特許7130578水性インク印刷機において被覆基材上の画像を乾燥させるための印刷機および乾燥機
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2022-08-26
(45)【発行日】2022-09-05
(54)【発明の名称】水性インク印刷機において被覆基材上の画像を乾燥させるための印刷機および乾燥機
(51)【国際特許分類】
B41J 2/01 20060101AFI20220829BHJP
F26B 13/10 20060101ALI20220829BHJP
【ＦＩ】
B41J2/01 125
F26B13/10 H
B41J2/01 305
B41J2/01 401
【請求項の数】
16
(21)【出願番号】P 2019038270
(22)【出願日】2019-03-04
(65)【公開番号】P2019166827
(43)【公開日】2019-10-03
【審査請求日】2022-02-28
(31)【優先権主張番号】15/934,346
(32)【優先日】2018-03-23
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
【早期審査対象出願】
(73)【特許権者】
【識別番号】596170170
【氏名又は名称】ゼロックス コーポレイション
【氏名又は名称原語表記】ＸＥＲＯＸ ＣＯＲＰＯＲＡＴＩＯＮ
(74)【代理人】
【識別番号】100094569
【弁理士】
【氏名又は名称】田中 伸一郎
(74)【代理人】
【識別番号】100109070
【弁理士】
【氏名又は名称】須田 洋之
(74)【代理人】
【識別番号】100067013
【弁理士】
【氏名又は名称】大塚 文昭
(74)【代理人】
【識別番号】100086771
【弁理士】
【氏名又は名称】西島 孝喜
(74)【代理人】
【識別番号】100109335
【弁理士】
【氏名又は名称】上杉 浩
(74)【代理人】
【識別番号】100120525
【弁理士】
【氏名又は名称】近藤 直樹
(74)【代理人】
【識別番号】100139712
【弁理士】
【氏名又は名称】那須 威夫
(74)【代理人】
【識別番号】100167911
【弁理士】
【氏名又は名称】豊島 匠二
(72)【発明者】
【氏名】ジェイソン・エム・ルフェーブル
(72)【発明者】
【氏名】ポール・ジェイ・マコンヴィル
(72)【発明者】
【氏名】ダグラス・ケイ・ハーマン
(72)【発明者】
【氏名】チュ－ヘン・リウ
(72)【発明者】
【氏名】シーミット・プラハラジ
【審査官】長田 守夫
(56)【参考文献】
【文献】特開２００６－０８８４７４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１２－１７１２２８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００６－１８４４０３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００６－１０３２３０（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２０１７／０３２６８９０（ＵＳ，Ａ１）
【文献】特開２００１－３１８４５３（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５
Ｂ４１Ｆ ２１／００－３０／０６
Ｆ２６Ｂ １／００－２５／２２
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
水性インク印刷機であって、基材上に水性インク画像を形成するために、少なくとも１つの印刷ヘッドを通過して移動する前記基材上に前記水性インク滴を噴射するように構成されている、少なくとも１つの印刷ヘッドと、
前記少なくとも１つの印刷ヘッドを通過して基材を移動させるための第１の基材搬送部と、
前記第１の基材搬送部から基材を受容し、前記複数の基材内の各基材を第２の基材搬送部に独立して解放する前に、前記基材上の前記水性インク画像を乾燥するために、複数の前記基材を所定の期間保持するように構成されている乾燥機であって、前記乾燥機が、前記基材の１つの端部が前記基材の反対側の端部よりも高い重力ポテンシャルである配向で各基材を保持する、乾燥機と、を備え、前記乾燥機が、
ハウジングと、
前記第１の基材搬送部の水平面に対して垂直な軸から、所定の角度範囲内で垂直に配向された複数のエンドレスベルトであって、各エンドレスベルトが、より高い重力ポテンシャルである前記エンドレスベルトの端部で枢動部材を伴って構成されている、エンドレスベルトと、を備え、各エンドレスベルトが、
第１の電気絶縁層と、
前記第１の電気絶縁層上に位置決めされた第１の導電層であって、前記第１の導電層が、電気的接地に電気的に接続されている、第１の導電層と、
前記第１の導電層上に位置決めされた第２の電気絶縁層と、
複数の導電性ストリップであって、前記導電性ストリップが、電圧供給部に電気的に接続されることに応じて、前記導電性ストリップの縁部で静電界が形成されることを可能にし、前記第１および前記第２の電気絶縁層、前記第１の導電層、及び前記複数の導電性ストリップが静電エンドレスベルトを形成する、前記第２の電気絶縁層上に所定のパターンで配置された複数の導電性ストリップと、を備え、
１対１対応で前記枢動部材に動作可能に接続された複数のアクチュエータと、
前記複数のアクチュエータに動作可能に接続されたコントローラであって、前記コントローラが、操作された前記アクチュエータによって枢動される前記枢動部材に関連付けられた前記エンドレスベルト上に基材を移動させることを可能にするか、または操作された前記アクチュエータによって枢動される前記枢動部材に関連付けられた前記エンドレスベルト上に基材を移動させることを防止するために、前記枢動部材を選択的に枢動させるように前記アクチュエータを操作するように構成されている、コントローラと、をさらに備える、水性インク印刷機。
【請求項2】
前記所定のパターンが、前記複数の導電性ストリップ内の前記導電性ストリップの第１の群から第１の電気導体、および前記複数の導電性ストリップ内の導電性ストリップの第２の群から第２の電気導体を形成する、請求項１に記載の水性インク印刷機。
【請求項3】
前記所定のパターンが、各導電性ストリップの１つの端部で前記複数の導電性ストリップを共に電気的に接続し、前記複数の導電性ストリップ内の各導電性ストリップの反対側の端部を電気的に絶縁する、請求項１に記載の水性インク印刷機。
【請求項4】
前記乾燥機が、前記ハウジング内の空気を所定の範囲内の温度まで加熱するための少なくとも１つのヒータをさらに備える、請求項１に記載の水性インク印刷機。
【請求項5】
前記少なくとも１つのヒータが、電磁放射体のアレイである、請求項４に記載の水性インク印刷機。
【請求項6】
前記少なくとも１つのヒータが、対流式ヒータである、請求項４に記載の水性インク印刷機。
【請求項7】
前記乾燥機が、電圧を生成するように構成された電圧源と、
複数のスイッチであって、各スイッチが、１対１対応で前記静電エンドレスベルトと電気的に接続するように構成されている、複数のスイッチと、
前記複数のスイッチと動作可能に接続された前記コントローラであって、前記コントローラが、各静電エンドレスベルトを他の静電エンドレスベルトから独立して前記電圧源に接続するために、前記スイッチを操作するようにさらに構成されている、前記コントローラと、をさらに備える、請求項６に記載の水性インク印刷機。
【請求項8】
前記ハウジングが、蒸発した水分および溶剤が前記ハウジングから出ることを可能にするための通気開口部を有する、請求項４に記載の水性インク印刷機。
【請求項9】
水性インク印刷機のための乾燥機であって、前記乾燥機が、ハウジングと、
前記ハウジング内で垂直に配向された複数のエンドレスベルトであって、各エンドレスベルトが、より高い重力ポテンシャルである前記エンドレスベルトの端部で枢動部材を伴って構成されている、エンドレスベルトであって、各エンドレスベルトが、
第１の電気絶縁層と、
前記第１の電気絶縁層上に位置決めされ、電気的接地に電気的に接続されている、第１の導電層と、
前記第１の導電層上に位置決めされた第２の電気絶縁層と、
複数の導電性ストリップであって、前記導電性ストリップが電圧供給部に電気的に接続されることに応じて、前記導電性ストリップの縁部で静電界が形成されることを可能にする、前記第２の電気絶縁層上に所定のパターンで配置された複数の導電性ストリップと、を備えるエンドレスベルト、を備え、
１対１対応で前記枢動部材に動作可能に接続された複数のアクチュエータと、
前記複数のアクチュエータに動作可能に接続されたコントローラであって、前記コントローラが、操作された前記アクチュエータによって枢動される前記枢動部材に関連付けられた前記エンドレスベルト上に基材を移動させることを可能にするか、または操作された前記アクチュエータによって枢動される前記枢動部材に関連付けられた前記エンドレスベルト上に基材を移動させることを防止するために、前記枢動部材を選択的に枢動させるように前記アクチュエータを操作するように構成されている、コントローラと、をさらに備える、乾燥機。
【請求項10】
前記所定のパターンが、前記複数の導電性ストリップ内の前記導電性ストリップの第１の群から第１の電気導体、および前記複数の導電性ストリップ内の導電性ストリップの第２の群から第２の電気導体を形成する、請求項９に記載の乾燥機。
【請求項11】
前記所定のパターンが、各導電性ストリップの１つの端部で前記複数の導電性ストリップを共に電気的に接続し、前記複数の導電性ストリップ内の各導電性ストリップの反対側の端部を電気的に絶縁する、請求項９に記載の乾燥機。
【請求項12】
前記ハウジング内の空気を所定の範囲内の温度まで加熱するための少なくとも１つのヒータをさらに備える、請求項９に記載の乾燥機。
【請求項13】
前記少なくとも１つのヒータが、電磁放射体のアレイである、請求項１２に記載の乾燥機。
【請求項14】
前記少なくとも１つのヒータが、対流式ヒータである、請求項１２に記載の乾燥機。
【請求項15】
前記ハウジングが、蒸発した水分および溶剤が前記ハウジングから出ることを可能にするための通気開口部を有する、請求項１２に記載の乾燥機。
【請求項16】
電圧を生成するように構成された電圧源と、複数のスイッチであって、各スイッチが、１対１対応で前記静電エンドレスベルトと電気的に接続するように構成されている、複数のスイッチと、
前記複数のスイッチと動作可能に接続された前記コントローラであって、前記コントローラが、各静電エンドレスベルトを前記他の静電エンドレスベルトから独立して前記電圧源に接続するために、前記スイッチを操作するようにさらに構成されている、コントローラと、をさらに備える、請求項１５に記載の乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本開示は、概して、水性インク印刷システムに関し、より具体的にはこのような印刷機における乾燥システムに関する。
【0002】
既知の水性インク印刷システムは、被覆されていない基材上に画像を印刷する。画像が基材上に直接印刷されるかまたは中間転写部材の周りに構成されたブランケットから転写されるかにかかわらず、一度画像を基材上におくと、インク中の水分および他の溶剤を実質的に除去して画像を基材に定着させなければならない。乾燥機は、典型的には、水分および溶剤の除去のために、ブランケットからの画像の転写の後、または画像が基材上に印刷された後に位置決めされる。印刷機の比較的高速な動作を可能にするために、乾燥機は、基材およびインクを典型的には１００℃に達する温度に加熱する。被覆されていない基材は、概して、基材の表面から液体を効果的に除去するために、約５００～７５０ミリ秒等の、比較的短時間の間、乾燥機によって生成される高温への曝露を必要とする。
【0003】
被覆基材には、水性インク画像が所望される。被覆基材は、高品質の画像パンフレットおよび雑誌の表紙に典型的に使用される。しかしながら、これらの被覆基材は、現在既知の乾燥機によって不十分な量で水分および溶剤がインク画像から除去されるので、インク画像から水分を除去することに伴う課題を悪化させる。既知の乾燥機の不適切さに対処するための１つのアプローチは、第１の乾燥機によって行われる均一な乾燥を繰り返す１つ以上の均一乾燥段を、第１の乾燥機の後に、加えることである。このアプローチは、他の均一な乾燥段を追加することによって、印刷機の設置面積が大幅に長くなり、印刷機が消費するエネルギが増加するという問題がある。また、水性インク印刷システムに均一な乾燥段を加えることは、システムの複雑さを増し、システムの信頼性に影響を与え得る。他のアプローチは、均一な乾燥段によって生成される温度を上げることであるが、しかしながら、均一乾燥段によって生成される温度には上限が存在する。ある時点で、温度は、いくつかの基材を劣化させるレベルに達し得、または基材のより高い温度が、出力された基材の積層が、印刷された文書の快適な回収にはあまりにも多くの熱を保持する結果となり得る。画像を処理する時間、印刷機の設置面積、印刷システムの複雑さ、または基材を上昇させる温度を著しく増加させることなく、被覆紙上のインク画像を効率的に処理することを可能にする乾燥デバイスおよび方法の開発が、有益であろう。
【0004】
新規の水性インク印刷システムは、目立つ付加的な複雑さ、または乾燥温度の大幅な上昇なしに、水性インク画像の効率的な乾燥を可能にする乾燥システムを含む。印刷システムは、少なくとも１つの印刷ヘッドを通過して移動する基材上に水性インク滴を噴射して、基材上に水性インク画像を形成するように構成された少なくとも１つの印刷ヘッドと、少なくとも１つの印刷ヘッドを通過して基材を移動させるための第１の基材搬送部と、第１の基材搬送部から基材を受容し、複数の基材を所定の期間保持して、複数の基材内の各基材を第２の基材搬送部に独立して解放する前に、基材上の水性インク画像を乾燥させるように構成された乾燥機であって、基材の１つの端部が基材の反対側の端部よりも高い重力ポテンシャルである配向で各基材を保持する、乾燥機と、を含む。
【0005】
水性インク印刷システム用の乾燥機は、目立つ付加的な複雑さ、または乾燥温度の大幅な上昇なしに水性インク画像の効率的な乾燥を可能にする。乾燥機は、ハウジングと、ハウジング内で垂直に配向された複数のエンドレスベルトであって、各エンドレスベルトが、より高い重力ポテンシャルであるエンドレスベルトの端部で枢動部材を伴って構成されている、エンドレスベルトと、１対１対応で枢動部材に動作可能に接続された複数のアクチュエータと、複数のアクチュエータに動作可能に接続されたコントローラであって、コントローラが、枢動部材を選択的に枢動させるようにアクチュエータを操作して、操作されたアクチュエータによって枢動される枢動部材に関連付けられたエンドレスベルト上に基材を移動させることを可能にするか、または操作されたアクチュエータによって枢動される枢動部材に関連付けられたエンドレスベルト上に基材を移動させることを防止するように構成されている、コントローラと、を含む。
【0006】
目立つ付加的な複雑さ、または乾燥温度の大幅な上昇なしに水性インク画像の効率的な乾燥を可能にする乾燥システムを含む、水性インク印刷システムの前述の態様および他の特徴が、添付の図面と関連して、以下の記載において説明される。
【図面の簡単な説明】
【0007】
【図1A】印刷機内の印刷済み基材の処理を遅滞させることなく印刷済み基材が熱に暴露される滞留時間を長くする水性インク印刷システムの概略図である。
【図4】乾燥機の第１のベイからの乾燥済みの基材の解放、および他の印刷済み基材を伴うベイの再搭載を例解する。
【図6】空気圧がベルトに抗して基材を保持することを可能にするための孔を有する搬送ベルトにより支持された基材上で水性インク画像を乾燥させることによって製造されたアーティファクトを例解する。
【発明を実施するための形態】
【0008】
図１Ａは、これまでに既知の乾燥機を印刷機に追加することから生じるエネルギ消費量および基材温度上昇なしに、被覆紙上に画像を印刷するように構成された水性印刷システム１００のブロック図を図示する。システム１００は、１つ以上の印刷ヘッドアレイ１０４を有するマーキング材料モジュール１０２と、乾燥機１０８と、出力モジュール１１２と、を含む。印刷ヘッドアレイ１０４は、基材が印刷ヘッドを通過して基材上にインク画像を形成する際、基材搬送部１０６によって運ばれた基材上に水性インク滴を噴射するための既知の様式でコントローラ２２４によって操作される。乾燥機１０８は、水性インク印刷システムにおける従来既知の乾燥機のように一度に１つずつではなく、同時に多くの基材を乾燥させるように、かつ被覆基材上の水性インクが基材の表面から基材の本体内に移動することを可能にする温度に、基材を加熱するように構成されている。この目的を達成するために、乾燥機１０８は、基材上のインク画像を接触に寛容性にするために十分な時間をかけて、基材をヒータ２１０によって生成された熱に曝すために、先入れ先出し（ＦＩＦＯ）バッファとして操作されるハウジング２０４内で一連の保持ベイ２０８として構成される。ヒータ２１０は、ハウジング２０４内に位置決めされて、ハウジング内に封入された空気を加熱し、ベイ２０８内に保持された基材を乾燥させる。これらのヒータ２１０は、赤外線（ＩＲ）放射体、マイクロ波放射体、または対流式ヒータ等のより一般的なヒータ等、様々なタイプの電磁放射線の放射体のアレイであり得る。乾燥機１０８の保持ベイ２０８は、所定の順序で印刷済み基材を受容し、次いで、印刷済み基材を所定の順序で基材搬送部２４０に解放し、さらなる処理のために基材を出力モジュール１１２に供給する。出力モジュール処理の後、基材は、基材搬送部２４４によって出力トレイ１１４に運ばれる。基材が乾燥機１０８内に保持されている間の熱への曝露時間は、基材の温度を、基材中の溶剤の粘度を低下させ、それによって、溶剤が基材の表面から基材の本体内へ移動するようなレベルまで上昇させることを可能にする。このため、インク画像は、紙の品質を低下させる可能性がある温度に基材を曝すことなく、接触に寛容性になる。次いで、基材は、ユーザが取り扱うことができる温度で出力トレイ１１４に積み重ねられ得る。図において、６つの保持ベイが示されているが、より少ないまたはより多いベイを設けることもある。
【0009】
ハウジング２０４内の単一の保持ベイ２０８の構成部品は、図１Ｂに図示される。各ベイ２０８は、処理方向において乾燥機１０８の長さを短くするために、処理方向に対してある角度で配向される。この角度配向は、この文書において垂直に配向されていると記載されているが、エンドレスベルト２１２は、基材搬送部１０６または基材搬送部２４０に対して平行な平面に対して垂直ではない。このため、本文書内で使用されるように「垂直に配向された」は、基材が載っているベルトの長さが、より低い重力ポテンシャルであるエンドレスベルトの反対側の端部よりもより高い重力ポテンシャルである１つの端部を有するように配向されたエンドレスベルトを意味する。本文書内で意味される際の垂直に配向されるように、エンドレスベルトは、図１Ａに図示されるように、基材搬送部１０６の平面に対して垂直である軸の４５度以内のいずれかの側面である。各ベイ２０８は、ローラ２２８を中心に回転する静電エンドレスベルト２１２を含み、そのうちの少なくとも１つは、アクチュエータ２３２によって駆動されて、ローラ２２８を中心にエンドレスベルトを回転させる。各アクチュエータ２３２は、コントローラ２２４に動作可能に接続されているので、コントローラは、アクチュエータ２３２を選択的に操作して、互いに独立してローラ２２８を中心にエンドレスベルト２１２の回転を開始および停止させることができる。静電エンドレスベルト２１２の構造は、以下でより詳細に考察される。各ベイ２０８のベルト２１２は、ベルト２１２がベルト２１２に抗してベイ内に基材を保持する静電界を生成するように、コントローラ２２４によって操作されるスイッチ２３０を通じて電圧源２１８に電気的に接続される。搬送部１０６に最も近い各ベイ２０８の端部で、クロスプロセス方向に乾燥機１０８を通る経路の幅を横切って離間配置された枢動部材２１６がある。各ベイは、そのベイ用の枢動部材２１６に動作可能に接続された関連アクチュエータ２２０を有する。コントローラ２２４は、各アクチュエータ２２０に動作可能に接続されて、枢動部材２１６を回転させるようにアクチュエータ２２０を操作して、ベイ２０８への入り口を選択的に開閉する。センサ２３６は、枢動部材２１６が位置付けられるベイの端部と反対側のベイ２０８の１つの端部に位置決めされる。センサ２３６は、検出されている基材の前縁部を示す信号を生成するように構成され、コントローラ２２４は、センサ２３６に動作可能に接続されて、検出されている基材の前縁部に応じてローラ２２８を中心にエンドレスベルト２１２の回転を停止するようにアクチュエータ２３２を非作動にし、そのため基材がベイ２０８に残る。
【0010】
例解目的のために簡略化されており、図１Ａおよび図１Ｂを参照して見られるべきである、図２に示されるように、基材１２４は、マーキングモジュール１０２を出て、乾燥機１０８に入る。コントローラ２２４は、マーキングモジュール１０２に最も近いベイ２０８用のアクチュエータ２２０を操作し、そのため枢動部材２１６が、エンドレスベルト２１２に直接隣接する位置に回転して、ベイへのアクセスを提供する。付加的に、コントローラ２２４は、エンドレスベルト２１２をローラ２２８を中心に回転させるために、マーキングモジュールに最も近いベイ２０８内のエンドレスベルト２１２のためのローラ２２８のうちの１つを駆動させるようにアクチュエータ２３２を操作して、一方でまた電圧源２１８からエンドレスベルト２１２に電圧を適用するようにスイッチ２３０を操作する。乾燥機１０８に入る基材１２４は、エンドレスベルト２１２およびマーキングモジュールに最も近いベイの入り口へのベルト２１２の回転によって生成された静電引力によって引き込まれる。ベルトは、基材の前縁部がベイの入口と反対側のベイの端部近くの位置に達するまで回転し続け、その時点でセンサ２３６は、基材がベイ内に完全に入っていることを示す信号を生成し、コントローラ２２４がベルト２１２の回転を停止させるようにアクチュエータ２３２を非作動にする。コントローラ２２４はまた、マーキングモジュール１０２に最も近いベイ２０８用の枢動部材２１６の回転を逆転させるようにアクチュエータ２２０を操作して、マーキングモジュールに最も近いベイ２０８へのアクセスを遮断する。
【0011】
例解目的のために簡略化されており、図１Ａおよび図１Ｂを参照して見られる、図３Ａに示されるように、第２の基材は、マーキングモジュール１０２を出て、乾燥機１０８に入る。コントローラ２２４は、マーキングモジュール１０２に次に最も近いベイ２０８用のアクチュエータ２２０を操作し、そのためそのベイ用の枢動部材２１６が、ベイへのアクセスを提供する位置に回転し、一方でマーキングモジュール１０２に最も近いベイ２０８用の枢動部材はそのベイへのアクセスを遮断し続ける。付加的に、コントローラ２２４は、エンドレスベルト２１２をローラ２２８を中心に回転させるために、マーキングモジュール１０２に次に最も近いベイ２０８内のエンドレスベルト２１２のためのアクチュエータ２３２を操作し、一方でまたそのベイ内のエンドレスベルト２１２に電圧を適用するようにスイッチ２３０を操作する。乾燥機１０８に入る基材は、マーキングモジュール１０２に最も近いベイ２０８へのアクセスを遮断する枢動部材２１６の上を通過し、そのため基材の前縁部は次に近いベイ２０８への入口に達し、エンドレスベルト２１２およびそのベイへのベルトの回転によって生成された静電引力によって引き込まれる。ベルトは、基材の前縁部がベイの入口と反対側のベイの端部近くの位置に達するまで回転し続け、その時点でセンサ２３６は、基材がベイ内に完全に入っていることを示す信号を生成し、コントローラ２２４がベルト２１２の回転を停止させるようにアクチュエータ２３２を非作動にする。コントローラ２２４はまた、マーキングモジュール１０２に次に最も近いベイ２０８用の枢動部材２１６の回転を逆転させるようにアクチュエータ２２０を操作して、そのベイへのアクセスを遮断する。コントローラ２２４は、図３Ｂに示されるように、各ベイが、対応する各ベイ内のエンドレスベルト２１６に取り付けられた無印刷の側面を有する印刷済み基材を収容するまで、同様の様式で、連続する各ベイに対してアクチュエータ２２８および２２０を操作し続ける。
【0012】
例解目的のために簡略化されており、図１Ａおよび図１Ｂを参照して見られるべきである、図４に示されるように、コントローラ２２４は、マーキングモジュール１０２に最も近いベイ２０８において電圧源２１８をエンドレスベルト２１２に接続するスイッチ２３０を非作動にすることによって、マーキングモジュール１０２から最も離れたベイ２０８内のセンサ２３６からの信号に応答し、ローラ２２８を中心にエンドレスベルト２１２の回転を再開するようにアクチュエータ２２８を作動させる。この動作は、基材がベイ２０８を出て、基材搬送部２４０によって受容される際、基材をエンドレスベルト２１２から分離することを可能にする。基材の後部分がマーキングモジュールに最も近いベイ２０８を離れる際、コントローラ２２４は、マーキングモジュール１０２に最も近いベイ２０８用の枢動部材２１６を回転するようにアクチュエータ２２０を操作して、そのベイの入り口を開放し、一方でまた、そのベイ内のエンドレスベルト２１２を電圧源２１８に再接続するようにスイッチ２３０を作動させる。このため、乾燥機１０８に入る次の基材は、搬送部２４０が搬送部１０６に最も近いベイから出た基材１２４を出力モジュール１１２内の搬送部２４４に運搬する際、マーキングモジュール１０２に最も近いベイ２０８に転用される。連続する各ベイについて、コントローラ２２４は、ベイから基材１２を排出し、次に入る基材のためのベイへの入口を開放するように、アクチュエータ２２０、２２８、およびスイッチ２３０を操作する。このため、乾燥機１０８に入る各基材は、その全期間にわたって基材を搬送する必要なしに、同じ期間にわたって乾燥機によって熱に曝される。
【0013】
エンドレスベルト２１６の構造の側面図が、図５Ａにおいてより詳細に示される。エンドレスベルト２１２は、Ｍｙｌａｒ等の電気絶縁材料４０４の平面層を有し、その上に層４０４とほぼ同一のサイズの導電性材料４０８の平面層が敷設される。この導電層４０８は、電気的接地に接続されて、エンドレスベルト２１２の接地面を形成する。導電層４０８とほぼ同一のサイズの電気絶縁材料４１２の別の平面層が、層４０８上に敷設される。導電性材料の交互ストリップ４１６が、層４１２上に敷設される。図５Ａの側面図において、これらのストリップ４１６は、材料の平面のようである。図５Ｂに示されるエンドレスベルト２１２の上面図により、ストリップ４１６は、端部ストリップによって共に接続された端部を除いて、互いにストリップを間隔を空けて分離している配置で構成されていることが明らかである。図５Ｂに示されるように、ストリップ４１６Ａ、４１６Ｂ、および４１６Ｃは、１つの電気導体を形成するために端部ストリップ４１６Ｄによって接続され、一方でストリップ４１６Ｅおよび４１６Ｆは、第２の電気導体を形成するために端部ストリップ４１６Ｇによって接続される。この配置は、２つの導体が約５００Ｖ～約１５００Ｖの範囲内の電圧源に電気的に接続されたとき、より強い静電力の形成を援助するために、電気絶縁材料４１２のバンド４２０を曝し、導体の密度を高める。電界は、導体の端部で生成され、電界は、導体に印加された電圧に比例する。電気絶縁材料の付加的な層は、導体を互いから、およびベイ内の環境から絶縁するために、導電ストリップの上に位置決めすることができる。一実施形態において、導電ストリップは、５ｍｍ幅であり、ストリップ間のギャップは、５ｍｍである。エンドレスベルト２１６の代替的な実施形態が、図５Ｃに示される。この実施形態において、全ての導電ストリップ４１６は、電気絶縁材料のバンド４２０を曝すためにベルトの片側だけに沿って延びる導電性ストリップ４２４によって電気的に接続される。
【0014】
ベイ２０８を有する乾燥機１０８の別の利点は、基材の乾燥差の排除である。従来既知の乾燥機による基材の乾燥差は、水平な基材が乾燥機を通り抜ける際にそれらを支持する搬送ベルト内の孔によって引き起こされる。搬送ベルトは、負の空気圧源とベルトによって運ばれる基材との間に位置決めされ、それによって、空気は基材および孔を通して負の空気圧によって引き込まれ、基材を搬送ベルトに抗して保持する助けとなる圧力を生成し得る。搬送ベルトの孔と整列する基材の部分を通る空気流は、それらの部分を搬送ベルトの中実領域に当たる領域よりも低温に保つ。これらのより低温の領域は、中実ベルト領域に隣接するより高温の領域ほど多くの水分および溶剤を蒸発させない。この温度差が、図６内に矢印で示されるように、インク画像内にアーティファクトを生成する。各静電エンドレスベルトによって生成された静電引力で各ベイ内に基材を保持することによって、ベルト孔が排除され、乾燥機１０８が、基材表面にわたってより均一な乾燥を提供し、それによって乾燥差によって引き起こされたアーティファクトが生成されない。
【0015】
上記に記載された実施形態は、各ベイ内で基材を保持するために、各ベイ内に静電エンドレスベルトを使用している。代替的な実施形態が、図７Ａおよび図７Ｂに示される。図７Ａにおいて、エンドレスベルト７０４の側面図が、基材の前縁部を保持するためにベルトの幅を横切るクロス部材７０８を有して図示される。図７Ｂの正面図は、ベルト７０４の表面を横切るクロス部材７０８の延伸部を示す。エンドレスベルトが、所定の熱暴露時間への到達に応じて回転する際、クロス部材は、図７Ａ内の矢印によって示されるように、エンドレスベルトの後側に運ばれ、基材は、ベイから第２の搬送部２４０（例えば、図２）に離される。
【図1A】
【図1B】
【図2】
【図3A】
【図3B】
【図4】
【図5A】
【図5B】
【図5C】
【図6】
【図7A】
【図7B】
