特許 7136736 冷媒回路の製造方法および処理装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-09-05

(45)【発行日】2022-09-13

(54)【発明の名称】冷媒回路の製造方法および処理装置

(51)【国際特許分類】

   F25B 45/00 20060101AFI20220906BHJP

   F28G 9/00 20060101ALI20220906BHJP

【ＦＩ】

F25B45/00 Z

F28G9/00 B

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2019073943

(22)【出願日】2019-04-09

(65)【公開番号】P2020173049

(43)【公開日】2020-10-22

【審査請求日】2021-10-13

【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用 平成３１年 ３月１７日、プロステップ株式会社のウェブサイト（ｈｔｔｐ：／／ｐｒｏ－ｓｔｅｐ．ｃｏ．ｊｐ／）にて公開

(73)【特許権者】

【識別番号】000103138

【氏名又は名称】エムケー精工株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】305062457

【氏名又は名称】プロステップ株式会社

(72)【発明者】

【氏名】小林 丈博

(72)【発明者】

【氏名】砂原 宏光

(72)【発明者】

【氏名】松崎 亮

(72)【発明者】

【氏名】諏訪 茂

(72)【発明者】

【氏名】内田 稔

(72)【発明者】

【氏名】根市 浩

【審査官】西山 真二

(56)【参考文献】

【文献】特開平８－９４２１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－１１６９２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－２２０３８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表平８－５０５９３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開平４－１００６９５（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２００５－０５５０７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１７／０３２６９４２（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１２－１１７７１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－２００３５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平３－１６４６７３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－１２７５４２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－１８８８２５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ２５Ｂ ４５／００

Ｆ２８Ｇ ９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

コンプレッサ、コンデンサ、エキスパンションバルブおよびエバポレータを有し、前記コンプレッサから前記コンデンサ、前記エキスパンションバルブ、前記エバポレータを順に通って前記コンプレッサに戻るように冷媒が循環する冷媒回路の製造方法であって、
前記冷媒回路に冷媒を充填する前に、前記冷媒回路を洗浄流体で洗浄する洗浄工程を含み、
前記洗浄工程は、
前記冷媒回路における前記コンプレッサと前記コンデンサとの間の第１回路中途部から洗浄流体を注入し、前記冷媒回路における前記コンプレッサと前記エバポレータとの間の第２回路中途部から洗浄流体を回収して、洗浄流体を循環させる循環工程と、
前記循環工程の後に、前記冷媒回路内の圧力を均圧するように前記第１回路中途部と前記第２回路中途部とを連通するバイパスを形成するバイパス工程と、を含む
ことを特徴とする冷媒回路の製造方法。

【請求項2】

前記循環工程と前記バイパス工程とを繰り返す
ことを特徴とする請求項１記載の冷媒回路の製造方法。

【請求項3】

前記洗浄工程は、
前記冷媒回路内を真空引きする真空工程と、
前記真空工程の後、前記第１回路中途部および前記第２回路中途部のそれぞれから前記冷媒回路に洗浄流体を充填する洗浄充填工程と、を更に含み、
前記洗浄充填工程によって前記冷媒回路に洗浄流体が充填した状態から前記循環工程を行う
ことを特徴とする請求項１または２に記載の冷媒回路の製造方法。

【請求項4】

コンプレッサ、コンデンサ、エキスパンションバルブおよびエバポレータを有し、前記コンプレッサから前記コンデンサ、前記エキスパンションバルブ、前記エバポレータを順に通って前記コンプレッサに戻るように冷媒が循環する冷媒回路の製造方法であって、
前記冷媒回路に冷媒を充填する前に、前記冷媒回路を洗浄流体で洗浄する洗浄工程を含み、
前記洗浄工程は、
前記冷媒回路内を真空引きする真空工程と、
前記冷媒回路における前記コンプレッサと前記コンデンサとの間の第１回路中途部、および前記冷媒回路における前記コンプレッサと前記エバポレータとの間の第２回路中途部のそれぞれから前記冷媒回路に洗浄流体を充填する洗浄充填工程と、を含む
ことを特徴とする冷媒回路の製造方法。

【請求項5】

前記洗浄流体としてフロンを用いる
ことを特徴とする請求項１～４のいずれか一項に記載の冷媒回路の製造方法。

【請求項6】

前記洗浄工程は、前記コンプレッサを前記冷媒回路から切り離した状態で行われる
ことを特徴とする請求項１～５のいずれか一項に記載の冷媒回路の製造方法。

【請求項7】

コンプレッサ、コンデンサ、エキスパンションバルブおよびエバポレータを有し、前記コンプレッサから前記コンデンサ、前記エキスパンションバルブ、前記エバポレータを順に通って前記コンプレッサに戻るように冷媒が循環する冷媒回路の処理装置であって、
前記冷媒回路を洗浄する洗浄流体を貯蔵するタンクと、
前記冷媒回路における前記コンプレッサと前記コンデンサとの間の第１回路中途部と、前記タンクとを連通する第１管路と、
前記冷媒回路における前記コンプレッサと前記エバポレータとの間の第２回路中途部と、前記タンクとを連通する第２管路と、
前記第１管路が有する第１分岐部と前記第２管路が有する第２分岐部とを連結し、前記第１管路と前記第２管路とを連通する第３管路と、
前記第２管路の中途部であって前記タンクと前記第２分岐部との間に設けられた装置用コンプレッサと、
前記第１管路の中途部であって前記タンクと前記第１分岐部との間に設けられた第１バルブと、
前記第２管路の中途部であって前記装置用コンプレッサと前記第２分岐部との間に設けられた第２バルブと、
前記第３管路の中途部に設けられた第３バルブと、を備え、
前記第３バルブを閉じ、前記第１バルブおよび前記第２バルブを開き、前記装置用コンプレッサを駆動して、前記冷媒回路に対して洗浄流体を前記第１回路中途部から注入して前記第２回路中途部から回収し、
前記第１バルブおよび前記第２バルブを閉じ、前記装置用コンプレッサを停止し、前記第３バルブを開き、前記冷媒回路内の圧力を均圧するように前記第１回路中途部と前記第２回路中途部とを連通するバイパスを形成する
ことを特徴とする冷媒回路の処理装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、冷媒回路の製造技術および処理技術に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１（特開平８－９４２１６号公報）には、車両に搭載される空調装置のＡ／Ｃサイクルの洗浄および冷媒・オイルの回収を行うことのできる洗浄装置が記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開平８－９４２１６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載の洗浄装置では、冷媒回路（Ａ／Ｃサイクル）内の真空引きを行った後、冷媒を循環させて各部の洗浄が行われる（特許文献１の明細書段落［００２５］参照）。しかしながら、単に冷媒回路内で冷媒を一方向に循環させただけでは、配管内に付着した油分や錆などの異物（スラッジ）を十分に除去することができない場合がある。配管に油分や異物が付着し、配管に詰まりが生じた場合には、空調装置として機能が低下してしまう。

【0005】

本発明の一目的は、冷媒回路内を洗浄する効率を向上することのできる技術を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一解決手段は、コンプレッサ、コンデンサ、エキスパンションバルブおよびエバポレータを有し、前記コンプレッサから前記コンデンサ、前記エキスパンションバルブ、前記エバポレータを順に通って前記コンプレッサに戻るように冷媒が循環する冷媒回路の製造方法にある。この冷媒回路の製造方法は、前記冷媒回路に冷媒を充填する前に、前記冷媒回路を洗浄流体で洗浄する洗浄工程を含む。前記洗浄工程は、前記冷媒回路における前記コンプレッサと前記コンデンサとの間の第１回路中途部から前記洗浄流体を注入し、前記冷媒回路における前記コンプレッサと前記エバポレータとの間の第２回路中途部から洗浄流体を回収して、洗浄流体を循環させる循環工程と、前記循環工程の後に、前記冷媒回路内の圧力を均圧するように前記第１回路中途部と前記第２回路中途部とを連通するバイパスを形成するバイパス工程と、を含む。

【発明の効果】

【0007】

本発明の一解決手段によれば、冷媒回路内を洗浄する効率を向上することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】冷媒回路および冷媒処理装置の概略構成図である。

【図2】冷媒処理装置の制御系のブロック図である。

【図3】冷媒回路の製造方法における回収再生工程のフロー図である。

【図4】冷媒回路の製造方法における洗浄工程のフロー図である。

【図5】冷媒回路の製造方法における充填工程のフロー図である。

【発明を実施するための最良の形態】

【0009】

本発明の実施形態に係る冷媒回路および冷媒処理装置の構成について、図１を参照して説明する。図１は、冷媒回路６０および冷媒処理装置１００の概略構成図である。冷媒回路６０は車両用空調システム（カーエアコンディショナ）に適用されるものとして説明し、図１ではその冷媒回路６０に種々の処理を施すための冷媒処理装置１００が接続される状態を示している。

【0010】

冷媒回路６０は、コンプレッサ６２、コンデンサ６４、エキスパンションバルブ６６およびエバポレータ６８を備えている。冷媒回路６０は、冷媒がコンプレッサ６２からコンデンサ６４、エキスパンションバルブ６６、エバポレータ６８を順に通ってコンプレッサ６２に戻るように配管（回路形成）されている。冷媒としては、例えば、フロンを用いることができる。なお、冷媒処理装置１００を接続して冷媒回路６０に処理を施す場合、冷媒回路６０からコンプレッサ６２が切り離された状態とするため、図１では、コンプレッサ６２のコンデンサ６４側（高圧側）およびエバポレータ６８側（低圧側）の経路を破線で示している。完成品の冷媒回路６０としては、回路上にコンプレッサが設けられ、回路内に冷媒が充填された状態であるが、以下では、コンプレッサ６２が切り離された状態や、冷媒が充填されていない状態であっても冷媒回路６０として説明する場合がある。

【0011】

ここで、車両用空調システムにおける冷媒回路６０の動作（冷媒処理装置１００が接続されていない状態での動作）について説明する。まず、冷媒回路６０内に充填されている冷媒は、コンプレッサ６２の駆動によって圧縮され、高温高圧のガス状となってコンデンサ６４を通過する。このとき冷媒はコンデンサファン（図示せず）によって冷却されて液化していく。コンデンサ６４とエキスパンションバルブ６６との間にレシーバ（図示せず）を設けることで、液化できなかった冷媒を液状の冷媒と分離して取り除くことができる。液状となった冷媒は、エキスパンションバルブ６６の微少なノズル穴（すなわちノズル穴径はコンデンサ６４とエキスパンションバルブ６６との間の管路径よりも小さい）からエバポレータ６８内へ噴射されて気化する。低温低圧の霧状となった冷媒は、エバポレータ６８の周りの熱を奪っていき、エバポレータ６８を冷やす。このエバポレータ６８にブロワファン（図示せず）の風を通過させ、車内（車両の室内）に送り込むことで冷房される。なお、後述する処理技術によれば、冷媒回路６０内の詰まりを防止することができるため、冷房効率を向上することができる。

【0012】

このような冷媒回路６０の動作では、コンプレッサ６２からエキスパンションバルブ６６までは高圧側となり、エキスパンションバルブ６６からコンプレッサ６２までは低圧側となって冷媒が冷媒回路６０を循環する。このため、本実施形態では、冷媒処理装置１００と冷媒回路６０とが接続されるにあたり、冷媒処理装置１００が冷媒回路６０に接続される高圧バルブＶＨ（カプラチーズ）および低圧バルブＶＬ（カプラプラグ）を備えているものとする。この高圧バルブＶＨは、冷媒回路６０におけるコンプレッサ６２とコンデンサ６４との間の第１回路中途部７０と連通（接続）して設けられている。また、低圧バルブＶＬは、冷媒回路６０におけるコンプレッサ６２とエバポレータ６８との間の第２回路中途部７２と連通（接続）して設けられている。

【0013】

車両用空調システムにおける冷媒回路６０には冷媒が充填されるが、冷媒処理装置１００は、冷媒回路６０に冷媒を充填する機能を備えている。また、冷媒処理装置１００は、冷媒回路６０に冷媒を充填する前に、冷媒回路６０を洗浄流体で洗浄する機能も備えている。洗浄流体としては、例えば、フロンを用いることができる。洗浄流体を冷媒回路６０から回収する際には、洗浄流体としてフロンを用いることで洗浄液体よりも短時間で行うことができる。また、冷媒回路６０の冷媒および洗浄流体に同じ流体（フロン）を用いることで、冷媒処理装置１００の構成を簡略化することができる。このため、以下では、洗浄流体を冷媒回路６０に充填される冷媒と同じとして用いる冷媒処理装置１００について説明する。

【0014】

冷媒処理装置１００は、装置本体１（筐体）と、装置本体１から延出し、冷媒回路６０と接続される高圧ホース２および低圧ホース３とを備えている。また、冷媒処理装置１００は、装置本体１内に設けられる高圧管路６および低圧管路７を備えている。高圧ホース２は、一端にカプラ４を備え、カプラ４を介して高圧バルブＶＨと接続され、他端が装置本体１内の高圧管路６と接続されている。また、低圧ホース３は、一端にカプラ５を備え、他端が装置本体１内の低圧管路７に接続されている。

【0015】

高圧管路６は、高圧用圧力センサ８と、冷媒を減圧気化するためのエバポレータ９とを備え、回収冷媒から冷凍機油を分離するオイルセパレータ１０と、冷媒から不純物や水分を除去するためのフィルタドライヤ１１を経由して装置用コンプレッサ１２に配管されている。低圧管路７は、低圧用圧力センサ１３と、車両用空調システムの冷媒回路６０内を真空引きする真空ポンプ１４とを備え、低圧用圧力センサ１３と真空ポンプ１４の間に接続管路１５を連結して高圧管路６に接続している。

【0016】

また、冷媒処理装置１００は、供給管路１６を備えている。供給管路１６は、装置用コンプレッサ１２の排出側に接続され、オイルセパレータ１０内で熱交換するコンデンサ１７と、オイルセパレータ１０外のコンデンサ１８を経由して冷媒を回収できるタンク１９に配管されている。また、冷媒処理装置１００は、冷凍機油受け２０を備えている。冷凍機油受け２０には、オイルセパレータ１０で分離された冷凍機油が排油パイプ２１を通じて排出される。

【0017】

冷媒処理装置１００が備えるタンク１９は、冷媒を貯蔵するものであるが、本実施形態では、冷媒回路６０を洗浄する洗浄流体を貯蔵するものでもある。タンク１９の上部には安全弁２２が取り付けられており、タンク１９内の圧力が所定以上になると大気開放してタンク１９上部の空気を排出する。また、タンク１９にはロードセル２３が取り付けられており、タンク１９内に貯留される冷媒（洗浄流体）の重量を計量する。

【0018】

また、冷媒処理装置１００は、充填回路２４および循環管路２５を備えている。充填管路２４は、タンク１９と接続管路１５とに連結されており、タンク１９内の冷媒を車両用空調システムの冷媒回路６０に充填する際に用いられる。循環管路２５は、先端で分岐するバルブ２６、バルブ２７を備えている。バルブ２６は、高圧バルブＶＨを介して循環管路２５と高圧ホース２とを連通するために設けられている。なお、後述する冷媒回路６０を洗浄する工程では、バルブ２６は、高圧バルブＶＨ（カプラチーズ）から延在する注入ホース５８の先端に設けられたカプラ５９と接続される。

【0019】

また、冷媒処理装置１００は、補充管路２８を備えている。補充管路２８は、接続管路１５に連結され、また、再生冷媒充填時に冷凍機油を補充するためのオイル缶２９と、タンク１９内の再生冷媒の量が不足した場合に新規な冷媒をタンク１９内に補充するためのフロン缶３０が接続される。

【0020】

また、冷媒処理装置１００は、管路切換用の電磁弁３１～３９を備えている。電磁弁３１は、高圧管路６における高圧用圧力センサ８と接続管路１５の連結位置（第２分岐部８０）との間に設けられている。電磁弁３２は、接続管路１５の連結位置（第２分岐部８０）とエバポレータ９との間に設けられている。電磁弁３３は、低圧管路７における低圧ホース３の接続位置と低圧用圧力センサ１３との間に設けられている。電磁弁３４は、接続管路１５の連結位置と真空ポンプ１４との間に設けられている。電磁弁３５は、排油パイプ２１に設けられている。電磁弁３６は、充填管路２４に設けられている。電磁弁３７は、循環管路２５に設けられている。電磁弁３８は、補充管路２８におけるオイル缶２９側に設けられている。電磁弁３９は、補充管路２８におけるフロン缶３０側に設けられている。

【0021】

また、冷媒処理装置１００は、逆止弁４０～４３を備えている。逆止弁４０は、充填管路２４に設けられている。逆止弁４１は、循環管路２５に設けられている。逆止弁４２は、補充管路２８におけるオイル缶２９側に設けられている。逆止弁４３は、補充管路２８におけるフロン缶３０側に設けられている。

【0022】

冷媒回路６０を洗浄流体で洗浄するにあたり、冷媒処理装置１００は、冷媒回路６０における第１回路中途部７０とタンク１９とを連通する第１管路７４を備えている。本実施形態では、第１管路７４は、第１回路中途部７０から注入ホース５８および電磁弁３７（第１バルブ）が設けられた循環管路２５を通ってタンク１９に到達する経路を構成している。電磁弁３７（第１バルブ）は、第１管路７４の中途部であってタンク１９と第１分岐部７８との間に設けられており、その開閉により第１管路７４における洗浄流体の流れを制御することができる。

【0023】

また、冷媒処理装置１００は、冷媒回路６０を洗浄流体で洗浄するにあたり、冷媒回路６０における第２回路中途部７２とタンク１９とを連通する第２管路７６とを備えている。本実施形態では、この第２管路７６は、第２回路中途部７２から低圧ホース３、電磁弁３３が設けられた低圧管路７、接続管路１５、電磁弁３２が設けられた高圧管路６および装置用コンプレッサ１２が設けられた供給管路１６を通ってタンク１９に到達する経路を構成している。電磁弁３２（第２バルブ）は、第２管路７６の中途部であって装置用コンプレッサ１２と第２分岐部８０との間に設けられており、その開閉により第２管路７６における洗浄流体の流れを制御することができる。

【0024】

また、冷媒処理装置１００は、冷媒回路６０を洗浄流体で洗浄するにあたり、第１管路７４の第１分岐部７８と第２管路７６の第２分岐部８０とを連通する第３管路８２を備えている。本実施形態では、第３管路８２は、第１分岐部７８（高圧バルブＶＨ）から高圧ホース２、電磁弁３１が設けられた高圧管路６を通って第２分岐部８０に到達する経路を構成している。後述するが、第３管路８２は、冷媒回路６０の第１回路中途部７０と第２回路中途部７２とを連通するバイパスを構成することができる。また、電磁弁３１（第３バルブ）は、第３管路８２の中途部に設けられており、その開閉により第３管路８２における洗浄流体の流れを制御することができる。

【0025】

また、冷媒処理装置１００は、第２管路７６の中途部であってタンク１９と第２分岐部８０との間に設けられた装置用コンプレッサ１２を備えている。この装置用コンプレッサ１２は、冷媒回路６０内の洗浄流体をタンク１９へ押圧して回収するために用いられる。

【0026】

図２は冷媒処理装置１００の制御系を示すブロック図である。冷媒処理装置１００は、制御部４４を備えている。制御部４４は、操作パネル４５から信号を受け取り、記憶されたプログラム（複数のステップを含む）に基づいて電磁弁３１～３９など装置の各機器を作動させる。操作パネル４５は、表示機能として冷媒充填量を表示する充填量表示部４６と、高圧側の圧力を表示する高圧用圧力表示部４７と、低圧側の圧力を表示する低圧用圧力表示部４８とを備えている。また、操作パネル４５は、入力機能として、コース選択キー４９と、充填量等を調整する調整キー５０と、スタートキー５１と、作業を一時中断させるための一時停止キー５２と、全作業終了後、装置を初期状態に戻すための終了キー５３とを備えている。

【0027】

次に、冷媒回路６０に対して処理を施す冷媒処理装置１００の動作（冷媒回路６０の製造方法）の一例について説明する。ここでは、車両用空調システム（カーエアコンディショナ）が備える冷媒回路６０の冷媒を回収し、冷媒を再生する工程（回収再生工程）、冷媒回路６０を洗浄する工程（洗浄工程）、冷媒回路６０に冷媒を充填する工程（充填工程）を順に実行する場合について、図３～図５を参照して説明する。図３は、回収再生工程のフロー図である。図４は、洗浄工程のフロー図である。図５は、充填工程のフロー図である。なお、冷媒処理装置１００では、コース選択キー４９においてこれらの工程を選択することができる。また、各工程を開始する際には、スタートキー５１を入力すればよい。

【0028】

＜回収再生工程＞
回収再生工程を行うにあたり、作業者は、車両エンジンを停止してコンプレッサ６２を停止しておく。この状態から高圧バルブＶＨに高圧ホース２をカプラ４によって接続する。また、低圧バルブＶＬに低圧ホース３をカプラ５によって接続する。なお、高圧バルブＶＨから延在する注入ホース５８の端部に設けられたカプラ５９は、バルブ２６に接続していない状態とする。

【0029】

回収再生工程が開始すると、閉じられた状態にある電磁弁３１～３９のうち、電磁弁３１、３２が開き（Ｓ１）、装置用コンプレッサ１２が駆動する（Ｓ２）。装置用コンプレッサ１２の駆動に伴い、高圧ホース２から冷媒回路６０の冷媒が高圧液体の状態で導入され、高圧管路６を通じてエバボレータ９で減圧気化されて、オイルセパレータ１０で冷凍機油が分離された後、供給管路１６を通じてフィルタドライヤ１１で濾過及び除水され、コンデンサ１７、１８で液化されてタンク１９に冷媒が回収される。このとき、オイルセパレータ１０では、内蔵したコンデンサ１７による冷媒の凝縮液化が行われるため、気化と液化が相乗的に作用して熱交換が効率良く実行される。

【0030】

高圧管路６の高圧用圧力センサ８で検出される圧力Ｐが第１所定圧Ｐ１以下になると（Ｓ３）、冷媒回路６０の高圧側に残留している冷媒がほぼ気体状態であると判断して、電磁弁３３を開く（Ｓ４）。これにより、冷媒回路６０の高圧側及び低圧側に残留している気体冷媒がタンク１９に回収される。

【0031】

その後、低圧管路７の低圧用圧力センサ１３で検出される圧力Ｐが第２所定圧Ｐ２以下になると（Ｓ５）、電磁弁３２を閉じ（Ｓ６）、コンプレッサ１２を停止する（Ｓ７）。そして、電磁弁３４を開き（Ｓ８）、真空ポンプ１４を作動して（Ｓ９）、真空引きが行われる。低圧用圧力センサ１３で検出される圧力が第３所定圧Ｐ３以下になると（Ｓ１０）、ほぼ全量の冷媒の回収が終了したと判断して、真空ポンプ１４を停止して（Ｓ１１）、電磁弁３１、３３、３４を閉じて（Ｓ１２）、回収を終了する。

【0032】

冷媒回収が終了すると、電磁弁３５を開き（Ｓ１３）、オイルセパレータ１０内の分離された冷凍機油を、排出パイプ２１を通じて冷凍機油受け２０に排出し、所定時間Ｔ１が経過すると（Ｓ１４）、電磁弁３５を閉じて（Ｓ１５）、回収再生工程が終了となる。そして、回収再生工程が終了したことなどの案内を出力する（Ｓ１６）。このように、冷媒処理装置１００の回収再生工程では、冷媒回路６０から冷媒を抜き取り、冷媒と冷凍機油とを分離して冷媒の洗浄・補充、冷凍機油の交換等を行って冷媒を再生することができる。

【0033】

＜洗浄工程＞
洗浄流体を用いて冷媒回路６０を洗浄する洗浄工程を行うにあたり、コンプレッサ６２を接続したままでもよいが、コンプレッサ６２が冷媒回路６０内では減圧要因となるため、本実施形態では、冷媒回路６０から切り離し、その切り離された箇所を閉塞しておく。この状態から高圧バルブＶＨに高圧ホース２をカプラ４によって接続する。また、バルブ２６に注入ホース５８をカプラ５９によって接続する。また、低圧バルブＶＬに低圧ホース３をカプラ５によって接続する。

【0034】

洗浄工程を開始すると、閉じられた状態にある電磁弁３１～３９のうち、電磁弁３１、３３、３４を開き（Ｓ２１）、真空ポンプ１４を作動して（Ｓ２２）、冷媒回路６０内を減圧するよう真空引きが行われる（真空工程）。冷媒回路６０内の減圧に対しては低圧用圧力センサ１３で検出される圧力で確認したり、真空引きの時間で調整したりすることができる。本実施形態では、低圧用圧力センサ１３で検出される圧力が第４所定圧Ｐ４以下になると（Ｓ２３）、真空ポンプ１４を停止して（Ｓ２４）、電磁弁３１、３４を閉じて（Ｓ２５）、冷媒回路６０内を減圧した状態とする。

【0035】

次いで、電磁弁３３、３６、３７を開いた状態とすることで（Ｓ２６）、真空引きされた冷媒回路６０にタンク１９から洗浄流体が注入される（洗浄充填工程）。冷媒回路６０が減圧されているので、洗浄流体は、注入ホース５８を介する第１回路中途部７０、および低圧ホースを介する第２回路中途部７２の複数箇所から冷媒回路６０に注入される。複数箇所から冷媒回路６０へ洗浄流体を注入することで、短時間で洗浄流体を充填することができる。このため、洗浄工程全体が短縮され、洗浄効率を向上することができる。なお、冷媒回路６０に注入される洗浄流体の量は、ロードセル２２によるタンク１９の重量を検出することで算出される。

【0036】

次いで、ロードセル２３でタンク１９内の洗浄流体が設定した規定量だけ減少したことを検出すると、冷媒回路６０内に規定量の洗浄流体が充填されたと判断して（Ｓ２７）、電磁弁３６を閉じ（Ｓ２８）、電磁弁３２（第２バルブ）、電磁弁３３および電磁弁３７（第１バルブ）を開き（Ｓ２９）、装置用コンプレッサ１２を駆動させる（Ｓ３０）。装置用コンプレッサ１２の駆動に伴い、タンク１９の洗浄流体が注入ホース５８を通じて冷媒回路６０へ注入される。すなわち、冷媒回路６０に対して洗浄流体を第１回路中途部７０から注入して第２回路中途部７２から洗浄流体を回収する。これにより、冷媒回路６０において高圧側となる第１回路中途部７０からコンデンサ６４、エキスパンションバルブ６６、エバポレータ６８を介して低圧側となる第２回路中途部７２までの管路を洗浄流体が循環する（循環工程）。この循環工程によって、冷媒回路６０内で付着している油分や異物を除去することができる。なお、冷媒回路６０内から除去された油分などは前述の回収再生工程と同様に分離することができる。

【0037】

その後、電磁弁３２（第２バルブ）および電磁弁３７（第１バルブ）を閉じ（Ｓ３１）、電磁弁３１（第３バルブ）および電磁弁３３を開いた状態とする（Ｓ３２）。これにより、洗浄流体で充填されている冷媒回路６０内の圧力を均圧するように第１回路中途部７０と第２回路中途部７２とを連通するバイパスが形成される（バイパス工程）。このバイパスは、第１管路７４の第１分岐部７８と第２管路７６の第２分岐部８０とを連通する第３管路８２によって構成されている。

【0038】

前述した循環工程では、第１回路中途部７０からコンデンサ６４を介してエキスパンションバルブ６６までに至る管路において洗浄流体が高圧となり、エキスパンションバルブ６６からエバポレータ６８を介して第２回路中途部７２までに至る管路において洗浄流体が低圧となっている。この状態において、バイパス工程を行うことで、冷媒回路６０内の圧力が均圧するようにパルス状に圧力変動が発生する。

【0039】

具体的には、冷媒回路６０において第１回路中途部７０側の管路の圧力は高い状態から低い状態となる一方、第２回路中途部７２側の管路の圧力は低い状態から高い状態となり、冷媒回路６０内の圧力が均圧となる。すなわち、循環工程を行った状態でバイパス工程を行うことで、冷媒回路６０における第１回路中途部７０側の管路および第２回路中途部７２側の管路のそれぞれで洗浄流体の流れが反転する。これにより、冷媒回路６０内で付着している油分や異物に対する洗浄流体からの圧力が変動するため、圧力が一定（洗浄流体の流れが一方向）では除去することができなかったものも除去することができる。したがって、冷媒回路６０内で圧力変動を起こすことで、冷媒回路６０内を洗浄する効率を向上することができる。

【0040】

また、冷媒回路６０内で圧力変動が起こるように、循環工程とバイパス工程とを所定回数繰り返すことで（Ｓ３３）、より油分や異物を除去することができる。特に、エキスパンションバルブ６６を境に圧力変動が起こるので、他の管路よりも径が小さいエキスパンションバルブ６６のノズル穴の詰まりを解消することができる。

【0041】

その後、装置用コンプレッサ１２を停止し、冷媒回路６０内の洗浄流体を回収して、洗浄工程が終了となる。そして、洗浄工程が終了したことなどの案内を出力する（Ｓ３４）。これにより、作業者は、冷媒回路６０から切り離したコンプレッサ６２を接続し直す。なお、洗浄流体の回収方法としては、前述した回収再生工程と同様に行うことができる。

【0042】

＜充填工程＞
充填工程を行うにあたり、作業者は、高圧バルブＶＨに高圧ホース２をカプラ４によって接続する。また、低圧バルブＶＬに低圧ホース３をカプラ５によって接続する。なお、高圧バルブＶＨから延在する注入ホース５８の端部に設けられたカプラ５９は、バルブ２６に接続していない状態とする。そして、作業者は、冷媒処理装置１００の案内に従って、車両エンジンを駆動させ、スタートキー５１を入力すると、充填工程が開始される。

【0043】

充填工程が開始すると、閉じられた状態にある電磁弁３１～３９のうち、電磁弁３３、３６、３７を開き（Ｓ４１）、タンク１９内の冷媒が第２回路中途部７２から冷媒回路６０に供給される。同時に補充管路２８の電磁弁３８を開き（Ｓ４２）、オイル缶２９の冷凍機油が冷媒回路６０に注入される。尚、冷媒回路６０を保護するため、充填工程の開始段階で車両エンジンを停止させたまま、電磁弁３３、３６、３７を開き、冷媒回収タンク１９内の圧力で冷媒をある程度冷媒回路６０に供給する予備充填を行うようにしてもよい。

【0044】

その後、ロードセル２３でタンク１９内の冷媒が設定した規定冷媒量Ｃだけ減少したことを検出すると（Ｓ４３）、冷媒回路６０内に規定量Ｃの冷媒が充填されたと判断して、充填管路２４の電磁弁３３，３６，３７を閉じ（Ｓ４４）、補充管路２８の電磁弁３８を閉じて（Ｓ４５）、充填工程が終了となる。そして、充填工程が終了したことなどの案内を出力する（Ｓ４６）。このように、冷媒処理装置１００の充填工程では、冷媒回路６０に適量の冷媒を充填することができる。

【0045】

以上、本発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。

【0046】

前記実施形態では、冷媒および洗浄流体としてフロンを用いた場合について説明した。これに限らず、冷媒や洗浄流体として、例えば、環境問題に対応した非塩素系のハイドロフルオロカーボン（ＨＦＣ）を用いることもできる。また、洗浄流体として水を用いることもできる。

【0047】

また、前記実施形態では、回収再生工程の後に、洗浄工程を行う場合について説明した。これに限らず、冷媒回路に初めて冷媒を充填する前に洗浄工程を行ってもよい。これにより、エキスパンションバルブなどの組み付け時に付着した異物を除去することができる。

【0048】

また、前記実施形態では、車両用空調システム（カーエアコンディショナ）に適用される冷媒回路に適用した場合について説明した。これに限らず、例えば冷蔵庫などに適用される冷媒回路にも適用することができる。

【符号の説明】

【0049】

１ 装置本体、 ２ 高圧ホース、 ３ 低圧ホース、 ４、５ カプラ、 ６ 高圧管路、 ７ 低圧管路、 ８ 高圧用圧力センサ、 ９ エバポレータ、 １０ オイルセパレータ、 １１ フィルタドライヤ、 １２ 装置用コンプレッサ、 １３ 低圧用圧力センサ、 １４ 真空ポンプ、 １５ 接続管路、 １６ 供給管路、 １７、１８ コンデンサ、 １９ タンク、 ２０ 冷凍機油受け、 ２１ 排油パイプ、 ２２ 安全弁、 ２３ ロードセル、 ２４ 充填管路、 ２５ 循環管路、 ２６、２７ バルブ、 ２８ 補充管路、 ２９ オイル缶、 ３０ フロン缶、 ３１～３９ 電磁弁、 ４０～４３ 逆止弁、 ４４ 制御部、 ４５ 操作パネル、 ４６ 充填量表示部、 ４７ 高圧用圧力表示部、 ４８ 低圧用圧力表示部、 ４９ コース選択キー、 ５０ 調整キー、 ５１ スタートキー、 ５２ 一時停止キー、 ５３ 終了キー、 ５８ 注入ホース、 ５９ カプラ、 ６０ 冷媒回路、 ６２ コンプレッサ、 ６４ コンデンサ、 ６６ エキスパンションバルブ、 ６８ エバポレータ、 ７０ 第１回路中途部、 ７２ 第２回路中途部、 ７４ 第１管路、 ７６ 第２管路、 ７８ 第１分岐部、 ８０ 第２分岐部、 ８２ 第３管路、 １００ 冷媒処理装置、 Ｕ 車両用空調システム、 ＶＨ 高圧バルブ、 ＶＬ 低圧バルブ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】