後処理装置２または後処理装置３に送信済であるかを判断する（Ｓ１９）。画像形成制御部１００は、後処理装置２および／または後処理装置３に送信した第１設定値をＲＡＭ５３に記憶する。そして、Ｓ１６、Ｓ１７、Ｓ１８のいずれかで抽出した第１設定値とＲＡＭ５３に記憶されている第１設定値を比較することで、抽出した第１設定値が、すでに後処理装置２または後処理装置３に送信済であるかを判断する。Ｓ１６、Ｓ１７、Ｓ１８のいずれかで抽出した第１設定値がＲＡＭ５３に記憶されている場合には、当該第１設定値は、すでに後処理装置２または後処理装置３に送信済であると判断する。Ｓ１６、Ｓ１７、Ｓ１８のいずれかで抽出した第１設定値がＲＡＭ５３に記憶されていない場合には、当該第１設定値は、未だ後処理装置２または後処理装置３に送信していないと判断する。

【0047】

Ｓ１６、Ｓ１７、Ｓ１８のいずれかで抽出した第１設定値を、未だ後処理装置２または後処理装置３に送信していないと判断した場合には（Ｓ１９のＮｏ）、設定値送信部１０６は、抽出した第１設定値を後処理装置２の受信部２２に、または後処理装置３の受信部３２に送信する（Ｓ２０）。一方、Ｓ１６、Ｓ１７、Ｓ１８のいずれかで抽出した第１設定値を、すでに後処理装置２または後処理装置３に送信済であると判断した場合には（Ｓ１９のＹｅｓ）、設定値送信部１０６は、抽出した第１設定値を、後処理装置２の受信部２２および後処理装置３の受信部３２に送信しない。なお、Ｓ１６、Ｓ１７、Ｓ１８のいずれかにおいて、複数の第１設定値を抽出した場合であって、その中に送信していない第１設定値がある場合には、Ｓ１９において、未だ送信していない第１設定値のみをＳ２０の処理で送信し、すでに送信済の第１設置値は再度送信はしない。

【0048】

次に、受付部１０１は、コントローラ３０から、用紙に画像形成するための画像形成指示情報を入力する（Ｓ２１）。入力された画像形成指示情報は画像形成指示情報記憶部５３１に記憶される。

【0049】

次に画像形成制御部１００は、後処理装置２および／または後処理装置３に対し、必要な第１設定値と第２設定値をすでに送信済であるかを判断する（Ｓ２２）。必要な第１設定値と第２設定値を未だ送信中であると判断した場合には（Ｓ２２のＮｏ）、画像形成制御部１００は、Ｓ２２に戻って待機する。一方、必要な第１設定値と第２設定値をすでに送信済であると判断した場合には（Ｓ２２のＹｅｓ）、画像形成制御部１００は、エンジン制御部１０２を制御して、画像形成指示情報記憶部５３１に記憶されている画像形成指示情報に基づいて、用紙に画像形成を行う処理の準備を開始する（Ｓ２３）。その際、設定値送信部１０６は、当該画像形成指示情報に係り画像形成に必要な第３設定値を、後処理装置２の受信部２２および／または後処理装置３の受信部３２に送信する（Ｓ２４）。そして画像形成制御部１００は、後処理装置２および後処理装置３を起動させる（Ｓ２５）。そして、搬送制御部１０５は、エンジン制御部１０２によって画像が形成された用紙を、後処理装置２および／または後処理装置３に排出する（Ｓ２６）。

【0050】

このように本実施の形態によれば、画像形成装置１において、すべての設置値を送信するのではなく、後処理装置２および／または後処理装置３で必要な第１設定値を抽出して、後処理装置２および／または後処理装置３に送信するようにした。このようにすることで、画像形成装置１から後処理装置２および／または後処理装置３への、設定値の送信量を抑えることができるため、画像形成装置１の電源オンから画像形成の準備開始までの時間を短縮することができる。

【0051】

また、本実施の形態によれば、第１設定値の送信前に、さらに後処理装置２および／または後処理装置３の起動に必要な第２設定値を送信するようにした。このようにすることで、電源オンから画像形成の準備開始までの時間を短縮することができる。

【0052】

また、本実施の形態によれば、第１設定値の送信後に、画像形成の準備を開始し、同時にまたはその後に、画像形成に必要な第３設定値を送信するようにした。このようにすることで、電源オンから画像形成の準備開始までの時間を短縮することができる。

【0053】

また、本実施の形態によれば、画像形成装置１にセットされている用紙の種類を判断して必要な第１設定値を送信するようにした。そのため、セットされた用紙に係る第１設定値のみを送信できる（セットされていない用紙に係る第１設定値は送信しない）。このようにすることで、設定値の送信量を抑えることができるため、電源オンから画像形成の準備開始までの時間を短縮することができる。

【0054】

また、本実施の形態によれば、一度送信した第１設定値は、当該第１設定値に係るトレイが抜き差しされても再度送信しないようにした。このようにすることで、設定値の送信量を抑えることができるため、電源オンから画像形成の準備開始までの時間を短縮することができる。

【0055】

なお、本実施の形態では、画像形成装置１は、Ａ４サイズとＡ３サイズの２種類のサイズの用紙を収納したトレイをセット可能であるとして説明した。しかしながら、トレイに収納される用紙のサイズはＡ４サイズとＡ３サイズに限定されるものではなく、他のサイズの用紙を収納したトレイをセット可能としてもよい。また、本実施の形態では、トレイ１１とトレイ１２の２種類のトレイをセット可能としたが、画像形成装置１は、一または複数のトレイを同時にセット可能であればよい。

【0056】

また、本実施の形態では、画像形成制御部１００が受付部１０１、エンジン制御部１０２、後処理情報判断部１０３、設定値情報抽出部１０４、搬送制御部１０５、設定値送信部１０６として機能するように説明したが、これに限るものではなく、画像形成装置１内の制御部、例えば、コントローラ３０の制御部（図示せず）が、受付部１０１、エンジン制御部１０２、後処理情報判断部１０３、設定値情報抽出部１０４、搬送制御部１０５、設定値送信部１０６として機能するようにしてもよい。

【0057】

また、本実施の形態では、本発明を、複合機の画像形成装置に適用して説明したが、これに限るものではなく、例えば、本発明を、インクジェット方式のプリンタの画像読取装置に適用してもよい。

【符号の説明】

【0058】

１ 画像形成装置
２ 後処理装置
３ 後処理装置
３０ コントローラ
５０ 画像形成部
１００ 画像形成制御部
１０１ 受付部
１０２ エンジン制御部
１０３ 後処理情報判断部
１０４ 設定値情報抽出部
１０５ 搬送制御部
１０６ 設定値送信部
５３１ 画像形成指示情報記憶部
５３２ 設定情報記憶部

【先行技術文献】

【特許文献】

【0059】

【文献】特開２０１３－００３７３４号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】