特許 7155574 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-10-11

(45)【発行日】2022-10-19

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/16 20060101AFI20221012BHJP

   G03G 15/08 20060101ALI20221012BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20221012BHJP

【ＦＩ】

G03G21/16 171

G03G21/16 176

G03G15/08 235

G03G15/00 303

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2018063385

(22)【出願日】2018-03-29

(65)【公開番号】P2019174679

(43)【公開日】2019-10-10

【審査請求日】2021-03-12

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100135013

【弁理士】

【氏名又は名称】西田 隆美

(72)【発明者】

【氏名】佐野 利幸

(72)【発明者】

【氏名】板橋 奈緒

【審査官】飯野 修司

(56)【参考文献】

【文献】特開２００８－２４９８０１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－０８５７９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】中国実用新案第２０５７５０２８３（ＣＮ，Ｕ）

【文献】特開２００５－２０８１４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－１８９７７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００１－２３５９８５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－０９１９８１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｇ０３Ｇ １５／０８

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

現像ローラと、
前記現像ローラと電気的に接続される現像電極と、
を有するトナーカートリッジと、
前記トナーカートリッジが装着されるドラムカートリッジであって、
感光体ドラムと、
前記トナーカートリッジが装着されると、前記トナーカートリッジを前記感光体ドラムに向けて押圧して、前記現像ローラの表面と、前記感光体ドラムの表面とを接触させる押圧部材と、
ドラムメモリであって、前記押圧部材が前記トナーカートリッジを押圧する押圧力の値である押圧力値を記憶するドラムメモリと、
を有するドラムカートリッジと、
前記トナーカートリッジが装着された状態において前記ドラムカートリッジが装着される筐体と、
前記筐体にドラムカートリッジが装着された状態において、前記トナーカートリッジの前記現像電極と電気的に接続する本体電極と、
前記筐体にドラムカートリッジが装着された状態において、前記ドラムメモリと電気的に接続し、前記ドラムメモリに記憶された情報を読み取る第１読取部と、
印刷制御する制御部であって、
前記第１読取部に前記ドラムメモリから、前記押圧力値を読み取らせる読取処理と、
前記読取処理により読み取った前記押圧力値に基づいて、前記本体電極に電圧を印加する電圧印加処理と、
を実行する制御部と、
を備える、ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記ドラムメモリは、
前記押圧力値に対応付けて、現像バイアス値を記憶し、
前記読取処理は、
前記押圧力値とともに、前記押圧力値に対応付けられた前記現像バイアス値を読み取り、
前記電圧印加処理は、
前記現像バイアス値に従って、前記本体電極に電圧を印加する、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項3】

請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記トナーカートリッジは、
前記トナーカートリッジに関するトナー情報を記憶するトナーメモリ、
を有し、
前記画像形成装置は、さらに、
前記筐体に前記ドラムカートリッジが装着された状態において、前記トナーメモリと電気的に接続し、前記トナーメモリに記憶された情報を読み取る第２読取部、
を備え、
前記読取処理は、
前記トナーメモリから、前記トナー情報を読み取る、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項4】

請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記トナーカートリッジは、
トナーを収容する収容部、
を有し、
前記トナー情報は、前記トナーカートリッジを識別する識別情報を含み、
前記電圧印加処理は、
前記読取処理にて読み取った前記識別情報に基づいて、前記本体電極に電圧を印加する、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項5】

請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記ドラムメモリは、
前記押圧力値および前記識別情報に対応付けて、現像バイアス値を記憶し、
前記読取処理は、
前記押圧力値および前記識別情報とともに、前記押圧力値および前記識別情報に対応付けられた前記現像バイアス値を読み取り、
前記電圧印加処理は、
前記現像バイアス値に従って、前記本体電極に電圧を印加する、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項6】

請求項４または請求項５に記載の画像形成装置であって、
前記トナー情報は、前記トナーカートリッジの寿命値を含み、
前記制御部は、
前記第１読取部が読み取った前記押圧力値に基づいて、前記寿命値を補正する補正処理
をさらに実行する、ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項7】

請求項６に記載の画像形成装置であって、
前記寿命値は、前記収容部に収容されたトナーで印刷可能なドットカウント値であり、
前記補正処理は、前記ドットカウント値を補正する、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項8】

請求項７に記載の画像形成装置であって、
前記補正処理は、
前記押圧力値が予め設定された基準値である場合、画像形成に使用された分のドットを通常カウントし、
前記押圧力値が予め設定された基準値より小さい場合、前記通常カウントよりも加算値を小さくしてドットをカウントする、
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項9】

請求項７または請求項８に記載の画像形成装置であって、
前記補正処理は、
前記押圧力値が予め設定された基準値である場合、画像形成に使用された分のドットを通常カウントし、
前記押圧力値が予め設定された基準値より大きい場合、前記通常カウントよりも加算値を大きくしてドットをカウントする、
ことを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置には、トナーカートリッジをドラムカートリッジに装着したプロセスカートリッジを、画像形成装置に装着するものが知られている。この種の画像形成装置は、例えば、特許文献１に記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開平１０－３９７２３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載の画像形成装置のように、トナーカートリッジと、ドラムカートリッジとがそれぞれ分離できる場合において、トナーカートリッジおよびドラムカートリッジは、別々に製造されて工場から出荷される。このため、トナーカートリッジおよびドラムカートリッジそれぞれの特性にばらつきが生じることがあり、その結果、印刷時の調整が難しくなる場合がある。具体的には、特に、トナーカートリッジが現像ローラを有し、かつ、ドラムカートリッジが感光体ドラムと押圧部材とを有する場合に、トナーカートリッジがドラムカートリッジに装着された状態において、押圧部材が現像ローラを感光体ドラムへ押圧する場合に、押圧力のばらつきが生じるかもしれない。

【0005】

本開示は、押圧部材による押圧力のばらつきが生じた場合でも、現像ローラに対して適切な電圧を印加して、印刷調整を行うことができる、画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

第１の開示の画像形成装置は、現像ローラと、前記現像ローラと電気的に接続される現像電極と、を有するトナーカートリッジと、前記トナーカートリッジが装着されるドラムカートリッジであって、感光体ドラムと、前記トナーカートリッジが装着されると、前記トナーカートリッジを前記感光体ドラムに向けて押圧して、前記現像ローラの表面と、前記感光体ドラムの表面とを接触させる押圧部材と、ドラムメモリであって、前記押圧部材が前記トナーカートリッジを押圧する押圧力の値を記憶するドラムメモリと、を有するドラムカートリッジと、前記トナーカートリッジが装着された状態において前記ドラムカートリッジが装着される筐体と、前記筐体にドラムカートリッジが装着された状態において、前記トナーカートリッジの前記現像電極と電気的に接続する本体電極と、前記筐体にドラムカートリッジが装着された状態において、前記ドラムメモリと電気的に接続し、前記ドラムメモリに記憶された情報を読み取る第１読取部と、印刷制御する制御部であって、前記第１読取部に前記ドラムメモリから、前記押圧力値を読み取らせる読取処理と、前記読取処理により読み取った前記押圧力値に基づいて、前記本体電極に電圧を印加する電圧印加処理と、を実行する制御部と、を備える。

【0007】

第２の開示は、第１の開示の画像形成装置であって、前記ドラムメモリは、前記押圧力値に対応付けて、現像バイアス値を記憶し、前記読取処理は、前記押圧力値とともに、前記押圧力値に対応付けられた前記現像バイアス値を読み取り、前記電圧印加処理は、前記現像バイアス値に従って、前記本体電極に電圧を印加する。

【0008】

第３の開示は、第１の開示の画像形成装置であって、前記トナーカートリッジは、前記トナーカートリッジに関するトナー情報を記憶するトナーメモリ、を有し、前記画像形成装置は、さらに、前記筐体に前記ドラムカートリッジが装着された状態において、前記トナーメモリと電気的に接続し、前記トナーメモリに記憶された情報を読み取る第２読取部、を備え、前記読取処理は、前記トナーメモリから、前記トナー情報を読み取る。

【0009】

第４の開示は、第３の開示の画像形成装置であって、前記トナーカートリッジは、トナーを収容する収容部、を有し、前記トナー情報は、前記トナーカートリッジを識別する識別情報を含み、前記電圧印加処理は、前記読取処理にて読み取った前記識別情報に基づいて、前記本体電極に電圧を印加する。

【0010】

第５の開示は、第４の開示の画像形成装置であって、前記ドラムメモリは、前記押圧力値および前記トナーの識別情報に対応付けて、前記現像バイアス値を記憶し、前記読取処理は、前記押圧力値および前記トナーの識別情報とともに、前記押圧力値および前記トナーの識別情報に対応付けられた前記現像バイアス値を読み取り、前記電圧印加処理は、前記現像バイアス値に従って、前記本体電極に電圧を印加する。

【0011】

第６の開示は、第３の開示から第５の開示のいずれか１つの画像形成装置であって、前記トナー情報は、前記トナーカートリッジの寿命値を含み、前記制御部は、前記読取部が読み取った前記押圧力値に基づいて、前記寿命値を補正する補正処理を、をさらに実行する。

【0012】

第７の開示は、第６の開示の画像形成装置であって、前記寿命値は、前記収容部に収容されたトナーで印刷可能なドットカウント値であり、前記補正処理は、前記ドットカウント値を補正する。

【0013】

第８の開示は、第７の開示の画像形成装置であって、前記補正処理は、前記押圧力値が予め設定された基準値である場合、画像形成に使用された分のドットを通常カウントし、前記押圧力値が予め設定された基準値より小さい場合、前記通常カウントよりも加算値を大きくしてドットをカウントする。

【0014】

第９の開示は、第７の開示または第８の開示の画像形成装置であって、前記補正処理は、前記押圧力値が予め設定された基準値である場合、画像形成に使用された分のドットを通常カウントし、前記押圧力値が予め設定された基準値より大きい場合、前記通常カウントよりも加算値を小さくしてドットをカウントする。

【発明の効果】

【0015】

本開示によれば、装着されたドラムカートリッジのドラムメモリから、記憶された情報を読み取ることで、装着されたドラムカートリッジの押圧部材の押圧力を把握できる。このため、ドラムカートリッジが交換された場合において、交換前後のドラムカートリッジの押圧部材の押圧力にばらつきがあっても、押圧力に応じた電圧を、現像ローラに対して印加できる。その結果、現像ローラに対して適切な電圧を印加して、印刷調整を行うことができる。

【0016】

第４の開示によれば、トナーの識別情報から、例えば、トナーの種類を取得できる。そして、取得したトナーの種類に適した電圧を、本体電極に印加することができる。

【0017】

第８の開示および第９の開示によれば、装着したドラムカートリッジに応じて、トナーカートリッジの寿命を補正できる。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】画像形成装置の概念図である。

【図2】画像形成装置における電気的接続を示す図である。

【図3】ドラムメモリに記憶される押圧力値と、それに対応する現像バイアスを説明するための図である。

【図4】開けられたカバーが閉じられた際の処理の流れを示すフローチャートである。

【図5】印刷処理を示すフローチャートである。

【図6】現像バイアス変更処理のフローチャートである。

【図7】押圧力値に応じて、トナーカートリッジの寿命補正を行う処理のフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0019】

＜１．装置の構成＞
図１は、画像形成装置１００の概念図である。図２は、画像形成装置１００における電気的接続を示す図である。

【0020】

画像形成装置１００は、電子写真方式のプリンタである。画像形成装置１００の例としては、レーザプリンタまたはＬＥＤプリンタが挙げられる。図１に示すように、画像形成装置１００は、本体ケーシング１０１、本体基板３、ドラムカートリッジ１、およびトナーカートリッジ２を有する。

【0021】

本体ケーシング１０１は、本体基板３、ドラムカートリッジ１および複数のトナーカートリッジ２を収容する筐体である。複数のトナーカートリッジ２は、ドラムカートリッジ１に装着され、その状態で本体ケーシング１０１内に装着される。本体ケーシング１０１は、開閉可能なカバー１０１Ａを有する。本体ケーシング１０１は、カバー１０１Ａを開けることで、ドラムカートリッジ１および複数のトナーカートリッジ２が、本体ケーシング１０１に装着可能となる。

【0022】

ドラムカートリッジ１は、４つのスロット１Ａを有する。４つのスロット１Ａそれぞれには、トナーカートリッジ２が挿入される。また、ドラムカートリッジ１は、４つのスロット１Ａそれぞれに設けられた押圧部材１Ｂと、４つのスロット１Ａそれぞれに設けられた感光体ドラム１２とを有する。スロット１Ａにトナーカートリッジ２が挿入されると、トナーカートリッジ２が有する現像ローラ２２の表面が、感光体ドラム１２の表面と向かい合う。押圧部材１Ｂは、例えばバネを有する。そして、押圧部材１Ｂは、スロット１Ａに挿入されたトナーカートリッジ２を、バネの弾性力で押圧する。押圧部材１Ｂがトナーカートリッジ２を押圧することで、現像ローラ２２の表面と、感光体ドラム１２の表面とが接触する。

【0023】

感光体ドラム１２は、紙に対し、トナーを転写する。感光体ドラム１２には、ドラム電極１２１が電気的に接続されている。ドラム電極１２１は、例えば、感光体ドラム１２の軸受に設けられる。ドラムカートリッジ１が本体ケーシング１０１に装着されると、ドラム電極１２１は、本体ケーシング１０１内に設けられた本体電極１０２と電気的に接続される。その本体電極１０２に電圧（以下、供給バイアスと称す）が印加されることで、感光体ドラム１２に供給バイアスが印加される。

【0024】

また、ドラムカートリッジ１は、ドラム基板１１を有する。ドラム基板１１は、図２に示すように、ドラムメモリ１１１を有する。ドラムメモリ１１１は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記憶媒体である。ドラムメモリ１１１は、フラッシュＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなど、データの読み出し、書き込みおよびデータの消去などが可能なメモリであればよい。ドラムメモリ１１１に記憶されるドラム情報は、少なくとも、後述する押圧部材１Ｂの押圧力値を含む。また、ドラム情報は、押圧力値に対応付けられた、少なくとも一つのバイアス電圧も含む。このバイアス電圧は、現像ローラ２２に印加するバイアス電圧（以下、現像バイアスと称す）である。押圧力値と現像バイアスとについては、後述する。

【0025】

なお、ドラムメモリ１１１に記憶されるドラム情報は、ドラムカートリッジ１の識別情報、ドラムカートリッジ１の仕様、感光体ドラム１２の寿命、感光体ドラム１２の帯電特性、感光体ドラム１２の回転数、感光体ドラム１２の帯電時間、印刷枚数、エラー履歴などを含んでいてもよい。

【0026】

本体ケーシング１０１にドラムカートリッジ１が装着されると、ドラム基板１１は、本体ケーシング１０１内に設けられた端子１０３と電気的に接続する。ドラム基板１１は、端子１０３を介して、本体基板３と電気的に接続し、ドラム基板１１と本体基板３とが通信可能となる。そして、ドラムメモリ１１１に記憶されるドラム情報が、本体基板３により読み込まれる。端子１０３は、本発明の「第１読取部」の一例である。

【0027】

複数のトナーカートリッジ２はそれぞれ、トナーメモリ２１と、現像ローラ２２と、収容部２３とを有する。

【0028】

収容部２３は、トナー（現像剤）を収容する。複数のトナーカートリッジ２の収容部２３には、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）のトナーが収容される。なお、複数のトナーカートリッジ２の収容部２３は、同じ色のトナーを収容してもよい。画像形成装置１００は、複数のトナーカートリッジ２から供給されるトナーにより、印刷用紙の記録面に画像を形成する。本実施形態のドラムカートリッジ１に装着されるトナーカートリッジ２の数は、４つである。ただし、ドラムカートリッジ１に装着されるトナーカートリッジ２の数は、１～３つであってもよく、５つ以上であってもよい。

【0029】

トナーメモリ２１は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記憶媒体である。トナーメモリ２１は、フラッシュＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなど、データの読み出し、書き込みおよびデータの消去などが可能なメモリであればよい。トナーメモリ２１に記憶されるトナー情報は、少なくとも、トナーカートリッジ２を識別する識別情報（以下、トナーＩＤと称す）を含む。なお、トナーメモリ２１に記憶されるトナー情報は、例えば、トナーの色情報、現像ローラ２２の寿命、現像ローラ２２の回転数、トナーの使用量、トナーカートリッジ２に関するエラー履歴などを含んでいてもよい。

【0030】

ドラムカートリッジ１にトナーカートリッジ２が装着されると、トナーメモリ２１は、ドラム基板１１と電気的に接続される。また、本体ケーシング１０１にドラムカートリッジ１が装着されると、ドラム基板１１は、上述のように、端子１０３を介して、本体基板３と電気的に接続される。したがって、トナーメモリ２１は、ドラム基板１１を介して、本体基板３と電気的に接続される。これにより、トナーメモリ２１と、本体基板３とが通信可能となる。トナーメモリ２１に記憶されるトナー情報は、ドラム基板１１を介して、本体基板３により読み取られる。本体基板３によりトナーＩＤが読み取られると、本体基板３において、トナーカートリッジ２の収容部２３に収容されるトナーの種類が特定される。トナーの種類には、例えば、重合トナーまたは粉砕トナーがある。端子１０３は、本発明の「第２読取部」の一例である。なお、トナーメモリ２１は、ドラム基板１１を介することなく本体基板３に接続されていてもよい。

【0031】

現像ローラ２２は、感光体ドラム１２の表面に、収容部２３内のトナーを供給する。トナーカートリッジ２がドラムカートリッジ１に装着されると、現像ローラ２２の表面と、感光体ドラム１２の表面とが接触する。現像ローラ２２には、現像電極２２１が電気的に接続されている。現像電極２２１は、例えば、現像ローラ２２の軸受である。トナーカートリッジ２が装着された状態のドラムカートリッジ１が、本体ケーシング１０１に装着されると、現像電極２２１は、本体ケーシング１０１内に設けられた本体電極１０４と電気的に接続される。本体基板３のプロセッサ３１の制御により、その本体電極１０４に現像バイアスが印加されることで、現像ローラ２２に現像バイアスが印加される。上述のように、感光体ドラム１２にも供給バイアスが印加されている。そして、供給バイアスと、現像バイアスとの電位差によって、現像ローラ２２から感光体ドラム１２へのトナーの供給が行われる。

【0032】

本体基板３は、例えば、回路基板と、ＣＰＵ等のプロセッサ３１と、記憶媒体である本体メモリ３２とを有する。本体メモリ３２は、フラッシュＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ，ＥＰＲＯＭなど、データの読み出し、書き込みおよびデータの消去などが可能なメモリであればよい。

【0033】

プロセッサ３１は、本体メモリ３２に記憶されるプログラムに従って動作することにより、画像形成装置１００における諸処理を実行する制御部である。例えば、プロセッサ３１は、読取処理、電圧印加処理、および補正処理を実行する。読取処理は、ドラムメモリ１１１およびトナーメモリ２１それぞれから、ドラム情報およびトナー情報を読み取る処理である。電圧印加処理は、本体電極１０４を介して、現像電極２２１、つまり、現像ローラ２２に現像バイアスを印加する処理である。また、電圧印加処理は、本体電極１０２を介して、ドラム電極１２１、つまり、感光体ドラム１２に供給バイアスを印加する処理でもある。補正処理は、トナーカートリッジ２の寿命を補正する処理である。各処理については、後に詳述する。

【0034】

＜２．ドラムメモリに記憶される押圧力値について＞
以下に、ドラムメモリ１１１に記憶される押圧力値、および、それに対応する現像バイアスについて説明する。

【0035】

図３は、ドラムメモリ１１１に記憶される押圧力値と、それに対応する現像バイアスを説明するための図である。

【0036】

ドラムメモリ１１１には、押圧部材１Ｂの押圧力値Ｎと、その押圧力値Ｎに対応付けられた現像バイアスＶ１、Ｖ２とが記憶される。現像バイアスＶ１は、トナーの種類が「重合トナー」である場合に、押圧力値Ｎに対応付けられた現像バイアスである。現像バイアスＶ２は、トナーの種類が「粉砕トナー」である場合に、押圧力値Ｎに対応付けられた現像バイアスである。つまり、ドラムメモリ１１１は、現像バイアスを、トナーの種類毎に記憶する。

【0037】

ドラムカートリッジ１のスロット１Ａにトナーカートリッジ２が装着されると、トナーカートリッジ２は押圧部材１Ｂにより押圧される。この押圧部材１Ｂによる押圧力によって、現像ローラ２２は感光体ドラム１２に押圧される。つまり、押圧部材１Ｂの押圧力によって、現像ローラ２２と感光体ドラム１２との接触圧は変化する。接触圧が変化すると、現像バイアスと、供給バイアスとの電位差を調整して、現像ローラ２２から感光体ドラム１２へトナーを供給する必要がある。そこで、図３に示すように、ドラムメモリ１１１には、押圧部材１Ｂの押圧力値に対応付けた現像バイアスが記憶されている。

【0038】

また、トナーの種類によっても、現像バイアスと供給バイアスとの電位差を変える必要がある。粉砕トナーは、重合トナーと比べて、粒子の大きさまたは形状が不均一である。このため、粉砕トナーを、現像ローラ２２から感光体ドラム１２に転写する際、電気特性にばらつきが出やすい。このため、トナーが粉砕トナーの場合、現像バイアスと供給バイアスとの電位差は、重合トナーの場合よりも大きくする必要がある。そこで、図３に示すように、ドラムメモリ１１１には、押圧部材１Ｂの押圧力値に対応する現像バイアスを、トナーの種類ごとに記憶している。

【0039】

プロセッサ３１は、トナーメモリ２１からトナーＩＤを読み出し、トナーの種類を特定する。また、プロセッサ３１は、ドラムメモリ１１１から、図３に示す情報を読み取る。そして、プロセッサ３１は、ドラムカートリッジ１に装着されているトナーカートリッジ２のトナーの種類と、ドラムカートリッジ１の押圧部材１Ｂによる押圧力値とに応じた現像バイアスを取得する。取得された現像バイアスは、印刷処理時において、現像ローラ２２に印加される。

【0040】

＜３．ドラムカートリッジ装着後の処理について＞
続いて、画像形成装置１００の本体ケーシング１０１にドラムカートリッジ１が装着された後に、プロセッサ３１が行う処理について、説明する。図４は、開けられたカバー１０１Ａが閉じられた際の処理の流れを示すフローチャートである。

【0041】

画像形成装置１００の本体ケーシング１０１にドラムカートリッジ１が装着されて、本体ケーシング１０１のカバー１０１Ａが閉じられると、プロセッサ３１は、まず、第１判定処理を行う（ステップＳ１）。第１判定処理は、プロセッサ３１が、ドラムメモリ１１１と通信可能であるか否かを判定するとともに、ドラムメモリ１１１の認証を行う処理である。

【0042】

プロセッサ３１が、ドラムメモリ１１１と通信可能であり、かつ、ドラムメモリ１１１の認証が成功すると、次に、プロセッサ３１は、ドラムメモリ１１１に記憶されたドラム情報を読み取る、読取処理を実行する（ステップＳ２）。ここで読み取られるドラム情報は、少なくとも、図３で説明した押圧力値、および、それに対応する現像バイアスを含む。その他、読み取られるドラム情報には、ドラムカートリッジ１の製造シリアル番号、純正品であることを示す識別情報、ドラムカートリッジ１の適合機種、ドラムカートリッジ１の仕様、感光体ドラム１２の寿命、感光体ドラム１２の帯電特性、新品であるかどうかを示す情報、感光体ドラム１２の回転数、感光体ドラム１２の帯電時間、印刷枚数、エラー履歴、の少なくとも１つが含まれる。

【0043】

その後、プロセッサ３１は、ドラムメモリ１１１から読み取ったドラム情報が、正常か否かを判定する（ステップＳ３）。具体的には、ドラムメモリ１１１から読み取ったドラム情報が、所定の条件に合致しているか否かを判定する。

【0044】

ドラムメモリ１１１から読み取ったドラム情報が所定の条件に合致しない場合、プロセッサ３１は、ドラム情報が正常でないと判定する（ステップＳ４：ＮＯ）。その場合、プロセッサ３１は、エラーを出力する（ステップＳ５）。例えば、プロセッサ３１は、本体メモリ３２に記憶されたドラムエラーメッセージ情報を、読み出す。その後、プロセッサ３１は、読み出したドラムエラーメッセージ情報を、不図示のディスプレイに表示する。

【0045】

一方、ドラムメモリ１１１から読み取ったドラム情報が所定の条件に合致する場合、プロセッサ３１は、ドラム情報が正常であると判定する（ステップＳ４：ＹＥＳ）。その場合、プロセッサ３１は、第２判定処理を行う（ステップＳ６）。第２判定処理は、プロセッサ３１が、トナーメモリ２１と通信可能であるか否かを判定するとともに、トナーメモリ２１の認証を行う処理である。

【0046】

プロセッサ３１が、トナーメモリ２１と通信可能であり、かつ、トナーメモリ２１の認証が成功すると、次に、プロセッサ３１は、トナーメモリ２１に記憶されたトナー情報を読み取る、読取処理を実行する（ステップＳ７）。ここで読み取られるトナー情報は、例えば、少なくとも、上述したトナーＩＤを含む。その他、読み取られるトナー情報には、トナーカートリッジ２の製造シリアル番号、純正品であることを示す識別情報、トナーカートリッジ２の適合機種、トナーカートリッジ２の仕様、トナーの容量、トナーカートリッジ２の寿命、新品であるかどうかを示す情報、現像ローラ２２の回転数、印刷枚数、エラー履歴、の少なくとも１つが含まれる。

【0047】

その後、プロセッサ３１は、トナーメモリ２１から読み取ったトナー情報が、正常か否かを判定する（ステップＳ８）。具体的には、トナーメモリ２１から読み取ったトナー情報が、所定の条件に合致しているか否かを判定する。

【0048】

トナーメモリ２１から読み取ったトナー情報が所定の条件に合致しない場合、プロセッサ３１は、トナー情報が正常でないと判定する（ステップＳ９：ＮＯ）。その場合、プロセッサ３１は、エラーを出力する（ステップＳ１０）。具体的には、例えば、プロセッサ３１は、本体メモリ３２に記憶されたトナーエラーメッセージ情報を、読み取る。その後、プロセッサ３１は、読み取ったトナーエラーメッセージ情報を、不図示のディスプレイに表示する。

【0049】

一方、トナーメモリ２１から読み取ったトナー情報が所定の条件に合致する場合、プロセッサ３１は、トナー情報が正常であると判定する（ステップＳ９：ＹＥＳ）。その場合、プロセッサ３１は、印刷指示の入力を待つ待機状態となる。

【0050】

なお、ステップＳ６～Ｓ１０の処理は、複数のトナーカートリッジ２のトナーメモリ２１のそれぞれについて、実行される。

【0051】

図４の処理が終了すると、プロセッサ３１は、印刷処理を実行する。図５は、印刷処理を示すフローチャートである。

【0052】

プロセッサ３１は、まず、現像バイアス変更処理を実行する（ステップＳ１１）。現像バイアス変更処理は、押圧部材１Ｂがトナーカートリッジ２を押圧する押圧力値に応じて、現像電極２２１に印加する現像バイアスを変更する処理である。図６は、現像バイアス変更処理のフローチャートである。

【0053】

プロセッサ３１は、ステップＳ７でトナーメモリ２１から読み取ったトナー情報に含まれる、トナーＩＤを取得する（ステップＳ２１）。プロセッサ３１は、例えば、トナーＩＤから、トナーカートリッジ２の収容部２３に収容されるトナーの種類、例えば、重合トナーまたは粉砕トナーを特定できる。次に、プロセッサ３１は、ステップＳ２でドラムメモリ１１１から読み取ったドラム情報に含まれる押圧力値を取得する（ステップＳ２２）。次に、プロセッサ３１は、取得した押圧力値と、トナーＩＤとから、押圧力値およびトナーＩＤに対応する現像バイアスを取得する（ステップＳ２３）。

【0054】

プロセッサ３１が現像バイアスの変更処理を終了すると、プロセッサ３１は、印刷命令を受けたかを判定する（ステップＳ１２）。プロセッサ３１が印刷命令を受けていないと判定した場合（ステップＳ１２：ＮＯ）、プロセッサ３１は、ステップＳ１２の処理を繰り返す。プロセッサ３１が印刷命令を受けたと判定した場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、プロセッサ３１は、印刷命令に従い、印刷処理を実行する（ステップＳ１３）。このとき、ステップＳ１１において取得した現像バイアスを、現像ローラ２２に印加する電圧印加処理を実行して、印刷処理が実行される。

【0055】

次に、プロセッサ３１は、各種情報を更新する（ステップＳ１４）。更新する情報は、例えば、現像ローラ２２の回転数、印刷枚数、エラー履歴、感光体ドラム１２の帯電特性、感光体ドラム１２の回転数、感光体ドラム１２の帯電時間、印刷枚数、エラー履歴などである。なお、更新する情報は、これらの情報に限定されず、適宜変更可能である。

【0056】

プロセッサ３１は、更新した情報を、トナーメモリ２１、および、ドラムメモリ１１１に対して、書き込む（ステップＳ１５）。そして、プロセッサ３１は、本処理を終了するかを判定する（ステップＳ１６）。終了する場合とは、例えば、カバー１０１Ａが開けられた場合、または、画像形成装置１００の電源がオフにされた場合などである。プロセッサ３１が本処理を終了しないと判定した場合（ステップＳ１６：ＮＯ）、プロセッサ３１は、ステップＳ１２の処理を再度実行する。プロセッサ３１が本処理を終了すると判定した場合（ステップＳ１６：ＹＥＳ）、プロセッサ３１は本処理を終了する。

【0057】

以上のように、画像形成装置１００は、装着されたドラムカートリッジ１が有する押圧部材１Ｂの押圧力値に対応する現像バイアスを取得することができる。これにより、画像形成装置１００は、ドラムカートリッジが交換されて、押圧部材による押圧力が変わっても、そのドラムカートリッジに装着されたトナーカートリッジ２の現像ローラ２２に対して、適切な現像バイアスを印加することができる。

【0058】

また、ドラムメモリ１１１には、トナーの種類に応じた現像バイアスを記憶しているため、画像形成装置１００は、トナーカートリッジ２が交換されても、適切な現像バイアスを印加することができる。

【0059】

＜４．トナーカートリッジの寿命補正について＞
また、画像形成装置１００は、押圧部材１Ｂの押圧力値によって、トナーカートリッジ２の寿命を補正する処理を行う。

【0060】

図７は、押圧力値に応じて、トナーカートリッジ２の寿命を補正しつつ、ドットカウント値の更新を行う処理のフローチャートである。プロセッサ３１は、１回の印刷処理を行う毎に、図７の処理を実行する。

【0061】

印刷処理が行われると、まず、プロセッサ３１は、ステップＳ２でドラムメモリ１１１から読み取ったドラム情報に含まれる押圧力値を取得する（ステップＳ３１）。次に、プロセッサ３１は、押圧力値が基準値であるかを判定する（ステップＳ３２）。基準値は、予め設定された値である。なお、ステップＳ３２では、押圧力値が基準値と完全一致でなく、誤差を含む範囲内であれば、押圧力値が基準値であると判定してもよい。

【0062】

プロセッサ３１が、押圧力値が基準値であると判定した場合（ステップＳ３２：ＹＥＳ）、プロセッサ３１は、トナーカートリッジ２に収容されたトナーによる印刷量を示すドットカウント値を、通常更新する（ステップＳ３３）。ドットカウント値は、印刷処理で形成される画像のドット数である。ドットカウント値は、画像が形成される毎に累積カウントされる。ドットカウントがある閾値を超えると、トナー残量が低下したと判断される。つまり、ドットカウント値は、トナーカートリッジ２の寿命を示す寿命値の一例である。ステップＳ３３における通常更新では、画像形成に使用された分のドットをカウントする。

【0063】

プロセッサ３１が、押圧力値が基準値でないと判定した場合（ステップＳ３２：ＮＯ）、プロセッサ３１は、ドットカウント値を不規則更新する（ステップＳ３４）。ステップＳ３２において、押圧力値が基準値でない場合には、押圧力値が基準値を超える場合、または、押圧力値が基準値を下回る場合を含む。

【0064】

不規則更新とは、押圧力値に応じて、トナーカートリッジ２の寿命を補正する処理である。具体的には、押圧力値が基準値を超える場合、感光体ドラム１２と現像ローラ２２との接触圧は強い。この場合、現像ローラ２２の寿命は短くなる可能性がある。このため、プロセッサ３１は、通常更新の場合よりも加算値を大きくして、ドットカウント値を増やす。つまり、ドットカウント値が閾値を超えるタイミングが早くなり、トナーカートリッジ２の寿命を短くする方向へ補正する。

【0065】

また、押圧力値が基準値を下回る場合、感光体ドラム１２と現像ローラ２２との接触圧は弱い。この場合、現像ローラ２２の寿命は長くなる可能性がある。このため、プロセッサ３１は、通常更新の場合よりも加算値を小さくして、ドットカウント値を増やす。つまり、ドットカウント値が閾値を超えるタイミングが遅くなり、トナーカートリッジ２の寿命を長くする方向へ補正する。

【0066】

次に、プロセッサ３１は、更新したドットカウント値をトナーメモリ２１へ書き込む（ステップＳ３５）。続いて、プロセッサ３１は、ドットカウント値が基準値を超えたかを判定する（ステップＳ３６）。プロセッサ３１が、ドットカウント値が基準値を超えたと判定した場合（ステップＳ３６：ＹＥＳ）、プロセッサ３１は、寿命を報知する（ステップＳ３７）。報知する内容は、適宜変更可能である。例えば、プロセッサ３１は、トナーカートリッジ２の残りの寿命を報知してもよい。また、プロセッサ３１は、トナーカートリッジ２が寿命に到達したことを報知してもよい。そして、プロセッサ３１は本処理を終了する。ドットカウント値が基準値を超えていない場合（ステップＳ３６：ＮＯ）、プロセッサ３１は、本処理を終了する。このように、押圧部材１Ｂの押圧力値に応じて、トナーカートリッジ２の寿命を補正することができる。

【0067】

＜５．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではない。

【0068】

上記の実施形態では、現像バイアスと供給バイアスとの電位差を調整するために、現像バイアスのみを変更しているが、供給バイアスも変更するようにしてもよい。

【0069】

また、上記の実施形態では、ドラムメモリ１１１に、押圧力値に対応する現像バイアスを記憶しているが、押圧力値のみを記憶するようにしてもよい。例えば、本体メモリ３２に、基準値となる押圧力値と、それに対応する現像バイアスとを記憶する。プロセッサ３１は、ドラムメモリ１１１から押圧力値を取得すると、取得した押圧力値と、基準値となる押圧力値との比率を算出する。そして、プロセッサ３１は、基準となる現像バイアスに、算出した比率をかけた現像バイアスを、現像ローラ２２に印加するようにしてもよい。

【0070】

その他、上記の実施形態または変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。

【符号の説明】

【0071】

１ ：ドラムカートリッジ
１Ａ ：スロット
１Ｂ ：押圧部材
２ ：トナーカートリッジ
３ ：本体基板
１１ ：ドラム基板
１２ ：感光体ドラム
２１ ：トナーメモリ
２２ ：現像ローラ
２３ ：収容部
３１ ：プロセッサ
３２ ：本体メモリ
１００ ：画像形成装置
１０１ ：本体ケーシング
１０１Ａ ：カバー
１０２ ：本体電極
１０３ ：端子
１０４ ：本体電極
１１１ ：ドラムメモリ
１２１ ：ドラム電極
２２１ ：現像電極

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】