特許 7124480 サービス提供システムおよびサービス提供方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-08-16

(45)【発行日】2022-08-24

(54)【発明の名称】サービス提供システムおよびサービス提供方法

(51)【国際特許分類】

   G06Q 10/00 20120101AFI20220817BHJP

   G06Q 50/10 20120101ALI20220817BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20220817BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20220817BHJP

【ＦＩ】

G06Q10/00 300

G06Q50/10

G03G21/00 396

G03G15/00 303

G03G21/00 510

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2018120023

(22)【出願日】2018-06-25

(65)【公開番号】P2020003867

(43)【公開日】2020-01-09

【審査請求日】2021-05-19

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000925

【氏名又は名称】特許業務法人信友国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】丸山 和真

【審査官】山崎 誠也

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１６－０９９８０８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－１６９９４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－２５６２４８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特許第５２７９０５７（ＪＰ，Ｂ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１１／００５１１６５（ＵＳ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０１４／１７１１０４（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｑ １０／００－９９／００

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

情報処理装置と、前記情報処理装置とネットワークを介して接続され、前記情報処理装置に対して所定のサービスを提供するサービス提供サーバと、を備えるサービス提供システムであり、
前記情報処理装置は、
前記サービスで使用する測定データ、測定された各項目が適正か否かを判定した結果のデータ、使用状況データ、稼働状況データ、または摩耗情報を収集して蓄積するデータ収集部と、
前記データ収集部が収集して蓄積したデータを、ユーザの承諾に基づいて前記サービス提供サーバに送信するデータ送信部と、
前記サービス提供サーバに対して、前記サービスの試用と本契約の処理を行う連携構築部と、
前記連携構築部が前記サービスの試用または本契約を行った場合に、前記サービス提供サーバから提供された前記サービスを実行するサービス実行部と、を備え、
前記サービス提供サーバは、
前記情報処理装置での前記サービスの試用と本契約についての処理を行う連携構築部と、
前記情報処理装置のデータ収集部に蓄積され前記データ送信部から送信されたデータを取得して蓄積するデータベース部と、
試用または本契約以前のデータを含む、前記データベース部が蓄積したデータを使って前記サービスを実行するデータ処理部と、
前記データ処理部で実行した結果としてのサービス情報を、試用の承諾または本契約がある前記情報処理装置に送信する出力部と、を備える
サービス提供システム。

【請求項2】

前記情報処理装置は、前記サービスの紹介処理を行う
請求項１に記載のサービス提供システム。

【請求項3】

前記紹介処理は、前記データ処理部で、前記試用または前記本契約がない前記情報処理装置について前記サービスを実行した結果が、所定のレコメンド基準を満たす状態であるときに行う
請求項２に記載のサービス提供システム。

【請求項4】

前記情報処理装置は、形成した画像を測色する測色機能を持った画像形成装置であり、
前記サービスは、前記画像形成装置で形成する画像の色管理サービスである
請求項１に記載のサービス提供システム。

【請求項5】

前記色管理サービスは、前記測色機能で測色した結果の変動状態から、色調整の予定を予測するサービスである
請求項４に記載のサービス提供システム。

【請求項6】

前記情報処理装置は、画像形成装置であり、
前記サービスは、前記画像形成装置の故障予測サービスである
請求項１に記載のサービス提供システム。

【請求項7】

サービス提供サーバが情報処理装置に対して所定のサービスを提供するサービス提供方法において、
前記情報処理装置は、
前記サービスで使用する測定データ、測定された各項目が適正か否かを判定した結果のデータ、使用状況データ、稼働状況データ、または摩耗情報を収集して蓄積するデータ収集処理と、
前記データ収集処理により収集して蓄積したデータを、使用者の承諾に基づいて前記サービス提供サーバに送信するデータ送信処理と、
前記サービス提供サーバに対して、前記サービスの試用と本契約の処理を行う連携構築処理と、
前記連携構築処理により前記サービスの試用または本契約を行った場合に、前記サービス提供サーバから提供された前記サービスを実行するサービス実行処理と、を行い、
前記サービス提供サーバは、
前記情報処理装置での前記サービスの試用または本契約についての処理を行う連携構築処理と、
前記情報処理装置から送信されたデータを蓄積するデータ蓄積処理と、
試用または本契約以前のデータを含む、前記データ蓄積処理により蓄積したデータを使って、前記サービスを実行するデータ処理と、
前記データ処理を実行した結果としてのサービス情報を、試用または本契約がある前記情報処理装置に送信する出力処理と、を行う
サービス提供方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、サービス提供システムおよびサービス提供方法に関し、特にデータ履歴の活用が必要なサービスの提供を行うサービス提供システムおよびサービス提供方法に関する。

【背景技術】

【0002】

ユーザが利用している機器に付随して提供可能なサービスとして、その機器での使用状態などのデータを収集し、収集した結果に基づいて機器の使用状態を解析し、解析結果に基づいて機器の適切な使用形態や効率的な使用方法などを通知するサービスがある。

【0003】

例えば、ある機器についての使用状態のデータを収集して、その使用状態から機器の消耗部品の交換が必要な時期を予測して、予測した結果をユーザに通知するサービスが考えられる。
このようなサービスを有料で行うことを考えた場合、サービス提供事業者は、ユーザがサービスに加入したとき、該当する機器の使用状態のデータの収集を開始して、ある程度の情報量のデータが収集できた段階で、消耗部品の交換時期などの予測が可能になる。つまり、ユーザがサービスに加入した直後には、サービス提供会社では正しい予測することが困難である。

【0004】

ところで、有料のサービスを提供する場合において、サービスの利用を促進するために、一定期間無料でサービスを提供する試用期間を設けることが、広く一般的に行われている。試用期間は、サービスの種類によっても異なるが、２週間から１ヶ月程度が一般的である。

【0005】

例えば特許文献１には、ユーザに対して、サービスを提供するアプリケーションを紹介し、これを試用アプリケーションとして、外部サーバからユーザ端末にダウンロードさせることが記載されている。この特許文献１に記載された技術の場合、サービス提供側では、試用条件の範囲内で動作しているのかを監視するようにしてある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【文献】特開２０１４－１６４３９２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

上述したように、有料で提供するサービスについて、試用期間を設けることで、ユーザは、試用期間中のサービスの提供状態から、該当するサービスに加入することが適切か否かを判断できるようになる。ところが、機器の消耗部品の交換時期のように、ある程度長期間データを収集しないと提供できないサービスについては、試用期間を設けたとしても、試用期間内にユーザにサービスを適切に提供できる程度にデータを収集できない可能性が高い。

【0008】

したがって、本来は有料サービスへの加入を促進するために試用期間を設けているのに対して、１ヶ月などの短期間の試用期間では、サービスの価値を理解できる程度にサービスの提供を受けることが困難であり、結局、有料サービスの加入促進に繋がらないという問題がある。

【0009】

本発明は、データ履歴の活用が必要なサービスの提供を行う場合に、試用期間であっても適切にサービスを提供して、試用期間からサービス加入への誘導が適切にできるサービス提供システムおよびサービス提供方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明のサービス提供システムは、情報処理装置と、情報処理装置とネットワークを介して接続され、情報処理装置に対して所定のサービスを提供するサービス提供サーバと、を備える。
そして、情報処理装置は、サービスで使用する測定データ、測定された各項目が適正か否かを判定した結果のデータ、使用状況データ、稼働状況データ、または摩耗情報を収集して蓄積するデータ収集部と、データ収集部が収集して蓄積したデータを、ユーザの承諾に基づいてサービス提供サーバに送信するデータ送信部と、サービス提供サーバに対して、サービスの試用と本契約の処理を行う連携構築部と、連携構築部がサービスの試用または本契約を行った場合に、サービス提供サーバから提供されたサービスを実行するサービス実行部と、を備える。
サービス提供サーバは、情報処理装置でのサービスの試用と本契約についての処理を行う連携構築部と、情報処理装置のデータ収集部に蓄積されたデータを取得して蓄積するデータベース部と、試用または本契約以前のデータを含む、データベース部が蓄積したデータを使ってサービスを実行するデータ処理部と、データ処理部で実行した結果としてのサービス情報を、試用の承諾または本契約がある情報処理装置に送信する出力部と、を備える。

【0011】

また、本発明のサービス提供方法は、サービス提供サーバが情報処理装置に対して所定のサービスを提供するサービス提供方法である。
そして、情報処理装置は、サービスで使用する測定データ、測定された各項目が適正か否かを判定した結果のデータ、使用状況データ、稼働状況データ、または摩耗情報を収集して蓄積するデータ収集処理と、データ収集処理により収集して蓄積したデータを、使用者の承諾に基づいてサービス提供サーバに送信するデータ送信処理と、サービス提供サーバに対して、サービスの試用と本契約の処理を行う連携構築処理と、連携構築処理によりサービスの試用または本契約を行った場合に、サービス提供サーバから提供されたサービスを実行するサービス実行処理と、を行う。
また、サービス提供サーバは、情報処理装置でのサービスの試用と本契約についての処理を行う連携構築処理と、情報処理装置から送信されたデータを蓄積するデータ蓄積処理と、試用または本契約以前のデータを含む、データ蓄積処理により蓄積したデータを使って、サービスを実行するデータ処理と、データ処理を実行した結果としてのサービス情報を、試用または本契約がある前記情報処理装置に送信する出力処理と、を行う。

【発明の効果】

【0012】

本発明によれば、サービス提供サーバが、試用や本契約を行う前のデータについても収集して蓄積するため、試用があった際には、該当する情報処理装置について過去に収集したデータを使って、適切なサービスが直ちに提供できるようになる。したがって、情報処理装置を使用するユーザは、試用期間中に、該当するサービスで受けられるサービスがどのようなものであるか、適正に判断できるようになり、試用期間からサービス加入への誘導が適切にできるようになる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】本発明の一実施の形態例によるシステム構成例を示すブロック図である。

【図2】本発明の一実施の形態例による複合機とサービス提供側とを示す構成図である。

【図3】本発明の一実施の形態例による色管理サービスの処理（サービス契約前）の流れを示すフローチャートである。

【図4】本発明の一実施の形態例による色管理サービスの処理（サービス契約時）の流れを示すフローチャートである。

【図5】本発明の一実施の形態例による使用許諾画面の例を示す図である。

【図6】本発明の一実施の形態例によるサービス提供画面の例（例１）を示す図である。

【図7】本発明の一実施の形態例によるサービス提供画面の例（例１）を示す図である。

【図8】本発明の一実施の形態例による故障予測サービスの処理の流れを示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0014】

以下、本発明の一実施の形態例（以下、「本例」と称する）を、添付図面を参照して説明する。
［１．システム構成の例］
図１は、本例のサービス提供システムの全体構成を示す。
本例のサービス提供システムは、情報処理装置１００が、色管理サービス提供サーバ２００および故障予想サービス提供サーバ３００と通信を行って、両サーバ２００、３００からサービスの提供を受けるものである。情報処理装置１００と色管理サービス提供サーバ２００および故障予想サービス提供サーバ３００は、所定のネットワークで接続されている。

【0015】

本例の情報処理装置１００は、用紙へのプリントなどを行う複合機（ＭＦＰ：MultiFunction Peripheral）である画像形成装置に適用する。色管理サービス提供サーバ２００は、画像形成時の色管理についてのサービスを実行するものである。故障予想サービス提供サーバ３００は、情報処理装置（画像形成装置）１００の故障予測サービスを実行するものである。これらの色管理サービス提供サーバ２００および故障予想サービス提供サーバ３００によるサービスは、有料で提供されるサービスであり、情報処理装置１００の利用者が本契約または試用契約をしない限り利用できない。但し、本例の場合には、情報処理装置１００の利用者が承諾した場合、本契約や試用契約が行われていない状況であっても、情報処理装置１００から色管理サービス提供サーバ２００および故障予想サービス提供サーバ３００へのデータのアップロードは可能である。

【0016】

図１の情報処理装置１００は、色管理サービスと故障予想サービスに関係した構成のみを示す。
すなわち、情報処理装置１００は、データ収集部１１０、サービス照会部１２０、連携承諾確認部１３０、データ送信部１４０、ユーザエクスペリエンス処理部（以下「ＵＸ処理部」と称する）１５０、および連携構築部１６０を備える。
データ収集部１１０は、測定部１１１と、判定部１１２と、データ蓄積部１１３とを備えて、データ収集処理を行う。測定部１１１は、画像形成動作を行う際の各部の状況や画像形成結果を測定する。この測定部１１１が測定する項目の一つとして、用紙に形成したカラー画像を測色する測色機能を有する。判定部１１２が測定部１１１により測定された各項目が適正か否かを判定する。データ蓄積部１１３は、測定部１１１が測定したデータや、判定部１１２が判定した結果のデータを蓄積する。

【0017】

サービス照会部１２０は、情報処理装置１００が提供可能なサービスを照会する処理を行う。この場合、サービス照会部１２０は、レコメンド基準設定部１２１を備え、測定部１１１での測定データの状態や判定部１１２での判定結果が、レコメンド基準設定部１２１で設定されたレコメンド基準を超えたか否かを判断する。そして、レコメンド基準を超えたと判断したとき、サービス照会部１２０は対応したサービスの試用を、情報処理装置１００の利用者に紹介する処理を行う。このサービスの紹介は、例えば情報処理装置１００が備えるディスプレイ（不図示）による表示で行われる。

【0018】

連携承諾確認部１３０は、色管理サービス提供サーバ２００や故障予想サービス提供サーバ３００との連携承認を確認する処理を行う。具体的には、連携承諾確認部１３０は、サーバ２００および３００へのアップロードの承認があるか否かを確認して、承認がある場合には、データ収集部１１０が収集したデータや蓄積したデータをデータ送信部１４０から各サーバ２００、３００に随時送信する。
データ送信部１４０は、データ収集部１１０が収集したデータや蓄積したデータについて、データ送信処理を行う。

【0019】

ＵＸ処理部１５０は、ディスプレイによる表示などでユーザに必要な情報を提供すると共に、その表示に基づいたユーザの操作を、操作パネルで受け付けることで、情報処理装置１００の操作や各種サービスの実行などを行う。
連携構築部１６０は、色管理サービス提供サーバ２００や故障予想サービス提供サーバ３００とデータのやり取りを可能とするために、サーバ２００、３００側との連携状態を構築する。

【0020】

色管理サービス提供サーバ２００は、連携構築部２０１、データ処理部２０２、ユーザエクスペリエンス出力部（以下「ＵＸ出力部」と称する）２０３、およびデータベース部２０４を備える。
連携構築部２０１は、情報処理装置１００とデータのやり取りを可能とするために、情報処理装置１００側との連携状態を構築するための連携構築処理を行う。
データ処理部２０２は、色管理サービスに必要なデータをデータベース部２０４から取得して、データの解析処理を行うことで、色管理サービスの実行処理を行う。

【0021】

ＵＸ出力部２０３は、データ処理部２０２でのデータ解析結果に基づいて、情報処理装置１００に対して提供可能なサービスを行うための色管理サービス用レポートなどを生成して、生成したレポートを情報処理装置１００に送信する。
データベース部２０４は、情報処理装置１００から送信されたデータを蓄積するデータ蓄積処理を行う。本例のデータベース部２０４が蓄積するデータには、試用契約や本契約がある情報処理装置１００から取得したデータの他に、ユーザの承諾が得られた情報処理装置１００から取得したデータが含まれる。

【0022】

故障予想サービス提供サーバ３００は、連携構築部３０１、データ処理部３０２、ＵＸ出力部３０３、およびデータベース部３０４を備える。
故障予想サービス提供サーバ３００は、色管理サービス提供サーバ２００とサービス内容が異なる。すなわち、データ処理部３０２が故障予測サービスの実行処理を行って、ＵＸ出力部３０３が故障予測サービス用レポートを生成して情報処理装置１００に送信する点が、色管理サービス提供サーバ２００と異なる。データベース部３０４が蓄積するデータが、試用および本契約がない情報処理装置１００からのデータを含む点も同じである。

【0023】

［２．色管理サービスの概要］
図２は、情報処理装置（画像形成装置）１００が、色管理サービス提供サーバ２００と通信を行って、色管理サービスを取得する状態のイメージを示す。画像形成装置である情報処理装置１００には、形成した画像を測色する測色器が取り付けられ、測色器による測色機能によって、形成した画像の色形成状態を測定し、その測定データを情報処理装置１００内に記憶する。また、測定データは、色管理サービス提供サーバ２００に送信することができる。

【0024】

一方、色管理サービス提供サーバ２００は、測色データなどを取得して蓄積し、測色状態の変化を解析して、情報処理装置１００での色調整が必要なタイミングを予測し、その予測した色調整が必要なタイミングなどを知らせるサービスレポートを生成する。そして、生成したサービスレポートを、情報処理装置１００に送信し、情報処理装置１００のディスプレイに表示させる。あるいは、情報処理装置１００が備える印刷機能で、サービスレポートを印刷してもよい。また、サービスレポートは、画像形成装置である情報処理装置１００とは別の端末（ユーザが利用するコンピュータ装置など）に送信してもよい。

【0025】

ここで、色管理サービスについてより詳細に説明すると、例えば印刷所などのように、印刷物の色に厳しい要求がある場合、画像形成装置で得た印刷物が、ユーザの望む色が正しく印刷されているかが、重要なポイントになる。
このため、ユーザは画像形成装置を使って、規格として定められた測色用のチャートを印刷し、画像形成装置に取り付けられた測色機能を用いて、そのチャートを測定することで、規格通りもしくはユーザの希望通りに、チャートが印刷されているのか比較し判断している。

【0026】

このような判断を行って、結果が「問題なし（ＯＫ）」であった場合には、そのまま印刷物の印刷に取り掛かれるが、もしもチャートの印刷結果がユーザの希望通りではなかった場合には、画像形成装置の色調整を行い、色の印刷具合を調整する必要がある。一般的に印刷所では、日常管理として、定期的に（すなわち一定の期間ごとに）この作業を行っている。

【0027】

しかしながら、印刷所では、複数の画像形成装置を所持しているケースが多く、その日その日で画像形成装置ごとにどの印刷物を刷るのか決めて運用している。したがって、ある画像形成装置の色が突然おかしくなったときには、その画像形成装置の色調整をしたり、あるいは、色調整をせずに、別の画像形成装置で印刷したり、最悪の場合には印刷物の納品に間に合わないことがある。

【0028】

ここで、色管理サービス提供サーバ２００が提供する色管理サービスを利用することで、日々の日常管理の測色結果に基づいて、色調整が必要なタイミングを事前に把握できるため、ユーザにとっても、業務の効率化が図ることができる。
しかしながら、このようなサービスは一定以上のデータ数が集まらなければ、色調整のタイミングを予測できないため、ユーザがその利用価値を判断するためにはある程度利用してもらう必要がある。

【0029】

色管理サービス提供サーバ２００がサービスを提供する際には、数週間程度の試用期間を設けて、その試用期間内に、ユーザにサービスの利用価値を認識してもらい、その後、本契約が結ばれることで、該当する色管理サービスの本格的な利用が開始される。
色管理サービスの場合、情報処理装置（画像形成装置）１００の測色データがある程度の期間蓄積されていないと、正しい予測ができない。ここで本例の場合、色管理サービス提供サーバ２００は、試用や本契約の前であっても、ユーザの承諾が得られた場合には、情報処理装置１００から測色データを取得して蓄積するようにしてある。したがって、ユーザの承諾が得られた情報処理装置１００の場合には、試用期間内であっても、色調整のタイミングの予測が正確にでき、ユーザにサービスの利用価値を正しく認識してもらうことができるようになる。

【0030】

［３．色管理サービスの流れ］
次に、本例の色管理サービス提供サーバ２００が色管理サービスを提供する際の処理の流れを、図３および図４を参照して説明する。
図３のフローチャートは、色管理サービス使用開始時の処理例を示す。図３の左側のステップＳ１１～Ｓ２３の処理は、情報処理装置（画像形成装置：ＭＦＰ）１００で行われる処理であり、図３の右側のステップＳ３１～Ｓ３５の処理は、色管理サービス提供サーバ２００で行われる処理を示す。

【0031】

まず、情報処理装置１００は、ユーザ操作で測色用のチャートを印刷し、データ収集部１１０が測色データを収集し、収集した測色データをデータ蓄積部１１３が記憶する（ステップＳ１１）。さらに、判定部１１２が、収集した測色データに基づいて色調整結果の判定を行い、判定結果をデータ蓄積部１１３が記憶する（ステップＳ１２）。

【0032】

そして、情報処理装置１００は、ステップＳ１２での測色判定結果が、適正な測色状態か（ＯＫ）、あるいは適切でないか（ＮＧ）を判断する（ステップＳ１３）。ここで、適正な測色状態の場合（ステップＳ１３のＯＫ）、該当する情報処理装置１００での印刷が可能として、測色処理を終了する（ステップＳ１４）。

【0033】

また、ステップＳ１３で、測色判定結果が適正でない場合（ステップＳ１３のＮＧ）、情報処理装置１００のサービス照会部１２０は、レコメンド基準設定部１２１で設定したレコメンド基準を満たした測色判定結果であるか否かを判断する（ステップＳ１５）。ここで、レコメンド基準を満たしていない場合（ステップＳ１５のＮｏ）、ユーザ操作で情報処理装置１００の色調整を行い適正に印刷できる状態として、測色処理を終了する（ステップＳ１６）。

【0034】

一方、ステップＳ１５でレコメンド基準を満たしている場合（ステップＳ１５のＹｅｓ）、情報処理装置１００は、色管理サービス提供サーバ２００が提供する色管理サービスをディスプレイでの表示などでユーザに紹介する（ステップＳ１７）。
ここでの紹介メッセージでは、色管理サービスの連携に承諾するか否かをユーザに問い合わせ、情報処理装置１００は、色管理サービスの連携に承諾があるか否かを判断する（ステップＳ１８）。

【0035】

図５は、色管理サービスの連携に承諾を求める画面表示例を示す。
図５の例では、画面中に「このＭＦＰで蓄積したデータを外部サービス利用のために試用しますか？」と表示し、「ＹＥＳ」のボタンのユーザ操作で承諾があるとし、「ＮＯ」のボタンのユーザ操作で承諾しないとする。

【0036】

図３のフローチャートの説明に戻ると、ステップＳ１８の判断で、ユーザが色管理サービスの連携を承諾しない場合（ステップＳ１８のＮｏ）、情報処理装置１００に用意された装置単独での通常の測色処理手順に移る（ステップＳ１９）。

【0037】

また、ステップＳ１８の判断で、ユーザが色管理サービスの連携を承諾した場合（ステップＳ１８のＹｅｓ）、情報処理装置１００は、色管理サービス提供サーバ２００に対して、連携を承諾したことを通知する。この通知を受信した色管理サービス提供サーバ２００は、情報処理装置１００との連携を受け付け（ステップＳ３１）、色管理サービスの試用のアカウントを発行し、その試用アカウントで実行する試用アカウント向けデータベースを構築する（ステップＳ３２）。

【0038】

そして、情報処理装置１００では、データ蓄積部１１３が蓄積したデータを色管理サービス提供サーバ２００に送信する（ステップＳ２０）。この色管理サービスとの連携で、試用契約が行われ、試用期間が開始される。

【0039】

また、ステップＳ２０で蓄積データを送信した後、情報処理装置１００は、受信するレポートの出力形式を色管理サービス提供サーバ２００に登録する（ステップＳ２１）。ここでのレポートの出力形式としては、例えば情報処理装置１００自身がレポートを受信して表示または印刷する形式と、情報処理装置１００とは別の端末がレポートを受信して表示する形式とがある。ここでは、情報処理装置１００がレポートを受信して表示することを登録したとする。

【0040】

色管理サービス提供サーバ２００側では、ステップＳ２０で送信されたデータは、ステップＳ３２で構築されたデータベースに格納される（ステップＳ３３）。
そして、色管理サービス提供サーバ２００のデータ処理部２０２は、格納されたデータを使って、データを解析し、測色データの変動グラフを生成し、色調整が必要な予定日を算出し、変動グラフや予定日が掲載されたレポートを作成し、作成したレポートを出力する（ステップＳ３４）。さらに、色管理サービス提供サーバ２００のＵＸ出力部２０３が、レポートを情報処理装置１００で出力可能な形式のデータに成形し、情報処理装置１００にレポートを提供する（ステップＳ３５）。

【0041】

この色管理サービス提供サーバ２００からのレポートは、情報処理装置１００が受信し（ステップＳ２２）、例えば情報処理装置１００のディスプレイがレポートを表示する（ステップＳ２３）。

【0042】

図４は、試用期間を開始した後の処理を示すフローチャートである。図４においても、図３と同様に、左側のステップＳ４１～Ｓ５４の処理は、情報処理装置（画像形成装置：ＭＦＰ）１００で行われる処理であり、右側のステップＳ６１～Ｓ６５の処理は、色管理サービス提供サーバ２００で行われる処理を示す。

【0043】

まず、情報処理装置１００は、ユーザ操作で測色用のチャートを印刷し、データ収集部１１０が測色データを収集し、収集した測色データをデータ蓄積部１１３が記憶する（ステップＳ４１）。さらに、判定部１１２が、収集した測色データに基づいて色調整状態の判定を行い、判定結果をデータ蓄積部１１３が記憶する（ステップＳ４２）。

【0044】

次に、情報処理装置１００は、現在、色管理サービスの試用期間中か否かを判断する（ステップＳ４３）。ここで、試用期間が経過して試用期間でない場合には（ステップＳ４３のＮｏ）、連携構築部１６０が色管理サービス提供サーバ２００との連携解除処理を行い（ステップＳ４４）、処理を終了する（ステップＳ４５）。

【0045】

一方、ステップＳ４３において、試用期間中と判断した場合（ステップＳ４３のＹｅｓ）、情報処理装置１００は、色管理サービスと連携中か否か判断する（ステップＳ４６）。ここで、色管理サービスと連携中でない場合（ステップＳ４６のＮｏ）、情報処理装置１００は、色管理サービスと連携させるか否かを確認する（ステップＳ４７）。ここで、色管理サービスと連携させる指示がある場合（ステップＳ４７のＹｅｓ）、情報処理装置１００は、色管理サービスとの連携処理を行う（ステップＳ４８）。
また、ステップＳ４７において、色管理サービスと連携させない指示がある場合（ステップＳ４７のＮｏ）、情報処理装置１００は、処理を終了する（ステップＳ４５）。

【0046】

そして、ステップＳ４６において、色管理サービスと連携中と判断したとき（ステップＳ４６のＹｅｓ）、情報処理装置１００は、色管理サービス提供サーバ２００側に測色データを送信する（ステップＳ４９）。
色管理サービス提供サーバ２００側では、ステップＳ４９で送信されたデータがデータベースに格納される（ステップＳ６１）。
そして、色管理サービス提供サーバ２００のデータ処理部２０２は、格納されたデータを使って、データを解析し、測色データの変動グラフを生成し、色調整が必要な予定日を算出し、変動グラフや予定日が掲載されたレポートを作成し、作成したレポートを出力する（ステップＳ６２）。

【0047】

そして、色管理サービス提供サーバ２００は、作成したレポートの情報処理装置１００が、試用期間の満了間際で且つ本契約が未契約であるか否かを判断する（ステップＳ６３）。ここで、試用期間の満了間際で且つ本契約が未契約でない場合（ステップＳ６３のＮｏ）、色管理サービス提供サーバ２００のＵＸ出力部２０３が、色管理レポートを情報処理装置１００で出力可能な形式のデータに成形し、情報処理装置１００に色管理レポートを提供する（ステップＳ６４）。
また、ステップＳ６３において、試用期間の満了間際で且つ本契約が未契約である場合（ステップＳ６３のＹｅｓ）、ステップＳ６４で提供される色管理レポートに、契約移行を促す内容を付け加える（ステップＳ６５）。

【0048】

この色管理サービス提供サーバ２００からのレポートは、情報処理装置１００が受信し（ステップＳ５０）、例えば色管理サービス提供サーバ２００のディスプレイがレポートを表示する（ステップＳ５１）。
そして、情報処理装置１００は、本契約に移行するか否かをユーザに確認し（ステップＳ５２）、本契約に移行しない場合（ステップＳ５２のＮｏ）、情報処理装置１００は、処理を終了する（ステップＳ４５）。
一方、本契約に移行する場合（ステップＳ５２のＹｅｓ）、情報処理装置１００のディスプレイは、契約画面を表示し（ステップＳ５３）、契約画面での操作に基づいて本契約処理が行われる（ステップＳ５４）。

【0049】

図６は、色管理サービスとの連携直後に表示されるレポートを示す。
このサービスレポートでは、蓄積データを元に色管理サービスで生成されたグラフと、色管理サービスによる解析結果サンプルが表示される。
グラフは、測定・算出した数値の一覧と、それら数値が、基準値からどの程度外れているかを示し、その値の推移が表示される。
解析結果サンプルは、文字メッセージで、「2018/2/26より、規定の許容幅を逸脱しています。色調整を行ってください。」と警告した例を示す。

【0050】

図７は、連携後の色管理サービスレポートの例を示す。
図６と同様のグラフが表示され、現在の測色値と、未来の測色値の予想と色調整すべき時期を「色調整時期予測」として表示する。「規定の許容幅を逸脱しそうです。そろそろ色調整を行ってください。」といった通知を表示する。

【0051】

このような色管理サービスのレポートが表示されれば、ユーザが色調整の必要なタイミングを理解でき、色管理サービスに加入した場合のメリットを実感できるようになる。通常の試用開始時点では、データの蓄積がなくサービスのメリットを全く享受できないが、本例では、試用開始した2018/2/19時点で過去のデータまでを活用することで色管理サービスのグラフや色調整時期の予測など、をユーザに提供できることとなる。

【0052】

［４．故障予想サービスの流れ］
次に、本例の故障予想サービス提供サーバ３００が故障予想サービスを提供する際の処理の流れを、図８を参照して説明する。
図８のフローチャートは、故障予想サービスの処理例を示す。図８の左側のステップＳ７１～Ｓ８２の処理は、情報処理装置（画像形成装置：ＭＦＰ）１００で行われる処理であり、図８の右側のステップＳ９１～Ｓ９５の処理は、故障予想サービス提供サーバ３００で行われる処理を示す。

【0053】

まず、情報処理装置１００は、ユーザ操作で測色用のチャートを印刷し、データ収集部１１０が測色データを収集し、収集した測色データをデータ蓄積部１１３が記憶する（ステップＳ７１）。さらに、印刷を開始し、稼働状況データをデータ収集部１１０が収集し、収集した稼働状況データをデータ蓄積部１１３が記憶する（ステップＳ７２）。
その後、情報処理装置１００に何らかの問題が発生したとする（ステップＳ７３）。例えば給紙ローラーの不備による給紙不良が発生したとする。

【0054】

このとき、情報処理装置１００は、データ蓄積部１１３が記憶したデータを参照して、発生した問題が、蓄積していたデータと関連するか否かを判断する（ステップＳ７４）。この判断で、蓄積していたデータと関連しない場合（ステップＳ７４のＮｏ）、通常の画像形成装置の不良時の処理手順に移行する（ステップＳ７５）。
また、ステップＳ７４の判断で、蓄積していたデータと関連した場合（ステップＳ７４のＹｅｓ）、情報処理装置１００は、蓄積したデータよりレコメンド基準を満たした紹介可能なサービスがあるか否かを判断する（ステップＳ７６）。
ここで、レコメンド基準を満たした紹介可能なサービスがない場合（ステップＳ７６のＮｏ）、通常の画像形成装置の不良時の処理手順に移行する（ステップＳ７５）。
また、ステップＳ７４の判断で、レコメンド基準を満たした紹介可能なサービスがある場合（ステップＳ７６のＹｅｓ）、該当するサービスの紹介が可能か否かを判断する（ステップＳ７７）。

【0055】

ステップＳ７７で、サービスの紹介が可能でない場合には（ステップＳ７７のＮｏ）、通常の画像形成装置の不良時の処理手順に移行する（ステップＳ７８）。但し、ここでは、所定のタイミングで通知するようにキューに追加する。
また、ステップＳ７７で、サービスの紹介が可能な場合（ステップＳ７７のＹｅｓ）、情報処理装置１００は、対応した故障予想サービスをディスプレイでの表示などで紹介する（ステップＳ７９）。
ここでの紹介メッセージでは、故障予想サービスの連携に承諾するか否かをユーザに問い合わせ、情報処理装置１００は、故障予想サービスの連携に承諾があるか否かを判断する（ステップＳ８０）。

【0056】

そして、ステップＳ８０の判断で、ユーザが故障予想サービスの連携を承諾しない場合（ステップＳ８０のＮｏ）、通常の画像形成装置の不良時の処理手順に移行する（ステップＳ７５）。
また、ステップＳ８０の判断で、ユーザが故障予想サービスの連携を承諾した場合（ステップＳ８０のＹｅｓ）、情報処理装置１００は、故障予想サービス提供サーバ３００に対して、連携を承諾したことを通知する。

【0057】

この通知を受信した故障予想サービス提供サーバ３００は、情報処理装置１００との連携を受け付け（ステップＳ９１）、故障予想サービスの試用のアカウントを発行し、その試用アカウントで実行する試用アカウント向けデータベースを構築する（ステップＳ９２）。

【0058】

そして、情報処理装置１００では、データ蓄積部１１３が蓄積したデータを故障予想サービス提供サーバ３００に送信する（ステップＳ８１）。この故障予想サービス提供サーバ３００との連携で、試用契約が行われ、試用期間が開始される。

【0059】

また、ステップＳ８１で蓄積データを送信した後、情報処理装置１００は、受信するレポートの出力形式を故障予想サービス提供サーバ３００に登録する（ステップＳ８２）。

【0060】

故障予想サービス提供サーバ３００側では、ステップＳ８１で送信されたデータは、ステップＳ９２で構築されたデータベースに格納される（ステップＳ９３）。
そして、故障予想サービス提供サーバ３００のデータ処理部３０２は、格納されたデータを使って、データを解析し、故障箇所予測レポートを出力する（ステップＳ９４）。さらに、故障予想サービス提供サーバ３００のＵＸ出力部３０３が、レポートを情報処理装置１００で出力可能な形式のデータに成形し、情報処理装置１００にレポートを提供する（ステップＳ９５）。

【0061】

この故障予想サービス提供サーバ３００からのレポートは、情報処理装置１００が受信し、例えば情報処理装置１００のディスプレイがレポートを表示する。
このように、故障予想サービスの場合にも、試用期間に、試用期間より前のデータを使って故障箇所の予測が可能になり、適切なレポートをユーザに提示できるようになる。なお、故障予測レポートの場合には、メンテナンスの予定日、故障予測に基づくマシンサポート依頼の見積書などを、レポートに付加してもよい。

【0062】

［５．変形例］
なお、情報処理装置がレコメンドする場合、レコメンド基準を満たしていても、ユーザの許可なく試用期間を開始しないようにする場合と、自動的に試用期間が開始される場合のいずれでもよい。
また、情報処理装置の状態に応じて、レコメンド基準を満たしていても即座にサービス紹介せずに、所定のタイミングでサービス紹介してもよい。
さらに、サービスの実行結果は、情報処理装置で表示する例を示したが、別のコンピュータ装置などで表示する場合には、その装置での表示に適した形式のフォーマットとして送信するようにしてもよい。

【0063】

サービスの試用期間中は、逐次データがサービスに対し送信するようにして、開始時に送信された一括のデータとともにサービスの結果を、逐次アップデートするようにしてもよい。
さらに、試用期間が終了した場合には、情報処理装置とサービスの連携を自動的に切断してもよい。
あるいは、試用期間が終了した場合には、情報処理装置とサービスの連携を切断せずに、本契約へ移行させる処理を実行してもよい。本契約への移行する場合には、契約に必要な内容の入力をユーザに促すようにしてもよい。
また、故障予想サービスが利用するデータとしては、装置の使用状況だけでなく、機械的部品の稼働情報や摩耗情報などを含むようにしてもよい。

【0064】

また、上述した実施の形態例では、色管理サービスと故障予想サービスの例を示したが、その他のサービスを行うようにしてもよい。
また、上述した実施の形態例では、画像形成装置を例にしたが、その他の各種情報処理装置に本発明を適用することができる。

【符号の説明】

【0065】

１００…情報処理装置（画像形成装置）、１１０…データ収集部、１１１…測定部、１１２…判定部、１１３…データ蓄積部、１２０…サービス照会部、１２１…レコメンド基準設定部、１３０…連携承諾確認部、１４０…データ送信部、１５０…ユーザエクスペリエンス処理部（ＵＸ処理部）、１６０…連携構築部、２００…色管理サービス提供サーバ、２０１…連携構築部、２０２…データ処理部、２０３…ユーザエクスペリエンス出力部（ＵＸ出力部）、２０４…データベース部、３００…故障予想サービス提供サーバ、３０１…連携構築部、３０２…データ処理部、３０３…ユーザエクスペリエンス出力部（ＵＸ出力部）、３０４…データベース部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】