特許 7096117 空気調和機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-06-27

(45)【発行日】2022-07-05

(54)【発明の名称】空気調和機

(51)【国際特許分類】

   F25B 47/02 20060101AFI20220628BHJP

   F24F 11/41 20180101ALI20220628BHJP

   F24F 11/42 20180101ALI20220628BHJP

   F24F 11/62 20180101ALI20220628BHJP

   F24F 11/871 20180101ALI20220628BHJP

   F24F 11/89 20180101ALI20220628BHJP

   F24F 110/12 20180101ALN20220628BHJP

【ＦＩ】

F25B47/02 550R

F25B47/02 570M

F25B47/02 570H

F24F11/41 100

F24F11/41 112

F24F11/41 114

F24F11/41 120

F24F11/41 220

F24F11/41 250

F24F11/42

F24F11/62

F24F11/871

F24F11/89

F24F110:12

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2018180315

(22)【出願日】2018-09-26

(65)【公開番号】P2020051667

(43)【公開日】2020-04-02

【審査請求日】2021-06-23

(73)【特許権者】

【識別番号】505461072

【氏名又は名称】東芝キヤリア株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000567

【氏名又は名称】弁理士法人サトー

(72)【発明者】

【氏名】朱 帥

(72)【発明者】

【氏名】安部 隼

(72)【発明者】

【氏名】岡田 覚

【審査官】庭月野 恭

(56)【参考文献】

【文献】特開平０１－１３１８５１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１１－１８２９９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１３３７１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０３３９２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０７－０４３０５１（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１０／０３２４３０（ＷＯ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０１５／０４６３５０（ＷＯ，Ａ１）

【文献】実開平０４－０９５２４５（ＪＰ，Ｕ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ２５Ｂ ４７／０２

Ｆ２４Ｆ １１／００－１１／８９

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

圧縮機、四方弁、室内熱交換器、減圧器及び室外熱交換器を冷媒配管で環状に接続した冷凍サイクルと、
前記室外熱交換器に外気を送る室外ファンと、
前記冷凍サイクル中の冷媒温度を検出する温度センサと、
暖房運転において、前記冷媒配管を流れる冷媒の循環方向を前記四方弁により逆に切替えた冷房サイクルで前記室外熱交換器の除霜を行う除霜運転を実行する制御装置と、を備え、
前記制御装置は、前記四方弁により前記冷房サイクルに切替えて前記除霜運転を開始してから、その除霜運転中に前記温度センサにより検出される前記冷媒温度の所定時間あたりの温度低下量が予め定められた所定値に達するまでは前記室外ファンを運転させる空気調和機。

【請求項2】

前記温度センサは、前記圧縮機の吸込側の冷媒温度を検出する温度センサである請求項１記載の空気調和機。

【請求項3】

前記温度センサは、前記室内熱交換器の冷媒温度を検出する温度センサである請求項１記載の空気調和機。

【請求項4】

前記室外熱交換器に外気を送る複数の前記室外ファンを備え、
前記制御装置は、前記冷媒温度の前記温度低下量が前記所定値に達したとき、前記複数の室外ファンの運転を、相互に時間差をもって停止させるように停止制御する請求項１から３の何れか一項記載の空気調和機。

【請求項5】

前記室外熱交換器は、上下方向に並ぶ上側熱交換器と下側熱交換器とを含む複数のものであり、
前記複数の室外ファンは、前記上側熱交換器に対応するように配置された上側ファンと、前記下側熱交換器に対応するように配置された下側ファンとを含み、
前記制御装置は、前記冷媒温度の温度低下量が前記所定値に達したとき、前記上側ファンの運転を停止させ、その後に前記時間差をもたせて前記下側ファンの運転を停止させる請求項４記載の空気調和機。

【請求項6】

前記室外熱交換器は、前記冷房サイクルで凝縮器として機能するとき冷凍サイクル上流側となる上流側熱交換器と、冷凍サイクル下流側となる下流側熱交換器とを含む複数のものであり、
前記複数の室外ファンは、前記上流側熱交換器に対応するように配置された上流側ファンと、前記下流側熱交換器に対応するように配置された下流側ファンとを含み、
前記制御装置は、前記冷媒温度の温度低下量が前記所定値に達したとき、前記上流側ファンの運転を停止させ、その後に前記時間差をもたせて前記下流側ファンの運転を停止させる請求項４記載の空気調和機。

【請求項7】

室外の外気温度を検出するための室外温度センサを備え、
前記制御装置は、前記除霜運転を開始する際に前記室外温度センサで検出された外気温度が予め定められた所定温度よりも高いことを条件として、その除霜運転時に前記室外ファンの運転を行う請求項１から６の何れか一項記載の空気調和機。

【請求項8】

前記制御装置は、前記除霜運転における前記室外ファンの運転時間に予め上限が定められており、前記除霜運転における前記室外ファンの運転時間が上限に達した場合に、前記冷媒温度の前記温度低下量とは無関係に前記室外ファンの運転を停止させる請求項１から７の何れか一項記載の空気調和機。

【請求項9】

前記制御装置は、前記除霜運転において前記室外ファンを運転するときの回転数を、通常の暖房運転時よりも高い回転数あるいは最大回転数に設定する請求項１から８の何れか一項記載の空気調和機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、空気調和機に関する。

【背景技術】

【0002】

従来より、空気調和機では、暖房運転において室外熱交換器に着霜が生じると、冷凍サイクル内の冷媒の循環方向を逆に切替える、所謂リバース除霜運転により除霜が行われている。係る除霜運転では、冷凍サイクルが冷房運転用のサイクルとなるため室内ファンを停止させるとともに、冷たい外気を室外熱交換器に送らないように室外ファンも停止させるのが一般である。

【0003】

この点、例えば特許文献１の空気調和機では、除霜運転中に室外熱交換器の温度を検出し、その温度が閾値以上に上昇したとき室外ファンを起動させる制御が行われている。この室外ファンの制御は、除霜運転中の室内熱交換器に二相（液相、気相）の冷媒が流れることに起因する冷媒音を低減させるために行われている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００３－１７２５６０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、特許文献１の空気調和機では、除霜運転により着霜量が減少した室外熱交換器に対して、その除霜運転の途中から室外ファンで送風がなされることにより、室外熱交換器の温度が低下し、除霜時間が長くなる虞がある。
そこで、室外熱交換器の除霜時間を短縮できる空気調和機を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

実施形態の空気調和機は、圧縮機、四方弁、室内熱交換器、減圧器及び室外熱交換器を冷媒配管で環状に接続した冷凍サイクルと、前記室外熱交換器に外気を送る室外ファンと、前記冷凍サイクル中の冷媒温度を検出する温度センサと、暖房運転において、前記冷媒配管を流れる冷媒の循環方向を前記四方弁により逆に切替えた冷房サイクルで前記室外熱交換器の除霜を行う除霜運転を実行する制御装置と、を備え、前記制御装置は、前記四方弁により前記冷房サイクルに切替えて前記除霜運転を開始してから、その除霜運転中に前記温度センサにより検出される前記冷媒温度の所定時間あたりの温度低下量が予め定められた所定値に達するまでは前記室外ファンを運転させる。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】第１実施形態における空気調和機の構成を概略的に示す図

【図2】室外機の外観を表す斜視図

【図3】除霜運転における制御内容を示すタイムチャート

【図4】室外ファンの運転制御に係る処理の流れを示すフローチャート

【図5】第２実施形態における室外ファンの運転制御に係る処理の流れを示すフローチャート

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、本発明を具体化した複数の実施形態について、図面に基づき説明する。なお、各実施形態において実質的に同一の構成については同一の符号を付す等して説明を省略する。

【0009】

＜第１実施形態＞
以下、第１実施形態について、図１から図４を参照しながら説明する。
図１に示すように、空気調和機１は、圧縮機２、四方弁３、室内熱交換器４、電子膨張弁５及び室外熱交換器６を冷媒配管７で環状に接続したヒートポンプ式の冷凍サイクル８を備えている。本実施形態の室外熱交換器６は、例えば上下方向に連設された上側熱交換器６ａと下側熱交換器６ｂで構成されるものとし、「室外熱交換器６ａ，６ｂ」とも称する。

【0010】

室内に設置される室内機１１には、室内熱交換器４が収納されるとともに、その室内熱交換器４に室内空気を送る室内ファン１３が収納されている。詳しい図示は省略するが、室内ファン１３は例えば横流ファンであり、室内機１１の吸込口から室内空気を吸い込んで、室内熱交換器４に対して空気の流れを生じさせ、その室内熱交換器４で熱交換された空気を、室内機１１の吹出口から室内へ吹き出す気流を生じさせる。

【0011】

室外に設置される室外機１２には、圧縮機２、四方弁３、電子膨張弁５及び室外熱交換器６ａ，６ｂが収納されるとともに、その室外熱交換器６ａ，６ｂに外気を送る室外ファン１４ａ，１４ｂが収納されている。室外ファン１４ａ，１４ｂは例えば、何れもプロペラファンである。詳しくは後述するように、室外ファン１４ａ，１４ｂは、室外熱交換器６ａ，６ｂ各々に対して室外機１２の背面側から外気を通過させる空気の流れを生じさせ、その室外熱交換器６ａ，６ｂ各々で熱交換された外気を、室外機１２の上下の吹出口２１ａ，２１ｂ（図２参照）から吹き出す気流を生じさせる。

【0012】

圧縮機２は、吸込口２ａ側からガス冷媒を吸い込み、その冷媒を圧縮して吐出口２ｂ側から吐出させることで、冷媒を高圧、高温化して冷媒配管７内の冷媒を循環させる。圧縮機２は、例えば能力可変型のものであり、後述する制御装置１０（インバータ制御装置）により、その運転周波数たる回転数を変更可能に構成されている。

【0013】

四方弁３は、暖房運転時や冷房運転時或いは暖房運転中に行われるリバース除霜運転時において、冷媒配管７を流れる冷媒の循環方向を各運転に応じた循環方向に切替える。具体的には、四方弁３は、暖房運転時において圧縮機２の吐出口２ｂから吐出される冷媒の流路を室内熱交換器４に接続するとともに吸込口２ａに吸い込まれる冷媒の流路を室外熱交換器６ａに接続した暖房サイクルの状態と、冷房運転時或いはリバース除霜運転時において圧縮機２の吐出口２ｂから吐出される冷媒の流路を室外熱交換器６ａに接続するとともに吸込口２ａに吸い込まれる冷媒の流路を室内熱交換器４に接続した冷房サイクルの状態と、の間で切替わる。これにより、冷媒は、暖房サイクルの状態において図１の実線矢印Ａで示す方向へ流れ、冷房サイクルの状態において図１の破線矢印Ｂで示す方向へ流れる。

【0014】

電子膨張弁５は、最小開度と最大開度との間で弁の開度を制御することで冷媒の絞り量が適正になるように調整される減圧器であり、例えばＰＭＶ（Pulse Motor Valve）で構成されている。
室内熱交換器４では、冷媒の流れる方向に応じて放熱又は吸熱作用が行われ、室内ファン１３の運転によって、室内熱交換器４を通過する空気との熱交換が促される。

【0015】

室外熱交換器６ａ，６ｂでは、冷媒の流れる方向に応じて放熱又は吸熱作用が行われ、室外ファン１４ａ，１４ｂの運転によって、室外熱交換器６ａ，６ｂを通過する空気との熱交換が促される。
詳細には、室外熱交換器６ａ，６ｂたる上側熱交換器６ａと下側熱交換機６ｂは、一体として室外熱交換器６を構成するが、図１では便宜上、上側熱交換器６ａを「上側」、下側熱交換機６ｂを「下側」として別個に表している。また、図２では、上側熱交換器６ａと下側熱交換機６ｂを収納した室外機１２の外観を斜視図で表している。

【0016】

図２に示すように、室外機１２において外郭をなす筐体２０は、縦長の矩形箱状をなしており、その筐体２０の左側面及び背面は、上側熱交換器６ａと下側熱交換機６ｂを露出させる開放面とされている。筐体２０の前面には、内部に収納される上側の室外ファン１４ａに対向して設けられた上側吹出口２１ａと、同様に下側の室外ファン１４ｂに対向する下側吹出口２１ｂが形成されている。なお、上下の吹出口２１ａ、２１ｂには、指等を挿入させないためにファンガード２２ａ、ファンガード２２ｂが、その外側にそれぞれ設けられている。上側の室外ファン１４ａを駆動することで、上側熱交換器６ａに室外空気が吸い込まれ、熱交換後の外気は、上側吹出口２１ａのファンガード２２ａから室外に排気される。同様に、下側の室外ファン１４ｂを駆動することで、下側熱交換器６ｂに室外空気が吸い込まれ、熱交換後の外気は、下側吹出口２１ｂのファンガード２２ｂから室外に排気される。
この室外機１２の筐体２０内において、上側熱交換器６ａと下側熱交換機６ｂは、相互に上下方向に連なる配置とされており、上側熱交換器６ａのプレートフィンＰｆと下側熱交換機６ｂのプレートフィンＰｆとが、長手方向を上下方向として連ねられている。このように、図２に例示する上側熱交換器６ａと下側熱交換機６ｂは、所定間隔を有して多数並設されたプレートフィンＰｆを図示しない伝熱管が貫通してなるプレートフィンチューブ型のものである。

【0017】

また、図１に例示するように、上側熱交換器６ａと下側熱交換機６ｂは、冷凍サイクル８内にて直列接続されている。また、詳しい図示は省略するが、上側熱交換器６ａにおける、前記伝熱管の冷媒流路であって冷房サイクルで冷媒入口側となる流路を上流パス６upとし、下側熱交換機６ｂにおいて、冷房サイクルで冷媒出口側となる流路を下流パス６dpとする。この場合、上側熱交換器６ａを通る上流パス６upは、室外熱交換器６全体の上部側に位置し、下側熱交換機６ｂを通る下流パス６dpは、室外熱交換器６全体の下部側に位置する。

【0018】

こうして、上側熱交換器６ａは、冷房サイクルで凝縮器として機能するとき冷凍サイクル８上流側となる上流側熱交換器に相当し、下側熱交換器６ｂは、凝縮器として機能するとき冷凍サイクル８下流側となる下流側熱交換器に相当する。なお、伝熱管のパス数は、熱交換器６ａ，６ｂ各々の伝熱管の流路が入口側から出口側まで１つのままの１パスでもよいし、例えば入口側で流路が複数に分かれ出口側まで続く複数パスとしてもよく、流路の分岐により適宜のパス数を設定することができる。

【0019】

室外ファン１４ａ，１４ｂは、上記した上側熱交換器６ａと下側熱交換機６ｂに対応する上下一対のものであり、図２では上側のファンガード２２ａと下側のファンガード２２ｂに対向する位置にある。
本実施形態の室外ファン１４ａは、上側熱交換器６ａと対向するように室外機１２の筐体２０上部に配置された上側ファンであり、又、上側熱交換器６ａとしての上流側熱交換器に対応する上流側ファンでもある。室外ファン１４ｂは、下側熱交換器６ｂと対向するように室外機１２の筐体２０下部に配置された下側ファンであり、又、下側熱交換機６ｂとしての下流側熱交換器に対応する下流側ファンでもある。
室外ファン１４ａは、その運転により上側熱交換器６ａに外気を送る。室外ファン１４ｂは、その運転により下側熱交換器６ｂに外気を送る。これら室外ファン１４ａ，１４ｂの運転の制御は、制御装置１０により各別に行われるようになっている。なお、通常の冷・暖房運転時には、この２つの室外ファン１４ａ，１４ｂは、ほぼ同じ回転数で運転される。

【0020】

空気調和機１は、温度検出手段として、図１に示す室外温度センサ１５、室外熱交換器温度センサ１６、圧縮機２の吸込温度センサ１７を備えている。各温度センサ１５～１７は、例えばサーミスタで構成され、室外機１２に配設されている。
室外温度センサ１５は、室外機１２内において外気と接触する箇所、通常は室外熱交換器６ａまたは６ｂの空気吸い込み側（前記筐体２０の背面の開放面側）、に設けられ、室外の温度つまり外気温度を検出する。室外熱交換器温度センサ１６は、室外熱交換器６ａ，６ｂの何れかの伝熱管等に取り付けられることで、室外熱交換器６ａ，６ｂの温度を検出する。吸込温度センサ１７は、圧縮機２の吸込口２ａ側の冷媒配管７に設けられ、圧縮機２に吸い込まれる冷媒の温度を検出する。なお、図１に示す、室内機１１に配設された温度センサ１８について、詳しくは後述する。

【0021】

空気調和機１の制御装置１０は、例えばマイクロコンピュータを主体に構成されていて、図示しないＲＯＭ、ＲＡＭ等の記憶部を備える。記憶部には、上記した室外ファン１４ａ，１４ｂ等の運転を制御するための運転制御プログラムが記憶されている。制御装置１０には、圧縮機２、四方弁３、電子膨張弁５、室内ファン１３、室外ファン１４ａ，１４ｂ、及び各温度センサ１５～１７が接続されている（図１の二点鎖線参照）。そして、制御装置１０は、図示しないリモコン等の操作部から入力される入力信号や各温度センサ１５～１７から入力される検出信号等に基づいて、圧縮機２、四方弁３、電子膨張弁５、室外ファン１４ａ，１４ｂの動作を制御する。

【0022】

なお、図１中、説明を簡略化するために制御装置１０を室外機１２のみに記載したが、実際には室内機１１に図示しない室内制御器が設けられ、室外機１２の制御装置１０と通信により必要な情報をやり取りしている。リモコン等の操作部から入力される入力信号は、この室内制御器を経由して制御装置１０に入力されており、室内ファン１３は、室内制御器によって運転／停止及び回転数が制御される。このように、室内制御器も、室外制御器としての制御装置１０とともに空気調和機１の動作を制御する制御装置に相当する。なお、空気調和機１の制御装置は、少なくとも室外機１２と室内機１１との何れか一方に配設されるものである。以下では説明の便宜上、制御装置１０は、室内制御器を含むものとし、従って例えば室内ファン１３をも制御するものとして説明する。

【0023】

上記した空気調和機１において、暖房運転を実行する際には、圧縮機２が起動されることにより、図１の実線矢印Ａで示すように、圧縮機２から吐出された高温高圧の冷媒が室内熱交換器４に流入する。室内熱交換器４では、流入した高温高圧の冷媒が、室内ファン１３から送られる室内空気に放熱しながら凝縮し、低温高圧の冷媒となって室内熱交換器４から流出する。

【0024】

室内熱交換器４から流出した冷媒は、電子膨張弁５を通過する際に減圧されて液化し、その後、室外熱交換器６ａ，６ｂにおける下側の熱交換器６ｂに流入する。室外熱交換器６ａ，６ｂでは、流入した冷媒が下側熱交換器６ｂから上側熱交換器６ａへと向かう際に、対応する室外ファン１４ｂ，１４ａから送られる外気から吸熱して蒸発する。こうして、上側熱交換器６ａから流出する冷媒は、ガス状態の冷媒となって圧縮機２に戻される。

【0025】

こうした暖房運転時において、室外熱交換器６ａ，６ｂの温度が０度以下で且つ外気の露点温度より低くなった場合、その外気中の水分が室外熱交換器６ａ，６ｂに霜となって付着し、熱交換を妨げる。この場合、霜の成長に伴う暖房性能の悪化を抑制するために、所定のタイミングでリバース除霜運転が行われる。リバース除霜運転では、暖房運転における冷媒の循環方向を四方弁３により逆に切替えた冷房サイクルで運転することで室外熱交換器６ａ，６ｂの除霜を行う。

【0026】

このリバース除霜運転（或いは冷房運転）を実行する際には、四方弁３を反転(冷房運転位置)に切り替えて、圧縮機２を運転することにより、図１の破線矢印Ｂで示すように、圧縮機２から吐出された高温高圧の冷媒が室外熱交換器６ａ，６ｂに対して上側の熱交換器６ａから流入する。室外熱交換器６ａ，６ｂでは、流入した高温高圧の冷媒が上側熱交換器６ａから下側熱交換器６ｂへと向かう際に、外気に放熱しながら凝縮し、低温高圧の冷媒となって下側の熱交換器６ｂから流出する。
室外熱交換器６ｂから流出した冷媒は、電子膨張弁５を通過する際に減圧され、その後、室内熱交換器４に流入し、室内空気から吸熱して蒸発する。こうして、室内熱交換器４から流出する冷媒は、ガス状態の冷媒となって圧縮機２に戻される。

【0027】

さて、リバース除霜運転の開始に際して、室外ファン１４ａ，１４ｂの運転を停止させれば、室外熱交換器６ａ，６ｂの霜を溶かすエネルギーは、既に冷媒が保有しているエネルギーに圧縮機２の仕事量のみとなる。そこで、外気温度が高い場合には、室外ファン１４ａ，１４ｂを運転して室外熱交換器６ａ，６ｂに送風すれば、室外熱交換器６ａ，６ｂの伝熱管が温まる前から外気による熱エネルギーで除霜を促進することができる。

【0028】

もっとも、室外ファン１４ａ，１４ｂを運転し続けると、リバース除霜運転の時間経過に伴って冷媒によって伝熱管側から温められたプレートフィンＰｆを冷却してしまい、かえって除霜時間が長くなる虞がある。
また、室外熱交換器６ａ，６ｂにあっては、上側熱交換器６ａよりも冷媒流の下流側に位置する下側熱交換器６ｂの方で着霜量が多くなる傾向にある。更に、霜が溶けた水つまり除霜水が上側熱交換器６ａから下側熱交換器６ｂへと流下し、下側熱交換器６ｂで滞留する（プレートフィンＰｆの隙間を狭める）等して熱交換性能を低下させる虞がある。また、室外熱交換器６ａ，６ｂにおける冷媒温度は、冷媒入口側の上側熱交換器６ａよりも下側熱交換器６ｂの方が低くなり、上下の熱交換器６ａ，６ｂ間で除霜の進行にズレが生じる虞がある。

【0029】

そこで、本実施形態の空気調和機１では、リバース除霜運転を開始してから、その除霜運転中に吸込温度センサ１７により検出される冷媒温度の所定時間あたりの温度低下量が予め定められた所定値に達するまでは室外ファン１４ａ，１４ｂを運転させる構成とし、又、室外ファン１４ｂの運転停止と室外ファン１４ａの運転停止とに時間差を持たせている。このリバース除霜運転に係る構成について（１）除霜運転開始、（２）除霜運転終了、（３）室外ファンの運転の順に、図３、図４も参照しながら詳述する。なお、以下ではリバース除霜運転について、「除霜運転」と略す。

【0030】

（１）除霜運転開始
図３は、除霜運転における四方弁３の切替え状態、圧縮機２の運転周波数Ｆ、室外ファン１４ａの回転数Ｎａ及び室外ファン１４ｂの回転数Ｎｂ、並びに吸込温度センサ１７で検知される冷媒温度Ｔｃを示すタイムチャートである。

【0031】

図３の「除霜検知」は、除霜が必要と検知されたことを示している。制御装置１０は、暖房運転中において、室外熱交換器温度センサ１６により検出される室内熱交換器温度を監視し、その温度変化に基づき除霜が必要であるか否かを検知する。除霜が必要であると検知されたとき、除霜開始条件が成立したものとして暖房運転を中断し、除霜運転を開始する。なお、除霜開始条件の判定は、室外熱交換器６ａ，６ｂの温度、所定時間での室外熱交換器６ａ，６ｂの温度低下量、低下率、さらには室外温度センサ１５により検出した外気温を加味する等、公知の様々な条件を用いることができる。
上記のように、制御装置１０は、暖房運転において室外熱交換器６の温度低下に伴い除霜開始条件が成立したとき、その時点ｔ１で、暖房運転を中断する。このとき、室内ファン１３を停止させるとともに、圧縮機２を一旦停止させてその運転周波数Ｆを０とする（図３参照）。

【0032】

次いで、制御装置１０は、冷媒配管７を流れる冷媒の循環方向を、暖房サイクルの状態における循環方向（図１の実線矢印Ａ参照）から、冷房サイクルの状態における循環方向（破線矢印Ｂ参照）となるよう、四方弁３により切替える。これによって、暖房運転を行っていた時の冷媒の高低圧差を緩和して圧縮機２を起動しやすくする。この切替え後、図３に示すように圧縮機２を起動して、その運転周波数Ｆを段階的に上昇させることにより、除霜運転を開始する。なお、上記した四方弁３の切替えは、「除霜検知」時点ｔ１から「除霜開始」時点ｔ２までの間に行われるものとする。また、除霜運転中は、室内ファン１３の運転を停止させるものとするが、室内ファン１３を低速で運転してもよい。

【0033】

そして、制御装置１０は、除霜開始に際して、外気温度Ｔ_OUTが所定温度Ｔ０よりも高い場合には（後述する図４のステップＳ１参照）、室外ファン１４ａ，１４ｂの運転を停止させることなく、その室外ファン１４ａの回転数Ｎａと、室外ファン１４ｂの回転数Ｎｂとを最大回転数に設定する。

【0034】

なお、図３では、係る回転数Ｎａ，Ｎｂについて、暖房運転時の最大回転数で当該室外ファン１４ａ，１４ｂを継続駆動させたときの例を示している。このように、回転数Ｎａ，Ｎｂは、通常の暖房運転時における室外ファン１４ａ，１４ｂの回転数と同等に設定してもよいし、通常の暖房運転時における回転数よりも高い回転数に設定してもよい。また、詳しくは「（３）室外ファンの運転」で述べるように、室外ファン１４ａ，１４ｂの運転停止は、図３に示す冷媒温度Ｔｃの温度低下量が所定値となった時点ｔ３で上側の室外ファン１４ａの回転数Ｎａを０とし、その後、時間差αを設けて下側の室外ファン１４ｂの回転数Ｎｂを０とする（同図の二点鎖線のＮｂ参照）ことにより行われる。

【0035】

（２）除霜運転終了
除霜運転において、制御装置１０は、室外熱交換器温度センサ１６により検出される温度に基づいて除霜終了条件が成立したか否かを判断する。図３に示すように、制御装置１０は、除霜終了条件が成立したとき、その時点ｔ４で圧縮機２を停止させて除霜運転を終了する。除霜終了条件についても、室外熱交換器６の温度だけでなく、その温度変化等を組み合わせて判定してもよい。

【0036】

この場合、制御装置１０は、冷媒配管７を流れる冷媒の循環方向を、冷房サイクルの状態における循環方向（図１の破線矢印Ｂ参照）から、暖房サイクルの状態における循環方向（実線矢印Ａ参照）に戻すように四方弁３を切替える（図３参照）。また、制御装置１０は、停止していた室内ファン１３及び室外ファン１４ａ，１４ｂを夫々除霜開始前の回転数で起動させる。

【0037】

そして、制御装置１０は、圧縮機２を起動して、その運転周波数Ｆを除霜開始前の運転周波数まで段階的に上昇させることにより、通常の暖房運転に復帰する。なお、除霜運転を終了する際の、ｔ４，ｔ５間の期間に、四方弁３の切替えと室内ファン１３及び室外ファン１４ａ，１４ｂの起動とが行われる。

【0038】

（３）室外ファンの運転
図４は、上記した除霜運転開始から除霜運転終了までの間における、室外ファン１４ａ，１４ｂの運転制御に係る処理の流れを示している。

【0039】

先ず、制御装置１０は、除霜開始条件が成立すると、除霜開始時点ｔ２までに室外温度センサ１５により検出される外気温度Ｔ_OUTを取得し、その外気温度Ｔ_OUTが予め定められた所定温度Ｔ０（例えば０℃）よりも高いか否かを判断する（ステップＳ１）。所定温度の値Ｔ０は、予め前記記憶部に記憶されており、０℃に限らず適宜変更しうるが、外気によって室外熱交換器６ａ，６ｂの霜を溶かすため、少なくとも０℃よりも高い値が設定される。
制御装置１０は、外気温度Ｔ_OUTが所定温度Ｔ０以下の場合（Ｔ_OUT≦Ｔ０、ステップＳ１：ＮＯ）、外気によっては室外熱交換器６ａ，６ｂの霜を溶かすための吸熱ができないという判断により、室外ファン１４ａと室外ファン１４ｂの双方について運転を停止させて、回転数Ｎａ，Ｎｂを０とする（ステップＳ８）。この場合、制御装置１０は、除霜開始時点ｔ２から除霜終了時点ｔ４まで、つまり除霜運転中は室外ファン１４ａ，１４ｂの運転を停止させたままとする。

【0040】

これに対し、制御装置１０は、外気温度Ｔ_OUTが所定温度Ｔ０よりも高い場合（Ｔ_OUT＞Ｔ０、ステップＳ１：ＹＥＳ）、室外ファン１４ａの回転数Ｎａと、室外ファン１４ｂの回転数Ｎｂとを最大回転数に設定する（ステップＳ２）。このため、図３に示したように室外ファン１４ａ，１４ｂは、暖房運転時の最大回転数で継続駆動され、室外熱交換器６ａ，６ｂの霜を外気の熱によって溶かす。

【0041】

次いで、制御装置１０は、除霜運転における室外ファン１４ａ，１４ｂの運転時間ｔが上限ｔ_MAX（「上限時間ｔ_MAX」とも称す）に達したか否かを判断する（ステップＳ３）。上限時間ｔ_MAXは、室外ファン１４ａ，１４ｂの運転が所期の時間（後述する３分＋α）を超えて継続されることで除霜時間が長くなることを防止するために規定された判定時間である。この上限時間ｔ_MAXは例えば５分であり、予め前記記憶部に記憶されている。

【0042】

それ故、制御装置１０は、除霜運転の開始時点ｔ２（ｔ１でもよい）から室外ファン１４ａ，１４ｂの運転時間ｔを計時しており、室外ファン１４ａ，１４ｂの運転時間ｔが上限時間ｔ_MAXに満たない場合（ステップＳ３：ＮＯ）、次の判定ステップＳ４以降に移行する。一方、制御装置１０は、室外ファン１４ａ，１４ｂの運転時間ｔが上限時間ｔ_MAXに達したとき（ｔ≧ｔ_MAX、ステップＳ３：ＹＥＳ）は、運転している室外ファン１４ａ，１４ｂを無条件に停止させる（ステップＳ８）。

【0043】

制御装置１０は、室外ファン１４ａ，１４ｂの運転時間ｔが上限時間ｔ_MAXに満たない場合（ステップＳ３：ＮＯ）、現時点で複数の室外ファン１４ａ，１４ｂを運転しているか否かを判断する（ステップＳ４）。そして、制御装置１０は、複数の室外ファン１４ａ，１４ｂを運転している場合（ステップＳ４：ＹＥＳ）、その除霜運転中に吸込温度センサ１７により検出される冷媒温度Ｔｃの所定時間Δｔｃあたりの温度低下量ΔＴｃが所定値THRに達したか否かを判断する（ステップＳ５）。

【0044】

即ち、図３に示すように圧縮機２の吸込側の冷媒温度Ｔｃは、除霜開始時点ｔ２から急激に上昇する。これは、四方弁３により冷媒の循環方向を逆にして圧縮機２が起動されることで、室内熱交換器４側に残存する高温の冷媒（暖房サイクル時のホットガス）が圧縮機２の吸込口２ａに戻されることによる。また、この吸込口２ａ側の冷媒温度Ｔｃは、冷房サイクルでの冷媒流により、前記ホットガス全部が圧縮機２に戻されて、冷凍サイクル８内の冷媒が通常の冷房サイクル時の温度状態に移行することに伴い、ｔ２´の時点から当該温度遷移を反映して急激に低下する。上記したように、冷房サイクルでは、室外熱交換器６ａ，６ｂに流入した高温高圧の冷媒が放熱して凝縮し、これにより低温高圧となった冷媒が電子膨張弁５を通過し室内熱交換器４を経由して圧縮機２に戻されるため、このときの吸込口２ａ側の冷媒温度Ｔｃと前記ホットガスの温度とでは大きな差が生じるからである。

【0045】

そこで、制御装置１０は、除霜運転中に冷媒温度Ｔｃを監視し、除霜運転中の冷媒温度Ｔｃを時間差Δｔｃをおいて２回検出し、それら検出値の差である低下分ΔＴｃを求める。例えば、時点ｔ２´から所定時間Δｔｃをおいた時点ｔ３までの温度低下量ΔＴｃを取得する。よって、所定時間Δｔｃあたりの温度低下量ΔＴｃは、当該低下分ΔＴｃを当該時間Δｔｃで除算することにより求められる単位時間あたりの低下量（ΔＴｃ／Δｔｃ、冷媒温度Ｔｃの傾き）として把握することができる。

【0046】

こうして、制御装置１０は、求めた温度低下量ΔＴｃと予め定められた所定値THRとを比較する。所定値THRは、前記ホットガス全部を圧縮機２に戻し終える際の温度変化量に対応する閾値として、予め前記記憶部に記憶されている。

【0047】

制御装置１０は、係る温度低下量ΔＴｃが所定値THRに達していないとき（ΔＴｃ＜THR、ステップＳ５：ＮＯ）、ステップＳ３にリターンしてステップＳ３～Ｓ５を繰り返す。この途中のステップＳ３で、室外ファン１４ａ，１４ｂの運転時間ｔが上限時間ｔ_MAXに達するようなことがあれば（ステップＳ３：ＹＥＳ）、運転している室外ファン１４ａ，１４ｂを停止させる（ステップＳ８）。一方、途中のステップＳ５で、温度低下量ΔＴｃが所定値THRに達したとき（ΔＴｃ≧THR、ステップＳ５：ＹＥＳ）、制御装置１０は、上側の室外ファン１４ａだけ運転を停止させる（ステップＳ６）。よって、これまでは運転されていた室外ファン１４ａ，１４ｂのうち、上側の室外ファン１４ａの回転数Ｎａだけ、図３のｔ３の時点で０となる。

【0048】

この後、制御装置１０は、上側の室外ファン１４ａの運転停止からの経過時間が予め定められた所定時間αに達したか否かを判断する（ステップＳ７）。所定時間αは、室外ファン１４ａ，１４ｂの運転停止に時間差α（例えば１分）をもたせるものでる。この時間差αは、予め前記記憶部に記憶されており、１分に限らず適宜変更しうる。

【0049】

制御装置１０は、上側の室外ファン１４ａの運転停止から所定時間αが経過していない場合（ステップＳ７：ＮＯ）、ステップＳ３にリターンし、下側の室外ファン１４ｂについて除霜開始からの運転時間ｔが上限時間ｔ_MAXに達していなければ（ステップＳ３：ＮＯ）、その室外ファン１４ｂ単独で（ステップＳ４：ＮＯ）、運転させる（ステップＳ３、Ｓ４、Ｓ７を繰り返す）。そして、制御装置１０は、上側の室外ファン１４ａの運転停止から所定時間αが経過した場合（ステップＳ７：ＹＥＳ、図３の時間差α参照）、下側の室外ファン１４ｂについても運転を停止して、この処理を終了する。

【0050】

上記した除霜運転において、外気温度Ｔ_OUTが比較的高いとき（例えば０℃を超えるとき）、図３のｔ３の時点までは、上下の室外ファン１４ａ，１４ｂにより上下の熱交換器６ａ，６ｂに外気を送り、その後の時間差αを経る時点までは、下側の室外ファン１４ｂだけで下側熱交換器６ｂに外気を送る。このｔ３までの期間（例えば除霜開始から３分位の期間）は、室内熱交換器４側の前記ホットガスが圧縮機２へ戻るのに要する期間に対応する一方、室外熱交換器６ａ，６ｂ側で効果的に吸熱させる期間に対応するものとして、上記した温度低下量ΔＴｃに基づき一義的に求まる。

【0051】

それ故、除霜運転が開始されると、少なくともｔ３の時点まで室外ファン１４ａ，１４ｂを運転させることによって、室外熱交換器６ａ，６ｂでは、冷媒により各々の伝熱管が暖まる前から比較的高い温度Ｔ_OUTの外気との熱交換が促され、室外熱交換器６ａ，６ｂでの吸熱量を増加させて当該室外熱交換器６ａ，６ｂの除霜を効果的に行うことができる。

【0052】

以上説明したように、本実施形態の空気調和機１は、冷凍サイクル８と、室外ファン１４ａ，１４ｂと、冷凍サイクル８中の冷媒温度Ｔｃを検出する吸込温度センサ１７と、制御装置１０と、を備え、制御装置１０は、暖房運転において、冷媒配管７を流れる冷媒の循環方向を四方弁３により逆に切替えた冷房サイクルで室外熱交換器６ａ，６ｂの除霜を行う除霜運転を実行するものであり、四方弁３により冷房サイクルに切替えて除霜運転を開始してから、その除霜運転中に吸込温度センサ１７により検出される冷媒温度Ｔｃの所定時間あたりの温度低下量ΔＴｃが予め定められた所定値THRに達するまでは室外ファン１４ａ，１４ｂを運転させる。

【0053】

この構成において、四方弁３により冷房サイクルに切替えて除霜運転を開始したとき、その冷房サイクルの冷媒流により、室内熱交換器４側のホットガスが圧縮機２の吸込側に流れることで当該吸込側の冷媒温度Ｔｃが急激に上昇し、そのホットガス全部が流れ終える際に急激に下降する。この冷媒温度Ｔｃの温度降下特性を利用して、室外ファン１４ａ，１４ｂの運転停止の目安とする。これにより、冷媒温度Ｔｃの温度低下量ΔＴｃが所定値THRに達するまでは室外ファン１４ａ，１４ｂを運転させ、その強制通風により、室外熱交換器６ａ，６ｂで外気から吸熱することで除霜時間を短縮することができる。

【0054】

制御装置１０は、冷媒温度Ｔｃの温度低下量ΔＴｃが所定値THRに達したとき、複数の室外ファン１４ａ，１４ｂの運転を、相互に時間差αをもって停止させるように停止制御する。
これによれば例えば、室外熱交換器６ａ，６ｂにおける、複数の室外ファン１４ａ，１４ｂ各々の送風対象となる各部位で、除霜の進行状況に差が生じるような場合でも、時間差αをもった室外ファン１４ａ，１４ｂの停止制御により、除霜の進行をバランスさせて除霜時間を短縮することが可能となる。また、室外ファン１４ａ，１４ｂの停止制御以降の、言わばファン停止除霜において、室外熱交換器６ａ，６ｂの温度を送風により低下させずに除霜を行うことができる。

【0055】

室外熱交換器６ａ，６ｂは、上下方向に並ぶ上側熱交換器６ａと下側熱交換器６ｂを含む複数のものであり、複数の室外ファン１４ａ，１４ｂは、上側熱交換器６ａに対応するように配置された上側の室外ファン１４ａと、下側熱交換器６ｂに対応するように配置された下側の室外ファン１４ｂとを含み、制御装置１０は、冷媒温度Ｔｃの温度低下量ΔＴｃが所定値THRに達したとき、上側の室外ファン１４ａの運転を停止させ、その後に時間差αをもたせて下側の室外ファン１４ｂの運転を停止させる。

【0056】

この点、一般的に室外熱交換器における着霜量は、上側熱交換器よりも下側熱交換器の方が多くなる。また、除霜運転中に生じた除霜水は重力で流下するため、下側熱交換器では、上側熱交換器から滴下した分を含む除霜水が滞留して熱交換性能を低下させる虞があるが、本実施形態では、下側の室外ファン１４ｂの運転停止につき、時間差αをもたせることで下側熱交換器６ｂでの吸熱量を確保し或いは熱交換性能を低下させないようにし、除霜の進行をバランスさせて除霜時間を短縮することができる。

【0057】

上側熱交換器６ａは、冷凍サイクル上流側となる上流側熱交換器６ａであり、下側熱交換器６ｂは、冷凍サイクル下流側となる下流側熱交換器６ｂでもある。それ故、制御装置１０は、冷媒温度Ｔｃの温度低下量ΔＴｃが所定値THRに達したとき、上流側の室外ファン１４ａの運転を停止させ、その後に時間差αをもたせて下流側の室外ファン１４ｂの運転を停止させるものといえる。
この場合、除霜運転中の冷媒は、上流側熱交換器６ａと下流側熱交換器６ｂを順に経由するため、冷媒温度Ｔｃは、上流側熱交換器６ａよりも下側熱交換器６ｂの方で低くなるが、下流側の室外ファン１４ｂの運転停止につき、時間差αをもたせることで、下側熱交換器６ｂで除霜が遅れないように送風し或いは吸熱量を補完し、除霜の進行をバランスさせて除霜時間を短縮することができる。

【0058】

制御装置は、除霜運転を開始する際に室外温度センサで検出された外気温度Ｔ_OUTが予め定められた所定温度Ｔ０よりも高いことを条件として、その除霜運転時に室外ファン１４ａ，１４ｂの運転を行う。これによれば、外気温度Ｔ_OUTが所定温度Ｔ０よりも高い場合、室外ファン１４ａ，１４ｂの運転により、室外熱交換器６ａ，６ｂを通過する当該外気との熱交換を促進して、外気の熱量を除霜に有効利用することができる。

【0059】

制御装置１０は、除霜運転における室外ファンの運転時間１４ａ，１４ｂに予め上限ｔ_MAXが定められており、除霜運転における室外ファン１４ａ，１４ｂの運転時間が上限ｔ_MAXに達した場合に、冷媒温度Ｔｃの温度低下量ΔＴｃとは無関係に室外ファン１４ａ，１４ｂの運転を停止させる。これによれば、例えば何らかの原因で、吸込温度センサ１７のセンサ機能が損なわれていたとしても、その検出結果たる冷媒温度Ｔｃとは無関係に、室外ファン１４ａ，１４ｂの運転を停止させることができ、室外ファン１４ａ，１４ｂを運転し続けることで除霜時間が長くなることを防止することができる。

【0060】

制御装置１０は、除霜運転において室外ファン１４ａ，１４ｂを運転するときの回転数Ｎａ，Ｎｂを最大回転数に設定する。これによれば、室外ファン１４ａ，１４ｂの運転により、室外熱交換器６ａ，６ｂを通過する所定温度Ｔ０よりも高い外気との熱交換が促進され、室外熱交換器６ａ，６ｂの吸熱量を極力増加させて除霜を効果的に行うことができる。また、除霜運転において室外ファン１４ａ，１４ｂを運転するときの回転数Ｎａ，Ｎｂを通常の暖房運転時よりも高い回転数した場合にも同様の効果を奏する。

【0061】

＜第２実施形態＞
本第２実施形態の空気調和機１は、室外機１２において一の室外熱交換器６ａと一の室外ファン１４ａが収納され、その余の室外熱交換器６ｂと室外ファン１４ｂが削除されたいわゆる１ファンタイプの室外機としてシンプルな構造を備える。そこで説明の便宜上、本第２実施形態では一の室外熱交換器６ａを「室外熱交換器６ｏ」、一の室外ファン１４ａを「室外ファン１４ｏ」と称し、第１実施形態の如く上側と下側あるいは上流側と下流側といった関係にある他の室外熱交換器６ｂや室外ファン１４ｂがある室外機１２とは区別する。

【0062】

ここで、図５は、本第２実施形態における除霜運転中の室外ファン１４ｏの運転制御に係る処理の流れを示すフローチャートであり、制御装置１０は、図４のステップＳ１～Ｓ８に代えて、図５のステップＳ１１～Ｓ１５を実行する。
即ち、制御装置１０は、除霜開始条件が成立すると、除霜開始時点ｔ２（図３参照）までに室外温度センサ１５により検出される外気温度Ｔ_OUTを取得し、その外気温度Ｔ_OUTが所定温度Ｔ０よりも高いか否かを判断する（図５のステップＳ１１）。

【0063】

制御装置１０は、外気温度Ｔ_OUTが所定温度Ｔ０以下の場合（Ｔ_OUT≦Ｔ０、ステップＳ１１：ＮＯ）、室外ファン１４ｏの運転を停止させる（ステップＳ１５）。この場合、制御装置１０は、除霜開始時点ｔ２から除霜終了時点ｔ４まで、室外ファン１４ａ，１４ｂの運転を停止させたままとする。
これに対し、制御装置１０は、外気温度Ｔ_OUTが所定温度Ｔ０よりも高い場合（Ｔ_OUT＞Ｔ０、ステップＳ１１：ＹＥＳ）、室外ファン１４ｏの回転数を最大回転数に設定する（ステップＳ１２）。このため、図３に示したように室外ファン１４ｏは、暖房運転時の最大回転数で継続駆動される。

【0064】

次いで、制御装置１０は、除霜運転における室外ファン１４ｏの運転時間ｔが上限時間ｔ_MAXに達したか否かを判断する（ステップＳ１３）。そして、制御装置１０は、室外ファン１４ｏの運転時間ｔが上限時間ｔ_MAXに満たない場合（ステップＳ１３：ＮＯ）、その除霜運転中に吸込温度センサ１７により検出される冷媒温度Ｔｃの所定時間Δｔｃあたりの温度低下量ΔＴｃが所定値THRに達したか否かを判断する（ステップＳ１４）。

【0065】

制御装置１０は、冷媒温度Ｔｃの温度低下量ΔＴｃが所定値THRに達していないとき（ΔＴｃ＜THR、ステップＳ１４：ＮＯ）、ステップＳ１３にリターンし、その温度低下量ΔＴｃが所定値THRに達する（ステップＳ１４：ＹＥＳ）まで、或いは室外ファン１４ｏの運転時間ｔが上限時間ｔ_MAXに達するまで（ステップＳ１３：ＹＥＳ）、ステップＳ１３、Ｓ１４を繰り返す。
こうして、制御装置１０は、冷媒温度Ｔｃの温度低下量ΔＴｃが所定値THRに達したとき（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、或いは室外ファン１４ｏの運転時間ｔが上限時間ｔ_MAXに達したとき（ステップＳ１３：ＹＥＳ）、室外ファン１４ｏの運転を停止して、この処理を終了する。

【0066】

以上説明したように、本第２実施形態の空気調和機１は、室外機１２に一の室外熱交換器６ｏと一の室外ファン１４ｏを収納した構成にあって、制御装置１０は、四方弁３により冷房サイクルに切替えて除霜運転を開始してから、その除霜運転中に吸込温度センサ１７により検出される冷媒温度Ｔｃの温度低下量ΔＴｃが所定値THRに達しするまでは室外ファン１４ｏを運転させる。
これによれば、冷媒温度Ｔｃの温度低下量ΔＴｃが所定値THRに達するまでは室外ファン１４ｏを運転させ、その強制対流により、室外熱交換器６ｏで外気から吸熱することで除霜時間を短縮することができる。

【0067】

また、制御装置１０は、除霜運転において室外ファン１４ｏを運転するときの回転数を最大回転数に設定するため、室外熱交換器６ｏの吸熱量を極力増加させて除霜を効果的に行うことができる等、第１実施形態と同様の効果を奏する。

【0068】

＜第３実施形態＞
続いて、第３実施形態について、第１実施形態と異なる点を説明する。第１実施形態においては、除霜運転中の室外ファン１４ａ，１４ｂの停止条件として、冷凍サイクル８中の冷媒温度としての圧縮機２の吸込み側の冷媒温度Ｔｃを用いたが、本実施形態では、冷媒温度として、室内熱交換器４の温度を用いる点が異なっている。他の構成及び制御動作は、第１実施形態と同様であり、詳細説明を省略する。

【0069】

図１において、室内熱交換器４の冷媒入口側に室内熱交換器温度センサ１８が設けられる。この室内熱交換器温度センサ１８は、室内熱交換器４途中の伝熱管等に取り付けられることで、室内熱交換器４の温度を検出する温度センサである。除霜運転中は室内ファン１３を停止もしくは低速で運転するため、室内熱交換器４の温度は、この位置における冷凍サイクル８の冷媒温度を検出することになる。なお、冷媒温度の検出として、より正確を期すのであれば、温度センサ１８を室内熱交換器４の入口側の冷媒配管７に接触して取り付けてもよい。また、除霜運転中は室内ファン１３を停止もしくは低速で運転するため、室内熱交換器４の前後での冷媒温度の変化（上昇もしくは低下）は小さいため、温度センサ１８を室内熱交換器４の出口側の冷媒配管７に取り付けてもよい。

【0070】

本第３実施形態での制御動作は、第１実施形態における冷媒温度Ｔｃを温度センサ１８で検出した冷媒温度に変更するだけである。除霜運転中は室内ファン１３を停止もしくは低速で運転するため、実質的な冷媒の熱変化は、圧縮機２における加熱と室外熱交換器６ａ，６ｂにおける放熱のみである。したがって、圧縮機２の吸込み側の冷媒温度Ｔｃの変化は、他の部分の冷凍サイクル温度にも同様に表れる。したがって、温度変化の度合いは小さくなるが室内熱交換器４及びその前後の冷媒配管７温度においても冷媒温度Ｔｃと同様の変化がみられる。このため、温度変化に対する制御の閾値である所定値THRの大きさを、室内熱交換器温度センサ１８の取り付け位置に基づき適宜変更する。
以上のように、冷媒温度Ｔｃを検出する吸込温度センサ１７に代えて、室内熱交換器４の冷媒温度を検出する室内熱交換器温度センサ１８を用いた場合でも、第１実施形態と同様の作用及び効果を得ることができる。さらに、圧縮機２の吸込み側の冷媒温度Ｔｃや室内熱交換器４の冷媒温度以外の位置では冷媒の温度変化量が小さくなるため、温度変化度合いの検出が難しくなるが、これ以外の冷凍サイクル８の他の位置における冷媒温度を用いて室外ファン１４ａ，１４ｂの停止を決定してもよい。

【0071】

なお、本発明は上記し且つ図面に記載した実施形態や変形例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で任意に変更し、或いは拡張することができる。例えば、室外熱交換器と室外ファンは、上記した二つずつあるいは一つずつのものに限らず、三つずつのものとしてもよい。つまり、室外機の筐体内において、その高さ方向に一以上の室外熱交換器を配列するとともに、これに対応させて一以上の室外ファンを配列する構成としてもよい。

【0072】

第１実施形態において、上側熱交換器６ａを上流側熱交換器とし、下側熱交換器６ｂを下流側熱交換器として構成したが、上側熱交換器６ａを下流側熱交換器とし、下側熱交換器６ｂを上流側熱交換器とするように冷媒配管７で接続してもよい。この場合、下流側となる上側熱交換器６ａよりも、上流側となる下側熱交換器６ｂの方が霜の融解が早いため、下側の室外ファン１４ｂの運転を先に停止させ、その後、除霜の進行を当該熱交換器６ａ，６ｂ間でバランスさせるように設定された時間差αをもって上側の室外ファン１４ａを停止させることができる。

【0073】

第１実施形態において、室外ファン１４ａ，１４ｂの運転停止に時間差αをもたせるための手段として、最初の室外ファン１４ａの運転停止からの経過時間αを計測したが（ステップＳ７参照）、他の手段で時間差αをもたせるようにしてもよい。例えば、室外ファン１４ａの停止制御に用いる温度低下量ΔＴｃの所定値THRとは別に、室外ファン１４ｂの停止制御に用いる温度低下量ΔＴｃの閾値を予め設定しておき、ステップＳ７に代えて、冷媒温度Ｔｃの温度低下量ΔＴｃが当該閾値に達したときに室外ファン１４ｂを停止させるステップを実行する。或いは、室外ファン１４ｂの停止制御に用いる冷媒温度Ｔｃ（絶対温度）の閾値を予め記憶しておき、冷媒温度Ｔｃが当該閾値まで低下したときに室外ファン１４ｂを停止させるステップを実行する。これにより、室外ファン１４ａ，１４ｂの運転停止に時間差αをもたせることができ、第１実施形態と同様の効果を奏する。
この他、上記した除霜開始条件等の各条件ないし具体数値は、要旨を逸脱しない範囲で適宜設定すればよい。

【0074】

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0075】

図面中、１は空気調和機、２は圧縮機、３は四方弁、４は室内熱交換器、５は電子膨張弁（減圧器）、６，６ａ，６ｂ，６ｏは室外熱交換器、７は冷媒配管、８は冷凍サイクル、１０は制御装置、１５は室外温度センサ、１７は吸込温度センサ（温度センサ）、１８は室内熱交換器温度センサ（温度センサ）、１４ａ，１４ｂ，１４ｏは室外ファンを示す。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】