特許 7131451 位相変調装置、及び位相変調方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-08-29

(45)【発行日】2022-09-06

(54)【発明の名称】位相変調装置、及び位相変調方法

(51)【国際特許分類】

   G02F 1/133 20060101AFI20220830BHJP

   G02F 1/13 20060101ALI20220830BHJP

   G02F 1/29 20060101ALI20220830BHJP

   G09G 3/20 20060101ALI20220830BHJP

   G09G 3/36 20060101ALI20220830BHJP

【ＦＩ】

G02F1/133 550

G02F1/13 505

G02F1/29

G09G3/20 621H

G09G3/20 624B

G09G3/20 641C

G09G3/20 641S

G09G3/36

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2019057220

(22)【出願日】2019-03-25

(65)【公開番号】P2020160173

(43)【公開日】2020-10-01

【審査請求日】2021-06-30

(73)【特許権者】

【識別番号】308036402

【氏名又は名称】株式会社ＪＶＣケンウッド

(74)【代理人】

【識別番号】100083806

【弁理士】

【氏名又は名称】三好 秀和

(74)【代理人】

【識別番号】100101247

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 俊一

(72)【発明者】

【氏名】名古屋 崇

(72)【発明者】

【氏名】井澤 俊輔

(72)【発明者】

【氏名】大江 健正

【審査官】岩村 貴

(56)【参考文献】

【文献】米国特許第０４９４３７０９（ＵＳ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１６／０３６０３０１（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１８－４５１８７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１６－５１２３４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００８／００５５２２２（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１２－５３３２２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｆ １／１３３

Ｇ０２Ｆ １／１３

Ｇ０２Ｆ １／２９

Ｇ０９Ｇ ３／２０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

入射光を所望の角度に反射させる位相変調装置であって、
互いに直交する複数の列データ線と複数の行走査線とがそれぞれ交差する位置に設けられた複数の画素回路、及び複数の反射画素と、
前記反射画素に対応して設けられ、前記画素回路より供給される駆動電圧により入射光に対する屈折率が変化する液晶と、を備え、
前記列データ線は、前記画素回路に所定の最大電圧までの範囲で変化する制御電圧を出力し、
前記画素回路は、前記制御電圧に前記最大電圧を加算するチャージポンプを有し、
更に、前記液晶に供給する前記駆動電圧が、前記最大電圧以下の場合には、前記制御電圧を増幅せずに前記液晶に出力し、前記液晶に供給する駆動電圧が、前記最大電圧を超える場合には、前記チャージポンプにて前記制御電圧に前記最大電圧を加算して前記液晶に出力する制御を行うチャージポンプ制御部
を備えたことを特徴とする位相変調装置。

【請求項2】

前記互いに直交する方向のうちの、一方の方向に向けて前記液晶の屈折率が変化するように設定し、他方の方向に、前記チャージポンプのオン、オフを切り替えるための駆動線を配置したこと
を特徴とする請求項１に記載の位相変調装置。

【請求項3】

前記画素回路は、前記チャージポンプに前記制御電圧が供給される入力端子と、前記チャージポンプから液晶に電圧を出力する出力端子と、を短絡する短絡スイッチを備え、
前記チャージポンプ制御部は、前記液晶に出力する駆動電圧が前記最大電圧以下の場合には前記短絡スイッチを短絡し、前記液晶に出力する駆動電圧が前記最大電圧を超える場合には前記短絡スイッチを開放すること
を特徴とする請求項１または２に記載の位相変調装置。

【請求項4】

前記画素回路は、前記液晶に供給する電圧を蓄積する出力キャパシタを備えており、
前記チャージポンプは、
電荷を蓄積する第１キャパシタと、
前記第１キャパシタの一端と、前記制御電圧が供給される入力端子との間に設けられた第１スイッチと、
前記第１キャパシタの他端と、前記入力端子との間に設けられた第２スイッチと、
前記第１キャパシタの前記一端と、出力キャパシタの一端との間に設けられた第３スイッチと、
前記第１キャパシタの前記他端と、前記出力キャパシタの他端との間に設けられた第４スイッチと、
を備えたことを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載の位相変調装置。

【請求項5】

前記液晶に供給する駆動電圧の最大電圧を、前記最大電圧の２倍に設定すること
を特徴とする請求項１～４のいずれか１項に記載の位相変調装置。

【請求項6】

入射光を所望の角度に反射させる位相変調方法であって、
互いに直交する複数の列データ線と複数の行走査線とがそれぞれ交差する位置に設けられた複数の画素回路に、所定の最大電圧までの範囲で変化する制御電圧を出力するステップと、
前記各画素回路に対応して設けられ、入力する駆動電圧に応じて入射光に対する屈折率が変化する液晶に供給する駆動電圧が、前記最大電圧以下の場合には、前記制御電圧を増幅せずに前記液晶に出力するステップと、
前記液晶に供給する駆動電圧が、前記最大電圧を超える場合には、チャージポンプにて前記制御電圧に前記最大電圧を加算した電圧を前記液晶に出力するステップと、
を備えたことを特徴とする位相変調方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、位相変調装置、及び位相変調方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来より、例えば特許文献１に開示されているように、ＬＣＯＳ（Liquid Crystal On Silicon）を用いた位相変調装置が提案されている。特許文献１の段落［００１５］等には、ＬＣＯＳ素子の各画素に印加する電圧を制御して、入射した光を位相変調することが開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１４－５６００４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

赤外域の光を扱う装置では、長波長の光を十分に変調させなければならない。そのために、高い変調率を確保する手段としては、基本として高い屈折率異方性を持つ液晶材料を用いることが挙げられるが、その他に、第一に液晶層を厚くする、第二に液晶への印加電圧を高くすることが挙げられる。液晶層を厚くする方法では、液晶の配向が乱れやすくなるといったデメリットが生じる。

【0005】

一方、上述した特許文献１に開示された技術では、駆動回路より各画素に供給する電圧が限られているため、位相を変調する際の変調量を大きくすることができない。駆動回路より出力する電圧を高めると、回路素子の耐圧を高める必要があり、更には消費電力が高まるという問題が発生する。

【0006】

本発明は、このような従来の課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、液晶層の厚みの増加を抑制するとともに、列データ線から画素回路に供給する電圧を高めることなく、液晶への印加電圧を高めることにより、赤外光においても十分な位相変調量を確保することが可能な位相変調装置、及び位相変調方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記目的を達成するため、本発明に係る位相変調装置は、入射光を所望の角度に反射させる位相変調装置であって、互いに直交する複数の列データ線と複数の行走査線とがそれぞれ交差する位置に設けられた複数の画素回路、及び複数の反射画素と、前記反射画素に対応して設けられ、前記画素回路より供給される駆動電圧により入射光に対する屈折率が変化する液晶と、を備え、前記列データ線は、前記画素回路に所定の最大電圧までの範囲で変化する制御電圧を出力し、前記画素回路は、前記制御電圧に前記最大電圧を加算するチャージポンプを有し、更に、前記液晶に供給する前記駆動電圧が、前記最大電圧以下の場合には、前記制御電圧を増幅せずに前記液晶に出力し、前記液晶に供給する駆動電圧が、前記最大電圧を超える場合には、前記チャージポンプにて前記制御電圧に前記最大電圧を加算して前記液晶に出力する制御を行うチャージポンプ制御部を備えたことを特徴とする。

【0008】

本発明に係る位相変調方法は、入射光を所望の角度に反射させる位相変調方法であって、互いに直交する複数の列データ線と複数の行走査線とがそれぞれ交差する位置に設けられた複数の画素回路に、所定の最大電圧までの範囲で変化する制御電圧を出力するステップと、前記各画素回路に対応して設けられ、入力する駆動電圧に応じて入射光に対する屈折率が変化する液晶に供給する駆動電圧が、前記最大電圧以下の場合には、前記制御電圧を増幅せずに前記液晶に出力するステップと、前記液晶に供給する駆動電圧が、前記最大電圧を超える場合には、チャージポンプにて前記制御電圧に前記最大電圧を加算した電圧を前記液晶に出力するステップと、を備えたことを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、列データ線から画素回路に供給する制御電圧を大きくすることなく、反射光の位相変調量を大きく設定することが可能となる。これにより、位相変調量の確保のための液晶層の厚化と、この液晶層の厚化による液晶配向の乱れを抑えることができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】図１は、本発明の実施形態に係る位相変調装置の構成を示す平面図である。

【図2】図２は、本発明の実施形態に係る位相変調装置の構成を示す側面方向の断面図である。

【図3】図３は、本発明の実施形態に係る位相変調装置の回路図である。

【図4】図４は、本発明の実施形態に係る位相変調装置に設けられる各画素回路の構成を示す回路図である。

【図5】図５は、画素回路で反射する反射光の方向を示す説明図であり、ｓａ１はチャージポンプがオフの場合、ｓｂ１はチャージポンプがオンの場合を示す。

【図6】図６（ａ）はマトリクス状に配置された各画素回路を示し、図６（ｂ）は各画素回路から液晶に供給される駆動電圧を示すグラフである。

【図7A】図７Ａは、液晶に設定する階調と、画素回路に供給する制御電圧の関係を示すグラフである。

【図7B】図７Ｂは、液晶に設定する階調と、該液晶に供給する駆動電圧との関係を示すグラフである。

【図8】図８は、本発明の実施形態に係る位相変調装置の各画素回路に設けられるトランジスタＱ１、Ｑ２、Ｑ３、スイッチＳ１～Ｓ４の作動を示すタイミングチャートである。

【図9】図９は、本実施形態に係る位相変調回路に設けられる画素回路の変形例を示す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る位相変調装置の平面図、図２は側面方向の断面図である。図１、図２に示すように、本実施形態に係る位相変調装置１０１は、反射基板１１と、液晶層１２と、対向基板１３とを備えたＬＣＯＳパネル構造を有している。そして、対向基板１３側（図２の矢印Ｙ１の方向）から入射した光を反射させて、それぞれ位相が異なる複数の反射光に分別するものである。なお以下では、反射基板１１、及び対向基板１３の光が入射する側の面を「光入射面」とする。

【0012】

反射基板１１の光入射面には、光を反射する金属（例えば、アルミニウムなど）で形成される複数の反射画素が設けられ、更に、反射画素ごとにそれぞれ画素回路が設けられている。画素回路２１は、図３にて後述するように、水平方向、及び垂直方向にそれぞれ複数配置されている。各画素回路２１は、制御回路２２の制御により作動する。

【0013】

対向基板１３は、反射基板１１の光入射面側に一定の間隔を持って平行に配置されており、透明部材（例えば、透明なガラス材）で形成されている。即ち、対向基板１３は、透明基板としての機能を備えている。更に、対向基板１３には透明電極が設けられている。従って、対向基板１３の光入射面側から入射する光は、透明部材及び透明電極を通過して、液晶層１２、及び反射基板１１に入射することになる。

【0014】

液晶層１２は、反射基板１１及び対向基板１３に挟まれた空間に配置され、周囲はシール材１４により封止されている。また、以下の説明の便宜上で、液晶層１２を各反射画素（即ち、各画素回路２１）上で区分した液晶４２（後述する図４参照）と考える。液晶４２は、光反射性を有する画素電極（後述の図４に示すｑ１、即ち反射画素）と、画素電極に離間して対向配置された共通電極（後述の図４に示すｑ２、即ち透明電極）との間に充填封止されて構成されている。そして、画素電極ｑ１には、画素回路２１より出力される電圧（以下、「駆動電圧」とする）が供給され、共通電極ｑ２には、予め設定された共通電極電圧が供給される。

【0015】

従って、各画素回路２１により印加される駆動電圧と、共通電極ｑ２に印加される共通電極電圧と、の間の電位差により、各反射画素上の液晶４２の入射光に対する屈折率を、個別の液晶４２ごと或いは所定数のグループごとに変化させ、対向基板１３の光入射面側から入射した入射光を所望の方向に反射させることができる。
ある複数の連続した反射画素上の液晶４２の屈折率を段階的に大から小（或いは、小から大）と変化させることで、そこに入射した入射光の速度（位相の進みや遅れ）に差が生じることから、入射した光は曲がって進み、ある角度を持った反射光を得ることができる。

【0016】

次に、各画素回路２１、及び各画素回路２１を制御する制御回路２２の構成を、図３に示すブロック図、及び図４に示す回路図を参照して説明する。図３において、制御回路２２は、マトリクス状に配置された複数（ｍ列、ｎ行）の画素回路２１と、水平走査回路２３と、垂直走査回路２４と、チャージポンプ制御部２５と、を備えている。そして、制御回路２２は、各画素回路２１に電気信号を出力して各画素回路２１を駆動させ、各画素回路２１より液晶４２に駆動電圧を印加する。従って、各反射画素上の液晶４２の入射光に対する屈折率が所望の値になるように制御される。

【0017】

画素回路２１は、互いに直交するｍ本の列データ線（Ｄ１～Ｄｍ）と、ｎ本の行走査線（Ｇ１～Ｇｎ）との各交差部（交差する位置）にマトリクス状に複数個（ｍ×ｎ個）配置されている。複数の画素回路２１は、全て同一に構成されている。更に、行走査線（Ｇ１～Ｇｎ）に並行して、駆動線（Ｌ１～Ｌｎ）、及び制御線（Ｋ１～Ｋｎ）が設けられている。駆動線（Ｌ１～Ｌｎ）、制御線（Ｋ１～Ｋｎ）は、チャージポンプ制御部２５に接続されている。

【0018】

駆動線（Ｌ１～Ｌｎ）は、各画素回路２１に設けられるトランジスタＱ２（短絡スイッチ；図４参照）のオン、オフを切り替えるための制御信号を送信する電線である。また、制御線（Ｋ１～Ｋｎ）は、各画素回路２１に設けられたスイッチＳ１～Ｓ４（図４参照）のオン、オフを切り替えるための制御信号、及び、トランジスタＱ３のオン、オフを切り替えるための制御信号を送信する配線である。なお、制御線（Ｋ１～Ｋｎ）は、図４に示すようにそれぞれ複数本（図では、Ｋ１-1、Ｋ１-2、Ｋ１-3の３本）設けられているが、図３では１本の制御線Ｋ１で簡略化して示している。

【0019】

列データ線（Ｄ１～Ｄｍ）は、電圧供給線Ｘ１より出力されるアナログの電圧（以下、「制御電圧」という）を各画素回路２１に供給するための配線である。

【0020】

［画素回路２１の説明］
以下、画素回路２１の構成について説明する。図４は、画素回路２１の詳細な構成を示す回路図である。なお、ここでは図３に示す列データ線Ｄ１と行走査線Ｇ１の交差部に配置された画素回路２１（これを、画素回路２１ａとする）の構成について説明する。図４に示すように、画素回路２１ａは、トランジスタＱ１、Ｑ２、Ｑ３と、チャージポンプ３１と、出力キャパシタＣ２を備えている。

【0021】

トランジスタＱ１は、スイッチングトランジスタであり、例えばＮチャネルのＭＯＳＦＥＴ（電界効果トランジスタ）で構成されている。該トランジスタＱ１の一方の端子（例えば、ドレイン）は列データ線Ｄ１に接続され、他方の端子（例えば、ソース）はチャージポンプ３１の入力端子ｐ１に接続されている。また、トランジスタＱ１の制御端子（例えば、ゲート）は、行走査線Ｇ１に接続されている。従って、行走査線Ｇ１が選択され、且つ列データ線Ｄ１より制御電圧が入力された場合には、この制御電圧はチャージポンプ３１の入力端子ｐ１に供給されることになる。

【0022】

トランジスタＱ２についても前述したトランジスタＱ１と同様にスイッチングトランジスタであり、例えばＮチャネルのＭＯＳＦＥＴ（電界効果トランジスタ）で構成されている。該トランジスタＱ２の一方の端子（例えば、ドレイン）はチャージポンプ３１の入力端子ｐ１に接続され、他方の端子（例えば、ソース）はチャージポンプ３１の出力端子ｐ２に接続されている。

【0023】

また、制御端子（例えば、ゲート）は、駆動線Ｌ１に接続されている。従って、駆動線Ｌ１に「Ｈ」レベルの電圧が供給されると、トランジスタＱ２がオンとなってチャージポンプ３１の入力端子ｐ１と出力端子ｐ２が短絡される。即ち、チャージポンプ３１の機能を停止させることができる。これとは反対に、駆動線Ｌ１に「Ｌ」レベルの電圧が供給されると、トランジスタＱ２がオフとなる。このため、チャージポンプ３１の入力端子ｐ１と出力端子ｐ２が開放され、チャージポンプ３１を作動させることができる。

【0024】

即ち、トランジスタＱ２は、チャージポンプ３１に制御電圧が供給される入力端子ｐ１と、チャージポンプ３１から液晶４２に電圧（駆動電圧）を出力する出力端子ｐ２とを短絡する短絡スイッチとしての機能を備えている。そして、液晶４２を所望の屈折率に設定するための駆動電圧が、列データ線Ｄ１より供給される最大電圧ＶＬＣ以下の場合には、チャージポンプ制御部２５（図３参照）の制御により、トランジスタＱ２は短絡される。また、上記駆動電圧が最大電圧ＶＬＣを超える場合には、トランジスタＱ２は開放され、チャージポンプ３１が駆動可能な状態とする。

【0025】

トランジスタＱ３についても前述したトランジスタＱ１、Ｑ２と同様にＭＯＳＦＥＴなどのスイッチングトランジスタであり、一方の端子はチャージポンプ３１の入力端子ｐ１に接続され、他方の端子は電圧Ｖdd（最大電圧はＶＬＣ）を出力する電源（図示省略）に接続されている。また、制御端子（例えば、ゲート）は、制御線Ｋ１-3に接続されている。

【0026】

チャージポンプ３１は、４つのスイッチＳ１～Ｓ４と、電荷を蓄積するキャパシタＣ１（第１キャパシタ）を備えており、入力端子ｐ１に供給される制御電圧を増幅して出力端子ｐ２に出力する。

【0027】

スイッチＳ１（第１スイッチ）とスイッチＳ３（第３スイッチ）は互いに直列接続され、スイッチＳ１側の端部は入力端子ｐ１に接続され、スイッチＳ３側の端部は出力端子ｐ２に接続されている。また、スイッチＳ２（第２スイッチ）とスイッチＳ４（第４スイッチ）は互いに直列接続され、スイッチＳ２側の端部は入力端子ｐ１に接続され、スイッチＳ４側の端部はグランドに接続されている。

【0028】

更に、スイッチＳ１とＳ３の接続点と、スイッチＳ２とＳ４の接続点との間にはキャパシタＣ１が設けられている。出力端子ｐ２は、出力キャパシタＣ２を介してグランドに接続され、更に、液晶４２の画素電極ｑ１に接続されている。即ち、キャパシタＣ１の一端は、スイッチＳ１、Ｓ３に接続され、キャパシタＣ１の他端は、スイッチＳ２、Ｓ４に接続されている。また、前述したように、液晶４２の共通電極ｑ２は、透明ガラスに設けられた透明電極である。透明電極には、共通電極電圧が印加される。

【0029】

液晶４２は、画素回路２１から画素電極ｑ１に与えられる駆動電圧と、共通電極ｑ２に与えられる共通電極との間の電位差に応じて駆動される。従って、該液晶４２に入射した入射光が、上記電位差に応じて位相変調されて、反射することになる。

【0030】

［反射基板による反射光の説明］
図５は、反射基板１１に設けられる各反射画素２０に入射する入射光と、反射画素２０で反射する反射光の角度を模式的に示す説明図である。図５において、符号ｓｔは、画素回路２１ごとに対応した反射画素２０（反射基板１１の光入射面）に直交する方向から入射する入射光を示し、符号ｓａ１は反射画素２０にて角度θａで反射した反射光を示し、符号ｓｂ１は角度θｂで反射した反射光を示している。入射光ｓｔの同一位相面（入射光ｓｔの方向を法線とする面）はｒ１であり、反射光ｓａ１の位相面はｒａ１であり、反射光ｓｂ１の同一位相面はｒｂ１である。

【0031】

図５に示すように、反射画素２０に対してほぼ直交する方向から入射光ｓｔが照射され、該反射画素２０に入射すると、該画素回路２１により液晶４２に印加される駆動電圧に応じて、該液晶４２の屈折率が変化する。例えば、従来の駆動電圧の最大が電圧Ｖａである場合には、連続した画素で段階的に最小電圧Ｖminから電圧Ｖａまで電圧を変化させた際に得られる反射光ｓａ１の反射角度はθａなのに対して、チャージポンプ３１を駆動させた場合には、駆動電圧の最大がＶｂ（Ｖｂ＞Ｖａ）となり、より大きな反射角度θｂで反射する反射光ｓｂ１が得られる。

【0032】

この際、Ｖminが印加されているが画素上の液晶では例えば大きな屈折率ｎmaxが得られ、最大の電圧Ｖａが印加される画素上の液晶では例えば小さな屈折率ｎａに変化する。屈折率ｎmaxの液晶に入射する光に対して、屈折率ｎａの液晶に入射する光の方が速く進むため、反射光は角度θａに曲がって出射される。一方で、電圧Ｖｂが印加される画素上の液晶はｎａより小さい屈折率ｎｂとなるので、入射する光はさらに速く進む。そのため、反射光はより大きな角度のθｂで出射されることになる。

【0033】

図３に戻って、制御回路２２に設けられる水平走査回路２３は、シフトレジスタ回路２６と、スイッチＳＷ１～ＳＷｍを含むスイッチ回路２７を備えている。

【0034】

シフトレジスタ回路２６は、水平同期信号（ＨＳＴ）、及び水平走査用のクロック信号（ＨＣＫ１、ＨＣＫ２）を入力する。シフトレジスタ回路２６は、水平同期信号及び水平走査用のクロック信号に基づいて、クロック信号を順次シフトすることで、スイッチ回路２７に出力するスイッチング信号（これを、「ＳＤ１～ＳＤｍ」とする）を１水平走査期間の周期で生成する。

【0035】

スイッチ回路２７は、各列データ線（Ｄ１～Ｄｍ）のオン、オフを切り替えるためのｍ個のスイッチＳＷ１～ＳＷｍを備えている。また、各スイッチＳＷ１～ＳＷｍは、シフトレジスタ回路２６より出力されるスイッチング信号（ＳＤ１～ＳＤｍ）に基づいてオン状態またはオフ状態に制御される。スイッチＳＷ１～ＳＷｍは、列データ線（Ｄ１～Ｄｍ）に対応して設けられ、各列データ線に対応した制御電圧「ｄ」を順次入力する。

【0036】

スイッチＳＷ１～ＳＷｍは、各列データ線（Ｄ１～Ｄｍ）に対応した制御電圧を選択的に列データ線に与える。例えばスイッチＳＷ１は、スイッチング信号ＳＤ１がハイレベルのときにオン状態となり、列データ線Ｄ１に対応した制御電圧を選択し、選択した制御電圧を列データ線Ｄ１に出力する。

【0037】

電圧供給線Ｘ１より、各列データ線（Ｄ１～Ｄｍ）に供給される制御電圧「ｄ」は、「０」（最小電圧）から「ＶＬＣ」（最大電圧）までのアナログの電圧である。本実施形態では、最大電圧ＶＬＣの２倍の電圧である２倍電圧（２*ＶＬＣ）を設定し、更に、電圧「０」から２倍電圧「２*ＶＬＣ」の範囲内でｋ階調（但し、ｋは３以上の整数）の電圧を設定する。そして、チャージポンプ３１の駆動、停止を切り替えることにより、列データ線より供給される制御電圧（０～ＶＬＣの範囲の電圧）が、上記したｋ階調の電圧（０～２*ＶＬＣの範囲の電圧）となるように制御する。

【0038】

以下、図７Ａを参照して詳細に説明する。図７Ａは、横軸が上記したｋ階調（この例では５階調）を示し、縦軸が電圧供給線Ｘ１から列データ線を介して画素回路２１に供給される制御電圧を示すグラフである。

【0039】

図７Ａに示すグラフＲ１は、液晶４２に供給する駆動電圧が最大電圧ＶＬＣ以下である場合の特性を示し、グラフＲ２は、液晶４２に供給する駆動電圧が最大電圧ＶＬＣ以上である場合の特性を示している。なお、グラフＲ１、Ｒ２では電圧が直線的に変化する例を示しているが、０～ＶＬＣの範囲で単調増加する変化であればよい。

【0040】

図７Ａにおいて、例えば液晶４２に供給する駆動電圧の階調数を「５」とした場合には（即ち、ｋ＝５）、上記した２倍電圧（２*ＶＬＣ）を５等分して階調１～階調５を設定する。従って、２倍電圧（２*ＶＬＣ）を５等分し、階調１として（１／５）*２*ＶＬＣの電圧、階調２として（２／５）*２*ＶＬＣの電圧、階調３として（３／５）*２*ＶＬＣの電圧、階調４として（４／５）*２*ＶＬＣの電圧、階調５として（５／５）*２*ＶＬＣの電圧が、制御電圧として画素回路２１に供給されればよいことになる。

【0041】

しかし、上記の階調３～階調５に対応する制御電圧は最大電圧ＶＬＣを超えているので、図３に示す電圧供給線Ｘ１より階調３～５に対応する制御電圧を画素回路２１に供給することができない。本実施形態では、階調３～５については、それぞれの制御電圧から電圧ＶＬＣを減算した電圧を出力し、その後、チャージポンプ３１により電圧ＶＬＣを加算する。つまり、階調３として（１／５）*ＶＬＣ、階調４として（３／５）*ＶＬＣ、階調５としてＶＬＣ、の制御電圧を出力し、各画素回路２１に設けられているチャージポンプ３１により電圧ＶＬＣを加算して液晶４２に出力する。

【0042】

即ち、所望の階調を得るための制御電圧が最大電圧ＶＬＣ以下の場合（階調１、２の場合）には、図７ＡのグラフＲ１に示すように、この制御電圧を増幅することなく駆動電圧として液晶４２に出力する。

【0043】

一方、所望の階調を得るための電圧が最大電圧ＶＬＣを超える場合（階調３、４、５の場合）には、図７ＡのグラフＲ２に示すように、この電圧から電圧ＶＬＣを減算した電圧を制御電圧として画素回路２１に供給し、その後チャージポンプ３１で電圧ＶＬＣを加算することにより、所望の駆動電圧を得る。従って、グラフＲ２の傾きは、グラフＲ１の傾きと同一となっている。

【0044】

即ち、チャージポンプ制御部２５は、最大電圧（ＶＬＣ）よりも大きい電圧（この例では２倍電圧）までの範囲で予め設定された複数の階調のうち、任意の階調に対応する電圧が最大電圧（ＶＬＣ）以下の場合には、制御電圧を増幅せずに前記液晶に出力する。一方、複数の階調のうち、任意の階調に対応する電圧が最大電圧（ＶＬＣ）を超える場合には、この階調に対応する電圧から最大電圧（ＶＬＣ）を減じた電圧を制御電圧として出力し、その後、チャージポンプ３１により電圧ＶＬＣ（最大電圧）を加算して液晶４２に出力するように制御する。

【0045】

このように、スイッチ回路２７に設けられる各スイッチＳＷ１～ＳＷｍのオン、オフを制御し、且つ、チャージポンプ３１の駆動を制御することにより、画素回路２１は、ｋ階調（上記の例では５階調）に対応する駆動信号を生成して液晶４２に供給することができる。即ち、図７ＢのグラフＲ３に示すように、２倍電圧（２*ＶＬＣ）を５等分して得られる階調１～階調５の駆動電圧を、液晶４２に出力することが可能となる。

【0046】

図３に戻って、垂直走査回路２４には、行走査線（Ｇ１～Ｇｎ）が接続されている。垂直走査回路２４は、垂直同期信号（ＶＳＴ）、垂直走査用のクロック信号（ＶＣＫ１、ＶＣＫ２）を入力する。垂直走査回路２４は、垂直同期信号、垂直走査用のクロック信号に基づいて、例えば行走査線Ｇ１から行走査線Ｇｎに順次行選択信号（走査信号）を、１水平走査期間の周期で供給する。

【0047】

チャージポンプ制御部２５は、図３に示す各駆動線（Ｌ１～Ｌｎ）に駆動信号を出力する。具体的に、最大電圧（ＶＬＣ）よりも大きい２倍電圧までの範囲で予め設定された複数の階調のうち、任意の階調に対応する電圧が最大電圧（ＶＬＣ）以下の場合には、駆動線に「Ｈ」レベルの信号を出力する。また、複数の階調のうち、任意の階調に対応する電圧が最大電圧（ＶＬＣ）を超える場合には、駆動線に「Ｌ」レベルの信号を出力する。

【0048】

更に、チャージポンプ制御部２５は、駆動線に「Ｈ」レベルの信号が供給される場合にはチャージポンプ３１を駆動させず、駆動線に「Ｌ」レベルの信号が供給される場合にはチャージポンプ３１を駆動させるように制御する。以下、チャージポンプ３１の作動について説明する。

【0049】

チャージポンプ制御部２５は、チャージポンプ３１を駆動させる場合には、図４に示した各スイッチＳ１～Ｓ４のオン、オフを制御する制御信号を、制御線Ｋ１-1、Ｋ１-2に出力する。具体的に、チャージポンプ３１を駆動させる場合において、列データ線Ｄ１より制御電圧が入力された際に、まずスイッチＳ１、Ｓ４をオンとし、スイッチＳ２、Ｓ３をオフとする。

【0050】

従って、制御電圧はキャパシタＣ１に蓄積される。所定時間の経過後に、スイッチＳ１、Ｓ４をオフとし、スイッチＳ２、Ｓ３をオンとする。このとき、トランジスタＱ１をオフとし、トランジスタＱ３をオンとする。その結果、トランジスタＱ３より供給される最大電圧（ＶＬＣ）と、キャパシタＣ１に蓄積された電圧が加算され、加算後の電圧が出力キャパシタＣ２に蓄積される。従って、出力キャパシタＣ２には、列データ線Ｄ１より供給される制御電圧に最大電圧（ＶＬＣ）が加算された電圧が蓄積されて、画素電極ｑ１に出力されることになる。

【0051】

そして、本実施形態に係る位相変調装置１０１では、図３に示した（ｎ×ｍ）個設けられた各画素回路２１のうちの、いくつかの画素回路からなるブロックを設定する。例えば、図６（ａ）に示すように（５行×６列）の画素回路２１からなるブロックを設定する。なお、図６（ａ）では、各画素回路２１の行（ｎ）、及び列（ｍ）を特定するために、それぞれサフィックス「-mn」を付して示す。従って、図６（ａ）に示す１列、１行の画素回路は２１-11、５列、６行の画素回路は２１-56である。

【0052】

図６（ａ）において、同一の行の６個の画素回路２１-11～２１-16に、それぞれ同一の電圧を供給する。例えば、画素回路２１-11～２１－16には、階調１～階調５のうち階調１の電圧を供給する。また、水平方向の、図中上から下に向けて徐々に階調が高まるように設定し、最下段の画素回路２１-51～２１－56に階調５の電圧を供給するように設定する。

【0053】

具体的に、図６（ｂ）に示すように、左右方向に並ぶ各画素回路２１-11～２１-51において、供給される電圧が段階的に変化するように、階調１～階調５の電圧を印加する。従って、６個の画素回路２１を一つにグループとし、５通りに反射率を変化させることができ、ひいては５通りに位相変調された反射光を得ることが可能となる。

【0054】

［本実施形態の動作説明］
次に、上述のように構成された本実施形態に係る位相変調装置１０１の動作を、図７Ａ、図７Ｂに示すグラフ、及び図８に示すタイミングチャートを参照して説明する。また、以下では図６（ａ）に示したように、５行、６列のマトリクス状に配置された各画素回路２１を有する場合の例について説明する。

【0055】

図３に示した水平走査回路２３は、スイッチ回路２７に設けられる各スイッチＳＷ１～ＳＷｍ（ここでは、ｍ＝６）のオン、オフを制御することにより、電圧供給線Ｘ１より供給される制御電圧を、所望の列データ線に供給する。

【0056】

更に、垂直走査回路２４を駆動させることにより、各走査線（Ｇ１～Ｇｎ）（ここでは、ｎ＝５）のうち所望の画素回路２１に対応する走査ラインを選択する。その結果、所望の画素回路２１に制御電圧を供給することができる。

【0057】

即ち、前述したように、「０」から２倍電圧までの範囲「０～２*ＶＬＣ」を５つの階調に区分し、図６（ａ）に示す１行目の画素回路２１-11～２１-16に階調１の電圧「（１／５）*２*ＶＬＣ」を供給し、２行目の画素回路２１-21～２１-26に階調２の電圧「（２／５）*２*ＶＬＣ」を供給する。

【0058】

更に、３行目の画素回路２１-31～２１-36に階調３の電圧を供給する。この場合、画素回路に供給する電圧は、「（３／５）*２*ＶＬＣ」となり、最大電圧ＶＬＣを超えることになるので、図７ＡのグラフＲ２に示したように、上記の電圧からＶＬＣを減算した電圧である「（１／５）*ＶＬＣ」を制御電圧として出力する。

【0059】

４行目の画素回路２１-41～２１-46、５列目の画素回路２１-51～２１-56についても同様に、それぞれ電圧ＶＬＣを減じた電圧を制御電圧として出力する。その後、チャージポンプ３１で電圧ＶＬＣを加算することにより、階調３～階調５の電圧を生成する。

【0060】

次に、画素回路２１における動作を、図８に示すタイミングチャートを参照して説明する。一例として、列データ線Ｄ１、行走査線Ｇ１に接続された画素回路２１ａにおけるチャージポンプ３１の動作について説明する。

【0061】

画素回路２１ａを、上述した階調１、階調２に設定する場合には、チャージポンプ３１を作動させない。この場合には、図８の時刻ｔ０～ｔ１に示すように、チャージポンプ制御部２５は、駆動線Ｌ１にＨレベルの信号を出力する。更に、各スイッチＳ１～Ｓ４が全てオフとなるように制御し、トランジスタＱ３がオフとなるように制御する。また、トランジスタＱ１をオンとする。その結果、図４に示したトランジスタＱ２がオンとなり、トランジスタＱ３がオフとなり、チャージポンプ３１の入力端子ｐ１と出力端子ｐ２が短絡されるので、列データ線Ｄ１より供給される制御電圧は、チャージポンプ３１で増幅されることなく、液晶４２に出力される。従って、図７Ｂの符号ｚ１、ｚ２に示すように液晶４２に所望の駆動電圧を供給することができる。

【0062】

一方、画素回路２１を階調３に設定する場合には、列データ線Ｄ１に、階調３に対応する電圧「（６／５）*ＶＬＣ」から電圧ＶＬＣを減じた電圧「（１／５）*ＶＬＣ」を制御電圧として出力する。更に、チャージポンプ３１により、この制御電圧に電圧ＶＬＣを加算する。

【0063】

具体的に、図８の時刻ｔ１において、チャージポンプ制御部２５は、駆動線Ｌ１に供給する信号をＨレベルからＬレベルに切り替える。その結果、トランジスタＱ２がオフとなる。更に、時刻ｔ１において、チャージポンプ制御部２５は、図４に示すスイッチＳ１、Ｓ４をオンとし、且つ、スイッチＳ２、Ｓ３をオフとする制御信号を、制御線Ｋ１（Ｋ１-1、Ｋ１-2）に出力する。

【0064】

その結果、キャパシタＣ１には、列データ線より供給される制御電圧が蓄積されることになる。その後、時刻ｔ２において、スイッチＳ１、Ｓ４、トランジスタＱ１をオフとし、更に、時刻ｔ３において、スイッチＳ２、Ｓ３、トランジスタＱ３をオンとする。その結果、出力キャパシタＣ２には、制御電圧に最大電圧（ＶＣＬ）が加算された電圧が蓄積されることになる。このため、図７Ｂの符号ｚ３～ｚ５に示すように、液晶４２に階調３の駆動電圧を供給することができる。

【0065】

［本実施形態の効果の説明］
このようにして、本実施形態に係る位相変調装置１０１では、各画素回路２１にチャージポンプ３１を備えている。そして、「０」から２倍電圧（２*ＶＬＣ）までの範囲で予め設定された複数の階調のうち、任意の階調に設定する場合において、この任意の階調に対応する電圧が最大電圧（ＶＬＣ）以下の場合には、列データ線より画素回路２１に供給される制御電圧を増幅せずに液晶４２に出力する。

【0066】

また、複数の階調のうち、任意の階調に対応する電圧が最大電圧（ＶＬＣ）を超える場合には、チャージポンプ３１により制御電圧に最大電圧（ＶＣＬ）を加算した電圧を液晶４２に出力する。

【0067】

従って、列データ線より画素回路２１に供給される制御電圧の最大値が最大電圧（ＶＬＣ）である場合に、その２倍である２倍電圧（２*ＶＬＣ）の範囲で、液晶４２に供給する駆動電圧を設定することが可能となる。従って、液晶４２の屈折率の大小をより広い範囲で変化させることができ、液晶層１２の厚みの増加を抑制するとともに、位相変調の精度を向上させることができる。

【0068】

更に、画素回路２１に供給する制御電圧の最大電圧ＶＬＣを高めることなく広い電圧の範囲で階調を設定できるので、制御回路２２を構成する各部品の耐圧を高める必要がなく、装置の小型化、軽量化を図ることが可能となる。

【0069】

また、液晶４２の駆動電圧を設定するための電圧の範囲を、最大電圧ＶＬＣの２倍の電圧に設定しているので、制御電圧を２倍に増幅するという簡単な処理で所望の駆動電圧を得ることができ、回路構成を簡素化することができる。

【0070】

また、本実施形態では、互いに直交する方向、即ち、図３に示す列方向及び行方向のうちの、一方の方向に向けて液晶４２の屈折率が変化するように設定し、他方の方向に、チャージポンプのオン、オフを切り替える駆動線（Ｌ１～Ｌｎ）を配置している。従って、屈折率の変化による液晶の配向の乱れを防止することが可能となる。

【0071】

なお、本実施形態では、駆動電圧の範囲を最大電圧の２倍の電圧（２*ＶＬＣ）に設定したが、本発明はこれに限定されるものではなく、最大電圧ＶＬＣよりも大きければ良い。

【0072】

［本実施形態の変形例の説明］
次に、本実施形態の変形例について説明する。図９は、変形例に係る画素回路２１’の構成を示す回路図である。図９に示すように、変形例に係る画素回路２１’は、駆動線Ｌ１が縦方向に配置されている。従って、マトリクス状に配置された各画素回路２１’の縦方向に向けてチャージポンプ３１のオンもしくはオフが設定できる。このため、屈折率が変化する方向が横方向となる。

【0073】

即ち、図６（ａ）、（ｂ）に示した例では、縦方向に向けて液晶４２の屈折率の大小が変化する構成であるのに対して、図９に示す変形例では、横方向に向けて液晶４２の屈折率の大小が変化するように設定する構成となる。この場合には、１垂直走査期間において、制御電圧が最大電圧ＶＬＣに達するように、画素回路２１’に供給する電圧を設定する。

【0074】

以上、本発明の実施形態を記載したが、この開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。

【符号の説明】

【0075】

１１ 反射基板
１２ 液晶層
１３ 対向基板
１４ シール材
２１、２１ａ、２１’ 画素回路
２２ 制御回路
２３ 水平走査回路
２４ 垂直走査回路
２５ チャージポンプ制御部
２６ シフトレジスタ回路
２７ スイッチ回路
３１ チャージポンプ
４２ 液晶
ｑ１ 画素電極
ｑ２ 共通電極
ｐ１ 入力端子
ｐ２ 出力端子
Ｌ１～Ｌｎ 駆動線
Ｄ１～Ｄｍ 列データ線
Ｇ１～Ｇｎ 行走査線
Ｌ１～Ｌｎ 駆動線
Ｋ１～Ｋｎ 制御線

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7A】

【図7B】

【図8】

【図9】