特許 7122852 液体状又は半液体状の製品内のバクテリアを測定するための装置及び方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-08-12

(45)【発行日】2022-08-22

(54)【発明の名称】液体状又は半液体状の製品内のバクテリアを測定するための装置及び方法

(51)【国際特許分類】

   G01N 27/02 20060101AFI20220815BHJP

   C12Q 1/06 20060101ALI20220815BHJP

   C12M 1/34 20060101ALI20220815BHJP

【ＦＩ】

G01N27/02 E

C12Q1/06

C12M1/34 D

【請求項の数】 15

【外国語出願】

(21)【出願番号】P 2018078714

(22)【出願日】2018-04-16

(65)【公開番号】P2019012057

(43)【公開日】2019-01-24

【審査請求日】2021-02-10

(31)【優先権主張番号】102017000044103

(32)【優先日】2017-04-21

(33)【優先権主張国・地域又は機関】IT

(73)【特許権者】

【識別番号】518089540

【氏名又は名称】エイエルアイ グループ ソチエタ ア レスポンサビリタ リミタータ カルピジャーニ

【氏名又は名称原語表記】ＡＬＩ ＧＲＯＵＰ Ｓ．ｒ．ｌ．ＣＡＲＰＩＧＩＡＮＩ

【住所又は居所原語表記】Ｖｉａ Ｇｏｂｅｔｔｉ ２／Ａ，２００６３ ＣＥＲＮＵＳＣＯ ＳＵＬ ＮＡＶＩＧＬＩＯ （ＭＩＬＡＮＯ），Ｉｔａｌｙ

(74)【代理人】

【識別番号】100159905

【弁理士】

【氏名又は名称】宮垣 丈晴

(74)【代理人】

【識別番号】100142882

【弁理士】

【氏名又は名称】合路 裕介

(74)【代理人】

【識別番号】100158610

【弁理士】

【氏名又は名称】吉田 新吾

(74)【代理人】

【識別番号】100132698

【弁理士】

【氏名又は名称】川分 康博

(72)【発明者】

【氏名】アンドレア コッキ

(72)【発明者】

【氏名】ロベルト ラッザリーニ

【審査官】吉田 将志

(56)【参考文献】

【文献】特開平１１－２３７３５３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－１０２３２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－１０６８１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－２５３９６２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭５３－０５２６８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００４／０００９５７２（ＵＳ，Ａ１）

【文献】GROSSI et al.，A Portable Sensor With Disposable Electrodes for Water Bacterial Quality Assessment，IEEE SENSORS JOURNAL，2013年05月，Vol.13/No.5，PP.1775-1782

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０１Ｎ ２７／００ － Ｇ０１Ｎ ２７／１０

Ｇ０１Ｎ ２７／１４ － Ｇ０１Ｎ ２７／２４

Ｃ１２Ｑ １／０６

Ｃ１２Ｍ １／３４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体状又は半液体状の製品内のバクテリアを測定する方法であって、
－ある量の分析対象の液体状又は半液体状の製品を準備する工程と、
－前記液体状又は半液体状の製品を所定の計測温度（Ｔｍ）に維持し、所定の時刻における前記液体状又は半液体状の製品の電気インピーダンス角度を表す値（α）を導出する工程と、
－電気インピーダンス角度を表す前記値（α）の時間的傾向の関数として前記液体状又は半液体状の製品のバクテリア濃度を導出する工程と、を備え、
前記電気インピーダンス角度を表す前記値（α）の前記時間的傾向の関数として前記液体状又は半液体状の製品のバクテリア濃度を導出する前記工程は、
－連続的な時刻における前記液体状又は半液体状の製品の前記電気インピーダンス角度の前記値（α）の時間微分値を計算する工程と、
－前記連続的な時刻の各時刻について、前記微分値を所定の基準値と比較して、前記微分値が前記所定の基準値より大きいかどうか確認する工程と、
－前記時刻のうち一つに関して前記微分値が前記所定の基準値より大きい場合には、バクテリア濃度と時間との間の所定の関係に基づいて、その時刻に関して、その時刻に対応するバクテリア濃度の値を計算する工程と、を備える方法。

【請求項2】

電気インピーダンス角度（α）の値を導出する前記工程が、前記液体状又は半液体状の製品において時間変化する電圧信号（Ｖｒｅｆ）を発生する工程と、前記液体状又は半液体状の製品において、前記電圧信号（Ｖｒｅｆ）に起因する電流（Ｉｏｕｔ）を計測する工程とを備える、請求項１に記載の方法。

【請求項3】

連続的な時刻における前記液体状又は半液体状の製品の前記電気インピーダンス角度の値（α）を導出する前記工程は、各時刻に関して、
－前記電圧信号（Ｖｒｅｆ）がゼロである時刻（Ｔ_０）を検出する工程と、
－前記電圧信号（Ｖｒｅｆ）に起因する前記電流（Ｉｏｕｔ）がゼロである時刻（Ｔ_１）を検出する工程と、
－以下の数式によってその時刻における前記液体状又は半液体状の製品の前記電気インピーダンス角度の前記値（α）を計算する工程と、を備え、
前記数式がα＝Ｔ_０－Ｔ_１であり、尚、Ｔ_０は前記電圧信号（Ｖｒｅｆ）がゼロである時刻であり、Ｔ_１は、前記電流（Ｉｏｕｔ）がゼロである時刻である請求項２に記載の方法。

【請求項4】

所定の時刻における前記液体状又は半液体状製品の電気インピーダンス角度を表す値（α）を導出する前記工程が、
－分析対象の前記液体状又は半液体状の製品の温度を測定する工程と、
－分析対象の前記液体状又は半液体状の製品を加熱して、前記液体状又は半液体状の製品の温度信号に基づいて所定の計測温度（Ｔｍ）に維持する工程と、を備える請求項１から３のいずれかに記載の方法。

【請求項5】

前記ある量の液体状又は半液体状の製品を所定の計測温度（Ｔｍ）に維持して所定の時刻にて前記液体状又は半液体状の製品の電気インピーダンス角度を表す値（α）を導出する前記工程が更に、外部周辺の温度を測定する工程を備え、分析対象の前記液体状又は半液体状の製品を加熱して前記液体状又は半液体状の製品の前記温度信号に基づいて所定の計測温度（Ｔｍ）に維持する前記工程は、前記液体状又は半液体状の製品の前記温度信号及び更に前記外部周辺の温度信号に基づいて前記液体状又は半液体状の製品を所定の計測温度（Ｔｍ）に加熱する工程を備える、請求項４に記載の方法。

【請求項6】

液体状又は半液体状の製品内のバクテリアを測定する方法であって、
－ある量の分析対象の液体状又は半液体状の製品を準備する工程と、
－前記液体状又は半液体状の製品を所定の計測温度（Ｔｍ）に維持し、所定の時刻における前記液体状又は半液体状の製品の電気インピーダンス角度を表す値（α）を導出する工程と、
－電気インピーダンス角度を表す前記値（α）の時間的傾向の関数として前記液体状又は半液体状の製品のバクテリア濃度を導出する工程と、を備え、
前記電気インピーダンス角度を表す前記値（α）の前記時間的傾向の関数として前記液体状又は半液体状の製品のバクテリア濃度を導出する前記工程は、
－各時刻について、前記電気インピーダンス角度を表す前記値（α）と所定の基準値とを比較して、導出された前記電気インピーダンス角度を表す前記値（α）が前記所定の基準値より大きいかどうかを確認する工程と、
－導出された前記電気インピーダンス角度を表す前記値（α）が前記所定の基準値より大きい場合には、バクテリア濃度と時間との間の所定の関係に基づいて、その時刻に関して、その時刻に対応するバクテリア濃度の値を計算する工程と、を備え、
バクテリア濃度と時間との前記関係は、計測時間に対して前記バクテリア濃度が減少していくような関数である、方法。

【請求項7】

前記所定の濃度関係は二次関数である、請求項６に記載の方法。

【請求項8】

バクテリア濃度と計測時間との前記所定の関係は、前記バクテリア濃度に関して、１未満の正の底を有し、正の計測時間指数による指数時間関数である、請求項６に記載の方法。

【請求項9】

液体状又は半液体状の製品内のバクテリアを測定するための装置（１）であって、
－支持フレーム（２）と、
－前記支持フレーム（２）から取り外し可能であって、その内部収容空間（５）に検査対象の液体状又は半液体状の製品を充填するよう構成した容器（３）と、
－前記支持フレーム（２）と関連する加熱手段（６）であって、使用時に前記取り外し可能な容器（３）と熱的に接触して検査対象の前記液体状又は半液体状の製品を加熱する加熱手段と、
－前記液体状又は半液体状の製品を所定の測定温度（Ｔｍ）に維持するよう前記加熱手段（６）を制御するよう構成された制御ユニット（１５）と、
－電気測定ユニット（７）であって、
－経時的に可変である電圧信号（Ｖｒｅｆ）を発生するよう構成された信号発生機（８）と、
－前記信号発生機（８）に電気的に接続され、前記取り外し可能な容器（３）の前記内部収容空間（５）の内部に搭載された測定電極（９）と、
－前記電圧信号（Ｖｒｅｆ）によって、前記測定電極（９）及び前記液体状又は半液体状の製品を流れる電流（Ｉｏｕｔ）を測定するよう構成されたセンサ（１０）と、
－前記センサ（１０）によって測定した前記電流（Ｉｏｕｔ）及び前記電圧信号（Ｖｒｅｆ）に基づいて、所定の時刻での前記液体状又は半液体状の製品の電気インピーダンス角度を表し、前記電流（Ｉｏｕｔ）と前記電圧信号（Ｖｒｅｆ）との間の時相シフトに対応する値（α）を計算するよう構成される計算機ユニット（１１）と、を備える電気測定ユニット（７）と、を備え、
前記計算機ユニット（１１）は、
－連続的な時刻における前記液体状又は半液体状の製品の前記電気インピーダンス角度の前記値（α）の時間微分値を計算し、
－各時刻について、前記微分値を所定の基準値と比較して、前記微分値が前記所定の基準値より大きいかどうか確認し、
－前記時刻のうち一つに関して前記微分値が前記所定の基準値より大きい場合には、バクテリア濃度と時間との間の所定の関係に基づいて、その時刻に対応するバクテリア濃度の値を計算するよう構成される、装置。

【請求項10】

使用時に前記取り外し可能な容器（３）と関連して前記液体状又は半液体状の製品の温度を測定するための第一の温度センサ（１２）を更に備え、前記制御ユニット（１５）は、前記第一の温度センサ（１２）によって測定した温度に応じて前記加熱手段（６）を制御するよう構成される、請求項９に記載の装置（１）。

【請求項11】

周辺温度を測定するための第二の温度センサ（１３）を更に備え、前記制御ユニット（１５）は、更に前記第二の温度センサ（１３）によって測定した温度に応じて前記加熱手段（６）を制御するよう構成される、請求項１０に記載の装置（１）。

【請求項12】

前記微分値は１階微分値である、請求項９に記載の装置（１）。

【請求項13】

前記微分値は２階微分値である、請求項９に記載の装置（１）。

【請求項14】

前記計算機ユニット（１１）は、
－各時刻について、導出された電気インピーダンス角度を表す前記値（α）と所定の基準値とを比較して、導出された前記電気インピーダンス角度を表す前記値（α）が前記所定の基準値より大きいかどうかを確認し、
－導出された前記電気インピーダンス角度を表す前記値（α）が前記所定の基準値より大きい場合には、時間とバクテリア濃度との間の所定の関係に基づいて、その時刻に対応するバクテリア濃度の値を計算するよう構成される、請求項９から１３のいずれかに記載の装置（１）。

【請求項15】

前記計算機ユニット（１１）は、各時刻について、以下の数式に応じて前記電気インピーダンス角度を表す前記値（α）を導出するよう構成され、
前記数式はα＝Ｔ_０－Ｔ_１であり、尚、Ｔ_０は前記電圧信号（Ｖｒｅｆ）がゼロである時刻であり、Ｔ_１は、前記電流（Ｉｏｕｔ）がゼロである時刻である請求項９から１４のいずれかに記載の装置（１）。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、特に、乳及び／又は水に溶かした食品混合物である、液体状又は半液体状の食品内のバクテリア（bacterial charge）を測定するための装置及び方法に関する。

【背景技術】

【0002】

液体状又は半液体状の食品内のバクテリア及び／又は微生物含有量の測定及び検査が非常に重要であることは周知されている。これらの製品が食品としての消費を意図されたものだからである。

【0003】

実際、微生物濃度が非常に高い場合（もし病原性であれば）、人の健康に深刻な脅威となる可能性がある。

【0004】

従って、食品部門では、液体状又は半液体状の食品内のバクテリアの量を現場にて直接即ち製造場所にて、ごく簡単で信頼性の高い方法で測定可能とする必要性が特に強く感じられている。

【0005】

従って、食品部門では、迅速かつ安価にバクテリアの量を測定可能とする必要性についても強く感じられている。

【発明の概要】

【0006】

本発明は従って、液体状又は半液体状の食品内のバクテリアを測定するための装置及び方法を提供することによって上述の必要性を満たすことを目的とする。

【0007】

具体的に、本発明の目的は、ごく簡単で信頼性の高い方法で液体状又は半液体状の食品内のバクテリアを測定するための装置及び方法を提供することである。

【0008】

本発明の更なる目的は、迅速かつ安価に液体状又は半液体状の食品内のバクテリアを測定するための装置及び方法を提供することである。

【0009】

こうした目的は、添付の請求項に記載の液体状又は半液体状の製品内のバクテリアを測定するための装置及び方法によって実質的に達成される。

【0010】

更なる特徴及び利点については、好適であって非限定的である本発明の実施形態の例についての詳細な説明によってより明らかとなるであろう。

【0011】

上述の目的に関する本発明の技術的特徴は、以下に記載の請求項に明示されており、その利点は本発明の非限定的な例を示す添付の図面を参照しながら以下の詳細な説明によってより明らかとなる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明に記載の液体状又は半液体状の製品内のバクテリアを測定するための装置及び方法の一実施形態の概略図。

【図2】本発明に記載の液体状又は半液体状の製品内のバクテリアを測定するための装置及び方法の一実施形態の概略図。

【図3】先行する図面の装置の容器にて検査される液体状又は半液体状の製品にて計測された印加電圧及び結果的な電流を概略的に表すグラフ。

【図4】リアクティブインピーダンス（ｒｅａｃｔｉｖｅ ｉｍｐｅｄａｎｃｅ）Ｘｃ、抵抗性インピーダンスＲ、及びインピーダンス角度Φを示すインピーダンス図。

【図5】バクテリアの濃度が様々である複数の検査サンプルに関して時間（横軸）に対するインピーダンス角度（縦軸）を示す概略図。

【図6】図５の検査サンプルのうちの幾つかから抽出したバクテリア濃度値（縦軸）及び関連時間（横軸）を表す図。

【発明を実施するための形態】

【0013】

添付の図面を参照すると、参照符号１により、本発明に記載の液体状又は半液体状の製品内のバクテリアを測定するための装置を示す。

【0014】

好ましくは、液体状又は半液体状の製品内のバクテリアを測定するための装置１は、
－支持フレーム２と、
－支持フレーム２から取り外し可能であって、その内部収容空間５に検査対象の液体状又は半液体状の製品を充填するよう構成した容器３と、
－支持フレーム２と関連する加熱手段６（即ちヒーター、好ましくは電気ヒータ）であって、使用時には取り外し可能な容器３と熱的に接触して検査対象の液体状又は半液体状の製品を加熱する加熱手段と、
－液体状又は半液体状の製品を所定の測定温度（Ｔｍ）に維持するよう加熱手段６を制御するよう構成された制御ユニット１５と、
－電気測定ユニット７であって、
－経時的に可変である電圧信号Ｖｒｅｆを発生するよう構成された（電子）信号発生機８と、
－信号発生機８に電気的に接続され、取り外し可能な容器３の内部収容空間５の内部に搭載された測定電極９と、
－電圧信号Ｖｒｅｆによって、測定電極９及び液体状又は半液体状の製品を流れる電流（Ｉｏｕｔ）を測定するよう構成されたセンサ１０と、
－センサ１０によって測定した電流Ｉｏｕｔ及び電圧信号Ｖｒｅｆに基づいて、所定の時刻での液体状又は半液体状の製品の電気インピーダンス角度を表し、電流Ｉｏｕｔと電圧信号Ｖｒｅｆとの間の時相シフト（ｔｉｍｅ ｐｈａｓｅ ｓｈｉｆｔ）に対応する値αを計算するよう構成される計算機ユニット１１と、を備える電気測定ユニット７と、を備える。

【0015】

従って、電気測定ユニット７は、（様々な時刻に得た）検査中の液体状又は半液体状の製品の電気インピーダンス角度を表す値αの時間的傾向に基づいてバクテリア濃度の指示値（ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ）を導出するよう構成される。

【0016】

取り外し可能な容器３が試験管であることが好ましい。

【0017】

取り外し可能な容器３は、液体状又は半液体状の製品を収容する収容部と蓋とを備えることが好ましい。

【0018】

制御ユニット１５は、支持フレーム２に関連する（その内部に収容される）ことが好ましい。

【0019】

電気測定ユニット７は、支持フレーム２に関連する（その内部に収容される）ことが好ましい。

【0020】

尚、電圧信号Ｖｒｅｆにより、測定電極９及び液体状又は半液体状の製品を流れる電流Ｉｏｕｔを測定するよう構成されたセンサ１０は、任意の種類のセンサ（電圧センサ、電流センサ等）であってよい。

【0021】

実際、周知のように、複数のセンサのうち任意のセンサを用いた複数の異なる方法のうちの任意の方法で、電流を測定可能である。

【0022】

一態様によれば、装置１は、使用時に取り外し可能な容器３と関連して液体状又は半液体状の製品の温度を測定するための第一の温度センサ１２を備え、制御ユニット１５は、第一の温度センサ１２によって測定した温度に応じて加熱手段６（即ち、好ましくは電気ヒータ）を制御するよう構成される。

【0023】

制御ユニット１５は、第一の温度センサ１２によって測定した温度と基準温度Ｔｍとに基づいて閉ループ内で（フィードバックにより）加熱手段６を制御するよう構成されることが好ましい。

【0024】

基準温度Ｔｍは、フィードバック制御用の基準温度に対応する（制御ユニット１５は、所定の許容差を加えた又は差し引いた所定の基準温度Ｔｍに液体状又は半液体状の製品を維持するよう加熱手段６を制御するよう構成される）。

【0025】

尚、基準温度は、３０°Ｃから４５°Ｃの範囲の温度に対応することが好ましく、３５°Ｃから４０°Ｃの範囲であることが更に好ましい。

【0026】

別の態様によれば、装置１は更に、周辺温度を測定するための第二の温度センサ１３を備え、制御ユニット１５は、更に第二の温度センサ１３によって測定した周辺温度に応じて加熱手段６を制御するよう構成される。

【0027】

周辺温度の測定値にも基づいて制御を行うことにより、容器３内部の製品温度の測定が、急な温度変化（特に、外部熱源による正の変化）によって影響される（変化する）のを防ぐことができる。

【0028】

実際、周辺温度がわかっていれば、特に熱出力を制御することによって、加熱手段６を最適に制御可能である。

【0029】

一態様によれば、加熱手段６は、可変熱出力を放出するよう構成され、制御ユニット１５は、加熱手段６によって放出された熱出力を調整する。

【0030】

更なる態様によれば、制御ユニット１５と電気測定ユニット７とは（電気的に）互いに独立している。

【0031】

更なる態様によれば、装置１は更にバスを備え、制御ユニット１５と電気測定ユニット７とがバス１６に接続している。

【0032】

制御ユニット１５と電気測定ユニット７とが「従属」ユニットとして構成されることが好ましい。

【0033】

バス１６はモドバス（Ｍｏｄｂｕｓ）であることが好ましい。

【0034】

更なる態様によれば、計算機ユニット１１は、以下の数式に従ってインピーダンス角度を表す値αを導出するよう構成される。

【0035】

α＝Ｔ₀－Ｔ₁、尚、Ｔ₀は電圧信号Ｖｒｅｆがゼロ（正又は負の微分値（ｄｅｒｉｖａｔｉｖｅ）を有する）である時刻であり、Ｔ₁は、電流Ｉｏｕｔがゼロ（正又は負の微分値を有するが、Ｔ₀の計算に使用した電気信号Ｖｒｅｆの微分値と同じ符号を有する）である時刻である。

【0036】

尚、計算機ユニット１１は、時間領域において時刻Ｔ₀及びＴ₁を同定するのに使用可能な時間信号を発生するよう構成された装置（タイマー、即ち、周期信号発生機）を備えることが好ましい。

【0037】

図３はこのような態様を示す図である。

【0038】

尚、Ｔ₀及びＴ₁の時間測定後に差分演算（ｄｉｆｆｅｒｅｎｃｅ ｏｐｅｒａｔｉｏｎ）をすることによって、液体状又は半液体状の製品の電気インピーダンス角度を表す値αを導出しているので、この値がかなりの正確性と精度とを有して導出可能である。実際には、電子装置（例えばマイクロプロセッサ）を使用して高い精度で時間の測定が可能である。

【0039】

このように、液体状又は半液体状の製品の電気インピーダンス角度を表す値αの測定は、特に迅速で信頼性が高い。

【0040】

加熱手段６がペルチェセル（Ｐｅｌｔｉｅｒ ｃｅｌｌ）を備えることが好ましい。

【0041】

装置１は、電源（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ｍａｉｎｓ）に接続可能であって上述の電気素子又はユニットの一以上に電力を供給するよう構成された電力供給部２０を備えることが好ましい。

【0042】

更なる態様によれば、装置１は、（図示しない）電池を備えてもよい。

【0043】

更なる態様によれば、図３に示すように、電気信号（Ｖｒｅｆ）は正弦波信号である。

【0044】

更なる態様によれば、この信号は、周波数が１５０から３００Ｈｚである周期信号である。

【0045】

この周波数が１８０Ｈｚから２２０Ｈｚであることが更に好ましい。

【0046】

図５は、様々な初期バクテリア値に関して（Ｃ１＝バクテリア不在、Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４、Ｃ５、Ｃ６、Ｃ７、Ｃ８、Ｃ９、Ｃ１０）、時間（横軸）の関数として、液体状又は半液体状の製品の電気インピーダンス角度を表す値α（縦軸上）を示すグラフである。

【0047】

図５のグラフは、様々なバクテリア濃度の値に関して行われた実験的検査の結果である。

【0048】

このグラフにおいて、Ｃ１＝バクテリア不在、Ｃ２＝１０ｃｆｕ／ｍｌ、Ｃ３＝１０＾２ｃｆｕ／ｍｌ、Ｃ４＝５＊１０＾２ｃｆｕ／ｍｌ、Ｃ５＝７，５＊１０＾２ｃｆｕ／ｍｌ、Ｃ６＝３＊１０＾４ｃｆｕ／ｍｌ、Ｃ７＝２＊１０＾５ｃｆｕ／ｍｌ、Ｃ８＝５＊１０＾７ｃｆｕ／ｍｌ、Ｃ９＝１０＾１０ｃｆｕ／ｍｌである。

【0049】

更なる態様によれば、計算機ユニット１１は、
－連続的な時刻における液体状又は半液体状の製品の電気インピーダンス角度を表す値αの時間微分値を計算し、
－各時刻について、この微分値を所定の基準値と比較して、この微分値が所定の基準値より大きいかどうか確認し、
－時刻のうち一つに関して微分値が所定値より大きい場合には、バクテリア濃度と計測時間との間の所定の関係に基づいて、その時刻に対応するバクテリア濃度の値を計算するよう構成される。

【0050】

尚、「計測時間」とは、測定を開始した時刻と、複数の時刻のうちの一つに関して微分値が所定の基準値より大きくなった時刻との間の時間である。

【0051】

一態様によれば、微分値は１階微分値（ｆｉｒｓｔ ｄｅｒｉｂａｔｉｖｅ）である。

【0052】

一態様によれば、微分値は２階微分値（ｓｅｃｏｎｄ ｄｅｒｉｂａｔｉｖｅ）である。

【0053】

図５の参照ラベルＤ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５、Ｄ６、Ｄ７、Ｄ８、Ｄ９は、（異なる試験濃度に関して）可能な基準微分値を表す。

【0054】

基準微分値が高い値であることが好ましく、結果として、バクテリア濃度の測定の信頼性が更にかなり高くなる。

【0055】

実際、これによって、値αの微分値が所定の高い値を超える（計測時間における）時刻、即ち、値αの信号において（１階又は２階）微分値が急激に変化する時刻を判断することが可能となる。

【0056】

図５に示すように、（Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５、Ｄ６、Ｄ７、Ｄ８、Ｄ９の場合のように）基準微分値が高い値であれば、このような時刻を明確に同定可能である。

【0057】

図６は、図５の検査サンプル（Ｃ１は除く）から導出したバクテリア濃度を示す。

【0058】

尚、図６は、図示した値（Ｃ２－Ｃ９）を補間した二次曲線ＣＵを示している。

【0059】

更なる態様によれば、計算機ユニット１１は、
－各時刻について、電気インピーダンス角度を表す値αと所定の基準値とを比較して、導出された電気インピーダンス角度を表す値αが所定の基準値より大きいかどうかを確認し、
－導出された電気インピーダンス角度を表す値αが所定の基準値より大きい場合には、計測時間とバクテリア濃度との間の所定の関係に基づいて、その時刻に対応するバクテリア濃度の値を計算するよう構成される。

【0060】

この態様によれば、濃度値は微分値を用いて導出又は計算されず、電気インピーダンス角度を表す値αを用いて導出又は計算される。

【0061】

図５に示すように、各検査バクテリア濃度（Ｃ２－Ｃ９）に関して、電気インピーダンス角度を表す値αは、所定の時間後に漸近値α^*に至る。

【0062】

この計測時間、即ち電気インピーダンス角度を表す値αが漸近値α^*に至る（即ち、所定の許容差デルタαだけα^*より大きい値に到達する）時間を計測することによって、検査される液体状又は半液体状の製品のバクテリア濃度の指示値を導出可能となる。

【0063】

更なる態様によれば、液体状又は半液体状製品内のバクテリアを測定するための方法が規定されるが、この方法は、
－ある量の（ａ ｑｕａｎｔｉｔｙ ｏｆ）分析対象の液体状又は半液体状の製品を準備する工程と、
－予め設定された計測温度（Ｔｍ）にこのある量の液体状又は半液体状の製品を維持し、所定の時刻における液体状又は半液体状の製品の電気インピーダンス角度を表す値αを導出する工程と、
－電気インピーダンス角度を表す値αの時間的傾向の関数として液体状又は半液体状の製品のバクテリア濃度を導出する工程と、を備える。

【0064】

この方法の更なる態様によれば、電気インピーダンス角度αの値を導出する工程は、液体状又は半液体状の製品において時間変化する電圧信号Ｖｒｅｆを発生する工程と、液体状又は半液体状の製品において、電圧信号Ｖｒｅｆに起因する電流Ｉｏｕｔを計測する工程とを備える。

【0065】

更なる態様によれば、可変電圧信号Ｖｒｅｆは（経時的に）周期性の信号である。

【0066】

更なる態様によれば、連続的な時刻における液体状又は半液体状製品の電気インピーダンス角度を表す値αを導出する工程は、各時刻に関して、以下の工程を備える。すなわち、
－電圧信号Ｖｒｅｆがゼロである時刻Ｔ₀を検出する工程と、
－電圧信号Ｖｒｅｆに起因する電流信号Ｉｏｕｔがゼロである時刻Ｔ₁を検出する工程と、
－以下の数式によってその時間における液体状又は半液体状の製品の電気インピーダンス角度の値αを計算する工程と、を備える。

【0067】

α＝Ｔ₀－Ｔ₁、尚、Ｔ₀は電圧信号Ｖｒｅｆがゼロである時刻であり、Ｔ₁は、電流Ｉｏｕｔがゼロである時刻である。

【0068】

更なる態様によれば、電圧信号の周波数は１００Ｈｚから５００Ｈｚである（１５０Ｈｚから３００Ｈｚであることが更に好ましい）。

【0069】

更なる態様によれば、所定の時刻における液体状又は半液体状製品の電気インピーダンス角度を表す値αを導出する工程は、
－分析対象の液体状又は半液体状の製品の温度を測定する工程と、
－分析対象の液体状又は半液体状の製品を加熱して、液体状又は半液体状の製品の温度信号に基づいて予め設定された計測温度Ｔｍに維持する工程と、を備える。

【0070】

ある量の液体状又は半液体状の製品を予め設定された計測温度Ｔｍに維持して、所定の時刻にて液体状又は半液体状の製品の電気インピーダンス角度を表す値αを導出する工程が更に、外部周辺温度を測定する工程を備え、分析対象の液体状又は半液体状の製品を加熱して液体状又は半液体状の製品の温度信号に基づいて予め設定された計測温度Ｔｍに維持する工程が、液体状又は半液体状の製品の温度信号及び更に外部周辺温度信号に基づいて液体状又は半液体状の製品を予め設定された計測温度Ｔｍに加熱する工程を備えることが好ましい。

【0071】

この方法の更なる態様によれば、ある量の液体状又は半液体状の製品を予め設定された計測温度（Ｔｍ）に維持する工程は、ペルチェセルを用いてこのある量の液体状又は半液体状の製品を加熱する工程を備える。

【0072】

この方法の更なる態様によれば、電気インピーダンス角度を表す値αの時間的傾向の関数として液体状又は半液体状の製品のバクテリアの存在の指示値を導出する工程は、
－連続的な時刻における液体状又は半液体状の製品の電気インピーダンス角度を表す値αの時間微分値を計算する工程と、
－連続時刻の各時刻について、この微分値を所定の基準値と比較して、この微分値が所定の基準値より大きいかどうか確認する工程と、
－時刻のうち一つの時刻に関して微分値が所定値より大きい場合には、バクテリア濃度と時間との間の所定の関係に基づいて、その時刻に関して、その時刻（又は計測時間）に対応するバクテリア濃度の値を計算する工程と、を備える。

【0073】

この方法の更なる態様によれば、微分値は１階微分値である。

【0074】

この方法の更なる態様によれば、微分値は２階微分値である。

【0075】

更なる態様によれば、電気インピーダンス角度を表す値αの時間的傾向の関数として液体状又は半液体状の製品のバクテリアの存在の指示値を導出する工程は、
－各時刻について、電気インピーダンス角度を表す値αと所定の基準値とを比較して、導出された電気インピーダンス角度を表す値αが所定の基準値より大きいかどうかを確認する工程と、
－導出された電気インピーダンス角度を表す値αが所定の基準値より大きい場合には、バクテリア濃度と（計測）時間との間の所定の関係に基づいて、その時刻に関して、その時刻に対応するバクテリア濃度の値を計算する工程と、を備える。

【0076】

更なる態様によれば、電気インピーダンス角度を表す値（α）の時間的傾向は、（横軸が時間を表し縦軸が計測した電気インピーダンス角度を表す値を示す図５に示すように）時間減少（ｔｉｍｅ－ｄｅｃｒｅａｓｉｎｇ）関数である。

【0077】

図５のグラフの縦軸の計測単位は、ラジアンであって、１０００を掛けた値である。

【0078】

図５のグラフの横軸の計測単位は、時間（ｈｏｕｒ）（計測時間）である。

【0079】

更なる態様によれば、バクテリア濃度と計測時間との関係は、（横軸に計測時間を表し縦軸にバクテリア濃度を表す図６に示すように）計測時間に対してバクテリア濃度が減少していくような関数である。

【0080】

一態様によれば、バクテリア濃度と計測時間との関係は、二次関数即ち計測時間の二次関数である（図６に示すように、バクテリア濃度と計測時間との関係はｙ＝ａ^*ｔ＾２＋ｂ＋ｔ＋ｃの形である。ここでｙは液体状又は半液体状の製品におけるバクテリア濃度を表し、ｔは計測時間を表し、ａ、ｂ、ｃは数値である）。

【0081】

更なる態様によれば、バクテリア濃度と時間との上述の関係は、バクテリア濃度に関して、１未満の正の底を有し、正の指数（計測時間）による指数計測時間の関数である。

【0082】

更なる態様によれば、バクテリア濃度と時間との上述の関係は、バクテリア濃度に関して、１未満の正の底を有し、正の時間指数による指数計測時間の関数である。

【0083】

更なる態様によれば、バクテリア濃度と時間との上述の関係は、バクテリア濃度に関して、負の角度係数を有する線形時間関数である。

【0084】

更なる態様によれば、この方法は、所定の時刻における液体状又は半液体状製品の電気インピーダンス角度を表す所定の数の（例えば、”ｎ”個の）値を導出し、その後以下の演算を行う工程を備える。

【0085】

この所定の数の値を用いて、（ｎ－１）次の、即ち、所定の数の値から１ユニットを減じた次数（ｄｅｇｒｅｅ）を有する、補間曲線（好ましくは多項式）を構築する。

【0086】

補間曲線の次数が５より大きく１５より小さいことが好ましい。

【0087】

電気インピーダンス角度を表すこの補間曲線上で、電気インピーダンス角度を表す”ｎ”個の値のそれぞれについて微分値（好ましくは１階微分値）が計算される。

【0088】

電気インピーダンス角度を表す”ｎ”個のそれぞれの（１階）微分値の中から、その微分値が予め設定された閾値より大きい電気インピーダンス角度を表す値（即ち「検出時刻」）がもしあれば、これを同定する。

【0089】

微分値は先行する又は次の点（ｐｏｉｎｔ）で計算してもよい。

【0090】

尚、液体状又は半液体状の製品の電気インピーダンスの角度を表す新しい値が導出された場合、液体状又は半液体状の製品の電気インピーダンス角度を表す値のうち最初のものを除いて、電気インピーダンス角度を表す新しい値を含めたｎ－１個の値をもとに、新たな補間曲線が計算される。

【0091】

この方法によれば、液体状又は半液体状の製品の電気インピーダンスの角度を表す新しい値と共に移動し常に（ｎ－１）の点を含むような一種の窓を実現可能となる。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】