特許 7083993 超音波映像システム及び超音波映像装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-06-06

(45)【発行日】2022-06-14

(54)【発明の名称】超音波映像システム及び超音波映像装置

(51)【国際特許分類】

   A61B 8/08 20060101AFI20220607BHJP

【ＦＩ】

A61B8/08

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2018075813

(22)【出願日】2018-04-11

(65)【公開番号】P2019180870

(43)【公開日】2019-10-24

【審査請求日】2021-04-06

(73)【特許権者】

【識別番号】504145364

【氏名又は名称】国立大学法人群馬大学

(73)【特許権者】

【識別番号】505000480

【氏名又は名称】フィンガルリンク株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】518127196

【氏名又は名称】棚橋 善克

(74)【代理人】

【識別番号】100129986

【弁理士】

【氏名又は名称】森田 拓生

(72)【発明者】

【氏名】山越 芳樹

(72)【発明者】

【氏名】中島 崇仁

(72)【発明者】

【氏名】棚橋 善克

(72)【発明者】

【氏名】名郷根 正昭

【審査官】三好 貴大

(56)【参考文献】

【文献】特開平０４－０９２６４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１８／０６０４９９（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１６－０４７１９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０１３０６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１４８４０７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０６４１８３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－０００２６０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ６１Ｂ ８／０８

ＪＳＴＰｌｕｓ／ＪＭＥＤＰｌｕｓ／ＪＳＴ７５８０（ＪＤｒｅａｍＩＩＩ）

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

被検体内へ穿刺可能な穿刺針と、
穿刺針を加振する加振装置と、
面状に連なる所定範囲の超音波映像面への送受信により、当該超音波映像面の二次元の超音波映像を取得する超音波プローブと、
前記穿刺針の加振によるせん断波の速度像を、前記超音波映像面上の超音波映像として出力する超音波映像装置と、を備えた超音波映像システムであって、
前記超音波映像面上の超音波映像において、
穿刺針のせん断波像が、せん断波の伝播速度を示す領域幅の像として二次元表示されるものであり、
当該せん断波像における、穿刺針の軸と直交する方向の領域幅は、
超音波映像面と穿刺針との距離に一次相関することを特徴とする超音波映像システム。

【請求項2】

前記超音波映像面上の超音波映像において、
穿刺針のせん断波像における、穿刺針の軸と直交する方向の領域幅Ｗが、下記式として示される請求項１に記載の超音波映像システム。

Ｗ＝２Ｖ_Ｔ／Ｖ_ＴＨ・ｄ

但し、ｄ：超音波映像面と穿刺針との距離であり、Ｖ_Ｔ：せん断波の実際の伝播速度であり、Ｖ_ＴＨ：超音波映像面上に表れるみかけの伝播速度に対する閾値であり、Ｗ：閾値Ｖ_ＴＨを超えるみかけの伝播速度を有する領域幅である。

【請求項3】

前記超音波映像装置は、
穿刺針の加振によるせん断波の伝播像を、超音波映像面上の第二の超音波映像として出力し得る、請求項１又は２に記載の超音波映像システム。

【請求項4】

前記超音波映像面上の超音波映像において、
前記せん断波の速度像が、せん断波の伝播速度に対応する特定のチャートに従って色彩又は濃淡を変化させたグラフィック像によって二次元表示される、請求項１、２、又は３のいずれか１項に記載の超音波映像システム。

【請求項5】

前記超音波映像面上の超音波映像において、
穿刺針のせん断波像が二次元像として表示されると共に、
当該せん断波像における、穿刺針の軸と直交する方向の領域幅が、表示長さに対応する特定のチャートに従って数値表示される、請求項１、２、３、又は４のいずれか１項に記載の超音波映像システム。

【請求項6】

前記超音波映像面上の超音波映像において、
穿刺針のせん断波像が二次元像として表示されると共に、
当該せん断波像における、穿刺針の軸と直交する方向の領域幅が、表示長さに対応する特定のチャートに従って複数の区分域に区分され、区分域に応じた識別画像が、せん断波像の二次元表示に重ねて表示される、請求項１、２、３、又は４のいずれか１項に記載の超音波映像システム。

【請求項7】

前記穿刺針の加振によるせん断波の速度像に基づいて音又は光又は振動のうち少なくともいずれかからなる報知手段を出力する報知装置をさらに備えた超音波映像システムであって、
当該報知装置は、
穿刺針のせん断波像における、穿刺針の軸と直交する方向の領域幅が、表示長さに対応する特定のチャートに従って複数の区分域に区分され、区分域に応じた報知手段を区別して発する、請求項１、２、３、４、又は５のいずれか１項に記載の超音波映像システム。

【請求項8】

被検体内へ穿刺可能な穿刺針と、
穿刺針を加振する加振装置と、
面状に連なる所定範囲の超音波映像面への送受信により、当該超音波映像面の二次元の超音波映像を取得する超音波プローブとに接続されて、請求項１～７のいずれか１項に記載の超音波映像システムを構成する超音波映像装置であって、
前記穿刺針の加振によるせん断波の速度像を、前記超音波映像面上の超音波映像として出力するものであり、
前記超音波映像面上の超音波映像において、
穿刺針のせん断波像を、せん断波の伝播速度を示す領域幅の像とした二次元表示として出力するものであり、
当該せん断波像における、穿刺針の軸と直交する方向の領域幅は、
超音波映像面と穿刺針との距離に一次相関することを特徴とする超音波映像装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は人体を含む生体物の被検体に穿刺針を穿刺して施療を行う際に使用して、超音波映像ないしこれに基づく情報を取得する超音波映像装置、並びに、当該超音波映像装置を備えた超音波映像システムに関する。

【背景技術】

【0002】

抗がん剤など薬剤の体内への連続投与、経口摂取ができない患者への栄養補給など、長い期間の間、穿刺針を中心静脈（主に上大静脈と下大静脈）に留置する中心静脈留置（中心静脈カテーテル）が行われる場合があるが、この手技に関して医療事故が少なからず発生している。このため超音波ガイド下での穿刺（超音波ガイド法）が推奨されているものの、超音波ガイド下であっても依然として医療事故が発生する場合がある。

【0003】

この理由として、留置針を静脈内に正しく留置することが難しいことが挙げられる。これは、留置針自体が非常に細く、超音波画像の輝度が十分に得られない、或いは、超音波画像は２次元画像であるので、留置針の一部が超音波画像面に達するまで留置針の位置がわからず盲目状態で穿刺を行わなければならない、という問題があるためである。

【0004】

これらの穿刺における問題を解決し、安全、正確に穿刺を行うには、穿刺の対象となる血管の位置に対して３次元的に穿刺針の位置を把握し、正確に穿刺針を血管に導く穿刺施療のナビゲーションシステムが必要になる。

【0005】

このようなナビゲーションシステムにおいても、使える技術は２次元の超音波映像を応用したものになるが、２次元の超音波映像において、いかに穿刺針の３次元での位置を計測し可視化するか、さらに通常の超音波映像では超音波反射強度が低いために穿刺針が見えづらいという課題に対して、いかに穿刺針をコントラスト高く明瞭に可視化するか、が必要になる。

【0006】

また穿刺用のナビゲーションシステムであるので、実時間に近い時間で穿刺針の可視化が行えるものでなければならない。

【0007】

上記穿刺用のナビゲーションシステムに関し、例えば、特許文献１には、被検体に対し超音波接触子によって超音波を３次元状にスキャンし、このスキャンにより検出された被採取部の組織を、前記被検体内に２重構造の穿刺針を挿入してその外針から内針を突出させることにより前記被採取部に差し込んで採取するもので、前記超音波のスキャンデータに基づいて前記被採取部の画像、及び前記被検体内に挿入される穿刺針の画像を生成する画像生成手段と、この画像生成手段により生成された前記被採取部の画像、及び前記穿刺針の画像を表示する表示手段を具備するものが開示される（特許文献１参照）。前記穿刺針には微小振動を付与する励振器が設置され、この励振器により振動される穿刺針のドプラ効果の影響を受けたエコー信号をプローブが受信することにより、穿刺針の外針から突出する内針の動きが認識されるようになっている。

【0008】

ここで前記画像生成手段は、前記穿刺針の内針が前記被採取部に差し込まれる直前において、仮に前記内針が前記外針から突出されたとしたら前記被採取部から採取されることが期待される組織を前記表示手段に画像として表示させるものである。同文献によれば、被採取部の組織の採取に先立ち、表示手段を見るだけで被採取部のどこの部位が採取できるのかを予測することができ、所望する組織を確実に採取することができる、とされる。

【0009】

また、例えば特許文献２には、振動する穿刺針からの超音波エコーのドプラ信号に基づいて前記穿刺針の画像を生成する超音波撮像方法であって、１音線当たり２回の超音波送受信で得たパケット長が２のエコー信号に関するＭＴＩ処理により前記ドップラ信号を求めることを特徴とする超音波撮像方法が開示される（特許文献２参照）。

【0010】

これは、１音線当たり２回の超音波送受信で得たパケット長が２のエコー信号間でＭＴＩ処理を行なってドプラシフトを求めるものである。同文献によれば、１音線当たり最小限の超音波送受信回数でドプラシフトが求まり、撮像が高速化し、また、撮像視野が広がる、とされる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0011】

【文献】特許第５２７４８５４号公報

【文献】特許第４０３０６４４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0012】

上記特許文献１に開示されている技術においては、針生検を行なう場合、プローブを被検体に接触させて超音波を３次元的にスキャンし、病変部の画像（３Ｄ画像）が見つかったら、モニターの画像を見ながら穿刺針を挿入し、モニターに映し出された穿刺針の先端部が病変部の近傍に到達したら、３Ｄ画像に加えて、穿刺針が挿入される面、さらにこの面に直交する二方向の面の断層画像をそれぞれモニターに表示し、さらに、仮に穿刺針のガンボタンが押圧操作されて内針が外針から突出した場合に採取が期待される病変部の組織を画像表示する。医者はこれらの画像を見て、所望する組織の採取が期待できるか否かを判断する。

【0013】

しかし、穿刺針が超音波映像面上にないときに穿刺針の三次元位置の予測を行うには高度な予測処理が必要であり、簡易な計算機の構成をもって実時間とのタイミングのずれのないように三次元位置を計測処理することが困難であった。

【0014】

また、上記特許文献２に開示されている技術は、穿刺針の加振で生じる超音波ドプラ信号を得て、穿刺針の位置の計測や可視化を行うものであるが、この方法では、穿刺針が超音波映像面に達していない時には計測が不可能になるため、穿刺針の可視画像による施療を確実に行うことができなかった。

【0015】

そこで本発明は、被検体内に穿刺した穿刺針の位置を簡易な構成をもって実時間に近いタイミングで可視化することができ、穿刺針を被検体内に適正に留置するなど、穿刺針の被検体内の可視画像による施療を確実に行うことを可能とする超音波映像システム、及び超音波映像装置を提供することを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0016】

上記課題に鑑みて、本発明においては、以下の手段を講じるものとしている。但し以下において構成の名称に続けて記載する数字乃至アルファベットは、図面の理解のために便宜的に付した符号であり、これによって構成の概念ないし形状、構造を限定する趣旨ではない。

【0017】

すなわち、本発明に係る超音波映像システムは、
被検体Ｏ内へ穿刺可能な穿刺針２２と、
穿刺針２２を加振する加振装置１と、
面状に連なる所定範囲の超音波映像面Ｉへの送受信により、当該超音波映像面Ｉの二次元の超音波映像を取得する超音波プローブ３と、
前記穿刺針２２の加振によるせん断波の速度像を、前記超音波映像面Ｉ上の超音波映像として出力する超音波映像装置４と、を備えた超音波映像システムであって、
前記超音波映像面Ｉ上の超音波映像において、
加振された穿刺針２２のせん断波像ＩＰが、せん断波の伝播速度を示す領域幅Ｗの像として二次元表示されるものであり、
当該せん断波像ＩＰにおける、穿刺針２２の軸と直交する方向の領域幅Ｗは、
超音波映像面Ｉと穿刺針２２との距離ｄに一次相関することを特徴とする。

【0018】

また、前記いずれかに記載の超音波映像システムは、
前記超音波映像面Ｉ上の超音波映像において、
穿刺針２２のせん断波像ＩＰにおける、穿刺針２２の軸と直交する方向の領域幅Ｗが、
下記式として示されることが好ましい。

【数1】

但し、ｄ：超音波映像面と穿刺針との距離であり、Ｖ_Ｔ：せん断波の実際の伝播速度であり、Ｖ_ＴＨ：超音波映像面上に表れるみかけの伝播速度に対する閾値であり、Ｗ：閾値Ｖ_ＴＨを超える伝播速度を有する領域の幅である。上式は、後述の理論における数式８すなわち式（７）に基づく。

【0019】

前記超音波映像装置は、穿刺針の加振によるせん断波の伝播像を、超音波映像面上の第二の超音波映像として出力し得ることが好ましい。なおこの場合、せん断波の速度像を、超音波映像面上の第一の超音波映像として、第一の超音波映像と第二の超音波映像とを組み合わせるか選択して出力することもできる。

【0020】

穿刺針の加振によってせん断波が超音波映像面まで伝播することで、超音波プローブの受信超音波が位相変化する。この受信超音波の位相変化を相関処理したドプラ画像から、せん断波の波面の伝播を示す画像、すなわち、せん断波の伝播像が得られる。せん断波の伝播像は、例えば後述の図１０の映像化例に示すように、受信超音波の位相変化に対応する特定のチャートに従って色彩又は濃淡を変化させたグラフィック像で表示することができる。

【0021】

超音波映像装置は、当該せん断波の伝播像を、前記せん断波の速度像の表示から切り替えた、第二の超音波映像として出力することができる（図１０参照）。また、当該せん断波の伝播像を、前記せん断波の速度像の表示と並列した対照映像として出力することもできる（図１１参照）。また、当該せん断波の伝播像を、前記せん断波の速度像の表示と重畳させた重畳映像として出力することもできる。

【0022】

前記超音波映像面Ｉ上の超音波映像において、
前記せん断波の速度像が、
せん断波の伝播速度に対応する特定のチャートに従って色彩又は濃淡を変化させたグラフィック像によって二次元表示されることが好ましい。
例えば後述の図９の各図や、図１２の右端図が本手段の表示形態例に該当する。

【0023】

また、前記いずれかに記載の超音波映像システムは、
前記超音波映像面Ｉ上の超音波映像において、
加振された穿刺針２２のせん断波像ＩＰが二次元像として表示されると共に、
当該せん断波像ＩＰにおける、穿刺針の軸と直交する方向の特定位置の領域幅Ｗの長さが、表示長さに対応する特定のチャートに従って、超音波映像と重ねて、或いは超音波映像の近傍に数値表示されることが好ましい。

【0024】

例えば後述の図１３、図１４の各右端のマークの横の数字を、超音波映像内のせん断波像ＩＰのマークの部分の幅Ｗの太さの数値又は幅Ｗの太さを速度に変換した数値に代えて表示した変形の形態が、本手段の表示形態例に該当する。

【0025】

また、前記いずれかに記載の超音波映像システムは、
前記超音波映像面Ｉ上の超音波映像において、
加振された穿刺針２２のせん断波像ＩＰが二次元像として表示されると共に、
当該せん断波像ＩＰにおける、穿刺針の軸と直交する方向の領域幅Ｗが、表示長さに対応する特定のチャートに従って複数の区分域に区分され、区分域に応じた識別画像が、せん断波像ＩＰの二次元表示に重ねて表示されることが好ましい。

【0026】

例えば後述の図１３や図１４の形態が、本手段の表示形態例に該当する。具体的には図１３の一重丸、二重丸、三重丸のマークが、区分域に応じた識別画像に該当し、図１４の各色に塗りつぶされた丸のマークが、区分域に応じた識別画像に該当する。また、図１３、図１４それぞれの右のマーク説明欄が特定のチャートに該当する。

【0027】

また、前記いずれかに記載の超音波映像システムは、
穿刺針２２の加振によるせん断波の速度像に基づいて音又は光又は振動のうち少なくともいずれかからなる報知手段を出力する報知装置（Ｓ／ＶＧ／ＨＭ）をさらに備えた超音波映像システムであり、
当該報知装置（Ｓ／ＶＧ／ＨＭ）は、
加振された穿刺針２２のせん断波像ＩＰにおける、穿刺針の軸と直交する方向の領域幅Ｗが、表示長さに対応する特定のチャートに従って複数の区分域に区分され、区分域に応じた報知手段を区別して発することが好ましい。

【0028】

例えば後述の図１の形態が、本手段の構成例に該当する。具体的には図１に示すスピーカＳ，眼鏡型の仮想画像表示グラスＶＧ，携帯端末ＨＭのいずれかを選択して又はこれら一つ以上を組み合わせた超音波映像システムが該当する。これらスピーカＳ，眼鏡型の仮想画像表示グラスＶＧ，携帯端末ＨＭは、音又は光の出力やその出力量の変化によって、穿刺針の位置関係を使用者に報知する報知手段として使用することができる。

【0029】

また、本発明に係る超音波映像装置は、
被検体内へ穿刺可能な穿刺針２２と、
穿刺針を加振する加振装置１と、
面状に連なる所定範囲の超音波映像面Ｉへの送受信によって当該超音波映像面Ｉの二次元の超音波映像を取得する超音波プローブ３と、に接続されて、
前記いずれかの超音波映像システムを構成するものであって、
前記穿刺針２２の加振によるせん断波の速度像を、前記超音波映像面Ｉ上の超音波映像として出力するものであり、
前記超音波映像面Ｉ上の超音波映像において、
加振された穿刺針２２のせん断波像ＩＰを、せん断波の伝播速度を示す領域幅Ｗの像とした二次元表示として出力するものであり、
当該せん断波像ＩＰにおける、穿刺針の軸と直交する方向の領域幅Ｗは、
超音波映像面Ｉと穿刺針２２との距離ｄに一次相関することを特徴とする。

【0030】

例えば後述の図１の符号４に示す構成、或いは、符号４及びＭ／Ｓ／ＨＭ／ＶＧのいずれかを組み合わせた構成が、本発明に係る超音波映像装置の構成例に該当する。

【発明の効果】

【0031】

本発明は上記手段を講じることで、被検体内に穿刺した穿刺針の位置を簡易な構成をもって実時間に近いタイミングで可視化することができ、穿刺針による施療を確実に行うことを可能とする超音波映像システム、及び超音波映像装置を提供するものとなった。

【図面の簡単な説明】

【0032】

【図1】本発明の実施例１の形態に係る超音波映像装置を含む超音波映像システムの構成例を示す概念図である。

【図2】実施例１の形態に係る超音波映像システムの第一の使用状態例を示す部分拡大概略図である。

【図3】実施例１の形態に係る超音波映像システムの第二の使用状態例を示す部分拡大概略図である。

【図4】本発明の超音波映像システムにおける、穿刺針と超音波映像面の位置関係の例（左図）とそのときの撮像画像の例（右図）を示す概念図である。

【図5】本発明の超音波映像システムにおける、穿刺針と超音波映像面の位置関係の例（左図）とそのときの撮像画像の例（右図）を示す概念図である。

【図6】実施例２の形態に係る超音波映像装置を含む超音波映像システムの使用状態例を示す概念図である。

【図7】超音波映像装置で穿刺針を長軸方向に挿入した状態における、穿刺針と超音波映像面の位置関係を示す説明図である。

【図8】図７における定式化のための変数の定義を示す説明図である。

【図9】実施例２の超音波映像装置における、せん断波の速度像の超音波映像のグラフィック化例（第１例）である。

【図10】実施例２の超音波映像装置における、せん断波の伝播像の超音波映像のグラフィック化例（第２例）である。

【図11】実施例２の超音波映像装置において穿刺針の針管の影響を検証した際の、超音波映像の比較画像例である。

【図12】実施例２の超音波映像装置における、せん断波の超音波映像の複数の出力例（第３例～第７例）である。

【図13】実施例２の超音波映像装置における、せん断波の超音波映像の出力例（第８例）である。

【図14】実施例２の超音波映像装置における、せん断波の超音波映像の出力例（第９例）である。

【発明を実施するための形態】

【0033】

以下、本発明に係る超音波映像システム、超音波映像装置、及び覚醒度算出方法の実施の形態を図面に基づいて説明する。但し以下において構成の名称に続けて記載する数字乃至アルファベットは、図面の理解のために便宜的に付した符号であり、これによって構成の概念ないし形状、構造を限定する趣旨ではない。

【0034】

本発明の超音波映像システムの構成は、図１ないし図３（実施例１）に示すように、
被検体内へ穿刺可能な穿刺針２２と、
穿刺針を加振する加振装置１と、
面状に連なる所定範囲の超音波映像面Ｉへの送受信により、当該超音波映像面Ｉの二次元の超音波映像を取得する超音波プローブ３と、
前記穿刺針２２の加振によるせん断波の速度像を、前記超音波映像面Ｉ上の超音波映像として出力する超音波映像装置４と、出力された超音波映像を画像表示する表示装置Ｍとを備える。

【0035】

このうち表示装置Ｍは、出力された超音波映像を画像表示する画像表示部を備える。出力された超音波映像を記憶装置に連続的に記憶し、記憶された順に超音波映像をオンタイムで動画表示するものでもよい。出力された超音波映像は、超音波映像面におけるせん断波の速度像であるが、当該速度像には穿刺針のせん断波像ＩＰが含まれており、このうち穿刺針のせん断波像の領域の幅Ｗが特定可能に表示される。なお、「領域幅が特定可能に表示される」とは、例えば後述の図１３（第８例）、図１４（第９例）のように、領域幅の大きさが、識別画像（複数種類のアイコン）又は色の変化によって区分表示されること、或いは、幅の大きさを特定できるようにチャートバーが併記されたり、画像上の幅のサイズ（ピクセル量）を数値化した値が併表示されたりすることが含まれる。

【0036】

また、上記せん断波像の領域の幅Ｗは、針軸と直交する方向の幅をいう。例えば図３の超音波映像面Ｉ中の破線で示す方向の幅、或いは、図４ないし図５のＺ軸方向の幅が、針軸と直交する方向の幅である。また、図９及び図１０の下図群のそれぞれにおいては左上から右下へ向かって斜め方向のせん断波像が示されるところ、このせん断波像の斜め方向軸と直交する方向の幅が、針軸と直交する方向の幅となる。なお、図９及び図１０の上図群のそれぞれにおいては画角内の縦方向、横方向のいずれもが、針軸と直交する方向の幅となる。

【0037】

［構成の詳述］
穿刺針２２は、被検体である被検体内へ穿刺可能な針管からなり、針器具２の一構成をなす。針器具２は例えば、器具本体のシリンジと、針管である穿刺針２２内に薬液を注入する押し子２１とを備える（図１）。また他の形態（実施例２）として、図６に示すように、カテーテル２２Ｋを備えてこの先から穿刺針２２が突出する構成とすることができる。また、穿刺針２２の先部２２Ｔは穿刺を容易にするための斜め方向のカット端からなる。さらに、針器具２のシリンジ又は押し子２１には、発振装置１と導線接続された励振部１３が固定される。励振部１３は、所定の振幅で穿刺針２２を加振させることで、被検体Ｏの内部に穿刺した穿刺針２２から被検体Ｏの生体内部にせん断波を励起させる。

【0038】

加振装置１は、穿刺針を所定の周波数で加振する。加振の周波数は穿刺針２２の針管の長さに応じて設定される。具体的には例えば図６（実施例２）に示すように、生体内部に伝播させるせん断波の周波数を決める発振器１１、発振量を増幅させる増幅器１２、並びに、穿刺針２２に間接的に接続されて穿刺針２２を励振する励振部１３を含むものとしてもよい。被検体Ｏ内の穿刺針２２の加振によって、被検体Ｏの生体組織内をせん断波が伝播する。このせん断波は、穿刺針２２の各位置から、穿刺針２２の針軸を中心とした、針軸と直交する方向へ伝播する（図２，３，４参照）。

【0039】

超音波プローブ３は、プローブ測定面３Ｆの先側へ平面状又は曲面状に連なる所定範囲の超音波映像面Ｉの二次元の超音波映像を取得する。例えば、図６（実施例２）に示すように、固定クリップ３Ｃ等によって超音波プローブ３を保持することで、プローブ測定面３Ｆを被検体Ｏに押し当てた状態とし、この状態で、プローブ測定面３Ｆの近傍内部に備えられた複数の超音波探触子によって、被検体Ｏ内へ超音波を発受信することで、超音波探触を行う。

【0040】

但し、複数の超音波探触子の発受信方向は面状に連なる範囲に重畳的に設定されている。穿刺針２２の加振によって被検体Ｏの生体組織内にはせん断波が伝播するところ、前記穿刺針２２の加振中に超音波プローブ３によって超音波探触することで、被検体Ｏの生体組織内の一測定面である超音波映像面Ｉにおける、せん断波の撮像画像が取得される。このせん断波の撮像画像は連続的又は断続的に取得され、有線又は無線の送信手段によって超音波映像装置へ送信される。

【0041】

超音波映像装置４は、超音波プローブ３で受信したせん断波の撮像画像を、前記超音波映像面Ｉ上の超音波映像として出力する。超音波プローブで受信した超音波信号から超音波画像を表示時刻と取得時刻のずれが無いようにオンタイムで再生出力する。

【0042】

また、この超音波映像装置４は例えば、図６（実施例２）に示すように、カラーフロー画像（ＣＦＩ）システム４１、超音波画像からせん断波の波面の伝播像ないし速度像を記憶する記憶装置４２、及び、波面マップないし速度マップを再構成するマッピング装置４３を選択式に備えたものとしてもよい。

【0043】

但し、せん断波の伝播像ないし速度像を得る方法として、前記カラーフロー画像（ＣＦＩ）システム４１に加えて、或いは前記カラーフロー画像（ＣＦＩ）システム４１に変えて、せん断波の伝播による受信超音波の振幅や位相の変化を相関処理して得ても良いし、超音波ドプラ周波数シフト信号から生体組織内部の変位計測を行って得てもよいし、またカラードプラ画像からせん断波の速度像及び伝播像を得るＣＤ ＳＷＩ法を用いてもよい。

【0044】

表示装置Ｍは、出力された超音波映像を二次元的に画像表示する画像表示部を備える。出力された超音波映像を記憶装置に連続的に記憶し、記憶された順に超音波映像をオンタイムで動画表示するものでもよいし、静止画を並べて又は重ねて表示するものでもよい。

【0045】

出力された超音波映像には、超音波映像面におけるせん断波の速度像と、穿刺針のせん断波像ＩＰが含まれており、このうち穿刺針のせん断波像の領域幅（針軸と直交する方向、すなわちＹ軸方向の幅を言う。）の大きさを特定可能に表示することが好ましい。

【0046】

但し、「領域幅の大きさを特定可能に表示する」とは、例えば後述の図１３（第８例）、図１４（第９例）のように、幅の大きさを識別画像（複数種類のアイコン）又は色の変化によって区分表示すること、或いは、幅の大きさを特定できるようにチャートバーを併記したり、画像上の領域幅を数値化して当該数値を併表示したりすることが含まれる。

【0047】

またさらに、必要に応じて、図１（実施例１）に示すように、さらに、前記穿刺針２２の加振によるせん断波の撮像画像に基づいて音又は光又は振動のうち少なくともいずれかからなる報知手段を出力する報知装置（Ｓ／ＶＧ／ＨＭ）を選択的に備えるものとしてもよい。

【0048】

〔実施例２の構成〕
図６に本発明の有効性を確認するための基礎実験系（実施例２）の構成を示す。この構成においては、被検体Ｏの生体模擬ファントムとしてこんにゃくを用い、当該生体模擬ファントム（被検体Ｏ）の表面に超音波プローブ３のプローブ検知面３Ｆを押し当てた状態とし、固定クリップ３Ｃによって超音波プローブ３を固定している（図６）。

【0049】

針器具２のシリンジ部に加振装置１の励振部１３を装着し、針器具２のカテーテル部２２Ｋの先側に突出した穿刺針２２を、生体模擬ファントム内に挿入する。加振装置１によって針器具２を励振することで、穿刺針２２から生体模擬ファントムの被検体組織内にせん断波が放射される。

【0050】

超音波プローブ３で受信した超音波信号は超音波映像面Ｉにおけるせん断波の撮像画像のデータとして取得され、超音波映像装置４に入力される。超音波映像装置４には、撮像画像をカラー画像としてデータ化するカラーフロー画像システム４１と、当該データ化した画像データを記憶する記憶装置４２と、記憶した画像データを出力画像として再構成するマッピング装置４３と、からなる処理装置が備えられる。これらの処理装置によって、表示装置Ｍにてカラードプラ画像が連続的に再生される。

【0051】

この実験では、せん断波の再生のために、ビデオキャプチャデバイスを用いてカラードプラ画像をＰＣ内に取り込み、ＣＤ ＳＷＩ（Ｃｏｌｏｒ Ｄｏｐｐｌｅｒ Ｓｈｅａｒ Ｗａｖｅ Ｉｍａｇｉｎｇ）法でせん断波の伝播像及びせん断波の速度像を再構成している。

【0052】

［超音波映像システムの動作原理］
上記超音波映像システムは、例えば図２、図３、図６のように被検体内に穿刺した穿刺針２２を発振器１１によって加振すると共に、被検体Ｏ表面であって穿刺針付近から超音波プローブ３によって被検体Ｏ内に超音波を送受信して使用する。

【0053】

被検体Ｏ内に穿刺した穿刺針２２自体から機械的振動波であるせん断波が放射されると、せん断波は被検体Ｏの生体組織内を伝播する（図２及び図３の符号ＳＷを参照、或いは図６の符号ＳＷ１を参照）。せん断波の伝播速度の映像を超音波プローブから送信される超音波で測定し、せん断波の伝播像（本発明において「せん断波の波面の伝播を表す画像」を言う。）やせん断波の速度像（本発明において「せん断波の伝播速度の画像」を言う。）を再生することで、超音波映像装置４によって穿刺針の位置の３次元的位置の可視化を行う。

【0054】

なお、せん断波の速度像、ないし、せん断波の伝播像を得る方法として、せん断波の伝播による受信超音波の振幅や位相の変化を相関処理して得ても良いし、超音波ドプラ周波数シフト信号から生体組織内部の変位計測を行って得てもよいし、またカラードプラ画像からせん断波の伝播像及びせん断波の速度像を得るＣＤ ＳＷＩ法を用いてもよい。

【0055】

超音波映像装置４は、穿刺針自体を加振し、穿刺針から放射されるせん断波を超音波映像装置とそれに付帯するせん断波の伝播像と速度像を再生する装置で画像化する。せん断波の速度は、図２，図３に示すように、穿刺針自体が超音波映像面上になくても、穿刺針２２のせん断波像ＩＰの領域の幅Ｗとして示される。

【0056】

超音波映像の撮像画面に表れるせん断波の速度像においては、速度の高い部分としてせん断波像ＩＰが視覚化されるところ、このせん断波像ＩＰの領域幅Ｗは、図４と図５に比較して示すように、穿刺針と超音波映像面との距離に応じて変化する。具体的には、図４に示すように、穿刺針と超音波映像面との距離が比較的小さいｄ１のときはせん断波像ＩＰの領域幅Ｗは比較的細く表示される。

【0057】

その一方、図５に示すように、穿刺針と超音波映像面との距離が比較的大きいｄ２となったとき、せん断波像ＩＰの領域幅Ｗは比較的太く表示される。このせん断波像ＩＰの領域幅Ｗの増減量は、理論上、前記距離ｄの増減量と一定の相関関係にある。このため、予め、速度の高い部分の幅Ｗと穿刺針－超音波映像面間の距離との関係を実験的に求めておくと、速度の高い部分の幅から穿刺針までの距離が測定できる。

【0058】

せん断波の速度像には、穿刺針２２のせん断波像が、超音波映像面を形成する平面（図４、図５におけるｘ－ｚ平面）内の速度の高い部分として表示される。このせん断波像は、超音波映像面Ｉにおける穿刺針２２の２次元的な位置情報を示すものである。

【0059】

よって、上記穿刺針２２の２次元的な位置情報と、上記の穿刺針－超音波映像面間の距離ｄの情報とを併せて表示することで、穿刺針の３次元的な位置を可視化することができる。この可視化は、三次元的な立体的画像の処理を行う必要がないため、簡易な処理装置であってもオンタイムで表示することが容易である。

【0060】

［使用状態例］
超音波映像装置の第一及び第二の使用状態として、それぞれ図２及び図３に示すように、被検体Ｏ内の静脈Ｖに向かって穿刺針を穿刺させ、その近傍の被検体Ｏの表面から超音波プローブ３によって超音波映像Iを取得する例が挙げられる。

【0061】

但し図２、図３に示す各使用状態例のように、穿刺針が超音波映像面に達していない状態であっても穿刺針と超音波映像面との距離情報を含む二次元映像を得ることができる。例えば図２に示す第一の使用状態例のように、穿刺針の穿刺目標とする静脈Ｖが超音波映像面Ｉの片面寄り（面上以外の位置）となるように超音波プローブを設置し、静脈Ｖのせん断波像と穿刺針のせん断波像が共に超音波映像面Ｉに表示された状態とすることで、穿刺途中の状態の二次元映像を得ることができる。この二次元映像においては、各せん断波像の領域幅Ｗが超音波映像面Ｉまでの距離情報となっている。特に、静脈Ｖのせん断波像に基づいて、超音波映像面Ｉと静脈Ｖとの距離を数値又は色変化又は識別画像で併表示しておき、さらに超音波映像面Ｉと穿刺針の先端との距離を表示すると、静脈Ｖと穿刺針との位置関係を容易に把握することができる。
また例えば図３に示す第二の使用状態例のように、穿刺針の穿刺目標とする静脈Ｖが超音波映像面Ｉの面上となるように超音波プローブを設置し、穿刺針の進行方向が超音波映像面Ｉへ向かうように斜めに穿刺することで、静脈Ｖと穿刺針２２の先端との角度や距離を、せん断波像ＩＰ全体の領域幅Ｗの変化度合と、先端ＩＰＳの領域幅Ｗのゼロに近づく度合いとによって直感的に把握することができる。

【0062】

穿刺針２２の振動による超音波波面ＳＷは超音波映像面Ｉ上に超音波の速度像として二次元表示され、当該二次元画像には穿刺針２２のせん断波像ＩＰが含まれて表示される。せん断波像ＩＰの先端ＩＰＳは所定の領域幅Ｗで表示されており、この領域幅Ｗは超音波映像面Ｉと穿刺針２２の先端２２Ｔとの距離ｄを示すものとなっている。

【0063】

具体的には、図２に示す第一の使用状態では、せん断波像ＩＰの軸方向の各位置における領域幅Ｗの相違によって、超音波映像面Ｉと穿刺針２２との距離ｄ並びに超音波映像面Ｉと静脈Ｖ（穿刺目標）との距離を確認し、目的とする穿刺位置との距離乃至角度を、せん断波像ＩＰの領域幅Ｗによって確認しながら穿刺針を進行させることができる。

【0064】

また図３に示す第二の使用状態では、超音波映像面Ｉと穿刺針２２との距離ｄを確認し、目的とする穿刺位置となる静脈Ｖ上に超音波映像面Ｉを設定してから穿刺針２２を進行させる。このとき、せん断波像ＩＰの先端ＩＰＳの領域幅Ｗがほぼなくなるとき、穿刺針２２の先端２２Ｔが丁度超音波映像面Ｉ上にあることを意味する。これにより、領域幅Ｗの大きさによって穿刺針の先端２２Ｔと超音波映像面の距離を正確に確認しながら穿刺針を進行させることができる。

【0065】

超音波映像装置４によって取得される超音波映像には、図４又は図５の各右図に示すように、穿刺針２２の加振によるせん断波のせん断波像ＩＰが含まれる。このせん断波のせん断波像ＩＰは、図４又は図５に対照表示するように、穿刺針と超音波映像面との距離によって、せん断波像ＩＰにおける、穿刺針の軸と直交する方向の領域幅Ｗが、せん断波の伝播速度を示す長さの指標として二次元表示される。

【0066】

すなわち、せん断波像ＩＰにおける、穿刺針の軸と直交する方向の領域幅Ｗは、図４のように超音波映像面Ｉと穿刺針２２との距離ｄが近いときには比較的細く表示される一方、図４の状態から図５のように超音波映像面Ｉと穿刺針２２との距離ｄが離れたときにはその距離変化に応じて比較的太く表示される。このせん断波像ＩＰにおける領域幅Ｗ（穿刺針の軸と直交する方向を幅方向と規定した場合の幅の大きさ）は、下記シミュレーション及び理論により、超音波映像面Ｉと穿刺針２２との距離ｄに対して一次相関して変化する。

【0067】

［穿刺針の３次元位置の可視化の理論］
穿刺針自身を加振することで穿刺針からせん断波が放射され、せん断波の速度像を示す超音波映像面には穿刺針のせん断波像ＩＰが伝播速度の高い部分の幅の像として投影される。この伝播速度の高い部分の幅は超音波映像面と穿刺針との距離を示すものとなっており、以下に示すように、超音波映像面に投影されたせん断波の速度像に基づいて、超音波映像面に対する穿刺針の３次元位置を可視化することができる。

【0068】

（第一挿入モデル：長軸での穿刺針の挿入モデル）
穿刺針と超音波映像面との位置関係を規定した長軸での穿刺針の第一挿入モデルを図７に示す。穿刺針は図に対して垂直方向にあり、半径ｒ_０の穿刺針の針軸から距離ｄだけ離れた位置に超音波映像面があるとする。

【0069】

（穿刺針の３次元位置推定の理論）
図８に第一挿入モデルの定式化のための変数の定義を示す。図８において、超音波映像面Ｉ上の点ＰからΔｙだけ離れた点Ｑにおける距離差Δｄは、下記数式２として示される。

【数2】

ここでｄは穿刺針２２と超音波映像面Ｉまでの距離である。

【0070】

今、半径ｒ_０の穿刺針２２の中心から、せん断波が球面状に伝播しているとすると、点Ｐに対する点Ｑのせん断波の位相差Φは、下記数式３として示される。

【数3】

【0071】

ここで、ｋ_Ｔはせん断波の波数であり、下記数式４として示される。

【数4】

【0072】

また、
λ_Ｔ：媒質における、せん断波の波長
ｖ_Ｔ：媒質における、せん断波の伝播速度
ｆ_ｂ：せん断波の周波数
である。

【0073】

点Ｑにおける位相差Φのために超音波の映像面のy軸方向には、この位相変化によるせん断波の伝播が生じているように見える。このみかけ（偽り）のせん断波の伝播速度ｖ_Ｐは下記数式５として示される。

【数5】

【0074】

前記数式３すなわち（２）式より、∂Φ／∂ｙ=（ｋ_ＴΔｙ）／ｄであることを考慮すると、みかけ（偽り）のせん断波の伝播速度ｖ_Ｐはまた、下記数式６すなわち（５）式として示される。

【数6】

【0075】

数式６すなわち（５）式に、前記数式４すなわち（３）式を代入すると、みかけ（偽り）のせん断波の伝播速度ｖ_Ｐは、下記数式７すなわち（６）式として示される。

【数7】

【0076】

数式７すなわち（６）式より、穿刺針と映像面との距離ｄが大きいほど超音波映像面のｙ軸上に現れるみかけ（偽り）の伝播速度ｖ_Ｐは、媒質の実際の伝播速度ｖ_Ｔに対して高くなる。

【0077】

いま、超音波映像面上で、せん断波の伝播速度（みかけの伝播速度）がｖ_Ｐ＞ｖ_ＴＨとなるｙ軸方向の幅Ｗを考える。Ｗ=２Δｙ、ｖ_Ｐ=ｖ_ＴＨとおくと、数式７すなわち（６）式より、幅Ｗは以下数式８すなわち（７）式のように示される。

【数8】

【0078】

いま、Ｖ_ＴＨとして

【数9】

と選ぶと、幅Ｗは以下数式１０すなわち（９）式のように示される。

【0079】

【数10】

【0080】

つまり、Ｖ_ＴＨ以上の伝播速度を示す領域の幅Ｗを測定することにより、下記数式１１すなわち（１０）式：

【数11】

により、穿刺針と超音波映像面までの距離ｄが測定できることになる。

【0081】

穿刺針の半径はｒ₀であるので、映像面から穿刺針の針端までの距離ｄ_eは、下記数式１２すなわち（１１）式：

【数12】

で測定できる。

【0082】

この方法を用いると、穿刺針２２が超音波映像面Ｉ上になくても、穿刺針２２から超音波映像面Ｉまでの距離ｄがせん断波の速度像から把握できることになる。また、上記理論における幅Ｗは、せん断波の入射方向における穿刺針２２のせん断波像ＩＰの幅であるが、穿刺針２２が超音波映像面Ｉとほぼ直交する方向から挿入されるとき（図９の上図、図１０の上図）も考慮して、穿刺針の針軸と直交する方向を幅方向と規定したときの領域幅Ｗ、と一般化される。

【0083】

表示装置Ｍに出力される超音波映像のグラフィック化例（第１例）として、図９に、せん断波の速度像のシミュレーション結果を示す。超音波映像面に対して短軸方向に穿刺針が挿入された場合のせん断波の速度像を図９の上部分に、超音波映像面に対して長軸方向に穿刺針が挿入された場合のせん断波の速度像を図９の下部分に、それぞれ示す。どちらの場合も、穿刺針が超音波映像面に達していなくても、その位置が可視化できているだけでなく超音波映像面と穿刺針の距離が速度の高い部分の幅の違いとして映像化できており、この結果は本発明により穿刺針の３次元位置の可視化ができることを示している。

【0084】

前記第１例とは異なる超音波映像のグラフィック化例（第２例）として、図１０に、せん断波の伝播像（せん断波の波面の伝播像）のシミュレーション結果を示す。この図１０は、せん断波の伝播による位相変化を示す画像であるが、この画像からも穿刺針から放射されるせん断波の波面が表され、この波面の様子からせん断波の波源である穿刺針の位置が判別できる。超音波映像として、前記せん断波の速度像と共に（同一画像内に重畳して或いは別画像として並列して）、このせん断波の伝播像を示すものとしてもよい。

【0085】

生体模擬ファントムとしてこんにゃくを用い、穿刺針に加振器を装着し、穿刺針からファントム内にせん断波が放射される。超音波プローブで受信した超音波信号は汎用の超音波映像装置に入力され、カラードプラ画像が再生される。この実験では、せん断波の再生のためにＣＤ ＳＷＩ（Ｃｏｌｏｒ Ｄｏｐｐｌｅｒ Ｓｈｅａｒ Ｗａｖｅ Ｉｍａｇｉｎｇ）法を用いている。具体的には、カラードプラ画像を、ビデオキャプチャデバイスを用いてＰＣ内に取り込み、ＣＤ ＳＷＩ法でせん断波の伝播像およびせん断波の速度像を再構成する。

【0086】

［カテーテル部の影響の検証］
図６に示す基礎実験系（実施例２の構成）の穿刺針２２は、針管とその周囲にある留置用のカテーテル２２Ｋとからなり、針管を振動させてもカテーテル部の振動振幅は針管部に比べて一般に小さい。このカテーテル部の振動振幅について、本方法による映像化にどの程度の影響があるかを解析したシミュレーション結果を図１１に示す。モデルとして、カテーテル部は針管部の変位振幅に対して０．５倍とし、カテーテル部から突き出した針管部の長さＬを１．５ｍｍとした。図５の左半面に記載した図が超音波映像面上に穿刺針がある場合で、Ｌ=０.０ｍｍ（針管とカテーテルに長さの違いがない場合）と比較した。この結果を見ると、穿刺針２２の先端２２Ｔの部分においてはＬ=０.０ｍｍの場合もＬ=１．５ｍｍの場合もほぼ同じ結果を示しており、この結果からカテーテル部の影響は無視できることが分かる。

【0087】

［表示画像の加工例］
実施例２の基礎実験系の構成（図６）を用いて、被検体に対して超音波プローブを固定して定位の超音波映像面を規定し、当該超音波映像面と交差して向かう斜めの針軸で穿刺針（２４Ｇ静脈留置針）を挿入し、これにより得られる穿刺針の二次元表示画像の加工例（左から順に第３例～第７例）を図１２に示す。図１２の上図は、ｄ＝０．０ｍｍに設定し、図１２の下図は、ｄ＝１．０ｍｍに設定した。左から順に、第３例はＣＦＩ（Ｃｏｌｏｒ Ｆｌｏｗ Ｉｍａｇｉｎｇ）によるカラー表示画像である。第４例は第３例の画像をせん断波の位相図として示すオンタイム（動画）による表示画像であり、第５例は第３例の画像をせん断波の伝播図として示すオンタイム（動画）による表示画像である。第６例は第３例の画像をせん断波の伝播方向図として色区分してグラデーション表示した表示画像であり、第７例は第３例の画像をせん断波の速度図（伝播速度図）として色区分してグラデーション表示した表示画像である。このうち第５例は、穿刺針の加振によるせん断波の伝播像を、第二の超音波映像としてオンタイム（動画方式）で出力した例である。また前記第７例は、せん断波の速度像を、せん断波の伝播速度に対応する特定のチャートに従って色彩又は濃淡を変化させたグラフィック像によって二次元表示した例である。

【0088】

実施例２の基礎実験系の構成（図６）を用いて、超音波映像面と交差する針軸で穿刺針を挿入し、これにより得られる穿刺針の表示の第８例、第９例を図１３、図１４に示す。図１３の第８例の表示方式では、穿刺針２２の先端２２Ｔを示すせん断波像ＩＰの先端ＩＰＳに、超音波映像面からの距離に応じて異なるパターンのアイコン画像を重ねて描画している。この図において左図は超音波映像面から穿刺針の距離が小さい場合、右図は比較的離れている場合の表示例である。

【0089】

この超音波映像は、加振された穿刺針２２のせん断波像ＩＰが二次元像として表示されると共に、当該せん断波像ＩＰにおける、穿刺針の軸と直交する方向の領域幅Ｗを、表示長さに対応する特定のチャートに従って複数の区分域に区分し、区分域に応じて、一重丸、二重丸、三重丸の各識別画像のうちのいずれかを、せん断波像ＩＰの二次元表示に重ねて表示するものである。

【0090】

また図１４は図１３と異なる表示方式であり、超音波映像面から穿刺針の距離に応じて、せん断波像ＩＰの先端ＩＰＳの部分のパターン画像内の塗りつぶし色と画像の枠部の線種を変える例である。この図においても左図は超音波映像面から穿刺針の距離が小さい場合、右図は比較的離れている場合の表示例である。

【0091】

この超音波映像は、加振された穿刺針２２のせん断波像ＩＰが二次元像として表示されると共に、当該せん断波像ＩＰにおける、穿刺針の軸と直交する方向の領域幅Ｗを、表示長さに対応する特定のチャートに従って複数の区分域に区分し、区分域に応じて、青色、黄色、赤色の各識別画像のうちのいずれかを、せん断波像ＩＰの二次元表示に重ねて透過してカラー表示するものである。

【0092】

なお、これらの表示とともに、超音波映像面から穿刺針の距離に応じて、音の周波数、リズム、強弱などを変えて音を画像と同時に出力し、検査者が視覚と聴覚で穿刺針の位置を知ることも可能である。この場合、例えば図１に示すスピーカＳ，眼鏡型の仮想画像表示グラスＶＧ，携帯端末ＨＭのいずれかを選択して又はこれら一つ以上を組み合わせて報知装置として使用することができる。

【0093】

これら報知装置（Ｓ／ＶＧ／ＨＭ）は、加振された穿刺針２２のせん断波像ＩＰにおける、穿刺針の軸と直交する方向の領域幅Ｗが、表示長さに対応する特定のチャートに従って複数の区分域に区分され、区分域に応じた報知手段を音の周波数の違い、リズムの違い、音量の違いのいずれかによって区別して発する。これにより、穿刺針と超音波映像面までの距離を音の周波数の違い、リズムの違い、音量の違いで施療者或いはその補助者に画像とともに伝えることができる。

【0094】

上記実施の形態に係る超音波映像システムによれば、簡易な二次元画像処理を行う二次元プローブを用いていながら、穿刺針と超音波映像面との距離を示すことで、実質的に三次元的な針の位置を表示することができる。これにより、穿刺針の位置及び進行方向を画像によってオンタイムで直感的に視認することができ、針を安全、確実に必要な患部位置へと導くことのできる穿刺施療のナビゲーションシステム又はその表示装置となる。

【0095】

また、せん断波の速度像よりせん断波の波源、つまり穿刺針の位置が可視化できるものとなった。すなわち、穿刺針を加振し、せん断波の速度像を得た時に、速度像の幅から２次元超音波映像面と穿刺針の距離がわかるのであるが、ここで距離が小さければ小さいほど、せん断波の速度が高くなる部分の幅は非常に細くなり、可視化がしづらくなる。本発明ではこれを避けるために、せん断波の速度像だけでなく、せん断波の伝播像をも使うこととした。ここで、せん断波の波面をせん断波の速度像と一緒に表示することで、特に穿刺針が超音波映像面に近く、せん断波の速度像の幅が狭くなる時に、穿刺針の位置の可視化が容易となった。

【0096】

また本発明では、せん断波の速度像より、超音波映像面内での穿刺針の２次元的位置とともに、速度の高い部分の幅すなわち領域幅から超音波映像面と穿刺針の距離が測定できる。これにより２次元のせん断波の速度像から穿刺針の位置の３次元的な位置計測が簡易な構成で可視化されるようになった。

【0097】

特に、穿刺針が超音波映像面になくても、加振している穿刺針の影響を受けて、せん断波の速度像から３次元計測ができるという特徴を有する。すなわち本発明では、穿刺針が超音波映像面上にないときにも詳細な３次元位置計測を行うために高度な予測処理が不要であり、簡易な計算機の構成をもって実時間とのタイミングのずれのないように計測処理することができる。

【0098】

上記及び各図のシミュレーション及び基礎実験により、本発明の従来法に対する有効性が明らかになった。これにより、医療事故を生じやすい穿刺において、３次元的な穿刺針の把握が可能になり、より安全で、正確な穿刺が可能になることが効果として挙げられる。

【0099】

尤も、３次元での穿刺針の位置計測と可視化を行う場合、超音波映像面と穿刺針の距離が小さければ小さいほど、せん断波の速度が高くなる部分の幅は非常に細くなり、画像として可視しづらくなる。これを避けるため、せん断波の速度像だけでなく、せん断波の伝播像を画面上に同時に併表示できるようにした。波面をせん断波の速度像と一緒に表示することで、特に穿刺針が超音波映像面に近く、せん断波の速度像の幅（領域幅）が小さくなるときにも、穿刺針の三次元位置の可視化が容易となった。

【0100】

また、せん断波の速度像の幅（領域幅）を数値表示し、或いはチャートによる区分に基づいた識別画像を表示するようにしてもよい。この場合でも、３次元での穿刺針の可視化が容易となる。

【0101】

その他、本システムの他の適用例を以下イ）ロ）ハ）に示す。
イ）プラスチックカニューレ型穿刺針による穿刺における穿刺針の３次元ナビゲーション
ロ）カテラン針による膝蓋腔や肋膜からの採液時、膝関節や肘関節への穿刺による造影剤注入時、仙骨麻酔等体内の深部への穿刺の針の３次元ナビゲーション
ハ）スパイナル針による脊髄液採取時、局所麻酔時の針の３次元ナビゲーション

【0102】

以上、本発明の実施の形態を詳細に説明したが、前述までの説明はあらゆる点において本発明の例示に過ぎない。本発明の範囲を逸脱することなく、種々の改良や変更を行うことができることは言うまでもない。

【0103】

例えば、穿刺針自体を加振し、せん断波を生体組織内に放射する形態のほか、穿刺針への加振は、穿刺針に加振器を装着してもよいし、或いは、施療者の指に装着する形式の指装着型加振器で穿刺針を触ることで、振動を穿刺針に伝達してもよい。

【0104】

他に例えば、せん断波の速度像を再生する方法は、ＣＤ ＳＷＩ法でもよいし、他の方法、たとえば相関法（画像内の２点で受信超音波の振幅ないし位相の変化を記録し、この相関をとることで、せん断波の速度を測る方法）や、変位計測法（受信超音波ドプラ信号から生体内組織の微小変位を求め、２点で測定した変位の相関をとることでせん断波の速度を測定する方法）でも良い。

【符号の説明】

【0105】

１ 加振装置
２２ 穿刺針
３ 超音波プローブ
４ 超音波映像装置
Ｉ 超音波映像面
ＩＰ せん断波像
Ｗ せん断波像の領域幅
ｄ、ｄ_１、ｄ_２ 超音波映像面と穿刺針との距離
Ｓ、ＶＧ、ＨＭ 報知装置
ＳＷ 波面
ＩＰＳ せん断波像の先端

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】