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▶ ザ リサーチ インスティテュート アット ネーションワイド チルドレンズ ホスピタルの特許一覧
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2022-07-01
(45)【発行日】2022-07-11
(54)【発明の名称】音声装置および使用方法
(51)【国際特許分類】
A61G 11/00 20060101AFI20220704BHJP
A61G 12/00 20060101ALI20220704BHJP
A63H 5/00 20060101ALI20220704BHJP
G10K 15/04 20060101ALN20220704BHJP
【ＦＩ】
A61G11/00 Z
A61G12/00 Z
A63H5/00 C
G10K15/04 302F
【請求項の数】
19
(21)【出願番号】P 2019536476
(86)(22)【出願日】2017-09-18
(65)【公表番号】
(43)【公表日】2019-10-24
(86)【国際出願番号】 US2017051971
(87)【国際公開番号】W WO2018053385
(87)【国際公開日】2018-03-22
【審査請求日】2020-09-18
(31)【優先権主張番号】62/396,310
(32)【優先日】2016-09-19
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(31)【優先権主張番号】62/552,028
(32)【優先日】2017-08-30
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(73)【特許権者】
【識別番号】519096172
【氏名又は名称】ザ リサーチ インスティテュート アット ネーションワイド チルドレンズ ホスピタル
(74)【代理人】
【識別番号】100094569
【弁理士】
【氏名又は名称】田中 伸一郎
(74)【代理人】
【識別番号】100103610
【弁理士】
【氏名又は名称】▲吉▼田 和彦
(74)【代理人】
【識別番号】100109070
【弁理士】
【氏名又は名称】須田 洋之
(74)【代理人】
【識別番号】100095898
【弁理士】
【氏名又は名称】松下 満
(74)【代理人】
【識別番号】100098475
【弁理士】
【氏名又は名称】倉澤 伊知郎
(74)【代理人】
【識別番号】100130937
【弁理士】
【氏名又は名称】山本 泰史
(74)【代理人】
【識別番号】100123630
【弁理士】
【氏名又は名称】渡邊 誠
(72)【発明者】
【氏名】メートル ナタリー
(72)【発明者】
【氏名】レイ ウィル
(72)【発明者】
【氏名】チョルナ オレナ
(72)【発明者】
【氏名】ハム エリン
【審査官】森林 宏和
(56)【参考文献】
【文献】特表２０１８－５１２１９１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特表２０１７－５０１８５５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特表２０１０－５１７６５７（ＪＰ，Ａ）
【文献】実開平０５－０９３４９６（ＪＰ，Ｕ）
【文献】国際公開第２０１６／１３８４４１（ＷＯ，Ａ１）
【文献】国際公開第２０１５／１０４２２２（ＷＯ，Ａ１）
【文献】特開２０１２－００５６５４（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２０１５／０２５０９７８（ＵＳ，Ａ１）
【文献】特開２００３－１４４７６６（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ａ６１Ｇ １１／００ － １２／００
Ａ６３Ｈ ５／００ － ５／０４
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
新生児介護で用いられる衛生化可能な音声装置であって、前記音声装置は、外面および内面を備えた滑らかなシェルを有し、前記外面は、湾曲して連続した滑らかな表面を形成し、前記滑らかなシェルの前記外面は、
１つまたは２つ以上のスイッチ孔を有し、１つまたは２つ以上の電気スイッチが電子部品と連絡した状態で前記孔を貫通して前記滑らかなシェルの前記外面と面一をなし、前記１つまたは２つ以上のスイッチは、接点を介して作動可能であり、
前記滑らかなシェルの前記内面は、
前記電子部品を収容し、前記電子部品は、
音声を出すよう構成されたスピーカと、
音声信号を送信したり受信したりするトランシーバと、
運動センサとを含み、前記運動センサは、前記電子部品を作動させて前記音声装置の運動の検出に応答して音声を出し、
前記電子部品は、更に、
前記スピーカのボリュームを、入力された幼児の年齢に基づいて、あらかじめ設定されたレベルに維持するマイクロコンピュータと、
前記電子部品のうちの少なくとも１つに電力供給するバッテリと、を含む、音声装置。
【請求項2】
前記電子部品は、孔を通って受け取った前記音声信号を前記スピーカのための音声入力に変換する電気回路を更に含む、請求項１記載の音声装置。
【請求項3】
前記シェルは、ポリマー材料で作られた滑らかな卵形のシェルを更に含む、請求項１記載の音声装置。
【請求項4】
前記滑らかな卵形シェル内に設けられた電子部品にアクセスするための複数の互いに間隔を置いた孔を更に有する、請求項３記載の音声装置。
【請求項5】
前記音声装置の前記運動は、前記音声装置の垂直傾動を含む、請求項３記載の音声装置。
【請求項6】
前記音声装置の運動に応答して、前記音声装置は、あらかじめ設定された時間の間、音声を出す、請求項１記載の音声装置。
【請求項7】
前記１つまたは２つ以上の電気スイッチは、電力スイッチ、早送りスイッチ、および戻しスイッチを含む、請求項１記載の音声装置。
【請求項8】
前記複数の孔は、充電ポートおよび入力／出力ポートのうちの少なくとも１つを含む、請求項４記載の音声装置。
【請求項9】
前記１つまたは２つ以上のスイッチは、前記滑らかなシェルの前記外面に当接するとともに、前記外面と連続して位置し、前記１つまたは２つ以上のスイッチは、前記滑らかなシェルの前記外面と同一面内にある外面を有する、請求項１記載の音声装置。
【請求項10】
前記バッテリは、インダクティブ充電により充電される、請求項１記載の音声装置。
【請求項11】
前記バッテリは、前記複数の間隔を置いた孔のうちの１つを介してハードラインにより充電される、請求項４記載の音声装置。
【請求項12】
前記１つまたは２つ以上の電気スイッチは、前記滑らかなシェルの滑らかなシェルの前記外面と面一をなすよう前記内面から突き出ている、請求項１記載の音声装置。
【請求項13】
新生児介護で用いられる衛生化可能な音声装置であって、前記音声装置は、
プラスチック製の滑らかな卵形のシェルを有し、前記滑らかな卵形のシェルは外面および内面を備え、前記外面は湾曲して連続した平坦な表面を形成し、
前記滑らかな卵形のシェルの外面は、
１つまたは２つ以上のスイッチ孔を有し、１つまたは２つ以上の電気スイッチが電子部品と連絡した状態で前記孔を貫通して、変形可能な領域を構成し、前記１つまたは２つ以上の電気スイッチは、タッチおよび近接のうちの少なくとも一方を介して機能的にアクセス可能であり、前記電気スイッチは、前記滑らかな卵形のシェルと面一をなし、前記滑らかなシェルの外面と同一平面にある少なくとも１つの表面を有し、
前記滑らかな卵形のシェルの前記内面は、
前記電子部品を収容し、前記電子部品は、
音声を出すよう構成されたスピーカと、
入力によって受け取った音声信号をスピーカのための音声入力に変換する電気回路と、
前記スピーカのボリュームを、入力された幼児の年齢に基づいて、あらかじめ設定されたレベルに維持するマイクロコンピュータと、
前記電子部品のうちの少なくとも１つに電力供給するバッテリと、を含む、音声装置。
【請求項14】
前記電子部品は、前記バッテリに充電するためのインダクティブ充電器を有する、請求項１３記載の音声装置。
【請求項15】
前記１つまたは２つ以上の電気スイッチは、近接センサ及びタッチセンサの少なくとも１つを含み、前記電気回路への入力により受け取られた前記音声信号は、短距離相互接続信号によって受信される、請求項１３記載の音声装置。
【請求項16】
新生児介護で用いられる音声装置から音声を出す方法であって、
前記方法は、
滑らかなシェル内に配置された電子部品と連絡した１つまたは２つ以上の電気スイッチの作動により、特定の幼児の年齢に適したコンテンツを選択し、前記１つまたは２つ以上の電気スイッチは接触により作動可能であり、前記１つまたは２つ以上の電気スイッチは、前記滑らかなシェルを貫通した１つまたは２つ以上のスイッチ孔を通って延び、前記滑らかなシェルは外面および内面を備え、前記外面は湾曲して連続した滑らかな表面を形成し、前記１つまたは２つ以上の電気スイッチは前記滑らかなシェルの前記外面と面一であり、
前記内面の中に収容されたバッテリから電力を受け、前記バッテリは前記電子部品の少なくとも１つに電力を供給し、
マイクロコンピュータと連絡したトランシーバーを介して介護者によって朗読された年齢に適したコンテンツの録音のサウンドエミッションを受け取り、
前記マイクロコンピュータを利用して、前記サウンドエミッションを変更し、年齢に適した音声を持ち、年齢に適した音声パラメータの範囲内にあるコンテンツを有する音声出力を生成し、
スピーカに連絡した前記マイクロコンピュータを利用して、音声出力を変更し、年齢依存性のボリューム未満で、１日当たりおよび１週間当たりの年齢依存性のインタバル数、年齢依存性の持続時間、音声出力を出し、
前記音声装置に、前記スピーカを介して前記音声出力を出すように指令し、前記音声装置は、運動センサを使用した前記音声装置の運動の検出に応答して音声を出すように構成されている、方法。
【請求項17】
前記サウンドエミッションを受け取る工程は、短波無線信号、又はＷＩＦＩ信号の少なくとも１つを介した録音を受け取ることによって前記サウンドエミッションを受け取る、請求項１６記載の方法。
【請求項18】
音声出力を変更する工程は、前記マイクロコンピュータに指令して、前記音声装置を取り囲む環境の環境デシベルレベルをモニタすることを含み、前記音声装置は、出力すべき音声出力、及び前記環境デシベルレベルの両方を含む絶対デシベルレベルに基づいて、前記年齢依存性のボリュームを出力する、請求項１６記載の方法。
【請求項19】
さらに、前記音声装置と連絡した２次装置、前記音声装置のインターフェイス、又は前記音声装置と接続されたハードワイヤのうちの少なくとも１つを介して年齢の入力を受けることによって前記年齢に適した音声パラメータを決定する工程を含む、請求項１６記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本開示内容は、一般に、音声装置、特に乳児、早産児、および／または未熟児を刺激するとともになだめるために新生児介護で用いられる音声装置に関する。音声装置は、衛生化可能でありかくして再使用可能である。
【0002】
〔関連出願の参照〕
本願は、２０１６年９月１９日に出願された米国特許仮出願第６２／３９６，３１０号（発明の名称：AUDIO DEVICE AND METHOD OF USE）および２０１７年８月３０日に出願された米国特許仮出願第６２／５５２，０２８号（発明の名称：AUDIO DEVICE AND METHOD OF USE）の３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．§１９９（ｅ）に基づく優先権主張出願であり、これら米国特許仮出願を参照により引用し、これらの記載内容全体を本明細書の一部とする。
本願は、２０１６年９月１９日に出願された米国特許仮出願第６２／３９６，３１０号（発明の名称：AUDIO DEVICE AND METHOD OF USE）および２０１７年８月３０日に出願された米国特許仮出願第６２／５５２，０２８号（発明の名称：AUDIO DEVICE AND METHOD OF USE）の３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．§１９９（ｅ）に基づく優先権主張出願であり、これら米国特許仮出願を参照により引用し、これらの記載内容全体を本明細書の一部とする。
【背景技術】
【0003】
研究の結果の示すところによれば、乳児、早産児や未熟児が発育上適当な仕方で提供される音声から恩恵を受けることができる。すなわち、音声は、大きすぎることなく、しかも制限された持続時間にわたって提供される。一般に、早産児や未熟児は狭い保育器であるアイソレット（Isolette（商標））または寝台の中に収容され、音声装置がかかるアイソレットまたは寝台の中に嵌まるような寸法、典型的には３６インチ×３０インチ（９１．４ｃｍ×７６．２ｃｍ）に設定されることが必要である。大きなかつ／あるいは長い音声は、乳児の発育を損なう場合がある。さらに、早産児および未熟児は、感染にかかりやすく、乳児に接触する物品を衛生化してかかる感染を予防する必要がある。
【発明の概要】
【0004】
本開示内容の一観点は、新生児介護で用いられる衛生化可能な音声装置である。この音声装置は、外面および内面を備えた滑らかなシェルを有する。外面は、湾曲して連続した滑らかな表面を形成し、滑らかなシェルの外面は、１つまたは２つ以上のスイッチ孔を有する。１つまたは２つ以上の電気スイッチが電子部品と連絡した状態で孔を貫通し、そして滑らかなシェルの外面と面一をなしている。１つまたは２つ以上のスイッチは、接点を介して作動可能である。滑らかなシェルの内面は、電子部品を収容し、電子部品は、音声を出すよう構成されたスピーカと、音声信号を送信したり受信したりするトランシーバと、運動センサとを含む。運動センサは、電子部品を作動させて音声装置の運動の検出に応答して音声を出す。
【0005】
本開示内容の別の観点は、新生児介護で用いられる音声装置である。音声装置は、外面および内面を備えた滑らかな卵形シェルを有する。外面は、湾曲して連続した平坦な表面を形成し、滑らかな卵形シェルの外面は、変形可能な領域を有する。変形可能な領域は、電子部品と連絡した状態で、タッチおよび近接のうちの少なくとも一方を介して機能的にアクセス可能である１つまたは２つ以上の電気スイッチを有する。滑らかな卵形シェルの内面は、電子部品を収容している。電子部品は、音声を出すよう構成されたスピーカと、電気回路とを含み、電気回路は、電気回路の入力によって受け取った音声信号をスピーカのための音声入力に変換し、電子部品は、スピーカのボリュームをあらかじめ設定された時間の間、あらかじめ設定されたレベルに維持するマイクロコンピュータと、電子部品のうちの少なくとも１つに電力供給するバッテリとを更に含む。
【0006】
本開示内容の更に別の観点は、新生児介護で用いられる音声装置から音声出力を出す方法である。この方法は、特定の乳児に月齢相応のコンテンツを選択するステップと、コンテンツを朗読する特定の乳児の介護者の記録のサウンドエミッションを変更して月齢相応の音声パラメータを有するようにし、それにより音声出力を発生させるステップと、音声出力を月齢依存性の持続時間にわたって１日当たりおよび１週間当たりの月齢依存性のインタバル数について月齢依存性のボリューム未満で出すよう音声装置をプログラムするステップとを含む。
【0007】
本開示内容の別の観点は、乳児の月齢に基づいて乳児にとって月齢にふさわしいコンテンツを選択するステップと、選択された月齢にふさわしいコンテンツの朗読を含む大雑把な（ラフ）音声出力を編集して月齢にふさわしい振幅範囲を含み、それにより音声出力を発生させるステップと、音声装置のスピーカを通して音声出力を出すよう音声装置のマイクロコンピュータをプログラムするステップとを含み、スピーカは、月齢相応のボリューム内で音声出力を出すよう構成されている。プログラミングは、音声装置に命令を出して月齢相応のパラメータ内で音声を出すようにするステップを含み、月齢相応のパラメータは、月齢相応のボリューム、１日当たりおよび１週間当たりの月齢相応のインタバル数、および月齢相応の持続時間を含む。音声装置は、プラスチックから成る滑らかな卵形シェルを有し、滑らかな卵形シェルは、外面および内面を備え、滑らかな卵形シェルの内面は、電子部品を収容し、電子部品は、スピーカと、電気回路とを含み、電気回路は、電気回路の入力によって受け取った音声信号をスピーカのための音声入力に変換し、電子部品は、マイクロコンピュータと、電子部品のうちの少なくとも１つに電力供給するバッテリとを更に含む。
【0008】
本開示内容の別の観点は、新生児介護において衛生化可能な音声装置を用いる方法を含み、この方法のステップは、衛生化可能な音声装置を用意するステップと、音声装置を垂直に傾動させてあらかじめ設定された時間の間、音声の発生を開始するステップとを含む。音声装置は、外面および内面を備えた滑らかなシェルを有する。外面は、湾曲して連続した滑らかな表面を形成し、滑らかなシェルの外面は、１つまたは２つ以上のスイッチ孔を有し、１つまたは２つ以上の電気スイッチが電子部品と連絡した状態で孔を貫通し、そして滑らかなシェルの外面と面一をなしている。１つまたは２つ以上のスイッチは、接触により作動可能である。滑らかな卵形シェルの内面は、電子部品を収容し、電子部品は、音声を出すよう構成されたスピーカを含む。
【0009】
本開示内容の上述の特徴および利点は、添付の図面を参照して行われる本開示内容の以下の説明を考慮すると、本発明と関連した当業者には明らかになろう。図面全体を通じ、別段の記載がなければ、同一の参照符号は、同一の部分を示している。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【図1】本開示内容の一実施形態に従ってアイソレット内に配置された音声装置の斜視図である。
【図2】本開示内容の例示の一実施形態による音声装置の上から見た斜視図である。
【図3】本開示内容の例示の一実施形態による音声装置の下から見た斜視図である。
【図4】本開示内容の例示の一実施形態による音声装置の滑らかな卵形シェル内に収容された電気部品の電気図である。
【図5A】本開示内容の例示の一実施形態に従って電気スイッチが見える音声装置の断面図である。
【図6】本開示内容の例示の一実施形態による音声装置を用いる方法の流れ図である。
【図7】本開示内容の例示の一実施形態による音声装置を形成する方法の流れ図である。
【図8】本開示内容の例示の一実施形態による音声装置の滑らかな卵形シェル内に形成された電気スイッチおよび接続部の上から見た斜視図である。
【図12A】本開示内容の例示の第２の実施形態による音声装置の上から見た斜視図である。
【図13】本開示内容の例示の第２の実施形態による音声装置の垂直傾動状態を示す図である。
【図14】本開示内容の例示の第２の実施形態による音声装置を形成する方法の流れ図である。
【図15】本開示内容の例示の第３の実施形態による音声装置の使用方法の流れ図である。
【図16】本開示内容の例示の第３の実施形態による音声装置の利用方法の流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【0011】
当業者であれば理解されるように、図中の要素は、図面を簡単にするとともに分かりやすくするために示されており、必ずしも縮尺通りには描かれていない。例えば、図中の要素のうちの幾つかの寸法は、本開示内容の実施形態の理解を高めるのを助けるために他の要素に対して誇張されている場合がある。
【0012】
本装置および方法のコンポーネントは、該当する場合、図中の従来の記号によって表わされており、本明細書の説明の恩恵を受ける当業者には容易に明らかである細部によって本開示内容を不明瞭にしないように本開示内容の実施形態の理解にとって適切な特定の細部だけが示されている。
【0013】
いま、図を全体として参照すると、図中、同一の参照符号は、別段の指定がなければ図全体を通じて同一の要素を示している。本開示内容は、一般に、音声装置、特に乳児、早産児、および／または未熟児を刺激するとともになだめるために新生児介護で用いられる音声装置に関する。音声装置は、衛生化可能であり、かくして、再使用可能である。本明細書で用いられる例示の一実施形態では、衛生化可能な音声装置１０は、殺菌薬に曝された後、最もありふれた病原体が９９．９％ない装置である。
【0014】
図１は、アイソレットまたは保育器２４内に入れられた音声装置１０を乳児２８と共に示している。アイソレット２４は、乳児を汚染から隔離するために代表的にはグローブ（図示せず）で内張りされた第１および第２のアームホール２６Ａ，２６Ｂを有する。図示の例示の実施形態では、音声装置１０は、これが第１および第２のアームホール２６Ａ，２６Ｂのうちの一方を通って容易に取り出されるように寸法決めされている。すなわち、例示の一実施形態では、音声装置１０は、全体として最も大きな直径として約１０インチ（２５．４ｃｍ）を有する。
【0015】
図２および図３を参照すると、音声装置１０は、音声装置の外面１１および内面１３（図５Ｂ参照）を定める滑らかな卵形シェル１２を有する。滑らかな卵形シェル１２に適した材料としては、例えば、ゴム状または柔軟なポリマー材料、例えばポリプロピレンなどが挙げられる。例示の一実施形態では、滑らかな卵形シェル１２は、楕円体形状、スーパー卵形形状、またはスーパー楕円体形状から成る。別の例示の実施形態では、外面１１は、実質的に丸形の滑らかな表面を構成する。換言すると、滑らかな外面１１には、山部および／または谷部がなく、かかる滑らかな外面は、実質的に一定の曲率を有する。この滑らかな外面１１は、もし滑らかに構成されていなければ細菌またはウイルスが集まることになるが、このようなことが生じない。当然のことながら、理解されるべきこととして、滑らかな外面は、幾つかの外側モールドばりまたはシームを有する場合があるが、これらを最小限に保つことが望ましく、かかる滑らかな外面は、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲内に含まれる。
【0016】
別の例示の実施形態では、滑らかな卵形シェル１２の底側２１が平たい底側５４を含み、その結果、音声装置１０は、滑らかな卵形シェルの平たい底側上に乗る傾向がある。図８～図１０の図示の例示の実施形態の場合のように、滑らかな卵形シェル１２は、変形可能な領域１５と反対側に平たい底部分５４を有する。例示の実施形態では、平たい底部分５４は、滑らかな卵形シェル１２の残部に対して小さい曲率の度合いを有する。平たい底部分５４は、力が音声装置に加えられたときに音声装置１０の転がりを阻止することはない。転がりによる音声装置１０の運動は、乳児の窒息死の危険性を減少させ、この場合、音声装置１０は、位置を保って潜在的に乳児の気道を抑圧することなく、乳児から転がって遠ざかる。図示の例示の実施形態では、平たい底部分５４は、音声装置１０に作用する力がない場合、音声装置１０の転がりを阻止するよう重り付き部分５２（例えば、滑らかな卵形シェル１２よりも密度の高い部分、例えば高密度プラスチック、ゴム、液体、砂など）を有する。
【0017】
別の例示の実施形態では、滑らかな卵形シェル１２は、単一の本体を有する。別の例示の実施形態、例えば図９～図１１に示された実施形態では、滑らかな卵形シェル１２は、滑らかな卵形シェルを形成するよう底本体部分５６Ｂに結合した頂本体部分５６Ａを有する。
【0018】
別の例示の実施形態では、滑らかな卵形シェル１２は、図３および図４に示されているように、電子部品１９に接近するための複数の間隔を置いた孔２０，２２を有する。図３および図４の図示の例示の実施形態では、第１の孔２０および第２の孔２２が内面１３から外面１１まで延びている。例示の実施形態では、第１の孔２０は、ＵＳＢ入力またはポート２０Ａを有し、第２の孔２２は、電子部品１９のための充電入力またはポート２２Ａを有する。別の例示の実施形態では、滑らかな卵形シェル１２は、灯たとえば表示灯を表示するための第３の孔１７を有する。別の例示の実施形態では、滑らかな卵形シェル１２は、単一の孔を有し、この単一の孔は、充電ポートとＵＳＢポートの両方を兼ねる。
【0019】
さらに別の例示の実施形態では、滑らかな卵形シェル１２には孔がない。例示の実施形態では、音声装置１０は、短距離ワイヤレス相互接続信号を受信機５７Ａおよび送信機５７Ｂのうちの少なくとも一方を有し、音声入力は、短距離ワイヤレス受信機経由で入力される。例示の一実施形態では、音声装置１０は、誘導結合により充電可能である、したがって、充電ポートまたは滑らかな卵形シェル１２中への開口部が不要でありまたは余計であり、設けられていない。
【0020】
図２、図５Ａおよび図５Ｂの図示の例示の実施形態では、外面１１は、変形可能な領域１５を有する。例示の一実施形態では、変形可能な領域１５は、電子部品１９と電気的連絡関係をなしていて内面１３から外面１１に突き出ていて、１つまたは２つ以上のスイッチカバー１４，１６，１８によって覆われ１つまたは２つ以上の電気スイッチ１４Ａ，１６Ａ，１８Ａを有する。１つまたは２つ以上のスイッチカバー１４，１６，１８は、シリコーン、成形シリコーン、ポリマー、または他の何らかの柔軟性防水かつ／あるいは耐水性の材料から成る。変形可能な領域１５は、１つまたは２つ以上の電気スイッチ１４Ａ，１６Ａ，１８Ａが１つまたは２つ以上のスイッチカバー１４，１６，１８を介して作動可能であるよう形成されている。例示の一実施形態では、スイッチカバー１４，１６，１８は、滑らかな卵形シェル１２の薄肉部分を構成し、したがって、薄肉部分を押し下げると、１つまたは２つ以上の電気スイッチ１４Ａ，１６Ａ，１８Ａが作動されるようになっている。別の例示の実施形態では、単一のスイッチカバーは、変形可能な領域１５を覆っている。図示の例示の実施形態では、第１のスイッチカバー１４は、第１のスイッチ１４Ａを覆い、第２のスイッチカバー１６は、第２のスイッチ１６Ａを覆い、かつ／あるいは第３のスイッチカバー１８は、第３のスイッチ１８Ａを覆っている。１つまたは２つ以上のスイッチカバー１４，１６，１８は、例示の一実施形態では、滑らかな卵形シェル１２と成形された柔軟性の材料で形成され、その結果、１つまたは２つ以上のスイッチカバーを形成する材料は、変形するのに足るほどの可撓性でありかつ／あるいは薄く、それによりそれぞれのスイッチの作動を可能にする。滑らかな卵形シェル１２および１つまたは２つ以上のスイッチカバー１４，１６，１８は、衛生化ワイプ、例えばアルコールまたは漂白剤を主成分とする衛生化ワイプを利用して衛生化可能である連続した本体を形成する。
【0021】
第２の実施形態では、滑らかな卵形シェル１２は、変形可能な領域１５を覆って形成される。滑らかな卵形シェル１２が変形可能な領域１５上で連続している場合、１つまたは２つ以上の電気スイッチ１４Ａ，１６Ａ，１８Ａのうちの少なくとも１つは、センサ、例えば近接センサから成る。近接センサは、ユーザが電気スイッチ１４Ａ，１６Ａ，１８Ａのうちの１つの第１の近接度（例えば、１ｍｍ）に存在してこのスイッチと関連した機能を発揮させるようユーザに求めるに過ぎない。近接センサは、機能発揮のためのタッチを必要としない。別の例示の実施形態では、滑らかな卵形シェル１２は、変形可能な領域１５上で連続しており、電気スイッチ１４Ａ，１６Ａ，１８Ａは、短距離ワイヤレス相互接続信号を関連しており、所与のスイッチと関連した機能は、短距離ワイヤレス相互接続信号により通信する装置を利用して発揮可能である。
【0022】
図４を参照すると、例示の一実施形態の電気部品１９が示されている。図示の例示の実施形態では、電子部品１９は、音声を出すよう構成されたスピーカ３８、第１の孔２０および／または短距離ワイヤレス相互接続信号を介して受け取った音声信号をスピーカ３８のための音声入力に変換する電気回路３４、スピーカ３８のボリュームをあらかじめ設定された持続時間にわたってあらかじめ設定されたレベルに維持するとともに回路３４と通信するマイクロコンピュータ３２、および電子部品のうちの少なくとも１つに電力供給する電力供給源、例えばバッテリ３０を含む。別の例示の実施形態では、電子部品１９は、音声装置１０のうちの１つまたは２つ以上の特徴が機能発揮していることを指示する光源（図示せず）、例えば発光ダイオードを含む。別の例示の実施形態では、ボリュームのあらかじめ設定されたレベルは、４０～６０デシベルである。さらに別の例示の実施形態では、ボリュームのあらかじめ設定されたレベルは、５５デシベルである。例示の実施形態では、あらかじめ設定された持続時間は、スキップ、早送り、および／または巻き戻しとは無関係に、８～２４時間の期間にわたって１５～２５分間である。別の例示の実施形態では、あらかじめ設定された持続時間は、スキップ、早送り、および／または巻き戻しとは無関係に、２０分間である。
【0023】
例示の一実施形態では、スピーカ３８は、スモールボックス型スピーカから成るのが良く、適当なスモールボックス型スピーカの一例は、ダイトン・オーディオ（Dayton Audio（商標））社によって製造されたDayton Audio CE38M-8 1-1/2” Mini Speaker 8 Ohmを含む。例示の実施形態では、マイクロコンピュータ３２は、マイクロプロセッサを含み、かかる一例としてのマイクロプロセッサは、サインスマート（SainSmart（商標））社に寄って製造されたSainSmart Nano v.3.0である。例示の実施形態では、電気回路３４は、特定用途向け集積回路からなる印刷回路板（ＰＣＢ）を含むのが良く、かかる一ＰＣＢは、部品番号Ｇ１９３８８のプロトタイピングボードであり、例示の実施形態では、マイクロコンピュータ３２は、ＭＰ３プレーヤ３６から成る。ＭＰ３プレーヤ３６は、電気部品１９の他の要素、例えば回路３４、スピーカ３８、１つまたは２つ以上のスイッチ１４Ａ，１６Ａ，１８Ａおよび／またはバッテリ３０と電気的連絡状態にある。
【0024】
例示の一実施形態では、ＭＰ３プレーヤ３６は、音声を記憶してこの音声を再生し、かかる一ＭＰ３プレーヤは、ディアイワイモール（DiyMall（商標））社によって製造されたDiyMall Mini MP3プレーヤである。この例示の実施形態では、バッテリ３０は、１０時間を超える持続時間にわたって電力を電気部品１９に供給し、かかる一バッテリ３０は、リチウムイオンバッテリである。当業者であれば、多くの異なる形式のスピーカ、マイクロコンピュータ、回路、および／またはバッテリを本願において利用できることは理解されよう。
【0025】
例示の実施例では、スピーカ３８のための音声入力は、第１の孔２０を通って接近可能なＵＳＢポート２０Ａから成る。ＵＳＢポート２０Ａは、マイクロコンピュータ３２の入力／出力（Ｉ／Ｏ）ポートとワイヤード通信状態（４４）にある。図示の実施例では、バッテリ３０のための充電入力２２Ａは、マイクロコンピュータ３２およびバッテリ３０とそれぞれワイヤード連絡状態（４０，４２）にある。スピーカ３８は、マイクロコンピュータ３２のＩ／Ｏポートとワイヤード連絡状態（４６）にある。例示の実施形態では、スピーカ３８は、ＭＰ３プレーヤ３６と直接的なワイヤード連絡状態にある。
【0026】
図４、図５Ａおよび図５Ｂに示された１つまたは２つ以上のスイッチ１４Ａ，１６Ａ，１８Ａは、マイクロプロセッサ３２の１つまたは２つ以上のＩ／Ｏポートとワイヤード通信状態（４８，５０，５２）にある。例示の一実施形態では、第１のスイッチ１４Ａの作動により、音声がオンまたはオフにされ、第２のスイッチ１６Ａの作動により、音声が早送りされ、第３のスイッチ１８Ａの作動により、音声が巻き戻される。当業者であれば、１つまたは２つ以上のスイッチ１４Ａ，１６Ａ，１８Ａが作動に応答して多数の機能を実行することができ、例えば、音声のインタバル設定値、音声のボリュームなどを変更することができることは理解されよう。別の例示の実施形態では、音声のインタバル設定値は、音声が出される１日当たりの回数を含む。さらに別の例示の実施形態では、インタバル設定値は、乳児２８の月齢および／または発育段階に基づいて変更可能である。インタバル設定値は、１日当たり１～４回であるのが良く、月齢が上の乳児については１日当たりのインタバルがより多い。
【0027】
例示の一実施形態では、１つまたは２つ以上のスイッチ１４Ａ，１６Ａ，１８Ａの作動は、１つまたは２つ以上のスイッチカバー１４，１６，１８を介して１つまたは２つ以上のスイッチの頂部分１４Ｃ，１６Ｃ，１８Ｃの押し下げを含み、頂部分は、押し下げ力が存在しない場合、非押し下げ状態に戻る。別の例示の実施形態では、１つまたは２つ以上のスイッチ１４Ａ，１６Ａ，１８Ａの頂部分１４Ｃ，１６Ｃ，１８Ｃは、滑らかな卵形シェル１２の外面１１の先に延びる。
【0028】
１つまたは２つ以上のスイッチ１４Ａ，１６Ａ，１８Ａの頂部分１４Ｃ，１６Ｃ，１８Ｃの押し下げにより、信号がマイクロプロセッサ３２に送られてそのそれぞれのスイッチと関連した機能が実行される。例示の一実施形態では、１つまたは２つ以上のスイッチ１４Ａ，１６Ａ，１８Ａは、作動可能なスイッチであり、かかる一スイッチは、シリコンスイッチである。別の例示の実施形態では、ユーザが「オン」ボタンを含む第１のスイッチ１４Ａを作動したことに応答して、マイクロコンピュータ３２は、動作状態になり、そしてあらかじめ設定された持続時間にわたってバッテリ３０からの電力を音声装置１０に供給する。かくして、あらかじめ設定された持続時間にわたるがこれ以上長くはない持続時間にわたって音声装置１０に電力が流れ、バッテリ３０の充電相互間の時間が長くなる。加うるにバッテリ３０により音声装置１０をコードレスにすることができ、コードと関連した危険の発生が阻止され、例えば、乳児は、アイソレットまたは寝台内のコードによって絡まった状態になりまたは締め付け状態になる恐れが阻止される。
【0029】
別の例示の実施形態では、電気回路３４上に見える電気部品１９は、運動センサ３５、例えばジャイロスコープ、リードスイッチ、水銀スイッチなどを含む。運動センサ３５は、マイクロコンピュータ３２とワイヤード通信関係をなしていて、音声装置１０の運動、例えば揺動または傾動を検出する。運動センサが傾動または揺動を検出したことを指示する連絡の受信に応答して、マイクロコンピュータ３２は、動作状態になって電力を音声装置１０に供給する。例示の一実施形態では、音声装置１０が作動されている間、運動センサが傾動または揺動を検出したことを指示する連絡の受信に応答して、マイクロコンピュータ３２は、音声装置への電力の供給を止める。
【0030】
例示の一実施形態では、図４に示されている電子部品１９は、マイクロコンピュータ３２のＩ／Ｏポートとワイヤード通信状態にあるインターフェース３７を有する。インターフェース３７は、持続時間、デシベルレベル、音声の１日当たりの再生インタバル、および／または１つまたは２つ以上のスイッチ１４Ａ，１６Ａ，１８Ａおよび／または他の入力の割り当てられた機能を変更するために使用されるのが良い（例えば、第１または第２の孔２０，２２を通してまたはワイヤード通信により、例えばクラウドシステム、コンピュータなどを用いて）。加うるに、インターフェース３７は、ＭＰ３プレーヤ上かつ／あるいはＵＳＢポート２０Ａに接続されたＵＳＢドライブ上に記憶されている１つまたは２つ以上の音声選択を選択するために使用できる。別の例示の実施形態では、インターフェース３７は、短距離相互接続信号による音声装置１０と通信関係をなして二次装置３９上に提供される。
【0031】
例示の一実施形態では、電子部品１９は、マイクロホン４１を含む。マイクロホン４１は、音声装置１０を包囲している環境中における音声レベルをモニタする。マイクロコンピュータ３２は、音声装置１０を包囲している環境中の周囲デシベルレベルを突き止めてスピーカ３８によって音声出力のデシベルレベルを調節することができ、その結果、音声出力と環境中の組み合わせデシベルレベルがあらかじめ設定されたデシベルレベルのところにまたはその近くにあるようにする。すなわち、マイクロホン４１は、マイクロコンピュータ３２に周囲の音のデシベルレベルを提供し、乳児の聞く音声の絶対デシベルレベルが発育上適当なデシベルレベル（例えば、あらかじめ設定されたデシベルレベル）にあるようにする。
【0032】
図５Ａおよび図５Ｂに示された例示の実施形態では、１つまたは２つ以上のスイッチ１４Ａ，１６Ａ，１８Ａは、１つまたは２つ以上のスイッチカバー１４，１６，１８が存在していないので変形可能な領域１５内で見える。図５Ｂでは、幾つかの電気部品１９は、分かりやすくするために示されていない。別の例示の実施形態では、１つまたは２つ以上のスイッチ１４Ａ，１６Ａ，１８Ａは、滑らかな卵形シェル１２に形成されたスイッチ孔１４Ｂ，１６Ｂ，１８Ｂを通って突き出ている。
【0033】
図９～図１１の図示の例示の実施形態では、滑らかな卵形シェル１２内に収容された状態でこれに連結された内部構造体２１は、１つまたは２つ以上のスイッチ１４Ａ，１６Ａ，１８Ａが滑らかな卵形シェル１２に設けられたスイッチ孔１４Ｂ，１６Ｂ，１８Ｂを通って突き出た位置を維持するよう１つまたは２つ以上のスイッチ１４Ａ，１６Ａ，１８Ａを支持している。別の例示の実施形態では、電気部品１９は、滑らかな卵形シェル１２内に設けられた棚部５０（図９～図１１参照）に固定されている。当業者であれば、多くの内部構造体を用いて１つまたは２つ以上のスイッチ１４Ａ，１６Ａ，１８Ａを固定することができるということが理解されよう。別の例示の実施形態では、滑らかな卵形シェル１２内に収容された電気部品１９は、滑らかな卵形シェル内の個々の電気部品の位置を維持するよう電子包装材で包装されている。さらに別の例示の実施形態では、電子包装材は、衝撃吸収性である。例示の一実施形態では、電子包装材は、電気部品１９のための衝撃吸収作用を提供する。例示の実施形態では、滑らかな卵形シェル１２の衝撃吸収特性と電子包装材の組み合わせにより、音声装置１０の耐久性が高められる。別の例示の実施形態では、滑らかな卵形シェル１２の滑らかな丸形形状は、シェルを介して衝撃を吸収し、その結果、電子部品１９に伝えられる衝撃が最小限であるようになっている。音声装置１０をアイソレットまたは寝台２４から取り出すときに落下させる場合があるので、音声装置の耐久性は、使用上重要な要因である。
【0034】
親が乳児とともにいることができない場合、音声装置１０により乳児への親の声の安全な送り出しを可能にする。乳児向けの話の音は、乳児の言語上の発達を向上させることが知られている。多くの病院では、親の訪問が不定期にかつ短い時間にわたって起こる。音声装置１０により、乳児は、例えばＵＳＢドライブ上にあらかじめ録音されている場合に自分の親の話を安全かつ発育上適切な仕方で受け取ることができる。さらに、音声装置１０は、音声をあらかじめ設定された持続時間にわたってかつあらかじめ設定されたインタバルであらかじめ設定されたデシベルレベルで出すようプログラムされるのが良いので、不適切な（例えば、大きすぎる、長すぎる、頻繁すぎる）音への曝露を回避することができる。不適切な音への曝露は、乳児の脳の発達を阻害する場合がある。
【0035】
図６を参照すると、音声装置１０を用いる方法６００が示されている。ステップ６０２において、方法６００が始まる。ステップ６０４では、音声装置１０をプログラムして所定の持続時間（例えば、２０分間）にわたって音声を出す。ステップ６０６では、音声装置１０をプログラムして音声を所定のボリューム（例えば、５５デシベル）で出す。例示の一実施形態では、音声装置１０をマイクロコンピュータ３２によりプログラムする。ステップ６０８では、音声信号を音声装置１０に入力する。別の例示の実施形態では、音声信号をＵＳＢポート２０ＡまたはＭＰ３プレーヤ３６のうちの一方を介して入力する。ステップ６１０では、音声装置１０を乳児２８の近くに配置する。６１２では、音声装置１０を作動させて音声を所定の持続時間にわたりかつ所定のボリュームで出す。音声をスピーカ３８から出し、音声装置１０を１つまたは２つ以上のスイッチ１４Ａ，１６Ａ，１８Ａにより作動させる。方法６００は、ステップ６１４で終了する。
【0036】
図７を参照すると、音声装置１０を形成する方法７００が示されている。方法７００は、７０２で始まる。ステップ７０４では、滑らかな卵形シェル１２を形成する。例示の一実施形態では、滑らかな卵形シェル１２を３Ｄ印刷、成形などのうちの少なくとも１つによって形成する。例示の実施形態では、滑らかな卵形シェル１２をこれが１つまたは２つ以上の孔２０，２２および１つまたは２つ以上のスイッチ孔１４Ｂ，１６Ｂ，１８Ｂを有するように形成する。ステップ７０６では、滑らかな卵形シェル１２の内面１３によって構成された領域に電気部品１９を実装する。別の例示の実施形態では、実装は、ＵＳＢポート２０Ａを第１の孔２０に整列させるとともに充電ポート２２を第２の孔２２Ａと整列させるステップを含む。ステップ７０８では、実装は、１つまたは２つ以上のスイッチ１４Ａ，１６Ａ，１８Ａを１つまたは２つ以上のスイッチ孔１４Ｂ，１６Ｂ，１８Ｂと整列させて１つまたは２つ以上のスイッチの頂部分１４Ｃ，１６Ｃ，１８Ｃが滑らかな卵形シェル１２を貫通して突き出るようにするステップを含む。例示の実施形態では、内面１３によって構成された領域２３は、電子部品１９を支持するよう電子包装材および内部構造体２１を有する。ステップ７１０では、１つまたは２つ以上のスイッチカバー１４，１６，１８を形成する。１つまたは２つ以上のスイッチカバー１４，１６，１８は、１つまたは２つ以上のスイッチ１４Ａ，１６Ａ，１８Ａを覆うとともに滑らかな卵形シェル１２と一緒になって連続した本体を形成する。方法７００は、ステップ７１２で終了する。
【0037】
図１２Ａ、図１２Ｂ、および図１３を参照すると、音声装置１１０の第２の実施形態が示されている。図１～図５Ｂに示されている音声装置１０の特徴と類似した図１２Ａ、図１２Ｂ、および図１３に示されている音声装置の１１０の特徴は、同一の符号に１００だけ多くして示されている。
【0038】
図１２～図１３の音声装置１１０は、図１～図５Ｂの音声装置１０と実質的にほぼ同じであり、注目すべき差は、１つまたは２つ以上のスイッチ１１４Ａ，１１８Ａの頂部分１１４Ｃ，１１８Ｃが音声装置１１０の滑らかな卵形シェル１１２と面一をなしていることにある。例示の一実施形態では、１つまたは２つ以上のスイッチ１１４Ａ，１１８Ａは、１つまたは２つ以上のスイッチ孔１１４Ｂ，１１８Ｂを貫通しているが、滑らかな卵形シェル１１２の外面１１１を超えて突き出てはいない。例示の一実施形態では、１つまたは２つ以上のスイッチ１１４Ａ，１１８Ａは、１つまたは２つ以上のスイッチ孔１１４Ｂ，１１８Ｂと側方に面一をなしている。すなわち、１つまたは２つ以上のスイッチ１１４Ａ，１１８Ａの頂部分１１４Ｃ，１１８Ｃは、１つまたは２つ以上のスイッチ孔１１４Ｂ，１１８Ｂと当接してこれと連続し、その結果、最小限の谷部および／または山部が生じている。例示の別の実施形態では、例示の別の実施形態では、１つまたは２つ以上のスイッチ１１４Ａ，１１８Ａは、接触覚スイッチ、例えばタッチ容量型スイッチを含む。図１２Ｂの図示の例示の実施形態では、１つまたは２つ以上のスイッチのうちの第１のスイッチ１１４Ａおよび第２のスイッチ１１８Ａは、ピンの形から成る。
【0039】
例示の一実施形態では、音声装置１０が第１のスイッチ１１４Ａのタッチを検出したことに応答して、前送りシャッフル機能が開始され、その結果、音声出力が早送りされまたは第１の音声記録がスキップされ、第２の音声記録が出される。別の例示の実施形態では、音声装置１１０が第２のスイッチ１１８Ａのタッチを検出したことに応答して、戻しシャッフル機能が開始され、その結果、音声出力が巻き戻されまたは第２の音声記録がスキップされ、第１の音声記録が出される。前送りまたは戻しシャッフル機能の開始は、あらかじめ設定された持続時間を延長させずまたは減少させない。当業者であれば理解されるように、別の機能を第１および第２のスイッチ１１４Ａ，１１８Ａに関連付けることができる。
【0040】
図１３の図示の例示の実施形態の場合と同様、音の放出は、音声装置１１０を垂直に傾動させる（１３０）ことによって開始される。この例示の実施形態では、垂直傾動１３０は、音声装置１１０を傾動させて卵形シェル１１２の頭部または尾部を音声装置が載っている表面１３２から９０°遠ざけるようになっている。別の例示の実施形態では、図４に電気部品１９として示されている電気部品１１９は、音声装置１１０（図１２Ｂ参照）の相対位置を検出する運動センサ１３５、例えばジャイロスコープ、リードスイッチ、水銀スイッチなどを含む。図示の例示の実施形態では、電気回路１３４は、運動センサ１３５とワイヤード連絡状態にある。図１２Ｂでは、幾つかの電気部品１１９は、分かりやすくするために図示されていないことに注目されたい。
【0041】
図１２Ｂの図示の例示の実施形態では、電子コンポーネント１１９は、音声入力を送信したり受信したりするための短距離相互接続信号トランシーバ１５７を含む。この実施形態では、唯一の孔１２０が滑らかな卵形シェル１１２に設けられ、第１の孔１２０は、音声装置１１０を充電するために利用される。別の実施形態では、第１の孔１２０は、音声入力ポート（例えば、ＵＳＢポート）および充電ポートである。さらに別の例示の実施形態では、第１の孔１２０は、設けられておらず、音声装置１１０は、インダクティブ充電により充電される。
【0042】
図１４を参照すると、音声装置１１０を形成する方法１４００が示されている。この方法１４００は、ステップ１４０２で始まる。ステップ１４０４では、滑らかな卵形シェル１１２を形成する。例示の一実施形態では、滑らかな卵形シェル１１２を３Ｄ印刷、成形などのうちの少なくとも１つによって形成する。別の例示の実施形態では、滑らかな卵形シェル１１２をこれが１つまたは２つ以上の孔１２０および１つまたは２つ以上のスイッチ孔１１４Ｂ，１１８Ｂを有するように形成する。ステップ１４０６では、滑らかな卵形シェル１１２（図１２Ｂ参照）の内面１１３によって構成された領域に電気部品１１９を実装する。ステップ１４０８では、実装は、充電ポートを孔１２０に整列させるステップを含む。さらに別の例示の実施形態では、実装は、１つまたは２つ以上のスイッチ１１４Ａ，１１８Ａを１つまたは２つ以上のスイッチ孔１１４Ｂ，１１８Ｂと整列させて１つまたは２つ以上のスイッチの頂部分１１４Ｃ，１１８Ｃが滑らかな卵形シェル１１２の外面１１１と面一をなしてこれに当接するようにするステップを含む。ステップ１４１０では、方法１４００は、終了する。
【0043】
別の実施形態が想定され、この場合、音声装置１１０は、ペット、例えば犬を楽しませたり刺激したりするために利用される。音声装置１０，１１０（例えば、作動されると犬の飼い主の声を再生する）は、ペットの不安を和らげるとともにペットを刺激するのを助ける。当業者であれば、滑らかな卵形シェル１２，１１２は、ペットが遊んだりかつ／あるいは噛んだりすることによる内部部品の損傷を阻止するために厚手の／強靱な材料から成ることが理解されよう。
【0044】
図１５を参照すると、音声出力パラメータおよびコンテンツを乳児の脳および体の発育段階に適合させる方法１５００が示されている。音声出力の適合は、出される音の振幅、周波数、リズム、メロディの輪郭、および／または耳障りな音声出力の音響エンベロープの調節を含む。加うるに、コンテンツは、音の感情的な内容（例えば、相互作用およびエネルギーが促進されたときのアップビートおよび幸福感、睡眠が促進された場合のスローかつ甘美などの内容）に基づいて選択される。脳は、言語に応答して働き、脳の働きは、スピーカと聞いている人との間で反映され、かくして、発育上適正なコンテンツは、乳児の脳の働きを高めるとともに刺激する個別化された乳児を標的とする話しの音を含む。
【0045】
ステップ１５０２では、適当なコンテンツおよび音声出力パラメータを特定の乳児の月齢および状態（例えば、病気、発育の遅れなど）に基づいて決定する。乳児の月齢に基づく音声出力パラメータが以下の月齢に基づくパラメータの表に示されている。
【0046】
例示の一実施形態では、医業（例えば、音楽療法士）は、乳児の介護者（例えば、親、後見人、看護師など）に乳児に適した音声出力パラメータに関する教育を提供する。適当な音声出力パラメータを決定する際、種々の健康要因が考慮される。種々の健康要因は、乳児の診断、乳児の誕生時の在胎期間（ＧＡ）、現時点における胎児の妊娠週数、および／または乳児の共存症を含む。上述の種々の健康要因は、現在の臨床上の指針および推奨（上述の月齢に基づくパラメータ表を参照されたい）に基づく患者の生理学的、神経学的、および年代的という特定の要望を満たすよう音声出力パラメータを個別調整するために用いられる。
【0047】
ステップ１５０４では、適当なコンテンツを所定のテンポ範囲で朗読して介護者の声を録音する。適当な音および所定のテンポ範囲を種々の健康要因（上記の月齢に基づくパラメータの表を参照されたい）に基づいて決定する。例示の一実施形態では、介護者は、介護者がより快適に感じるようにするとともに介護者が乳児向けの言語を一定のインタバルで（例えば、テンポ範囲内で）生じさせるよう誘導するために用いられる事前録音指導を受け取る。事前録音指導は、適当な歌および本の例（例えば、子守歌、韻を踏んだリズミカルな本など）を提供し、本をどのように読むかを実演し（例えば、上記の月齢に基づくパラメータ表中の適当なコンテンツパラメータによって定められる適当なペース、抑揚、メロディ範囲）、および読み書きの能力または経験が問題になっている場合には介護者への本の読み聞かせを提供することを含む。介護者は、録音すべき１つまたは２つ以上の適当な歌および／または本を選択することができる。例示の一実施形態では、介護者は、メトロノームおよび／または視覚／触覚による補強手段（例えば、所望のテンポでタップすることおよび／または身振り手振りで示すこと、動くことなど）を用いることによって自分の話のテンポを所定のテンポ範囲内（例えば、乳児の月齢に基づいて指示される１分当たり約５５拍子～約６５拍子）に保つのが助けられる。
【0048】
介護者は、必要とされるとき（例えば、介護者が所定のテンポ範囲から外れたテンポで話しているときなど）停止、開始、および繰り返しを含む録音プロセスを通じて医療関係者、ディジタルインストラクタなどによって指図される。例示の一実施形態では、選択された本および／または歌の各々は、必要に応じて中断および言葉による訂正のためのポーズを行いながら介護者によって１回読まれ／歌われる。
【0049】
５０～５，０００ヘルツおよび５～６５デシベルの音を捕捉して記録するのに十分な能力を備えたボイスレコーダを用いて介護者の声をラフ音声出力として捕捉する。ラフ音声出力を例えばパルス符号変調（Pulse-Code Modulation）フォーマット、波形音声ファイル（ＷＡＶ）フォーマット、ＭＰＥＧ‐１オーディオレイヤー３（ＭＰ３）などでディジタル記憶する。
【0050】
ステップ１５０６では、ラフ音声出力を必要に応じて変更して月齢によって決まる音声出力パラメータにマッチさせ、それにより音声出力パラメータ内で音声出力を発生させる。例示の一実施形態では、変更は、音声編集アプリケーションを用いて行われる。十分な音声編集アプリケーションの一例は、ジーエヌユー・ジェネラル・パブリック・ライセンス（GNU General Public License）の下で配信されているAudacity（登録商標）である。この実施形態では、背景ノイズを含むラフ音声出力の最初の数秒間（例えば、２～４秒間）をこれがベースラインとなるよう選択する。ノイズリダクション機能を設定してベースラインを認識してこれを除去する。ラフ音声出力のうちの何割かまたは全てを選択し、ノイズリダクション機能を適用して録音のノイズを減少させ（例えば、１２～２０ｄＢだけ）、それによりあらかじめ選択されたデシベル範囲（例えば、スケールＣで５５～６５ｄＢ）に到達してノイズが減少したラフ音声出力を生じさせる。
【0051】
ノイズが減少したラフ音声出力の何割かまたは全てを選択し、そして増幅機能を設定してあらかじめ選択されたデシベルレベル（例えば、５～１５ｄＢ）だけ増幅度を減少させる。あらかじめ選択されたデシベルレベルは、絶対値のレベルであり、またはベースラインに基づいている。加うるに、ノイズが減少したラフ音声出力の何割かまたは全てを選択し、第２の増幅機能がピーク増幅度を第２のあらかじめ選択されたデシベルレベル（例えば、５～１５ｄＢ）に変更する。あらかじめ選択されたデシベルレベルおよび第２のあらかじめ選択されたデシベルレベルは、同一のレベルまたは異なるレベルのものである。第１および第２のアプリケーション機能の組み合わせは、ノイズが減少したラフ音声出力を標準化されたノイズ減少ラフ音声出力に変換する。
【0052】
標準化されたノイズ減少ラフ音声信号をディジタルフォーマットでセーブして音楽編集アプリケーションにインポートする。音声編集アプリケーションと音楽編集アプリケーションは、同一のアプリケーションであっても良くまたは異なるアプリケーションであっても良いことは理解されよう。十分な音楽編集アプリケーションの一例は、アップル・インコーポレーテッド（Apple Inc.）により市販されているGarageBand（登録商標）である。第１に、介護者の声範囲を超える周波数のノイズを音楽編集ソフトウェアのイコライザ機能により除去し、この音楽編集ソフトウェアは、許容可能な周波数範囲の外側にある周波数（例えば、５０Ｈｚ未満および／または５，０００Ｈｚ超）をなくすために用いられる。標準化されたノイズ減少ラフ出力信号を個々の歌およびストーリーに切断することによって音声出力を発生させ、かくして停止、ポーズ、または命令を切り取り、各歌／ストーリーを所定の回数（例えば、３～５回）だけループして月齢にふさわしい集中長さ（例えば、２～５分間）続け、そしてループした歌および／またはストーリーを組み合わせて１回の音声放出当たり発育上適したまたは所定の持続時間を含むようにする（上述の月齢に基づくパラメータ表を参照されたい）。音声出力をディジタル（例えば、ＭＰ３）フォーマットでエクスポートするとともに／あるいは記憶装置（例えば、ＵＳＢドライブ、クラウド記憶システム、コンピュータハードドライブ、ミュージックプレーヤ、または他の記憶可能なデバイス）上に置く。
【0053】
ステップ１５０８では、音声出力をミュージックプレーヤ（例えば、ＮＩＣＵセーフデバイス、例えば衛生化可能な音声装置１０、これについては例えば図２を参照されたい）に伝え、ミュージックプレーヤを乳児のベッドサイドに配置して医療関係者および／または介護者によって利用できるようにし、それにより発育上適切な時間（例えば、１回の音声放出当たりの持続時間）、インタバル（例えば、１日当たりの回数、および１週間当たりの日数、音声出力を放出する）、および／またはボリューム（適当なパラメータに関して、これについては、種々の月齢に関して発育上適切な要因を一覧表示している上記月齢に基づくパラメータ表を参照されたい）で音声を出す。音声出力をワイヤレス通信（例えば、Ｗｉ‐Ｆｉ、短距離ワイヤレス相互接続）、ハードワイヤ接続（例えば、第１または第２の孔２０，２２を介して）、ＵＳＢポート（例えば、ＵＳＢフラッシュドライブを介して）などのうちの１つによりミュージックプレーヤに伝える。例示の一実施形態では、ミュージックプレーヤに月齢に基づくパラメータ表のパラメータをプログラムし、その結果、介護者または医療関係者が乳児の月齢を入力することができるようにし、ミュージックプレーヤは、指示された適当な時間、インタバル、ボリューム、範囲（例えば、オクターブ範囲）などでプレイする。別の例示の実施形態では、指示された適切な時間、インタバル、ボリューム、範囲などを入力する介護者または医療関係者によって月齢に基づくパラメータ表のパラメータをミュージックプレーヤにプログラムする。
【0054】
図１６を参照すると、音声出力およびミュージックプレーヤを利用する方法１６００が示されている。ステップ１６０２では、乳児を入院させるかどうかを決定する。ステップ１６０４では、乳児を入院させない場合、音声出力を上述の方法１５００を用いて月齢に基づくパラメータ表のパラメータに基づいて乳児についてプレイし、それにより音声出力を出す。ステップ１６０５では、乳児を入院させる場合、乳児が活動性疾患にかかっているかどうかを判定する。ステップ１６０６では、乳児が活動性疾患にかかっていない場合、音声出力を、上述の方法１５００を用いて月齢に基づくパラメータ表のパラメータに基づいて乳児についてプレイし、それにより音声出力を出す。ステップ１６０８では、乳児を入院させる場合、乳児が自律神経的に安定性を示しているかあるいは安定している（例えば、ショック状態にはない）かどうかを判定する。ステップ１６１０では、乳児が自律神経的に安定性を示しておらずあるいはショック状態にある場合、音声出力は、ミュージックプレーヤによっては出されない。ステップ１６１２では、乳児が自律神経的な安定性を示しておりあるいはショック状態にはない場合、乳児が聴力検査で合格であったかどうかを判定する。ステップ１６１４では、乳児が聴力検査で合格であった場合、ミュージックプレーヤを乳児の頭から８～１２インチ（２０．３～３０．５ｃｍ）離したところに置く。ステップ１６１６では、乳児が聴力検査で不合格であった場合、ミュージックプレーヤを乳児の頭に当てて置く。
【0055】
上述の明細書において、特定の実施形態を説明した。しかしながら、当業者であれば理解されるように、以下の特許請求の範囲に記載された本発明の範囲から逸脱することなく様々な改造および変更を行うことができる。したがって、明細書および図面は、本発明を限定するものではなく例示として解されるべきであり、かかる全ての改造例は、本発明の教示の範囲内に含まれるものである。
【0056】
利益、利点、または解決策が生じ、あるいは顕著になるようにすることができる利益、利点、問題の解決策、および任意の要素は、任意の請求項または全ての請求項の重要な、必要とされる、あるいは必要不可欠な特徴または要素と解されるべきではない。本発明は、本願の係属中に行われる補正および提出される特許請求の範囲の全均等範囲を含む添付の特許請求の範囲の記載によってのみ定められる。
【0057】
さらに、本明細書において、関連用語、例えば、第１、第２、頂、底などは、１つの実態または行為を別の実体または行為から識別するために使用されているにすぎず、この場合、かかる実体または行為相互間の実際のかかる関係または順序を必ずしも必要とせずまたは意味しない。原文明細書における“comprises ”（訳文では「～を有する」としている場合が多い）、“comprising”、“has”（「～を備える」）、“having”、“includes”（「～を含む」）、“including”、“contains”（「～を包含する」）、“containing”またはこれらの任意他の変型語は、非排他的な包括を意味するようになっており、したがって、諸要素のリストを有し、備え、含み、包含するプロセス、方法、物品、または装置は、これら要素を含むだけでなく、明示的に列挙されていないまたはかかるプロセス、方法、物品、または装置に固有の他の要素を含む。当該要素の前に位置する“comprises … a”、“has … a”、“includes … a”、“contains … a”は、この要素を有し、備え、含み、包含するプロセス、方法、物品、または装置中の追加の同一の要素の存在を排除するものではなく、また、これらには限定されない。単語“a ”および“an”は、別段の明示の指定がなければ１つまたは２つ以上として定義される。「実質的に」、「本質的に」、「ほぼ」、「約」、またはこれらの任意他の変型語は、当業者によって理解されるように近いものであると定義される。非限定的な一実施形態では、かかる用語は、例えば１０％以内、別の考えられる実施形態では、５％以内、別の考えられる実施形態では、１％以内、別の考えられる実施形態では、０．５％以内であると定義される。本明細書で用いられる「結合され」という用語は、一時的にまたは永続的に連結されまたは接触状態にあるものとして定義され、ただし、必ずしも直接的であるわけではなく、しかも必ずしも機械的である必要はない。ある特定の仕方で「構成され」る装置または構造は、少なくともその仕方で構成されるが、列挙されていない方法で構成されても良い。
【0058】
上述の実施形態またはこれら実施形態のコンポーネントのうちの任意のもののための材料が特定されていない限り、適当な材料は、意図した目的のために当業者によって知られることが理解されるべきである。
【0059】
本発明の要約書は、読者が技術的開示内容の性質を迅速に確かめることができるように提供されている。かかる発明の要約書は、これが特許請求の範囲に記載された本発明の範囲または意味を解釈しまたは制限するために使用されない。加うるに、上述の詳細な説明において、種々の特長が本開示を簡素化する目的で種々の実施形態において一緒にグループ化されていることが理解できる。この開示方法は、クレーム請求されている実施形態が各請求項に明示的に記載されている特徴よりも多くの特徴を必要とするという意図を反映するものとして解されてはならない。これとは異なり、以下の特許請求の範囲が反映するように、本発明は、単一の開示した実施形態の全ての特徴よりも少ない特徴で構成される。かくして、以下の特許請求の範囲は、詳細な説明に組み込まれ、各請求項は、別々にクレーム請求されている本発明としてそれ自体成り立つ。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5A】
【図5B】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12A】
【図12B】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】