特許 7148216 サーバ及びスイッチシステム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-09-27

(45)【発行日】2022-10-05

(54)【発明の名称】サーバ及びスイッチシステム

(51)【国際特許分類】

   H05B 47/19 20200101AFI20220928BHJP

   H05B 47/165 20200101ALI20220928BHJP

【ＦＩ】

H05B47/19

H05B47/165

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2019021303

(22)【出願日】2019-02-08

(65)【公開番号】P2020129468

(43)【公開日】2020-08-27

【審査請求日】2022-01-11

【新規性喪失の例外の表示】特許法第３０条第２項適用 １．公開場所：岩崎電気株式会社内ウェブサイト 公開者名：岩崎電気株式会社 掲載日：平成３１年１月２９日 ２．刊行物名：「ＩｏＴスマートスイッチ Ｌｉｎｋ－Ｓ２」リーフレット 公開者名：岩崎電気株式会社 公開日：平成３１年１月２９日

(73)【特許権者】

【識別番号】511012662

【氏名又は名称】ＮｅｔＣＯＮＮＥＣＴ株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】000000192

【氏名又は名称】岩崎電気株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100160967

【弁理士】

【氏名又は名称】▲濱▼口 岳久

(72)【発明者】

【氏名】徳永 隆也

(72)【発明者】

【氏名】遠藤 公啓

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 信一

(72)【発明者】

【氏名】大嶋 航介

【審査官】田中 友章

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－１６６０９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－２２０５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－１１３６９１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０５Ｂ ４７／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

サーバであって、
指令信号を受信する通信部と、
複数の照明器具又は換気扇にそれぞれ対応して壁スイッチ部を構成する複数のスイッチの第１のタイプのグループの設定情報及び前記複数のスイッチの第２のタイプのグループの設定情報を記憶する記憶部と、
前記指令信号が前記第１のタイプのグループに含まれる各スイッチを指定する個別制御指令信号である場合には前記スイッチを第１の指令対象スイッチとして特定し、前記指令信号が前記第２のタイプのグループのうちの各グループを指定するグループ制御指令信号である場合には前記グループに含まれる全てのスイッチを第２の指令対象スイッチとして特定し、前記第１又は第２の指令対象スイッチの各々が属する前記第１のタイプのグループに含まれる全てのスイッチを制御対象スイッチとして決定する制御対象決定部と、
前記制御対象スイッチを制御するための制御信号を生成して該制御信号を前記通信部から前記制御対象スイッチに送信する制御信号生成部と
を備えるサーバ。

【請求項2】

ユーザ端末からの前記指令信号が受信される場合に、前記制御対象決定部又は前記制御信号生成部が、前記制御対象スイッチを示す制御確認信号を、前記制御信号の送信の前に前記通信部から前記ユーザ端末に送信するように構成された、請求項１に記載のサーバ。

【請求項3】

前記通信部によって受信されたユーザ端末からの設定信号に応じて、前記第１のタイプのグループ又は前記第２のタイプのグループを設定するグループ設定部をさらに備えた請求項１又は２に記載のサーバ。

【請求項4】

前記グループ設定部は、設定信号によって指定された前記第１又は第２のタイプのグループに含まれる全てのスイッチの各々が属する前記第１のタイプのグループに含まれる全てのスイッチを示す設定確認信号を、前記第１又は第２のタイプのグループの設定前に、前記通信部から前記ユーザ端末に送信させるように構成された、請求項３に記載のサーバ。

【請求項5】

前記制御信号生成部は、前記制御対象スイッチとして複数のスイッチが決定された場合であって前記制御信号が前記制御対象スイッチをオンするための信号である場合に、前記複数のスイッチの制御タイミングを異ならせるように構成された、請求項１から４のいずれか一項に記載のサーバ。

【請求項6】

前記制御信号生成部は、前記制御対象スイッチとして複数のスイッチが決定された場合に、前記制御対象スイッチのうちの前記指令対象スイッチ以外のスイッチに対する前記制御信号のタイミングを、前記指令対象スイッチに対する前記制御信号の送信のタイミングよりも遅らせるように構成された、請求項１から５のいずれか一項に記載のサーバ。

【請求項7】

前記複数のスイッチの一部又は全部が照明スイッチであり、前記制御信号が前記照明器具を点灯又は消灯させるための信号である、請求項１から６のいずれか一項に記載のサーバ。

【請求項8】

請求項１から７のいずれか一項に記載のサーバと、複数の壁スイッチ部とを含むスイッチシステムであって、
前記複数の壁スイッチ部の各々が、
ユーザ操作に応じて前記個別制御指令信号を生成する少なくとも１つの前記スイッチと、
前記個別制御指令信号を前記サーバに送信し、又は前記制御信号を前記サーバから受信する通信回路と、
前記スイッチに対応する照明器具又は換気扇への給電線を開閉する切換回路と、
前記個別制御指令信号又は前記制御信号に基づいて前記切換回路の開閉を制御する制御回路と
を備える、スイッチシステム。

【請求項9】

前記個別制御指令信号又は前記グループ制御指令信号を前記サーバに送信するユーザ端末をさらに含む請求項８に記載のスイッチシステム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、サーバ及びそれを用いたスイッチシステムに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１のシステムは、検知装置、制御装置及び管理装置（センタサーバ）を有する。制御装置は、照明装置を遠方から操作する遠隔操作の機能を実現する。例えば、利用者が使用する端末装置等が照明装置の遠隔制御を行うと、制御装置はネットワークを介してセンタサーバや端末装置から制御信号を受信する。また、利用者が照明スイッチを操作すると、照明装置が無線通信を介して点消灯制御されるとともに、照明装置が点灯又は消灯された旨の検知結果が無線通信を介して制御装置に送信される。そして、制御装置は、センタサーバ又は端末装置から制御信号を受信すると、無線通信を介して照明装置の制御を行う。また、検知装置は、照明スイッチ又はセンサであり、照明装置が操作されたか否かなどを検知する。制御装置は、通信を介して検知装置から検知結果を取得する。照明装置及びそれに対する操作を受け付けるスイッチは、無線ＬＡＮなどの無線通信機能を有する。

【0003】

特許文献２のＩｏＴ（モノのインターネット）ベースの照明制御装置は、インターネットを介してユーザの制御端末装置と通信して照明装置又は照明装置グループを制御する制御管理サーバを含む。この照明制御装置では、制御管理サーバは、照明装置を個別又はグループ別に制御することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１７－０２１７５４号公報

【文献】特開２０１７－２０４４５８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかし、上記構成のシステムでは、照明スイッチ間（すなわち、照明装置間）の複数種類のグループ化が考慮されておらず、多数の照明装置をユーザの使用態様に合わせて多様かつ柔軟に設定及び制御することができない。特に住宅用の照明器具などの機器について、住宅の構造上の観点から潜在的に連動することが好ましい機器もあれば、ユーザ（すなわち、居住者）の動線、生活スタイル、住宅の使用状況などの観点から柔軟な連動が望まれる機器もある。さらに、一般的なユーザは、宅内の照明器具などの機器の配置、スイッチ仕様、動作仕様などといった機器の性質を全て把握しているとは限らないため、その知識の不足を補うような機器制御の実行が望ましい場合もある。したがって、照明器具などの機器の連動制御、グループ制御などを適切に設定及び実行可能とするスイッチシステムが望まれる。

【0006】

そこで、本発明は、照明器具などの機器の連動制御、グループ制御などを機器の性質に応じて適切に設定及び実行することを可能とするスイッチシステム及びそれを実現するサーバを提供することを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の第１の態様のサーバは、指令信号を受信する通信部と、複数の照明器具又は換気扇にそれぞれ対応して壁スイッチを構成する複数のスイッチの第１のタイプのグループの設定情報及び複数のスイッチの第２のタイプのグループの設定情報を記憶する記憶部と、指令信号が第１のタイプのグループに含まれる各スイッチを指定する個別制御指令信号である場合には当該物理スイッチを第１の指令対象スイッチとして特定し、指令信号が第２のタイプのグループのうちの各グループを指定するグループ制御指令信号である場合には当該グループに含まれる全てのスイッチを第２の指令対象スイッチとして特定し、第１又は第２の指令対象スイッチの各々が属する第１のタイプのグループに含まれる全てのスイッチを制御対象スイッチとして決定する制御対象決定部と、制御対象スイッチを制御するための制御信号を生成して制御信号を通信部から制御対象スイッチに送信する制御信号生成部とを備える。

【0008】

本発明の第２の態様は、上記第１の態様のサーバと、複数の壁スイッチユニットとを含むスイッチシステムである。複数の壁スイッチユニットの各々は、ユーザ操作に応じて個別制御指令信号を生成する少なくとも１つのスイッチと、個別制御指令信号をサーバに送信し、又は制御信号をサーバから受信する通信回路と、スイッチに対応する照明器具又は換気扇への給電線を開閉する切換回路と、個別制御指令信号又は制御信号に基づいて切換回路の開閉を制御する制御回路とを備える。また、スイッチシステムは、個別制御指令信号又はグループ制御指令信号をサーバに送信するユーザ端末を含み得る。

【0009】

上記構成のサーバ及びスイッチシステムによると、個別制御指令信号又はグループ制御指令信号に直接関与する指令対象スイッチだけでなく、指定対象スイッチが第１のタイプのグループにおいて関与するスイッチが制御対象スイッチに含まれる。すなわち、ユーザの意思に起因する個別制御指令信号又はグループ制御指令信号によって直接特定されるスイッチに加えて、潜在的に連動制御されることが好ましいスイッチが補完的に制御対象に含まれ、これに対応する照明器具などの機器が制御される。したがって、照明器具などの機器の連動制御、グループ制御などを機器の性質に応じて適切に設定及び実行することを可能とするスイッチシステム及びそれに用いるサーバが実現される。

【0010】

また、ユーザ端末から指令信号が受信される場合に、制御対象決定部又は制御信号生成部が、制御対象スイッチを示す制御確認信号を、制御信号の送信の前に通信部からユーザ端末に送信するように構成されてもよい。これにより、各グループの構成を正確に把握していないユーザであっても、誤認なく機器の制御を実行することができる。

【0011】

また、サーバは、通信部によって受信されたユーザ端末からの設定信号に応じて、第１のタイプのグループ又は第２のタイプのグループを設定するグループ設定部を備える。これにより、両タイプのグループが柔軟に設定又は変更可能となる。

【0012】

ここで、グループ設定部は、設定信号で指定された第１又は第２のタイプのグループに含まれる全てのスイッチの各々が属する第１のタイプのグループに含まれる全てのスイッチを示す設定確認信号を、第１又は第２のタイプのグループの設定前に、通信部からユーザ端末に送信するように構成されてもよい。これにより、機器の配置、動作仕様などを正確に把握していないユーザであっても、第１又は第２のタイプのグループを適切に設定することができる。

【0013】

また、制御信号生成部は、制御対象スイッチとして複数のスイッチが決定された場合であって制御信号が制御対象スイッチをオンする信号である場合に、複数のスイッチの制御タイミングを異ならせるように構成されてもよい。これにより、複数の制御対象スイッチを介して複数の機器に投入される突入電流のピークが低減され、電源設備の負担が軽減される。

【0014】

また、制御信号生成部は、制御対象スイッチとして複数のスイッチが決定された場合に、制御対象スイッチのうちの指令対象スイッチ以外のスイッチに対する制御信号のタイミングを、指令対象スイッチに対する制御信号の送信のタイミングよりも遅らせるように構成されてもよい。これにより、ユーザは、制御対象スイッチに対応する機器のうち、指令対象スイッチに対応する機器とそれ以外の機器とを感覚的に識別することができ、ユーザにおけるグループ設定内容の学習及び記憶が促進される。

【0015】

上記各態様において、例えば、複数のスイッチの一部又は全部が照明スイッチであり、制御信号が照明器具を点灯又は消灯させるための信号である。これにより、上記効果を奏する照明スイッチシステム用のサーバ及び照明スイッチシステムが実現される。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】実施形態によるスイッチシステムのブロック図である。

【図2】実施形態におけるスイッチユニットの外観図である。

【図3】実施形態によるスイッチシステムの制御を説明する概略図である。

【図4】実施形態によるスイッチシステムの制御を説明する概略図である。

【図5】実施形態によるスイッチシステムにおけるサーバの動作を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0017】

＜実施形態＞
図１に、本発明の実施形態によるスイッチシステム１のブロック図を示す。スイッチシステム１は、サーバ２、スイッチユニット（壁スイッチ部）３－１～３－ｍ、機器４－１～４－ｎ、無線ＬＡＮルータ５及びユーザ端末６を含み、ＩｏＴスイッチシステムを構成する。サーバ２は住宅Ｈの遠隔に配置され、スイッチユニット３－１～３－ｍ、機器４－１～４－ｎ及び無線ＬＡＮルータ５は住宅Ｈの内部に又は住宅Ｈに近接して配置される。ユーザ端末６は住宅Ｈの内部（すなわち宅内）に存在する場合もあれば、住宅Ｈの外部（すなわち外出先などの宅外）に存在する場合もある。実際には、１つのサーバ２に対して多数の住宅Ｈ及びユーザ端末６が存在することが想定されるが、本実施形態では説明のために１組の住宅Ｈ及びユーザ端末６に関して説明する。

【0018】

詳細を後述するように、本実施形態では、スイッチユニット３－１～３－ｍの全部又は大部分は照明スイッチであり、機器４－１～４－ｎの全部又は大部分は照明器具である。したがって、スイッチシステム１は、全体として照明スイッチシステムを構成する。なお、本開示において、スイッチユニット３－１～３－ｍを総称して又はいずれか１つを代表してスイッチユニット３というものとし、特に断りがない限り、各スイッチユニット３は実質的に同じ機能ブロックを有するものとする。また、機器４－１～４－ｎを総称して又はいずれか１つを代表して機器４というものとする。

【0019】

スイッチユニット３は、スイッチ３１ａ、スイッチ３１ｂ、センサ３２、通信回路３３、制御回路３４及び切換回路３５を備える。また、スイッチ３１ａ及び３１ｂ並びにその他のスイッチ（後述のスイッチ３１Ａ～３１Ｊなど）を総称して又はいずれか１つを代表してスイッチ３１というものとする。

【0020】

スイッチ３１は、ユーザ操作を受け付けるための押下部などの物理スイッチである。スイッチ３１は、ユーザ操作（プッシュ操作）に応じてオン／オフ信号である指令信号（後述の個別制御指令信号）を生成する。センサ３２は、例えば赤外線 焦電型赤外センサ素子、ＣＣＤ撮像素子などからなる人感センサであり、検知エリア内の人体の在／不在に応じて在／不在信号を出力する。例えば、センサ３２からの在信号に応じて機器４－１及び４－２がオン（点灯）され、不在信号に応じて所定の遅延時間経過後に機器４－１及び４－２がオフ（消灯）されるように設定される。

【0021】

通信回路３３は、スイッチ３１が生成した指令信号及びセンサ３２が出力した在／不在信号を無線ＬＡＮルータ５に送信する。また、通信回路３３は、無線ＬＡＮルータ５から制御信号を受信する。切換回路３５は、給電線Ｌと給電線Ｌａとの接続状態及び給電線Ｌと給電線Ｌｂとの接続状態をそれぞれ切り換えるリレー回路である。給電線Ｌａ及びＬｂは、機器４－１及び４－２にそれぞれ接続される。

【0022】

制御回路３４は、スイッチ３１から出力された指令信号（オン／オフ指令信号）、センサ３２から出力された在／不在信号、又は通信回路３３で受信された制御信号（オン／オフ制御信号）に基づいて、切換回路３５を制御する。スイッチ３１ａからのオン指令信号、スイッチ３１ａに対するオン制御信号、又は在信号が入力された場合、制御回路３４は切換回路３５に給電線Ｌと給電線Ｌａの間を閉成させ、機器４－１への給電を投入する。これにより、機器４－１がオン（点灯）する。同様に、スイッチ３１ｂからのオン指令信号、スイッチ３１ｂに対するオン制御信号、又は在信号が入力された場合、制御回路３４は切換回路３５に給電線Ｌと給電線Ｌｂの間を閉成させ、機器４－２への給電を投入する。これにより、機器４－２がオン（点灯）する。スイッチ３１ａからのオフ指令信号、スイッチ３１ａに対するオフ制御信号、又は不在信号が入力された場合、制御回路３４は（必要に応じて遅延をもたせて）切換回路３５に給電線Ｌと給電線Ｌａの間を開成させ、機器４－１への給電を遮断する。これにより、機器４－１がオフ（消灯）する。同様に、スイッチ３１ｂからのオフ指令信号、スイッチ３１ｂに対するオフ制御信号、又は不在信号が入力された場合、制御回路３４は（必要に応じて遅延をもたせて）切換回路３５に給電線Ｌと給電線Ｌｂの間を開成させ、機器４－２への給電を遮断する。これにより、機器４－２がオフ（消灯）する。

【0023】

スイッチユニット３は、例えば、図２に示すような壁スイッチである。図２に示すように、スイッチユニット３は、スイッチプレート３００、スイッチ３１に対応する操作部３０１及び３０２、並びにセンサ３２に対応するセンサ部３０５を備える。操作部３０１及び３０２には、必要に応じて、それぞれインジケータ３０３及び３０４（例えば、ＬＥＤ）が設けられる。インジケータ３０３及び３０４は、例えば、それぞれ操作部３０１及び３０２に対応する機器４－１及び４－２が点灯している場合には消灯し（又は赤色で点灯し）、当該機器が消灯している場合には（例えば緑色で）点灯するように構成される。センサ部３０５には、人感センサのカバー３０６及び通信接続確認用のインジケータ３０７（例えばＬＥＤ）が設けられる。インジケータ３０７は、例えば、無線ＬＡＮルータ５との無線通信接続（Ｗｉ－Ｆｉ接続）が確立されている場合には点灯し、それ以外の場合には消灯するように構成される。本実施形態では、インジケータ３０７は、センサ部３０５に設けられるが、他の箇所に設けられてもよい。

【0024】

機器４は、例えば照明器具であり、点灯装置４１及び光源４２を含む。点灯装置４１は、一般的な照明用安定器であり、交流電源ＡＣからの入力交流電圧を所定の出力電流に変換してその出力電流を光源４２に供給する。例えば、光源４２がＬＥＤである場合、点灯装置４１は整流回路及びＤＣ／ＤＣコンバータを備える電子安定器である。また、光源４２が放電灯である場合、点灯装置４１は整流回路及びＤＣ／ＡＣコンバータを備える電子安定器又は銅鉄コイルを備える磁気式安定器である。また、点灯装置４１と光源は一体化されて電球形照明器具を形成してもよい。照明器具としての機器４についての上記説明は他の機器４についても当てはまるが、機器４－１～４－ｎは相互に同種であっても異種であってもよい。なお、１つのスイッチユニットが１個又は３個以上のスイッチ３１を備える場合もあり、機器４の接続数ｎは、スイッチユニット３の設置数ｍの２倍になるとは限らない。また、機器４は、照明器具に限らず、換気扇、電動ブラインド、電動シャッターなどであってもよい。いずれの場合であっても、機器４は給電のオン／オフのみでその動作状態が制御される機器であればよく、スイッチシステム１のために特殊な機器４を導入する必要はない。

【0025】

無線ＬＡＮルータ５は、スイッチユニット３（通信回路３３）及びユーザ端末６（通信部６１）と無線接続可能に構成され、インターネットなどの通信ネットワークＮを介してサーバ２（通信部２１）と通信可能に構成される。無線ＬＡＮルータ５とスイッチユニット３及びユーザ端末６とは、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）通信によって接続される。すなわち、無線ＬＡＮルータ５は、通信回路３３のＷｉ－ＦｉＳｏＣとＷｉ－Ｆｉ通信可能なＷｉ－Ｆｉルータである。無線ＬＡＮルータ５とサーバ２とは３Ｇ、４Ｇ、ＬＴＥなどによって接続され、必要に応じて無線ＬＡＮルータ５と通信ネットワークＮとの間にモデムが接続されてもよい。このように、一般的に普及しているＷｉ－Ｆｉ規格を用いることにより、すなわち、一般家庭に普及し得るＷｉ－Ｆｉルータを無線ＬＡＮルータ５として利用することにより、スイッチシステム１の汎用性が確保される。

【0026】

サーバ２は、例えばクラウドサーバであり、通信部２１、記憶部２２、処理部２３、制御対象決定部２４、制御信号生成部２５及びグループ設定部２６を含む。これらの各部は相互に信号及びデータのやり取りが可能な態様で接続されているものとする。通信部２１は、一般的な通信装置であればよく、無線ＬＡＮルータ５及びユーザ端末６と通信ネットワークＮを介して通信可能である。、処理部２３、制御対象決定部２４、制御信号生成部２５及びグループ設定部２６の各々はＣＰＵを構成し得る。

【0027】

記憶部２２には、各受信信号及び送信信号に含まれるアドレスと、各スイッチ３１と（必要に応じて各機器４と）の対応関係が予め記憶されている。さらに、記憶部２２には、センサ３２の各々に対応する検出エリアを示す検出エリア情報が記憶される。また、記憶部２２は、スイッチ３１の第１のタイプのグループ（以下、「ハードグループ」という）の設定情報及びスイッチ３１の第２のタイプのグループ（以下、「ソフトグループ」という）の設定情報の二種類の設定情報を記憶する。ハードグループ及びソフトグループに関しては、詳細を後述する。

【0028】

また、記憶部２２は、データベースとして機能し、大量のデータをビックデータとして蓄積することができる。このビックデータには、通信部２１で受信された指令信号、在／不在信号、後述の設定信号、その他各種信号の全ての記録（すなわちログ）が含まれ得る。さらに、ビックデータには、通信部２１から送信された制御信号、後述の通知信号、その他各種信号の全てのログも含まれ得る。

【0029】

処理部２３は、サーバ２内の各部の統括制御、計時、通信部２１の通信制御など、一般的なクラウドサーバの処理機能を実行し得る。言い換えると、処理部２３は、制御対象決定部２４、制御信号生成部２５及びグループ設定部２６の機能以外の各種機能を実行し得る。また、処理部２３は、記憶部２２に蓄積されたビックデータの個数処理など、統計的処理を行うことができる。

【0030】

制御対象決定部２４は、通信部２１によってスイッチユニット３（スイッチ３１）又はユーザ端末６から受信された指令信号に基づいて、指令信号によって指定される指令対象スイッチを特定し、その指令対象スイッチに基づいて制御対象スイッチを決定する。この指令信号、指令対象スイッチの特定及び制御対象スイッチの決定については、詳細を後述する。

【0031】

制御信号生成部２５は、制御対象決定部２４によって決定された制御対象スイッチを制御するための制御信号を生成する。この制御信号には、少なくとも、制御対象スイッチのアドレス（又はＩＤ）及び制御の内容（オン／オフ）が含まれる。また、制御信号生成部２５は、通信部２１によって在／不在信号が受信された場合には、対応するスイッチ３１に対するオン制御信号／遅延付きオフ制御信号を生成及び送信する。制御信号生成部２５は、これらの制御信号を通信部２１から送信させる。すなわち、制御信号生成部２５の制御下で、制御信号は、通信部２１から通信ネットワークＮ及び無線ＬＡＮルータ５を介して制御対象のスイッチ３１に送信される。

【0032】

ここで、図３を用いて、ハードグループ及びソフトグループの定義について説明する。なお、図３の具体例は、説明のための一例にすぎない。図３において、丸で示された要素３１Ａ～３１Ｇは関連するスイッチ３１（スイッチ３１Ａ～３１Ｇ）に対応する。スイッチ３１Ａ～３１Ｇのオン／オフ制御によって、機器４としての照明器具４Ａ～４Ｇがそれぞれ点灯／消灯されるものとする。なお、ユーザ視点では、照明器具４Ａ～４Ｇを制御することになるが、サーバ２からはスイッチ３１Ａ～３１Ｇを制御することになるため、以下の説明ではスイッチ３１Ａ～３１Ｇの制御について説明し、これに対応する照明器具４Ａ～４Ｇに関する記載を省略する。ハードグループＨ１及びＨ２が実線ブロックで示され、ソフトグループＳ１～Ｓ３が破線ブロックで示される。ハードグループＨ１はスイッチ３１Ａ及び３１Ｂを含み、ハードグループＨ２はスイッチ３１Ｅ及び３１Ｆを含む。ソフトグループＳ１はスイッチ３１Ａ及び３１Ｃを含み、ソフトグループＳ２はスイッチ３１Ｃ及び３１Ｄを含み、ソフトグループＳ３はスイッチ３１Ｂ及び３１Ｅを含む。スイッチ３１Ｇは、いずれのグループにも属さない。

【0033】

ハードグループにおいては、当該ハードグループに含まれるスイッチ３１のうちの１つ以上が選択されて指令対象となった場合に、当該指令対象となったスイッチ３１及び当該ハードグループに含まれる残余のスイッチ３１（すなわち、当該ハードグループ内の全スイッチ３１）が制御対象となる。言い換えると、あるハードグループにおいて１つのスイッチが制御される際に、そのハードグループ内の全てのスイッチが連動制御される。例えば、住宅Ｈの構造上の観点から潜在的に連動することが好ましい機器４（例えば、１階と２階の間の階段の１階付近の照明器具と２階付近の照明器具など）に対応するスイッチ３１がハードグループとして設定され得る。

【0034】

ソフトグループにおいては、あるソフトグループが選択されて指令対象となると、当該ソフトグループ内の全てのスイッチ３１が制御対象となる。ただし、ハードグループとは異なり、当該ソフトグループに含まれるスイッチ３１が個別に指令対象となった場合、当該指令対象となったスイッチ３１のみが制御対象となり、当該ソフトグループ内の他のスイッチ３１の制御は連動しない。例えば、ユーザ（すなわち、居住者）の動線、生活スタイル、住宅の使用状況などの観点から柔軟な連動が望まれる機器４に対応するスイッチ３１がソフトグループとして設定され得る。また、ユーザが外出する際に住宅Ｈ内の全ての機器４をオフしたい（特に、照明器具を全て消灯したい）場合があることを考慮して、住宅Ｈの全機器４（全スイッチ３）をオフするようなソフトグループが設定されてもよい。

【0035】

（１）個別制御の場合
以下に、サーバ２が受信する指令信号が個別制御指令信号である場合、すなわち、個別制御指令信号によってスイッチ３１Ａ～３１Ｇの各々が個別に選択及び指定される場合について説明する。個別制御指令信号は、スイッチユニット３（スイッチ３１）又はユーザ端末６の操作によって生成及び送信される。以下に、左列から、指令対象スイッチ、制御対象スイッチ及び適用されるハードグループ（ＨＧ）を示す（個別制御ではソフトグループは関与しない）。なお、スイッチ及びグループとも符号のみを示す。
指令対象スイッチ 制御対象スイッチ 適用ＨＧ
３１Ａ ３１Ａ、３１Ｂ Ｈ１
３１Ｂ ３１Ａ、３１Ｂ Ｈ１
３１Ｃ ３１Ｃ
３１Ｄ ３１Ｄ
３１Ｅ ３１Ｅ、３１Ｆ Ｈ２
３１Ｆ ３１Ｅ、３１Ｆ Ｈ２
３１Ｇ ３１Ｇ
このように、ハードグループに含まれるスイッチ３１の一方のみが制御対象となることはなく、必ず当該ハードグループに含まれる全てのスイッチ３１が制御対象となる。なお、同時に複数のスイッチ３１が選択及び指定されてもよい。

【0036】

（２）グループ制御の場合
以下に、サーバ２が受信する指令信号がグループ制御指令信号である場合、すなわち、グループ制御指令信号によってソフトグループＳ１～Ｓ３の各々が選択及び指定された場合について説明する。グループ制御指令信号は、ユーザ端末６の操作によって生成及び送信される（スイッチユニット３はグループ制御指令信号を生成しない）。以下に、左列から、指定に係るソフトグループ（ＳＧ）、指令対象スイッチ、制御対象スイッチ及び適用されるハードグループを示す。なお、スイッチ及びグループとも符号のみを示す。
指定ＳＧ 指令対象スイッチ 制御対象スイッチ 適用ＨＧ
Ｓ１ ３１Ａ、３１Ｃ ３１Ａ、３１Ｃ、３１Ｂ Ｈ１
Ｓ２ ３１Ｃ、３１Ｄ ３１Ｃ、３１Ｄ なし
Ｓ３ ３１Ｂ、３１Ｅ ３１Ｂ、３１Ｅ、３１Ａ、３１Ｆ Ｈ１、Ｈ２
このように、指令対象スイッチが属するハードグループに含まれる全てのスイッチ３１が制御対象となる。なお、図３には明記していないが、全てのスイッチ３１Ａ～３１Ｇを一括して指令対象として指定するソフトグループが設けられてもよい。なお、同時に複数のソフトグループが選択及び指定されてもよい。

【0037】

なお、制御対象決定部２４又は制御信号生成部２５は、ユーザ端末６からの指令信号に対する制御対象スイッチを示す制御確認信号を通信部２１からユーザ端末６に送信してもよい。この場合、制御確認信号を受信したユーザ端末６は、制御対象スイッチ（又は制御対象となる機器４）の制御実行の可否を問うボタン（例えば、「制御を実行しますか？」、「はい」、「いいえ」）などをタッチパネルに表示する。これに対して、ユーザ端末６は、ユーザによって入力された制御実行可否の回答を示す制御確認応答信号をサーバ２に送信する。制御対象決定部２４又は制御信号生成部２５は、制御確認応答信号を受けて制御対象スイッチを確定する。例えば、個別制御指令信号においてスイッチ３１Ａが指令対象である場合に、制御確認信号はスイッチ３１Ａ及び３１Ｂが制御対象となることを示す。また、グループ制御指令信号においてソフトグループＳ１が指令対象である場合に、制御確認信号はスイッチ３１Ａ、３１Ｂ及び３１Ｃが制御対象となることを示す。これにより、複雑に設定されたハードグループ又はソフトグループに対しても、ユーザは制御対象スイッチを正しく把握して的確な制御を実行することができる。

【0038】

グループ設定部２６は、通信部２１によってユーザ端末６から受信された設定信号に基づいて、ハードグループ及びソフトグループの設定処理を行う。また、グループ設定部２６は、設定信号において指示されたグループ設定の制御が実行されたとした場合に、特に既存の他のハードグループの存在に基づいて、いずれのスイッチ３１（機器４）がグルーピングされるのか、又は制御対象となるのかを示す設定確認信号をユーザ端末６に送信してもよい。この場合、設定確認信号を受信したユーザ端末６は、結果として得られるグループ設定の設定可否を問うボタン（例えば、「設定を決定しますか？」、「はい」、「いいえ」）などをタッチパネルに表示する。これに対して、ユーザ端末６は、ユーザから入力された設定可否の回答を示す設定確認応答信号をサーバ２に送信する。グループ設定部２６は、設定確認応答信号を受けてグループ設定を確定する。

【0039】

例えば、図３の例において、スイッチ３１Ｂ及び３１Ｇ（照明器具４Ｂ及び４Ｇ）を新たなハードグループとして設定する場合を想定する。この場合、ユーザは、スイッチ３１Ａ（照明器具４Ａ）の存在又はハードグループＨ１の存在を忘れている可能性がある。また逆に、ユーザは、他のスイッチ３１Ｅ（照明器具４Ｅ）など、スイッチ３１Ｂが属するハードグループＨ１とは無関係のスイッチ（照明器具）がスイッチ３１Ｂ（照明器具４Ｂ）と連動するはずだと誤認している可能性もある。したがって、上記ハードグループ設定の結果として、スイッチ３１Ａ、３１Ｂ及び３１Ｇ（照明器具４Ａ、４Ｂ及び４Ｇ）がハードグループ設定され、すなわち、拡大されたハードグループＨ１として連動制御されることが、設定確認信号によって示される。すなわち、グループ設定部２６は、設定信号によって指定されるハードグループに含まれるスイッチ３１の各々が属するハードグループに含まれる全てのスイッチ３１を示す設定確認信号を生成する。

【0040】

また、図３の例において、スイッチ３１Ｂ及び３１Ｇ（照明器具４Ｂ及び４Ｇ）を新たなソフトグループとして設定する場合を想定する。この場合も、ユーザは、スイッチ３１Ａ（照明器具４Ａ）の存在又はハードグループＨ１の存在を忘れている可能性がある。また逆に、ユーザは、他のスイッチ３１Ｅ（照明器具４Ｅ）など、スイッチ３１Ｂが属するハードグループＨ１とは無関係のスイッチ（照明器具）がスイッチ３１Ｂ（照明器具４Ｂ）と連動するはずだと誤認している可能性もある。したがって、上記新たなソフトグループのグループ制御を実行すると、スイッチ３１Ｂ及び３１Ｇ（照明器具４Ｂ及び４Ｇ）だけでなくスイッチ３１Ａ（照明器具４Ａ）も連動制御されることが、設定確認信号に示される。すなわち、グループ設定部２６は、設定信号によって指定されるソフトグループに含まれるスイッチ３１の各々が属するハードグループに含まれる全てのスイッチ３１を示す設定確認信号を生成する。

【0041】

各グループの設定は、ユーザ端末６からユーザによって任意に設定され得るが、ハードグループは、必然的に連動することが望まれる機器４をグルーピングするために設定され得る。例えば、宅内の１階と２階の間の階段において、１階側の照明器具及び２階側の照明器具（さらにはその階段に繋がる踊り場の照明器具、廊下の照明器具など）がハードグループとしてグルーピングされ得る。また、帰宅時の状況を想定して、玄関の照明器具及び玄関に繋がる廊下の照明器具がハードグループとしてグルーピングされ得る。また、ハードグループは、一般的に連動制御が望まれるグループである場合が多いことから、スイッチシステム１の導入時に施工業者などによって設定されてユーザ（住宅Ｈの居住者）に対するデフォルト設定とされてもよい。

【0042】

一方、ソフトグループは、状況に応じてまとめて制御されることが望まれる機器４をグルーピングするために設定され得る。例えば、帰宅時の動線を考慮して、玄関からリビングまでに配置される照明器具がソフトグループとしてグルーピングされ得る（ユーザが玄関先からユーザ端末６を用いてグループ制御指令信号を送信することが想定される）。また、一家団欒の状況を考慮してダイニングキッチンの照明器具及びリビングの照明器具がソフトグループとしてグルーピングされ得る（ユーザがダイニングキッチン又はリビングからユーザ端末６を用いてグループ制御指令信号を送信することが想定される）。あるいは、夜間のトイレの状況を考慮して、寝室からトイレまでに配置される照明器具がソフトグループとしてグルーピングされ得る（ユーザが寝室からユーザ端末６を用いてグループ制御指令信号を送信することが想定される）。あるいは、防犯目的で在宅を装うために、１階のいずれかの照明器具及び２階のいずれかの照明器具がソフトグループとしてグルーピングされ得る（ユーザが外出先などの遠隔からユーザ端末６を用いてグループ制御指令信号を送信することが想定される）。

【0043】

また、ソフトグループは、多数のスイッチ３１の設定又は制御を統括する場合にも利用され得る。例えば、図４の例では、ハードグループＨ１がスイッチ３１Ａ及び３１Ｂを含み、ハードグループＨ２がスイッチ３１Ｃ～３１Ｅを含み、ハードグループＨ３がスイッチ３１Ｆ～３１Ｈを含み、ハードグループＨ４がスイッチ３１Ｉ及び３１Ｊを含む。なお、各ハードグループは、単一のスイッチユニット３に対応していてもいなくてもよい。例えば、スイッチ３１Ｃ、３１Ｄ及び３１Ｅは、別個の場所に配置されたスイッチ（例えば、階段１階側の照明器具、階段２階側の照明器具及び２階廊下の照明器具にそれぞれ対応するスイッチ）であってもよいし、１つのスイッチユニット３に含まれる３個のスイッチであってもよい。ここで、ユーザはスイッチ３１Ａ～３１Ｈを連動制御させたいものとする。この場合、ユーザは、スイッチ３１Ａ、３１Ｃ及び３１ＦをソフトグループＳ１として設定してソフトグループＳ１を制御すれば、ハードグループＨ１～Ｈ３に起因してスイッチ３１Ａ～３１Ｈが連動制御することになる。このようなソフトグループ設定を用いることにより、グループ設定の状況において、８個のスイッチ３１Ａ～３１Ｈを逐一選択してグループ設定する必要がなく、迅速かつ簡易な設定が可能となる。また、制御の状況においても、ハードグループＨ１～Ｈ３を逐一選択する必要がなく、あるいは全スイッチ３１Ａ～３１Ｊを一括制御してからハードグループＨ４の制御を元に戻す必要もなく、迅速かつ簡易な制御が可能となる。

【0044】

また、制御信号生成部２５は、複数の制御対象スイッチが存在する場合に、複数の制御対象スイッチに対する制御信号の送信タイミング間に時間差を設けてもよい。すなわち、制御信号生成部２５は、制御信号に対して設定されたそれぞれのタイミングで制御信号の送信を行う。特に、制御がオン制御である場合に、複数の機器４への突入電流が同時に発生することが防止され、すなわち、住宅Ｈ全体としての突入電流のピークを低減でき、これは電源設備の保守上望ましい。上記時間差は、サーバ２におけるデフォルト設定として設定され得る。

【0045】

また、制御信号生成部２５は、制御対象スイッチに対する制御信号のうち、指令対象スイッチに対する制御信号の送信タイミングよりも残余の制御信号の送信タイミングが後になるような比較的短い時間差（例えば、０．１～１秒程度）を設けてもよい。これにより、ユーザ（ユーザ端末６）が宅内に存在する場合などに、ユーザは、直接指令を及ぼした機器４（照明器具）とそれに対して連動制御される機器４（照明器具）とを視覚的に判別することができる。この視覚的判別の効果は、機器４としての照明器具が点灯される場合だけでなく消灯される場合にも得られる。あるいは、ユーザ（ユーザ端末６）が宅外に存在する場合などに、制御対象スイッチに対する制御信号が所定の順序（例えば、生活上の動線に沿った順序）で比較的長い時間差（例えば、数秒～数分）で制御されるようにしてもよい。これにより、制御が機器４（照明器具）の点灯又は消灯である場合に、宅外からは、いかにも宅内に住人が存在しているかのように見え、高い防犯効果が実現され得る。上記の比較的短い時間差は、サーバ２におけるデフォルト設定として設定され得る。また、上記の比較的長い時間差は、ユーザ端末６におけるユーザ操作に応じてグループ設定部２６によって設定され得る。

【0046】

ユーザ端末６は、例えば、スマートフォン又はタブレットなどの携帯端末である。ユーザ端末６は、通信部６１、ＣＰＵ６２、メモリ６３及び入出力インターフェース（Ｉ／Ｆ）６４を備える。通信部６１は、サーバ２（通信ネットワークＮ及び通信部２１）及び無線ＬＡＮルータ５と通信可能な一般的な通信手段であればよい。ＣＰＵ６２及びメモリ６３は、一般的なコンピュータを構成するプロセッサ及びメモリであり、メモリ６３には必要なアプリケーションのプログラムが既にインストールされているものとし、ＣＰＵ６２はそのプログラムを実行可能であるものとする。入出力Ｉ／Ｆ６４は、タッチパネルからなる表示画面である（以下、「タッチパネル６４」ともいう）。

【0047】

ユーザ端末６は、所定のアプリケーション（以下、「アプリ」という）において指令信号、設定信号、制御確認応答信号、設定確認応答信号などを送信することができ、制御確認信号、設定確認信号、現状通知信号、監視通知信号などを受信することができる。住宅Ｈ付近のユーザ端末６とサーバ２との間で送受信される上記各信号は、無線ＬＡＮルータ５及び通信ネットワークＮを介して転送される。住宅Ｈの遠隔にあるユーザ端末６とサーバ２との間で送受信される上記各信号は、通信ネットワークＮを介して通信される。

【0048】

指令信号は、上述したように、個別制御指令信号及びグループ制御指令信号を含む。
ユーザが個別制御指令を行う場合には、例えば、タッチパネル６４に「リビング」、「ダイニング」、「ベッドルーム」などの文字が記されたアイコンが表示され、このアイコンに対するユーザのタッチ操作に応じて個別制御指令信号が生成及び送信される。また、各アイコンに現在の制御状態を示すインジケータが設けられる。このインジケータは、スイッチユニット３に関して説明したインジケータ３０３及び３０４と同様の態様で表示され得る。すなわち、対応するアイコンのインジケータは、現状がオン状態（点灯状態）である場合には赤色表示（又は黒色、灰色若しくは白色表示）され、現状がオフ状態（消灯状態）である場合には緑色表示され得る。また、ユーザがグループ制御指令を行う場合には、例えば、タッチパネル６４に「全体」、「グループ１」、「グループ２」などの文字が記されたアイコンが表示され、このアイコンに対するユーザのタッチ操作に応じてグループ制御指令信号が生成及び送信される。

【0049】

なお、指令信号は、上記のようにユーザによるユーザ端末６のマニュアル操作に従って送信されるものであってもよいし、ユーザがユーザ端末６において予め設定されたスケジュール（タイマ設定）に従って送信されるものであってもよい。あるいは、このスケジュールはサーバ２の記憶部２２に記憶され、スケジュールの実行はユーザ端末６の動作とは無関係にサーバ２単体で実行されてもよい。

【0050】

現状通知信号は、サーバ２が機器４の現状の制御状態をユーザ（ユーザ端末６）に通知するための信号である。現状通知信号がサーバ２からユーザ端末６に送信されるタイミングは、アプリの起動時、アプリがアクティブである場合の定期的な時間毎、アプリがアクティブである場合の機器４の制御状態の変化発生時、又はユーザからの問合せ信号の受信時となり得る。ユーザ端末６が現状通知信号を受信した場合、ＣＰＵ６２は、アプリにおいて、現状通知信号に示される機器４－１～４－ｎの現状の制御状態（点消灯状態）をタッチパネル６４に表示させることができる。例えば、上記のインジケータのアイコンにおいて現状の制御状態が表示され得る。あるいは、タッチパネル６４において、住宅Ｈの内部の地図表示（すなわち、間取り図）に現状の点消灯状態を示す表示が重ねられて表示されてもよいし、宅内の部屋の名称と、それに対応する現状の点消灯状態とがテキストなどによってリスト表示されてもよい。現状通知信号に基づく表示によって、特に住宅Ｈの遠隔に存在するユーザは、現状の機器の制御状態に応じて、どのような指令信号を送信すべきか、又はその指令信号を送信すべきか否かを適切に判断することができる。

【0051】

監視通知信号は、サーバ２がセンサ３２の現状の検知状態をユーザ（ユーザ端末６）に通知するための信号である。監視通知信号がサーバ２からユーザ端末６に送信されるタイミングは、アプリの起動時、アプリがアクティブである場合の定期的な時間毎、アプリがアクティブである場合のセンサ３２の検知状態の変化発生時、又はユーザからの問合せ信号の受信時となり得る。ユーザ端末６が監視通知信号を受信した場合、ＣＰＵ６２は、アプリにおいて、監視通知信号に示される検知エリア及び検知状態をタッチパネル６４に表示させることができる。例えば、タッチパネル６４において、住宅Ｈの内部の地図表示（すなわち、間取り図）に現状の検知状態を示す表示が重ねられて表示されてもよいし、宅内の部屋の名称と、それに対応する現状の検知状態とがテキストなどによってリスト表示されてもよい。監視通知信号に基づく表示によって、特に住宅Ｈの遠隔に存在するユーザは、現状の在／不在状況に応じて、どのような指令信号を送信すべきか、又はその指令信号を送信すべきか否かを適切に判断することができる。

【0052】

図５に、サーバ２におけるスイッチ制御動作のフローチャートを示す。
ステップＳ１００において、通信部２１が、スイッチユニット３又はユーザ端末６から指令信号（個別制御指令信号又はグループ制御指令信号）を受信する。個別制御指令信号は、スイッチユニット３及びユーザ端末６のいずれからも送信され得る。また、グループ制御指令信号は、ユーザ端末６から送信され得る。

【0053】

ステップＳ１１０において、制御対象決定部２４は、指令信号がグループ制御指令信号か否かを判定する。指令信号がグループ制御指令信号でない場合、すなわち、指令信号が個別制御指令信号である場合（ステップＳ１１０、Ｎｏ）、処理はステップＳ１１２に進む。一方、指令信号がグループ制御指令信号である場合（ステップＳ１１０、Ｙｅｓ）、処理はステップＳ１１４に進む。

【0054】

ステップＳ１１２において、制御対象決定部２４は、個別制御指令信号において指定されたスイッチを指令対象スイッチとして特定する。また、ステップＳ１１４において、制御対象決定部２４は、グループ制御指令信号において指定されたソフトグループに含まれるスイッチを指令対象スイッチとして特定する。ステップＳ１１６において、制御対象決定部２４は、ステップＳ１１２又はＳ１１４で特定された指令対象スイッチの各々について、その指定対象スイッチが属するハードグループに含まれる全てのスイッチを制御対象スイッチとして決定する。

【0055】

ステップＳ１２０において、制御対象決定部２４又は制御信号生成部２５は、ステップＳ１１６において決定された制御対象スイッチを示す制御確認信号を通信部２１からユーザ端末６に送信する。ステップＳ１２２において、ユーザ端末６からの制御確認応答信号が制御実行の許可を示す場合（ステップＳ１２２、Ｙｅｓ）、処理はステップＳ１３０に進む。ステップＳ１２２において、ユーザ端末６からの制御確認応答信号が制御実行の取消を示す場合（ステップＳ１２２、Ｎｏ）、処理はステップＳ１００に戻る。なお、ステップＳ１２０及びＳ１２２は、選択的なステップであり、設けられなくてもよい。

【0056】

ステップＳ１３０において、制御信号生成部２５は、ステップＳ１１６において決定された制御対象スイッチを制御するための制御信号を生成する。制御信号は、制御対象スイッチのアドレス及び制御の内容を含む。制御信号生成部２５は、生成した制御信号を通信部２１からネットワークＮに送出させ、制御対象のスイッチ３１に送信する。

【0057】

以上のように、本発明のサーバ２は、指令信号を受信する通信部２１と、複数の機器４にそれぞれ対応して壁スイッチ部（スイッチユニット３）を構成する複数のスイッチ３１のハードグループの設定情報及び複数のスイッチ３１のソフトグループの設定情報を記憶する記憶部２２と、指令信号がハードグループに含まれる各スイッチ３１を指定する個別制御指令信号である場合には当該スイッチ３１を指令対象スイッチとして特定し、指令信号がソフトグループのうちの各グループを指定するグループ制御指令信号である場合には当該グループに含まれる全てのスイッチ３１を指令対象スイッチとして特定し、指令対象スイッチの各々が属するハードグループに含まれる全てのスイッチ３１を制御対象スイッチとして決定する制御対象決定部２４と、制御対象スイッチを制御するための制御信号を生成して制御信号を通信部２１から制御対象スイッチに送信する制御信号生成部２５とを備える。

【0058】

また、本発明のスイッチシステム１は、サーバ２と、複数の壁スイッチ部（スイッチユニット３）とを含む。複数のスイッチユニット３の各々は、ユーザ操作に応じて個別制御指令信号を生成する少なくとも１つのスイッチ３１と、個別制御指令信号をサーバ２に送信し、又は制御信号をサーバ２から受信する通信回路３３と、スイッチ３に対応する機器４への給電線を開閉する切換回路３５と、個別制御指令信号又は制御信号に基づいて切換回路３５の開閉を制御する制御回路３４とを備える。また、スイッチシステム１は、個別制御指令信号又はグループ制御指令信号をサーバ２に送信するユーザ端末６を含み得る。

【0059】

上記構成のサーバ２又はスイッチシステム１によると、個別制御指令信号又はグループ制御指令信号に直接関与する指令対象スイッチだけでなく、指定対象スイッチがハードグループにおいて関与するスイッチ３１が制御対象スイッチに含まれる。すなわち、ユーザの意思に起因する個別制御指令信号又はグループ制御指令信号によって特定されるスイッチ３１に加えて、潜在的に連動制御されることが好ましいスイッチ３１が補完的に制御対象に含まれ、これに対応する機器４が制御される。したがって、機器４の連動制御、グループ制御などを機器４の性質に応じて適切に設定及び実行することを可能とするスイッチシステム１及びそれに用いるサーバ２が実現される。

【0060】

また、ユーザ端末６から指令信号が受信される場合に、制御対象決定部２４又は制御信号生成部２５が、制御対象スイッチを示す制御確認信号を、制御信号の送信の前に通信部２１からユーザ端末６に送信してもよい。これにより、各グループの構成を正確に把握していないユーザであっても、誤認なく機器の制御を実行することができる。

【0061】

また、サーバ２は、通信部２１によって受信されたユーザ端末６からの設定信号に応じて、ハードグループ又はソフトタイプのグループを設定するグループ設定部２６をさらに備える。これにより、ハードグループ及びソフトグループが柔軟に設定又は変更可能となる。

【0062】

ここで、グループ設定部２６は、設定信号で指定されたハードグループ又はソフトグループに含まれる全てのスイッチ３１の各々が属するハードグループに含まれる全てのスイッチ３１を示す設定確認信号を、ハードグループ又はソフトグループの設定前に、通信部２１からユーザ端末６に送信させてもよい。これにより、機器４の配置、動作仕様などを正確に把握していないユーザであっても、ハードグループ又はソフトグループを適切に設定することができる。

【0063】

また、制御信号生成部２５は、制御対象スイッチとして複数のスイッチ３１が決定された場合であって制御信号が制御対象スイッチをオンする信号である場合に、複数のスイッチ３１の制御タイミングを異ならせてもよい。これにより、複数の制御対象スイッチを介して複数の機器４に投入される突入電流のピークが低減され、電源設備の負担が軽減される。

【0064】

また、制御信号生成部２５は、制御対象スイッチとして複数のスイッチ３１が決定された場合に、制御対象スイッチのうちの指令対象スイッチ以外のスイッチに対する制御信号のタイミングを、指令対象スイッチに対する制御信号の送信のタイミングよりも遅らせてもよい。これにより、ユーザは、制御対象スイッチに対応する機器４のうち、指令対象スイッチに対応する機器４とそれ以外の機器４とを感覚的に識別することができ、ユーザにおけるグループ設定内容の学習及び記憶が促進される。

【0065】

＜変形例＞
以上に本発明の好適な実施形態を示したが、本発明は、例えば以下に示すように種々の態様に変形可能である。

【0066】

（１）ユーザ端末６に関する変形
上記実施形態では、ユーザ端末６がスマートフォン又はタブレット端末である場合を説明したが、ユーザの音声を認識して認識結果に応じて所定の無線信号（Ｗｉ－Ｆｉ信号）を出力する音声命令装置などのＡＰＩ機器であってもよい。ユーザ端末６がＡＰＩ機器である場合、入出力Ｉ／Ｆ６４はマイク、スピーカなどのオーディオデバイスとなる。

【0067】

（２）通信規格に関する変形
上記実施形態では、スイッチユニット３の通信回路３３と無線ＬＡＮルータ５とがＷｉ－Ｆｉ通信を行う構成を示したが、同様の無線通信機能を実現可能なものであれば、現存する又は将来に開発される他の通信規格が採用されてもよい。また、スイッチユニット３（通信回路３３）にＳＩＭカードが装着又は挿入され、スイッチユニット３の通信回路３３とサーバ２の通信部２１とが直接通信可能に構成されてもよい。この場合、ＳＩＭカードは、スイッチユニット３の施工時に施工業者によって装着され得る。あるいは、スイッチユニット３のいずれかの箇所にＳＩＭカード挿入用のスロットが設けられ、ＳＩＭカードがユーザ（居住者）によって挿入されるようにしてもよい。

【0068】

（３）センサ３２に関する変形
上記実施形態では、センサ３２が人感センサである構成を示したが、センサ３２に温度センサ、音センサ、振動センサなどが採用されてもよい。例えば、温度センサによって検知される熱によって人体の有無を判別してもよいし、音センサ又は振動センサによって人体の動きを検知してもよい。

【符号の説明】

【0069】

１ スイッチシステム
２ サーバ
３、３－１～３－ｍ スイッチユニット（壁スイッチ部）
４、４－１～４－ｎ 機器（照明器具、換気扇）
５ 無線ＬＡＮルータ
６ ユーザ端末
２１ 通信部
２２ 記憶部
２３ 処理部
２４ 制御対象決定部
２５ 制御信号生成部
２６ グループ設定部
３１、３１ａ、３１ｂ、３１Ａ～３１Ｊ スイッチ
３２ センサ
３３ 通信回路
３４ 制御回路
３５ 切換回路

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】