特許 7132477 フロート及びフロート集合体

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-08-30

(45)【発行日】2022-09-07

(54)【発明の名称】フロート及びフロート集合体

(51)【国際特許分類】

   B63B 35/00 20200101AFI20220831BHJP

   H02S 20/10 20140101ALI20220831BHJP

   H02S 10/40 20140101ALI20220831BHJP

【ＦＩ】

B63B35/00 T

H02S20/10 Z

H02S20/10 U

H02S10/40

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2017191727

(22)【出願日】2017-09-29

(65)【公開番号】P2019064453

(43)【公開日】2019-04-25

【審査請求日】2020-06-22

(73)【特許権者】

【識別番号】000104674

【氏名又は名称】キョーラク株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001139

【氏名又は名称】ＳＫ弁理士法人

(74)【代理人】

【識別番号】100130328

【弁理士】

【氏名又は名称】奥野 彰彦

(74)【代理人】

【識別番号】100130672

【弁理士】

【氏名又は名称】伊藤 寛之

(72)【発明者】

【氏名】本橋 義典

【審査官】福田 信成

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１５／１７４２０５（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１６－１１３１２３（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１２／００９０６６７（ＵＳ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０１６／１３６８９１（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６３Ｂ ３５／００

Ｈ０２Ｓ ２０／１０

Ｈ０２Ｓ １０／４０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ソーラパネルを設置可能に構成されるフロートであって、
フロート部と、支持部と、固定金具と、を備え、
前記フロート部は、矩形形状を有し、その内部が中空であって水上に浮かぶように構成され、
前記支持部は、前記フロート部の表面壁から上方側である第１方向へ突出して設けられ、
前記固定金具は、
前記支持部の上側端部に取り付けられる細長形状の部材であって、
ソーラパネルを支持するように構成され、
前記細長形状の長手方向である第２方向の長さをＬ１、前記支持部における前記第２方向の長さをＬ２とすると、１．３≦Ｌ１／Ｌ２≦４．０を満たし、
前記フロート部の長辺の長さをＬ３、短辺の長さをＬ４とすると、１．５≦Ｌ３／Ｌ４≦３．０を満たし、
前記支持部は、前記固定金具が前記支持部に取り付けられた状態において、前記支持部の第１方向へ突出する端部が前記固定金具よりも上方側に延びるように構成される、
フロート。

【請求項2】

略矩形形状のソーラパネルを更に備え、
その長辺と、前記フロート部における短辺とが略平行となるように設置されており、
当該長辺の長さをＬ５とすると、０．２≦Ｌ３／Ｌ５≦０．７を満たす、
請求項１に記載のフロート。

【請求項3】

第１及び第２フロートからなるフロート集合体であって、
前記第１フロートは、請求項１又は請求項２に記載のフロートであり、
前記第２フロートは、前記第１フロートとは前記フロート部の形状が異なるものであり、これにはソーラパネルが設置されていない、
フロート集合体。

【請求項4】

ソーラパネルを設置可能に構成される複数のフロートからなるフロート集合体であって、
隣り合う２つのフロートは、それぞれの一端が第１通路ジョイントを介して接続されており、それぞれの他端が第２通路ジョイントを介して接続されており、
当該２つのフロートと前記第１通路ジョイントと前記第２通路ジョイントとによって囲まれる空間が規定され、
細長部材を備え、
前記細長部材は、電源ケーブルを支持するように構成され、
複数の前記細長部材は、
（１）前記第１通路ジョイントと前記第２通路ジョイントとの間、又は
（２）前記第１通路ジョイントと前記第２通路ジョイントとを介して端部どうしが接続されている前記２つの前記フロート間
において前記空間を横断するように設けられる、
フロート集合体。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ソーラパネルを設置可能に構成されるフロート及びこのようなフロートを含むフロート集合体に関する。

【背景技術】

【0002】

太陽光を電力に変換する太陽光発電装置では、光電変換デバイスとしてソーラパネル（太陽電池パネル、太陽電池モジュールとも称される）が用いられている。ソーラパネルは、主に建築物の屋根や壁面、地面等に設置されているが、近年、遊休化している池や湖等の水上への設置も行われるようになってきている。

【0003】

水上にソーラパネルを設置する場合、ソーラパネルを水上に浮かせるためのフロートが用いられ、フロート上にソーラパネルが設置される（特許文献１、２参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特表２０１４－５１１０４３号公報

【文献】特開２０１５－２１７７７１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

（第１観点）
このようなフロートは、雨の影響等を考慮した上でソーラパネルを規定方向（例えば、日本国のように北半球であれば南側にパネル表面が向くような方向：第２観点において詳述）を向いて水上に保つべく十分な浮力が生じるように設計する必要がある。従来では、浮力については大きく余裕をもってフロートの設計がなされていたが、フロートを大きくすることは、製造コストがかさむという問題を抱えている。一方でフロートを小さくすると、ソーラパネルを安定に保持できなくなるおそれがある。

【0006】

本発明の第１観点にあっては、このような事情に鑑みて提案されたものであり、ソーラパネルの保持安定性を維持した上で従来よりも安価に製造可能なフロート及びこのようなフロートを含むフロート集合体を提供することを目的とする。

【0007】

（第２観点）
ソーラパネルは、発電効率を上げるために、ソーラパネル自体をフロートの表面からフロート自体の所定の一端側へ傾斜させることが実施されている。例えば、日本国内であればソーラパネルの法線を天頂方向よりも南側に傾斜させることが通常である。しかし、傾斜されたパネルは、背面からの風に対し影響を強く受け（揚力）、ソーラパネルが架台から外れてしまうことや、架台自体が持ち上げられることが問題として発生しうる。特に、水上用の太陽光発電（フロート上に太陽光パネルを設置し発電する）においては、ソーラパネルが持ち上がる（上下方向の力）だけでなく、水平方向に移動してしまうことの影響も大きかった。

【0008】

本発明の第２観点にあっては、このような事情に鑑みて提案されたものであり、より水上での使用に適した風圧対策を備えるフロートを含むフロート集合体を提供することを目的とする。

【0009】

（第３観点）
ソーラパネルを介して太陽光発電により生成される電力は直流である。家庭用電源等に使用される電力は交流であるため、直流から交流に変換するパワコン（パワーコンディショナー）が必要となる。したがって、パワコン－ソーラパネル間において電源ケーブルが接続されることとなる。また、パワコンをフロート上に設置するのであれば、パワコンから陸地に向かって送電する必要があるため、これにおいても電源ケーブルが必要となる。すなわち、１つのフロート集合体には、数多くの電源ケーブルが必要となり、これらはフロート上やこれらを接続する通路ジョイントを這うように配設されるため、煩雑な構成を強いられるという問題が生じる。

【0010】

本発明の第３観点にあっては、このような事情に鑑みて提案されたものであり、より電源ケーブルの配線が整理されたフロート集合体を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本発明の第１観点によれば、ソーラパネルを設置可能に構成されるフロートであって、フロート部と、支持部と、固定金具と、を備え、前記フロート部は、その内部が中空であって水上に浮かぶように構成され、前記支持部は、前記フロート部の表面壁から上方側である第１方向へ突出して設けられ、前記固定金具は、前記支持部の上側端部に取り付けられる細長形状の部材であって、ソーラパネルを支持するように構成され、前記細長形状の長手方向である第２方向の長さをＬ１、前記支持部における前記第２方向の長さをＬ２とすると、Ｌ１＞Ｌ２を満たす、フロートが提供される。

【0012】

本発明に係るフロートは、支持部の上側端部に取り付けられる細長形状の固定金具を備え、これがソーラパネルの裏面を支持するように構成され、細長形状の長手方向の長さをＬ１、支持部材に同方向の長さをＬ２とすると、Ｌ１＞Ｌ２を満たすことを特徴とする。このため、ソーラパネルを保持する安定度が非常に高くなるため、フロート自体をより小型にして製造コストを抑えることができるという効果を奏する。

【0013】

以下、本発明の種々の実施形態を例示する。以下に示す実施形態は互いに組み合わせ可能である。
好ましくは、１．３≦Ｌ１／Ｌ２≦４．０を満たす。
好ましくは、前記フロート部は、略矩形形状を有し、長辺の長さをＬ３、短辺の長さをＬ４とすると、１．５≦Ｌ３／Ｌ４≦３．０を満たす。
好ましくは、略矩形形状のソーラパネルを更に備え、その長辺と、前記フロート部における短辺とが略平行となるように設置されており、当該長辺の長さをＬ５とすると、０．２≦Ｌ３／Ｌ５≦０．７を満たす。
好ましくは、第１及び第２フロートからなるフロート集合体であって、前記第１フロートは、請求項１～請求項４の何れか１つに記載のフロートであり、前記第２フロートは、前記第１フロートとは前記フロート部の形状が異なるものであり、これにはソーラパネルが設置されていない。

【0014】

本発明の第２観点によれば、ソーラパネルを設置可能に構成される複数のフロートからなるフロート集合体であって、前記フロートは、フロート部と、支持部とを備え、前記フロート部は、その内部が中空であって水上に浮かぶように構成され、前記支持部は、前記フロート部の表面壁から上方側へ突出して設けられ、所定方向において隣り合う前記フロートどうしは、それぞれの両端が通路ジョイントを介して接続されており、当該接続されている２つのフロートにおいて、一方のフロートにおける前記支持部から他方のフロートにおける前記支持部にわたって防風部材が設けられる、フロート集合体が提供される。

【0015】

本発明に係るフロート集合体は、通路ジョイントを介して隣り合うフロートにおいて、一方のフロートにおける支持部から他方のフロートにおける支持部に渡って防風ネットが設けられることを特徴とする。このため、北からの風の影響を抑制しより安定なフロート集合体を実施できるという効果を奏する。

【0016】

以下、本発明の種々の実施形態を例示する。以下に示す実施形態は互いに組み合わせ可能である。
好ましくは、前記防風部材は、開口率が０．０１～０．５である。

【0017】

本発明の第３観点によれば、ソーラパネルを設置可能に構成される複数のフロートからなるフロート集合体であって、隣り合う前記フロートどうしは、それぞれの両端が通路ジョイントを介して接続されており、当該２つのフロート及び２つの通路ジョイントによって囲まれる空間が規定され、細長部材を備え、前記細長部材は、電源ケーブルを支持するように構成され、（１）隣り合う２つの前記通路ジョイント間、又は（２）前記通路ジョイントを介して端部どうしが接続されている２つの前記フロート間において前記空間を横断するように、複数ずつ設けられる、フロート集合体が提供される。

【0018】

本発明に係るフロート集合体は、２つのフロート及び２つの通路ジョイントによって囲まれる空間において細長部材が複数ずつ横断するように設けられることを特徴とする。このため、従来では通路ジョイントを這うように設けられていた電源ケーブルを、デッドスペースにおいても配設することが可能となり、より整頓された電源ケーブルの配置環境を実現しうるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】フロート集合体１の概略斜視図である。

【図2】新型フロート１０ａにソーラパネル５０が取り付けられた状態を示す概略斜視図である。

【図3】図２とは別の角度から見た概略斜視図である。

【図4】新型フロート１０ａにソーラパネル５０が取り付けられた状態を示す平面図である。

【図5】新型フロート１０ａにソーラパネル５０が取り付けられた状態を示す側面図である。

【図6】新型フロート１０ａにソーラパネル５０が取り付けられた状態を示す正面図である。

【図7】図２からソーラパネル５０を取り外した状態を示す概略斜視図である。

【図8】図３からソーラパネル５０を取り外した状態を示す概略斜視図である。

【図9】図１の部分拡大図であって、細長部材７０を示す概略斜視図である。

【図10】図１の部分拡大図であって、防風ネット８０を示す概略斜視図である。

【図11】連結された２つの新型フロート１０ａを示す断面図である。

【図12】新型フロート１０ａと通路ジョイント６０との接続を示す概略斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下、本発明の実施形態に係るフロート１０（特に新型フロート１０ａ）及びこれを含むフロート集合体１について、図面を参照しながら詳細に説明する。

【0021】

１．フロート集合体
図１は、フロート集合体１の一例且つ一部を示すものであり、プラスチックの成形体として形成されるフロート１０である新型フロート１０ａの上にソーラパネル５０が設置されている。一方、ソーラパネル５０が設置されていないフロート１０は、旧型フロート１０ｂであり、本実施形態に係る新型フロート１０ａよりも幅広形状を有する。以後、新旧を区別しない場合は、単にフロート１０と呼ぶものとする。

【0022】

各フロート１０は、プラスチック成形体として形成される通路ジョイント６０（新旧ともに共通）により連結されている。ここで、通路ジョイント６０は、各フロート１０の上面においてフロート１０と結合されており、通路ジョイント６０の連結方向においてフロート１０が所定の間隔で結合され、したがって隣接するフロート１０間には所定の間隙が形成されている。

【0023】

一方、通路ジョイント６０による連結方向と直交する方向の連結は、各フロート１０のひさし状の端部間を連結することで行っている。フロート１０を浮かせた時にひさし状の端部は水面から離間していることから、当該方向（通路ジョイント６０による連結方向と直交する方向）においても、各フロート１０間には間隙が形成されることになる。なお、連結がなされた２つのフロート１０（特にここでは新型フロート１０ａ）は、図１１に示されるように、その一部が重なり合うことを特徴とする。このような構成によって、本来であれば１つのフロート１０にかかる荷重を前後のフロート１０へ分散することができる。同様に、フロート１０と通路ジョイント６０とを連結するにあたり、その一部が重なり合うことを特徴とする。このような構成によって、本来であれば１つの路ジョイント６０にかかる荷重を隣接するフロート１０へ分散することができる。特に、通路ジョイント６０上を人が歩行する際に、このような力の分散が重要となることに留意されたい。なお、図１２に示されるように、重なっている状態での接続領域１８において、固定に使用するコンプレッション部１９の幅又は面積よりも重なり合っている重複領域１８ａの幅又は面積の方が大きいことに留意されたい。

【0024】

以上の構成のフロート集合体１では、所定の連結方向において、プラスチック成形体として形成される通路ジョイント６０により連結されるとともに、これと直交する方向において、フロート１０のひさし状の端部間が連結されており、いずれの間隔も一定に保たれている（不変である）。したがって、水に対する抵抗が常に小さい状態とされる。

【0025】

また、フロート集合体１では、通路ジョイント６０で連結されており、フロート１０間の間隔を大きく取ることができる。フロート１０間の間隔が大きくなることで、フロート集合体１が波の影響を受け難くなり、浮かべている位置から不用意に動くことが防止できる。通常、フロート集合体１は、波で動かないようにアンカーを設置したり陸と繋ぎとめたりしており、満潮干潮差や雨天前後の水嵩の変動を想定し、係留にアソビを設けている。フロート集合体１は、フロート１０間の間隔が大きいことから、波等による水の流れを受け流し易く、不用意に動いてしまうことがない。

【0026】

また、背景技術として説明したとおり、ソーラパネルを介して太陽光発電により生成される電力は直流であって家庭用電源等に使用される電力は交流であるため、直流から交流に変換するパワコン（パワーコンディショナー）が必要となる。本実施形態に係るフロート集合体１では、図１に示されるように一例としてパワコン７２が旧型フロート１０ｂ上に設置されている。不図示ではあるが、ソーラパネル５０とパワコン７２とは、多数の電源ケーブルを介して接続されることとなり、また、パワコン７２から陸地に向かって送電する電源ケーブルも必要となる。

【0027】

２．構成要素
続いて、新型フロート１０ａや通路ジョイント６０、新型フロート１０ａ上に載置されるソーラパネル５０といったフロート集合体１の構成要素について詳述する。

【0028】

図２～図６は、新型フロート１０ａにソーラパネル５０を設置した状態を示す図であり、図７及び図８は新型フロート１０ａからソーラパネル５０を外した状態を示す図である。また、図９及び図１０は、図１の部分拡大図である。

【0029】

フロート１０は、多数のフロート１０が通路ジョイント６０（図１及び図９参照）で連結されて、ソーラパネル５０を設置するフロート集合体１を構成する。フロート集合体１は、例えば数千個（多いものでは１万個）ものフロート１０が集合する部分であり、そのフロート集合体１に用いられているフロート１０のうち、一部のフロート１０には、ソーラパネル５０を設置せず、ソーラパネル５０の保守点検を行うための通路とされている（かかる場合は、旧型フロート１０ｂを採用することが好ましい）。また、通路は、ソーラパネル５０からのケーブルを敷設するのにも利用されている。

【0030】

ところで、より詳細には、図９に示されるように、フロート１０の前後方向に垂直な方向において隣り合うフロート１０（例えば新型フロート１０ａ）どうしは、それぞれの両端が通路ジョイント６０を介して接続されている。このため、２つのフロート１０とこれらを接続する２つの通路ジョイント６０との間には、空間７５が生じることとなる。

【0031】

そして、本実施形態に係るフロート集合体１においては、空間７５を横断するように、細長部材７０が複数設けられている。図示の通り、隣り合う通路ジョイント６０間において配置してもよいし、フロート１０間において配置してもよい。例えば細長部材７０は、例えば断面がコの字状の金属製パイプである。このような細長部材７０を配置することによって、従来はデッドスペースであった空間７５に電源ケーブルを配設することが可能となる。なお、電源ケーブルの配設の向きは図９の矢印に示される通りであることに留意されたい。もちろん、細長部材７０に代えて、板状の部材を配置してもよいが、コスト及び重量を考慮すると、このような態様が好ましい。

【0032】

フロート集合体１は、風等の影響で移動しないようにすることも重要となるため、旧型フロート１０ｂは、アンカーロープ等の係留部材が係留できる構成を有している。一方で、新型フロート１０ａは、必ずしもこれを必要とはせず、図示に係るものについては係留部材を省いた構成となっている。一般的に、フロート集合体１の外周に係るフロート１０を係留するため、フロート集合体１としては、外周以外のフロート１０において新型フロート１０ａを採用することが好ましい。

【0033】

特に、風等の影響を防止するために、本実施形態に係るフロート集合体１は、防風ネット８０（特許請求の範囲における「防風部材」の一例）が設けられている。特に、略矩形形状の新型フロート１０ａの短辺が旧型フロート１０ｂの短辺（または対応する辺）よりも短く設計されているので、新型フロート１０ａごとに防風部材を設けることが、フロート１０の大型化の原因となりあまり好ましくない。そこで、本実施形態に係る防風ネット８０は、通路ジョイント６０を介して隣り合う２つの新型フロート１０ａにおいて、一方の新型フロート１０ａの支持部１１から他方の新型フロート１０ａの支持部１１にわたって設けるように創意工夫がなされている。

【0034】

また、防風ネット８０の素材を選択することで、風の影響の抑制を調整することができる。素材によって防風ネット８０の開口率が異なるものの、例えば、当該開口率は、０．０１～０．５であり、好ましくは、０．０５～０．４であり、更に好ましくは０．１～０．３である。具体的には例えば、０．０１、０．０２、０．０３、０．０４、０．０５、０．１０、０．１５、０．２０、０．３５、０．４０、０．４５、０．５０であり、ここで例示した数値の何れか２つの間の範囲内であってもよい。

【0035】

新型フロート１０ａは、図２及び図３に示すように、ソーラパネル５０の一対の長手側のうちの前端部５１を支持する支持部１１と、ソーラパネル５０のもう一方の長手側の後端部５２を受ける受け部１２とを備えている。なお、支持部１１の高さは、ソーラパネル５０の発電効率を考慮してソーラパネル５０が適切な傾斜状態に設置されるように、表面壁１６（図７参照）から上方側（特許請求の範囲における「第１方向」の一例）に突出している。

【0036】

ソーラパネル５０の前端部５１には、支持部１１に支持されるアルミ製の台座が設けられており、この台座が支持部１１上に支持される。一方、新型フロート１０ａは、ソーラパネル５０の前端部５１側を支持部１１に固定する前方側の固定金具１３を備えている。そして、ソーラパネル５０は、固定金具１３にネジ止めされることによって、支持部１１に固定される。

【0037】

ソーラパネル５０の後端部５２にも、前端部５１に設けられているアルミ製の台座と同様のアルミ製の台座が設けられている。そして、新型フロート１０ａは、受け部１２に受けられるソーラパネル５０の後端部５２側（後方側）を新型フロート１０ａに固定する２つの後方側の固定金具１４を備えており、この後方側の固定金具１４によって、ソーラパネル５０の後方側が新型フロート１０ａに固定される。

【0038】

新型フロート１０ａは、例えば、溶融状態の筒状のパリソンを複数の分割金型で挟んで膨らますブロー成形によって製造され、成形材料には、各種の熱可塑性樹脂を使用することができるが、例えば、ポリエチレンやポリプロピレンといったポリオレフィン系樹脂を好適に用いることができる。

【0039】

新型フロート１０ａは、図７及び図８に示すように、全体の外形が略矩形形状（長方形状）をしており、パーティングラインＰＬを含む側壁部１５と、上側に位置する表面壁１６と、下側に位置する裏面壁１７とを有し（これらをまとめたものが特許請求の範囲における「フロート部」の一例）、内部に気体（空気等）を収容する中空部を有する構造になっている。

【0040】

新型フロート１０ａは、裏面壁１７と表面壁１６とを合わせて構成されたソーラパネル５０を支持するための支持部１１が形成されている。これは、この支持部１１の周囲の前方側の辺２４以外の３辺が切断されて、前方側の辺２４をヒンジとして、開口部２６を形成するように、表面壁１６側（ソーラパネル５０が配置される側）に立ち上げ可能になっている。なお、立ち上げられた支持部１１は、その一部をコンプレッションして孔を開けてネジ止めすることで、立ち上げ状態を保つように固定されている。特に上述の防風ネット８０を取り付けることによって支持部１１にかかる力が大きくなるため、このような強固な固定が必要である。万が一ヒンジとなる辺２４が破損しても固定形状を維持することができる。

【0041】

ソーラパネル５０を設置する時には、図４に示すように、ヒンジとなる辺２４側の開口部２６の内壁面２５に当接するように支持部１１が表面壁１６側に立ち上げられて、ヒンジとなる前方側の辺２４と対向する側の辺２２側で固定金具１３を介してソーラパネル５０の前方側の下側が支持されるようにソーラパネル５０が設置される。

【0042】

なお、支持部１１のヒンジとなる前方側の辺２４と対向する側の辺２２側には、ソーラパネル５０の前端部５１側を受ける受けリブが設けられている。具体的には、この受けリブの部分は、裏面壁１７を表面壁１６側に近づけて段差構造を設けるようにしており、ソーラパネル５０の新型フロート１０ａへの設置に際して、ソーラパネル５０の前端部５１側が受けられるようになっており、ソーラパネル５０の前端部５１側が支持部１１を超えて前方側にずれることがないようになっている。

【0043】

このように支持部１１を構成すると、支持部１１の近傍には、開口部２６が位置することになるが、この開口部２６の内壁面が構造的な撓みを抑制する壁面となるため、撓みが発生し難い。また、支持部１１がヒンジ構造で新型フロート１０ａの本体と繋がっている構造のため、新型フロート１０ａに撓みが発生しても、支持部１１はその影響を受け難く、さらに、支持部１１が裏面壁１７と表面壁１６をあまり離間させずに合わせるようにして剛性が高められた部分であることも相まって、撓みの影響で変形をきたすことがないようになっている。

【0044】

次に、ソーラパネル５０の固定方法について説明すると、図２及び図３に示すように、ソーラパネル５０は、ソーラパネル５０の前端部５１側が、前方側の固定金具１３によって支持部１１に対して固定されるようにして新型フロート１０ａに固定される。

【0045】

前方側の固定金具１３は、支持面１３ａと固定部１３ｂからなるＬ字形状の固定金具である。具体的には、固定部１３ｂは、ヒンジと対向する側であって、支持部１１が立ち上げられた状態で新型フロート１０ａの前方側を向く支持部１１の面１１ａに固定される他方の面を有する。支持面１３ａは、固定部１３ｂにほぼ直交する方向に固定部１３ｂから延びるように設けられ、支持部１１とでソーラパネル５０を支持する。そして、支持部１１がソーラパネル５０を支持した状態を保ちながら、これを裏面側からネジで固定する構成となっている。

【0046】

なお、固定金具１３は、支持部１１に対して４つのネジ１３ｃでネジ止めされるようになっているが、このうち中央寄りの２つのネジ１３ｃを通すネジ孔は上下方向に長穴になっていて、中央寄りの２つのネジ１３ｃで固定金具１３を支持部１１に対して仮止めした状態のときに、固定金具１３を支持部１１に対して上下方向にスライドさせることができる構成であってもよい。

【0047】

かかる場合、固定金具１３を支持部１１に仮止めした状態として、固定金具１３の支持面１３ａと支持部１１の間にソーラパネル５０を挿入する隙間ができるように固定金具１３を下方にスライドさせておき、支持面１３ａと支持部１１の間の隙間にソーラパネル５０を挿入した後、固定金具１３を上方にスライドさせて支持面１３ａと支持部１１でソーラパネル５０を挟持した状態で、中央寄りの２つのネジ１３ｃを本締めする。そして、中央寄りの２つのネジ１３ｃを本締めした後に、さらに、外側の２つのネジ１３ｃで固定金具１３を支持部１１に固定するようにすれば、ソーラパネル５０の前端部５１側（前方側）の新型フロート１０ａへの固定が完了する。後方側の固定金具１４についても同様である。

【0048】

特に、固定金具１３は、図示の通り細長形状を有するが、固定金具１３の長手方向（特許請求の範囲における「第２方向」の一例）における長さをＬ１、支持部における同方向の長さをＬ２とすると、Ｌ１＞Ｌ２であることを特徴とする。換言すると、図６に示されるように、正面視において固定金具１３が支持部１１をはみ出すように実施されている。なお、後方側については、長さＬ２と同程度となるように設定されており、すなわち固定金具１３に比して固定金具１４の幅が短くなっていることに留意されたい。

【0049】

Ｌ１／Ｌ２の値は、例えば、１．３～４．０であり、好ましくは、１．４～３．０であり、更に好ましくは１．５～２．０である。具体的には例えば、Ｌ１／Ｌ２＝１．３０、１．３５、１．４０、１．４５、１．５０、１．６０、１．７０、１．８０、１．９０、２．００、２．５０、３．００、３．５０、４．００であり、ここで例示した数値の何れか２つの間の範囲内であってもよい。

【0050】

新型フロート１０ａは従来使用されていた旧型フロート１０ｂよりも小型（製造コスト減）であるため、固定金具１３も支持部１１に合わせた長さとすると、ソーラパネル５０を安定して保持することができない懸念が生じる。そこで、上記のようにＬ１＞Ｌ２を満たす構成とすることで、小型化を実現しつつもソーラパネル５０を安定して保持することが可能となっている。なお、固定金具１３、１４の形状は、ソーラパネル５０の幅（例えば、１５００～２０００ｍｍ）に合わせて適宜変更することができる。また、固定金具１３、１４の幅は、ソーラパネル５０の幅に合わせて適宜設定することができる。

【0051】

このような小型化がなされた新型フロート１０ａは、従来（例えば旧型フロート１０ｂ）よりも細長い略矩形形状であることを特徴とする。ここで、新型フロート１０ａの長辺（ここでは前後方向に延在する辺）の長さをＬ３、短辺（ここでは前後方向に垂直に延在する辺）の長さをＬ４とすると、Ｌ３／Ｌ４の値は、例えば、１．５～３．０であり、好ましくは、１．６～２．７であり、更に好ましくは１．７～２．４である。具体的には例えば、Ｌ３／Ｌ４＝１．５０、１．５５、１．６０、１．６５、１．７０、１．８０、１．９０、２．００、２．１０、２．２０、２．３０、２．４０、２．６０、２．８０、３．００であり、ここで例示した数値の何れか２つの間の範囲内であってもよい。換言すると、旧型フロート１０ｂよりも短辺（又はこれに相当する辺）の長さＬ３が短くなっていることが好ましいといえる。

【0052】

もちろん、使用するソーラパネル５０は、基本的には、従来から使用しているものと同じものであってよい。特に、略矩形形状をなすソーラパネル５０の長辺と、新型フロート１０ａにおける短辺とが略平行に設置されることが好ましい。ソーラパネル５０の長辺の長さをＬ５とすると、Ｌ３／Ｌ５の値は、例えば、０．２～０．７であり、好ましくは、０．３～０．６である。具体的には例えば、Ｌ３／Ｌ５＝０．２０、０．２５、０．３０、０．３５、０．４０、０．４５、０．５０、０．５５、０．６０、０．６５、０．７０であり、ここで例示した数値の何れか２つの間の範囲内であってもよい。

【0053】

新型フロート１０ａは、単体で使用されるのではなく、新型フロート１０ａを含む多数のフロート１０が、図１に示すように、メンテナンス等を行うときに通路となる通路ジョイント６０で連結されてフロート集合体１を構成する。

【0054】

具体的には、新型フロート１０ａは、支持部１１に近い側のフロート１０の前端部１０ｆ側に通路ジョイント６０に係合する一対の係合突起部６１が形成されており、通路ジョイント６０は、裏面側にその係合突起部６１に係合する凹部を有することで係合可能となっている。

【0055】

また、新型フロート１０ａは、ソーラパネル５０の後端部５２側（後方側）を受ける受け部１２に近い側の新型フロート１０ａの後端部１０ｒ側に通路ジョイント６０を連結する連結ボルト（不図示）を通すボルト孔６２ｒを備えている。さらに、新型フロート１０ａは、新型フロート１０ａの後端部１０ｒ側の一部と前端部１０ｆ側の一部を重ねるようにしたときに、新型フロート１０ａの前端部１０ｆ側にも、後端部１０ｒ側のボルト孔６２ｒに対応したボルト孔６２ｆが設けられている。

【0056】

そして、通路ジョイント６０は、そのボルト孔６２ｒ及びボルト孔６２ｆに対応したボルト孔を設ければ、一方の新型フロート１０ａに対してその係合突起部６１に通路ジョイント６０が係合されるとともに、当該一方の新型フロート１０ａの前端部１０ｆ側のボルト孔６２ｆと他方の新型フロート１０ａの後端部１０ｒ側のボルト孔６２ｒと通路ジョイント６０のボルト孔を連結ボルトで連結することができる。また、ボルト孔等の企画は旧型フロート１０ｂと共通にすることで、新旧限らず多数のフロート１０が通路ジョイント６０を介して連結された状態を実現することができる。このようにして、通路ジョイント６０を介して次々にフロート１０が連結され、フロート集合体１が構成されるようになっている。

【0057】

３．結言
以上のように、本実施形態によれば、ソーラパネルの保持安定性を維持した上で従来よりも安価に製造可能なフロート及びこのようなフロートを含むフロート集合体と、より水上での使用に適した風圧対策を備えるフロートを含むフロート集合体と、より電源ケーブルの配線が整理されたフロート集合体とを提供することができる。

【0058】

本発明に係る種々の実施形態を説明したが、これらは、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。当該新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。当該実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

【符号の説明】

【0059】

１ ：フロート集合体
１０ ：フロート
１０ａ ：新型フロート
１０ｂ ：旧型フロート
１０ｆ ：前端部
１０ｒ ：後端部
１１ ：支持部
１１ａ ：面
１２ ：受け部
１３ ：固定金具
１３ａ ：支持面
１３ｂ ：固定部
１３ｃ ：ネジ
１４ ：固定金具
１５ ：側壁部
１６ ：表面壁
１７ ：裏面壁
１８ ：接続領域
１８ａ ：重複領域
１９ ：コンプレッション部
２２ ：辺
２４ ：辺
２５ ：内壁面
２６ ：開口部
５０ ：ソーラパネル
５１ ：前端部
５２ ：後端部
６０ ：通路ジョイント
６１ ：係合突起部
６２ｆ ：ボルト孔
６２ｒ ：ボルト孔
７０ ：細長部材
７２ ：パワコン
７５ ：空間
８０ ：防風ネット
ＰＬ ：パーティングライン

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】