特許 7157026 光ファイバ整列方法、光ファイバ融着方法、コネクタ付き光ファイバテープの製造方法及び間欠連結型の光ファイバテープ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2022-10-11

(45)【発行日】2022-10-19

(54)【発明の名称】光ファイバ整列方法、光ファイバ融着方法、コネクタ付き光ファイバテープの製造方法及び間欠連結型の光ファイバテープ

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/44 20060101AFI20221012BHJP

   G02B 6/245 20060101ALI20221012BHJP

   G02B 6/25 20060101ALI20221012BHJP

   G02B 6/255 20060101ALI20221012BHJP

【ＦＩ】

G02B6/44 371

G02B6/245

G02B6/25

G02B6/255

G02B6/44 386

【請求項の数】 20

(21)【出願番号】P 2019165999

(22)【出願日】2019-09-12

(65)【公開番号】P2021043363

(43)【公開日】2021-03-18

【審査請求日】2020-11-27

(73)【特許権者】

【識別番号】000005186

【氏名又は名称】株式会社フジクラ

(74)【代理人】

【識別番号】110000176

【氏名又は名称】一色国際特許業務法人

(72)【発明者】

【氏名】金子 総一郎

(72)【発明者】

【氏名】富川 浩二

(72)【発明者】

【氏名】大里 健

(72)【発明者】

【氏名】山下 典明

【審査官】堀部 修平

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１４－２１５４９３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－２０２７９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１６／１６３１９０（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１２－２５２２４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－２４１０４２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０５２７０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０４５２３１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０３２９３８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１９４５６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－１１８３５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１４／０２３３８９９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０２０－１８１０４８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｂ ６／４４

Ｇ０２Ｂ ６／４６

Ｇ０２Ｂ ６／２４ － ６／２５５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ファイバ径よりも広い第１ピッチで並列する複数の光ファイバを備えた間欠連結型の光ファイバテープを準備すること、
前記光ファイバテープの非連結領域をホルダで保持することによって、前記ホルダの内部において前記光ファイバテープの幅を狭めること、及び、
複数の前記光ファイバを前記ホルダに保持させた状態で、前記ホルダから延び出た複数の前記光ファイバを連結する連結部を除去することによって、前記ホルダから延び出た複数の前記光ファイバの間隔を前記第１ピッチから前記第１ピッチよりも狭い第２ピッチに狭めて整列させること
を行う光ファイバ整列方法。

【請求項2】

請求項１に記載の光ファイバ整列方法であって、
複数の前記光ファイバを前記ホルダに保持させた状態で、前記ホルダから延び出た複数の前記光ファイバの被覆を除去することによって、前記連結部を除去することを特徴とする光ファイバ整列方法。

【請求項3】

請求項１又は２に記載の光ファイバ整列方法であって、
前記非連結領域にマークが形成されており、
前記マークの位置に基づいて前記光ファイバテープと前記ホルダとを位置合わせして、前記光ファイバテープの非連結領域をホルダで保持することを特徴とする光ファイバ整列方法。

【請求項4】

請求項１～３のいずれかに記載の光ファイバ整列方法であって、
前記光ファイバテープの幅方向に間欠的に前記連結部を配置した連結区間が長手方向に間欠的に複数配置することによって、連結領域が構成されており、
前記非連結領域に隣接する前記連結区間に配置されている前記連結部の数は、前記非連結領域に隣接しない前記連結区間に配置されている前記連結部の数よりも少ないことを特徴とする光ファイバ整列方法。

【請求項5】

請求項１～４のいずれかに記載の光ファイバ整列方法であって、
前記光ファイバテープの幅方向に間欠的に前記連結部を配置した連結区間が長手方向に間欠的に複数配置することによって、連結領域が構成されており、
前記非連結領域に隣接する前記連結区間に配置されている前記連結部よりも前記幅方向の外側に、非連結部が配置されていることを特徴とする光ファイバ整列方法。

【請求項6】

請求項１～５のいずれかに記載の光ファイバ整列方法であって、
前記ホルダの挟持部が前記光ファイバテープを挟持する領域は、前記非連結領域であることを特徴とする光ファイバ整列方法。

【請求項7】

請求項６に記載の光ファイバ整列方法であって、
前記挟持部が前記非連結領域を挟持したときに、前記挟持部の基端側から延び出る前記光ファイバの曲げ半径は、許容曲げ半径以上であることを特徴とする光ファイバ整列方法。

【請求項8】

請求項６又は７に記載の光ファイバ整列方法であって、
前記挟持部が前記非連結領域を挟持したときに、前記挟持部の基端側から延び出る前記非連結領域の長さは、９．４２ｍｍ以上であることを特徴とする光ファイバ整列方法。

【請求項9】

請求項６～８のいずれかに記載の光ファイバ整列方法であって、
前記非連結領域の長さは、前記ホルダの挟持部が前記光ファイバテープを挟持する長さに１１．４２ｍｍを加算した長さよりも長いことを特徴とする光ファイバ整列方法。

【請求項10】

請求項１～５のいずれかに記載の光ファイバ整列方法であって、
前記ホルダの挟持部が前記光ファイバテープを挟持する領域に、前記連結部が設けられている連結領域の一部が含まれていることを特徴とする光ファイバ整列方法。

【請求項11】

請求項１０に記載の光ファイバ整列方法であって、
前記連結領域は、前記光ファイバテープの幅方向に間欠的に前記連結部を配置した複数の第１連結区間と、前記非連結領域に隣接して配置した第２連結区間とを長手方向に間欠的に配置することによって、構成されており、
前記第１連結区間と前記第２連結区間との前記長手方向の間隔は、前記第１連結区間と前記第１連結区間との前記長手方向の間隔よりも長くなっており、
前記ホルダの前記挟持部が前記光ファイバテープを挟持する領域に、前記第２連結区間が含まれていることを特徴とする光ファイバ整列方法。

【請求項12】

請求項１１に記載の光ファイバ整列方法であって、
Ｗ１＜Ｗｔ＜Ｗ２の関係式を満たすことを特徴とする光ファイバ整列方法。
ここで、上記関係式において、
Ｗｔ＝Ｄ×（Ｎ－１）＋Ｃ×ｎ
Ｗ１＝Ｐｆ２×（Ｎ－１）－（Ｗｖ／２）
Ｗ２＝Ｐｆ２×（Ｎ－１）＋（Ｗｖ／２）
であり、
Ｄは、前記光ファイバの直径であり、
Ｎは、前記光ファイバテープを構成する光ファイバの数であり、前記ホルダのＶ溝の数であり、
Ｃは、前記連結部の幅であり、
ｎは、前記第２連結区間の前記連結部の数であり、
前記ホルダにはＮ個の前記Ｖ溝が前記第２ピッチで配置されており、Ｐｆ２は、前記第２ピッチであり、
Ｗｖは、１つの前記Ｖ溝の幅である。

【請求項13】

請求項１に記載の光ファイバ整列方法によって、前記ホルダから延び出た複数の前記光ファイバを前記第１ピッチよりも狭い前記第２ピッチで整列させた後、
複数の前記光ファイバを前記ホルダに保持させた状態で、前記ホルダから延び出ており被覆の除去された複数の前記光ファイバの端部を所定長さにカットすること、及び、
複数の前記光ファイバを前記ホルダに保持させた状態で、前記ホルダを融着接続装置にセットして、前記第２ピッチで整列された複数の前記光ファイバを前記融着接続装置を用いて融着すること
を行う光ファイバ融着方法。

【請求項14】

請求項１に記載の光ファイバ整列方法によって、前記ホルダから延び出た複数の前記光ファイバを前記第１ピッチよりも狭い前記第２ピッチで整列させた後、
複数の前記光ファイバを前記ホルダに保持させた状態で、前記ホルダから延び出ており被覆の除去された複数の前記光ファイバの端部を所定長さにカットすること、及び、
複数の前記光ファイバを前記ホルダに保持させた状態で、前記第２ピッチで整列された複数の前記光ファイバをフェルールのファイバ穴に挿入して、複数の前記光ファイバの端部を前記フェルールに取り付けること
を行うコネクタ付き光ファイバテープの製造方法。

【請求項15】

ファイバ径よりも広いピッチで並列する複数の光ファイバと、
隣接する２本の光ファイバを連結する複数の連結部と
を備え、複数の前記連結部を間欠的に配置した間欠連結型の光ファイバテープであって、
複数の前記連結部を間欠的に配置させて、前記複数の光ファイバを間欠的に連結させた連結領域と、
前記連結領域と前記連結領域との間に前記連結部の形成されていない非連結領域と
を有し、
前記連結領域は、全ての前記光ファイバを連結するように複数の前記連結部が形成された領域であり、
前記連結領域には、前記光ファイバテープの幅方向に間欠的に前記連結部を配置した複数の連結区間が設けられており、前記非連結領域の長手方向の長さは、前記連結領域における前記連結区間の前記長手方向の間隔よりも長く設定されているとともに、前記連結領域の前記長手方向の長さよりも長いことを特徴とする間欠連結型の光ファイバテープ。

【請求項16】

ファイバ径よりも広いピッチで並列する複数の光ファイバと、
隣接する２本の光ファイバを連結する複数の連結部と
を備え、複数の前記連結部を間欠的に配置した間欠連結型の光ファイバテープであって、
複数の前記連結部を間欠的に配置させて、前記複数の光ファイバを間欠的に連結させた連結領域と、
前記連結領域と前記連結領域との間に前記連結部の形成されていない非連結領域と
を有し、
前記連結領域には、前記光ファイバテープの幅方向に間欠的に前記連結部を配置した複数の連結区間が設けられており、
前記連結領域は、前記光ファイバテープの幅方向に間欠的に前記連結部を配置した複数の第１連結区間と、前記非連結領域に隣接して配置された第２連結区間とを長手方向に間欠的に配置することによって、構成されており、
前記第１連結区間と前記第２連結区間との前記長手方向の間隔は、前記第１連結区間と前記第１連結区間との前記長手方向の間隔よりも長くなっており、
前記非連結領域の長手方向の長さは、前記第１連結区間と前記第２連結区間との長手方向の間隔よりも長く設定されていることを特徴とする間欠連結型の光ファイバテープ。

【請求項17】

請求項１５又は１６に記載の間欠連結型の光ファイバテープであって、
前記非連結領域に、前記光ファイバテープと、当該光ファイバテープを保持するホルダとの位置合わせに用いられるマークが形成されていることを特徴とする間欠連結型の光ファイバテープ。

【請求項18】

請求項１５～１７のいずれかに記載の間欠連結型の光ファイバテープであって、
前記連結領域は、前記光ファイバテープの幅方向に間欠的に前記連結部を配置した連結区間が長手方向に間欠的に複数配置されることによって、構成されており、
前記非連結領域に隣接する前記連結区間に配置されている前記連結部の数は、前記非連結領域に隣接しない前記連結区間に配置されている前記連結部の数よりも少ないことを特徴とする間欠連結型の光ファイバテープ。

【請求項19】

請求項１５～１８のいずれかに記載の間欠連結型の光ファイバテープであって、
前記連結領域は、前記光ファイバテープの幅方向に間欠的に前記連結部を配置した連結区間が長手方向に間欠的に複数配置されることによって、構成されており、
前記非連結領域に隣接する前記連結区間に配置されている前記連結部よりも前記幅方向の外側に、非連結部が配置されていることを特徴とする間欠連結型の光ファイバテープ。

【請求項20】

請求項１５に記載の間欠連結型の光ファイバテープであって、
前記連結領域は、前記光ファイバテープの幅方向に間欠的に前記連結部を配置した複数の第１連結区間と、前記非連結領域に隣接して配置された第２連結区間とを長手方向に間欠的に配置することによって、構成されており、
前記第１連結区間と前記第２連結区間との前記長手方向の間隔は、前記第１連結区間と前記第１連結区間との前記長手方向の間隔よりも長くなっていることを特徴とする間欠連結型の光ファイバテープ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、光ファイバ整列方法、光ファイバ融着方法、コネクタ付き光ファイバテープの製造方法及び間欠連結型の光ファイバテープに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、光ファイバの外径を２５０μｍから２００μｍに細径化するとともに、外径２００μｍの光ファイバを２５０μｍピッチで並列させて光ファイバテープを構成することが記載されている。また、特許文献１には、並列する複数本の光ファイバを間欠的に連結した間欠連結型の光ファイバテープが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特許第５５６４０２６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

２５０μｍピッチの光ファイバテープを２００μｍピッチ用の融着接続機で一括融着させる場合、２５０μｍピッチで並列する光ファイバを２００μｍピッチに整列させる必要がある。このような光ファイバの整列作業の際に、これまで、２５０μｍピッチの光ファイバテープの端部を単心分離し、バラバラに単心分離された複数の光ファイバを２００μｍピッチ用のホルダに保持することによって光ファイバを２００μｍピッチに整列させていた。
しかし、バラバラに単心分離された複数の光ファイバをホルダに保持させる作業は、光ファイバの取り扱いが不便であり、作業性が悪い。なお、このような作業性の問題は、２５０μｍピッチの光ファイバテープの複数の光ファイバを２００μｍピッチに整列させる場合に限られるものではなく、また、一括融着接続する場合に限られるものでもなく、或るピッチ（第１ピッチ）で並列する光ファイバテープの複数の光ファイバを別のピッチ（第２ピッチ）に整列する際に生じ得る問題である。

【0005】

本発明は、光ファイバの整列作業を簡易にさせることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記目的を達成するための主たる発明は、ファイバ径よりも広い第１ピッチで並列する複数の光ファイバを備えた間欠連結型の光ファイバテープを準備すること、前記光ファイバテープの非連結領域をホルダで保持することによって、前記ホルダの内部において前記光ファイバテープの幅を狭めること、及び、複数の前記光ファイバを前記ホルダに保持させた状態で、前記ホルダから延び出た複数の前記光ファイバを連結する連結部を除去することによって、前記ホルダから延び出た複数の前記光ファイバの間隔を前記第１ピッチから前記第１ピッチよりも狭い第２ピッチに狭めて整列させることを行う光ファイバ整列方法である。

【0007】

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、光ファイバの整列作業が簡易になる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】図１Ａ及び図１Ｂは、第１実施形態の光ファイバテープ１の説明図である。

【図2】図２Ａは、連結部１１によって連結された２本の光ファイバ２の断面図であり、連結部１１の形成された部位における断面図である。図２Ｂは、第１変形例の連結部１１の説明図である。図２Ｃは、第２変形例の連結部１１の説明図である。

【図3】図３は、光ファイバテープ１の非連結領域３０の長さとホルダ５０との関係の説明図である。

【図4】図４は、２５０μｍピッチの光ファイバテープ１を２００μｍピッチ用の融着接続装置４０で一括融着させる場合の処理のフロー図である。

【図5】図５Ａ及び図５Ｂは、非連結領域３０をホルダ５０で挟持した様子の説明図である。図５Ｂは、図５ＡのＢ－Ｂ断面の拡大図である。図５Ｃは、変形例のホルダ５０の説明図である。

【図6】図６Ａは、被覆除去装置６０によって光ファイバ２の被覆を除去する様子の説明図である。図６Ｂは、ホルダ５０に保持された被覆除去後の光ファイバテープ１の説明図である。

【図7】図７は、融着接続時の様子の説明図である。

【図8】図８は、Ｎ番ファイバの湾曲のモデル図である。

【図9】図９Ａは、第１実施形態の光ファイバテープ１の変形例の説明図である。図９Ｂは、マーク８の利用方法の説明図である。

【図10】図１０Ａ及び図１０Ｂは、第２実施形態の光ファイバテープ１の説明図である。

【図11】図１１Ａ及び図１１Ｂは、第３実施形態の光ファイバテープ１の説明図である。

【図12】図１２は、第３実施形態の光ファイバテープ１をホルダ５０に載置した様子の説明図である。

【図13】図１３Ａは、第３実施形態の光ファイバテープ１をホルダ５０で保持した様子の説明図である。図１３Ｂは、図１３ＡのＢ’－Ｂ’断面の拡大図である。図１３Ｃは、ホルダ５０に保持された被覆除去後の光ファイバテープ１の説明図である。

【図14】図１４は、第２連結区間２１Ｂにおいて許容可能な連結部１１の数の説明図である。

【図15】図１５Ａ及び図１５Ｂは、第４実施形態の光ファイバテープ１の説明図である。

【図16】図１６は、図１５ＢのＸ－Ｘ断面の拡大図である。

【図17】図１７は、コネクタ付き光ファイバテープ１の製造処理のフロー図である。

【図18】図１８は、第５実施形態のＳ１０６の処理の説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

【0011】

ファイバ径よりも広い第１ピッチで並列する複数の光ファイバを備えた間欠連結型の光ファイバテープを準備すること、前記光ファイバテープの非連結領域をホルダで保持することによって、前記ホルダの内部において前記光ファイバテープの幅を狭めること、及び、複数の前記光ファイバを前記ホルダに保持させた状態で、前記ホルダから延び出た複数の前記光ファイバを連結する連結部を除去することによって、前記ホルダから延び出た複数の前記光ファイバを前記第１ピッチよりも狭い第２ピッチで整列させることを行う光ファイバ整列方法が明らかとなる。このような光ファイバ整列方法によれば、光ファイバの整列作業が簡易になる。

【0012】

複数の前記光ファイバを前記ホルダに保持させた状態で、前記ホルダから延び出た複数の前記光ファイバの被覆を除去することによって、前記連結部を除去することが望ましい。これにより、光ファイバテープの連結部の除去と、複数の光ファイバの被覆の除去とを同時に行うことができるため、光ファイバの整列作業が簡易になる。

【0013】

前記非連結領域にマークが形成されており、前記マークの位置に基づいて前記光ファイバテープと前記ホルダとを位置合わせして、前記光ファイバテープの非連結領域をホルダで保持することが望ましい。これにより、光ファイバテープの非連結領域をホルダに保持させる作業が容易になる。

【0014】

前記光ファイバテープの幅方向に間欠的に前記連結部を配置した連結区間が長手方向に間欠的に複数配置することによって、連結領域が構成されており、前記非連結領域に隣接する前記連結区間に配置されている前記連結部の数は、前記非連結領域に隣接しない前記連結区間に配置されている前記連結部の数よりも少ないことが望ましい。これにより、光ファイバテープの非連結領域をホルダで挟持するときに、連結部の影響が少なくなるため、光ファイバテープの幅を狭め易くなる。

【0015】

前記光ファイバテープの幅方向に間欠的に前記連結部を配置した連結区間が長手方向に間欠的に複数配置することによって、連結領域が構成されており、前記非連結領域に隣接する前記連結区間に配置されている前記連結部よりも前記幅方向の外側に、非連結部が配置されていることが望ましい。これにより、光ファイバテープの端部に位置する光ファイバが内側に変位し易くなるため、ホルダの内部において光ファイバの間隔を狭め易くなる。

【0016】

前記ホルダの挟持部が前記光ファイバテープを挟持する領域は、前記非連結領域であることが望ましい。これにより、前記光ファイバテープの非連結領域をホルダで保持することによって、前記ホルダの内部において前記光ファイバテープの幅を狭め易くなる。

【0017】

一方、前記ホルダの挟持部が前記光ファイバテープを挟持する領域に、前記連結部が設けられている連結領域の一部が含まれていても良い。この場合、前記連結領域は、前記光ファイバテープの幅方向に間欠的に前記連結部を配置した複数の第１連結区間と、前記非連結領域に隣接して配置した第２連結区間とを長手方向に間欠的に配置することによって、構成されており、前記第１連結区間と前記第２連結区間との前記長手方向の間隔は、前記第１連結区間と前記第１連結区間との前記長手方向の間隔よりも長くなっており、前記ホルダの前記挟持部が前記光ファイバテープを挟持する領域に、前記第２連結区間が含まれていることが好ましい。これにより、ホルダに挟持される第２連結区間が非連結領域の側に偏るように配置されるため、第２連結区間において連結部に拘束されていない光ファイバ同士の間隔を狭め易くなる。

【0018】

上記の光ファイバ整列方法によって、前記ホルダから延び出た複数の前記光ファイバを前記第１ピッチよりも狭い前記第２ピッチで整列させた後、複数の前記光ファイバを前記ホルダに保持させた状態で、前記ホルダから延び出ており前記被覆の除去された複数の前記光ファイバの端部を所定長さにカットすること、及び、複数の前記光ファイバを前記ホルダに保持させた状態で、前記ホルダを融着接続装置にセットして、前記第２ピッチで整列された複数の前記光ファイバを前記融着接続装置を用いて融着することを行う光ファイバ融着方法が明らかとなる。このような光ファイバ融着方法によれば、光ファイバの整列作業が簡易になるため、融着作業も簡易になる。

【0019】

また、上記の光ファイバ整列方法によって、前記ホルダから延び出た複数の前記光ファイバを前記第１ピッチよりも狭い前記第２ピッチで整列させた後、複数の前記光ファイバを前記ホルダに保持させた状態で、前記ホルダから延び出ており前記被覆の除去された複数の前記光ファイバの端部を所定長さにカットすること、及び、複数の前記光ファイバを前記ホルダに保持させた状態で、前記第２ピッチで整列された複数の前記光ファイバをフェルールのファイバ穴に挿入して、複数の前記光ファイバの端部を前記フェルールに取り付けることを行うコネクタ付き光ファイバテープの製造方法が明らかとなる。このようなコネクタ付き光ファイバテープの製造方法によれば、光ファイバの整列作業が簡易になるため、コネクタ付き光ファイバテープの製造作業も簡易になる。

【0020】

ファイバ径よりも広いピッチで並列する複数の光ファイバと、隣接する２本の光ファイバを連結する複数の連結部とを備え、複数の前記連結部を間欠的に配置した間欠連結型の光ファイバテープであって、複数の前記連結部を間欠的に配置させて、前記複数の光ファイバを間欠的に連結させた連結領域と、前記連結領域と前記連結領域との間に前記連結部の形成されていない非連結領域とを有することを特徴とする間欠連結型の光ファイバテープが明らかとなる。このような光ファイバテープによれば、ファイバ径よりも広いピッチで並列する複数の光ファイバを狭いピッチに整列させる作業が簡易になる。

【0021】

前記非連結領域に、前記光ファイバテープと、当該光ファイバテープを保持するホルダとの位置合わせに用いられるマークが形成されていることが望ましい。これにより、前記マークの位置に基づいて前記光ファイバテープと前記ホルダとを位置合わせして、前記光ファイバテープの非連結領域をホルダで保持することが可能になる。

【0022】

前記連結領域は、前記光ファイバテープの幅方向に間欠的に前記連結部を配置した連結区間が長手方向に間欠的に複数配置されることによって、構成されており、前記非連結領域に隣接する前記連結区間に配置されている前記連結部の数は、前記非連結領域に隣接しない前記連結区間に配置されている前記連結部の数よりも少ないことが望ましい。これにより、光ファイバテープの非連結領域をホルダで挟持するときに、連結部の影響が少なくなるため、光ファイバテープの幅を狭め易くなる。

【0023】

前記連結領域は、前記光ファイバテープの幅方向に間欠的に前記連結部を配置した連結区間が長手方向に間欠的に複数配置されることによって、構成されており、前記非連結領域に隣接する前記連結区間に配置されている前記連結部よりも前記幅方向の外側に、非連結部が配置されていることが望ましい。これにより、光ファイバテープの端部に位置する光ファイバが内側に変位し易くなるため、ホルダの内部において光ファイバテープの幅を狭め易くなる。

【0024】

前記連結領域は、前記光ファイバテープの幅方向に間欠的に前記連結部を配置した複数の第１連結区間と、前記非連結領域に隣接して配置された第２連結区間とを長手方向に間欠的に配置することによって、構成されており、前記第１連結区間と前記第２連結区間との前記長手方向の間隔は、前記第１連結区間と前記第１連結区間との前記長手方向の間隔よりも長くなっていることが望ましい。これにより、ホルダに挟持される第２連結区間が非連結領域の側に偏るように配置されるため、第２連結区間において連結部に拘束されていない光ファイバ同士の間隔を狭め易くなる。

【0025】

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜光ファイバテープ１の構造＞
図１Ａ及び図１Ｂは、第１実施形態の光ファイバテープ１の説明図である。図１Ａは、連結領域２０と非連結領域３０の説明図である。図１Ｂは、連結領域２０の説明図である。図１Ｂには、連結領域２０に形成されている複数の連結部１１の配置が示されている。

【0026】

以下の説明では、次のように各方向を定義する。図示するように、光ファイバテープ１の長手方向のことを単に「長手方向」と呼ぶ。なお、光ファイバテープ１を構成する複数本の光ファイバ２が略平行になるように平面上に並べて配置した状態（図示の状態）での光ファイバ２に平行な方向を「長手方向」と呼ぶこともある。また、光ファイバテープ１を構成する光ファイバ２の光軸方向を「長手方向」と呼ぶこともある。また、図示の状態での複数の光ファイバ２の並ぶ方向を「幅方向」と呼ぶ。また、図示の状態での光ファイバテープ１のテープ面に垂直な方向（図中の紙面垂直方向）を「テープ厚方向」と呼ぶ。

【0027】

本実施形態の光ファイバテープ１は、いわゆる間欠連結型（間欠固定型）の光ファイバテープである。間欠連結型の光ファイバテープ１は、複数の光ファイバ２を並列させて間欠的に連結した光ファイバテープである。隣接する２心（２本）の光ファイバ２は、連結部１１によって連結されている。隣接する２心の光ファイバ２を連結する複数の連結部１１は、長手方向に間欠的に配置されている。また、光ファイバテープ１の複数の連結部１１は、長手方向及び幅方向に２次元的に間欠的に配置されている。連結部１１は、接着剤（テープ化材）となる紫外線硬化樹脂を塗布した後に紫外線を照射して固化することによって、形成されている。なお、連結部１１を熱可塑性樹脂で構成することも可能である。隣接する２心の光ファイバ２間の連結部１１以外の領域は、非連結部１３（分離部）になっている。非連結部１３では、隣接する２心の光ファイバ２同士は拘束されていない。連結部１１の幅方向には非連結部１３が配置されている。光ファイバテープ１は丸めて筒状（束状）にしたり、折りたたんだりすることが可能であり、多数の光ファイバ２を高密度に収容することが可能になる。

【0028】

なお、間欠連結型の光ファイバテープ１は、図１Ａに示す構成に限られるものではない。例えば、光ファイバテープ１の心数（光ファイバ２の本数）を変更しても良い。また、連結部１１の配置を本願の趣旨を逸脱しない範囲で変更しても良い。

【0029】

本実施形態では、光ファイバ２の外径よりも広い間隔で複数本の光ファイバ２が並列されている。ここでは、光ファイバ２の外径（ファイバ径Ｄ）は２００μｍであり、光ファイバ２の幅方向の間隔（第１ファイバピッチＰｆ１）は２５０μｍである。以下の説明では、光ファイバ２の外径のことを「ファイバ径Ｄ」と呼ぶことがある。また、以下の説明では、光ファイバテープ１における光ファイバ２の幅方向の間隔のことを「第１ファイバピッチＰｆ１」と呼ぶことがある。なお、ファイバ径Ｄは、２００μｍに限られるものではなく、２２０μｍ以下であれば良い。また、第１ファイバピッチＰｆ１は、２５０μｍに限られるものではなく、２５０±３０μｍ（２２０μｍ～２８０μｍの範囲内）であり、隣接する２心の光ファイバ２の間に隙間が形成される間隔であれば良い。

【0030】

図１Ａに示すように、間欠連結型の光ファイバテープ１には、連結領域２０と、非連結領域３０とが設けられている。連結領域２０は、全ての光ファイバ２（ここでは１２本の光ファイバ２）を連結するように複数の連結部１１が形成された領域である。非連結領域３０は、連結領域２０と連結領域２０との間における連結部１１の無い領域である。連結領域２０と非連結領域３０は、長手方向に交互に形成されている。言い換えると、連結領域２０と連結領域２０との間に非連結領域３０が形成されており、非連結領域３０と非連結領域３０との間に連結領域２０が形成されている。図１Ａに示すように、連結領域２０は、長手方向に所定の間隔Ｐ１で繰り返し配置されている。以下の説明では、連結領域２０の長手方向の間隔のことを「領域ピッチＰ１」と呼ぶことがある。

【0031】

図１Ｂに示すように、連結領域２０には、複数の連結区間２１が設けられている。ここでは、１つの連結領域２０に２つの連結区間２１が設けられている。それぞれの連結区間２１には、幅方向に間欠的に５～６個の連結部１１が形成されている。それぞれの連結区間２１には、幅方向に連結部１１と非連結部１３とが交互に形成されている。それぞれの連結区間２１における連結部１１の位置は、互いに異なっている。言い換えると、それぞれの連結区間２１における複数の連結部１１は、幅方向に互い違いに配置されている。これにより、隣接する２心の光ファイバ２が連結領域２０の少なくとも１つの連結部１１によって連結されており、１つの連結領域２０に属する複数の連結部１１によって、全ての光ファイバ２が間欠的に連結されている。なお、１つの連結領域２０における連結区間２１の数をｉとしたとき、ｉは２に限られるものではなく、ｉは３以上でも良い（後述）。また、１つの連結区間２１における連結部１１の数をｊとしたとき、ｊは５～６に限られるものではなく、他の数でもよい（後述）。

【0032】

連結区間２１と連結区間２１との間には、幅方向に連結部１１が存在しない非連結区間２３が設けられている。図１Ｂに示すように、連結領域２０における複数（ここでは２つ）の連結区間２１は、長手方向に所定の間隔Ｐ２で配置されている。以下の説明では、連結領域２０内における連結区間２１の長手方向の間隔のことを「区間ピッチＰ２」と呼ぶことがある。区間ピッチＰ２は、連結部１１の長手方向の寸法よりも長いため、連結区間２１と連結区間２１との間に非連結区間２３が形成されることになる。なお、非連結領域３０の長手方向の長さは、区間ピッチＰ２よりも長く設定されている。

【0033】

図２Ａは、連結部１１によって連結された２本の光ファイバ２の断面図であり、連結部１１の形成された部位における断面図である。

【0034】

光ファイバ２は、光ファイバ裸線４と、被覆層５と、着色層６とを有する。光ファイバ裸線４は、コア及びクラッドから構成されている。被覆層５は、光ファイバ裸線４を被覆する層である。被覆層５は、例えば一次被覆層（プライマリー・コート）及び二次被覆層（セカンダリー・コート）から構成されている。着色層６は、被覆層５の表面に形成された層である。着色層６は、被覆層５の表面に着色剤を塗布することによって形成される。

【0035】

隣接する２本の光ファイバ２は、連結部１１を構成するテープ化材（紫外線硬化樹脂；連結剤）によって連結されている。着色層６の全周にはテープ化材によるテープ化材層１５が形成されている。また、光ファイバ２の長手方向の全域にわたって、着色層６の表面にテープ化材によるテープ化材層１５が形成されている。連結部１１は、２本の光ファイバ２の中間の部位において凹んだ形状をしている。

【0036】

図２Ｂは、第１変形例の連結部１１の説明図である。第１変形例に示すように、連結部１１は、２本の光ファイバ２の中間の部位において凹んでいなくても良い。
図２Ｃは、第２変形例の連結部１１の説明図である。第２変形例に示すように、着色層６の全周にテープ化材によるテープ化材層１５が形成されていなくても良い。第２変形例によれば、更に光ファイバ２の細径化を図ることができる。
なお、隣接する２本の光ファイバ２の中心を結ぶ線の上側及び下側の両側に連結部１１（又はテープ化材層１５）が形成されていなくても良く、隣接する２本の光ファイバ２の中心を結ぶ線の上側又は下側の片側だけに連結部１１（又はテープ化材層１５）が形成されても良い。また、隣接する２本の光ファイバ２の中心を結ぶ線に対して上下均等に連結部１１（又はテープ化材層１５）が形成されていなくても良い。

【0037】

図３は、光ファイバテープ１の非連結領域３０の長さとホルダ５０との関係の説明図である。

【0038】

ホルダ５０は、光ファイバテープ１を保持する部材である。ホルダ５０は、ベース部５１と、蓋部５２とを有する。

【0039】

ベース部５１は、光ファイバテープ１を載置する部材であり、光ファイバテープ１を載置するための載置面５１Ａを有する。載置面５１Ａには、光ファイバ２を所定のピッチで整列させるためのＶ溝（図５Ｂ参照）が形成されている。

【0040】

蓋部５２は、ベース部５１に対して開閉可能な部材である。蓋部５２が閉じられると、ベース部５１の載置面５１Ａと蓋部５２との間で光ファイバテープ１が挟持（保持）されることになる。このため、ベース部５１の載置面５１Ａと蓋部５２とによって、光ファイバテープ１を挟持する挟持部が構成されている。ここでは、挟持部の長手方向の長さＬｈは、蓋部５２の幅（長手方向の寸法）によって規定される。但し、光ファイバテープ１に接触させるパッドが蓋部５２の内面に設けられるような場合には、挟持部の長手方向の長さＬｈは、蓋部５２の幅（長手方向の寸法）ではなく、パッドの幅（長手方向の寸法）で規定されることになる。

【0041】

なお、蓋部５２を閉じて光ファイバテープ１をホルダ５０に保持すると、ホルダ５０（又は挟持部）の両側から光ファイバ２が延び出ることになる。以下の説明では、ホルダ５０から延び出た光ファイバ２のうち、後に加工する側（被覆を除去したりカットしたりする側：光ファイバ２の先端側）の光ファイバ２が延び出る側のことを「加工側」と呼び、逆側を「基端側」と呼ぶことがある。

【0042】

本実施形態では、光ファイバテープ１の非連結領域３０の長さは、挟持部の幅Ｌｈ（長手方向の寸法）よりも長く設定されている。このため、本実施形態では、挟持部が光ファイバテープ１の非連結領域３０を挟持することが可能な構成である（連結部１１の形成された領域を挟持部に挟持させずに、ホルダ５０に光ファイバテープ１を保持させることが可能な構成である）。これにより、後述するように、ホルダ５０に光ファイバテープ１を保持させたときに、ホルダ５０の内部（挟持部）において複数の光ファイバ２の隙間を第１ファイバピッチＰｆ１よりも狭め易くなり、光ファイバテープ１の幅を狭め易くなる（図５Ｂ参照）。

【0043】

また、本実施形態では、挟持部が光ファイバテープ１の非連結領域３０を挟持したとき、挟持部の両側から光ファイバテープ１の非連結領域３０が延び出ることになる（図５Ａも参照）。ここでは、挟持部が光ファイバテープ１の非連結領域３０を挟持したときに、挟持部の基端側（図３（又は図５Ａ）の左側）から延び出る非連結領域３０の長手方向の長さをＬ１とし、ホルダ５０の加工側（図中の右側）から延び出る非連結領域３０の長手方向の長さをＬ２とする。後述するように、長さＬ１は、ホルダ５０が光ファイバ２を保持したときに光ファイバ２の曲げ半径が許容曲げ半径Ｒよりも長くなるように設定されることが望ましい。具体的には、長さＬ１は、９．４２ｍｍ以上であることが望ましい。また、長さＬ２は、被覆除去装置６０の一対の刃６１Ａが非連結領域３０の部位を挟み込める程度の長さであることが望ましい。具体的には、長さＬ２は、２ｍｍ以上であることが望ましい。このため、光ファイバテープ１の非連結領域３０の長さは、挟持部の幅Ｌｈに長さＬ１及び長さＬ２を加算した長さ（Ｌｈ＋Ｌ１＋Ｌ２）よりも長いことが望ましく、具体的には長さＬｈに１１．４２ｍｍを加算した長さ（Ｌｈ＋１１．４２ｍｍ）よりも長いことが望ましい。

【0044】

＜光ファイバ２の融着接続方法＞
図４は、ファイバ径２００μｍの光ファイバ２を２５０μｍピッチで並列して間欠的に連結した光ファイバテープ１を２００μｍピッチ用の融着接続装置４０で一括融着させる場合の処理のフロー図である。なお、図中には、２００μｍのファイバ径の光ファイバ２を２５０μｍピッチで並列して間欠的に連結した光ファイバテープ１を構成する光ファイバ２を２００μｍピッチに整列させる処理フロー（Ｓ００１～Ｓ００４）も含まれている。以下の説明では、融着接続装置４０で一括融着させるための光ファイバ２の幅方向の間隔のことを「第２ファイバピッチＰｆ２」と呼ぶことがある。なお、第２ファイバピッチＰｆ２は、第１ファイバピッチＰｆ１よりも狭ければ良く、２００μｍに限られるものではない。

【0045】

まず、作業者は、融着接続の対象となる２５０μｍピッチの光ファイバテープ１と、２００μｍピッチ用のホルダ５０とを準備する（Ｓ００１）。言い換えると、作業者は、第１ファイバピッチＰｆ１の光ファイバテープ１と、第２ファイバピッチＰｆ２用のホルダ５０とを準備する。ここでは、作業者は、２５０μｍピッチの光ファイバテープ１として、図１Ａに示す光ファイバテープ１を準備することになる。２００μｍピッチ用のホルダ５０は、２００μｍピッチ用の融着接続装置４０に光ファイバテープ１をセットするためのホルダである。本実施形態のホルダ５０のベース部５１の載置面５１Ａには、複数のＶ溝（後述：図５Ｂ参照）が２００μｍピッチ（第２ファイバピッチＰｆ２）で形成されている。

【0046】

次に、作業者は、光ファイバテープ１の非連結領域３０をホルダ５０の載置面５１Ａに載置する（Ｓ００２）。本実施形態では、図３に示すように、光ファイバテープ１の非連結領域３０の長さは、蓋部５２の幅Ｌｈよりも長く設定されており、作業者は、光ファイバテープ１の非連結領域３０が蓋部５２と対向するように、光ファイバテープ１の非連結領域３０をホルダ５０の載置面５１Ａに載置する。

【0047】

光ファイバテープ１の非連結領域３０をホルダ５０の載置面５１Ａに載置すると、光ファイバ２の端部（図中の右側の部位）がホルダ５０よりも外側（図中の右側）に延び出た状態になる。そして、本実施形態では、光ファイバテープ１の非連結領域３０をホルダ５０の載置面５１Ａに載置すると、非連結領域３０の一部（図中の右側の部位）がホルダ５０よりも外側（図中の右側）に延び出た状態になる。

【0048】

次に、作業者は、蓋部５２を閉じて、ホルダ５０に光ファイバテープ１を保持させる（Ｓ００３）。なお、Ｓ００２において光ファイバテープ１の非連結領域３０が蓋部５２と対向するようにホルダ５０の載置面５１Ａに載置されているため、Ｓ００３において蓋部５２を閉じると、光ファイバテープ１の非連結領域３０がベース部５１の載置面５１Ａと蓋部５２とによって挟持されることになる。必要に応じて、作業者は、光ファイバテープ１の非連結領域３０を幅方向に指で狭めながら（非連結領域３０の複数の光ファイバ２の間隔を狭めながら）、光ファイバテープ１をホルダ５０に保持させても良い。

【0049】

図５Ａ及び図５Ｂは、非連結領域３０をホルダ５０で挟持した様子の説明図である。図５Ｂは、図５ＡのＢ－Ｂ断面の拡大図である。

【0050】

光ファイバテープ１の非連結領域３０には連結部１１が形成されていないため、それぞれの光ファイバ２の間は非連結部１３（分離部）になっており、非連結領域３０では光ファイバ２同士が拘束されていない。このため、非連結領域３０がホルダ５０に挟持されると、非連結領域３０の複数の光ファイバ２の間隔は、載置面５１ＡのＶ溝のピッチ（第２ファイバピッチＰｆ２）に従って狭まることになる。これにより、光ファイバテープ１の非連結領域３０をホルダ５０に保持することによって、ホルダ５０の内部（詳しくは、ホルダ５０の挟持部の内部）において複数の光ファイバ２を第１ファイバピッチＰｆ１（＝２５０μｍ）よりも狭いピッチで整列させることができ、光ファイバテープ１の幅を狭めることができる。

【0051】

図５Ｃは、変形例のホルダ５０の説明図である。変形例のホルダ５０の載置面５１Ａには、一対の段差部が形成されており、一対の段差部によって幅方向の両端の光ファイバ２の間隔が規定されており、これにより、複数の光ファイバ２が２００μｍピッチに整列されている。このように、２００μｍピッチ用のホルダ５０の載置面５１Ａは、２００μｍピッチのＶ溝を有するものに限られるものではなく、他の形状でも良い。言い換えると、光ファイバテープ１の非連結領域３０をホルダ５０に保持したときに、ホルダ５０の内部において複数の光ファイバ２の隙間を狭めて光ファイバテープ１の幅を狭めることができれば良い。

【0052】

なお、図５Ａに示すように、光ファイバテープ１の非連結領域３０がホルダ５０に挟持されたとき、挟持部の両側から光ファイバ２が延び出た状態になる。また、本実施形態では、光ファイバテープ１の非連結領域３０がホルダ５０に挟持されたとき、非連結領域３０の一部が挟持部よりも外側に延び出た状態になる。ここでは、挟持部の基端側から非連結領域３０が長さＬ１だけ延び出ており、ホルダ５０の加工側から非連結領域３０が長さＬ２だけ延び出ている。

【0053】

Ｓ００３の段階では、図５Ａに示すように、ホルダ５０の蓋部５２よりも外側（挟持部の外側）では光ファイバ２の間に連結部１１が存在しており、連結部１１では光ファイバ２同士の間隔が２５０μｍに拘束されている。このため、Ｓ００３の段階では、ホルダ５０の蓋部５２よりも外側（挟持部の外側）の複数の光ファイバ２は、連結部１１の影響を受けるため、ほぼ第１ファイバピッチＰｆ１で配列されている。

【0054】

次に、作業者は、光ファイバ２の被覆を除去する（Ｓ００４）。

【0055】

図６Ａは、被覆除去装置６０によって光ファイバ２の被覆を除去する様子の説明図である。

【0056】

被覆除去装置６０は、光ファイバテープ１を構成する複数の光ファイバ２の被覆を除去する装置である。被覆除去装置６０は、いわゆるホットジャケットストリッパである。被覆除去装置６０は、一対の刃６１Ａを有する本体部６１と、ホルダ５０を把持する把持部６２とを有する。作業者は、光ファイバテープ１を保持したホルダ５０を被覆除去装置６０の把持部６２にセットし、本体部６１の一対の刃６１Ａで光ファイバ２（光ファイバテープ１）を挟み込んで光ファイバ２の被覆に切り込みを入れた後、本体部６１と把持部６２とを離間させることによって、一対の刃６１Ａで光ファイバ２の被覆を引き抜き、これにより、光ファイバ２の被覆を除去する。本実施形態では、非連結領域３０の一部（図中の右側の部位）がホルダ５０よりも外側（図中の右側：加工側）に延び出た状態になっており、一対の刃６１Ａは非連結領域３０の部位において光ファイバ２（光ファイバテープ１）を挟み込み、挟み込まれた部位よりも端部の側の光ファイバ２の被覆が除去されることになる。

【0057】

ところで、被覆除去装置６０の把持部６２にホルダ５０をセットするとき、ホルダ５０から延び出ている複数の光ファイバ２の間には連結部１１が存在している（図５Ａ参照）。連結部１１は光ファイバ２の被覆層５よりも外側に配置されているため（図２Ａ参照）、被覆除去装置６０によって光ファイバ２の被覆を除去すると、光ファイバ２の被覆とともに、光ファイバテープ１の連結部１１（テープ化材層１５）も除去されることになる。つまり、被覆除去装置６０によって光ファイバ２の被覆を除去すると、複数の光ファイバ２（光ファイバ裸線４）が単心分離される。

【0058】

図６Ｂは、ホルダ５０に保持された被覆除去後の光ファイバテープ１の説明図である。

【0059】

ホルダ５０の加工側（図中の右側）から複数の光ファイバ２（光ファイバ裸線４）が延び出ている。ホルダ５０の加工側（図中の右側）では、連結部１１が除去されたことによって、連結部１１による光ファイバ２の拘束が無くなることになる。この結果、ホルダ５０の加工側（図中の右側）では連結部１１の影響が無くなるため、複数の光ファイバ２（光ファイバ裸線４）の間隔は、載置面５１ＡのＶ溝のピッチに従って、第２ファイバピッチＰｆ２（＝２００μｍ）になる。つまり、ホルダ５０の加工側（図中の右側）では、Ｓ００４において光ファイバ２の被覆が除去されることによって、第２ファイバピッチＰｆ２で光ファイバ２（光ファイバ裸線４）が整列する（なお、ホルダ５０の基端側（図中の左側）では、連結部１１の影響を受けるため、第１ファイバピッチＰｆ１で光ファイバ２が整列している）。

【0060】

本実施形態では、ホルダ５０の加工側（図中の右側）から延び出た複数の光ファイバ２の被覆を除去することによって、光ファイバテープの連結部１１を除去し、これにより、ホルダ５０の加工側（図中の右側）の複数の光ファイバを第２ファイバピッチＰｆ２で整列させている。但し、光ファイバ２の被覆を除去しなくても、ホルダ５０の加工側（図中の右側）から延び出た光ファイバテープ１の連結部１１を除去すれば、ホルダ５０の加工側（図中の右側）から延び出ている複数の光ファイバ２が単心分離されて、複数の光ファイバを第２ファイバピッチＰｆ２で整列させることが可能である。一方、本実施形態のように、被覆除去装置６０を用いれば、光ファイバテープ１の連結部１１の除去と、複数の光ファイバ２の被覆の除去とを同時に行うことができるため、光ファイバの整列作業が簡易になる。

【0061】

図６Ｂにおいて、ホルダ５０の加工側の端部から被覆の剥き際までの間の長さは２ｍｍである。被覆の剥き際は、被覆除去装置６０の一対の刃６１Ａが非連結領域３０の部位を挟み込んで被覆に切り込みを入れた部位に相当する。図６Ｂに示すように、前述の長さＬ２（図５Ａ参照：ホルダ５０の加工側から延び出る非連結領域３０の長手方向の長さ）は、ホルダ５０の加工側の端部から被覆の剥き際（被覆除去装置６０の一対の刃６１Ａが被覆に切り込みを入れる部位）までの長さよりも長いことが望ましい。つまり、長さＬ２は、２ｍｍ以上であることが望ましい。

【0062】

光ファイバ２の被覆除去後、作業者は、光ファイバ裸線４が所定長さになるように、光ファイバ２の端部を切断する（Ｓ００５）。通常、光ファイバテープ１を保持したホルダ５０をファイバカッタにセットして、ファイバカッタを用いて光ファイバ２の端部を切断することになる。

【0063】

次に、作業者は、融着接続装置４０を用いて複数の光ファイバ２の融着接続を行う（Ｓ００６）。作業者は、光ファイバテープ１を保持したホルダ５０を融着接続装置４０にセットして、融着接続装置４０を用いて光ファイバテープ１の光ファイバ２同士を融着接続することになる。

【0064】

図７は、融着接続時の様子の説明図である。

【0065】

融着接続装置４０は、電極部４１と、一対のホルダセット部４２とを有する。電極部４１は、光ファイバ２を融着接続するための一対の電極を有する。電極部４１においてアーク放電を生じさせて光ファイバ２の先端部が加熱され、光ファイバ２の先端部が溶融することによって、光ファイバ２同士が融着接続することになる。ホルダセット部４２は、ホルダ５０をセットする部位（ホルダ載置部）である。融着接続時に光ファイバ２同士を調心するため、ホルダセット部４２は、移動可能に構成されている。

【0066】

作業者は、図７に示すように、複数の光ファイバ２をホルダ５０に保持させた状態で、ホルダ５０をホルダセット部４２にそれぞれセットする。一対のホルダセット部４２にそれぞれホルダ５０をセットすると、ホルダ５０の加工側から延び出た光ファイバ２（光ファイバ裸線４）の端面同士が電極部４１において対向配置することになる。

【0067】

本実施形態の融着接続装置４０は、２００μピッチ用の融着接続装置４０であり、２００μピッチで整列された複数の光ファイバ２同士を一括融着させるように構成されている。本実施形態では、ホルダ５０の加工側（ホルダセット部４２にホルダ５０をセットしたときの電極部４１の側）では第２ファイバピッチＰｆ２で光ファイバ２（光ファイバ裸線４）が整列しているため、２５０μｍピッチの光ファイバテープ１を２００μｍピッチ用の融着接続装置４０で一括融着させることができる。

【0068】

＜長さＬ１について＞
図５Ａに示すように、ホルダ５０が光ファイバテープ１の非連結領域３０を挟持したとき、ホルダ５０の外側（挟持部の外側）では、複数の光ファイバ２は第１ファイバピッチＰｆ１で配列されているのに対し、ホルダ５０の内部（挟持部の内部）では、複数の光ファイバ２は第２ファイバピッチＰｆ２で配列されている。このため、ホルダ５０が光ファイバテープ１の非連結領域３０を挟持したとき、ホルダ５０（挟持部）の両端近傍において、光ファイバ２が湾曲することになる。特に、挟持部の基端側では、光ファイバ２が長時間にわたって湾曲し続けることになるため、光ファイバ２の曲げ半径を許容曲げ半径以上にすることが望ましい。また、光ファイバテープ１を構成する複数の光ファイバ２のうち、最も端に位置する光ファイバ２（Ｎ心光ファイバテープ１の場合、１番ファイバ又はＮ番ファイバ）の湾曲が最も急峻になるので、最も端に位置する光ファイバ２の曲げ半径を許容曲げ半径以上にすることが望ましい。ここでは、光ファイバの曲げ半径が許容されるのに必要な長さＬ１の最小値Ｌ０について説明する。

【0069】

図８は、Ｎ番ファイバの湾曲のモデル図である。図中の湾曲した実線は、Ｎ番ファイバの中心を示している。

【0070】

光ファイバ２は、最もホルダ５０の挟持部に近い連結部１１の位置からホルダ５０の挟持部の端（基端側の端）までの間で湾曲することになる（図５Ａ参照）。図８の点Ａは、最もホルダ５０の挟持部に近い連結部１１の長手方向の位置におけるＮ番ファイバの中心位置を示している。点Ａよりも基端側（図中の左側）では、複数の光ファイバ２は、第１ファイバピッチＰｆ１で並列している。図８の点Ｂは、ホルダ５０の挟持部の端におけるＮ番ファイバの中心位置を示している。点Ｂよりも加工側（図中の右側）では、複数の光ファイバ２は、第２ファイバピッチＰｆ２で並列している。点Ａから点Ｂまでの間において、光ファイバ２はＳ字状に湾曲している。点Ｃは、Ｓ字状に湾曲した部位の中心である。ここでは、Ａ－Ｃ間において、光ファイバ２は、図中上側を凸にして許容曲げ半径Ｒで湾曲しているものとする。点Ｏ１は、Ａ－Ｃ間で湾曲した光ファイバ２の曲げ中心である。点Ｏ１は、最もホルダ５０の挟持部に近い連結部１１の長手方向の位置にある。また、Ｃ－Ｂ間において、光ファイバ２は、図中下側を凸にして許容曲げ半径Ｒで湾曲している。点Ｏ２は、Ｃ－Ｂ間で湾曲した光ファイバ２の曲げ中心である。点Ｏ２は、ホルダ５０の挟持部の端に位置する。また、図８に示すように、第２ファイバピッチＰｆ２で並列しているときのＮ番ファイバの中心線の延長線と、点Ａと点Ｏ１とを結ぶ線との交点を点Ｄとする。また、第２ファイバピッチＰｆ２で並列しているときのＮ番ファイバの中心線の延長線と、点Ｏ２と点Ｏ１を結ぶ線との交点を点Ｅとする。ここでは、Ｏ１－Ｄ間の長さをｙとし、Ｏ１－Ｅ間の長さをｘとする。

【0071】

図中に示す湾曲によって、Ｎ番ファイバの幅方向の位置は、シフト量Ｌｓだけ変化することになる。シフト量Ｌｓは、点Ａの幅方向の座標から点Ｂの幅方向の座標を引いた値に相当する。このため、Ｌｓは、次式の通りである。
Ｌｓ ＝ （Ｐｆ１－Ｐｆ２）×（Ｎ－１）／２

【0072】

上式の第１ファイバピッチＰｆ１、第２ファイバピッチＰｆ２は既知の値である。また、上式のＮは、光ファイバテープ１の心数（光ファイバ２の本数）であるため、既知の値である。このため、上式によってシフト量Ｌｓを算出できる。

【0073】

長さｙは、シフト量Ｌｓから許容曲げ半径Ｒを引いた値に相当する（図８参照）。許容曲げ半径Ｒは、５ｍｍに規定されており、既知の値である。このため、長さｙを、ｙ＝Ｌｓ－Ｒとして算出できる。

【0074】

図８に示すように、三角形ＥＢＯ２と三角形ＥＤＯ１は相似である。このため、長さＥ－Ｏ２と長さＥ－Ｏ１との比は、長さＢ－Ｏ２と長さＤ－Ｏ１との比と同じになる。つまり、２Ｒ＋ｘ：ｘ＝Ｒ：ｙという関係が成立する。この関係に基づいて、ｘを、Ｒとｙから算出できる。

【0075】

ホルダ５０が光ファイバ２を保持したときに光ファイバ２の曲げ半径が許容曲げ半径Ｒよりも長くするために必要な長さＬ０は、図中の長さＤ－Ｂに相当するため、次式で示すことができ、Ｒとｘから算出できる。

【0076】

【数1】

【0077】

本実施形態では、Ｐｆ１＝０．２５（ｍｍ）、Ｐｆ２＝０．２０（ｍｍ）、Ｎ＝１２、Ｒ＝５（ｍｍ）である。この場合、Ｌ０＝９．４２（ｍｍ）と算出される。つまり、ホルダ５０が光ファイバ２を保持したときに光ファイバ２の曲げ半径が許容曲げ半径Ｒよりも長くするために必要な長さＬ０は、９．４２ｍｍとなる。

【0078】

図５Ａに示すように、挟持部が光ファイバテープ１の非連結領域３０を挟持したときに、挟持部の基端側（図５Ａの左側）から延び出る非連結領域３０の長手方向の長さをＬ１とし、ホルダ５０が光ファイバ２を保持したときに光ファイバ２の曲げ半径が許容曲げ半径Ｒよりも長くなるように長さＬ１を設定するためには、長さＬ１が長さＬ０以上であることが望ましい。このため、本実施形態の場合、Ｌ１は９．４２ｍｍ以上であることが望ましい。

【0079】

＜変形例＞
図９Ａは、第１実施形態の光ファイバテープ１の変形例の説明図である。図９Ａに示す変形例の光ファイバテープ１は、図１Ａに示す光ファイバテープ１と比べると、マーク８を有する点で異なっている。

【0080】

マーク８は、非連結領域３０に形成された目印である。言い換えると、マーク８は、非連結領域３０の位置を示す目印である。また、マーク８は、光ファイバテープ１とホルダ５０との位置合わせをするための目印となる。マーク８は、複数の光ファイバ２の長手方向の同じ位置にそれぞれ形成されることによって、光ファイバテープ１の幅方向にわたって帯状に形成されている。マーク８は、光ファイバテープ１の識別機能を兼ねていてもよい。例えば、図中の光ファイバテープ１のマーク８は、２番テープであることを示すパターンで形成されており、光ファイバテープ１の識別機能を備えている。

【0081】

なお、本実施形態のマーク８は、光ファイバテープ１を構成する全ての光ファイバ２にそれぞれ形成されることによって、光ファイバテープ１の幅方向の全域にわたって形成されている。但し、マーク８は、光ファイバテープ１を構成する複数の光ファイバ２のうちの一部の光ファイバ２に形成されていれば良い。また、一部の光ファイバ２だけにマーク８が形成される場合には、ホルダ５０との位置合わせを容易にするために、少なくとも幅方向の端部の光ファイバ２（１番ファイバ又はＮ番ファイバ）にマーク８が形成されていることが望ましい。

【0082】

図９Ｂは、マーク８の利用方法の説明図である。

【0083】

前述の光ファイバ２の融着接続方法（又は光ファイバ２の整列方法）のＳ００２（図４参照）において、作業者は、図９Ｂに示すように、光ファイバテープ１のマーク８がホルダ５０の載置面５１Ａの中央に位置するように、マーク８に基づいて光ファイバテープ１とホルダ５０とを位置合わせして、光ファイバテープ１をホルダ５０に載置する。これにより、光ファイバテープ１の非連結領域３０をホルダ５０の載置面５１Ａに載置することができる。なお、仮に作業者が連結部１１の位置や、連結領域２０又は非連結領域３０の位置を視認することが難しい場合であっても、マーク８は視認しやすいため、変形例によれば、光ファイバテープ１の非連結領域３０をホルダ５０の載置面５１Ａに載置する作業（図４のＳ００２）が容易になる。

【0084】

なお、ホルダ５０の載置面５１Ａに、光ファイバテープ１のマーク８と位置合わせするための位置合わせマーク（不図示）が形成されていても良い。これにより、マーク８に基づいて光ファイバテープ１とホルダ５０とを位置合わせする作業が容易になる。

【0085】

また、本実施形態では、図９Ｂに示すように、マーク８に基づいて光ファイバテープ１とホルダ５０とを位置合わせして、光ファイバテープ１をホルダ５０に保持させると、挟持部の基端側から所定長さ（前述の長さＬ１）の非連結領域３０が延び出るとともに、ホルダ５０の加工側から所定長さ（前述の長さＬ２）の非連結領域３０を延び出る。このように、光ファイバテープ１にマーク８を形成することによって、挟持部の両側から光ファイバテープ１の非連結領域３０が所望の長さで延び出るように、光ファイバテープ１をホルダ５０に載置させ易くなる。

【0086】

＜小括＞
上記の本実施形態の光ファイバ整列方法（若しくは融着接続方法）によれば、ファイバ径Ｄよりも広い第１ファイバピッチＰｆ１で並列する複数の光ファイバ２を備えた間欠連結型の光ファイバテープを準備し（図４のＳ００１）、光ファイバテープ１の非連結領域３０をホルダ５０で保持することによって、ホルダ５０の内部において光ファイバテープ１の幅を狭めている（図４のＳ００３、図５Ｂ参照）。そして、本実施形態では、ホルダ５０から延び出た光ファイバテープ１の連結部１１を除去することによって、単心分離させた複数の光ファイバ２（光ファイバ裸線４）を第２ファイバピッチＰｆ２で整列させることができる（図４のＳ００４、図６Ｂ参照）。本実施形態では、光ファイバテープ１をホルダ５０に保持させるとき、光ファイバテープ１の端部（加工側の端部）で光ファイバ２をバラバラに単心分離せずに、連結部１１を残して複数の光ファイバ２が連結された状態である（図３、図５Ａ参照）。このため、バラバラに単心分離された複数の光ファイバをホルダに保持させる作業と比べると、本実施形態では、複数の光ファイバ２の取り扱いが簡易になり、複数の光ファイバ２をホルダ５０に保持させる作業性が向上する。この結果、本実施形態では、光ファイバ２の整列作業が簡易になる。また、本実施形態では、光ファイバ２の整列作業が簡易になるため、融着作業も簡易になる。

【0087】

また、上記の光ファイバテープ１は、ファイバ径Ｄよりも広い第１ファイバピッチＰｆ１で並列する複数の光ファイバと、複数の連結部１１とを備え、複数の連結部１１を間欠的に配置した間欠連結型の光ファイバテープである。本実施形態の間欠連結型の光ファイバテープ１は、複数の連結部１１を間欠的に配置させて複数の光ファイバ（Ｎ本の光ファイバ）を間欠的に連結させた連結領域２０と、連結領域２０の間において連結部１１の形成されていない非連結領域３０とを有している。このような間欠連結型の光ファイバテープ１によれば、第２ファイバピッチＰｆ２用のホルダ５０に非連結領域３０を保持させるとともに（図４のＳ００３、図５Ｂ参照）、ホルダ５０から延び出た光ファイバテープ１の連結部１１を除去することによって、複数の光ファイバ２を第２ファイバピッチＰｆ２で整列させることができる（図４のＳ００４、図６Ｂ参照）。このため、本実施形態の間欠連結型の光ファイバテープ１によれば、第１ファイバピッチＰｆ１で並列する複数の光ファイバ２を第２ファイバピッチＰｆ２に整列させる作業（光ファイバの整列作業）が簡易になる。

【0088】

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
１つの連結領域２０における連結区間２１の数をｉとしたとき、第１実施形態では、ｉは２であった。但し、ｉは２に限られるものではなく、他の数でも良い。また、１つの連結区間２１における連結部１１の数をｊとしたとき、第１実施形態では、ｊは５～６であった。但し、ｊは５や６に限られるものではなく、他の数でもよい。

【0089】

図１０Ａ及び図１０Ｂは、第２実施形態の光ファイバテープ１の説明図である。図１０Ｂには、第２実施形態の光ファイバテープ１の連結領域２０に形成されている複数の連結部１１の配置が示されている。

【0090】

図１０Ａに示すように、第２実施形態の光ファイバテープ１も、間欠連結型の光ファイバテープ１である。また、第２実施形態の光ファイバテープ１にも、連結領域２０と、非連結領域３０とが設けられている。図１０Ｂに示すように、第２実施形態の連結領域２０にも、複数の連結区間２１が設けられている。第２実施形態では、第１実施形態と比べて１つの連結領域２０の連結区間２１の数ｉが増えており、１つの連結領域２０に４つの連結区間２１が設けられている。一方、第２実施形態では、第１実施形態と比べて１つの連結区間２１における連結部１１の数が減っており、１つの連結区間２１における連結部１１の数ｊが２～３である。それぞれの連結区間２１では、連結部１１と連結部１１との間に３つの非連結部１３が配置されている。それぞれの連結区間２１における連結部１１の位置は、互いに異なっている。言い換えると、それぞれの連結区間２１における複数の連結部１１は、幅方向に互い違いに配置されている。これにより、隣接する２心の光ファイバ２が連結領域２０の少なくとも１つの連結部１１によって連結されており、１つの連結領域２０に属する複数の連結部１１によって、全ての光ファイバ２が間欠的に連結されている。

【0091】

第２実施形態では、非連結領域３０に隣接する連結区間２１（図１０Ｂの最も右側の連結区間２１）に配置されている連結部１１の数（ここでは２）は、非連結領域３０に隣接しない連結区間２１（例えば、図１０Ｂの右から２番目の連結区間２１）に配置されている連結部１１の数（ここでは３）よりも少ない。これにより、第２実施形態の光ファイバテープ１の非連結領域３０を図５Ａに示すようにホルダ５０で挟持するときに、挟持部の外側の連結部１１の影響が少なくなるため、光ファイバ２の間隔を狭め易くなり、ホルダ５０の内部（詳しくは、ホルダ５０の挟持部の内部）において光ファイバテープ１の幅を狭め易くなる。

【0092】

また、第２実施形態では、非連結領域３０に隣接する連結区間２１（図１０Ｂの最も右側の連結区間２１）に配置されている連結部１１よりも幅方向の外側（図１０Ｂにおける上側又は下側）に、非連結部１３が配置されている（ここでは３つの非連結部１３が配置されている）。これにより、第２実施形態の光ファイバテープ１の非連結領域３０を図５Ａに示すようにホルダ５０で挟持したとき、光ファイバテープ１の端部に位置する光ファイバ２（幅方向外側に位置する光ファイバ２；１番ファイバ及びＮ番ファイバ）が内側に変位し易くなるため、ホルダ５０（挟持部）の内部において光ファイバ２の間隔を狭め易くなり、光ファイバテープ１の幅を狭め易くなる。

【0093】

＝＝＝第３実施形態＝＝＝
前述の実施形態では、ホルダ５０の挟持部が光ファイバテープ１の非連結領域３０を挟持していた（連結部１１の形成された領域を挟持部に挟持させずに、ホルダ５０に光ファイバテープ１を保持させていた）。但し、ホルダ５０の挟持部が光ファイバテープ１の連結領域２０の一部を挟持しても良い。

【0094】

図１１Ａ及び図１１Ｂは、第３実施形態の光ファイバテープ１の説明図である。図１１Ｂには、第３実施形態の光ファイバテープ１の連結領域２０に形成されている複数の連結部１１の配置が示されている。

【0095】

第３実施形態では、１つの連結領域２０には３つの連結区間２１が設けられている（つまり、ｉは３である）。以下の説明では、図中の３つの連結区間２１のうちの左の２つの連結区間２１のことを第１連結区間２１Ａと呼び、図中の右側の連結区間２１のことを第２連結区間２１Ｂと呼ぶことがある。第２連結区間２１Ｂは、非連結領域３０に隣接して配置されている連結区間２１である。また、第２連結区間２１Ｂは、光ファイバテープ１をホルダ５０に挟持させたときに第１連結区間２１Ａと比べて挟持部の側に配置される連結区間２１である。

【0096】

第３実施形態においても、連結区間２１と連結区間２１との間には、幅方向に連結部１１が存在しない非連結区間２３が設けられている。以下の説明では、２つの第１連結区間２１Ａの間の非連結区間２３のことを第１非連結区間２３Ａと呼ぶことがある。また、第１連結区間２１Ａと第２連結区間２１Ｂとの間の非連結区間２３のことを第２非連結区間２３Ｂと呼ぶことがある。

【0097】

第３実施形態では、第２非連結区間２３Ｂの長手方向の長さは、第１非連結区間２３Ａの長手方向の長さよりも長い。言い換えると、第１連結区間２１Ａと第２連結区間２１Ｂとの長手方向の間隔（図中の区間ピッチＰ２’）’は、第１連結区間２１Ａと第１連結区間２１Ａとの長手方向の間隔（図中の区間ピッチＰ２）よりも長い。このため、非連結領域３０に隣接して配置されている第２連結区間２１Ｂ（図１１Ｂの最も右側の連結区間２１）は、第１連結区間２１Ａから非連結領域３０の側に偏るように配置されている。

【0098】

図１２は、第３実施形態の光ファイバテープ１をホルダ５０に載置した様子の説明図である。図１３Ａは、第３実施形態の光ファイバテープ１をホルダ５０で保持した様子の説明図である。図１３Ｂは、図１３ＡのＢ’－Ｂ’断面の拡大図である。

【0099】

第３実施形態では、非連結領域３０に隣接して配置されている第２連結区間２１Ｂが第１連結区間２１Ａから非連結領域３０の側に偏るように配置されているため、ホルダ５０の挟持部（ここではベース部５１の載置面５１Ａと蓋部５２）に挟持される領域に、第２連結区間２１Ｂが含まれることがある。言い換えると、第３実施形態では、ホルダ５０の挟持部（ここではベース部５１の載置面５１Ａと蓋部５２）に挟持される領域に、連結部１１が含まれることがある。

【0100】

第３実施形態においても、光ファイバテープ１の非連結領域３０が蓋部５２と対向するようにホルダ５０の載置面５１Ａに載置されているため（図１２参照）、ホルダ５０の蓋部５２を閉じると、光ファイバテープ１の非連結領域３０がベース部５１の載置面５１Ａと蓋部５２とによって挟持されることになる。非連結領域３０では光ファイバ２同士が拘束されていないため、第３実施形態においても、非連結領域３０がホルダ５０に挟持されると、非連結領域３０の複数の光ファイバ２の間隔は、載置面５１ＡのＶ溝のピッチ（第２ファイバピッチＰｆ２）に従って狭まることになる。

【0101】

なお、第３実施形態では、第２連結区間２１Ｂの連結部１１がホルダ５０の挟持部に挟持されており、連結部１１によって連結されている２本の光ファイバ２の間隔は、連結部１１により拘束されているため、ほぼ第１ファイバピッチＰｆ１（＝２５０μｍ）となる。但し、第２連結区間２１Ｂに含まれる非連結部１３では光ファイバ２同士が拘束されていないため、第２連結区間２１Ｂにおける一部の光ファイバ２同士の間隔は、載置面５１ＡのＶ溝のピッチに従って第１ファイバピッチＰｆ１よりも狭まることになる（図１３Ｂ参照）。特に、本実施形態では、ホルダ５０に挟持される第２連結区間２１Ｂが非連結領域３０の側に偏るように配置されているため、第２連結区間２１Ｂにおいて連結部１１に拘束されていない光ファイバ２同士の間隔は、第１ファイバピッチＰｆ１よりも狭まり易くなる。この結果、第２連結区間２１Ｂにおける光ファイバテープ１の幅方向の寸法（図１３Ｂでの光ファイバテープ１の幅方向の寸法）は、ホルダ５０によって保持する前と比べると、狭まることになる。

【0102】

図１３Ｃは、ホルダ５０に保持された被覆除去後の光ファイバテープ１の説明図である。

【0103】

第３実施形態においても、ホルダ５０の加工側（図中の右側）で連結部１１が除去されると、連結部１１による光ファイバ２の拘束が無くなり、複数の光ファイバ２（光ファイバ裸線４）の間隔は、載置面５１ＡのＶ溝のピッチに従って、第２ファイバピッチＰｆ２（＝２００μｍ）になる。つまり、ホルダ５０の加工側（図中の右側）では、光ファイバ２の被覆が除去されることによって、第２ファイバピッチＰｆ２で光ファイバ２（光ファイバ裸線４）が整列する。

【0104】

＜連結部１１の数について＞
図１４は、第２連結区間２１Ｂにおいて許容可能な連結部１１の数の説明図である。

【0105】

図中の上側には、第２連結区間２１Ｂにおける複数の光ファイバ２が示されている。第３実施形態では、作業者は、光ファイバテープ１の第２連結区間２１Ｂを幅方向に指で狭めながら、光ファイバテープ１をホルダ５０に保持させることになる。このため、図中の光ファイバテープ１は、幅方向に狭められている。非連結部１３では、隣接する２本の光ファイバ２同士が接触している。連結部１１では、隣接する２本の光ファイバ２は連結部１１で拘束されているため、連結部１１の分（幅Ｃ）だけ離れている。

【0106】

図中の下側には、ホルダ５０の載置面５１Ａに形成されているＶ溝が示されている。第３実施形態では、作業者は、光ファイバテープ１の一方の端部の光ファイバ２（ここでは１番ファイバ）をＶ溝に合わせた後、第２連結区間２１Ｂの複数の光ファイバ２の間隔を狭めながら、他の光ファイバ２をそれぞれＶ溝に合わせることになる。このため、図中左端のＶ溝（１番ファイバ用のＶ溝）の中心位置は、図中左端の光ファイバ２（１番ファイバ）の位置と合うように図示されている。

【0107】

仮に連結部１１の数ｎが多すぎる場合、第２連結区間２１Ｂの複数の光ファイバ２の間隔を狭めても、他方の端部の光ファイバ２（図中右端のＮ番ファイバ）の中心位置がＶ溝よりも外側になってしまい、光ファイバ２をＶ溝に配置できないおそれがある。このため、第２連結区間２１Ｂの複数の光ファイバ２の間隔を狭めたときに、光ファイバテープ１の他方の端部の光ファイバ２（ここではＮ番ファイバ）の中心位置が、Ｎ番ファイバ用のＶ溝に上に位置することが望ましい。

【0108】

ここでは、第２連結区間２１Ｂの複数の光ファイバ２の間隔を狭めたときの両端の光ファイバ２（１番ファイバとＮ番ファイバ）の中心間距離をＷｔとする。また、一方の端部のＶ溝（ここでは１番ファイバ用のＶ溝）の中心位置から他方の端部のＶ溝（ここではＮ番ファイバ用のＶ溝）を構成する内側の山部までの幅をＷ１とする。また、一方の端部のＶ溝（ここでは１番ファイバ用のＶ溝）の中心位置から他方の端部のＶ溝（ここではＮ番ファイバ用のＶ溝）を構成する外側の山部までの幅をＷ２とする。このとき、Ｗｔ、Ｗ１及びＷ２が次の関係にあることが望ましい。
Ｗ１ ＜ Ｗｔ ＜Ｗ２

【0109】

言い換えると、第２連結区間２１Ｂの連結部１１の数ｎは、上記の関係（Ｗ１＜Ｗｔ＜Ｗ２）の関係が成立可能な程度に設定することが望ましい。

【0110】

なお、図中の上側に示すように、光ファイバ２のファイバ径をＤとし、光ファイバ２の数をＮとし、連結部１１の幅をＣとし、連結部１１の数をｎとしたとき、光ファイバテープ１の両端の光ファイバ２（１番ファイバとＮ番ファイバ）の中心間距離Ｗｔは、次式の通りである。
Ｗｔ ＝ Ｄ×（Ｎ－１）＋Ｃ×ｎ

【0111】

また、図中の下側に示すように、Ｖ溝のピッチは、前述の第２ファイバピッチＰｆ２に相当する。また、Ｖ溝の数は、光ファイバテープ１を構成する光ファイバ２の数と同様にＮである。１つのＶ溝の幅をＷｖとしたとき、１番ファイバ用（又はＮ番ファイバ用）のＶ溝の中心位置から、Ｎ番ファイバ用のＶ溝を構成する内側の山部までの幅をＷ１、Ｎ番ファイバ用のＶ溝を構成する外側の山部までの幅をＷ２は、それぞれ次式の通りである。
Ｗ１ ＝ Ｐｆ２×（Ｎ－１）－（Ｗｖ／２）
Ｗ２ ＝ Ｐｆ２×（Ｎ－１）＋（Ｗｖ／２）

【0112】

＝＝＝第４実施形態＝＝＝
図１５Ａ及び図１５Ｂは、第４実施形態の光ファイバテープ１の説明図である。図１６は、図１５ＢのＸ－Ｘ断面の拡大図である。

【0113】

第４実施形態においても、光ファイバテープ１は、複数の光ファイバ２を並列させて間欠的に連結した光ファイバテープである。第４実施形態では、光ファイバテープ１のテープ面（長手方向及び幅方向に平行な面）にテープ化材を帯状に塗布し、テープ化材を硬化させることによって、帯状にテープ化材層１５が形成されている。２本の光ファイバ２の間でテープ化材が塗布・硬化されることによって、２本の光ファイバ２の間に連結部１１が形成されている。第４実施形態においても、隣接する２本の光ファイバ２の間には、複数の連結部１１が長手方向に間欠的に配置されている。また、長手方向に間欠的に形成された連結部１１と連結部１１との間には、非連結部１３（分離部）が形成されている。本実施形態では、帯状のテープ化材層１５が幅方向に対して斜めに配置されている。これにより、テープ化材層１５で構成された連結部１１の幅方向に非連結部１３が配置されている。

【0114】

また、第４実施形態においても、光ファイバ２の外径よりも広い間隔で複数本の光ファイバ２が並列されている。ここでは、光ファイバ２の外径（ファイバ径Ｄ）は２００μｍであり、光ファイバ２の幅方向の間隔（第１ファイバピッチＰｆ１）は２５０μｍである。このため、第４実施形態においても、隣接する２心の光ファイバ２の間には隙間が形成されている。

【0115】

第４実施形態においても、間欠連結型の光ファイバテープ１には、連結領域２０と非連結領域３０とが設けられており、連結領域２０と非連結領域３０は長手方向に交互に形成されている。第４実施形態においても、連結領域２０では、全ての光ファイバ２（ここでは１２本の光ファイバ２）が複数の連結部１１によって連結されている。また、第４実施形態においても、非連結領域３０には、連結部１１が形成されていない。連結領域２０は、長手方向に所定の間隔Ｐ１で繰り返し配置されている。

【0116】

図１５Ｂに示すように、連結領域２０には、複数の連結区間２１が設けられている。ここでは、１つの連結領域２０に２つの連結区間２１が設けられている。なお、１つの連結領域２０における連結区間２１の数をｉとしたとき、ｉは２に限られるものではなく、ｉは１でも良いし、３以上でも良い。

【0117】

上記の第４実施形態においても、第２ファイバピッチＰｆ２用のホルダ５０に非連結領域３０を保持させるとともに（図４のＳ００３、図５Ｂ参照）、ホルダ５０から延び出た複数の光ファイバ２の被覆を除去することによって、複数の光ファイバ２を第２ファイバピッチＰｆ２で整列させることができる（図４のＳ００４、図６Ｂ参照）。このため、第４実施形態の間欠連結型の光ファイバテープ１においても、第１ファイバピッチＰｆ１で並列する複数の光ファイバ２を第２ファイバピッチＰｆ２に整列させる作業（光ファイバの整列作業）が簡易になる。

【0118】

＝＝＝第５実施形態＝＝＝
前述の実施形態では、２５０μｍピッチで並列する光ファイバ２を２００μｍピッチに整列させる方法は、光ファイバ２の融着接続方法に用いられていた。但し、本件の光ファイバ２の整列方法は、光ファイバ２の融着接続以外のものに用いられても良い。

【0119】

図１７は、コネクタ付き光ファイバテープ１の製造処理のフロー図である。なお、図中には、２００μｍのファイバ径の光ファイバ２を２５０μｍピッチで並列して間欠的に連結した光ファイバテープ１を構成する光ファイバ２を２００μｍピッチに整列させる処理フロー（Ｓ００１～Ｓ００４）も含まれている。以下の説明では、コネクタ（具体的には、図１８に示すフェルール７０）に形成されている複数のファイバ穴の間隔のことを「第２ファイバピッチＰｆ２」と呼ぶことがある。なお、第２ファイバピッチＰｆ２は、第１ファイバピッチＰｆ１よりも狭ければ良く、２００μｍに限られるものではない。

【0120】

図中のＳ００１～Ｓ００５は、前述の図４のＳ００１～Ｓ００５の処理と同じである。ここでは、Ｓ００１～Ｓ００５の説明は省略する。

【0121】

図１８は、第５実施形態のＳ１０６の処理の説明図である。

【0122】

Ｓ１０６において、作業者は、光ファイバ２の端部にフェルール７０を取り付ける。図中のフェルール７０は、ＪＩＳ Ｃ ５９８１（Ｆ１２形多心光ファイバコネクタ）に規定されている光コネクタ（ＭＴフェルール）である。但し、光ファイバ２の端部に取り付ける光コネクタは、このフェルール７０（ＭＴフェルール）に限られるものではなく、他の光コネクタ（例えば、端面にレンズが形成されたレンズフェルール）でも良い。

【0123】

フェルール７０には、複数のファイバ穴（不図示）が第２ファイバピッチＰｆ２で形成されている。図１８に示すように、作業者は、複数の光ファイバ２をホルダ５０に保持させた状態で、ホルダ５０の加工側から第２ファイバピッチＰｆ２で整列して延び出た複数の光ファイバ２（光ファイバ裸線４）をフェルール７０のファイバ穴にそれぞれ挿入する。作業者は、光ファイバ２の端部をフェルール７０のファイバ穴に挿入した後、フェルール７０の接着剤充填窓７１に接着剤を充填し、フェルール７０に光ファイバ２を接着して固定する。これにより、光ファイバ２の端部がフェルール７０に取り付けられることになる。

【0124】

第５実施形態においても、ファイバ径Ｄよりも広い第１ファイバピッチＰｆ１で並列する複数の光ファイバ２を備えた間欠連結型の光ファイバテープを準備し（Ｓ００１）、光ファイバテープ１の非連結領域３０をホルダ５０で保持することによって、ホルダ５０の内部において光ファイバテープ１の幅を狭めている（Ｓ００３、図５Ｂ参照）。このため、第５実施形態においても、ホルダ５０から延び出た光ファイバテープ１の連結部１１を除去することによって、単心分離させた複数の光ファイバ２（光ファイバ裸線４）を第２ファイバピッチＰｆ２で整列させることができる（Ｓ００４、図６Ｂ参照）。また、第５実施形態においても、光ファイバテープ１をホルダ５０に保持させるとき、光ファイバテープ１の端部（加工側の端部）で光ファイバ２をバラバラに単心分離せずに、連結部１１を残して複数の光ファイバ２が連結された状態になる（図３、図５Ａ参照）。このため、バラバラに単心分離された複数の光ファイバをホルダに保持させる作業と比べると、第５実施形態においても、複数の光ファイバ２の取り扱いが簡易になり、複数の光ファイバ２をホルダ５０に保持させる作業性が向上する。この結果、第５実施形態では、光ファイバ２の整列作業が簡易になる。また、第５実施形態では、光ファイバの整列作業が簡易になるため、コネクタ付き光ファイバテープの製造作業も簡易になる。

【0125】

＝＝＝その他＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

【符号の説明】

【0126】

１ 光ファイバテープ、２ 光ファイバ、
４ 光ファイバ裸線、５ 被覆層、
６ 着色層、８ マーク、
１１ 連結部、１３ 非連結部、１５ テープ化材層、
２０ 連結領域、２１ 連結区間、
２１Ａ 第１連結区間、２１Ｂ 第２連結区間、
２３ 非連結区間、
２３Ａ 第１非連結区間、２３Ｂ 第２非連結区間、
３０ 非連結領域、
４０ 融着接続装置、
４１ 電極部、４２ ホルダセット部、
５０ ホルダ、５１ ベース部、５１Ａ 載置面、
５２ 蓋部、
６０ 被覆除去装置、６１ 本体部、６１Ａ 刃、
６２ 把持部、
７０ フェルール、７１ 接着剤充填窓

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】