特許 7132957 使用済み紙おむつ処理方法および装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-08-30

(45)【発行日】2022-09-07

(54)【発明の名称】使用済み紙おむつ処理方法および装置

(51)【国際特許分類】

   B09B 3/70 20220101AFI20220831BHJP

   B09B 101/67 20220101ALN20220831BHJP

【ＦＩ】

B09B3/70

B09B101:67

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2020007638

(22)【出願日】2020-01-21

(65)【公開番号】P2021112725

(43)【公開日】2021-08-05

【審査請求日】2021-08-17

(73)【特許権者】

【識別番号】000005821

【氏名又は名称】パナソニックホールディングス株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100106518

【弁理士】

【氏名又は名称】松谷 道子

(74)【代理人】

【識別番号】100132241

【弁理士】

【氏名又は名称】岡部 博史

(74)【代理人】

【識別番号】100091524

【弁理士】

【氏名又は名称】和田 充夫

(72)【発明者】

【氏名】松田 源一郎

(72)【発明者】

【氏名】片岡 秀直

(72)【発明者】

【氏名】日野 直文

【審査官】柴田 啓二

(56)【参考文献】

【文献】特開２００１－１０４９２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－０１９１６９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ０９Ｂ

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

使用済み紙おむつを処理する処理槽に薬剤と前記使用済み紙おむつを投入し、
前記処理槽の外槽内でかつ内槽より下方に配置された処理液生成領域に水を供給し、
前記処理液生成領域にて、前記薬剤と前記水を混合して処理液を生成し、
前記処理液生成領域に、さらに水を供給して前記処理液の水位を上げることで、前記内槽の下方から前記内槽内に前記処理液を供給し、
前記処理槽の前記内槽を回転させることにより撹拌処理を行い、
前記撹拌処理を行った後、前記処理槽から前記処理液を排出し、
前記処理液が排出された前記処理槽の前記内槽を回転させることにより前記処理槽で処理された使用済み紙おむつを脱水し、
前記処理槽で処理されて脱水した前記使用済み紙おむつを前記処理槽の下方から取り出す使用済み紙おむつ処理方法。

【請求項2】

前記処理液生成領域に前記水を供給する前に、前記使用済み紙おむつを処理する前記処理槽に前記薬剤が投入されたことを検知する、請求項１に記載の使用済み紙おむつ処理方法。

【請求項3】

使用済み紙おむつを処理する処理槽と、
前記処理槽は、前記使用済み紙おむつを収納可能でかつ側面および底面の両方に前記紙おむつより小さい複数の貫通穴を有する円筒形状の内槽と、前記内槽の側面と底面とを囲う外槽とを有し、
前記処理槽に前記内槽と前記外槽の間から水を供給する液供給部と、
前記処理槽から処理液を排出する液排出部と、
前記処理槽で処理した紙おむつを前記処理槽の下方で取り出す取出部とを備える使用済み紙おむつ処理装置であって、
前記内槽を回転可能な回転駆動部を備え、
前記内槽の下端部の前記底面又は前記底面近傍の前記側面を液体導入部とし、
前記外槽内でかつ前記内槽の下方に、前記液供給部から供給された前記水と薬剤とを混合することで処理液を生成する処理液生成領域の空間を備えて、前記処理液生成領域に、水を供給して前記処理液の水位を上げることで、前記内槽の前記液体導入部から前記内槽内に前記処理液を供給可能とし、
前記処理槽で処理した前記紙おむつを前記処理槽の底部から前記取出部に排出する開閉部とを備える、使用済み紙おむつ処理装置。

【請求項4】

前記処理槽に前記薬剤が投入されたことを検知する薬剤投入検知部をさらに備えて、
前記薬剤投入検知部で前記処理槽に前記薬剤が投入されたことを検知したのち、前記液供給部で、前記処理槽に前記内槽と前記外槽の間から前記水を供給する、請求項３に記載の使用済み紙おむつ処理装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、使用済み紙おむつに含まれる高吸水性ポリマーから水分を離水させることで、減量する使用済み紙おむつ処理方法および装置に関する。

【0002】

より詳細には、本発明は、排泄物に含まれる水分を吸収した高吸水性ポリマーと２価の金属イオンなどを含む薬品とを混合することで、高吸水性ポリマーが持つ吸水機能を低下させて水分を離水させ、使用済み紙おむつが含む水分量を低下させた後に、脱水することで重量を減量する使用済み紙おむつ処理方法および装置に関する。

【背景技術】

【0003】

使用済み紙おむつは、大量の水分を含むために、介護施設など、多量の使用済み紙おむつを扱う場合に、その重量が課題になることがある。紙おむつには、高吸水性ポリマーが含まれており、大量の水分を保持することが可能になっている。また、一度、高吸水性ポリマーに吸水された水分は、そのままでは離水することが難しいものになっている。

【0004】

そこで、水に浸漬した使用済み紙おむつを、水溶物と不溶物とに分離解体し、分離解体された水溶物を汚水とともに下水処理施設側へ排出することで、紙おむつを減量化及び減容化する使用済み紙おむつ処理装置が提案されている（特許文献１参照）。

【0005】

図９に、特許文献１に記載されている従来の使用済み紙おむつ処理装置１０１の例を示している。図９の（ａ）は、従来の使用済み紙おむつ処理装置１０１の正面図である。図９の（ｂ）は、処理装置１０１の側面図を示す。図９において、１０２は開閉蓋、１０６は外胴、１０７は回転ドラム、１１１は貫通孔、１１２は攪拌突起、１１６はモータ、１３３は水供給管、１３５、１３７は排出管、１３６は開閉弁である。

【0006】

次に、従来の使用済み紙おむつ処理装置１０１の動作を説明する。

【0007】

使用済み紙おむつは、開閉蓋１０２から回転ドラム１０７に投入される。

【0008】

次に、水供給管１３３から外胴１０６内に所定量（すなわち回転ドラム１０７の下部が浸る量）の水が給水された後、モータ１１６を始動して回転ドラム１０７を回転させて、回転ドラム１０７内に水流を発生させる。これにより、回転ドラム１０７内の紙おむつを水に浸漬した状態で分離解体することが可能となる。このとき、攪拌突起１１２があることで、紙おむつの攪拌処理が促され、分離解体処理が促進されるようになっている。分離解体された紙おむつは、貫通孔１１１を介して排出管１３５、１３７を通り、下水処理施設に連通された下水管に排水される。

【0009】

しかしながら、特許文献１に記載の使用済み紙おむつ処理装置１０１では、その処理工程において紙おむつを分離解体し、解体された紙おむつの繊維成分を下水処理施設に対して、直接、排出するため、下水処理施設での排水処理において解体された紙おむつの繊維成分を処理するための負荷が増大してしまう課題が発生する。そのため、下水管に排出する際には、解体された紙おむつの繊維成分をフィルタ除去するなどの装置を導入する必要がある。

【0010】

そこで、別の処理方式として、２価の金属イオンなどを含む薬品と反応させることで、高吸水性ポリマーから水分を離水させて、紙おむつを減量する使用済み紙おむつ処理方法も提案されている（特許文献２参照）。

【0011】

図１０に特許文献２に記載されている従来の使用済み紙おむつ処理装置２０１の例を示す。図１０において、２０２は石灰、２０３は次亜塩素、２０４は処理槽、２０５は使用済み紙おむつ、２０６は水、２０７は液体、２０８は排水である。

【0012】

続いて、従来の使用済み紙おむつ処理装置２０１の動作を説明する。

【0013】

まず、図１０の（ａ）に示すように、処理槽２０４に、石灰２０２、次亜塩素２０３及び使用済み紙おむつ２０５を投入する。

【0014】

次に、図１０の（ｂ）及び（ｃ）に示すように、処理槽２０４内で攪拌可能になるように水２０６を投入した後、所定の時間攪拌する。この状態で攪拌を続けると、石灰の中に含まれるＣａイオンが紙おむつの高吸水性ポリマーと反応し、高吸水性ポリマーが含有していた水分が離水される。

【0015】

最後に、図１０の（ｄ）に示すように、処理槽２０４内の液体２０７を処理槽２０４の外に排出させるとともに脱水し、排水２０８を排出する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0016】

【文献】特開２００１－１０４９２９号公報

【文献】特開２０１０－８４０３１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0017】

しかしながら、特許文献２に記載の使用済み紙おむつ処理装置２０１では、処理槽２０４に、石灰２０２、次亜塩素２０３、使用済み紙おむつ２０５を投入した後、水２０６を処理槽２０４上部より投入するが、このとき、水２０６が石灰２０２と混合されずに、直接、使用済み紙おむつ２０５に接触してしまうことになり、使用済み紙おむつ２０５の内部の高吸水性ポリマーに多量の水分が吸収されて大きく膨張してしまう。その場合、攪拌処理を行っても、使用済み紙おむつ２０５が膨張しているために、攪拌動作がうまく行えなくなる。結果として、高吸水性ポリマーが含有していた水分を離水するための攪拌時間を十分に長く実施しなければならなくなり、処理時間が長くなってしまう課題が発生する。また、処理槽２０４内に一度に投入できる使用済み紙おむつ２０５の数が限定される課題も発生する。

【0018】

本発明は、このような点に鑑み、使用済み紙おむつを２価の金属イオンなどを含む薬品と一緒に攪拌して、高吸水性ポリマーが持つ吸水機能を低下させることで水分を離水させた後に、脱水処理を行うことで使用済み紙おむつが含む水分量を低下させて重量を減量する使用済み紙おむつ処理方法および装置において、紙おむつを分離解体することなく減量処理し、処理後の使用済み紙おむつの取り出し動作までの一連の動作を処理装置内で実現することで、下水処理場の排水処理の負担を増大させることなく、介護施設などでの作業者の作業負担及び衛生上の負担を軽減した使用済み紙おむつ処理方法および装置を提供することを目的とする。

【0019】

言い換えれば、本発明は、作業者の手を煩わせることなく、使用済み紙おむつの減量処理及び排出容器への格納という一連の動作が可能である使用済み紙おむつ処理方法および装置を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0020】

上記課題を解決するために、本発明の１つの態様にかかる使用済み紙おむつ処理方法は、使用済み紙おむつを処理する処理槽に薬剤と前記使用済み紙おむつを投入し、
前記処理槽の外槽内でかつ内槽より下方に配置された処理液生成領域に水を供給し、
前記処理液生成領域にて、前記薬剤と前記水を混合して処理液を生成し、
前記処理液生成領域に、さらに水を供給して前記処理液の水位を上げることで、前記内槽の下方から前記内槽内に前記処理液を供給し、
前記処理槽の前記内槽を回転させることにより撹拌処理を行い、
前記撹拌処理を行った後、前記処理槽から前記処理液を排出し、
前記処理液が排出された前記処理槽の前記内槽を回転させることにより前記処理槽で処理された使用済み紙おむつを脱水し、
前記処理槽で処理されて脱水した前記使用済み紙おむつを前記処理槽の下方から取り出す。

【0021】

本発明の別の態様にかかる使用済み紙おむつ処理装置は、使用済み紙おむつを処理する処理槽と、
前記処理槽は、前記使用済み紙おむつを収納可能でかつ側面および底面の両方に前記紙おむつより小さい複数の貫通穴を有する円筒形状の内槽と、前記内槽の側面と底面とを囲う外槽とを有し、
前記処理槽に前記内槽と前記外槽の間から水を供給する液供給部と、
前記処理槽から前記処理液を排出する液排出部と、
前記処理槽で処理した紙おむつを前記処理槽の下方で取り出す取出部とを備える使用済み紙おむつ処理装置であって、
前記内槽を回転可能な回転駆動部を備え、
前記内槽の下端部の前記底面又は前記底面近傍の前記側面を液体導入部とし、
前記外槽内でかつ前記内槽の下方に、前記液供給部から供給された前記水と薬剤とを混合することで処理液を生成する処理液生成領域の空間を備えて、前記処理液生成領域に、水を供給して前記処理液の水位を上げることで、前記内槽の前記液体導入部から前記内槽内に前記処理液を供給可能とし、
前記処理槽で処理した前記紙おむつを前記処理槽の底部から前記取出部に排出する開閉部とを備える。

【発明の効果】

【0022】

本発明の前記態様にかかる使用済み紙おむつ処理方法および装置によれば、処理槽に使用済み紙おむつが投入された後に、水を処理槽に投入する場合でも、外槽内でかつ内槽の下方に配置された処理液生成領域で薬剤と水が混合されて処理液が生成された後に、処理液が内槽に下方から供給されるために、薬剤を含まない水が、直接、使用済み紙おむつに接触して膨張することなく、使用済み紙おむつ処理を実施することができる。この結果、高吸水性ポリマーが含有していた水分を、効率的に離水することが可能であり、作業者の作業負担及び衛生上の負担を軽減することが可能である。すなわち、作業者の手を煩わせることなく、使用済み紙おむつの減量処理及び排出容器への格納という一連の動作が可能である。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1A】本発明の実施形態１にかかる使用済み紙おむつ処理装置の構成を示す側面断面図

【図1B】本発明の実施形態１の変形例にかかる使用済み紙おむつ処理装置の構成を示す側面断面図

【図2】本発明の実施形態１にかかる使用済み紙おむつ処理方法を示すフローチャート

【図3】本発明の実施形態１にかかる使用済み紙おむつ処理装置において、処理槽内に使用済み紙おむつが配置され、処理液生成領域で処理液を生成している状態を示す側面断面図

【図4】本発明の実施形態１にかかる使用済み紙おむつ処理装置において、処理槽内に使用済み紙おむつが配置され、攪拌処理を行っている状態を示す側面断面図

【図5】本発明の実施形態１において、内槽を高速回転させて、脱水動作を行っている状態を示す側面断面図

【図6】本発明の実施形態１にかかる使用済み紙おむつ処理装置において、処理槽底部を開き、処理後の使用済み紙おむつの取り出し動作を行っている状態を示す側面断面図

【図7】本発明の実施形態２にかかる使用済み紙おむつ処理方法を示すフローチャート

【図8】本発明の実施形態２にかかる使用済み紙おむつ処理装置の構成を示す側面断面図

【図9】従来の使用済み紙おむつ処理装置液体処理装置の断面図

【図10】従来の使用済み紙おむつ処理装置液体処理装置の断面図

【発明を実施するための形態】

【0024】

［実施形態１］
以下、図面を参照し、本発明の実施形態に係る使用済み紙おむつ処理装置１を詳しく説明する。図中同一または相当部分には同一符号を付してその説明は繰り返さない。なお、説明を分かりやすくするために、以下で参照する図面においては、構成が簡略化または模式化して示されたり、一部の構成部材が省略されたりしている。また、各図に示された構成部材間の寸法比は、必ずしも実際の寸法比を示すものではない。

【0025】

［全体構成］
まず、使用済み紙おむつ処理装置１の全体構成について説明する。図１Ａは、本発明の実施形態１にかかる使用済み紙おむつ処理装置１の構成を示す側面断面図である。

【0026】

使用済み紙おむつ処理装置１は、少なくとも、処理槽２０と、液供給部１０と、液排出部９と、取出部６とを備えている。より詳しくは、使用済み紙おむつ処理装置１は、さらに、投入扉２と、装置本体３と、格納容器７と、廃棄用袋８と、制御装置１１と、回転駆動部７０とを備えている。

【0027】

使用済み紙おむつを処理する処理槽２０は、装置本体３内の上部に配置され、例えば円形の筒状の外槽４、及び、使用済み紙おむつ１８を収納可能でかつ例えば円形の筒状の内槽５で構成されている。内槽５は外槽４内に配置されている。

【0028】

内槽５の上部は、使用済み紙おむつ１８を入れやすくするため広い口部として構成する上側の円錐部５ｂとし、中間部は、上側の円錐部５ｂに続く円筒部５ｃとし、下部は、円筒部５ｃより底面に向かうに従い先すぼまりの円錐状のテーパー部５ｄとするように構成されている。

【0029】

外槽４の上部から中間部は、円筒部４ｃとし、下部は、円錐状のテーパー部５ｄと同様に、円筒部４ｃより底面に向かうに従い先すぼまりの円錐状のテーパー部４ｄとして、外槽４で内槽５の側面と底面とを囲うように構成されている。

【0030】

内槽５の底面よりも下方の外槽４内には、高吸水性ポリマーに含有される水分を離水するための薬剤と、水とを混合し、処理液１９を生成するための、処理液生成領域７３のための下向き先すぼまりの円錐台形状の空間がある。

【0031】

投入扉２は、装置本体３の上部に開閉可能に取り付けられている。使用済み紙おむつ１８は、投入扉２を開けて、内槽５内に投入される。

【0032】

外槽４は、水を溜めることができる容器になっている。液供給部１０から水を処理槽２０内に導入することで貯水することが可能である。

【0033】

外槽４の内部には、側面および底面の両方に複数の貫通穴５ａをそれぞれ持つ円筒形状の内槽５が配置されている。内槽５の貫通穴付きの底面又は底面近傍の貫通穴付きの側面は、後述するように、内槽５への液体導入のための液体導入部５ｇとして機能する。

【0034】

液供給部１０は、外槽４内でかつ外槽４と内槽５との間の隙間に向けられて取り付けられており、供給した水が内槽５を通過せずに、処理液生成領域７３に、直接、貯水できるようになっている。薬剤は、液供給部１０から処理槽２０内に導入してもよいし、内槽５から導入してもよい。

【0035】

処理液生成領域７３の最低限の大きさとしては、薬剤が十分に溶解するだけの液量を確保できる空間であれば十分である。薬剤が塩化カルシウムであれば、０℃でも、５９．５ ｇ／１００ ｍＬ（０℃）の溶解率がある。一例として、５０ｇ～６０ｇの塩化カルシウムを投入しているとき、余裕度３としても、処理液生成領域７３の最低限の空間の大きさとしては、３００ｍｌ程度あれば良いと思われる。

【0036】

このような構成を取ることで、薬剤を導入した後に、液供給部１０から水を供給すると、処理液生成領域７３で水と薬剤とが混合されて処理液１９が生成される。さらに、液供給部１０から水の供給を続けると、処理槽２０内の処理液１９の水位（すなわち、液位）が上がっていくために、処理液１９を内槽５の下端部の液体導入部５ｇから内槽５内に供給することができる。言い換えれば、液体を内槽５内に供給するとき、内槽５の上端開口ではなく、内槽５の下端部、すなわち、内槽５の貫通穴付きの底面又は底面近傍の貫通穴付きの側面から、内槽５内に、水ではなく、処理液１９を供給している。これにより、処理液１９は薬剤を含んでいるために、使用済み紙おむつ１８に含まれる高吸水性ポリマーが水で膨張することはない。すなわち、処理液１９ではない水は、内槽５の上端開口から内槽５内の使用済み紙おむつ１８に直接供給せず、使用済み紙おむつ１８に含まれる高吸水性ポリマーが水で膨張しないようにしている。

【0037】

このように、使用済み紙おむつ１８に含まれる高吸水性ポリマーが水で膨張しないようにするため、内槽５に液体を供給するときは、内槽５の下端部のみから液体を供給するようにしている。言わば、内槽５の下端部が液体導入部５ｇとして構成されており、内槽５には、この下端部以外からは液体が導入されないようにしている。

【0038】

また、液排出部９を用いて、外槽４内の液体を外部に排出する。

【0039】

また、内槽５は、回転駆動部７０に回転可能に接続されている。回転駆動部７０は、制御装置１１の制御の下に攪拌処理用と脱水処理用とにそれぞれ回転可能に駆動される。回転駆動部７０は、一例として、内槽５の回転軸沿いに内槽５に固定されたシャフト１３と、シャフト１３と係合してシャフト１３を回転させるベルト１４と、ベルト１４が係合したギヤが固定された回転軸を有するモータ１２とで構成されている。この結果、制御装置１１の制御の下にモータ１２の駆動で内槽５を外槽４に対して回転することが可能である。内槽５の回転軸は、一例として、鉛直方向沿いに配置することができる。

【0040】

外槽底部１５と内槽底部１７とは、外槽４と内槽５とに対して、それぞれ、開閉部の一例としてのヒンジ部７１，７２により、回動軸周りにそれぞれ開閉することが可能になっている。処理槽の下方、すなわち、外槽底部１５と内槽底部１７との下方の装置本体３内の下部には、取出部６が配置されている。内槽底部１７は、内槽５の貫通穴付きの底面を構成している。

【0041】

処理後の紙おむつは、取出部６から取り出すことが可能になっている。取出部６の内部には、廃棄用袋８が取り付けられた格納容器７が配置されている。廃棄用袋８は内槽底部１７の直下に配置されている。格納容器７の開口を内槽５の底部の開口よりも大きくすることにより、処理後の紙おむつが格納容器７の廃棄用袋８内に円滑に落下させることができる。

【0042】

外槽４及び内槽５の下部は、図１Ｂに示すように、テーパー部４ｄ，５ｄを付けなくても良い。この図１Ｂの例では、内槽５の底面よりも下方の外槽４内の処理液生成領域７３のための空間は、下向き先すぼまりの円錐台形状ではなく、円柱形状の空間となっている。これに対して、図１Ａのようにテーパー部４ｄ，５ｄを付けることで、外槽底部１５と内槽底部１７との直径をそれぞれ小さくすることが可能であり、ヒンジ部７１，７２により、ヒンジ部７１，７２の回動軸周りに開閉する際に必要になる空間を小さくすることが出来る。結果として、格納容器７に蓄えられる処理後のおむつを多くすることが出来る。

【0043】

［動作］
次に、使用済み紙おむつ処理装置１の処理動作について説明する。

【0044】

まず、全体の処理フローを、図２を用いて説明する。

【0045】

図２のステップＳ１において、使用済み紙おむつ１８に含まれる高吸水性ポリマーの吸水機能を低下させる薬剤と、使用済み紙おむつ１８とを処理槽２０に投入する。

【0046】

次に、図２のステップＳ２において、液供給部１０からの水の処理液生成領域７３への供給を開始し、外槽５内の薬剤と水とを処理液生成領域７３で混合することで、処理液生成領域７３で処理液１９を生成する。

【0047】

次に、図２のステップＳ３において、さらに水を外槽５内の処理液生成領域７３に供給すると、外槽５内の処理液１９の水位が上がり、外槽５内の処理液１９が、内槽５の下方の液体導入部５ｇから貫通穴５ａを介して、内槽５の内部に注入される。

【0048】

その後、図２のステップＳ４において、処理槽２０内に所定量の処理液１９が貯水されるまで、内槽５の内部への注入を続ける。

【0049】

所定量に関して、おむつ１８が浸かる量であることが重要である。所定量の一例として、少なくとも内槽５の半分程度、又は、内槽５内のおむつ１８がほとんど浸かる程度などとすることができる。内槽５の半分以上入れないと、容積的にもったいない（装置が大きくなってしまう）ので、液量としても半分よりは多くすることが好ましい。

【0050】

所定量の処理液１９か否かは、内槽５の内側に配置された、水位計７３で検知される。検知情報は制御装置１１に入力される。

【0051】

処理槽２０内に所定量の処理液１９が貯水された後、図２のステップＳ５において、処理槽２０の内槽５をモータ１２で回転させることで、攪拌処理を行う。

【0052】

攪拌処理が完了すると、図２のステップＳ６において、排水を行い、処理槽２０の内槽５をモータ１２で高速回転させることで脱水処理を行う。

【0053】

最後に、図２のステップＳ７で処理槽２０から処理済のおむつ１８の取り出しを行う。

【0054】

次に、各処理動作の詳細について説明する。

【0055】

以下では、説明の便宜上、内槽５内に薬剤と使用済み紙おむつ１８とを投入したのち、液供給部１０から水７４を処理槽２０の外槽４内に供給し、薬剤と水とを処理液生成領域７３で混合して処理液１９を生成している状態（図３）と、攪拌処理を行っている状態（図４）と、内槽５を高速回転させて脱水処理を行っている状態（図５）と、外槽底部１５及び内槽底部１７を開き、処理後の使用済み紙おむつ１８の取出部６への取り出し動作を行っている状態（図６）とを分けて説明する。

【0056】

まず、図３において、使用済み紙おむつ１８は、内槽５に投入されている。また、薬剤は、液供給部１０、もしくは内槽５から処理槽２０内に投入される（ステップＳ１参照）。液供給部１０から薬剤が投入された場合は、液供給部１０が内槽５と外槽４との間に配置されているため、薬剤が処理液生成領域７３に直接供給される。内槽５から薬剤が投入された場合には、内槽５の底面にある貫通穴５ａを介して処理液生成領域７３に薬剤が供給される。

【0057】

この状態で、液供給部１０から水７４が供給されると、内槽５の下方に配置された処理液生成領域７３で水と薬剤とが混合されて処理液１９が生成される（ステップＳ２参照）。さらに、水の供給を続けると、処理槽２０内の処理液１９の水位が上がっていくために、処理液１９が内槽５の内部に内槽５の液体導入部５ｇから供給される（ステップＳ３参照）。内槽５の内部に処理液１９が供給されると、使用済み紙おむつ１８と処理液１９とが接触し、処理液１９は薬剤を含んでいるために、使用済み紙おむつ１８に含まれる高吸水性ポリマーが膨張することはない。

【0058】

このようにして、処理槽２０内に所定量の処理液１９を貯水する（ステップＳ４参照）。高吸水性ポリマーの吸水機能を低下させる薬剤としては、一例として、金属イオンを含むものが好ましく、特に２価の金属を含む、塩化カルシウム、又は、石灰などを用いることが可能である。

【0059】

次に、図４において、制御装置１１の制御の下にモータ１２が回転制御されて、内槽５を回転させることで、攪拌処理を実行する（ステップＳ５参照）。具体的には、モータ１２が回転することで、ベルト１４を介してシャフト１３が回転し、内槽５が外槽４に対して回転する。これにより、処理液１９と使用済み紙おむつ１８とが攪拌される。この攪拌処理において、内槽５は回転し続けるのではなく、一定時間の回転後、停止、一定時間の逆回転、停止を繰り返すか、又は、一定時間の回転後、停止、再度同一方向で一定時間の回転を繰り返すほうが、攪拌が進展しやすく好ましい。回転数としては、例えば４０～１６０ｒｐｍが好ましく、処理時間としては、例えば３分～３０分程度が好ましい。なお、最適な回転数は、円筒形状の内槽５の直径に依存しており、ここで述べる最適値は、例えば直径４００ｍｍ程度の場合の値である。最適な処理時間は例えば１５分である。

【0060】

攪拌処理を続けると、使用済み紙おむつ１８の高吸水性ポリマーと薬剤中の例えば２価の金属イオンとが反応することで、高吸水性ポリマーに含有されていた水分が、使用済み紙おむつ１８から離水し、離水した水が処理液１９と混合される。ここでの攪拌処理は、処理液１９と使用済み紙おむつ１８の高吸水性ポリマーとが反応すればよく、攪拌処理によって、使用済み紙おむつ１８が分離解体しない様に、制御装置１１の制御の下に緩やかに攪拌することが重要である。

【0061】

薬剤が混合された処理液１９が処理槽２０に貯水した状態で、使用済み紙おむつ１８を投入することでも、使用済み紙おむつ１８が内槽５内で水を吸収することにより膨張することを防止することが可能である。しかし、処理液１９が処理槽２０に貯水されるのを待ってから、使用済み紙おむつ１８投入しなければならないので、使い勝手が悪くなる課題が発生する。

【0062】

また、予め、水と薬剤とを混合した処理液１９を別途作成しておき、作成した処理液１９を、直接、処理槽２０に貯留する構成にすることでも、使用済み紙おむつ１８が内槽５内で水を吸収することにより膨張することを防止することが可能であるが、処理液１９を作成するタンクなどを別途、用意する必要があり、装置が複雑化、大型化してしまう課題が発生する。

【0063】

次に、使用済み紙おむつ１８の脱水処理について、図５を用いて説明する（ステップＳ６参照）。液排出部９から、外槽４に溜まっている処理液等の液体を排出した後、内槽５を外槽４に対して高速に回転させることで、使用済み紙おむつ１８を脱水することができ、使用済み紙おむつ１８を減量することができる。具体的には、回転数の例としては、８００～１３００ｒｐｍ程度の回転数で脱水することが好ましい。

【0064】

次に、使用済み紙おむつ１８の取り出しを、図６を用いて説明する（ステップＳ７参照）。脱水が終わった状態で、ヒンジ部７１，７２を介して外槽底部１５及び内槽底部１７を開口すると、使用済み紙おむつ１８は、格納容器７に設置された廃棄用袋８内に落下する。使用済み紙おむつ１８を排出する場合には、装置本体３に対して取出部６を横方向にスライドさせるなどして装置本体３から取り出し、格納容器７から廃棄用袋８を取り出すだけで排出が可能となる。

【0065】

以上、説明した本実施形態１によれば、処理槽２０に使用済み紙おむつ１８が投入された後に、水を処理槽２０に投入する場合でも、外槽４内でかつ内槽５の下方に配置された処理液生成領域７３で薬剤と水とが混合されて処理液１９が生成された後に、処理液１９が内槽５に下方から供給されるために、薬剤を含まない水が、直接、使用済み紙おむつ１８に接触して膨張することがなく、使用済み紙おむつ処理を実施することができる。この結果、高吸水性ポリマーが含有していた水分を、効率的に離水することが可能である。

【0066】

また、金属イオンなどを含む薬剤で減量処理した使用済み紙おむつ１８は、処理槽２０内で分離解体されることなく繊維部分が残っているため、下水管などに液体を排出する際に、使用済み紙おむつ１８の繊維成分をフィルタ除去するなどの装置を導入する必要はない。

【0067】

また、処理後の使用済み紙おむつ１８を内槽上方から作業者が直接取り出す必要がなく、作業者の手を煩わせることなく廃棄用袋８に格納することが可能であり、作業者の作業負担及び衛生上の負担を軽減することが出来る。

【0068】

よって、作業者の手を煩わせることなく、使用済み紙おむつ１８の減量処理及び排出容器への格納という一連の動作が可能である。

【0069】

なお、本実施形態１では、格納容器７に廃棄用の廃棄用袋８を設置しているが、廃棄用袋８を設置せず、直接、格納容器７に格納するようにしても良い。

【0070】

また、内槽５を回転させるのに、ベルト１４を用いることなく、モータ１２の回転軸と内槽５とを直結して、直接、モータ１２で内槽５を回転駆動することも可能である。

【0071】

［実施形態２］
本発明の実施形態２の全体の処理フローを図７に示す。また、図８にその装置構成を示す。

【0072】

図７のステップＤ１の薬剤の投入を検知したかを確認する判断がステップＳ１とステップＳ２との間に追加されている点が、実施形態１との違いである。

【0073】

図８において、通過センサー付き薬剤投入口７５が、内槽５の上端開口と外槽４の上端開口との間に取り付けられている点が、実施形態１との装置構成上の違いである。通過センサー付き薬剤投入口７５は、薬剤投入検知部の一例としての通過センサー７５ａにより、薬剤投入口７５から薬剤が内槽５と外槽４との隙間に投入されて通過したことを検知できる構成になっている。通過センサー７５ａは、一例として、赤外線などで薬剤投入口７５を物体が通過したことを検出する。

【0074】

通過センサー７５ａでの通過検知信号は制御装置１１に入力される。

【0075】

液供給部１０は、例えば水道管の開閉弁１０ａ、又は水タンクに接続されたポンプなどで構成されている。これらの開閉弁１０ａ又はポンプは、制御装置１１により、通過センサー７５ａからの通過検知信号が制御装置１１に入力されない限り、開閉又は駆動されないように構成している。

【0076】

従って、通過検知信号が制御装置１１に入力されるまで液供給部１０から水供給は開始されない。通過検知信号が制御装置１１に入力されたのち、制御装置１１の制御の下に、液供給部１０が開閉又は駆動されて、液供給部１０から水が処理槽２０内に供給される。

【0077】

実施形態２の構成によれば、薬剤が投入されない限り、液供給部１０からの水の供給が開始されないため、薬剤の投入忘れを防ぐことが可能となる。もし薬剤を入れ忘れてしまって水を供給してしまうと、使用済み紙おむつ１８が大量の水を吸水して膨張し、そのまま攪拌処理を続けると、使用済み紙おむつ１８が破れて粉砕され、粉砕物が排出されてしまう。

【0078】

以上、説明した本実施形態２によれば、薬剤の投入を忘れてしまった場合でも、液供給部１０からの水の供給開始ができないため、紙おむつが分離解体されて排出されてしまうことを予防することが可能となる。

【0079】

以上、本発明の実施形態を説明したが、上述した実施形態は本発明を実施するための例示に過ぎない。よって、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その趣旨を逸脱しない範囲内で上述した実施形態を適宜変形して実施することが可能である。

【0080】

例えば、前記様々な実施形態又は変形例のうちの任意の実施形態又は変形例を適宜組み合わせることにより、それぞれの有する効果を奏するようにすることができる。また、実施形態同士の組み合わせ又は実施例同士の組み合わせ又は実施形態と実施例との組み合わせが可能であると共に、異なる実施形態又は実施例の中の特徴同士の組み合わせも可能である。

【産業上の利用可能性】

【0081】

本発明の前記態様にかかる使用済み紙おむつ処理方法および装置は、排泄物に含まれる水分を吸収した高吸水性ポリマーと２価の金属イオンなどを含む薬品を混合することで、高吸水性ポリマーが持つ吸水機能を低下させることで水分を離水させ、使用済み紙おむつが含む水分量を低下させることで重量を減量することが可能である。また、本発明の前記態様にかかる使用済み紙おむつ処理方法および装置は、処理後の使用済み紙おむつを作業者が直接、内槽から取り出す必要がないため、作業者の作業負担及び衛生面での負担を低減することが可能であり、紙おむつを多量に使う高齢者施設、又は、保育施設での作業改善等に利用することが可能である。

【符号の説明】

【0082】

１ 使用済み紙おむつ処理装置
２ 投入扉
３ 装置本体
４ 外槽
４ｃ 円筒部
４ｄ テーパー部
５ 内槽
５ａ 貫通穴
５ｂ 円錐部
５ｃ 円筒部
５ｄ テーパー部
５ｇ 液体導入部
６ 取出部
７ 格納容器
８ 廃棄用袋
９ 液排出部
１０ 液供給部
１０ａ 開閉弁
１１ 制御装置
１２ モータ
１３ シャフト
１４ ベルト
１５ 外槽底部
１７ 内槽底部
１８ 使用済み紙おむつ
１９ 処理液
２０ 処理槽
７０ 回転駆動部
７１，７２ ヒンジ部
７３ 処理液生成領域
７４ 水
７５ 通過センサー付き薬剤投入口
７５ａ 通過センサー
１０１ 使用済み紙おむつ処理装置
１０２ 開閉蓋
１０７ 回転ドラム
１１１ 貫通孔
１１２ 攪拌突起
１１６ モータ
１３３ 水供給管
１３５ 排出管
１３６ 開閉弁
１３７ 排出管
２０１ 使用済み紙おむつ処理装置
２０２ 石灰
２０３ 次亜塩素
２０４ 処理槽
２０５ 使用済み紙おむつ
２０６ 水
２０７ 液体
２０８ 排水

【図1A】

【図1B】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】