特許 7151586 車両の外装部材への近赤外線センサ及びセンサカバーの取り付け構造、並びに車両への近赤外線センサ及びセンサカバーの取り付け方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-10-03

(45)【発行日】2022-10-12

(54)【発明の名称】車両の外装部材への近赤外線センサ及びセンサカバーの取り付け構造、並びに車両への近赤外線センサ及びセンサカバーの取り付け方法

(51)【国際特許分類】

   G01S 7/481 20060101AFI20221004BHJP

   G01J 1/02 20060101ALI20221004BHJP

   G01J 1/04 20060101ALI20221004BHJP

   B60R 13/00 20060101ALI20221004BHJP

   H01H 35/00 20060101ALN20221004BHJP

【ＦＩ】

G01S7/481 Z

G01J1/02 C

G01J1/04 E

G01J1/02 P

B60R13/00

H01H35/00 S

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2019060970

(22)【出願日】2019-03-27

(65)【公開番号】P2020159933

(43)【公開日】2020-10-01

【審査請求日】2021-05-28

(73)【特許権者】

【識別番号】000241463

【氏名又は名称】豊田合成株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100105957

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 誠

(74)【代理人】

【識別番号】100068755

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 博宣

(72)【発明者】

【氏名】廣瀬 明弘

(72)【発明者】

【氏名】奥村 晃司

【審査官】今浦 陽恵

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１８／０５２０５７（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１４－１１９３０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１０－１７０６５３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－３０６８８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－１３１４１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１６／０２００２５９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１２／０２００１２１（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０１Ｓ ７／４８ － ７／５１

Ｇ０１Ｓ １７／００ － １７／９５

Ｂ６０Ｒ １３／００

Ｇ０１Ｊ １／００ － １／６０

Ｈ０１Ｈ ３５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

近赤外線を車外へ向けて送信し、かつ車外の物体に当たって反射された近赤外線を受信する近赤外線センサと、近赤外線の透過性を有し、かつ前記近赤外線センサを車外側から覆い隠すセンサカバーとを備え、前記近赤外線の送信方向における前記近赤外線センサの前方に開口部を有する車両の外装部材に対して前記近赤外線センサ及び前記センサカバーを取り付ける取り付け構造であって、
前記近赤外線センサは、前記開口部よりも車内側に設定された搭載位置に配置され、
前記センサカバーの車内側の面に設けられた第１締結部が、前記外装部材における前記開口部の周囲に設けられた第１被締結部に対し、締結解除可能に締結され、
前記外装部材は、前記開口部の周縁部から車内側へ突出する筒状壁部を有し、
前記搭載位置では、前記近赤外線センサの一部が、前記筒状壁部の車内側の端部に形成された取り付け孔を介して前記筒状壁部内に配置されており、
前記近赤外線センサに設けられた第２締結部が、前記外装部材における前記筒状壁部又は同筒状壁部の外部に設けられた第２被締結部に対し、締結解除可能に締結されている車両の外装部材への近赤外線センサ及びセンサカバーの取り付け構造。

【請求項2】

前記センサカバーのうち近赤外線を透過する部分は前記開口部よりも車外側に配置され、
前記近赤外線センサは、車内側から前記取り付け孔を通って、前記搭載位置まで挿通されるのを許容し、かつ車外側から前記取り付け孔を通って、前記搭載位置まで挿通されるのを規制する規制部を、同近赤外線センサの外周に備えている請求項１に記載の車両の外装部材への近赤外線センサ及びセンサカバーの取り付け構造。

【請求項3】

前記第１被締結部及び前記第２被締結部は、前記開口部よりも車内側に設けられ、
前記第２被締結部は、前記第１被締結部に対し前記開口部の周方向にずれた箇所に設けられている請求項２に記載の車両の外装部材への近赤外線センサ及びセンサカバーの取り付け構造。

【請求項4】

前記近赤外線センサには、前記開口部よりも車内側であり、かつ前記筒状壁部の外部に配置されたブラケットが取り付けられており、
前記第２締結部は前記ブラケットに設けられ、
前記第２被締結部は、前記開口部よりも車内側であり、かつ前記筒状壁部の外部に設けられている請求項１～３のいずれか１項に記載の車両の外装部材への近赤外線センサ及びセンサカバーの取り付け構造。

【請求項5】

前記近赤外線センサの前記規制部よりも車外側の部分は、前記取り付け孔を介して前記筒状壁部内に配置され、
前記第２締結部は前記規制部に設けられ、
前記第２被締結部は、前記筒状壁部における前記端部のうち前記取り付け孔の周囲に設けられている請求項２又は３に記載の車両の外装部材への近赤外線センサ及びセンサカバーの取り付け構造。

【請求項6】

前記第１被締結部は、前記外装部材のうち、前記第１締結部の車内側となる箇所に形成された第１締結孔を有しており、
前記第１締結孔を介して第１ねじが前記第１締結部に螺入されている請求項１～５のいずれか１項に記載の車両の外装部材への近赤外線センサ及びセンサカバーの取り付け構造。

【請求項7】

前記第２締結部は、前記ブラケットのうち、前記第２被締結部の車内側となる箇所に形成された第２締結孔を有しており、
前記第２締結孔を介して第２ねじが前記第２被締結部に螺入されている請求項４に記載の車両の外装部材への近赤外線センサ及びセンサカバーの取り付け構造。

【請求項8】

前記第２締結部は、前記規制部のうち、前記第２被締結部の車内側となる箇所に形成された第２締結孔を有しており、
前記第２締結孔を介して第２ねじが前記第２被締結部に螺入されている請求項５に記載の車両の外装部材への近赤外線センサ及びセンサカバーの取り付け構造。

【請求項9】

近赤外線を車外へ向けて送信し、かつ車外の物体に当たって反射された近赤外線を受信する近赤外線センサと、前記近赤外線の送信方向における前記近赤外線センサの前方に開口部を有する外装部材と、近赤外線の透過性を有し、かつ前記近赤外線センサを車外側から覆い隠すセンサカバーとを備える車両に適用され、同車両に対し、前記近赤外線センサ及び前記センサカバーを取り付ける取り付け方法であって、
前記近赤外線センサは、前記開口部よりも車内側に設定された搭載位置に配置され、
前記センサカバーの車内側の面に設けられた第１締結部が、前記外装部材における前記開口部の周囲に設けられた第１被締結部に対し、締結解除可能に締結され、
前記外装部材は、前記開口部の周縁部から車内側へ突出する筒状壁部を有し、
前記搭載位置では、前記近赤外線センサの一部が、前記筒状壁部の車内側の端部に形成された取り付け孔を介して前記筒状壁部内に配置されており、
前記近赤外線センサに設けられた第２締結部が、前記外装部材における前記筒状壁部又は同筒状壁部の外部に設けられた第２被締結部に対し、締結解除可能に締結されている車両への近赤外線センサ及びセンサカバーの取り付け方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、車両の外装部材に対し、近赤外線センサ及びセンサカバーをそれぞれ取り付ける構造、並びに車両に対し、近赤外線センサ及びセンサカバーをそれぞれ取り付ける方法に関する。

【背景技術】

【0002】

近赤外線センサと、近赤外線の送信方向における近赤外線センサの前方に開口部を有するフロントグリル等の外装部材と、近赤外線の透過性を有するセンサカバーとを備える車両が、例えば、特許文献１に記載されている。

【0003】

近赤外線センサは、近赤外線を車外へ向けて送信し、かつ車外の物体に当たって反射された近赤外線を受信する。送信及び受信された近赤外線は、上記物体の認識、車両と物体との距離の検出、車両と物体との相対速度の検出等に用いられる。

【0004】

上記近赤外線センサは、上記開口部よりも車内側に配置される。また、センサカバーのうち近赤外線を透過する部分は、上記開口部よりも車外側に配置されて、近赤外線センサを車外側から覆い隠す。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】国際公開第２０１８／０５２０５７号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

上記近赤外線センサ及びセンサカバーが搭載された車両では、走行時の飛び石等が当たって、センサカバーに傷が付いたり同センサカバーが損傷したりした場合、近赤外線の透過性能が低下するおそれがある。また、近赤外線センサの長期間にわたる使用等によりセンサ性能が低下するおそれもある。

【0007】

こうした場合、近赤外線センサ及びセンサカバーのうち性能低下を起こしているものを、別のものに交換することが望ましいが、この点についての記載が、上記特許文献１では特になされていない。

【0008】

本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、近赤外線センサ及びセンサカバーをそれぞれ交換することのできる、車両への近赤外線センサ及びセンサカバーの取り付け構造を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記課題を解決する車両への近赤外線センサ及びセンサカバーの取り付け構造は、近赤外線を車外へ向けて送信し、かつ車外の物体に当たって反射された近赤外線を受信する近赤外線センサと、前記近赤外線の送信方向における前記近赤外線センサの前方に開口部を有する外装部材と、近赤外線の透過性を有し、かつ前記近赤外線センサを車外側から覆い隠すセンサカバーとを備える車両に適用され、同車両に対し、前記近赤外線センサ及び前記センサカバーを取り付ける構造であって、前記近赤外線センサは、前記開口部よりも車内側に設定された搭載位置に配置され、前記センサカバーの車内側の面に設けられた第１締結部が、前記外装部材における前記開口部の周囲に設けられた第１被締結部に対し、締結解除可能に締結され、前記外装部材は、前記開口部の周縁部から車内側へ突出する筒状壁部を有し、前記搭載位置では、前記近赤外線センサの一部が、前記筒状壁部の車内側の端部に形成された取り付け孔を介して前記筒状壁部内に配置されており、前記近赤外線センサに設けられた第２締結部が、前記外装部材における前記筒状壁部又は同筒状壁部の外部に設けられた第２被締結部に対し、締結解除可能に締結されている。

【0010】

上記の構成によれば、第１締結部の第１被締結部に対する締結が解除されると、センサカバーを外装部材から取り外すことが可能となる。第１締結部が第１被締結部に締結されると、センサカバーが外装部材に取り付けられる。従って、センサカバーにおける近赤外線の透過性能が低下等した場合には、そのセンサカバーを外装部材から取り外し、近赤外線の透過性能が低下していない別のセンサカバーを外装部材に取り付けること（交換）が可能である。

【0011】

また、第２締結部の第２被締結部に対する締結が解除されると、近赤外線センサを筒状壁部から抜き出して外装部材から取り外すことが可能となる。近赤外線センサの一部が取り付け孔を介して筒状壁部内に配置され、この状態で第２締結部が第２被締結部に締結されると、近赤外線センサが外装部材に取り付けられる。従って、近赤外線センサにおけるセンサ性能が低下等した場合には、その近赤外線センサを外装部材から取り外し、センサ性能が低下していない別の近赤外線センサを外装部材に取り付けること（交換）が可能である。

【0012】

上記車両への近赤外線センサ及びセンサカバーの取り付け構造において、前記センサカバーのうち近赤外線を透過する部分は前記開口部よりも車外側に配置され、前記近赤外線センサは、車内側から前記取り付け孔を通って、前記搭載位置まで挿通されるのを許容し、かつ車外側から前記取り付け孔を通って、前記搭載位置まで挿通されるのを規制する規制部を、同近赤外線センサの外周に備えていることが好ましい。

【0013】

上記の構成によれば、センサカバーの交換は、開口部よりも車外側で行われる。すなわち、第１締結部の第１被締結部に対する締結が解除されると、近赤外線の透過性能が低下等したセンサカバーを、外装部材から車外側へ取り外すことが可能となる。また、近赤外線の透過性能が低下等していない別のセンサカバーを車外側から外装部材に近づけて、第１締結部を第１被締結部に締結することにより、同センサカバーを外装部材に取り付けることが可能となる。

【0014】

これに対し、近赤外線センサの交換は、開口部よりも車内側で行われる。すなわち、第２締結部の第２被締結部に対する締結が解除されると、センサ性能が低下等した近赤外線センサを、取り付け孔を通じて筒状壁部から車内側へ抜き出すことで、同近赤外線センサを外装部材から取り外すことが可能となる。また、センサ性能が低下等していない別の近赤外線センサの一部を車内側から取り付け孔を通じて筒状壁部内に挿通し、第２締結部を第２被締結部に締結することにより、同近赤外線センサを外装部材に取り付けることが可能となる。

【0015】

従って、近赤外線センサは、センサカバーの交換の妨げとなりにくい。また、センサカバーは、近赤外線センサの交換の妨げとなりにくい。
上記車両への近赤外線センサ及びセンサカバーの取り付け構造において、前記第１被締結部及び前記第２被締結部は、前記開口部よりも車内側に設けられ、前記第２被締結部は、前記第１被締結部に対し前記開口部の周方向にずれた箇所に設けられていることが好ましい。

【0016】

上記の構成によれば、第１締結部の第１被締結部に対する締結解除及び締結も、第２締結部の第２被締結部に対する締結解除及び締結も、開口部よりも車内側で行われる。第１被締結部及び第２被締結部は、互いに開口部の周方向にずれた箇所に位置している。

【0017】

そのため、第１締結部の第１被締結部に対する締結解除及び締結は、第２締結部の第２被締結部に対する締結箇所から影響を受けにくい。同様に、第２締結部の第２被締結部に対する締結解除及び締結は、第１締結部の第１被締結部に対する締結箇所から影響を受けにくい。従って、センサカバーの交換作業、及び近赤外線センサの交換作業をより簡単に行うことが可能となる。

【0018】

上記車両への近赤外線センサ及びセンサカバーの取り付け構造において、前記近赤外線センサには、前記開口部よりも車内側であり、かつ前記筒状壁部の外部に配置されたブラケットが取り付けられており、前記第２締結部は前記ブラケットに設けられ、前記第２被締結部は、前記開口部よりも車内側であり、かつ前記筒状壁部の外部に設けられていることが好ましい。

【0019】

上記の構成によれば、ブラケットにおける第２締結部の外装部材における第２被締結部に対する締結が解除されると、近赤外線センサを外装部材から取り外すことが可能となる。第２締結部が第２被締結部に締結されると、近赤外線センサが外装部材に対しブラケットを介して間接に取り付けられる。

【0020】

上記車両への近赤外線センサ及びセンサカバーの取り付け構造において、前記近赤外線センサの前記規制部よりも車外側の部分は、前記取り付け孔を介して前記筒状壁部内に配置され、前記第２締結部は前記規制部に設けられ、前記第２被締結部は、前記筒状壁部における前記端部のうち前記取り付け孔の周囲に設けられていることが好ましい。

【0021】

上記の構成によれば、近赤外線センサの規制部における第２締結部の、筒状壁部の車内側の端部における第２被締結部に対する締結が解除されると、近赤外線センサを、取り付け孔を通じて筒状壁部から抜き出して、外装部材から取り外すことが可能となる。また、規制部の第２締結部が、筒状壁部の第２被締結部に対し締結されると、近赤外線センサが外装部材に対し直接取り付けられる。

【0022】

上記車両への近赤外線センサ及びセンサカバーの取り付け構造において、前記第１被締結部は、前記外装部材のうち、前記第１締結部の車内側となる箇所に形成された第１締結孔を有しており、前記第１締結孔を介して第１ねじが前記第１締結部に螺入されていることが好ましい。

【0023】

上記の構成によれば、第１ねじが緩む側へ回転されて、第１締結部及び第１締結孔から取り出されると、同第１ねじによる第１締結部の第１被締結部に対する締結が解除され、センサカバーを外装部材から取り外すことが可能となる。

【0024】

また、第１締結孔に対し第１ねじが挿通されて、締め付ける側へ回転されると、同第１ねじが第１締結部に螺入される。第１締結部が第１被締結部に締結されて、センサカバーが外装部材に取り付けられる。

【0025】

上記車両への近赤外線センサ及びセンサカバーの取り付け構造において、前記第２締結部は、前記ブラケットのうち、前記第２被締結部の車内側となる箇所に形成された第２締結孔を有しており、前記第２締結孔を介して第２ねじが前記第２被締結部に螺入されていることが好ましい。

【0026】

上記の構成によれば、第２ねじが緩む側へ回転されて、第２被締結部及び第２締結孔から取り出されると、同第２ねじによる第２締結部の第２被締結部に対する締結が解除され、近赤外線センサを外装部材から取り外すことが可能となる。

【0027】

また、第２締結孔に対し第２ねじが挿通されて、締め付ける側へ回転されると、同第２ねじが第２被締結部に螺入される。第２締結部が第２被締結部に締結されて、近赤外線センサがブラケットを介して外装部材に間接に取り付けられる。

【0028】

上記車両への近赤外線センサ及びセンサカバーの取り付け構造において、前記第２締結部は、前記規制部のうち、前記第２被締結部の車内側となる箇所に形成された第２締結孔を有しており、前記第２締結孔を介して第２ねじが前記第２被締結部に螺入されていることが好ましい。

【0029】

上記の構成によれば、第２ねじが緩む側へ回転されて、同第２ねじが第２被締結部及び第２締結孔から取り出されると、第２ねじによる第２締結部の第２被締結部に対する締結が解除され、近赤外線センサを外装部材から取り外すことが可能となる。

【0030】

また、第２締結孔に対し第２ねじが挿通されて、締め付ける側へ回転されると、第２ねじが第２被締結部に螺入される。第２締結部が第２被締結部に締結されて、近赤外線センサが外装部材に直接取り付けられる。

【発明の効果】

【0031】

上記車両への近赤外線センサ及びセンサカバーの取り付け構造によれば、近赤外線センサ及びセンサカバーをそれぞれ交換することができる。

【図面の簡単な説明】

【0032】

【図1】第１実施形態において、フロントグリルに対し、近赤外線センサ及びセンサカバーが取り付けられる前の状態を、斜め後側から見た斜視図。

【図2】第１実施形態において、近赤外線センサ及びセンサカバーが取り付けられたフロントグリルの一部を示す正面図。

【図3】図２の３－３線断面図。

【図4】図３のＡ部を拡大して示す部分断面図。

【図5】図２のフロントグリルから近赤外線センサ及びセンサカバーが取り外された状態を示す正面図。

【図6】図２の６－６線断面図。

【図7】図２の７－７線断面図。

【図8】近赤外線センサが第１実施形態とは異なる態様でフロントグリルに取り付けられる変形例を示す図であり、図３に対応する部分断面図。

【発明を実施するための形態】

【0033】

（第１実施形態）
以下、車両の前方監視用の近赤外線センサと、その近赤外線センサ用のセンサカバーとをそれぞれ車両に取り付ける構造に具体化した第１実施形態について、図１～図７を参照して説明する。

【0034】

なお、以下の記載においては、車両の前進方向を前方とし、後進方向を後方として説明する。また、上下方向は車両の上下方向を意味し、左右方向は車幅方向であって車両の前進時の左右方向と一致するものとする。

【0035】

最初に、車両において、近赤外線センサ及びセンサカバーが取り付けられる対象であるフロントグリルについて説明する。続けて、フロントグリルの後側に配置されて取り付けられる近赤外線センサと、同フロントグリルの前側に配置されて取り付けられるセンサカバーとについて、それぞれ説明する。

【0036】

ここで、車両の前後方向における「前」は、近赤外線センサ、センサカバー及びフロントグリルの三者の関係においては、「外」に該当する。また、上記前後方向における「後」は、上記三者の関係においては、「内」に該当する。

【0037】

＜フロントグリル１０＞
図１及び図２に示すように、車両における車体の前端部には、外装部材としてフロントグリル１０が取り付けられている。図１及び図２では、フロントグリル１０については、一部が図示されている。フロントグリル１０は、板状部１１と、板状部１１の前面に形成された複数の横格子部１２とを備えている。板状部１１は、起立した状態で配置されている。各横格子部１２は、板状部１１から前方へ突出した状態で左右方向へ延びている。複数の横格子部１２は、上下方向に互いに離間している。各横格子部１２は、表面にメッキが施されることにより、金属光沢を有している。

【0038】

また、図３及び図５に示すように、左右方向におけるフロントグリル１０の中央部分には、横格子部１２の前面よりも後側へ凹んだ段差部１３が形成されている。段差部１３の形成により、一部の横格子部１２は、左右方向における中央部分で分断されている。左右方向における段差部１３の両側の横格子部１２は、段差部１３を挟んで互いに同方向に離間している。

【0039】

左右方向及び上下方向における段差部１３の中央部分には、開口部１４が形成されている。フロントグリル１０において開口部１４が形成された箇所は、近赤外線の送信方向における近赤外線センサ３０の前方である。開口部１４は、上下方向よりも左右方向に細長い略長方形状をなしている。段差部１３において、開口部１４の周縁部からは、略四角筒状をなす有底の筒状壁部１５が後方へ向けて突出している。筒状壁部１５の突出側（後側）の端部１６には、取り付け孔１７が形成されている。

【0040】

図５及び図６に示すように、左右方向における段差部１３の両側部には、前面において開口され、かつそれぞれ略上下方向に細長い凹部１８が形成されている。各凹部１８の内底部１８ａのうち、後述する第１ボス６８の後側となる複数箇所には、第１被締結部が設けられている。各第１被締結部は、開口部１４の周囲であって、同開口部１４よりも後側に位置している。第１被締結部は、凹部１８毎の内底部１８ａの上端部及び下端部に形成された一対の第１締結孔１９と、同内底部１８ａにおける各第１締結孔１９の周辺部分とによって構成されている。

【0041】

図１及び図６に示すように、板状部１１において各凹部１８の後側となる箇所であって、上下方向における両第１締結孔１９の中間部分には、後方へ向けて突出する突部２１が形成されている。各突部２１は筒状壁部１５の外部に位置している。各突部２１の上部には、後方へ向けて突出する軸部２２が形成されている。各突部２１における軸部２２の下方には、後方へ向けて突出する第２ボス２３が、第２被締結部の一部として形成されている。

【0042】

図１及び図３に示すように、フロントグリル１０における開口部１４よりも後側であり、かつ筒状壁部１５の外部には、後方へ向けて突出する第２ボス２４が、第２被締結部の一部として形成されている。第１実施形態では、第２ボス２４は、フロントグリル１０における開口部１４及び筒状壁部１５よりも上側であって、左右方向に互いに離間した複数箇所（２箇所）に形成されている。上記第２ボス２３，２４は、上記第１締結孔１９に対し、開口部１４の周方向にずれた箇所に位置している。また、第２ボス２３と第２ボス２４とは、開口部１４の周方向に互いにずれた箇所に位置している。

【0043】

＜近赤外線センサ３０＞
近赤外線センサ３０は、開口部１４よりも後側に設定された搭載位置に配置されている。近赤外線センサ３０の前端面３０ａは、上記開口部１４から後方へ離れている。

【0044】

近赤外線センサ３０は、車両の前方へ向けて近赤外線を送信し、かつ先行車両、歩行者等の車両前方の物体に当たって反射された近赤外線を受信する。近赤外線は、電磁波の一種であり、可視光の波長よりも長く、赤外線よりも短い波長を有する。近赤外線センサ３０は、送信した近赤外線と受信した近赤外線とに基づき、車両前方の上記物体を認識するとともに、車両と上記物体との距離、相対速度等を検出する。

【0045】

近赤外線センサ３０は、板状の規制部３１を、自身の前端部の外周に有している。規制部３１は、近赤外線センサ３０が後側から取り付け孔１７を通って上記搭載位置まで挿通されるのを許容し、かつその逆に、近赤外線センサ３０が前側から取り付け孔１７を通って搭載位置まで挿通されるのを規制する機能を有している。

【0046】

上記搭載位置では、近赤外線センサ３０における規制部３１よりも前側の部分が、取り付け孔１７に対し、後側から挿通されて、筒状壁部１５内に配置されている。規制部３１が端部１６に対し後側から接近又は接触している。近赤外線センサ３０の前端面３０ａは、上記開口部１４から後方へ離れている。近赤外線センサ３０の規制部３１よりも後側の部分は、筒状壁部１５の外部であって端部１６よりも後側に位置している。

【0047】

図７に示すように、近赤外線センサ３０は、左右方向における両側面に、それぞれ取り付け突部３２を有している。また、図１及び図３に示すように、近赤外線センサ３０は、上面の後端部であって、左右方向に互いに離間した２箇所に取り付け突部３３を有している。

【0048】

図１、図３及び図７に示すように、近赤外線センサ３０には、開口部１４よりも後側であり、かつ筒状壁部１５の外部に配置された複数のブラケットがそれぞれ取り付けられている。複数のブラケットは、一対の横ブラケット３５と一対の縦ブラケット４５とによって構成されている。各横ブラケット３５及び各縦ブラケット４５は、金属等の硬質の材料からなる１枚の板材を曲げ加工等することによって形成されている。

【0049】

各横ブラケット３５は、近赤外線センサ３０の左右の側方近傍に配置されている。各横ブラケット３５は、腕部３６及び取り付け部３８を備えている。各腕部３６は、近赤外線センサ３０の左右の側面に沿って前後方向へ延びている。各取り付け部３８は、各腕部３６の前端部に接続されており、左右方向のうち近赤外線センサ３０から遠ざかる側へ延びている。

【0050】

各腕部３６には孔３９が形成されている。孔３９にねじ４１が挿通され、上記取り付け突部３２に対し螺入されている。この螺入に伴う締め付けによって、各横ブラケット３５が腕部３６において取り付け突部３２に取り付けられている。

【0051】

各取り付け部３８の上部には位置決め孔４２が形成されている（図６参照）。各取り付け部３８の位置決め孔４２の下方であって、上記第２ボス２３の後側となる箇所には、第２締結孔４３が形成されている。第２締結孔４３と、取り付け部３８における第２締結孔４３の周辺部分とによって、第２締結部の一部が構成されている。

【0052】

各縦ブラケット４５は、腕部４６及び取り付け部４８を備えている。各腕部４６は、近赤外線センサ３０の上面に沿って前後方向へ延びている。各取り付け部４８は、各腕部４６の前端部に接続されており、上方へ延びている。

【0053】

各腕部４６の後端部には孔４７が形成されている。孔４７にねじ４０が挿通され、上記取り付け突部３３に対し螺入されている。この螺入に伴う締め付けによって、各縦ブラケット４５が腕部３６において取り付け突部３３に取り付けられている。

【0054】

各取り付け部４８であって、上記第２ボス２４の後側となる箇所には、第２締結孔４９が形成されている。第２締結孔４９と、取り付け部４８における第２締結孔４９の周辺部分とによって、第２締結部の一部が構成されている。

【0055】

そして、取り付け部３８毎の位置決め孔４２に対し、対応する軸部２２が挿通されることにより、横ブラケット３５がフロントグリル１０に対し位置決めされている。さらに、取り付け部３８毎の第２締結孔４３に対し後側から第２ねじ４４が挿通され、第２ボス２３に螺入されている。また、取り付け部４８毎の第２締結孔４９に対し後側から第２ねじ５１が挿通され、第２ボス２４に螺入されている。上記第２ねじ４４，５１の螺入に伴う締め付けによって、近赤外線センサ３０が一対の横ブラケット３５及び一対の縦ブラケット４５を介して、フロントグリル１０に対し、締結解除可能に締結されている。

【0056】

＜センサカバー５５＞
図２～図４に示すように、開口部１４よりも前側には、センサカバー５５のうち、少なくとも近赤外線を透過する部分が配置されている。センサカバー５５は、近赤外線センサ３０の前端面３０ａから前方へ離間している。センサカバー５５は、外基材５６、加飾層６５及び内基材６１を備えている。なお、図３では加飾層６５の図示が省略されている。図６～図８についても同様である。

【0057】

外基材５６及び内基材６１はともに、近赤外線の透過性を有する透明な樹脂材料によって形成されている。ここでの透明には、無色透明のほかにも着色透明（有色透明）も含まれる。該当する樹脂材料としては、例えば、ポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、ポリメタクリル酸メチル樹脂（ＰＭＭＡ）等が挙げられる。外基材５６及び内基材６１は、同一の種類の樹脂材料によって形成されてもよいし、異なる種類の樹脂材料によって形成されてもよい。

【0058】

外基材５６の前面５７は、平坦な面によって構成されていて、センサカバー５５の意匠面を構成している。これに対し、外基材５６の後部の上下方向へ互いに離間した複数箇所には、それぞれ左右方向へ延びる凹部５８が形成されている。

【0059】

内基材６１は、外基材５６の後側に配置されている。内基材６１の後面６２は、平坦な面によって構成されている。内基材６１の前部の上下方向へ互いに離間した複数箇所には、それぞれ左右方向へ延びる突部６４が形成されている。各突部６４は、外基材５６の対応する凹部５８に入り込んでいる。

【0060】

上記凹部５８及び突部６４の組み合わせは、フロントグリル１０における横格子部１２のうち、段差部１３の形成により分断された領域、すなわち、左右方向に延びる帯状の領域に設定されている。上記組み合わせは、上下方向における横格子部１２と同じ位置又は略同じ位置であって、横格子部１２と同じ又は略同じ上下幅を有している。

【0061】

加飾層６５は、センサカバー５５を装飾するための層であり、外基材５６及び内基材６１の間に形成されている。加飾層６５は、光輝加飾層６６及び有色加飾層６７によって構成されている。

【0062】

有色加飾層６７は、近赤外線の光線透過率が高く、かつ可視光の光線透過率が低い材料、例えば赤外線透過インキ（ＩＲインキ）によって形成されており、黒色、青色、赤色等をなしている。有色加飾層６７は、外基材５６の後面のうち、凹部５８とは異なる箇所に対し、例えば、スクリーン印刷等の印刷を行うことによって形成されている。

【0063】

光輝加飾層６６は、外基材５６における凹部５８の内壁面と、有色加飾層６７の後面全体とに対し、スパッタリング、蒸着、コーティング等を行うことによって形成されている。光輝加飾層６６は、上記横格子部１２の金属光沢と同じ又は近い金属光沢を有するとともに、可視光を反射し、かつ近赤外線を透過する。

【0064】

図６に示すように、内基材６１は、その後面の四隅から後方へ向けて突出する第１ボス６８を、第１締結部として有している。各第１ボス６８は、上記凹部１８内に入り込んでいる。そして、各第１締結孔１９に対し後側から第１ねじ６９が挿通され、第１ボス６８に螺入されている。この螺入に伴う締め付けによって、センサカバー５５がフロントグリル１０に対し、締結解除可能に締結されている。

【0065】

次に、上記のように構成された第１実施形態の作用について説明する。また、上記作用に伴う効果についても併せて説明する。
近赤外線センサ３０から近赤外線が送信されると、その近赤外線は、図４に示すセンサカバー５５における内基材６１、加飾層６５及び外基材５６を順に透過する。センサカバー５５を透過した近赤外線は、先行車両、歩行者等を含む車両前方の物体に当たって反射された後、再びセンサカバー５５における外基材５６、加飾層６５及び内基材６１を順に透過する。センサカバー５５を透過した近赤外線は、近赤外線センサ３０によって受信される。近赤外線センサ３０では、送信及び受信された上記近赤外線に基づき、物体の認識や、車両と同物体との距離、相対速度等の検出が行われる。

【0066】

センサカバー５５は、送信及び反射された近赤外線が透過する際の妨げとなりにくい。近赤外線のうち、センサカバー５５によって減衰される量を許容範囲にとどめることができる。そのため、近赤外線センサ３０に、上記検出等の機能を適正に発揮させることができる。

【0067】

また、センサカバー５５に対し前側から可視光が照射されると、その可視光は外基材５６を透過し、加飾層６５における有色加飾層６７及び光輝加飾層６６で反射される。
車両前方からセンサカバー５５を見ると、外基材５６を通して、その外基材５６の後側（奥側）に加飾層６５が位置するように見える。加飾層６５のうち有色加飾層６７については、その有色加飾層６７の有する色が見える。また、加飾層６５のうち光輝加飾層６６については、金属のように光り輝いて見える。このように、加飾層６５によってセンサカバー５５が装飾され、同センサカバー５５及びその周辺部分の見栄えが向上する。

【0068】

特に、加飾層６５は、外基材５６及び内基材６１の間に形成されていて、凹凸状をなしている。そのため、車両の前方からセンサカバー５５を見ると、光輝加飾層６６が、有色加飾層６７よりも前側（手前）に位置しているように見える。従って、センサカバー５５及びその周辺部分の見栄えがさらに向上する。

【0069】

また、図２及び図４に示すように光輝加飾層６６が、横格子部１２のうち、段差部１３により分断された領域に位置する。車両の前方からは、左右方向における段差部１３の両側の横格子部１２が、光輝加飾層６６を挟んで一直線状に繋がっているように見える。そのため、センサカバー５５とフロントグリル１０との一体感がさらに高められ、意匠性がさらに良好なものとなる。

【0070】

なお、可視光の加飾層６５での上記反射は、近赤外線センサ３０よりも前側で行われる。加飾層６５は、近赤外線センサ３０を覆い隠す機能を発揮する。そのため、センサカバー５５の前側からは、近赤外線センサ３０が見えにくい。従って、近赤外線センサ３０がセンサカバー５５を介して透けて見える場合に比べて意匠性が向上する。

【0071】

ところで、飛び石等により傷が付いたり、損傷したりしてセンサカバー５５における近赤外線の透過性能が低下等した場合には、図１及び図６に示す複数の第１ねじ６９がそれぞれ緩む側へ回転されて、第１ボス６８及び第１締結孔１９から取り出される。すると、凹部１８の内底部１８ａにおける第１締結孔１９の周辺部分に対する第１ボス６８の締結が解除される。センサカバー５５がフロントグリル１０から前側へ取り外される。

【0072】

続いて、近赤外線の透過性能が低下等していない別のセンサカバー５５が前側からフロントグリル１０に近づけられる。各第１ボス６８が、対応する凹部１８に挿入される。各第１ボス６８が第１締結孔１９に合致された状態で内底部１８ａに接近又は接触される。フロントグリル１０の複数の第１締結孔１９に対し、それぞれ後側から第１ねじ６９が挿通されて、締め付ける側へ回転される。この回転により、第１ねじ６９が第１ボス６８に螺入され、第１ボス６８が内底部１８ａにおける第１締結孔１９の周辺部分に締結されて、センサカバー５５がフロントグリル１０に取り付けられる。このようにして、センサカバー５５が交換される。

【0073】

また、図３及び図７に示すように、近赤外線センサ３０のセンサ性能が低下等した場合には、各第２ねじ４４が緩む側へ回転されて、第２ボス２３及び第２締結孔４３から取り出される。すると、取り付け部３８における第２締結孔４３の周辺部分の第２ボス２３に対する締結が解除される。また、各第２ねじ５１が緩む側へ回転されて、第２ボス２４及び第２締結孔４９から取り出される。すると、取り付け部４８における第２締結孔４９の周辺部分の第２ボス２４に対する締結が解除される。両横ブラケット３５及び両縦ブラケット４５が取り付けられた状態の近赤外線センサ３０は、筒状壁部１５の取り付け孔１７から後方へ抜き出されることで、フロントグリル１０から取り外される。

【0074】

また、センサ性能が低下しておらず、かつ両横ブラケット３５及び両縦ブラケット４５が取り付けられた状態の別の近赤外線センサ３０が、後側からフロントグリル１０に近づけられて、自身の規制部３１よりも前側部分が取り付け孔１７内に挿通される。規制部３１が端部１６に接近又は接触すると、近赤外線センサ３０は上記搭載位置に配置される。搭載位置では、各横ブラケット３５の取り付け部３８が突部２１の第２ボス２３に接近又は接触し、各縦ブラケット４５の取り付け部４８が第２ボス２４に接近又は接触する。各横ブラケット３５における第２締結孔４３のそれぞれに対し後側から第２ねじ４４が挿通され、締め付ける側へ回転される。この回転により、各第２ねじ４４が第２ボス２３に螺入され、取り付け部３８における第２締結孔４３の周辺部分が第２ボス２３に締結される。また、各縦ブラケット４５における第２締結孔４９に対し後側から第２ねじ５１が挿通され、締め付ける側へ回転される。すると、第２ねじ５１が第２ボス２４に螺入され、取り付け部４８における第２締結孔４９の周辺部分が第２ボス２４に締結される。これらの締結により、近赤外線センサ３０がフロントグリル１０に対し、一対の横ブラケット３５及び一対の縦ブラケット４５を介して間接に取り付けられる。このようにして、近赤外線センサ３０が交換される。

【0075】

第１実施形態では、センサカバー５５の交換は、開口部１４よりも前側で行われる。これに対し、近赤外線センサ３０の交換は、開口部１４よりも後側で行われる。そのため、近赤外線センサ３０がセンサカバー５５の交換の妨げとなりにくい。また、センサカバー５５が近赤外線センサ３０の交換の妨げとなりにくい。

【0076】

また、図６に示すように、凹部１８の内底部１８ａにおける第１締結孔１９の周辺部分に対する第１ボス６８の締結解除及び締結が、開口部１４よりも後側で行われる。図７に示すように、取り付け部３８における第２締結孔４３の周辺部分の第２ボス２３に対する締結解除及び締結についても同様である。図３に示すように、取り付け部４８における第２締結孔４９の周辺部分の第２ボス２４に対する締結解除及び締結についても同様である。上記の締結解除及び締結は、開口部１４の周方向に互いにずれた箇所で行われる。

【0077】

そのため、内底部１８ａに対する第１ボス６８の締結解除及び締結は、取り付け部３８の第２ボス２３に対する締結箇所（図７参照）や、取り付け部４８の第２ボス２４に対する締結箇所（図３参照）から影響を受けにくい。同様に、取り付け部３８の第２ボス２３に対する締結解除及び締結と、取り付け部４８の第２ボス２４に対する締結解除及び締結とは、内底部１８ａに対する第１ボス６８の締結箇所（図６参照）から影響を受けにくい。さらに、取り付け部３８の第２ボス２３に対する締結解除及び締結は、取り付け部４８の第２ボス２４に対する締結箇所（図３参照）から影響を受けにくい。また、取り付け部４８の第２ボス２４に対する締結解除及び締結は、取り付け部３８の第２ボス２３に対する締結箇所（図７参照）から影響を受けにくい。

【0078】

従って、センサカバー５５の交換作業、及び近赤外線センサ３０の交換作業をより簡単に行うことが可能となる。
さらに、取り付け部３８の第２ボス２３に対する締結を解除し、取り付け部４８の第２ボス２４に対する締結を解除することで、両横ブラケット３５及び両縦ブラケット４５が取り付けられた状態の近赤外線センサ３０をフロントグリル１０から取り外すことができる。また、取り付け部３８を第２ボス２３に締結し、取り付け部４８を第２ボス２４に締結することで、近赤外線センサ３０をフロントグリル１０に対し、両横ブラケット３５及び両縦ブラケット４５を介して間接に取り付けることができる。

【0079】

第１実施形態によると、上記以外にも、次の効果が得られる。
・近赤外線センサ３０が、仮にフロントグリル１０とは異なる箇所、例えば車体に取り付けられると、同近赤外線センサ３０を、フロントグリル１０に取り付けられたセンサカバー５５に対し、所定の位置関係となる箇所に精度よく配置させることが難しい。近赤外線センサ３０とセンサカバー５５とで、取り付けられる対象が異なるからである。

【0080】

また、近赤外線センサ３０及びセンサカバー５５に対し、車両側から振動がそれぞれ伝わった場合、振動の伝達経路が互いに異なるため、近赤外線センサ３０の振動量とセンサカバー５５の振動量とが異なるおそれがある。

【0081】

これらの位置ずれや、振動量の差は、センサカバー５５の近赤外線の透過性能や、近赤外線センサ３０のセンサ性能の低下を招くおそれがある。
この点、第１実施形態では、近赤外線センサ３０もセンサカバー５５と同様にフロントグリル１０に取り付けられている。表現を変えると、フロントグリル１０に対し、近赤外線センサ３０及びセンサカバー５５の両方が取り付けられている。そのため、近赤外線センサ３０をセンサカバー５５に対し、所定の位置関係となる箇所に精度よく配置させることができる。

【0082】

また、近赤外線センサ３０及びセンサカバー５５に対しては、いずれもフロントグリル１０を介して振動が伝わる。近赤外線センサ３０及びセンサカバー５５は、互いに同程度に振動する。センサカバー５５及び近赤外線センサ３０の位置ずれについても振動量の差についても小さくし、センサカバー５５の近赤外線の透過性能や、近赤外線センサ３０のセンサ性能の低下を抑制することができる。

【0083】

・第１実施形態では、横ブラケット３５及び縦ブラケット４５が用いられて、近赤外線センサ３０がフロントグリル１０に間接に取り付けられている。そのため、横ブラケット３５及び縦ブラケット４５が用いられずに、近赤外線センサ３０が直接にフロントグリル１０に取り付けられる場合に比べ、取り付け位置の自由度を高めることができる。

【0084】

また、近赤外線センサ３０をフロントグリル１０に取り付けるために、同近赤外線センサ３０に対し、第２締結部（第２締結孔４３，４９）を設けるための加工を行わなくてもすむ。

【0085】

特に、第１実施形態では、フロントグリル１０における第２被締結部（第２ボス２３，２４）が、近赤外線センサ３０から遠ざかった箇所に設定される。この場合であっても、横ブラケット３５及び縦ブラケット４５を用いることで、その第２被締結部に締結できる第２締結部（第２締結孔４３，４９）を設定することができる。近赤外線センサ３０をフロントグリル１０に対し、適切に取り付けることができる。

【0086】

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について、図８を参照して説明する。
第２実施形態では、両横ブラケット３５及び両縦ブラケット４５が用いられずに、近赤外線センサ３０がフロントグリル１０に直接取り付けられている。

【0087】

より詳しくは、筒状壁部１５の後側の端部１６のうち取り付け孔１７の周囲であって、周方向に離間した複数箇所には、第２被締結部として、前後方向へ延びる第２ボス７２が設けられている。各第２ボス７２は、開口部１４よりも後方であって、第１締結孔１９（図６参照）に対し開口部１４の周方向にずれた箇所に位置している。

【0088】

また、近赤外線センサ３０の規制部３１のうち、上記第２ボス７２の後側となる箇所には、第２締結孔７１が形成されている。第２締結孔７１と、規制部３１における第２締結孔７１の周辺部分とによって第２締結部が構成されている。

【0089】

そして、第２締結孔７１に対し後側から挿通された第２ねじ７３が、第２ボス７２に螺入されることにより、規制部３１における第２締結孔７１の周辺部分が、対応する第２ボス７２に対し、締結解除可能に締結されている。

【0090】

上記以外の構成は第１実施形態と同様である。そのため、第１実施形態で説明したものと同様の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
従って、第２実施形態によれば、近赤外線センサ３０のセンサ性能が低下等した場合には、第２ねじ７３が緩む側へ回転されて、第２ボス７２及び第２締結孔７１から取り出される。すると、規制部３１における第２締結孔７１の周辺部分の第２ボス７２に対する締結が解除される。近赤外線センサ３０は、筒状壁部１５の取り付け孔１７から後方へ抜き出されることで、フロントグリル１０から取り外される。

【0091】

続いて、センサ性能が低下していない別の近赤外線センサ３０が後側からフロントグリル１０に近づけられて、規制部３１よりも前側部分が取り付け孔１７内に挿通される。規制部３１が第２ボス７２に接近又は接触させられる。各第２締結孔７１に対し後側から第２ねじ７３が挿通され、締め付ける側へ回転される。この回転により、第２ねじ７３が第２ボス７２に螺入され、規制部３１における第２締結孔７１の周辺部分が第２ボス７２に締結される。この締結により、近赤外線センサ３０がフロントグリル１０に対し直接取り付けられる。このようにして、近赤外線センサ３０が交換される。

【0092】

従って、第２実施形態によれば、第１実施形態と同様の作用及び効果が得られる。
そのほかにも、第２実施形態では、両横ブラケット３５及び両縦ブラケット４５を用いていないため、より少ない部品で、近赤外線センサ３０をフロントグリル１０に取り付けることができる。

【0093】

なお、上記実施形態は、これを以下のように変更した変形例として実施することもできる。
・センサカバー５５及び近赤外線センサ３０のそれぞれのフロントグリル１０に対する取り付けは、クリップ、ビス、爪係合等、ねじ締結とは異なる締結手段を用いた締結によってなされてもよい。

【0094】

・上記第１実施形態よりも少ない数又は多い数のブラケットが用いられ、同ブラケットを介して近赤外線センサ３０がフロントグリル１０に対し間接に取り付けられてもよい。
・上記取り付け構造は、車両前方とは異なる方向へ近赤外線を送信する近赤外線センサが搭載された車両にも適用可能である。該当する近赤外線センサとしては、例えば、前側方監視用、後方監視用、及び後側方監視用の近赤外線センサが挙げられる。

【0095】

前側方監視用の近赤外線センサは、例えば、フロントバンパにおけるバンパカバーを外装部材とし、左右方向における同バンパカバーの側部に形成された開口部よりも車内側に配置される。このタイプの近赤外線センサは、例えば、斜め前方から接近する見通しのよい交差点での出合い頭の衝突、センターラインをはみ出した対向車との衝突等を軽減するシステムに使用されて、車両の側方や斜め前側方の物体を検出する役割を担う。

【0096】

後方監視用の近赤外線センサは、例えば、リヤバンパにおけるバンパカバーを外装部材とし、左右方向における同バンパカバーの中央部分に形成された開口部よりも車内側に配置される。このタイプの近赤外線センサは、例えば、所定速度以上での走行時に、後方から接近する車両を検出する役割を担う。

【0097】

後側方監視用の近赤外線センサは、リヤバンパにおけるバンパカバーを外装部材とし、左右方向における同バンパカバーの側部に形成された開口部よりも車内側に配置される。このタイプの近赤外線センサは、例えば、運転者の死角になりやすい斜め後側方の車両や、後退時に斜め後側方から接近してくる車両を検出する役割を担う。

【0098】

・上記前側方監視用及び後側方監視用の近赤外線センサは、車両の左右方向における両側部に配置されてもよいし、一方の側部にのみ配置されてもよい。

【符号の説明】

【0099】

１０…フロントグリル（外装部材）、１４…開口部、１５…筒状壁部、１６…端部、１７…取り付け孔、１９…第１締結孔（第１被締結部の一部を構成）、２３，２４，７２…第２ボス（第２被締結部の一部を構成）、３０…近赤外線センサ、３１…規制部、３５…横ブラケット（ブラケットの一部を構成）、４３，４９，７１…第２締結孔（第２締結部の一部を構成）、４４，５１，７３…第２ねじ、４５…縦ブラケット（ブラケットの一部を構成）、５５…センサカバー、６８…第１ボス（第１締結部を構成）、６９…第１ねじ。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】