特許 7115411 膝保護用エアバッグ装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-08-01

(45)【発行日】2022-08-09

(54)【発明の名称】膝保護用エアバッグ装置

(51)【国際特許分類】

   B60R 21/206 20110101AFI20220802BHJP

   B60R 21/217 20110101ALI20220802BHJP

【ＦＩ】

B60R21/206

B60R21/217

【請求項の数】 3

(21)【出願番号】P 2019082240

(22)【出願日】2019-04-23

(65)【公開番号】P2020179712

(43)【公開日】2020-11-05

【審査請求日】2021-06-30

(73)【特許権者】

【識別番号】000241463

【氏名又は名称】豊田合成株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100076473

【弁理士】

【氏名又は名称】飯田 昭夫

(72)【発明者】

【氏名】小林 和人

(72)【発明者】

【氏名】大野 稔

(72)【発明者】

【氏名】堀田 直紀

(72)【発明者】

【氏名】尾方 哲也

【審査官】村山 禎恒

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－１６７７９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０００－８５５１８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－２７７８０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６０Ｒ ２１／１６－２１／３３

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

折り畳まれて収納されるエアバッグと、該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、前記エアバッグと前記インフレーターとを収納するケースと、折り畳まれた前記エアバッグを覆うエアバッグカバーと、を備える構成とされて、
前記ケースが、底壁部と、該底壁部の周縁から延びる略筒形状の周壁部と、を有して、前記エアバッグを突出可能な突出用開口を有した略箱形状として構成され、
前記エアバッグカバーが、前記突出用開口を覆って前記エアバッグの展開膨張時に開き可能な扉部を有するとともに、該扉部の周囲において前記ケースにおける前記周壁部に取り付けられる構成とされ、
前記インフレーターが、略円柱状のインフレーター本体と、該インフレーター本体を前記ケース側に取り付けるリテーナと、を備える構成とされ、
前記インフレーター本体が、軸方向に沿った一端側に、膨張用ガスを吐出させるガス吐出口を配置させ、他端側に、エアバッグ作動回路から延びるワイヤハーネスを接続させるための接続口部を配設させる構成とされるとともに、前記リテーナに外周面を挟持された状態で、前記リテーナから軸直交方向側に突出するように配置される取付手段を前記底壁部に固定させることにより、前記ケースに取り付けられる構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
前記ワイヤハーネスが、ハーネス本体と、該ハーネス本体の先端側に設けられるコネクタと、を備え、
前記インフレーター本体が、前記接続口部に前記コネクタを接続させ、前記ワイヤハーネスを結線させた状態で、前記ケース内に収納される構成とされ、
前記ケースにおける前記突出用開口の周縁の部位に、前記ハーネス本体を挿通可能な凹溝が、前記周壁部の端縁を凹ませるようにして、形成され、
前記周壁部に、前記凹溝の周縁部位の補強用のビードが、前記凹溝の周囲を囲むように形成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。

【請求項2】

前記周壁部が、前記インフレーター本体の軸直交方向側で対向するように前記インフレーター本体の軸方向に沿って配置される２つの長尺壁と、前記インフレーター本体の軸方向側で対向して配置される２つの短尺壁と、を備える略四角筒形状とされ、
前記エアバッグカバーが、前記扉部の周囲から延びる取付片を、前記長尺壁に取り付けられる構成とされ、
前記凹溝が、少なくとも一方の前記短尺壁に、形成されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。

【請求項3】

２つの前記長尺壁が、上下方向側で対向するように、配設され、
前記凹溝が、前記短尺壁の下縁側において、前記コネクタよりも下方となる位置に配置されるとともに、開口端を、凹みの底部よりも下側に位置させるように、形成されていることを特徴とする請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、折り畳まれて収納されるエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、エアバッグとインフレーターとを収納するケースと、折り畳まれたエアバッグを覆うエアバッグカバーと、を備える構成の膝保護用エアバッグ装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、膝保護用エアバッグ装置としては、エアバッグ作動回路から延びるワイヤハーネスのコネクタを、折り畳まれたエアバッグとともにケース内に収納させた状態のインフレーターの接続口部に、ケースに形成されるコネクタ用開口を介して、接続させる構成のものがあった（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１８－１６７７９６公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

従来の膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグとインフレーターとをケースに収納させて、ケースにエアバッグカバーを組み付けた状態のエアバッグ組付体を、車両のボディ側に固定させた後に、ワイヤハーネスを、コネクタ用開口から露出しているインフレーターの接続口部に接続させる構成であった。しかしながら、搭載する車両の周辺部材の形状によっては、インフレーターを、ワイヤハーネスを接続させた状態でケースに収納させる必要が生ずる場合がある。そして、インフレーターを、予めワイヤハーネスを接続させた状態でケースに収納する場合にも、ワイヤハーネスに対する位置を規制する必要があった。

【0005】

本発明は、上述の課題を解決するものであり、ワイヤハーネスを接続させた状態でインフレーターをケースに収納させる構成であっても、ケースに対するワイヤハーネスの配置位置を設定可能で、ワイヤハーネスの取扱性が良好な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、折り畳まれて収納されるエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、エアバッグとインフレーターとを収納するケースと、折り畳まれたエアバッグを覆うエアバッグカバーと、を備える構成とされて、
ケースが、底壁部と、底壁部の周縁から延びる略筒形状の周壁部と、を有して、エアバッグを突出可能な突出用開口を有した略箱形状として構成され、
エアバッグカバーが、突出用開口を覆ってエアバッグの展開膨張時に開き可能な扉部を有するとともに、扉部の周囲においてケースにおける周壁部に取り付けられる構成とされ、
インフレーターが、略円柱状のインフレーター本体と、インフレーター本体をケース側に取り付けるリテーナと、を備える構成とされ、
インフレーター本体が、軸方向に沿った一端側に、膨張用ガスを吐出させるガス吐出口を配置させ、他端側に、エアバッグ作動回路から延びるワイヤハーネスを接続させるための接続口部を配設させる構成とされるとともに、リテーナに外周面を挟持された状態で、リテーナから軸直交方向側に突出するように配置される取付手段を底壁部に固定させることにより、ケースに取り付けられる構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
ワイヤハーネスが、ハーネス本体と、ハーネス本体の先端側に設けられるコネクタと、を備え、
インフレーター本体が、接続口部にコネクタを接続させ、ワイヤハーネスを結線させた状態で、ケース内に収納される構成とされ、
ケースにおける突出用開口の周縁の部位に、ハーネス本体を挿通可能な凹溝が、周壁部の端縁を凹ませるようにして、形成され、
周壁部に、凹溝の周縁部位の補強用のビードが、凹溝の周囲を囲むように形成されていることを特徴とする。

【0007】

本発明の膝保護用エアバッグ装置では、インフレーター本体にワイヤハーネスを結線させた状態で、インフレーターをケース内に収納させる構成であるが、ケースの突出用開口の周縁の部位に、ワイヤハーネスにおけるハーネス本体を挿通可能な凹溝が、周壁部の端縁を凹ませるようにして形成される構成であることから、凹溝にハーネス本体を挿通させることにより、ケースに対してハーネス本体の配置位置を規制することができる。また、ハーネス本体は、突出用開口の周縁の部位を凹ませるように形成される凹溝に、挿通されて、ケース外に延びる構成であることから、突出用開口を覆うように配置されるエアバッグカバーとの干渉も、抑制できる。そして、ハーネス本体は、ケースの凹溝に挿通されていることから、運搬時やボディ側への取付作業時等において、ハーネス本体がケースに対して動くことを抑制でき、車両への取付作業時等において、ワイヤハーネスの取扱作業性が良好となる。さらに、この凹溝の周囲には、凹溝の周縁部位の補強用のビードが、凹溝の周囲を囲むように配設されていることから、強度低下を招くような周壁部自体を切り欠いて形成される凹溝を、有する構成であっても、エアバッグの展開膨張時に、ケースが変形することを抑制でき、エアバッグを円滑に突出用開口から突出させて膨張させることができる。

【0008】

したがって、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、ワイヤハーネスを接続させた状態でインフレーターをケースに収納させる構成であっても、ケースに対するワイヤハーネスの配置位置を設定可能で、ワイヤハーネスの取扱性が良好である。

【0009】

また、本発明の膝保護用エアバッグ装置において、周壁部を、インフレーター本体の軸直交方向側で対向するようにインフレーター本体の軸方向に沿って配置される２つの長尺壁と、インフレーター本体の軸方向側で対向して配置される２つの短尺壁と、をを備える略四角筒形状とし、
エアバッグカバーを、扉部の周囲から延びる取付片を長尺壁に取り付けられる構成とし、
凹溝を、少なくとも一方の短尺壁に、形成する構成とすることが、好ましい。

【0010】

このような構成の膝保護用エアバッグ装置では、凹溝が、ケースの突出用開口を覆うように配設されるエアバッグカバーをケースに取り付ける取付片から離隔した位置に配設されることとなり、換言すれば、エアバッグカバーにおいては、凹溝を設けた短尺壁に連結する取付片を設けなくてよいことから、エアバッグカバーにおいて短尺壁を覆う部位は、凹溝を覆わない構成とすることができて、凹溝に挿通されているハーネス本体と、エアバッグカバーと、の干渉を、的確に抑制できる。

【0011】

さらに、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、２つの長尺壁を、上下方向側で対向するように、配設させ、
凹溝を、短尺壁の下縁側において、コネクタよりも下方となる位置に配置させるとともに、開口端を、凹みの底部よりも下側に位置させるように、形成する構成とすることが、好ましい。

【0012】

膝保護用エアバッグ装置をこのような構成とすれば、車両搭載時において、ハーネス本体は、コネクタよりも下方に配置される凹溝を挿通させることにより、コネクタから下方に延びるように配置されることから、ケース外に延びているハーネス本体に、仮に、雨水等が付着してハーネス本体を伝うこととなっても、凹溝付近の上方への反転部位で滴下させることができ、雨水等がコネクタ側に進入することを、的確に防止することができて、好ましい。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。

【図2】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。

【図3】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の車両左右方向の概略横断面図である。

【図4】実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、クリップの配置部位を示す概略縦断面図である。

【図5】図３のＶ－Ｖ部位の断面図である。

【図6】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用されるケースの正面図である。

【図7】図６のケースの概略斜視図である。

【図8】図６のケースの左側面図である。

【図9】図６のケースに、ワイヤハーネスを接続させたインフレーター本体を取り付けた状態の正面図である。

【図10】図６のケースに、ワイヤハーネスを接続させたインフレーター本体を取り付けた状態の概略斜視図である。

【図11】図６のケースに、ワイヤハーネスを接続させたインフレーター本体を取り付けた状態の左側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態では、図１に示すように、運転席の車両前方側であるステアリングコラム１の下方に配設される膝保護用エアバッグ装置Ｓを例に採り、説明をする。エアバッグ装置Ｓの周囲には、内装材であるインストルメントパネル（以下、インパネと省略する）３のロアパネル４やアンダーカバー５が、配設されている（図１参照）。なお、アンダーカバーは、配設させない構成としてもよい。また、本明細書における上下、左右、及び、前後の方向は、特に断らない限り、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後の方向と一致するものである。

【0015】

エアバッグ装置Ｓは、図１～５に示すように、折り畳まれたエアバッグ３０と、エアバッグ３０に膨張用ガスを供給するインフレーター３５と、折り畳まれたエアバッグ３０とインフレーター３５とを収納するケース５５と、折り畳まれたエアバッグ３０を覆うようにケース５５の突出用開口５６ａを覆うエアバッグカバー１０と、を備えて構成されている。

【0016】

エアバッグカバー１０は、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー等からなる合成樹脂製とされるもので、ケース５５の突出用開口５６ａを覆うように（折り畳まれたエアバッグ３０を覆うように）、構成されている。具体的には、エアバッグカバー１０は、図２～５に示すように、ケース５５における後述するケース本体５６の後方を覆うように配設される扉配設部１１と、扉配設部１１に形成される後述する扉部１３，１３の周囲から前方に延びてケース本体５６の周壁部５８の外周側を覆う側壁部２０と、を備える構成とされている。

【0017】

扉配設部１１は、左右方向側を幅広とした略長方形板状とされるとともに、左右方向側から見て、下端側を前方に位置させるように、上下方向に対して傾斜して配置されるもので（図２，３参照）、エアバッグ３０の展開膨張時に上下両側に向かって開き可能とされる２枚の扉部１３，１３を、備える構成とされている。扉部１３，１３は、ケース本体５６における突出用開口５６ａの後方を覆う構成であり、詳細には、周囲に、図示を省略するが後方側から見て略Ｈ字形状として、膨張するエアバッグ３０に押圧されて破断可能な破断予定部１２を、配置させ、この破断予定部１２を破断させて、上下両側に向かって開く構成とされている（図１，２の二点鎖線参照）。扉配設部１１の左端側には、図３に示すように、前方に向かって突出するように、扉部１３に対して段差状に形成される段差部１５が、配設されている。この段差部１５の領域は、図５に示すように、後方側をインパネ３のロアパネル４によって覆われている。

【0018】

側壁部２０は、それぞれ、ケース本体５６における周壁部５８の上方，下方，左方，右方を覆うように、扉部１３の周縁から前方に向かって突出するように形成される上壁部２１，下壁部２２，左壁部２３，右壁部２４を備える構成である。実施形態の場合、上下方向側で対向する上壁部２１と下壁部２２とが、ケース本体５６の周壁部５８に取り付けられる取付片を構成するもので、上壁部２１，下壁部２２には、周壁部５８における後述する上壁部５９，下壁部６０に形成される係止爪５９ａ，６０ａを挿入させて係止させるための係止孔２１ａ，２２ａが、係止爪５９ａ，６０ａに対応して、左右方向に沿って５箇所ずつに、形成されている。左壁部２３，右壁部２４は、図２～４に示すように、前方への突出量を、上壁部２１，下壁部２２よりも小さく設定されるもので、特に、後述するインフレーター本体３６の接続口部３８側に配置される左壁部２３は、ケース５５の左壁部６１に形成される凹溝６５に挿通されているハーネス本体４１と接触しないように、構成されている（図１１の二点鎖線参照）。また、上壁部２１の後端近傍には、突出片部２６が、上方に突出するように、上下方向に略沿って配設されている。この突出片部２６は、車両搭載時に、後方側をインパネ３のロアパネル４によって覆われている。

【0019】

そして、この突出片部２６と、上述した段差部１５と、には、ロアパネル４から前方に突出するように形成される係止棒部４ａを、挿入させて係止するクリップ２８が、前方に突出するようにして、配設されている（図４，５参照）。このクリップ２８は、車両への取付時に、エアバッグカバー１０とロアパネル４との間の組付誤差を吸収して、車室内側においての意匠性を良好とするために、配設されるもので、詳細な図示は省略するが、突出片部２６には、左右方向に沿って複数個所に形成され、段差部１５には、上端１５ａ側と下端１５ｂ側との二箇所に、形成されている。また、段差部１５の下端１５ｂ側には、図５に示すように、クリップ２８の周囲を全周にわたって覆う略四角筒状に、前方に向かって突出するストッパ１６が、形成されている。このストッパ１６は、車両搭載状態において、ケース５５における後述するブラケット部７５から延びるように形成される支持座８３の後方側において、支持座８３との間に隙間を設けるようにして、配置されることとなる（図５参照）。このストッパ１６は、エアバッグ３０の展開膨張時において、エアバッグカバー１０が前方に移動した際に、前端１６ａを支持座８３に当接させて、エアバッグカバー１０のさらなる前方移動を規制するために、配設されている。

【0020】

エアバッグ３０は、可撓性を有したポリエステル糸やポリアミド糸等からなる織布から形成されるもので、ケース５５に折り畳まれて収納されて、内部に膨張用ガスを流入させて、ケース５５の突出用開口５６ａから後方に突出しつつ上方に向かうように展開して、運転者の膝を保護可能に膨張する構成とされている。具体的には、エアバッグ３０は、膨張完了時に、図１の二点鎖線に示すように、ステアリングコラム１の後面側を覆うように、配置されるもので、運転者Ｄの膝Ｋを保護する構成である。このエアバッグ３０において、膨張完了時にケース５５（ケース本体５６）内に配設される部位には、詳細な図示と説明は省略するが、リテーナ４６の各ボルト５１を挿通させるための挿通孔と、ケース５５の底壁部５７に形成される支持突起５７ｂを挿通させるための貫通穴と、インフレーター本体３６を挿入させるための開口と、が、形成されている。

【0021】

インフレーター３５は、図２，３に示すように、略円柱状のインフレーター本体３６と、インフレーター本体３６をケース５５側に取り付けるリテーナ４６と、を備える構成とされている。

【0022】

インフレーター本体３６は、図２，３に示すように、軸方向を左右方向に略沿わせて配置される略円柱状とされるもので、軸方向に沿った一端側（実施形態の場合、右端３６ｂ側）に、膨張用ガスを吐出させるガス吐出口３７ａを配設させ、他端側（左端３６ａ側）に、エアバッグ作動回路から延びる図示しないリード線に結線されるワイヤハーネス４０を接続させるための接続口部３８を、備える構成とされている。ガス吐出口３７ａは、インフレーター本体３６の右端３６ｂ側から突設される小径のガス吐出部３７に、多数、形成されている。インフレーター本体３６は、ワイヤハーネス４０を結線させた状態で、リテーナ４６を用いてケース５５に取り付けられて、ケース５５内に収納される構成である。

【0023】

インフレーター本体３６の接続口部３８に接続されるワイヤハーネス４０は、ハーネス本体４１と、ハーネス本体４１の先端（端部４１ａ）側に設けられて接続口部３８に接続されるコネクタ４２と、を備えるもので、コネクタ４２には、図３に示すように、接続口部３８に挿入されるプラグ４２ａが、形成されている。このプラグ４２ａは、図１１に示すように、２本の差し込みピンからなるもので、このプラグ４２ａ（差し込みピン）を接続口部３８に挿入させることにより、コネクタ４２は、インフレーター本体３６に対して回転しないように接続されることとなる。コネクタ４２は、外形形状を、略長方形板状として構成されるもので、車両搭載時における後端側から、ハーネス本体４１を延ばすように構成されている（図１１参照）。ハーネス本体４１は、コネクタ４２から後下方に延びるように配置されて、ケース５５のケース本体５６に形成される凹溝６５を挿通させるようにして、反転されつつ、ケース本体５６外に突出される構成である。このハーネス本体４１は、他端（端部４１ｂ）に、車両のボディ側から延びる図示しないリード線を結線させるためのコネクタ４３を、配設させている構成である。このコネクタ４３は、図示しないクリップを、ケース５５におけるブラケット部７５に形成される縦壁部７８に形成される係止孔７９に係止させることにより、図９～１１に示すように、ブラケット部７５に固定される構成である。そして、コネクタ４３を縦壁部７８に固定させた状態では、ハーネス本体４１は、凹溝６５に挿通されている部位を反転部位４１ｃとして、ケース本体６７の左壁部６１の左方において、コネクタ４３を配設させている端部４１ｂを、上方であって、かつ、凹溝６５よりもわずかに後方に位置させるように、上下方向に略沿いつつ僅かに傾斜して、配置される構成である（図１１参照）。

【0024】

リテーナ４６は、図２，３に示すように、インフレーター本体３６を保持する保持部４７と、保持部４７の軸方向と略直交するように突設される取付手段としての２つのボルト５１，５１と、を備えている。

【0025】

保持部４７は、板金製として、インフレーター本体３６を内部に挿通可能な略筒状として構成される。保持部４７において、車両搭載時のインフレーター本体３６の前側となる位置であって、ボルト５１，５１間の部位には、ケース５５の底壁部５７に形成される支持突起５７ｂを挿通させるための貫通穴４７ａが、形成されている。また、保持部４７において、ボルト５１と対向するインフレーター本体３６の後側となる位置には、車両搭載時に、インフレーター本体３６の外周面３６ｃと当接する当接部４８が、形成されている。この当接部４８は、図３に示すように、各ボルト５１に対応する２箇所に形成されるもので、それぞれ、図２に示すように、前後方向に沿った断面において、上下方向側で並設される２つの突起４８ａを、備える構成とされている。各突起４８ａは、保持部４７を部分的にインフレーター本体３６側に向かって凹ませるようにして形成されるもので、外形形状を略半円弧状として、先端面を、インフレーター本体３６の外周面３６ｃと当接可能に、構成されている。

【0026】

そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、ワイヤハーネス４０を結線させた状態のインフレーター本体３６を、エアバッグ３０内に配置されるリテーナ４６の保持部４７に挿通させて、エアバッグ３０をケース５５内に収納させる際に、リテーナ４６のボルト５１を、ケース５５の底壁部５７から突出させて、ボルト５１にナット５２を締結させることにより、インフレーター３５とエアバッグ３０とをケース５５に取り付ける構成である。詳細には、インフレーター本体３６は、このナット５２の締結時に、ケース５５の底壁部５７に形成される支持突起５７ｂと、リテーナ４６の保持部４７に形成される当接部４８と、により、挟持されて、リテーナ４６に保持されることとなる。

【0027】

エアバッグ３０とインフレーター３５とを収納するケース５５は、実施形態の場合、図６～８に示すように、ケース本体５６と、ケース本体５６を車両のボディ側に取り付けるブラケット部７０，７５と、を備える構成とされている。

【0028】

ケース本体５６は、底壁部５７と、底壁部５７の周縁から延びる略筒形状の周壁部５８と、を有して、エアバッグ３０を突出可能な突出用開口５６ａを有した箱形状として構成されるもので、実施形態の場合、図２，３に示すように、車両搭載時に、後端側に突出用開口５６ａを配設させる構成とされている。すなわち、実施形態のケース本体５６では、周壁部５８は、底壁部５７の周縁から後方に延びるように、構成されている。また、実施形態のケース本体５６は、軸方向を左右方向に略沿わせて配置されるインフレーター３５を収納するもので、左右方向側の幅寸法を大きく設定される扁平な略箱形状とされている。左右に幅広とした略長方形状の底壁部５７には、リテーナ４６に配設されるボルト５１を挿通させるための挿通孔５７ａ，５７ａと、ボルト５１の突出方向に略沿ってケース本体５６の内側（インフレーター本体３６側）に突出するように形成される支持突起５７ｂと、が、形成されている。各挿通孔５７ａは、底壁部５７の上下の略中央となる位置に、形成されている。支持突起５７ｂは、図３に示すように、断面を、先端側にかけて狭められるような略台形状として構成されるもので、車両搭載時において、先端を、インフレーター本体３６の外周面３６ｃに当接させることにより、インフレーター本体３６を支持可能な構成とされている。この支持突起５７ｂは、図６に示すように、挿通孔５７ａ，５７ａ間の略中央となる位置に、形成されている。

【0029】

周壁部５８は、左右に幅広の扁平な略四角筒形状として、上下方向で対向する上壁部５９，下壁部６０と、左右方向で対向する左壁部６１，右壁部６２と、を備えている。すなわち、実施形態では、上壁部５９，下壁部６０が、インフレーター本体３６の軸直交方向側で対向するようにインフレーター本体３６の軸方向に沿って配置される長尺壁を構成し、左壁部６１，右壁部６２が、インフレーター本体３６の軸方向側で対向して配置される短尺壁を構成している。そして、長尺壁としての上壁部５９，下壁部６０の後端近傍（突出用開口５６ａの周縁）には、エアバッグカバー１０の上壁部２１，下壁部２２（取付片）に形成される係止孔２１ａ，２２ａ周縁を係止するための係止爪５９ａ，６０ａが、上下の外方へ突出し、先端を前方に向けるように断面略Ｌ字形状に屈曲して、形成されている。係止爪５９ａ，６０ａは、上壁部５９，下壁部６０に、それぞれ、左右方向に沿って５個ずつ、形成されている。

【0030】

そして、インフレーター本体３６の接続口部３８側に配置される短尺壁としての左壁部６１には、ワイヤハーネス４０のハーネス本体４１を挿通可能な凹溝６５が、形成されている。凹溝６５を配置させる左壁部６１は、後縁６１ａを、エアバッグカバー１０における扉配設部１１に合わせて、下端側を前側に位置させるように上下方向に対して傾斜させて構成されている。そして、凹溝６５は、ケース本体５６における突出用開口５６ａの周縁を構成する左壁部６１の後縁６１ａを凹ませるようにして、形成されるもので、具体的には、左壁部６１の後下端側を切り欠くようにして、形成されている。さらに詳細には、凹溝６５は、図８に示すように、左壁部６１の下縁６１ｂの後端側において、下縁６１ｂと後縁６１ａとの境界部位を切り抜くようにして、下端側を開口させつつ、上方に向かって凹ませるように、上下方向に略沿って、かつ、幅寸法を一定とされた溝状として、形成されている。凹溝６５は、幅寸法を略一定とされるとともに、凹みの底部６５ａを略半円弧状とされている。すなわち、凹溝６５は、開口端６５ｂを、凹みの底部６５ａよりも下側に位置させるように、形成されている。この凹溝６５は、幅寸法Ｈ１を、ハーネス本体４１を円滑に挿通可能な寸法に設定されており、深さＨ２を、幅寸法Ｈ１の２倍程度に設定されている（図８参照）。そして、凹溝６５は、左壁部６１の下縁６１ｂと後縁６１ａとの境界部位を切り抜くように形成されていることから、ハーネス本体４１を挿入させる開口端６５ｂの実質的な開口幅寸法が、幅寸法よりも大きく、ハーネス本体４１を円滑に挿入させることができる。また、凹溝６５は、深さＨ２を、幅寸法Ｈ１（ハーネス本体４１の外径と略一致）の２程度に設定されていることから、凹溝６５内に挿通されたハーネス本体４１の抜けを、抑制できる。さらに、凹溝６５は、深さＨ２を、左壁部６１の上下方向側の幅寸法Ｈ３の１／５程度に設定されており、軸心を左壁部６１の上下の中央と略一致させるようにして、ケース５５に取り付けられているインフレーター３５のコネクタ４２よりも、下方となる位置に、形成されている（図１１参照）。

【0031】

また、左壁部６１には、図８に示すように、凹溝６５の周縁部位の補強用のビード６６が、凹溝６５の周囲を囲むように、形成されている。具体的には、ビード６６は、凹溝６５の周囲を連続的に囲むように、ケース５５を側方から見た状態で略逆Ｌ字状として、左壁部６１自体を左右の外方に突出させるように湾曲させることにより、形成されている。さらに詳細には、ビード６６は、後端６６ａを、凹溝６５より後方で左壁部６１の後縁６１ａ近傍に位置させ、下端６６ｂを、左壁部６１の下縁６１ｂ近傍に位置させるように、構成されている。なお、実施形態では、右壁部６２にも、凹溝６５とビード６６とが、形成されている（図７参照）。

【0032】

ブラケット部７０，７５は、ケース本体５６の左右両端側に、それぞれ、配設されている。右側に配設されるブラケット部７０は、図７，８に示すように、ケース本体５６の上壁部５９における右端側から、後斜め上方に延びるように、配設されるもので、ブラケット部７０の先端側には、ボディ側の部材に取り付けられる取付片７１が、上方に延びるように形成されている。取付片７１には、取付孔７１ａが形成されている。

【0033】

左側に配設されるブラケット部７５は、図６，７に示すように、ケース本体５６の左端側から左方に延びるように、配設されるもので、詳細には、元部７５ａ側において、ケース本体５６の左端における上壁部５９から底壁部５７にかけてを覆う構成とされるとともに、上壁部５９の左端側から左方に延びて、上壁部５９に略沿う横壁部７７と、横壁部７７の後端から上方に延びるように上下方向に略沿う縦壁部７８と、を備えている。縦壁部７８は、ケース５５を左右方向側から見た状態において、左壁部６１に形成される凹溝６５よりもわずかに後側となる位置に、配置されている（図８参照）。この縦壁部７８において、左壁部６１よりも左方となる位置には、上述したごとく、ハーネス本体４１の端部４１ｂ側に配置されるコネクタ４３を固定させるための係止孔７９が、左右に幅広とした略長方形状に、開口して形成されている（図６，７参照）。縦壁部７８の先端（左端）側には、ボディ側の部材に取り付けるための取付孔７８ａが、形成されている。横壁部７７は、縦壁部７８よりも左方に延びる構成とされるとともに、先端側に、前縁から下方に延びて、ボディ側の部材に取り付けられる取付片８１を、備える構成とされている（図７参照）。取付片８１には、取付孔８１ａが形成されている。また、ブラケット部７５の元部７５ａ側には、上述したエアバッグカバー１０のストッパ１６の前方を覆う支持座８３が、元部７５ａ側から延びるようにして、形成されている。この支持座８３は、詳細には、ケース本体５６の左壁部６１に隣接されて、左壁部６１の前後の中央よりもやや前方となる位置において、上下方向に沿うように形成されるもので（図８参照）、車両搭載時に、図５に示すように、ストッパ１６との間に隙間を設けるようにして、配置される。また、詳細には、支持座８３は、係止孔７９の中心よりも右側（ケース本体５６側）となる領域に、配設されている（図６参照）。この支持座８３とストッパ１６との間の隙間は、エアバッグ３０の展開膨張時においてエアバッグカバー１０が前方移動する際に、支持座８３にストッパ１６を当接させて、エアバッグカバー１０のさらなる前方移動を規制可能な寸法に、設定されている。

【0034】

次に、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への搭載について、説明をする。まず、挿通孔（図示せず）からボルト５１を突出させるようにして、エアバッグ３０の内部にリテーナ４６を収納させる。その後、エアバッグ３０を、平らに展開した状態から、ケース５５（ケース本体５６）内に収納可能な大きさに折り畳み、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピング材により、折り畳まれたエアバッグ３０の周囲をくるんでおく。このとき、インフレーター本体３６を挿入させるための挿入用スリット（図示せず）は、ラッピング材から露出させておく。

【0035】

次いで、ワイヤハーネス４０を接続させた状態のインフレーター本体３６を、ガス吐出口３７ａ側から、エアバッグ３０内（リテーナ４６の保持部４７内）に挿入させる。その後、底壁部５７からボルト５１を突出させるようにして、折り畳まれたエアバッグ３０とインフレーター本体３６とをケース５５内に収納させる。次いで、ハーネス本体４１を凹溝６５に挿入させるように、ワイヤハーネス４０ごとインフレーター本体３６を回転させ、凹溝６５へのハーネス本体４１の挿入を維持した状態で、底壁部５７から突出しているボルト５１にナット５２を締結させて、エアバッグ３０と、インフレーター本体３６とリテーナ４６とを一体化させたインフレーター３５と、をケース５５に取り付ける。このとき、ハーネス本体４１は、凹溝６５に挿入された状態で、端部４１ｂ側に配置されるコネクタ４３を、ケース５５におけるブラケット部７５に固定させることにより、ケース５５に取り付けられる。その後、エアバッグカバー１０をケース５５に組み付ければ、エアバッグ組付体Ａを組み立てることができる。そして、エアバッグ組付体Ａを、ケース５５のブラケット部７０，７５を利用して、車両のボディ側部材に取り付け、同時に、ケース５５におけるブラケット部７５に取り付けられているコネクタ４３に、エアバッグ作動回路から延びる図示しないリード線を結線させる。その後、係止棒部４ａをエアバッグカバー１０に設けられるクリップ２８に挿入させるようにして、ロアパネル４（インパネ３）やアンダーカバー５を取り付ければ、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。

【0036】

膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、インフレーター本体３６に作動信号が入力されれば、インフレーター本体３６のガス吐出口３７ａから膨張用ガスが吐出されて、エアバッグ３０内に流入することとなる。そして、エアバッグ３０は、膨張して図示しないラッピング材を破断させ、エアバッグカバー１０の扉部１３，１３を押し開きつつ、ケース５５の突出用開口５６ａから突出して、後上方に向かって展開しつつ、図１の二点鎖線に示すように、ステアリングコラム１の後面側を覆うように、膨張を完了させることとなる。

【0037】

そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、インフレーター本体３６にワイヤハーネス４０を結線させた状態で、インフレーター３５をケース５５内に収納させる構成であるが、ケース５５の突出用開口５６ａの周縁の部位に、ワイヤハーネス４０におけるハーネス本体４１を挿通可能な凹溝６５が、周壁部５８の端縁（実施形態の場合、左壁部６１の後縁６１ａ）を凹ませるようにして形成される構成であることから、凹溝６５にハーネス本体４１を挿通させることにより、ケース５５に対してハーネス本体４１の配置位置を規制することができる。また、ハーネス本体４１は、突出用開口５６ａの周縁の部位を凹ませるように形成される凹溝６５に、挿通されて、ケース５５外に延びる構成であることから、突出用開口５６ａを覆うように配置されるエアバッグカバー１０との干渉も、抑制できる。そして、ハーネス本体４１は、ケース５５の凹溝に挿通されていることから、運搬時やボディ側への取付作業時等において、ハーネス本体４１がケース５５に対して動くことを抑制でき、車両への取付作業時等において、ワイヤハーネス４０の取扱作業性が良好となる。さらに、この凹溝６５の周囲には、凹溝６５の周縁部位の補強用のビード６６が、凹溝６５の周囲を囲むように配設されていることから、強度低下を招くような周壁部５８自体を切り欠いて形成される凹溝６５を、有する構成であっても、エアバッグ３０の展開膨張時に、ケース５５が変形することを抑制でき、エアバッグ３０を円滑に突出用開口５６ａから突出させて膨張させることができる。

【0038】

したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、ワイヤハーネス４０を接続させた状態でインフレーター３５をケース５５に収納させる構成であっても、ケース５５に対するワイヤハーネス４０の配置位置を設定可能で、ワイヤハーネス４０の取扱性が良好である。

【0039】

また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、ケース５５の周壁部５８が、インフレーター本体３６の軸直交方向側（実施形態の場合、上下方向側）で対向するようにインフレーター本体３６の軸方向に沿って配置される２つの長尺壁としての上壁部５９，下壁部６０と、インフレーター本体３６の軸方向側（実施形態の場合、左右方向側）で対向して配置される２つの短尺壁としての左壁部６１，右壁部６２と、を備える略四角筒形状とされ、エアバッグカバー１０は、取付片としての上壁部２１，下壁部２２を、ケース５５の上壁部５９，下壁部６０に取り付けられる構成とされ、凹溝６５が、左壁部６１に、形成される構成である。すなわち、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、凹溝６５が、ケース５５の突出用開口５６ａを覆うように配設されるエアバッグカバー１０をケース５５に取り付ける取付片（上壁部２１，下壁部２２）から離隔した位置に配設されることとなり、換言すれば、エアバッグカバー１０においては、凹溝６５を設けた短尺壁としての左壁部６１，右壁部６２に連結する取付片を設けなくてよいことから、エアバッグカバー１０において短尺壁としての左壁部６１，右壁部６２を覆う部位（左壁部２３，右壁部２４）は凹溝を覆わない構成とすることができて（図１１の二点鎖線参照）、凹溝６５に挿通されているハーネス本体４１と、エアバッグカバー１０と、の干渉を、的確に抑制できる。なお、このような点を考慮しなければ、凹溝を、長尺壁（実施形態の場合、上壁部，下壁部）の領域に、配設させる構成としてもよい。

【0040】

さらに、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、凹溝６５が、左壁部６１の下縁６１ｂ側において、コネクタ４２よりも下方となる位置に配置されるとともに、開口端６５ｂを、凹みの底部６５ａよりも下側に位置させるように、形成されている。そのため、車両搭載時において、ハーネス本体４１は、コネクタ４２よりも下方に配置される凹溝６５を挿通させることにより、コネクタ４２から下方に延びるように配置されることから、ケース５５外に延びているハーネス本体４１に、仮に、雨水等が付着してハーネス本体４１を伝うこととなっても、雨水等がコネクタ４２側に進入することを、的確に防止することができて、好ましい。特に、実施形態では、ハーネス本体４１の端部４１ｂ側に配置されているコネクタ４３が、凹溝６５よりも上側に配置されるブラケット部７５に取り付けられる構成としており、ハーネス本体４１は、凹溝６５に挿通されている領域を下端として、この領域を反転部位４１ｃとして、上方に反転するように配置されることから、雨水等が、ハーネス本体４１に付着して、ハーネス本体４１を伝うこととなっても、雨水等を、凹溝６５に挿通されている反転部位４１ｃから落下させることができて、ハーネス本体４１を伝ってケース５５内に進入することを、的確に防止することができる。なお、このような点を考慮しなければ、凹溝を、コネクタよりも上側となる位置に配置させる構成としてもよい。

【0041】

さらに、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグカバー１０に、エアバッグ３０の展開膨張時に、ケース５５側に形成される支持座８３に当接されて、エアバッグカバー１０の前方移動を規制可能なストッパ１６が、形成されていることから、エアバッグ３０の展開膨張時に、エアバッグカバー１０がケース５５に対して大きく前方移動することを、的確に規制できる。

【0042】

なお、実施形態では、ケース５５における左壁部６１に形成されるビード６６は、左壁部自体を部分的に外方に突出させるようにして形成されているが、ビードの形状は実施形態に限られるものではなく、例えば、ケース本体と別体の部材を固着させるようにして、ビードを形成してもよい。

【0043】

また、実施形態では、車両搭載時の後端側に突出用開口を配設させる構成のケースを使用した膝保護用エアバッグ装置を例に採り、説明しているが、本発明を適用可能な膝保護用エアバッグ装置は、実施形態に限られるものではない。突出用開口を車両搭載時の下端側に配設させる構成のケースを使用した膝保護用エアバッグ装置にも、本発明は適用可能である。

【符号の説明】

【0044】

１０…エアバッグカバー、１３…扉部、２１…上壁部（取付片）、２２…下壁部（取付片）、３０…エアバッグ、３５…インフレーター、３６…インフレーター本体、３７ａ…ガス吐出口、３８…接続口部、４０…ワイヤハーネス、４１…ハーネス本体、４１ａ…端部、４２…コネクタ、４６…リテーナ、５１…ボルト（取付手段）、５５…ケース、５６…ケース本体、５６ａ…突出用開口、５７…底壁部、５８…周壁部、５９…上壁部（長尺壁）、６０…下壁部（長尺壁）、６１…左壁部（短尺壁）、６２…右壁部（短尺壁）、６５…凹溝、６５ａ…底部、６５ｂ…開口端、６６…ビード、Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】