特許 7123419 植物栽培方法、植物栽培システム及びラック

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-08-15

(45)【発行日】2022-08-23

(54)【発明の名称】植物栽培方法、植物栽培システム及びラック

(51)【国際特許分類】

   A01G 9/00 20180101AFI20220816BHJP

   A01G 9/02 20180101ALI20220816BHJP

   A01G 9/14 20060101ALI20220816BHJP

【ＦＩ】

A01G9/00 C

A01G9/02 B

A01G9/14 W

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2020006944

(22)【出願日】2020-01-20

(62)【分割の表示】P 2019542248の分割

【原出願日】2018-03-15

(65)【公開番号】P2020072728

(43)【公開日】2020-05-14

【審査請求日】2021-03-15

(73)【特許権者】

【識別番号】515236189

【氏名又は名称】プランツラボラトリー株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100078282

【弁理士】

【氏名又は名称】山本 秀策

(74)【代理人】

【識別番号】100113413

【弁理士】

【氏名又は名称】森下 夏樹

(74)【代理人】

【識別番号】100181674

【弁理士】

【氏名又は名称】飯田 貴敏

(74)【代理人】

【識別番号】100181641

【弁理士】

【氏名又は名称】石川 大輔

(74)【代理人】

【識別番号】230113332

【弁護士】

【氏名又は名称】山本 健策

(72)【発明者】

【氏名】湯川 敦之

【審査官】田辺 義拓

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１６－１８２０４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－２５２３１５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１１２８９４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０５３９２７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ０１Ｇ ９／００

Ａ０１Ｇ ９／０２

Ａ０１Ｇ ９／１４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数台のラックであって、前記複数台のラックの各々は、植物を栽培する複数の栽培槽を備える、複数台のラックと、
前記複数台のラックを接離可能なように配列し、前記複数台のラックが一体的に前進するように誘導する走行ラインと、
主線と、
隣接したラック間に接続可能な複数の副線と
を備え、
前記複数台のラックの各々は、それぞれ前記複数の栽培槽の各々に給水する給水管と、前記複数の栽培槽の各々から排水する排水管と、前記ラックの下部に設けられる前記給水管と前記排水管との間で水を循環させるためのポンプおよびタンクと、複数の栽培槽で栽培されている植物を照明する照明手段と、前記複数の副線のうちの１つを備え、
前記ポンプは、前記給水管から前記栽培槽に給水された水が前記排水管を介して前記タンクに戻った後に再度前記給水管に流れることで、前記ラックの各々において水が循環可能であるように構成され、
前記主線および前記複数の副線は、前記ポンプと前記照明装置とを駆動させるための電線であり、
前記複数台のラックのうちの先頭のラックが備える前記複数の副線のうちの１つは前記主線に接続され、前記先頭のラック以外のそれぞれのラックが備える前記複数の副線のうちの１つは、それぞれ隣接する前方のラックに接続されている、植物栽培システム。

【請求項2】

前記走行ラインは、床に設けられている、請求項１に記載の植物栽培システム。

【請求項3】

前記走行ラインは、ガイドレールを備えている、請求項１または２の植物栽培システム。

【請求項4】

前記複数台のラックの各々は、キャスタを備えている、請求項１～３のうちのいずれか一項に記載の植物栽培システム。

【請求項5】

請求項１～４のいずれか一項に記載の植物栽培システムを用いて植物を栽培することを含む、植物栽培方法。

【請求項6】

前記複数の栽培槽を前記複数台のラックの各々にセットする工程と、
前記複数台のラックを植物の生育順に隣り合わせて走行ライン上に並べる工程と、
植物の生育状態に合わせて前記複数台のラックを間歇的に前進させる工程と、
前記複数台のラックのうちの先頭のラックを前記複数台のラックのうちの後続のラックから分離し、前記後続のラックの後尾のラックに新規のラックを隣り合わせる工程と
を含み、
前記複数の栽培槽は、植物の播種、育苗、定植の各生育状態に応じて、隣り合った植物の間隔が密から疎に植え替えられる複数種類使用され、
前記複数台のラックの各々が備えるタンクには、それぞれ植物の播種、育苗、定植の各生育状態に応じた液体が供給される、請求項５に記載の植物栽培方法。

【請求項7】

前記複数台のラックの各々備えるタンクには、それぞれ植物の播種状態においては真水が、植物の育苗状態においては培養液が、そして植物の定植状態においては定植用の養液が供給される、請求項６に記載の植物栽培方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、屋内で植物を栽培するための植物栽培方法、植物栽培システム及び植物栽培システムで使用するラックに関する。

【背景技術】

【0002】

屋内で栽培される野菜などの植物は、一般的に「播種」「育苗」「定植」「収穫」という工程を経て出荷される。このような工程を経て植物を栽培するための専用のラックが種々提供されている。例えば、特許文献１には、移動可能式ラックと固定式ラックとを備えた植物栽培ラックユニットが記載されている。

【0003】

移動可能式ラックは、複数の栽培槽を載置する多段の棚と、この棚を固定する第１のフレームと、この第１のフレームの下端に固定されたキャスタとを備えている。固定式ラックは、床上に固定される第２のフレームを備えている。第２のフレームは、２台の移動可能式ラックを並べて収納する空間を有している。この植物栽培ラックユニットは、栽培槽で育成された植物を出荷したり異なる場所に移動したりするときに、移動可能式ラックを固定式ラックの空間内から取り出す。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１３－１４６２２９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１に記載された植物栽培ラックユニットは、移動可能式ラックが固定式ラックの空間内から取り出されるため、固定式ラックの前面に移動可能式ラックが引き出されるためのスペースが必要になる。また、この植物栽培ラックユニットが複数列に並ぶように設置される場合は、隣り合っている植物栽培ラックユニット間に通路が設けられる。したがって、この植物栽培ラックユニットを設置した屋内では、移動可能式ラックを引き出すためのスペースや通路において植物を栽培することができず、作付面積が小さくなる。

【0006】

本発明は、屋内において栽培される植物の作付面積を向上させる植物栽培方法、植物栽培システム、及び植物栽培システムに備えられたラックを提供することを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

前記課題を解決するため、本発明に係る植物栽培方法は、
植物を栽培する栽培槽をラックにセットする工程と、
前記ラックを植物の生育順に複数台、隣り合わせて走行ライン上に並べる工程と、
植物の生育状態に合わせて前記ラックを間歇的に前進させる工程と、
先頭の前記ラックを後続の前記ラックから分離し、後続の前記ラックの後尾の前記ラックに新規の前記ラックを隣り合わせる工程と、
を含んでいる。

【0008】

前記本発明に係る植物栽培方法において、
前記栽培槽は、植物の播種、育苗、定植の各生育状態に応じて、隣り合った植物の間隔が密から疎に植え替えられる複数種類使用されてもよい。

【0009】

前記本発明に係る植物栽培システムは、
植物を栽培する栽培槽をセットする複数台のラックと、
前記複数台のラックを接離可能なように複数台配列し、当該複数台のラックが一体的に前進するように誘導する走行ラインと、
を備え、
前記栽培槽で栽培されている植物の生育状態に応じて先頭の前記ラックが後続の前記ラックから離れて前進可能とされている。

【0010】

前記本発明に係る植物栽培システムにおいて、
前記走行ラインは、ガイドレールを備えていてもよい。
前記本発明に係る植物栽培システムにおいて、
前記ラックは、キャスタを備えていてもよい。
前記本発明に係る植物栽培システムにおいて、
前記ラックは、前記栽培槽で栽培されている植物を照明する照明手段を備えていてもよい。
前記本発明に係る植物栽培システムにおいて、
前記ラックは、前記栽培槽内に給水する給水管と、前記栽培槽内から排水する排水管と、前記給水管と前記排水管との間で水を循環させるポンプとを備えていてもよい。

【0011】

前記課題を解決するため、本発明に係るラックは、
前記本発明に係る植物栽培システムに備えられたラックである。

【発明の効果】

【0012】

本発明によれば、屋内において栽培される植物の作付面積を向上させる植物栽培方法、植物栽培システム、及び植物栽培システムに備えられたラックを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】本発明に係る植物栽培システムの一実施形態を示した概略斜視図である。

【図2】本発明に係るラックの一実施形態を示した概略斜視図である。

【図3】本発明に係る植物栽培方法の一実施形態を示した説明図である。

【図4】本発明に係る植物栽培方法における播種の走行ラインの一実施形態を示した説明図であり、（ａ）は第１段階、（ｂ）は第２段階、（ｃ）は第３段階、（ｄ）は第４段階を示した説明図である。

【図5】本発明に係る植物栽培方法における定植の走行ラインの一実施形態を示した説明図であり、（ａ）は第１段階、（ｂ）は第２段階、（ｃ）は第３段階、（ｄ）は第４段階を示した説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

本発明に係る植物栽培システム、ラック及び植物栽培方法の一実施形態について図１乃至図５を参照しながら説明する。図１は、本発明に係る植物栽培システムの一実施形態を示した概略斜視図である。図２は、本発明に係るラックの一実施形態を示した概略斜視図である。図３は、本発明に係る植物栽培システムの一実施形態を示した説明図である。図４は、本発明に係る植物栽培方法における播種の走行ラインの一実施形態を示した説明図であり、（ａ）は第１段階、（ｂ）は第２段階、（ｃ）は第３段階、（ｄ）は第４段階を示した説明図である。図５は、本発明に係る植物栽培方法における定植の走行ラインの一実施形態を示した説明図であり、（ａ）は第１段階、（ｂ）は第２段階、（ｃ）は第３段階、（ｄ）は第４段階を示した説明図である。

【0015】

図１に示すように、植物栽培システムは、植物Ｐを栽培するための複数台のラック１を備えている。図３に示すように、この植物栽培システムは、屋内に設置され、播種、育苗、定植の工程ごとに走行ラインＡ，Ｂ，Ｃを有している。ラック１は、それぞれの走行ラインＡ，Ｂ，Ｃで複数台配列されている。複数台のラック１は、走行ラインＡ，Ｂ，Ｃに沿って切離可能内容に間歇的に移動する。

【0016】

図１に示すように、植物Ｐは、ラック１内にセットされた栽培槽２内で栽培される。栽培槽２は、真水や培養液などの水を溜めるトレー部２１と、このトレー部２１の底面上に置かれる苗床パレット２２又はトレー部２１の上面を塞ぐ板状の定植パレット２３（図３参照）とを備えている。

【0017】

苗床パレット２２は、播種の工程及び育苗の工程で使用される。苗床パレット２２は、スポンジやウレタンフォームなどで成形されている。苗床パレット２２は、１本の植物Ｐを成長させる定植セグメント（図示せず）に切断しやすくするために、縦横に切目（図示せず）が入れられている。苗床パレット２２は、切目で囲まれた各領域の中心に種を置く窪み（採番せず）や種を入れる切込み（図示せず）が形成されている。苗床パレット２２は、トレー部２１の底面上に置かれる。

【0018】

定植パレット２３は、定植の工程で使用される。定植の工程では、植物Ｐが定植セグメントで出荷できるまで大きく成長する。定植パレット２３は、多数の穴を空けたパネルである。各穴に栽培ポット（図示せず）が嵌め込まれる。栽培ポット内には、定植セグメントが入れられる。

【0019】

定植パレット２３は、定植の工程で成長する植物Ｐは、播種や育苗の工程で成長する植物Ｐよりも大きい。したがって、苗床パレット２２に空けられた多数の穴の間隔は、苗床パレット２２で蒔かれた多数の種の間隔よりも大きくされている。定植パレット２３で栽培する苗の数は、播種の工程及び育苗の工程で栽培する苗の数よりも少なくされている。

【0020】

図２に示すように、このような栽培槽２をセットするラック１は、４本の支柱１１と、２本の支柱１１に架け渡された複数対の主ビーム１２及び複数対の副ビーム１３と、一対の主ビーム１２間に架け渡された複数本の桟（図示せず）と、各支柱１１の下端に取り付けられたキャスタ１５とを備えている。４本の支柱１１は、間隔が広い一対と、間隔が狭い一対とによって、平面視が長方形の角に位置するように配置されている。

【0021】

主ビーム１２は、広い間隔の支柱１１間に架け渡される。副ビーム１３は、狭い間隔の支柱１１間に架け渡される。主ビーム１２及び副ビーム１３は、高さ方向にも一定の間隔を開けて支柱１１に固定されている。一対の主ビーム１２間に架け渡された桟の上に１台の栽培槽２が載せられる（セットされる）。図示したラック１は、４台の栽培槽２をセットできるように、主ビーム１２、副ビーム１３及び桟が４段に設けられている。

【0022】

ラック１には、鉛直方向の給水管１６と鉛直方向の排水管１７とが備えられている。給水管１６は、ラック１の一端側において上下方向に並んだ副ビーム１３に架け渡される。給水管１６は、各栽培槽２のトレー部２１内に真水又は培養液などの水を供給するようにトレー部２１の一方の端部の上面開口側に取り付けられる。排水管１７は、ラック１の他端側において上下方向に並んだ副ビーム１３に架け渡される。排水管１７は、トレー部２１の他方の端部の底側に取り付けられる。トレー部２１内に給水されながら、植物Ｐに吸い取られなかった水が排水管１７から排水される。

【0023】

ラック１の下部には、排水管１７に戻された水を給水管１６へ循環させるために、タンク１８及びポンプ（図示せず）が置かれている。水が植物Ｐに吸い取られるなどによって減ると、その減った分の水がタンク１８に補給される。

【0024】

ラック１は、光源１９を備えている。光源１９は、栽培槽２内の植物Ｐを均等に照明するため、例えば桟の下側に取り付けられる。光源１９としては、例えば管状のＬＥＤランプや平板状のＬＥＤランプなどが採用される。光源１９は、図示したような２本に限らず、１本でも３本以上であってもよい。ＬＥＤランプは、植物Ｐの生育に適した波長の光を出すことができる。ラック１には、ポンプを駆動させたり、光源１９を発光させたりするための電源ライン（図示せず）が配線されている。

【0025】

走行ラインＡ，Ｂ，Ｃの上方、例えば天井（図示せず）付近には、ポンプを駆動したり光源１９を発光させたりするための電線３が架設されている。電線３には、走行ラインと同じ方向で、ラック１よりも高い位置に架設された主線３１と、主線３１から分岐し、ラック１の方へ垂れ下がる枝線３２とがある。枝線３２は、ラック１の移動に追従できるように主線３１に接続されている。ラック１に配線された電源ラインは、枝線３２と接続するコンセント（図示せず）を備えている。

【0026】

このようなラック１は、播種の走行ライン（以下、「播種ライン」という。）Ａ上、育苗の走行ライン（以下、「育苗ライン」という。）Ｂ上、そして定植の走行ライン（以下、「定植ライン」という。）Ｃ上にそれぞれ複数台（図面では４台）が接離可能なように並べられる。ラック１は、長辺側同士が接離する。ラック１は、植物Ｐの生育状況に応じて各走行ラインＡ，Ｂ，Ｃ上を、短辺の長さを一ピッチとして間歇的に前進する。

【0027】

ラック１は、作業者が押すことで前進する。この場合は、各走行ラインＡ，Ｂ，Ｃには、ラック１を所定位置で停止させるストッパが備えられる。ただし、キャスタ１５がモータ（図示せず）によって駆動し、モータが制御手段に制御されるようにしてもよい。制御手段は、モータを所定のタイミングで一定期間だけ駆動させ、ラック１を間歇的に一定のピッチで前進させる。ラック１が前進する一定のピッチは、ラック１の幅である。

【0028】

各走行ラインＡ，Ｂ，Ｃは、一対の平行なガイドレール４を備えている。一対のガイドレール４の間隔は、ラック１の長辺の長さとほぼ同じとされている。一対のガイドレール４は、ラック１の対のキャスタ１５又はラック１の最下の副ビーム１３に当たるように床に固定されている。

【0029】

播種ラインＡでは、苗床パレット２２に蒔（ま）かれた種が発芽するまでの間（例えば８日）、ラック１が一定期間（例えば２日）ごとに定ピッチで間歇的に前進する。苗床パレット２２で発芽した植物Ｐは、収穫できるまで成長した植物Ｐよりもはるかに小さい。したがって、苗床パレット２２に蒔かれる種のピッチは、定植パレット２３の穴のピッチよりも狭くされている。

【0030】

苗床パレット２２は、トレー部２１の底面上に置かれる。トレー部２１の底面上に苗床パレット２２を置いた栽培槽２は、ラック１の桟の上に置かれる（セットされる）。

【0031】

育苗ラインＢでは、苗床パレット２２で発芽した苗が成長する、すなわち、根が伸び、茎が太くなり、葉が出るまでの間（例えば８日）、ラック１が一定期間（例えば２日）ごとに定ピッチで間歇的に前進する。育苗ラインＢで使用する苗床パレット２２及びトレー部２１は、播種ラインＡで使用した苗床パレット２２及びトレー部２１と同じである。したがって、播種ラインＡを移動したラック１がそのまま育苗ラインＢに移動する。又は、播種ラインＡのラック１にセットされた栽培槽２が育苗ラインＢのラック１に移載（セット）される。

【0032】

定植ラインＣでは、育苗ラインＢで成長した植物Ｐをさらに成長させ、収穫するまでの間（例えば１６日）、ラック１が一定期間（例えば１日）ごとに定ピッチで間歇的に前進する。定植ラインＣでは、定植パレット２３がトレー部２１の上面を塞いだ栽培槽２が使用される。この栽培槽２の定植パレット２３の穴には、栽培ポットが嵌められている。栽培ポット内には、苗床パレット２２を切断した定植セグメントが入れられる。各定植セグメントでは、１本の植物Ｐが成長する。栽培ポットをセットした栽培槽２は、定植ラインＣのラック１にセットされる。

【0033】

ここで、図３乃至図５を参照しながら、本発明に係る植物栽培システムによる植物栽培方法について説明する。

【0034】

まず、種を苗床パレット２２に蒔く。種は、苗床パレット２２の窪み又は切込みに定ピッチで蒔かれる。次に、種が蒔かれた苗床パレット２２をトレー部２１の底面上に置いた栽培槽２をラック１内にセットする。栽培槽２は、ラック１内に複数段（図面では４段）セットされる。図４（ａ）に示すように、このラック１は、播種ラインＡに並べられた複数台（図面では３台）のラック１の後尾に並べられる。したがって、図１及び図４（ｂ）に示すように、播種ラインＡでは４台のラック１が並んだ状態で栽培される。

【0035】

図２に示すように、後尾に並べられたラック１内のトレー部２１には、給水管１６と排水管１７とが取り付けられる。ラック１に備えられたタンク１８には、真水が溜められる。給水管１６と排水管１７との間で真水が循環し、栽培槽２内の苗床パレット２２が真水で浸かる状態とされる。

【0036】

既に並べられている３台のラック１の各トレー部２１にも、給水管１６と排水管１７とが接続されている。後尾に並べられたラック１には、電源ラインに備えられたコンセントによって電線３の枝線３２が接続される。既に並べられている３台のラック１にも、電源ラインと電線３の枝線３２が接続されている。電源ラインが電線３の枝線３２に接続されることで、ポンプが駆動して、真水が循環し、ラック１内の光源１９が苗床パレット２２を照明する。

【0037】

日数が経つことで、苗床パレット２２に蒔かれた芽が発芽する。播種ラインＡのラック１が例えば２日ごとに１ピッチ前進する場合、図４（ｂ）に示すように、後尾に並べられたラック１は、６日目に先頭まで前進する。ラック１は、ガイドレール４に沿って直進する。ラック１は、４台が一体となって前進する。ラック１は、キャスタ１５によってスムーズに前進する。播種ラインＡでのラック１が前進すると、電線３の枝線３２が追従する。

【0038】

図４（ｃ）に示すように、先頭に並んだラック１内の植物Ｐは、一定期間、例えば２日間栽培された後、播種ラインＡから離れて育苗ラインＢへ移動する。このラック１が播種ラインＡから離れるに際して、電線３の枝線３２が電源ラインのコンセントから抜かれる。播種ラインＡの先頭の位置は、スペースが空いた状態となる。先頭のラック１内の苗床パレット２２に蒔かれた植物Ｐは、葉が生え始め、小さな苗に成長している。

【0039】

次に、図４（ｄ）に示すように、並んでいる３台のラック１が一体的に１ピッチ前進し、後尾にスペースを空けた状態とする。図４（ａ）に示すように、この後尾のスペースには、新たなラック１が並べられる。

【0040】

図３に示すように、播種ラインＡから離れたラック１は、育苗ラインＢの後尾に並べられる。このラック１の電源ラインと育苗ラインＢの電線３の枝線３２とが接続される。このラック１のタンク１８には、培養液が溜められる。培養液は、給水管１６と排水管１７とによってトレー部２１内を循環する。育苗ラインＢにおいても、図４に示した播種ラインＡと同様、ラック１が一定期間、例えば２日ごとに間歇的に前進する。

【0041】

育苗ラインＢにおいて並べられたラック１は、ガイドレール４に規制されて間歇的に前進する。ラック１は、キャスタ１５によってスムーズに前進する。栽培槽２の植物Ｐは、培養液と光源１９によって成長する。例えば、ラック１が２日ごとに１ピッチ前進すれば、最後尾に並べられたラック１は、６日で先頭まで前進する。先頭のラック１に格納された栽培槽２の植物Ｐは、２日間成長した後、後続のラック１から離れ、育苗ラインＢから定植ラインＣへ移動する。このとき、電線３の枝線３２がラック１のコンセントから外される。

【0042】

植物Ｐが定植ラインＣへ移動するに際して、苗床パレット２２が切目で切断され、定植セグメントに分離される。定植セグメントは、栽培ポット内に入れられる。この栽培ポットは、定植パレット２３に空けられた穴に嵌められる。この定植パレット２３がトレー部２１の上面を塞ぐことで、栽培槽２がセットされる。この栽培槽２は、定植パレット２３の穴の数が苗床パレット２２の窪みの数よりも少なく、大きく成長した植物Ｐが密集しないようにされている。

【0043】

図５に示すように、この栽培槽２は、定植ラインＣのラック１に格納される。定植ラインＣでも、４台のラック１が並べられる。すなわち、図５（ａ）に示すように、３台のラック１が並び、後尾に空けられたスペースに新たなラック１が並べられる。図５（ｂ）に示すように、この定植の走行ラインの植物Ｐは、一定期間（例えば１６日）で栽培できるまでに成長する。したがって、この４日ごとに１ピッチずつ前進する。ラック１は、ガイドレール４に沿って間歇的に前進する。ラック１は、キャスタ１５によってスムーズに前進する。

【0044】

定植ラインＣのラック１に備えられた給水管１６と排水管１７がこのラック１に格納された栽培槽２のトレー部２１に取り付けられる。給水管１６からトレー部２１内には、定植用の養液が給水され、排水管１７から排水される。栽培ポットの下部は、トレー部２１内の養液に浸かる状態となる。

【0045】

後尾のラック１は、１２日目に先頭まで前進する。先頭のラック１の植物Ｐは、４日経つと、収穫できるまでに成長する。図５（ｃ）に示すように、植物Ｐが収穫できるようになった先頭のラック１は、後続のラック１から離れて前進する。このとき、ラック１の電源ラインから電線３の枝線３２が外され、給水管と１６と排水管１７がトレー部２１から外される。この先頭のラック１に格納された栽培槽２は、ラック１から取り出される。この栽培槽２の栽培ポットは、プレートの穴から抜かれ、出荷される。

【0046】

図５（ｄ）に示すように、３台のラックが前進し、後尾にスペースが開けられる。このスペースには、図５（ａ）に示すように育苗ラインＢから送られた新たなラック１が並べられる。

【0047】

以上、本発明の植物栽培システム、ラック１及び植物栽培方法の実施形態について説明したが、本発明は、前記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の課題を解決できる範囲での変更や改良は、本発明に含まれる。

【0048】

例えば、前記実施形態では、植物Ｐの播種、育苗及び定植の全工程において、ラック１を前進させて植物Ｐを栽培した。しかし、ラック１は、いずれかの工程においてだけ使用して植物Ｐを栽培してもよい。また、各工程において並べるラック１の台数や各ラック１に格納される栽培槽２の台数は、任意に変更することができる。

【0049】

前記実施形態では、走行ラインＡ，Ｂ，Ｃが一対のガイドレール４を備えているとした。しかし、ガイドレール４は１本とし、この１本のガイドレール４を両側から挟むような突出部をラック１の底面に設けたもとしてもよい。さらに、キャスタ１５がラック１を直進のみさせることができる機能を有していることにより、ガイドレール４を省略することもできる。逆に、ガイドレール４が溝を備え、この溝内に点接触で嵌りこむ足部をラック１が備えることで、キャスタ１５を省略することもできる。

【0050】

前記実施形態では、電線３が天井付近に差決された主線３１と、この主線３１から分岐した枝線３２とを備えた。しかし、図示しないが、電線３は、１本の主線と、隣り合ったラック１間に接続された副線とを備え、先頭の副線が主線に接続されるようにしてもよい。さらに、ラック１がバッテリを備えることにより、電線３を架設しないようにしてもよい。

【0051】

また、図示しないが、植物栽培システムは、電線３に替えて給電装置を備えてもよい。給電装置は、ダクトや移動体などを備える。ダクトは、天井付近に配備されたダクトハンガーであって、リップ溝形鋼（Ｃ形鋼）のように下向きに開口した溝部と、この溝部の両側に形成された一対のリップを有している。移動体は、一対のリップ上を転がるローラと、このローラの回転軸から下方に垂れ下がり、溝部から突出した状態で移動する垂下部とを備えている。垂下部は、ラック１の電源ラインと接続される。給電装置は、電源に接続され、ラック１が移動しても、ラック１内の光源１９やポンプに通電し続ける。あるいは、給電装置は、ガイドレール４を給電手段としてもよい。

【0052】

前記実施形態では、給水管１６と排水管１７とによって水を循環させた。しかし、例えば水が濁る場合にあっては、水を循環させることなく、トレー部２１内を流れた水をラック１外に排水するようにしてもよい。

【0053】

前記実施形態では、植物Ｐの播種及び育苗の工程と定植の工程において、隣り合った植物Ｐの間隔が密から疎に植え替えられるようにした。しかし、隣り合った植物Ｐの間隔は、変更することなく、すべて同じとしてもよい。

【0054】

前記実施形態では、隣り合ったラック１の支柱１１同士が切離、すなわち、隣り合った支柱１１の全長が当たったり、離れたりするようにした。しかし、ラック１は、支柱１１と支柱１１とが向き合う側に突出部（図示せず）などを設けたものとし、この突出部同士が接離するようにしてもよい。

【0055】

ラック１内にセットされる栽培槽２は、ラック１の幅に対応させた１台とするだけでなく、複数台に分割してもよい。また、ラック１は、１台ずつ移動するだけでなく、複数台が一組となって移動してもよい。また、ラック１は、移動方向を長くし、栽培槽２の向きを移動方向にして複数台の栽培槽２をラック１にセットしてもよい。

【0056】

以上まとめると、本発明に係る植物栽培方法は、
植物Ｐを栽培する栽培槽２をラック１にセットする工程と、
前記ラック１を植物Ｐの生育順に複数台、隣り合わせて走行ライン上に並べる工程と、
植物Ｐの生育状態に合わせて前記ラック１を間歇的に前進させる工程と、
先頭の前記ラック１を後続の前記ラック１から分離し、後続の前記ラック１の後尾の前記ラック１に新規の前記ラック１を隣り合わせる工程と、
を含んでいる。

【0057】

この植物栽培方法によれば、栽培槽２をセットする複数台のラック１が隣り合うように走行ラインＡ，Ｂ，Ｃ上に並べられ、植物Ｐの生育状態に合わせてラック１が間歇的に前進し、先頭のラック１が後続のラック１から分離することで、作付面積を高くすることができる。

【0058】

前記本発明に係る植物栽培方法において、前記栽培槽２は、植物Ｐの播種、育苗、定植の各生育状態に応じて、隣り合った植物Ｐの間隔が密から疎に植え替えられる複数種類使用されてもよい。
この植物栽培方法によれば、播種や育苗の生育状態においては、葉が出ていない乃至小さいため、密に植えて生育させ、葉が大きくなることで疎に植えて生育させることができる。

【0059】

本発明に係る植物栽培システムは、
植物Ｐを栽培する栽培槽２をセットする複数台のラック１と、
前記複数台のラック１を接離可能なように複数台配列し、当該複数台のラック１が一体的に前進するように誘導する走行ラインと、
を備え、
前記栽培槽２で栽培されている植物Ｐの生育状態に応じて先頭の前記ラック１が後続の前記ラック１から離れて前進可能とされている。

【0060】

この植物栽培システムによれば、植物Ｐを栽培する栽培槽２がラック１にセットされ、このラック１が隣り合うように複数台配列され、先頭のラック１が後続のラック１から離れて前進することにより、作付面積を高くすることができる。

【0061】

前記本発明に係る植物栽培システムにおいて、前記走行ラインは、ガイドレール４を備えていてもよい。
この植物栽培システムによれば、走行ラインがガイドレール４を備えることにより、ラック１がガイドレール４に沿って前進するようにすることができる。

【0062】

前記本発明に係る植物栽培システムにおいて、前記ラック１は、キャスタ１５を備えていてもよい。
この植物栽培システムによれば、ラック１がキャスタ１５を備えることにより、ラック１がスムーズに前進するようにすることができる。

【0063】

前記本発明に係る植物栽培システムにおいて、前記ラック１は、前記栽培槽２で栽培されている植物Ｐを照明する照明手段を備えていてもよい。
この植物栽培システムによれば、照明手段が栽培槽２で栽培されている植物Ｐを照明することにより、植物Ｐの生育を促進することができる。

【0064】

前記本発明に係る植物栽培システムにおいて、前記ラック１は、前記栽培槽２内に給水する給水管１６と、前記栽培槽２内から排水する排水管１７と、前記給水管１６と前記排水管１７との間で水を循環させるポンプとを備えていてもよい。
この植物栽培システムによれば、栽培槽２内に窮する水が給水管１６と排水管１７とを循環することにより、節水することができる。

【0065】

前記本発明に係るラック１は、前記本発明に係るいずれかの植物栽培システムに備えられたものである。
このラック１によれば、植物栽培システムにおいて好適に使用することができる。

【符号の説明】

【0066】

１・・・・ラック
２・・・・栽培槽
４・・・・ガイドレール
１５・・・・キャスタ
１６・・・・給水管
１７・・・・排水管
Ａ・・・・播種の走行ライン（播種ライン）
Ｂ・・・・育苗の走行ライン（育苗ライン）
Ｃ・・・・定植の走行ライン（定植ライン）
Ｐ・・・・植物

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】