特許 7082819 無線アクセスポイント、無線通信端末、無線通信方法、及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-06-01

(45)【発行日】2022-06-09

(54)【発明の名称】無線アクセスポイント、無線通信端末、無線通信方法、及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   H04W 76/38 20180101AFI20220602BHJP

   H04W 84/12 20090101ALI20220602BHJP

   H04W 48/02 20090101ALI20220602BHJP

   H04W 72/12 20090101ALI20220602BHJP

【ＦＩ】

H04W76/38

H04W84/12

H04W48/02

H04W72/12 150

【請求項の数】 15

(21)【出願番号】P 2019136140

(22)【出願日】2019-07-24

(65)【公開番号】P2021022755

(43)【公開日】2021-02-18

【審査請求日】2022-02-22

【早期審査対象出願】

(73)【特許権者】

【識別番号】500112146

【氏名又は名称】サイレックス・テクノロジー株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100118784

【弁理士】

【氏名又は名称】桂川 直己

(72)【発明者】

【氏名】下地 龍二

(72)【発明者】

【氏名】辻 和輝

【審査官】石田 信行

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１３－１９１９８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１３／１２５０７０（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１３－４８４６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１１０９３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｗ ４／００ － ９９／００

Ｈ０４Ｂ ７／２４ － ７／２６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

無線通信端末と通信可能な無線アクセスポイントであって、
前記無線通信端末と無線通信を行うアクセスポイント側送受信部と、
前記無線通信端末が無線信号を送信する時間を管理する端末送信時間管理部と、
を備え、
前記端末送信時間管理部は、
現時点から直近の所定時間の範囲内で前記無線通信端末が送信した総送信時間に基づいて、前記無線通信端末の送信を待機させるべきか否かを判定し、
前記無線通信端末の送信を待機させるべきと判定した場合、前記無線通信端末の送信を待機させる時間である端末送信待機時間を算出し、
前記アクセスポイント側送受信部は、前記端末送信時間管理部により算出された前記端末送信待機時間を前記無線通信端末に送信することを特徴とする無線アクセスポイント。

【請求項2】

請求項１に記載の無線アクセスポイントであって、
前記アクセスポイント側送受信部は、前記無線通信端末から、通知間隔毎に、直近の前記通知間隔で無線信号を送信した時間の累積値である累積送信時間を受信し、
前記端末送信時間管理部は、前記所定時間の範囲内での前記総送信時間を、当該所定時間に含まれる前記通知間隔での前記累積送信時間の総和に基づいて求めることを特徴とする無線アクセスポイント。

【請求項3】

請求項２に記載の無線アクセスポイントであって、
前記累積送信時間の通知と通知の間で前記無線通信端末が再起動した場合、前記端末送信時間管理部は、当該再起動のタイミングを含む前記所定時間の範囲内での前記総送信時間を算出するとき、前記再起動を挟んで前記累積送信時間が通知された時間差から、前記通知間隔を減算した時間を、送信有無不明期間として求め、
前記送信有無不明期間が前記通知間隔よりも長い場合は、前記端末送信時間管理部は、前記送信有無不明期間において無線信号の送信が前記通知間隔の長さだけ行われていたとみなして、前記総送信時間を求め、
前記送信有無不明期間が前記通知間隔よりも短い場合は、前記端末送信時間管理部は、前記送信有無不明期間の全てにわたって無線信号の送信が行われていたとみなして、前記総送信時間を求めることを特徴とする無線アクセスポイント。

【請求項4】

請求項１に記載の無線アクセスポイントであって、
前記端末送信時間管理部は、前記総送信時間を、前記アクセスポイント側送受信部を介して前記無線通信端末から無線信号を受信した時間に基づいて算出することを特徴とする無線アクセスポイント。

【請求項5】

請求項１から４までの何れか一項に記載の無線アクセスポイントであって、
前記アクセスポイント側送受信部は、前記端末送信待機時間を、ＩＥＥＥ８０２．１１規格のＡｃｔｉｏｎフレーム又はＢｅａｃｏｎフレームの何れかに記述して前記無線通信端末に送信することを特徴とする無線アクセスポイント。

【請求項6】

請求項１から５までの何れか一項に記載の無線アクセスポイントであって、
前記アクセスポイント側送受信部により前記端末送信待機時間が送信された後に、前記端末送信時間管理部は、現時点から前記無線通信端末の送信を待機させる時間である端末送信待機残り時間を算出し、
前記アクセスポイント側送受信部は、前記端末送信待機残り時間を前記無線通信端末に送信することを特徴とする無線アクセスポイント。

【請求項7】

請求項６に記載の無線アクセスポイントであって、
前記アクセスポイント側送受信部は、前記端末送信待機残り時間を、対象の前記無線通信端末から受信したフレームに対する応答フレームに記述して前記無線通信端末に送信することを特徴とする無線アクセスポイント。

【請求項8】

請求項６に記載の無線アクセスポイントであって、
前記アクセスポイント側送受信部は、前記端末送信待機残り時間を、ＩＥＥＥ８０２．１１規格のＢｅａｃｏｎフレームに記述して前記無線通信端末に送信することを特徴とする無線アクセスポイント。

【請求項9】

無線アクセスポイントと通信可能な無線通信端末であって、
前記無線アクセスポイントと無線通信を行う端末側送受信部と、
前記無線アクセスポイントから受信した端末送信待機時間が経過するまで前記無線アクセスポイントへの送信を待機させる送信管理部と、
を備え、
前記送信管理部は、通知間隔毎に、直近の前記通知間隔で前記無線通信端末が無線信号を送信した時間の累積値である累積送信時間を、前記端末側送受信部を介して前記無線アクセスポイントに送信することを特徴とする無線通信端末。

【請求項10】

請求項９に記載の無線通信端末であって、
前記端末側送受信部は、前記累積送信時間を、ＩＥＥＥ８０２．１１規格のＡｃｔｉｏｎフレームに記述して前記無線アクセスポイントに送信することを特徴とする無線通信端末。

【請求項11】

無線アクセスポイントと無線通信端末との無線通信方法であって、
前記無線アクセスポイントが、前記無線通信端末から受信した信号に基づいて、現時点から直近の所定時間の範囲内で前記無線通信端末が無線信号を送信した総送信時間を算出する端末総送信時間算出ステップと、
算出された前記総送信時間が閾値より大きい場合に、前記無線アクセスポイントが、前記無線通信端末の送信を待機させる時間である端末送信待機時間を算出する端末送信待機時間算出ステップと、
前記無線アクセスポイントが、算出された前記端末送信待機時間を前記無線通信端末に送信する端末送信待機時間通知ステップと、
前記無線アクセスポイントが前記端末送信待機時間を送信した後、当該無線アクセスポイントと前記無線通信端末との無線接続が切断される無線接続切断ステップと、
を含むことを特徴とする無線通信方法。

【請求項12】

請求項１１に記載の無線通信方法であって、
前記無線通信端末が、通知間隔毎に、直近の前記通知間隔で当該無線通信端末が無線信号を送信した時間の累積値である累積送信時間を前記無線アクセスポイントに送信する累積送信時間通知ステップを更に含み、
前記端末総送信時間算出ステップでは、前記所定時間の範囲内での前記総送信時間が、当該所定時間に含まれる前記通知間隔での前記累積送信時間の総和に基づいて求められることを特徴とする無線通信方法。

【請求項13】

請求項１２に記載の無線通信方法であって、
前記累積送信時間の通知と通知の間で前記無線通信端末が再起動した場合、前記端末総送信時間算出ステップでは、当該再起動のタイミングを含む前記所定時間の範囲内での前記総送信時間を算出するとき、前記再起動を挟んで前記累積送信時間が通知された時間差から、前記通知間隔を減算した時間を、送信有無不明期間として求め、
前記送信有無不明期間が前記通知間隔よりも長い場合は、前記送信有無不明期間において電波の送信が前記通知間隔の長さだけ行われていたとみなして、前記総送信時間を求め、
前記送信有無不明期間が前記通知間隔よりも短い場合は、前記送信有無不明期間の全てにわたって電波の送信が行われていたとみなして、前記総送信時間を求めることを特徴とする無線通信方法。

【請求項14】

請求項１１に記載の無線通信方法であって、
前記端末総送信時間算出ステップでは、前記総送信時間を、前記無線アクセスポイントが前記無線通信端末から無線信号を受信した時間に基づいて算出することを特徴とする無線通信方法。

【請求項15】

無線通信端末と通信可能な無線アクセスポイントを、
前記無線通信端末と無線通信を行うアクセスポイント側送受信部と、
前記無線通信端末が無線信号を送信する時間を管理する端末送信時間管理部と、
として機能させ、
前記端末送信時間管理部は、
現時点から直近の所定時間の範囲内で前記無線通信端末が送信した総送信時間に基づいて、前記無線通信端末の送信を待機させるべきか否かを判定し、
前記無線通信端末の送信を待機させるべきと判定した場合、前記無線通信端末の送信を待機させる時間である端末送信待機時間を算出し、
前記アクセスポイント側送受信部は、算出された前記端末送信待機時間を前記無線通信端末に送信することを特徴とするプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、無線アクセスポイントと無線通信端末との無線通信に関する。詳細には、所定時間当たりにおける無線通信端末の総送信時間への管理に関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、例えば法律の規制等により、無線通信端末の所定時間当たりの最大送信時間を制限することが求められている。特許文献１は、この種の制限を実現するための無線通信システムを開示する。

【0003】

特許文献１の無線通信システムにおいては、スレーブ局無線通信装置が電波送信時間制御部を備える。所定時間当たりに電波を送信する累積時間の上限を最大送信時間としたときに、スレーブ局無線通信装置は、現時点あるいは指定された時点から所定時間前までの間に電波送信を行った累積送信時間を計時し、累積送信時間が最大送信時間を超過した場合に電波送信停止を指示する構成となっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１３－９０２８１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上記特許文献１の構成においては、スレーブ局無線通信装置の電波送信時間制御部により計時された累積送信時間が、スレーブ局無線通信装置のリセット等によって失われた場合、スレーブ局無線通信装置のリセット後、累積送信時間をゼロから計時し直して、マスタ局無線通信装置への電波送信を行う。従って、所定時間当たりの最大送信時間の制限を遵守できない可能性がある。

【0006】

一方、計時された累積送信時間が失われないように、計時された累積送信時間を不揮発性メモリに記憶する構成とすることも考えられる。しかしながら、この構成は、コストが増加する原因となる。

【0007】

本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その目的の１つは、所定時間当たりの最大送信時間の制限を遵守できる、簡素な構成の無線アクセスポイントを提供することにある。

【課題を解決するための手段及び効果】

【0008】

本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。

【0009】

本発明の第１の観点によれば、以下の構成の無線アクセスポイントが提供される。即ち、この無線アクセスポイントは、無線通信端末と通信可能である。前記無線アクセスポイントは、アクセスポイント側送受信部と、端末送信時間管理部と、を備える。前記アクセスポイント側送受信部は、前記無線通信端末と無線通信を行う。前記端末送信時間管理部は、前記無線通信端末が無線信号を送信する時間を管理する。前記端末送信時間管理部は、現時点から直近の所定時間の範囲内で前記無線通信端末が送信した総送信時間に基づいて、前記無線通信端末の送信を待機させるべきか否かを判定する。前記端末送信時間管理部は、前記無線通信端末の送信を待機させるべきと判定した場合、前記無線通信端末の送信を待機させる時間である端末送信待機時間を算出する。前記アクセスポイント側送受信部は、前記端末送信時間管理部により算出された前記端末送信待機時間を前記無線通信端末に送信する。

【0010】

これにより、無線通信端末の所定時間当たりの総送信時間を、無線アクセスポイント側で管理することができる。従って、無線通信端末の過去の送信時間の推移に関する情報が無線通信端末側で仮に失われても、無線通信端末の所定時間当たりの最大送信時間の制限に確実に適合させることができる。

【0011】

前記の無線アクセスポイントにおいては、以下の構成とすることができる。即ち、前記アクセスポイント側送受信部は、前記無線通信端末から、通知間隔毎に、直近の前記通知間隔で無線信号を送信した時間の累積値である累積送信時間を受信する。前記端末送信時間管理部は、前記所定時間の範囲内での前記総送信時間を、当該所定時間に含まれる前記通知間隔での前記累積送信時間の総和に基づいて求める。

【0012】

この場合、無線通信端末の過去の送信時間の推移に関する情報を、無線アクセスポイント側で簡単に取得することができる。

【0013】

前記の無線アクセスポイントにおいては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、前記累積送信時間の通知と通知の間で前記無線通信端末が再起動した場合、前記端末送信時間管理部は、当該再起動のタイミングを含む前記所定時間の範囲内での前記総送信時間を算出するとき、前記再起動を挟んで前記累積送信時間が通知された時間差から、前記通知間隔を減算した時間を、送信有無不明期間として求める。前記送信有無不明期間が前記通知間隔よりも長い場合は、前記端末送信時間管理部は、前記送信有無不明期間において無線信号の送信が前記通知間隔の長さだけ行われていたとみなして、前記総送信時間を求める。前記送信有無不明期間が前記通知間隔よりも短い場合は、前記端末送信時間管理部は、前記送信有無不明期間の全てにわたって無線信号の送信が行われていたとみなして、前記総送信時間を求める。

【0014】

これにより、無線通信端末の再起動により電波の送信の有無が不明な時間が発生した場合に、所定時間当たりの送信時間の制限に確実に適合させつつ、無線通信を効率良く行うことができる。

【0015】

前記の無線アクセスポイントにおいては、前記端末送信時間管理部は、前記総送信時間を、前記アクセスポイント側送受信部を介して前記無線通信端末から無線信号を受信した時間に基づいて算出することができる。

【0016】

この場合、簡素な処理で、総送信時間を無線アクセスポイント側で得ることができる。

【0017】

前記の無線アクセスポイントにおいては、前記アクセスポイント側送受信部は、前記端末送信待機時間を、ＩＥＥＥ８０２．１１規格のＡｃｔｉｏｎフレーム又はＢｅａｃｏｎフレームの何れかに記述して前記無線通信端末に送信することができる。

【0018】

この場合、簡単な処理で、端末送信待機時間を無線通信端末に通知することができる。

【0019】

前記の無線アクセスポイントにおいては、以下の構成とすることが好ましい。即ち、前記アクセスポイント側送受信部により前記端末送信待機時間が送信された後に、前記端末送信時間管理部は、現時点から前記無線通信端末の送信を待機させる時間である端末送信待機残り時間を算出する。前記アクセスポイント側送受信部は、前記端末送信待機残り時間を前記無線通信端末に送信する。

【0020】

これにより、複数の機会にわたって、送信を待機すべき時間を無線アクセスポイントから無線通信端末に通知することができる。

【0021】

前記の無線アクセスポイントにおいては、前記アクセスポイント側送受信部は、前記端末送信待機残り時間を、対象の前記無線通信端末から受信したフレームに対する応答フレームに記述して前記無線通信端末に送信することができる。

【0022】

この場合、例えば無線通信端末が無線アクセスポイントへの接続を試みようとする機会を利用して、送信を待機するように無線通信端末に通知することができる。

【0023】

前記の無線アクセスポイントにおいては、前記アクセスポイント側送受信部は、前記端末送信待機残り時間を、ＩＥＥＥ８０２．１１規格のＢｅａｃｏｎフレームに記述して前記無線通信端末に送信することができる。

【0024】

この場合、簡単な処理で、無線通信端末の送信を待機させることができる。

【0025】

本発明の第２の観点によれば、以下の構成の無線通信端末が提供される。即ち、この無線通信端末は、無線アクセスポイントと通信可能である。前記無線通信端末は、端末側送受信部と、送信管理部と、を備える。前記端末側送受信部は、前記無線アクセスポイントと無線通信を行う。前記送信管理部は、前記無線アクセスポイントから受信した端末送信待機時間が経過するまで前記無線アクセスポイントへの送信を待機させる。前記送信管理部は、通知間隔毎に、直近の前記通知間隔で前記無線通信端末が無線信号を送信した時間の累積値である累積送信時間を、前記端末側送受信部を介して前記無線アクセスポイントに送信する。

【0026】

これにより、無線アクセスポイント側で無線通信端末の送信時間を管理することが可能になる。

【0027】

前記の無線通信端末においては、前記端末側送受信部は、前記累積送信時間を、ＩＥＥＥ８０２．１１規格のＡｃｔｉｏｎフレームに記述して前記無線アクセスポイントに送信することが好ましい。

【0028】

これにより、簡単な処理で、無線アクセスポイントに累積送信時間を通知することができる。

【0029】

本発明の第３の観点によれば、以下のような、無線アクセスポイントと無線通信端末との無線通信方法が提供される。即ち、この無線通信方法は、端末総送信時間算出ステップと、端末送信待機時間算出ステップと、端末送信待機時間通知ステップと、無線接続切断ステップと、を含む。前記端末総送信時間算出ステップでは、前記無線アクセスポイントが、前記無線通信端末から受信した信号に基づいて、現時点から直近の所定時間の範囲内で前記無線通信端末が無線信号を送信した総送信時間を算出する。前記端末送信待機時間算出ステップでは、算出された前記総送信時間が閾値より大きい場合に、前記無線アクセスポイントが、前記無線通信端末の送信を待機させる時間である端末送信待機時間を算出する。前記端末送信待機時間通知ステップでは、前記無線アクセスポイントが、算出された前記端末送信待機時間を前記無線通信端末に送信する。前記無線接続切断ステップでは、前記無線アクセスポイントが前記端末送信待機時間を送信した後、当該無線アクセスポイントと前記無線通信端末との無線接続が切断される。

【0030】

これにより、無線通信端末の所定時間当たりの総送信時間を、無線アクセスポイント側で管理することができる。従って、無線通信端末の過去の送信時間の推移に関する情報が無線通信端末側で仮に失われても、無線通信端末の所定時間当たりの最大送信時間の制限に確実に適合させることができる。

【0031】

前記の無線通信方法においては、以下のようにすることができる。即ち、この無線通信方法は、累積送信時間通知ステップを更に含む。前記累積送信時間通知ステップでは、前記無線通信端末が、通知間隔毎に、直近の前記通知間隔で当該無線通信端末が無線信号を送信した時間の累積値である累積送信時間を前記無線アクセスポイントに送信する。前記端末総送信時間算出ステップでは、前記所定時間の範囲内での前記総送信時間が、当該所定時間に含まれる前記通知間隔での前記累積送信時間の総和に基づいて求められる。

【0032】

この場合、無線通信端末の過去の送信時間の推移に関する情報を、無線アクセスポイント側で簡単に取得することができる。

【0033】

前記の無線通信方法においては、以下のようにすることが好ましい。即ち、前記累積送信時間の通知と通知の間で前記無線通信端末が再起動した場合、前記端末総送信時間算出ステップでは、当該再起動のタイミングを含む前記所定時間の範囲内での前記総送信時間を算出するとき、前記再起動を挟んで前記累積送信時間が通知された時間差から、前記通知間隔を減算した時間を、送信有無不明期間として求める。前記送信有無不明期間が前記通知間隔よりも長い場合は、前記送信有無不明期間において電波の送信が前記通知間隔の長さだけ行われていたとみなして、前記総送信時間を求める。前記送信有無不明期間が前記通知間隔よりも短い場合は、前記送信有無不明期間の全てにわたって電波の送信が行われていたとみなして、前記総送信時間を求める。

【0034】

これにより、無線通信端末の再起動により電波の送信の有無が不明な時間が発生した場合に、所定時間当たりの送信時間の制限に確実に適合させつつ、無線通信を効率良く行うことができる。

【0035】

前記の無線通信方法においては、前記端末総送信時間算出ステップでは、前記総送信時間を、前記無線アクセスポイントが前記無線通信端末から無線信号を受信した時間に基づいて算出することができる。

【0036】

この場合、簡素な処理で、総送信時間を無線アクセスポイント側で得ることができる。

【0037】

本発明の第４の観点によれば、以下の構成のプログラムが提供される。即ち、このプログラムは、無線通信端末と通信可能な無線アクセスポイントを、アクセスポイント側送受信部と、端末送信時間管理部と、として機能させる。前記アクセスポイント側送受信部は、前記無線通信端末と無線通信を行う。前記端末送信時間管理部は、前記無線通信端末が無線信号を送信する時間を管理する。前記端末送信時間管理部は、現時点から直近の所定時間の範囲内で前記無線通信端末が送信した総送信時間に基づいて、前記無線通信端末の送信を待機させるべきか否かを判定する。前記端末送信時間管理部は、前記無線通信端末の送信を待機させるべきと判定した場合、前記無線通信端末の送信を待機させる時間である端末送信待機時間を算出する。前記アクセスポイント側送受信部は、前記端末送信時間管理部により算出された前記端末送信待機時間を前記無線通信端末に送信する。

【0038】

これにより、無線通信端末の所定時間当たりの総送信時間を、無線アクセスポイント側で管理することができる。従って、無線通信端末の過去の送信時間の推移に関する情報が無線通信端末側で仮に失われても、無線通信端末の所定時間当たりの最大送信時間の制限に確実に適合させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0039】

【図1】無線通信システムの構成を示す模式図。

【図2】第１実施形態の無線アクセスポイント及び無線通信端末の間で行われる通信処理を示す図。

【図3】無線通信でやり取りされるＡｃｔｉｏｎフレームの例を示す図。

【図4】送信有無不明期間を説明するグラフ。

【図5】第２実施形態の無線アクセスポイント及び無線通信端末の間で行われる通信処理を示す図。

【図6】Ｂｅａｃｏｎフレームの例を示す図。

【図7】第３実施形態の無線アクセスポイント及び無線通信端末の間で行われる通信処理を示す図。

【図8】第４実施形態の無線アクセスポイント及び無線通信端末の間で行われる通信処理を示す図。

【発明を実施するための形態】

【0040】

次に、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は、無線通信システム１００の構成を示す模式図である。

【0041】

図１に示す無線通信システム１００は、無線アクセスポイント１及び複数の無線通信端末２から構成されている。無線アクセスポイント１は、ＩＥＥＥ８０２．１１に規定するインフラストラクチャモードでのアクセスポイントとして機能する。この無線通信システム１００においては、例えば、９２０ＭＨｚ帯を使用するＬＰＷＡ（Ｌｏｗ Ｐｏｗｅｒ Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ）通信方式を用いるネットワークが構築されている。

【0042】

無線アクセスポイント１は、自身を中心とした無線ネットワークを形成する。無線アクセスポイント１は、無線通信可能エリアに存在する無線通信端末２のそれぞれとの間で、無線信号（電波）による通信を行う。この無線ネットワークは、例えば、無線ＬＡＮのために用いられる。

【0043】

無線アクセスポイント１は、図１に示すように、ＡＰ無線通信部（アクセスポイント側送受信部）１１と、ＡＰ制御部（端末送信時間管理部）１２と、を備える。ここで、ＡＰは、アクセスポイントの略称である。

【0044】

具体的に説明すると、無線アクセスポイント１には、公知のコンピュータが内蔵されている。このコンピュータは、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備える。ＲＯＭ及びＲＡＭは、無線通信に関する各種の情報を記憶する記憶部を構成している。記憶部は、不揮発性メモリ及び揮発性メモリからなる。不揮発性メモリには、本発明の無線通信方法を実現するためのプログラム等が記憶されている。上記のハードウェアとソフトウェアの協働により、当該コンピュータを、ＡＰ無線通信部１１及びＡＰ制御部１２として動作させることができる。

【0045】

上記の不揮発性メモリには、無線アクセスポイント１自身のＡＰ識別番号（例えばＭＡＣアドレス）等、上記のプログラムを動作させるために必要な情報が記憶される。ＭＡＣとは、Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌの略称である。揮発性メモリには、主として、プログラムを動作させるための一時的なデータが記憶される。

【0046】

ＡＰ無線通信部１１は、所定の無線通信規格に準拠して、無線通信端末２と無線通信を行う。無線通信規格としては、例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｈ、ＩＥＥＥ８０２．１５．４ｇ、及びＡＲＩＢ ＳＴＤ－１０８等が考えられるが、これに限定されない。

【0047】

ＡＰ制御部１２は、ＡＰ無線通信部１１における無線通信を制御する。また、ＡＰ制御部１２は、無線通信相手である無線通信端末２の所定時間Ｔ_S当たりの総送信時間Ｔ_STAが、電波法により規定された最大送信可能時間Ｔ_maxを超えないように管理する。この所定時間Ｔ_Sは、上述のＬＰＷＡに関する日本国の電波法に基づいて定められ、本実施形態では１時間（３６００秒）である。最大送信可能時間Ｔ_maxも同様に電波法に基づいて定められ、本実施形態では３６０秒である。

【0048】

無線通信端末２は、いわゆる無線通信ステーションである。図２のＳＴＡとは、ステーションの略称である。無線通信端末２は、例えば、スマートフォン、タブレット端末、又はパーソナルコンピュータ等で構成される。無線通信端末２は、例えば、端末に無線通信モジュールを備えることで実現することができる。

【0049】

無線通信端末２は、図１に示すように、端末無線通信部（端末側送受信部）２１と、端末制御部（送信管理部）２２と、を備える。

【0050】

具体的に説明すると、無線通信端末２には、公知のコンピュータが内蔵されている。このコンピュータは、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備える。ＲＯＭ及びＲＡＭは、無線通信に関する各種の情報を記憶する記憶部を構成している。記憶部は、不揮発性メモリ及び揮発性メモリからなる。不揮発性メモリには、本発明の無線通信方法を実現するためのプログラム等が記憶されている。上記のハードウェアとソフトウェアの協働により、当該コンピュータを、端末無線通信部２１及び端末制御部２２として動作させることができる。

【0051】

不揮発性メモリには、無線通信端末２自身の端末識別番号（例えばＭＡＣアドレス）等、上記のプログラムを動作させるために必要な情報が記憶される。揮発性メモリには、主として、プログラムを動作させるための一時的なデータが記憶される。揮発性メモリの記憶内容には、無線通信端末２が無線送信を待機すべき時間である送信待機時間Ｔ_wait等が含まれる。送信待機時間Ｔ_waitの詳細については後述する。

【0052】

端末無線通信部２１は、上述の無線通信規格に準拠した方式で、ＡＰ無線通信部１１との間で無線通信を行う。

【0053】

端末制御部２２は、端末無線通信部２１における無線通信を制御する。また、端末制御部２２は、端末無線通信部２１が無線信号を送信している時間を、所定の時間間隔毎に集計する。この集計結果は、無線アクセスポイント１に通知される。以下では、この時間間隔に相当する長さの時間を、集計単位時間と呼ぶことがある。

【0054】

詳細に説明すると、本実施形態の端末制御部２２は、端末無線通信部２１が通信のために電波を送信している時間を、一定の長さの時間である集計単位時間毎に計測する。集計単位時間が経過すると、端末制御部２２は、当該集計単位時間における電波送信時間の累積値である累積送信時間Ｔ_ACCを計算する。端末制御部２２は、算出された累積送信時間Ｔ_ACCを、端末無線通信部２１を介して、無線アクセスポイント１に送信する。

【0055】

集計単位時間は、無線通信端末２が無線アクセスポイント１に累積送信時間Ｔ_ACCを通知する時間間隔に実質的に相当する。従って、集計単位時間は、通知間隔Ｔ_notifyと呼ぶこともできる。計算処理を簡素化するため、集計単位時間（通知間隔Ｔ_notify）は、整数秒であって、上記の所定時間Ｔ_Sの整数分の１となるように設定することが好ましい。本実施形態では、通知間隔Ｔ_notifyは６０秒に設定されている。

【0056】

続いて、図２を参照しながら、本発明の第１実施形態における無線アクセスポイント１及び無線通信端末２の間で行う無線通信について説明する。図２は、第１実施形態の無線アクセスポイント１及び無線通信端末２の間で行われる通信処理を示す図である。説明を簡単にするために、以下では、１つの無線通信端末２だけが無線アクセスポイント１に接続している例で説明する。

【0057】

図２に示すように、無線アクセスポイント１と無線通信端末２とが、通常の手順で接続処理を実行した後、互いに電波を送受信して無線通信を行う。

【0058】

接続処理は、周知の無線ＬＡＮ関連規格である８０２．１１に従って行われる。接続の手順の一例について簡単に説明すると、無線通信端末２は、周囲に存在する無線通信機器を知るために、プローブ要求と呼ばれるＭＡＣフレームを周囲に無線送信する。これを受信した無線アクセスポイント１は、返信として、プローブ応答と呼ばれるＭＡＣフレームを無線送信する。その後、無線通信端末２と無線アクセスポイント１との間で、認証及びアソシエーションのためのＭＡＣフレームのやり取りが無線によって行われ、接続が確立される。

【0059】

接続が確立した後、無線通信端末２と無線アクセスポイント１との間で、例えばユーザデータの通信が行われる。この通信と並行して、無線通信端末２は、図２に示すように、一定の通知間隔Ｔ_notify毎に、直近の当該通知間隔Ｔ_notifyにおいて自身が電波を送信した時間の累積値である累積送信時間Ｔ_ACCを、無線アクセスポイント１に通知する（累積送信時間通知ステップ）。上述したとおり、Ｔ_notifyは６０秒である。

【0060】

この通知には、ＭＡＣフレームの一種であるＡｃｔｉｏｎフレームが用いられる。このＡｃｔｉｏｎフレームは、例えば、ＩＥＥＥ Ｓｔｄ．８０２．１１－２０１２（８．５．６）で定義されている、ベンダ特有のＡｃｔｉｏｎフレームとすることができる。

【0061】

図３（ａ）には、無線通信端末２が生成するＡｃｔｉｏｎフレームのフォーマットが示されている。このＡｃｔｉｏｎフレームにおいて、Ｃａｔｅｇｏｒｙフィールドの値は、例えば、ベンダ特有の情報であることを示す１２６又は１２７とすることができる。Ｏｒｇａｎｉｚａｔｉｏｎ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒフィールドには、ベンダを一意に識別する値が記述される。Ｖｅｎｄｏｒ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｃｏｎｔｅｎｔフィールドには、上記の累積送信時間Ｔ_ACC、自身のＭＡＣアドレス、及び、無線通信端末２が起動してから何番目の通知であるかを示す通知番号等の情報が、値として記述される。

【0062】

無線アクセスポイント１は、無線通信端末２から累積送信時間Ｔ_ACCを定期的に受信して記憶する。無線アクセスポイント１は、無線通信端末２から直近に受信した累積送信時間Ｔ_ACCを、複数回分記憶することができる。最新の累積送信時間Ｔ_ACCを取得する毎に、無線アクセスポイント１のＡＰ制御部１２は、現時点から所定時間Ｔ_Sだけ遡った時点までの間に得られた累積送信時間Ｔ_ACCの総和を計算する。上述のとおり、所定時間Ｔ_Sは３６００秒である。以下の説明では、現時点から所定時間Ｔ_Sだけ遡った時点までの時間区間を、直近監視対象時間Ｔ_S0と呼ぶことがある。無線アクセスポイント１は、上記の計算により、直近監視対象時間Ｔ_S0において無線通信端末２が送信した時間の総和である総送信時間Ｔ_STAを取得する（端末総送信時間算出ステップ）。通知間隔Ｔ_notifyは６０秒であるから、直近監視対象時間Ｔ_S0には、約６０回分の通知間隔Ｔ_notifyが含まれる。総送信時間Ｔ_STAは、原則的には、直近監視対象時間Ｔ_S0に含まれる通知間隔Ｔ_notifyに対応する累積送信時間Ｔ_ACCの総和として得ることができる。

【0063】

ＡＰ制御部１２は、算出された総送信時間Ｔ_STAに基づいて、無線通信端末２の送信を待機させるべきか否かを判定する。

【0064】

以下、具体的に説明する。ＡＰ制御部１２は、算出された総送信時間Ｔ_STAを、予め設定された閾値（所定閾値）ｔｈと比較する。この閾値ｔｈは、前記の最大送信可能時間Ｔ_maxに基づいて設定される。上述のとおり、本実施形態において、最大送信可能時間Ｔ_maxは３６０秒である。閾値ｔｈは、最大送信可能時間Ｔ_maxに対してマージンを考慮して設定することが好ましい。閾値ｔｈは、例えば５％のマージンを見込んで、３４２秒とすることができる（３６０×０．９５＝３４２）。

【0065】

上記の判定の結果、算出された総送信時間Ｔ_STAが閾値ｔｈ以下である場合、ＡＰ制御部１２は、無線通信端末２との無線通信を通常どおり行わせる。

【0066】

一方、上記の判定の結果、算出された総送信時間Ｔ_STAが閾値ｔｈより大きい場合、このまま無線通信を継続すると最大送信可能時間Ｔ_maxを超過してしまう可能性が高くなる。そこで、ＡＰ制御部１２は、当該無線通信端末２に対しては更なる送信を行わせず、送信を当面待機させる。

【0067】

具体的には、ＡＰ制御部１２は先ず、無線通信端末２の送信を待機させる時間である送信待機時間Ｔ_waitを算出する。待機が頻繁に繰り返されるのを回避するために、送信待機時間Ｔ_waitは、ある程度長い時間（本実施形態では、６０秒）の連続送信が可能となるまでの時間とすることが好ましい。本実施形態のＡＰ制御部１２は、無線通信端末２が送信を行わない状態を現在からどのくらいの時間だけ継続すれば、その後に６０秒の連続送信を行うことが可能になるかを、送信待機時間Ｔ_waitとして算出する（端末送信待機時間算出ステップ）。送信待機時間Ｔ_waitの計算は、現在までに取得した累積送信時間Ｔ_ACCの推移と、閾値ｔｈと、に基づいて行うことができる。

【0068】

無線アクセスポイント１のＡＰ制御部１２は、算出された送信待機時間Ｔ_waitを無線通信端末２に通知する。この通知は、Ａｃｔｉｏｎフレームを用いて行うことができる。無線アクセスポイント１が生成するＡｃｔｉｏｎフレームのデータフォーマットが図３（ｂ）に示されている。算出された送信待機時間Ｔ_wait、及び対象の無線通信端末２のＭＡＣアドレスは、Ｖｅｎｄｏｒ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｃｏｎｔｅｎｔフィールドの値として記述される。他のフィールドの内容は、無線通信端末２側で生成するＡｃｔｉｏｎフレームと同様であるため、説明を省略する。無線通信端末２は、このＡｃｔｉｏｎフレームを受信すると、通知された送信待機時間Ｔ_waitを揮発性のメモリに記憶する。

【0069】

図２に戻って、無線アクセスポイント１は、算出された送信待機時間Ｔ_waitを、図３（ｂ）に示すＡｃｔｉｏｎフレームにより無線通信端末２に送信する（端末送信待機時間通知ステップ）。その後、無線アクセスポイント１は、直ちに無線接続の切断処理を行う（無線接続切断ステップ）。この切断処理は、例えば、無線アクセスポイント１が無線通信端末２に認証解除のＭＡＣフレームを送信することにより実現される。

【0070】

無線接続が切断された後、無線通信端末２は、無線アクセスポイント１から通知された送信待機時間Ｔ_waitが経過するまで、電波の送信を行わずに待機する。送信待機時間Ｔ_waitを経過した後、無線通信端末２は、上述と同様の手順で無線アクセスポイント１との間で接続処理を行い、無線アクセスポイント１との無線通信を再開する。

【0071】

本実施形態の無線アクセスポイント１は、送信待機時間Ｔ_waitを算出して無線通信端末２に通知してから、当該送信待機時間Ｔ_waitを経過するまでの間に、当該無線通信端末２との無線接続を行わないように構成されている。具体的には、無線アクセスポイント１は、図２に示すように、送信待機時間Ｔ_waitが終わっていないのに当該無線通信端末２から接続のためのフレームを受信した場合は、通常とは異なる応答を返す。このとき、無線アクセスポイント１は、接続が可能となるまで現時点から待機しなければならない送信待機残り時間Ｔ_waitRを無線通信端末２に通知する。

【0072】

送信待機時間Ｔ_waitが終わっていないのに当該無線通信端末２から接続を行う背景として想定されるケースとしては、無線通信端末２が無線アクセスポイント１から通知された送信待機時間Ｔ_waitに従って送信を行わずに待機している途中で、無線通信端末２が再起動する場合が考えられる。再起動の原因としては様々に考えられ、例えば、障害の発生、図略のリセットスイッチの操作、短時間の停電等である。自機が待機している旨の情報が再起動により失われるので、無線通信端末２は、起動されると、通常どおり無線アクセスポイント１に接続を試みる。このために、無線通信端末２は、上述のプローブ要求を送信する。

【0073】

無線アクセスポイント１は、図２に示すように、無線通信端末２からプローブ要求を受信したとき、当該無線通信端末２について送信待機時間Ｔ_waitが終わっているか否かを判定する。送信待機時間Ｔ_waitが終わっている場合、無線アクセスポイント１は、プローブ要求に対して通常のプローブ応答を送信する。その後、無線アクセスポイント１は、無線通信端末２との間で認証及びアソシエーションのためにＭＡＣフレームをやり取りし、接続が確立される。

【0074】

無線通信端末２の送信待機時間Ｔ_waitが終わっていない場合、無線アクセスポイント１は、プローブ要求への返信であるプローブ応答に、無線通信端末２が待機しなければならない時間を含める。プローブ応答のＭＡＣフレームにはＶｅｎｄｏｒ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｅｌｅｍｅｎｔフィールドが含まれており、無線通信端末２の待機時間は当該フィールドに記述することができる。プローブ応答には、当初に無線通信端末２に通知した送信待機時間Ｔ_waitではなく、現時点からの送信待機残り時間（端末送信待機残り時間）Ｔ_waitRが記述される。送信待機残り時間Ｔ_waitRが通知されると、無線通信端末２は、当該時間が経過するまで、電波の送信を行わずに待機する。

【0075】

上記では無線アクセスポイント１が無線通信端末２からプローブ要求を受信した場合について説明したが、当該無線通信端末２から他のＭＡＣフレームを受信した場合も、無線アクセスポイント１の動作は同様である。例えば、送信待機時間Ｔ_waitを経過していない無線通信端末２から、接続要求を意味するＭＡＣフレーム（例えば、認証又はアソシエーションのＭＡＣフレーム）を受信した場合でも、無線アクセスポイント１は、送信待機残り時間Ｔ_waitRを含むプローブ応答を返すだけである。認証及びアソシエーションのＭＡＣフレームは、プローブ要求のＭＡＣフレームと同様に、無線通信端末２が無線接続を行うためのフレームであると考えることができる。送信待機時間Ｔ_waitが経過しない限り、無線通信端末２と無線アクセスポイント１との間では無線接続が行われない。

【0076】

上述のとおり、閾値ｔｈは、最大送信可能時間Ｔ_maxに対してマージンを考慮した値となっている。従って、総送信時間Ｔ_STAが閾値ｔｈを上回ったために送信待機状態となり、待機途中で再起動した無線通信端末２がプローブ要求等のＭＡＣフレームを送信した場合でも、マージンを適切に設定すれば、送信時間が最大送信可能時間Ｔ_maxを超過することはない。この結果、電波法の規定を確実に遵守することができる。

【0077】

ここで、無線アクセスポイント１に対して複数の無線通信端末２が接続される場合、無線アクセスポイント１における累積送信時間Ｔ_ACCの記憶、総送信時間Ｔ_STAの計算、及び、送信を待機すべきか否かの判断等は、無線通信端末２毎（言い換えれば、ＭＡＣアドレス毎）に行われる。従って、無線通信端末２毎に、無線信号を送信する時間が最大送信可能時間Ｔ_maxを上回らないように管理することができる。

【0078】

続いて、無線アクセスポイント１と無線通信端末２とが無線接続されている間に無線通信端末２が再起動した場合の総送信時間Ｔ_STAの計算について説明する。

【0079】

上記で説明したように、無線通信端末２が定期的に累積送信時間Ｔ_ACCを通知するＡｃｔｉｏｎフレームには、無線通信端末２が起動してから何番目の通知であるかを示す通知番号が含まれている。通知番号は、起動直後の通知では１であり、通知が行われる毎に１ずつ増加していく。無線通信端末２が再起動すると、通知番号は１に戻る。従って、無線アクセスポイント１は、受信した通知番号に基づいて、無線通信端末２が再起動したことを容易に知ることができる。

【0080】

ところで、無線通信端末２において無線信号の送信時間を集計している過程のデータは、無線通信端末２の揮発性メモリに記憶される。従って、無線通信端末２が通常どおり無線アクセスポイント１と無線信号の送受信を行っているときに再起動した場合は、無線通信端末２が最後に累積送信時間Ｔ_ACCを通知してから再起動までの間に無線通信端末２が電波を送信していた時間に関する情報は、無線アクセスポイント１に通知されずに失われてしまう。

【0081】

このような状況を考慮して、本実施形態の無線アクセスポイント１は、無線通信端末２が通常どおり無線信号の送受信を行っているときに再起動した場合は、この再起動のタイミングを含む所定時間Ｔ_Sにおける無線通信端末２の総送信時間Ｔ_STAを算出するときに、無線通信端末２から取得した累積送信時間Ｔ_ACCの総和に対して、後述のみなし送信時間Ｔ_CTを加算している。これにより、電波が送信されていたか否かが不明な部分を適切に考慮した取扱いを実現でき、電波法の規定を確実に遵守することができる。

【0082】

みなし送信時間Ｔ_CTについて具体的に説明する。無線アクセスポイント１のＡＰ制御部１２は、無線通信端末２が再起動した後の最初に無線アクセスポイント１に累積送信時間Ｔ_ACCを通知したタイミングと、無線通信端末２が再起動する直前に無線アクセスポイント１に累積送信時間Ｔ_ACCを通知したタイミングと、の間の時間差である通知時間差ΔＴ_notifyを求める。図４には、通知時間差ΔＴ_notifyと各タイミングの関係が示されている。ＡＰ制御部１２は、この通知時間差ΔＴ_notifyに基づいて、無線通信端末２が電波を送信していたか否かが不明な期間である送信有無不明期間を求める。

【0083】

無線通信端末２は、起動すると、電波を送信可能になったタイミングを基準として累積送信時間Ｔ_ACCの計測を開始する。従って、無線通信端末２は、再起動後に最初に累積送信時間Ｔ_ACCを通知したタイミングから、通知間隔Ｔ_notifyだけ過去に遡ったタイミングで、電波を送信可能になったと考えることができる。送信有無不明期間は、無線通信端末２が再起動する直前に累積送信時間Ｔ_ACCを送信したタイミングから、再起動後に無線通信端末２が電波を送信可能になったタイミングまでの期間である。従って、送信有無不明期間は、通知時間差ΔＴ_notifyから通知間隔Ｔ_notifyを減算することにより求めることができる。

【0084】

その後、無線アクセスポイント１のＡＰ制御部１２は、上記のように求められた送信有無不明期間において、無線通信端末２が送信を行ったとみなす時間であるみなし送信時間Ｔ_CTを決定する。

【0085】

具体的には、無線アクセスポイント１のＡＰ制御部１２は、送信有無不明期間（ΔＴ_notify－Ｔ_notify）と、通知間隔Ｔ_notifyと、を比較する。式の変形により、この比較は、通知間隔Ｔ_notifyを２倍した値と、通知時間差ΔＴ_notifyと、を比較することと等価である。送信有無不明期間（ΔＴ_notify－Ｔ_notify）が通知間隔Ｔ_notifyより大きい場合、ＡＰ制御部１２は、みなし送信時間Ｔ_CTを、通知間隔Ｔ_notifyと等しい値とする。

【0086】

これは以下の理由による。即ち、無線通信端末２が正常であれば、通知間隔Ｔ_notify毎に、累積送信時間Ｔ_ACCが反復して通知される。従って、無線通信端末２においては、最後に累積送信時間Ｔ_ACCを無線アクセスポイント１に通知してから、最長でも通知間隔Ｔ_notifyが経過するまでの間に、電波を送信できなくなる事象（例えば、障害）が発生したと考えられる。従って、最大送信可能時間Ｔ_maxを遵守する観点では、送信有無不明期間において、最大でも通知間隔Ｔ_notifyの間だけ電波の送信があったと考えれば十分である。

【0087】

一方、送信有無不明期間（ΔＴ_notify－Ｔ_notify）が通知間隔Ｔ_notifyより小さい場合、ＡＰ制御部１２は、送信有無不明期間（ΔＴ_notify－Ｔ_notify）の全てにわたって、無線通信端末２が送信していたとみなす。即ち、ＡＰ制御部１２は、みなし送信時間Ｔ_CTを、通知時間差ΔＴ_notifyから通知間隔Ｔ_notifyを減算した値（ΔＴ_notify－Ｔ_notify）とする。

【0088】

以上の計算により、無線接続中において無線通信端末２が再起動したために、電波の送信がされていたか否かが不明な期間が発生したとしても、この期間を過大にも過少にも評価することなく、無線通信端末２の総送信時間Ｔ_STAを計算することができる。この結果、電波法に規定された最大送信可能時間Ｔ_maxを遵守しつつ、無線通信を効率良く行うことができる。

【0089】

無線アクセスポイント１と比較して、無線通信端末２は携帯しながら使用されるため、電源が不安定である場合が多い。従って、無線通信端末２は、無線アクセスポイント１と異なり、再起動の機会が多い。この点、本実施形態では、無線通信端末２における過去の送信時間の推移に関する情報が再起動により失われても、無線アクセスポイント１側で送信時間を問題なく管理することができる。従って、電波法の規定に確実に適合させることができる。また、無線通信端末２において過去の送信時間の推移を不揮発性のメモリに記憶しないで良いので、不揮発性のメモリの容量を少なくすることができる。この結果、コストを低減することができる。

【0090】

以上に説明したように、本実施形態の無線アクセスポイント１は、無線通信端末２と通信可能である。無線アクセスポイント１は、ＡＰ無線通信部１１と、ＡＰ制御部１２と、を備える。ＡＰ無線通信部１１は、無線通信端末２と無線通信を行う。ＡＰ制御部１２は、無線通信端末２が無線信号を送信する時間を管理する。ＡＰ制御部１２は、現時点から直近の所定時間Ｔ_Sの範囲内で無線通信端末２が送信した総送信時間Ｔ_STAに基づいて、無線通信端末２の送信を待機させるべきか否かを判定する。ＡＰ制御部１２は、無線通信端末２の送信を待機させるべきと判定した場合、無線通信端末２の送信を待機させる時間である送信待機時間Ｔ_waitを算出する。ＡＰ無線通信部１１は、ＡＰ制御部１２により算出された送信待機時間Ｔ_waitを無線通信端末２に送信する。

【0091】

これにより、無線通信端末２の所定時間Ｔ_S当たりの総送信時間Ｔ_STAを、無線アクセスポイント１側で管理することができる。従って、無線通信端末２が例えば再起動して、過去の送信時間の推移に関する情報が失われても、所定時間Ｔ_S当たりの最大送信可能時間Ｔ_maxの制限に確実に適合させることができる。

【0092】

また、本実施形態の無線アクセスポイント１において、ＡＰ無線通信部１１は、無線通信端末２から、通知間隔Ｔ_notify毎に、直近の通知間隔Ｔ_notifyで無線信号を送信した時間の累積値である累積送信時間Ｔ_ACCを受信する。ＡＰ制御部１２は、所定時間Ｔ_Sの範囲内での総送信時間Ｔ_STAを、所定時間Ｔ_Sに含まれる通知間隔Ｔ_notifyでの累積送信時間Ｔ_ACCの総和に基づいて求める。

【0093】

これにより、無線通信端末２の過去の送信時間の推移に関する情報を、無線アクセスポイント１側で簡単に取得することができる。

【0094】

また、本実施形態の無線アクセスポイント１において、累積送信時間Ｔ_ACCの通知と通知の間で無線通信端末２が再起動した場合、ＡＰ制御部１２は、再起動のタイミングを含む所定時間Ｔ_Sの範囲内での総送信時間Ｔ_STAを算出するとき、再起動を挟んで累積送信時間Ｔ_ACCが通知された通知時間差ΔＴ_notifyから、通知間隔Ｔ_notifyを減算した時間を、送信有無不明期間として求める。送信有無不明期間が通知間隔Ｔ_notifyよりも長い場合は、ＡＰ制御部１２は、送信有無不明期間において無線信号の送信が通知間隔Ｔ_notifyの長さだけ行われていたとみなして、総送信時間Ｔ_STAを求める。送信有無不明期間が通知間隔Ｔ_notifyよりも短い場合は、ＡＰ制御部１２は、送信有無不明期間の全てにわたって無線信号の送信が行われていたとみなして、総送信時間Ｔ_STAを求める。

【0095】

これにより、無線通信端末２の再起動により電波の送信の有無が不明な時間が発生した場合に、最大送信可能時間Ｔ_maxの超過を回避しつつ無線通信を効率良く行うことができる。

【0096】

また、本実施形態の無線アクセスポイント１において、ＡＰ無線通信部１１は、送信待機時間Ｔ_waitを、Ａｃｔｉｏｎフレームに記述して無線通信端末２に送信する。

【0097】

これにより、簡単な処理で、送信待機時間Ｔ_waitを無線通信端末２に通知することができる。

【0098】

また、本実施形態の無線アクセスポイント１において、ＡＰ無線通信部１１により送信待機時間Ｔ_waitが送信された後に、ＡＰ制御部１２は、現時点から無線通信端末２の送信を待機させる時間である送信待機残り時間Ｔ_waitRを算出する。ＡＰ無線通信部１１は、送信待機残り時間Ｔ_waitRを無線通信端末２に送信する。

【0099】

これにより、複数の機会にわたって、送信を待機すべき時間を無線アクセスポイント１から無線通信端末２に通知することができる。

【0100】

また、本実施形態の無線アクセスポイント１において、ＡＰ無線通信部１１は、送信待機残り時間Ｔ_waitRを、対象の無線通信端末２から受信したフレームに対する応答フレーム（例えば、プローブ要求に対するプローブ応答）に記述して、無線通信端末２に送信する。

【0101】

これにより、例えば無線通信端末２が無線アクセスポイント１への接続を試みようとする機会を利用して、送信を待機するように無線通信端末２に通知することができる。

【0102】

また、本実施形態の無線通信端末２は、無線アクセスポイント１と通信可能である。無線通信端末２は、端末無線通信部２１と、端末制御部２２と、を備える。端末無線通信部２１は、無線アクセスポイント１と無線通信を行う。端末制御部２２は、無線アクセスポイント１から受信した送信待機時間Ｔ_waitが経過するまで無線アクセスポイント１への送信を待機させる。端末制御部２２は、通知間隔Ｔ_notify毎に、直近の通知間隔Ｔ_notifyで無線通信端末２が無線信号を送信した時間の累積値である累積送信時間Ｔ_ACCを、端末無線通信部２１を介して無線アクセスポイント１に送信する。

【0103】

これにより、無線アクセスポイント１側で無線通信端末２の送信時間を管理することが可能になる。

【0104】

また、本実施形態の無線通信端末２において、端末無線通信部２１は、累積送信時間Ｔ_ACCを、Ａｃｔｉｏｎフレームに記述して無線アクセスポイント１に送信する。

【0105】

これにより、簡単な処理で、無線アクセスポイント１に累積送信時間Ｔ_ACCを通知することができる。

【0106】

次に、第２実施形態を説明する。図５は、第２実施形態の無線アクセスポイント１ａ及び無線通信端末２ａの間で行われる通信処理を示す図である。なお、本実施形態の説明においては、前述の実施形態と同一又は類似の部材には図面に同一の符号を付し、説明を省略する場合がある。

【0107】

本実施形態の無線アクセスポイント１ａにおいては、第１実施形態と同じように、無線通信端末２ａから受信した累積送信時間Ｔ_ACCに基づいて、無線通信端末２の総送信時間Ｔ_STAを算出する。そして、この総送信時間Ｔ_STAが閾値ｔｈより大きい場合、無線アクセスポイント１ａは、当該無線通信端末２ａの送信を待機させるべき送信待機時間Ｔ_waitを算出する。

【0108】

その後、無線アクセスポイント１ａは、無線通信端末２ａの送信待機に関する情報を、プローブ応答のＭＡＣフレームに代えて、Ｂｅａｃｏｎフレームに記述して無線通信端末２ａに通知する。Ｂｅａｃｏｎフレームは、ＭＡＣフレームの一種である。無線アクセスポイント１ａは、自身の存在を周囲に知らせるために、Ｂｅａｃｏｎフレームを一定周期（例えば１００ミリ秒間隔）で繰り返して送信する。Ｂｅａｃｏｎフレームには、無線アクセスポイント１ａ自身のＭＡＣアドレス等の情報が記述される。

【0109】

具体的に説明すると、無線アクセスポイント１ａは、ＩＥＥＥ Ｓｔｄ．８０２．１１－２０１２（８．３．３．２）で定められるＢｅａｃｏｎフレームの末尾に、ＩＥＥＥ Ｓｔｄ．８０２．１１－２０１２（８．４．２．２８）で定義されるＶｅｎｄｏｒ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ ｅｌｅｍｅｎｔを付加する。図６には、このようにして拡張されたＢｅａｃｏｎフレームが示されている。Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤフィールドの値は、例えば、ベンダ特有の情報であることを示す２２１とすることができる。そして、無線アクセスポイント１ａは、図６に示すＶｅｎｄｏｒ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｃｏｎｔｅｎｔフィールドの値として、送信を待機させる対象の無線通信端末２のＭＡＣアドレス、及び、送信待機時間Ｔ_waitを記述する。

【0110】

このＢｅａｃｏｎフレームを送信するのとほぼ同じタイミングで、無線アクセスポイント１ａは無線通信端末２ａとの接続を切断する。切断処理は、前述の第１実施形態と同様に行うことができる。無線通信端末２ａは、当該Ｂｅａｃｏｎフレームを受信すると、送信待機時間Ｔ_waitが経過するまで送信を待機する。

【0111】

Ｂｅａｃｏｎフレームは、無線アクセスポイント１自身の送信可能時間を超えない限り、一定の時間間隔で無線アクセスポイント１ａから繰返し送信される。送信待機時間Ｔ_waitを送信した後のＢｅａｃｏｎフレームには、送信待機時間Ｔ_waitの代わりに、無線通信端末２が現時点から送信を待機する時間（送信待機残り時間Ｔ_waitR）が記述される。送信待機残り時間Ｔ_waitRの値は、Ｂｅａｃｏｎフレームの送信毎に、最新の値に更新される。この更新は、直前の送信待機残り時間Ｔ_waitRから、Ｂｅａｃｏｎフレームの送信時間間隔を都度減じる簡単な計算で実現することができる。

【0112】

無線通信端末２ａが待機中に何らかの理由で再起動した場合、自機が待機している旨の情報は失われる。しかし、再起動後の無線通信端末２ａが再起動後に初めて受信するＢｅａｃｏｎフレームの上記のフィールドの内容を調べることで、自機が送信を待機すべきこと、及び待機すべき時間を得ることができる。

【0113】

無線通信端末２ａが再起動した後、Ｂｅａｃｏｎフレームを受信していない段階で、無線アクセスポイント１ａに接続するためにプローブ要求を送信することも考えられる。この場合の無線アクセスポイント１ａの動作は、上述の第１実施形態と同様である。

【0114】

無線通信端末２ａに対する送信待機時間Ｔ_waitが経過した後は、無線アクセスポイント１ａが送信するＢｅａｃｏｎフレームには、無線通信端末２ａの送信待機に関する情報が含まれなくなる。その後、無線アクセスポイント１ａは、通常の手順で接続処理を実行して、無線通信端末２ａとの無線通信を行う。

【0115】

以上に説明したように、本実施形態の無線アクセスポイント１ａにおいて、ＡＰ無線通信部１１は、送信待機時間Ｔ_waitをＢｅａｃｏｎフレームに記述して無線通信端末２ａに送信する。

【0116】

これにより、無線通信端末２ａの送信を待機させるための通知を、簡単な処理で行うことができる。

【0117】

また、本実施形態の無線アクセスポイント１ａにおいて、ＡＰ無線通信部１１は、送信待機残り時間Ｔ_waitRをＢｅａｃｏｎフレームに記述して無線通信端末２ｂに送信する。

【0118】

これにより、送信待機時間Ｔ_waitをいったん通知した後も、無線通信端末２ａの送信を待機させるための通知を、簡単な処理で行うことができる。

【0119】

また、第１実施形態及び第２実施形態において、無線通信端末２が起動して電波を送信可能になってから通知間隔Ｔ_notifyが経過しているが、無線アクセスポイント１と無線通信端末２との間で接続状態が確立していない場合が考えられる。この場合、無線通信端末２はＡｃｔｉｏｎフレームを無線アクセスポイント１に送信できないので、他のＭＡＣフレームを用いて累積送信時間Ｔ_ACCを無線アクセスポイント１に通知することが考えられる。例えば、無線通信端末２が送信するプローブ要求に、累積送信時間Ｔ_ACCの情報を含めることができる。

【0120】

次に、第３実施形態を説明する。図７は、第３実施形態の無線アクセスポイント１ｂ及び無線通信端末２ｂの間で行われる通信処理を示す図である。なお、本実施形態の説明においては、前述の実施形態と同一又は類似の部材には図面に同一の符号を付し、説明を省略する場合がある。

【0121】

本実施形態において、無線通信端末２ｂは、無線アクセスポイント１ｂに対して、累積送信時間Ｔ_ACCが記述されたＡｃｔｉｏｎフレームを定期的に送信しない。無線信号の送信時間は無線信号の受信時間と実質的に等しいと考えられるので、無線アクセスポイント１ｂは、無線通信端末２が無線信号を送信した時間を、無線アクセスポイント１ｂが無線通信端末２ｂから無線信号を受信した時間の長さに基づいて取得する。受信時間の長さは、送信レート、変調方式等の情報、及び受信したフレームの長さ等の情報を用いて得ることができる。

【0122】

無線アクセスポイント１ｂは、細かい時間間隔（例えば、１００ミリ秒）毎に上記の送信時間を取得する。無線アクセスポイント１ｂは、取得した送信時間を、直近の３６０００回分（言い換えれば、所定時間Ｔ_Sである３６００秒分）について記憶することができる。記憶は、例えば公知のリングバッファ形式で行われ、各回の送信時間は、記憶されてから３６００秒を経過すると、最新回の送信時間によって上書きされる。リングバッファに記憶された送信時間の総和を求めることで、直近監視対象時間Ｔ_S0における総送信時間Ｔ_STAを得ることができる。ただし、無線通信端末２ｂの送信時間の推移を記憶する形式は、上記に限定されない。

【0123】

本実施形態では、上述の第１実施形態及び第２形態とは異なり、通知と通知の間で無線通信端末２が再起動する場合を考えなくて良い。従って、処理を簡素化することができる。なお、図７における「リセット（再起動）」は、送信待機時間Ｔ_waitが終わらないうちに無線通信端末２から接続を行う場合の無線アクセスポイント１の動作を示しているが、第１実施形態と同じ動作であり、説明は省略する。（図５及び図８においても同様である。）

【0124】

以上に説明したように、本実施形態の無線アクセスポイント１ｂにおいて、ＡＰ制御部１２は、総送信時間Ｔ_STAを、ＡＰ無線通信部１１を介して無線通信端末２ｂから無線信号を受信した時間に基づいて算出する。

【0125】

これにより、簡素な処理で、総送信時間Ｔ_STAを無線アクセスポイント１ｂ側で推定することができる。

【0126】

次に、第４実施形態を説明する。図８は、第４実施形態の無線アクセスポイント１ｃ及び無線通信端末２ｃの間で行われる通信処理を示す図である。なお、本実施形態の説明においては、前述の実施形態と同一又は類似の部材には図面に同一の符号を付し、説明を省略する場合がある。

【0127】

本実施形態は、第２実施形態と第３実施形態とを組み合わせたものに相当する。図８に示すように、無線アクセスポイント１ｃは、第３実施形態と同様に、上述の総送信時間Ｔ_STAを、当該無線アクセスポイント１ｃが無線通信端末２ｃから無線信号を受信した時間の長さに基づいて取得する。また、無線アクセスポイント１ｃは、第２実施形態と同様に、無線通信端末２ｃの送信待機に関する情報を、プローブ応答のＭＡＣフレームに代えて、Ｂｅａｃｏｎフレームに記述して周囲に通知する。

【0128】

以上に本発明の好適な実施の形態を４例挙げて説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。

【0129】

送信待機時間Ｔ_waitの代わりに、無線アクセスポイント１，１ａ，１ｂ，１ｃは、自身の送信可能時間を超えない限り、送信待機時間Ｔ_waitが経過する時点での時刻（即ち、送信が再開可能となる予定時刻）を無線通信端末２，２ａ，２ｂ，２ｃに通知しても良い。ただし、上記の実施形態のように送信待機時間Ｔ_waitを通知する形式は、無線アクセスポイント１，１ａ，１ｂ，１ｃと無線通信端末２，２ａ，２ｂ，２ｃとの間で内部時計の時刻ズレの影響を受けない点で、送信が再開可能となる予定時刻を通知する形式より優れている。

【0130】

無線アクセスポイント１，１ａ，１ｂ，１ｃは、無線通信端末２，２ａ，２ｂ，２ｃの総送信時間Ｔ_STAの代わりに、送信可能残り時間を算出しても良い。この場合、ＡＰ制御部１２は、送信可能残り時間が所定閾値以下になった場合に送信待機時間Ｔ_waitを算出し、ＡＰ無線通信部１１により送信待機時間Ｔ_waitを無線通信端末２，２ａ，２ｂ，２ｃに通知する。送信可能残り時間は、最大送信可能時間Ｔ_maxから総送信時間Ｔ_STAを減算したものである。従って、送信可能残り時間を求めることは、総送信時間Ｔ_STAを求めることと等価である。

【符号の説明】

【0131】

１，１ａ，１ｂ，１ｃ 無線アクセスポイント
１１ ＡＰ無線通信部（アクセスポイント側送受信部）
１２ ＡＰ制御部（端末送信時間管理部）
２，２ａ，２ｂ，２ｃ 無線通信端末

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】