特許 7093721 検査システム、ガスメータ、サーバ、および、プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-06-22

(45)【発行日】2022-06-30

(54)【発明の名称】検査システム、ガスメータ、サーバ、および、プログラム

(51)【国際特許分類】

   G01F 3/22 20060101AFI20220623BHJP

   G01F 1/66 20220101ALI20220623BHJP

   G01F 15/063 20220101ALI20220623BHJP

   G01M 3/28 20060101ALI20220623BHJP

   G01F 1/00 20220101ALI20220623BHJP

【ＦＩ】

G01F3/22 B

G01F1/66 101

G01F15/063

G01M3/28 B

G01M3/28 C

G01F1/00 T

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2018234293

(22)【出願日】2018-12-14

(65)【公開番号】P2020094964

(43)【公開日】2020-06-18

【審査請求日】2021-06-11

(73)【特許権者】

【識別番号】000220262

【氏名又は名称】東京瓦斯株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000936

【氏名又は名称】特許業務法人青海特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】永井 湧太

【審査官】森 雅之

(56)【参考文献】

【文献】特許第５２５２７１８（ＪＰ，Ｂ２）

【文献】特許第６０８７６９４（ＪＰ，Ｂ２）

【文献】特許第５４３６１７５（ＪＰ，Ｂ２）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０１Ｆ

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

サーバと、
前記サーバと通信を確立可能なメータと、
を備え、
前記メータは、
流路を開閉する遮断弁の閉弁時、前記流路のうち、前記遮断弁よりも下流である下流部の圧力に基づいて、前記下流部の流体の漏えいを判定する予備検査処理を行う予備検査部と、
前記予備検査処理で漏えいがないと判定されると、予め設定された待機時間における前記下流部の圧力の低下量から漏えいを判定する圧力降下判定処理を行う降下判定部と、
前記予備検査処理および前記圧力降下判定処理の結果を示すデータを、前記サーバに送信するメータ送信部と、
を備える検査システム。

【請求項2】

前記降下判定部は、圧力降下測定処理において、前記下流部に流体を充填させる請求項１に記載の検査システム。

【請求項3】

前記流体は、ガスである請求項１または２に記載の検査システム。

【請求項4】

前記予備検査部は、日中における前記下流部の圧力と閾値との比較結果、および、夜間における前記下流部の圧力と前記閾値との比較結果に基づいて、前記下流部の流体の漏えいを判定する請求項１から３のいずれか１項に記載の検査システム。

【請求項5】

前記予備検査部は、所定期間における前記下流部の圧力の変動に基づいて、前記下流部の流体の漏えいを判定する請求項１から４のいずれか１項に記載の検査システム。

【請求項6】

前記予備検査部は、前記所定期間における前記下流部の圧力の変動と、大気圧の変動との比較結果に基づいて、前記下流部の流体の漏えいを判定する請求項５に記載の検査システム。

【請求項7】

前記圧力降下判定処理で漏えいがないと判定されると、前記遮断弁よりも下流に設けられた機器の検査まで前記遮断弁を閉弁状態に維持する弁制御部を備える請求項１から６のいずれか１項に記載の検査システム。

【請求項8】

サーバと通信を確立可能なガスメータであって、
流路を開閉する遮断弁の閉弁時、前記流路のうち、前記遮断弁よりも下流である下流部の圧力に基づいて、前記下流部の流体の漏えいを判定する予備検査処理を行う予備検査部と、
前記予備検査処理で漏えいがないと判定されると、予め設定された待機時間における前記下流部の圧力の低下量から漏えいを判定する圧力降下判定処理を行う降下判定部と、
前記予備検査処理および前記圧力降下判定処理の結果を示すデータを、前記サーバに送信するメータ送信部と、
を備えるガスメータ。

【請求項9】

メータと通信を確立可能なサーバであって、
前記メータの流路のうち、前記流路を開閉する遮断弁よりも下流である下流部の圧力値を、前記メータから受信するサーバ通信部と、
前記遮断弁の閉弁時における前記下流部の圧力値に基づいて、前記下流部の流体の漏えいを判定する予備検査処理を行う予備検査部と、
前記予備検査処理で漏えいがないと判定されると、予め設定された待機時間における前記下流部の圧力値の低下量から漏えいを判定する圧力降下判定処理を行う降下判定部と、
を備えるサーバ。

【請求項10】

流路を開閉する遮断弁の閉弁時、前記流路のうち、前記遮断弁よりも下流である下流部の圧力に基づいて、前記下流部の流体の漏えいを判定する予備検査処理を行う予備検査部と、
前記予備検査処理で漏えいがないと判定されると、予め設定された待機時間における前記下流部の圧力の低下量から漏えいを判定する圧力降下判定処理を行う降下判定部と、
前記予備検査処理および前記圧力降下判定処理の結果を示すデータを、メータから、前記メータと通信を確立可能なサーバに送信するメータ送信部と、
してコンピュータを機能させるプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、流体の漏えいを判定する検査システム、ガスメータ、サーバ、および、プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

ガスの内管のうち、ガスの配管やガスメータ自体には、遮断弁が設けられる（例えば、特許文献１）。地震などの異常発生時には、遮断弁が自動的に閉弁される。また、サーバなどを介した遠隔操作により、遮断弁の開閉が行われる場合がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特許第５２５２７１８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、居住者の転出などによりガスの供給契約が停止すると、遮断弁が閉じられた状態となる。次の居住者が入居する前には、ガスの供給開始前に、ガスの内管の漏えいの検査が必要となる。しかし、作業者が現地に赴いて検査するため、作業負荷が大きい。これは、配管で供給される石油など、ガス以外の流体に関しても起こり得る問題である。

【0005】

本発明は、このような課題に鑑み、作業員の作業負荷を低減することが可能な検査システム、ガスメータ、サーバ、および、プログラムを提供することを目的としている。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題を解決するために、本発明の検査システムは、サーバと、サーバと通信を確立可能なメータと、を備え、メータは、流路を開閉する遮断弁の閉弁時、流路のうち、遮断弁よりも下流である下流部の圧力に基づいて、下流部の流体の漏えいを判定する予備検査処理を行う予備検査部と、予備検査処理で漏えいがないと判定されると、予め設定された待機時間における下流部の圧力の低下量から漏えいを判定する圧力降下判定処理を行う降下判定部と、予備検査処理および圧力降下判定処理の結果を示すデータを、サーバに送信するメータ送信部と、を備える。

【0007】

降下判定部は、圧力降下測定処理において、下流部に流体を充填させてもよい。

【0008】

流体は、ガスであってもよい。

【0009】

予備検査部は、日中における下流部の圧力と閾値との比較結果、および、夜間における下流部の圧力と閾値との比較結果に基づいて、下流部の流体の漏えいを判定してもよい。

【0010】

予備検査部は、所定期間における下流部の圧力の変動に基づいて、下流部の流体の漏えいを判定してもよい。

【0011】

予備検査部は、所定期間における下流部の圧力の変動と、大気圧の変動および外気温の変動との比較結果に基づいて、下流部の流体の漏えいを判定してもよい。

【0012】

圧力降下判定処理で漏えいがないと判定されると、遮断弁よりも下流に設けられた機器の検査まで遮断弁を閉弁状態に維持する弁制御部を備えてもよい。

【0013】

上記課題を解決するために、本発明のガスメータは、サーバと通信を確立可能なガスメータであって、流路を開閉する遮断弁の閉弁時、流路のうち、遮断弁よりも下流である下流部の圧力に基づいて、下流部の流体の漏えいを判定する予備検査処理を行う予備検査部と、予備検査処理で漏えいがないと判定されると、予め設定された待機時間における下流部の圧力の低下量から漏えいを判定する圧力降下判定処理を行う降下判定部と、予備検査処理および圧力降下判定処理の結果を示すデータを、サーバに送信するメータ送信部と、を備える。

【0014】

上記課題を解決するために、本発明のサーバは、メータと通信を確立可能なサーバであって、メータの流路のうち、流路を開閉する遮断弁よりも下流である下流部の圧力値を、メータから受信するサーバ通信部と、遮断弁の閉弁時における下流部の圧力値に基づいて、下流部の流体の漏えいを判定する予備検査処理を行う予備検査部と、予備検査処理で漏えいがないと判定されると、予め設定された待機時間における下流部の圧力値の低下量から漏えいを判定する圧力降下判定処理を行う降下判定部と、を備える。

【0015】

上記課題を解決するために、本発明のプログラムは、流路を開閉する遮断弁の閉弁時、流路のうち、遮断弁よりも下流である下流部の圧力に基づいて、下流部の流体の漏えいを判定する予備検査処理を行う予備検査部と、予備検査処理で漏えいがないと判定されると、予め設定された待機時間における下流部の圧力の低下量から漏えいを判定する圧力降下判定処理を行う降下判定部と、予備検査処理および圧力降下判定処理の結果を示すデータを、メータから、メータと通信を確立可能なサーバに送信するメータ送信部と、してコンピュータを機能させる。

【発明の効果】

【0016】

本発明によれば、作業員の作業負荷を低減することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】検査システムの概略的な構成を示した説明図である。

【図2】ガスメータを説明するための図である。

【図3】サーバの概略的な構成を示した機能ブロック図である。

【図4】ガスメータにおける検査処理の流れを示すフローチャートである。

【図5】検査結果に対するサーバの対応処理の流れを示すフローチャートである。

【図6】第１変形例における予備検査処理の流れを示すフローチャートである。

【図7】第２変形例における予備検査処理の流れを示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0018】

以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値等は、発明の理解を容易とするための例示にすぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。

【0019】

（検査システム１００）
図１は、検査システム１００の概略的な構成を示した説明図である。図１に示すように、検査システム１００は、複数のガスメータ１１０と、複数のゲートウェイ機器１１２と、サーバ１１４と、基地局１１６とを含んで構成される。

【0020】

ガスメータ１１０は、需要家の建物１２０ごとに設けられる。ガスメータ１１０は、建物１２０内のガス消費機器（機器）１２２などで使用されるガスの使用量（供給量）を計測する。ゲートウェイ機器１１２は、ガスメータ１１０と無線通信を行う。サーバ１１４は、コンピュータ等で構成され、ゲートウェイ機器１１２を介してガスメータ１１０と通信する。

【0021】

ここで、ゲートウェイ機器１１２とサーバ１１４との間は、例えば、基地局１１６を含む携帯電話網やＰＨＳ（Personal Handyphone System）網等の既存の通信網を通じた無線通信が実行される。また、ガスメータ１１０同士およびガスメータ１１０とゲートウェイ機器１１２との間は、例えば、９２０ＭＨｚ帯を利用するガスメータ用無線システム（Ｕ－Ｂｕｓ Ａｉｒ）を通じた無線通信が実行される。また、通信規格ＩＥＥＥ８０２．１５．４／４ｅに準拠するＲＩＴ（Receiver Initiated Transmission）方式を通じた無線通信が行われてもよい。

【0022】

（ガスメータ１１０）
図２は、ガスメータ１１０を説明するための図である。ガスメータ１１０は、内部流路（流路）１５０と、遮断弁１５２と、流量センサ１５４と、圧力センサ１５６と、感震センサ１５８と、表示部１６０と、無線通信部１６２と、演算部１７０とを含んで構成される。なお、図２中、データおよび制御信号の流れを実線の矢印で、ガスの流れを破線の矢印で示している。

【0023】

内部流路１５０は、ガスメータ１１０内に形成されたガスの流路である。内部流路１５０の上流端は、灯外内管１０に接続される。内部流路１５０の下流端は、灯内内管１１に接続される。

【0024】

遮断弁１５２は、内部流路１５０に設けられ内部流路１５０を開閉する。以下、内部流路１５０のうち、遮断弁１５２よりも下流側（ガス消費機器１２２側）を下流部１５０ａと称する。

【0025】

流量センサ１５４は、下流部１５０ａを流れるガスの流量を検出する。ガスの流量は、例えば、ガス中を伝搬する超音波の速度（伝搬時間）に基づいて導出される。流量センサ１５４は、超音波式に限らず、膜式など他の方式のものであってもよい。

【0026】

圧力センサ１５６は、下流部１５０ａに設けられ、ガスの圧力を検出する。検出される圧力は、ゲージ圧であってもよいし、絶対圧力であってもよい。

【0027】

感震センサ１５８は、半導体センサであり、ガスメータ１１０の振動を検出する。ただし、感震センサ１５８の代わりに、機械式（金属球式）の感震器が用いられてもよい。

【0028】

表示部１６０は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等で構成され、ガスの供給量の積算値（以下、指針値という）や、ガスの漏えい等の異常を報知する。

【0029】

無線通信部１６２は、ゲートウェイ機器１１２と無線通信する。無線通信部１６２は、ゲートウェイ機器１１２、基地局１１６を介してサーバ１１４との通信を確立する。ここでは、無線通信部１６２がガスメータ１１０に搭載される場合について説明した。しかし、無線通信部１６２は、ガスメータ１１０と別体に設けられてもよい。

【0030】

演算部１７０は、中央処理装置（ＣＰＵ）、プログラム等が格納されたＰＲＯＭ、ワークエリアとしてのＲＡＭ等を含む半導体集積回路により、ガスメータ１１０全体を管理および制御する。

【0031】

また、演算部１７０は、メータ送信部１７２、弁制御部１７４、予備検査部１７６、降下判定部１７８として機能する。

【0032】

メータ送信部１７２は、流量センサ１５４の検出値に基づいて、指針値を導出し、表示部１６０に表示させる。また、メータ送信部１７２は、所定の契機（予め設定されたタイミング、周期、サーバ１１４からのリクエスト受信時、後述する検査処理の前後など）に、無線通信部１６２を制御し、指針値をサーバ１１４に送信させる。

【0033】

弁制御部１７４は、遮断弁１５２を開閉させる。例えば、弁制御部１７４は、流量センサ１５４で導出されたガスの流量、圧力センサ１５６で検出されたガスの圧力、感震センサ１５８で検出された振動の値が所定の遮断条件を満たすと、遮断弁１５２を遮断する。遮断条件には、例えば、ガス漏れの可能性があるガスの流量や圧力、配管破損の可能性がある振動の大きさなどが閾値として設定される。

【0034】

また、弁制御部１７４は、検査処理（予備検査部１７６が行う予備検査処理、降下判定部１７８が行う降下判定処理）において、遮断弁１５２を開閉制御する。予備検査処理、降下判定処理については、後に詳述する。

【0035】

（サーバ１１４）
図３は、サーバ１１４の概略的な構成を示した機能ブロック図である。図３に示すように、サーバ１１４は、サーバ通信部１８０と、サーバ記憶部１８２と、サーバ表示部１８４と、サーバ制御部１８６とを含んで構成される。

【0036】

サーバ通信部１８０は、基地局１１６、ゲートウェイ機器１１２を介してガスメータ１１０との通信を行う。サーバ記憶部１８２は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリ、ＨＤＤ等で構成され、ガスメータ１１０から受信したデータを記憶する。

【0037】

サーバ表示部１８４は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等で構成され、不図示の操作部への操作入力により、ガスメータ１１０から受信した指針値などのデータを表示する。また、サーバ表示部１８４は、ガスメータ１１０から受信した予備検査処理や降下判定処理の結果を表示する。

【0038】

サーバ制御部１８６は、ＣＰＵやＤＳＰで構成され、サーバ記憶部１８２に記憶された情報に基づいてサーバ１１４全体を制御する。サーバ制御部１８６は、サーバ通信部１８０を介してガスメータ１１０から受信したデータをサーバ記憶部１８２に記憶させる。

【0039】

また、サーバ制御部１８６は、検査指示部１８８、対応処理部１９０として機能する。検査指示部１８８は、サーバ通信部１８０を介して、ガスメータ１１０に検査指示（を示すデータ）を送信する。

【0040】

例えば、空き住居に新たに人が入居する前などで、ガスの供給（例えば託送）の開始（再開）の申込があると、例えば、外部装置からサーバ１１４に指示要求（を示すデータ）がある。指示要求には、対象となるガスメータ１１０を一意に特定する識別情報（またはＩＰアドレスなど）が含まれる。検査指示部１８８は、識別情報が示すガスメータ１１０に検査指示を送信する。

【0041】

対応処理部１９０は、ガスメータ１１０から受信した検査処理の結果に応じ、修理依頼、および、監視の要否などをサーバ表示部１８４に表示させる。

【0042】

図４は、ガスメータ１１０における検査処理の流れを示すフローチャートである。図４に示す処理は、所定の周期で繰り返し実行される。なお、検査処理が行われる時点では、遮断弁１５２は閉弁され、ガスメータ１１０が設置された建物１２０へのガスの供給が停止されている。

【0043】

（Ｓ２００）
予備検査部１７６は、サーバ１１４から検査指示を受信しているか否かを判定する。検査指示を受信している場合、Ｓ２０２に処理を移す。検査指示を受信していない場合、当該検査処理を終了する。

【0044】

（Ｓ２０２）
予備検査部１７６は、メータ送信部１７２が導出した最新の指針値を読み出す（取得する）。

【0045】

（Ｓ２０４）
予備検査部１７６は、予備検査処理を行う。予備検査処理では、予備検査部１７６は、遮断弁１５２の閉弁時の下流部１５０ａの圧力に基づいて、下流部１５０ａのガスの漏えいを判定する。

【0046】

詳細には、予備検査部１７６は、圧力センサ１５６で検出された下流部１５０ａの圧力と、予め設定された第１閾値を比較する。第１閾値は、例えば、大気圧よりも大きい値である。予備検査部１７６は、下流部１５０ａの圧力が第１閾値以上であれば、灯内内管１１側におけるガスの漏えいがないと推定する。予備検査部１７６は、下流部１５０ａの圧力が第１閾値未満であれば、灯内内管１１側におけるガスの漏えいがあると推定する。

【0047】

例えば、居住者の転出などにより建物１２０へのガスの供給が停止されると、灯内内管１１にはガスが充填されたままとなる。そして、再び、建物１２０に居住者が転入するといった事由によりガスの供給が再開されるまで、この状態が維持される。灯内内管１１側においてガスの漏えいがなければ、下流部１５０ａの圧力は、大気圧よりも高くなっている。逆に、ガス栓（例えば、所謂ヒューズ機能が設けられていないガス栓）が誤開放されているなどの事由によりガスの漏えいがあると、下流部１５０ａの圧力は、大凡、大気圧と等しくなる。

【0048】

そのため、予備検査部１７６は、第１閾値と下流部１５０ａの圧力の比較することで、灯内内管１１におけるガスの漏えいを検出することが可能となる。予備検査部１７６は、予備検査処理の結果を保持する。

【0049】

（Ｓ２０６）
予備検査部１７６は、予備検査処理の結果が、漏えいなしだったか否かを判定する。漏えいありであった場合、Ｓ２１０に処理を移す。漏えいなしであった場合、Ｓ２０８に処理を移す。

【0050】

（Ｓ２０８）
降下判定部１７８は、圧力降下判定処理を行う。詳細には、降下判定部１７８は、弁制御部１７４を制御し、遮断弁１５２を開弁させ、灯内内管１１側にガスを充填し（充填されていたガスを昇圧し）た後、遮断弁１５２を閉弁させる。そして、降下判定部１７８は、予め設定された所定時間（例えば、２０秒など）、圧力が安定するまで待機する。ここで、所定時間は、作業者が実地で同様の検査を行うときに設定される時間よりも長い。

【0051】

続いて、降下判定部１７８は、圧力センサ１５６で検出された下流部１５０ａの圧力の値（第１測定値）を取得する。また、降下判定部１７８は、予め設定された待機時間（例えば、２００秒など）待機した後、再度、圧力センサ１５６で検出された下流部１５０ａの圧力の値（第２測定値）を取得する。ここで、待機時間は、作業者が実地で同様の検査を行うときに設定される時間よりも長い。

【0052】

降下判定部１７８は、第１測定値から第２測定値を減算した圧力の低下量と、予め設定された第２閾値とを比較する。第２閾値は、例えば、５０Ｐａなどである。降下判定部１７８は、圧力の低下量が第２閾値未満であれば、灯内内管１１側におけるガスの漏えいがないと推定する。降下判定部１７８は、圧力の低下量が第２閾値以上であれば、灯内内管１１側におけるガスの漏えいがあると推定する。

【0053】

このように、圧力降下判定処理では、下流部１５０ａにガスを充填させ、待機時間における下流部１５０ａの圧力の低下量から漏えいが判定される。降下判定部１７８は、圧力降下判定処理の結果を保持する。

【0054】

（Ｓ２１０）
メータ送信部１７２は、無線通信部１６２を制御し、予備検査処理および圧力降下測定処理の検査結果（を示すデータ）をサーバ１１４に送信させる。圧力降下測定処理の検査結果がなければ、メータ送信部１７２は、予備検査処理の検査結果のみをサーバ１１４に送信させる。予備検査処理および圧力降下処理の結果が、共に漏えいなしであれば、メータ送信部１７２は、Ｓ２０２で取得された指針値も併せてサーバ１１４に送信させ、当該検査処理を終了する。

【0055】

このように、検査システム１００では、通信による遠隔操作により、検査処理が行われる。検査処理前、ガスの供給停止に伴い遮断弁１５２が閉弁されているため、ガス栓などが誤開放されている可能性がある。この状態で、圧力降下測定処理が行われると、遮断弁１５２の開弁に伴い、建物１２０内にガスが放出されてしまう。作業者が建物１２０に行って検査する場合、ガス栓の開閉状態などを直接確認できるため、このような問題は生じ難い。

【0056】

上述したように、検査システム１００では、予備検査部１７６により予備検査処理が行われる。予備検査処理により、ガス栓の誤開放などによる灯内内管１１側のガスの漏えいが推定される。そのため、圧力降下測定処理のために作業者が現地に赴く必要がなく、作業者の作業負荷を低減することが可能となる。

【0057】

図５は、検査結果に対するサーバ１１４の対応処理の流れを示すフローチャートである。図５に示す処理は、所定の周期で繰り返し実行される。

【0058】

（Ｓ３００）
対応処理部１９０は、ガスメータ１１０から検査結果を受信しているか否かを判定する。検査結果を受信している場合、Ｓ３０２に処理を移す。検査結果を受信していない場合、当該対応処理を終了する。

【0059】

（Ｓ３０２）
対応処理部１９０は、受信した検査結果が再検査の結果であるか否かを判定する。再検査の結果でない場合、Ｓ３０４に処理を移す。再検査の結果である場合、Ｓ３１２に処理を移す。

【0060】

例えば、検査結果には、ガスメータ１１０の識別情報が付与されている。対応処理部１９０は、識別情報が示すガスメータ１１０に関して再検査の指示を行っており、かつ、検査結果が未受信の場合、受信した検査結果が再検査の結果であると判定する。

【0061】

（Ｓ３０４）
対応処理部１９０は、予備検査処理および圧力降下測定処理の検査結果が共に漏えいなしであるか否かを判定する。共に漏えいなしである場合、Ｓ３０６に処理を移す。いずれかの検査結果が漏えいありである場合、Ｓ３０８に処理を移す。

【0062】

（Ｓ３０６）
対応処理部１９０は、検査処理の結果、漏えいが検出されなかった（内管の漏えいの検査が終了した）旨の表示をサーバ表示部１８４に表示させる。また、対応処理部１９０は、漏えいが検出されなかった（内管の漏えいの検査が終了した）ことを、外部装置に自動的に出力してもよい。

【0063】

このとき、検査結果と併せて、指針値が受信されている場合、対応処理部１９０は、受信した指針値も、サーバ表示部１８４に表示させ、外部装置に出力する。作業員は、受信した指針値と、ガス消費機器１２２の検査後の指針値とを比較して変化がない場合、ガスメータ１１０が故障していると判定し、修理依頼などを行う。また、受信した指針値は、ガスの供給開始後、ガスの使用量を特定するためにも用いられる。

【0064】

Ｓ３０６の段階では、圧力降下判定処理で漏えいがないと判定されている。すなわち、灯内内管１１に異常がないため、遮断弁１５２を開弁状態としておくことが想定される。しかし、遮断弁１５２を開弁すると、ガスの不正使用が行われる可能性がある。そのため、弁制御部１７４は、圧力降下判定処理で漏えいがないと判定されると、ガス消費機器１２２の検査まで遮断弁１５２を閉弁状態に維持する。例えば、他の処理によって遮断弁１５２が開弁されることがあっても、Ｓ３０６において遮断弁１５２が閉弁される。こうして、ガスの不正使用を抑制可能となる。

【0065】

（Ｓ３０８）
対応処理部１９０は、予備検査処理の検査結果が漏えいなしであるか否かを判定する。漏えいなしである場合、Ｓ３１０に処理を移す。漏えいありである場合、Ｓ３１６に処理を移す。

【0066】

（Ｓ３１０）
対応処理部１９０は、検査指示部１８８に対し、検査結果に付与された識別情報が示すガスメータ１１０に、検査指示を再送信する処理を遂行させる。

【0067】

（Ｓ３１２）
対応処理部１９０は、予備検査処理および圧力降下測定処理の検査結果が共に漏えいなしであるか否かを判定する。共に漏えいなしである場合、Ｓ３１４に処理を移す。いずれかの検査結果が漏えいありである場合、Ｓ３１６に処理を移す。

【0068】

（Ｓ３１４）
対応処理部１９０は、検査処理の結果、１回目の検査で漏えいが検出され、２回目の検査で漏えいが検出されず、監視が必要である旨の表示をサーバ表示部１８４に表示させる。オペレータは、表示内容に応じ、灯内内管１１の圧力監視（モニタリング）を作業員に依頼する処理を行う。また、対応処理部１９０は、灯内内管１１の圧力監視を作業員に依頼する指示を、外部装置に自動的に出力してもよい。

【0069】

（Ｓ３１６）
対応処理部１９０は、検査処理の結果、漏えいが検出され、灯内内管１１の修理、または、ガス栓の閉栓などの処置が必要である旨の表示をサーバ表示部１８４に表示させる。オペレータは、表示内容に応じ、灯内内管１１の修理、または、ガス栓の閉栓などの処置を作業員に依頼する処理を行う。また、対応処理部１９０は、灯内内管１１の修理、または、ガス栓の閉栓などの処置を作業員に依頼する指示を、外部装置に自動的に出力してもよい。

【0070】

このように、対応処理部１９０は、１回目の圧力降下測定処理で漏えいありとの検査結果が出ても、圧力降下測定処理を、再度遂行させる。２回目の圧力降下測定処理で漏えいなしとの検査結果があると、作業員による灯内内管１１の圧力監視で漏えいを判定させる。そのため、例えば、外乱要因により誤判定がなされた場合に、無用な修理依頼を行ってしまう可能性を低減できる。

【0071】

また、検査指示部１８８は、検査指示の送信を夜間に行う。日中、夜間として、予め対応する時間帯が設定されているものとする。夜間は日中に比べて外気温の変化が小さい。そのため、圧力降下測定処理で外気温の変動による誤差が抑制される。ただし、検査指示部１８８の検査指示の送信タイミングは任意とし、降下判定部１７８が、夜間になるまで圧力降下測定処理を開始せずに待機してもよい。

【0072】

また、上記の実施形態の予備検査処理の代わりに、下記の第１変形例または第２変形例の予備検査処理を行ってもよい。

【0073】

図６は、第１変形例における予備検査処理の流れを示すフローチャートである。

【0074】

（Ｓ４００）
予備検査部１７６は、日中において、圧力センサ１５６で検出された下流部１５０ａの圧力の値（以下、単に圧力値という）を取得しておらず、かつ、現在が日中であるか否かを判定する。下流部１５０ａの圧力の値を取得しておらず、かつ、現在が日中である場合、Ｓ４０２に処理を移す。下流部１５０ａの圧力の値を取得済であるか、または、現在が日中でない場合、Ｓ４０４に処理を移す。

【0075】

（Ｓ４０２）
予備検査部１７６は、圧力値を取得し、日中の圧力値として保持する。

【0076】

（Ｓ４０４）
予備検査部１７６は、夜間において、圧力値を取得しておらず、かつ、現在が夜間であるか否かを判定する。下流部１５０ａの圧力の値を取得しておらず、かつ、現在が夜間である場合、Ｓ４０６に処理を移す。下流部１５０ａの圧力の値を取得済であるか、または、現在が夜間でない場合、Ｓ４０８に処理を移す。

【0077】

（Ｓ４０６）
予備検査部１７６は、圧力値を取得し、夜間の圧力値として保持する。

【0078】

（Ｓ４０８）
予備検査部１７６は、日中および夜間に、圧力値を取得済であるか否かを判定する。日中および夜間に、圧力値を取得済であれば、Ｓ４１０に処理を移す。日中および夜間に、圧力値を取得済でなければ、Ｓ４００に処理を移す。

【0079】

（Ｓ４１０）
予備検査部１７６は、日中および夜間に、圧力値から大気圧が減算された差圧が、予め設定された第３閾値未満であるか否かを判定する。日中および夜間の差圧の双方が、第３閾値未満であると、Ｓ４１２に処理を移す。日中および夜間の差圧の双方が、第３閾値以上であると、Ｓ４１４に処理を移す。

【0080】

（Ｓ４１２）
予備検査部１７６は、漏えいがあると判定する。

【0081】

（Ｓ４１４）
予備検査部１７６は、漏えいがないと判定する。

【0082】

仮に、ガス栓が誤解放されておらず、下流部１５０ａの漏えいがなかったとしても、下流部１５０ａ内の温度変化によっては、偶然、圧力値が大気圧に近くなる可能性がある。この場合、下流部１５０ａの漏えいがあると誤判定されてしまう。第１変形例では、日中、および、夜間の双方の圧力値を取得して判定している。そのため、このような誤判定が回避される。

【0083】

図７は、第２変形例における予備検査処理の流れを示すフローチャートである。第２変形例では、圧力センサ１５６は、ゲージ圧を検出するものとする。

【0084】

（Ｓ５００）
予備検査部１７６は、ゲージ圧の取得を開始する。予備検査部１７６は、ゲージ圧を連続的に取得し続ける。または、予備検査部１７６は、所定周期ごとにゲージ圧を繰り返し取得する。

【0085】

（Ｓ５０２）
予備検査部１７６は、ゲージ圧の取得を開始してから予め設定された所定期間（例えば、２４時間）が経過したか否かを判定する。所定期間が経過している場合、Ｓ５０４に処理を移す。所定期間が経過していない場合、Ｓ５００に処理を移す。

【0086】

（Ｓ５０４）
予備検査部１７６は、ゲージ圧の取得を停止（終了）する。

【0087】

（Ｓ５０６）
予備検査部１７６は、環境情報を取得する。環境情報は、例えば、大気圧の情報である。環境情報は、例えば、気象庁のサーバが公開している情報である。予備検査部１７６は、無線通信部１６２を介して、気象庁のサーバから環境情報を取得する。また、サーバ１１４が気象庁のサーバから取得した環境情報を、ガスメータ１１０に送信してもよい。ガスメータ１１０に、大気圧を検出するセンサが設けられてもよい。

【0088】

（Ｓ５０８）
予備検査部１７６は、所定期間における下流部１５０ａの圧力の変動と、環境情報が示す大気圧の変動との比較結果に基づいて、下流部１５０ａのガスの漏えいを判定する。圧力センサ１５６が検出するゲージ圧は、大気圧、下流部１５０ａ内の温度変化の影響を受けて変動する。予備検査部１７６は、大気圧の変動および温度変化から推定されるゲージ圧の変動があるか否かを判定する。ゲージ圧の変動がなければＳ５１０に処理を移す。ゲージ圧の変動があればＳ５１２に処理を移す。

【0089】

（Ｓ５１０）
予備検査部１７６は、漏えいがあると判定する。

【0090】

（Ｓ５１２）
予備検査部１７６は、漏えいがないと判定する。

【0091】

このように、第２変形例では、予備検査部１７６は、所定期間のゲージ圧を連続的、または、周期的に取得し、漏えいの判定に用いている。そのため、判定精度を向上することが可能となる。

【0092】

ここでは、環境情報が用いられる場合について説明した。この場合、漏えいの判定精度を向上することができる。ただし、ガス栓が誤解放されている場合などには、下流部１５０ａ内の温度変化があっても、ゲージ圧はほとんど変化せずに０となる。そこで、予備検査部１７６は、環境情報を用いず、ゲージ圧の変動がある（例えば、変動幅が所定閾値以上である）ことを以て、下流部１５０ａの漏えいがないと判定してもよい。

【0093】

また、環境情報として大気圧を用いない場合、圧力センサ１５６は、下流部１５０ａのゲージ圧に限らず、絶対圧を検出してもよい。

【0094】

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

【0095】

例えば、上述した実施形態および変形例では、予備検査部１７６、降下判定部１７８がガスメータ１１０に搭載される場合について説明した。しかし、予備検査部１７６、降下判定部１７８は、サーバ１１４に搭載されてもよい。この場合、圧力センサ１５６が検出した圧力値がサーバ１１４に送信される。サーバ１１４は、受信した圧力値に基づいて、予備検査処理や圧力降下測定処理を行う。

【0096】

また、上述した実施形態および変形例では、降下判定部１７８は、下流部１５０ａにガスを充填させて、圧力降下測定処理を遂行する場合について説明した。しかし、予備検査処理において、遮断弁１５２の閉弁時の下流部１５０ａの圧力（変形例においては、例えば、取得された圧力値（ゲージ圧）のうち、最も低い値）が予め設定された第４閾値以上であった場合、圧力降下判定部１７８は、下流部１５０ａにガスを充填させずに（昇圧させずに）圧力降下測定処理を行ってもよい。第４閾値は、例えば、第１閾値よりも大きい。下流部１５０ａの圧力が第４閾値以上である場合、下流部１５０ａからのガスの漏えいがほとんどない。そのため、圧力降下測定処理のために、下流部１５０ａへガスを充填（昇圧）する必要がない。

【0097】

また、上述した実施形態および変形例では、検査システム１００が、ガスを対象とする漏えいを判定する場合について説明した。ただし、検査システム１００は、ガス以外の流体（例えば、石油）を対象として漏えいを判定してもよい。この場合、遮断弁１５２よりも下流には、ガス消費機器１２２の代わりに、流体に関わる（流体を使用する）他の機器が設けられる。

【0098】

また、コンピュータを検査システム１００、ガスメータ１１０、サーバ１１４のいずれかとして機能させるプログラムや、当該プログラムを記録した、コンピュータで読み取り可能なフレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ、ＤＶＤ、ＢＤ等の記憶媒体も提供される。ここで、プログラムは、任意の言語や記述方法にて記述されたデータ処理手段をいう。

【産業上の利用可能性】

【0099】

本発明は、流体の漏えいを判定する検査システム、ガスメータ、サーバ、および、プログラムに利用することができる。

【符号の説明】

【0100】

１００ 検査システム
１１０ ガスメータ
１１４ サーバ
１２２ ガス消費機器（機器）
１５０ 内部流路（流路）
１５０ａ 下流部
１５２ 遮断弁
１７４ 弁制御部
１７６ 予備検査部
１７８ 降下判定部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】