特許 7151585 近赤外線センサのシール構造、及び近赤外線センサのシール方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-10-03

(45)【発行日】2022-10-12

(54)【発明の名称】近赤外線センサのシール構造、及び近赤外線センサのシール方法

(51)【国際特許分類】

   G01J 1/02 20060101AFI20221004BHJP

   G01J 1/04 20060101ALI20221004BHJP

   B60R 13/00 20060101ALI20221004BHJP

   G01S 7/481 20060101ALI20221004BHJP

   H01H 35/00 20060101ALN20221004BHJP

【ＦＩ】

G01J1/02 C

G01J1/02 P

G01J1/04 E

B60R13/00

G01S7/481 Z

H01H35/00 S

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2019060969

(22)【出願日】2019-03-27

(65)【公開番号】P2020159932

(43)【公開日】2020-10-01

【審査請求日】2021-05-28

(73)【特許権者】

【識別番号】000241463

【氏名又は名称】豊田合成株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100105957

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 誠

(74)【代理人】

【識別番号】100068755

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 博宣

(72)【発明者】

【氏名】廣瀬 明弘

(72)【発明者】

【氏名】奥村 晃司

【審査官】今浦 陽恵

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１４－１１９３０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－３０６８８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－１３１４１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１０－１７０６５３（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１６／０２００２５９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１２／０２００１２１（ＵＳ，Ａ１）

【文献】国際公開第２０１８／０５２０５７（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０１Ｊ １／００ － １／６０

Ｇ０１Ｓ ７／４８ － ７／５１

Ｇ０１Ｓ １７／００ － １７／９５

Ｂ６０Ｒ １３／００

Ｈ０１Ｈ ３５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

近赤外線を車外へ向けて送信し、かつ車外の物体に当たって反射された近赤外線を受信する近赤外線センサと、前記近赤外線の送信方向における前記近赤外線センサの前方に開口部を有する外装部材と、近赤外線を透過する透過部を有するセンサカバーとを備え、
前記近赤外線センサは、前記開口部よりも車内側に設定された搭載位置に配置され、
前記透過部は前記開口部よりも車外側に配置され、
前記センサカバーと前記外装部材との間であって、前記開口部を取り囲む箇所には、環状のシール部が配置されている近赤外線センサのシール構造。

【請求項2】

前記センサカバーは、前記外装部材に取り外し可能に取り付けられており、
前記シール部は、前記センサカバーに固定されている請求項１に記載の近赤外線センサのシール構造。

【請求項3】

前記センサカバーのうち、前記透過部の周辺部分であって、車内側の面には締結部が設けられ、
前記外装部材における前記開口部の周囲には被締結部が設けられ、
前記締結部が前記被締結部に対し締結解除可能に締結され、
前記シール部は、前記開口部と、前記締結部の前記被締結部に対する締結箇所との間に配置されている請求項１又は２に記載の近赤外線センサのシール構造。

【請求項4】

前記外装部材は、前記開口部の周縁部から車内側へ突出し、かつ突出側の端部に取り付け孔を有する筒状壁部を有し、
前記近赤外線センサは外周にフランジ部を有し、
前記搭載位置では、前記近赤外線センサの前記フランジ部よりも車外側の部分が、前記取り付け孔に挿通されて前記筒状壁部内に配置されている請求項１～３のいずれか１項に記載の近赤外線センサのシール構造。

【請求項5】

前記シール部を第１シール部とした場合において、
前記筒状壁部の前記端部と前記近赤外線センサの前記フランジ部との間には、環状の第２シール部が配置されている請求項４に記載の近赤外線センサのシール構造。

【請求項6】

近赤外線を車外へ向けて送信し、かつ車外の物体に当たって反射された近赤外線を受信する近赤外線センサと、前記近赤外線の送信方向における前記近赤外線センサの前方に開口部を有する外装部材と、近赤外線を透過する透過部を有するセンサカバーとを備える車両に適用される近赤外線センサのシール方法であって、
前記近赤外線センサは、前記開口部よりも車内側に設定された搭載位置に配置され、
前記透過部は前記開口部よりも車外側に配置され、
前記センサカバーと前記外装部材との間であって、前記開口部を取り囲む箇所には、環状のシール部が配置されている近赤外線センサのシール方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、近赤外線センサをシールする構造、及び近赤外線センサのシール方法に関する。

【背景技術】

【0002】

近赤外線センサと、近赤外線の送信方向における近赤外線センサの前方に開口部を有するフロントグリル等の外装部材と、近赤外線を透過する透過部を有するセンサカバーとを備える車両が、例えば、特許文献１に記載されている。

【0003】

近赤外線センサは、近赤外線を車外へ向けて送信し、かつ車外の物体に当たって反射された近赤外線を受信する。送信及び受信された近赤外線は、上記物体の認識、車両と物体との距離の検出、車両と物体との相対速度の検出等に用いられる。

【0004】

上記近赤外線センサは、上記開口部よりも車内側に配置される。また、センサカバーの透過部は、上記開口部よりも車外側に配置されて、近赤外線センサを車外側から覆い隠す。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】国際公開第２０１８／０５２０５７号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ところで、近赤外線センサにおいて近赤外線を送信及び受信する車外側の面に水が付着すると、センサ性能が影響を受けて低下するおそれがある。ところが、上記特許文献１では、近赤外線センサへの水の付着を抑制する対策についての記載が特になされていない。

【0007】

本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、近赤外線センサの車外側の面への水の付着を抑制することのできる近赤外線センサのシール構造を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記課題を解決する近赤外線センサのシール構造は、近赤外線を車外へ向けて送信し、かつ車外の物体に当たって反射された近赤外線を受信する近赤外線センサと、前記近赤外線の送信方向における前記近赤外線センサの前方に開口部を有する外装部材と、近赤外線を透過する透過部を有するセンサカバーとを備える車両に適用される近赤外線センサのシール構造であって、前記近赤外線センサは、前記開口部よりも車内側に設定された搭載位置に配置され、前記透過部は前記開口部よりも車外側に配置され、前記センサカバーと前記外装部材との間であって、前記開口部を取り囲む箇所には、環状のシール部が配置されている。

【0009】

上記の構成によれば、センサカバーと外装部材との間であって、開口部を取り囲む箇所に配置された環状のシール部は、開口部よりも車外側から水が、センサカバーと外装部材との間を通って開口部よりも車内側へ浸入するのを規制する。従って、開口部よりも車内側に配置された近赤外線センサの車外側の面に水が付着しにくくなる。

【0010】

上記近赤外線センサのシール構造において、前記センサカバーは、前記外装部材に取り外し可能に取り付けられており、前記シール部は、前記センサカバーに固定されていることが好ましい。

【0011】

上記の構成によれば、シール部は、センサカバーに固定されていて、センサカバーと一体になっている。そのため、センサカバーの外装部材に対する取り外し及び取り付けの際には、センサカバーと一緒にシール部が、外装部材から取り外され、また外装部材に取り付けられる。従って、シール部のシール性が低下した場合には、センサカバーを交換することで、シール部も交換され、シール性を確保することが可能である。

【0012】

上記近赤外線センサのシール構造において、前記センサカバーのうち、前記透過部の周辺部分であって、車内側の面には締結部が設けられ、前記外装部材における前記開口部の周囲には被締結部が設けられ、前記締結部が前記被締結部に対し締結解除可能に締結され、前記シール部は、前記開口部と、前記締結部の前記被締結部に対する締結箇所との間に配置されていることが好ましい。

【0013】

上記の構成によれば、水が締結部の被締結部に対する締結箇所から浸入しても、その水が開口部よりも車内側へ浸入することが、同開口部を取り囲むシール部によって規制される。水が近赤外線センサの車外側の面に対し、さらに付着しにくくなる。

【0014】

上記近赤外線センサのシール構造において、前記外装部材は、前記開口部の周縁部から車内側へ突出し、かつ突出側の端部に取り付け孔を有する筒状壁部を有し、前記近赤外線センサは外周にフランジ部を有し、前記搭載位置では、前記近赤外線センサの前記フランジ部よりも車外側の部分が、前記取り付け孔に挿通されて前記筒状壁部内に配置されていることが好ましい。

【0015】

上記の構成によれば、近赤外線センサのうち、取り付け孔に挿通されて筒状壁部内に配置された部分、すなわち、フランジ部よりも車外側の部分は、同筒状壁部によって囲まれる。近赤外線センサの車外側の面は、筒状壁部内に位置する。そのため、開口部よりも車内側における水が、筒状壁部内に入り込むことが規制される。近赤外線センサの車外側の面に対し、水がより付着しにくくなる。

【0016】

上記近赤外線センサのシール構造において、前記シール部を第１シール部とした場合において、前記筒状壁部の前記端部と前記近赤外線センサの前記フランジ部との間には、環状の第２シール部が配置されていることが好ましい。

【0017】

上記の構成によれば、筒状壁部の突出側の端部と近赤外線センサのフランジ部との間に配置された環状の第２シール部は、取り付け孔を取り囲む。第２シール部は、開口部よりも車内側における水が、上記端部とフランジ部との間を通り、取り付け孔から筒状壁部内に入るのを規制する。従って、近赤外線センサの車外側の面に対し、水が一層付着しにくくなる。

【発明の効果】

【0018】

上記近赤外線センサのシール構造によれば、近赤外線センサの車外側の面への水の付着を抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】一実施形態において、フロントグリルに対し、近赤外線センサ及びセンサカバーが取り付けられる前の状態を、斜め後側から見た斜視図。

【図2】一実施形態において、近赤外線センサ及びセンサカバーが取り付けられたフロントグリルの一部を示す正面図。

【図3】図２の３－３線断面図。

【図4】図３のＡ部を拡大して示す部分断面図。

【図5】図２のフロントグリルから近赤外線センサ及びセンサカバーが取り外された状態を示す正面図。

【図6】図２の６－６線断面図。

【図7】図２の７－７線断面図。

【図8】第１シール部の変形例を示す図であり、（ａ）は同第１シール部によってシールされた状態を示す部分断面図、（ｂ）はシールされる前の状態を示す部分断面図。

【図9】第１シール部の変形例を示す図であり、同第１シール部によってシールされる前の状態を示す部分断面図。

【図10】（ａ），（ｂ）はともに第１シール部の変形例を示す部分断面図。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下、車両の前方監視用の近赤外線センサを例にとり、その近赤外線センサをシールする構造に具体化した一実施形態について、図１～図７を参照して説明する。
なお、以下の記載においては、車両の前進方向を前方とし、後進方向を後方として説明する。また、上下方向は車両の上下方向を意味し、左右方向は車幅方向であって車両の前進時の左右方向と一致するものとする。

【0021】

最初に、車両において、近赤外線センサ及びセンサカバーが取り付けられる対象であるフロントグリルについて説明する。続けて、近赤外線センサ、センサカバー、及び近赤外線センサのシール構造について、それぞれ説明する。

【0022】

ここで、車両の前後方向における「前」は、近赤外線センサ、センサカバー及びフロントグリルの三者の関係においては、「外」に該当する。また、上記前後方向における「後」は、上記三者の関係においては、「内」に該当する。

【0023】

＜フロントグリル１０＞
図１及び図２に示すように、車両における車体の前端部には、外装部材としてフロントグリル１０が取り付けられている。図１及び図２では、フロントグリル１０については、一部が図示されている。フロントグリル１０は、板状部１１と、板状部１１の前面に形成された複数の横格子部１２とを備えている。板状部１１は、起立した状態で配置されている。各横格子部１２は、板状部１１から前方へ突出した状態で左右方向へ延びている。複数の横格子部１２は、上下方向に互いに離間している。各横格子部１２は、表面にメッキが施されることにより、金属光沢を有している。

【0024】

また、図３及び図５に示すように、左右方向におけるフロントグリル１０の中央部分には、横格子部１２の前面よりも後側へ凹んだ段差部１３が形成されている。段差部１３の形成により、一部の横格子部１２は、左右方向における中央部分で分断されている。

【0025】

左右方向及び上下方向における段差部１３の中央部分には、開口部１４が形成されている。フロントグリル１０において開口部１４が形成された箇所は、近赤外線の送信方向における近赤外線センサ３０の前方である。段差部１３において、開口部１４の周縁部からは、略四角筒状をなす有底の筒状壁部１５が後方へ向けて突出している。筒状壁部１５の突出側（後側）の端部１６には、取り付け孔１７が形成されている。

【0026】

図５及び図６に示すように、左右方向における段差部１３の両側部には、前面において開口され、かつそれぞれ略上下方向に細長い凹部１８が形成されている。各凹部１８の内底部１８ａのうち、後述する第１ボス６８の後側となる複数箇所には、被締結部が設けられている。被締結部は、凹部１８毎の内底部１８ａの上端部及び下端部に形成された一対の第１締結孔１９と、同内底部１８ａにおける各第１締結孔１９の周辺部分とによって構成されている。

【0027】

図１及び図６に示すように、板状部１１において各凹部１８の後側となる箇所には、後方へ向けて突出する突部２１が形成されている。各突部２１は筒状壁部１５の外部に位置している。各突部２１の上部には、後方へ向けて突出する軸部２２が形成されている。各突部２１における軸部２２の下方には、後方へ向けて突出する第２ボス２３が形成されている。

【0028】

図１及び図３に示すように、フロントグリル１０における開口部１４よりも後側であり、かつ筒状壁部１５の外部には、後方へ向けて突出する第２ボス２４が形成されている。本実施形態では、第２ボス２４は、フロントグリル１０における開口部１４及び筒状壁部１５よりも上側であって、左右方向に互いに離間した２箇所に形成されている。

【0029】

＜近赤外線センサ３０＞
近赤外線センサ３０は、開口部１４よりも後側に設定された搭載位置に配置されている。近赤外線センサ３０は、車両の前方へ向けて近赤外線を送信し、かつ先行車両、歩行者等の車両前方の物体に当たって反射された近赤外線を受信する。近赤外線は、電磁波の一種であり、可視光の波長よりも長く、赤外線よりも短い波長を有する。近赤外線センサ３０は、送信した近赤外線と受信した近赤外線とに基づき、車両前方の上記物体を認識するとともに、車両と上記物体との距離、相対速度等を検出する。

【0030】

近赤外線センサ３０は、板状のフランジ部３１を、自身の前端部の外周に有している。上記搭載位置では、近赤外線センサ３０におけるフランジ部３１よりも前側の部分が、取り付け孔１７に対し、後側から挿通されて、筒状壁部１５内に配置されている。また、近赤外線センサ３０の前面３０ａは、上記開口部１４から後方へ離れている。近赤外線センサ３０のフランジ部３１よりも後側の部分は、筒状壁部１５の外部であって端部１６よりも後側に位置している。

【0031】

図７に示すように、近赤外線センサ３０は、左右方向における両側面に、それぞれ取り付け突部３２を有している。また、図１及び図３に示すように、近赤外線センサ３０は、上面の後端部であって、左右方向に互いに離間した２箇所に取り付け突部３３を有している。

【0032】

図１、図３及び図７に示すように、近赤外線センサ３０には、一対の横ブラケット３５と一対の縦ブラケット４５とが取り付けられている。各横ブラケット３５及び各縦ブラケット４５は、金属等の硬質の材料からなる１枚の板材を曲げ加工等することによって形成されている。

【0033】

各横ブラケット３５は、近赤外線センサ３０の左右の側方近傍に配置されている。各横ブラケット３５は、腕部３６及び取り付け部３８を備えている。各腕部３６は、近赤外線センサ３０の左右の側面に沿って前後方向へ延びている。各取り付け部３８は、各腕部３６の前端部に接続されており、左右方向のうち近赤外線センサ３０から遠ざかる側へ延びている。

【0034】

各腕部３６には孔３９が形成されている。孔３９にねじ４１が挿通され、上記取り付け突部３２に対し螺入されている。この螺入に伴う締め付けによって、各横ブラケット３５が腕部３６において取り付け突部３２に取り付けられている。

【0035】

各取り付け部３８の上部には位置決め孔４２が形成されている（図６参照）。各取り付け部３８の位置決め孔４２の下方であって、上記第２ボス２３の後側となる箇所には、第２締結孔４３が形成されている。

【0036】

図１及び図３に示すように、各縦ブラケット４５は、腕部４６及び取り付け部４８を備えている。各腕部４６は、近赤外線センサ３０の上面に沿って前後方向へ延びている。各取り付け部４８は、各腕部４６の前端部に接続されており、上方へ延びている。

【0037】

各腕部４６の後端部には孔４７が形成されている。孔４７にねじ４０が挿通され、上記取り付け突部３３に対し螺入されている。この螺入に伴う締め付けによって、各縦ブラケット４５が腕部３６において取り付け突部３３に取り付けられている。

【0038】

各取り付け部４８であって、上記第２ボス２４の後側となる箇所には、第２締結孔４９が形成されている。
そして、図１、図６及び図７に示すように、取り付け部３８毎の位置決め孔４２に対し、対応する軸部２２が挿通されることにより、横ブラケット３５がフロントグリル１０に対し位置決めされている。さらに、取り付け部３８毎の第２締結孔４３に対し後側から第２ねじ４４が挿通され、第２ボス２３に螺入されている。また、図１及び図３に示すように、取り付け部４８毎の第２締結孔４９に対し後側から第２ねじ５１が挿通され、第２ボス２４に螺入されている。図１に示すように、上記第２ねじ４４，５１の螺入に伴う締め付けによって、近赤外線センサ３０が一対の横ブラケット３５及び一対の縦ブラケット４５を介して、フロントグリル１０に対し、取り外し可能に取り付けられている。

【0039】

＜センサカバー５５＞
図２～図４に示すように、開口部１４よりも前側には、センサカバー５５の透過部５４が配置されている。透過部５４は、近赤外線の送信方向における近赤外線センサ３０の前方に位置し、送信された近赤外線、及び車外の物体に当たって反射された近赤外線を透過する。透過部５４は、近赤外線センサ３０の前面３０ａから前方へ離間している。センサカバー５５のうち、少なくとも透過部５４は、外基材５６、加飾層６５及び内基材６１を備えている。なお、図３では加飾層６５の図示が省略されている。図６～図１０についても同様である。

【0040】

外基材５６及び内基材６１はともに、硬質で、近赤外線の透過性を有する透明な樹脂材料によって形成されている。ここでの透明には、無色透明のほかにも着色透明（有色透明）も含まれる。該当する樹脂材料としては、例えば、ポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、ポリメタクリル酸メチル樹脂（ＰＭＭＡ）等が挙げられる。外基材５６及び内基材６１は、同一の種類の樹脂材料によって形成されてもよいし、異なる種類の樹脂材料によって形成されてもよい。

【0041】

外基材５６の前面５７は、平坦な面によって構成されていて、センサカバー５５の意匠面を構成している。これに対し、外基材５６の後部の上下方向へ互いに離間した複数箇所には、それぞれ左右方向へ延びる凹部５８が形成されている。

【0042】

内基材６１は、外基材５６の後側に配置されている。内基材６１の後面６２は、平坦な面によって構成されている。内基材６１の前部の上下方向へ互いに離間した複数箇所には、それぞれ左右方向へ延びる突部６４が形成されている。各突部６４は、外基材５６の対応する凹部５８に入り込んでいる。

【0043】

上記凹部５８及び突部６４の組み合わせは、フロントグリル１０における横格子部１２のうち、段差部１３の形成により分断された領域、すなわち、左右方向に延びる帯状の領域に設定されている。上記組み合わせは、上下方向における横格子部１２と同じ位置又は略同じ位置であって、横格子部１２と同じ又は略同じ上下幅を有している。

【0044】

加飾層６５は、センサカバー５５を装飾するための層であり、外基材５６及び内基材６１の間に形成されている。加飾層６５は、光輝加飾層６６及び有色加飾層６７によって構成されている。

【0045】

有色加飾層６７は、近赤外線の光線透過率が高く、かつ可視光の光線透過率が低い材料、例えば赤外線透過インキ（ＩＲインキ）によって形成されており、黒色、青色、赤色等をなしている。有色加飾層６７は、外基材５６の後面のうち、凹部５８とは異なる箇所に対し、例えば、スクリーン印刷等の印刷を行うことによって形成されている。

【0046】

光輝加飾層６６は、外基材５６における凹部５８の内壁面と、有色加飾層６７の後面全体とに対し、スパッタリング、蒸着、コーティング等を行うことによって形成されている。光輝加飾層６６は、上記横格子部１２の金属光沢と同じ又は近い金属光沢を有するとともに、可視光を反射し、かつ近赤外線を透過する。

【0047】

図６に示すように、センサカバー５５のうち、透過部５４の周辺部分の後面には締結部が設けられている。締結部は、本実施形態では、内基材６１の後面の四隅から後方へ向けて突出する第１ボス６８によって構成されている。各第１ボス６８は、上記凹部１８内に入り込んでいる。そして、各第１締結孔１９に対し後側から第１ねじ６９が挿通され、第１ボス６８に螺入されている。この螺入に伴う締め付けによって、センサカバー５５がフロントグリル１０に対し、取り外し可能に取り付けられている。

【0048】

＜近赤外線センサ３０のシール構造＞
図３及び図７に示すように、近赤外線センサ３０の前面３０ａに水が付着するのを規制するために、それぞれ弾性材料によって環状に形成された第１シール部７５及び第２シール部８５が設けられている。弾性材料としては、例えば、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴム）等のゴムを用いることができる。また、軟質ウレタン等のゴム弾性を有する合成樹脂が弾性材料として用いられてもよい。また、独立泡を有するスポンジ等の軟質の発泡体が弾性材料として用いられてもよい。なお、第１シール部７５及び第２シール部８５は、内部に空間を有しない構造、いわゆる中実の構造を採ってもよいし、内部に空間を有する構造、いわゆる中空の構造を採ってもよい。

【0049】

第１シール部７５は、センサカバー５５及びフロントグリル１０とは別の部材によって構成されている。第１シール部７５は、センサカバー５５及びフロントグリル１０の間であって、開口部１４を取り囲む箇所に配置されている。本実施形態では、第１シール部７５は、センサカバー５５における透過部５４よりも外周側の部分の後面と、フロントグリル１０における段差部１３の前面のうち、開口部１４の周縁部に対し外周側に隣接する箇所との間に配置されている。しかも、第１シール部７５は、凹部１８よりも開口部１４寄りの箇所に配置されている。この配置により、第１シール部７５は、開口部１４と、第１ボス６８の第１締結孔１９に対する締結箇所との間に位置している。

【0050】

第１シール部７５は、本実施形態では、センサカバー５５に対し、加硫接着、接着剤を用いた接着、粘着剤を用いた粘着等の固定手段によって固定されている。第１シール部７５は、第１ねじ６９を用いた締結により弾性変形させられた状態で段差部１３の前面に押し付けられている。

【0051】

第２シール部８５は、フロントグリル１０及び近赤外線センサ３０とは別の部材によって構成されている。第２シール部８５は、筒状壁部１５における端部１６の後面と、近赤外線センサ３０におけるフランジ部３１の前面との間に配置されている。第２シール部８５は、第２ねじ４４，５１を用いた締結により弾性変形させられた状態で、端部１６の後面とフランジ部３１の前面とに押し付けられている。

【0052】

次に、上記のように構成された本実施形態の作用について説明する。また、上記作用に伴う効果についても併せて説明する。
近赤外線センサ３０から近赤外線が送信されると、その近赤外線は、図４に示す透過部５４における内基材６１、加飾層６５及び外基材５６を順に透過する。透過部５４を透過した近赤外線は、先行車両、歩行者等を含む車両前方の物体に当たって反射された後、透過部５４における外基材５６、加飾層６５及び内基材６１を順に透過する。透過部５４を透過した近赤外線は、近赤外線センサ３０によって受信される。近赤外線センサ３０では、送信及び受信された上記近赤外線に基づき、物体の認識や、車両と同物体との距離、相対速度等の検出が行われる。

【0053】

センサカバー５５は、送信及び反射された近赤外線が透過する際の妨げとなりにくい。近赤外線のうち、センサカバー５５によって減衰される量を許容範囲にとどめることができる。そのため、近赤外線センサ３０に、上記検出等の機能を適正に発揮させることができる。

【0054】

また、センサカバー５５に対し前側から可視光が照射されると、その可視光は外基材５６を透過し、加飾層６５で反射される。車両前方からセンサカバー５５を見ると、外基材５６を通して、その外基材５６の後側（奥側）に加飾層６５が位置するように見える。加飾層６５のうち有色加飾層６７については、その有色加飾層６７の有する色が見える。また、加飾層６５のうち光輝加飾層６６については、金属のように光り輝いて見える。このように、加飾層６５によってセンサカバー５５が装飾され、同センサカバー５５及びその周辺部分の見栄えが向上する。

【0055】

特に、加飾層６５は、外基材５６及び内基材６１の間に形成されていて、凹凸状をなしている。そのため、車両の前方からは、光輝加飾層６６が、有色加飾層６７よりも前側（手前）に位置しているように見える。従って、センサカバー５５及びその周辺部分の見栄えがさらに向上する。

【0056】

また、図２及び図４に示すように光輝加飾層６６が、横格子部１２のうち、段差部１３により分断された領域に位置する。車両の前方からは、左右方向における段差部１３の両側の横格子部１２が、光輝加飾層６６を挟んで一直線状に繋がっているように見える。そのため、センサカバー５５とフロントグリル１０との一体感がさらに高められ、意匠性がさらに良好なものとなる。

【0057】

なお、可視光の加飾層６５での上記反射は、近赤外線センサ３０よりも前側で行われる。加飾層６５は、近赤外線センサ３０を覆い隠す機能を発揮する。そのため、センサカバー５５の前側からは、近赤外線センサ３０が見えにくい。従って、近赤外線センサ３０がセンサカバー５５を介して透けて見える場合に比べて意匠性が向上する。

【0058】

ところで、図３及び図７に示すように、降雨時等には、水が、開口部１４よりも前側からセンサカバー５５とフロントグリル１０との間を通って開口部１４よりも後側へ浸入し、近赤外線センサ３０の前面３０ａに付着するおそれがある。

【0059】

この点、本実施形態では、センサカバー５５とフロントグリル１０との間であって、開口部１４を取り囲む箇所に環状の第１シール部７５が配置されている。この第１シール部７５は、開口部１４よりも前側から水が、センサカバー５５及びフロントグリル１０の間を通って開口部１４よりも後側へ浸入するのを規制する。従って、開口部１４よりも後側に配置された近赤外線センサ３０の前面３０ａに水が付着しにくい。

【0060】

さらに、本実施形態では、第１シール部７５が、開口部１４と、第１ボス６８の第１締結孔１９に対する締結箇所との間に配置されている。そのため、水が上記締結箇所から浸入しても、その水が開口部１４よりも後側へ浸入することが第１シール部７５によって規制される。従って、水が上記前面３０ａに対し、さらに付着しにくくなる。

【0061】

また、本実施形態では、近赤外線センサ３０のうち、取り付け孔１７に挿通されて筒状壁部１５内に配置された部分、すなわち、フランジ部３１よりも前側の部分が、同筒状壁部１５によって囲まれている。上記前面３０ａは、筒状壁部１５内に位置している。そのため、降雨時等には、開口部１４よりも後側における水が、筒状壁部１５内に入り込むことが規制される。従って、前面３０ａに対し、水がより付着しにくくなる。

【0062】

また、降雨時等には、水が近赤外線センサ３０と筒状壁部１５との間を通って、同筒状壁部１５内に浸入し、近赤外線センサ３０の前面３０ａに付着するおそれがある。
この点、本実施形態では、筒状壁部１５の突出側の端部１６と近赤外線センサ３０のフランジ部３１との間には、取り付け孔１７を取り囲む第２シール部８５が配置されている。そのため、開口部１４よりも後側における水が、上記端部１６とフランジ部３１との間を通って、取り付け孔１７から筒状壁部１５内に浸入することが、第２シール部８５によって規制される。従って、水が近赤外線センサ３０の前面３０ａに対し、一層付着しにくくなる。

【0063】

さらに、本実施形態では、第１シール部７５がセンサカバー５５に固定されていて、同センサカバー５５と一体になっている。そのため、センサカバー５５のフロントグリル１０に対する取り外し及び取り付けの際には、センサカバー５５と一緒に第１シール部７５がフロントグリル１０から取り外され、また、同フロントグリル１０に取り付けられる。

【0064】

より具体的には、センサカバー５５がフロントグリル１０から取り外される際には、図１及び図６に示す複数の第１ねじ６９がそれぞれ緩む側へ回転されて、第１ボス６８及び第１締結孔１９から取り出される。すると、凹部１８の内底部１８ａに対する第１ボス６８の締結が解除され、センサカバー５５を第１シール部７５と一緒にフロントグリル１０から前側へ取り外すことが可能となる。

【0065】

別のセンサカバー５５がフロントグリル１０に取り付けられる際には、同センサカバー５５が前側からフロントグリル１０に近づけられる。これに伴い、第１シール部７５が段差部１３のうち、開口部１４の周辺部分に接近する。また、各第１ボス６８が、対応する凹部１８に挿入される。複数の第１締結孔１９に対し、それぞれ後側から第１ねじ６９が挿通されて、締め付ける側へ回転される。この回転により、第１ねじ６９が第１ボス６８に螺入され、同第１ボス６８が内底部１８ａに締結されて、センサカバー５５が第１シール部７５と一緒にフロントグリル１０に取り付けられる。このときには、第１シール部７５が弾性変形させられて、段差部１３に押し付けられる。このようにして、センサカバー５５が第１シール部７５と一緒に交換される。

【0066】

従って、第１シール部７５のシール性が低下した場合には、センサカバー５５を上記のように交換することで、第１シール部７５も交換され、シール性を確保することが可能である。

【0067】

なお、上記実施形態は、これを以下のように変更した変形例として実施することもできる。
・図８（ａ），（ｂ）に示すように、段差部１３のうち、開口部１４の周囲において後方へ向けて凹む環状凹部１３ａが設けられ、この環状凹部１３ａに第１シール部７６が装着されてもよい。第１シール部７６は、環状突部７７及びシール部本体７８を備えている。環状突部７７は、内基材６１の周縁部における後面から、後方へ向けて突出しており、内基材６１と同様、硬質の樹脂材料によって形成されている。シール部本体７８は、環状突部７７の周りにウレタンシール材等の軟質のシール材が塗布及び硬化されることによって形成されている。なお、シール部本体７８は、弾性材料によって形成された板材が、環状突部７７に沿ってＵ字状に湾曲させられた状態で同環状突部７７に対し、接着、粘着等の固定手段によって固定されてもよい。

【0068】

そして、センサカバー５５のフロントグリル１０への取り付けに際し、図８（ｂ）において二点鎖線の矢印で示すように、シール部本体７８が環状凹部１３ａ内に挿入される。図８（ａ）に示すように、環状突部７７も環状凹部１３ａ内に挿入される。第１シール部７６は、シール部本体７８において環状突部７７の外面と環状凹部１３ａの内壁面とに対し接触し、開口部１４よりも後側への水の浸入を規制する。

【0069】

なお、上記変形例は、図示はしないが、第２シール部８５にも適用可能である。
・上記図８（ａ），（ｂ）とは異なり、シール部本体７８は、図９に示すように、環状突部７７に固定されなくてもよい。この場合、センサカバー５５がフロントグリル１０に取り付けられる前に、環状凹部１３ａ内に、円形等の断面形状を有する環状のシール部本体７８が挿入されて配置される。環状突部７７が内基材６１に形成されている点は、図８（ａ），（ｂ）と同様である。

【0070】

そして、センサカバー５５のフロントグリル１０への取り付けに際し、透過部５４が段差部１３に近づけられることで、環状突部７７が環状凹部１３ａ内に挿入されて、シール部本体７８に差し込まれる。この差し込みにより、図９において二点鎖線で示すように、シール部本体７８が断面Ｕ字状に弾性変形させられる。センサカバー５５がフロントグリル１０に取り付けられた状態では、第１シール部７６は、上述した図８（ａ）と同様の状態となる。

【0071】

なお、上記変形例は、図示はしないが、第２シール部８５にも適用可能である。
・図１０（ａ）に示すように、上記図８（ａ），（ｂ）及び図９における環状突部７７に相当する部分が軟質樹脂材料によって形成されて、環状の第１シール部８１が構成されてもよい。この場合、センサカバー５５がフロントグリル１０に取り付けられる際に、第１シール部８１が厚み方向に弾性変形して段差部１３に押し付けられる。

【0072】

上記第１シール部８１は、内基材６１よりも軟質の樹脂材料が用いられて、二色成形法等によって内基材６１に対し一体に形成されてもよい。また、上記第１シール部８１及び内基材６１が別々に形成されて、両者が接着、粘着等により固定されてもよい。

【0073】

なお、上記変形例は、図示はしないが、第２シール部８５にも適用可能である。
・図１０（ａ）とは異なる断面形状を有する第１シール部８２が用いられてもよい。図１０（ｂ）はその一例を示しており、第１シール部８２として、半円形の断面形状を有するものが用いられている。そのほかにも、半円形とは異なる断面形状を有する第１シール部８２が用いられてもよい。

【0074】

なお、上記変形例は、図示はしないが、第２シール部８５にも適用可能である。
・上記第１シール部７５は、センサカバー５５に代えてフロントグリル１０の段差部１３に固定されてもよい。また、上記第１シール部７５は、センサカバー５５及びフロントグリル１０のいずれに対して固定されなくてもよい。

【0075】

・第２シール部８５は、筒状壁部１５の端部１６、及び近赤外線センサ３０のフランジ部３１の一方に固定されてもよい。また、第２シール部８５は、上記端部１６及びフランジ部３１のいずれに対して固定されなくてもよい。

【0076】

・第２シール部８５が省略され、第１シール部７５のみによって近赤外線センサ３０のシールが行われてもよい。
・透過部５４における外基材５６の前面５７に撥水加工が施されることにより、水滴を除去する機能が透過部５４に付与されてもよい。

【0077】

・センサカバー５５及び近赤外線センサ３０のそれぞれのフロントグリル１０に対する取り付けは、クリップ、ビス、爪係合等、ねじ締結とは異なる締結手段を用いた締結によってなされてもよい。

【0078】

・上記実施形態よりも少ない数又は多い数のブラケットが用いられ、同ブラケットを介して近赤外線センサ３０がフロントグリル１０に対し間接に取り付けられてもよい。また、ブラケットが用いられずに、近赤外線センサ３０がフロントグリル１０に対し直接に取り付けられてもよい。

【0079】

・上記シール構造は、車両前方とは異なる方向へ近赤外線を送信する近赤外線センサが搭載された車両にも適用可能である。該当する近赤外線センサとしては、例えば、前側方監視用、後方監視用、及び後側方監視用の近赤外線センサが挙げられる。

【0080】

前側方監視用の近赤外線センサは、例えば、フロントバンパにおけるバンパカバーを外装部材とし、左右方向における同バンパカバーの側部に形成された開口部よりも車内側に配置される。このタイプの近赤外線センサは、例えば、斜め前方から接近する見通しのよい交差点での出合い頭の衝突、センターラインをはみ出した対向車との衝突等を軽減するシステムに使用されて、車両の側方や斜め前側方の物体を検出する役割を担う。

【0081】

後方監視用の近赤外線センサは、例えば、リヤバンパにおけるバンパカバーを外装部材とし、左右方向における同バンパカバーの中央部分に形成された開口部よりも車内側に配置される。このタイプの近赤外線センサは、例えば、所定速度以上での走行時に、後方から接近する車両を検出する役割を担う。

【0082】

後側方監視用の近赤外線センサは、リヤバンパにおけるバンパカバーを外装部材とし、左右方向における同バンパカバーの側部に形成された開口部よりも車内側に配置される。このタイプの近赤外線センサは、例えば、運転者の死角になりやすい斜め後側方の車両や、後退時に斜め後側方から接近してくる車両を検出する役割を担う。

【0083】

・上記前側方監視用及び後側方監視用の近赤外線センサは、車両の左右方向における両側部に配置されてもよいし、一方の側部にのみ配置されてもよい。

【符号の説明】

【0084】

１０…フロントグリル（外装部材）、１４…開口部、１５…筒状壁部、１６…端部、１７…取り付け孔、１９…第１締結孔（被締結部の一部を構成）、３０…近赤外線センサ、３１…フランジ部、５４…透過部、５５…センサカバー、６８…第１ボス（締結部を構成）、７５，７６，８１，８２…第１シール部、８５…第２シール部。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】