特許 7141855 真空包装装置およびプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-09-14

(45)【発行日】2022-09-26

(54)【発明の名称】真空包装装置およびプログラム

(51)【国際特許分類】

   B65B 31/02 20060101AFI20220915BHJP

【ＦＩ】

B65B31/02 A

【請求項の数】 13

(21)【出願番号】P 2018103852

(22)【出願日】2018-05-30

(65)【公開番号】P2019206383

(43)【公開日】2019-12-05

【審査請求日】2021-05-19

(73)【特許権者】

【識別番号】517164556

【氏名又は名称】株式会社ＴＯＳＥＩ

(74)【代理人】

【識別番号】100107928

【弁理士】

【氏名又は名称】井上 正則

(72)【発明者】

【氏名】浅利 達也

(72)【発明者】

【氏名】古瀬 義昭

【審査官】種子島 貴裕

(56)【参考文献】

【文献】米国特許出願公開第２０１２／００４７８５０（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２００７－０２２６１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０９－１６９３１９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｂ ３１／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

平坦な天板を有する本体筐体と、
前記本体筐体内に２重構造となるように配置され、前面の開口以外は密閉された５面体のチャンバーと、
前記チャンバーの前記前面の開口を閉じる扉部と、
前記扉部に接続され、前記チャンバーの両側面に設けられたスライドレールによって前記チャンバー内において引き出し自在に取付けられ、包装袋を収容するトレイを有する引出し部と、
前記トレイと前記扉部の間の前記引出し部に設けられた下ヒートブロックと、前記下ヒートブロックに対向する前記チャンバーの上面内側に設けられた上ヒートブロックとを有し、前記トレイに収容される前記包装袋の袋口を封止するシール部と、
前記本体筐体に外付けされ、前記チャンバー内の減圧および下ヒートブロック内の減圧を行う減圧装置と、
少なくとも前記減圧装置および前記シール部を制御する制御装置と、
を備えた真空包装装置であって、
前記制御装置は、
前記引出し部を前記チャンバー内に収納し、スタートスイッチが押下された場合、真空引き設定情報に応じて前記チャンバー内を真空引きする工程を実施し、
前記真空引き工程中に、ストップスイッチが押下された場合、予め設定された真空引き停止時間だけ前記真空引き工程を停止し、
前記真空引き停止時間が経過した場合又は前記ストップスイッチが押下された場合、前記真空引き工程を最初から再開する
真空包装装置。

【請求項2】

前記ストップスイッチは隠しスイッチであり、前記隠しスイッチが１秒以上長押しされた場合、前記真空引き工程を停止する請求項１に記載の真空包装装置。

【請求項3】

前記制御装置は、前記真空引き工程中に前記スタートスイッチが押下された場合、前記真空引き工程で用いた真空電磁弁を閉じて、次工程にジャンプする請求項１に記載の真空包装装置。

【請求項4】

前記制御装置は、前記スタートスイッチが押下されたときの前記チャンバーの真空レベルが予め設定された値に達していない場合、次工程にジャンプ動作を無効とする請求項３に記載の真空包装装置。

【請求項5】

前記制御装置は、
前記シール部を用いたシール工程後に、設定されたシール冷却時間の間、シール電磁弁を開いてシール冷却を行い、
シール冷却時間より長いソフト開放時間が設定される場合は、前記チャンバーに接続されるソフト開放電磁弁を開いてシール冷却を行う
請求項１に記載の真空包装装置。

【請求項6】

前記制御装置は、
前記チャンバーが閉じた状態で前記スタートスイッチが長押しされた場合、真空運転の連続運転モードを実行し、
前記チャンバーが開いた状態で前記スタートスイッチが長押しされた場合、前記減圧装置の暖気運転の連続運転モードを実行する
請求項１に記載の真空包装装置。

【請求項7】

前記真空運転の連続運転モード中は、前記引出し部を前記チャンバー内に収納すると直ちに真空運転を開始する請求項６に記載の真空包装装置。

【請求項8】

平坦な天板を有する本体筐体と、
前記本体筐体内に２重構造となるように配置され、前面の開口以外は密閉された５面体のチャンバーと、
前記チャンバーの前記前面の開口を閉じる扉部と、
前記扉部に接続され、前記チャンバーの両側面に設けられたスライドレールによって前記チャンバー内において引き出し自在に取付けられ、包装袋を収容するトレイを有する引出し部と、
前記トレイと前記扉部の間の前記引出し部に設けられた下ヒートブロックと、前記下ヒートブロックに対向する前記チャンバーの上面内側に設けられた上ヒートブロックと、を有し、前記トレイに収容される前記包装袋の袋口を封止するシール部と、
前記本体筐体に外付けされ、前記チャンバー内の減圧および下ヒートブロック内の減圧を行う減圧装置と、
少なくとも前記減圧装置および前記シール部を制御する制御装置と、
を備えた真空包装装置のコンピュータにおいて実行させるプログラムであって、
前記引出し部を前記チャンバー内に収納し、スタートスイッチが押下された場合、真空引き設定情報に応じて前記チャンバー内を真空引きする工程を実施する手順と、
前記真空引き工程中に、ストップスイッチが押下された場合、予め設定された真空引き停止時間だけ前記真空引き工程を停止する手順と、
前記真空引き停止時間が経過した場合又は前記ストップスイッチが押下された場合、前記真空引き工程を最初から再開する手順と、
を前記コンピュータに実行させるプログラム。

【請求項9】

前記真空引き工程中に前記スタートスイッチが押下された場合、前記真空引き工程で用いた真空電磁弁を閉じて、次工程にジャンプする手順を更に実行させる請求項８に記載のプログラム。

【請求項10】

前記スタートスイッチが押下されたときの前記チャンバーの真空レベルが予め設定された値に達していない場合、次工程にジャンプ動作を無効とする請求項９に記載のプログラム。

【請求項11】

前記シール部を用いたシール工程後に、設定されたシール冷却時間の間、シール電磁弁を開いてシール冷却を行う手順と、
シール冷却時間より長いソフト開放時間が設定される場合は、前記チャンバーに接続されるソフト開放電磁弁を開いてシール冷却を行う手順と、
を更に実行させる請求項８に記載のプログラム。

【請求項12】

前記チャンバーが閉じた状態で前記スタートスイッチが長押しされた場合、真空運転の連続運転モードを実行する手順と、
前記チャンバーが開いた状態で前記スタートスイッチが長押しされた場合、暖気運転の連続運転モードを実行する手順と、
を更に実行させる請求項８に記載のプログラム。

【請求項13】

前記真空運転の連続運転モード中は、前記引出し部を前記チャンバー内に収納すると直ちに真空運転を開始する請求項１２に記載のプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、真空包装装置およびプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

真空包装は、内容物（包装物）を入れた包装袋から空気を脱気して密封する包装である。真空包装は、内容物の変質などを防止することができ、例えば食品業や工業の分野で広く利用されている。

【0003】

従来の真空包装装置は、上下に分割したアッパーチャンバーとロアーチャンバーによって、減圧室を構成している。内容物を入れた包装袋は、ロアーチャンバーに載置する。アッパーチャンバーは、ドーム状或いは平板状に形成され、装置の背面側に設けたヒンジ機構によって上方に開く。そのため、アッパーチャンバーが回動することのできる空間が装置の上方に必要となる。真空包装を行う毎に開閉するアッパーチャンバーの上面は、作業台として使用することには適さず、また物を置くこともできない。このタイプの真空包装装置は、特に卓上型に多くみられる。

【0004】

従来の真空包装装置には、調理台としても使用可能な据え置き型もある。このタイプの真空包装装置は、チャンバーが引き出し式になっており、例えば包装袋に内容物を入れる作業などが装置上面でできる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特許第４４４４４６０号公報

【文献】特開２０１５－９８２３号公報

【文献】特許第４４５５４３７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

近年においては、卓上型の真空包装装置に対しても、装置の上面を広く作業台として使用したい、或いは装置の上面に他の調理装置等を載せて空間を有効活用したい、という要望がある。特に、厨房に既に設置されている調理台に真空包装装置を載せて使用したいという要望がある。例えば、奥行６００ｍｍ、高さ８００ｍｍの調理台に載せたときに、使用し易い真空包装装置が要求されている。

【0007】

本発明が解決しようとする課題は、平坦な天板を有するスライド式の真空包装装置において、廉価な構造で操作性の良い制御を行うことができる真空包装装置およびプログラムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

実施形態に係る真空包装装置は、平坦な天板を有する本体筐体と、前記本体筐体内に２重構造となるように配置され、前面の開口以外は密閉された５面体のチャンバーと、前記チャンバーの前記前面の開口を閉じる扉部と、前記扉部に接続され、前記チャンバーの両側面に設けられたスライドレールによって前記チャンバー内において引き出し自在に取付けられ、包装袋を収容するトレイを有する引出し部と、前記トレイと前記扉部の間の前記引出し部に設けられた下ヒートブロックと、前記下ヒートブロックに対向する前記チャンバーの上面内側に設けられた上ヒートブロックとを有し、前記トレイに収容される前記包装袋の袋口を封止するシール部と、前記本体筐体に外付けされ、前記チャンバー内の減圧および下ヒートブロック内の減圧を行う減圧装置と、少なくとも前記減圧装置および前記シール部を制御する制御装置と、を備える。前記制御装置は、前記引出し部を前記チャンバー内に収納し、スタートスイッチが押下された場合、真空引き設定情報に応じて前記チャンバー内を真空引きする工程を実施し、前記真空引き工程中に、ストップスイッチが押下された場合、予め設定された真空引き停止時間だけ前記真空引き工程を停止し、前記真空引き停止時間が経過した場合又は前記スタートスイッチが押下された場合、前記真空引き工程を最初から再開する。

【0009】

実施形態に係るプログラムは、平坦な天板を有する本体筐体と、前記本体筐体内に２重構造となるように配置され、前面の開口以外は密閉された５面体のチャンバーと、前記チャンバーの前記前面の開口を閉じる扉部と、前記扉部に接続され、前記チャンバーの両側面に設けられたスライドレールによって前記チャンバー内において引き出し自在に取付けられ、包装袋を収容するトレイを有する引出し部と、前記トレイと前記扉部の間の前記引出し部に設けられた下ヒートブロックと、前記下ヒートブロックに対向する前記チャンバーの上面内側に設けられた上ヒートブロックと、を有し、前記トレイに収容される前記包装袋の袋口を封止するシール部と、前記本体筐体に外付けされ、前記チャンバー内の減圧および下ヒートブロック内の減圧を行う減圧装置と、少なくとも前記減圧装置および前記シール部を制御する制御装置と、を備えた真空包装装置のコンピュータにおいて実行させるプログラムであって、前記引出し部を前記チャンバー内に収納し、スタートスイッチが押下された場合、真空引き設定情報に応じて前記チャンバー内を真空引きする工程を実施する手順と、前記真空引き工程中に、ストップスイッチが押下された場合、予め設定された真空引き停止時間だけ前記真空引き工程を停止する手順と、前記真空引き停止時間が経過した場合又は前記ストップスイッチが押下された場合、前記真空引き工程を最初から再開する手順とを備える。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】実施形態に係る真空包装装置を示す斜視図である。

【図2】実施形態の引出し部を引き出した状態の真空包装装置を示す斜視図である。

【図3】実施形態の真空包装装置の正面図である。

【図4】実施形態のチャンバーを示す斜視図である。

【図5】実施形態の真空包装装置の断面図（Ａ-Ａ断面）である。

【図6】実施形態の扉部の後ろ側でチャンバーの下方に設けられる防液壁を示す図。

【図7】実施形態の引出し部を引き出した状態の真空包装装置を示す断面図（Ａ-Ａ断面）である。

【図8】実施形態の真空包装装置の断面図（Ｂ-Ｂ断面）である。

【図9】実施形態のシール部の動作を示す図である。

【図10】実施形態の配管系統を示す図である。

【図11】実施形態の電磁弁の配置を示す図である。

【図12】実施形態の操作・表示部を示す図である。

【図13】実施形態の真空制御装置の構成を示すブロック図である。

【図14】実施形態の真空運転の工程を示すフローチャートである。

【図15】実施形態の運転開始時動作工程を示すフローチャートである。

【図16】実施形態の真空引き工程を示すフローチャートである。

【図17】実施形態のガス封入工程を示すフローチャートである。

【図18】実施形態のガス安定待ち工程を示すフローチャートである。

【図19】実施形態の真空運転の連続運転工程を示すフローチャートである。

【図20】実施形態の暖気運転の連続運転工程を示すフローチャートである。

【図21】実施形態の圧力センサーを調整する工程を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0011】

本発明の実施形態に係る真空包装装置について、図１乃至図２０を参照しながら詳述する。なお、各図において、同一構成には同一符号を付す。

【0012】

真空包装装置１は、第１筐体の本体筐体１０と外付けされた第２筐体１１０を備える。本体筐体１０には、チャンバー２等が収容される。第２筐体１１０には、チャンバー２を減圧する真空ポンプ（減圧装置）６が収容される。本体筐体１０と外付けの第２筐体１１０は、耐圧エアチューブ１１２と電源コード１１３を用いて連結されている。耐圧エアチューブ１１２と電源コード１１３は、例えば５ｍ程度である。

【0013】

本体筐体１０には、真空ポンプを収容しない構成であるので、本体筐体１０の奥行と高さを小さくすることができる。このため、厨房に既に設置されている調理台等に載せやすいサイズにできる。本体筐体１０の外観は、幅及び長さに比して高さを低く設定した扁平な矩形状である。本体筐体１０のサイズは、卓上型として使用可能なように、調理台，ラック，ワゴンなどの上面や中段の棚に載置可能な寸法である。具体的には、本体筐体１０の高さは２９５ｍｍであり、好ましくは２００～４００ｍｍである。本体筐体１０の奥行は５５４ｍｍであり、好ましくは５００～６００ｍｍである。本体筐体１０の幅は４２８ｍｍであり、好ましくは４００～５００ｍｍである。

【0014】

本体筐体１０は、例えば金属板等の金属部材で六面を囲った箱状である。本体筐体１０の天板１１及び操作パネルを含む前板１２を形成する金属部材は、ネジ等の固定部材１３によって固定される。例えば、本体筐体内の装置の保守・点検時においては、固定部材１３を外すことによって夫々取り外し可能である。基台となる底面を形成する金属部材の四隅には、例えば円柱形の脚部１４（図３を参照）が設けられている。本体筐体１０を形成する金属部材は、例えばステンレス、アルミニウム、表面をメッキした鉄、チタンなどである。勿論、他の金属であっても、或いは樹脂でもよい。

【0015】

真空包装装置１は、図３に示すように、耐圧構造のチャンバー２を箱状の本体筐体１０の内部に別体で配置した、２重構造である。したがって、本体筐体１０は、必ずしも真空に耐え得る耐圧性を備えなくともよく、天板１１や前板１２に厚みの小さい薄い金属板を用いて形成することができる。その分、装置全体としての軽量化を図ることができる。なお、本体筐体１０の前面上側は、幅方向のほぼ全域に亘って開口する。この開口には、チャンバー２の開口部が重なるように配置される。

【0016】

天板１１の上面は、好ましい一例として、全面に亘って平坦に形成される。天板１１の上面を全面に亘って平坦にすることで、例えば調理台，ラック，ワゴンなどの卓上に載置しても、天板１１を作業台として広く使用することができる。或いは、オーブンや電子レンジといった他の調理装置を上に載せることができる。

【0017】

扉部１５、操作・表示部１６は、図１に示すように、使用時に本体筐体１０の前面に位置する。操作・表示部１６は、例えばタッチディスプレイで構成される操作パネルであり、扉部１５の下方の前板１２に配置される。なお、表示部と操作部は、別々にしてもよい。また、商用電源を装置に供給・停止する電源スイッチ１７が操作・表示部１６の右側の前板１２に設けられる。前板１２の上部は、奥側に向けて少し傾斜しているので、操作・表示部１６が見易くなっている。

【0018】

扉部１５は、図２に示すように、引出し部３の前面に取付けられ、引出し部３と共にチャンバー２の開口部を開閉可能にスライドする。扉部１５とチャンバー２は、チャンバー２の開口縁に沿って設けたシール材２１（図３又は図４を参照）によって気密にシールされる。シール材２１は、図４に示すように、複数の線条２１ｓを有する。複数の線条２１ｓは、扉部１５に向かって立設してチャンバー２の開口縁に沿って環形に延びる。線条２１ｓは、例えば３本である。チャンバー２の開口縁に沿って延びる線条２１ｓを複数有することにより、高い気密性を確保できる。扉部１５の背面側の下縁部と本体筐体１０の傾斜している前板１２との間に、図５に示すように空間（隙間）１９が設けられる。この空間１９を設けることにより、使用者が扉部１５の背面側下縁部に指を掛けて簡単に引き出すことができる。

【0019】

チャンバー２の内部には、加熱溶着式のシール部の一方である下ヒートブロック４を設けた引出し部３がスライド式に収納される。また、チャンバー２の上面内側には、シール部の他方である上ヒートブロック４１が設けられている。引出し部３が本体筐体１０内に収納された状態（閉じた状態）では、上ヒートブロック４１と引出し部３の下ヒートブロック４は対向する。

【0020】

扉部１５を前面に取付けた引出し部３は、真空包装用の袋をチャンバー２内に収容する。引出し部３は、扉側に下ヒートブロック４、後方側に包装袋を収納するトレイ３１を備える。したがって、下ヒートブロック４は、扉部１５とトレイ３１との間に設けられる。また、下ヒートブロック４の前方側に、液受トレイ３５が着脱可能に配置される。液受トレイ３５は、真空包装時に包装袋の袋口から漏れ出た内容物を回収して破棄する容器であり、下ヒートブロック４と扉部１５の間に配置される。

【0021】

トレイ３１は、図５に示すように扉側に傾斜面３１ａを有し、この傾斜面３１ａに沿ってワーク（真空対象物）を投入した包装袋を支持する。傾斜面３１ａの上端は、下ヒートブロック４に接近する。ワークを投入した包装袋は、トレイ３１に収容されて、その袋口部分（加熱溶着させる部分）が下ヒートブロック４上に載置される。このとき、トレイ３１に傾斜面３１ａを設けられているので、特に流動性のあるワークが投入された包装袋Ｐが、その重みで下ヒートブロック４（後述する再剥離性粘着部材４５）から剥がれるのを抑えられる。

【0022】

引出し部３のトレイ３１は、例えばステンレス、アルミニウム、表面をメッキした鉄、チタンなどの金属で形成する。勿論、他の金属材料でもよい。引出し部３の前方側に配置される液受トレイ３５は、例えばプラスチック等の樹脂材で形成する。

【0023】

引出し部３は、図７に示すように、チャンバー２の両側面に設けた左右一対のスライドレール３２によって、チャンバー２に対して円滑に引き出し可能に支持される。スライドレール３２は、チャンバー２の両側面に固定配置されている。スライドレール３２は、オートクロージング機構を備える。すなわち、スライドレール３２は、引出し部３をチャンバー２に差し入れる方向に付勢する引張ばね（付勢部）３３を内蔵する。引出し部３が引張ばね（付勢部）３３に到達すると、引張ばね（付勢部）３３より引出し部３に更に内側に引き寄せられ、扉部１５がチャンバー２の開口縁に押し付けられる。したがって、チャンバー２の開口縁に配置したシール材２１と扉部１５が密着して、チャンバー２が良好に密閉される。

【0024】

扉部１５は、例えば透明材料或いは半透明材料で形成する。透明材料は、例えばアクリル樹脂である。扉部１５を透明或いは半透明とすることで、図３に示すように、扉部１５を閉じた状態でもチャンバー２内の動作を目視で確認することができる。すなわち、シール部（下ヒートブロック４、上ヒートブロック４１）を目視できるので、包装袋を密封する様子を確認することができる。また、仮に脱気時に内容物が包装袋から漏出するなどの予期せぬ事態が生じても、使用者が対応処置を取り得る。但し、扉部１５は、透明又は半透明でなくともよく、例えばステンレス、アルミニウム、表面をメッキした鉄、チタンなどの金属で形成してもよく、他の金属でもよい。

【0025】

チャンバー２は、図４に示すように、前面だけが開口する５面体の密閉箱形状である。チャンバー２の外観は、概ね矩形状である。その容量は、例えば７～４０リットルである。シール材２１をチャンバー２の前面開口縁に沿って取り付けるように、開口縁の四隅を円弧形に形成する。チャンバー２は、断面コ字型の部材２Ａ，２Ｂを、上下対称に組み合わせて接合し（接合線２Ｃ）、さらに背面となる部材２Ｄを接合することによって、開口以外は密閉した構造である。チャンバー２は、例えばステンレス、アルミニウム、表面をメッキした鉄、チタンなどの金属、他の金属材料で形成してよい。

【0026】

チャンバー２の背面には、図５に示すように、チャンバー２内を減圧する際に吸引排気し、さらに減圧を開放する際に吸気する吸排気口２２が設けられる。吸排気口２２は、チャンバー２の背面の上辺寄りに配置される。また、図４に示すように、チャンバー２の底面の前方寄りに、２つの円形の開口孔２３が設けられている。開口孔２３には、後述するシリンダー機構７の２つのピストンロッド７３がそれぞれ配置される。

【0027】

チャンバー２は、図４及び図５に示すように、チャンバー２の幅方向（引出し部３の引き出し方向（前後方向）と交差する方向）に沿って延びる補強部材２４（第１の補強部材）を、外周面の上面に固定配置する。補強部材２４は、断面コ字型のチャンネル部材（例えば、軽量溝型部材）を用い、チャンネル部材のウエブが上側に位置するようにフランジの端部をチャンバー２に接合する。補強部材２４は、チャンバー２の前後方向（引出し部３の引き出し方向）に間隔をおいて複数配列する。補強部材２４は、天板１１を下方から支持する支持部材でもある。そのため、ウエブ幅の長いチャンネル部材を用いるのが好ましい。但し、補強部材２４の形状は、断面コ字型に限らない。

【0028】

さらに、チャンバー２は、チャンバー２の幅方向に沿って延びる補強部材２５（第２の補強部材）を、外周面の底面に固定配置する。補強部材２５は、断面コ字型のチャンネル部材を用い、チャンネル部材のウエブが下側に位置するようにフランジの端部をチャンバー２に接合する。補強部材２５の両端部には、ボルト穴（不図示）を設ける。補強部材２５は、チャンバー２の前後方向に間隔をおいて複数配列する。補強部材２５は、チャンバー２を本体筐体１０内に固定配置する支持部材でもある。但し、補強部材２５の形状は、断面コの型に限らない。

【0029】

チャンバー２は、図５に示すように、本体筐体１０内に設けた支持部材５０の上部に固定配置される。つまり、補強部材２５が支持部材５０に固定される。また、チャンバー２上面の補強部材２４は、天板１１の下面に接する。支持部材５０は、チャンバー２の底面の補強部材２５と接する高さ位置の本体筐体１０の側面に直接固定される形状であってもよい。この補強部材２４，２５によって、薄型のチャンバー２の強度が補強され、内部の減圧に耐えられる。

【0030】

本体筐体１０の前板１２（操作・表示部１６）の裏面には、制御装置を構成する回路基板５５が前板１２の幅方向に沿って配置される。回路基板５５は、図６に示すように、チャンバー２の開口部の下方において、前板１２と防液壁５２で覆われる。防液壁５２の上端は、前板１２の上端より高い位置（チャンバー２の底面に近い位置）にある。このため、回路基板５５は、チャンバー２の開口からこぼれ落ちた内容物から保護でき、また不用意に操作パネルに向けて流体がかかっても保護される。また、防液壁５２と前板１２の間にはコーキング材を塗布してもよい。コーキング材は、防液壁５２と前板１２の合わせ目から、本体筐体１０に液体が浸入することを防止することができる。

【0031】

図６及び図８に示すように、本体筐体１０のチャンバー２の下方には、シール部、制御装置の回路基板５５、および真空ポンプ６などに電源を供給する電源装置５６が配置される。電源装置５６は、ＡＣ／ＤＣコンバータやノイズフィルターを備える。電源装置５６は、チャンバー２の下面の空間に配置された一対のシリンダー機構７の間で、引出し方向（前後方向）に沿って延びるケース５７に収容された状態で配置される。電源装置５６を収容するケース５７は、本体筐体１０の前板１２に連結される。このため、本体筐体１０から前板１２を取り外すと、操作・表示部１６、回路基板５５および電源装置５６が、本体筐体１０の前面側に引き出すことができる。このため、制御装置や電源装置を含む電気系のメンテナンス作業を容易に行うことができる。なお、商用電源に接続するコンセント６１は、本体筐体１０の背面に設けられる。

【0032】

シール部は、上述した下ヒートブロック４と上ヒートブロック４１などを備える。下ヒートブロック４と上ヒートブロック４１は、幅方向（引き出し方向と直交する方向）に延びる長尺なブロック部材である。下ヒートブロック４と上ヒートブロック４１は、引出し部３がチャンバー２内に収納され（即ち、扉部１５が閉じられ）、且つ下ヒートブロック４が押し上げられる位置では、包装袋を挟む面が互いに離れた状態で対向するように配置される。

【0033】

下ヒートブロック４は、図７に示すように、絶縁性材料で形成した本体４２の上面に、長尺な帯状の発熱体が積層されている。発熱体は、例えばシール用ヒーター４３である。さらに、シール用ヒーター４３の上面を覆うように、着脱自在な絶縁性布（不図示）を貼り付ける。絶縁性布は、例えば包装袋との剥離性がよいシリコンテープなどである。図８に示すように、下ヒートブロック４の底面には、下ヒートブロック４を下方から支持する２本の支持ロッド４４を配置する。支持ロッド４４は、概ね円筒形の導電性部材で形成される。導電性部材は、例えば真鍮や銅である。支持ロッド４４は、シール用ヒーター４３と電気的に接続されている。

【0034】

下ヒートブロック４の前方（扉部１５）側の側面には、図７に示すように、包装袋をその粘着力で保持し、手で包装袋を取り外すことのできる長尺な再剥離性粘着部材４５が配置される。即ち、下ヒートブロック４の前方（扉部１５）側の側面に支持部材４６を着脱自在に設け、支持部材４６の上面に再剥離性粘着部材４５を貼り付ける。再剥離性粘着部材４５は、例えば両面に粘着性を有するシリコンテープである。使用者は、図９（ａ）に示すように、加熱溶着させる包装袋Ｐの開口部が下ヒートブロック４上に位置するようにして包装袋Ｐをトレイ３１内に収容し、包装袋Ｐの先端側の袋口を再剥離性粘着部材４５に貼り付ける。これにより、扉部１５を閉じた際の慣性力で包装袋Ｐの袋口の位置がずれるのを抑える。

【0035】

支持ロッド４４は、図７に示すように、引出し部３の底面に設けた軸受機構４７によって昇降可能に軸支される。軸受機構４７から下方に延出した支持ロッド４４の下端は、外方にフランジ状に拡がる。そして、支持ロッド４４のフランジ状の部分と軸受機構４７とで挟むように、戻しバネ４８としてのコイルスプリングが設けられる。シール工程以外のときは、戻しバネ４８の復元力によって下ヒートブロック４は引出し部３の底面側に付勢されている。減圧工程後に行われるシール工程では、図９（ｂ）に示すように、シリンダー機構７によって支持ロッド４４が押し上げられ、下ヒートブロック４が上昇する。

【0036】

上ヒートブロック４１は、図９に示すように、下ヒートブロック４と対向するように、チャンバー２の内周面の上面（天井面）に配置される。上ヒートブロック４１は、絶縁性の材料で本体４９を形成される。本体４９の下面には、着脱自在な絶縁性布（不図示）が貼り付けられる。絶縁性布は、例えば包装袋Ｐの剥離性がよいシリコンテープである。なお、下ヒートブロック４ではなく上ヒートブロック４１に発熱体であるシール用ヒーター４３を設けるようにしてもよく、上ヒートブロック４１と下ヒートブロック４の両方にシール用ヒーター４３を設けるようにしてもよい。

【0037】

シリンダー機構（シール駆動部）７は、図７に示すように、チャンバー２の底面に取付けられる。シリンダー機構７は、ロッドカバー７１内でピストン７２が上下に移動可能である。ピストンロッド７３は、ピストン７２の上面に配置され、ピストン７２と共に上下に移動可能である。ピストン７２は、ロッドカバー７１内に設けた戻しバネ７４によって下方に付勢されている。

【0038】

ロッドカバー７１は、図１０に示すように、上部側（一次側室）に吸気口７５を設け、下部側（二次側室）は大気開放される。或いは、後述するシール電磁弁Ｖ２に三方弁を用い、この三方弁を大気開放側に開くことで吸気口７５を通じて上部側（一次側室）を大気開放される。吸気口７５は、例えば配管を介して真空ポンプ６と接続される。したがって、真空ポンプ６でロッドカバー７１の上部側（一次側室）を減圧すると、図９（ｂ）に示すシール工程では、ピストン７２が上昇してピストンロッド７３を押し上げる。押し上げられたピストンロッド７３は、その先端で支持ロッド４４を押し上げる。支持ロッド４４が押し上げられることで下ヒートブロック４が上昇する。シール工程を終了して減圧を停止し、三方弁を制御してロッドカバー７１の上部側（一次側室）を大気圧に戻すと、戻しバネ７４の復元力によってピストン７２が下降し、ピストン７２と一体にピストンロッド７３が元の位置に戻る。

【0039】

ピストンロッド７３は、概ね円筒形の導電性部材で形成される。すなわち、シール工程時、ピストンロッド７３に電気を給電することによって、同じく導電性部材で形成した支持ロッド４４を通じ、シール用ヒーター４３に電気を給電することができる。ピストンロッド７３を形成する導電性部材は、例えば真鍮や銅である。図７に示すように、ピストンロッド７３に電気を給電する電気配線７６は、ロッドカバー７１を貫通して下方に延出するピストンロッド７３の部分に接続する。

【0040】

上述したように、ピストンロッド７３と支持ロッド４４は、電気的に接続する。支持ロッド４４の下面（接触面）の面積は、ピストンロッド７３の上面（接触面）の面積よりも大きく形成される。このため、引出し部３をチャンバー２に収納（閉じた）したときに、下ヒートブロック４が多少位置ずれした場合であっても、ピストンロッド７３と支持ロッド４４が確実に電気的に接続することができる。なお、支持ロッド４４の下面（接触面）の面積は、ピストンロッド７３の上面（接触面）の面積よりも小さく形成してもよい。すなわち、支持ロッド４４の接触部の面積、又はピストンロッド７３の接触部の面積の一方を広くすることで、ピストンロッド７３と支持ロッド４４が一直線上に位置する範囲を広く設定することができるため、扉部１５を閉じたときの位置ずれが吸収できる。

【0041】

扉部１５には、図６に示すように、扉部１５がチャンバー２の開口部を閉じた閉状態を検知する扉部リミットスイッチ８が設けられている。扉部リミットスイッチ８は、樹脂ブロック８１とマイクロスイッチ８２を有する。樹脂ブロック８１は、扉部１５の裏面下方側に設けられる。マイクロスイッチ８２は、防液壁５２の前側に設けられ、樹脂ブロック８１に対向する。

【0042】

図１０および図１１は、真空包装装置内の配管系統を示している。耐圧エアチューブ１１２は、外付けの真空ポンプ６から延出して配管６３に接続される。配管６３は、本体筐体１０内で分岐してチャンバー２の吸排気口２２及びシリンダー機構７の吸気口７５に夫々接続する。配管６３には、主要な３つの電磁弁Ｖ１～Ｖ３が連結される。具体的には、減圧用の真空電磁弁Ｖ１、シール用のシール電磁弁Ｖ２、減圧開放用の真空開放電磁弁Ｖ３及び圧力センサー６４が設けられる。シール電磁弁Ｖ２には、三方電磁弁を用いる。真空電磁弁Ｖ１は、自動開閉電磁弁に代えて、逆止弁としてもよい。配管６３は、例えば金属又は樹脂で形成する。

【0043】

真空電磁弁Ｖ１、シール電磁弁Ｖ２および真空開放電磁弁Ｖ３は、図１１に示すように、本体筐体１０の後方のチャンバー２と筐体背面との間において、幅方向に沿って一列に配置されている。このため、天板１１を取り外すと、真空電磁弁Ｖ１，シール電磁弁Ｖ２および真空開放電磁弁Ｖ３が露出する。したがって、電磁弁の交換など、配管系統のメンテナンス作業が容易に行える。また、オプションとして後述するガス電磁弁Ｖ４、ソフト開放電磁弁Ｖ５を設けてもよい。なお、ガス電磁弁Ｖ４の接続先はチャンバー２の上面ではなく、チャンバー２のシリンダー機構７の近くの底面であってもよい。

【0044】

図１に戻り、チャンバー２を減圧する真空ポンプ６は、本体筐体１０とは分離して配置される。真空ポンプ６は概ね円柱形の外観であり、立方体形状の第二筐体１１０に収容されている。第二筐体１１０には、吸排気口となる多数の孔１１１が設けられる。さらに、第二筐体１１０には、油供給口や油抜き用ドレイン、油レベル確認窓等が設けられている。

【0045】

第二筐体１１０は、本体筐体１０と同様に、例えば金属板等の金属部材で六面を囲った箱状である。第二筐体１１０は、例えば厨房の床面あるいは調理台やラック，ワゴンなどの下棚に置いて使用する。つまり、本体筐体１０が厨房内で同じ高さで卓上載置され、第二筐体１１０が邪魔にならない床面等に置かれる。このため、真空ポンプ６のメンテナンス作業を容易に行うことができる。

【0046】

図１２は、操作・表示部１６の一例を示す図である。
操作・表示部１６は、操作部として、スタートスイッチ１００、コース選択スイッチ１０１、工程スイッチ１０２、及び値設定スイッチ１０３を備える。また、表示部として、コース表示部１０４、カウント時間表示部１０５、工程表示部１０６、連続運転表示部１０７を備える。なお、ストップスイッチ１０８を設けてもよい。ストップスイッチ１０８として、例えば製品出荷前の試験などで動作を一時停止させるために設けた隠しボタンを用いてもよい。

【0047】

スタートスイッチ１００は、通常運転モードにおいて、真空包装を開始するためのスイッチである。スタートスイッチ１００は、扉部１５が開いていて扉部リミットスイッチ８が閉状態を検知していないときには、スタートできないように制御される。そして、扉部リミットスイッチ８が扉部１５の閉状態を検知したときに、真空包装を開始するように制御される。スタートスイッチ１００の他の使い方として、例えばスタートスイッチ１００を１秒以上長押しすると、通常運転モードから連続運転モードに切り替わるようにしてもよい。連続運転モードになると、連続運転表示部１０７が点灯する。

【0048】

コース選択スイッチ１０１は、コース１～コース４の中から実行するコースを選択する。コース表示部１０４は、選択したコース番号を使用者が識別可能なように表示する。工程スイッチ１０２は、各コースの真空引き（減圧）時間、シール時間、冷却時間を設定する際に押下する。時間の増減は、値設定スイッチ１０３で行う。工程表示部１０６は、現在実行している工程を表示する。つまり、真空引き（減圧）工程、シール工程、冷却工程などのいずれであるかを使用者が識別可能なように表示する。工程表示部１０６にガス封入工程を表示してもよい。

【0049】

真空引き（減圧）時間は、チャンバー２内の真空時間を調整する。例えば、４０秒でチャンバー２内が略真空になって、真空パックができるように設計される。真空引き（減圧）時間を短く設定すれば、その分真空度が弱くなり、例えば包装袋Ｐ内に空気を少し残す脱気パックなどが行える。なお、真空時間に代えて、真空度（％）で設定するようにしてもよい。

【0050】

シール時間は、包装袋Ｐをシール用ヒーター４３で加熱する時間であり、溶着状態を調整する。短すぎると溶着が弱くなり、長すぎるとシール用ヒーター４３が高温になる。シール用ヒーター４３の温度上昇スピードは急である為、時間設定は、０．１秒単位で行うのが好ましい。シール時間は、例えば包装袋Ｐの厚み・種類及び装置の周囲環境に応じて時間調整する。

【0051】

冷却時間は、シール工程後に加熱溶着した部分が冷えて固まるようにホールドする時間であり、密封の安定性を調整する。冷却は、自然放熱である。時間設定は、０．１秒単位で行う。冷却時間は、例えば包装袋Ｐの厚み・種類及び装置の周囲環境に応じて時間調整する。

【0052】

操作・表示部１６は、例えば装置の初期設定時或いは保守・点検時に真空度を確認できるように、カウント時間表示部１０５の表示が圧力値に切り替えられるようにしてもよい。表示する圧力値は、圧力センサー６４が検出する圧力を用いる。

【0053】

次に、実施形態の真空包装装置１の動作を説明する。
図１３は、真空包装装置１の真空制御装置の構成を示すブロック図である。制御装置５００は、真空包装装置１の制御を行うマイクロコンピュータ（以下、ＣＰＵと称する）５１０、各信号の入出力処理を行うインターフェイス回路５２０、ＲＯＭ５３０、ＲＡＭ５３５、タイマー５４０等から構成されている。そして、インターフェイス回路５２０には、真空包装装置１の操作パネル５５０に設けられたスタートスイッチ５５０ａ（図１２の符号１００）、ストップスイッチ５５０ｂ、コース／工程５５０ｃの操作スイッチから設定された値（時間／真空度など）が入力されている。

【0054】

また、インターフェイス回路５２０には、チャンバー内の気圧を検出する圧力センサー６４、引出し部３の開閉状態を検出する引出し開閉スイッチ５７０（図６の扉部リミットスイッチ８）からの信号が入力されている。また、制御装置５００は、報知部５５０ｄを介して使用者に真空包装装置の真空包装完了や各種エラーの報知（表示又はブザーにより）を行う。

【0055】

ＣＰＵ５１０は、プログラム及び各種制御条件をＲＯＭ５３０から読み出して、真空包装装置１の各種動作を制御する。ＲＡＭ５３５には、操作・表示部１６や各種センサーからの信号、タイマーからの時間情報、真空圧のレベルなどが格納される。タイマー５４０には、コース／工程５５０ｃのスイッチ操作で設定された真空引き（減圧）時間、真空引き停止時間、ガス封入時間、ガス安定待ち時間、シール時間、冷却時間などが格納される。ＲＡＭ５３５およびタイマー５４０に記憶される制御値は、後述する真空引き工程～シール冷却工程の設定情報となる。また、ＲＡＭ５３５には、操作時に発生したエラー情報がエラー履歴（エラー１０回分以上）として記憶される。

【0056】

ＣＰＵ５１０は、インターフェイス回路５２０からの信号を受けて、インターフェイス回路５２０を介して真空ポンプ６、真空電磁弁Ｖ１、シール電磁弁Ｖ２、真空開放電磁弁Ｖ３、ガス電磁弁Ｖ４、ソフト開放電磁弁Ｖ５、シール用ヒーター４３に対し制御信号を出力する。なお、以下の説明では、インターフェイス回路５２０を経由した信号の送受信の説明は割愛し、ＣＰＵ５１０のみの動作で説明する。

【0057】

図１４は、実施形態の真空包装装置１に係る真空運転工程を示すフローチャートである。真空包装するために、ワーク（真空対象物）を包装袋（真空パック袋）Ｐ内に入れて、チャンバー２内にセットする。チャンバー２内にセットされた包装袋Ｐは、チャンバー２内の全体が真空引きされ、袋口をシールすることで真空パックができる。真空パックするワークは、食品や工業用部品など様々なワークが対象となる。

【0058】

実施形態の真空包装装置１は、ガス封入オプションとソフト開放オプションを有している。ガス封入オプションは、真空引き後、ガス電磁弁Ｖ４を開いてガスをチャンバー２内に封入し、真空パック袋の袋口を閉じる工程である。ワークは、ガスが充填された真空パック袋にて保存される。ソフト開放オプションは、シール工程後、シール冷却工程中にソフト開放電磁弁Ｖ５を開き、真空開放の速度を緩める工程である。ゆっくり開放することで、ワークの損傷を防ぐことができる。

【0059】

まず、図１４のステップＳ１０では、運転開始動作工程が実行される。図１５は、運転開始動作工程の動作を示すフローチャートである。引出し部３が本体筐体１０内に挿入されて閉められると、引出し開閉スイッチ５７０がＯＮになる（ステップＳ１００）。引出し開閉スイッチ５７０がＯＮ状態で、操作パネルのスタートスイッチ５５０ａ（１００）が押されると（ステップＳ１０１）、その信号を受けたＣＰＵ５１０は真空運転を開始する。そして、ＣＰＵ５１０は、真空ポンプ６を稼働すると共に、真空開放電磁弁Ｖ３をＯＮにする（ステップＳ１０２）。真空開放電磁弁Ｖ３は、通常開いているがＯＮ信号を受けると閉状態となる。真空開放電磁弁Ｖ３が閉じられることで、チャンバー２の内部は密閉状態となる（ステップＳ１０３）。

【0060】

次に、図１４のステップＳ２０では、真空引き工程が実行される。図１６は、真空引き工程の動作を示すフローチャートである。この工程は、コース／工程５５０ｃの設定状況に応じてチャンバー２内を真空引きする工程である。コース／工程５５０ｃにより時間設定されている場合、ＣＰＵ５１０は真空電磁弁Ｖ１を開け（ＯＮ状態）（ステップＳ１１０）、真空ポンプ６を稼働してタイマー５４０の「コースデータ」に設定された時間（秒数）が経過するまでチャンバー２内を真空引きする（ステップＳ１１１、Ｓ１１２のＮｏ）。コース／工程５５０ｃにより真空圧のレベルが設定されている場合、ＣＰＵ５１０は真空電磁弁Ｖ１を開け（ＯＮ状態）、真空ポンプ６を用いてタイマー５４０の「コースデータ」に設定されたレベルに到達するまでチャンバー２内を真空引きする（ステップＳ１１１、ステップＳ１１２のＮｏ）。ＣＰＵ５１０は、圧力センサー６４の信号を受けてチャンバー２内の気圧を監視している。真空引き工程が終了すると（ステップＳ１１２のＹｅｓ）、ＣＰＵ５１０は、真空電磁弁Ｖ１を閉じて（ＯＦＦ状態）、真空引きを停止する（ステップＳ１１３）。

【0061】

図１７は、真空引き工程中に真空引きを停止させる工程のフローチャートである。真空引き動作を停止させたい場合（ステップＳ１２０）、ストップスイッチ５５０ｂの操作により真空引き動作を停止することができる。例えば、ストップスイッチ５５０ｂとして、隠しスイッチ１０８を１秒以上長押したことを検出することで実現しても良い（ステップＳ１２１）。ＣＰＵ５１０は、ストップスイッチ５５０ｂから真空引き動作の停止信号を受信すると、タイマー５４０に予め設定した真空引き停止Ｔ１の間、真空電磁弁Ｖ１を開き（ＯＮ状態）、真空ポンプ６を停止（ＯＦＦ状態）にする（ステップＳ１２２、Ｓ１２３のＮｏ）。停止状態を解除する手法として、真空引き停止時間Ｔ１が経過した場合、又はストップスイッチ５５０ｂ（隠しスイッチ１０８）が押された場合（ステップＳ１２３のＹｅｓ）、真空電磁弁Ｖ１を開き（ＯＮ状態）、真空ポンプ６をＯＮにすることで真空引きを再開できる（ステップＳ１２４）。この場合、最初からやり直して真空引き工程が実施される。停止した途中の時間から真空引き工程を再開してもよい。

【0062】

真空引き工程中に、次の工程に移行したい場合、移行スイッチの操作により真空引き動作から次の工程に移行（ジャンプ）することができる。例えば、真空引き工程中にスタートスイッチ５５０ａが押された場合、その信号を受けたＣＰＵ５１０は、次工程（例えば、ガス封入工程）への移行（ジャンプ）であると判断し、真空電磁弁Ｖ１を閉じる（ＯＦＦ状態）。なお、スタートスイッチ５５０ａが押されたときのチャンバー２内の真空レベルが所定値（例えば、４０％）に到達していない場合は、次工程へのジャンプ動作は無効とし、報知部５５０ｄのブザーで使用者に報知する。

【0063】

次に、図１４のステップＳ３０のガス封入工程（オプション機能）は、コース／工程５５０ｃの設定状況に応じてチャンバー２内にガスを封入する工程である。コース／工程５５０ｃによりタイマー５４０にガス封入時間が設定されている場合、ＣＰＵ５１０はガス電磁弁Ｖ４を開け（ＯＮ状態）、タイマー５４０の「コースデータ」に設定されたガス封入時間に応じてチャンバー２内にガスを封入する。これにより、真空パック袋内にガスが充填される。ガス封入時間は「０秒」の場合、ＣＰＵ５１０はガス封入工程を実行しない。ＣＰＵ５１０は、ガス封入時間が終了すると、ガス電磁弁Ｖ４を閉じて（ＯＦＦ状態）、次の工程に移行する。

【0064】

また、ガス封入工程としてコース／工程５５０ｃにより真空圧のレベル設定されている場合、ＣＰＵ５１０はガス電磁弁Ｖ４を開け（ＯＮ状態）、ＲＡＭ５３０の「コースデータ」に設定された圧力レベルに到達するまでチャンバー２内にガスを封入する。これにより、真空パック袋内にガスが充填される。ガスレベルが「０％」の場合は、ガス封入工程は実行しない。ＣＰＵ５１０は、圧力レベルに到達すると、ガス電磁弁Ｖ４を閉じて（ＯＦＦ状態）、次の工程に移行する。

【0065】

次に、図１４のステップＳ４０では、ガス安定待ち工程が実行される。ガス安定待ち工程では、ガス封入工程に連動し、タイマー５４０の「コースデータ」に設定されたガス安定待ち時間の間、ウエイトする。

【0066】

次に、図１４のステップＳ５０では、シール工程が実行される。この工程は、シール部を稼働して真空パック袋の袋口を密閉する工程である。ＣＰＵ５１０は、シール電磁弁Ｖ２を開き（ＯＮ状態）、下ヒートブロック４を上昇させて、上ヒートブロック４１と下ヒートブロック４の間で真空パック袋の袋口を挟む。上昇の待ち期間は、例えば０．７秒である。下ヒートブロック４の上昇の待ち期間が経過すると、ＣＰＵ５１０は、タイマー５４０の「コースデータ」に設定されたシール時間に従ってシール用ヒーター４３にシール電流を通電して、チャンバー２内の下ヒートブロック４に載置される真空パック袋の袋口を密閉する。ＣＰＵ５１０は、シール時間経過後にシール用ヒーター４３をＯＦＦする。このシール工程中に引出し部３が開けることができないよう、ロックが掛けられている。シール工程中に引出し部３が開けられると、シール用ヒーター４３の電極が破損する恐れがあるので、これを防止することができる。なお、シール時間が０秒の場合は、次の工程（シール冷却工程）に移行する。

【0067】

次に、図１４のステップＳ６０では、シール冷却工程（ソフト開放）が実行される。図１８は、シール冷却工程の動作を示すフローチャートである。タイマー５４０の「コースデータ」に設定されたシール冷却時間の設定に従ってシールを冷却する（ステップＳ１３０）。ソフト開放時間が設定されている場合は、ソフト開放を行う。シール冷却時間およびソフト開放時間が共に「０秒」の場合は、次の工程に移行する。ソフト開放時間が設定されていない場合（ステップＳ１３１のＮｏ）、ＣＰＵ５１０はシール電磁弁Ｖ２を開き（ＯＮ状態）（ステップＳ１３２）、タイマー５４０の「コースデータ」のシール冷却時間の間、ウエイト（シール冷却）する（ステップＳ１３３、Ｓ１３４のＮｏ）。ＣＰＵ５１０はシール冷却時間経過後（ステップＳ１３４のＹｅｓ）、シール電磁弁Ｖ２を閉じて（ＯＦＦ状態）、シール冷却を終了する（ステップＳ１３５）。

【0068】

ソフト開放時間が設定されている場合（ステップＳ１３１のＹｅｓ）、ＣＰＵ５１０は、チャンバーに接続されるソフト開放電磁弁Ｖ５の速度を緩めて開き（ＯＮ状態）（ステップＳ１３６）、タイマー５４０の「コースデータ」のソフト開放時間（シール冷却時間より長い時間）の間、ウエイト（シール冷却）する（ステップＳ１３７、Ｓ１３８のＮｏ）。この冷却中に真空開放電磁弁Ｖ３を開いて、チャンバー２内に空気を戻すようにしてもよい。ゆっくりと開放することで真空パック袋内のワークの損傷を防ぐことができる。ＣＰＵ５１０は、ソフト開放時間が経過したら（ステップＳ１３８のＹｅｓ）、ソフト開放電磁弁Ｖ５を閉じて（ＯＦＦ状態）、シール冷却を終了する（ステップＳ１３９）。シール冷却時間およびソフト開放時間が共に経過したら、次の工程に移行する。

【0069】

上述した真空引き工程Ｓ２０～シール冷却工Ｓ６０程の間に、引出し開閉スイッチ５７０がＯＦＦとなった場合は、真空運転を直ちに終了し、待機状態に（次の運転待ち）に戻るようにする。使用者には、報知部５５０ｄからブザーでスイッチエラーを通知する。スイッチエラーは、ＲＡＭ５３５に記憶されるエラー履歴の対象としない。

【0070】

次に、図１４のステップＳ７０では、工程終了時動作を実行する。工程終了時動作では、チャンバー内を大気に開放して、真空運転を終了する。ＣＰＵ５１０は、真空ポンプ６の動作を停止すると共に、チャンバー２内を大気に開放するため、真空開放電磁弁Ｖ３と真空電磁弁Ｖ１を開く（ＯＮ状態）。また、ＣＰＵ５１０は、ガス電磁弁Ｖ４、シール電磁弁Ｖ２、およびソフト開放電磁弁Ｖ５を閉じ、シール用ヒーター４３の通電を停止する。

【0071】

図１９は、真空運転の連続運転モードの動作を示すフローチャートである。
ここで、連続運転モードは、真空包装装置１の引出し部３を本体筐体１０に閉じると同時に真空運転を開始するものである。即ち、スタートスイッチ５５０ａを毎々押す必要がなく、真空運転終了時後に一旦引出し部３を本体筐体１０から引き出し、再び本体筐体１０に挿入して閉じると、即座に真空運転を開始できる。

【0072】

図１９において、引出し部３を本体筐体１０に閉じ（ステップＳ２００）、スタートスイッチ５５０ａが押されると（ステップＳ２１０）、ＣＰＵ５１０は真空運転を開始する。そして、スタートスイッチ５５０ａが１秒以上の長押しでない場合（ステップＳ２２０のＮｏ）、ＣＰＵ５１０は通常の真空運転を行い（ステップＳ２３０）、終了する。

【0073】

一方、スタートスイッチ５５０ａが１秒以上の長押しである場合（ステップＳ２２０のＹｅｓ）、ＣＰＵ５１０は真空運転の連続運転モードと判断し、連続運転表示部１０７を点灯する（ステップＳ２４０）。その後ＣＰＵ５１０は、真空運転（ステップＳ２５０）により真空パックを生成、引出し部３を開けて真空パックを取り出し、新しいワークの入った真空パック袋に入替え（ステップＳ２６０）、引出し部３を閉める（ステップＳ２７０）の動作をスタートスイッチ５５０ａが押されるまで繰り返し実行するよう制御する。ＣＰＵ５１０は、連続運転モード中で、スタートスイッチ５５０ａが短押しされると連続運転を中止するように制御する（ステップＳ２８０のＹｅｓ）。

【0074】

図２０は、暖気運転の連続運転モードの動作を示すフローチャートである。
引出し部３が開いている状態で連続運転スイッチが操作されると暖気運転の連続運転モードとなる。暖気運転とは、真空ポンプ６だけを起動して、真空ポンプ６の暖気運転を行うことを目的とした動作である。暖気運転では、真空開放電磁弁Ｖ３および真空電磁弁Ｖ１は閉じられ（ＯＦＦ状態）、チャンバー２内に対する減圧は行われない。単に真空ポンプ６の動作を確認する。

【0075】

図２０において、引出し部３が開状態の時（ステップＳ３００）、スタートスイッチ５５０ａが押されると（ステップＳ３１０）、ＣＰＵ５１０は暖気運転を開始する。そして、スタートスイッチ５５０ａが１秒以上の長押しでない場合（ステップＳ３２０のＮｏ）、ＣＰＵ５１０は通常の暖気運転を行い（ステップＳ３３０）、終了する。通常の暖気運転では、最初に真空ポンプ６を起動時間Ｔ２（数秒）の間だけ起動すると共に、真空電磁弁Ｖ１を例えば０．５秒間だけ開く。そして、暖気運転に入ると真空ポンプ６を停止した後、真空電磁弁Ｖ１を１０秒間開くことで実施される。なお、暖気運転時間が経過した場合、又は暖気運転中に再度スタートスイッチ５５０ａが押された場合、暖気運転は直ちに停止する。

【0076】

一方、スタートスイッチ５５０ａが１秒以上の長押しである場合（ステップＳ３２０のＹｅｓ）、ＣＰＵ５１０は暖気運転の連続運転モードと判断し、連続運転表示部１０７を点灯する（ステップＳ３４０）。その後ＣＰＵ５１０は、暖気運転により真空ポンプ６の動作を確認する（ステップＳ３５０）。そして、ＣＰＵ５１０は、タイマー５４０に設定される暖気時間が経過してタイムアウトするまで（ステップＳ３６０のＹｅｓ）、又はスタートスイッチ５５０ａが短押しされるまで（ステップＳ３７０のＹｅｓ）、暖気運転（ステップＳ３５０、Ｓ３６０のＮｏ、Ｓ３７０のＮｏ）を繰り返し実行するよう制御する。ここでは、連続運転モードを設定するスイッチとして、スタートスイッチ５５０ａの長押しとしているが、操作パネル５５０に連続運転スイッチを設けてもよい。

【0077】

真空包装装置１に搭載されている各種パーツ（圧力センサー、回路基板上の部品）やチャンバー内容量の微妙な個体差のため、圧力センサー６４に誤差が発生する恐れがある。そのため、チャンバー２の圧力センサー６４を調整することが要求され、その調整処理を図２１のフローチャートを参照して説明する。

【0078】

まず、チャンバー２に「校正用の真空計」を入れて、引出し部３を閉じる（ステップＳ４００）。次に、スタートスイッチ５５０ａを押すことで、真空ポンプ６が稼動すると共に、真空開放電磁弁Ｖ３が閉じられ、真空電磁弁Ｖ１が開き、真空引きが開始される（ステップＳ４１０）。次に、スタートスイッチ５５０ａを押すと、真空電磁弁Ｖ１が閉じられ真空引きを停止する（ステップＳ４２０）。次に、再びスタートスイッチ５５０ａを押すと、真空電磁弁Ｖ１が開き、再び真空引きが行われる（ステップＳ４３０）。この真空引き中に、特定スイッチ（例えば、図１２の値設定スイッチ１０３の下ボタン）を押し続け、真空電磁弁Ｖ１を閉じ、真空開放電磁弁Ｖ３を開いて、特定スイッチが押されている間だけ真空開放を行う。この真空開放は、「校正用の真空計」を見ながら、その値が１．２ｋｐａになる期間だけ実施される（ステップＳ４４０）。そして、特定スイッチを放したら、真空電磁弁Ｖ１と真空開放電磁弁Ｖ３が共に閉じられ、真空引き停止状態に戻す（ステップＳ４５０）。これにより、チャンバー２内の圧力センサー６４が調整される。

【0079】

実施形態の真空包装装置１によれば、減圧装置である真空ポンプ６は、チャンバー２を収容する本体筐体１０から分離して、外付けの第二筐体１１０に収容される。このため、本体筐体１０を調理台等に載せやすいサイズにすることができる。特に、真空ポンプ６が無いので、本体筐体１０の奥行と高さを小さくできる。したがって、厨房に既に設置されている調理台等に載せやすくなる。また、食料品や飲料水を取り扱うチャンバー２からオイルを使用する真空ポンプ６を分離したので、衛生面の向上が図られる。

【0080】

また、真空包装装置１は、スライド式にして引出し部３をチャンバー２に出し入れする機構となっているので、真空包装装置１の天板１１の上面に調理器具を置くことができ、厨房内での作業性も向上する他、景観もよくなる。

【0081】

また、真空包装装置１は、制御装置を内蔵する回路基板５５を覆う防液壁５２を備えているので、包装袋の袋口から吹き出して、チャンバー２の開口からこぼれ落ちた流体物から回路基板５５を保護できる。したがって、回路基板５５に実装される電気系の不具合等を防止できる。

【0082】

チャンバー２の底面と本体筐体１０の底面との間に形成される空間において、電源装置５６が一対のシリンダー機構７の間で、且つ引出し方向（前後方向）に沿って配置されているので、空間を有効に使って小型化されている。さらに、電源装置５６は、裏面に回路基板を取付けた前板１２に連結されているので、前面側に引き出し可能である。このため、回路基板５５や電源装置５６のメンテナンス性が向上する。

【0083】

また、本体筐体１０において、主要な電磁弁Ｖ１～Ｖ３がチャンバー２の後方で、且つ幅方向（引出し方向に直交する方向）に沿って直線上に配置される。このため、天板１１を取り外すだけで、複数の電磁弁Ｖ１～Ｖ３が露出する。このため、複数の電磁弁Ｖ１～Ｖ３の交換を含むメンテナンス性が向上する。

【0084】

また、真空包装装置１は、少ないスイッチで、真空引き工程～シール冷却工程を制御することができ、操作性がよい。また、連続運転モードでは大量の包装袋Ｐを効率よく真空包装することができる。

【0085】

支持ロッド４４の接触部の面積、又はピストンロッド７３の接触部の面積の一方を広くすることで、ピストンロッド７３と支持ロッド４４が一直線上に位置する範囲を広く設定することができるため、扉部１５を閉じたときの位置ずれが吸収できる。また、ピストンロッド７３と支持ロッド４４の電気的に接続を確実に確保できる。

【0086】

スライドレール３２は、引張ばね３３を内蔵して、引出し部３に連結された扉部１５をチャンバー２の開口縁に向けて付勢する。このため、チャンバー２の開口縁に配置したシール材２１と扉部１５が密着して、チャンバー２を良好に密閉できる。

【0087】

なお、真空包装装置１は、包装袋Ｐの膨張状態を検出するセンサー及び温度を検出するセンサーを設けて温かい内容物でも真空包装できる構成にしてもよい。

【0088】

また、上述の実施形態では、加熱溶着により封止する包装袋Ｐを用いたが、他の例として、ジッパー式の包装袋又はクリップ式の包装袋を用いるようにしてもよい。ジッパー式の包装袋を用いる場合、ジッパーの部分を下ヒートブロック４と上ヒートブロック４１とで挟持することによって、ジッパーの凸部と凹部を嵌合させて封止する。この場合、制御装置は、ピストンロッド７３に電力を給電してシール用ヒーター４３を発熱させる工程を省略するように制御する。さらに、使用者が操作・表示部１６で包装袋の種類を加熱溶着式又はジッパー式であるか選択（すなわち、加熱の有無を選択）できるようにするのが好ましい。

【0089】

本発明の実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これらの新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0090】

１ …真空包装装置
２ …チャンバー
３ …引出し部
４ …下ヒートブロック（シール部）
６ …真空ポンプ（減圧部）
７ …シリンダー機構（シール駆動部）
８ …扉部リミットスイッチ
１０ …本体筐体
１１ …天板
１２ …前板
１５ …扉部
１６ …操作・表示部
１９ …空間
２１ …シール材
２１ｓ …線条
３２ …スライドレール
３３ …引張ばね（付勢部）
３５ …液受トレイ
４１ …上ヒートブロック（シール部）
４４ …支持ロッド
５２ …防液壁
５５ …回路基板
５６ …電源装置
６３ …配管
６４ …圧力センサー
７３ …ピストンロッド
１１０ …第二筐体
１１２ …耐圧エアチューブ
１１３ …電源コード
５００ …制御装置
５１０ …ＣＰＵ
５２０ …インターフェイス回路
５３０ …ＲＯＭ
５３５ …ＲＡＭ
５４０ …タイマー
５５０ …操作パネル
５７０ …引出し開閉スイッチ
Ｖ１～Ｖ５ …電磁弁（電磁弁）
Ｐ …包

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】