特許 7144657 ステアリングホイール

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-09-21

(45)【発行日】2022-09-30

(54)【発明の名称】ステアリングホイール

(51)【国際特許分類】

   B62D 1/04 20060101AFI20220922BHJP

【ＦＩ】

B62D1/04

【請求項の数】 3

(21)【出願番号】P 2019138127

(22)【出願日】2019-07-26

(65)【公開番号】P2021020561

(43)【公開日】2021-02-18

【審査請求日】2021-07-29

(73)【特許権者】

【識別番号】000241463

【氏名又は名称】豊田合成株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100076473

【弁理士】

【氏名又は名称】飯田 昭夫

(72)【発明者】

【氏名】森田 文平

(72)【発明者】

【氏名】明比 里実

【審査官】神田 泰貴

(56)【参考文献】

【文献】米国特許出願公開第２０１７／０２９７６０６（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許第０６０９５５５２（ＵＳ，Ａ）

【文献】特開２００２－１０４２０１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－０２３６４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０００－０１６３０１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６２Ｄ １／００ － １／２８

Ｂ６０Ｋ ３５／００ － ３７／０６

Ｂ６０Ｒ ２１／２０５

Ｂ６０Ｒ ２１／０５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

車両の操舵時、運転者が把持して回動中心軸回りに回動操作するように使用するステアリングホイールであって、
前記回動中心軸側に配設されるボス部と、
前記ボス部の周囲における前記回動中心軸の直交方向の外周縁側に配置されて、運転者が操舵時に把持可能な把持部を設けた外周縁部と、
前記ボス部の上方側を含めた前記外周縁部の前記ボス部側の全域を覆う中央部と、
を備える構成として、
前記ボス部、前記中央部、及び、前記外周縁部を相互に連結するように、前記ボス部に配置されるボス側支持材部と、前記外周縁部に配置される外周縁側支持材部と、前記中央部に配設されて、前記ボス側支持材部と前記外周縁側支持材部とを連結する連結部と、を備えて、剛性を有して構成される支持材、が配設されるとともに、
少なくとも、前記支持材の前記外周縁側支持材部と、前記外周縁側支持材部近傍の前記連結部と、の周囲に、前記支持材より軟質の被覆材、が配設され、
前記把持部が、前記外周縁部の全周にわたって、配設されるとともに、
前記把持部に配設される前記外周縁側支持材部が、
外周縁側に、前記回動中心軸に沿った下方側に突出して、前記外周縁部の全周にわたって連なる環状凸部、を配設させ、
該環状凸部の上面側に、前記外周縁部の全周にわたって連なり、前記回動中心軸と略直交方向に前記連結部側に平面状に延びる環状平坦部、を配設させて構成され、
前記把持部が、
前記環状凸部の上面側から外周面側を経た前記下面側の領域を、前記被覆材を介在させて、運転者の把持する把持本体部として、構成されるとともに、
前記外周縁側支持材部の前記環状平坦部の下面側における前記環状凸部の内周側の前記被覆材の配設領域に、少なくとも運転者の把持時に、前記環状凸部の下端側における前記被覆材の部位の下面より上方側へ凹んで運転者の指先の進入可能な収納凹部、を配設させる構成としていることを特徴とするステアリングホイール。

【請求項2】

前記把持部の前記被覆材が、前記外周縁部の下面側において、前記外周縁側支持材部の前記環状凸部の下方の下面より、前記収納凹部の領域を、上方へ凹ませる肉厚として、配設されていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール。

【請求項3】

前記把持部の前記被覆材が、前記外周縁部の下面側において、
前記外周縁側支持材部の前記環状凸部の下方から、前記収納凹部の領域を経て、前記連結部近傍の下方までの領域を、略平面状の肉厚として、配設されるとともに、
運転者の把持時に、弾性変形して、前記収納凹部を形成可能な硬度として、配設されていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、車両の操舵時、運転者が把持して回動中心軸回りに回動操作するように使用するステアリングホイールに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、ステアリングホイールとしては、回動中心軸側に配設されるボス部と、ボス部の周囲における回動中心軸の直交方向の外周縁側に配置されて、運転者が操舵時に把持可能な把持部を設けた略円環状の外周縁部（リング部・リム部）と、ボス部と外周縁部とを連結するスポーク部と、を備える構成としていた（例えば、特許文献１参照）。スポーク部は、相互に離れてボス部から放射状に延びて外周縁部に連なるように配設されていた。そして、運転者は、操舵時、スポーク部間の開口を利用して、手の親指側を、開口側に差し込むように、略円環状の外周縁部の内周面側に配置させて、他の人差し指等を利用しつつ、外周縁部を把持し、所定方向に外周縁部を回動操作していた。また、外周縁部は、アルミニウム軽合金等の略円環状の芯材（支持材）を配設させ、感触を良好にするように、芯材の周囲に、ウレタン等からなる被覆材を配設させていた。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１２－２０１１６４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかし、従来のステアリングホイールでは、ボス部側の回動中心軸と直交方向の外周縁部の内周側に、把持する際の指を挿入させる開口を備えており、把持し易いものの、ステアリングホイールが、デザイン上、外周縁部からボス部の中央部側において、開口を設けていない構成の場合には、把持し難くなることから、円滑な操舵操作に課題が生じる。

【0005】

本発明は、上述の課題を解決するものであり、ボス部の上方から操舵時に把持する外周縁部までの領域に、指を差し込むような開口を備えていない構成としても、操舵時の感触を良好にしつつ、円滑に操舵操作できるステアリングホイールを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に係るステアリングホイールは、車両の操舵時、運転者が把持して回動中心軸回りに回動操作するように使用するステアリングホイールであって、
前記回動中心軸側に配設されるボス部と、
前記ボス部の周囲における前記回動中心軸の直交方向の外周縁側に配置されて、運転者が操舵時に把持可能な把持部を設けた外周縁部と、
前記ボス部の上方側を含めた前記外周縁部の前記ボス部側の全域を覆う中央部と、
を備える構成として、
前記ボス部、前記中央部、及び、前記外周縁部を相互に連結するように、前記ボス部に配置されるボス側支持材部と、前記外周縁部に配置される外周縁側支持材部と、前記中央部に配設されて、前記ボス側支持材部と前記外周縁側支持材部とを連結する連結部と、を備えて、剛性を有して構成される支持材、が配設されるとともに、
少なくとも、前記支持材の前記外周縁側支持材部と、前記外周縁側支持材部近傍の前記連結部と、の周囲に、前記支持材より軟質の被覆材、が配設され、
前記把持部が、前記外周縁部の全周にわたって、配設されるとともに、
前記把持部に配設される前記外周縁側支持材部が、
外周縁側に、前記回動中心軸に沿った下方側に突出して、前記外周縁部の全周にわたって連なる環状凸部、を配設させ、
該環状凸部の上面側に、前記外周縁部の全周にわたって連なり、前記回動中心軸と略直交方向に前記連結部側に平面状に延びる環状平坦部、を配設させて構成され、
前記把持部が、
前記環状凸部の上面側から外周面側を経た下面側の領域を、前記被覆材を介在させて、運転者の把持する把持本体部として、構成されるとともに、
前記外周縁側支持材部の前記環状平坦部の下面側における前記環状凸部の内周側の前記被覆材の配設領域に、少なくとも運転者の把持時に、前記環状凸部の下端側における前記被覆材の部位の下面より上方側へ凹んで運転者の指先の進入可能な収納凹部、を配設させる構成としていることを特徴とする。

【0007】

本発明に係るステアリングホイールでは、運転者が把持部を把持する際、把持本体部を把持し、その際、手の親指と母指球付近とを、把持本体部の上面側に配置させ、人差し指、中指、薬指、小指を、曲げて、把持本体部の下面側に配置させて、把持本体部を把持することとなる。この把持時には、把持部に配設される剛性を有した外周縁側支持材部が、ボス部側の連結部から延びる環状平坦部の下面側に、下方へ突出する環状凸部を備えて、環状凸部の内周側の環状平坦部の下面側に、収納凹部を配設させるための凹部を配設させる構成であり、環状凸部の配設部位を、軟質の被覆材を介在させて、良好な感触として、的確に、握ることができる。すなわち、把持本体部の上面側では、剛性を有した環状平坦部の連結部側までの延びる平面状の部位が、配設されており、把持本体部の上面側の軟質の被覆材を弾性変形させて、感触を良好な状態を維持しつつ、親指と母指球付近とを、広い平面状の環状平坦部側に押し付けることができ、そして、把持本体部の下面側では、収納凹部の凹面側を含めて、周囲の軟質の被覆材を弾性変形させて、感触を良好にしつつ、人差し指、中指、薬指、小指が、把持本体部の下面側を掴むことができて、その結果、環状凸部付近の把持本体部の周囲を的確に把持できて、親指等を差し込むような開口を備えていなくとも、安定して操舵操作を行える。

【0008】

したがって、本発明に係るステアリングホイールでは、ボス部の上方から操舵時に把持する外周縁部までの領域に、指を差し込むような開口を備えていない構成としても、操舵時の感触を良好にしつつ、円滑に操舵操作をすることができる。

【0009】

そして、本発明に係るステアリングホイールでは、収納凹部は、運転者が把持する前に予め形成されていてもよい。すなわち、把持部の被覆材が、外周縁部の下面側において、外周縁側支持材部の環状凸部の下方の下面より、収納凹部の領域を、上方へ凹ませる肉厚として、配設されていればよい。

【0010】

勿論、本発明にステアリングホイールでは、収納凹部は、運転者が把持する際に、形成されるように構成してもよい。すなわち、把持部の被覆材が、外周縁部の下面側において、外周縁側支持材部の環状凸部の下方から、収納凹部の領域を経て、連結部近傍の下方までの領域を、略平面状の肉厚として、配設されるとともに、運転者の把持時に、弾性変形して、収納凹部を形成可能な硬度として、配設されていてもよい。

【0011】

このような構成では、把持部を実際に把持するまで、外周縁部の下面側が凹みの無い平面状となることから、斬新なデザインのステアリングホイールとすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】実施形態のステアリングホイールの概略斜視図である。

【図2】実施形態のステアリングホイールの平面図である。

【図3】実施形態のステアリングホイールの側面図である。

【図4】実施形態のステアリングホイールの底面図である。

【図5】実施形態のステアリングホイールの概略断面図であり、図２のＶ－Ｖ部位を示す。

【図6】実施形態のステアリングホイールの概略断面図であり、図２のVI－VI部位を示す。

【図7】実施形態のステアリングホイールの把持部の拡大断面図である。

【図8】実施形態のステアリングホイールの把持部を把持する状態を示す平面図と底面図である。

【図9】実施形態のステアリングホイールの把持部を把持する状態の概略断面図である。

【図10】実施形態のステアリングホイールの把持部の別位置を把持する状態を示す概略断面図である。

【図11】実施形態の変形例のステアリングホイールの平面図である。

【図12】図１１に示すステアリングホイールの概略断面図であり、図１０のXII－XII部位を示す。

【図13】図１１に示すステアリングホイールの把持部の把持状態を説明する概略断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態のステアリングホイール１０は、図１～６に示すように、操舵時の回動中心軸Ｃ１側に配設されるボス部２３と、ボス部２３の周囲における回動中心軸Ｃ１の直交方向の外周縁側に配置されて、運転者が操舵時に把持可能な把持部２６を設けた外周縁部２５と、ボス部２３の上方側を含めた外周縁部２５のボス部２３側の全域を覆う中央部３０と、を備えて構成されている。換言すれば、実施形態の場合、ボス部２３は、中央部３０の略中央領域における下面側に、配設されている。そして、実施形態のステアリングホイール１０では、外周縁部２５のボス部２３側の全域を覆う中央部３０は、指を差し込むような開口を設けていない構成として、配設されている。

【0014】

また、ステアリングホイール１０は、ボス部２３、外周縁部２５、及び、中央部３０を相互に連結するように、剛性を有した支持材１１を内部に配設させている。支持材１１は、ボス部２３に配置されるボス側支持材部１２と、外周縁部２５に配置される外周縁側支持材部１６と、中央部３０に配置されて、外周縁側支持材部１６とボス側支持材部１２とを連結する連結部１４と、から構成されている。支持材１１は、剛性を有するように、アルミニウム等の軽合金や鋼材からなる金属材、あるいは、適宜、フィラー入りとしたポリプロピレン、ポリアミド、ＡＢＳ樹脂等の合成樹脂材等からなり、鋳造や型成形等により、形成されている。

【0015】

ボス部２３に配置されるボス側支持材部１２は、回動中心軸Ｃ１と同軸上に配置される車体側の操舵軸１に連結されて、ステアリングホイール１０の回転操舵時、操舵軸１を回動させる。また、ボス側支持材部１２には、操舵軸１との結合強度を向上させるように、鋼等からなるボス芯材１２ａが配設されている。

【0016】

なお、操舵軸１には、その回動角度を検出する図示しないセンサが配設され、センサによる回転角度（操舵角）の電気信号を入力した図示しない所定の制御装置により、車両の操舵輪が操舵されることとなる。

【0017】

また、操舵軸１側には、回動中心軸Ｃ１とともに、操舵軸１のコラム角θｃ（図３参照）を調整可能なチルト機構３が配設されており、チルト機構３の操作レバー６のロック解除操作により、操舵軸１を支持するケース４の揺動中心軸５周りの停止状態を解除できて、操舵軸１のコラム角θｃを調整できる。そして、操舵軸１のコラム角θｃを所望の角度に調整したならば、操作レバー６をロック位置に復帰させて、ケース４を、調整した揺動中心軸５周りの角度位置で、停止させることができる。なお、このようなチルト機構３によるコラム角θｃの調整では、操舵軸１の角度調整により、中央部３０の後述するクッション部３４の配置角度を調整できて、運転者ＭＤ（図５，６の二点鎖線参照）は、所望の配置角度のクッション部３４により、休息できることとなる。

【0018】

支持材１１の外周縁側支持材部１６は、外周縁部２５の全周に配置される環状として、環状凸部１７と環状平坦部１８とを備えて構成されている（図２，５～７参照）。環状凸部１７は、回動中心軸Ｃ１に沿った下方側に突出して、外周縁部２５の全周にわたって連なるように配設され、環状平坦部１８は、環状凸部１７の上面１７ａ側に、外周縁部２５の全周にわたって連なり、回動中心軸Ｃ１と略直交方向に連結部１４側に平面状に延びるように、配設されている。そして、環状平坦部１８の下面１８ｂ側における環状凸部１７の内周面１７ｂ側には、後述する被覆材２０の被覆本体部２１を介在させて、運転者ＭＤの操舵時に把持部２６を把持する際、指（人差し指Ｆ１、中指Ｆ２、薬指Ｆ３、小指Ｆ４）が収納凹部２８内に進入して、親指Ｆ０や母指球ＤＰＭとで、円滑に、後述する把持本体部２７を把持できるように（図８参照）、凹部１６ａが形成されている（図５～７参照）。

【0019】

連結部１４は、ボス側支持材部１２と外周縁側支持材部１６とを連結する略楕円板状（詳しくは、略楕円形の椀形状）として、構成されている。連結部１４には、適宜、上下を貫通する複数の貫通孔１５が配設されて、被覆材２０の被覆本体部２１の形成材料を、貫通孔１５を経て、連結部１４の上面側と下面側とに流し可能とし、かつ、貫通孔１５に充填される被覆本体部２１の形成材料により、被覆本体部２１の外周縁側支持材部１６上や連結部１４上でのずれが防止されている。

【0020】

支持材１１の周囲には、感触を良好にするように、被覆材２０が配設されている。被覆材２０は、支持材１１のボス側支持材部１２、連結部１４、及び、外周縁側支持材部１６の外周を被覆する被覆本体部２１と、外周縁部２５の被覆本体部２１の上面側に重なって配設される延設被覆部２２と、から構成されている。被覆本体部２１は、型成形等により、支持材１１の周囲に配設されている。延設被覆部２２は、把持部２６（Ｆ，Ｌ，Ｒ）の上面側の部位であり、実施形態の場合、被覆本体部２１と別体とした後述するクッション部３４の縁３４ａの前縁３４ａｆと左右の縁３４ａｌ，３４ａｒ付近から構成されて、運転者ＭＤが操舵時に把持部２６（Ｆ，Ｌ，Ｒ）を把持する際に、外周縁側支持材部１６との間に介在されて、被覆本体部２１とともに一体的に把持される部位となる。被覆材２０の被覆本体部２１は、硬質の支持材１１と相違して、把持した際の感触を良好にするように、軟質としたウレタン等の合成樹脂材料から形成され、延設被覆部２２も、同様に、支持材１１より軟質のウレタン等の合成樹脂材料から形成されている。

【0021】

なお、実施形態では、運転者ＭＤが把持し難い領域のボス側支持材部１２やボス側支持材部１２近傍の連結部１４の周囲にも、外周縁側支持材部１６を被覆した被覆材２０の被覆本体部２１を延設させているが、これらのボス側支持材部１２やボス側支持材部１２近傍の連結部１４の周囲、特に、中央部３０の下面側では、被覆材２０の被覆本体部２１でなく、別途、支持材１１側に組み付けて配設させるポリアミド等の合成樹脂製のロアカバー、を配設させてもよい。

【0022】

そして、ステアリングホイール１０の外周縁部２５は、支持材１１の外周縁側支持材部１６を被覆材２０により被覆させて形成されており、実施形態の場合、全周にわたって、把持部２６を配設させている。把持部２６は、運転者ＭＤ側の上面２７ａと、下面２７ｃと、上面２７ａと下面２７ｃとを連結する略円弧状の外周面２７ｂと、を有した断面略円形とする把持本体部２７を備えるとともに、連結部１４に連なる下面２７ｃ側に、上方へ凹む収納凹部２８を配設させて構成されている。

【0023】

把持本体部２７の上面２７ａ側は、外周縁部２５の前縁２５ａと左右の縁２５ｃ，２５ｄの部位では、図５，７に示すように、外周縁側支持材部１６の環状平坦部１８の上面側を覆う被覆材２０の被覆本体部２１の上面側部２１ａと、クッション部３４の縁３４ａ（前縁３４ａｆ、左縁３４ａｌ，右縁３４ａｒ）側の延設被覆部２２とが、配設されており、外周縁部２５の後縁２５ｂ側では、被覆本体部２１の厚みを増した上面側部２１ａが配設されている。把持本体部２７の外周面２７ｂ側は、外周縁側支持材部１６の環状平坦部１８と環状凸部１７との外周面側を覆う被覆本体部２１の外周面側部２１ｂが、配設され、把持本体部２７の下面２７ｃ側では、環状凸部１７の下面側を覆う被覆本体部２１の下面側部２１ｃが配設されている。収納凹部２８の部位では、環状凸部１７の内周面１７ｂ側から環状平坦部１８の下面１８ｂ側を覆う被覆本体部２１の内側面部２１ｄが配設されている。

【0024】

さらに、被覆本体部２１は、内側面部２１ｄから連結部１４の下面側を覆う下面側延設部２１ｆと、下面側延設部２１ｆから延びてボス側支持材部１２の外周を覆うボス側部２１ｇと、を備えている。また、被覆本体部２１は、連結部１４の貫通孔１５内に充填される充填部２１ｈ、を備えている。

【0025】

なお、実施形態の場合、中央部３０と外周縁部２５との境界部位は、収納凹部２８の領域としている。

【0026】

また、把持部２６に配設される被覆材２０の被覆本体部２１と延設被覆部２２との硬度は、柔らか過ぎず、かつ、堅過ぎず、良好な触感として、運転者ＭＤが把持できるように、３０～５０（アスカーＣ硬度）の範囲内としている。具体的には、把持部２６に配設される被覆材２０の被覆本体部２１は、略４０（アスカーＣ硬度）とし、延設被覆部２２は、殆ど後述する柔らかい外側層３７の領域となることから、略０（アスカーＣ硬度）としている。

【0027】

そして、外周縁部２５のボス部２３側を覆う中央部３０は、外周縁部２５より回動中心軸Ｃ１に沿って上方側に突出する隆起部３２を備えている。隆起部３２は、上面３２ａ側に、復元可能として下方側へ凹み可能な弾性を有したクッション部３４、を配設させている。実施形態の場合、隆起部３２は、その全域をクッション部３４から構成されている。

【0028】

このクッション部３４は、図５，６に示すように、透明なウレタンやシリコン等からなる内側層３６と外側層３７とを備えてなるクッション材３５を配設させて構成されている。クッション材３５の内側層３６は、弾性変形可能で、かつ、形状保持性を有し、外側層３７は、内側層３６より柔らかく（人肌に近い柔軟性を有して）構成されている。実施形態では、内側層３６の厚さ寸法ｔ１を約２ｍｍ程度、外側層３７の厚さ寸法ｔ２を約１５ｍｍ程度とし、内側層３６の硬度を約３５（ショアーＡ硬度）とし、外側層３７の硬度を約０（アスカーＣ硬度）としている。

【0029】

さらに、実施形態では、クッション材３５からなるクッション部３４は、内側に、図示しない連通孔を有して大気に連通する空間部４３を設けた椀形状として構成され、外表面には、ソフトな触感となるように、織布や不織布等の布材（ファブリック）からなるシート材３９が、貼着されている。シート材３９は、具体的には、運転者ＭＤの顔が触れても、良好な感触となるように、枕やクッションのカバー材、あるいは、ベッドやソファ等の張り布等の布材から構成されている。また、このシート材３９は、ある程度の透光性を有して、後述する投影装置５０から投影される画像ＧＦ（図１の二点鎖線参照）を、裏面３９ｂ側に投影させて、シート材３９の表面３９ａ側から視認できるように構成されている。

【0030】

そして、実施形態の場合、クッション部３４（隆起部３２）は、外周縁部２５の把持部２６の把持本体部２７における外周面２７ｂ側から、略半割り楕円球状に隆起するように、配設されている。ちなみに、このクッション部３４（隆起部３２）は、ボス部２３のボス芯材１２ａにおける回動中心軸Ｃ１に沿った上方位置より、僅かに前方側にずれた位置を頂部３３として、緩やかな曲面状に隆起する形状として、下端を被覆本体部２１の上面側に固着させて、配設されている。

【0031】

また、実施形態の場合、図２に示すように、外周縁部２５は、上方から見て、左右方向の幅寸法ＷＨより、前後方向の幅寸法ＷＬを小さくした略楕円形としている。特に、外周縁部２５が、上方から見て、前縁２５ａ側の外形形状を、後縁２５ｂ側の外形形状より、曲率半径を大きくするような円弧状とした形状としている（前縁２５ａ側の曲率半径ｒｆ＞後縁２５ｂ側の曲率半径ｒｂ）。なお、実施形態では、左右方向の幅寸法ＷＨを約３８０ｍｍ、前後方向の幅寸法ＷＬを約２００ｍｍとしている。

【0032】

外周縁部２５の内側の隆起部３２も、上方から見て、左右方向の幅寸法より、前後方向の幅寸法を小さくした略楕円形としている。特に、隆起部３２は、上方から見て、外周縁部２５の前縁２５ａとの間の幅寸法Ｂｆより、外周縁部２５の後縁２５ｂとの間の幅寸法Ｂｂを広くして、配設されている。実施形態の場合、隆起部３２における外周縁部２５の前縁２５ａとの間の幅寸法Ｂｆは、殆ど、０としている。

【0033】

クッション部３４に覆われた中央部３０の内部には、支持材１１に支持されて、投影装置５０が配設されている。投影装置５０は、透明なクッション部３４を透過して、シート材３９の裏面３９ｂ側に、所定の画像ＧＦ（図１の二点鎖線参照）を投影するものであり、実施形態の場合、ＬＥＤマトリクスパネルを使用して、シート材３９の裏面３９ｂ側に、時刻表示やリラックスできるような動画等の画像ＧＦを投影させるように構成されている。

【0034】

また、クッション部３４の左右両縁には、押圧操作して、ホーンを作動させたり、オーディオ装置を操作できる操作スイッチ５３，５４が配設されている（図２，６参照）。

【0035】

実施形態のステアリングホイール１０では、図８～１０に示すように、運転者ＭＤが把持部２６（Ｆ，Ｂ，Ｌ，Ｒ）を把持する際、把持本体部２７を把持し、その際、手ＤＨ（Ｌ，Ｒ）の親指Ｆ０と母指球ＤＰＭ付近とを、把持本体部２７の上面２７ａ側に配置させ、人差し指Ｆ１、中指Ｆ２、薬指Ｆ３、小指Ｆ４を、曲げて、把持本体部２７の下面２７ｃ側に配置させて、把持本体部２７を把持することとなる。この把持時には、把持部２６（Ｆ，Ｂ，Ｌ，Ｒ）に配設される剛性を有した外周縁側支持材部１６が、ボス部２３側の連結部１４から延びる環状平坦部１８の下面１８ｂ側に、下方へ突出する環状凸部１７を備えて、環状凸部の内周面１７ｂ側の環状平坦部１８の下面１８ｂ側に、収納凹部２８を配設させるための凹部１６ａを配設させる構成であり、環状凸部１７の配設部位を、軟質の被覆材２０を介在させて、良好な感触として、的確に、握ることができる。すなわち、把持本体部２７の上面２７ａ側では、剛性を有した環状平坦部１８の連結部１４側までの延びる平面状の部位１８ａが、配設されており、把持本体部２７の上面２７ａ側の軟質の被覆材２０を弾性変形させて、感触を良好な状態を維持しつつ、親指Ｆ０と母指球ＤＰＭ付近とを、広い平面状の環状平坦部１８側の平面状部位１８ａに押し付けることができる。詳しくは、図８～１０に示すように、外周縁部２５の前縁２５ａ側や左右の縁２５ｃ，２５ｄ側では、被覆本体部２１の上面側部２１ａと延設被覆部２２とが弾性変形し、外周縁部２５の後縁２５ｂ側では、被覆本体部２１の上面側部２１ａが弾性変形して、共に、親指Ｆ０と母指球ＤＰＭ付近とが、感触を良好な状態を維持しつつ、広い平面状の環状平坦部１８側の平面状部位１８ａに押し付けられることとなる。そしてまた、把持本体部２７の下面２７ｃ側では、外周縁部２５の全周にわたって、収納凹部２８の凹面２８ａ側を含めて、周囲の軟質の被覆本体部２１の下面側部２１ｃや内側面部２１ｄを弾性変形させて、感触を良好にしつつ、人差し指Ｆ１、中指Ｆ２、薬指Ｆ３、小指Ｆ４が、把持本体部２７の下面２７ｃ側を掴むことができて、その結果、環状凸部１７付近の把持本体部２７の周囲を的確に把持できて、親指Ｆ０等を差し込むような開口を備えていなくとも、安定して操舵操作を行える。

【0036】

したがって、実施形態のステアリングホイール１０では、ボス部２３の上方から操舵時に把持する外周縁部２５までの領域に、指を差し込むような開口を備えていない構成としても、操舵時の感触を良好にしつつ、円滑に操舵操作をすることができる。

【0037】

また、実施形態のステアリングホイール１０では、収納凹部２８は、運転者ＭＤが把持する前に予め形成されている。すなわち、把持部２６の被覆材２０が、外周縁部２５の下面側において、外周縁側支持材部１６の環状凸部１７の下方の下面側部２１ｄより、収納凹部２８の領域を、上方へ凹ませる肉厚ｔ０として、配設されている。

【0038】

この場合、被覆材２０は、硬度を３０～５０（アスカーＣ硬度）としていれば（詳しくは、把持部２６に配設される被覆材２０の被覆本体部２１は、約４０（アスカーＣ硬度）とし、延設被覆部２２は、約０（アスカーＣ硬度）としている）、把持部２６の把持時、柔らか過ぎず、かつ、堅過ぎず、良好な触感として、運転者は把持部を把持することができる。

【0039】

なお、収納凹部２８は、運転者が把持する際に、形成されるように構成してもよい。すなわち、図１１～１３に示すステアリングホイール１０Ａのように、把持部２６Ａの被覆材２０Ａが、外周縁部２５Ａの下面側において、外周縁側支持材部１６Ａの環状凸部１７の下方から、連結部１４近傍の下方までの領域を、略平面状の肉厚として、配設されるとともに、運転者の把持時に、弾性変形して、収納凹部２８Ａを形成可能な硬度として、配設されていてもよい。

【0040】

このステアリングホイール１０Ａは、ステアリングホイール１０と同様に、回動中心軸Ｃ１側に配設されるボス部２３と、ボス部２３の周囲における回動中心軸Ｃ１の直交方向の外周縁側に配置されて、運転者が操舵時に把持可能な把持部２６Ａを設けた外周縁部２５Ａと、ボス部２３の上方側を含めた外周縁部２５Ａのボス部２３側の全域を覆う中央部３０Ａと、を備える構成としている。但し、このステアリングホイール１０Ａは、上方から見た外周縁部２５Ａの外形形状を略長方形形状として、ボス部２３、中央部３０Ａ、及び、外周縁部２５Ａを相互に連結するように、剛性を有して構成される金属製若しくは合成樹脂製の支持材１１Ａを備えている。支持材１１Ａは、ボス部２３に配置されるボス側支持材部１２と、外周縁部２５Ａに配置される外周縁側支持材部１６Ａと、中央部３０Ａに配設されて、ボス側支持材部１２と外周縁側支持材部１６Ａとを連結する連結部１４と、を備えている。

【0041】

そして、支持材１１Ａの外周縁側支持材部１６Ａと、連結部１４と、ボス側支持材部１２との周囲に、支持材１１Ａより軟質のウレタン等からなる被覆材２０Ａ、が配設されている。

【0042】

また、把持部２６Ａは、ステアリングホイール１０と同様に、外形を略長方形形状とする外周縁部２５Ａの全周にわたって、配設されている。そして、把持部２６Ａに配設される外周縁側支持材部１６Ａは、ステアリングホイール１０と同様に、外周縁側に、回動中心軸Ｃ１に沿った下方側に突出して、外周縁部２５Ａの全周にわたって連なる環状凸部１７、を配設させ、環状凸部１７の上面１７ａ側に、外周縁部２５Ａの全周にわたって連なり、回動中心軸Ｃ１と略直交方向に連結部１４側に平面状に延びる環状平坦部１８、を配設させて構成されている。

【0043】

そして、把持部２６Ａが、環状凸部１７の上面１７ａ側から外周面側を経た下面側を、被覆材２０Ａを介在させて、運転者の把持する把持本体部２７Ａとして、構成されて、把持部２６Ａの被覆材２０Ａが、外周縁部２５Ａの下面側において、外周縁側支持材部１６Ａの環状凸部１７の下方から、収納凹部２８Ａの領域を経て、連結部１４近傍の下方までの領域を、略平面状の肉厚ｔＡとして、配設されるとともに、運転者の把持時に、弾性変形して、収納凹部２８Ａを形成可能な硬度として、配設されている。

【0044】

被覆材２０Ａは、硬度を３０～４５（アスカーＣ硬度）の範囲内の約４０として、把持部２６の把持時、収納凹部２８を形成しつつ、安定したホールド感を確保して、運転者は把持部２６Ａを把持することができる。

【0045】

この把持部２６Ａの把持時には、ステアリングホイール１０と同様に、把持本体部２７Ａの上面２７ａ側では、剛性を有した環状平坦部１８の連結部１４側まで延びる平面状の部位１８ａが、配設されていることから、把持本体部２７の上面２７ａ側の軟質の被覆材２０Ａの上面側部２１ａを弾性変形させて、感触を良好な状態を維持しつつ、親指Ｆ０と母指球ＤＰＭ付近とを、広い平面状の環状平坦部１８側の平面状部位１８ａに押し付けることができる。把持本体部２７Ａの下面２７ｃ側では、外周縁部２５Ａの全周にわたって、周囲の軟質の被覆材２０Ａの下面側部２１ｃや内側面部２１ｄを弾性変形させて、感触を良好にしつつ、収納凹部２８Ａを形成して、人差し指Ｆ１、中指Ｆ２、薬指Ｆ３、小指Ｆ４が、把持本体部２７Ａの下面２７ｃ側を掴むことができて、その結果、環状凸部１７付近の把持本体部２７Ａの周囲を的確に把持できて、親指Ｆ０等を差し込むような開口を備えていなくとも、安定して操舵操作を行える。

【0046】

したがって、このステアリングホイール１０Ａでも、ボス部２３の上方から操舵時に把持する外周縁部２５Ａまでの領域に、指を差し込むような開口を備えていない構成としても、操舵時の感触を良好にしつつ、円滑に操舵操作をすることができる。

【0047】

さらに、このステアリングホイール１０Ａでは、把持部２６Ａを実際に把持するまで、外周縁部２５Ａの下面側が凹みの無い平面状となることから、斬新なデザインのステアリングホイール１０Ａとすることができる。

【0048】

なお、実施形態のステアリングホイール１０では、中央部３０に、クッション部３４からなって上方へ隆起する隆起部３２を設けており、運転者ＭＤが、図５，６の二点鎖線に示すように、中央部３０の隆起部３２の上面３２ａ側に頭部ＭＨを載せれば、クッション部３４の弾力性により、運転者ＭＤの頭部ＭＨは、クッション性良く、隆起部３２に支持されて、運転者ＭＤは、隆起部３２を枕のように使用できる。特に、隆起部３２を設けた中央部３０は、図２，５，６に示すように、回動中心軸Ｃ１側のボス部２３の上方を含めて、運転者ＭＤが操舵時に把持する把持部２６を設けた外周縁部２５の内側の全域を塞ぐように配設されて、上下を貫通するような開口を備えておらず、外周縁部２５の内側の全域を塞ぐような隆起部３２の上面３２ａ側の全域で、運転者ＭＤの頭部ＭＨ等を支持できて、快適に、中央部３０の隆起部３２を、枕のように使用できる。勿論、中央部３０におけるクッション部３４を設けた隆起部３２は、外周縁部２５の内側に配設されて、ステアリングホイール１０自体に配設されており、使用時に、別途、取り付けること無く使用できる。なお、操舵時に把持する把持部２６は、枕のように使用可能な隆起部３２の周囲の外周縁部２５に、配設されており、運転者ＭＤは、把持部２６を把持して、円滑に、操舵することができる。

【0049】

また、実施形態では、外周縁側支持材部１６の環状平坦部１８近傍の連結部１４の部位を、環状平坦部１８と同等の平面状として、貫通孔１５を設けた場合を示したが、運転者ＭＤの把持するエリアから外れていれば、環状平坦部１８近傍の連結部１４の部位に、支持材１１の強度を向上させる等のために、上方へ突出する凸部を設けてもよい。

【符号の説明】

【0050】

１０，１０Ａ…ステアリングホイール、１１，１１Ａ…支持材、１２…ボス側支持材部、１４…連結部、１６，１６Ａ…外周縁側支持材部、１７…環状凸部、１８…環状平坦部、２０，２０Ａ…被覆材、２３…ボス部、２５，２５Ａ…外周縁部、２６，２６Ａ（Ｆ，Ｂ，Ｌ，Ｒ）…把持部、２７，２７Ａ…把持本体部、
２８，２８Ａ…収納凹部、３０…中央部、
Ｃ１…回動中心軸、ＭＤ…運転者。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】