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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2022-08-17
(45)【発行日】2022-08-25
(54)【発明の名称】画像処理装置、画像処理方法およびプログラム
(51)【国際特許分類】
A61B 8/13 20060101AFI20220818BHJP
【ＦＩ】
A61B8/13
【請求項の数】
26
(21)【出願番号】P 2018157755
(22)【出願日】2018-08-24
(65)【公開番号】P2020028662
(43)【公開日】2020-02-27
【審査請求日】2021-08-18
【国等の委託研究の成果に係る記載事項】（出願人による申告）革新的研究開発推進プログラム（ＩｍＰＡＣＴ） 「ワイドフィールド可視化システムのプロトタイプ開発」委託研究、産業技術力強化法第１９条の適用を受ける特許出願
(73)【特許権者】
【識別番号】000001007
【氏名又は名称】キヤノン株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110002860
【氏名又は名称】特許業務法人秀和特許事務所
(74)【代理人】
【識別番号】100131392
【弁理士】
【氏名又は名称】丹羽 武司
(74)【代理人】
【識別番号】100125357
【弁理士】
【氏名又は名称】中村 剛
(74)【代理人】
【識別番号】100131532
【弁理士】
【氏名又は名称】坂井 浩一郎
(74)【代理人】
【識別番号】100155871
【弁理士】
【氏名又は名称】森廣 亮太
(74)【代理人】
【識別番号】100100549
【弁理士】
【氏名又は名称】川口 嘉之
(73)【特許権者】
【識別番号】520147108
【氏名又は名称】株式会社Ｌｕｘｏｎｕｓ
(74)【代理人】
【識別番号】110002860
【氏名又は名称】特許業務法人秀和特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】梶田 大樹
(72)【発明者】
【氏名】今西 宣晶
(72)【発明者】
【氏名】相磯 貞和
(72)【発明者】
【氏名】浦野 萌美
(72)【発明者】
【氏名】長永 兼一
【審査官】下村 一石
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１９－０９３１４０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１７－０４２６１２（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ａ６１Ｂ ８／００－８／１５
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
造影剤が導入された被検体に複数回光を照射し、光照射を受けて発生した音響波に基づいて生成された第一の画像データを時系列で複数取得するデータ取得手段と、時系列で取得した複数の前記第一の画像データのそれぞれに対して、画像値が所定の範囲にある領域を抽出し、抽出された複数の領域を合成した領域を前記造影剤に対応する領域として示す第二の画像データを生成する画像生成手段と、
を有することを特徴とする、画像処理装置。
【請求項2】
造影剤が導入された被検体に複数回光を照射し、光照射を受けて発生した音響波に基づいて生成された第一の画像データを時系列で複数取得するデータ取得手段と、
時系列で取得した複数の前記第一の画像データのうちの所定の期間に含まれる複数の前記第一の画像データにおいて、画像値が所定の範囲にある領域を抽出し、当該抽出された領域を前記造影剤に対応する領域として示す第二の画像データを生成する画像生成手段と、
を有することを特徴とする、画像処理装置。
【請求項3】
前記第一の画像データは、複数回の光照射ごとに画像再構成をして生成されている
ことを特徴とする、請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項4】
前記データ取得手段は、前記被検体内の吸収係数の分布をさらに取得し、前記画像生成手段は、前記吸収係数が所定の閾値を超えていない領域を、前記造影剤に対応する領域から除外する
ことを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項5】
前記画像生成手段は、前記第二の画像データにおける前記造影剤に対応する領域に対して、前記第一の画像データの画像値に応じた色相を与えることを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項6】
前記画像生成手段は、前記第二の画像データにおける前記造影剤に対応する領域に対して、前記被検体内の吸収係数に応じた輝度を与えることを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項7】
前記第一の画像データは、前記被検体に互いに異なる複数の波長の光をそれぞれ照射することによって得られた複数の光音響画像データに対して演算を行うことで生成された分光画像である、ことを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項8】
前記複数の波長は、７９７ｎｍおよび８３５ｎｍであることを特徴とする、請求項７に記載の画像処理装置。
【請求項9】
複数の前記第一の画像データを動画像として出力し、前記第二の画像データを静止画として出力する表示制御手段をさらに有することを特徴とする、請求項１から８のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項10】
前記表示制御手段は、前記動画像を所定の速度で繰り返し表示可能であることを特徴とする、請求項９に記載の画像処理装置。
【請求項11】
前記表示制御手段は、前記動画像を早送り表示可能であることを特徴とする、請求項９または１０に記載の画像処理装置。
【請求項12】
前記第二の画像データは、前記造影剤に対応する領域が強調表示された画像であることを特徴とする、請求項１から１１のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項13】
造影剤が導入された被検体に複数回光を照射し、光照射を受けて発生した音響波に基づいて生成された第一の画像データを時系列で複数取得するデータ取得ステップと、時系列で取得した複数の前記第一の画像データのそれぞれに対して、画像値が所定の範囲にある領域を抽出し、抽出された複数の領域を合成した領域を前記造影剤に対応する領域として示す第二の画像データを生成する画像生成ステップと、
を含むことを特徴とする、画像処理方法。
【請求項14】
造影剤が導入された被検体に複数回光を照射し、光照射を受けて発生した音響波に基づいて生成された第一の画像データを時系列で複数取得するデータ取得ステップと、
時系列で取得した複数の前記第一の画像データのうちの所定の期間に含まれる複数の前記第一の画像データにおいて、画像値が所定の範囲にある領域を抽出し、当該抽出された領域を前記造影剤に対応する領域として示す第二の画像データを生成する画像生成ステップと、
を含むことを特徴とする、画像処理方法。
【請求項15】
前記第一の画像データは、複数回の光照射ごとに画像再構成をして生成されている
ことを特徴とする、請求項１３または１４に記載の画像処理方法。
【請求項16】
前記データ取得ステップでは、前記被検体内の吸収係数の分布をさらに取得し、前記画像生成ステップでは、前記吸収係数が所定の閾値を超えていない領域を、前記造影剤に対応する領域から除外する
ことを特徴とする、請求項１３から１５のいずれか１項に記載の画像処理方法。
【請求項17】
前記画像生成ステップでは、前記第二の画像データにおける前記造影剤に対応する領域に対して、前記第一の画像データの画像値に応じた色相を与えることを特徴とする、請求項１３から１６のいずれか１項に記載の画像処理方法。
【請求項18】
前記画像生成ステップは、前記第二の画像データにおける前記造影剤に対応する領域に対して、前記被検体内の吸収係数に応じた輝度を与えることを特徴とする、請求項１３から１６のいずれか１項に記載の画像処理方法。
【請求項19】
前記第一の画像データは、前記被検体に互いに異なる複数の波長の光をそれぞれ照射することによって得られた複数の光音響画像データに対して演算を行うことで生成された分光画像である、ことを特徴とする、請求項１３から１５のいずれか１項に記載の画像処理方法。
【請求項20】
前記複数の波長は、７９７ｎｍおよび８３５ｎｍであることを特徴とする、請求項１９に記載の画像処理方法。
【請求項21】
複数の前記第一の画像データを動画像として出力し、前記第二の画像データを静止画として出力する表示制御ステップをさらに有することを特徴とする、請求項１３から２０のいずれか１項に記載の画像処理方法。
【請求項22】
前記表示制御ステップでは、前記動画像を所定の速度で繰り返し表示可能であることを特徴とする、請求項２１に記載の画像処理方法。
【請求項23】
前記表示制御ステップでは、前記動画像を早送り表示可能であることを特徴とする、請求項２１または２２に記載の画像処理方法。
【請求項24】
前記第二の画像データは、前記造影剤に対応する領域が強調表示された画像であることを特徴とする、請求項１３から２３のいずれか１項に記載の画像処理方法。
【請求項25】
請求項１３から２４のいずれか１項に記載の画像処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項26】
複数の前記第一の画像データのそれぞれに対して、前記画像値が負値となる領域が抽出されることを特徴とする、請求項１に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、光音響イメージングにより生成された画像に対する画像処理に関する。
【背景技術】
【0002】
血管やリンパ管等の検査において、造影剤を利用した光音響イメージング（「光超音波イメージング」ともよぶ）が知られている。特許文献１には、リンパ節やリンパ管などの造影のために用いられる造影剤を評価対象とし、その造影剤が吸収して光音響波を発生する波長の光を出射する光音響画像生成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】国際公開第２０１７／００２３３７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
しかしながら、特許文献１に記載の光音響イメージングでは、被検体内部の造影対象の構造（例えば、血管やリンパ管等の走行）を把握しにくい場合がある。
【0005】
本発明は、光音響イメージングによって造影対象の構造を把握しやすい画像を生成するシステムに用いられる画像処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
上記課題を解決するための、本発明に係る画像処理装置は、
造影剤が導入された被検体に複数回光を照射し、光照射を受けて発生した音響波に基づいて生成された第一の画像データを時系列で複数取得するデータ取得手段と、時系列で取得した複数の前記第一の画像データのそれぞれに対して、画像値が所定の範囲にある領域を抽出し、抽出された複数の領域を合成した領域を前記造影剤に対応する領域として示す第二の画像データを生成する画像生成手段と、を有することを特徴とする。
造影剤が導入された被検体に複数回光を照射し、光照射を受けて発生した音響波に基づいて生成された第一の画像データを時系列で複数取得するデータ取得手段と、時系列で取得した複数の前記第一の画像データのそれぞれに対して、画像値が所定の範囲にある領域を抽出し、抽出された複数の領域を合成した領域を前記造影剤に対応する領域として示す第二の画像データを生成する画像生成手段と、を有することを特徴とする。
【0007】
また、本発明に係る画像処理方法は、
造影剤が導入された被検体に複数回光を照射し、光照射を受けて発生した音響波に基づいて生成された第一の画像データを時系列で複数取得するデータ取得ステップと、時系列で取得した複数の前記第一の画像データのそれぞれに対して、画像値が所定の範囲にある領域を抽出し、抽出された複数の領域を合成した領域を前記造影剤に対応する領域として示す第二の画像データを生成する画像生成ステップと、を含むことを特徴とする。
造影剤が導入された被検体に複数回光を照射し、光照射を受けて発生した音響波に基づいて生成された第一の画像データを時系列で複数取得するデータ取得ステップと、時系列で取得した複数の前記第一の画像データのそれぞれに対して、画像値が所定の範囲にある領域を抽出し、抽出された複数の領域を合成した領域を前記造影剤に対応する領域として示す第二の画像データを生成する画像生成ステップと、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【0008】
本発明によれば、光音響イメージングによって造影対象の構造を把握しやすい画像を生成するシステムに用いられる情報処理装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図1】第一の実施形態に係るシステムのブロック図。
【図2】第一の実施形態に係る画像処理装置と周辺構成を示すブロック図。
【図3】第一の実施形態に係る光音響装置の詳細なブロック図。
【図4】第一の実施形態に係るプローブの模式図。
【図5】第一の実施形態に係るシステムが行う画像処理方法のフローチャート。
【図6】ＩＣＧの濃度と吸収係数との関係を示すスペクトル図。
【図7】式（１）の計算値を、波長と造影剤の濃度ごとに示したグラフ。
【図8】ＩＣＧの濃度と、式（１）の計算値との関係を示す図。
【図9】オキシヘモグロビンとデオキシヘモグロビンのモラー吸収係数スペクトル図。
【図10】第一の実施形態にて表示されるＧＵＩを示す図。
【図11】造影剤に対応する領域を抽出する処理を説明する図。
【図12】造影剤に対応する領域を抽出する処理を説明する図。
【図13】ＩＣＧの濃度を変化させたときの右前腕伸側の光音響画像。
【図14】ＩＣＧの濃度を変化させたときの左前腕伸側の光音響画像。
【図15】ＩＣＧの濃度を変化させたときの左右下腿内側の光音響画像。
【発明を実施するための形態】
【0010】
以下に図面を参照しつつ、本発明の好適な実施の形態について説明する。ただし、以下に記載されている構成部品の寸法、材質、形状およびそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。よって、この発明の範囲を以下の記載に限定する趣旨のものではない。
【0011】
本発明に係るシステムにより得られる光音響画像は、光エネルギーの吸収量や吸収率を反映している。光音響画像は、光音響波の発生音圧（初期音圧）、光吸収エネルギー密度、および光吸収係数などの少なくとも１つの被検体情報の空間分布を表す画像である。光音響画像は、２次元の空間分布を表す画像であってもよいし、３次元の空間分布を表す画像（ボリュームデータ）であってもよい。本実施形態に係るシステムは、造影剤が導入された被検体を撮影することにより光音響画像を生成する。なお、造影対象の立体構造を把握するために、光音響画像は、被検体表面から深さ方向の２次元の空間分布を表す画像または３次元の空間分布を表す画像であってもよい。
【0012】
また、本発明に係るシステムは、複数の波長に対応する複数の光音響画像を用いて被検体の分光画像を生成することができる。分光画像は、被検体に互いに異なる複数の波長の光を照射することにより発生した光音響波に基づいた、複数の波長のそれぞれに対応する光音響信号を用いて生成された画像である。
なお、分光画像は、複数の波長のそれぞれに対応する光音響信号を用いて生成された、被検体中の特定物質の濃度を示す画像であってもよい。使用する造影剤の光吸収係数スペクトルと、特定物質の光吸収係数スペクトルとが異なる場合、分光画像中の造影剤の画像値と分光画像中の特定物質の画像値とは異なる。よって、分光画像の画像値に応じて造影剤の領域と特定物質の領域とを区別することができる。なお、特定物質としては、ヘモグロビン、グルコース、コラーゲン、メラニン、脂肪や水など、被検体を構成する物質が挙げられる。この場合にも、特定物質の光吸収係数スペクトルとは異なる光吸収スペクトルを有する造影剤を選択する必要がある。また、特定物質の種類に応じて、異なる算出方法で分光画像を算出してもよい。
なお、分光画像は、複数の波長のそれぞれに対応する光音響信号を用いて生成された、被検体中の特定物質の濃度を示す画像であってもよい。使用する造影剤の光吸収係数スペクトルと、特定物質の光吸収係数スペクトルとが異なる場合、分光画像中の造影剤の画像値と分光画像中の特定物質の画像値とは異なる。よって、分光画像の画像値に応じて造影剤の領域と特定物質の領域とを区別することができる。なお、特定物質としては、ヘモグロビン、グルコース、コラーゲン、メラニン、脂肪や水など、被検体を構成する物質が挙げられる。この場合にも、特定物質の光吸収係数スペクトルとは異なる光吸収スペクトルを有する造影剤を選択する必要がある。また、特定物質の種類に応じて、異なる算出方法で分光画像を算出してもよい。
【0013】
以下に述べる実施形態では、酸素飽和度の計算式（１）を用いて算出された画像を分光画像として説明する。本発明者らは、複数の波長のそれぞれに対応する光音響信号に基づいて血中ヘモグロビンの酸素飽和度（酸素飽和度に相関をもつ指標でもよい）を計算する式（１）に対し、光吸収係数の波長依存性がオキシヘモグロビンおよびデオキシヘモグロビンとは異なる傾向を示す造影剤で得られた光音響信号の計測値Ｉ（ｒ）を代入した場合に、ヘモグロビンの酸素飽和度が取り得る数値範囲から大きくずれた計算値Ｉｓ（ｒ）が得られる、ということを見出した。それゆえ、この計算値Ｉｓ（ｒ）を画像値としてもつ分光画像を生成すれば、被検体内部におけるヘモグロビンの領域（血管領域）と造影剤の存在領域（例えばリンパ管に造影剤が導入された場合であればリンパ管の領域）とを画像上で分離（区別）することが容易となる。
【数1】
【0014】
ここで、Ｉλ
１（ｒ）は第１波長λ１の光照射により発生した光音響波に基づいた計測値であり、Ｉλ
２（ｒ）は第２波長λ２の光照射により発生した光音響波に基づいた計測値である。εＨｂ
λ
１は第１波長λ１に対応するデオキシヘモグロビンのモラー吸収係数［ｍｍ－１ｍｏｌ－１］であり、εＨｂ
λ
２は第２波長λ２に対応するデオキシヘモグロビンのモラー吸収係数［ｍｍ－１ｍｏｌ－１］である。εＨｂＯ
λ
１は第１波長λ１に対応するオキシヘモグロビンのモラー吸収係数［ｍｍ－１ｍｏｌ－１］であり、εＨｂＯ
λ
２は第２波長λ２に対応するオキシヘモグロビンのモラー吸収係数［ｍｍ－１ｍｏｌ－１］である。ｒは位置である。なお、計測値Ｉλ
１（ｒ）、Ｉλ
２（ｒ）としては、吸収係数μａ
λ
１（ｒ）、μａ
λ
２（ｒ）を用いてもよいし、初期音圧Ｐ０
λ
１（ｒ）、Ｐ０
λ
２（ｒ）を用いてもよい。
【0015】
ヘモグロビンの存在領域（血管領域）から発生した光音響波に基づいた計測値を式（１）に代入すると、計算値Ｉｓ（ｒ）として、ヘモグロビンの酸素飽和度（または酸素飽和度に相関をもつ指標）が得られる。一方、造影剤を導入した被検体において、造影剤の存在領域（例えばリンパ管領域）から発生した音響波に基づいた計測値を式（１）に代入すると、計算値Ｉｓ（ｒ）として、擬似的な造影剤の濃度分布が得られる。なお、造影剤の濃度分布を計算する場合でも、式（１）ではヘモグロビンのモラー吸収係数の数値をそのまま用いればよい。このようにして得られた分光画像Ｉｓ（ｒ）は、被検体内部のヘモグロビンの存在領域（血管）と造影剤の存在領域（例えばリンパ管）の両方が互いに分離可能（区別可能）な状態で描出された画像となる。
【0016】
なお、本実施形態では、酸素飽和度を計算する式（１）を用いて分光画像の画像値を計算するが、酸素飽和度以外の指標を分光画像の画像値として計算する場合には、式（１）以外の算出方法を用いればよい。指標およびその算出方法としては、公知のものを利用可能であるため、ここでは詳しい説明を割愛する。
【0017】
また、本発明に係るシステムは、第１波長λ１の光照射により発生した光音響波に基づいた第１光音響画像および第２波長λ２の光照射により発生した光音響波に基づいた第２光音響画像の比を示す画像を分光画像としてもよい。すなわち、第１波長λ１の光照射により発生した光音響波に基づいた第１光音響画像および第２波長λ２の光照射により発生した光音響波に基づいた第２光音響画像の比に基づいた画像を分光画像としてよい。なお、式（１）の変形式にしたがって生成される画像も、第１光音響画像および第２光音響画像の比によって表現できるため、第１光音響画像および第２光音響画像の比に基づいた画像（分光画像）といえる。
【0018】
なお、造影対象の立体構造を把握するために、分光画像は、被検体表面から深さ方向の２次元の空間分布を表す画像または３次元の空間分布を表す画像であってもよい。
【0019】
（第一の実施形態）
以下、本実施形態に係るシステムの構成および画像処理方法について説明する。
図１は、本実施形態に係るシステムの構成を示すブロック図である。本実施形態に係る
システムは、光音響装置１１００、記憶装置１２００、画像処理装置１３００、表示装置１４００、および入力装置１５００を備えて構成される。装置間のデータの送受信は、有線で行われてもよいし、無線で行われてもよい。
以下、本実施形態に係るシステムの構成および画像処理方法について説明する。
図１は、本実施形態に係るシステムの構成を示すブロック図である。本実施形態に係る
システムは、光音響装置１１００、記憶装置１２００、画像処理装置１３００、表示装置１４００、および入力装置１５００を備えて構成される。装置間のデータの送受信は、有線で行われてもよいし、無線で行われてもよい。
【0020】
光音響装置１１００は、造影剤が導入された被検体を撮影することにより光音響画像を生成し、記憶装置１２００に出力する装置である。具体的には、光音響装置１１００は、光照射により発生した光音響波を受信することにより得られる受信信号を用いて、被検体内の複数位置のそれぞれに対応する特性値の情報を生成する装置である。すなわち、光音響装置１１００は、光音響波に由来した特性値情報の空間分布を、医用画像データ（光音響画像）として生成する装置である。
【0021】
記憶装置１２００は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ）、磁気ディスクやフラッシュメモリなどの記憶媒体を含む装置である。記憶装置１２００は、ＰＡＣＳ（Ｐｉｃｔｕｒｅ Ａｒｃｈｉｖｉｎｇ ａｎｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ）等のネットワークを介した記憶サーバであってもよい。
【0022】
画像処理装置１３００は、記憶装置１２００に記憶された光音響画像や、光音響画像に付帯する情報等を処理する装置（本発明におけるデータ取得手段，画像取得手段，および表示制御手段）である。
画像処理装置１３００の演算機能を担うユニットは、ＣＰＵやＧＰＵ等のプロセッサ、ＦＰＧＡチップ等の演算回路で構成されることができる。これらのユニットは、単一のプロセッサや演算回路から構成されるだけでなく、複数のプロセッサや演算回路から構成されていてもよい。
画像処理装置１３００の演算機能を担うユニットは、ＣＰＵやＧＰＵ等のプロセッサ、ＦＰＧＡチップ等の演算回路で構成されることができる。これらのユニットは、単一のプロセッサや演算回路から構成されるだけでなく、複数のプロセッサや演算回路から構成されていてもよい。
【0023】
画像処理装置１３００の記憶機能を担うユニットは、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ）、磁気ディスクやフラッシュメモリなどの非一時記憶媒体で構成することができる。また、記憶機能を担うユニットは、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）などの揮発性の媒体であってもよい。なお、プログラムが格納される記憶媒体は、非一時記憶媒体である。なお、記憶機能を担うユニットは、１つの記憶媒体から構成されるだけでなく、複数の記憶媒体から構成されていてもよい。
【0024】
画像処理装置１３００の制御機能を担うユニットは、ＣＰＵなどの演算素子で構成される。制御機能を担うユニットは、システムの各構成の動作を制御する。制御機能を担うユニットは、入力部からの測定開始などの各種操作による指示信号を受けて、システムの各構成を制御してもよい。また、制御機能を担うユニットは、コンピュータ１５０に格納されたプログラムコードを読み出し、システムの各構成の作動を制御してもよい。
【0025】
表示装置１４００は、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）などのディスプレイである。また、表示装置１４００は、画像や装置を操作するためのＧＵＩを表示してもよい。
【0026】
入力装置１５００には、ユーザが操作可能な、マウスやキーボードなどで構成される操作コンソールを採用することができる。また、表示装置１４００をタッチパネルで構成し、表示装置１４００を入力装置１５００として利用してもよい。
【0027】
図２は、本実施形態に係る画像処理装置１３００の具体的な構成例を示す図である。本実施形態に係る画像処理装置１３００は、ＣＰＵ１３１０、ＧＰＵ１３２０、ＲＡＭ１３３０、ＲＯＭ１３４０、外部記憶装置１３５０から構成される。また、画像処理装置１３００には、表示装置１４００としての液晶ディスプレイ１４１０、入力装置１５００としてのマウス１５１０、キーボード１５２０が接続されている。さらに、画像処理装置１３
００は、ＰＡＣＳ（Ｐｉｃｔｕｒｅ Ａｒｃｈｉｖｉｎｇ ａｎｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ）などの記憶装置１２００としての画像サーバ１２１０と接続されている。これにより、画像データを画像サーバ１２１０上に保存したり、画像サーバ１２１０上の画像データを液晶ディスプレイ１４１０に表示したりすることができる。
００は、ＰＡＣＳ（Ｐｉｃｔｕｒｅ Ａｒｃｈｉｖｉｎｇ ａｎｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ）などの記憶装置１２００としての画像サーバ１２１０と接続されている。これにより、画像データを画像サーバ１２１０上に保存したり、画像サーバ１２１０上の画像データを液晶ディスプレイ１４１０に表示したりすることができる。
【0028】
次に、本実施形態に係るシステムに含まれる各装置の構成例を説明する。図３は、本実施形態に係るシステムに含まれる光音響装置１１００の概略ブロック図である。
本実施形態に係る光音響装置１１００は、駆動部１３０、信号収集部１４０、コンピュータ１５０、プローブ１８０、および導入部１９０を有する。
本実施形態に係る光音響装置１１００は、駆動部１３０、信号収集部１４０、コンピュータ１５０、プローブ１８０、および導入部１９０を有する。
【0029】
プローブ１８０は、光照射部１１０、および受信部１２０を有して構成される。図４は、本実施形態に係るプローブ１８０の模式図を示す。測定対象は、導入部１９０によって造影剤が導入された被検体１００である。
駆動部１３０は、光照射部１１０と受信部１２０を駆動し、機械的な走査を行う。光照射部１１０が光を被検体１００に照射し、被検体１００内で音響波が発生する。光に起因して光音響効果により発生する音響波を光音響波とも呼ぶ。
受信部１２０は、光音響波を受信することによりアナログ信号としての電気信号（光音響信号）を出力する。
駆動部１３０は、光照射部１１０と受信部１２０を駆動し、機械的な走査を行う。光照射部１１０が光を被検体１００に照射し、被検体１００内で音響波が発生する。光に起因して光音響効果により発生する音響波を光音響波とも呼ぶ。
受信部１２０は、光音響波を受信することによりアナログ信号としての電気信号（光音響信号）を出力する。
【0030】
信号収集部１４０は、受信部１２０から出力されたアナログ信号をデジタル信号に変換し、コンピュータ１５０に出力する。
コンピュータ１５０は、信号収集部１４０から出力されたデジタル信号を、光音響波に由来する信号データとして記憶する。コンピュータ１５０は、記憶されたデジタル信号に対して信号処理を行うことにより、光音響画像を生成する。また、コンピュータ１５０は、得られた光音響画像に対して画像処理を施した後に、光音響画像を表示部１６０に出力する。
表示部１６０は、光音響画像に基づいた画像を表示する。表示画像は、ユーザやコンピュータ１５０からの保存指示に基づいて、コンピュータ１５０内のメモリや、モダリティとネットワークで接続されたデータ管理システムなどの記憶装置１２００に保存される。
コンピュータ１５０は、信号収集部１４０から出力されたデジタル信号を、光音響波に由来する信号データとして記憶する。コンピュータ１５０は、記憶されたデジタル信号に対して信号処理を行うことにより、光音響画像を生成する。また、コンピュータ１５０は、得られた光音響画像に対して画像処理を施した後に、光音響画像を表示部１６０に出力する。
表示部１６０は、光音響画像に基づいた画像を表示する。表示画像は、ユーザやコンピュータ１５０からの保存指示に基づいて、コンピュータ１５０内のメモリや、モダリティとネットワークで接続されたデータ管理システムなどの記憶装置１２００に保存される。
【0031】
また、コンピュータ１５０は、光音響装置に含まれる構成の駆動制御も行う。また、表示部１６０は、コンピュータ１５０で生成された画像の他にＧＵＩなどを表示してもよい。入力部１７０は、ユーザが情報を入力できるように構成されている。ユーザは、入力部１７０を用いて測定開始や終了、作成画像の保存指示などの操作を行うことができる。
【0032】
以下、本実施形態に係る光音響装置１１００が有する各構成の詳細を説明する。
＜光照射部１１０＞
光照射部１１０は、光を発する光源１１１と、光源１１１から射出された光を被検体１００へ導く光学系１１２とを含んで構成される。なお、光は、いわゆる矩形波、三角波などのパルス光を含む。
光源１１１が発する光のパルス幅としては、熱閉じ込め効果を考慮すると１００ｎｓ以下のパルス幅であることが好ましい。また、光の波長は、４００ｎｍから１６００ｎｍ程度の範囲の波長が好適である。血管を高解像度でイメージングする場合は、血管での吸収が大きい波長（４００ｎｍ以上、７００ｎｍ以下）を用いてもよい。生体の深部をイメージングする場合には、生体の背景組織（水や脂肪など）において典型的に吸収が少ない波長（７００ｎｍ以上、１１００ｎｍ以下）の光を用いてもよい。
＜光照射部１１０＞
光照射部１１０は、光を発する光源１１１と、光源１１１から射出された光を被検体１００へ導く光学系１１２とを含んで構成される。なお、光は、いわゆる矩形波、三角波などのパルス光を含む。
光源１１１が発する光のパルス幅としては、熱閉じ込め効果を考慮すると１００ｎｓ以下のパルス幅であることが好ましい。また、光の波長は、４００ｎｍから１６００ｎｍ程度の範囲の波長が好適である。血管を高解像度でイメージングする場合は、血管での吸収が大きい波長（４００ｎｍ以上、７００ｎｍ以下）を用いてもよい。生体の深部をイメージングする場合には、生体の背景組織（水や脂肪など）において典型的に吸収が少ない波長（７００ｎｍ以上、１１００ｎｍ以下）の光を用いてもよい。
【0033】
光源１１１としては、レーザーや発光ダイオードを用いることができる。また、複数波長の光を用いて測定する際には、波長の変更が可能な光源であってもよい。なお、複数波長を被検体に照射する場合、互いに異なる波長の光を発生する複数台の光源を用意し、そ
れぞれの光源から交互に照射することも可能である。複数台の光源を用いた場合もそれらをまとめて光源として表現する。レーザーとしては、固体レーザー、ガスレーザー、色素レーザー、半導体レーザーなど様々なレーザーを使用することができる。例えば、Ｎｄ：ＹＡＧレーザーやアレキサンドライトレーザーなどのパルスレーザーを光源として用いてもよい。また、Ｎｄ：ＹＡＧレーザー光を励起光とするＴｉ：ｓａレーザーやＯＰＯ（Ｏｐｔｉｃａｌ Ｐａｒａｍｅｔｒｉｃ Ｏｓｃｉｌｌａｔｏｒｓ）レーザーを光源として用いてもよい。また、光源１１１としてフラッシュランプや発光ダイオードを用いてもよい。また、光源１１１としてマイクロウェーブ源を用いてもよい。
れぞれの光源から交互に照射することも可能である。複数台の光源を用いた場合もそれらをまとめて光源として表現する。レーザーとしては、固体レーザー、ガスレーザー、色素レーザー、半導体レーザーなど様々なレーザーを使用することができる。例えば、Ｎｄ：ＹＡＧレーザーやアレキサンドライトレーザーなどのパルスレーザーを光源として用いてもよい。また、Ｎｄ：ＹＡＧレーザー光を励起光とするＴｉ：ｓａレーザーやＯＰＯ（Ｏｐｔｉｃａｌ Ｐａｒａｍｅｔｒｉｃ Ｏｓｃｉｌｌａｔｏｒｓ）レーザーを光源として用いてもよい。また、光源１１１としてフラッシュランプや発光ダイオードを用いてもよい。また、光源１１１としてマイクロウェーブ源を用いてもよい。
【0034】
光学系１１２には、レンズ、ミラー、光ファイバ等の光学素子を用いることができる。乳房等を被検体１００とする場合、パルス光のビーム径を広げて照射するために、光学系の光出射部は光を拡散させる拡散板等で構成されていてもよい。一方、光音響顕微鏡においては、解像度を上げるために、光学系１１２の光出射部はレンズ等で構成し、ビームをフォーカスして照射してもよい。
なお、光照射部１１０が光学系１１２を備えずに、光源１１１から直接被検体１００に光を照射してもよい。
なお、光照射部１１０が光学系１１２を備えずに、光源１１１から直接被検体１００に光を照射してもよい。
【0035】
＜受信部１２０＞
受信部１２０は、音響波を受信することにより電気信号を出力するトランスデューサ１２１と、トランスデューサ１２１を支持する支持体１２２とを含む。また、トランスデューサ１２１は、音響波を送信する送信手段としてもよい。受信手段としてのトランスデューサと送信手段としてのトランスデューサとは、単一（共通）のトランスデューサでもよいし、別々の構成であってもよい。
受信部１２０は、音響波を受信することにより電気信号を出力するトランスデューサ１２１と、トランスデューサ１２１を支持する支持体１２２とを含む。また、トランスデューサ１２１は、音響波を送信する送信手段としてもよい。受信手段としてのトランスデューサと送信手段としてのトランスデューサとは、単一（共通）のトランスデューサでもよいし、別々の構成であってもよい。
【0036】
トランスデューサ１２１を構成する部材としては、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）に代表される圧電セラミック材料や、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）に代表される高分子圧電膜材料などを用いることができる。また、圧電素子以外の素子を用いてもよい。例えば、静電容量型トランスデューサ（ＣＭＵＴ：Ｃａｐａｃｉｔｉｖｅ Ｍｉｃｒｏ－ｍａｃｈｉｎｅｄ Ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃ Ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒｓ）を用いたトランスデューサなどを用いることができる。なお、音響波を受信することにより電気信号を出力できる限り、いかなるトランスデューサを採用してもよい。また、トランスデューサにより得られる信号は時間分解信号である。つまり、トランスデューサにより得られる信号の振幅は、各時刻にトランスデューサで受信される音圧に基づく値（例えば、音圧に比例した値）を表したものである。
【0037】
光音響波を構成する周波数成分は、典型的には１００ＫＨｚから１００ＭＨｚであり、トランスデューサ１２１として、これらの周波数を検出することのできるものを採用してもよい。
【0038】
支持体１２２は、機械的強度が高い金属材料などから構成されていてもよい。照射光を被検体に多く入射させるために、支持体１２２の被検体１００側の表面に、鏡面加工もしくは光散乱させる加工が行われていてもよい。本実施形態において支持体１２２は半球殻形状であり、半球殻上に複数のトランスデューサ１２１を支持できるように構成されている。この場合、支持体１２２に配置されたトランスデューサ１２１の指向軸は半球の曲率中心付近に集まる。そして、複数のトランスデューサ１２１から出力された信号を用いて画像化したときに曲率中心付近の画質が高くなる。なお、支持体１２２はトランスデューサ１２１を支持できる限り、いかなる構成であってもよい。支持体１２２は、１Ｄアレイ、１．５Ｄアレイ、１．７５Ｄアレイ、２Ｄアレイと呼ばれるような平面又は曲面内に、複数のトランスデューサを並べて配置してもよい。複数のトランスデューサ１２１が複数の受信手段に相当する。
【0039】
また、支持体１２２は音響マッチング材を貯留する容器として機能してもよい。すなわち、支持体１２２をトランスデューサ１２１と被検体１００との間に音響マッチング材を配置するための容器としてもよい。
【0040】
また、受信部１２０が、トランスデューサ１２１から出力される時系列のアナログ信号を増幅する増幅器を備えてもよい。また、受信部１２０が、トランスデューサ１２１から出力される時系列のアナログ信号を時系列のデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器を備えてもよい。すなわち、受信部１２０が後述する信号収集部１４０を備えてもよい。
【0041】
受信部１２０と被検体１００との間の空間は、光音響波が伝播することができる媒質で満たす。この媒質には、音響波が伝搬でき、被検体１００やトランスデューサ１２１との界面において音響特性が整合し、できるだけ光音響波の透過率が高い材料を採用する。例えば、この媒質には、水、超音波ジェルなどを採用することができる。
【0042】
図４は、プローブ１８０を側面から観察した図である。本実施形態に係るプローブ１８０は、開口を有する半球状の支持体１２２に複数のトランスデューサ１２１が３次元に配置された受信部１２０を有する。また、支持体１２２の底部には、光学系１１２の光射出部が配置されている。
本実施形態においては、図４に示すように、被検体１００は、保持部２００に接触することにより、その形状が保持される。
本実施形態においては、図４に示すように、被検体１００は、保持部２００に接触することにより、その形状が保持される。
【0043】
受信部１２０と保持部２００の間の空間は、光音響波が伝播することができる媒質で満たされる。この媒質には、光音響波が伝搬でき、被検体１００やトランスデューサ１２１との界面において音響特性が整合し、できるだけ光音響波の透過率が高い材料を採用する。例えば、この媒質には、水、超音波ジェルなどを採用することができる。
【0044】
保持部２００は、被検体１００の形状を測定中に保持するために使用される。保持部２００により被検体１００を保持することによって、被検体１００の動きの抑制および被検体１００の位置を保持部２００内に留めることができる。保持部２００の材料には、ポリカーボネートやポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート等、樹脂材料を用いることができる。
【0045】
保持部２００は、取り付け部２０１に取り付けられている。取り付け部２０１は、被検体の大きさに合わせて複数種類の保持部２００を交換可能に構成されていてもよい。例えば、取り付け部２０１は、曲率半径や曲率中心などの異なる保持部に交換できるように構成されていてもよい。
【0046】
＜駆動部１３０＞
駆動部１３０は、被検体１００と受信部１２０との相対位置を変更する手段である。駆動部１３０は、駆動力を発生させるステッピングモータなどのモータと、駆動力を伝達させる駆動機構と、受信部１２０の位置情報を検出する位置センサとを含む。駆動機構としては、リードスクリュー機構、リンク機構、ギア機構、油圧機構、などを用いることができる。また、位置センサとしては、エンコーダー、可変抵抗器、リニアスケール、磁気センサ、赤外線センサ、超音波センサなどを用いたポテンショメータなどを用いることができる。
駆動部１３０は、被検体１００と受信部１２０との相対位置を変更する手段である。駆動部１３０は、駆動力を発生させるステッピングモータなどのモータと、駆動力を伝達させる駆動機構と、受信部１２０の位置情報を検出する位置センサとを含む。駆動機構としては、リードスクリュー機構、リンク機構、ギア機構、油圧機構、などを用いることができる。また、位置センサとしては、エンコーダー、可変抵抗器、リニアスケール、磁気センサ、赤外線センサ、超音波センサなどを用いたポテンショメータなどを用いることができる。
【0047】
なお、駆動部１３０は被検体１００と受信部１２０との相対位置をＸＹ方向（二次元）に変更させるものに限らず、一次元または三次元に変更させてもよい。
なお、駆動部１３０は、被検体１００と受信部１２０との相対的な位置を変更できれば
、受信部１２０を固定し、被検体１００を移動させてもよい。被検体１００を移動させる場合は、被検体１００を保持する保持部を動かすことで被検体１００を移動させる構成などが考えられる。また、被検体１００と受信部１２０の両方を移動させてもよい。
駆動部１３０は、相対位置を連続的に移動させてもよいし、ステップアンドリピートによって移動させてもよい。駆動部１３０は、プログラムされた軌跡で移動させる電動ステージであってもよいし、手動ステージであってもよい。
また、本実施形態では、駆動部１３０は光照射部１１０と受信部１２０を同時に駆動して走査を行っているが、光照射部１１０だけを駆動したり、受信部１２０だけを駆動したりしてもよい。
なお、プローブ１８０が、把持部が設けられたハンドヘルドタイプである場合、光音響装置１１００は駆動部１３０を有していなくてもよい。
なお、駆動部１３０は、被検体１００と受信部１２０との相対的な位置を変更できれば
、受信部１２０を固定し、被検体１００を移動させてもよい。被検体１００を移動させる場合は、被検体１００を保持する保持部を動かすことで被検体１００を移動させる構成などが考えられる。また、被検体１００と受信部１２０の両方を移動させてもよい。
駆動部１３０は、相対位置を連続的に移動させてもよいし、ステップアンドリピートによって移動させてもよい。駆動部１３０は、プログラムされた軌跡で移動させる電動ステージであってもよいし、手動ステージであってもよい。
また、本実施形態では、駆動部１３０は光照射部１１０と受信部１２０を同時に駆動して走査を行っているが、光照射部１１０だけを駆動したり、受信部１２０だけを駆動したりしてもよい。
なお、プローブ１８０が、把持部が設けられたハンドヘルドタイプである場合、光音響装置１１００は駆動部１３０を有していなくてもよい。
【0048】
＜信号収集部１４０＞
信号収集部１４０は、トランスデューサ１２１から出力されたアナログ信号である電気信号を増幅するアンプと、アンプから出力されたアナログ信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器とを含む。信号収集部１４０から出力されるデジタル信号は、コンピュータ１５０に記憶される。信号収集部１４０は、Ｄａｔａ Ａｃｑｕｉｓｉｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ（ＤＡＳ）とも呼ばれる。本明細書において電気信号は、アナログ信号もデジタル信号も含む概念である。なお、フォトダイオードなどの光検出センサが、光照射部１１０から光射出を検出し、信号収集部１４０がこの検出結果をトリガーに同期して上記処理を開始してもよい。
信号収集部１４０は、トランスデューサ１２１から出力されたアナログ信号である電気信号を増幅するアンプと、アンプから出力されたアナログ信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器とを含む。信号収集部１４０から出力されるデジタル信号は、コンピュータ１５０に記憶される。信号収集部１４０は、Ｄａｔａ Ａｃｑｕｉｓｉｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ（ＤＡＳ）とも呼ばれる。本明細書において電気信号は、アナログ信号もデジタル信号も含む概念である。なお、フォトダイオードなどの光検出センサが、光照射部１１０から光射出を検出し、信号収集部１４０がこの検出結果をトリガーに同期して上記処理を開始してもよい。
【0049】
＜コンピュータ１５０＞
コンピュータ１５０は、画像処理装置１３００と同様のハードウェアで構成されている。すなわち、コンピュータ１５０の演算機能を担うユニットは、ＣＰＵやＧＰＵ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等のプロセッサ、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ
Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ）チップ等の演算回路で構成される。これらのユニットは、単一のプロセッサや演算回路から構成されるだけでなく、複数のプロセッサや演算回路から構成されていてもよい。
コンピュータ１５０の記憶機能を担うユニットは、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）などの揮発性の媒体であってもよい。なお、プログラムが格納される記憶媒体は、非一時記憶媒体である。なお、コンピュータ１５０の記憶機能を担うユニットは、１つの記憶媒体から構成されるだけでなく、複数の記憶媒体から構成されていてもよい。
コンピュータ１５０は、画像処理装置１３００と同様のハードウェアで構成されている。すなわち、コンピュータ１５０の演算機能を担うユニットは、ＣＰＵやＧＰＵ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等のプロセッサ、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ
Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ）チップ等の演算回路で構成される。これらのユニットは、単一のプロセッサや演算回路から構成されるだけでなく、複数のプロセッサや演算回路から構成されていてもよい。
コンピュータ１５０の記憶機能を担うユニットは、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）などの揮発性の媒体であってもよい。なお、プログラムが格納される記憶媒体は、非一時記憶媒体である。なお、コンピュータ１５０の記憶機能を担うユニットは、１つの記憶媒体から構成されるだけでなく、複数の記憶媒体から構成されていてもよい。
【0050】
コンピュータ１５０の制御機能を担うユニットは、ＣＰＵなどの演算素子で構成される。コンピュータ１５０の制御機能を担うユニットは、光音響装置の各構成の動作を制御する。コンピュータ１５０の制御機能を担うユニットは、入力部１７０からの測定開始などの各種操作による指示信号を受けて、光音響装置の各構成を制御してもよい。また、コンピュータ１５０の制御機能を担うユニットは、記憶機能を担うユニットに格納されたプログラムコードを読み出し、光音響装置の各構成の作動を制御する。すなわち、コンピュータ１５０は、本実施形態に係るシステムの制御装置として機能することができる。
なお、コンピュータ１５０と画像処理装置１３００は同じハードウェアで構成されていてもよい。１つのハードウェアがコンピュータ１５０と画像処理装置１３００の両方の機能を担っていてもよい。すなわち、コンピュータ１５０が、画像処理装置１３００の機能を担ってもよい。また、画像処理装置１３００が、コンピュータ１５０の機能を担ってもよい。
なお、コンピュータ１５０と画像処理装置１３００は同じハードウェアで構成されていてもよい。１つのハードウェアがコンピュータ１５０と画像処理装置１３００の両方の機能を担っていてもよい。すなわち、コンピュータ１５０が、画像処理装置１３００の機能を担ってもよい。また、画像処理装置１３００が、コンピュータ１５０の機能を担ってもよい。
【0051】
＜表示部１６０＞
表示部１６０は、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅ
ｎｃｅ）などのディスプレイである。また、表示部１６０は、画像や装置を操作するためのＧＵＩを表示してもよい。
なお、表示部１６０と表示装置１４００は同じディスプレイであってもよい。すなわち、１つのディスプレイが表示部１６０と表示装置１４００の両方の機能を担っていてもよい。
表示部１６０は、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅ
ｎｃｅ）などのディスプレイである。また、表示部１６０は、画像や装置を操作するためのＧＵＩを表示してもよい。
なお、表示部１６０と表示装置１４００は同じディスプレイであってもよい。すなわち、１つのディスプレイが表示部１６０と表示装置１４００の両方の機能を担っていてもよい。
【0052】
＜入力部１７０＞
入力部１７０としては、ユーザが操作可能な、マウスやキーボードなどで構成される操作コンソールを採用することができる。また、表示部１６０をタッチパネルで構成し、表示部１６０を入力部１７０として利用してもよい。
なお、入力部１７０と入力装置１５００は同じ装置であってもよい。すなわち、１つの装置が入力部１７０と入力装置１５００の両方の機能を担っていてもよい。
入力部１７０としては、ユーザが操作可能な、マウスやキーボードなどで構成される操作コンソールを採用することができる。また、表示部１６０をタッチパネルで構成し、表示部１６０を入力部１７０として利用してもよい。
なお、入力部１７０と入力装置１５００は同じ装置であってもよい。すなわち、１つの装置が入力部１７０と入力装置１５００の両方の機能を担っていてもよい。
【0053】
＜導入部１９０＞
導入部１９０は、被検体１００の外部から被検体１００の内部へ造影剤を導入可能に構成されている。例えば、導入部１９０は造影剤の容器と被検体に刺す注射針とを含むことができる。しかしこれに限られず、導入部１９０は、造影剤を被検体１００に導入することができる限り種々のものを適用可能である。導入部１９０は、この場合、例えば、公知のインジェクションシステムやインジェクタなどであってもよい。なお、コンピュータ１５０が、導入部１９０の動作を制御することにより、被検体１００に造影剤を導入してもよい。また、ユーザが導入部１９０を操作することにより、被検体１００に造影剤を導入してもよい。
導入部１９０は、被検体１００の外部から被検体１００の内部へ造影剤を導入可能に構成されている。例えば、導入部１９０は造影剤の容器と被検体に刺す注射針とを含むことができる。しかしこれに限られず、導入部１９０は、造影剤を被検体１００に導入することができる限り種々のものを適用可能である。導入部１９０は、この場合、例えば、公知のインジェクションシステムやインジェクタなどであってもよい。なお、コンピュータ１５０が、導入部１９０の動作を制御することにより、被検体１００に造影剤を導入してもよい。また、ユーザが導入部１９０を操作することにより、被検体１００に造影剤を導入してもよい。
【0054】
＜被検体１００＞
被検体１００はシステムを構成するものではないが、以下に説明する。本実施形態に係るシステムは、人や動物の悪性腫瘍や血管疾患などの診断や化学治療の経過観察などを目的として使用できる。よって、被検体１００としては、生体、具体的には人体や動物の乳房や各臓器、血管網、頭部、頸部、腹部、手指または足指を含む四肢などの診断の対象部位が想定される。例えば、人体が測定対象であれば、オキシヘモグロビンあるいはデオキシヘモグロビンやそれらを含む多く含む血管あるいは腫瘍の近傍に形成される新生血管などを光吸収体の対象としてもよい。また、頸動脈壁のプラークなどを光吸収体の対象としてもよい。また、皮膚等に含まれるメラニン、コラーゲン、脂質などを光吸収体の対象としてもよい。さらに、被検体１００に導入する造影剤を光吸収体とすることができる。光音響イメージングに用いる造影剤としては、インドシアニングリーン（ＩＣＧ）、メチレンブルー（ＭＢ）などの色素、金微粒子、およびそれらの混合物、またはそれらを集積あるいは化学的に修飾した外部から導入した物質を採用してもよい。また、生体を模したファントムを被検体１００としてもよい。
被検体１００はシステムを構成するものではないが、以下に説明する。本実施形態に係るシステムは、人や動物の悪性腫瘍や血管疾患などの診断や化学治療の経過観察などを目的として使用できる。よって、被検体１００としては、生体、具体的には人体や動物の乳房や各臓器、血管網、頭部、頸部、腹部、手指または足指を含む四肢などの診断の対象部位が想定される。例えば、人体が測定対象であれば、オキシヘモグロビンあるいはデオキシヘモグロビンやそれらを含む多く含む血管あるいは腫瘍の近傍に形成される新生血管などを光吸収体の対象としてもよい。また、頸動脈壁のプラークなどを光吸収体の対象としてもよい。また、皮膚等に含まれるメラニン、コラーゲン、脂質などを光吸収体の対象としてもよい。さらに、被検体１００に導入する造影剤を光吸収体とすることができる。光音響イメージングに用いる造影剤としては、インドシアニングリーン（ＩＣＧ）、メチレンブルー（ＭＢ）などの色素、金微粒子、およびそれらの混合物、またはそれらを集積あるいは化学的に修飾した外部から導入した物質を採用してもよい。また、生体を模したファントムを被検体１００としてもよい。
【0055】
なお、光音響装置の各構成はそれぞれ別の装置として構成されてもよいし、一体となった１つの装置として構成されてもよい。また、光音響装置の少なくとも一部の構成が一体となった１つの装置として構成されてもよい。
なお、本実施形態に係るシステムを構成する各装置は、それぞれが別々のハードウェアで構成されていてもよいし、全ての装置が１つのハードウェアで構成されていてもよい。本実施形態に係るシステムの機能は、いかなるハードウェアで構成されていてもよい。
なお、本実施形態に係るシステムを構成する各装置は、それぞれが別々のハードウェアで構成されていてもよいし、全ての装置が１つのハードウェアで構成されていてもよい。本実施形態に係るシステムの機能は、いかなるハードウェアで構成されていてもよい。
【0056】
次に、図５に示すフローチャートを用いて、本実施形態に係る画像生成方法を説明する。なお、図５に示すフローチャートには、本実施形態に係るシステムの動作を示す工程も、医師等のユーザの動作を示す工程も含まれている。
【0057】
まず、ステップＳ１００で、コンピュータ１５０が、ＨＩＳ（Ｈｏｓｐｉｔａｌ Ｉｎ
ｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ）やＲＩＳ（Ｒａｄｉｏｌｏｇｙ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ）などのシステムから送信された検査オーダー情報を取得する。検査オーダー情報とは、検査に用いるモダリティの種類や検査に使用する造影剤などの情報を含む情報である。
ｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ）やＲＩＳ（Ｒａｄｉｏｌｏｇｙ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ）などのシステムから送信された検査オーダー情報を取得する。検査オーダー情報とは、検査に用いるモダリティの種類や検査に使用する造影剤などの情報を含む情報である。
【0058】
次に、ステップＳ２００で、コンピュータ１５０が、造影剤に関する情報を取得する。本ステップでは、例えば、光音響装置のユーザが、入力部１７０を用いて、検査に使用する造影剤の種類や造影剤の濃度を入力する。この場合、コンピュータ１５０は、入力部１７０を介して、造影剤に関する情報を取得する。
なお、コンピュータ１５０は、ステップＳ１００で取得した検査オーダー情報から造影剤に関する情報を読み出してもよい。また、コンピュータ１５０は、ユーザの指示と検査オーダー情報との少なくともいずれかに基づいて、造影剤に関する情報を取得してもよい。
なお、コンピュータ１５０は、ステップＳ１００で取得した検査オーダー情報から造影剤に関する情報を読み出してもよい。また、コンピュータ１５０は、ユーザの指示と検査オーダー情報との少なくともいずれかに基づいて、造影剤に関する情報を取得してもよい。
【0059】
次に、ステップＳ３００で、導入部１９０が、被検体に対して造影剤を導入する。なお、ユーザが、導入部１９０を用いて被検体に造影剤を導入した際に、入力部１７０を介して、光音響装置１１００に対して造影剤の導入を通知してもよい。この場合、造影剤が導入されたことを表す信号を入力部１７０からコンピュータ１５０に送信してもよい。また、導入部１９０が、被検体１００に造影剤が導入されたことを表す信号をコンピュータ１５０に送信してもよい。なお、導入部１９０を用いずに造影剤を被検体に直接投与してもよい。例えば、被検体としての生体が噴霧された造影剤を吸引することにより、造影剤が投与されてもよい。
【0060】
ここで、ＩＣＧを導入した生体を光音響装置によって撮影することによって得られた分光画像を参照し、ＩＣＧの濃度について説明する。
図１３～図１５は、濃度を変えてＩＣＧを導入した場合に撮影して得られた分光画像を示す。いずれの撮影においても、手もしくは足の皮下もしくは皮内にＩＣＧを１か所につき０．１ｍＬ導入した。皮下もしくは皮内に導入されたＩＣＧは、リンパ管に選択的に取り込まれるため、リンパ管の内腔が造影される。また、いずれの撮影においても、ＩＣＧの導入から５分～６０分以内に撮影した。また、いずれの分光画像も、７９７ｎｍの波長の光と８３５ｎｍの波長の光とを生体に照射することにより得られた光音響画像から生成された分光画像である。
図１３～図１５は、濃度を変えてＩＣＧを導入した場合に撮影して得られた分光画像を示す。いずれの撮影においても、手もしくは足の皮下もしくは皮内にＩＣＧを１か所につき０．１ｍＬ導入した。皮下もしくは皮内に導入されたＩＣＧは、リンパ管に選択的に取り込まれるため、リンパ管の内腔が造影される。また、いずれの撮影においても、ＩＣＧの導入から５分～６０分以内に撮影した。また、いずれの分光画像も、７９７ｎｍの波長の光と８３５ｎｍの波長の光とを生体に照射することにより得られた光音響画像から生成された分光画像である。
【0061】
図１３（Ａ）は、ＩＣＧを導入しなかった場合の右前腕伸側の分光画像を示す。一方、図１３（Ｂ）は、２．５ｍｇ／ｍＬの濃度のＩＣＧを導入したときの右前腕伸側の分光画像を示す。図１３（Ｂ）中の破線および矢印で示した領域にリンパ管が描出されている。
図１４（Ａ）は、１．０ｍｇ／ｍＬの濃度のＩＣＧを導入したときの左前腕伸側の分光画像を示す。図１４（Ｂ）は、５．０ｍｇ／ｍＬの濃度のＩＣＧを導入したときの左前腕伸側の分光画像を示す。図１４（Ｂ）中の破線および矢印で示した領域にリンパ管が描出されている。
図１５（Ａ）は、０．５ｍｇ／ｍＬの濃度のＩＣＧを導入したときの右下腿内側の分光画像を示す。図１５（Ｂ）は、５．０ｍｇ／ｍＬの濃度のＩＣＧを導入したときの左下腿内側の分光画像を示す。図１５（Ｂ）中の破線および矢印で示した領域にリンパ管が描出されている。
図１４（Ａ）は、１．０ｍｇ／ｍＬの濃度のＩＣＧを導入したときの左前腕伸側の分光画像を示す。図１４（Ｂ）は、５．０ｍｇ／ｍＬの濃度のＩＣＧを導入したときの左前腕伸側の分光画像を示す。図１４（Ｂ）中の破線および矢印で示した領域にリンパ管が描出されている。
図１５（Ａ）は、０．５ｍｇ／ｍＬの濃度のＩＣＧを導入したときの右下腿内側の分光画像を示す。図１５（Ｂ）は、５．０ｍｇ／ｍＬの濃度のＩＣＧを導入したときの左下腿内側の分光画像を示す。図１５（Ｂ）中の破線および矢印で示した領域にリンパ管が描出されている。
【0062】
図１３～図１５に示した分光画像によれば、ＩＣＧの濃度を高くすると、分光画像の中のリンパ管の視認性が向上することが理解される。また、図１３～図１５によれば、ＩＣＧの濃度が２．５ｍｇ／ｍＬ以上の場合にリンパ管が良好に描出できることが理解される。すなわち、ＩＣＧの濃度が２．５ｍｇ／ｍＬ以上である場合に線上のリンパ管を明確に視認することができる。そのため、造影剤としてＩＣＧを採用する場合、その濃度は２．
５ｍｇ／ｍＬ以上であってもよい。なお、生体内でのＩＣＧの希釈を考慮すると、ＩＣＧの濃度は５．０ｍｇ／ｍＬより大きくてもよい。ただし、ジアグノグリーンの可溶性を鑑みると、１０．０ｍｇ／ｍＬ以上の濃度で水溶液に溶かすことは困難である。
５ｍｇ／ｍＬ以上であってもよい。なお、生体内でのＩＣＧの希釈を考慮すると、ＩＣＧの濃度は５．０ｍｇ／ｍＬより大きくてもよい。ただし、ジアグノグリーンの可溶性を鑑みると、１０．０ｍｇ／ｍＬ以上の濃度で水溶液に溶かすことは困難である。
【0063】
以上より、生体に導入するＩＣＧの濃度としては、２．５ｍｇ／ｍＬ以上、１０．０ｍｇ／ｍＬ以下がよく、好適には、５．０ｍｇ／ｍＬ以上、１０．０ｍｇ／ｍＬ以下がよい。
【0064】
そこで、コンピュータ１５０は、図１０に示すＧＵＩのアイテム２６００において造影剤の種類としてＩＣＧが入力された場合に、上記数値範囲のＩＣＧの濃度を示すユーザからの指示を選択的に受け付けるように構成されていてもよい。すなわち、この場合、コンピュータ１５０は、上記数値範囲以外のＩＣＧの濃度を示すユーザからの指示を受け付けないように構成されていてもよい。よって、コンピュータ１５０は、造影剤の種類がＩＣＧであることを示す情報を取得した場合に、２．５ｍｇ／ｍＬより小さい、または、１０．０ｍｇ／ｍＬより大きいＩＣＧの濃度を示すユーザからの指示を受け付けないように構成されていてもよい。また、コンピュータ１５０は、造影剤の種類がＩＣＧであることを示す情報を取得した場合に５．０ｍｇ／ｍＬより小さい、または、１０．０ｍｇ／ｍＬより大きいＩＣＧの濃度を示すユーザからの指示を受け付けないように構成されていてもよい。
【0065】
コンピュータ１５０は、ユーザがＧＵＩ上で上記数値範囲以外のＩＣＧの濃度を指示できないようにＧＵＩを構成してもよい。すなわち、コンピュータ１５０は、ユーザがＧＵＩ上で上記数値範囲以外のＩＣＧの濃度を指示できないようにＧＵＩを表示させてもよい。例えば、コンピュータ１５０は、ＧＵＩ上で上記数値範囲のＩＣＧの濃度を選択的に指示できるプルダウンを表示させてもよい。コンピュータ１５０は、プルダウンの中の上記数値範囲以外のＩＣＧの濃度をグレーアウトさせて表示し、グレーアウトされた濃度を選択できないようにＧＵＩを構成してもよい。
【0066】
また、コンピュータ１５０は、ＧＵＩ上で上記数値範囲以外のＩＣＧの濃度がユーザから指示された場合にアラートを通知してもよい。通知方法としては、表示部１６０へのアラートの表示や、音やランプの点灯などのあらゆる方法を採用することができる。
また、コンピュータ１５０は、ＧＵＩ上で造影剤の種類としてＩＣＧが選択された場合に、被検体に導入するＩＣＧの濃度として上記数値範囲を表示部１６０に表示させてもよい。
なお、被検体に導入する造影剤の濃度は、ここで示した数値範囲に限らず、目的に応じた好適な濃度を採用することができる。また、ここでは造影剤の種類がＩＣＧである場合の例について説明したが、その他の造影剤においても同様に上記構成を適用することができる。
このようにＧＵＩを構成することにより、被検体に導入する予定の造影剤の種類に応じて、適当な造影剤の濃度をユーザが被検体に導入するための支援を行うことができる。
また、コンピュータ１５０は、ＧＵＩ上で造影剤の種類としてＩＣＧが選択された場合に、被検体に導入するＩＣＧの濃度として上記数値範囲を表示部１６０に表示させてもよい。
なお、被検体に導入する造影剤の濃度は、ここで示した数値範囲に限らず、目的に応じた好適な濃度を採用することができる。また、ここでは造影剤の種類がＩＣＧである場合の例について説明したが、その他の造影剤においても同様に上記構成を適用することができる。
このようにＧＵＩを構成することにより、被検体に導入する予定の造影剤の種類に応じて、適当な造影剤の濃度をユーザが被検体に導入するための支援を行うことができる。
【0067】
次に、ステップＳ４００で、造影剤に応じた照射光の波長を決定する。なお、本ステップ以降の処理は、被検体１００内の造影対象に造影剤が行き渡るまで時間をおいてから実行してもよい。本ステップでは、コンピュータ１５０が、ステップＳ２００で取得された造影剤に関する情報に基づいて、照射光の波長を決定する。本実施形態では、分光画像を生成するために、コンピュータ１５０が造影剤に関する情報に基づいて、複数の波長を決定する。
【0068】
図６は、造影剤としてのＩＣＧの濃度を変えたときの吸収係数スペクトルの変化を示したスペクトル図である。図６に示したグラフは、下から順に、ＩＣＧの濃度が５．０４μ
ｇ／ｍＬ、５０．４μｇ／ｍＬ、０．５ｍｇ／ｍＬ、１．０ｍｇ／ｍＬである場合のスペクトルを示している。図６に示すように、造影剤の濃度が高くなるにつれて光の吸収度合いが高くなることが理解される。このように、造影剤の濃度ごとに、任意の２波長における吸収係数の比が異なるため、使用する造影剤の濃度に応じて、適切な照射光の波長を決定する必要がある。
ｇ／ｍＬ、５０．４μｇ／ｍＬ、０．５ｍｇ／ｍＬ、１．０ｍｇ／ｍＬである場合のスペクトルを示している。図６に示すように、造影剤の濃度が高くなるにつれて光の吸収度合いが高くなることが理解される。このように、造影剤の濃度ごとに、任意の２波長における吸収係数の比が異なるため、使用する造影剤の濃度に応じて、適切な照射光の波長を決定する必要がある。
【0069】
なお、生体内の血管（動静脈）における酸素飽和度は、パーセント表示で概ね６０％～１００％の範囲に収まる。そのため、被検体に照射する光の波長（２波長）は、分光画像中の造影剤に対応する酸素飽和度値（式（１）の計算値）が６０％より小さくなる、または、１００％より大きくなるような波長とすることが好ましい。このようにすることで、分光画像において、動静脈に対応する像と、造影剤に対応する像の判別が容易になる。例えば、造影剤としてＩＣＧを用いる場合、７００ｎｍ以上、８２０ｎｍより小さい波長と、８２０ｎｍ以上、１０２０ｎｍ以下の波長の２波長を選択し、式（１）により分光画像を生成することにより、造影剤の領域と血管の領域とを良好に識別することができる。
【0070】
次に、波長の組み合わせを変更したときの、分光画像中の造影剤に対応する画像値の変化について説明する。図７は、２波長の組み合わせのそれぞれにおける、分光画像中の造影剤に対応する画像値（擬似的な酸素飽和度として算出された値）のシミュレーション結果を示す。図７の縦軸と横軸はそれぞれ、第１波長と第２波長を表す。図７には、分光画像中の造影剤に対応する画像値の等値線が示されている。
図７（ａ）～図７（ｄ）はそれぞれ、ＩＣＧの濃度が５．０４μｇ／ｍＬ、５０．４μｇ／ｍＬ、０．５ｍｇ／ｍＬ、１．０ｍｇ／ｍＬである場合の、分光画像中の造影剤に対応する画像値を示す。図７に示すように、選択する波長の組み合わせによっては、分光画像中の造影剤に対応する画像値が６０％～１００％となってしまう場合がある。かかる波長の組み合わせを用いた場合、分光画像中の血管の領域と造影剤の領域とを識別することが困難となる場合がある。そのため、図７に示す波長の組み合わせにおいて、分光画像中の造影剤に対応する画像値が６０％より小さくなる、または、１００％より大きくなるような波長の組み合わせを選択することが好ましい。さらには、図７に示す波長の組み合わせにおいて、分光画像中の造影剤に対応する画像値が負値（マイナス）となるような波長の組み合わせを選択することが好ましい。血液中の酸素飽和度は負値になり得ないため、造影剤が存在する領域が判別しやすくなるためである。
以下、血管が存在する領域を血管領域と称し、造影剤が存在する領域を造影剤領域と称する。血管領域は、動脈または静脈に対応する領域であり、造影剤領域はリンパ管に対応する領域である。
図７（ａ）～図７（ｄ）はそれぞれ、ＩＣＧの濃度が５．０４μｇ／ｍＬ、５０．４μｇ／ｍＬ、０．５ｍｇ／ｍＬ、１．０ｍｇ／ｍＬである場合の、分光画像中の造影剤に対応する画像値を示す。図７に示すように、選択する波長の組み合わせによっては、分光画像中の造影剤に対応する画像値が６０％～１００％となってしまう場合がある。かかる波長の組み合わせを用いた場合、分光画像中の血管の領域と造影剤の領域とを識別することが困難となる場合がある。そのため、図７に示す波長の組み合わせにおいて、分光画像中の造影剤に対応する画像値が６０％より小さくなる、または、１００％より大きくなるような波長の組み合わせを選択することが好ましい。さらには、図７に示す波長の組み合わせにおいて、分光画像中の造影剤に対応する画像値が負値（マイナス）となるような波長の組み合わせを選択することが好ましい。血液中の酸素飽和度は負値になり得ないため、造影剤が存在する領域が判別しやすくなるためである。
以下、血管が存在する領域を血管領域と称し、造影剤が存在する領域を造影剤領域と称する。血管領域は、動脈または静脈に対応する領域であり、造影剤領域はリンパ管に対応する領域である。
【0071】
例えば、ここで第１波長として７９７ｎｍを選択し、第２波長として８３５ｎｍを選択した場合を考える。図８は、第１波長として７９７ｎｍを選択し、第２波長として８３５ｎｍを選択した場合における、ＩＣＧの濃度と、分光画像中の造影剤に対応する画像値（式（１）の値）との関係を示すグラフである。図８によれば、第１波長として７９７ｎｍを選択し、第２波長として８３５ｎｍを選択した場合、５．０４μｇ／ｍＬ～１．０ｍｇ／ｍＬのいずれの濃度であっても、分光画像中の造影剤に対応する画像値は負値となる。そのため、このような波長の組み合わせにより生成された分光画像によれば、血液中の酸素飽和度値は原理上負値をとることはないため、血管領域と造影剤領域とを明確に識別することができる。
【0072】
なお、ここまで、造影剤に関する情報に基づいて照射光の波長を決定することを説明したが、波長の決定においてヘモグロビンの吸収係数を考慮してもよい。図９は、オキシヘモグロビンのモラー吸収係数（破線）とデオキシヘモグロビンのモラー吸収係数（実線）のスペクトルを示す。図９に示す波長レンジにおいては、７９７ｎｍを境にオキシヘモグロビンのモラー吸収係数とデオキシヘモグロビンのモラー吸収係数の大小関係が逆転して
いる。すなわち、７９７ｎｍよりも短い波長においては静脈を把握しやすく、７９７ｎｍよりも長い波長においては動脈を把握しやすいといえる。ところで、リンパ浮腫の治療においては、リンパ管と静脈との間にバイパスを作製するリンパ管細静脈吻合術が利用されている。この術前検査のために、光音響イメージングによって、静脈と、造影剤が蓄積したリンパ管との両方を画像化することが考えられる。この場合に、複数の波長の少なくとも１つを７９７ｎｍよりも小さい波長とすることにより、静脈をより明確に画像化することができる。また、複数の波長の少なくとも１つを、オキシヘモグロビンのモラー吸収係数よりもデオキシヘモグロビンのモラー吸収係数が大きくなる波長とすることが、静脈を画像化するうえで有利である。また、２波長に対応する光音響画像から分光画像を生成する場合、２波長のいずれも、オキシヘモグロビンのモラー吸収係数よりもデオキシヘモグロビンのモラー吸収係数が大きい波長とすることが、静脈を画像化するうえで有利である。これらの波長を選択することにより、リンパ管細静脈吻合術の術前検査において、造影剤が導入されたリンパ管と静脈との両方を精度良く画像化することができる。
いる。すなわち、７９７ｎｍよりも短い波長においては静脈を把握しやすく、７９７ｎｍよりも長い波長においては動脈を把握しやすいといえる。ところで、リンパ浮腫の治療においては、リンパ管と静脈との間にバイパスを作製するリンパ管細静脈吻合術が利用されている。この術前検査のために、光音響イメージングによって、静脈と、造影剤が蓄積したリンパ管との両方を画像化することが考えられる。この場合に、複数の波長の少なくとも１つを７９７ｎｍよりも小さい波長とすることにより、静脈をより明確に画像化することができる。また、複数の波長の少なくとも１つを、オキシヘモグロビンのモラー吸収係数よりもデオキシヘモグロビンのモラー吸収係数が大きくなる波長とすることが、静脈を画像化するうえで有利である。また、２波長に対応する光音響画像から分光画像を生成する場合、２波長のいずれも、オキシヘモグロビンのモラー吸収係数よりもデオキシヘモグロビンのモラー吸収係数が大きい波長とすることが、静脈を画像化するうえで有利である。これらの波長を選択することにより、リンパ管細静脈吻合術の術前検査において、造影剤が導入されたリンパ管と静脈との両方を精度良く画像化することができる。
【0073】
ところで、複数の波長のいずれも、血液よりも造影剤の吸収係数が大きい波長である場合、造影剤由来のアーチファクトにより、血液の酸素飽和度精度が低下してしまう。そこで、造影剤由来のアーチファクトを低減するために、複数の波長の少なくとも１つの波長が、血液の吸収係数に対して造影剤の吸収係数が小さくなる波長であってもよい。
ここでは、式（１）にしたがって分光画像を生成する場合の説明を行ったが、造影剤の条件や照射光の波長によって分光画像中の造影剤に対応する画像値が変化するような分光画像を生成する場合にも適用することができる。
ここでは、式（１）にしたがって分光画像を生成する場合の説明を行ったが、造影剤の条件や照射光の波長によって分光画像中の造影剤に対応する画像値が変化するような分光画像を生成する場合にも適用することができる。
【0074】
図５に戻って説明を続ける。
ステップＳ５００では、光照射部１１０が、ステップＳ４００で決定された波長を光源１１１に設定し、光の照射を行う。光源１１１から発生した光は、光学系１１２を介してパルス光として被検体１００に照射される。そして、被検体１００の内部でパルス光が吸収され、光音響効果により光音響波が生じる。このとき、導入された造影剤もパルス光を吸収し、光音響波を発生する。被検体１００で発生した光音響波は、トランスデューサ１２１によって受信され、アナログの電気信号に変換される。なお、光照射部１１０は、パルス光を照射したタイミングで、信号収集部１４０へ同期信号を送信してもよい。
光照射部１１０は、複数の波長のそれぞれについて、同様に光照射を行う。
ステップＳ５００では、光照射部１１０が、ステップＳ４００で決定された波長を光源１１１に設定し、光の照射を行う。光源１１１から発生した光は、光学系１１２を介してパルス光として被検体１００に照射される。そして、被検体１００の内部でパルス光が吸収され、光音響効果により光音響波が生じる。このとき、導入された造影剤もパルス光を吸収し、光音響波を発生する。被検体１００で発生した光音響波は、トランスデューサ１２１によって受信され、アナログの電気信号に変換される。なお、光照射部１１０は、パルス光を照射したタイミングで、信号収集部１４０へ同期信号を送信してもよい。
光照射部１１０は、複数の波長のそれぞれについて、同様に光照射を行う。
【0075】
なお、ユーザが、照射光の照射条件（繰り返し周波数や波長など）、プローブ１８０の位置などの制御パラメータを、入力部１７０を用いて事前に入力してもよい。また、コンピュータ１５０が、ユーザの指示に基づいて、制御パラメータを設定してもよい。また、コンピュータ１５０が、指定された制御パラメータに基づいて、駆動部１３０を制御することによりプローブ１８０を指定の位置へ移動させてもよい。また、複数位置での撮影が指定された場合、駆動部１３０は、まずプローブ１８０を最初の指定位置へ移動させる。なお、駆動部１３０は、測定の開始指示がなされたときに、あらかじめプログラムされた位置にプローブ１８０を移動させてもよい。
【0076】
信号収集部１４０は、光照射部１１０から送信された同期信号を受信すると、信号収集の動作を開始する。すなわち、信号収集部１４０は、受信部１２０から出力された、光音響波に由来するアナログ電気信号を、増幅およびＡ／Ｄ変換することにより、増幅されたデジタル電気信号を生成し、コンピュータ１５０へ出力する。コンピュータ１５０は、信号収集部１４０から送信された信号を保存する。複数の走査位置での撮影を指定された場合、指定された走査位置において、ステップＳ５００の工程を繰り返し実行し、パルス光の照射と、音響波に由来するデジタル信号の生成を繰り返す。なお、コンピュータ１５０は、発光をトリガーとして、発光時の受信部１２０の位置情報を、駆動部１３０が有する位置センサから取得し、記憶してもよい。
【0077】
なお、本実施形態では、複数の波長の光を時分割によって照射する例を説明したが、複数の波長のそれぞれに対応する信号データを取得できる限り、光の照射方法はこれに限らない。例えば、光照射によって符号化を行う場合に、複数の波長の光がほぼ同時に照射されるタイミングが存在してもよい。
【0078】
次に、ステップＳ６００で、コンピュータ１５０が、記憶された信号データに基づいて、光音響画像を生成する。コンピュータ１５０は、生成された光音響画像を記憶装置１２００に出力し、記憶させる。
信号データを２次元または３次元の空間分布に変換する再構成アルゴリズムとして、タイムドメインでの逆投影法やフーリエドメインでの逆投影法などの解析的な再構成法やモデルベース法（繰り返し演算法）を採用することができる。例えば、タイムドメインでの逆投影法として、Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ ｂａｃｋ－ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ（ＵＢＰ）、Ｆｉｌｔｅｒｅｄ ｂａｃｋ－ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ（ＦＢＰ）、または整相加算（Ｄｅｌａｙ－ａｎｄ－Ｓｕｍ）などが挙げられる。
信号データを２次元または３次元の空間分布に変換する再構成アルゴリズムとして、タイムドメインでの逆投影法やフーリエドメインでの逆投影法などの解析的な再構成法やモデルベース法（繰り返し演算法）を採用することができる。例えば、タイムドメインでの逆投影法として、Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ ｂａｃｋ－ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ（ＵＢＰ）、Ｆｉｌｔｅｒｅｄ ｂａｃｋ－ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ（ＦＢＰ）、または整相加算（Ｄｅｌａｙ－ａｎｄ－Ｓｕｍ）などが挙げられる。
【0079】
本実施形態では、被検体への１回の光照射で得られた光音響信号を用いた画像再構成により１つの３次元の光音響画像（ボリュームデータ）が生成される。さらに、複数回の光照射を行い、光照射ごとに画像再構成を行うことで、時系列の３次元画像データ（時系列のボリュームデータ）が取得される。複数回の光照射の光照射ごとに画像再構成して得られた３次元画像データを総称して、複数回の光照射に対応する３次元画像データと呼ぶ。なお、時系列に複数回の光照射が実行されるため、複数回の光照射に対応する３次元画像データが、時系列の３次元画像データを構成する。
【0080】
コンピュータ１５０は、信号データに対して再構成処理を行うことにより、初期音圧分布（複数の位置において発生した音圧）を示す画像を生成する。また、コンピュータ１５０は、被検体１００に照射された光の被検体１００の内部での光フルエンス分布を計算し、初期音圧分布を光フルエンス分布で除算することにより、吸収係数分布を示す画像を生成してもよい。光フルエンス分布の計算手法については、公知の手法を適用することができる。
コンピュータ１５０は、複数の波長の光のそれぞれに対応する光音響画像を生成することができる。具体的には、コンピュータ１５０は、第１波長の光照射により得られた信号データに対して再構成処理を行うことにより、第１波長に対応する第１光音響画像を生成することができる。また、コンピュータ１５０は、第２波長の光照射により得られた信号データに対して再構成処理を行うことにより、第２波長に対応する第２光音響画像を生成することができる。このように、コンピュータ１５０は、複数の波長の光に対応する複数の光音響画像を生成することができる。
コンピュータ１５０は、複数の波長の光のそれぞれに対応する光音響画像を生成することができる。具体的には、コンピュータ１５０は、第１波長の光照射により得られた信号データに対して再構成処理を行うことにより、第１波長に対応する第１光音響画像を生成することができる。また、コンピュータ１５０は、第２波長の光照射により得られた信号データに対して再構成処理を行うことにより、第２波長に対応する第２光音響画像を生成することができる。このように、コンピュータ１５０は、複数の波長の光に対応する複数の光音響画像を生成することができる。
【0081】
本実施形態では、コンピュータ１５０は、複数の波長の光のそれぞれに対応する吸収係数分布情報を光音響画像として取得する。以降、第１波長に対応する吸収係数分布情報を第１光音響画像とし、第２波長に対応する吸収係数分布情報を第２光音響画像とする。
【0082】
なお、本実施形態に係るシステムは、光音響画像を生成する光音響装置１１００を含むものとして説明したが、光音響装置１１００を含まないシステムにも本発明は適用可能である。画像処理装置１３００が、光音響画像を取得できる限り、いかなるシステムであっても本発明を適用することができる。例えば、光音響装置１１００を含まず、記憶装置１２００と画像処理装置１３００とを含むシステムであっても本発明を適用することができる。この場合、画像処理装置１３００は、記憶装置１２００に予め記憶された光音響画像群の中から指定された光音響画像を読み出すことにより、光音響画像を取得することができる。
【0083】
次に、ステップＳ７００で、コンピュータ１５０が、複数の波長に対応する複数の光音響画像に基づいて、分光画像を生成する。コンピュータ１５０は、分光画像を記憶装置１２００に出力し、記憶装置１２００に記憶させる。前述したように、コンピュータ１５０は、被検体に投与した造影剤、被検体固有のグルコース濃度、コラーゲン濃度、メラニン濃度、脂肪や水の体積分率など、被検体を構成する物質の濃度に相当する情報を示す画像を分光画像として生成できる。また、コンピュータ１５０は、第１波長に対応する第１光音響画像と、第２波長に対応する第２光音響画像との比を表す画像を分光画像として生成してもよい。本実施形態では、コンピュータ１５０が、第１光音響画像と第２光音響画像とを用いて、式（１）に従って、酸素飽和度を示す分光画像を生成する。
【0084】
なお、画像処理装置１３００は、記憶装置１２００に予め記憶された分光画像群の中から指定された分光画像を読み出すことにより、分光画像を取得してもよい。また、画像処理装置１３００は、記憶装置１２００に予め記憶された光音響画像群の中から、読み出した分光画像の生成に用いられた複数の光音響画像の少なくとも一つを読み出すことにより、光音響画像を取得してもよい。
【0085】
ここで、分光画像によって生体内のリンパ管を画像化する際の問題点について説明する。
分光画像によって、体内に導入された造影剤が存在する領域を描出することができるため、造影剤が導入されたリンパ管を描出することができる。しかし、一枚の画像のみでは、リンパ管の位置を正しく示せない場合がある。これは、リンパ液の流れが血液のように一定ではないという理由による。
血液は、心臓の拍動によって絶えず循環しているが、リンパ管にはポンプの役割をする共通の臓器は存在せず、リンパ管を構成するリンパ管壁に内在する平滑筋が収縮することで、リンパ液の輸送が行われる。数十秒から数分に１度の頻度で生じるリンパ管壁の平滑筋の収縮に加え、リンパ液は、人の動きとともに起こる筋肉の収縮、弛緩によって生じる圧力、呼吸によって生じる圧力変化、外部からのマッサージ刺激などに起因して移動する。よって、リンパ液の移動タイミングは一定ではなく、例えば、数十秒～数分に一回といった不定期な間隔での間欠的な流れとなる。リンパ液が移動していないタイミングで分光画像を取得しても、十分な量の造影剤がリンパ管内に存在しないため、リンパ管を描出することができないか、リンパ管の一部のみしか描出することができないことが懸念される。
分光画像によって、体内に導入された造影剤が存在する領域を描出することができるため、造影剤が導入されたリンパ管を描出することができる。しかし、一枚の画像のみでは、リンパ管の位置を正しく示せない場合がある。これは、リンパ液の流れが血液のように一定ではないという理由による。
血液は、心臓の拍動によって絶えず循環しているが、リンパ管にはポンプの役割をする共通の臓器は存在せず、リンパ管を構成するリンパ管壁に内在する平滑筋が収縮することで、リンパ液の輸送が行われる。数十秒から数分に１度の頻度で生じるリンパ管壁の平滑筋の収縮に加え、リンパ液は、人の動きとともに起こる筋肉の収縮、弛緩によって生じる圧力、呼吸によって生じる圧力変化、外部からのマッサージ刺激などに起因して移動する。よって、リンパ液の移動タイミングは一定ではなく、例えば、数十秒～数分に一回といった不定期な間隔での間欠的な流れとなる。リンパ液が移動していないタイミングで分光画像を取得しても、十分な量の造影剤がリンパ管内に存在しないため、リンパ管を描出することができないか、リンパ管の一部のみしか描出することができないことが懸念される。
【0086】
そこで、本実施形態に係るシステムでは、所定の期間において、時系列に沿った複数の分光画像（複数の第一の画像データ）を取得し、取得した複数の分光画像に基づいて、リンパ管が存在する領域（すなわち、造影剤が通過する領域）を抽出する。本実施形態では、光音響装置１１００が、ステップＳ５００～Ｓ７００の処理において、時系列に沿った複数の分光画像を取得し、記憶装置１２００に記憶させる。なお、所定の期間は、リンパ液の移動が発生する周期より長いこと（例えば、４０秒～２分程度よりも長いこと）が好ましい。
【0087】
ステップＳ８００は、複数の分光画像に基づいて動画像を生成するステップである。
複数の分光画像を動画像として表示することで、装置のユーザが、リンパ液が移動する様態を観察できるようになる。しかし、リンパ液はリンパ管内を間欠的に流れるため、時系列で取得された複数の分光画像の中でも、リンパ液の流れの確認に利用できるのは一部の分光画像だけとなる。すなわち、動画像のみによって分光画像を表示した場合、ユーザは、リンパ液の移動が発生するまで画面を見続けなければならない。さらに、リンパ液（造影剤）の一回あたりの移動は短時間であるため、画面上において、リンパ管の位置をユーザに正確に把握させることが難しい。
そこで、本実施形態では、ステップＳ８００を実行した後、ステップＳ９００で、画像処理装置１３００が、複数の分光画像に基づいて、リンパ管の位置を示す静止画像（第二の画像データ）を生成する。
複数の分光画像を動画像として表示することで、装置のユーザが、リンパ液が移動する様態を観察できるようになる。しかし、リンパ液はリンパ管内を間欠的に流れるため、時系列で取得された複数の分光画像の中でも、リンパ液の流れの確認に利用できるのは一部の分光画像だけとなる。すなわち、動画像のみによって分光画像を表示した場合、ユーザは、リンパ液の移動が発生するまで画面を見続けなければならない。さらに、リンパ液（造影剤）の一回あたりの移動は短時間であるため、画面上において、リンパ管の位置をユーザに正確に把握させることが難しい。
そこで、本実施形態では、ステップＳ８００を実行した後、ステップＳ９００で、画像処理装置１３００が、複数の分光画像に基づいて、リンパ管の位置を示す静止画像（第二の画像データ）を生成する。
【0088】
まず、ステップＳ８００の処理から説明する。
ステップＳ８００では、画像処理装置１３００が、記憶装置１２００に記憶された複数の分光画像を取得し、動画像を生成する。
具体的には、事前に取得した、造影剤に関する情報に基づいて、造影剤領域とそれ以外の領域とを識別できるように、分光画像の各フレームに対して画像処理を行い、処理後の画像を表示装置１４００に出力する。なお、レンダリング手法として、最大値投影法（ＭＩＰ：Ｍａｘｉｍｕｍ Ｉｎｔｅｎｓｉｔｙ Ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ）、ボリュームレンダリング、およびサーフェイスレンダリングなどのあらゆる方法を採用することができる。ここで、三次元画像を二次元にレンダリングする際の表示領域や視線方向などの設定条件は、観察対象に合わせて任意に指定することができる。
ステップＳ８００では、画像処理装置１３００が、記憶装置１２００に記憶された複数の分光画像を取得し、動画像を生成する。
具体的には、事前に取得した、造影剤に関する情報に基づいて、造影剤領域とそれ以外の領域とを識別できるように、分光画像の各フレームに対して画像処理を行い、処理後の画像を表示装置１４００に出力する。なお、レンダリング手法として、最大値投影法（ＭＩＰ：Ｍａｘｉｍｕｍ Ｉｎｔｅｎｓｉｔｙ Ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ）、ボリュームレンダリング、およびサーフェイスレンダリングなどのあらゆる方法を採用することができる。ここで、三次元画像を二次元にレンダリングする際の表示領域や視線方向などの設定条件は、観察対象に合わせて任意に指定することができる。
【0089】
ここでは、照射光の波長として７９７ｎｍと８３５ｎｍを設定し、ステップＳ７００で、式（１）にしたがって分光画像を生成する場合の例を挙げる。図８で示したとおり、これらの２波長を選択した場合、ＩＣＧがいかなる濃度であっても、生成される分光画像中の造影剤に対応する画像値は負値となる。
【0090】
図１０は、波長７９７ｎｍに対応する吸収係数画像（第１光音響画像）２１００、波長８３５ｎｍに対応する吸収係数画像（第２光音響画像）２２００、酸素飽和度画像（分光画像）２３００を含むＧＵＩの例である。当該ＧＵＩは、画像処理装置１３００によって生成される。なお、本例では、光音響画像と分光画像の両方を表示しているが、分光画像だけを表示してもよい。また、画像処理装置１３００は、ユーザの指示に基づいて、光音響画像の表示と分光画像の表示とを切り替えてもよい。
符号２５００は検査オーダー情報を表し、符号２６００は造影剤に関する情報を表す。当該インタフェースには、ＨＩＳやＲＩＳなどの外部装置、入力部１７０を介して取得した情報が表示される。
符号２５００は検査オーダー情報を表し、符号２６００は造影剤に関する情報を表す。当該インタフェースには、ＨＩＳやＲＩＳなどの外部装置、入力部１７０を介して取得した情報が表示される。
【0091】
図１０に示したように、画像処理装置１３００は、分光画像の画像値と表示色との関係を示すカラースケールとして、カラーバー２４００をＧＵＩに含ませる。画像処理装置１３００は、造影剤に関する情報（例えば、造影剤の種類がＩＣＧであることを示す情報）と、照射光の波長を示す情報とに基づいて、カラースケールに割り当てる画像値の数値範囲を決定してもよい。例えば、画像処理装置１３００は、式（１）によって求めた動脈の酸素飽和度、静脈の酸素飽和度、および造影剤に対応する画像値（負値の画像値）を含む数値範囲を決定してもよい。画像処理装置１３００は、－１００％～１００％の数値範囲を決定し、青から赤に変化するカラーグラデーションに－１００％～１００％を割り当てたカラーバー２４００を設定してもよい。このような表示方法により、動静脈の識別に加え、（画像値が負値となる）造影剤領域も識別することができる。また、画像処理装置１３００は、造影剤に関する情報と、照射光の波長を示す情報とに基づいて、造影剤に対応する画像値の数値範囲を示すインジケータ２４１０を表示させてもよい。ここでは、カラーバー２４００において、ＩＣＧに対応する画像値の数値範囲として負値の領域をインジケータ２４１０で示している。このように造影剤に対応する表示色を識別できるようにカラースケールを表示することにより、分光画像中の造影剤領域を容易に識別することができる。
【0092】
なお、分光画像の画像値に色相、明度、および彩度の少なくとも一つを割り当て、光音響画像の画像値に色相、明度、および彩度の残りのパラメータを割り当ててもよい。例えば、分光画像の画像値に色相および彩度を割り当て、光音響画像の画像値に明度を割り当
てた画像を表示させてもよい。このとき、造影剤に対応する光音響画像の画像値が、血管に対応する光音響画像の画像値よりも大きい場合や小さい場合、光音響画像の画像値に明度を割り当てると、血管と造影剤の両方を視認することが困難な場合がある。そこで、分光画像の画像値によって、光音響画像の画像値から明度への変換テーブルを変更してもよい。例えば、分光画像の画像値が造影剤に対応する画像値の数値範囲に含まれる場合、光音響画像の画像値に対応する明度を、血管に対応するそれよりも小さくしてもよい。すなわち、造影剤領域と血管領域を比べたときに、光音響画像の画像値が同じであれば、血管領域よりも造影剤領域の明度を小さくしてもよい。変換テーブルとは、複数の画像値のそれぞれに対応する明度を示すテーブルである。また、分光画像の画像値が造影剤に対応する画像値の数値範囲に含まれる場合、光音響画像の画像値に対応する明度を、血管に対応するそれよりも大きくしてもよい。すなわち、造影剤領域と血管領域を比べたときに、光音響画像の画像値が同じであれば、血管領域よりも造影剤領域の明度を大きくしてもよい。また、分光画像の画像値によって、光音響画像の画像値を明度に変換しない光音響画像の画像値の数値範囲が異なっていてもよい。
変換テーブルは、造影剤の種類や濃度、また照射光の波長によって適したものに変更してもよい。そこで、画像処理装置１３００は、造影剤に関する情報と、照射光の波長を示す情報とに基づいて、光音響画像の画像値から明度への変換テーブルを決定してもよい。画像処理装置１３００は、造影剤に対応する光音響画像の画像値が血管に対応するそれよりも大きくなると推定される場合、造影剤に対応する光音響画像の画像値に対応する明度を血管に対応するそれよりも小さくしてもよい。反対に、画像処理装置１３００は、造影剤に対応する光音響画像の画像値が血管に対応するそれよりも小さくなると推定される場合、造影剤に対応する光音響画像の画像値に対応する明度を血管に対応するそれよりも大きくしてもよい。
てた画像を表示させてもよい。このとき、造影剤に対応する光音響画像の画像値が、血管に対応する光音響画像の画像値よりも大きい場合や小さい場合、光音響画像の画像値に明度を割り当てると、血管と造影剤の両方を視認することが困難な場合がある。そこで、分光画像の画像値によって、光音響画像の画像値から明度への変換テーブルを変更してもよい。例えば、分光画像の画像値が造影剤に対応する画像値の数値範囲に含まれる場合、光音響画像の画像値に対応する明度を、血管に対応するそれよりも小さくしてもよい。すなわち、造影剤領域と血管領域を比べたときに、光音響画像の画像値が同じであれば、血管領域よりも造影剤領域の明度を小さくしてもよい。変換テーブルとは、複数の画像値のそれぞれに対応する明度を示すテーブルである。また、分光画像の画像値が造影剤に対応する画像値の数値範囲に含まれる場合、光音響画像の画像値に対応する明度を、血管に対応するそれよりも大きくしてもよい。すなわち、造影剤領域と血管領域を比べたときに、光音響画像の画像値が同じであれば、血管領域よりも造影剤領域の明度を大きくしてもよい。また、分光画像の画像値によって、光音響画像の画像値を明度に変換しない光音響画像の画像値の数値範囲が異なっていてもよい。
変換テーブルは、造影剤の種類や濃度、また照射光の波長によって適したものに変更してもよい。そこで、画像処理装置１３００は、造影剤に関する情報と、照射光の波長を示す情報とに基づいて、光音響画像の画像値から明度への変換テーブルを決定してもよい。画像処理装置１３００は、造影剤に対応する光音響画像の画像値が血管に対応するそれよりも大きくなると推定される場合、造影剤に対応する光音響画像の画像値に対応する明度を血管に対応するそれよりも小さくしてもよい。反対に、画像処理装置１３００は、造影剤に対応する光音響画像の画像値が血管に対応するそれよりも小さくなると推定される場合、造影剤に対応する光音響画像の画像値に対応する明度を血管に対応するそれよりも大きくしてもよい。
【0093】
画像処理装置１３００は、図１０に示したＧＵＩに含まれる分光画像（符号２３００）を動画像によって表示する。すなわち、所定の期間における複数の分光画像を、連続した画像として出力する。
なお、複数の分光画像は、撮影時と同一のフレームレートで再生されてもよいし、異なるフレームレート（例えば早送り）で再生されてもよい。このため、図１０のＧＵＩに、ユーザがフレームレートを手動で入力するためのウィンドウや、フレームレートを変更するためのスライドバーなどを追加してもよい。一般に、リンパ液の流れは間欠的であり、その周期は数十秒から数分である。しかし、表示部１６０に表示される動画像のフレームレートを可変にすることで、表示される動画像の早送り表示が可能になり、ユーザがリンパ管内の流体の様子を短時間で確認できるようになる。
なお、複数の分光画像は、撮影時と同一のフレームレートで再生されてもよいし、異なるフレームレート（例えば早送り）で再生されてもよい。このため、図１０のＧＵＩに、ユーザがフレームレートを手動で入力するためのウィンドウや、フレームレートを変更するためのスライドバーなどを追加してもよい。一般に、リンパ液の流れは間欠的であり、その周期は数十秒から数分である。しかし、表示部１６０に表示される動画像のフレームレートを可変にすることで、表示される動画像の早送り表示が可能になり、ユーザがリンパ管内の流体の様子を短時間で確認できるようになる。
【0094】
また、所定の時間範囲内の動画像を繰り返し表示可能であってもよい。その際、繰り返し表示を行う範囲をユーザが指定可能とするためのウィンドウやスライドバーなどのＧＵＩを、図１０に追加することも好ましい。これにより、例えばユーザは動画像データのうちの造影剤が流れる期間を指定して繰返し動画像を観察することが可能となり、リンパ管内を流体が流れる様子をユーザが把握しやすくなる。
【0095】
次に、ステップＳ９００で、画像処理装置１３００が、記憶装置１２００に記憶された複数の分光画像（複数フレームの分光画像）を取得し、リンパ管が存在する領域を表す画像を生成する。
本ステップでは、まず、時系列で得られた複数の分光画像のそれぞれについて、画像値が所定の範囲にある領域を抽出する。前述した例では、式（１）の計算値である画像値が負値である画素の集合を抽出する。これにより、図１１（Ａ）に示したように、動画像のフレームごと、すなわち、動画像を構成する分光画像ごと、に領域（黒線で図示）が抽出される。抽出された領域は、各フレームにおいて造影剤が存在する領域である。なお、図１１では、二次元画像を例示しているが、分光画像が三次元分光画像である場合、三次元
空間内から領域を抽出してもよい。
そして、フレームごとに得られた領域を重ね合わせ（合成し）、リンパ管に対応する領域を生成する。図１１（Ａ）に示した領域を重ね合わせると、図１１（Ｂ）に示したような、リンパ管に対応する領域（符号１１０１）が得られる。
本ステップでは、まず、時系列で得られた複数の分光画像のそれぞれについて、画像値が所定の範囲にある領域を抽出する。前述した例では、式（１）の計算値である画像値が負値である画素の集合を抽出する。これにより、図１１（Ａ）に示したように、動画像のフレームごと、すなわち、動画像を構成する分光画像ごと、に領域（黒線で図示）が抽出される。抽出された領域は、各フレームにおいて造影剤が存在する領域である。なお、図１１では、二次元画像を例示しているが、分光画像が三次元分光画像である場合、三次元
空間内から領域を抽出してもよい。
そして、フレームごとに得られた領域を重ね合わせ（合成し）、リンパ管に対応する領域を生成する。図１１（Ａ）に示した領域を重ね合わせると、図１１（Ｂ）に示したような、リンパ管に対応する領域（符号１１０１）が得られる。
【0096】
画像処理装置１３００は、このようにして生成された領域に基づいて、リンパ管の位置を表す画像（第二の画像データ）を生成し、出力する。なお、リンパ管の位置を表す画像を生成する際は、元の画像値（すなわち、分光画像の画像値）に応じた色相を与えてもよいし、固有のマーキングを施すことで強調表示してもよい。また、吸収係数に対応する輝度を与えてもよい。吸収係数は、分光画像を生成する際に使用した光音響画像から取得することができる。
生成した画像は、図１０に示したＧＵＩと同一の画面に出力してもよいし、別の画面に出力してもよい。第二の画像は、三次元画像であってもよいし、二次元画像であってもよい。また、上述のように生成された第二の画像データを画像サーバ１２１０や記憶装置１２００等に保存するためのインタフェースを図１０に示したＧＵＩに追加してもよい。第二の画像データは、動画像である第一の画像データに比してデータ量が少ないため、処理能力の高くない端末を用いる場合であっても、リンパ管の位置を容易に把握することができる。
生成した画像は、図１０に示したＧＵＩと同一の画面に出力してもよいし、別の画面に出力してもよい。第二の画像は、三次元画像であってもよいし、二次元画像であってもよい。また、上述のように生成された第二の画像データを画像サーバ１２１０や記憶装置１２００等に保存するためのインタフェースを図１０に示したＧＵＩに追加してもよい。第二の画像データは、動画像である第一の画像データに比してデータ量が少ないため、処理能力の高くない端末を用いる場合であっても、リンパ管の位置を容易に把握することができる。
【0097】
第一の実施形態によると、医師等のユーザに対して、リンパ管の位置を表す静止画像を提供することが可能になる。リンパ液（造影剤）は周期的に移動するため、複数の分光画像を単純に加算（ないし平均化）した場合、リンパ管の位置を正確に提示することができない。一方、本実施形態では、画像値が所定の範囲にある領域を、分光画像の各フレームから抽出して合成するため、時間方向の情報が圧縮される。これにより、正確にリンパ管の位置を描出することができる。
【0098】
なお、例示した実施形態では、分光画像の画像値が所定の範囲にある領域を抽出したが、他の条件を併用して領域の抽出を行ってもよい。例えば、分光画像に対応する光音響画像（吸収係数を表す画像）を参照し、その輝度値が所定の閾値を下回る領域を除外してもよい。これは、分光画像の画像値が所定の範囲内にあっても、吸収係数が小さい領域はノイズである可能性が高いためである。また、フィルタリングを行うための輝度値の閾値は、ユーザによって変更可能としてもよい。
【0099】
本実施形態では、造影剤に対応する画像値（式（１）によって求めた値）が負値となる波長を選択することにより、血管と造影剤とを識別できるようにしたが、造影剤に対応する画像値が血管と造影剤とを識別できる限り、造影剤に対応する画像値は、いかなる値であってもよい。例えば、造影剤に対応する分光画像（酸素飽和度画像）の画像値が、６０％より小さくなるまたは１００％より大きくなる場合などにも、本工程で説明した画像処理を適用することができる。
また、本実施形態では、血管領域に対応する画素の画像値が正になり、造影剤領域に対応する画素の画像値が負になるような照射光の波長（２波長）を選択したが、分光画像における双方の画像値の符号が逆になるような任意の２波長を選択してもよい。
また、本実施形態では、血管領域に対応する画素の画像値が正になり、造影剤領域に対応する画素の画像値が負になるような照射光の波長（２波長）を選択したが、分光画像における双方の画像値の符号が逆になるような任意の２波長を選択してもよい。
【0100】
また、画像処理装置１３００は、造影剤に関する情報と、照射光の波長を示す情報とに基づいて、分光画像中の造影剤領域を決定してもよい。例えば、画像処理装置１３００は、分光画像のうち、負値の画像値を有する領域を造影剤領域として決定してもよい。そして、画像処理装置１３００は、造影剤領域とそれ以外の領域とを識別できるように分光画像を表示装置１４００に表示させてもよい。画像処理装置１３００は、造影剤領域とそれ以外の領域との表示色を異ならせる、造影剤領域を点滅させる、造影剤領域を示すインジケータ（例えば、枠）を表示させるなどの識別表示を採用することができる。
【0101】
なお、図１０に示すＧＵＩに表示されたＩＣＧの表示に対応するアイテム２７３０を指示することにより、ＩＣＧに対応する画像値を選択的に表示させる表示モードに切り替え可能であってもよい。例えば、ユーザがＩＣＧの表示に対応するアイテム２７３０を選択した場合に、画像処理装置１３００が分光画像から画像値が負値のボクセルを選択し、選択されたボクセルを選択的にレンダリングすることにより、ＩＣＧの領域を選択的に表示してもよい。同様に、ユーザが動脈の表示に対応するアイテム２７１０や静脈の表示に対応するアイテム２７２０を選択してもよい。ユーザの指示に基づいて、画像処理装置１３００が、動脈に対応する画像値（例えば、９０％以上１００％以下）や静脈に対応する画像値（例えば、６０％以上９０％未満）を選択的に表示させる表示モードに切り替えてもよい。動脈に対応する画像値や静脈に対応する画像値の数値範囲については、ユーザの指示に基づいて変更可能であってもよい。
【0102】
（第二の実施形態）
第一の実施形態では、ステップＳ９００において、時系列で取得した分光画像の各フレームに対してそれぞれ領域の抽出処理を行い、抽出した複数の領域を合成した。これに対し、第二の実施形態は、時系列で取得した分光画像の複数のフレームを参照し、所定の期間内において条件を満たした領域を直接抽出する実施形態である。
第一の実施形態では、ステップＳ９００において、時系列で取得した分光画像の各フレームに対してそれぞれ領域の抽出処理を行い、抽出した複数の領域を合成した。これに対し、第二の実施形態は、時系列で取得した分光画像の複数のフレームを参照し、所定の期間内において条件を満たした領域を直接抽出する実施形態である。
【0103】
第二の実施形態では、ステップＳ９００において、所定の期間内に含まれる複数の分光画像を選択し、当該所定の期間内において画像値が所定の範囲に入った領域（前述した例では、画像値が負値となった領域）を抽出する。所定の期間内において、画像値が所定の範囲に入った領域は、すなわち、造影剤が通過した領域であると言える。なお、所定の期間は、リンパ液の移動が発生する周期より長いこと（例えば、４０秒～２分程度よりも長いこと）が好ましい。
【0104】
図１２は、分光画像中のある画素Ｐ（ｘ，ｙ）における画像値の、所定の期間内における時間変化を例示した図である。図示した画素は、画像値が所定の範囲に入っているため、抽出の対象となる。
このように、造影剤領域は、所定の期間内において変化する画像値に基づいて抽出してもよい。なお、当該判定を行う際は、所定の期間内において光音響画像の画像値のピークホールドなどを行ってもよい。
このように、造影剤領域は、所定の期間内において変化する画像値に基づいて抽出してもよい。なお、当該判定を行う際は、所定の期間内において光音響画像の画像値のピークホールドなどを行ってもよい。
【0105】
なお、ノイズ対策のため、第二の実施形態においても、第一の実施形態と同様に、吸収係数が所定の値を下回る領域を除外してもよい。すなわち、分光画像の画像値が所定の範囲内にあり、かつ、対応する光音響画像の輝度が閾値を上回っている領域を抽出対象としてもよい。
また、ノイズ対策のため、前述した条件を満たした状態で、一定の時間が経過した領域を抽出対象としてもよい。また、前述した一定の時間は、ユーザが調整可能としてもよい。
また、ノイズ対策のため、前述した条件を満たした状態で、一定の時間が経過した領域を抽出対象としてもよい。また、前述した一定の時間は、ユーザが調整可能としてもよい。
【0106】
（変形例）
なお、実施形態の説明は本発明を説明する上での例示であり、本発明は、発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更または組み合わせて実施することができる。
例えば、本発明は、上記手段の少なくとも一部を含む光音響装置として実施することもできる。また、本発明は、上記処理の少なくとも一部を含む被検体情報取得方法として実施することもできる。上記処理や手段は、技術的な矛盾が生じない限りにおいて、自由に組み合わせて実施することができる。
なお、実施形態の説明は本発明を説明する上での例示であり、本発明は、発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更または組み合わせて実施することができる。
例えば、本発明は、上記手段の少なくとも一部を含む光音響装置として実施することもできる。また、本発明は、上記処理の少なくとも一部を含む被検体情報取得方法として実施することもできる。上記処理や手段は、技術的な矛盾が生じない限りにおいて、自由に組み合わせて実施することができる。
【0107】
例えば、実施形態の説明では、分光画像の画像値が所定の範囲内にある領域を抽出対象
としたが、（所定の期間内における）画像値の変化が条件を満たした領域を造影剤領域として抽出してもよい。例えば、画像値の時間変化量が閾値を超えた領域を、造影剤領域として抽出してもよい。かかる構成によると、リンパの脈動に基づいて領域の抽出を行うことができる。この他にも、画像値の標準偏差や変動周期が条件を満たした領域を抽出してもよい。
としたが、（所定の期間内における）画像値の変化が条件を満たした領域を造影剤領域として抽出してもよい。例えば、画像値の時間変化量が閾値を超えた領域を、造影剤領域として抽出してもよい。かかる構成によると、リンパの脈動に基づいて領域の抽出を行うことができる。この他にも、画像値の標準偏差や変動周期が条件を満たした領域を抽出してもよい。
【0108】
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した各実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読み出して実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＦＰＧＡやＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【0109】
１１００：光音響装置、１２００：記憶装置、１３００：画像処理装置、１４００：表示装置、１５００：入力装置
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】