特許 7130060 シューアッパーの製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-08-25

(45)【発行日】2022-09-02

(54)【発明の名称】シューアッパーの製造方法

(51)【国際特許分類】

   A43B 23/02 20060101AFI20220826BHJP

【ＦＩ】

A43B23/02 101C

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2020561839

(86)(22)【出願日】2019-12-20

(86)【国際出願番号】 JP2019050030

(87)【国際公開番号】W WO2021124541

(87)【国際公開日】2021-06-24

【審査請求日】2020-11-02

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】000000310

【氏名又は名称】株式会社アシックス

(74)【代理人】

【識別番号】110001195

【氏名又は名称】弁理士法人深見特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】若杉 晋作

【審査官】遠藤 邦喜

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１４／１１５２８４（ＷＯ，Ａ１）

【文献】西独国特許出願公開第０２６２１１９５（ＤＥ，Ａ１）

【文献】特開２００２－０４５７８０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－０８３４９８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００１－２７６６７４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０８－１７３８５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭５９－１６２０１７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭６２－２２１３０２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－０５５２４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１５－５２６３１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１１－３２０７０７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭６２－１１９０２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１９－５０１７２３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ４３Ｂ ２３／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

被補強部を一部に含むアッパー材と、前記被補強部を覆うことで前記アッパー材を補強する補強部とを備えたシューアッパーの製造方法であって、
前記アッパー材を準備する工程と、
前記補強部となる熱可塑性樹脂粉末を準備する工程と、
前記アッパー材を立体成形する工程と、
立体成形された前記アッパー材の前記被補強部のみに、後工程において選択的に前記熱可塑性樹脂粉末を付着させることができるように、前記アッパー材に所定の前処理を施す工程と、
立体成形されるとともに前記所定の前処理が施された前記アッパー材に前記熱可塑性樹脂粉末を接触させることにより、前記アッパー材の前記補強部のみに前記熱可塑性樹脂粉末を選択的に付着させる工程と、
前記熱可塑性樹脂粉末が選択的に付着した前記アッパー材を加熱して、前記熱可塑性樹脂粉末を溶融させる工程と、
溶融した前記熱可塑性樹脂粉末を固化させることで前記アッパー材に前記補強部を固着させる工程とを備え、
前記所定の前処理が、立体成形された前記アッパー材を予備加熱する工程を含み、
立体成形された前記アッパー材を予備加熱する工程が、前記アッパー材の前記被補強部が前記熱可塑性樹脂粉末の融点以上の温度になるとともに、前記アッパー材の前記被補強部以外の部分が前記熱可塑性樹脂粉末の融点未満の温度になるように、前記アッパー材を加熱する工程であり、
前記アッパー材の前記被補強部のみに前記熱可塑性樹脂粉末を選択的に付着させる工程が、前記アッパー材が予備加熱された状態で行なわれ、
前記熱可塑性樹脂粉末を溶融させる工程が、前記アッパー材の前記被補強部が前記熱可塑性樹脂粉末の融点以上の温度になるように前記アッパー材をさらに加熱して、前記熱可塑性樹脂粉末を再溶融させる工程である、シューアッパーの製造方法。

【請求項2】

前記アッパー材を予備加熱する工程が、前記アッパー材にラストが挿入された状態で行なわれる、請求項１に記載のシューアッパーの製造方法。

【請求項3】

前記補強部によって補強される前記アッパー材の前記被補強部の厚みが、前記アッパー材の前記被補強部以外の部分の厚みよりも小さい、請求項１または２に記載のシューアッパーの製造方法。

【請求項4】

前記補強部によって補強される前記アッパー材の前記被補強部の熱伝導率が、前記アッパー材の前記被補強部以外の部分の熱伝導率よりも高い、請求項１から３のいずれかに記載のシューアッパーの製造方法。

【請求項5】

前記アッパー材の前記被補強部のみに前記熱可塑性樹脂粉末を選択的に付着させる工程が、対流した状態にある前記熱可塑性樹脂粉末の中に前記所定の前処理が施された前記アッパー材を浸漬することで行なわれる、請求項１から４のいずれかに記載のシューアッパーの製造方法。

【請求項6】

前記アッパー材の前記被補強部のみに前記熱可塑性樹脂粉末を選択的に付着させる工程、および、前記熱可塑性樹脂粉末を溶融させる工程が、前記アッパー材にラストが挿入された状態で行なわれる、請求項１から５のいずれかに記載のシューアッパーの製造方法。

【請求項7】

前記補強部が、前記アッパー材のうちの足の爪先を覆う部分、前記アッパー材のうちの足の中足部の側面を覆う部分、および、前記アッパー材のうちの足の踵を覆う部分に設けられる、請求項１から６のいずれかに記載のシューアッパーの製造方法。

【請求項8】

前記熱可塑性樹脂粉末を準備する工程において、前記熱可塑性樹脂粉末として、相対的に粒径の大きい第１樹脂粉末と、相対的に粒径の小さい第２樹脂粉末とが準備され、
前記アッパー材の前記被補強部のみに前記熱可塑性樹脂粉末を選択的に付着させる工程において、前記アッパー材のうちの足の踵を覆う部分に前記第１樹脂粉末が付着され、
前記アッパー材の前記被補強部のみに前記熱可塑性樹脂粉末を選択的に付着させる工程において、前記アッパー材のうちの足の爪先を覆う部分および前記アッパー材のうちの足の中足部の側面を覆う部分に前記第２樹脂粉末が付着される、請求項７に記載のシューアッパーの製造方法。

【請求項9】

前記補強部が、前記アッパー材の繋ぎ目を跨ぐように設けられる、請求項１から８のいずれかに記載のシューアッパーの製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シューアッパーの製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

シューアッパーの爪先部分や踵部分、アイレット部分、側面部分等には、補強部が設けられる場合がある。この補強部は、アッパー材の当該部分の外側表面に補強部材を設けることで形成される場合が多く、近年においては、当該補強部として熱可塑性樹脂が利用される場合がある。

【0003】

たとえば、米国特許公開公報第２０１８／０２３５３２０号明細書（特許文献１）には、熱可塑性樹脂粉末を利用してシューアッパーに補強部を設ける具体的な製造方法が開示されている。当該公報に開示の製造方法は、コンベヤ上を搬送される平らに配置されたアッパー材に、まず熱可塑性樹脂粉末を振りかけることでこれを付着させ、次にこれを加熱することで熱可塑性樹脂粉末をアッパー材上において溶融させ、次にこれを冷却することでアッパー材に付着した補強部を形成し、その後、アッパー材の裁断や縫製等を行なってシューアッパーを立体成形するものである。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】米国特許公開公報第２０１８／０２３５３２０号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、上記公報に開示の製造方法は、アッパー材に補強部を設けた後にシューアッパーを立体成形するものであるため、補強部の形成後において当該補強部に形状加工を施すことが必要になってしまう場合がある。その場合、この補強部の形状加工に伴い、当該補強部が設けられた部分およびその周囲部分において、シューアッパーに意図しない張力が発生することがあり、補強部の機能が損なわれてしまったりフィッティング性に欠けることになってしまったりするおそれもある。

【0006】

この点、アッパー材に補強部を設ける前にアッパー材を立体成形し、立体成形後の当該アッパー材に熱可塑性樹脂粉末を付着させることとすれば、このような問題の発生は回避できる。しかしながら、立体成形後のアッパー材の所定位置に必要量の熱可塑性樹脂粉末を再現性よく付着させることは容易ではなく、これを実現するためには、何らかの工夫が必要である。

【0007】

また、これとは別に、上記公報に開示の製造方法に従ってシューアッパーを製造した場合には、立体成形時に生じるアッパー材の繋ぎ目部分において当該繋ぎ目部分を跨ぐように補強部が形成できないため、この繋ぎ目部分において十分な補強効果を得ることができない問題も発生する。

【0008】

したがって、本発明は、上述した問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、フィッティング性を高めつつ十分な補強効果が得られるシューアッパーの製造方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明に基づくシューアッパーの製造方法は、被補強部を一部に含むアッパー材と、上記被補強部を覆うことで上記アッパー材を補強する補強部とを備えたシューアッパーを製造するための方法であって、上記アッパー材を準備する工程と、上記補強部となる熱可塑性樹脂粉末を準備する工程と、立体成形された上記アッパー材の上記被補強部のみに、後工程において選択的に上記熱可塑性樹脂粉末を付着させることができるように、上記アッパー材に所定の前処理を施す工程と、立体成形されるとともに上記所定の前処理が施された上記アッパー材に上記熱可塑性樹脂粉末を接触させることにより、上記アッパー材の上記補強部のみに上記熱可塑性樹脂粉末を選択的に付着させる工程と、上記熱可塑性樹脂粉末が選択的に付着した上記アッパー材を加熱して、上記熱可塑性樹脂粉末を溶融させる工程と、溶融した上記熱可塑性樹脂粉末を固化させることで上記アッパー材に上記補強部を固着させる工程とを備えている。上記所定の前処理は、立体成形された上記アッパー材を予備加熱する工程を含んでいる。立体成形された上記アッパー材を予備加熱する工程は、上記アッパー材の上記被補強部が上記熱可塑性樹脂粉末の融点以上の温度になるとともに、上記アッパー材の上記被補強部以外の部分が上記熱可塑性樹脂粉末の融点未満の温度になるように、上記アッパー材を加熱する工程である。上記アッパー材の上記被補強部のみに上記熱可塑性樹脂粉末を選択的に付着させる工程は、上記アッパー材が予備加熱された状態で行なわれる。上記熱可塑性樹脂粉末を溶融させる工程は、上記アッパー材の上記被補強部が上記熱可塑性樹脂粉末の融点以上の温度になるように上記アッパー材をさらに加熱して、上記熱可塑性樹脂粉末を再溶融させる工程である。

【発明の効果】

【0013】

本発明によれば、フィッティング性を高めつつ十分な補強効果が得られるシューアッパーの製造方法を提供することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】実施の形態に係る靴の斜視図である。

【図2】図１に示す靴の背面図である。

【図3】図１に示す靴の分解斜視図である。

【図4】図１に示すシューアッパーの補強部の端部の拡大図である。

【図5】図４中に示すＶ－Ｖ線に沿ったシューアッパーの模式的な断面図である。

【図6】図１に示すシューアッパーのアッパー材の継ぎ目部分の模式的な断面図である。

【図7】実施の形態に係るシューアッパーの製造方法を示すフロー図である。

【図8】実施の形態に係るシューアッパーの製造装置を示す概念図である。

【図9】図８に示す粉末付着装置の概略図である。

【図10】第１および第２変形例に係る靴のシューアッパーの模式的な断面図である。

【図11】第３および第４変形例に係る靴のシューアッパーの模式的な断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す実施の形態においては、同一のまたは共通する部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。

【0016】

図１は、実施の形態に係る靴の斜視図であり、図２は、図１に示す靴の背面図である。図３は、図１に示す靴の分解斜視図であり、図４は、図１に示すシューアッパーの補強部の端部の拡大図である。また、図５は、図４中に示すＶ－Ｖ線に沿ったシューアッパーの模式的な断面図であり、図６は、図１に示すシューアッパーのアッパー材の継ぎ目部分の模式的な断面図である。以下においては、本実施の形態に係るシューアッパーの製造方法について説明するに先立って、まずは、これら図１ないし図６を参照して、当該製造方法に従って製造された本実施の形態に係るシューアッパー１０およびこれを備えた靴１について説明する。

【0017】

図１ないし図３に示すように、靴１は、シューアッパー１０と、靴底２０と、中敷き３０とを備えている。シューアッパー１０は、挿入された足の甲側の部分の全体を少なくとも覆う形状を有している。靴底２０は、足の足裏を覆うようにシューアッパー１０の下方に位置している。中敷き３０は、シューアッパー１０の内底面を覆うようにシューアッパー１０の内部に収容されている。

【0018】

シューアッパー１０は、アッパー本体であるアッパー材１１と、シュータン１２と、補強部１３としての爪先側補強部１３Ａ、踵側補強部１３Ｂ、アイレット補強部１３Ｃおよび側面補強部１３Ｄと、シューレース１４とを含んでいる。このうち、シュータン１２、爪先側補強部１３Ａ、踵側補強部１３Ｂ、アイレット補強部１３Ｃ、側面補強部１３Ｄおよびシューレース１４は、いずれもアッパー材１１に固定または取り付けられている。

【0019】

アッパー材１１の上部には、足首の上部と足の甲の一部とを露出させる上側開口部が設けられている。一方、アッパー材１１の下部には、一例としては、靴底２０によって覆われる下側開口部が設けられており、他の例としては、アッパー材１１の下部には、当該アッパー材１１の下端が袋縫いされることで底部が形成されている。ここで、アッパー材１１の下部に底部を設ける場合としては、上述した袋縫いを適用する以外にも、靴下編みや丸編み等によってアッパー材１１の全体を予め袋状に形成してもよい。

【0020】

シュータン１２は、アッパー材１１に設けられた上側開口部のうち、足の甲の一部を露出させる部分を覆うようにアッパー材１１に縫製、溶着あるいは接着またはこれらの組み合わせ等によって固定されている。アッパー材１１およびシュータン１２としては、たとえば織地や編地、不織布、合成皮革、樹脂等が用いられ、好適には、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）やナイロン等の合成樹脂製の繊維材料からなる織地や編地等が用いられる。なお、織地の場合の織り方や編地の場合の編み方は、特にこれが制限されるものではなく、たとえば、編地の場合には、メッシュ状、平編み、丸編み等、様々な形態のものが利用できる。

【0021】

爪先側補強部１３Ａおよび踵側補強部１３Ｂは、特に耐久性が求められる部分であるアッパー材１１の足の爪先を覆う部分および足の踵を覆う部分をそれぞれ補強するために設けられたものであり、被補強部１１ａとしてのこれら部分のアッパー材１１の外側表面を覆うように位置している。

【0022】

アイレット補強部１３Ｃは、爪先側補強部１３Ａおよび踵側補強部１３Ｂと同様に、特に耐久性が求められる部分である、アッパー材１１に設けられた足の甲の一部を露出させる上側開口部の周縁（すなわち、シューレース１４が取り付けられる部分）を補強するために設けられたものであり、被補強部１１ａとしての当該部分のアッパー材１１の外側表面を覆うように位置している。

【0023】

側面補強部１３Ｄは、爪先側補強部１３Ａ、踵側補強部１３Ｂおよびアイレット補強部１３Ｃと同様に、特に耐久性が求められる部分である、アッパー材１１の後述する中足部の側面を覆う部分を補強するために設けられたものであり、被補強部１１ａとしての当該部分のアッパー材１１の外側表面を覆うように位置している。

【0024】

補強部１３としてのこれら爪先側補強部１３Ａ、踵側補強部１３Ｂ、アイレット補強部１３Ｃおよび側面補強部１３Ｄは、アッパー材１１の外側表面に固着した樹脂製の部材からなる。より詳細には、補強部１３は、後述するように熱可塑性樹脂粉末をアッパー材１１の被補強部１１ａに付着させてこれをアッパー材１１に固着させることで形成されたものであるが、その詳細については後述することとする。

【0025】

シューレース１４は、アッパー材１１に設けられた足の甲の一部を露出させる上側開口部の周縁を足幅方向において互いに引き寄せるための紐状の部材からなり、当該上側開口部の周縁に設けられた複数の孔部に挿通されている。アッパー材１１に足が挿入された状態においてこのシューレース１４を締め付けることにより、アッパー材１１を足に密着させることが可能になる。

【0026】

靴底２０は、アウトソール２１およびミッドソール２２を含んでいる。アウトソール２１およびミッドソール２２は、これらが一体化されてなる全体として略偏平な形状を有している。アウトソール２１は、その下面に接地面を有しており、ミッドソール２２は、アウトソール２１の上方に位置している。

【0027】

アウトソール２１は、耐摩耗性やグリップ性に優れていることが好ましく、当該観点から、アウトソール２１としては、たとえば、主成分としてのゴム材料と、副成分としての可塑剤や補強剤、架橋剤とを含む材料からなる部材が用いられる。

【0028】

ミッドソール２２は、適度な強度を有しつつも緩衝性に優れていることが好ましく、当該観点から、ミッドソール２２としては、たとえば、主成分としての樹脂材料と、副成分としての発泡剤や架橋剤とを含む樹脂製のフォーム材が用いられる。また、これに代えて、主成分としてのゴム材料と、副成分としての可塑剤や発泡剤、補強剤、架橋剤とを含むゴム製のフォーム材を用いてもよい。

【0029】

上記樹脂材料としては、熱可塑性樹脂および熱硬化性樹脂が利用でき、熱可塑性樹脂としては、たとえばエチレン－酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）が好適に利用でき、熱硬化性樹脂としては、たとえばポリウレタン（ＰＵ）が好適に利用できる。上記ゴム材料としては、たとえばブタジエンゴムが好適に利用できる。

【0030】

靴底２０は、上述したアウトソール２１およびミッドソール２２に加えて、図示するように中底２３を有していてもよい。靴底２０が中底２３を有している場合には、中底２３は、上述したアッパー材１１の下側開口部を覆うようにアッパー材１１に取り付けられるか、あるいは、上述したアッパー材１１の下端が袋縫いされることで形成された底部を覆うようにアッパー材１１に取り付けられる。

【0031】

より詳細には、中底２３は、アッパー材１１に縫製等によって固定されるとともに、ミッドソール２２の上面に接着または溶着等によって固定される。中底２３は、たとえばポリエステル等の合成樹脂繊維で構成された織地、編地または不織布、あるいは、主成分としての樹脂材料と、副成分としての発泡剤や架橋剤とを含む樹脂製のフォーム材からなる。

【0032】

中敷き３０は、上述したようにシューアッパー１０の内部に収容されており、シューアッパー１０の内底面上に着脱自在に取り付けられるか、あるいは、シューアッパー１０の内底面に溶着または接着等によって固定されている。中敷き３０は、たとえばポリエステル等の合成樹脂繊維で構成された織地、編地または不織布、あるいは、主成分としての樹脂材料と、副成分としての発泡剤や架橋剤とを含む樹脂製のフォーム材からなり、足当たりをよくする目的で配置されるものである。なお、中敷き３０は、必須の構成ではなく、これを設けないこととしてもよい。

【0033】

ここで、図４ないし図６に示すように、本実施の形態に係る靴１においては、上述したように、補強部１３が、熱可塑性樹脂粉末をアッパー材１１の被補強部１１ａに付着させてこれをアッパー材１１に固着させることで形成されたものからなる。なお、図４は、アッパー材１１が編地にて構成された場合を比較的忠実に表わしたものであり、図５および図６においては、アッパー材１１および補強部１３の形状を大幅に簡素化して表わしている。

【0034】

図４に示すように、補強部１３は、必ずしもアッパー材１１の被補強部１１ａを完全に覆っている必要はなく、その被覆率（すなわち、被補強部１１ａの総面積に対して実際にこれを覆っている部分の面積の比率）は、たとえば５０％以上１００％以下とされる。ここで、被覆率を１００％とした場合あるいはこれに近づけた場合には、高い補強効果が得られることになる。一方で、被覆率をある程度小さくした場合には、補強部１３が設けられる部分の弾性変形のし易さをある程度維持しつつも、補強効果を得ることが可能になる。

【0035】

また、図５および図６においては、補強部１３の厚みがおおよそ一定に構成されている場合を例示しているが、補強部１３の厚みは、必ずしも一定である必要はなく、これに多少のムラがあってもよい。ここで、補強部１３の厚みをおおよそ一定に構成した場合には、安定した補強効果が得られることになる。一方で、補強部１３の厚みに多少のムラを持たせた場合には、補強部１３が設けられる部分の弾性変形のし易さをある程度維持しつつも、補強効果を得ることが可能になる。

【0036】

補強部１３の材質としては、上述したように熱可塑性樹脂からなる。当該熱可塑性樹脂としては、エチレン－酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）等が好適に利用できる。なお、当該熱可塑性樹脂の融点は、特にこれが制限されるものではないが、８０℃以上１２０℃以下であることが好ましい。

【0037】

また、補強部１３の原料となる熱可塑性樹脂粉末の粒径は、特にこれが制限されるものではないが、たとえば０．１ｍｍ以上５ｍｍ以下とされることが好ましい。粒径が１ｍｍ以上の熱可塑性樹脂粉末を利用することとすれば、補強部１３およびこれが設けられた部分のシューアッパー１０の弾性を高く維持しつつ、補強効果を得ることができる。一方、粒径が１ｍｍ未満の熱可塑性樹脂粉末を利用することとすれば、高い補強効果を得ることができ、補強部１３およびこれが設けられた部分のシューアッパー１０の低歪み時と高歪み時とにおいて効果の差が生じ易くなる。

【0038】

なお、補強部１３の原料となる熱可塑性樹脂粉末は、所定の色に着色されていてもよい。このようにすれば、補強部１３の色を種々変更することができ、意匠性に優れたものとすることができる。特に、当該効果は、側面補強部１３Ｄにおいて顕著となる。

【0039】

ここで、図５に示すように、補強部１３の端部においては、アッパー材１１の所定位置において補強部１３による被覆が途切れることでアッパー材１１が露出している。すなわち、補強部１３が設けられた部分においては、アッパー材１１の外側表面が補強部１３によって覆われることにより、当該補強部１３によって覆われていない部分のアッパー材１１よりも強度が高められることになる。

【0040】

一方、図６に示すように、本実施の形態に係る靴１にあっては、アッパー材１１の繋ぎ目１１ｂが位置する部分においても、補強部１３が設けられている。当該繋ぎ目１１ｂは、たとえば図２に示すように、シューアッパー１０の足の踵を覆う部分に設けられており、補強部１３は、この繋ぎ目１１ｂに跨がって設けられている。

【0041】

このように構成することにより、シューアッパー１０の繋ぎ目１１ｂが設けられる部分において当該繋ぎ目１１ｂを跨がるように補強部１３が設けられることにより、高い補強効果が得られるシューアッパー１０とすることができる。

【0042】

図７は、本実施の形態に係るシューアッパーの製造方法を示すフロー図である。また、図８は、本実施の形態に係るシューアッパーの製造装置を示す概念図であり、図９は、図８に示す粉末付着装置の概略図である。次に、これら図７ないし図９を参照して、本実施の形態に係るシューアッパーの製造方法について説明するとともに、当該製造方法を実現するための製造装置の一構成例について説明する。

【0043】

上述した本実施の形態に係るシューアッパー１０は、図７に示す製造フローに従って製造することができる。以下、当該製造フローにつき、ステップ毎にその説明を行なう。

【0044】

まず、図７に示すように、ステップＳＴ１において、アッパー材１１が準備される。ステップＳＴ１において準備されるアッパー材１１は、上述したようにたとえば織地や編地、不織布、合成皮革、樹脂等である。

【0045】

次に、図７に示すように、ステップＳＴ２において、補強部１３となる熱可塑性樹脂粉末が準備される。ステップＳＴ２において準備される熱可塑性樹脂粉末は、上述したようにたとえばＥＶＡ、ＴＰＵ、ＴＰＥ等である。この熱可塑性樹脂粉末を準備するステップは、後述するアッパー材１１を予備加熱するステップの前であれば、いずれのタイミングで行なわれてもよい。

【0046】

次に、図７に示すように、ステップＳＴ３においてアッパー材１１の立体成形が行なわれ、続いて、ステップＳＴ４において、立体成形後のアッパー材１１にラスト３００（図８等参照）が挿入される。

【0047】

ここで、アッパー材１１の立体成形は、たとえば生地等を所定の形状に裁断すること等によってアッパー材１１を取り出し、これを立体的にかたち作って必要箇所を縫合、溶着あるいは接着またはこれらの組み合わせ等によって接合することで行なわれる。なお、靴下編みや丸編み等によってアッパー材１１の全体を予め袋状に形成した場合には、上述した縫合等は不要である。

【0048】

ラスト３００は、立体成形後のアッパー材１１の形状を最終製品の形状に成形して維持するためのものであり、足の形を模した型である。ここで、上述したように、ラスト３００は、立体成形後においてアッパー材１１に挿入されてもよいし、立体成形時においてアッパー材１１がラスト３００に巻き付けられることで立体的にかたち作られ、その結果、立体成形後のアッパー材１１にラスト３００が挿入された状態となるようにされてもよい。

【0049】

次に、図７に示すように、ステップＳＴ５において、アッパー材１１の予備加熱が行なわれ、ステップＳＴ６において、アッパー材１１への熱可塑性樹脂粉末の付着が行なわれ、ステップＳＴ７において、アッパー材１１がさらに加熱され、ステップＳＴ８においてアッパー材１１の冷却が行なわれる。これら一連の工程は、たとえば図８に示す製造装置において実施される。

【0050】

図８に示すように、本実施の形態に係るシューアッパーの製造装置は、予備加熱装置１１０と、粉末付着装置１２０と、本加熱装置１３０とを備えている。当該製造装置は、いわゆるライン生産方式のものであり、コンベヤやピッキングアーム等の搬送装置を用いてワークとしてのアッパー材１１を自動搬送可能に構成したものである。

【0051】

予備加熱装置１１０は、上述したステップＳＴ５におけるアッパー材１１の予備加熱を行なうための装置であり、コンベヤ１１１と予備加熱炉１１２とを主として有している。予備加熱装置１１０においては、ラスト３００が挿入されたアッパー材１１がコンベヤ１１１の搬入部に搬入され、これがコンベヤ１１１によって搬送されることで予備加熱炉１１２に投入される。予備加熱炉１１２を通過することにより、ラスト３００が挿入されたアッパー材１１の予備加熱が終了し、予備加熱が終了した後のアッパー材１１は、コンベヤ１１１の搬出部から、図示しないピッキングアームによって搬出される。

【0052】

ここで、ステップＳＴ５においては、アッパー材１１が加熱され、これにより、特にアッパー材１１の被補強部１１ａが、熱可塑性樹脂粉末２００の融点以上の温度に達することになる。その際、アッパー材１１のうちの被補強部１１ａのみが選択的に熱可塑性樹脂粉末２００の融点以上の温度となるように加熱する方法としては、種々の方法が想定されるため、この点については後において詳述することとする。

【0053】

粉末付着装置１２０は、上述したステップＳＴ６におけるアッパー材１１への熱可塑性樹脂粉末の付着を行なうための装置であり、流動槽１２１を主として有している。粉末付着装置１２０においては、予備加熱装置１１０によって予備加熱されたアッパー材１１が、上述した図示しないピッキングアームによって保持されたままラスト３００ごと流動槽１２１に投入され、その後、当該流動槽１２１から取り出される。

【0054】

より具体的には、図９に示すように、粉末付着装置１２０は、上面開口の容器状の流動槽１２１を有しており、当該流動槽１２１は、その底部に複数の孔部１２２を有している。流動槽１２１の内部は、多量の熱可塑性樹脂粉末２００によって充填されており、当該流動槽１２１の内部には、上述した複数の孔部１２２からブロア等によってエアが吹き入れられる。

【0055】

これにより、粉末付着装置１２０においては、流動槽１２１の内部において熱可塑性樹脂粉末２００が流動的に対流した状態とされており、この流動槽１２１に予備加熱後のアッパー材１１が浸漬されることにより、熱可塑性樹脂粉末２００がアッパー材１１に付着されることになる。

【0056】

より詳細には、ステップＳＴ６においては、アッパー材１１のうちの被補強部１１ａを覆うように熱可塑性樹脂粉末２００が選択的に付着することになる。これは、アッパー材１１のうちの被補強部１１ａが、上述したように熱可塑性樹脂粉末２００の融点以上の温度に加熱されている一方、アッパー材１１のうちの被補強部１１ａ以外の部分が、熱可塑性樹脂粉末２００の融点以上に加熱されていないことによる。

【0057】

すなわち、被補強部１１ａに接触した熱可塑性樹脂粉末２００は、当該被補強部１１ａの熱を受け取ることによって溶融し、その粘度が下がることにより、あるいはそれに加えてその後温度が下がることにより、被補強部１１ａに付着する。また、完全には溶融していないものや全く溶融していないものも、既に溶融した熱可塑性樹脂粉末２００の粘着力によって被補強部１１ａに付着する場合もある。一方、被補強部１１ａ以外の部分に接触した熱可塑性樹脂粉末２００は、当該部分から熱を受け取るものの、受け取った熱が溶融するには十分な熱ではないため、当該部分に付着することはない。

【0058】

これにより、立体成形されたアッパー材１１のうちの被補強部１１ａにおいてのみ、熱可塑性樹脂粉末２００が付着することになり、補強が必要な箇所への選択的な熱可塑性樹脂粉末の付着が実現できることになる。なお、熱可塑性樹脂粉末２００をアッパー材１１の被補強部１１ａに付着させる方法としては、上述した方法以外の方法も種々想定されるため、この点については後において詳述することとする。

【0059】

上述したステップＳＴ６において、意図せずに被補強部１１ａ以外の部分に留まってしまった余分な熱可塑性樹脂粉末２００（たとえばアッパー材１１の繊維の間に挟まったもの等）は、たとえばエアブローや振動の付与等により、アッパー材１１から除去するようにしてもよい。

【0060】

本加熱装置１３０は、上述したステップＳＴ７におけるアッパー材１１のさらなる加熱を行なうための装置であり、コンベヤ１３１と本加熱炉１３２とを主として有している。本加熱装置１３０においては、熱可塑性樹脂粉末２００が付着されたアッパー材１１が、上述した図示しないピッキングアームによってコンベヤ１３１の搬入部に搬入され、当該アッパー材１１がコンベヤ１３１によって搬送されることで本加熱炉１３２に投入される。

【0061】

ここで、ステップＳＴ７においては、アッパー材１１がさらに加熱されることになり、これによりアッパー材１１の被補強部１１ａが、熱可塑性樹脂粉末２００の融点以上の温度に再度到達することになる。これにより、被補強部１１ａに付着していた熱可塑性樹脂粉末２００が溶融し、被補強部１１ａ上において濡れ広がることによって層状の形態をなし、これにより被補強部１１ａが熱可塑性樹脂の層によって覆われることになる。

【0062】

この本加熱によって溶融する熱可塑性樹脂粉末２００には、上述した予備加熱において既に溶融してその後固化することで被補強部１１ａに付着したものや、上述したように完全にはあるいは全く溶融することなく被補強部１１ａに付着したもの等が含まれる。なお、このときの加熱方法としては、上述した加熱方法以外にも種々の方法が想定されるため、この点については後において詳述することとする。

【0063】

本加熱炉１３２を通過することにより、ラスト３００が挿入されたアッパー材１１の本加熱は終了する。本加熱が終了した後のアッパー材１１は、コンベヤ１３１の搬出部に搬送される。これにより、ステップＳＴ８におけるアッパー材１１の冷却が行なわれることになり、アッパー材１１の被補強部１１ａを覆う熱可塑性樹脂の層が固化することでアッパー材１１に補強部１３が固着することになる。

【0064】

その後、コンベヤ１３１の搬出部からアッパー材１１が搬出されるとともに、図７に示すように、ステップＳＴ９において、アッパー材１１からラスト３００が取り出される。これにより、被補強部１１ａが補強部１３によって覆われてなるアッパー材１１の製作が完了することになる。

【0065】

ここで、ステップＳＴ５におけるアッパー材１１の加熱方法（すなわち予備加熱方法）としては、上述した加熱炉を用いた加熱方法以外にも、オーブン加熱、ヒーター加熱、ヒートガン加熱、マイクロ波加熱、レーザー加熱等の各種の加熱方法が利用できる。

【0066】

オーブン加熱を利用した場合には、アッパー材１１の全体に対して一様な加熱が行なわれることになるため、アッパー材１１の被補強部１１ａとそれ以外の部分とにおいて、材質を変える（すなわち熱伝導率の異なる材質を使う）ことにより、加熱温度に差をもたせることができる。また、アッパー材１１の被補強部１１ａとそれ以外の部分とにおいて、厚みを変えることでも加熱温度に差をもたせることもできる。この点は、オーブン加熱に限らず、上述した加熱炉を用いた加熱の場合も同様であるが、その詳細については後述することとする。

【0067】

ヒーター加熱やヒートガン加熱を利用した場合には、アッパー材１１に対する部分加熱が可能になるため、被補強部１１ａのみを選択的に局所加熱することが可能になり、これによってアッパー材１１の被補強部１１ａとそれ以外の部分とにおいて加熱温度に差をもたせることができる。

【0068】

マイクロ波加熱を利用した場合には、アッパー材１１の全体に対して一様な加熱が行なわれることになるため、アッパー材１１の被補強部１１ａとそれ以外の部分とにおいて、材質を変える（すなわち誘電率が異なる材質を使う）ことにより、加熱温度に差をもたせることができる。また、アッパー材１１の被補強部１１ａとそれ以外の部分とを同じ材質にて構成した場合にも、アッパー材１１に挿入したラスト３００の、被補強部１１ａに対応した位置と、被補強部１１ａ以外の部分に対応した位置とにおいて、材質を変える（すなわち誘電率が異なる材質を使う）ことにより、加熱温度に差をもたせることができる。

【0069】

レーザー加熱を利用した場合には、アッパー材１１に対する部分加熱が可能になるため、被補強部１１ａのみを選択的に局所加熱することが可能になり、これによってアッパー材１１の被補強部１１ａとそれ以外の部分とにおいて加熱温度に差をもたせることができる。

【0070】

また、ステップＳＴ７におけるアッパー材１１の加熱方法（すなわち本加熱方法）としては、上述した加熱炉を用いた加熱方法以外にも、前述の予備加熱方法と同様に、オーブン加熱、ヒーター加熱、ヒートガン加熱、マイクロ波加熱、レーザー加熱等の各種の加熱方法を利用することができる。

【0071】

一方で、ステップＳＴ６におけるアッパー材１１への熱可塑性樹脂粉末２００の付着方法としては、上述した流動槽を用いた付着方法以外にも、カーテン式またはスプレー式の吹き付け装置を用いて熱可塑性樹脂粉末２００をアッパー材１１へ吹き付け、これによって熱可塑性樹脂粉末２００をアッパー材１１に付着させる方法を利用することができる。

【0072】

また、立体成形後のアッパー材１１の被補強部１１ａにのみ選択的に熱可塑性樹脂粉末２００を付着させる方法としては、上述した予備加熱を利用する方法以外にも、各種の方法が利用でき、たとえば静電気を利用する付着方法や、液体を利用する付着方法、表面加工を利用する付着方法等が利用できる。

【0073】

静電気を利用する付着方法とは、アッパー材１１の被補強部１１ａおよび熱可塑性樹脂粉末２００の少なくともいずれかを予め静電帯電させておき、この状態においてアッパー材１１の被補強部１１ａに対して熱可塑性樹脂粉末２００を供給することにより、静電吸引力を利用して立体成形後のアッパー材１１の被補強部１１ａにのみ選択的に熱可塑性樹脂粉末２００を付着させるものである。この静電気を利用する付着方法を利用した場合には、補強部１３の厚みの制御が容易に行なえるため、所望の補強効果を確実に得ることができる。

【0074】

なお、アッパー材１１の被補強部１１ａおよび熱可塑性樹脂粉末２００の少なくともいずれかを予め静電帯電させる方法としては、電圧の印可や摩擦が利用でき、一例としては、静電スプレーガンを用いた静電塗装技術に近似の技術を利用することができる。

【0075】

液体を利用する付着方法とは、アッパー材１１の被補強部１１ａに予め液体を塗布しておき、この状態においてアッパー材１１の被補強部１１ａに対して熱可塑性樹脂粉末２００を供給することにより、液体の表面張力を利用して立体成形後のアッパー材１１の被補強部１１ａにのみ選択的に熱可塑性樹脂粉末２００を付着させるものである。ここで、液体としては、常圧１００℃以下の環境下であれば水を有効に利用することができるが、これ以外にも各種の油や粘着剤等を利用することができる。

【0076】

表面加工を利用する付着方法とは、熱可塑性樹脂粉末２００に予め表面加工を行なうことにより、そのアッパー材１１への付着力を高め、これにより立体成形後のアッパー材１１の被補強部１１ａにのみ選択的に熱可塑性樹脂粉末２００を局所的に吹き付けて付着させるものである。当該表面加工としては、アッパー材１１に付着し易い官能基を熱可塑性樹脂粉末２００の表面に付与する加工が想定される。

【0077】

さらには、アッパー材１１の被補強部１１ａおよび熱可塑性樹脂粉末２００の表面を微細な凹凸形状にしてもよい。そのようにすれば、アッパー材１１の被補強部１１ａに対する熱可塑性樹脂粉末２００の付着力を高めることができ、立体成形後のアッパー材１１の被補強部１１ａにのみ選択的に熱可塑性樹脂粉末２００を付着させることが可能になる。

【0078】

なお、以上において説明した、立体成形後のアッパー材１１の被補強部１１ａにのみ選択的に熱可塑性樹脂粉末２００を付着させる方法としての、静電気を利用する付着方法や、液体を利用する付着方法、表面加工を利用する付着方法等は、これのみを単独で用いてもよいし、相互に組み合わせることとしてもよい。さらには、これらの付着方法を上述した予備加熱を利用する方法に組み合わせることとしてもよい。

【0079】

上述した本実施の形態に係るシューアッパーの製造方法は、アッパー材１１に補強部１３を設ける前にアッパー材１１を立体成形し、立体成形後のアッパー材１１に熱可塑性樹脂粉末２００を付着させるものであるところ、立体成形後のアッパー材１１の被補強部１１ａに必要量の熱可塑性樹脂粉末２００を再現性よく付着させることができるものである。

【0080】

そのため、補強部１３自体がその形成時において所望の形状となるよう形成されることになり、補強部１３が設けられた部分やその周囲部分において、シューアッパー１０に意図しない張力が発生することが防止できる。したがって、本実施の形態に係るシューアッパーの製造方法とすることにより、フィッティング性を高めつつ十分な補強効果が得られるシューアッパーの製造方法とすることができる。

【0081】

また、上述した本実施の形態に係るシューアッパー１０およびこれを備えた靴１とすることにより、高い補強効果が得られるシューアッパーおよびこれを備えた靴とすることができる。

【0082】

ここで、上述した本実施の形態においては、アッパー材１１を予備加熱する工程（ステップＳＴ５）、熱可塑性樹脂粉末２００をアッパー材１１に付着させる工程（ステップＳＴ６）、および、アッパー材１１に付着した熱可塑性樹脂粉末２００を溶融させる工程（ステップＳＴ７）が、いずれもアッパー材１１にラスト３００が挿入された状態で行なわれている。このようにすれば、アッパー材１１の形状変化や温度変化を抑制することが可能になり、各工程における作業がより容易に行なえることになる。さらには、ラスト３００を金属製の部材にて構成することとすれば、アッパー材１１の加熱効率を高めることもできるため、熱可塑性樹脂粉末２００の溶融がよりスムーズに生じることにもなる。

【0083】

また、上述した本実施の形態においては、熱可塑性樹脂粉末２００として、一種のものを利用する場合を例示して説明を行なったが、これに代えて複数種のものを利用することとしてもよい。すなわち、一種のものを利用した場合には、複数の補強部１３が基本的にはすべて同等の性能を有するものとなるが、複数種のものを利用した場合には、補強部１３ごとに性能を異ならしめることができる。

【0084】

たとえば、熱可塑性樹脂粉末２００として、相対的に粒径の大きい第１樹脂粉末（たとえば粒径が１ｍｍ以上）と、相対的に粒径の小さい第２樹脂粉末（たとえば粒径が１ｍｍ未満）とを用いることとし、踵側補強部１３Ｂを第１樹脂粉末にて形成し、爪先側補強部１３Ａおよび側面補強部１３Ｄを第２樹脂粉末にて形成することとすることができる。

【0085】

このように構成した場合には、高強度での補強が必要となる踵側補強部１３Ｂにおいて当該性能を満たすことができるようになるとともに、アッパー材１１と補強部１３との間での剥離等を防止することでその耐久性を高めることが必要になる爪先側補強部１３Ａおよび側面補強部１３Ｄにおいて当該性能を満たすことができるようになる。

【0086】

なお、踵側補強部１３Ｂは、靴の用途（すなわち当該靴が使用される競技等）に応じて、ヒールカウンターとして様々な形状や厚み、位置等に成形することができる。

【0087】

図１０（Ａ）および図１０（Ｂ）は、それぞれ第１および第２変形例に係る靴のシューアッパーの模式的な断面図である。また、図１１（Ａ）および図１１（Ｂ）は、それぞれ第３および第４変形例に係る靴のシューアッパーの模式的な断面図である。以下、これら図１０（Ａ）、図１０（Ｂ）、図１１（Ａ）および図１１（Ｂ）を参照して、上述した実施の形態に基づいた第１ないし第４変形例に係る靴のシューアッパー１０Ａ，１０Ａ’，１０Ｂ，１０Ｂ’について説明する。

【0088】

上述したように、加熱炉を用いた加熱またはオーブン加熱を利用して予備加熱を行なう場合には、アッパー材１１の被補強部１１ａとそれ以外の部分とにおいて、材質を変えるあるいは厚みを変えることで、加熱温度に差をもたせることがきる。

【0089】

図１０（Ａ）に示す第１変形例に係るシューアッパー１０Ａにおいては、アッパー材１１が、異なる材質からなる被補強部１１ａ１，１１ａ２を含んでおり、これら被補強部１１ａ１，１１ａ２が繋ぎ目１１ｂを介して接合されている。ここで、被補強部１１ａ１の熱伝導率は、被補強部１１ａ２の熱伝導率よりも高い。

【0090】

このように構成した場合には、アッパー材１１の全体に対して一様な加熱が行なわれた場合にも、被補強部１１ａ１の温度が被補強部１１ａ２の温度よりも高くなる。そのため、これら被補強部１１ａ１，１１ａ２上に付着される樹脂量が変化することになり、結果として補強部１３の厚みを相互に異ならしめることができ、より高温に加熱される被補強部１１ａ１上の補強部１３の厚みＴ１を、より低温に加熱される被補強部１１ａ２上の補強部１３の厚みＴ２よりも大きくすることができる。

【0091】

図１０（Ｂ）に示す第２変形例に係るシューアッパー１０Ａ’においては、アッパー材１１が、異なる材質からなる被補強部１１ａ１と非被補強部１１ａ２’とを含んでおり、これら被補強部１１ａ１と非被補強部１１ａ２’とが繋ぎ目１１ｂを介して接合されている。ここで、被補強部１１ａ１の熱伝導率は、非被補強部１１ａ２’の熱伝導率よりも高い。

【0092】

このように構成しつつ、予備加熱時において、より熱伝導率が高い被補強部１１ａ１が熱可塑性樹脂粉末の融点よりも高い温度となるとともに、より熱伝導率が低い非被補強部１１ａ２’が熱可塑性樹脂粉末の融点よりも低い温度となるように加熱条件を調整すれば、被補強部１１ａ１上のみに選択的に補強部１３を形成することが可能になり、非被補強部１１ａ２’上には、補強部１３が形成されなくなる。

【0093】

図１１（Ａ）に示す第３変形例に係るシューアッパー１０Ｂにおいては、アッパー材１１が、異なる厚みを有する被補強部１１ａ３，１１ａ４を含んでいる。ここで、被補強部１１ａ３の厚みｔ３は、被補強部１１ａ４の厚みｔ４よりも大きい。

【0094】

このように構成した場合には、アッパー材１１の全体に対して一様な加熱が行なわれた場合にも、被補強部１１ａ４の温度が被補強部１１ａ３の温度よりも高くなる。これは、アッパー材１１自体の厚みの差に起因した熱容量の差や、ラスト３００からアッパー材１１への熱伝導の差に基づき、より厚みの薄い被補強部１１ａ４において表面温度が高くなるためである。そのため、これら被補強部１１ａ３，１１ａ４上に形成される補強部１３の厚みを相互に異ならしめることができ、より高温に加熱される被補強部１１ａ４上の補強部１３の厚みＴ４を、より低温に加熱される被補強部１１ａ３上の補強部１３の厚みＴ３よりも大きくすることができる。

【0095】

図１１（Ｂ）に示す第４変形例に係るシューアッパー１０Ｂ’においては、アッパー材１１が、異なる厚みを有する非被補強部１１ａ３’と被補強部１１ａ４とを含んでいる。ここで、非被補強部１１ａ３’の厚みｔ３’は、被補強部１１ａ４の厚みｔ４よりも大きい。

【0096】

このように構成しつつ、予備加熱時において、より厚みの小さい被補強部１１ａ４が熱可塑性樹脂粉末の融点よりも高い温度となるとともに、より厚みの大きい非被補強部１１ａ３’が熱可塑性樹脂粉末の融点よりも低い温度となるように加熱条件を調整すれば、被補強部１１ａ４上のみに選択的に補強部１３を形成することが可能になり、非被補強部１１ａ３’上には、補強部１３が形成されなくなる。

【0097】

（実施の形態等における開示内容の要約）
上述した実施の形態およびその変形例において開示した特徴的な構成を要約すると、以下のとおりとなる。

【0098】

本開示のある態様に従ったシューアッパーの製造方法は、被補強部を含むアッパー材と、上記被補強部を覆うことで上記アッパー材を補強する補強部とを備えたシューアッパーを製造するための方法であって、上記アッパー材を準備する工程と、上記補強部となる熱可塑性樹脂粉末を準備する工程と、上記アッパー材を立体成形する工程と、立体成形された上記アッパー材の上記被補強部が上記熱可塑性樹脂粉末の融点以上の温度となるように、上記アッパー材を予備加熱する工程と、予備加熱された上記アッパー材の上記被補強部を少なくとも覆うように、上記熱可塑性樹脂粉末を上記アッパー材に付着させる工程と、上記熱可塑性樹脂粉末が付着された上記アッパー材をさらに加熱して上記アッパー材に付着した上記熱可塑性樹脂粉末を溶融させる工程と、溶融した上記熱可塑性樹脂粉末を固化させることで上記アッパー材に上記補強部を固着させる工程とを備えている。

【0099】

上記本開示のある態様に従ったシューアッパーの製造方法にあっては、上記熱可塑性樹脂粉末を上記アッパー材に付着させる工程が、上記アッパー材および上記熱可塑性樹脂粉末の少なくともいずれかを静電帯電させた状態で行なわれてもよい。

【0100】

上記本開示のある態様に従ったシューアッパーの製造方法にあっては、上記熱可塑性樹脂粉末を上記アッパー材に付着させる工程が、上記アッパー材の上記被補強部に予め液体が塗布された状態で行なわれてもよい。

【0101】

上記本開示のある態様に従ったシューアッパーの製造方法にあっては、上記アッパー材の上記被補強部の表面および上記熱可塑性樹脂粉末の表面の少なくともいずれか一方が、凹凸形状を有していてもよい。

【0102】

上記本開示のある態様に従ったシューアッパーの製造方法にあっては、上記熱可塑性樹脂粉末を上記アッパー材に付着させる工程が、上記熱可塑性樹脂粉末を上記アッパー材に吹き付けることで行なわれてもよい。

【0103】

上記本開示のある態様に従ったシューアッパーの製造方法にあっては、上記熱可塑性樹脂粉末を上記アッパー材に付着させる工程が、対流した状態にある上記熱可塑性樹脂粉末の中に上記アッパー材を浸漬することで行なわれてもよい。

【0104】

上記本開示のある態様に従ったシューアッパーの製造方法にあっては、上記アッパー材を予備加熱する工程、および、上記アッパー材に付着した上記熱可塑性樹脂粉末を溶融させる工程が、オーブン加熱、ヒーター加熱、ヒートガン加熱、マイクロ波加熱およびレーザー加熱のいずれかにて行なわれてもよい。

【0105】

上記本開示のある態様に従ったシューアッパーの製造方法にあっては、上記アッパー材を予備加熱する工程、上記熱可塑性樹脂粉末を上記アッパー材に付着させる工程、および、上記アッパー材に付着した上記熱可塑性樹脂粉末を溶融させる工程が、上記アッパー材にラストが挿入された状態で行なわれてもよい。

【0106】

上記本開示のある態様に従ったシューアッパーの製造方法にあっては、上記補強部が、上記アッパー材のうちの足の爪先を覆う部分、および、上記アッパー材のうちの足の踵を覆う部分に設けられてもよい。

【0107】

上記本開示のある態様に従ったシューアッパーの製造方法にあっては、上記補強部が、上記アッパー材のうちの足の爪先を覆う部分、上記アッパー材のうちの足の中足部の側面を覆う部分、および、上記アッパー材のうちの足の踵を覆う部分に設けられてもよい。

【0108】

上記本開示のある態様に従ったシューアッパーの製造方法にあっては、上記熱可塑性樹脂粉末を準備する工程において、上記熱可塑性樹脂粉末として、相対的に粒径の大きい第１樹脂粉末と、相対的に粒径の小さい第２樹脂粉末とが準備されてもよく、その場合には、上記熱可塑性樹脂粉末を上記アッパー材に付着させる工程において、上記アッパー材のうちの足の踵を覆う部分に上記第１樹脂粉末が付着されてもよく、また、上記熱可塑性樹脂粉末を上記アッパー材に付着させる工程において、上記アッパー材のうちの足の爪先を覆う部分および上記アッパー材のうちの足の中足部の側面を覆う部分に上記第２樹脂粉末が付着されてもよい。

【0109】

上記本開示のある態様に従ったシューアッパーの製造方法にあっては、上記補強部が、上記アッパー材の繋ぎ目を跨ぐように設けられてもよい。

【0110】

上記本開示のある態様に従ったシューアッパーの製造方法にあっては、上記補強部によって補強される上記アッパー材の上記被補強部の厚みが、上記アッパー材の上記被補強部以外の部分の厚みよりも小さくてもよい。

【0111】

本開示のある態様に従ったシューアッパーは、被補強部を含むアッパー材と、上記被補強部を覆うことで上記アッパー材を補強する補強部とを備えており、上記補強部は、上記アッパー材に付着させた熱可塑性樹脂粉末を溶融させた後に固化させることで上記アッパー材に固着されたものからなり、上記補強部は、上記アッパー材の繋ぎ目を跨ぐように設けられている。

【0112】

本開示の他の態様に従ったシューアッパーは、被補強部を含むアッパー材と、上記被補強部を覆うことで上記アッパー材を補強する補強部とを備えており、上記補強部は、上記アッパー材に付着させた熱可塑性樹脂粉末を溶融させた後に固化させることで上記アッパー材に固着されたものからなり、上記補強部によって補強される上記アッパー材の上記被補強部の厚みは、上記アッパー材の上記被補強部以外の部分の厚みよりも小さい。

【0113】

上記本開示のある態様および他の態様に従ったシューアッパーにあっては、上記補強部が、上記アッパー材のうちの足の爪先を覆う部分、上記アッパー材のうちの足の中足部の側面を覆う部分、および、上記アッパー材のうちの足の踵を覆う部分のいずれかに位置していてもよい。

【0114】

本開示のある態様に従った靴は、上述した本開示のある態様または他の態様に従ったシューアッパーと、当該シューアッパーの下方に設けられた靴底とを備えてなるものである。

【0115】

（その他の形態等）
上述した実施の形態およびその変形例においては、補強部として、爪先側補強部、踵側補強部、アイレット補強部および側面補強部が設けられた場合を例示して説明を行なったが、これら補強部のうちのいずれか１つのみあるいはいずれか２つまたは３つのみが設けられるようにしてもよいし、これら以外の部分に補強部が設けられるようにしてもよい。これら以外の部分に補強部を設ける場合の一例としては、たとえばテニス用等の球技用靴のシューアッパーにおいて、アッパー材のうちの足の足趾の上面等を覆う部分に補強部が設けられる例が挙げられる。

【0116】

また、上述した実施の形態およびその変形例においては、側面補強部が、アッパー材の中足部のうちの外足側の部分にのみ設けられた場合を例示して説明を行なったが、これに加えてあるいはこれに代えて、側面補強部が、アッパー材の中足部のうちの内足側の部分に設けられてもよい。

【0117】

ここで、アッパー材の被補強部とは、補強部が設けられることによって補強されることが意図された部分のみならず、製造時において熱可塑性樹脂粉末が意図せずに付着することにより、結果的に補強されることとなった部分をも含む意味である。また、被補強部は、アッパー材のうちの一部である必要もなく、アッパー材の全体が被補強部であってもよい。

【0118】

さらには、上述した実施の形態およびその変形例においては、シューレースを用いることでアッパー本体が足に密着させられるように構成された靴を例示して説明を行なったが、アッパー本体が面ファスナによって足に密着させられるように構成された靴としてもよいし、シュータンを備えないソック状のアッパー本体とすることで足をアッパー本体に挿入するのみでアッパー本体が足に密着させられるように構成された靴としてもよい。

【0119】

加えて、本発明は、顧客からの要望に応じてカスタマイズ品として靴を受注生産する場合に好適に利用できるものである。すなわち、既に所定の補強部が設けられてなるシューズアッパー（または靴）、あるいは、補強部が未だ一切設けられていないシューズアッパー（または靴）を予めまたは受注後に準備し、顧客からの要望に応じてこれらに対して本発明を適用することによって付加的に補強部を形成してこれをカスタマイズ品として生産して出荷することができる。なお、その場合の補強部の形成位置や色等の指定は、店頭やインターネット上において店員あるいは顧客が、画面上に表示される補強部の形成位置の選択肢や色の選択肢から希望のものを選択する方法等が想定される。

【0120】

このように、今回開示した上記実施の形態およびその変形例はすべての点で例示であって、制限的なものではない。本発明の技術的範囲は請求の範囲によって画定され、また請求の範囲の記載と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。

【符号の説明】

【0121】

１ 靴、１０，１０Ａ，１０Ａ’，１０Ｂ，１０Ｂ’ シューアッパー、１１ アッパー材、１１ａ，１１ａ１～１１ａ４ 被補強部、１１ａ２’，１１ａ３’ 非被補強部、１１ｂ 繋ぎ目、１２ シュータン、１３ 補強部、１３Ａ 爪先側補強部、１３Ｂ 踵側補強部、１３Ｃ アイレット補強部、１３Ｄ 側面補強部、１４ シューレース、２０ 靴底、２１ アウトソール、２２ ミッドソール、２３ 中底、１１０ 予備加熱装置、１１１ コンベヤ、１１２ 予備加熱炉、１２０ 粉末付着装置、１２１ 流動槽、１２２ 孔部、１３０ 本加熱装置、１３１ コンベヤ、１３２ 本加熱炉、２００ 熱可塑性樹脂粉末、３００ ラスト。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】