特許 7085117 便座装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-06-08

(45)【発行日】2022-06-16

(54)【発明の名称】便座装置

(51)【国際特許分類】

   A47K 13/24 20060101AFI20220609BHJP

   A47K 13/30 20060101ALI20220609BHJP

   G01V 3/08 20060101ALI20220609BHJP

【ＦＩ】

A47K13/24

A47K13/30 A

G01V3/08 D

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2018055728

(22)【出願日】2018-03-23

(65)【公開番号】P2019165981

(43)【公開日】2019-10-03

【審査請求日】2021-01-08

(73)【特許権者】

【識別番号】000010087

【氏名又は名称】ＴＯＴＯ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100108062

【弁理士】

【氏名又は名称】日向寺 雅彦

(74)【代理人】

【識別番号】100168332

【弁理士】

【氏名又は名称】小崎 純一

(74)【代理人】

【識別番号】100146592

【弁理士】

【氏名又は名称】市川 浩

(72)【発明者】

【氏名】岡本 賢一

(72)【発明者】

【氏名】安形 壮史

【審査官】池谷 香次郎

(56)【参考文献】

【文献】特開２０００－０８０７０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－２０１１２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１９０４０５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０６－１３８２４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１０－０７１１０５（ＪＰ，Ａ）

【文献】韓国登録特許第１０－１２６６４７４（ＫＲ，Ｂ１）

【文献】国際公開第９７／０４７９７６（ＷＯ，Ａ２）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ４７Ｋ １３／００－１７／０２

Ｅ０３Ｄ ９／００－ ９／０６

Ｇ０１Ｖ １／００－９９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

開口部と、着座部と、前記着座部の内周側から下方に延びる側壁部と、前記着座部と前記側壁部との間に位置する湾曲部と、内表面と、を有する中空の便座と、
前記便座の前記内表面の前記着座部側に設けられ前記便座に着座する使用者を検知する第１の検知電極と、前記第１の検知電極から上下方向に離間した位置に設けられ前記第１の検知電極と容量結合する第２の検知電極と、を有する静電センサと、
を備え、
前記第１の検知電極は、
前記第２の検知電極と重なる第１部分と、
前記第１部分と前記開口部との間において前記湾曲部の内表面に沿って設けられ、前記第１部分と重ならない第２部分と、
を有し、
前記第２部分は、前記第１部分と電気的に接続されていることを特徴とする便座装置。

【請求項2】

前記静電センサは、前記第２の検知電極からの検知信号を出力する回路部と、前記第２の検知電極及び前記回路部を覆うケースと、をさらに有することを特徴とする請求項１記載の便座装置。

【請求項3】

前記第１部分の面積は、前記第２の検知電極の面積よりも広いことを特徴とする請求項１又は２に記載の便座装置。

【請求項4】

前記内表面に設けられ、前記便座を内側から加熱するヒータと、
前記ヒータの熱を前記便座の前記内表面に伝達する金属膜と、
をさらに備え、
前記金属膜は、前記第１部分及び前記第２の検知電極と重なる第１の切り欠き部と、前記第２部分と重なる第２の切り欠き部と、前記第１の切り欠き部と前記第２の切り欠き部との間に位置する介在部と、
を有することを特徴とする請求項１～３のいずれか１つに記載の便座装置。

【請求項5】

前記第２部分は、前記第１部分と離間しており、
前記第１の検知電極は、前記第１部分と前記第２部分との間に設けられ、前記第１部分と前記第２部分とを電気的に接続する配線部を有し、
前記第１部分と前記第２部分とが並ぶ方向に直行する方向において、前記配線部の幅は、前記第１部分の幅よりも小さく、前記第２部分の幅よりも小さいことを特徴とする請求項４記載の便座装置。

【請求項6】

前記ヒータの少なくとも一部は、前記第１の切り欠き部と前記第２の切り欠き部との間に配置されることを特徴とする請求項４又は５に記載の便座装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の態様は、一般的に、便座装置に関する。

【背景技術】

【0002】

便座装置の便座の内部に、人体の着座を検知する静電センサを設けることが知られている（特許文献１）。静電センサは、電極を有し、人体が電極に近づくことにより形成される静電容量に基づいて、人体を検知することができる。

【0003】

静電センサは、電極が設置されている以外の部分に使用者が着座すると人体を検知できない。そのため、例えば、小さい子供が使用する際や、着座姿勢が悪い人が使用する際、静電センサの設置個所よりも便座の開口部側に着座すると人体を検知できない。この問題を解決する手段として、例えば、便座を温めるヒータの熱を伝達するための金属膜を電極として使用することが考えられる（特許文献２）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００８－００８８３１号公報

【文献】特開平５－１９６７４４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかし、このような金属膜は便座の内表面の全体に広く設けられているため、検知範囲が広すぎて誤検知が発生しやすいという問題がある。また、金属膜がアースに接続されるような便座では、金属膜を電極として使用できないという問題がある。

【0006】

本発明は、かかる課題の認識に基づいてなされたものであり、便座に設けられた静電センサを有する便座装置において、誤検知を抑制しつつ、静電センサの検知範囲を広くすることができる便座装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

第１の発明は、開口部と着座部と内表面とを有する中空の便座と、前記便座の前記内表面の前記着座部側に設けられ前記便座に着座する使用者を検知する第１の検知電極と、前記第１の検知電極から上下方向に離間した位置に設けられ前記第１の検知電極と容量結合する第２の検知電極と、を有する静電センサと、を備え、前記第１の検知電極は、前記第２の検知電極と重なる第１部分と、前記第１部分と前記開口部との間に設けられ、前記第１部分と重ならない第２部分と、を有し、前記第２部分は、前記第１部分と電気的に接続されていることを特徴とする便座装置である。

【0008】

この便座装置によれば、便座の開口部側に第１の検知電極の一部（第２部分）を配置することで、静電センサの検知範囲を広くすることができる。これにより、子供などが使用する際に着座する可能性の高い便座の開口部側においても、着座を検知しやすい。一方で、例えば、便座を温めるヒータの熱を伝達するための金属膜を電極として使用する場合とは異なり、検知範囲が広くなりすぎるのを抑制できるため、誤検知を抑制することができる。

【0009】

第２の発明は、第１の発明において、前記静電センサは、前記第２の検知電極からの検知信号を出力する回路部と、前記第２の検知電極及び前記回路部を覆うケースと、をさらに有することを特徴とする便座装置である。

【0010】

この便座装置によれば、ケースを設けることで、水滴などによる腐食から回路部及び第２の検知電極を保護できる。

【0011】

第３の発明は、第１又は第２の発明において、前記便座は、前記着座部の内周側から下方に延びる側壁部と、前記着座部と前記側壁部との間に位置する湾曲部と、を有し、前記第２部分は、前記湾曲部の内表面に沿って設けられることを特徴とする便座装置である。

【0012】

この便座装置によれば、子供などの人体が便座の開口部に落ち込んだ際に触れやすい湾曲部の内表面に第１の検知電極の一部（第２部分）を配置することで、より確実に子供などの着座を検知することができる。また、第１の検知電極の第２部分を湾曲部の内表面に沿って配置することで、便座の内表面と第２部分との間に隙間が空くことによる検知精度の低下を抑制することができる。

【0013】

第４の発明は、第１～第３のいずれか１つの発明において、前記第１部分の面積は、前記第２の検知電極の面積よりも広いことを特徴とする便座装置である。

【0014】

この便座装置によれば、第１部分の面積が第２の検知電極の面積よりも広いため、第２の検知電極を配置する際に、第１部分から第２の検知電極がずれにくい。これにより、第１部分と第２の検知電極とをより確実に容量結合させることができるため、検知精度を高くできる。

【0015】

第５の発明は、第１～第４のいずれか１つの発明において、前記内表面に設けられ、前記便座を内側から加熱するヒータと、前記ヒータの熱を前記便座の前記内表面に伝達する金属膜と、をさらに備え、前記金属膜は、前記第１部分及び前記第２の検知電極と重なる第１の切り欠き部と、前記第２部分と重なる第２の切り欠き部と、前記第１の切り欠き部と前記第２の切り欠き部との間に位置する介在部と、を有することを特徴とする便座装置である。

【0016】

この便座装置によれば、ヒータ及び金属膜により便座を温めることができる。また、第１の切り欠き部と第２の切り欠き部との間に金属膜の一部（介在部）を設けることで、金属膜が大きく切り欠かれることを抑制できる。これにより、使用者が便座の冷たさを感じることを抑制することができる。

【0017】

第６の発明は、第５の発明において、前記第２部分は、前記第１部分と離間しており、前記第１の検知電極は、前記第１部分と前記第２部分との間に設けられ、前記第１部分と前記第２部分とを電気的に接続する配線部を有し、前記第１部分と前記第２部分とが並ぶ方向に直行する方向において、前記配線部の幅は、前記第１部分の幅よりも小さく、前記第２部分の幅よりも小さいことを特徴とする便座装置である。

【0018】

この便座装置によれば、配線部と、これと重なる金属膜の介在部と、の容量結合を抑制し、第１の検知電極による着座の検知をより確実に行うことができる。

【0019】

第７の発明は、第５又は第６の発明において、前記ヒータの少なくとも一部は、前記第１の切り欠き部と前記第２の切り欠き部との間に配置されることを特徴とする便座装置である。

【0020】

この便座装置によれば、第１の切り欠き部と第２の切り欠き部との間をヒータで加熱することができるため、使用者が便座の冷たさを感じることをより抑制することができる。

【発明の効果】

【0021】

本発明の態様によれば、便座に設けられた静電センサを有する便座装置において、誤検知を抑制しつつ、静電センサの検知範囲を広くすることができる便座装置が提供される。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】実施形態に係る便座装置を例示する平面図である。

【図2】実施形態に係る便座装置を例示する断面図である。

【図3】図３（ａ）及び図３（ｂ）は、実施形態に係る便座装置を例示する断面図及び平面図である。

【図4】図４（ａ）及び図４（ｂ）は、実施形態に係る静電センサの回路構成を例示する図である。

【発明を実施するための形態】

【0023】

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。なお、各図面中、同様の構成要素には同一の符号を付して詳細な説明は適宜省略する。

【0024】

図１は、実施形態に係る便座装置を例示する平面図である。
図２は、実施形態に係る便座装置を例示する断面図である。
図２は、図１に示すＡ１－Ａ１線断面を表す。図１は、図２に示す矢印Ａに沿って見た、便座装置１００及びその内部の一部を表す。
実施形態に係る便座装置１００は、図示を省略した便器（洋式腰掛便器）の上に設けられる便座装置である。図１に示すように、便座装置１００は、使用者が着座する便座１０を有する。便座１０は、便器に対して開閉可能に軸支される。この例では、便器のボウル上に配置される貫通孔状の開口部１１が形成された、いわゆるＯ型の便座１０を示している。便座１０は、Ｏ型に限ることなく、Ｕ字型などでもよい。開口部１１は、貫通孔状に限ることなく、切り欠き状でもよい。便座１０の材料には、樹脂など非金属材料が用いられる。例えば、便座１０の材料には、ポリプロピレンなどの樹脂が用いられる。

【0025】

ここで、本願明細書においては、便座１０に座った使用者からみて上方を「上方」とし、便座１０に座った使用者からみて下方を「下方」とする。また、便器に対して便座１０を軸支する軸支部に背を向けて便座１０に座った使用者からみて前方を「前方」とし、後方を「後方」とし、右側を「右側方」とし、左側を「左側方」とする。

【0026】

図２に示すように、便座１０は、中空であり、内表面１２を有する。便座１０は、使用者が着座する着座部１３ａと、着座部１３ａの内周側から下方に延びる側壁部１３ｂと、着座部１３ａと側壁部１３ｂとの間に位置する湾曲部１３ｃと、を有する。便座１０の内表面１２の上側（着座部１３ａ側）には、ヒータ１５と、金属膜１７と、静電センサ３０（着座センサ）と、が設けられている。なお、ヒータ１５及び金属膜１７は、必要に応じて設けられ、省略可能である。

【0027】

ヒータ１５は、便座１０の内表面１２に設けられ、便座１０（着座部１３ａ）を内側から加熱して暖めるものである。ヒータ１５は、便座１０の開口部１１の周りに沿って設けられている。ヒータ１５に通電が行われることで、便座１０が暖められる。ヒータ１５としては、例えば、チュービングヒータや、シーズヒータ、ハロゲンヒータ、カーボンヒータなどが用いられる。ヒータ１５は、例えば、アルミニウムや銅などの金属部材で構成される。また、ヒータ１５の金属部材の形状には、シート状やワイヤ状、メッシュ状など、種々の形状を採用することができる。

【0028】

金属膜１７は、例えば、金属箔（例えばアルミ箔）である。金属膜１７は、１枚の金属箔で構成されていてもよいし、複数の金属箔で構成されていてもよい。金属膜１７の一部１７ａは、ヒータ１５と内表面１２との間に位置し、ヒータ１５及び内表面１２のそれぞれと接する。金属膜１７の別の一部（介在部）１７ｂは、ヒータ１５と静電センサ３０の一部との間に位置し、ヒータ１５及び静電センサ３０の一部のそれぞれと接する。これらにより、金属膜１７は、ヒータ１５の熱を便座１０（着座部１３ａ）に伝達する。

【0029】

静電センサ３０は、使用者の便座１０への着座（及び離座）を検知することができる。静電センサ３０は、接着体４０によって、内表面１２に取り付けられている。言い換えれば、接着体４０は、内表面１２と静電センサ３０との間に設けられ、静電センサ３０を内表面１２に接着する。静電センサ３０の一部は、湾曲部１３ｃの内表面に沿って設けられている。

【0030】

接着体（接着体４０並びに後述する接着体４１及び４２）には、少なくとも表面の一部に接着性又は粘着性を有し、２つのものを繋ぐことができる種々の材料を用いることができる。接着体として、接着剤、粘着剤、両面テープなどを用いることができる。接着体の材料は、例えば、アクリル系などの樹脂であり、金属を含まないことが望ましい。

【0031】

静電センサ３０は、例えば、便座１０の前方側に設けられる。また、静電センサ３０は、例えば、開口部１１の右側方側又は左側方側に設けられる。図１に示すように、この例では、静電センサ３０は、便座１０の前方側において開口部１１の左側方側に設けられている。この位置であれば、大人が着座した場合も、子供が着座した場合も、静電センサ３０の上に人体が触れやすい。

【0032】

便座装置１００は、機能部を有していてもよい。機能部は、便器の後部の上に配置される。機能部は、人体の局部（例えば「おしり」など）を洗浄する局部洗浄機能や、人体局部を乾燥させる乾燥機能を有する。すなわち、便座装置１００は、例えば、衛生洗浄装置であってもよい。

【0033】

機能部は、洗浄水を吐出するノズルや、ノズルへ供給される水を加熱する熱交換器や、温風ヒータなどを有する。また、便座装置１００は、ヒータ１５、静電センサ３０、ノズル、熱交換器、温風ヒータなどの動作を制御する制御部５１（制御回路）を有する。例えば、制御部５１は、ヒータ１５の通電を制御したり、静電センサ３０を動作させて、その検知結果を受信したりする。

【0034】

例えば、静電センサ３０が使用者の着座を検知している状態で、使用者がリモコンなどを操作して制御部５１に信号を送ることにより、使用者は、ノズルから洗浄水を吐出させることができる。なお、実施形態において、機能部（ノズル、熱交換器、温風ヒータなど）は、必ずしも設けられなくてもよい。

【0035】

図３（ａ）及び図３（ｂ）は、実施形態に係る便座装置を例示する断面図及び平面図である。
図３（ａ）は、図２に示した静電センサ３０の近傍を拡大して表す断面図である。図３（ｂ）は、下方から静電センサ３０の近傍を見た平面図である。また、図３（ｂ）では、見易さのため一部の要素を省略している。

【0036】

図３（ａ）に示すように、静電センサ３０は、ケース３１（保護ケース）と、基板３２と、第１の検知電極３３ａと、第２の検知電極３３ｂと、シールド電極３４と、回路部３５と、絶縁フィルム３６ａ及び３６ｂと、モールド材３７と、を有する。

【0037】

第１の検知電極３３ａは、２つの絶縁フィルム３６ａ及び３６ｂの間に位置する。２つの絶縁フィルム３６ａ及び３６ｂに挟まれた第１の検知電極３３ａは、接着体４０を介して内表面１２に接着されている。

【0038】

基板３２、第２の検知電極３３ｂ、シールド電極３４、及び回路部３５は、ケース３１に覆われるようにして、ケース３１の内部に収納されている。ケース３１は、樹脂等のモールド材３７により封止されている。また、ケース３１の材料には、例えば樹脂が用いられる。ケース３１は、接着体４１によって、絶縁フィルム３６ｂに接着されている。

【0039】

第２の検知電極３３ｂ、シールド電極３４、及び回路部３５は、基板３２に設けられている。この例では、基板３２の上面に第２の検知電極３３ｂ及びシールド電極３４が接続されており、基板３２の下面に回路部３５が接続されている。第２の検知電極３３ｂ、シールド電極３４、及び回路部３５が設けられた基板３２は、接着体４２によって、ケース３１の内部に接着されている。

【0040】

第１の検知電極３３ａは、便座１０に着座する使用者を検知するための電極である。第１の検知電極３３ａと便座１０に着座した使用者の人体とが容量結合することで、便座１０に着座する使用者を検知することができる。

【0041】

第１の検知電極３３ａは、第１部分３８ａと、第２部分３８ｂと、配線部３８ｃと、を有する。第１部分３８ａは、第２の検知電極３３ｂから上下方向に離間している。つまり、第１部分３８ａは、下面視において、第２の検知電極３３ｂと重なる。この例では、第１部分３８ａは、内表面１２の着座部１３ａ側と第２の検知電極３３ｂとの間に設けられている。第２部分３８ｂは、第１部分３８ａと開口部１１との間に設けられている。この例では、第２部分３８ｂは、第１部分３８ａから開口部１１に向かう方向に離間した位置に設けられている。なお、第２部分３８ｂは、第１部分３８ａから連なるように設けられていてもよい。第２部分３８ｂは、下面視において、第１部分３８ａと重ならない。第１部分３８ａと第２部分３８ｂとは、電気的に接続されている。この例では、第１部分３８ａと第２部分３８ｂとの間に設けられた配線部３８ｃにより、第１部分３８ａと第２部分３８ｂとが電気的に接続されている。配線部３８ｃは、第２部分３８ｂの左側端から第１部分３８ａの右側端に向かって左側方に延びている。

【0042】

なお、この例では、第１部分３８ａは、内表面１２の着座部１３ａ側と第２の検知電極３３ｂとの間に設けられているが、第２の検知電極３３ｂが内表面１２の着座部１３ａ側と第１部分３８ａとの間に設けられていてもよい。換言すれば、第１部分３８ａは、第２の検知電極３３ｂから下方向に離間した位置に設けられていてもよい。この場合、例えば、内表面１２に設けられた第２部分３８ｂと、第２の検知電極３３ｂよりも下方に設けられた第１部分３８ａと、が配線部３８ｃによって電気的に接続される。配線部３８ｃは、例えば、第２部分３８ｂの左側端から第１部分３８ａの右側端に向かって左斜め下方に延びてもよい。あるいは、配線部３８ｃは、例えば、第２部分３８ｂの左側端からケース３１の右側端まで左側方に延び、ケース３１の右側端から第１部分３８ａの右側端までケース３１の側壁に沿って下方に延びてもよい。

【0043】

絶縁フィルム３６ａ及び３６ｂは、それぞれ、第１の検知電極３３ａの上方及び下方に設けられている。絶縁フィルム３６ａは、接着体４０と第１の検知電極３３ａとの間に位置し、第１の検知電極３３ａの上側（着座部１３ａ側）の面を絶縁している。絶縁フィルム３６ｂは、接着体４１と第１の検知電極３３ａとの間に位置し、第１の検知電極３３ａの下側（介在部１７ｂ側）の面を絶縁している。

【0044】

第１の検知電極３３ａ、絶縁フィルム３６ａ及び３６ｂは、例えば、湾曲可能であることが望ましい。２つの絶縁フィルム３６ａ及び３６ｂに挟まれた第１の検知電極３３ａは、例えば、フレキシブル基板である。この場合、例えば、フレキシブル基板のカバーレイ及びポリイミドなどの基材層がそれぞれ絶縁フィルム３６ａ及び３６ｂに相当し、これらの間に設けられる銅箔などの金属層が第１の検知電極３３ａに相当する。第１の検知電極３３ａ、絶縁フィルム３６ａ及び３６ｂが湾曲可能であれば、例えば、便座１０の湾曲部１３ｃの内表面に沿って第１の検知電極３３ａの第２部分３８ｂを設けることができる。なお、第１の検知電極３３ａは、これに限らず、導電性を有する金属箔などであればよい。また、絶縁フィルム３６ａ及び３６ｂは、これに限らず、樹脂などの絶縁可能な材料であればよい。

【0045】

図３（ｂ）に示すように、第１部分３８ａ及び第２部分３８ｂは、下面視において、略矩形状（例えば、略正方形状）である。配線部３８ｃは、下面視において、第１部分３８ａから開口部１１に向かう方向に長い略長方形状である。第１部分３８ａと第２部分３８ｂとが並ぶ方向に直行する方向において、配線部３８ｃの幅Ｗ３は、第１部分３８ａの幅Ｗ１よりも小さい。配線部３８ｃの幅Ｗ３は、第２部分３８ｂの幅Ｗ２よりも小さい。また、この例では、第１部分３８ａの幅Ｗ１は、第２部分３８ｂの幅Ｗ２よりも大きい。また、第１部分３８ａの面積は、第２部分３８ｂの面積よりも広い。また、第１部分３８ａの面積は、第２の検知電極３３ｂの面積よりも広い。

【0046】

第２の検知電極３３ｂは、第１の検知電極３３ａと容量結合し、第１の検知電極３３ａの第１部分３８ａから検知信号を受け取るための電極である。第２の検知電極３３ｂは、第１の検知電極３３ａの第１部分３８ａから上下方向に離間した位置に設けられる。この例では、第２の検知電極３３ｂは、第１の検知電極３３ａの第１部分３８ａから下方向に離間した位置に設けられている。第２の検知電極３３ｂは、回路部３５と電気的に接続されており、第１の検知電極３３ａの第１部分３８ａから受け取った検知信号を回路部３５に伝える。

【0047】

シールド電極３４は、図３（ｂ）に示すように、第２の検知電極３３ｂの周囲を囲む電極である。シールド電極３４によって、第１の切り欠き部１８ａを小さくした場合でも、静電センサ３０の検知精度が低下することを抑制することができる。

【0048】

回路部３５は、定電流回路やスイッチング回路等を含み、第２の検知電極３３ｂと電気的に接続されている。回路部３５は、第２の検知電極３３ｂの電位の変化などに伴い、使用者の着座や離座を判定する。回路部３５は、制御部５１と電気的に接続されており、制御部５１へ検知結果を送信（出力）する。

【0049】

また、図３（ｂ）に示すように、金属膜１７は、静電センサ３０の近傍に、第１の切り欠き部１８ａと、第２の切り欠き部１８ｂと、を有する。第１の切り欠き部１８ａは、下面視において、第１部分３８ａ及び第２の検知電極３３ｂと重なる。換言すれば、第１の切り欠き部１８ａは、第１部分３８ａ及び第２の検知電極３３ｂが設けられる位置において金属膜１７が切り欠かれた部分である。第２の切り欠き部１８ｂは、下面視において、第２部分３８ｂと重なる。換言すれば、第２の切り欠き部１８ｂは、第２部分３８ｂが設けられる位置において金属膜１７が切り欠かれた部分である。

【0050】

なお、本願明細書において、「切り欠き部」とは、金属膜１７が形成されていない部分をいう。例えば、第１の切り欠き部１８ａ及び第２の切り欠き部１８ｂは、金属膜１７に設けられた開口（孔）、又は切れ込みである。第１の切り欠き部１８ａ及び第２の切り欠き部１８ｂの形成方法は、任意であり、必ずしも金属膜１７を切り欠く（切り取る）ことによって形成されなくてもよい。

【0051】

第１の切り欠き部１８ａは、第２の切り欠き部１８ｂと離間している。すなわち、第１の切り欠き部１８ａと第２の切り欠き部１８ｂとの間には、介在部１７ｂが設けられている。介在部１７ｂは、金属膜１７の一部である。介在部１７ｂは、第１の検知電極３３ａの配線部３８ｃよりも下に位置する。介在部１７ｂは、下面視において、配線部３８ｃと重なる。また、この例では、介在部１７ｂの下にヒータ１５が設けられている。換言すれば、第１の切り欠き部１８ａと第２の切り欠き部１８ｂとの間に、ヒータ１５の少なくとも一部が配置されている。これらにより、第１の切り欠き部１８ａと第２の切り欠き部１８ｂとの間を加熱することができる。

【0052】

第１の切り欠き部１８ａ及び第２の切り欠き部１８ｂの形状は、任意であるが、例えば、それぞれ第１の検知電極３３ａの第１部分３８ａ及び第２部分３８ｂに合わせた形状が望ましい。この例では、矩形の第１部分３８ａ及び第２部分３８ｂに合わせて、第１の切り欠き部１８ａ及び第２の切り欠き部１８ｂの形状は、矩形である。これにより、第１の切り欠き部１８ａ及び第２の切り欠き部１８ｂが大きくなることが抑制される。

【0053】

図４（ａ）及び図４（ｂ）は、実施形態に係る静電センサの回路構成を例示する図である。
図４（ａ）及び図４（ｂ）を参照して、静電センサ３０の回路構成の一例を説明する。
図４（ａ）は、使用者が便座１０に座っていない場合を示し、図４（ｂ）は、使用者が便座１０に座っている場合を示す。

【0054】

静電センサ３０は、例えば、定電流源３５ａと、基準コンデンサ３５ｂと、を有する。基準コンデンサ３５ｂの一端は、定電流源３５ａに接続され、基準コンデンサ３５ｂの他端は、接地電位に接続されている。第２の検知電極３３ｂは、基準コンデンサ３５ｂと並列に、定電流源３５ａに接続されている。第１の検知電極３３ａの第１部分３８ａは、第２の検知電極３３ｂと容量結合する。第１の検知電極３３ａの第１部分３８ａと第２部分３８ｂとは、配線部３８ｃを介して電気的に接続されている。

【0055】

使用者が便座１０に座っていない場合には、図４（ａ）に示すように、第１の検知電極３３ａの第２部分３８ｂは、例えばオープン状態である。

【0056】

使用者が便座１０に座ると、静電センサ３０の直上において、使用者の例えば太腿などが着座部１３ａに接する。例えば、第１の検知電極３３ａの第２部分３８ｂで使用者の着座を検知した場合は、図４（ｂ）に示すように、人体（使用者）と第１の検知電極３３ａの第２部分３８ｂとの間にコンデンサ６１が形成される。コンデンサ６１の人体側は、コンデンサ６２（人体の容量）、コンデンサ６３（使用者の履物の容量）を介して、接地電位に接続される。また、コンデンサ６１の人体側は、コンデンサ６４（便座や便器の容量）を介して、接地電位に接続される。コンデンサ６４は、コンデンサ６２、６３と並列である。一方で、第２の検知電極３３ｂと第１の検知電極３３ａの第１部分３８ａとは容量結合し、これらの間にコンデンサ６０が形成される。なお、シールド電極３４及び金属膜１７は、それぞれ、接地電位に接続される。なお、金属膜１７は、設置電位に接続されていなくてもよい。

【0057】

静電センサ３０は、第１の検知電極３３ａの第１部分３８ａ及び第２部分３８ｂの両方で使用者の着座を検知することもできる。この場合、人体（使用者）と第１の検知電極３３ａの第２部分３８ｂとの間にコンデンサが形成されるとともに、人体（使用者）と第１の検知電極３３ａの第１部分３８ａとの間にコンデンサが形成される。

【0058】

定電流源３５ａは電流を流し、基準コンデンサ３５ｂ及び第２の検知電極３３ｂ（コンデンサ６０）に電荷を溜める。このとき、基準コンデンサ３５ｂに生じる電圧は、使用者の着座の有無によって変化する。基準コンデンサ３５ｂの電圧を測定することにより、使用者の着座や離座を検知することができる。

【0059】

このように、静電センサ３０は、便座１０に着座する使用者と第１の検知電極３３ａの第１部分３８ａ及び／又は第２部分３８ｂとの間に形成される静電容量を利用し、第２の検知電極３３ｂに溜まる電荷の量に基づいて使用者の着座を検知する。

【0060】

以上、説明したように、実施形態においては、便座１０の開口部１１側に第１の検知電極３３ａの一部（第２部分３８ｂ）を配置する。これにより、第１の検知電極３３ａの第１部分３８ａだけでなく、第２部分３８ｂにおいても、着座を検知することが可能となる。すなわち、静電センサ３０の検知範囲を広くすることができる。これにより、子供などが使用する際に着座する可能性の高い便座１０の開口部１１側においても、着座を検知しやすい。一方で、例えば、便座１０を温めるヒータ１５の熱を伝達するための金属膜１７を電極として使用する場合とは異なり、検知範囲が広くなりすぎることを抑制できるため、誤検知を抑制することができる。

【0061】

また、実施形態においては、静電センサ３０に第２の検知電極３３ｂ及び回路部３５を覆うケース３１が設けられている。これにより、水滴などによる腐食から回路部３５及び第２の検知電極３３ｂを保護することができる。

【0062】

また、実施形態においては、子供などの人体が便座１０の開口部１１に落ち込んだ際に触れやすい便座１０の湾曲部１３ｃに第１の検知電極３３ａの一部（第２部分３８ｂ）を配置する。これにより、より確実に子供などの着座を検知することができる。また、実施形態においては、第１の検知電極３３ａの第２部分３８ｂを湾曲可能な材料で構成し、湾曲部１３ｃの内表面に沿って第２部分３８ｂを配置する。これにより、湾曲部１３ｃの内表面と第２部分３８ｂとの間に隙間が空くことによる検知精度の低下を抑制することができる。

【0063】

また、静電センサ３０の第２の検知電極３３ｂを取り付ける際、第１の検知電極３３ａの第１部分３８ａを取り付けた位置から第２の検知電極３３ｂがずれると、容量結合が起こりにくく、検知精度が低くなる恐れがある。これに対し、実施形態においては、第１部分３８ａの面積を第２の検知電極３３ｂの面積よりも広くしている。これにより、第２の検知電極３３ｂを配置する際に、第１の検知電極３３ａの第１部分３８ａを取り付けた位置から第２の検知電極３３ｂがずれにくい。従って、第１の検知電極３３ａの第１部分３８ａと第２の検知電極３３ｂとをより確実に容量結合させることができ、検知精度を高くすることができる。

【0064】

また、実施形態においては、便座１０の内表面１２にヒータ１５及び金属膜１７を設けることで、便座１０を温めることができる。一方、第１の検知電極３３ａと内表面１２との間に金属膜１７があると、検知できない。そこで、実施形態においては、金属膜１７において、第１の検知電極３３ａの第１部分３８ａに対応する位置に第１の切り欠き部１８ａを設け、第１の検知電極３３ａの第２部分３８ｂに対応する位置に第２の切り欠き部１８ｂを設ける。これにより、金属膜１７による検知精度の低下を抑制し、第１の検知電極３３ａによる着座の検知をより確実に行うことができる。

【0065】

また、例えば、第１の切り欠き部１８ａと第２の切り欠き部１８ｂとを繋げて設けた場合、ヒータ１５の熱を伝える金属膜１７が大きく切り欠かれることで、便座１０が冷たくなりやすい。これに対し、実施形態においては、第１の切り欠き部１８ａと第２の切り欠き部１８ｂとの間に金属膜１７の一部（介在部）１７ｂを配置する。これにより、金属膜１７が大きく切り欠かれることを抑制し、便座１０が冷たくなることを抑制することができる。

【0066】

一方で、介在部１７ｂは、第１の検知電極３３ａの配線部３８ｃの下に位置するため、配線部３８ｃと介在部１７ｂとが容量結合し、検知精度が低下する恐れがある。これに対し、実施形態においては、配線部３８ｃの開口部１１に沿う方向の幅Ｗ３を第１部分３８ａ及び第２部分３８ｂの開口部１１に沿う方向の幅Ｗ１及び幅Ｗ２よりも小さくする。これにより、配線部３８ｃと介在部１７ｂとの容量結合を抑制し、第１の検知電極３３ａによる着座の検知をより確実に行うことができる。

【0067】

また、便座１０のうち、第１の切り欠き部１８ａ及び第２の切り欠き部１８ｂが設けられた部分では、金属膜１７がないためにヒータ１５からの熱が伝わりにくい。従って、その部分の温度は、金属膜１７で覆われた部分の温度よりも低くなりやすい。また、使用者の着座を精度よく検知するために、静電センサ３０は、使用者の肌（太ももなど）が触れやすい位置に配置される。このため、第１の切り欠き部１８ａ及び第２の切り欠き部１８ｂが設けられた部分では、使用者が便座１０の冷たさを感じやすい。これに対し、実施形態においては、第１の切り欠き部１８ａと第２の切り欠き部１８ｂとの間にヒータ１５を配置する。これにより、第１の切り欠き部１８ａと第２の切り欠き部１８ｂとの間をヒータ１５で加熱することができるため、使用者が冷たさを感じることをより抑制することができる。

【0068】

以上、本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明はこれらの記述に限定されるものではない。前述の実施の形態に関して、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、便座装置が備える各要素の形状、寸法、材質、配置、設置形態などは、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。
また、前述した各実施の形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。

【符号の説明】

【0069】

１０ 便座、 １１ 開口部、 １２ 内表面、 １３ａ 着座部、 １３ｂ 側壁部、 １３ｃ 湾曲部、 １５ ヒータ、 １７ 金属膜、 １７ａ 一部、 １７ｂ 介在部、 １８ａ、１８ｂ 第１、第２の切り欠き部、 ３０ 静電センサ、 ３１ ケース、 ３２ 基板、 ３３ａ、３３ｂ 第１、第２の検知電極、 ３４ シールド電極、 ３５ 回路部、 ３５ａ 定電流源、 ３５ｂ 基準コンデンサ、 ３６ａ、３６ｂ 絶縁フィルム、 ３７ モールド材、 ３８ａ、３８ｂ 第１、第２部分、 ３８ｃ 配線部、 ４０～４２ 接着体、 ５１ 制御部、 ６０～６４ コンデンサ、 １００ 便座装置、 Ｗ１～Ｗ３ 幅

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】