特許 7148423 洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-09-27

(45)【発行日】2022-10-05

(54)【発明の名称】洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/02 20060101AFI20220928BHJP

【ＦＩ】

D06F39/02 Z

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2019014239

(22)【出願日】2019-01-30

(65)【公開番号】P2020120909

(43)【公開日】2020-08-13

【審査請求日】2021-09-09

(73)【特許権者】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000567

【氏名又は名称】弁理士法人サトー

(72)【発明者】

【氏名】長野 佑太

(72)【発明者】

【氏名】臼井 良典

(72)【発明者】

【氏名】長井 智

(72)【発明者】

【氏名】西村 博司

(72)【発明者】

【氏名】秋葉 大輔

(72)【発明者】

【氏名】冨田 千洋

【審査官】村山 達也

(56)【参考文献】

【文献】特開２００９－１７８１９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－００７３０８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１１３３９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０７９００３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０９９６８７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ ３９／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

衣類が収容される水槽と、
水源から前記水槽内へ供給される水にファインバブルを含有させるファインバブル発生装置と、
前記水槽内の水を排出する排水経路と、を具備し、
前記ファインバブル発生装置は、
絞り部を有する装置本体と、この装置本体内に流入した水が前記絞り部を通過する際のベンチュリ効果により当該水に外気を導入する外気導入路と、を備えた外気導入式のものであり、
前記外気導入路は、その基端側が前記装置本体に連通し、先端側が前記水槽又は前記排水経路に繋がる排水領域に連通する洗濯機。

【請求項2】

前記排水領域は、前記水槽へ給水を行うための注水ケース内の領域にあって、当該注水ケース内に配置される洗剤収容部の配置領域とは仕切られた別の領域として当該排水領域が設けられている請求項１記載の洗濯機。

【請求項3】

複数の前記ファインバブル発生装置を備え、
前記複数のファインバブル発生装置各々の前記外気導入路は、共通の前記排水領域に連通する請求項１又は２記載の洗濯機。

【請求項4】

前記外気導入路は、前記排水領域と排水管を介して連通し、その排水管と当該外気導入路とが直接接続が可能な管状をなす外気導入管として形成されている請求項１から３の何れか一項記載の洗濯機。

【請求項5】

衣類が収容される水槽と、
水源から前記水槽内へ供給される水にファインバブルを含有させるファインバブル発生装置と、を備え、
前記ファインバブル発生装置は、
絞り部を有する装置本体と、この装置本体内に流入した水が前記絞り部を通過する際のベンチュリ効果により当該水に外気を導入する外気導入路と、を備えた外気導入式のものであり、
前記外気導入路は上向きで、その基端側が前記装置本体に連通し、先端側が所定量水を貯留可能な空間に連通する洗濯機。

【請求項6】

前記外気導入路は、管状をなす外気導入管として上向きに設けられている請求項１から５の何れか一項記載の洗濯機。

【請求項7】

前記外気導入路は、管状をなす外気導入管として下向きに設けられている請求項１から４の何れか一項記載の洗濯機。

【請求項8】

前記ファインバブル発生装置は、前記外気導入路が設けられ前記装置本体を収納する外郭部材を備え、
前記外郭部材は、その内部を視認可能な透明材料で構成されている請求項１から７の何れか一項記載の洗濯機。

【請求項9】

前記ファインバブル発生装置は、前記外気導入路が設けられ前記装置本体を収納する外郭部材を備え、
前記外郭部材は、水源に接続される給水弁と、この給水弁により供給される水を受けて前記水槽へ給水を行う注水ケースと、の間を接続し、且つ、前記給水弁と当該外郭部材との間で前記装置本体を挟むように設けられている請求項１から７の何れか一項記載の洗濯機。

【請求項10】

衣類が収容される水槽と、
水源から前記水槽内へ供給される水にファインバブルを含有させるファインバブル発生装置と、を備え、
前記ファインバブル発生装置は、
絞り部を有する装置本体と、この装置本体内に流入した水が前記絞り部を通過する際のベンチュリ効果により当該水に外気を導入する外気導入路と、を備えた外気導入式のものであり、
前記外気導入路は、その基端側となる前記装置本体側から先端側へ至る逆流水を、内部に貯留可能な容積の容積部を有する洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、水中に形成される微細気泡として例えば直径が数十ｎｍ～数百μｍのファインバブル（ウルトラファインバブル又はマイクロバブル）が注目されてきている。例えば特許文献１には、洗濯機において、給水路にウルトラファインバブル発生装置（以下、単に「ファインバブル発生装置」と称す）を設け、多数のファインバブルを発生させて、そのファインバブルを含んだファインバブル水を洗濯に用いる技術が開示されている。このようなファインバブル水を用いることにより、洗剤の分散性や衣類への浸透性を高めることができ、優れた洗浄作用を得ることができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１８－４２９８９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記したファインバブル発生装置では、ベンチュリ管の原理を利用して内部に流入した液体の圧力を急激に減圧することで、その液体中に溶存している気体例えば空気を析出させてファインバブルを発生させるものであるが、その流入する水により一層多くのファインバブルを含ませるために外気導入管を設けることが考えられる。これによれば、ファインバブル発生装置内に流入した水が絞り部を通過する際のベンチュリ効果により発生するファインバブルに加え、外気導入管を介して前記絞り部やその近傍などの負圧部に外気を導入することでファインバブルの量を増加することができる。
しかしながら、係る外気導入式のものでは、前記給水路を開閉する給水弁の閉鎖動作や給水路の凍結等に起因して、外気導入管から水が漏れる虞がある。即ち、外気導入管は、外気を取り入れるための開放端を有することから、逆流水が生じると、その水が洗濯機内部へこぼれ落ちたり電装品にかかる事態が生じうる。

【0005】

そこで、外気導入式のファインバブル発生装置において水が漏れ出る問題を解消することができる洗濯機を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

実施形態の洗濯機は、衣類が収容される水槽と、水源から前記水槽内へ供給される水にファインバブルを含有させるファインバブル発生装置と、前記水槽内の水を排出する排水経路と、を具備し、前記ファインバブル発生装置は、絞り部を有する装置本体と、この装置本体内に流入した水が前記絞り部を通過する際のベンチュリ効果により当該水に外気を導入する外気導入路と、を備えた外気導入式のものであり、前記外気導入路は、その基端側が前記装置本体に連通し、先端側が前記水槽又は前記排水経路に繋がる排水領域に連通する。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】第１実施形態について蓋を開いた状態で示す洗濯機の外観斜視図

【図2】洗濯機の蓋を閉じた状態で示す縦断面図

【図3】給水機構について洗剤収容ケースを省略して示す外観斜視図

【図4】洗剤収容ケースを単体で示す斜視図

【図5】給水機構の縦断面図

【図6】図５のXI－XI線に沿う給水機構の横断面図

【図7】給水弁及び注水ケースとともに示すファインバブル発生ユニットの分解斜視図

【図8】ファインバブル発生ユニットの近傍部分における断面図

【図9】ファインバブル発生ユニットの拡大断面図

【図10】図３のX－X線に沿う給水機構の縦断面図

【図11】第２実施形態の給水機構を示す縦断面図

【図12】第３実施形態の給水機構を示す外観斜視図

【図13】第４実施形態の給水機構を示す平面図

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、いわゆる縦軸型の全自動洗濯機に適用した複数の実施形態について、図面を参照しながら説明する。尚、各実施形態において、実質的に同一の構成部位には同一の符号を付す等して説明を省略する。

【0009】

＜第１実施形態＞
第１実施形態について図１～図１０を参照しながら説明する。図１に示すように、洗濯機１において、外郭をなす外箱２は全体として矩形箱状をなしており、その外箱２の上部に、トップカバー３を備えている。
図２に示すように、外箱２内には、洗濯水を溜めることが可能な水槽４が配設されている。水槽４は、周知構成の弾性吊持機構（図示略）により弾性的に支持されている。また、図示は省略するが、水槽４の底部には排水口が形成されており、排水口には、周知のように排水弁を備えた排水路が接続されている。こうした、排水口の下流側における、排水弁や排水路は、水槽４内の水を排出する排水経路に相当する。尚、水槽４の背壁側の上部には、最高水位よりも高い位置に、溢水口５が設けられている。水槽４の外側には、溢水口５から溢れた水を排出するための溢水ホース６が設けられおり、溢水ホース６の先端部は、前記排水路に接続されている。

【0010】

水槽４内には、脱水槽を兼用する縦軸型の洗濯槽７が回転可能に設けられている。この洗濯槽７は、有底円筒状をなし、その周壁部には、図示しない多数の脱水孔が形成されている。洗濯槽７の上端部には、例えば液体封入形の回転バランサ８が取付けられている。また、洗濯槽７の内底部には、撹拌手段としてのパルセータ９が配設されている。洗濯槽７内には、図示しない衣類が収容されるようになっており、衣類の洗い、すすぎ、脱水等の行程からなる洗濯運転が行われる。

【0011】

また、図２に示すように、水槽４の外底部には、周知構成の駆動機構１０が配設されている。詳しい図示及び説明は省略するが、この駆動機構１０は、例えばアウタロータ形のＤＣ三相ブラシレスモータからなる洗濯機モータ、槽軸１１、当該槽軸１１を貫通する撹拌軸１２、前記洗濯機モータの回転駆動力をそれら軸１１、１２に選択的に伝達するクラッチ機構等を備えている。槽軸１１の上端には、洗濯槽７が連結されており、撹拌軸１２の上端には、パルセータ９が連結されている。

【0012】

前記クラッチ機構は、例えばソレノイドを駆動源としており、後述する制御装置１８により制御される。これにて、クラッチ機構は、洗い時及びすすぎ時（洗い行程）には洗濯槽７の停止状態で、洗濯機モータの駆動力を、撹拌軸１２を介してパルセータ９に伝達してパルセータ９を直接正逆回転駆動する。また、脱水時（脱水行程）等には、クラッチ機構は、槽軸１１と撹拌軸１２との連結状態で、洗濯機モータの駆動力を槽軸１１を介して洗濯槽７に伝達し、洗濯槽７（及びパルセータ９）を一方向に高速で直接回転駆動するようになっている。

【0013】

図１、図２に示すように、水槽４の上部には、水槽カバー１３が装着されている。この水槽カバー１３には、略中央部に洗濯物出し入れ用の開口部１３ａが設けられていると共に、その開口部１３ａを開閉する内蓋１４が取付けられている。また、水槽カバー１３の後部寄り部分には、後述する給水機構により、水槽４内に給水を行うための給水口１５（図２参照）が設けられている。尚、図示はしないが、トップカバー３内には、水槽４内に乾燥風を供給して衣類を乾燥させるための乾燥ユニットが設けられており、水槽カバー１３には、乾燥ユニットの給気ダクト及び排気ダクトが夫々接続される接続口が設けられている。

【0014】

図１、図２に示すように、トップカバー３は、下面が開口すると共に、その上面が前方に向けて下降傾斜するような薄形の中空箱状をなしている。そして、このトップカバー３の中央部には、洗濯槽７の上方に位置して、略円形の洗濯物の出入口３ａが形成されている。トップカバー３の上面には、前記出入口３ａを開閉する矩形パネル状の蓋１６が当該カバー３の後辺下部を基端側として開閉可能に設けられている。

【0015】

尚、トップカバー３の前辺の上面には、ユーザが洗濯機１に対する電源の入り切りや各種の設定・指示等を行うための操作部や、必要な表示を行う表示部等を備えた操作パネル１７が設けられている。また、操作パネル１７の裏面側には、制御装置１８が設けられている。この制御装置１８は、コンピュータを主体として構成され、洗濯機１全体を制御して洗い、すすぎ、脱水等の洗濯運転の各行程、更には乾燥ユニットによる乾燥の行程を実行する。

【0016】

図２に示すように、トップカバー３内の後辺部には、給水源から供給される水を、給水経路を通して水槽４内へ給水するための給水機構２０が設けられている。給水機構２０は、図３に示すように接続口２１、この接続口２１から三股に分岐して延びる第１、第２、第３給水経路１０１、１０２、１０３、各給水経路１０１～１０３を夫々開閉するための給水弁ユニット２２、第１給水経路１０１及び第３給水経路１０３に夫々設けられたウルトラファインバブル発生装置（以下「ファインバブル発生ユニット３１，３３」と称す。図７参照）、注水ケース２４等を備える。

【0017】

先ず、図３に示すように注水ケース２４は全体として横長な矩形箱状をなしており、合成樹脂材料で形成されている。注水ケース２４は、洗剤収容ケース２３（図４参照）が収容される下段側のケース部分２４ｂと、その上段側のケース部分２４ａと、を一体に有する。注水ケース２４には、その右端側に給水弁ユニット２２が組付けられ、左端側にポンプ配置部２６ａが設けられている。ポンプ配置部２６ａには、給水ポンプ２６（図５にのみ図示）が組付けられる。

【0018】

図３に示すように、給水弁ユニット２２には、上部に接続口２１が設けられている。この接続口２１に、外部の水源としての水道の蛇口に接続された図示しない接続ホースの先端部が接続される。また、給水弁ユニット２２は、例えば電磁的に開閉動作する、メイン開閉弁としての第１給水弁２７と、柔軟剤用開閉弁としての第２給水弁２８と、下段用開閉弁としての第３給水弁２９と、の３つの開閉弁を備える。このうち、図３中、上段側に位置する第１給水弁２７及び第２給水弁２８は、夫々第１給水経路１０１及び第２給水経路１０２を開閉する。下段側に位置する第３給水弁２９は、第３給水経路１０３を開閉する。

【0019】

このうち、第１給水経路１０１を構成する第１給水弁２７の出口部２７ａは、図６に示すようにファインバブル発生ユニット３１を介して、注水ケース２４右側壁の入口部２４_ＩＮ１に接続されている。第１給水弁２７が開放されることにより、前記接続口２１から供給された水が、ファインバブル発生ユニット３１を通して入口部２４_ＩＮ１から注水ケース２４（上段側のケース部分２４ａ）内のメイン流路Ｍに供給される。このとき、第１給水経路１０１を流れる水が、ファインバブル発生ユニット３１を通ることにより、多量のファインバブルを含んだファインバブル水として、注水ケース２４内に供給される。尚、図６は、図５のXI－XI線に沿う横断面図であり、説明の便宜上、上段側のケース部分２４ａを破断して示している。また、ファインバブル水について、詳しくは後述する。

【0020】

図６、図７に示すように第２給水経路１０２を構成する第２給水弁２８の出口部２８ａは、注水ケース２４右側壁の入口管部（以下「入口部２４_ＩＮ２」と称す）に接続され、第２給水弁２８が開放されることにより、接続口２１から供給された水が、柔軟剤用流路Ｓに供給される。図６では、各流路Ｓ，Ｍでの水の流れを太線矢印で表しており、破線で表す円形の部分Ｚにおいて、メイン流路Ｍは、柔軟剤用流路Ｓの上側を通って当該流路Ｓと立体交差しているものとする。

【0021】

他方、前記給水ポンプ２６には出口管２６ｂ（図５にのみ図示）が接続されており、出口管２６ｂは、注水ケース２４における天井壁３０の入口部２４_ＩＮ４（図５、図６の二点鎖線の円を参照）に接続されている。給水ポンプ２６から取水された風呂水は出口管２６ｂを介して入口部２４_ＩＮ４からポンプ用流路Ｐ（図６参照）に供給される。

【0022】

また、図７に示すように、第３給水経路１０３を構成する第３給水弁２９の出口部２９ａは、ファインバブル発生ユニット３３を介して、注水ケース２４右側壁の入口部２４_ＩＮ３に接続されている。第３給水弁２９が開放されることにより、前記接続口２１から供給された水が、ファインバブル発生ユニット３３を通して入口部２４_ＩＮ３から注水ケース２４内の下段流路Ｄに供給される。下段流路Ｄは、図５に示す注水ケース２４下段側のケース部分２４ｂと、洗剤収容ケース２３との間の空間に水を流す流路であり、入口部２４_ＩＮ３から当該ケース部分２４ｂの長手方向（図５の紙面と直交する方向）へ水を流す。

【0023】

尚、給水ポンプ２６や給水弁ユニット２２は、前記制御装置１８により制御される。また、上記したメイン流路Ｍとその入口部２４_ＩＮ１、柔軟剤用流路Ｓとその入口部２４_ＩＮ２」、並びに下段流路Ｄとその入口部２４_ＩＮ３は、夫々第１給水経路１０１、第２給水経路１０２、並びに第３給水経路１０３に含まれる。

【0024】

図４は、注水ケース２４の前面開口部２５（図１、図３参照）から洗剤収容ケース２３を引き出して単体で示す斜視図である。洗剤収容ケース２３は、注水ケース２４内への収容時に前面開口部２５を塞ぐような前蓋３４を前面に有する。前蓋３４には、手掛け部３４ａ（図５参照）が設けられており、手掛け部３４ａに手を掛けて当該収容ケース２３を引き出すことができる。

【0025】

洗剤収容ケース２３における前蓋３４の背面側には、粉末洗剤収容部３５と液体洗剤収容部３６と柔軟剤収容部３７とが左右に並んで一体的に設けられている。これらの収容部３５～３７は何れも上面が開口した矩形容器状をなしている。図４に示すように、前蓋３４の上面には、これらの収容部３５～３７各々に対応する位置に、「粉末洗剤」「液体洗剤」「柔軟剤」を収容する洗剤収容部である旨を示す表示部が設けられている。

【0026】

このうち、左側の粉末洗剤収容部３５は、その底面が後方に行くほど下降する緩やかな傾斜状をなしており、その底面後辺部に流出口３５ａを有する。粉末洗剤収容部３５内に上方から注水がなされると、その水は当該底面に沿って後方へ流され、流出口３５ａから排出される。

【0027】

液体洗剤収容部３６は、その底面における最も低い部分に、流出孔３６ａ（図５参照）が形成され、流出孔３６ａの上部にサイフォン部３８が設けられている。サイフォン部３８は、周知のように流出孔３６ａに連なる筒状部３８ａと、これに上方から嵌め込まれるキャップ部３８ｂ（図５では図示略）を有する。液体洗剤収容部３６内に上方から注水がなされて次第に水位が上がっていくと、それに合せて筒状部３８ａ外周とキャップ部３８ｂ内周との間を水位が上昇し、その水が筒状部３８ａの上端を超えると、サイフォンの原理により、当該収容部３６内の水が筒状部３８ａを通って流出孔３６ａから排出される。

【0028】

柔軟剤収容部３７も、その底面における最も低い部分に流出孔（図示略）が形成され、その流出孔の上部に位置して、前記サイフォン部３８と同様のサイフォン部３９が設けられている。それ故、柔軟剤収容部３７内に上方から注水がなされると、前記サイフォンの原理により、当該収容部３７内の水がサイフォン部３９の筒状部を通って流出孔から排出される。

【0029】

本実施形態の注水ケース２４は、図５に示す横仕切壁４０により上段側のケース部分２４ａと下段側のケース部分２４ｂとで内部が仕切られ、更に、下段側のケース部分２４ｂは、図３に示す縦仕切壁４１により洗剤収容ケース２３の右側に空間（領域）を空けるようにして内部が仕切られている。つまり、注水ケース２４内の領域として、上段側のケース部分２４ａの領域Ａ１と、下段側のケース部分２４ｂにおける主たる領域Ａ２_－１（洗剤収容ケース２３の配置領域Ａ２_－１とも称する）と、その余の右側の領域Ａ２_－２（洗剤収容ケース２３が配置されない領域）とが設けられている。

【0030】

このうち、上段側のケース部分２４ａの領域Ａ１には、図５に示すように縦向きのリブ４０ａが設けられている。リブ４０ａは、横仕切壁４０から天井壁３０にわたって上下方向に延び、且つ図６のハッチングで示すように当該ケース部分２４ａ内で迷路状に屈曲して上記した流路Ｍ，Ｓ，Ｐを形成するように延在する。

【0031】

図６では、各流路Ｍ～Ｐと、洗剤収容ケース２３の各収容部３５～３７と、の位置関係を示している。流路Ｍ～Ｐは、横仕切壁４０をその板厚方向に貫通する複数の注水孔３５ｈ，３６ｈ，３７ｈを有する。このうち、注水孔３５ｈは、粉末洗剤収容部３５に対応する範囲Ｈ_３５内にある孔、注水孔３６ｈは、液体洗剤収容部３６に対応する範囲Ｈ_３６内にある孔、注水孔３７ｈは、柔軟剤収容部３７に対応する範囲Ｈ_３７内にある孔である。これにより、各流路Ｍ～Ｐへの給水により、注水孔３５ｈ～３７ｈからシャワー状の注水が行われることで、各収容部３５～３７の洗濯処理剤を充分に押し流すことができる。尚、各流路Ｍ～Ｐのうち、メイン流路Ｍは、図６の矢印で示すように、入口部２４_ＩＮ１から導かれる水を、流路Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３、Ｍ４へと導く流路を含む。

【0032】

他方、図３に示すように、下段側のケース部分２４ｂの主たる領域Ａ２_－１は、前面開口部２５により、右端部の領域Ａ２_－２は、前面開口部２５ａにより、夫々前側が開放されている。下段側のケース部分２４ｂ（各領域Ａ２_－１、Ａ２_－２）の各底壁４３，４３ａには、前側に位置して水の出口４５，４５ａが夫々形成されている。各底壁４３，４３ａは、出口４５，４５ａに向けて緩やかに下降傾斜している。出口４５，４５ａは、蛇腹状のホース１５ａ（図１参照）を介して前記給水口１５（水槽４内）と接続されている。

【0033】

下段側のケース部分２４ｂにおける、主たる領域Ａ２_－１の底壁４３は、図５に示す洗剤収容ケース２３の下方に離間して、通水用の空間を確保している。この通水用の空間は、前記入口部２４_ＩＮ３（図７参照）と連通する底部通水部４４とされ、前記下段流路Ｄを流れる水、或いは洗剤収容ケース２３の各収容部３５～３７から排出される水を、出口４５に向けて流すようになっている。

【0034】

これに対し、下段側のケース部分２４ｂにおける、右端部の領域Ａ２_－２は、縦仕切壁４１により主たる領域Ａ２_－１と仕切られた幅狭な略直方体の空間である。この領域Ａ２_－２は、前記ホース１５ａを介して水槽４と繋がる排水領域（以下「排水領域Ａ２_－２」と称す）とされている。

【0035】

具体的には、下段側のケース部分２４ｂの排水領域Ａ２_－２は、上段側のケース部分２４ａに対して右側へ張出しており（図３参照）、その張出し部分に図１０の縦断面図で示すような空間を形成している。この排水領域Ａ２_－２は、前記出口４５ａを有する底壁４３ａと、ファインバブル発生ユニット３１の下側に位置する天井壁４６ａと、ファインバブル発生ユニット３３の配置スペースを空けるように段付き状に形成された後壁４７ａと、左壁となる縦仕切壁４１と、右壁４８ａ（図７参照）とで囲われている。ここで、洗剤収容ケース２３は、各収容部３５～３７が領域Ａ２_－１内に配置されたとき、その前蓋３４が各領域Ａ２_－１，Ａ２_－２の前面開口部２５，２５ａを覆う状態となる（図５、図６参照）。係る状態においても、排水領域Ａ２_－２は、底壁４３の出口４５ａ側のホース１５ａを介して水槽４への排水が可能である。

【0036】

そして、図１０に示すように、排水領域Ａ２_－２の天井壁４６ａには、ファインバブル発生ユニット３１よりもやや前寄りの位置に、挿通孔５１が設けられている。挿通孔５１は、後述するファインバブル発生ユニット３１の外気導入管６０の挿通が可能な孔部として、天井壁４６ａ及び右壁４８ａの一部を切り欠くようにして形成されている（図７参照）。また、排水領域Ａ２_－２の後壁４７ａには、後壁４７ａにおける前記段付き状の部分に位置させて、挿通孔５３が設けられている。挿通孔５３は、ファインバブル発生ユニット３３の外気導入管６０の挿通が可能な孔部として、後壁４７ａ及び右壁４８ａの一部を切り欠くようにして形成されている（図７、図１０参照）。

【0037】

続いて、ファインバブル発生ユニット３１，３３について説明する。図７の分解斜視図で示すように、両ファインバブル発生ユニット３１，３３は同じ部品を用いて構成されているため、以下ではファインバブル発生ユニット３１を中心に説明するものとする。また、図８は、外気導入管６０の中心軸線に沿う断面図でファインバブル発生ユニット３１とその近傍の構成を表しており、図９は、ファインバブル発生ユニット３１を拡大して表している。

【0038】

図７、図８に示すように、ファインバブル発生ユニット３１は、第１給水経路１０１の第１給水弁２７と注水ケース２４の入口部２４_ＩＮ１との間に位置して設けられている。この場合、ファインバブル発生ユニット３１は、第１給水弁２７の出口部２７ａと、注水ケース２４の入口部２４_ＩＮ１との間で、それらに挟まれるように組付けられている。尚、ファインバブル発生ユニット３３は、ファインバブル発生ユニット３１と同様、第３給水弁２９の出口部２９ａと、注水ケース２４の入口部２４_ＩＮ３との間で、それらに挟まれるように組付けられている。

【0039】

図８に示すように、第１給水弁２７の出口部２７ａは、管状をなし、注水ケース２４の入口部２４_ＩＮ１側（図で左方）に向けて延びている。出口部２７ａの先端部は、その外周面が、順次径小になるような段差が形成されており、当該径小の側から順に、第１径小部２７ｂ、第２径小部２７ｃと称する。第１径小部２７ｂの内周部には、ファインバブル発生ユニット３１の流入口５５ａ（後述する図９のフランジ部５５ｂ側）が嵌合する。

【0040】

これに対し、注水ケース２４の入口部２４_ＩＮ１は、第１給水弁２７側に向けて図で右方に突出している。入口部２４_ＩＮ１の外周面には、先端側の径小部５４ａと基端側の径大部５４ｂとで段差が形成されており、この段差にＯリング６３が係止されている。また、入口部２４_ＩＮ１の内周面には、先端側が拡開するテーパ部５４ｃが形成されており、ファインバブル発生ユニット３１の流出口５６ａが同心状に嵌合する。

【0041】

ファインバブル発生ユニット３１は、ベンチュリ管の原理を利用したファインバブル発生装置であり、装置本体５５と、これを収納する外郭部材５６とを備えて構成されている。図９に示すように、装置本体５５と外郭部材５６が組合わさって、水が矢印方向に流れる流路５７が形成される。

【0042】

この流路５７は、図９で右側の装置本体５５の開口部が流入口５５ａとされ、左側の外郭部材５６の開口部が流出口５６ａとされている。そして、流路５７の中間部に、内周側に突出する絞り部５８が形成されている。流路５７は、装置本体５５において流入口５５ａから流路断面積が次第に小さくなるテーパ状に構成され、残りの部分は絞り部５８を除き略一定の内径のストレート状に構成されている。このように、ファインバブル発生ユニット３１は、流路５７の上流側にて流路断面積を狭める絞り部５８を一体に有する装置本体５５と、流路５７の下流側を構成するとともに装置本体５５を収納して当該ユニット３１の外郭をなす外郭部材５６との組合せからなる。

【0043】

このうち、装置本体５５は、例えば合成樹脂からなり、前記フランジ部５５ｂの先端側（図９で左側）に、やや径小な胴部５５ｃを一体に備えるとともに、その胴部５５ｃの先端側に更に径小な径小部５５ｄを一体に備える。フランジ部５５ｂの外径寸法は、第１給水弁２７の出口部２７ａ先端側の外径寸法に対応しており（図８参照）、装置本体５５には、フランジ部５５ｂの右側から当該出口部２７ａが当接する。

【0044】

装置本体５５の内部には、前記流路５７のうち上流側半部が形成されており、径小部５５ｄの先端部には、流路５７の内周面から中心側に突出する前記絞り部５８が一体に形成されている。詳しい図示は省略するが、絞り部５８は例えば、径小部５５ｄの内周面に９０度間隔で４カ所に位置して形成された、流路中心に向けて突出する先端が約９０°に尖った形態の４つの突出部で構成されている。この突出部によって、絞り部５８における流路５７は、装置本体５５の軸線方向（図９の矢印方向）から見て、突出部の各先端が互いにわずかな隙間をもって対向することで十文字（Ｘ字）のスリット状を呈し、この部分で流路断面積が最も狭くなっている。
装置本体５５には、径小部５５ｄにおける前記外気導入管６０と対応する位置に、貫通孔５５ｅ（図８、図９参照）が形成されている。貫通孔５５ｅは、径小部５５ｄの軸線方向に対して直交する方向（外気導入管６０に連なる方向）に延びて、絞り部５８における流路５７と合流するように貫通している。

【0045】

外郭部材５６は、例えばその内部を視認可能な透明材料（透明な合成樹脂材料）からなり、全体の外形が軸線方向の中間部を若干括れさせた円筒状をなし（図７参照）、その中間部に外気導入管６０が一体に設けられている。

【0046】

外郭部材５６における一端側（図９中、右半部）の内周面には、外気導入管６０に連通する第１径小部５６ｂの部分から右側へ向かうに従い順次径大となるような段差が形成されており、当該径小の側から順に、第１径小部５６ｂ、第２径小部５６ｃ、第３径小部５６ｄ、第４径小部５６ｅと称する。このうち、外郭部材５６における第１径小部５６ｂは、その内径寸法が装置本体５５の径小部５５ｄの外径寸法（径小部５５ｄと嵌合する寸法）に対応しており、当該径小部５５ｄ先端側を収納する空間を形成する。また、図８、図９に示すように、外郭部材５６における第２径小部５６ｃ及び第４径小部５６ｅは、夫々Ｏリング６１及び６２を係止する段差５９ｃ及び５９ｄを形成しており、装置本体５５の胴部５５ｃ及び第１給水弁２７の第２径小部２７ｃと嵌合しつつ、当該Ｏリング６１，６２を介して水密性と気密性を確保している。こうして、外郭部材５６の内周面には、右側から装置本体５５及び第１給水弁２７の出口部２７ａ先端側が突き当てられるようにして、水密且つ気密に嵌合する。

【0047】

外郭部材５６における他端側（図９中、左部）には、前記流出口５６ａを形成する内側筒部５６ｅと、その外周側の外側筒部５６ｆとを一体に備える。図８に示すように、内側筒部５６ｅの外径寸法及び外側筒部５６ｆの内径寸法は、注水ケース２４における入口部２４_ＩＮ１の内径寸法及び径大部５４ｂの外径寸法に夫々対応している。また、内側筒部５６ｅの外周部には、基端側に位置させて、入口部２４_ＩＮ１のテーパ部５４ｃに対応するテーパ部５６ｇが形成されている。外郭部材５６は、注水ケース２４の入口部２４_ＩＮ１に対し、そのテーパ部５６ｇと入口部２４_ＩＮ１のテーパ部５４ｃとが当接する位置まで差し込まれる。これにより、内側筒部５６ｅと外側筒部５６ｆは、前記Ｏリング６３が介装された入口部２４_ＩＮ１に対して水密且つ気密に嵌合する。

【0048】

このように、ファインバブル発生ユニット３１において、外郭部材５６は、第１給水弁２７の出口部２７ａと注水ケース２４の入口部２４_ＩＮ１との間を接続する接続部材として機能し、且つ、第１給水弁２７の出口部２７ａと当該外郭部材５６との間で、装置本体５５を挟持する構成とされている。

【0049】

尚、図７に示すように、ファインバブル発生ユニット３３においても、外郭部材５６は、第３給水弁２９の出口部２９ａと注水ケース２４の入口部２４_ＩＮ３との間を接続する接続部材として機能し、且つ、第３給水弁２９の出口部２９ａと当該外郭部材５６との間で、装置本体５５を挟持するようになっている。また、ファインバブル発生ユニット３１，３３は、外郭部材５６が透明材料であることから、図８に示すように組付けられた状態で、その内部に収納された装置本体５５やＯリング６１～６３等を透かして視認することができる。

【0050】

そして、外郭部材５６には、その軸線方向における略中間部に位置させて、外気導入管６０が一体に設けられている。外気導入管６０は、例えば円管状をなし、外郭部材５６外周面から径方向外側へ延びるように設けられている。本実施形態のファインバブル発生ユニット３１では、外気導入管６０を直接、注水ケース２４の挿通孔５１に挿通しており、外気導入管６０は、図１０に示すように、挿通孔５１に合わせて下斜め前方を向いている。つまり、ファインバブル発生ユニット３１では、外気導入管６０を水平面より下方を向くように下向きに設けた構成としている。

【0051】

また、ファインバブル発生ユニット３３においても、外気導入管６０を直接、注水ケース２４の挿通孔５３に挿通させるように下向きに設けた構成としている。これにより、ファインバブル発生ユニット３１，３３各々の外気導入管６０，６０の先端側は、注水ケース２４における共通の排水領域Ａ２_－２に直接連通している。尚、同図の「α」は、外気導入管６０と水平面とのなす角度を表わす。

【0052】

他方、外気導入管６０の基端側は、図９に示すように外郭部材５６における第１径小部５６ｂの内周面（つまり装置本体５５の収納空間）と連通する。外気導入管６０の内部は、同断面図における基端側の小孔部６０ａとその余の拡径部６０ｂとで漏斗状を呈しており、外気導入管６０の孔径は、基端側の小孔部６０ａに比して、拡径部６０ｂで大きく設定されている。また、外気導入管６０の基端側（小孔部６０ａ側）は、外郭部材５６内において装置本体５５径小部５５ｄの外周面（前記貫通孔５５ｅ）に臨む。小孔部６０ａと貫通孔５５ｅとの位置合わせは、例えば装置本体５５外周面にＤカット面（図示略）を形成して外郭部材５６内周面（図示しないＤカット孔部）に係合させることにより行うなど周知の方法が採用可能である。それ故、外気導入管６０の基端側では、装置本体５５の貫通孔５５ｅを通して、絞り部５８の流路５７と合流している。こうして、ファインバブル発生ユニット３１において、外気導入管６０は、外気（外部の空気）を装置本体５５内へ導入可能な外気導入路として構成されている。

【0053】

上記したファインバブル発生ユニット３１においては、第１給水弁２７の開放によって水が流入口５５ａから流路５７内に流入すると、絞り部５８まで流路断面積が絞られることによって、ベンチュリ効果により、流速が高められ、圧力が急激に低下される。これにより、水中に溶存している気体例えば空気を微細な気泡として多量に析出させることができる。この微細な気泡は、直径が５０ｎｍ～１μｍ程度のウルトラファインバブル、及び、直径が１μｍ～数百μｍ程度のマイクロバブルを含んだファインバブルとして多量に発生し、これを含んだ水（以下、ファインバブル水と称する）が、流出口５６ａから流出される。
また、ファインバブル水には、前記ベンチュリ効果により、外気導入管６０を介して絞り部５８の負圧領域に外気が導入されそこで細分化されてファインバブルとなるため、一層多くの量のファインバブルを含ませることができる。

【0054】

次に、上記構成の作用について説明する。
洗濯運転を開始するにあたって、ユーザは、洗濯槽７に衣類を収容し、洗剤収容ケース２３を引き出して、粉末洗剤収容部３５に粉末洗剤を投入する（或いは液体洗剤収容部３６に液体洗剤を投入する）。また柔軟剤を使用する場合には、柔軟剤収容部３７に柔軟剤を投入しておく。この後、洗剤収容ケース２３を注水ケース２４内に収納した上で、ユーザは、操作パネル１７にて開始操作を行う。

【0055】

これにより、制御装置１８は、操作パネル１７におけるユーザの設定操作等に応じて、各センサからの入力信号や予め記憶された制御プログラムに基づき、洗濯機１の各機構を制御し、周知の洗い、すすぎ、脱水の各行程からなる洗濯運転を自動で実行する。尚、ユーザは、操作パネル１７の設定により、通常の水道水を用いた給水の他にも、給水ポンプ２６を利用した風呂水等の給水を指定することが可能であるが、ここでは、風呂水を用いた洗濯運転に関する説明を省略する。

【0056】

洗い行程開始時には、制御装置１８により第１給水弁２７を開放させる。これにより、水道水がファインバブル発生ユニット３１を通り、その際に多量のファインバブルが発生してファインバブル水となって注水ケース２４内に供給される。このファインバブル水は、注水ケース２４内のメイン流路Ｍを通して洗剤収容ケース２３内の洗剤を溶かしながら流れ、水槽４内に供給される。

【0057】

この場合、図６に示すファインバブル発生ユニット３１から供給されるファインバブル水は、メイン流路ＭにおけるＭ１の流路へと導かれ、液体洗剤収容部３６に対応する範囲Ｈ_３６の注水孔３６ｈからシャワー状に液体洗剤収容部３６内に注がれる。このファインバブル水は、液体洗剤収容部３６に収容されていた液体洗剤とともに、サイフォン部３８を通して流出孔３６ａ（図５参照）から底部通水部４４に流れ落ち、出口４５を通って水槽４に供給される。

【0058】

また、メイン流路Ｍにおいて、Ｍ１からＭ２の流路へ導かれたファインバブル水は、粉末洗剤収容部３５に対応する範囲Ｈ_３５の注水孔３５ｈからシャワー状に粉末洗剤収容部３５に注がれる。このファインバブル水は、粉末洗剤収容部３５に収容されていた粉末洗剤を溶かしながら、流出口３５ａ（図４参照）から底部通水部４４に流れ落ち、出口４５を通って水槽４に供給される。

【0059】

更に、メイン流路Ｍにおいて、Ｍ２からＭ３，Ｍ４の流路へ導かれたファインバブル水は、洗剤収容ケース２３の後方に対応する範囲Ｈ_３３の注水孔からシャワー状に注がれる（図６参照）。このファインバブル水は、洗剤収容ケース２３後縁部と下段側のケース部分２４ｂ後側壁との間を通して底部通水部４４側へ流れ落ちる（図５参照）。それ故、このファインバブル水は、底部通水部４４にて、収容部３５，３６の流出口３５ａ，３６ａから流出する水と合流し、出口４５を通って水槽４へ落下する流れを促進させる。

【0060】

また、この場合、制御装置１８により第３給水弁２９を開放させる。これにより、水道水がファインバブル発生ユニット３３を通りファインバブル水となって注水ケース２４内に供給される（図７の下段流路Ｄ参照）。このファインバブル水は、注水ケース２４内の洗剤収容ケース２３を経ずに、底部通水部４４を横方向（底部通水部４４を流下する流れに対して交差する方向）へ勢いよく供給される。このため、注水ケース２４から流れ落ちてきた液体洗剤や粉末洗剤を充分に分散、溶解することができる。

【0061】

洗い行程の終了後、すすぎ行程では、第２給水弁２８が開放され、柔軟剤用流路Ｓを通して給水が行われる。この場合、図６に示す第２給水弁２８の開放により、水道水が柔軟剤用流路Ｓへと導かれ、柔軟剤収容部３７に対応する範囲Ｈ_３７の注水孔３７ｈからシャワー状に柔軟剤収容部３７内に注がれる。これにより、柔軟剤収容部３７に収容されていた柔軟剤を水に溶かしながら、柔軟剤が溶けた水がサイフォン部３９を通して前記流出孔から排出され、底部通水部４４に流れ落ち、出口４５を通って水槽４に供給される。

【0062】

上記したファインバブルは、水中で不規則な運動を生じるブラウン運動を起こし、その速度は浮上速度よりも速いため、長時間に渡って液体中に止まる性質を有する。そして、ファインバブルの表面はマイナスに帯電しているため、洗濯水に含まれている塊となっていた洗剤分（界面活性剤）をほぐすようにしながら吸着し、洗剤の分散性を向上させる役割を果たす。ファインバブル同士は反発し合い、結合することがない。また、そのように洗剤分を吸着したファインバブルは、衣類の繊維の隙間（例えば１０μｍ）中に容易に入り込み、効率良く洗剤を衣類の内部に運んで汚れをはがすことができ、その汚れの衣類への再付着を抑制する。

【0063】

本実施形態では、ファインバブル発生ユニット３１，３３の何れにおいてもファインバブル水とした後に、そのファインバブル水に洗剤が投入されるため、ファインバブル濃度が高い状態の洗濯水中に、洗剤を効果的に分散させることができる。これとは逆に、洗剤を水に投入した後に、ファインバブルを発生させると、洗濯水が過剰に泡立ってしまい微細なファインバブルを充分に発生させることができず、ファインバブル濃度が低下する虞がある。

【0064】

また、ベンチュリ効果を利用したファインバブル発生ユニット３１，３３において、微細な気泡を発生させるためには、ある程度高い水圧で水を流す必要がある。この点、洗濯機１の給水源としては一般的に水道が用いられ、この水道水圧を極力下げることなく利用することで、特別な加圧手段を用いることなく、ファインバブル発生ユニット３１，３３により、効果的に多量のファイバブルを発生させることが可能となる。本実施形態では、第１給水弁２７の出口部２７ａから排出される水の流れ方向とファインバブル発生ユニット３１の流路５７の水の流れ方向とが同方向になり（図８参照）、又、第３給水弁２９の出口部２９ａから排出される水の流れ方向とファインバブル発生ユニット３１の流路５７の水の流れ方向とが同方向になるように構成されているため、給水経路１０１，１０３からファインバブル発生ユニット３１，３３に至る各々の流路の抵抗が少なく、水圧の低下を抑制してファインバブルを効果的に発生させることができる。

【0065】

こうして、多量のファインバブルが含まれたファインバブル水に洗剤を溶かした洗濯水を用いて洗い行程を行うことにより、優れた洗浄作用を得ることができる。尚、給水機構２０に、ファインバブル発生ユニット３１，３３を通らない第２給水経路１０２が設けられ、すすぎ時にはファインバブルが含まれていない水を水槽４内に給水するため、その給水時の水の流量を比較的大きくして短時間で給水を行うことが可能となる。

【0066】

ところで、上記した洗い行程において水槽４内が所定水位に達した後、給水を終える際に、制御装置１８によって第１給水弁２７及び第３給水弁２９は各々閉塞される。このとき、ファインバブル発生ユニット３１，３３内でベンチュリ効果により低下していた圧力が元の圧力に戻ることに伴い、流路５７の水が外気導入管６０の基端側から先端側へ逆流する。係る給水弁２７，２９の閉塞動作時の外気導入管６０における逆流量は比較的少ないものの、その逆流水が外気導入管６０から流出することが想定される。また、例えば注水ケース２４側の給水経路１０１，１０３が凍結して、給水経路１０１，１０３内が詰まるような場合には、第１、第３給水弁２７，２９を開放しても、通常のように給水を行うことができず、外気導入管６０から比較的多くの逆流水が溢れ出る事態も想定される。

【0067】

この点、本実施形態では、図１０に示すようにファインバブル発生ユニット３１，３３各々の外気導入管６０の先端側を直接、注水ケース２４の挿通孔５１，５３に挿通して、共通の排水領域Ａ２_－２に連通させている。このため、各々の流路５７の水が外気導入管６０を逆流しても、そのまま排水領域Ａ２_－２へ排水されることとなる。この注水ケース２４において、外気導入管６０から排水領域Ａ２_－２に排出された水は、底壁４３の出口４５ａ側のホース１５ａを介して水槽４へ供給される。なお、ホース１５ａは、必ずしも必要ではなく、例えばホース１５ａを省いても、排水領域Ａ２_－２の水が注水ケース２４の出口４５ａから、そのまま水槽４へ流下することとなる。

【0068】

以上説明したように、本実施形態のファインバブル発生ユニット３１，３３は、絞り部５８を有する装置本体５５と、この装置本体５５内に流入した水が絞り部５８を通過する際のベンチュリ効果により当該水に外気を導入する外気導入管６０と、を備えた外気導入式のものであり、外気導入管６０は、その基端側が装置本体５５に連通し、先端側が水槽４に繋がる排水領域Ａ２_－２に連通する。
これによれば、例えばファインバブル発生ユニット３１，３３において内部の水が外気導入管６０の基端側から先端側に至る逆流水が生じても、これを排水領域Ａ２_－２に排水して水槽４に流すことができ、その水が洗濯機１内部へこぼれ落ちたり、電装品にかかることを防止することができる。

【0069】

尚、本実施形態と異なり、排水領域Ａ２_－２の出口４５ａと前記溢水ホース６とを、図示しない排水管で繋げるようにしてもよい。また、図示は省略するが、排水領域Ａ２_－２の出口４５ａと前記排水路とを排水管で繋げるようにしてもよい。何れの場合でも、排水領域Ａ２_－２に排水された水を、当該排水管を通して溢水ホース６或いは排水路へ流すことができる。

【0070】

前記排水領域Ａ２_－２は、水槽４へ給水を行うための注水ケース２４内の領域にあって、当該注水ケース２４内に配置される洗剤収容部３５～３７の配置領域Ａ２_－１とは仕切られた別の領域として当該排水領域Ａ２_－２が設けられている。これによれば、注水ケース２４を利用してファインバブル発生ユニット３１，３３での逆流水を排水するにしても、その水が洗剤収容部３５～３７の洗剤にかからないように仕切ることができる。尚、本実施形態のようにファインバブル発生ユニット３１，３３を注水ケース２４と隣り合うように設け、外気導入管６０を直接排水領域Ａ２_－２に臨ませることで、逆流水の排水経路を極力短くして、コンパクトな配置構成とすることができる。

【0071】

複数のファインバブル発生ユニット３１，３３において各々の外気導入管６０は、共通の排水領域Ａ２_－２に連通するように構成されているため、排水領域Ａ２_－２を１つで済ませることができる。
外気導入管６０は、管状をなす外気導入路として下向きに設けられているため、逆流水が生じても、外気導入管に水が残らないように流下させることができる。尚、「下向き」とは、外気導入管において、その先端が水平面よりも下方に位置する向き、或いは真下に位置する向きを意味しており、水平面とのなす角度は図１０に例示した角度αに限定するものではない。

【0072】

ファインバブル発生ユニット３１，３３は、外気導入管６０が設けられ装置本体５５を収納する外郭部材５６を備え、外郭部材５６は、その内部を視認可能な透明材料で構成されている。これによれば、ファインバブル発生ユニット３１，３３として洗濯機１に組込まれた状態でも、内部の装置本体５５を透かして視認することできる。それ故、例えば本実施形態の如く外郭部材５６内において、装置本体５５の他、Ｏリング６１～６３を収納する構成にあっても、それら装置本体５５やＯリング６１～６３の欠品の有無を、ファインバブル発生ユニット３１，３３をばらさずに確認することができる。

【0073】

ファインバブル発生ユニット３１，３３における外郭部材５６は、水源に接続される給水弁２７，２９と、この給水弁２７，２９により供給される水を受けて水槽４へ給水を行う注水ケース２４と、の間を接続し、且つ、給水弁２７，２９と当該外郭部材５６との間で装置本体５５を挟むように設けられている。これによれば、比較的高い水圧を用いて、ファインバブルを効率的に発生させることができるとともに、ファインバブル発生ユニット３１，３３の組付け作業性も向上させることができる。また、本実施形態のように外郭部材５６を給水弁と注水ケース２４との間の接続部材として構成した場合、部品点数を極力少なくすることができる。

【0074】

＜第２実施形態＞
図１１は、第２実施形態の注水ケース２４´とファインバブル発生ユニット３１´を表わす給水機構２０´の縦断側面図を示している。尚、同図においては便宜上、ハッチングを省略している。本第２実施形態の給水機構２０´は、第１実施形態の給水機構２０と次の点で相違する。

【0075】

即ち、注水ケース２４´下段側のケース部分２４ｂは、その内部において縦仕切壁４１で仕切られておらず、排水領域Ａ２_－２が無い、洗剤収容ケース２３の配置領域Ａ２_－１とされている（図１２の注水ケース２４´参照）。また、第３給水弁２９の出口部２９ａと注水ケース２４´の入口部２４_ＩＮ３との間には、ファインバブル発生ユニット３３に代えて、接続部材６５が設けられている。接続部材６５は、管状をなしており（図１１参照）、第３給水弁２９の出口部２９ａから供給される水道水を注水ケース２４の入口部２４_ＩＮ３へ通す管状部材として用いられている。

【0076】

図１１に示すように、ファインバブル発生ユニット３１´は、外郭部材５６における外気導入管６０´の先端部が上方を向くようにして設置されている。このように、先端部が上向きとなる外気導入管を、「外気導入管６０´」と称する。外気導入管６０´は、例えば装置本体５５に対して上側に位置し、水平面に対して直交する角度βつまり鉛直上向きに延設されている。

【0077】

この場合、外気導入管６０´における、前記小孔部６０ａと拡径部６０ｂ（図９参照）は容積部とされ、逆流水を内部に貯留となる。即ち、外気導入管６０´において、小孔部６０ａと拡径部６０ｂを合わせた容積は、第１給水弁２７の閉塞動作に伴い当該外気導入管６０´の下端側から上端側へ向かう逆流水が生じたときの、当該逆流水の分量（みずかさの分）を貯留可能な大きさに設定されている。それ故、係る逆流水は、図１１に示すように外気導入管６０´が上向きに設けられていれば、小孔部６０ａと拡径部６０ｂの部分に留まり、その先端側から溢れないようになっている。外気導入管６０´に貯留された逆流水は、重力による静水圧が流路５７内の圧力を超えた時点で、或いは、その後の第１給水弁２７の開放動作に伴い当該ファインバブル発生ユニット３１´で生じる前記ベンチュリ効果により、元の流路５７へ戻る。

【0078】

以上のように本第２実施形態の外気導入管６０´は、管状をなす外気導入路として上向きに設けられているため、逆流水の分量が比較的少ない場合（例えば上記した第１給水弁２７の閉塞動作に伴う逆流の場合）、逆流水が溢れないようにすることができる。尚、「上向き」とは、外気導入管において、その先端が水平面よりも上方に位置する向き、或いは真上に位置する向きを意味しており、水平面とのなす角度は図１１に例示した角度βに限定するものではない（後述の図１３参照）。

【0079】

外気導入管６０´は、逆流水を内部に貯留可能な容積の小孔部６０ａと拡径部６０ｂを有することから、その容積でもって逆流水を貯留することができる。尚、容積部は、図９の断面図で示す漏斗状の小孔部６０ａと拡径部６０ｂに限らず、外気導入管６０´の孔径を略一定とするストレート状に形成してもよいし、外気導入管６０´全体の径寸法や軸方向の寸法を、逆流水の分量に対応させて適宜変更してもよい。

【0080】

＜第３実施形態＞
図１２は、本第３実施形態のファインバブル発生ユニット７０とともに示す給水機構２０´の斜視図である。本第３実施形態のファインバブル発生ユニット７０について、第２実施形態のファインバブル発生ユニット３１´と異なるところを説明する。

【0081】

本第３実施形態のファインバブル発生ユニット７０は、外気導入管６０の先端側に、椀部材７１が接続されている。椀部材７１は、例えば外郭部材５６と同じ透明材料からなり、図１２に示すように上面側が開放された椀状をなす。詳しい図示は省略するが椀部材７１の底部７１ａは、貫通孔部とされていて、外気導入管６０´の周囲に配設された筒部材７２により、外気導入管６０´の先端部と繋がるように接続されている。これにより、ファインバブル発生ユニット７０において、外気は椀部材７１と外気導入管６０´を通して装置本体５５側の流路５７へ導入される。

【0082】

また、ファインバブル発生ユニット７０において、椀部材７１の内部は所定量、水を貯留可能な空間７３を形成しており、外気導入管６０´の小孔部６０ａと拡径部６０ｂの容積に加え、当該椀部材７１の容積の分、多くの水を貯留可能である。それ故、仮令、外気導入管６０´の容積を超える分量の逆流水が流れても、その逆流水を椀部材７１で貯留することができる。尚、椀部材７１や外気導入管６０´に貯留された水は、第２実施形態で述べたように、元の流路５７へ戻ることとなる。

【0083】

以上のように本第３実施形態の外気導入管６０´は、その基端側が装置本体５５に連通し、先端側が所定量水を貯留可能な椀部材７１の空間７３に連通する。これによれば、ファインバブル発生ユニット７０において、外気導入管６０´を逆流水が流れても椀部材７１の空間７３に貯留することができる。また、逆流水の分量を見越して椀部材７１の空間７３の大きさを適宜設定することにより、逆流水が漏れ出て電装品にかかるといった問題を解消することができる等、上記した実施形態と同様の効果を奏する。
尚、外郭部材５６における外気導入管６０´と椀部材７１とを一体成型により形成してもよい。この場合でも、外気導入管６０´と椀部材７１は容積部として機能し、内部に逆流水を貯留することができる。また、所定量水を貯留可能な空間７３は、椀部材７１に限らず、他の中空状の部材で形成してもよい。

【0084】

＜第４実施形態＞
図１３は、本第４実施形態の給水機構７５を示す平面図である。本第４実施形態の給水機構７５について、第２実施形態の給水機構２０´と異なるところを説明する。
図１３に示すように、給水機構７５における注水ケース２４´（上段側のケース部分２４ａ）の天井壁３０には、入口部２４_ＩＮ５が設けられている。入口部２４_ＩＮ５は、図６の破線で表す円形の部分Ｚに対応する位置にあり、注水ケース２４の流路Ｍ（他の流路Ｓ，Ｐでもよい）上にある。この上段側のケース部分２４ａの入口部２４_ＩＮ５には、排水管７６の一端部が接続されている。排水管７６の他端部は、ファインバブル発生ユニット３１´の外気導入管６０´の上端部に接続されている。尚、本第４実施形態の外気導入管６０´は、若干前側へ傾いており、上斜め前方を向いている。

【0085】

排水管７６は、例えばゴム製のチューブである。排水管７６は、その一端側の内周面が入口部２４_ＩＮ５の外周面に密接し、他端側の内周面が外気導入管６０´の外周面に密接するように嵌め込まれている。このため、ファインバブル発生ユニット３１´において、内部の水が外気導入管６０´を逆流しても、その逆流水の分量が比較的少ない場合、その外気導入管６０´や排水管７６の内部に貯留される。

【0086】

逆流水の分量が比較的多い場合（例えば注水ケース２４側の給水経路１０１が凍結した場合）には、その逆流水は、外気導入管６０´と排水管７６を通って、上段側のケース部分２４ａの入口部２４_ＩＮ５から当該ケース部分２４ａ内へ流下する。ケース部分２４ａ内の流路Ｍに流下した水は、その凍結した給水経路１０１へ至り或いは横仕切壁４０の注水孔３５ｈ，３６ｈから洗剤収容ケース２３側へ流れる。このため、逆流水を利用して、給水経路１０１の凍った部分を溶かすことができ、給水経路１０１の凍結による破損を防ぐことも可能となる。尚、本第４実施形態において、上段側のケース部分２４ａ内の領域Ａ１（空間）は、水槽４に繋がる排水領域（以下「排水領域Ａ１」と称す）に相当する。

【0087】

以上説明したように、本第４実施形態の外気導入管６０´は、上段側のケース部分２４ａの排水領域Ａ１と排水管７６を介して連通し、その排水管７６と当該外気導入管６０´とが直接接続が可能な管状をなす外気導入路として形成されている。これによれば、ファインバブル発生ユニット３１´において内部の水が外気導入管６０´の基端側から先端側に至る逆流水が生じても、これを注水ケース２４の排水領域Ａ１に排水して水槽４に流すことができる。

【0088】

上記した各実施形態では、縦軸型の洗濯機に適用したが、縦軸型の洗濯機に限らず、ドラム式洗濯機など洗濯機全般に適用することができる。また、上記した各実施形態やその変形例は、係る構成を適宜組み合わせるようにしてもよいし、一部の構成を変更し或いは省略してもよい。

【0089】

以上、本発明の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0090】

図面中、１は洗濯機、２は外箱、４は水槽、２４，２４´は注水ケース、２７～２９は給水弁、３１，３１´、３３，７０はファインバブル発生ユニット（ファインバブル発生装置）、３５～３７は洗剤収容部、５５は装置本体、５６は外郭部材、５８は絞り部、６０，６０´は外気導入管（外気導入路）、６０ａは小孔部（容積部）、６０ｂは拡径部（容積部）、７１は椀部材（容積部）、７３は空間、Ａ１，Ａ２_－２は排水領域、を示す。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】