特許 7082086 インク供給装置および画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-05-30

(45)【発行日】2022-06-07

(54)【発明の名称】インク供給装置および画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20220531BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 301

B41J2/01 307

B41J2/01 305

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2019083560

(22)【出願日】2019-04-25

(65)【公開番号】P2020179572

(43)【公開日】2020-11-05

【審査請求日】2021-04-26

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】390008833

【氏名又は名称】東伸工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000925

【氏名又は名称】特許業務法人信友国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】森 雅和

(72)【発明者】

【氏名】一ノ瀬 孝一

【審査官】長田 守夫

(56)【参考文献】

【文献】特開２００４－０８２３９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００５／００１２７８０（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１８－１２６９２１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

搬送装置によって一方向に搬送される記録媒体にインク供給によって画像形成するためのインク供給装置であって、
複数のインクヘッドを有し前記搬送装置による前記記録媒体の搬送方向と垂直な前記搬送装置の搬送幅方向にわたって配置される供給装置本体を備え、
前記供給装置本体は、
前記搬送装置に対して設置した状態で前記搬送方向の上流側に向かう面と前記搬送方向の下流側に向かう面とを有すると共に、前記搬送方向および前記搬送幅方向を含む面内において反転させることで前記搬送方向の上流側に向かう面と前記搬送方向の下流側に向かう面とを入れ換えた双方向の何れの状態でも前記搬送装置に対して設置可能であり、
前記複数のインクヘッドのノズル開口を一方向に向けた状態で前記インクヘッドを収容する筐体を有し、
前記筐体内において前記複数のインクヘッドを保持した状態で、前記インクヘッドを前記搬送幅方向に走査するヘッドキャリッジを有し、
前記複数のインクヘッドは、
前記ノズル開口の開口方向を保ったまま反転させた双方向の何れの状態でも前記筐体内に収容され、
前記搬送幅方向に沿って配列された状態で前記ヘッドキャリッジに保持される
インク供給装置。

【請求項2】

前記複数のインクヘッドは、前記ヘッドキャリッジ内における配置順が変更可能である
請求項１に記載のインク供給装置。

【請求項3】

前記複数のインクヘッドのノズル開口から前記記録媒体へのインク供給によって形成する画像の画像データを処理するデータ処理部を備え、
前記データ処理部は、前記画像データを反転させる処理を実施する
請求項１に記載のインク供給装置。

【請求項4】

前記供給装置本体に対して独立した状態で配置される機能部を備えた
請求項１～３の何れか１項に記載のインク供給装置。

【請求項5】

前記機能部は、前記供給装置本体にインクを供給するためのインク供給ユニット、前記供給装置本体を操作するための操作部、および前記供給装置本体を電気制御するための制御盤のうち少なくとも１つである
請求項４に記載のインク供給装置。

【請求項6】

記録媒体を搬送する搬送装置と
請求項１～５の何れか１項に記載のインク供給装置とを備え、
前記搬送装置は前記インク供給装置による画像形成時において、前記記録媒体を一方向に搬送する
画像形成装置。

【請求項7】

前記搬送装置は、ベルト搬送方式のものである
請求項６に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記インク供給装置の他に、前記搬送装置によって一方向に搬送される記録媒体に画像形成するための画像形成部を備えた
請求項６または７に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インク供給装置および画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

インクの供給によって記録媒体に画像形成を行う画像形成装置は、記録媒体を搬送するための搬送装置と、搬送装置で搬送されている記録媒体にインクを供給するインク供給装置を備える。このような画像形成装置に関する技術として、下記特許文献１には「記録媒体を印字のために搬送する搬送部の片側を開口形状とするとともに、記録媒体を正逆いずれの方向からも搬送可能とした」構成が開示されている。これにより、記録媒体のサイズによらずに印字が可能で、且つ記録媒体の正逆何れの搬送方向に対しても印字可能としている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００１－２８７４１５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、インク供給装置は、既存の画像形成装置の搬送装置に対して新たに追加で設置して用いられる場合がある。この場合、既存の画像形成装置の画像形成時における記録媒体の搬送方向に合わせて、新たなインク供給装置を設置する必要がある。しかしながら、新たなインク供給装置を設置するためのスペースには制限がある場合が多く、新たなインク供給装置の設置が困難であったり、仮に追加の設置が可能であったとしてもオペレーターが効率のよい作業を実施できるだけの作業環境を確保することが困難な場合が多かった。

【0005】

そこで本発明は、画像形成装置用の搬送装置であって画像形成時に記録媒体を一方向に搬送する搬送装置に対し、設置状態の自由度の向上を図ることが可能なインク供給装置を提供すること、およびこのようなインク供給装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

このような目的を達成するための本発明は、搬送装置によって一方向に搬送される記録媒体にインク供給によって画像形成するためのインク供給装置であって、複数のインクヘッドを有し前記搬送装置による前記記録媒体の搬送方向と垂直な前記搬送装置の搬送幅方向にわたって配置される供給装置本体を備え、前記供給装置本体は、前記搬送装置に対して設置した状態で前記搬送方向の上流側に向かう面と前記搬送方向の下流側に向かう面とを有すると共に、前記搬送方向および前記搬送幅方向を含む面内において反転させることで前記搬送方向の上流側に向かう面と前記搬送方向の下流側に向かう面とを入れ換えた双方向の何れの状態でも前記搬送装置に対して設置可能であるインク供給装置である。また本発明は、このようなインク供給装置を備えた画像形成装置でもある。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、画像形成時に記録媒体を一方向に搬送する画像形成装置用の搬送装置に対し、設置状態の自由度の向上を図ることが可能なインク供給装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】実施形態に係るインク供給装置および画像形成装置の概略構成図（その１）である。

【図2】実施形態に係るインク供給装置および画像形成装置の概略構成図（その２）である。

【図3】実施形態に係るインク供給装置が有するヘッドキャリッジの構成図（その１）である。

【図4】実施形態に係るインク供給装置が有するヘッドキャリッジの構成図（その２）である。

【図5】実施形態に係るインク供給装置および画像形成装置の設置例を示す図（その１）である。

【図6】実施形態に係るインク供給装置および画像形成装置の設置例を示す図（その２）である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明を適用した実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、各図において同一の構成要素には同一の符号を付して説明を行う。

【0010】

図１は、実施形態に係るインク供給装置および画像形成装置の概略構成図（その１）である。また図２は、実施形態に係るインク供給装置および画像形成装置の概略構成図（その２）である。これらの図に示す画像形成装置１は、記録媒体Ｐの主面上に画像を形成するための装置である。記録媒体Ｐは、シート状のものであって、枚葉シートであっても連続シートであってもよい。また記録媒体Ｐは、布帛のような布材、普通紙、厚紙、薄紙、和紙、特殊紙、段ボール紙、樹脂フィルム等の様々な材質のものが用いられる。このような画像形成装置１は、搬送装置１０と、インク供給装置２０とを備えており、図１および図２に示したように、搬送装置１０に対するインク供給装置２０の配置方向が反転自在であるところが特徴的である。以下、画像形成装置１が有する搬送装置１０とインク供給装置２０の詳細な構成を説明する。

【0011】

≪搬送装置１０≫
搬送装置１０は、記録媒体Ｐを搬送する装置であって、例えば図示したようなベルト搬送方式のものである。ベルト搬送方式の搬送装置１０は、ここでの図示を省略した複数のローラーに無端状のベルトを掛け回して構成されている。このような搬送装置１０は、無端状のベルトの外周面を記録媒体Ｐの載置面１０ａとし、ローラーの回転によって無端状のベルトを回動させることにより、載置面１０ａに吸着によって固定させたシート状の記録媒体Ｐを、ベルトの回動方向に搬送する。図示した例においては、無端状のベルトの外周面のうちの上方に向く面を記録媒体Ｐの載置面１０ａとしている。

【0012】

このような搬送装置１０による記録媒体Ｐの搬送方向ｘは、画像形成時においては一つの搬送方向ｘであるが、記録媒体Ｐの位置調整や画像形成装置１のメンテナンス時においては逆方向［－ｘ］となる場合もある。

【0013】

≪インク供給装置２０≫
インク供給装置２０は、搬送装置１０によって所定の搬送方向ｘに搬送される記録媒体Ｐに対してインクを供給する装置である。インク供給装置２０によるインクの供給は、搬送装置１０における載置面１０ａの搬送幅方向ｙにわたって実施可能である。ここで搬送幅方向ｙは、載置面１０ａと平行な面内であって、搬送装置１０による記録媒体Ｐの搬送方向ｘに対して垂直な方向である。

【0014】

このようなインク供給装置２０は、例えばインクジェット方式のものであって、搬送装置１０によって所定の搬送方向ｘに搬送される記録媒体Ｐに対して所定のタイミングでインクを噴射する装置であり、記録媒体Ｐに対して非接触でインクを供給する。インクジェット方式のインク供給装置２０は、スキャン方式であってもシングルパス方式であってもよいが、ここではスキャン方式のインク供給装置２０を例示して説明を行う。

【0015】

このようなインク供給装置２０は、供給装置本体２１、制御盤２２、インク供給ユニット２３、および操作部２４を備えており、これらは次のように構成されている。

【0016】

＜供給装置本体２１＞
供給装置本体２１は、搬送装置１０に対して設置した状態で、搬送方向ｘの上流側に向かう面と下流側に向かう面とを有し、搬送方向ｘおよび搬送幅方向ｙを含む面内において反転させ、搬送方向ｘの上流側に向かう面と下流側に向かう面とを入れ換えた双方向の何れの状態でも、搬送装置１０に対して設置可能な構成となっている。このような供給装置本体２１は、筐体２１ａ、および筐体２１ａ内に収容されたヘッドキャリッジ２１ｂを備えている。これらの構成は次のようである。

【0017】

［筐体２１ａ］
筐体２１ａは、次に説明するヘッドキャリッジ２１ｂやヘッドキャリッジ２１ｂを動作させるための構成要素を収容して保持するものである。この筐体２１ａは、搬送装置１０における載置面１０ａの搬送幅方向ｙにわたり、載置面１０ａに対向して配置されている。図示した例においては、上方を向いて配置されている載置面１０ａの上方に、筐体２１ａが配置された状態を示している。この場合、筐体２１ａは、例えば搬送装置１０の搬送幅方向ｙの両側において支持脚２１ａａによって床面に支持される。なお筐体２１ａは、図示したような床面に支持されていることに限定されることはなく、例えば搬送装置１０に支持されたり、さらにはこの搬送装置１０やインク供給装置２０が設置される建屋の床面以外の他の部分に支持されてもよい。

【0018】

このような筐体２１ａは、搬送装置１０の載置面１０ａに向かう面に、インク供給開口Ａを有している。インク供給開口Ａは、搬送装置１０における載置面１０ａの搬送幅方向ｙにわたって設けられており、載置面１０ａ上に載置した記録媒体Ｐの幅方向の全域に、ヘッドキャリッジ２１ｂからのインクが供給可能な構成となっている。

【0019】

また筐体２１ａは、インク供給装置２０を搬送装置１０に対して設置した状態で、搬送方向ｘの上流側に向かう面と下流側に向かう面とを有している。また筐体２１ａは、内部に収容されたヘッドキャリッジ２１ｂや他の構成要素をメンテナンスする際のメンテナンス開口Ｂを備えている。図示した例では、筐体２１ａの側周部であって、搬送装置１０に対してインク供給装置２０を設置した状態で、搬送方向ｘの下流側に向かう面にメンテナンス開口Ｂが設けられた状態を示している。しかしながら、このメンテナンス開口Ｂは、１箇所に限定されることはなく、筐体２１ａの天面も含めて必要に応じた複数箇所に、十分な大きさで設けられていてよい。

【0020】

またここでの図示は省略したが、メンテナンス開口Ｂには扉が設けられており、メンテナンス開口Ｂの開閉が自在であることとする。さらに筐体２１ａの内部には、筐体２１ａの内部においてヘッドキャリッジ２１ｂを搬送幅方向ｙに走査させるための軌道（図示省略）が設けられていてもよい。

【0021】

そして特に、以上のような筐体２１ａは、搬送方向ｘおよび搬送幅方向ｙを含む面内において反転させ、搬送方向ｘの下流側に向かう面と上流側に向かう面とを入れ換えた双方向の何れの状態でも、搬送装置１０における載置面１０ａに対向して配置される構成となっている。つまり、図１に示すように、筐体２１ａは、メンテナンス開口Ｂが設けられた面を搬送方向ｘの下流側に向けた状態で搬送装置１０に対して配置することもできる。一方、図２に示すように、筐体２１ａは、メンテナンス開口Ｂが設けられた面を搬送方向ｘの上流側に向けた状態で搬送装置１０に対して配置することもできる。

【0022】

［ヘッドキャリッジ２１ｂ］
図３は、実施形態に係るインク供給装置が有するヘッドキャリッジの構成図（その１）である。また図４は、実施形態に係るインク供給装置が有するヘッドキャリッジの構成図（その２）である。これらの図は、ヘッドキャリッジ２１ｂを底面側、すなわち搬送装置１０の載置面１０ａ側から見た場合の模式図である。

【0023】

これらの図に示すように、ヘッドキャリッジ２１ｂは、複数のインクヘッド１０１を保持した状態で、筐体２１ａ内に所定状態で収容され、筐体２１ａ内に収容された状態で搬送幅方向ｙに走査されるものである。このようなヘッドキャリッジ２１ｂは、インクヘッド１０１を保持する複数のヘッドユニット１０２と、インク供給駆動部１０３、インク供給制御部１０４、およびヘッド制御部１０５を保持する。

【0024】

－ヘッドユニット１０２－
各ヘッドユニット１０２は、各インク色に対応して設けられている。このような各色のヘッドユニット１０２は、例えばシアンインク用のヘッドユニット１０２ｃ、マゼンタインク用のヘッドユニット１０２ｍ、イエローインク用のヘッドユニット１０２ｙ、およびブラックインク用のヘッドユニット１０２ｋである。これらの各色のヘッドユニット１０２は、搬送幅方向ｙに沿って、任意に設定された配色順序で配列される。また、各色のヘッドユニット１０２は、配置順の入れ替えが自在であるか、または以降に説明するインク供給ユニット２３が有する各供給配管との接続の入れ替えが自在であることとする。

【0025】

各ヘッドユニット１０２は、それぞれが複数のインクヘッド１０１を保持する。ここで各インクヘッド１０１は、１つのノズル面１０１ａに複数列のノズル開口１０１ｂを有し、各ノズル開口１０１ｂから、それぞれのタイミングでインクを吐出する。各ヘッドユニット１０２は、各インクヘッド１０１のノズル面１０１ａが同一面上に配置されるように、複数のインクヘッド１０１を保持する。また各ヘッドユニット１０２は、保持したインクヘッド１０１のノズル面１０１ａに設けたノズル開口１０１ｂが、搬送方向ｘに沿って同程度の間隔で配置されるように、複数のインクヘッド１０１を互い違いに並べた状態で保持する。なお、各ヘッドユニット１０２におけるインクヘッド１０１の配置は同一であってよい。

【0026】

また各色に対応するヘッドユニット１０２は、搬送方向ｘおよび搬送幅方向ｙを含む面内において、すなわちノズル開口１０１ｂの開口方向を保った面内において反転させた双方向の何れの状態でも、ヘッドキャリッジ２１ｂに保持される構成である。これにより、各ヘッドユニット１０２に保持されたインクヘッド１０１が、搬送方向ｘおよび搬送幅方向ｙを含む面内において反転させた双方向の状態で、ヘッドキャリッジ２１ｂに保持される構成となっている。

【0027】

そして、このような構成により、上述したように搬送装置１０に対して供給装置本体２１を反転させて配置した場合（図１および図２参照）であっても、ヘッドキャリッジ２１ｂに保持されるヘッドユニット１０２を反転させることにより、反転させる前と後とにおいて搬送方向ｘおよび搬送幅方向ｙに対するインクヘッド１０１の配置状態を維持することが可能である。この場合、さらにヘッドユニット１０２の配置順序を入れ替えるか、または各色のヘッドユニット１０２に対するインク供給ユニット２３の供給配管の接続を入れ替えることにより、搬送方向ｘおよび搬送幅方向ｙに対するヘッドユニット１０２の配色順序も維持することが可能である。

【0028】

したがって、供給装置本体２１を、搬送方向ｘおよび搬送幅方向ｙを含む面内において反転させた場合と反転させない場合とで、搬送装置１０によって搬送方向ｘに搬送される記録媒体Ｐに対して、同様の画像形成が可能である。そしてこれにより、供給装置本体２１は、記録媒体Ｐの搬送方向ｘおよび搬送幅方向ｙを含む面内において反転させた双方向の何れの状態でも搬送装置１０に対して設置可能な構成となっている。

【0029】

なお、供給装置本体２１が、記録媒体Ｐの搬送方向ｘおよび搬送幅方向ｙを含む面内において反転させた双方向の何れの状態でも搬送装置１０に対して設置可能な他の構成として、ヘッドユニット１０２内におけるインクヘッド１０１の配置状態が反転可能な構成であってもよい。この場合、ヘッドキャリッジ２１ｂに保持させたヘッドユニット１０２は、ヘッドキャリッジ２１ｂ内で反転可能である必要はない。

【0030】

－インク供給駆動部１０３－
インク供給駆動部１０３は、以降に説明するインク供給ユニット２３（図１および図２参照）から供給された各色のインクを、ヘッドユニット１０２毎に各インクヘッド１０１に供給するための駆動部である。このようなインク供給駆動部１０３は、ポンプおよび電磁弁を備えている。

【0031】

－インク供給制御部１０４－
インク供給制御部１０４は、インク供給駆動部１０３の駆動を制御するための部分である。このようなインク供給制御部１０４は、マイクロコンピューターなどの計算機によって構成されている。計算機は、ＣＰＵ（Central Processing Unit：中央処理装置）、ＲＯＭ（Read Only Memory）およびＲＡＭ（Random Access Memory）などの記憶部を備え、ＣＰＵが、ＲＯＭやＲＡＭに記録されたプログラムを実行することにより、各インクヘッド１０１へのインク供給を制御する。

【0032】

－ヘッド制御部１０５－
ヘッド制御部１０５は、以降に説明する操作部２４および制御盤２２からの信号に基づいてインクヘッド１０１の駆動を制御し、これにより各ノズル開口１０１ｂから、それぞれのタイミングで各色のインクを噴出させる。このようなヘッド制御部１０５は、インク供給制御部１０４と同様の計算機によって構成され、ＣＰＵが、ＲＯＭやＲＡＭに記録されたプログラムを実行することにより、各インクヘッド１０１の駆動を制御する。

【0033】

なお、以上のようなインク供給駆動部１０３、インク供給制御部１０４、およびヘッド制御部１０５は、例えばヘッドキャリッジ２１ｂにおける搬送方向ｘの端部に配置されていることとする。これにより、上述したように搬送装置１０に対して筐体２１ａを反転させて配置した場合（図１および図２参照）であっても、筐体２１ａに対するヘッドユニット１０２の搬送幅方向ｙの位置を維持することが可能な構成となっている。

【0034】

＜制御盤２２＞
図１および図２に戻り、制御盤２２は、このインク供給装置２０を電気制御するための電気制御機器や電気機器などの電気部品が納められたものである。このような制御盤２２は、ここでの図示を省略したメーターやスイッチ等を有していてもよい。

【0035】

また制御盤２２は、供給装置本体２１とは電気的な接続状態を保ち、供給装置本体２１に固定されていてもよいが、供給装置本体２１から離れた位置に独立して配置可能な構成であってもよい。この場合、例えば図１に示したように、制御盤２２は、筐体２１ａのメンテナンス開口Ｂと逆側において、メンテナンス開口Ｂに向かって左側に配置可能である。また図２に示したように、制御盤２２は、筐体２１ａのメンテナンス開口Ｂと逆側において、メンテナンス開口Ｂに向かって右側に配置可能である。またここでの図示は省略したが、インク供給ユニット２３は、筐体２１ａのメンテナンス開口Ｂ側において、メンテナンス開口Ｂに向かって左右の何れの側にも配置可能である。なお、メンテナンス開口Ｂの配置箇所は、図示した位置に限定されることはない。

【0036】

＜インク供給ユニット２３＞
インク供給ユニット２３は、ヘッドキャリッジ２１ｂに保持された各ヘッドユニット１０２内のインクヘッド１０１に、インク供給駆動部１０３を介して各色のインクを供給するものである。このインク供給ユニット２３は、各色のインクを貯留する複数の貯留タンク（図示省略）と、各貯留タンクから各ヘッドユニット１０２のインクヘッド１０１にインクを供給するための複数の供給配管２３ａとを有する。各供給配管２３ａは、ポンプを備え、インク供給駆動部１０３に接続されている。

【0037】

また特に、インク供給ユニット２３は、供給装置本体２１とは独立した構成であって、十分な長さの供給配管２３ａと十分な出力のポンプを備えており、供給装置本体２１に対して任意の位置に配置可能な構成となっている。例えば図１に示したように、インク供給ユニット２３は、筐体２１ａのメンテナンス開口Ｂと逆側において、メンテナンス開口Ｂに向かって右側に配置可能である。また図２に示したように、インク供給ユニット２３は、筐体２１ａのメンテナンス開口Ｂと逆側において、メンテナンス開口Ｂに向かって左側に配置可能である。またここでの図示は省略したが、インク供給ユニット２３は、筐体２１ａのメンテナンス開口Ｂ側において、メンテナンス開口Ｂに向かって左右の何れの側にも配置可能である。なお、メンテナンス開口Ｂの配置箇所は、図示した位置に限定されることはない。

【0038】

＜操作部２４＞
操作部２４は、この画像形成装置１を用いて実施される画像形成ジョブの設定を入力するユーザーインターフェース部分を備え、例えば表示パネル２４ａおよび操作ボタン２４ｂを有する。操作ボタン２４ｂは表示パネル２４ａと一体に設けたタッチパネルであってもよい。操作部２４による画像形成ジョブの設定とは、例えば、画像を形成する記録媒体Ｐのサイズ、記録媒体Ｐに形成する画像および画像のレイアウトなどである。

【0039】

このような操作部２４は、表示パネル２４ａおよび操作ボタン２４ｂのようなユーザーインターフェースの他に、画像データを保持する記憶部や、画像データを形成するための計算機を備えていてもよい。このような操作を実施する操作部２４は、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピューターの操作部や他の外部装置であってもよい。

【0040】

また特に、操作部２４は、供給装置本体２１とは有線または無線接続された状態で独立した構成のものであって、供給装置本体２１に対して任意の位置に配置可能な構成となっている。例えば図１に示したように、操作部２４は、筐体２１ａのメンテナンス開口Ｂ側において、メンテナンス開口Ｂに向かって右側に配置可能である。また図２に示したように、操作部２４は、筐体２１ａのメンテナンス開口Ｂ側において、メンテナンス開口Ｂに向かって左側に配置可能である。またここでの図示は省略したが、操作部２４は、筐体２１ａのメンテナンス開口Ｂと逆側において、メンテナンス開口Ｂに向かって左右の何れの側にも配置可能である。なお、メンテナンス開口Ｂの配置箇所は、図示した位置に限定されることはない。

【0041】

≪実施形態の効果≫
以上説明した実施形態のインク供給装置２０は、搬送装置１０の搬送方向ｘに対して反転させた双方向の何れの状態でも設置可能であり、搬送装置１０に対する設置状態の自由度の向上が図られたものとなっている。これにより、例えば搬送装置１０に対するインク供給装置２０のメンテナンス開口Ｂの方向を変更し、また操作部１４の配置位置を自在とすることができ、インク供給装置２０のメンテナンス性を確保することが可能である。また、以下に説明するように、既存の画像形成装置の搬送装置１０に対して、新たに追加でインク供給装置２０を設置する場合に、効率のよい作業を可能とする設置状態を実現することができる。

【0042】

図５は、実施形態に係るインク供給装置および画像形成装置の設置例を示す図（その１）である。また図６は、実施形態に係るインク供給装置および画像形成装置の設置例を示す図（その２）である。これらの図は、壁部１００１と作業用の通路１００２との間の限られた設置スペース１００３に配置されている既存の画像形成装置１ａに対し、新たにインク供給装置２０を追加で設置する場合のインク供給装置２０の配置例を示している。

【0043】

ここで既存の画像形成装置１ａは、実施形態で説明した搬送装置１０と、搬送装置１０で搬送される記録媒体Ｐに画像を形成する画像形成部３０を有する。この画像形成部３０は、インク供給装置であってもよいし、スクリーン印刷などを行う印刷装置であってもよく、単数であっても複数であってもよい。

【0044】

このような既存の画像形成装置１ａに、先の実施形態で説明したインク供給装置２０を追加で設置する場合、図５に示すように、メンテナンス開口Ｂを既存の画像形成部３０側に向けるようにインク供給装置２０を配置してもよい。この場合、操作部２４は、通路１００２側でかつメンテナンス開口Ｂ側に配置することで、インク供給装置２０の操作部２４、メンテナンス開口Ｂ、および既存の画像形成部３０との間でのオペレーターＯｐの作業動線を短くして作業性を確保することができる。またインク供給ユニット２３を、通路１００２側でかつ供給装置本体２１を挟んで操作部２４とは逆側に配置することで、オペレーターＯｐによる操作およびメンテナンス作業を妨げることなく、かつインク供給ユニット２３の貯留タンクの交換作業を容易にすることができる。さらに、通常は操作することのない制御盤２２を、通路１００２と逆の壁部１００１側に配置することができる。

【0045】

また、設置スペース１００３の都合上、画像形成部３０とインク供給装置２０との間隔［ｄ］を十分に設けることができない場合、図６に示すように、メンテナンス開口Ｂを既存の画像形成部３０とは逆側に向けるようにインク供給装置２０を配置することもできる。この場合、操作部２４は、通路１００２側のメンテナンス開口Ｂ側に配置することで、インク供給装置２０の操作部２４、およびメンテナンス開口Ｂの間でのオペレーターＯｐの作業動線を短くして作業性を確保することができる。またインク供給ユニット２３を、通路１００２側でかつ供給装置本体２１を挟んで操作部２４とは逆側に配置することで、オペレーターＯｐによる操作およびメンテナンス作業を妨げることなく、かつインク供給ユニット２３の貯留タンクの交換作業を容易にすることができる。さらに、通常は操作することのない制御盤２２を、通路１００２と逆の壁部１００１側に配置することができる。なお、メンテナンス開口Ｂの配置箇所は、一例であって図示した位置に限定されることはない。

【0046】

≪変形例≫
以上説明したインク供給装置２０は、図３および図４を用いて説明したように、ヘッドキャリッジ２１ｂ内においてインクヘッド１０１の配置状態を反転可能な構成として説明した。しかしながら、本発明のインク供給装置２０は、供給装置本体２１が、記録媒体Ｐの搬送方向ｘおよび搬送幅方向ｙを含む面内において反転させた双方向の何れの状態でも搬送装置１０に対して設置可能な他の構成であればよい。このような構成の他の例として、ヘッドキャリッジ２１ｂ内におけるインクヘッド１０１の配置状態は固定であって、形成する画像の反転処理を実施するデータ処理部を有する構成を例示することができる。

【0047】

このようなデータ処理部は、制御盤２２に設けられていてよい。この場合、制御盤２２には、マイクロコンピューターなどの計算機が設けられていることとする。データ処理部は、このような制御盤２２の計算機に専用プログラムをインストールしたものでよく、この計算機を構成するＣＰＵが、ＲＯＭやＲＡＭに記録されたプログラムを実行することにより、操作部２４または外部装置から入力された画像データを反転させる処理を実施する。

【0048】

またデータ処理部は、制御盤２２に設けられることに限定されず、操作部２４またはヘッドキャリッジ２１ｂ内に設けたヘッド制御部１０５に設けられていてもよい。操作部２４に設ける場合であれば、操作部２４は、マイクロコンピューターなどの計算機が設けられていることとする。データ処理部は、このような操作部２４の計算機に、画像データを反転させるための専用プログラムをインストールしたものでよい。またデータ処理部がヘッド制御部１０５に設けられている場合、データ処理部は、ヘッド制御部１０５に対して、画像データを反転させるための専用プログラムをインストールしたものでよい。

【0049】

以上のような変形例の構成であっても、実施形態と同様の効果を得ることができる。

【符号の説明】

【0050】

１…画像形成装置
１０…搬送装置
１０ａ…載置面
２０…インク供給装置
２１…供給装置本体
２１ａ…筐体
２１ａａ…支持脚
２１ｂ…ヘッドキャリッジ
２２…制御盤
２３…インク供給ユニット
２３ａ…供給配管
２４…操作部
２４ａ…表示パネル
２４ｂ…操作ボタン
１０１…インクヘッド
１０１ａ…ノズル面
１０１ｂ…ノズル開口
１０２…ヘッドユニット
１０２ｋ…ヘッドユニット
１０２ｃ…ヘッドユニット
１０２ｍ…ヘッドユニット
１０２ｙ…ヘッドユニット
１０３…インク供給駆動部
１０４…インク供給制御部
１０５…ヘッド制御部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】