特許 7102698 水石けん液供給栓

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-07-11

(45)【発行日】2022-07-20

(54)【発明の名称】水石けん液供給栓

(51)【国際特許分類】

   A47K 5/12 20060101AFI20220712BHJP

   A47K 5/14 20060101ALI20220712BHJP

【ＦＩ】

A47K5/12 A

A47K5/14

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2017186121

(22)【出願日】2017-09-27

(65)【公開番号】P2019058425

(43)【公開日】2019-04-18

【審査請求日】2020-07-13

(73)【特許権者】

【識別番号】000010087

【氏名又は名称】ＴＯＴＯ株式会社

(72)【発明者】

【氏名】村田 健介

(72)【発明者】

【氏名】大西 俊郎

(72)【発明者】

【氏名】富山 直登

【審査官】七字 ひろみ

(56)【参考文献】

【文献】特開２００６－２１２０８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０４－０２８３１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－２１５８７０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ４７Ｋ ５／１２

Ａ４７Ｋ ５／１４

Ｆ０４Ｂ ９／１４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

水石けんをムース状にして吐出口から吐出する水石けん供給装置であって、
水石けんを貯留する水石けんタンクと
可撓性部材で構成され、前記吐出口と前記水石けんタンクとをつなぐ水石けん流路と、
前記水石けんタンク内の水石けんを加圧して送り出す液体ポンプと、
空気を加圧して送り出す空気ポンプと、
前記液体ポンプによって送り出された水石けんと前記空気ポンプによって空気流路を通って送り出された空気を混合して、水石けんをムース状にする混合部と、
被検知物を検知するセンサと、
前記センサの検知結果に基づいて前記液体ポンプと前記空気ポンプの動作を制御する制御部と、を備え、
前記液体ポンプと前記空気ポンプは、前記水石けんタンクの外部に設けられ、
前記制御部は、前記混合部において、水石けんの量に対する空気の量が予め決められた所定値になるように前記液体ポンプと前記空気ポンプを動作させる第１モードと、水石けんの量に対する空気の量が前記第１モードよりも少なくなるよう前記液体ポンプと前記空気ポンプを動作させる第２モードを有し、
さらに前記制御部は、前記第１モードを実行した後に前記第２モードを実行し、
前記制御部は、前記第１モードにおいて第４エネルギーで前記空気ポンプを動作させるよう構成されており、
前記制御部は、前記第４エネルギー以上の第６エネルギーで前記空気ポンプを動作させる第４モードを有するとともに、前記センサで被検知物を検知すると前記第４モードを実行後に第１モードを実行する
ことを特徴とする水石けん供給装置。

【請求項2】

水石けんをムース状にして吐出口から吐出する水石けん供給装置であって、
水石けんを貯留する水石けんタンクと
可撓性部材で構成され、前記吐出口と前記水石けんタンクとをつなぐ水石けん流路と、
前記水石けんタンク内の水石けんを加圧して送り出す液体ポンプと、
空気を加圧して送り出す空気ポンプと、
前記液体ポンプによって送り出された水石けんと前記空気ポンプによって空気流路を通って送り出された空気を混合して、水石けんをムース状にする混合部と、
被検知物を検知するセンサと、
前記センサの検知結果に基づいて前記液体ポンプと前記空気ポンプの動作を制御する制御部と、を備え、
前記液体ポンプと前記空気ポンプは、前記水石けんタンクの外部に設けられ、
前記制御部は、前記混合部において、水石けんの量に対する空気の量が予め決められた所定値になるように前記液体ポンプと前記空気ポンプを動作させる第１モードと、水石けんの量に対する空気の量が前記第１モードよりも少なくなるよう前記液体ポンプと前記空気ポンプを動作させる第２モードを有し、
さらに前記制御部は、前記第１モードを実行した後に前記第２モードを実行し、
前記制御部は、前記第１モードにおいて第１エネルギーで前記液体ポンプを動作させるよう構成されるとともに、前記第２モードにおいて前記第１エネルギーよりも大きい第２エネルギーで前記液体ポンプを動作させるよう構成されている
ことを特徴とする水石けん供給装置。

【請求項3】

前記制御部は、前記第２モードにおいて前記第４エネルギーよりも小さい第５エネルギーで前記空気ポンプを動作させるよう構成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の水石けん供給装置。

【請求項4】

前記制御部は、前記第２エネルギー以上の第３エネルギーで前記液体ポンプを動作させる第３モードを有するとともに、前記センサで被検知物を検知すると前記第３モードを実行後に前記第１モードを実行する
ことを特徴とする請求項２に記載の水石けん供給装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、被検知物を検知すると自動的に水石けんを吐出させる機能を有する水石けん供給装置に関する。

【背景技術】

【0002】

カウンタ付きの洗面器などにおいては、湯水を供給する給水栓のほかに、使用者が一定の動作を行うと水石けんが吐出される水石けん供給装置が併設されたものがある。このような水石けん供給装置には様々な方式のものがあるが、近年は、使用者が吐出口付近に手を近づけただけで、ムース状になった水石けんが自動的に吐出される機能を有するものがある（例えば特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００７－３７６２８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記特許文献１に記載された水石けん供給装置は、自動的にムース状の水石けんを吐出可能であり、使い勝手の良い水石けん供給装置が提案されている。しかしながら特許文献１に記載された水石けん供給装置は、水石けんを貯留している水石けんタンクの内部に液体ポンプが配置されているため、水石けんタンクが大型化し、限られたカウンタ下のスペースに入らない場合があった。また、タンクが大型化した場合は、所望の位置にタンクを設置することができず、タンクや液体ポンプと吐出口との距離が長くなることで、液体ポンプを停止した後に水石けん流路内の圧力によって、ポンプを停止したにも関わらず吐出口から水石けんが垂れてしまう場合があり、タンクの小型化および水石けんの液垂れについてさらなる改善の余地がある。

【0005】

本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、水石けんタンクを小型化することで水石けんタンクの設置自由度を高めるとともに、液体ポンプを停止した後に吐出口から水石けんが垂れることを抑制することができる水石けん供給装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記課題を解決するために、本発明の水石けん供給装置は、水石けんをムース状にして吐出口から吐出する水石けん供給装置であって、水石けんを貯留する水石けんタンクと可撓性部材で構成され、前記吐出口と前記水石けんタンクとをつなぐ水石けん流路と、前記水石けんタンク内の水石けんを加圧して送り出す液体ポンプと、空気を加圧して送り出す空気ポンプと、前記液体ポンプによって送り出された水石けんと前記空気ポンプによって空気流路を通って送り出された空気を混合して、水石けんをムース状にする混合部と、被検知物を検知するセンサと、前記センサの検知結果に基づいて前記液体ポンプと前記空気ポンプの動作を制御する制御部と、を備え、前記液体ポンプと前記空気ポンプは、前記水石けんタンクの外部に設けられ、前記制御部は、前記混合部において、水石けんの量に対する空気の量が予め決められた所定値になるように前記液体ポンプと前記空気ポンプを動作させる第１モードと、水石けんの量に対する空気の量が前記第１モードよりも少なくなるよう前記液体ポンプと前記空気ポンプを動作させる第２モードを有し、さらに前記制御部は、前記第１モードを実行した後に前記第２モードを実行し、前記制御部は、前記第１モードにおいて第４エネルギーで前記空気ポンプを動作させるよう構成されており、前記制御部は、前記第４エネルギー以上の第６エネルギーで前記空気ポンプを動作させる第４モードを有するとともに、前記センサで被検知物を検知すると前記第４モードを実行後に第１モードを実行することを特徴とする。

【0009】

第一の発明の構成とすることで、液体ポンプと空気ポンプとを水石けんタンクの外部に設けることで、水石けんタンクと液体ポンプおよび空気ポンプを分けることで、水石けんタンクを液体ポンプや空気ポンプの体積分小型化することができる。水石けんタンクを小型化することで、カウンタ下等の限られたスペースでの設置自由度を高めることができる。さらに、液体ポンプを水石けんタンクの外部に配置することにより、液体ポンプと吐出口との距離を短くすることができる。液体ポンプを停止後の吐出口からの水石けんの液垂れは、吐出口と液体ポンプまでの水石けん流路内の圧力によって発生するが、吐出口と液体ポンプとの距離を近づけることで、水石けん流路内の圧力を小さくすることができる。そのため、液体ポンプを停止後に発生する水石けんの液垂れが発生することを抑制できる。
また、第１モードでは、水石けんの量と空気の量が所定値となるように液体ポンプと空気ポンプを動作させるため、混合部にて発泡率の高いムース状の水石けんを吐出することができる。第２モードでは、水石けんの量に対する空気の量が第１モードよりも少なくなるように液体ポンプと空気ポンプを動作させることで、第１モードよりも発泡率が低い水石けんが吐出されることになる。発泡率の高い第１モードの後に発泡率の低い第２モードを実行することで、発泡率の低いすなわち、泡質の悪い水石けんであり、水石けんがちぎれやすくなり、吐出口から液垂れすることを更に抑制することができる。
また、第４エネルギーよりも大きい第６エネルギーで空気ポンプを動作させる第４モードを実行することで、空気ポンプを確実に始動させることができる。

【0010】

第二の発明の水石けん供給装置は、水石けんをムース状にして吐出口から吐出する水石けん供給装置であって、水石けんを貯留する水石けんタンクと可撓性部材で構成され、前記吐出口と前記水石けんタンクとをつなぐ水石けん流路と、前記水石けんタンク内の水石けんを加圧して送り出す液体ポンプと、空気を加圧して送り出す空気ポンプと、前記液体ポンプによって送り出された水石けんと前記空気ポンプによって空気流路を通って送り出された空気を混合して、水石けんをムース状にする混合部と、被検知物を検知するセンサと、前記センサの検知結果に基づいて前記液体ポンプと前記空気ポンプの動作を制御する制御部と、を備え、前記液体ポンプと前記空気ポンプは、前記水石けんタンクの外部に設けられ、前記制御部は、前記混合部において、水石けんの量に対する空気の量が予め決められた所定値になるように前記液体ポンプと前記空気ポンプを動作させる第１モードと、水石けんの量に対する空気の量が前記第１モードよりも少なくなるよう前記液体ポンプと前記空気ポンプを動作させる第２モードを有し、
さらに前記制御部は、前記第１モードを実行した後に前記第２モードを実行し、前記制御部は、前記第１モードにおいて第１エネルギーで前記液体ポンプを動作させるよう構成されるとともに、前記第２モードにおいて前記第１エネルギーよりも大きい第２エネルギーで前記液体ポンプを動作させるよう構成されていることを特徴とする。

【0011】

第二の発明の構成とすることで、液体ポンプと空気ポンプとを水石けんタンクの外部に設けることで、水石けんタンクと液体ポンプおよび空気ポンプを分けることで、水石けんタンクを液体ポンプや空気ポンプの体積分小型化することができる。水石けんタンクを小型化することで、カウンタ下等の限られたスペースでの設置自由度を高めることができる。さらに、液体ポンプを水石けんタンクの外部に配置することにより、液体ポンプと吐出口との距離を短くすることができる。液体ポンプを停止後の吐出口からの水石けんの液垂れは、吐出口と液体ポンプまでの水石けん流路内の圧力によって発生するが、吐出口と液体ポンプとの距離を近づけることで、水石けん流路内の圧力を小さくすることができる。そのため、液体ポンプを停止後に発生する水石けんの液垂れが発生することを抑制できる。
また、第１モードでは、水石けんの量と空気の量が所定値となるように液体ポンプと空気ポンプを動作させるため、混合部にて発泡率の高いムース状の水石けんを吐出することができる。第２モードでは、水石けんの量に対する空気の量が第１モードよりも少なくなるように液体ポンプと空気ポンプを動作させることで、第１モードよりも発泡率が低い水石けんが吐出されることになる。発泡率の高い第１モードの後に発泡率の低い第２モードを実行することで、発泡率の低いすなわち、泡質の悪い水石けんであり、水石けんがちぎれやすくなり、吐出口から液垂れすることを更に抑制することができる。
また、第１モードでは、第１エネルギーで液体ポンプを動作させ、第２モードでは、第１エネルギーよりも大きい第２エネルギーで液体ポンプを動作させることにより、第１モードと第２モードとで発泡率を変えることができる。したがって、吐出口からの水石けんの液垂れを抑制することができる。

【0012】

第三の発明の水石けん供給装置は、前記制御部は、前記第２モードにおいて前記第４エネルギーよりも小さい第５エネルギーで前記空気ポンプを動作させるよう構成されていることを特徴とする。

【0013】

第三の発明の構成とすることで、第１モードでは、第４エネルギーで空気ポンプを動作させ、第２モードでは、第４エネルギーよりも小さい第５エネルギーで空気ポンプを動作させることで、第１モードよりも第２モードの方が、発泡率が低くなり、泡質が悪くなる。したがって、吐出口からの水石けんの液垂れを抑制することができる。

【0014】

第四の発明の水石けん供給装置は、前記制御部は、前記第２エネルギー以上の第３エネルギーで前記液体ポンプを動作させる第３モードを有するとともに、前記センサで被検知物を検知すると前記第３モードを実行後に前記第１モードを実行することを特徴とする。

【0015】

第四の発明の構成とすることで、第３モードを実行することで、第２エネルギー以上の第３エネルギーで液体ポンプを動作させることで、液体ポンプを確実に始動させることができ、水石けん流路や吐出口で水石けんが固着しそうな場合でも水石けんを吐出させることができる。

【発明の効果】

【0018】

本発明によれば、水石けんタンクを小型化することで水石けんタンクの設置自由度を高めるとともに、液体ポンプを停止した後に吐出口から水石けんが垂れることを抑制することができる水石けん供給装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】本発明の第一実施形態にかかる水石けん供給装置の概略構成図である。

【図2】本発明の第一実施形態にかかる水石けん供給装置の制御フローチャートである。

【図3】本発明の第一実施形態にかかる水石けん供給装置のセンサおよび液体ポンプ、空気ポンプの動作タイミングチャートである。

【図4】本発明の第二実施形態にかかる水石けん供給装置の制御フローチャートである。

【図5】本発明の第二実施形態にかかる水石けん供給装置のセンサおよび液体ポンプ、空気ポンプの動作タイミングチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下、添付図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。説明の理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては可能な限り同一の符合を付して、重複する説明は省略する。なお、以下に示す実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。

【0021】

（第一実施例）
この水石けん供給装置について図１を参照しながら説明する。図１は、本発明の第一実施形態にかかる水石けん供給装置１の概略構成図である。

【0022】

図１に示すように、水石けん供給装置１は、水石けん液を貯留する水石けんタンク２と、吐出口３と、水石けん流路４と、液体ポンプ５と、空気ポンプ６と、空気流路１０と、混合部７と、センサ８と、制御部９とを有する。

【0023】

吐出口３は、水石けんタンク２と水石けんが通る流路であり、可撓性を有する水石けん流路４と接続されている。液体ポンプ５は、水石けん流路４に接続され、水石けんタンク２に貯留される水石けん液を吸い上げて吐出口３に供給するように構成されている。

【0024】

空気ポンプ６は、水石けん液をムース状にするために空気流路１０を介して混合部７に接続され、液体ポンプ５によって供給される水石けん液に空気を混入するように構成される。混合部７は、液体ポンプ５によって供給される水石けん液と空気ポンプによって供給される空気を混合し、ムース状の水石けんとなるように構成される。

【0025】

センサ８は、吐出口８近傍に設けられ、被検知物の有無を検知するように構成されている。制御部９は、液体ポンプ５と空気ポンプ６とセンサ８と接続され、センサ８の検知結果に基づいて、液体ポンプ５と空気ポンプ６の動作を制御するように構成されている。

【0026】

次に、水石けん供給装置１の動作について図２を参照して説明する。図２は、本発明の第一実施形態にかかる水石けん供給装置１の制御フローチャートである。

【0027】

図２に示すように、水石けん供給装置１に電源が接続されると制御部９による制御がスタートする（Ｓ１００）。その後制御部９は、センサ８が被検知物を検知したか否かを判断する（Ｓ１０１）。制御部９は。Ｓ１０１にて被検知物を検知していないと判断すると、Ｓ１０１の判断を繰り返し行う。制御部９は、Ｓ１０１にて被検知物を検知したと判断すると、液体ポンプ５と空気ポンプ６をＯＮし、動作を開始する（Ｓ１０２）。制御部９は、Ｓ１０２の液体ポンプ５の動作を開始すると同時に第３モードを開始する（Ｓ１０３）。その後制御部９は、第３所定時間経過したか否かを判断する（Ｓ１０４）。制御部９は、Ｓ１０４にて第３所定時間経過するまで第３モードの実行を継続する。

【0028】

制御部９は、Ｓ１０４にて第３所定時間経過したと判断すると、液体ポンプ５を第１モードにて動作させる（Ｓ１０５）。その後制御部９は、第１所定時間経過したか否かを判断する（Ｓ１０６）。制御部９は、Ｓ１０６にて第１所定時間経過するまで第１モードの実行を継続する。

【0029】

制御部９は、Ｓ１０６にて第１所定時間経過したと判断すると、空気ポンプ６を停止する（Ｓ１０７）。その後制御部９は、液体ポンプ５を第２モードにて動作させる（Ｓ１０８）。制御部９は、第２所定時間経過したか否かを判断する（Ｓ１０９）。制御部９はＳ１０９にて第２所定時間経過するまで第２モードの実行を継続する。

【0030】

制御部９は、Ｓ１０９にて第２所定時間経過したと判断すると、液体ポンプ５を停止する（Ｓ１１０）。制御部９は、Ｓ１１０にて液体ポンプ５を停止すると制御を終了（Ｓ１１１）し、Ｓ１００に戻るように構成されている。

【0031】

次に、センサ８および、液体ポンプ５、空気ポンプ６のタイミングチャートについて図３を参照して説明する。図３は、本発明の第一実施形態にかかる水石けん供給装置１のセンサ８および液体ポンプ５、空気ポンプ６の動作タイミングチャートである。

【0032】

図３に示すように、制御部９は、センサ８が被検知物を検知すると、第３モードを実行し、その後第１モードを実行し、最後に第２モードを実行するように構成されている。

【0033】

制御部９は、各モードにおいて空気ポンプ６に一定のエネルギーを供給し、センサ８の信号が検知から非検知になると空気ポンプの駆動を停止する。
制御部９は、液体ポンプ５にエネルギーを供給するが、各モードにおいてエネルギーの大きさを変更している。

【0034】

第１モードにおいて制御部９は、液体ポンプ５に供給するエネルギーを「小」に設定し、ムース状の水石けんの発泡率が高くなるよう水石けんと空気とを混合する。
第２モードにおいて、制御部９は、液体ポンプ５に供給するエネルギーを「中」に設定し、空気ポンプ６へのエネルギーの供給を停止する。空気ポンプ６へのエネルギーの供給を停止することで、ムース状の水石けんの発泡率が低くなり、ムース状の水石けんがちぎれやすい水石けんとなる。

【0035】

第３モードは、液体ポンプ５に供給するエネルギーを「大」に設定し、液体ポンプ５の動作を開始する。第３モードは、第１モードに比べて、空気ポンプ６からの空気に対する水石けんの割合が高いため、発泡率は低下してしまうが、液体ポンプ５の始動性を高めるために供給するエネルギーを「大」としている。

【0036】

制御部９は、第３モード、第１モード、第２モードの順番で液体ポンプ５を動作することで、第３モードでは、第１モードよりも発泡率が低くなるが、液体ポンプ５へのエネルギーを「大」に設定することで液体ポンプ５を確実に始動させることができる。その後、第１モードを実行する。第１モードは、液体ポンプ５へのエネルギーを「小」に設定し、発泡率を高めている。発泡率を高めることで、水石けん液を節液することができる。その後第２モードを実行する。第１モードではムース状の水石けんの発泡率が高く、第１モードの状態で吐出を終了すると、吐出口３からムース状の水石けんが垂れてしまうため、第２モードでは、液体ポンプ５へのエネルギーを「中」に設定し、空気に対する水石けんの割合を 高くし、発泡率を低下させている。このように発泡率を低下させることで、ムース状の水石けんはちぎれやすくなり、吐出口３から水石けんが垂れてしまうことを抑制することができる。

【0037】

（第二実施例）
次に、図４および図５を参照して、本発明の第一実施形態による液体ポンプ５と空気ポンプ６の動作の第二実施例について説明する。図４は、本発明の第二実施形態にかかる水石けん供給装置１の制御フローチャートである。

【0038】

図４に示すように、水石けん供給装置１に電源が接続されると制御部９による制御がスタートする（Ｓ２００）。その後制御部９は、センサ８が被検知物を検知したか否かを判断する（Ｓ２０１）。制御部９は。Ｓ２０１にて被検知物を検知していないと判断すると、Ｓ２０１の判断を繰り返し行う。制御部９は、Ｓ２０１にて被検知物を検知したと判断すると、液体ポンプ５と空気ポンプ６をＯＮし、動作を開始する（Ｓ２０２）。制御部９は、Ｓ２０２の空気ポンプ６の動作を開始すると同時に第４モードを開始する（Ｓ２０３）。その後制御部９は、第４所定時間経過したか否かを判断する（Ｓ２０４）。制御部９は、Ｓ２０４にて第４所定時間経過するまで第４モードの実行を継続する。

【0039】

制御部９は、Ｓ２０４にて第４所定時間経過したと判断すると、空気ポンプ６を第１モードにて動作させる（Ｓ２０５）。その後制御部９は、第１所定時間経過したか否かを判断する（Ｓ２０６）。制御部９は、Ｓ２０６にて第１所定時間経過するまで第１モードの実行を継続する。

【0040】

制御部９は、Ｓ２０６にて第１所定時間経過したと判断すると、空気ポンプを第２モードにて動作させる（Ｓ２０７）。制御部９は、第２所定時間経過したか否かを判断する（Ｓ２０８）。制御部９は、Ｓ２０８にて第２所定時間経過するまで第２モードの実行を継続する

【0041】

制御部９は、Ｓ２０８にて第２所定時間経過したと判断すると、液体ポンプ５と空気ポンプ６の動作を停止する。制御部９は、Ｓ２０９にて液体ポンプ５と空気ポンプ６を停止すると制御を終了（Ｓ２１０）し、Ｓ２００に戻るように構成されている。

【0042】

次に、センサ８および、液体ポンプ５、空気ポンプ６のタイミングチャートについて図５を参照して説明する。図５は、本発明の第二実施形態にかかる水石けん供給装置１のセンサ８および液体ポンプ５、空気ポンプ６の動作タイミングチャートである。

【0043】

図５に示すように、制御部９は、センサが被検知物を検知すると第４モードを実行し、その後第１モードを実行し、最後に第２モードを実行するように構成されている。

【0044】

制御部９は、各モードにおいて液体ポンプ５に一定のエネルギーを供給し、センサ８の信号に応じて液体ポンプ５および空気ポンプの駆動を停止する。
制御部９は、空気ポンプ６にエネルギーを供給するが、各モードにおいてエネルギーの大きさを変更している。

【0045】

第１モードにおいて制御部９は、空気ポンプ６に供給するエネルギーを「中」に設定し、ムース状の水石けんの発泡率が高くなるよう水石けんと空気を混合する。
第２モードにおいて、制御部９は、空気ポンプ６に供給するエネルギーを「小」に設定し、ムース状の水石けんの発泡率が低くなるように水石けんと空気を混合する。このように混合することで第２モードでは、ムース状の水石けんがちぎれやすい水石けんとなる。

【0046】

第４モードは、空気ポンプ６に供給するエネルギーを「大」に設定し、空気ポンプの６の動作を開始する。第４モードは、第１モードに比べて、水石けんの量に対して空気の量の割合が高いため発泡率は退化してしまうが、空気ポンプの始動性を高めるために供給するエネルギーを「大」としている。

【0047】

制御部９は、第４モード、第１モード、第２モードの順番で空気ポンプ６を動作することで、第４モードでは、第１モードよりも発泡率が低くなるが、空気ポンプ６へのエネルギーを「第」に設定することで空気ポンプ６を確実に始動させることができる。その後、第１モードを実行する。第１モードは、空気ポンプ６へのエネルギーを「中」に設定し、発泡率を高めている。発泡率を高めることで、水石けん液を節液することができる。その後、第２モードを実行する。第１モードではムース状の水石けんの発泡率が高く、第１モードの状態で吐出を終了すると、吐出口３からムース状の水石けんが垂れてしまうため、第２モードでは、空気ポンプ６へのエネルギーを「小」に設定し、水石けんの量に対しる空気の量を少なくし、発泡率を低下させている。このように発泡率を低下させることで、ムース状の水石けんはちぎれやすくなり、吐出口３から水石けんが垂れてしまうことを抑制することができる。

【0048】

次に、図１～図５を参照して、本発明の実施形態による水石けん供給装置１の作用について説明する。

【0049】

水石けん供給装置１は、液体ポンプ５と空気ポンプ６とを水石けんタンク２の外部に設けることで、水石けんタンク２と液体ポンプ５および空気ポンプ６を分けることで、水石けんタンク２を液体ポンプ５や空気ポンプ６の体積分小型化することができる。水石けんタンク２を小型化することで、カウンタ下等の限られたスペースでの設置自由度を高めることができる。さらに、液体ポンプ５を水石けんタンク２の外部に配置することにより、液体ポンプ５と吐出口３との距離を短くすることができる。液体ポンプ５を停止後の吐出口３からの水石けんの液垂れは、吐出口３と液体ポンプ５までの水石けん流路４内の圧力によって発生するが、吐出口３と液体ポンプ５との距離を近づけることで、水石けん流路４内の圧力を小さくすることができる。そのため、液体ポンプ５を停止後に発生する水石けんの液垂れが発生することを抑制できる。

【0050】

また、本実施形態の水石けん供給装置１によれば、第１モードでは、水石けんの量と空気の量が所定値となるように液体ポンプ５と空気ポンプ６を動作させるため、混合部７にて発泡率の高いムース状の水石けんを吐出することができる。第２モードでは、水石けんの量に対する空気の量が第１モードよりも少なくなるように液体ポンプと空気ポンプを動作させることで、第１モードよりも発泡率が低い水石けんが吐出されることになる。発泡率の高い第１モードの後に発泡率の低い第２モードを実行することで、発泡率の低いすなわち、泡質の悪い水石けんであり、水石けんがちぎれやすくなり、吐出口から液垂れすることを更に抑制することができる。

【0051】

さらに、本実施形態の水石けん供給装置１によれば、第１モードでは、第１エネルギーで液体ポンプ５を動作させ、第２モードでは、第１エネルギーよりも大きい第２エネルギーで液体ポンプ５を動作させることにより、第１モードと第２モードとで発泡率を変えることができる。したがって、吐出口からの水石けんの液垂れを抑制することができる。

【0052】

さらに、本実施形態の水石けん供給装置１によれば、第１モードでは、第４エネルギーで空気ポンプ６を動作させ、第２モードでは、第４エネルギーよりも小さい第５エネルギーで空気ポンプ６を動作させることで、第１モードよりも第２モードの方が、発泡率が低くなり、泡質が悪くなる。したがって、吐出口３からの水石けんの液垂れを抑制することができる。

【0053】

さらに、本実施形態の水石けん供給装置１によれば、第３モードを実行することで、第２エネルギー以上の第３エネルギーで液体ポンプ５を動作させることで、液体ポンプ５を確実に始動させることができ、水石けん流路４や吐出口３で水石けんが固着しそうな場合でも水石けんを吐出させることができる。

【0054】

さらに、本実施形態の水石けん供給装置１によれば、第４エネルギーよりも大きい第６エネルギーで空気ポンプ６を動作させる第４モードを実行することで、空気ポンプ６を確実に始動させることができる。

【0055】

第一実施形態および第二実施形態において、センサ８が被検知物を検知すると液体ポンプ５と空気ポンプ６を同時にＯＮさせるフローについて説明したが、必ずしも同時にＯＮさせる必要はない。

【0056】

第一実施形態においては、空気ポンプ６へのエネルギーが一定で液体ポンプ５へのエネルギーを変更することについて説明し、第二実施形態においては、液体ポンプ５へのエネルギーが一定で空気ポンプ６へのエネルギーを変更することについて説明したが、液体ポンプ５と空気ポンプ６の２つのポンプへのエネルギーを変更してもよい。

【0057】

第一実施形態において、第１モードから第２モードに移行する際に空気ポンプ６を停止し、液体ポンプ５を第２モードで実行させることについて説明したが、第２モード中に空気ポンプ６は動作していてもよい。

【0058】

さらなる効果や変形例は、当業者によって容易に導き出すことができる。このため、本発明のより広範な態様は、以上のように表しかつ記述した特定の詳細および代表的な実施形態に限定されるものではない。したがって、添付の特許請求の範囲およびその均等物によって定義される総括的な発明の概念の精神または範囲から逸脱することなく、様々な変更が可能である。

【符号の説明】

【0059】

１ 水石けん供給装置
２ 水石けんタンク
３ 吐出口
４ 水石けん流路
５ 液体ポンプ
６ 空気ポンプ
７ 混合部
８ センサ
９ 制御部
１０ 空気流路

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】