特許 7122425 個人用ヴェポライザ・デバイスおよびカートリッジ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-08-10

(45)【発行日】2022-08-19

(54)【発明の名称】個人用ヴェポライザ・デバイスおよびカートリッジ

(51)【国際特許分類】

   A24F 40/42 20200101AFI20220812BHJP

   A24F 40/40 20200101ALI20220812BHJP

【ＦＩ】

A24F40/42

A24F40/40

【請求項の数】 15

(21)【出願番号】P 2021042687

(22)【出願日】2021-03-16

(62)【分割の表示】P 2018532155の分割

【原出願日】2016-12-15

(65)【公開番号】P2021097710

(43)【公開日】2021-07-01

【審査請求日】2021-03-16

(31)【優先権主張番号】15201281.1

(32)【優先日】2015-12-18

(33)【優先権主張国・地域又は機関】EP

(73)【特許権者】

【識別番号】516004949

【氏名又は名称】ジェイティー インターナショナル エス．エイ．

【氏名又は名称原語表記】ＪＴ ＩＮＴＥＲＮＡＴＩＯＮＡＬ Ｓ．Ａ．

【住所又は居所原語表記】８，ｒｕｅ Ｋａｚｅｍ Ｒａｄｊａｖｉ，１２０２ Ｇｅｎｅｖａ，ＳＷＩＴＺＥＲＬＡＮＤ

(74)【代理人】

【識別番号】110003281

【氏名又は名称】特許業務法人大塚国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】アレッド ジェイムス

(72)【発明者】

【氏名】リチャード トーマス

(72)【発明者】

【氏名】ジェイムス メイ

【審査官】比嘉 貴大

(56)【参考文献】

【文献】特表２０１７－５２９８９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１８－５２４９８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】韓国登録実用新案第２０－０４６０７８４（ＫＲ，Ｙ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ２４Ｆ ４０／４２

Ａ２４Ｆ ４０／４０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

カートリッジであって、
気化される液体を貯蔵するリザーバ（８）を封入するハウジング（７）と、
前記リザーバ（８）からの液体を気化させるヴェポライザ・ユニットと、
前記カートリッジ（２）の最上部に配置されたマウスピース（９）と、
ユーザによる吸引のために蒸気を前記マウスピース（９）へ案内するように構成された空気流チャネル（Ｃ）と、を備え、前記空気流チャネル（Ｃ）は、前記ハウジング（７）の中央を通って前記マウスピース（９）まで延在し、
前記ハウジング（７）は、平坦な基部（７’）と、垂直に延在する側面（７’’）と、前記垂直に延在する側面（７’’）と前記マウスピース（９）との間に配置された湾曲した上部肩領域（７’’’）とを有し、
前記ハウジング（７）は、どのくらいの量の液体が前記リザーバ（８）内に残存しているかをユーザが視覚的に判断することができるように構成されている、
ことを特徴とするカートリッジ。

【請求項2】

カートリッジであって、
気化される液体を貯蔵するリザーバ（８）を封入するハウジング（７）と、
前記リザーバ（８）からの液体を気化させるヴェポライザ・ユニットと、
前記カートリッジ（２）の最上部に配置されたマウスピース（９）と、
ユーザによる吸引のために蒸気を前記マウスピース（９）へ案内するように構成された空気流チャネル（Ｃ）と、を備え、前記空気流チャネル（Ｃ）は、前記ハウジング（７）の中央を通って前記マウスピース（９）まで延在し、
前記ハウジング（７）は、平坦な基部（７’）と、垂直に延在する側面（７’’）と、前記垂直に延在する側面（７’’）と前記マウスピース（９）との間に配置された湾曲した上部肩領域（７’’’）とを有し、
前記ハウジング（７）の側面領域（Ｓ）は、どのくらいの量の液体が前記リザーバ（８）内に残存しているかをユーザが視覚的に判断するための窓（Ｗ）を含む、
ことを特徴とするカートリッジ。

【請求項3】

前記空気流チャネル（Ｃ）は、円形の断面を有し、前記リザーバ（８）によって取り囲まれている、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のカートリッジ。

【請求項4】

前記空気流チャネル（Ｃ）は、前記基部（７’）から延在する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のカートリッジ。

【請求項5】

前記ヴェポライザ・ユニットは、吸引される蒸気を生成するために気化される前記液体を加熱するためのヒータと、気化のために前記液体を前記リザーバ（８）から前記ヒータへ運ぶように構成された液体送達手段と、を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のカートリッジ。

【請求項6】

前記カートリッジ（２）は、個人用ヴェポライザ・デバイス（１）の細長い本体部分（４）の端部領域（３）へのプッシュオン／プルオフ式の機械的接続および電気的接続のために構成されている、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のカートリッジ。

【請求項7】

カートリッジであって、
気化される液体を貯蔵するリザーバ（８）を封入するハウジング（７）と、
前記リザーバ（８）からの液体を気化させるヴェポライザ・ユニットと、
前記カートリッジ（２）の最上部に配置されたマウスピース（９）と、
ユーザによる吸引のために蒸気を前記マウスピース（９）へ案内するように構成された空気流チャネル（Ｃ）と、を備え、前記空気流チャネル（Ｃ）は、前記ハウジング（７）の中央を通って前記マウスピース（９）まで延在し、
前記ハウジング（７）は、平坦な基部（７’）と、垂直に延在する側面（７’’）と、前記垂直に延在する側面（７’’）と前記マウスピース（９）との間に配置された湾曲した上部肩領域（７’’’）とを有し、
前記カートリッジ（２）は、個人用ヴェポライザ・デバイス（１）の細長い本体部分（４）の端部領域（３）へのプッシュオン／プルオフ式の機械的接続および電気的接続のために構成され、
前記ハウジング（７）の前記側面（７’’）は、前記個人用ヴェポライザ・デバイス（１）の前記細長い本体部分（４）の前記端部領域（３）との機械的接続のために構成された突起部（３２）を有する弾性部材または可撓性部材（３１）を含む、
ことを特徴とするカートリッジ。

【請求項8】

カートリッジであって、
気化される液体を貯蔵するリザーバ（８）を封入するハウジング（７）と、
前記リザーバ（８）からの液体を気化させるヴェポライザ・ユニットと、
前記カートリッジ（２）の最上部に配置されたマウスピース（９）と、
ユーザによる吸引のために蒸気を前記マウスピース（９）へ案内するように構成された空気流チャネル（Ｃ）と、を備え、前記空気流チャネル（Ｃ）は、前記ハウジング（７）の中央を通って前記マウスピース（９）まで延在し、
前記ハウジング（７）は、平坦な基部（７’）と、垂直に延在する側面（７’’）と、前記垂直に延在する側面（７’’）と前記マウスピース（９）との間に配置された湾曲した上部肩領域（７’’’）とを有し、
前記カートリッジ（２）は、個人用ヴェポライザ・デバイス（１）の細長い本体部分（４）の端部領域（３）へのプッシュオン／プルオフ式の機械的接続および電気的接続のために構成され、
前記カートリッジは、前記個人用ヴェポライザ・デバイス（１）の前記細長い本体（４）の前記端部領域（３）に設けられた磁気コネクタ要素（３５）との機械的接続を達成するための磁気コネクタ要素（３５）を更に備える、
ことを特徴とするカートリッジ。

【請求項9】

前記電気的接続は、前記ハウジング（７）の前記基部（７’）の下方に設けられている、
ことを特徴とする請求項７又は８に記載のカートリッジ。

【請求項10】

前記電気的接続（３４）は、前記ハウジング（７）の側面７”に設けられている、
ことを特徴とする請求項６に記載のカートリッジ。

【請求項11】

１つまたは複数の動作状況を判定するためのセンサを更に備え、前記センサは、温度センサ、液体センサ、パフセンサ、および、ジャイロセンサの少なくとも１つを含む、
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のカートリッジ。

【請求項12】

請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のカートリッジ（２）を備えることを特徴とする個人用ヴェポライザ・デバイス（１）。

【請求項13】

前記カートリッジが接続される細長い本体部分（４）は、前記カートリッジが前記細長い本体部分（４）に接続されたときに前記カートリッジ（２）に電力を供給する電源ユニット（Ｄ）を備える、
ことを特徴とする請求項１２に記載の個人用ヴェポライザ・デバイス（１）。

【請求項14】

前記カートリッジ（２）は、前記細長い本体部分（４）の端部領域（３）に接続されるように構成され、前記細長い本体部分（４）の前記端部領域（３）は、前記カートリッジ（２）に設けられた相補的電気コネクタと電気的に接続するための電気接点（１４）を備える、
ことを特徴とする請求項１３に記載の個人用ヴェポライザ・デバイス（１）。

【請求項15】

個人用ヴェポライザ・デバイス（１）であって、
カートリッジ（２）が接続される細長い本体部分（４）を備え、
前記細長い本体部分（４）に接続されるカートリッジ（２）は、
気化される液体を貯蔵するリザーバ（８）を封入するハウジング（７）と、前記リザーバ（８）からの液体を気化させるヴェポライザ・ユニットと、前記カートリッジ（２）の最上部に配置されたマウスピース（９）と、ユーザによる吸引のために蒸気を前記マウスピース（９）へ案内するように構成された空気流チャネル（Ｃ）と、を備え、
前記カートリッジが接続される前記細長い本体部分（４）は、前記カートリッジが前記細長い本体部分（４）に接続されたときに前記カートリッジ（２）に電力を供給する電源ユニット（Ｄ）を備え、
前記細長い本体部分（４）は、前記個人用ヴェポライザ・デバイス（１）の動作状態、および／または、前記細長い本体部分（４）の前記電源ユニット（Ｄ）における利用可能な電源を示すための１または複数のインジケータ（１７）を有する、
ことを特徴とする個人用ヴェポライザ・デバイス（１）。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電子喫煙具などの個人用ヴェポライザ・デバイスおよびカートリッジおよびに関する。

【背景技術】

【0002】

過去十数年に亘って、たばこ、葉巻たばこ、およびシガリロのような従来の喫煙具の代替として、電子たばこまたは「ｅシガレット」としても知られるような個人用ヴェポライザ・デバイスの人気が高まってきている。しかしながら、個人用ヴェポライザ・デバイスで利用されている技術は依然としてごく新興のものであるため、これらの性能および信頼性ならびに使い易さ、製造のし易さ、およびこれらの製造コストを改善するために、このようなデバイスの設計および構造の開発は進行中である。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0003】

上記を考慮して、本発明の目的は、新規の改善された個人用ヴェポライザ・デバイス、特に、改善された電子喫煙具を提供することである。詳細には、より人間工学的な、ユーザにとってより使い易い個人用ヴェポライザ・デバイスを提供することが望ましい。また、気化される液体を保持するカートリッジまたはカプセル、特に、使い捨てカートリッジまたは詰替え可能なカートリッジなどのデバイスの繊細なもしくは交換可能な部品または構成要素を保護する個人用ヴェポライザ・デバイスを提供することが有用である。

【課題を解決するための手段】

【0004】

本発明によれば、請求項１、２、７、８に記載されているカートリッジ、および、請求項１２、１５に記載されている個人用ヴェポライザ・デバイス、特に、電子喫煙具が提供される。本発明の様々な好適なかつ／または有利な特徴が他の請求項に記載されている。

【0005】

明細書に記載された発明の１つの側面は、気化される液体を貯蔵するリザーバを含む、取外し可能なカートリッジを受け入れるように構成されている個人用ヴェポライザ・デバイス、特に電子喫煙具を提供し、該ヴェポライザ・デバイスは、カートリッジが接続されるように構成されている細長い本体部分を含む。該細長い本体部分は、第１の位置と第２の位置との間で本体部分の長手方向に移動可能なカバー部材を含み、該カバー部材は、第１の位置では、少なくとも部分的にカートリッジを覆うかまたは遮るように構成され、配置されている。このようにして、第１の位置にある時、カバー部材は、外的影響、特に物理的な力または物理的な衝撃から、カートリッジを保護することができる。

【0006】

明細書に記載された発明の他の側面は、気化される液体を貯蔵するリザーバを含むカートリッジと、カートリッジが接続される細長い本体部分とを含む、個人用ヴェポライザ・デバイス、特に電子喫煙具を提供する。細長い本体部分は、第１の位置と第２の位置との間で本体部分の長手方向に移動可能なカバー部材を含み、第１の位置では、カートリッジは、少なくとも部分的に、任意で実質的に全体的に、カバー部材により覆われるかまたは遮られる。上記の通り、第１の位置では、カバー部材は、カートリッジを保護する物理的障壁をもたらす。

【0007】

第１の位置においてカバー部材により少なくとも部分的に覆われるかまたは遮られるカートリッジに関して、カバー部材は、通常、第１の位置では、カートリッジの外面の少なくとも５０％、より好ましくは第１の位置では、カートリッジの外面の少なくとも８０％を覆うかまたは遮ることに留意されたい。好適な実施形態では、カバー部材は、第１の位置では、カートリッジの８０％から１００％までの範囲を覆うかまたは遮る。

【0008】

好適な実施形態では、カバー部材は、第１の位置では、個人用ヴェポライザ・デバイスのマウスピースを実質的に覆うかまたは遮ってもよい。このようにして、第１の位置は、ヴェポライザ・デバイスの不使用状態位置または非作動状態位置を形成するように明確に設計されているかまたは意図されていてもよい。マウスピースは、例えば、カートリッジ上に設けられていてもよい。この場合、カバー部材の第１の位置は実質的な延出状態位置であってもよく、該延出状態位置では、カバー部材は本体部分の長手方向に延出して、個人用ヴェポライザ・デバイスのカートリッジおよび／またはマウスピースを覆う。

【0009】

好適な実施形態では、カートリッジは細長い本体部分の端部領域に接続されるように構成されており、カバー部材は、細長い本体部分の前面を覆って延在する前面カバーパネルおよび細長い本体部分の後面を覆って延在する後面カバーパネルのうちの少なくとも１つを含む。このようにして、カバー部材は、細長い本体部分の外側ケーシングの一部を形成する。

【0010】

好適な実施形態では、カバー部材が第１の位置にある時、カートリッジのリザーバ内の液体量が可視または視認される。すなわち、カートリッジは、この位置では、カバー部材により大部分覆われているかまたは遮られているにも関わらず、ユーザは、どのくらいの量の液体がカートリッジのリザーバ内にあるかを確認し、見ることができる。これに関連して、窓がカバー部材に設けられることとしてもよい。代替案として、または追加として、カバー部材はカートリッジを完全に封入するかまたは包み込む必要がなく、これにより、どのくらいの量の液体がリザーバ内に残存しているかをユーザが視覚的に判断するために、ある領域を覆われていないままにすることとしてもよい。例えば、任意で、カートリッジの側面領域が、カバー部材により覆われていないままとしてもよい。

【0011】

好適な実施形態では、カバー部材の第２の位置は、実質的な後退状態位置を取ってもよく、カバー部材は、第２の位置では、カートリッジを実質的に覆われていないかまたは遮られていないままにするように構成され、配置されている。したがって、カバー部材は、カートリッジから長手方向に第２の位置へ後退することができる。したがって、この第２の位置は、ヴェポライザ・デバイスの使用状態位置または作動状態位置を形成するように設計されるか、または意図されている。さらに、第２の位置は、個人用ヴェポライザ・デバイスの本体部分にカートリッジを接続するためにかつ／または本体部分からカートリッジを取り外すために特に適している可能性がある。

【0012】

好適な実施形態では、個人用ヴェポライザ・デバイスは、第１の位置と第２の位置とのの間での長手方向のカバー部材の移動を案内するガイド手段を含む。これに関連して、カバー部材は、例えば、第１の位置と第２の位置との間において長手方向にカバー部材を移動するために、本体部分内にもしくは上に設けられた１つもしくは複数の軌道またはレール上に取り付けられてもよい。すなわち、該１つもしくは複数の軌道またはレールは、第１の位置と第２の位置との間のカバー部材の移動経路を画定する。したがって、カバー部材は、第１の位置と第２の位置との間の所定の移動経路に沿って各軌道またはレールを辿るために各軌道またはレールに係合するように構成されている１つまたは複数の相補的従動要素を含むことが好ましい。長手方向のカバー部材の移動は滑り運動であってもよいが、回転運動または他の並進運動も考えられる。

【0013】

好適な実施形態では、細長い本体部分は、個人用ヴェポライザ・デバイスの１つまたは複数の機能を作動させるように構成されているスイッチを含む。これに関連して、該スイッチは、移動可能なカバー部材上に設けられるか、またはカバー部材と動作的に接続されるかのどちらかで設けられることが好ましい。このようにして、デバイスの１つまたは複数の機能は、例えば、カバー部材が第１の位置および／または第２の位置へ移動した場合
にスイッチにより作動してもよい。例えば、デバイスは、カバー部材の移動により作動する２つの別個の機能を含んでいてもよく、１つの機能は、カバー部材が第１の位置にある時に作動し、別の機能は、カバー部材が第２の位置にある時に作動する。代替として、または追加として、複数の機能が第１の位置および／または第２の位置の各々において作動することとしてもよい。

【0014】

好適な実施形態では、細長い本体部分は、デバイスに電力を供給する電源ユニット、特にバッテリ・ユニットを含む。これに関連して、個人用ヴェポライザ・デバイスは、通常、ユーザにより吸引される、リザーバからの液体を気化するヴェポライザ・ユニットを含む。さらに、ヴェポライザ・デバイスは任意で、デバイスの動作を制御する制御ユニットを含み得る。したがって、電源ユニットは、ヴェポライザ・ユニットおよび／または制御ユニットに電力を供給するように設計されていることが望ましい。特に好適な実施形態では、ヴェポライザ・ユニットおよび／または制御ユニットは、デバイスの細長い本体部分に接続されるように構成されているカートリッジ内に組み込まれていてもよい。したがって、好適な実施形態では、カートリッジは、気化される液体を貯蔵するリザーバを封入するハウジングを含む。ヴェポライザ・ユニットは、気化される液体を加熱して、吸引される蒸気を生成するヒータと、気化のために液体をリザーバからヒータへ運ぶように構成されている液体送達手段とを含む。

【0015】

上記の通り、カートリッジは、ヴェポライザ・デバイス内で細長い本体部分の端部領域に接続されるように構成されていることが好ましい。したがって、細長い本体部分の端部領域は、カートリッジに設けられている１つまたは複数の相補的電気コネクタと電気的に接続する１つまたは複数の電気コネクタを含むことが好ましい。

【0016】

さらに、好適な実施形態では、本体部分は、デバイスの動作状態を指示するかつ／または細長い本体部分の電源ユニット内の利用可能な電源を指示する、ＬＥＤなどの１つまたは複数のインジケータ、特に照明インジケータを有する。

【0017】

さらなる態様によれば、本発明は、気化される液体を保持するリザーバを備えた取外し可能なカートリッジを受け入れるように構成されている個人用ヴェポライザ・デバイス、特に電子喫煙具を提供する。該ヴェポライザ・デバイスは、カートリッジが接続されるように構成されている細長い本体部分を含む。該細長い本体部分は、デバイスに電力を供給する電源ユニット、特にバッテリ・ユニットと、デバイスの動作を制御するコントローラまたは制御ユニットの少なくとも１つの部分とを含む。制御ユニットまたはコントローラ用のユーザインターフェースが細長い本体部分の外側カバー部材上に設けられており、細長い本体部分の長手方向範囲に亘って１つまたは複数のユーザインターフェース要素を含む。

【0018】

好適な実施形態では、制御ユニットまたはコントローラは、デバイスのヒータまたは加熱機能、デバイスの電源機能、およびデバイスのカプセル認識機能のうちの１つまたは複数を管理するように構成されている。制御ユニットまたはコントローラは、通常、デバイス用のユーザインターフェースを含む。１つまたは複数のＬＥＤが設けられており、デバイスの動作状態を指示するかつ／または電源ユニット内の利用可能な電源を指示する照明インジケータ要素としての働きまたは機能を果たすことが好ましい。

【0019】

好適な実施形態では、個人用ヴェポライザ・デバイスは、該デバイスの１つまたは複数の動作状況を判定する１つまたは複数のセンサを含む。該センサ（単数または複数）は、デバイスのカートリッジおよび／または本体部分内に組み込まれていてもよい。センサは、例えば、温度センサ、液体量センサ、吸煙センサ（ｐｕｆｆ ｓｅｎｓｏｒ）、および／またはジャイロセンサを含んでいてもよい。

【0020】

明細書に記載された発明の更に他の側面は、個人用ヴェポライザ・デバイスの中にカートリッジを設置する方法を提供し、
取外し可能な、気化される液体を貯蔵するリザーバを含むカートリッジが接続されるように構成されている細長い本体部分を有する個人用ヴェポライザ・デバイスを用意するステップと、
第１の延出状態位置と第２の後退状態位置との間で本体部分の長手方向に移動可能なカバー部材を細長い本体部分上に設けるステップと、
該カバー部材を第２の位置へ移動させて、本体部分の端部領域にアクセスするステップと、
取外し可能なカートリッジを、個人用ヴェポライザ・デバイスの本体部分のアクセスされた端部領域に取り付けるステップと、を含む。

【0021】

本方法の実施形態では、カートリッジを本体部分の端部領域に取り付けるステップの後、カバー部材は第１の位置へ移動して、カートリッジを実質的に覆う。上記の通り、これは、設置されたカートリッジを外的影響から保護する効果を有する。

【0022】

本方法の実施形態では、カートリッジを本体部分の端部領域に取り付けるステップの後、第１の位置と第２の位置との間のカバー部材の移動は、個人用ヴェポライザ・デバイスを作動状態と非作動状態との間で切り替えるように作用してもよい。

【0023】

本発明およびその利点のより完全な理解のために、本発明の例示的実施形態を、添付図面を参照して後続の記載においてより詳細に説明する。添付図面では、同様の参照文字が同様の部分を指定する。

【図面の簡単な説明】

【0024】

【図1】一実施形態による個人用ヴェポライザ・デバイス、特に電子喫煙具の側面図であり、該デバイスのカバー部材が第１の位置で示されている図である。

【図2】図１に示されている個人用ヴェポライザ・デバイスの側面図であり、該デバイスのカバー部材が第１の位置で示されている図である。

【図3】一実施形態による個人用ヴェポライザ・デバイス用のカートリッジの斜視図である。

【図4】第１のタイプの接続により個人用ヴェポライザ・デバイス内に設置されているヴェポライザ・ユニットを備えたカートリッジの概略断面側面図である。

【図5】第２のタイプの接続により個人用ヴェポライザ・デバイス内に設置されているヴェポライザ・ユニットを備えたカートリッジの概略断面側面図である。

【図6】第３のタイプの接続により個人用ヴェポライザ・デバイス内に設置されているヴェポライザ・ユニットを備えたカートリッジの概略断面側面図である。

【図7】図１および図２に示されている個人用ヴェポライザ・デバイスの斜視図であり、カバー部材が第１の位置で示されている図である。

【図8】図１、図２および図７に示されている個人用ヴェポライザ・デバイスのカバー部材の斜視図である。

【図9】図８に示されているカバー部材の裏面の斜視図である。

【図10】図７に示されている個人用ヴェポライザ・デバイスの斜視図であり、カバー部材は透明に示されており、制御ユニットおよびユーザインターフェース要素が見視認される図である。

【図11】本発明の実施形態による方法を概略的に示す流れ図である。

【発明を実施するための形態】

【0025】

添付図面は本発明のさらなる理解のために含まれており、本明細書に組み込まれており、明細書の一部を成している。該図面は本発明の特定の実施形態を例示しており、説明と共に、本発明の原理を説明するのに役立つ。以下の詳細な説明を参照してよりよく理解されると、本発明の他の実施形態および本発明の付随する利点の多くが容易に理解されるであろう。

【0026】

実施形態のより要約された見解を促進するために、商業的に実現可能な実施形態において有用であるかまたは必要な、一般的なかつ／またはよく理解されている要素は必ずしも示されているとは限らないことが認識されよう。図面の要素は、必ずしも互いに縮尺通りに示されているとは限らない。方法の実施形態におけるある動作および／またはステップが、特定の発生順に記載されているかまたは示されていてもよいことがさらに認識されよ
う。一方、当業者は順序に関するこのような特異性が実際は必要とされないことが理解される。また、本明細書において用いられている用語および表現は、本明細書において特定の意味が別段に定められている場合を除き、これらの対応する各調査研究の領域に関するこのような用語および表現に与えられる通常の意味を有することが理解されよう。

【0027】

図面の図１および図２を最初に参照すると、電子たばこまたは「ｅシガレット」の形の個人用ヴェポライザ・デバイス１が、異なる位置で、部分断面図で示されている。該デバイス１は、細長い本体部分４の一方の端部領域３の所に取り付けられている交換可能なカートリッジ２を含む。細長い本体部分４は、デバイス１に電力を供給するバッテリ・ユニットＤの形の電源ユニットを封入するケーシング５を含む。細長い本体４の該ケーシング５は、第１の位置Ａ（すなわち図１に示されている）と第２の位置Ｂ（すなわち図２に示されている）との間で本体４の長手方向に移動可能なカバー部材６を含む。これに関連して、カバー部材６は、本体４の前面を覆って延在する前面パネル６’と、本体４の後面を覆って延在する後面カバーパネル６”とを含む。

【0028】

図面の図２に認められる通り、カートリッジ２は、気化される液体を貯蔵するリザーバ８を封入するハウジング７を含む。ハウジング７は、平坦な基部７’と、湾曲した上部肩領域７’”で移行してカートリッジ２の最上部のマウスピース９において生じるかまたは終端する略垂直に延在する側面７”とを有する。このようにして、ハウジング７の外殻構造は、リザーバ８を封入して、ｅシガレットのユーザによる吸引のために気化される液体（すなわち当該技術分野において既知の種類の）を貯蔵する小タンクを形成する。さらに、カートリッジ２は、基部７’から最上部までハウジング７の中央を通って延在し、ユーザによる吸引のために蒸気をマウスピース９へ案内するように構成されている空気流チャネルＣを含む。空気流チャネルＣは略円形の断面を有し、リザーバ８により取り囲まれている。蒸気を生成するために、カートリッジ２は、気化される液体を加熱して、吸引される蒸気を生成する、空気流チャネルＣの内部には、コイル状に巻かれて設けられている発熱体またはワイヤを備えた電気ヒータを有するヴェポライザ・ユニットを組み込んでいる。ヴェポライザ・ユニット（図示せず）は、気化のために液体をリザーバ８から加熱ワイヤへ運ぶように構成されている液体送達手段をさらに含む。

【0029】

図面の図１および図２を参照すると、前面パネル部材６’と後面パネル部材６”とで構成されているカバー部材６は、図１に示されている第１の位置Ａと図２に示されている第２の位置Ｂとの間で、例えば摺動によりまたは並進で、デバイス本体４の長手方向に移動可能である。第１の延出状態位置Ａでは、リザーバ８とヴェポライザ・ユニット１０とを含む交換可能なカートリッジ２は、カバー部材６により、実質的に覆われているかまたは遮られている。このようにして、第１の位置Ａでは、カバー部材６は、カートリッジ２を保護する物理的障壁を実現する。これにも関わらず、カバー部材６が第１の位置Ａにある時であっても、カートリッジ２のリザーバ８内の液体の体積または量は視認することができる。すなわち、この位置では、カートリッジ２はカバー部材６により大部分覆われているかまたは遮られているが、カバー部材６に窓が設けられていてもよくかつ／またはカートリッジ２の側面領域Ｓがカバー部材６により覆われていないままとして、どのくらいの量の液体がリザーバ８内に残存しているかをユーザが視覚的に判断するための窓Ｗを含んでいてもよい。

【0030】

第１の位置Ａと第２の位置Ｂとの間で、ケーシング５の残部に対してカバー部材６を摺動させるかまたは移動させるために、前面パネル部材６’および後面パネル部材６”の少なくとも一方または両方が、ユーザの親指と指との間で保持され係合されていてもよい。第２の位置Ｂでは、カバー部材６は、カートリッジ２を部分的にもしくは実質的に覆われていないかまたは遮られていないままにするように後退する。すなわち、第２の位置Ｂでは、カバー部材６は、長手方向に、ｅシガレットもしくはヴェポライザ・デバイス１の使用状態位置または作動状態位置まで、カートリッジ２から後退する。この目的のために、本体４は、カバー部材６の開口部１８の内部に設置されている丸いボタンの形で設けられているスイッチ１７を含む。スイッチまたはボタン１７はデバイス１を作動させるように構成されており、スイッチ１７は、カバー部材６の下で、コントローラまたは制御ユニットの一部と動作的に接続している。これに関連して、デバイス１は、前面パネル６’および後面パネル６”が第１の位置Ａから第２の位置Ｂへ移動した場合のみに、スイッチ１７により作動され得るように設計されてもよい。スイッチ１７は、デバイス１の動作状態を指示するために前面パネル６’上で照明するリング形インジケータ１９により取り囲まれている。ヴェポライザ・デバイス１のこれらの要素はより詳細に後述される。

【0031】

さらに、カバー部材６の第２の位置Ｂは、個人用ヴェポライザ・デバイスまたはｅシガレット１の本体部分４からカートリッジ２を取り外すために、かつ／または本体部分４にカートリッジ２を接続するために設計されている。上記の通り、カートリッジ２は、本体部分４の端部領域３に接続されるように構成されている。したがって、細長い本体４の端部領域３は、カートリッジ２の内部のヴェポライザ・ユニットのヒータに電力を接続するためにカートリッジ２に設けられている１つまたは複数の相補的電気コネクタと電気的に接続するための１つまたは複数の電気接点１４を含むことが好ましい。

【0032】

図３は、前述されているものと同様の実施形態によるカートリッジ２の斜視図を示す。前述されている通り、このカートリッジ２は、通常、気化される液体を貯蔵しかつハウジング７の中央を通ってカートリッジ２の最上部のマウスピース９まで延在する空気流チャネルＣを画定するリザーバ８を封入するハウジング７を含む。さらに、カートリッジ２は、気化される液体を加熱して、吸入される蒸気を生成する、空気流チャネルＣの内部にコイル状に巻かれて設けられている発熱体を備えた電気ヒータを有するヴェポライザ・ユニット（図示せず）を含む。ヴェポライザ・ユニットは、毛管現象または他の既知の機構によりリザーバ８から液体を運ぶように構成されている液体送達手段を含む。

【0033】

ここで図面の図４から図６までを参照すると、個人用ヴェポライザ・デバイス１の本体４の端部領域３を介した、カートリッジ２と電源（例えば、バッテリ・ユニットＤ）との間の３つの異なるタイプの機械的接続および電気的接続が概略的に示されている。各々の場合に、カートリッジ２は、デバイスのケーシング５の開いた上端部領域３内へのプッシュオン／プルオフ式接続のために構成されている。図４では、カートリッジ・ハウジング７の側面７”は、ケーシング５の内面上に形成されている相補的陥凹部３３内での受け入れまたは係合のための突起部３２を有する弾性部材または可撓性部材３１（例えば、板ばねもしくは片持ち梁として形成されている）を含む。電気接点要素１４が、カートリッジ２の下に設けられている電気接点を介したコントローラ１３およびヒータへの電力供給のために、別個に設けられている。図５の実施形態では、カートリッジ・ハウジング７の側面７”は、ケーシング５の開いた上端部領域３に受け入れられ、弾性電気接点要素１４が電源から上方に延在しており、カートリッジ・ハウジング７の側面７”に設けられている電気接点３４に係合する。図６の実施形態では、対照的に、端部領域３において、個人用ヴェポライザ・デバイス１のカートリッジ２および本体部４の両方に設けられている磁気コネクタ要素３５により、機械的接続が達成されている。カートリッジ・ハウジング７の基部７’の下方で、電気接点１４により、電気的接続が再度別個に起こる。

【0034】

ここで図面の図７から図９までを参照すると、カバー部材６の幾何学的形状および構造がより明瞭に認められる。詳細には、カバー部材の前面パネル６’は、これの凸外形、これの厚さおよび可撓性により機能的にされている。詳細には、パネル６’は、第１の位置Ａと第２の位置Ｂとの間で移動するように構成されているのみならず、撓むこともでき、デバイス１の動作に関するユーザインターフェースを形成することもできる。これに関連して、既に上記の通り、カバー部材６の前面パネル６’は、カバー部材６の開口部１８の内部に設置されて、デバイス１の動作状態を指示するために前面パネル６’を照明するリング形インジケータ１９により取り囲まれている、ボタンの形のスイッチ１７などのユーザインターフェース要素を含む。スイッチまたはボタン１７は、カバー部材６が第２の位置もしくは「使用中」状態位置Ｂへ移動させられた後、蒸気生成のためにデバイス１を作動させるように構成されている。また、前面パネル６’は、動作モードを設定するなど、さらなる機能を作動させるために、（例えば、個別にまたは明確に）この表面上に配置される１つまたは複数のさらなるスイッチまたはボタン２１を含んでいてもよい。ボタン１７、２１の各々は、カバー部材６の下で、デバイス１のコントローラまたは制御ユニット１３の一部と動作的に接続しており、これについては後述する。カバー部材６が第２の位置Ｂへ移動されると、インジケータ１７は、デバイス１が作動しかつ／または動作の準備ができていることを通知するために照明してもよい。さらに、インジケータ２０は、異なる色でかつ／または異なる方法（例えば、明滅または脈動）で照明して、ユーザに、バッテリ・ユニットＤ内の利用可能な電源が少ない（例えば、バッテリ・ユニットＤを再充電すべきである）という信号を送ってもよい。この目的のために、ｅシガレット１の本体４の反対側端部領域２２は、通常、再充電ドックもしくは再充電ステーションへの接続のためのかつ／または再充電ケーブルの接続のためのコネクタ２３を含む。

【0035】

図面の図９から明らかであるように、前面パネル６’の裏面は、第１の位置Ａと第２の位置Ｂとの間での長手方向移動中、本体部分４上の平行なレール部材２５（図１０に示されている）との滑り係合するためのスリーブ要素２４を含む。このようにして、レール部材２５は、カバー部材６の長手方向移動を案内するガイド手段としての機能を果たし、スリーブ要素２４は、レールにより画定されている経路を辿る従動要素を形成する。さらに、図面の図１０を参照すると、デバイス１の細長い本体部分４は、ｅシガレットのコントローラまたは制御ユニット１３の一部を成す、前面パネル６’の下に取り付けられている回路基板（図示せず）を含む。

【0036】

最後に、図面の図１１を参照すると、図１から図１０に関して前述されている、本発明の実施形態による個人用ヴェポライザ・デバイス１、特に電子喫煙具の中にカートリッジを設置する方法のステップを概略的に示す流れ図が示されている。これに関連して、図１１の第１の枠ｉは、取外し可能な、気化される液体を貯蔵するリザーバ８を含むカートリッジ２が接続されるように構成されている細長い本体部分４を有する個人用ヴェポライザ・デバイス１を設けるステップを示す。第２の枠ｉｉは、第１の延出状態位置Ａと第２の後退状態位置Ｂとの間で本体部分４の長手方向に移動可能なカバー部材６を細長い本体部分４上に設けるステップを示す。第３の枠ｉｉｉは、カバー部材６を第２の後退状態位置Ｂへ移動させて、本体部分４の端部領域３にアクセスするステップを示す。図面の図１１の最後の枠ｉｖは、カートリッジ２を、個人用ヴェポライザ・デバイス１の本体部分４のアクセスされた端部領域３に取り付けるステップを示す。

【0037】

本発明の特定の実施形態が本明細書に図示され、記載されているが、当業者には、様々な代替的なかつ／または等価の実施が存在することが認識されよう。例示的実施形態（単数または複数）が例に過ぎず、範囲、適用性または構造を限定することが全く意図されていないことが認識されるべきである。むしろ、上述の要約および詳細な説明は、当業者に、少なくとも１つの例示的実施形態を実施するための重宝な手引きをもたらし、添付の特許請求の範囲およびこれらの法的均等物に記載されている範囲から逸脱することなく、例示的実施形態に記載されている要素の機能および配置に様々な変更が施されてもよいことが理解される。全般的に、本願は、本明細書において検討されている特定の実施形態のいかなる適応形態または変形形態も包含することが意図されている。

【0038】

また、本文献において、用語「ｃｏｍｐｒｉｓｅ（含む）」、「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ（含む）」、「ｉｎｃｌｕｄｅ（含む）」、「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ（含む）」、「ｃｏｎｔａｉｎ（含有する）」、「ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ（含有する）」、「ｈａｖｅ（有する）」、「ｈａｖｉｎｇ（有する）」およびこれらの任意の変形は、本明細書に記載されている工程、方法、デバイス、装置またはシステムが、記載されている特徴または部分または要素またはステップに限定されず、明示的に列挙されていないかまたはこのような工程、方法、物品もしくは装置に固有の他の要素、特徴、部分あるいはステップを含み得るように、包括的な（すなわち非排他的な）意味で理解されることが意図されていることが認識されよう。さらに、本明細書において用いられている用語「ａ」および「ａｎ」は、特に明記されていない限り、「１つまたは複数の」の意味で理解されることが意図されている。さらに、用語「第１の」、「第２の」、「第３の」等は単に標示として用いられているに過ぎず、数的要件を課すことまたはこれらの対象の重要性の一定の序列を確立することは意図されていない。

【符号の説明】

【0039】

１ 個人用ヴェポライザ・デバイスまたはｅシガレット
２ カートリッジ
３ 細長い本体の端部領域
４ 細長い本体
５ ケーシング
６ カバー部材
６’ 前面パネル
６” 後面パネル
７ ハウジング
７’ ハウジングの基部
７” ハウジングの側面
７’” ハウジングの肩領域
８ リザーバ
９ マウスピース
１０ ヴェポライザ・ユニット
１４ 電気接点
１５ 導体要素
１７ スイッチまたはボタン
１８ カバー部材の開口部
１９ リング形インジケータ
２１ モードのスイッチまたはボタン
２２ 本体部分の反対側端部領域
２３ 充電コネクタ
２４ スリーブ要素
２５ レール部材
２６ 回路基板
２９ 導光要素
３１ 弾性部材または可撓性部材
３２ 突起部
３３ 陥凹部
３４ 電気接点
３５ 磁気コネクタ要素
Ａ カバー部材の第１の位置
Ｂ カバー部材の第２の位置
Ｄ バッテリ・ユニット
Ｃ 空気流チャネル
Ｓ ケーシングの側面
Ｗ 窓

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】