特許 7070054 トナー補給装置および画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-05-10

(45)【発行日】2022-05-18

(54)【発明の名称】トナー補給装置および画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/08 20060101AFI20220511BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20220511BHJP

【ＦＩ】

G03G15/08 348B

G03G15/08 347

G03G21/16 176

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2018088039

(22)【出願日】2018-05-01

(65)【公開番号】P2019194629

(43)【公開日】2019-11-07

【審査請求日】2020-12-23

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001195

【氏名又は名称】特許業務法人深見特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】安田 恵子

(72)【発明者】

【氏名】池田 英明

【審査官】金田 理香

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１６－０７５８０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－１０３４４８（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００５／０２４９５２２（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／０８

１５／００

２１／１６

２１／１８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

装置本体と、
前記装置本体に着脱可能なトナーボトルとを備え、
前記装置本体および前記トナーボトルには、前記トナーボトルから前記装置本体へ補給されるトナーが通過するトナー補給口が形成されており、
前記装置本体と前記トナーボトルとのいずれか一方は、前記トナー補給口を遮蔽する遮蔽位置と前記トナー補給口を開放する開放位置とに選択的に移動可能なシャッターと、前記シャッターに連動して移動する第１の係合部とを有し、
前記装置本体と前記トナーボトルとのいずれか他方は、前記第１の係合部に係合可能な第２の係合部を有し、
前記装置本体に前記トナーボトルを取り付ける装着動作の際に、前記第２の係合部が前記第１の係合部に当接して移動することにより、前記シャッターが前記遮蔽位置から前記開放位置へ移動し、前記シャッターが前記トナー補給口を開放した後に前記第１の係合部と前記第２の係合部とが一体的に移動可能に互いに係合し、
前記装置本体から前記トナーボトルを取り外す離脱動作の際に、前記第１の係合部と前記第２の係合部とが互いに係合した状態で前記シャッターが前記開放位置から前記遮蔽位置へ移動し、前記シャッターが前記トナー補給口を遮蔽した後に前記第１の係合部と前記第２の係合部との係合が外れ、
前記シャッターが前記遮蔽位置から前記開放位置へ移動している間の前記第１の係合部の前記装置本体に着脱される前記トナーボトルの移動方向に交差する方向への移動を妨げる規制部材をさらに備える、トナー補給装置。

【請求項2】

前記第１の係合部は、前記装置本体に着脱される前記トナーボトルの移動方向に対して傾斜して延びる傾斜面を有し、
前記装着動作の際に、前記第２の係合部は前記傾斜面に当接する、請求項１に記載のトナー補給装置。

【請求項3】

複数の前記第１の係合部を有する、請求項１または２に記載のトナー補給装置。

【請求項4】

前記開放位置に移動した前記シャッターが当接する当接部をさらに有する、請求項１～３のいずれか１項に記載のトナー補給装置。

【請求項5】

前記交差する方向に前記第１の係合部が移動することにより、前記第１の係合部と前記第２の係合部との係合および非係合が切り換えられ、
前記装着動作の際に、前記シャッターが前記遮蔽位置から前記開放位置へ移動している間は、前記第１の係合部は前記交差する方向に移動しない、請求項１～４のいずれか１項に記載のトナー補給装置。

【請求項6】

前記シャッターが前記開放位置へ到達した後に、前記第１の係合部は前記交差する方向に移動する、請求項５に記載のトナー補給装置。

【請求項7】

前記規制部材は、前記シャッターが前記開放位置に位置しているときの前記第１の係合部の前記交差する方向への移動を許容する、請求項５または６に記載のトナー補給装置。

【請求項8】

像担持体と、
前記像担持体にトナー像を現像する現像装置と、
前記現像装置にトナーを補給する、請求項１～７のいずれか１項に記載のトナー補給装置とを備える、画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、トナー補給装置および画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来のトナー収容容器に関し、特開２０１１－３４１１８号公報（特許文献１）には、トナーが収納される柔軟性のある容器本体と、その容器本体を着脱可能に支持する底板部材とを有し、容器本体に形成されたトナー排出口を覆うシャッタが設けられている構成が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１１－３４１１８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

トナー補給装置においては、トナーを適切に補給するため、トナーボトルを装置本体の正しい位置に取り付けることが求められる。

【0005】

本開示では、トナーボトルを適切な位置に取り付け可能とするトナー補給装置と、そのトナー補給装置を備える画像形成装置とが提供される。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示に従うと、装置本体と、装置本体に着脱可能なトナーボトルとを備える、トナー補給装置が提供される。装置本体およびトナーボトルには、トナーボトルから装置本体へ補給されるトナーが通過するトナー補給口が形成されている。装置本体とトナーボトルとのいずれか一方は、トナー補給口を遮蔽する遮蔽位置とトナー補給口を開放する開放位置とに選択的に移動可能なシャッターと、シャッターに連動して移動する第１の係合部とを有している。装置本体とトナーボトルとのいずれか他方は、第１の係合部に係合可能な第２の係合部を有している。装置本体にトナーボトルを取り付ける装着動作の際に、第２の係合部が第１の係合部に当接して移動することにより、シャッターが遮蔽位置から開放位置へ移動し、シャッターがトナー補給口を開放した後に第１の係合部と第２の係合部とが一体的に移動可能に互いに係合する。装置本体からトナーボトルを取り外す離脱動作の際に、第１の係合部と第２の係合部とが互いに係合した状態でシャッターが開放位置から遮蔽位置へ移動し、シャッターがトナー補給口を遮蔽した後に第１の係合部と第２の係合部との係合が外れる。

【0007】

上記のトナー補給装置において、第１の係合部は、装置本体に着脱されるトナーボトルの移動方向に対して傾斜して延びる傾斜面を有している。装着動作の際に、第２の係合部は傾斜面に当接する。

【0008】

上記のトナー補給装置は、複数の第１の係合部を有している。
上記のトナー補給装置は、開放位置に移動したシャッターが当接する当接部をさらに有している。

【0009】

上記のトナー補給装置において、装置本体に着脱されるトナーボトルの移動方向に交差する方向に第１の係合部が移動することにより、第１の係合部と第２の係合部との係合および非係合が切り換えられる。装着動作の際に、シャッターが遮蔽位置から開放位置へ移動している間は、第１の係合部は交差する方向に移動しない。

【0010】

上記のトナー補給装置において、シャッターが開放位置へ到達した後に、第１の係合部は交差する方向に移動する。

【0011】

上記のトナー補給装置は、シャッターが遮蔽位置から開放位置へ移動している間の第１の係合部の交差する方向への移動を妨げる規制部材をさらに備えている。

【0012】

上記のトナー補給装置において、規制部材は、シャッターが開放位置に位置しているときの第１の係合部の交差する方向への移動を許容する。

【0013】

本開示に従うと、像担持体と、像担持体にトナー像を現像する現像装置と、現像装置にトナーを補給する、上記のいずれかの局面のトナー補給装置とを備える、画像形成装置が提供される。

【発明の効果】

【0014】

本開示に係るトナー補給装置および画像形成装置によれば、トナーボトルを適切な位置に取り付けることができる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】実施の形態に係る画像形成装置を示す概略図である。

【図2】トナーボトルの概略構成を示す斜視図である。

【図3】装置本体の概略構成を示す斜視図である。

【図4】収容空間内の構成を示す装置本体を平面視した図である。

【図5】装置本体に設けられるシャッターの平面図である。

【図6】係合部を拡大して示すシャッターの部分平面図である。

【図7】アームが弾性変形した状態のシャッターの平面図である。

【図8】トナー補給口を開放した状態を示すトナー補給装置を平面視した図である。

【図9】トナーボトル装着前の装置本体の断面図である。

【図10】装着動作の第一の工程を示すトナー補給装置の断面図である。

【図11】装着動作の第二の工程を示すトナー補給装置の断面図である。

【図12】装着動作の第三の工程を示すトナー補給装置の断面図である。

【図13】装着動作の第四の工程を示すトナー補給装置の断面図である。

【図14】装着動作の第五の工程を示すトナー補給装置の断面図である。

【図15】離脱動作の第一の工程を示すトナー補給装置の断面図である。

【図16】離脱動作の第二の工程を示すトナー補給装置の断面図である。

【図17】離脱動作の第二の工程を示すトナー補給装置の図１６とは異なる断面図である。

【図18】離脱動作の第三の工程を示すトナー補給装置の断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、図面を参照して、実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、これらについての詳細な説明は繰り返さない。

【0017】

（画像形成装置１００）
図１は、実施の形態に係る画像形成装置１００を示す概略図である。図１には、カラープリンタとしての画像形成装置１００が示されている。以下では、カラープリンタについて説明するが、画像形成装置１００は、カラープリンタに限定されない。たとえば、画像形成装置１００は、モノクロプリンタであってもよいし、ファックスであってもよいし、モノクロプリンタ、カラープリンタおよびファックスの複合機（ＭＦＰ：Multi－Functional Peripheral）であってもよい。

【0018】

画像形成装置１００は、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、中間転写ベルト３０と、一次転写ローラー３１と、二次転写ローラー３３と、カセット３７と、従動ローラー３８と、駆動ローラー３９と、タイミングローラー４０と、定着装置５０と、筐体８０とを主に備えている。

【0019】

筐体８０は、画像形成装置１００の外殻を規定している。筐体８０は、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、中間転写ベルト３０と、一次転写ローラー３１と、二次転写ローラー３３と、カセット３７と、従動ローラー３８と、駆動ローラー３９と、タイミングローラー４０と、定着装置５０とを、内部に収容している。

【0020】

画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、中間転写ベルト３０と、一次転写ローラー３１と、二次転写ローラー３３と、カセット３７と、従動ローラー３８と、駆動ローラー３９と、タイミングローラー４０とは、画像形成部を構成している。この画像形成部は、後述する搬送経路４１に沿って搬送される記録媒体としての用紙Ｓ上に、トナー画像を形成する。

【0021】

画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、中間転写ベルト３０に沿って順に並べられている。画像形成ユニット１Ｙは、トナーボトル１５Ｙからトナーの供給を受けてイエロー（Ｙ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｍは、トナーボトル１５Ｍからトナーの供給を受けてマゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｃは、トナーボトル１５Ｃからトナーの供給を受けてシアン（Ｃ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｋは、トナーボトル１５Ｋからトナーの供給を受けてブラック（ＢＫ）のトナー像を形成する。

【0022】

画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト３０に沿って中間転写ベルト３０の回転方向の順に配置されている。画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、感光体１０と、帯電装置１１と、露光装置１２と、現像装置１３と、クリーニング装置１７とを備えている。

【0023】

帯電装置１１は、感光体１０の表面を一様に帯電する。露光装置１２は、感光体１０にレーザー光を照射し、入力された画像パターンに従って感光体１０の表面を露光する。これにより、入力画像に応じた静電潜像が感光体１０上に形成される。

【0024】

現像装置１３は、現像ローラー１４を回転させながら、現像ローラー１４に現像バイアスを印加し、現像ローラー１４の表面にトナーを付着させる。これにより、トナーが現像ローラー１４から感光体１０に転写され、静電潜像に応じたトナー像が感光体１０の表面に現像される。感光体１０は、その表面にトナー像を担持する像担持体としての機能を有している。

【0025】

感光体１０と中間転写ベルト３０とは、一次転写ローラー３１を設けている部分で互いに接触している。一次転写ローラー３１は、ローラー形状を有し、回転可能に構成される。トナー像と反対極性の転写電圧が一次転写ローラー３１に印加されることによって、トナー像が感光体１０から中間転写ベルト３０に転写される。イエロー（Ｙ）のトナー像、マゼンタ（Ｍ）のトナー像、シアン（Ｃ）のトナー像、およびブラック（ＢＫ）のトナー像が順に重ねられて感光体１０から中間転写ベルト３０に転写される。これにより、カラーのトナー像が中間転写ベルト３０上に形成される。

【0026】

中間転写ベルト３０は、従動ローラー３８および駆動ローラー３９に張架されている。駆動ローラー３９は、たとえばモーター（図示しない）によって回転駆動される。中間転写ベルト３０および従動ローラー３８は、駆動ローラー３９に連動して回転する。これにより、中間転写ベルト３０上のトナー像が二次転写ローラー３３に搬送される。

【0027】

クリーニング装置１７は、感光体１０に圧接されている。クリーニング装置１７は、トナー像の転写後に感光体１０の表面に残留するトナーを回収する。

【0028】

カセット３７には、用紙Ｓがセットされる。用紙Ｓは、ピックアップローラー４２によってカセット３７から１枚ずつ繰り出され、タイミングローラー４０によって搬送経路４１に沿って二次転写ローラー３３に送られる。

【0029】

二次転写ローラー３３は、ローラー形状を有しており、回転可能に構成されている。二次転写ローラー３３は、トナー像と反対極性の転写電圧を搬送中の用紙Ｓに印加する。これにより、トナー像は、中間転写ベルト３０から二次転写ローラー３３に引き付けられ、中間転写ベルト３０上のトナー像が転写される。二次転写ローラー３３への用紙Ｓの搬送タイミングは、中間転写ベルト３０上のトナー像の位置に合わせてタイミングローラー４０によって調整される。タイミングローラー４０により、中間転写ベルト３０上のトナー像は、用紙Ｓの適切な位置に転写される。

【0030】

定着装置５０は、自身を通過する用紙Ｓを加圧および加熱する。これにより、トナー像は用紙Ｓに定着する。定着装置５０は、搬送経路４１に沿って搬送される用紙Ｓ上のトナー画像を定着させる。トナー像が定着された用紙Ｓは、トレイ４８に排紙される。

【0031】

上記の説明では、印刷方式としてタンデム方式を採用している画像形成装置１００について説明したが、画像形成装置１００の印刷方式は、タンデム方式に限定されない。画像形成装置１００内における各構成の配置は、採用される印刷方式に従って適宜変更され得る。画像形成装置１００の印刷方式として、ロータリー方式や直接転写方式が採用されてもよい。ロータリー方式の場合、画像形成装置１００は、１つの感光体１０と、同軸上で回転可能に構成される複数の現像装置１３で構成される。画像形成装置１００は、印刷時には、各現像装置１３を感光体１０に順に導き、各色のトナー像を現像する。直接転写方式の場合、画像形成装置１００は、感光体１０上に形成されたトナー像が用紙Ｓに直接転写される。

【0032】

（トナーボトル１５）
図２は、トナーボトル１５の概略構成を示す斜視図である。上述した画像形成装置１００に含まれるトナーボトル１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋを、以下ではまとめてトナーボトル１５と称する。トナーボトル１５は、その内部に各色のトナーを収容している。各色のトナーボトル１５には、図１に示すように、トナー補給口１６が形成されている。トナー補給口１６は、トナーボトル１５の下面に形成されている。

【0033】

トナーボトル１５は、トナー補給口１６を開閉するシャッター１８を有している。シャッター１８は、トナーボトル１５の本体に対して相対移動可能に構成されている。図２に示すシャッター１８は、トナー補給口１６を下方から覆っている。シャッター１８は、シャッター１８の本体部分から下方に、つまりトナーボトル１５の本体から離れる方向に突き出る突出部を有しており、当該突出部に当接部１８Ａ，１８Ｂが設けられている。当接部１８Ａは、トナーボトル１５の長手方向の一方に向き、当接部１８Ｂは、トナーボトル１５の長手方向の他方に向いている。

【0034】

トナーボトル１５は、シール部材２０を有している。シール部材２０は、トナーボトル１５の本体とシャッター１８との間に配置されており、トナー補給口１６をシールしている。シール部材２０には、トナー補給口１６に対応する位置に、シール部材２０を厚み方向に貫通する貫通孔が形成されている。

【0035】

トナーボトル１５は、トナーボトル１５の側面から突出する案内突起１９を有している。トナーボトル１５の両側の側部に、一対の案内突起１９が設けられている。案内突起１９は、側方視において三角形の形状を有している。典型的には、側方視した案内突起１９は二等辺三角形の形状を有しており、当該二等辺三角形の底辺はトナーボトル１５の長手方向に延びている。

【0036】

トナーボトル１５は、トナーボトル１５の本体から下方に突出する一対の係合部２２を有している。係合部２２は、トナーボトル１５の本体に固定されている。係合部２２は、当接面２３と係合面２５とを有している。当接面２３はトナーボトル１５の長手方向の一方に向き、係合面２５はトナーボトル１５の長手方向の他方に向いている。

【0037】

トナーボトル１５は、画像形成装置１００の筐体８０（図１）に着脱可能に構成されている。シャッター１８は、トナーボトル１５が筐体８０から離脱している間は、トナー補給口１６を閉塞する位置に配置される。シャッター１８がトナー補給口１６を開放する位置に移動することで、トナーボトル１５内に収容されたトナーは、トナー補給口１６およびシール部材２０に形成された貫通孔を経由してトナーボトル１５外へ排出される。トナーは、図示しないトナー補給路を経由して、各々の画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの現像装置１３（図１）へ供給される。

【0038】

（装置本体６１）
図３は、装置本体６１の概略構成を示す斜視図である。図２に示したトナーボトル１５は、装置本体６１に着脱可能に構成されている。図３に示すように、装置本体６１には、トナーボトル１５を収容するための中空の収容空間６３が、複数（実施の形態では４つ）形成されている。装置本体６１にトナーボトル１５を装着するとき、または装置本体６１からトナーボトル１５を離脱するときに、トナーボトル１５は、その長手方向に沿って装置本体６１に対して相対移動する。画像形成装置１００が載置されている床面または机上が水平である場合、トナーボトル１５の相対移動方向は水平方向に延びている。

【0039】

トナーボトル１５の装置本体６１に対する相対移動方向を、本明細書中では前後方向とも称する。トナーボトル１５を装置本体６１に取り付けるときのトナーボトル１５の移動方向を後方向とし、トナーボトル１５を装置本体６１から取り外すときのトナーボトル１５の移動方向を前方向とする。前側を手前側とも称し、後側を奥側とも称する。

【0040】

図４は、収容空間６３内の構成を示す装置本体６１を平面視した図である。トナーボトル１５の装置本体６１に対する相対移動方向は、図４においては図中の上下方向である。図３および図４に示すように、装置本体６１は、当接壁６２を有している。当接壁６２は、前後方向に直交し、上下方向に延びる、壁形状を有している。当接壁６２は、収容空間６３の床面に、段差を形成している。当接壁６２よりも装置本体６１の手前側の床面は、当接壁６２よりも装置本体６１の奥側の床面と比較して、一段低く形成されている。

【0041】

当接壁６２よりも手前側に、収容空間６３の床面が開口する開口２１が形成されている。図４に示すように、開口２１内に、規制部８１が配置されている。規制部８１は、上下方向に移動可能に構成されている。規制部８１は、開口２１から上方に突出可能であり、または開口２１の下方に配置可能である。

【0042】

装置本体６１は、一対の挿入ガイド６４を有している。挿入ガイド６４は、当接壁６２よりも奥側に配置されている。挿入ガイド６４は、円筒面の一部形状を有している。収容空間６３に収容されるトナーボトル１５は、挿入ガイド６４に受けられ、挿入ガイド６４によって支持される。収容空間６３内を移動するトナーボトル１５は、挿入ガイド６４に対して摺動する。

【0043】

装置本体６１は、一対の案内部６５を有している。案内部６５は、収容空間６３の両側の側面に設けられている。案内部６５には、ガイド溝が形成されている。トナーボトル１５の装置本体６１への着脱動作時に、トナーボトル１５の案内突起１９は、案内部６５に係合し、ガイド溝に沿って案内部６５に対して相対移動する。案内部６５は、装置本体６１に対してトナーボトル１５を着脱する動作の際に、案内突起１９を案内する。

【0044】

装置本体６１は、シャッター７０を有している。シャッター７０は、装置本体６１に対して相対移動可能に構成されている。装置本体６１には、図３，４には図示しないトナー補給口２６が形成されている。トナー補給口２６は、当接壁６２よりも奥側に形成されている。トナー補給口２６は、トナーボトル１５のトナー補給口１６から排出されるトナーを受け入れる開口であり、現像装置１３へトナーを導くトナー補給路の入口を形成している。図３，４に示すシャッター７０は、トナー補給口２６を上方から覆っている。シャッター７０は、トナー補給口２６を遮蔽する遮蔽位置に配置されている。シャッター７０は、装置本体６１に対して相対移動することにより、トナー補給口２６を開閉する。

【0045】

図５は、装置本体６１に設けられるシャッター７０の平面図である。図５に示すように、シャッター７０は、シャッター本体部７１と、リブ７６と、突起部７７とを有している。

【0046】

シャッター本体部７１は、平板状の形状を有しており、トナー補給口２６を開閉する部分である。リブ７６および突起部７７は、シャッター本体部７１から上方に突出している。図３，４を併せて参照して、収容空間６３の床面においては、挿入ガイド６４が設けられておらず、前後方向に延びる一対のガイド壁６６が形成されている。リブ７６は、ガイド壁６６に対向している。リブ７６がガイド壁６６によって案内されることにより、リブ７６は前後方向に沿って延在し、シャッター７０は装置本体６１に対して傾くことなく前後方向に相対移動するように規定されている。

【0047】

一対のガイド壁６６の間に、当接壁６７が設けられている。当接壁６７は、前後方向に直交し、上下方向に延びる、壁形状を有している。当接壁６７は、収容空間６３の床面に、段差を形成している。当接壁６７よりも装置本体６１の手前側の床面は、当接壁６７よりも装置本体６１の奥側の床面と比較して、一段低く形成されている。当接壁６７は、シャッター７０、より詳しくはシャッター本体部７１と向き合っている。当接壁６７は、シャッター７０の移動経路における最奥部に配置されている。

【0048】

シャッター７０は、アーム７２と、係合部７３とをさらに有している。係合部７３は、アーム７２の先端に設けられている。シャッター７０は一対のアーム７２を有しており、したがって係合部７３も複数（２つ）設けられている。図３，４に示す、シャッター７０（シャッター本体部７１）がトナー補給口２６を閉じている配置において、アーム７２は前後方向に延び、係合部７３はアーム７２の前端に設けられている。係合部７３は、前後方向において当接壁６２と重なる位置に配置されている。

【0049】

図６は、係合部７３を拡大して示すシャッター７０の部分平面図である。図６に示すように、係合部７３は、傾斜面７４と、係合面７５とを有している。傾斜面７４は前方に向き、係合面７５は後方に向いている。傾斜面７４と係合面７５とはいずれも前後方向に対して傾斜して延びている。傾斜面７４は、係合面７５よりも、前後方向に対して傾斜する角度がより大きくなっている。

【0050】

図７は、アーム７２が弾性変形した状態のシャッター７０の平面図である。図５と比較して、図７に示すアーム７２は、シャッター本体部７１から離れる方向に弾性変形している。アーム７２の先端の係合部７３は、前後方向に交差する方向に移動している。図７に示す２つの係合部７３の距離は、図５と比較して、より大きくなっている。２つの係合部７３は、互いに離れる方向に移動している。

【0051】

図８は、トナー補給口１６，２６を開放した状態を示すトナー補給装置を平面視した図である。図８に示すように、トナーボトル１５は装置本体６１に取り付けられている。トナーボトル１５の係合部２２の係合面２５と、シャッター７０の係合部７３の係合面７５とが、互いに係合している。

【0052】

トナーボトル１５のシャッター１８は、トナー補給口１６よりも手前側に配置されており、トナー補給口１６はシャッター１８で覆われておらず開放されている。装置本体６１のシャッター７０は、トナー補給口２６よりも奥側に配置されており、トナー補給口２６はシャッター７０で覆われておらず開放されている。図８に示すように、平面視において、トナー補給口１６とトナー補給口２６とが互いに重なっている。これにより、トナーボトル１５から装置本体６１に補給されるトナーの通路が、トナー補給口１６およびトナー補給口２６を順に経由する経路として形成されている。

【0053】

装置本体６１は、ガイドレール８３，８４を有している。ガイドレール８３，８４は、装置本体６１の床面から上方に突出して前後方向に延びるリブ状の形状を有している。シャッター７０のアーム７２は、ガイドレール８３，８４に沿って移動可能である。一対のアーム７２の各々に対応して、ガイドレール８３，８４は、各々一対ずつ設けられている。

【0054】

ガイドレール８３とガイドレール８４とは、前後方向において離れて配置されている。ガイドレール８３とガイドレール８４との間に、ガイドレールが設けられていない逃がし部８５が形成されている。ガイドレール８４よりも前側に、ガイドレールが設けられていない逃がし部８６が形成されている。

【0055】

（トナーボトル１５の装着動作）
以上のような構成を備えているトナー補給装置において、装置本体６１にトナーボトル１５を取り付ける装着動作について、以下説明する。図９は、トナーボトル１５装着前の装置本体６１の断面図である。図９に示すシャッター７０は、図４，５と同様に、トナー補給口２６を遮蔽する遮蔽位置に配置されている。トナー補給口２６は、シャッター７０によって覆われており、図９においてはトナー補給口２６が視認不可能とされている。

【0056】

アーム７２は、ガイドレール８４に沿って配置されている。シャッター７０の係合部７３は、逃がし部８６に面している。

【0057】

図１０は、装着動作の第一の工程を示すトナー補給装置の断面図である。図１０に示すように、トナーボトル１５を装置本体６１の収容空間６３に押し込むことで、トナーボトル１５の係合部２２が、シャッター７０の係合部７３に当接する。より詳しくは、係合部２２の当接面２３の周縁に形成された面取り面２４（図８）が、係合部７３の傾斜面７４に当接する。

【0058】

図１１は、装着動作の第二の工程を示すトナー補給装置の断面図である。トナーボトル１５の係合部２２がシャッター７０の係合部７３に当接した状態で、トナーボトル１５が収容空間６３の奥側へ移動することにより、シャッター７０に後方向の応力が作用する。これによりシャッター７０が後方向へ移動し、トナー補給口２６の開放が始まる。

【0059】

トナーボトル１５のシャッター１８は、シャッター１８（具体的には、図２に示す当接部１８Ａ）が当接壁６２に当接するまでは、トナーボトル１５の本体と一体に、収容空間６３の奥側へ移動する。

【0060】

図１２は、装着動作の第三の工程を示すトナー補給装置の断面図である。トナーボトル１５のシャッター１８が当接壁６２に当接することにより、シャッター１８の移動が当接壁６２によって妨げられる。これにより、シャッター１８はトナーボトル１５と同伴移動しなくなり、トナーボトル１５に形成されているトナー補給口１６に対してシャッター１８が相対移動する。その結果、トナー補給口１６が開口され、シャッター１８はトナー補給口１６を覆わなくなる。

【0061】

装置本体６１のシャッター７０は、シャッター本体部７１が当接壁６７に当接するまでは、後方向へ移動するトナーボトル１５から応力を受けて、トナーボトル１５と一体に収容空間６３の奥側へ移動する。図１２に示すシャッター７０は、トナー補給口２６を開放する開放位置に配置されている。

【0062】

図１３は、装着動作の第四の工程を示すトナー補給装置の断面図である。シャッター７０が当接壁６７に当接することにより、シャッター７０の移動が当接壁６７によって妨げられる。これにより、シャッター７０は後方向へ移動しなくなる。

【0063】

当接壁６７は、装置本体６１に装着されるときのトナーボトル１５の移動経路の途中に配置されている。シャッター７０が停止する一方、トナーボトル１５は後方向への移動を継続する。トナーボトル１５の係合部２２とシャッター７０の係合部７３の相対移動が発生し、係合部２２は係合部７３の傾斜面７４上を摺動する。このとき、一対のアーム７２が広がり、一対の係合部７３がシャッター本体部７１から各々離れる方向へ移動するように、アーム７２が弾性変形する。

【0064】

シャッター７０が当接壁６７に当接している配置において、係合部７３は、逃がし部８５と同じ前後方向位置にある。係合部７３は、前後方向においてガイドレール８３とガイドレール８４との間に配置されており、前後方向においてガイドレール８３，８４と重ならない位置に配置されている。シャッター本体部７１から離れる方向への係合部７３の移動がガイドレール８３，８４によって妨げられることはなく、係合部７３のシャッター本体部７１から離れる方向への移動が許容されている。

【0065】

アーム７２は、アーム７２を弾性変形させるために必要な力が、シャッター７０を後方向へ移動させるために必要な力よりも大きいように、その剛性が調節されている。トナーボトル１５の取り付け時に、シャッター７０が当接壁６７に当接するまでは、アーム７２が弾性変形することがなく、アーム７２は形状を維持したまま後方向へ移動する。シャッター７０は、当接壁６７に当接することで移動を停止する。当接壁６７に当接しているシャッター７０を後方向へ移動させるために必要な力は、アーム７２を弾性変形させるために必要な力よりも大きい。シャッター７０の前後方向の移動が規制され、シャッター７０を前後方向へ移動させるために必要な力がアーム７２を弾性変形させるために必要な力よりも大きくなった状態で、アーム７２の弾性変形が発生して、係合部２２と係合部７３との係合と被係合とが切り換えられる。

【0066】

図１４は、装着動作の第五の工程を示すトナー補給装置の断面図である。当接壁６７に当接して後方向への移動を停止しているシャッター７０に対してトナーボトル１５が移動を継続し、トナーボトル１５の係合部２２はシャッター７０の係合部７３よりも後方にまで移動する。係合部２２が係合部７３へ作用する応力が解除されるので、アーム７２の弾性変形が解除されて、アーム７２の形状が元に戻る。アーム７２は前後方向に延在する形状へと戻る。

【0067】

この状態で、トナーボトル１５の係合部２２の係合面２５が、シャッター７０の係合部７３の係合面７５に係合している。

【0068】

このようにして、図１０～１２に示すように、トナーボトル１５の係合部２２がシャッター７０の係合部７３に当接して後方向へ移動することにより、シャッター７０を遮蔽位置から開放位置へ移動させて、トナー補給口２６を開放することができる。図１３，１４に示すように、トナーボトル１５の収容空間６３への挿入が完了してシャッター７０を開放位置へ移動させた後に、係合部２２と係合部７３とが係合されてロック感が発生する。したがって、装置本体６１の適切な位置へのトナーボトル１５の取り付けを促すことができる。

【0069】

また図６に示すように、シャッター７０の係合部７３は、傾斜面７４を有している。傾斜面７４は、トナーボトル１５の移動方向である前後方向に対して傾斜して延びている。図１０～１２に示すように、トナーボトル１５の係合部２２は、傾斜面７４に当接する。図１３に示すように、シャッター７０が当接壁６７に当接して後方向への移動が規制されたときに、係合部２２から係合部７３に作用する応力が前後方向に直交する方向（図１３においては図中の左右方向）の成分を有することで、係合部２２に対する係合部７３の相対移動が促進されるので、係合部２２と係合部７３との係合を容易に実現することができる。

【0070】

また図５，７に示すように、シャッター７０は、複数の係合部７３を有している。シャッター７０の複数の係合部７３がトナーボトル１５の係合部２２と各々係合することで、ロック感をより明確に得ることができる。

【0071】

また図１２，１３に示すように、装置本体６１は、開放位置に移動したシャッター７０が当接する当接壁６７を有している。シャッター７０が当接壁６７に当接して停止することによっても、ロック感を発生させることができる。また、シャッター７０を開放位置に位置合わせすることが可能になる。

【0072】

また図１３に示すように、前後方向に交差する方向にシャッター７０の係合部７３が移動することにより、トナーボトル１５の係合部２２とシャッター７０の係合部７３との係合が実現される。図１０～１２に示すように、シャッター７０が遮蔽位置から開放位置へ移動している間は、係合部７３は前後方向以外の方向へは移動しない。これにより、シャッター７０が開放位置に到達する前に係合部２２と係合部７３とが係合することを防止でき、シャッター７０の移動の途中にロック感が発生することを回避できるので、装置本体６１の適切な位置へのトナーボトル１５の取り付けをより確実に促すことができる。

【0073】

また図１３に示すように、シャッター７０が開放位置へ到達して停止した後に、係合部７３が上記交差する方向へ移動して、係合部２２と係合部７３との係合が実現される。これにより、シャッター７０を開放位置へ移動させた後にロック感を確実に発生させることができる。

【0074】

また図１０，１１に示すように、装置本体６１は、ガイドレール８４を有している。ガイドレール８４は、シャッター７０が遮蔽位置から開放位置へ移動している間の係合部７３の上記交差する方向への移動を妨げる規制部材としての機能を有している。ガイドレール８４は、シャッター７０に連動して前後方向に移動する係合部７３の移動経路の途中での、係合部７３の上記交差する方向への移動を規制している。これにより、シャッター７０の移動の途中に係合部２２と係合部７３とが係合してロック感が発生することを、より確実に回避することができる。

【0075】

また図１３に示すように、ガイドレール８４は、シャッター７０が開放位置に位置しているときの係合部７３の上記交差する方向への移動を許容している。これにより、シャッター７０を開放位置へ移動させた後に、係合部７３を上記交差する方向に移動させることで係合部２２と係合部７３とを係合させて、ロック感を発生させることができる。

【0076】

（トナーボトル１５の離脱動作）
次に、装置本体６１からトナーボトル１５を取り外す離脱動作について説明する。図１５は、離脱動作の第一の工程を示すトナー補給装置の断面図である。

【0077】

トナーボトル１５の係合部２２とシャッター７０の係合部７３とが互いに係合することにより、シャッター７０とトナーボトル１５とは一体的に移動可能に連結されている。トナーボトル１５を手前側へ移動させると、シャッター７０はトナーボトル１５と同伴移動し、シャッター７０は当接壁６７から離れて手前側へ移動する。

【0078】

トナーボトル１５の装置本体６１への取り付け時にシャッター１８（当接部１８Ａ）が当接壁６２に当接した後に、規制部８１（図４）は、開口２１から上方へ突き出す。この状態で規制部８１は、シャッター１８（より詳しくは、図２に示す当接部１８Ｂ）の下端よりも上方に配置されている。トナーボトル１５が手前側へ移動している間に、シャッター１８は開口２１から突出している規制部８１に当接して、シャッター１８の移動が規制される。これにより、トナーボトル１５に形成されているトナー補給口１６に対してシャッター１８が相対移動する。その結果、シャッター１８はトナー補給口１６を覆い、トナー補給口１６が閉塞される。

【0079】

図１６は、離脱動作の第二の工程を示すトナー補給装置の断面図である。図１７は、離脱動作の第二の工程を示すトナー補給装置の図１６とは異なる断面図である。図１７に示すように、装置本体６１には、前後方向に延びる案内溝８７が形成されている。シャッター７０の突起部７７は、案内溝８７を移動する。突起部７７は、案内溝８７に案内されて、前後方向に移動する。

【0080】

シャッター７０がトナーボトル１５と一体に前方向へ移動する際に、図１７に示すように突起部７７が案内溝８７の前端に当接することにより、シャッター７０の移動が妨げられる。このときシャッター７０は、図１６に示すように、シャッター本体部７１がトナー補給口２６を遮蔽する遮蔽位置にまで移動している。

【0081】

図１８は、離脱動作の第三の工程を示すトナー補給装置の断面図である。突起部７７が案内溝８７の前端に当接してシャッター７０の移動が妨げられる一方、トナーボトル１５は前方向への移動を継続する。トナーボトル１５の係合面２５は、シャッター７０の係合部７３の係合面７５上を摺動する。このとき、一対の係合部７３がシャッター本体部７１から各々離れる方向へ移動するように、アーム７２が弾性変形する。

【0082】

図１８に示す配置において、係合部７３は、逃がし部８６と同じ前後方向位置にある。係合部７３は、前後方向においてガイドレール８４よりも前方に配置されており、前後方向においてガイドレール８３，８４と重ならない位置に配置されている。シャッター本体部７１から離れる方向への係合部７３の移動がガイドレール８３，８４によって妨げられることはなく、係合部７３のシャッター本体部７１から離れる方向への移動が許容されている。

【0083】

前方向への移動を停止しているシャッター７０に対してトナーボトル１５が相対移動を継続し、トナーボトル１５の係合部２２がシャッター７０の係合部７３よりも前方にまで移動すると、係合部２２と係合部７３との係合が外れる。係合部２２が係合部７３へ作用する応力が解除されるので、アーム７２の弾性変形が解除されて、アーム７２の形状が元に戻る。アーム７２は前後方向に延在する形状へと戻る。

【0084】

図１８に示すシャッター１８は、トナーボトル１５のトナー補給口１６を完全に塞いだ位置に配置されている。シャッター１８がトナー補給口１６を閉塞した後に、規制部８１は、開口２１の下方に移動する。規制部８１は、シャッター１８の移動の妨げとならない位置に配置される。この規制部８１の移動によって、シャッター１８は、トナーボトル１５と同伴して移動できるようになる。

【0085】

トナーボトル１５の本体とシャッター１８とが一体的に装置本体６１の外部へ移動することにより、トナーボトル１５の全体が装置本体６１から離脱する。

【0086】

このようにして、図１５，１６に示すように、トナーボトル１５の係合部２２がシャッター７０の係合部７３に係合した状態で前方向へ移動することにより、シャッター７０を開放位置から遮蔽位置へ移動させて、トナー補給口２６を遮蔽することができる。図１８に示すように、シャッター７０を遮蔽位置へ移動させた後に係合部２２と係合部７３との係合が外れることで、装置本体６１からトナーボトル１５を取り外すことが可能になる。

【0087】

図１８に示すように、ガイドレール８４は、シャッター７０が遮蔽位置に位置しているときの、前後方向に交差する方向への係合部７３の移動を許容している。これにより、シャッター７０を遮蔽位置へ移動させた後に、係合部７３を上記交差する方向に移動させることで係合部２２と係合部７３との係合を解除して、トナーボトル１５の取り外しを確実に可能にすることができる。

【0088】

図１７に示すように、装置本体６１には、案内溝８７が形成されている。シャッター７０の突起部７７が案内溝８７の前端に当接することで、シャッター７０を遮蔽位置に位置合わせすることが確実に可能になる。

【0089】

以上のように実施の形態について説明を行なったが、今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。

【符号の説明】

【0090】

１Ｃ，１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ 画像形成ユニット、１０ 感光体、１３ 現像装置、１５ トナーボトル、１６，２６ トナー補給口、１８，７０ シャッター、１８Ａ，１８Ｂ 当接部、２１ 開口、２２，７３ 係合部、２３ 当接面、２４ 面取り面、２５，７５ 係合面、３０ 中間転写ベルト、５０ 定着装置、６１ 装置本体、６２，６７ 当接壁、６３ 収容空間、６４ 挿入ガイド、６５ 案内部、６６ ガイド壁、７１ シャッター本体部、７２ アーム、７４ 傾斜面、７６ リブ、７７ 突起部、８０ 筐体、８１ 規制部、８３，８４ ガイドレール、８５，８６ 逃がし部、８７ 案内溝、１００ 画像形成装置。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】